第二十一卷 最後之戰 終章 等待草剃護堂歸來
1
「吶，爺爺。」
草剃靜花皺著眉頭說道。
說話的聲音帶著預想以上的不愉快態度。
「哥哥那傢伙，下次是什麼時候歸來呢——有問過嗎？」
「誰知道？先前通電話的時候，他是說因大學的課題和其他什麼事要到各地遊走呢。」
祖父·草剃一郎的態度實在相當悠哉。
「根本沒說過任何歸國的預定日期啊。那傢伙也挺忙的吧。」
「說什麼很忙，他還是個學生吧！」
東京都文京區·根津三丁目的商店街——草剃家的起居室。
本來這個家是經營舊書店的。不過，早就在五年前就已經閉店。並且，這個家的長子已經將近兩年沒回家……
「哥哥也真是的，突然說什麼要到義大利留學！而且完全沒有打算要回來日本的跡象喔！？」
「嘛，大概是覺得飛機票太貴了吧。」
「即使是這樣，電話和郵件也幾乎沒有可是大有問題吧。」
「哈哈哈哈。關於這點真是沒有反駁的餘地啊。」
「再說決定要去留學，真的相當突然，事前都沒跟我們商量過。而且，那個時候的哥哥，還只是高二喔！」
「運動員的世界嘛，只是高中生就決定好將來也並不奇怪啊。」
祖父始終是一副悠哉的態度。
「畢竟護堂本來就身處那樣的世界嘛。既然決定好了將來的道路，就會有各種想法也說不定呢。」
兩年前——
家兄·草剃護堂升上高校二年生那年的五月份。
突然說出了這樣的話。
『出於各種情況，我覺得需要到米蘭的學校留學。正好是個機會，我就到那邊去一趟吧。』
對此靜花馬上問道。等一下，說去一趟是要去多久。
『進入那邊的大學，直到畢業為止……也許會更長，說不準。』
家兄給的回答相當敷衍。
對此她相當生氣，就問高中生真的能順利在外國留學嗎。於是馬上得到了他明確的回答。
『哎呀。艾麗卡的叔父正好跟日本的留學生方面有點關係。還可以鍛鍊到口才呢。那個人——保羅先生會在那邊擔當我的監護人，還會讓我寄宿在那裡，不會有任何問題的。』
這種口若懸河的說明更是讓人感到生氣。
……身為他青梅竹馬的德永明日香偶爾會說這種話。靜花妹妹也許個兄控呢，不過，其實不對。自己會對兄長這麼嚴厲，是因為他表面看上去明明就是個誠實淳樸的好青年，但在行事上偶爾會讓人窺見到『無賴』的一面。
「吶靜花。」
祖父對心情極差的孫女說道。
「你只要老實地說哥哥不在了，自己感到很寂寞，那護堂大概就會想要回家了。」
這是他邊帶著惡作劇的微笑邊給出的建議。
「那傢伙在這方面可是很心軟的。」
「別……別說傻話了！哥哥只不過是——兩年時間不在，怎麼可能會寂寞！又不是小孩子了！」
「是嗎？」
「肯定的吧。」
「嗚唔。」
祖父坐在餐桌對面，悠哉地把綠茶送入口中。
儘管年事已高，卻依然端莊的面容。雖然身在自己的家，還是把襯衣和長褲穿的整整齊齊的。
昔日他在商店街可謂是個風流人物，從年輕之時起就不斷地傳出各種艷聞。
大概是因為這位祖父也『經常有在自家以外的地方留宿』的惡習，因此似乎對音訊全無的草剃家長男毫不擔心的樣子。
這樣的專家『無賴』此時輕鬆地轉換了話題。
「對了靜花。有件事先跟你說一聲。」
祖父悠哉地把『決定事項』報告出來。
「從明天起我要離家一段時間。打算要去拜會住在澳大利亞的老朋友。」
經常會被人說『草剃家的祖父和長男很相似。』
實際上，臉長得是挺像。不過，性格根本不同。
相對於以應當稱作瀟灑的氣質為核心的祖父一郎，兄長給人更加淳樸的感覺。
不過，兩人確實有共通的一面。
那就是在能無視距離和文化的阻隔，輕鬆地與別人建立友誼關係這方面。並且，朋友中的誰遇到困難，或是聽說對方想要見自己時，就會毫不猶豫地前往拜訪他們，重溫舊情。
在有必要的時候，出於俠義心也會在力所能及的範圍幫助對方——
於是就這樣，祖父也從草剃家離開了。
因為雙親離婚的緣故，家裡本來就沒有父親。母親也經常不在家。『職業·女王大人』將其視作如此的部下也有很多，跟這樣的人們一起走走喝喝，為工作奔波，給別人商量和建議，是個相當忙碌的人。
「這樣子就像在過獨居生活一樣。」
靜花憤然地埋怨道。
雖說如此，家事和料理大致都能搞定。
從這個十二月起草剃靜花也十八歲了。已經升上了高中三年級。儘管對此已經看開，但還是不禁口出抱怨。自己的年紀早就已經可以獨自看家。沒有任何問題。
「普通的家庭應該都會特別關照應考生才對吧……」
「啊哈哈。就連靜花妹妹也有自己的家『並不普通』的自覺啊。」
在商店街遇到的年上青梅竹馬笑著如此說道。
壽司店的女兒，德永明日香。當就讀都內的大學之後她便不再扎雙馬尾，如今是披散著一頭長髮。
靜花斬釘截鐵地回答道。
「又不是哥哥，肯定的吧。再說就算不是應考生，普通的家庭可不會丟下高中生的女兒一個人在家，搞成這種全家離散的狀態吧。」
「草剃家的人們真的全都超乎尋常呢。」
明日香嗯嗯地點著頭。
「靜花妹妹明明是應考生，可還是到處遊走，還經常找朋友去玩，甚至還去打工了，感覺過得挺悠哉的呢。」
「那個呢，明日香醬。我跟媽媽和爺爺不同。在平時就已經很努力，推薦入學也都拿到了，所以才會這麼從容而已。」
「那，這樣就不算應考生了。」
受到對方正確的批評，不過靜花還是反駁道。
「我遲點打算接受TOEFL的考試。因為對中文，還有其他的外文有點興趣。我看要不要也試試留學什麼的？」
「是喔。」
被明日香目不轉睛地盯著，靜花退縮了。
「怎、怎麼了？」
「我在想，難道靜花妹妹也打算要去歐洲留學之類的。追著護堂而去……」
「怎、怎麼可能有這種事！」
「嘛，就先當做是這樣好了……啊，不過呢。說到『追著護堂而去』，那兩個人，艾麗卡小姐和莉莉婭娜小姐。聽說她們兩個現在都不在歐洲？我還以為她們肯定也會追著護堂而歸國才對啊。」
「啊，嗯。好像是的。」
先前那個難以回答的話題已經結束，於是靜花淡然地說道。
「聽小光說，她們兩個好像都在上海。」
「小光——啊啊。是那個茶道部後輩的孩子來著？萬里谷同學的妹妹。」
「嗯。聽說小光的姐姐現在是在京都。以往跟哥哥要好的那些人，全都各散東西的樣子。」
「這樣啊～」
結束了與青梅竹馬的閒話家常之後，靜花回到了家。
年關將近的十二月。下午六點。她打開家門前的郵箱，檢查郵件。她不至於天真到會期待在裡面找到哥哥寄來的信件。
看著裡面那些GG之類的信件，靜花忽然發覺到。
「啊。又是從海外寄來的。」
是個信件。
收件人就只寫著『Kusanagi』，只有姓，沒有名。真是奇怪的寫法。寄件人的名字寫著『Lucrezia Zora』。對方的地址是——
「是義大利啊。這個撒丁島，當做是州就行吧。」
靜花的哥哥應該也在義大利才對。
並且，還有另一個奇怪的地方。信封的背面寫著這樣的文字。
『致草剃家的家人。不是一朗氏，或護堂先生也無妨。請馬上打開這個信封，按照裡面所寫的指示去處理。事態緊急。』
是相當流暢的日語。而且字跡工整。
「是有誰拜託日本人寫的嗎。」
還是說，這位叫露庫拉齊亞·佐拉的人物是個精通日語的人呢。
靜花走到了起居室。在一片漆黑的房間內亮起電燈，然後取出剪刀。下定決心之後，她
打開了這封奇妙的信件。
『請把先前寄送給草剃一郎／護堂的小包開封。務必要將裡面的呼符讓各位家人們隨身攜帶。要是可以的話，推薦進行三、四個月左右的海外旅行。』
裡面裝著以日語寫著這些文字的書信。
「小包——是那個嗎。」
是兩日前從海外寄來的。記得收件人是寫著『草剃一郎或護堂』。從祖父出發旅行之後，就一直放置在廚房的一角。
「等一下啊。」
靜花反覆確認信封的正面和反面。
「哪裡都沒有郵戳……」
該不會是不經郵局從義大利寄過來的吧？
莫非是有個魔女乘著掃把把信件帶到文京區，然後放入郵箱裡面之類的。
「嘛，是偽裝成海外郵件的惡作劇吧。正常來想的話。」
靜花拿著那個問題的小包，在起居室的桌子上坐下。
仔細再想想，那方面也很奇妙。上面沒有運輸公司和郵局的寄送傳票。就只是在普通的紙張上寫著寄件人和收件人姓名再粘貼起來而已。
那個小包——其實是在靜花離家的時候，就已經放在了玄關處。
她本來還以為肯定是母親收進來的，不過實在太可疑了。放置不管應該是最妥當的吧？
……雖然她是這麼想著，但還是無法抵抗打開小包的誘惑。
草剃靜花就是個如此好奇心旺盛的女孩子。
「這就是護符？」
裡面裝著八個以黑色金屬打造的十字架形飾品。
都是正好能容納在手心中的大小。大概是鐵製的吧。試著把玩了一下，手上就粘上了鐵的氣味。
信封里還同裝著兩封書信。分別是『致草剃一郎』和『致草剃護堂』。
「……畢竟事態緊急，對吧。」
雖然靜花可沒有擅自偷看親人書信的愛好，不過光是那個裝飾品實在太讓人莫名其妙了。
於是她先打開寄給祖父的信件。可是，信件的內容卻讓人越發困惑。
「這是什麼？」
文面是這樣子的。
『是否還記得昔日的祟神，一郎？』
我夢到了那傢伙開始再次活動了起來。回到了長期放置著那個石板的地方作惡。
若預知成真的話實屬不妙，因此把護符同封於書信內。
雖不知親屬有幾人，務必讓全員都隨身攜帶。
追申。想到或許他已離家，但為求慎重，無需交給孫子草剃護堂。
崇神。夢。預知。護符。
一連串超自然的詞語讓靜花不由得皺起眉頭。
不過，她馬上恢復鎮定。她老早就知道祖父的朋友里有很多怪人。而且歸根究底。
「畢竟我們家，在其他的家庭眼中看來也是怪異的呢。」
如此呢喃著，她打開寄給兄長的書信。
然而，裡面的內容讓靜花無比震驚，而且怒火中燒。
「這——這個女人到底和哥哥是什麼關係！？」
神秘的人物——露庫拉齊亞·佐拉寄來的郵件內容是這樣的。
『雖然我想你應該已經離家，不過姑且還是把寄給你的私信也放進去。
還望當你遇上業界的要人之時，能向對方更多地明示你跟我露庫拉齊亞·佐拉的關係。
我身為你現地妻的這個情報，不知者還有很多。
為了讓這件事情能夠眾所周知，就讓我更多地吸收你的甘甜汁液吧。
關於護符的纖細情況，請參照寄給一郎的書信』
書信最後以『致所愛的少年』作結。
2
於是到了翌朝。
草剃靜花邊懷著不爽的心情邊走在上學路上。
私立城楠學院。高中部。
這就是靜花就讀的高校。
因為是中高直升的學院，所以從初中一年級開始就每日如一地徒步上學。從根津三丁目商店街開始出發的十幾分鐘路程。
順帶一提，兄長是從高中開始入學的。
儘管如此，僅是一年時間就跑到了國外，入讀了米蘭市內的高校。聽說居然還打算就這樣跳級進入同市的大學就讀（義大利的高校是五年制。本來的話到十九歲為止都是高中生）。
從草剃家到城楠學院的上學路都是靜花早已見慣的景色。不過，自從哥哥成為高中生之後，兄妹兩人偶爾也會在早上一起上學，讓她感覺能為這趟百無聊賴的路程添加上微妙的刺激，這也是個事實。
「哼。那樣的混帳哥哥，我才不管呢！」
她不爽地自言自語道，然後轉換了心情。
怪人云集的草剃一族。其中的大多數人都有『好了傷疤忘了疼』的傾向，無法長時間維持著憤怒和焦躁之類的負面感情……嘛，說白了就是都是些傻乎乎的人。這種性格靜花也適當地繼承了些許。
於是她重振精神，繼續上學。
理所當然，走在身邊的都是穿著相同制服的少年少女們——
「早上好，前輩。可以跟您一起走嗎？」
「可以喔。早上好，小光。」
被初中部的後輩很有禮貌地問候，靜花點了點頭。
萬里谷光。
初次見面是在她小學六年級的時候。不過現在已經是初三了。身體已經長高，在這一年裡還變得更加成熟了。也許正因如此吧。
感覺和她姐姐佑理前輩挺相似的。
不過，相對於那位像是氣質高雅的長髮大小姐般的前輩，妹妹則是頭髮齊肩，帶有親切柔和的氛圍。
「那麼說來，小光。聽說你從學生會引退了？」
「是的。終於能從雜務員的職務中解放了。」
小光露出惡作劇般的笑容。在這一年間，她都擔任著初中部的學生會副會長，稍早之前才退位給後任者。
靜花對這樣的後輩投以和善的笑容。
「什麼雜務員啊。我可是聽說了。說是小光你在初中部的學生會裡成為了『女帝』。」
「什、什麼呀，那個女帝是！？」
靜花對驚慌失措起來的後輩說道。
「就是權力者的意思吧？嘛，確實小光很擅長做些工作安排和事務調整之類事情呢。不只是學生會，還偶有聽說部門的學生們和老師們說小光比起會長還要可靠……」
「雖、雖然我不否認是有這樣的方面。」
在這方面沒有否認，果然是很像萬里谷光的『乖巧性格』。
並不是單純的『好孩子』。並且，這種地方也很討人喜歡。小光對嘻嘻地笑著的靜花訴說道。
「至少應該說成是會照顧人就好了呀。」
「啊哈哈哈。也有這樣的說法吧。」
「而且，要說是女帝或是女王什麼的，靜花前輩才更有『那種樣子』才對。」
「……為什麼！？」
「畢竟，現在也是這樣。」
兩位女孩子一起走在上學路上。因此就算會被跑步上學的男生，騎自行車上學的學生們從身邊經過也不奇怪。
並且在那些學生之中會『前輩，早啊。』『早上好。』地隨聲打招呼的體育系男生也有不少。他們打招呼的對象是草剃靜花。
身旁的小光嘻嘻地笑道。
「靜花前輩明明除了茶道部之外沒加入其它部門，可是在運動部那邊也人面很廣呢？」
「啊……那是。因為偶爾會被啦啦隊之類的部門拜託去做幫手，所以才會有些來往……」
「就是在那些時候，不覺之間前輩就變成首領一樣呢。」
「請稱之為統籌人。我只是統籌大家的意見，讓集團能夠順利運作而已。」
「前輩你不是連會議都不開嗎。還說那樣子太磨蹭了。」
「……………」
靜花從很早以前就是個擅長統領集團的人。
必要的時候作出適當的指示。以行動力帶領集團成員行動。這個可謂是草剃靜花的隱藏特技。不過，因此會被別人說是與『職業·女王大人』的母親很相似，所以這是草剃靜花自身難以接受的評價。
靜花乾咳一聲，打算轉換話題。
不愧是『能幹的後輩』，小光也馬上報以微笑。
「對了前輩。不如下次哥哥大人回國之後，我們一起出門去玩吧。這是我從很早以前就哀求過哥哥大人的事情。」
小光不知為何會把毫無血緣關係的草剃護堂稱作『哥哥大人』。
不過，嘛，畢竟她是那種『雖然是個會照顧人的乖孩子，不過稍微有點厚臉皮』的性格，這種言行確實跟她挺適合的。毫無違和感。
這
就是所謂的妹屬性嗎。
邊回想起朋友陸鷹化『這也算是學習』如此表示地通覽過的面向狂熱者的讀物裡面記述的內容，靜花邊這麼說道。
「我是無所謂喔。不過呢，小光。」
「什麼事？」
「你其實也不用把我那個哥哥尊稱為『大人』也沒關係的喔？反正他肯定也幾乎沒聯絡過你吧？」
「是的……沒錯。」
「我不是說想要他頻繁地打電話聯絡和多寄些書信歸來。可是現在只要有網絡，輕鬆地就能發郵件回來跟家人聯絡才對。真是的，我家的哥哥就是個大懶鬼。」
「這也是沒辦法的呀。」
小光苦笑著說道。
「據說哥哥大人正在羅馬尼亞和馬其頓——東歐地區那邊協助進行遺蹟挖掘的工作，所以不太經常會回到下住的地方……。遠征的地區大多都是電話和網絡不通的地方。」
小光頑強地想要替兄長辯護。自己也想要個這樣的妹妹啊，靜花邊如此想著邊說道。
「可不能相信那種胡說八道的話。現在是二十一世紀。就連那些被稱作『未開發的陸地，最後的秘境！』地方的人都會使用蘋果圖案的智慧型手機喔？不過如果真的是戰亂地帶的話就另當別論吧。」
「也、也許是這樣沒錯。」
「真是的。就是因為這樣，才會收到從義大利寄來的奇怪包裹呀。」
靜花想起了昨天那件事。
「還有那個現地妻，到底何方神聖。」
「？發生什麼事了嗎？」
「唔。不是什麼大不了的事。其實呢……」
靜花簡略地把事情說了出來。
將形跡可疑的哥哥的現狀傳達給了對方。還以為即便是小光應該也會表現出遺憾之意才對。
這位初中三年級的後輩卻不知為何表情嚴肅地沉思起來。
「前輩，寄來的護符您有帶在身上嗎？」
「嗯……姑且帶著。」
反正只是某人的無聊惡作劇吧。
靜花邊如此想著邊把那個護符放進了衣袋裡。
黑色的鐵製十字架。正好能收納在手心的尺寸。隨意把玩了一下之後，不知為何感覺手掌漸漸地——暖和了起來。
並不是手掌的熱度傳達到金屬上的水平，而且宛如是個暖手袋一樣。
要是一直緊握著不放的話，甚至可能會受到低溫火傷的程度。
驚訝於這種不可思議之處，讓她不禁將其帶在了身上。而且，護符釋放的熱度讓人感到莫名的舒適，給人於一種安心感。
實際上——在上學之前，也把那個護符放入了母親愛用的掛包里。
並不是相信那封書信上說的話。雖然不信，但想到或許真的會有什麼保佑，所以姑且還是帶在了身上。
取出那個問題的護符之後，靜花這麼說道。
「就是這個。要拿著看看嗎？」
「務必。」
小光當即回答，接過護符，反覆地觀察起來。
「是從義大利寄過來的對吧？知道寄件人的姓名嗎？」
「好像是佐拉小姐……露庫拉齊亞，是這個名字吧。」
「這樣啊……前輩，麻煩過來這邊一下。」
已經快到校門附近了。
兩人往被牆壁隔開的校園占地的旁邊走去。小光把靜花叫到這個牆壁的旁邊，來到不妨礙別人通行的地方停下腳步——
她緊緊地握著鐵製的十字架護符。口中正嘀咕著些什麼話。
「淨凶，退災，除厄，幸運之神啊，請顯現於此……」
聽不太清楚，靜花感到奇怪。
「小光。你剛才說了什麼？」
「畢竟是寶貴的護符。我就試著祈禱一下。希望能為靜花前輩帶來幸運的加護。」
「祈禱！？」
「是的。可是相當有效的喔。」
小光宛然地笑著，如此說道。
「畢竟，我好歹也是個巫女嘛！」
「啊，說的是和姐姐佑理前輩一起打工的那個吧……」
作為正統大小姐的萬里谷姐妹。想起她們兩個讓人意外的打工經歷，靜花點了點頭。
「那麼前輩，我有個提議。」
並不是單純的可愛的妹妹系後輩。就像是證實了這點一樣，萬里谷光說出了這樣的話。
「不如我們……今天就翹課吧。我想帶您去個地方。」
「誒誒！？」
3
上海——
廣為人知的中國屈指可數的國際都市。
並且，位於舊法租界附近的高層公寓裡居住著兩位少女。她們現在正同居生活。
兩人都是十九歲。米蘭出身。
艾麗卡·布朗特里以及莉莉婭娜·克蘭尼查爾。
自從離開日本的高校，不再穿制服以來已經過去兩年時間了。現在艾麗卡是上身穿著白色襯衣套著黑色毛衣，並且再搭配一件紅色大衣的打扮。莉莉婭娜則是穿著黑色的羽絨背心以及青色的棉布褲子。
在舊法租界一帶出現外國人一點都不新奇。
這裡有著許多的街道樹和豪華的洋館，交通量也並不算太擁擠。是個十分適合悠閒地散步的好地區。
現在艾麗卡和莉莉婭娜正坐在這條街道的咖啡館座位上。
她們並不是在悠哉地閒談著女性的話題。艾麗卡正單手拿著手機講電話，莉莉婭娜則是面對著筆記本電腦處理事務。
『那邊的狀況怎樣，艾麗卡姐姐？』
「非常順利喔。你介紹過來的人也相當能幹，就算草剃護堂如今不在，我們《圓桌同盟》也不會有絲毫的破綻。」
『那真是太好了。』
通話的對象是陸鷹化。香港陸家的年輕頭領，同時也是魔教教主的直傳弟子。
自從他的師父從『這個世界』消失以來已經過去幾年了。昔日由魔王·羅翠蓮君臨頂點的中華武林秩序曾在一段時期里產生巨大的動搖。
在那時候艾麗卡和莉莉婭娜便來到了這個地方。
『嘛，讓我這個師父的直傳弟子出點風頭也可以了啊。』
電話另一邊的陸鷹化傲慢地笑了起來。
他如今正居住在新宿的歌舞伎町。正愉快地享受著東京的生活。
『輪番去造訪企圖引發鬥爭的門派，把他們的總帥和大弟子教訓一頓，讓他們安分老實。』
「說的也是。要是你的話，大概做得到吧。」
艾麗卡邊在露天咖啡廳享受著咖啡的香氣邊承認道。
「就我所見的，中國本土的高手們武藝水平連陸鷹化的一半都達不到。不過，那樣是不可行的。」
『我明白啊。是所謂政治上的考慮吧？』
「沒錯。重要的是需要說服或是懷柔各門派的總帥們。將他們納入由草剃護堂君臨頂點的《圓桌同盟》的旗下，建立堅固的秩序，讓我們的霸權穩固起來……」
『不愧是姐姐。真是狡猾的母狐狸。』
用了這番很有他風格的言辭作出讚賞之後，陸鷹化轉換了話題。
『話說回來，那個怎樣。先前那件事，是真的嗎？聽說叔父上在某個平行世界——打聽到師父的消息了？』
「看來是真的。」
噗哧地笑著，艾麗卡這麼說道。
「大約一周前，在米蘭的布朗特里宅邸里製造的《通廊》，收到了護堂發來的書信。我家的艾麗安娜已經確認過了。」
『那，叔父上說了什麼？』
「說近期會回來一趟。還說發現有個很可能是羅濠教主的人物。需要進行調查……」
『真的假的！？』
「書信寫得很簡短，完全沒寫詳細的情況。」
『啊。我突然感覺胃袋變得無比沉重啊……』
「不是挺好的嘛。畢竟你都自由快活了兩年時間了。」
『正因如此啊。一旦品會過自由的滋味，就不想再落入師父的支配之下了啊，光是想到這個就讓我瑟瑟發抖……』
「你就死心吧。既然確認了教主安全無恙，以後必然會有再會的一天。」
『嗚嗚嗚嗚。姐姐，你是因為事不關己才說得這麼輕鬆吧。』
「呵呵呵，看出來了？」
『當然的啊，可惡。』
「順帶說一下。畢竟我和莉莉是以你的代理名義前來中國的。日本那邊就拜託你好好處理了呢。具體來說就是草剃家那邊的人們。」
『是指給那位妹妹當保鏢的事吧。我知道的啦——噢。』
「怎麼了？」
『還真是奇遇啊。我的
私人手機剛剛接到萬里谷姐姐妹妹的聯絡。說要帶叔父上的妹妹過來？她到底想些什麼！』
「啊啦。真是了不起呢。」
『什麼意思啊？』
「雖然不知道是小光還是靜花幹的好事。陸鷹化的私人手機居然會被外人侵入……還真是意外。」
『吵死了要你管啊。那，我要掛了。近期再聯絡吧。』
就這樣與武林的麒麟兒的通話結束了。
莉莉婭娜·克蘭尼查爾由始至終都帶著好奇的表情把這番通話全部聽了進去。
最近，她為了在進行電腦工作時戴上了銀框的眼鏡，確實是散發著某種『能幹的女性』氛圍。
「陸鷹化似乎還是老樣子啊。」
「是呀。」
「我這邊也等會就能結束……咕。這個叫電腦的東西，怎麼這麼難搞啊！？」
「……從別人眼中來看也會萬萬沒想到吧。」
對於朋友兼同居人的這番牢騷，艾麗卡感慨地評論道。
「誰會想到以嚴肅的態度面對著文明利器的莉莉——居然會是個連基本操作都會手忙腳亂的機器白痴，至今還在與電腦苦戰中……」
「煩、煩死了。」
莉莉婭娜讓纖細的手指在電腦鍵盤上躍動著。
這台愛機是美國生產的超薄型筆記本電腦。據說這還是在繁榮街道的咖啡店內被目擊的機率相當高的機種。
這位如妖精般的美少女正以嚴峻的態勢操作著這台筆記本電腦。
雖然活像是一副繪圖般的光景，但實際上卻絕不美麗。
「吶莉莉。乾脆你就死心去用帳本還有……對了，不如用計算器吧？那東西用起來應該跟舊式的行動電話差不多的難度呢。反正你的智慧型手機也只使用過郵件和拍照功能吧？」
「不行。要是能跨過這道難關，作業效率就能飛躍性地提升，大概吧。」
莉莉婭娜從口中說出充滿信念的發言。
「再說，這還不都是你自己講的嗎。說這附近的老人們還比我更會使用電腦！」
「那可真是失言了，我有點後悔呢。」
「總而言之，艾麗卡。這是我的職務範圍。能麻煩你別再插嘴干擾好嗎。噢呀？受到新的郵件了……」
「誰發來的？」
「露庫拉齊亞·佐拉。真少有呢。」
「對呀。電腦借來用用。讓我也看一下。」
「好。另外還有將近二十封郵件。等到當前的工作完成之後，就逐一檢查一下吧。」
「那，這工作到底要做到何時才會結束呢？」
「到結束為止。我想想，這時候的操作順序是……我記得應該有記下來的……」
「今時今日還經常使用紙質的筆記本，就證明你果然是不適合科技設備了呢……」
看到莉莉婭娜翻找著行李，艾麗卡嘆了口氣。
就在這時候。有個年輕的——大概和他們同年代的青年正往這邊走近。然後他對兩人招呼道。
「喲。」
他的笑容讓人感到安心。
艾麗卡馬上站起身來，莉莉婭娜也把電腦推到了一邊。
4
從英雄羅摩身上接下『殲滅魔王之命運』是兩年半之前的事。
自那以來，便經常接到從各個平行世界發來的呼喚。響應了呼喚之後，便能毫不費勁地進行次元移動。
「嘛，還真的就像是詛咒一樣呢。」
不過，試著想想。
倒不如應該將其視為給予永遠之戰士的特權，每當被呼喚便前往拜訪各個平行世界。
因為每月都會被『召喚』一次，所以相當忙碌。
這樣子根本就沒有回高中上學的閒工夫，於是便以到歐洲留學為名目，離開了根津三丁目的老家。
現在的住所姑且是義大利的米蘭。
不過，根本不記得有在寄宿的布朗特里家停留超過一星期以上。
通過這種艱苦的生活，讓自己明白到一件事。
正等待著魔王殲滅之勇者降臨的平行世界，以及真的即將面臨滅亡的世界其實並不是很多。
大部分都是對『突然出現的魔王！』產生警戒，故而希望能有個保鏢罷了。
因此——暫且安心，接著前往下一個平行世界（當然，確實偶爾會有賭上世界存亡的戰鬥就是了）。
理所當然，在旅途上會遇上魔王們。
並非弒神者，而是由妖魔，惡鬼，魔神之類的擔任反派的情況也有不少。
不過，偶爾也會遇上『同族』。他們有時會被稱作Campione，有時又會被冠以其他的稱號。
（最簡單的稱呼，果然還是《弒神者》了）。
在各個平行世界邂逅的並非Campione，而是弒神的魔王們。
基本上，他們都儘是些在各自的世界『誕生』的人——偶爾才會遇上某個舊識的人物。現時已經跟薩爾瓦托雷·東尼以及約翰·普路托·史密斯再會，並成功讓他們『回歸』了。
也成功與亞歷山大·加斯科因再會。
可是，這位黑王子卻表示『我想要到各處冒險一番』拒絕了回歸，自作主張地到各個平行世界遊蕩。
正因為他是個探險的專家，所以憑自己學會了在各個平行世界移動的方法。
這下子自己再加上黑王子阿雷克，次元移動能力者就有兩個了。
不過最近——知道了可能還有另一個。
現時還沒有直接見到那位人物。不過，經常能聽到傳聞。使用超音波的歌聲和無雙怪力的女豪傑與神明上演勢均力敵的戰鬥，在各處的平行世界散布混亂和救濟……
「不管怎麼想都是姐姐吧。」
義姐·羅翠蓮。不愧是古今無雙的女豪傑，霸者。
偉大的魔教教主看來也擁有獨力在平行世界移動的能力。
「日後就會在某個地方碰上的吧。」
得知生死不明的義姐似乎安然無恙，那就可以放心了。
嘛，最大的不安要素就是愛莎夫人現時依然消息不明。雖然很想在她到哪裡搞出什麼大事之前找到她。
不過，也許現在——已經太遲了也說不定……
趁著這趟艱苦旅途的間歇，回到了原來的世界。
在這邊停留期間就一直休息——是不可能的。由於要處理被稱為魔王之人特有的雜務，並且還要去見各地的同伴和朋友們，於是這次就變成了要在地球各地奔波。
這次的強行軍旅途拜訪的目的地是上海。
結果這天要在艾麗卡和莉莉婭娜的房間留宿。跟她們是時隔兩個月的再會。正因如此，所作所為多少有些放開也是無可奈何的吧。
對。例如——
「你真是個過分的人。居然把我一直丟下來……嗚。」
強行地用嘴巴堵住在床上鬧彆扭的艾麗卡的嘴唇。
然後開始對心情極差的赤色惡魔進行解釋——諸如此類。
「抱歉啊。不過最初的時候，大家都過去了那邊，不就明白情況了嗎？要是不留些信得過的人在這邊，事情就麻煩了。」
「是呀。薩爾瓦托雷卿也想要成為新的次元移動能力者，正策劃著名各種計謀呢。」
「史密斯也開始與新的邪術師結社戰鬥了啊……」
在與她交流著的同時，也忙碌地反覆親吻著。
當然還有把艾麗卡那副絕妙的肌體壓在身下，與她那除了香水以外一絲不掛的肌膚緊密地貼合在一起——諸如此類。
「我就事先說好了。對我是沒必要進行懷柔的。」
「我想也是。」
跟插入對話的莉莉婭娜也進行濃厚的親吻——諸如此類。
「只是，作為在你離去時掌管事務的副官，處理眾多繁瑣的工作……真的很辛苦。要是不能得到適當的獎賞，我可不會繼續幹下去的。」
「那要怎麼做才好？」
「唔……不能，光是嘴唇。」
把嘴唇滑上在控訴著的莉莉婭娜的脖子上，品味著她的肩膀，雙手，舔舐她那略微隆起的胸部，以及在胸部前端盛放的櫻色花蕾——諸如此類。
「真是的。居然就只對莉莉這樣——唔嗚。」
對艾麗卡也做了同樣的事，讓她發出了甘甜的吐息。
「啊——嗚嗚嗚嗚。」
「我已經……快不行了。啊，不要，別停，下來……唔！」
充分地享受著莉莉婭娜和艾麗卡發出舒適的呻吟聲，幾乎失去意識的樣子——諸如此類。
接下來就把應作的事情全部都做完了。
幾小時之
後，全身一絲不掛躺在大床上的兩位騎士——她們的臉上都帶著雖然疲憊不堪卻無比滿足的表情。
然後，艾麗卡慢慢地開口說道。
「又是這樣……以這種大家一起享受的形式……做了這種事呢。」
「也、也沒辦法吧。畢竟我們的主人……太忙碌了。既然無法慢慢享受，會變成這樣可說是必然的吧……」
「不過莉莉。在這種時候，你看起來是莫名地高興的樣子呢。」
「……是你的錯覺吧。」
「是這樣嗎……？莉莉你該不會，對這種倒錯和頹廢的行為身心都已經習慣了吧……？」
「別、別用這種會招人誤會的說法……」
「這是作為布朗特里家淑女的我所無法理解的境界呀……」
「你說什麼。你自己才是，在這種時候，不是比起平時更要沉醉不已嗎……」
「別、別胡說八道……」
在進行爭論的少女們語氣之中並沒帶刺。反而是語氣和吐息都帶著甜美，憐愛，讓自己想要把她們的一切都再次盡情地享受一番。
不過，可不能光顧著做這種事。
「呼唔。」
在床上慢慢地撐起身體，對艾麗卡和莉莉婭娜露出微笑。
她們也回以滿臉的微笑。這讓作為非英雄之魔王的自己感受到無比的滿足感。
這時艾麗卡突然呢喃道。
「差不多——該是考慮名字的時候呢……」
「什麼名字？」
「還用說嗎，當然是你跟我的孩子的名字呀。」
「…………」
「如果是男孩子就叫愷撒吧。雖然在義大利是個挺常見的名字，不過在布朗特里家……其實至今都沒任何一個叫這個名字的男子。這與亂世的梟雄——愷撒·博爾吉亞同名，可說是符合我們的孩子的名字喔。不過，要是生的是女兒該怎樣才好呢？」
「孩子的名字嗎。我也該要想好才行啊……」
「必須要想好呀，莉莉。」
「不過，也可以選擇帶有日本名。這樣的話，比起我們還是讓父方那邊考慮才對。」
沉浸在行為之後的鬆弛氣氛之中，私房話題一直持續下去。
以往那種充滿冒險和混亂的日子就像是虛假的一樣——現在是一段相當平穩安寧的時刻。
5
接到萬里谷光發來的『待會我要帶靜花前輩去陸君那裡喔！』的聯絡之後，陸鷹化當然是電光火石地如此回信道。
『開什麼玩笑。怎麼能讓那個女人襲擊我的巢穴。總之，你把她帶去你家的神社那裡。遲點我會跟你們匯合。』
地點是新宿歌舞伎町的雜居大樓。
香港陸家的東京支部，也是陸鷹化的住所。剛才他在自己房間與身在上海的艾麗卡·布朗特里通過電話。
現在他在黑色T恤上面披上同色的防寒夾克，頂著不高興的表情外出了。
——萬里谷佑理的妹妹已經不再是見習，而是正式媛巫女了。她代替移居京都的姐姐，擔任七雄神社的巫女。
不過，陸鷹化前往的並不是那個神社所在的虎之門。
去的是千代田區三番町。
沙耶宮家的別墅。那是一棟帶有古舊氛圍的洋館。
這是正史編篡委員會的大本營。
不過，這裡的主人早就成為草剃護堂的信奉者，作為以那位魔王君臨頂點的《圓桌同盟》的下屬組織，帶領著委員會重新開展活動。
帶著囂張的表情來到這個洋館之後，陸鷹化往宅邸主人的事務室走去。
「喲。」
「呀，真是少見呢，陸君居然會來這裡。」
「畢竟以往總是我們去你們那邊的店鋪或是大樓打擾呢。」
麗人·沙耶宮馨仍舊是一身男裝打扮。
甘粕冬馬那身滿是皺褶的衣裝打扮也是一如往常。與在這兩年間長高了十五公分的陸鷹化不同，他們兩個的樣子都沒太大的改變。
陸鷹化對在這幾年間已經變得熟稔的主從單刀直入地說道。
「把叔父上的妹妹也捲入進去的事端，你們肯定已經掌握詳細情況了吧？簡略地告訴我一下。」
「不愧是陸君，真是敏銳呢。」
甘粕莞然地笑道。陸鷹化皺起了眉頭。
「萬里谷光不可能疏忽地不聯絡你們。畢竟那個女人是那種性格煩人的傢伙，經常都來打擾我們。」
「哈哈哈哈，是這樣啊。」
沒有理會笑著的甘粕，沙耶宮馨這麼說道。
「現在靜花小姐被帶到了七雄神社，正由小光保護著。在這期間，我們委員會會嘗試與撒丁島的魔女露庫拉齊亞·佐拉聯絡。」
是個初次聽聞的名字。陸鷹化問道。
「誰啊，那是？」
「可說是歐洲數一數二的魔女，也是讓我等的主人·草剃護堂成為Campione的起因人物之一。具體來說，將《普羅米修斯秘笈》——能夠盜取神力的石板留在日本的人，就是她了。」
「嘿誒。」
「據說護堂先生為了將那塊石板交還給露庫拉齊亞女士，前往造訪遙遠的義大利撒丁島，然後被捲入到與軍神韋勒斯拉納戰鬥的大冒險之中呢。然後，我們的甘粕先生正嘗試與她進行電話聯絡。」
見到馨朝自己遞了個眼色，於是甘粕再次開口說道。
「那塊石板，在露庫拉齊亞師在幾十年前來到日本的時候，被放置在能登半島，如今成為了廢村的集落……那裡的小祠堂裡面。」
「為了什麼？」
「據說是為了鎮壓怨靈——崇神的詛咒……露庫拉齊亞師出於俠義心，使用正好擁有的《普羅米修斯秘笈》盜取了崇神的神力，將其鎮壓了下來。並且，做好了以防崇神復活之時的準備。」
《普羅米修斯秘笈》被奉納在祠堂里。
不過時間流逝，崇神誕生的土地變成了廢村，失去容身之所的石板被送回作為『原主人相識』的草剃一郎家……
「原來叔父上是因這種事情而演變成弒殺神明的境況啊。」
「聽說在十日前，露庫拉齊亞師獲得了靈視。當時的崇神即將甦醒，將要在世間引發災禍。不過，崇神也知道能封印自己的石板被帶出了村外——因此想要找出來，將其破壞掉……」
這時甘粕聳了聳肩。
「問題是崇神正追蹤著石板的去向，應該會在草剃家現身。這就是露庫拉齊亞師得到的天啟。據說她已經給草剃家的成員們都送去了護符，還聯絡過上海和京都那邊的人們了。」
「不過，在京都的姐姐們都正在山林修行吧？」
從甘粕口中得知事情的經緯之後，鷹化這麼說道。
「畢竟那裡電話和網絡都不通，再怎麼聯絡也是徒勞吧？」
「好像確實是這樣子。而且，不知為何連上海那邊也沒收到回應所以正感到困擾啊。」
「我明白了。總之，既然是這樣。」
稍為思考一下之後，鷹化這麼提議道。
「說是崇神什麼的，反正只是亡靈和怨靈之類的吧？既然如此，就由我和沙耶宮小哥，再把小光那傢伙也叫來，一起到叔父上家監視如何？」
「是打算要埋伏嗎，陸君？想憑力量制服對方麼。」
被馨這麼說，鷹化點頭道。
「啊啊。有兩個媛巫女和我就足夠了吧。」
「確實沒錯。不過，作為肉搏戰組的你居然會參加這種跟『無法目視的怪物』的戰鬥，真是讓人感到意外呢。」
馨微笑說道，朝甘粕瞄了一眼。
「呀，該如何說服甘粕先生，讓他發揮忍者大師的本領好呢，我正在如此苦思著！」
「跟崇神這種危險的對手在前線戰鬥的話，忍術可派不上用場啊！」
甘粕理所當然地全力拒絕，上司對此婉轉地指責道。
「又說這種話了。驅除附身應該也做得到吧？甘粕先生不是也相當精通於陰陽之道嗎。」
「既然難得陸君願意參戰，不如就都交給他吧！」
「嘛，都聽了那麼多叔父上的事跡了，讓我想要取回實戰的感覺呢。久違地進行惡鬼退治也不壞。」
武林的麒麟兒，陸鷹化也都十七歲了。
身高一百七十五公分左右。等到體格·身體能力達到完成狀態還需數年時間吧。不過，比起十四歲的時候，肉體的成長已經相當顯著。
並且，即使師父不在，武藝技巧的成長——也沒有停下來。
只要是達到陸鷹化這般境界的武人，只需要鑽研一種技能，反覆地進行修煉，將功夫穩固起來就行了。只能靠自
己提升素質的武藝已經在下界的漫長修煉生活之中掌握起來了。
達到這種領域的人，極端點來說，光是睡覺都能進步。
躺著也能感受到風的流動，僅是眺望著雲層的移動也能有自我的感悟，以此成為讓武藝更加精湛的契機。
可是，『實戰的直覺』是無論如何都會變遲鈍的。
在這兩年間，不僅沒有再受到師父的殘酷鍛鍊，還因為專注於東京的無法者集團《香港陸家》的活動，結果導致奔赴最前線的機會大減。
陸鷹化終於死心，下定了『現役復歸』的決心。
6
京都府內的深山。
雖說是京都，實際上是跨越滋賀縣的縣境之山。
以靈地而聞名的比睿山——
是連那個天台宗的大本營·延曆寺也包容在內的神域。這裡就是清秋院惠那選擇的『宅居山林』之地。
如今，太刀之媛巫女正從高處俯視著黃昏時刻的御山。
樹齡恐怕已經達到了四位數的千年杉。她正以猿猴般的敏捷動作登上了這棵樹的樹頂上。
「正如所想的那樣，來到高處果然讓人很舒服呢。」
連寒冷的冬風也讓人感到愉快。惠那呢喃道。
……長期住在山中，變得經常會自言自語。是因為即使是作為自然兒的清秋院惠那，也難以承受孤獨的緣故吧。
順帶一提，惠那現在正穿著巫女裝束。
白衣和緋袴，再加上披在上身的千早，以及短布襪和草屐。裙袴和綁腿組合在一起，十分便以行走。
手上拿著錫杖，儼然是與巫女和修驗者相符的裝扮。
「噢。那是咱們家的方向吧？」
從山中的一角騰起了煮食的煙霧。
現時她正與萬里谷佑理一起居住在簡陋的草庵里。那邊正是這個臨時居所的方向。看來她是正為籌備簡樸的晚飯而施展手藝吧。
「雖然並不是為此而帶上佑理一起來的。不過在這種時候，能跟佑理在一起真是太好了呢。」
她感慨地低語道。
由於現在並沒有斷絕五穀，米飯和谷麥都能自由地吃。雖然食材短缺，但擅長料理的大和撫子只要稍施功夫，就能讓飯桌的菜色產生變化。真是個可靠的同伴。
而且——
無論是惠那，還是佑理，都已經成為京都府內某所女子大學的學生。
不過因為她們會趁著大學生活的休息期間，每隔數個月便進入山中修行，所以絕對說不上是勤奮的學生。據說這是因為與正史編篡委員會有所關聯，『能方便媛巫女們自主安排的教育機構』，出於這個原因而選擇的學校。
惠那和佑理她們的目的並不是學習。
西，也就是靜岡以西的媛巫女們被聚集了起來。
清秋院惠那和萬里谷佑理都是頂尖級別的媛巫女。
不過，兩人都是『東面』的人。正史編篡委員會的會長，也是頂尖媛巫女之一的沙耶宮馨也是東京出身。
在這兩年間，馨大刀闊斧，讓委員會的組織架構產生劇烈變化。
讓其得以實現的正是『留在世上唯一弒神者』的威光。
只是，太過激進的改革產生了反動。從物理上和人心上都距離東京非常遙遠的『西方之地』這種情況就更是嚴重。
「本來的話，只要王能往西直進就好了的。」
不可能對忙碌的他寄於這種期望。因此，清秋院惠那和萬里谷佑理便前往了京都。
身為頂尖媛巫女，同時也是弒神者的伴侶。只要她們兩個在以京都為中心的『西』日本咒術界展示存在感，應該能將劇烈的反動壓抑住才對。
基於這種判斷，趁著升學的機會，兩人便移居了京都。
並且，這個計劃在等待了一年時間之後，正逐步取得成功。
「既然這樣，應該差不多能跟王一起前往『那邊』了呢……」
為了那個時候不能疏於修煉。
不只是惠那，連佑理也是為此而來山中修行。藉由吸收深山的靈氣，讓身心都得到鍛鍊。
「啊咧？」
她正站在千年杉的樹頂上，展望著山林的景色。
可是，惠那因為『某種違和感』而感到疑惑。
這次的山中修行已經持續了將近半個月。拜此所賜已經完全掌握了這一帶的地理環境。現在她感覺到在這裡面有某種存在混入了進來……
並不是視力，也不是直覺。
是與神刀·天叢雲劍的羈絆將這個信息告知了清秋院惠那。
「王！」
她以猿猴的動作被千年杉上奔馳而下，走進了山林之中。
探尋著讓人懷念的神刀氣息，疾馳，疾馳，再疾馳。最終在險惡的山道途中與目標的人物突然相遇。
「還想有什麼往這邊過來，果然是你嗎。」
「一直都在等待著喔，一直！」
她邊流著淚邊飛撲過去，抱住了對方。
可是由於來勢太過兇猛，變成了推到了他的狀況。惠那以騎乘的體勢壓在後背倒地的他身上。
不過，因此兩人的身體緊貼在一起，以熱烈的視線對望著——
「惠那……」
「終於能見面真是太好了，王……呃，不行啦，還不可以！」
叫喚著深愛的夫君，把嘴唇伸了過去之後，惠那猛然驚覺。
「明明佑理就在附近——不能搶先一步。」
「是這樣嗎？」
「嗯、嗯。還是在佑理也在的地方才做為好……」
「在這種時候，反而更想要兩人單獨相處啊。」
「誒，是嗎？」
「雖然是這樣，不過還是算了。我也很想快點見到佑理。她在哪裡呢？」
為了過山林生活而建造的簡樸木造小屋。
這就是佑理和惠那的臨時住所。沒有自來水，煤氣，電力。過這種從清流打水，用木柴生火的生活需要做很多粗重工作。
不過，這個深山的靈氣能夠淨化佑理這些媛巫女的身心。
她們就是為此而來這種山林裡面生活的。因為這也是修行的一環，所以佑理也穿著巫女裝束，在這之上還披著千早。
今天的晚飯菜色是野菜和蘑菇鍋，以及味噌雜燴。
打點完晚飯的準備之後，佑理低語道。
「惠那同學怎麼還沒回來呢？」
同居人是清秋院惠那。平時她總是在黎明時分出去，到了黃昏時刻就會歸來。但是今天卻遲遲沒有『歸宅』。就在想著她是不是遇到什麼危險，感到擔憂的時候。
「啊啦？」
不知何時有個信封躺在小屋的角落處。
循規蹈矩的佑理不會把東西亂放在這種地方。雖然大大咧咧的同居人另當別論，不過在她外出之後已經把小屋掃除整頓過了。
也就是說，這是以『投函』的咒術送來的東西——
「這個信封是……馨小姐？」
是少見的淡黃色信封。
這是沙耶宮馨送私信過來的時候經常會用的東西。
是通報些什麼事情吧。正當想要撿起來的時候，山林小屋的木門伴隨著咔噠的聲音被打開了。心想肯定是清秋院惠那歸來了，往那邊轉過頭去——
「！？」
佑理驚訝到說不出話。
那個不應在此的青年正站在那裡。
「好久沒見了啊，佑理。」
「呵呵呵呵。王他從上海搭乘前往關西機場的飛機，頂著匆忙的行程趕到這裡來了！」
清秋院惠那也在他的身後愉快地笑著。
可是，佑理的頭腦變得一片空白，苦惱著該說些什麼才好，最終從口中吐出了有些脫節的話來。
「那、那個，現在正好。晚飯剛剛準備好了——惠、惠那同學也請稍等一下喔，我馬上去準備……」
「比起這個我更想這樣啊。」
「誒……」
「佑理。」
回過神來已經被他抱在了懷裡。並且，再次回過神來之時，巫女裝束已經被全部脫下，跟他一起躺在了被褥上。
同樣全身脫光的惠那也在一起，變成從左右兩邊共同侍奉這位深愛的青年的狀況。
「終於能跟王做這種事了……好高興——」
「惠那這傢伙，堅持要跟佑理你在一起才行。」
「惠、惠那同學真是的……」
兩人享受著他的嘴唇和愛撫，陶醉不已。發出苦悶的呻吟，激烈地喘著氣。兩人的白皙肢體從兩邊夾著他的身體，將柔軟肌膚的溫度傳遞過去——
然而，不
僅是如此。
「啊。別戲弄人呀佑理。」
即使作出懇求，對方也毫不在意地把嘴唇滑上了背部。
受到佑理的愛撫，太刀的媛巫女「嗚……」地發出呻吟聲。想要拼命地忍耐的樣子讓人憐愛。佑理微笑道。
「請你不要亂動喔，惠那同學。」
「討、討厭。唔……唔唔唔。」
正因為與她作為青梅竹馬，作為好友而有著長久的來往吧。
跟清秋院惠那一起與作為自己夫君的青年同床共枕的時候，自然地變得對跟她肌膚相貼毫無抗拒了。平時總是相當積極的青梅竹馬變得柔弱起來，每當感到舒服或是苦悶的時候，他就會對兩人進一步施於愛撫。
「既然佑理這樣做的話——王，幫一下忙。」
「好。」
「啊。惠那同學都這樣……嗚嗚嗚嗚。」
惠那終於能撐起身體，動作靈巧地繞到佑理右側，把嘴唇吻在佑理的耳垂和脖子上。然後他也繞到了佑理的左側，也對她作出同樣的事——
不覺之間太陽已經完全西沉，迎來的夜晚。
深山的冷氣不斷從外面湧入滿是縫隙的小屋裡。
光是依靠圍爐內燃燒的柴火實在難以取暖。可是，三人由於久違的重逢而燃起了足以驅散寒意的熾熱火焰。
在絲毫感受不到寒意的狀況下，時間就這麼流逝而去——
7
夜幕降臨。
兇惡的幽世之者們活躍的時間帶。
「叔父上的家，今晚沒人在吧？」
「是的。已經拜託過靜花前輩打了電話，讓草剃家的母親今晚在外面留宿了。」
「很好。這樣就能放手去幹了。」
聽到萬里谷光的保證，陸鷹化點了點頭。
在他們的隔壁還有第三個人物正待機著。
「哈哈哈哈。以這種陣容去大鬧一番還是第一次——感覺真是新鮮呢。」
「畢竟馨小姐很少會親自前來『現場』呢。」
「這就是所謂的負責人呀。不過既然這次是以魑魅魍魎，幽鬼，崇神之類的東西為對手，那就沒有比我更適合的人選了。」
被小光這麼說了，沙耶宮馨對她遞了個眼色。
夜晚十點過後的根津三丁目——其中的一條小巷子裡。
因為又被路人目睹的可能性，於是三人都穿著日常服裝。不過，就只有小光是穿著城楠學院的制服。並且，馨是『男裝麗人』的打扮，身上穿著男裝的夾克，在這之上還披著男裝的黑色外套。
今夜馨是以媛巫女的身份前來的。她愉快地笑道。
「這也是某種緣分。得拿出幹勁，立點功勞才行呢。」
「甘粕先生看起來好像很高興的樣子啊。」
「畢竟那位大哥，平時總是被沙耶宮小哥勞役嘛。」
「說來，陸君。你可以用平常的態度接觸馨小姐呢？馨小姐明明也是女性呀。」
「可是，這傢伙已經跟男人沒兩樣了吧？」
「這已經算是會讓閉月羞花的少女，產生憤怒和悲傷的迷之發言了呢。別看我這樣，也是會有一、兩顆容易受傷的少女之心的——」
「吵死了。心裡根本就沒這種玩意，你說個鬼啊！」
鷹化對戲弄自己的馨怒罵一聲，見此小光笑了起來。
不太有緊張感——只是表面上罷了。雖然三人都是年輕或是幼小的年紀，不過他們全部都是擁有超乎一般水準的經驗豐富之人。
像這樣在埋伏，待機的時刻就繃緊著神經的話，用不了多久就會疲勞了。
為了能在緊要關頭髮揮力量，現在應該需要故意讓自己放鬆一點才對。
而且更重要的是，三人都完全沒放鬆警惕。說話的聲音也壓到了最小，兩位媛巫女正提升靈感的敏銳度，探尋起邪惡的氣息。
而陸鷹化有著深厚的內功造詣，擁有比任何人都要靈敏的聽力。
只要有任何可疑的動靜，他立馬就能發覺得到。並且，今宵武林的麒麟兒還久違地拿出了家族秘藏的武器。
「陸君。那個東西，已經準備好了吧？」
「啊啊。讓你們見識一下。」
嚓嗦。他從口袋取出摺疊起來的武器，用雙手各拿著一端，迅速地將其展開。那可說是『金屬制的鞭子』。
長度為一百一十公分左右。數根細小的金屬棒被鐵環連結在一起。
前端的部分如同槍尖一樣裝備著『刀刃』。
揮舞起來就能形同鞭子一樣打擊敵人，將敵人切裂。而且只要摺疊起來就能完全收納在手掌里。
這是被稱作九節鞭的，中華武術的武器。
馨佩服地說道。
「就是這個麼。昔日魔王內戰之時，跟艾麗卡小姐對戰時使用的武器。」
「這是蘊含著驅邪之靈驗的《雷法鞭》。能夠撕裂惡鬼，驅散邪惡，連咒術和法術都能完美消除。」
構成九節鞭的金屬棒全都如同黑曜石般漆黑。
銳利的尖端下方精密地雕刻著『百邪斬斷·萬精驅逐』這樣的八個文字。
這正是《雷法鞭》。香港陸家的秘寶。
以前曾經用來消除過艾麗卡·布朗特里的魔術，不過退治妖魔才是本來的用途。
「拿起這個才想起來，有跟艾麗卡姐姐聯絡上嗎？」
「不不，很可惜。京都那邊的佑理和惠那也是。可能那邊也有些什麼事吧？」
「不過，反正是留在東京的我們應付得來的案件。即使不逐一跟姐姐們聯絡也——」
笑嘻嘻地剛說出口，小光馬上恢復嚴肅的表情。
「馨小姐。」
「啊啊。似乎有動靜了呢。」
「我也感覺到了。後背一陣發冷的感覺……讓我想起昔日被師父丟到幽鬼聚集的洞窟時的事了啊，畜生。」
夜晚的空氣中似乎混入了某種不詳的災禍氣息。
普通人無法目視也無法感應得到，無聲無息地潛伏而來的怪物正逐漸接近草剃家。
不過——聚集在此的三人並沒感到焦急。
擅長靈力·禍祓的萬里谷光，作為頂尖媛巫女之一，具有最高水準的靈力，精通咒術的馨，手持能擊退妖魔的法具的陸鷹化。
要對付的怨靈可沒強大到這三人的陣容都無法討伐的程度。
這已經能從妖怪的氣息之中感應得出來。
並且三十分鐘之後，這個事實的確是被證實了——
「那個，我可以提個問題嗎？」
「當然可以啊，草剃靜花小姐。只是從個人隱私的問題來看，請容我保密自己的住所地址和電話號碼。」
對於靜花的提問，自稱甘粕的人物笑嘻嘻地這麼說道。
這是個身穿滿是皺褶的西裝，年齡約莫三十歲左右的青年。雖然長著一副人畜無害的樣子，但不知為何看起來實在不像是什么正經人士。
（是那個吧。那種跟身穿私服的刑警先生有相似氛圍的人……）
靜花正在想著這種事情。
這裡是港區虎之門。自己的後輩小光在此打工的神社。只不過，社殿和境內，社務所等地方都不見任何一個神職人員。
鋪著玉砂利的境內——
除了草剃靜花和名為甘粕的青年之外再無他人。
「請問，我什麼時候能回家呢？」
「妖怪退治結束之後。」
「小光，和這個神社裡的人到底去哪了……？」
「因為要是有個萬一就不妙了，所以先讓他們去避難了。」
「萬一？」
「那個崇神會追尋目標的氣息，很可能會在您的身邊出現。」
「難道我被那傢伙盯上了嗎？」
「不如說，其實是盯上了昔日封印過那個崇神的石板。我們已經派人到曾經作為臨時保管所的草剃家埋伏，如今正在進行處理。對方也可能會循著家人的氣息，追在您或是您們母親身後而來。」
「哈啊。」
甘粕青年流暢地，並且以一副莫名高興的樣子說出這套獨特的邏輯解釋。
也許他是那種在教導別人時會很愉快的性格也說不定。幾小時之前，他在被吩咐在神社裡等待的靜花面前出現，並說了這樣的話。
『您好。我是妖怪退治的專家。負責暫時保護您的安全。』
而且，
『這裡的神社都包在我身上，我是被從神社廳那邊派來的。』還這麼說了。
靜花對這個從見面之時起就心情莫名地愉快的青年再次問道。
「我真的會遇上危險的可能性，會有多少呢？
」
「就是為了慎重起見，我才會前來這裡——我想不足一成吧。今晚在您家進行對應的是日本最高水準的團隊。只是，若說到唯一的擔憂，那就是連露庫拉齊亞·佐拉這等程度的人物都需要使用那塊石板……」
「？」
「哎呀。那塊問題的石板，是相當有淵源的物品啊。若不是對方相當強大，非常難對付的話，也就沒必要使用石板了不是嗎。所以我就在想，能勉強地從那三個人的包圍網之中脫出的可能性也並不是零，畢竟——」
就在他滔滔不絕地說著這種讓人摸不著頭腦的解釋之時。
嗦。靜花突然感覺到冷氣。
甚至到了寒冷刺骨的程度。讓人難以認為現在是十二月的東京。簡直就像進入了積雪深厚的冬季山林之中。
並且，甘粕也大感驚訝。他正凝視著境內的一點。
靜花也驚愕不已。那裡——有一團不定形的霧氣在蠕動著。就像渾濁的空氣團塊纏卷著什麼東西似的。
「那、那個，是什麼！？」
「一成以下的可能性，正中紅心了呢……大概是預估到石板已經被帶走，崇神拼命地追蹤而來了吧。追蹤草剃家住人的氣息——」
「那、那麼。果然是幽靈還是什麼！？」
「是更加上級的存在。請您退後一點。」
甘粕青年迅速地丟出了紙符。上面描繪著漢字和複雜的圖案。然後甘粕以右手組成結印的手勢，如此詠唱道。
「急急如律令——符啊，奉吾之令急急前行。」
紙符在途中『嚯』地燃起青色火焰，竟然貼在了『不定形的霧氣』上。那團像是幽靈的東西停止了蠕動。靜花叫喊道。
「剛才那個，我在陰陽師的電影裡見過！」
「讓我無需解釋真是幫大忙了。只是，我可沒有安倍晴明那麼強大的神通力，不知能堅持到什麼時候——咕啊！？」
「誒誒！？」
燃著青色火焰，貼在『不定形霧氣』上的紙符，突然往甘粕飛去，貼到了原持有者的西服上。青色火焰變成了黑色。甘粕青年撲通地倒了下來，身體開始哆嗦地痙攣起來。
「甘粕先生！？」
毫無反應。似乎昏迷了。靜花感到愕然。
並且還注意到。自己已經被渾濁的空氣團塊包圍了起來。全身被刺骨的寒氣襲擊，不僅是如此。
（……缺氧——？）
感覺空氣變得稀薄起來，意識逐漸遠去。
雙腳再也站不住，雙膝倒了下來。玉砂利的疼痛觸感傳來。並且強烈的恐懼感洶湧而上。
（我會，就這樣死掉嗎……？）
自出生的十八年以來，初次嘗到恐怖的滋味。
從不定形的霧氣之中傳來莫大的惡意和強烈的憎惡。這是憎惡世上一切的感情散發出的詛咒。她漠然地理解到對方正是這樣的存在。
這傢伙絲毫不會在乎草剃靜花個人會如何。
所以肯定會像摘掉花朵一樣隨意地將她殺掉——我不要這樣，受恐怖心驅使，靜花大喊道。
「救救我，哥哥！草剃護堂！」
那麼說來——
兩年前，在即將啟程前往米蘭留學之時，兄長·草剃護堂曾經這麼說過。
『如果往後你有感覺到性命之危的時候，你試著喊出我的名字吧。這樣的話，說不定我能馬上趕去救你喔。』
聽到這番話的時候，自己是『別說傻話了！』吼了這麼一句。
可是，如今卻忍不住遵從了兄長這番話而叫出聲來。
何等愚蠢。不過妹妹真的做出了這種事，哥哥已經再也沒有機會知道了。反正都這樣，也沒所謂了……
意識正在遠去，就在這剎那。
靜花感覺到有一陣強風吹刮而來。
「……沒事吧，靜花？」
突然聽到哥哥的聲音。不會有錯。是草剃護堂的聲音。
「哥哥！？」
「喲。你也挺精神——也說不上吧。」
不覺之間已經被哥哥用左手抱在身上。
然後，哥哥就像在攪拌空氣一樣，大動作地揮動起右手。再怎麼樣這種動作怎麼可能會有效果——然而不定形的霧氣卻突然地消失了……
「怎麼回事？」
意識急速地恢復過來。靜花嘀咕道。
剛才感覺到的風還在吹佛著。是隨之帶來了新鮮的空氣嗎，沐浴在風中感覺奇妙地舒適。
是這陣風把怨靈（崇神？）都吹飛了嗎——
靜花邊想著這種超現實的事邊目不轉睛地凝視著哥哥的臉。
「……好像長高了一點？」
「只是稍微吧。頂多是兩、三公分左右。」
「明明我都不再長高了。」
「也是。你看上去跟中學那時幾乎沒變啊。」
「這時應該要說變成熟了才對吧！就算是顯而易見的恭維話也行！」
「哈哈哈，是嗎。」
草剃護堂愉快地笑著，放開了靜花。
並且——去扶起依然倒地的甘粕。看樣子他並沒有昏迷，身穿西服的青年無力地笑道。
「居然會以這種形式再會，實在意想不到。」
「好久不見了。身體方面不要緊吧？」
「是的，並無大礙。哎呀久違地又再次見識到草剃劍的靈驗呢。」
被哥哥扶了起來，甘粕青年苦笑道。
他們兩個好像是舊相識。而且剛才說的草剃——什麼？看到靜花感到疑惑，甘粕笑著說道。
「別名，天叢雲劍。恰巧是把跟草剃先生一族有相同名字的神劍呢。嘛，這種事並不重要。那麼。」
往哥哥瞄了一眼，甘粕青年說道。
「應該是萬里谷光小姐聯絡家兄的。沒錯吧？」
「啊。就是這樣。這下子正好，我也想去見見她。還有馨小姐和鷹化他們也是。」
兩個男人相互交換著眼神，看起來就像在對口供一樣。
可是，哥哥往感到起疑的靜花走近——
「不過今天就久違地回家去吧。畢竟有點擔心這傢伙。」
「人、人家才沒什麼事需要被哥哥擔心呢——！」
「沒有嗎？但我還是挺在意的，你可以坦率地對哥哥撒嬌的。今天就直接回家去囉。家裡人怎樣了？」
「爺爺和媽媽今天也是不在家就是了……」
「怎麼，就只有我們啊。那麼，就先找個地方吃飯去吧。結果連晚飯都吃不上就往這邊飛來了，肚子都餓扁了。」
靜花也邁步在自言自語地說著的兄長·草剃護堂的身旁走了起來。
不只是身高長高了一點。側臉看起來也更成熟了。說不定他在那邊也受了不少辛勞的樣子。
靜花輕輕地嘆了口氣。
她決定暫且把先前那些不可解的事情忘掉。
順應自己的狀況，把各種事情暫時在心裡擱置起來——這是草剃家兄長的拿手絕技，其實作為妹妹的也擁有這樣的技能。
「打算要在日本逗留多久呢，哥哥？應該說，既然要回來就事前聯絡一下呀。畢竟要是有事也得空出時間才行嘛。」
「難道你打算在我逗留期間一直沾著我不放嗎？」
「不行嗎。有什麼所謂。我在這段時間內可是都一直期盼著哥哥回來的。所以這樣偶爾讓你陪我一下，應該也算不上懲罰吧。」
「誒？你一直在等我嗎？」
「嗯。」
是因為諸多麻煩事都告一段落的緣故嗎。她相當坦率地承認了。
看到這樣子的靜花，兄長·草剃護堂對她露出少有的——感到過意不去的表情。
「是嗎……那麼，必須要作出補償才行啊。」
「不光是我，還有小光和陸君，他們也是一直等待著哥哥回來的。所以拜託你也要安撫一下他們喔。」
「明白了。」
「嘛，雖然想說的話堆積如山，不過暫且保留好了。先找個地方吃飯去。然後趕快回家吧。」
「噢噢。」
兄長與妹妹——兩人時隔數年再次一起走上回家之路。
靜花對一直期盼著歸來的人露出燦爛的笑容。
「歡迎回來，哥哥。」
於是就這樣，草剃護堂的故事到此結束。
他的新冒險，以及出自東方軍神之口的再會誓言，說不定會有再次講述的一日到來——
在此先容我暫且擱筆。
「吶，爺爺。」
草剃靜花皺著眉頭說道。
說話的聲音帶著預想以上的不愉快態度。
「哥哥那傢伙，下次是什麼時候歸來呢——有問過嗎？」
「誰知道？先前通電話的時候，他是說因大學的課題和其他什麼事要到各地遊走呢。」
祖父·草剃一郎的態度實在相當悠哉。
「根本沒說過任何歸國的預定日期啊。那傢伙也挺忙的吧。」
「說什麼很忙，他還是個學生吧！」
東京都文京區·根津三丁目的商店街——草剃家的起居室。
本來這個家是經營舊書店的。不過，早就在五年前就已經閉店。並且，這個家的長子已經將近兩年沒回家……
「哥哥也真是的，突然說什麼要到義大利留學！而且完全沒有打算要回來日本的跡象喔！？」
「嘛，大概是覺得飛機票太貴了吧。」
「即使是這樣，電話和郵件也幾乎沒有可是大有問題吧。」
「哈哈哈哈。關於這點真是沒有反駁的餘地啊。」
「再說決定要去留學，真的相當突然，事前都沒跟我們商量過。而且，那個時候的哥哥，還只是高二喔！」
「運動員的世界嘛，只是高中生就決定好將來也並不奇怪啊。」
祖父始終是一副悠哉的態度。
「畢竟護堂本來就身處那樣的世界嘛。既然決定好了將來的道路，就會有各種想法也說不定呢。」
兩年前——
家兄·草剃護堂升上高校二年生那年的五月份。
突然說出了這樣的話。
『出於各種情況，我覺得需要到米蘭的學校留學。正好是個機會，我就到那邊去一趟吧。』
對此靜花馬上問道。等一下，說去一趟是要去多久。
『進入那邊的大學，直到畢業為止……也許會更長，說不準。』
家兄給的回答相當敷衍。
對此她相當生氣，就問高中生真的能順利在外國留學嗎。於是馬上得到了他明確的回答。
『哎呀。艾麗卡的叔父正好跟日本的留學生方面有點關係。還可以鍛鍊到口才呢。那個人——保羅先生會在那邊擔當我的監護人，還會讓我寄宿在那裡，不會有任何問題的。』
這種口若懸河的說明更是讓人感到生氣。
……身為他青梅竹馬的德永明日香偶爾會說這種話。靜花妹妹也許個兄控呢，不過，其實不對。自己會對兄長這麼嚴厲，是因為他表面看上去明明就是個誠實淳樸的好青年，但在行事上偶爾會讓人窺見到『無賴』的一面。
「吶靜花。」
祖父對心情極差的孫女說道。
「你只要老實地說哥哥不在了，自己感到很寂寞，那護堂大概就會想要回家了。」
這是他邊帶著惡作劇的微笑邊給出的建議。
「那傢伙在這方面可是很心軟的。」
「別……別說傻話了！哥哥只不過是——兩年時間不在，怎麼可能會寂寞！又不是小孩子了！」
「是嗎？」
「肯定的吧。」
「嗚唔。」
祖父坐在餐桌對面，悠哉地把綠茶送入口中。
儘管年事已高，卻依然端莊的面容。雖然身在自己的家，還是把襯衣和長褲穿的整整齊齊的。
昔日他在商店街可謂是個風流人物，從年輕之時起就不斷地傳出各種艷聞。
大概是因為這位祖父也『經常有在自家以外的地方留宿』的惡習，因此似乎對音訊全無的草剃家長男毫不擔心的樣子。
這樣的專家『無賴』此時輕鬆地轉換了話題。
「對了靜花。有件事先跟你說一聲。」
祖父悠哉地把『決定事項』報告出來。
「從明天起我要離家一段時間。打算要去拜會住在澳大利亞的老朋友。」
經常會被人說『草剃家的祖父和長男很相似。』
實際上，臉長得是挺像。不過，性格根本不同。
相對於以應當稱作瀟灑的氣質為核心的祖父一郎，兄長給人更加淳樸的感覺。
不過，兩人確實有共通的一面。
那就是在能無視距離和文化的阻隔，輕鬆地與別人建立友誼關係這方面。並且，朋友中的誰遇到困難，或是聽說對方想要見自己時，就會毫不猶豫地前往拜訪他們，重溫舊情。
在有必要的時候，出於俠義心也會在力所能及的範圍幫助對方——
於是就這樣，祖父也從草剃家離開了。
因為雙親離婚的緣故，家裡本來就沒有父親。母親也經常不在家。『職業·女王大人』將其視作如此的部下也有很多，跟這樣的人們一起走走喝喝，為工作奔波，給別人商量和建議，是個相當忙碌的人。
「這樣子就像在過獨居生活一樣。」
靜花憤然地埋怨道。
雖說如此，家事和料理大致都能搞定。
從這個十二月起草剃靜花也十八歲了。已經升上了高中三年級。儘管對此已經看開，但還是不禁口出抱怨。自己的年紀早就已經可以獨自看家。沒有任何問題。
「普通的家庭應該都會特別關照應考生才對吧……」
「啊哈哈。就連靜花妹妹也有自己的家『並不普通』的自覺啊。」
在商店街遇到的年上青梅竹馬笑著如此說道。
壽司店的女兒，德永明日香。當就讀都內的大學之後她便不再扎雙馬尾，如今是披散著一頭長髮。
靜花斬釘截鐵地回答道。
「又不是哥哥，肯定的吧。再說就算不是應考生，普通的家庭可不會丟下高中生的女兒一個人在家，搞成這種全家離散的狀態吧。」
「草剃家的人們真的全都超乎尋常呢。」
明日香嗯嗯地點著頭。
「靜花妹妹明明是應考生，可還是到處遊走，還經常找朋友去玩，甚至還去打工了，感覺過得挺悠哉的呢。」
「那個呢，明日香醬。我跟媽媽和爺爺不同。在平時就已經很努力，推薦入學也都拿到了，所以才會這麼從容而已。」
「那，這樣就不算應考生了。」
受到對方正確的批評，不過靜花還是反駁道。
「我遲點打算接受TOEFL的考試。因為對中文，還有其他的外文有點興趣。我看要不要也試試留學什麼的？」
「是喔。」
被明日香目不轉睛地盯著，靜花退縮了。
「怎、怎麼了？」
「我在想，難道靜花妹妹也打算要去歐洲留學之類的。追著護堂而去……」
「怎、怎麼可能有這種事！」
「嘛，就先當做是這樣好了……啊，不過呢。說到『追著護堂而去』，那兩個人，艾麗卡小姐和莉莉婭娜小姐。聽說她們兩個現在都不在歐洲？我還以為她們肯定也會追著護堂而歸國才對啊。」
「啊，嗯。好像是的。」
先前那個難以回答的話題已經結束，於是靜花淡然地說道。
「聽小光說，她們兩個好像都在上海。」
「小光——啊啊。是那個茶道部後輩的孩子來著？萬里谷同學的妹妹。」
「嗯。聽說小光的姐姐現在是在京都。以往跟哥哥要好的那些人，全都各散東西的樣子。」
「這樣啊～」
結束了與青梅竹馬的閒話家常之後，靜花回到了家。
年關將近的十二月。下午六點。她打開家門前的郵箱，檢查郵件。她不至於天真到會期待在裡面找到哥哥寄來的信件。
看著裡面那些GG之類的信件，靜花忽然發覺到。
「啊。又是從海外寄來的。」
是個信件。
收件人就只寫著『Kusanagi』，只有姓，沒有名。真是奇怪的寫法。寄件人的名字寫著『Lucrezia Zora』。對方的地址是——
「是義大利啊。這個撒丁島，當做是州就行吧。」
靜花的哥哥應該也在義大利才對。
並且，還有另一個奇怪的地方。信封的背面寫著這樣的文字。
『致草剃家的家人。不是一朗氏，或護堂先生也無妨。請馬上打開這個信封，按照裡面所寫的指示去處理。事態緊急。』
是相當流暢的日語。而且字跡工整。
「是有誰拜託日本人寫的嗎。」
還是說，這位叫露庫拉齊亞·佐拉的人物是個精通日語的人呢。
靜花走到了起居室。在一片漆黑的房間內亮起電燈，然後取出剪刀。下定決心之後，她
打開了這封奇妙的信件。
『請把先前寄送給草剃一郎／護堂的小包開封。務必要將裡面的呼符讓各位家人們隨身攜帶。要是可以的話，推薦進行三、四個月左右的海外旅行。』
裡面裝著以日語寫著這些文字的書信。
「小包——是那個嗎。」
是兩日前從海外寄來的。記得收件人是寫著『草剃一郎或護堂』。從祖父出發旅行之後，就一直放置在廚房的一角。
「等一下啊。」
靜花反覆確認信封的正面和反面。
「哪裡都沒有郵戳……」
該不會是不經郵局從義大利寄過來的吧？
莫非是有個魔女乘著掃把把信件帶到文京區，然後放入郵箱裡面之類的。
「嘛，是偽裝成海外郵件的惡作劇吧。正常來想的話。」
靜花拿著那個問題的小包，在起居室的桌子上坐下。
仔細再想想，那方面也很奇妙。上面沒有運輸公司和郵局的寄送傳票。就只是在普通的紙張上寫著寄件人和收件人姓名再粘貼起來而已。
那個小包——其實是在靜花離家的時候，就已經放在了玄關處。
她本來還以為肯定是母親收進來的，不過實在太可疑了。放置不管應該是最妥當的吧？
……雖然她是這麼想著，但還是無法抵抗打開小包的誘惑。
草剃靜花就是個如此好奇心旺盛的女孩子。
「這就是護符？」
裡面裝著八個以黑色金屬打造的十字架形飾品。
都是正好能容納在手心中的大小。大概是鐵製的吧。試著把玩了一下，手上就粘上了鐵的氣味。
信封里還同裝著兩封書信。分別是『致草剃一郎』和『致草剃護堂』。
「……畢竟事態緊急，對吧。」
雖然靜花可沒有擅自偷看親人書信的愛好，不過光是那個裝飾品實在太讓人莫名其妙了。
於是她先打開寄給祖父的信件。可是，信件的內容卻讓人越發困惑。
「這是什麼？」
文面是這樣子的。
『是否還記得昔日的祟神，一郎？』
我夢到了那傢伙開始再次活動了起來。回到了長期放置著那個石板的地方作惡。
若預知成真的話實屬不妙，因此把護符同封於書信內。
雖不知親屬有幾人，務必讓全員都隨身攜帶。
追申。想到或許他已離家，但為求慎重，無需交給孫子草剃護堂。
崇神。夢。預知。護符。
一連串超自然的詞語讓靜花不由得皺起眉頭。
不過，她馬上恢復鎮定。她老早就知道祖父的朋友里有很多怪人。而且歸根究底。
「畢竟我們家，在其他的家庭眼中看來也是怪異的呢。」
如此呢喃著，她打開寄給兄長的書信。
然而，裡面的內容讓靜花無比震驚，而且怒火中燒。
「這——這個女人到底和哥哥是什麼關係！？」
神秘的人物——露庫拉齊亞·佐拉寄來的郵件內容是這樣的。
『雖然我想你應該已經離家，不過姑且還是把寄給你的私信也放進去。
還望當你遇上業界的要人之時，能向對方更多地明示你跟我露庫拉齊亞·佐拉的關係。
我身為你現地妻的這個情報，不知者還有很多。
為了讓這件事情能夠眾所周知，就讓我更多地吸收你的甘甜汁液吧。
關於護符的纖細情況，請參照寄給一郎的書信』
書信最後以『致所愛的少年』作結。
2
於是到了翌朝。
草剃靜花邊懷著不爽的心情邊走在上學路上。
私立城楠學院。高中部。
這就是靜花就讀的高校。
因為是中高直升的學院，所以從初中一年級開始就每日如一地徒步上學。從根津三丁目商店街開始出發的十幾分鐘路程。
順帶一提，兄長是從高中開始入學的。
儘管如此，僅是一年時間就跑到了國外，入讀了米蘭市內的高校。聽說居然還打算就這樣跳級進入同市的大學就讀（義大利的高校是五年制。本來的話到十九歲為止都是高中生）。
從草剃家到城楠學院的上學路都是靜花早已見慣的景色。不過，自從哥哥成為高中生之後，兄妹兩人偶爾也會在早上一起上學，讓她感覺能為這趟百無聊賴的路程添加上微妙的刺激，這也是個事實。
「哼。那樣的混帳哥哥，我才不管呢！」
她不爽地自言自語道，然後轉換了心情。
怪人云集的草剃一族。其中的大多數人都有『好了傷疤忘了疼』的傾向，無法長時間維持著憤怒和焦躁之類的負面感情……嘛，說白了就是都是些傻乎乎的人。這種性格靜花也適當地繼承了些許。
於是她重振精神，繼續上學。
理所當然，走在身邊的都是穿著相同制服的少年少女們——
「早上好，前輩。可以跟您一起走嗎？」
「可以喔。早上好，小光。」
被初中部的後輩很有禮貌地問候，靜花點了點頭。
萬里谷光。
初次見面是在她小學六年級的時候。不過現在已經是初三了。身體已經長高，在這一年裡還變得更加成熟了。也許正因如此吧。
感覺和她姐姐佑理前輩挺相似的。
不過，相對於那位像是氣質高雅的長髮大小姐般的前輩，妹妹則是頭髮齊肩，帶有親切柔和的氛圍。
「那麼說來，小光。聽說你從學生會引退了？」
「是的。終於能從雜務員的職務中解放了。」
小光露出惡作劇般的笑容。在這一年間，她都擔任著初中部的學生會副會長，稍早之前才退位給後任者。
靜花對這樣的後輩投以和善的笑容。
「什麼雜務員啊。我可是聽說了。說是小光你在初中部的學生會裡成為了『女帝』。」
「什、什麼呀，那個女帝是！？」
靜花對驚慌失措起來的後輩說道。
「就是權力者的意思吧？嘛，確實小光很擅長做些工作安排和事務調整之類事情呢。不只是學生會，還偶有聽說部門的學生們和老師們說小光比起會長還要可靠……」
「雖、雖然我不否認是有這樣的方面。」
在這方面沒有否認，果然是很像萬里谷光的『乖巧性格』。
並不是單純的『好孩子』。並且，這種地方也很討人喜歡。小光對嘻嘻地笑著的靜花訴說道。
「至少應該說成是會照顧人就好了呀。」
「啊哈哈哈。也有這樣的說法吧。」
「而且，要說是女帝或是女王什麼的，靜花前輩才更有『那種樣子』才對。」
「……為什麼！？」
「畢竟，現在也是這樣。」
兩位女孩子一起走在上學路上。因此就算會被跑步上學的男生，騎自行車上學的學生們從身邊經過也不奇怪。
並且在那些學生之中會『前輩，早啊。』『早上好。』地隨聲打招呼的體育系男生也有不少。他們打招呼的對象是草剃靜花。
身旁的小光嘻嘻地笑道。
「靜花前輩明明除了茶道部之外沒加入其它部門，可是在運動部那邊也人面很廣呢？」
「啊……那是。因為偶爾會被啦啦隊之類的部門拜託去做幫手，所以才會有些來往……」
「就是在那些時候，不覺之間前輩就變成首領一樣呢。」
「請稱之為統籌人。我只是統籌大家的意見，讓集團能夠順利運作而已。」
「前輩你不是連會議都不開嗎。還說那樣子太磨蹭了。」
「……………」
靜花從很早以前就是個擅長統領集團的人。
必要的時候作出適當的指示。以行動力帶領集團成員行動。這個可謂是草剃靜花的隱藏特技。不過，因此會被別人說是與『職業·女王大人』的母親很相似，所以這是草剃靜花自身難以接受的評價。
靜花乾咳一聲，打算轉換話題。
不愧是『能幹的後輩』，小光也馬上報以微笑。
「對了前輩。不如下次哥哥大人回國之後，我們一起出門去玩吧。這是我從很早以前就哀求過哥哥大人的事情。」
小光不知為何會把毫無血緣關係的草剃護堂稱作『哥哥大人』。
不過，嘛，畢竟她是那種『雖然是個會照顧人的乖孩子，不過稍微有點厚臉皮』的性格，這種言行確實跟她挺適合的。毫無違和感。
這
就是所謂的妹屬性嗎。
邊回想起朋友陸鷹化『這也算是學習』如此表示地通覽過的面向狂熱者的讀物裡面記述的內容，靜花邊這麼說道。
「我是無所謂喔。不過呢，小光。」
「什麼事？」
「你其實也不用把我那個哥哥尊稱為『大人』也沒關係的喔？反正他肯定也幾乎沒聯絡過你吧？」
「是的……沒錯。」
「我不是說想要他頻繁地打電話聯絡和多寄些書信歸來。可是現在只要有網絡，輕鬆地就能發郵件回來跟家人聯絡才對。真是的，我家的哥哥就是個大懶鬼。」
「這也是沒辦法的呀。」
小光苦笑著說道。
「據說哥哥大人正在羅馬尼亞和馬其頓——東歐地區那邊協助進行遺蹟挖掘的工作，所以不太經常會回到下住的地方……。遠征的地區大多都是電話和網絡不通的地方。」
小光頑強地想要替兄長辯護。自己也想要個這樣的妹妹啊，靜花邊如此想著邊說道。
「可不能相信那種胡說八道的話。現在是二十一世紀。就連那些被稱作『未開發的陸地，最後的秘境！』地方的人都會使用蘋果圖案的智慧型手機喔？不過如果真的是戰亂地帶的話就另當別論吧。」
「也、也許是這樣沒錯。」
「真是的。就是因為這樣，才會收到從義大利寄來的奇怪包裹呀。」
靜花想起了昨天那件事。
「還有那個現地妻，到底何方神聖。」
「？發生什麼事了嗎？」
「唔。不是什麼大不了的事。其實呢……」
靜花簡略地把事情說了出來。
將形跡可疑的哥哥的現狀傳達給了對方。還以為即便是小光應該也會表現出遺憾之意才對。
這位初中三年級的後輩卻不知為何表情嚴肅地沉思起來。
「前輩，寄來的護符您有帶在身上嗎？」
「嗯……姑且帶著。」
反正只是某人的無聊惡作劇吧。
靜花邊如此想著邊把那個護符放進了衣袋裡。
黑色的鐵製十字架。正好能收納在手心的尺寸。隨意把玩了一下之後，不知為何感覺手掌漸漸地——暖和了起來。
並不是手掌的熱度傳達到金屬上的水平，而且宛如是個暖手袋一樣。
要是一直緊握著不放的話，甚至可能會受到低溫火傷的程度。
驚訝於這種不可思議之處，讓她不禁將其帶在了身上。而且，護符釋放的熱度讓人感到莫名的舒適，給人於一種安心感。
實際上——在上學之前，也把那個護符放入了母親愛用的掛包里。
並不是相信那封書信上說的話。雖然不信，但想到或許真的會有什麼保佑，所以姑且還是帶在了身上。
取出那個問題的護符之後，靜花這麼說道。
「就是這個。要拿著看看嗎？」
「務必。」
小光當即回答，接過護符，反覆地觀察起來。
「是從義大利寄過來的對吧？知道寄件人的姓名嗎？」
「好像是佐拉小姐……露庫拉齊亞，是這個名字吧。」
「這樣啊……前輩，麻煩過來這邊一下。」
已經快到校門附近了。
兩人往被牆壁隔開的校園占地的旁邊走去。小光把靜花叫到這個牆壁的旁邊，來到不妨礙別人通行的地方停下腳步——
她緊緊地握著鐵製的十字架護符。口中正嘀咕著些什麼話。
「淨凶，退災，除厄，幸運之神啊，請顯現於此……」
聽不太清楚，靜花感到奇怪。
「小光。你剛才說了什麼？」
「畢竟是寶貴的護符。我就試著祈禱一下。希望能為靜花前輩帶來幸運的加護。」
「祈禱！？」
「是的。可是相當有效的喔。」
小光宛然地笑著，如此說道。
「畢竟，我好歹也是個巫女嘛！」
「啊，說的是和姐姐佑理前輩一起打工的那個吧……」
作為正統大小姐的萬里谷姐妹。想起她們兩個讓人意外的打工經歷，靜花點了點頭。
「那麼前輩，我有個提議。」
並不是單純的可愛的妹妹系後輩。就像是證實了這點一樣，萬里谷光說出了這樣的話。
「不如我們……今天就翹課吧。我想帶您去個地方。」
「誒誒！？」
3
上海——
廣為人知的中國屈指可數的國際都市。
並且，位於舊法租界附近的高層公寓裡居住著兩位少女。她們現在正同居生活。
兩人都是十九歲。米蘭出身。
艾麗卡·布朗特里以及莉莉婭娜·克蘭尼查爾。
自從離開日本的高校，不再穿制服以來已經過去兩年時間了。現在艾麗卡是上身穿著白色襯衣套著黑色毛衣，並且再搭配一件紅色大衣的打扮。莉莉婭娜則是穿著黑色的羽絨背心以及青色的棉布褲子。
在舊法租界一帶出現外國人一點都不新奇。
這裡有著許多的街道樹和豪華的洋館，交通量也並不算太擁擠。是個十分適合悠閒地散步的好地區。
現在艾麗卡和莉莉婭娜正坐在這條街道的咖啡館座位上。
她們並不是在悠哉地閒談著女性的話題。艾麗卡正單手拿著手機講電話，莉莉婭娜則是面對著筆記本電腦處理事務。
『那邊的狀況怎樣，艾麗卡姐姐？』
「非常順利喔。你介紹過來的人也相當能幹，就算草剃護堂如今不在，我們《圓桌同盟》也不會有絲毫的破綻。」
『那真是太好了。』
通話的對象是陸鷹化。香港陸家的年輕頭領，同時也是魔教教主的直傳弟子。
自從他的師父從『這個世界』消失以來已經過去幾年了。昔日由魔王·羅翠蓮君臨頂點的中華武林秩序曾在一段時期里產生巨大的動搖。
在那時候艾麗卡和莉莉婭娜便來到了這個地方。
『嘛，讓我這個師父的直傳弟子出點風頭也可以了啊。』
電話另一邊的陸鷹化傲慢地笑了起來。
他如今正居住在新宿的歌舞伎町。正愉快地享受著東京的生活。
『輪番去造訪企圖引發鬥爭的門派，把他們的總帥和大弟子教訓一頓，讓他們安分老實。』
「說的也是。要是你的話，大概做得到吧。」
艾麗卡邊在露天咖啡廳享受著咖啡的香氣邊承認道。
「就我所見的，中國本土的高手們武藝水平連陸鷹化的一半都達不到。不過，那樣是不可行的。」
『我明白啊。是所謂政治上的考慮吧？』
「沒錯。重要的是需要說服或是懷柔各門派的總帥們。將他們納入由草剃護堂君臨頂點的《圓桌同盟》的旗下，建立堅固的秩序，讓我們的霸權穩固起來……」
『不愧是姐姐。真是狡猾的母狐狸。』
用了這番很有他風格的言辭作出讚賞之後，陸鷹化轉換了話題。
『話說回來，那個怎樣。先前那件事，是真的嗎？聽說叔父上在某個平行世界——打聽到師父的消息了？』
「看來是真的。」
噗哧地笑著，艾麗卡這麼說道。
「大約一周前，在米蘭的布朗特里宅邸里製造的《通廊》，收到了護堂發來的書信。我家的艾麗安娜已經確認過了。」
『那，叔父上說了什麼？』
「說近期會回來一趟。還說發現有個很可能是羅濠教主的人物。需要進行調查……」
『真的假的！？』
「書信寫得很簡短，完全沒寫詳細的情況。」
『啊。我突然感覺胃袋變得無比沉重啊……』
「不是挺好的嘛。畢竟你都自由快活了兩年時間了。」
『正因如此啊。一旦品會過自由的滋味，就不想再落入師父的支配之下了啊，光是想到這個就讓我瑟瑟發抖……』
「你就死心吧。既然確認了教主安全無恙，以後必然會有再會的一天。」
『嗚嗚嗚嗚。姐姐，你是因為事不關己才說得這麼輕鬆吧。』
「呵呵呵，看出來了？」
『當然的啊，可惡。』
「順帶說一下。畢竟我和莉莉是以你的代理名義前來中國的。日本那邊就拜託你好好處理了呢。具體來說就是草剃家那邊的人們。」
『是指給那位妹妹當保鏢的事吧。我知道的啦——噢。』
「怎麼了？」
『還真是奇遇啊。我的
私人手機剛剛接到萬里谷姐姐妹妹的聯絡。說要帶叔父上的妹妹過來？她到底想些什麼！』
「啊啦。真是了不起呢。」
『什麼意思啊？』
「雖然不知道是小光還是靜花幹的好事。陸鷹化的私人手機居然會被外人侵入……還真是意外。」
『吵死了要你管啊。那，我要掛了。近期再聯絡吧。』
就這樣與武林的麒麟兒的通話結束了。
莉莉婭娜·克蘭尼查爾由始至終都帶著好奇的表情把這番通話全部聽了進去。
最近，她為了在進行電腦工作時戴上了銀框的眼鏡，確實是散發著某種『能幹的女性』氛圍。
「陸鷹化似乎還是老樣子啊。」
「是呀。」
「我這邊也等會就能結束……咕。這個叫電腦的東西，怎麼這麼難搞啊！？」
「……從別人眼中來看也會萬萬沒想到吧。」
對於朋友兼同居人的這番牢騷，艾麗卡感慨地評論道。
「誰會想到以嚴肅的態度面對著文明利器的莉莉——居然會是個連基本操作都會手忙腳亂的機器白痴，至今還在與電腦苦戰中……」
「煩、煩死了。」
莉莉婭娜讓纖細的手指在電腦鍵盤上躍動著。
這台愛機是美國生產的超薄型筆記本電腦。據說這還是在繁榮街道的咖啡店內被目擊的機率相當高的機種。
這位如妖精般的美少女正以嚴峻的態勢操作著這台筆記本電腦。
雖然活像是一副繪圖般的光景，但實際上卻絕不美麗。
「吶莉莉。乾脆你就死心去用帳本還有……對了，不如用計算器吧？那東西用起來應該跟舊式的行動電話差不多的難度呢。反正你的智慧型手機也只使用過郵件和拍照功能吧？」
「不行。要是能跨過這道難關，作業效率就能飛躍性地提升，大概吧。」
莉莉婭娜從口中說出充滿信念的發言。
「再說，這還不都是你自己講的嗎。說這附近的老人們還比我更會使用電腦！」
「那可真是失言了，我有點後悔呢。」
「總而言之，艾麗卡。這是我的職務範圍。能麻煩你別再插嘴干擾好嗎。噢呀？受到新的郵件了……」
「誰發來的？」
「露庫拉齊亞·佐拉。真少有呢。」
「對呀。電腦借來用用。讓我也看一下。」
「好。另外還有將近二十封郵件。等到當前的工作完成之後，就逐一檢查一下吧。」
「那，這工作到底要做到何時才會結束呢？」
「到結束為止。我想想，這時候的操作順序是……我記得應該有記下來的……」
「今時今日還經常使用紙質的筆記本，就證明你果然是不適合科技設備了呢……」
看到莉莉婭娜翻找著行李，艾麗卡嘆了口氣。
就在這時候。有個年輕的——大概和他們同年代的青年正往這邊走近。然後他對兩人招呼道。
「喲。」
他的笑容讓人感到安心。
艾麗卡馬上站起身來，莉莉婭娜也把電腦推到了一邊。
4
從英雄羅摩身上接下『殲滅魔王之命運』是兩年半之前的事。
自那以來，便經常接到從各個平行世界發來的呼喚。響應了呼喚之後，便能毫不費勁地進行次元移動。
「嘛，還真的就像是詛咒一樣呢。」
不過，試著想想。
倒不如應該將其視為給予永遠之戰士的特權，每當被呼喚便前往拜訪各個平行世界。
因為每月都會被『召喚』一次，所以相當忙碌。
這樣子根本就沒有回高中上學的閒工夫，於是便以到歐洲留學為名目，離開了根津三丁目的老家。
現在的住所姑且是義大利的米蘭。
不過，根本不記得有在寄宿的布朗特里家停留超過一星期以上。
通過這種艱苦的生活，讓自己明白到一件事。
正等待著魔王殲滅之勇者降臨的平行世界，以及真的即將面臨滅亡的世界其實並不是很多。
大部分都是對『突然出現的魔王！』產生警戒，故而希望能有個保鏢罷了。
因此——暫且安心，接著前往下一個平行世界（當然，確實偶爾會有賭上世界存亡的戰鬥就是了）。
理所當然，在旅途上會遇上魔王們。
並非弒神者，而是由妖魔，惡鬼，魔神之類的擔任反派的情況也有不少。
不過，偶爾也會遇上『同族』。他們有時會被稱作Campione，有時又會被冠以其他的稱號。
（最簡單的稱呼，果然還是《弒神者》了）。
在各個平行世界邂逅的並非Campione，而是弒神的魔王們。
基本上，他們都儘是些在各自的世界『誕生』的人——偶爾才會遇上某個舊識的人物。現時已經跟薩爾瓦托雷·東尼以及約翰·普路托·史密斯再會，並成功讓他們『回歸』了。
也成功與亞歷山大·加斯科因再會。
可是，這位黑王子卻表示『我想要到各處冒險一番』拒絕了回歸，自作主張地到各個平行世界遊蕩。
正因為他是個探險的專家，所以憑自己學會了在各個平行世界移動的方法。
這下子自己再加上黑王子阿雷克，次元移動能力者就有兩個了。
不過最近——知道了可能還有另一個。
現時還沒有直接見到那位人物。不過，經常能聽到傳聞。使用超音波的歌聲和無雙怪力的女豪傑與神明上演勢均力敵的戰鬥，在各處的平行世界散布混亂和救濟……
「不管怎麼想都是姐姐吧。」
義姐·羅翠蓮。不愧是古今無雙的女豪傑，霸者。
偉大的魔教教主看來也擁有獨力在平行世界移動的能力。
「日後就會在某個地方碰上的吧。」
得知生死不明的義姐似乎安然無恙，那就可以放心了。
嘛，最大的不安要素就是愛莎夫人現時依然消息不明。雖然很想在她到哪裡搞出什麼大事之前找到她。
不過，也許現在——已經太遲了也說不定……
趁著這趟艱苦旅途的間歇，回到了原來的世界。
在這邊停留期間就一直休息——是不可能的。由於要處理被稱為魔王之人特有的雜務，並且還要去見各地的同伴和朋友們，於是這次就變成了要在地球各地奔波。
這次的強行軍旅途拜訪的目的地是上海。
結果這天要在艾麗卡和莉莉婭娜的房間留宿。跟她們是時隔兩個月的再會。正因如此，所作所為多少有些放開也是無可奈何的吧。
對。例如——
「你真是個過分的人。居然把我一直丟下來……嗚。」
強行地用嘴巴堵住在床上鬧彆扭的艾麗卡的嘴唇。
然後開始對心情極差的赤色惡魔進行解釋——諸如此類。
「抱歉啊。不過最初的時候，大家都過去了那邊，不就明白情況了嗎？要是不留些信得過的人在這邊，事情就麻煩了。」
「是呀。薩爾瓦托雷卿也想要成為新的次元移動能力者，正策劃著名各種計謀呢。」
「史密斯也開始與新的邪術師結社戰鬥了啊……」
在與她交流著的同時，也忙碌地反覆親吻著。
當然還有把艾麗卡那副絕妙的肌體壓在身下，與她那除了香水以外一絲不掛的肌膚緊密地貼合在一起——諸如此類。
「我就事先說好了。對我是沒必要進行懷柔的。」
「我想也是。」
跟插入對話的莉莉婭娜也進行濃厚的親吻——諸如此類。
「只是，作為在你離去時掌管事務的副官，處理眾多繁瑣的工作……真的很辛苦。要是不能得到適當的獎賞，我可不會繼續幹下去的。」
「那要怎麼做才好？」
「唔……不能，光是嘴唇。」
把嘴唇滑上在控訴著的莉莉婭娜的脖子上，品味著她的肩膀，雙手，舔舐她那略微隆起的胸部，以及在胸部前端盛放的櫻色花蕾——諸如此類。
「真是的。居然就只對莉莉這樣——唔嗚。」
對艾麗卡也做了同樣的事，讓她發出了甘甜的吐息。
「啊——嗚嗚嗚嗚。」
「我已經……快不行了。啊，不要，別停，下來……唔！」
充分地享受著莉莉婭娜和艾麗卡發出舒適的呻吟聲，幾乎失去意識的樣子——諸如此類。
接下來就把應作的事情全部都做完了。
幾小時之
後，全身一絲不掛躺在大床上的兩位騎士——她們的臉上都帶著雖然疲憊不堪卻無比滿足的表情。
然後，艾麗卡慢慢地開口說道。
「又是這樣……以這種大家一起享受的形式……做了這種事呢。」
「也、也沒辦法吧。畢竟我們的主人……太忙碌了。既然無法慢慢享受，會變成這樣可說是必然的吧……」
「不過莉莉。在這種時候，你看起來是莫名地高興的樣子呢。」
「……是你的錯覺吧。」
「是這樣嗎……？莉莉你該不會，對這種倒錯和頹廢的行為身心都已經習慣了吧……？」
「別、別用這種會招人誤會的說法……」
「這是作為布朗特里家淑女的我所無法理解的境界呀……」
「你說什麼。你自己才是，在這種時候，不是比起平時更要沉醉不已嗎……」
「別、別胡說八道……」
在進行爭論的少女們語氣之中並沒帶刺。反而是語氣和吐息都帶著甜美，憐愛，讓自己想要把她們的一切都再次盡情地享受一番。
不過，可不能光顧著做這種事。
「呼唔。」
在床上慢慢地撐起身體，對艾麗卡和莉莉婭娜露出微笑。
她們也回以滿臉的微笑。這讓作為非英雄之魔王的自己感受到無比的滿足感。
這時艾麗卡突然呢喃道。
「差不多——該是考慮名字的時候呢……」
「什麼名字？」
「還用說嗎，當然是你跟我的孩子的名字呀。」
「…………」
「如果是男孩子就叫愷撒吧。雖然在義大利是個挺常見的名字，不過在布朗特里家……其實至今都沒任何一個叫這個名字的男子。這與亂世的梟雄——愷撒·博爾吉亞同名，可說是符合我們的孩子的名字喔。不過，要是生的是女兒該怎樣才好呢？」
「孩子的名字嗎。我也該要想好才行啊……」
「必須要想好呀，莉莉。」
「不過，也可以選擇帶有日本名。這樣的話，比起我們還是讓父方那邊考慮才對。」
沉浸在行為之後的鬆弛氣氛之中，私房話題一直持續下去。
以往那種充滿冒險和混亂的日子就像是虛假的一樣——現在是一段相當平穩安寧的時刻。
5
接到萬里谷光發來的『待會我要帶靜花前輩去陸君那裡喔！』的聯絡之後，陸鷹化當然是電光火石地如此回信道。
『開什麼玩笑。怎麼能讓那個女人襲擊我的巢穴。總之，你把她帶去你家的神社那裡。遲點我會跟你們匯合。』
地點是新宿歌舞伎町的雜居大樓。
香港陸家的東京支部，也是陸鷹化的住所。剛才他在自己房間與身在上海的艾麗卡·布朗特里通過電話。
現在他在黑色T恤上面披上同色的防寒夾克，頂著不高興的表情外出了。
——萬里谷佑理的妹妹已經不再是見習，而是正式媛巫女了。她代替移居京都的姐姐，擔任七雄神社的巫女。
不過，陸鷹化前往的並不是那個神社所在的虎之門。
去的是千代田區三番町。
沙耶宮家的別墅。那是一棟帶有古舊氛圍的洋館。
這是正史編篡委員會的大本營。
不過，這裡的主人早就成為草剃護堂的信奉者，作為以那位魔王君臨頂點的《圓桌同盟》的下屬組織，帶領著委員會重新開展活動。
帶著囂張的表情來到這個洋館之後，陸鷹化往宅邸主人的事務室走去。
「喲。」
「呀，真是少見呢，陸君居然會來這裡。」
「畢竟以往總是我們去你們那邊的店鋪或是大樓打擾呢。」
麗人·沙耶宮馨仍舊是一身男裝打扮。
甘粕冬馬那身滿是皺褶的衣裝打扮也是一如往常。與在這兩年間長高了十五公分的陸鷹化不同，他們兩個的樣子都沒太大的改變。
陸鷹化對在這幾年間已經變得熟稔的主從單刀直入地說道。
「把叔父上的妹妹也捲入進去的事端，你們肯定已經掌握詳細情況了吧？簡略地告訴我一下。」
「不愧是陸君，真是敏銳呢。」
甘粕莞然地笑道。陸鷹化皺起了眉頭。
「萬里谷光不可能疏忽地不聯絡你們。畢竟那個女人是那種性格煩人的傢伙，經常都來打擾我們。」
「哈哈哈哈，是這樣啊。」
沒有理會笑著的甘粕，沙耶宮馨這麼說道。
「現在靜花小姐被帶到了七雄神社，正由小光保護著。在這期間，我們委員會會嘗試與撒丁島的魔女露庫拉齊亞·佐拉聯絡。」
是個初次聽聞的名字。陸鷹化問道。
「誰啊，那是？」
「可說是歐洲數一數二的魔女，也是讓我等的主人·草剃護堂成為Campione的起因人物之一。具體來說，將《普羅米修斯秘笈》——能夠盜取神力的石板留在日本的人，就是她了。」
「嘿誒。」
「據說護堂先生為了將那塊石板交還給露庫拉齊亞女士，前往造訪遙遠的義大利撒丁島，然後被捲入到與軍神韋勒斯拉納戰鬥的大冒險之中呢。然後，我們的甘粕先生正嘗試與她進行電話聯絡。」
見到馨朝自己遞了個眼色，於是甘粕再次開口說道。
「那塊石板，在露庫拉齊亞師在幾十年前來到日本的時候，被放置在能登半島，如今成為了廢村的集落……那裡的小祠堂裡面。」
「為了什麼？」
「據說是為了鎮壓怨靈——崇神的詛咒……露庫拉齊亞師出於俠義心，使用正好擁有的《普羅米修斯秘笈》盜取了崇神的神力，將其鎮壓了下來。並且，做好了以防崇神復活之時的準備。」
《普羅米修斯秘笈》被奉納在祠堂里。
不過時間流逝，崇神誕生的土地變成了廢村，失去容身之所的石板被送回作為『原主人相識』的草剃一郎家……
「原來叔父上是因這種事情而演變成弒殺神明的境況啊。」
「聽說在十日前，露庫拉齊亞師獲得了靈視。當時的崇神即將甦醒，將要在世間引發災禍。不過，崇神也知道能封印自己的石板被帶出了村外——因此想要找出來，將其破壞掉……」
這時甘粕聳了聳肩。
「問題是崇神正追蹤著石板的去向，應該會在草剃家現身。這就是露庫拉齊亞師得到的天啟。據說她已經給草剃家的成員們都送去了護符，還聯絡過上海和京都那邊的人們了。」
「不過，在京都的姐姐們都正在山林修行吧？」
從甘粕口中得知事情的經緯之後，鷹化這麼說道。
「畢竟那裡電話和網絡都不通，再怎麼聯絡也是徒勞吧？」
「好像確實是這樣子。而且，不知為何連上海那邊也沒收到回應所以正感到困擾啊。」
「我明白了。總之，既然是這樣。」
稍為思考一下之後，鷹化這麼提議道。
「說是崇神什麼的，反正只是亡靈和怨靈之類的吧？既然如此，就由我和沙耶宮小哥，再把小光那傢伙也叫來，一起到叔父上家監視如何？」
「是打算要埋伏嗎，陸君？想憑力量制服對方麼。」
被馨這麼說，鷹化點頭道。
「啊啊。有兩個媛巫女和我就足夠了吧。」
「確實沒錯。不過，作為肉搏戰組的你居然會參加這種跟『無法目視的怪物』的戰鬥，真是讓人感到意外呢。」
馨微笑說道，朝甘粕瞄了一眼。
「呀，該如何說服甘粕先生，讓他發揮忍者大師的本領好呢，我正在如此苦思著！」
「跟崇神這種危險的對手在前線戰鬥的話，忍術可派不上用場啊！」
甘粕理所當然地全力拒絕，上司對此婉轉地指責道。
「又說這種話了。驅除附身應該也做得到吧？甘粕先生不是也相當精通於陰陽之道嗎。」
「既然難得陸君願意參戰，不如就都交給他吧！」
「嘛，都聽了那麼多叔父上的事跡了，讓我想要取回實戰的感覺呢。久違地進行惡鬼退治也不壞。」
武林的麒麟兒，陸鷹化也都十七歲了。
身高一百七十五公分左右。等到體格·身體能力達到完成狀態還需數年時間吧。不過，比起十四歲的時候，肉體的成長已經相當顯著。
並且，即使師父不在，武藝技巧的成長——也沒有停下來。
只要是達到陸鷹化這般境界的武人，只需要鑽研一種技能，反覆地進行修煉，將功夫穩固起來就行了。只能靠自
己提升素質的武藝已經在下界的漫長修煉生活之中掌握起來了。
達到這種領域的人，極端點來說，光是睡覺都能進步。
躺著也能感受到風的流動，僅是眺望著雲層的移動也能有自我的感悟，以此成為讓武藝更加精湛的契機。
可是，『實戰的直覺』是無論如何都會變遲鈍的。
在這兩年間，不僅沒有再受到師父的殘酷鍛鍊，還因為專注於東京的無法者集團《香港陸家》的活動，結果導致奔赴最前線的機會大減。
陸鷹化終於死心，下定了『現役復歸』的決心。
6
京都府內的深山。
雖說是京都，實際上是跨越滋賀縣的縣境之山。
以靈地而聞名的比睿山——
是連那個天台宗的大本營·延曆寺也包容在內的神域。這裡就是清秋院惠那選擇的『宅居山林』之地。
如今，太刀之媛巫女正從高處俯視著黃昏時刻的御山。
樹齡恐怕已經達到了四位數的千年杉。她正以猿猴般的敏捷動作登上了這棵樹的樹頂上。
「正如所想的那樣，來到高處果然讓人很舒服呢。」
連寒冷的冬風也讓人感到愉快。惠那呢喃道。
……長期住在山中，變得經常會自言自語。是因為即使是作為自然兒的清秋院惠那，也難以承受孤獨的緣故吧。
順帶一提，惠那現在正穿著巫女裝束。
白衣和緋袴，再加上披在上身的千早，以及短布襪和草屐。裙袴和綁腿組合在一起，十分便以行走。
手上拿著錫杖，儼然是與巫女和修驗者相符的裝扮。
「噢。那是咱們家的方向吧？」
從山中的一角騰起了煮食的煙霧。
現時她正與萬里谷佑理一起居住在簡陋的草庵里。那邊正是這個臨時居所的方向。看來她是正為籌備簡樸的晚飯而施展手藝吧。
「雖然並不是為此而帶上佑理一起來的。不過在這種時候，能跟佑理在一起真是太好了呢。」
她感慨地低語道。
由於現在並沒有斷絕五穀，米飯和谷麥都能自由地吃。雖然食材短缺，但擅長料理的大和撫子只要稍施功夫，就能讓飯桌的菜色產生變化。真是個可靠的同伴。
而且——
無論是惠那，還是佑理，都已經成為京都府內某所女子大學的學生。
不過因為她們會趁著大學生活的休息期間，每隔數個月便進入山中修行，所以絕對說不上是勤奮的學生。據說這是因為與正史編篡委員會有所關聯，『能方便媛巫女們自主安排的教育機構』，出於這個原因而選擇的學校。
惠那和佑理她們的目的並不是學習。
西，也就是靜岡以西的媛巫女們被聚集了起來。
清秋院惠那和萬里谷佑理都是頂尖級別的媛巫女。
不過，兩人都是『東面』的人。正史編篡委員會的會長，也是頂尖媛巫女之一的沙耶宮馨也是東京出身。
在這兩年間，馨大刀闊斧，讓委員會的組織架構產生劇烈變化。
讓其得以實現的正是『留在世上唯一弒神者』的威光。
只是，太過激進的改革產生了反動。從物理上和人心上都距離東京非常遙遠的『西方之地』這種情況就更是嚴重。
「本來的話，只要王能往西直進就好了的。」
不可能對忙碌的他寄於這種期望。因此，清秋院惠那和萬里谷佑理便前往了京都。
身為頂尖媛巫女，同時也是弒神者的伴侶。只要她們兩個在以京都為中心的『西』日本咒術界展示存在感，應該能將劇烈的反動壓抑住才對。
基於這種判斷，趁著升學的機會，兩人便移居了京都。
並且，這個計劃在等待了一年時間之後，正逐步取得成功。
「既然這樣，應該差不多能跟王一起前往『那邊』了呢……」
為了那個時候不能疏於修煉。
不只是惠那，連佑理也是為此而來山中修行。藉由吸收深山的靈氣，讓身心都得到鍛鍊。
「啊咧？」
她正站在千年杉的樹頂上，展望著山林的景色。
可是，惠那因為『某種違和感』而感到疑惑。
這次的山中修行已經持續了將近半個月。拜此所賜已經完全掌握了這一帶的地理環境。現在她感覺到在這裡面有某種存在混入了進來……
並不是視力，也不是直覺。
是與神刀·天叢雲劍的羈絆將這個信息告知了清秋院惠那。
「王！」
她以猿猴的動作被千年杉上奔馳而下，走進了山林之中。
探尋著讓人懷念的神刀氣息，疾馳，疾馳，再疾馳。最終在險惡的山道途中與目標的人物突然相遇。
「還想有什麼往這邊過來，果然是你嗎。」
「一直都在等待著喔，一直！」
她邊流著淚邊飛撲過去，抱住了對方。
可是由於來勢太過兇猛，變成了推到了他的狀況。惠那以騎乘的體勢壓在後背倒地的他身上。
不過，因此兩人的身體緊貼在一起，以熱烈的視線對望著——
「惠那……」
「終於能見面真是太好了，王……呃，不行啦，還不可以！」
叫喚著深愛的夫君，把嘴唇伸了過去之後，惠那猛然驚覺。
「明明佑理就在附近——不能搶先一步。」
「是這樣嗎？」
「嗯、嗯。還是在佑理也在的地方才做為好……」
「在這種時候，反而更想要兩人單獨相處啊。」
「誒，是嗎？」
「雖然是這樣，不過還是算了。我也很想快點見到佑理。她在哪裡呢？」
為了過山林生活而建造的簡樸木造小屋。
這就是佑理和惠那的臨時住所。沒有自來水，煤氣，電力。過這種從清流打水，用木柴生火的生活需要做很多粗重工作。
不過，這個深山的靈氣能夠淨化佑理這些媛巫女的身心。
她們就是為此而來這種山林裡面生活的。因為這也是修行的一環，所以佑理也穿著巫女裝束，在這之上還披著千早。
今天的晚飯菜色是野菜和蘑菇鍋，以及味噌雜燴。
打點完晚飯的準備之後，佑理低語道。
「惠那同學怎麼還沒回來呢？」
同居人是清秋院惠那。平時她總是在黎明時分出去，到了黃昏時刻就會歸來。但是今天卻遲遲沒有『歸宅』。就在想著她是不是遇到什麼危險，感到擔憂的時候。
「啊啦？」
不知何時有個信封躺在小屋的角落處。
循規蹈矩的佑理不會把東西亂放在這種地方。雖然大大咧咧的同居人另當別論，不過在她外出之後已經把小屋掃除整頓過了。
也就是說，這是以『投函』的咒術送來的東西——
「這個信封是……馨小姐？」
是少見的淡黃色信封。
這是沙耶宮馨送私信過來的時候經常會用的東西。
是通報些什麼事情吧。正當想要撿起來的時候，山林小屋的木門伴隨著咔噠的聲音被打開了。心想肯定是清秋院惠那歸來了，往那邊轉過頭去——
「！？」
佑理驚訝到說不出話。
那個不應在此的青年正站在那裡。
「好久沒見了啊，佑理。」
「呵呵呵呵。王他從上海搭乘前往關西機場的飛機，頂著匆忙的行程趕到這裡來了！」
清秋院惠那也在他的身後愉快地笑著。
可是，佑理的頭腦變得一片空白，苦惱著該說些什麼才好，最終從口中吐出了有些脫節的話來。
「那、那個，現在正好。晚飯剛剛準備好了——惠、惠那同學也請稍等一下喔，我馬上去準備……」
「比起這個我更想這樣啊。」
「誒……」
「佑理。」
回過神來已經被他抱在了懷裡。並且，再次回過神來之時，巫女裝束已經被全部脫下，跟他一起躺在了被褥上。
同樣全身脫光的惠那也在一起，變成從左右兩邊共同侍奉這位深愛的青年的狀況。
「終於能跟王做這種事了……好高興——」
「惠那這傢伙，堅持要跟佑理你在一起才行。」
「惠、惠那同學真是的……」
兩人享受著他的嘴唇和愛撫，陶醉不已。發出苦悶的呻吟，激烈地喘著氣。兩人的白皙肢體從兩邊夾著他的身體，將柔軟肌膚的溫度傳遞過去——
然而，不
僅是如此。
「啊。別戲弄人呀佑理。」
即使作出懇求，對方也毫不在意地把嘴唇滑上了背部。
受到佑理的愛撫，太刀的媛巫女「嗚……」地發出呻吟聲。想要拼命地忍耐的樣子讓人憐愛。佑理微笑道。
「請你不要亂動喔，惠那同學。」
「討、討厭。唔……唔唔唔。」
正因為與她作為青梅竹馬，作為好友而有著長久的來往吧。
跟清秋院惠那一起與作為自己夫君的青年同床共枕的時候，自然地變得對跟她肌膚相貼毫無抗拒了。平時總是相當積極的青梅竹馬變得柔弱起來，每當感到舒服或是苦悶的時候，他就會對兩人進一步施於愛撫。
「既然佑理這樣做的話——王，幫一下忙。」
「好。」
「啊。惠那同學都這樣……嗚嗚嗚嗚。」
惠那終於能撐起身體，動作靈巧地繞到佑理右側，把嘴唇吻在佑理的耳垂和脖子上。然後他也繞到了佑理的左側，也對她作出同樣的事——
不覺之間太陽已經完全西沉，迎來的夜晚。
深山的冷氣不斷從外面湧入滿是縫隙的小屋裡。
光是依靠圍爐內燃燒的柴火實在難以取暖。可是，三人由於久違的重逢而燃起了足以驅散寒意的熾熱火焰。
在絲毫感受不到寒意的狀況下，時間就這麼流逝而去——
7
夜幕降臨。
兇惡的幽世之者們活躍的時間帶。
「叔父上的家，今晚沒人在吧？」
「是的。已經拜託過靜花前輩打了電話，讓草剃家的母親今晚在外面留宿了。」
「很好。這樣就能放手去幹了。」
聽到萬里谷光的保證，陸鷹化點了點頭。
在他們的隔壁還有第三個人物正待機著。
「哈哈哈哈。以這種陣容去大鬧一番還是第一次——感覺真是新鮮呢。」
「畢竟馨小姐很少會親自前來『現場』呢。」
「這就是所謂的負責人呀。不過既然這次是以魑魅魍魎，幽鬼，崇神之類的東西為對手，那就沒有比我更適合的人選了。」
被小光這麼說了，沙耶宮馨對她遞了個眼色。
夜晚十點過後的根津三丁目——其中的一條小巷子裡。
因為又被路人目睹的可能性，於是三人都穿著日常服裝。不過，就只有小光是穿著城楠學院的制服。並且，馨是『男裝麗人』的打扮，身上穿著男裝的夾克，在這之上還披著男裝的黑色外套。
今夜馨是以媛巫女的身份前來的。她愉快地笑道。
「這也是某種緣分。得拿出幹勁，立點功勞才行呢。」
「甘粕先生看起來好像很高興的樣子啊。」
「畢竟那位大哥，平時總是被沙耶宮小哥勞役嘛。」
「說來，陸君。你可以用平常的態度接觸馨小姐呢？馨小姐明明也是女性呀。」
「可是，這傢伙已經跟男人沒兩樣了吧？」
「這已經算是會讓閉月羞花的少女，產生憤怒和悲傷的迷之發言了呢。別看我這樣，也是會有一、兩顆容易受傷的少女之心的——」
「吵死了。心裡根本就沒這種玩意，你說個鬼啊！」
鷹化對戲弄自己的馨怒罵一聲，見此小光笑了起來。
不太有緊張感——只是表面上罷了。雖然三人都是年輕或是幼小的年紀，不過他們全部都是擁有超乎一般水準的經驗豐富之人。
像這樣在埋伏，待機的時刻就繃緊著神經的話，用不了多久就會疲勞了。
為了能在緊要關頭髮揮力量，現在應該需要故意讓自己放鬆一點才對。
而且更重要的是，三人都完全沒放鬆警惕。說話的聲音也壓到了最小，兩位媛巫女正提升靈感的敏銳度，探尋起邪惡的氣息。
而陸鷹化有著深厚的內功造詣，擁有比任何人都要靈敏的聽力。
只要有任何可疑的動靜，他立馬就能發覺得到。並且，今宵武林的麒麟兒還久違地拿出了家族秘藏的武器。
「陸君。那個東西，已經準備好了吧？」
「啊啊。讓你們見識一下。」
嚓嗦。他從口袋取出摺疊起來的武器，用雙手各拿著一端，迅速地將其展開。那可說是『金屬制的鞭子』。
長度為一百一十公分左右。數根細小的金屬棒被鐵環連結在一起。
前端的部分如同槍尖一樣裝備著『刀刃』。
揮舞起來就能形同鞭子一樣打擊敵人，將敵人切裂。而且只要摺疊起來就能完全收納在手掌里。
這是被稱作九節鞭的，中華武術的武器。
馨佩服地說道。
「就是這個麼。昔日魔王內戰之時，跟艾麗卡小姐對戰時使用的武器。」
「這是蘊含著驅邪之靈驗的《雷法鞭》。能夠撕裂惡鬼，驅散邪惡，連咒術和法術都能完美消除。」
構成九節鞭的金屬棒全都如同黑曜石般漆黑。
銳利的尖端下方精密地雕刻著『百邪斬斷·萬精驅逐』這樣的八個文字。
這正是《雷法鞭》。香港陸家的秘寶。
以前曾經用來消除過艾麗卡·布朗特里的魔術，不過退治妖魔才是本來的用途。
「拿起這個才想起來，有跟艾麗卡姐姐聯絡上嗎？」
「不不，很可惜。京都那邊的佑理和惠那也是。可能那邊也有些什麼事吧？」
「不過，反正是留在東京的我們應付得來的案件。即使不逐一跟姐姐們聯絡也——」
笑嘻嘻地剛說出口，小光馬上恢復嚴肅的表情。
「馨小姐。」
「啊啊。似乎有動靜了呢。」
「我也感覺到了。後背一陣發冷的感覺……讓我想起昔日被師父丟到幽鬼聚集的洞窟時的事了啊，畜生。」
夜晚的空氣中似乎混入了某種不詳的災禍氣息。
普通人無法目視也無法感應得到，無聲無息地潛伏而來的怪物正逐漸接近草剃家。
不過——聚集在此的三人並沒感到焦急。
擅長靈力·禍祓的萬里谷光，作為頂尖媛巫女之一，具有最高水準的靈力，精通咒術的馨，手持能擊退妖魔的法具的陸鷹化。
要對付的怨靈可沒強大到這三人的陣容都無法討伐的程度。
這已經能從妖怪的氣息之中感應得出來。
並且三十分鐘之後，這個事實的確是被證實了——
「那個，我可以提個問題嗎？」
「當然可以啊，草剃靜花小姐。只是從個人隱私的問題來看，請容我保密自己的住所地址和電話號碼。」
對於靜花的提問，自稱甘粕的人物笑嘻嘻地這麼說道。
這是個身穿滿是皺褶的西裝，年齡約莫三十歲左右的青年。雖然長著一副人畜無害的樣子，但不知為何看起來實在不像是什么正經人士。
（是那個吧。那種跟身穿私服的刑警先生有相似氛圍的人……）
靜花正在想著這種事情。
這裡是港區虎之門。自己的後輩小光在此打工的神社。只不過，社殿和境內，社務所等地方都不見任何一個神職人員。
鋪著玉砂利的境內——
除了草剃靜花和名為甘粕的青年之外再無他人。
「請問，我什麼時候能回家呢？」
「妖怪退治結束之後。」
「小光，和這個神社裡的人到底去哪了……？」
「因為要是有個萬一就不妙了，所以先讓他們去避難了。」
「萬一？」
「那個崇神會追尋目標的氣息，很可能會在您的身邊出現。」
「難道我被那傢伙盯上了嗎？」
「不如說，其實是盯上了昔日封印過那個崇神的石板。我們已經派人到曾經作為臨時保管所的草剃家埋伏，如今正在進行處理。對方也可能會循著家人的氣息，追在您或是您們母親身後而來。」
「哈啊。」
甘粕青年流暢地，並且以一副莫名高興的樣子說出這套獨特的邏輯解釋。
也許他是那種在教導別人時會很愉快的性格也說不定。幾小時之前，他在被吩咐在神社裡等待的靜花面前出現，並說了這樣的話。
『您好。我是妖怪退治的專家。負責暫時保護您的安全。』
而且，
『這裡的神社都包在我身上，我是被從神社廳那邊派來的。』還這麼說了。
靜花對這個從見面之時起就心情莫名地愉快的青年再次問道。
「我真的會遇上危險的可能性，會有多少呢？
」
「就是為了慎重起見，我才會前來這裡——我想不足一成吧。今晚在您家進行對應的是日本最高水準的團隊。只是，若說到唯一的擔憂，那就是連露庫拉齊亞·佐拉這等程度的人物都需要使用那塊石板……」
「？」
「哎呀。那塊問題的石板，是相當有淵源的物品啊。若不是對方相當強大，非常難對付的話，也就沒必要使用石板了不是嗎。所以我就在想，能勉強地從那三個人的包圍網之中脫出的可能性也並不是零，畢竟——」
就在他滔滔不絕地說著這種讓人摸不著頭腦的解釋之時。
嗦。靜花突然感覺到冷氣。
甚至到了寒冷刺骨的程度。讓人難以認為現在是十二月的東京。簡直就像進入了積雪深厚的冬季山林之中。
並且，甘粕也大感驚訝。他正凝視著境內的一點。
靜花也驚愕不已。那裡——有一團不定形的霧氣在蠕動著。就像渾濁的空氣團塊纏卷著什麼東西似的。
「那、那個，是什麼！？」
「一成以下的可能性，正中紅心了呢……大概是預估到石板已經被帶走，崇神拼命地追蹤而來了吧。追蹤草剃家住人的氣息——」
「那、那麼。果然是幽靈還是什麼！？」
「是更加上級的存在。請您退後一點。」
甘粕青年迅速地丟出了紙符。上面描繪著漢字和複雜的圖案。然後甘粕以右手組成結印的手勢，如此詠唱道。
「急急如律令——符啊，奉吾之令急急前行。」
紙符在途中『嚯』地燃起青色火焰，竟然貼在了『不定形的霧氣』上。那團像是幽靈的東西停止了蠕動。靜花叫喊道。
「剛才那個，我在陰陽師的電影裡見過！」
「讓我無需解釋真是幫大忙了。只是，我可沒有安倍晴明那麼強大的神通力，不知能堅持到什麼時候——咕啊！？」
「誒誒！？」
燃著青色火焰，貼在『不定形霧氣』上的紙符，突然往甘粕飛去，貼到了原持有者的西服上。青色火焰變成了黑色。甘粕青年撲通地倒了下來，身體開始哆嗦地痙攣起來。
「甘粕先生！？」
毫無反應。似乎昏迷了。靜花感到愕然。
並且還注意到。自己已經被渾濁的空氣團塊包圍了起來。全身被刺骨的寒氣襲擊，不僅是如此。
（……缺氧——？）
感覺空氣變得稀薄起來，意識逐漸遠去。
雙腳再也站不住，雙膝倒了下來。玉砂利的疼痛觸感傳來。並且強烈的恐懼感洶湧而上。
（我會，就這樣死掉嗎……？）
自出生的十八年以來，初次嘗到恐怖的滋味。
從不定形的霧氣之中傳來莫大的惡意和強烈的憎惡。這是憎惡世上一切的感情散發出的詛咒。她漠然地理解到對方正是這樣的存在。
這傢伙絲毫不會在乎草剃靜花個人會如何。
所以肯定會像摘掉花朵一樣隨意地將她殺掉——我不要這樣，受恐怖心驅使，靜花大喊道。
「救救我，哥哥！草剃護堂！」
那麼說來——
兩年前，在即將啟程前往米蘭留學之時，兄長·草剃護堂曾經這麼說過。
『如果往後你有感覺到性命之危的時候，你試著喊出我的名字吧。這樣的話，說不定我能馬上趕去救你喔。』
聽到這番話的時候，自己是『別說傻話了！』吼了這麼一句。
可是，如今卻忍不住遵從了兄長這番話而叫出聲來。
何等愚蠢。不過妹妹真的做出了這種事，哥哥已經再也沒有機會知道了。反正都這樣，也沒所謂了……
意識正在遠去，就在這剎那。
靜花感覺到有一陣強風吹刮而來。
「……沒事吧，靜花？」
突然聽到哥哥的聲音。不會有錯。是草剃護堂的聲音。
「哥哥！？」
「喲。你也挺精神——也說不上吧。」
不覺之間已經被哥哥用左手抱在身上。
然後，哥哥就像在攪拌空氣一樣，大動作地揮動起右手。再怎麼樣這種動作怎麼可能會有效果——然而不定形的霧氣卻突然地消失了……
「怎麼回事？」
意識急速地恢復過來。靜花嘀咕道。
剛才感覺到的風還在吹佛著。是隨之帶來了新鮮的空氣嗎，沐浴在風中感覺奇妙地舒適。
是這陣風把怨靈（崇神？）都吹飛了嗎——
靜花邊想著這種超現實的事邊目不轉睛地凝視著哥哥的臉。
「……好像長高了一點？」
「只是稍微吧。頂多是兩、三公分左右。」
「明明我都不再長高了。」
「也是。你看上去跟中學那時幾乎沒變啊。」
「這時應該要說變成熟了才對吧！就算是顯而易見的恭維話也行！」
「哈哈哈，是嗎。」
草剃護堂愉快地笑著，放開了靜花。
並且——去扶起依然倒地的甘粕。看樣子他並沒有昏迷，身穿西服的青年無力地笑道。
「居然會以這種形式再會，實在意想不到。」
「好久不見了。身體方面不要緊吧？」
「是的，並無大礙。哎呀久違地又再次見識到草剃劍的靈驗呢。」
被哥哥扶了起來，甘粕青年苦笑道。
他們兩個好像是舊相識。而且剛才說的草剃——什麼？看到靜花感到疑惑，甘粕笑著說道。
「別名，天叢雲劍。恰巧是把跟草剃先生一族有相同名字的神劍呢。嘛，這種事並不重要。那麼。」
往哥哥瞄了一眼，甘粕青年說道。
「應該是萬里谷光小姐聯絡家兄的。沒錯吧？」
「啊。就是這樣。這下子正好，我也想去見見她。還有馨小姐和鷹化他們也是。」
兩個男人相互交換著眼神，看起來就像在對口供一樣。
可是，哥哥往感到起疑的靜花走近——
「不過今天就久違地回家去吧。畢竟有點擔心這傢伙。」
「人、人家才沒什麼事需要被哥哥擔心呢——！」
「沒有嗎？但我還是挺在意的，你可以坦率地對哥哥撒嬌的。今天就直接回家去囉。家裡人怎樣了？」
「爺爺和媽媽今天也是不在家就是了……」
「怎麼，就只有我們啊。那麼，就先找個地方吃飯去吧。結果連晚飯都吃不上就往這邊飛來了，肚子都餓扁了。」
靜花也邁步在自言自語地說著的兄長·草剃護堂的身旁走了起來。
不只是身高長高了一點。側臉看起來也更成熟了。說不定他在那邊也受了不少辛勞的樣子。
靜花輕輕地嘆了口氣。
她決定暫且把先前那些不可解的事情忘掉。
順應自己的狀況，把各種事情暫時在心裡擱置起來——這是草剃家兄長的拿手絕技，其實作為妹妹的也擁有這樣的技能。
「打算要在日本逗留多久呢，哥哥？應該說，既然要回來就事前聯絡一下呀。畢竟要是有事也得空出時間才行嘛。」
「難道你打算在我逗留期間一直沾著我不放嗎？」
「不行嗎。有什麼所謂。我在這段時間內可是都一直期盼著哥哥回來的。所以這樣偶爾讓你陪我一下，應該也算不上懲罰吧。」
「誒？你一直在等我嗎？」
「嗯。」
是因為諸多麻煩事都告一段落的緣故嗎。她相當坦率地承認了。
看到這樣子的靜花，兄長·草剃護堂對她露出少有的——感到過意不去的表情。
「是嗎……那麼，必須要作出補償才行啊。」
「不光是我，還有小光和陸君，他們也是一直等待著哥哥回來的。所以拜託你也要安撫一下他們喔。」
「明白了。」
「嘛，雖然想說的話堆積如山，不過暫且保留好了。先找個地方吃飯去。然後趕快回家吧。」
「噢噢。」
兄長與妹妹——兩人時隔數年再次一起走上回家之路。
靜花對一直期盼著歸來的人露出燦爛的笑容。
「歡迎回來，哥哥。」
於是就這樣，草剃護堂的故事到此結束。
他的新冒險，以及出自東方軍神之口的再會誓言，說不定會有再次講述的一日到來——
在此先容我暫且擱筆。