第一卷 第一報告 勇者的性能及動向
異端殲滅教會（Out Crusade）的高層克雷歐•葉門向我下達這個命令，不過就一個月前左右的事。
魔王克拉諾斯是教會目前認定的最大危機。而任務的內容就是要我前去輔助討伐魔王，也就是勇者的隨行人員。
異端殲滅教會──這是個獨立組織的名稱。即使在信奉秩序神亞斯•葛利特，以人族中最為興盛的宗教體系為豪的亞斯•葛利特神聖教之中，它也算是獨樹一格，宗旨為承辦殲滅魔族相關事務。
主要工作是驅除危害人類的黑暗分子。亞斯•葛利特的教義中包含殲滅魔族，我們這些特殊武僧就是為了達成該目的而成立。我們具備驅除黑暗的能力，人稱「異端殲滅官（Crusader）」。
「英雄召喚」是聖勇者藤堂直繼來到這世界的開端，也是教會的奧秘之一。所以既然要打倒魔族首領魔王，由教會派遣人材參與也是天經地義的事。
在與魔族及其他種族相較之下，人族擁有的基礎能力普遍較低。
即使如此，人族依然能在這個世界繁榮興盛起來，單純只是因為其中一位最高等的神祇──秩序神亞斯•葛利特賜予了人類飛躍成長的力量。
這種力量就是升級，也是一種「存在力」的反饋現象。
在人族殺害魔物等其他生物時，就能把它們的部分力量──也就是存在力收為己用。升級這件事本身雖然也會發生在人族以外的種族，但是跟其他種族相較，人族的成長力非常之高。
在英雄召喚儀式中召喚而來的聖勇者擁有突出的才能，並得到眾多神祇的庇護。然而另一方面，他終究只是個人類，在被召喚到此處的當下，等級1的他無法與魔族匹敵。
因此，我和阿麗雅她們的任務，本質上其實是如何提升聖勇者的等級。
我們必須按部就班。
由於魔王受到邪神的庇護，所以得是擁有特殊庇護之人的攻擊才能給予傷害。舉例來說就像是勇者，很遺憾的我並沒有那種力量。
簡單做個結論，隊伍中單單只有一位等級高的人是毫無意義的。
§ § §
自我介紹結束之後，我一度先離席，離開了大家碰面的酒吧，繞到人煙稀少的後巷。
由喧囂到寂靜，混合著熱氣與酒氣的空氣也換成了新鮮空氣，這讓我喘了口氣。
我確認四下無人之後，拿出綴有黑色石頭的金色耳環戴在右耳上。
這個耳環是用來跟教會本部通訊的魔導具。儘管這是稀有道具，但由於異端殲滅官常常要到各地執行任務，所以都會被要求帶著它。
『亞雷斯，早安。』
我灌輸魔力起動耳環功能，幾乎同一時間通訊就連上了。
對方是在教會總本山待命的總機（Operator）。自我當上異端殲滅官以來，我曾多次與這個缺少抑揚頓挫、類似機械的聲音交談過，這也是我很熟悉的聲音。
「麻煩幫我轉接克雷歐樞機主教（Cardinal）。」
『……了解，請稍等。』
樞機主教的職位僅次於教宗，是地位崇高的第二把交椅。位居樞機主教一職的僧侶共有五位，其中克雷歐樞機主教是對抗黑暗部門的負責人，負責管理隸屬於教會的武僧（Monk）、聖騎士（Holy Knight）等職業。
他也是異端殲滅教會的總負責人，也是決定派我來當勇者隨行人員的男人。
過了一會兒，克雷歐樞機主教──聖穢主教克雷歐•葉門的聲音傳了過來。在樞機主教中，他是位極為年輕的男人，年紀應該也還不到三十歲吧。他的聲調溫和，說話的時候會讓人有股安心感。不過以他這年齡能當上樞機主教，他的聰明才智可不一般。
『亞雷斯，怎麼了？』
「也沒什麼怎麼了啦！那群成員是怎麼回事啊！」
勇者就算了，其他同伴們的等級實在太低了。只有血統是超一流，但是光憑血統無法打倒魔王。
不對，就讓我實話實說吧。跟那群傢伙比起來，我這個主要以輔助（Buff）和回復（Heal）為任務的僧侶還比較強。
現在的他們只是璞玉，琢磨後或許可成大器，但恐怕沒那閒工夫讓他們慢慢磨了。
『嗯哼……魔導院和劍武院都表示，他們已經派出人類中最具才能的人了……』
他們沒說錯。我對劍和魔導相關知識都不熟悉，但是應該不會錯啦。然而，我只覺得這是詐騙。我儘量裝出平穩的聲調提出報告：
「首先，魔導師是伏利堤亞的千金。」
『嗯哼……是莉蜜絲•伏利堤亞啊……公爵大人這決定也挺大膽的……』
「她的等級……只有區區10級……」
『她是公爵的獨生女……畢竟是溫室花朵，等級肯定低的吧。他非常溺愛她，每次見面都會跟我大肆吹噓一番。父母親疼愛子女的心情確實是一種美德，但是──』
喂喂餵……既然是溫室花朵，就不要放她出溫室啊！
如果說僧侶是回復的重心，魔導師就是攻擊的核心。想要打倒以強壯且擁有驚人生命力為傲的魔族，就需要高攻擊力。在討伐魔王中，魔導師毫無疑問地是個極為重要的角色。
『不過這種情形……還真是意料之外啊……沒想到那男人居然會讓獨生女前去討伐魔王……』
「不不不，不管裝備或後盾多強，帶那種雜牌軍來……對勇者來說太危險了！」
莉蜜絲、阿麗雅還有我都是可以取代的，勇者卻無法替代。英雄召喚是扭曲這世界真理的秘術，我聽說召喚藤堂到這個世界來就已耗費了龐大的魔力，恐怕也沒辦法來第二次了吧。
我自己不是什麼會追求世界和平的大善人，但勇者要是掛了，這責任就會落在我這個背負勇者隊伍中的回覆工作（Healer）的人頭上。當然，我會竭盡所能，但還是希望能夠儘量降低風險。
克雷歐樞機主教語氣平穩地出言告誡：
『不好意思，其他成員不是由教會選定的。要是有什麼絆腳石，你就幫忙善後一下吧。』
不對，你說錯了。不是「要是」有絆腳石，是「只有」絆腳石。
『劍士的狀況怎麼樣？劍王說他派出的是擁有一流才能的劍士啦……』
「她是洛頓的女兒……」
當我說出這句話的瞬間，電話的另一頭接連傳來幾聲咳嗽聲。
這傢伙該不會是在笑吧？
『唔哈……呃、咳咳咳……抱、抱歉……原、原來如此。他玩的是這一手啊……』
「是啊，等級20……胸前波濤洶湧。」
因為我只注意她的胸部，根本不記得她是什麼樣的人。
『這樣啊……不對，我知道。畢竟我曾見過她。』
「是喔。既然如此，我想知道多一點關於她的情報。」
『……這個嘛。被成見綁住不是件好事，但情報全無也很糟糕呢……要我用一句話來形容阿麗雅•利瑟斯的話……應該就是野丫頭吧。』
野丫頭？外表看起來完全不是這樣啊……應該說我不需要這種情報好嗎？
『聽說她也讓洛頓覺得很頭痛……她好像不想繼承布拉米亞流的正統劍術，最近才改為學習密克希里昂流劍術。』
原來她在自我介紹時說的那些話，根本不是在說笑啊……她腦袋有問題吧。
布拉米亞流正統劍術和密克希里昂流劍術的體系完全是兩回事。一言以蔽之，一方是守護之劍，另一方是攻擊之劍。對布拉米亞流而言，盾與劍同樣重要，密克希里昂卻不使用盾。單就這麼點差異，可能就會在步法上造成巨大的差別。
我不是說密克希里昂流就比布拉米亞流差，但是他剛剛是說「最近才改學密克希里昂流」吧？他是這麼說的吧？居然把這種女人送進勇者隊伍里，這些人到底打的是什麼算盤啊？而且，要是她很強那我還能理解，但是她的等級是20，是20級啊！她還是個菜鳥耶！
我完全搞不懂魔導院和劍武院在想什麼。就算不派出這等璞玉，路克斯是泱泱大國，應該有很多累積豐富經驗、精通武藝的人才對啊。我們現在是要出發去打倒魔王，不是去野餐耶！喂！
前衛、後衛、攻擊手（Attacker）能力不足，彌補這部分的重擔就會落在我這個治療師身上。
這次的狀況更糟，隊伍成員是勇者、公爵千金和劍王千金。
只要隨便死一個人，都可能演變成大問題。在一切開始之前，就已經能看到這麼多問題，這到底算什麼狀況？
「我……該怎麼做才好？」
『……哎呀，絆腳石從一顆變成兩顆，其實也沒太大差別對吧？我會試著去施壓看看，不過教會、魔導院和劍武院完全是不同的組織，你還是別期待會有什麼結果吧。』
「咦？你認真的嗎？我得照目前這樣繼續幹下去？我不覺得這些人能打倒魔王耶！」
照目前的平均等級來看，應該只要遇上一群獸人就會全滅了吧？
我伸手摩擦了一下通訊已斷的耳環。克雷歐卻沒有再次連接上通訊。
我嘆了口氣，揉揉額頭想讓表情和緩下來。但在我移開手指後，表情卻依然僵硬。
總之指示都下來了，也只有儘自己所能這個選擇了。
國家會給予勇者全面性的支援。
比如說，前代勇者弄來的強力武器、稀有魔導具一類的東西，還有一流戰士負責傳授他技術。
他們給予聖勇者藤堂的裝備也相當有來頭。
神聖盔甲「弗立德」，一件輕如羽毛，對物理攻擊及魔法攻擊具備高耐性的魔法盔甲。
聖劍「艾克斯」，一把能將岩石像奶油般劈開，並且對魔族特別能發揮其強大威力的破魔之劍。
只要賣出其中任何一項就夠一輩子悠閒度日。而這些寶具之類的東西，普通戰士一輩子都別想擁有。
然而，在與魔族交戰之際，比起其他任何東西，最需要的還是足以信任的優秀同伴。
不管單一個體擁有多麼強大的力量，都很難同時與眾多魔物戰鬥，要是陷入中毒或麻痹狀態，也無法尋求任何人的幫助。況且，最重要的是孤獨的戰役將帶來龐大的精神負擔。
在與魔族或魔物戰鬥時，一般都是推薦組個四到六人的隊伍。
隊伍中需要有滿足最低需求的職業，而我們這三個被選中之人的職業也符合這些需求。
負責操縱攻擊魔法，也是隊伍攻擊核心的魔法使，莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞。
負責利用密克希里昂流劍術維持戰線的近距離戰鬥職業，劍士阿麗雅•利瑟斯。
負責利用神聖術做好戰鬥中的輔助，以及戰後療傷工作的僧侶，我本人亞雷斯•克勞恩。
而最後才是──「聖勇者」藤堂直繼。
他坐擁八大精靈及三大神祇，也就是「八靈三神」的庇護，是這個世界裡稀有的萬能選手。
只要有精靈的庇護就能使用攻擊魔法，體能也會獲得提升，他應該也可以使用神聖術吧？即使在這個世界，他也擁有足以成為巔峰戰士的素質。
前代勇者也是能夠使用魔法的前衛，俗稱魔法劍士。藤堂最好比照他的作法，以魔法劍士的身分擔任前衛才是上上之策。
「──基於上述原因，我們安排阿麗雅和藤堂擔任前衛，我擔任中衛，莉蜜絲作為後衛，這樣的陣形應該比較好。我耐久力高，在前衛身受重傷的時候，我也能到前排頂替前衛的位置。嗯，雖然到時候我就沒空檔用回復魔法了，所以必須請你們用藥或其他道具來進行回復……」
我們在旅館討論今後的展望及戰鬥的陣形。
不知道為什麼，藤堂皺著眉頭聽我說話。他動作誇張地蹺著二郎腿，手裡把玩著戒指，沒有要多嘴插話的跡象。
此時此刻，在勇者隊伍中經驗最豐富的肯定就是我本人了。莉蜜絲和阿麗雅幾乎沒有和魔物戰鬥的經驗。她們本人似乎也很明白這點，所以只是默默地聽著我說的話。
勇者聽完我的話之後，輕輕點了點頭。
「你說的我都明白了。我有受過騎士的訓練，我想應該也能勝任前衛的角色。可是啊──」
「可是？」
「一般來說，一個隊伍最多可以組到六個人對吧？我們是不是先去把另外兩個人找齊比較好？」
藤堂用他那雙在這個世界很罕見的黑色眼眸凝視著我。
沒想到他開口說的第一句話居然會是要增加成員……這可在我的意料之外。
龐大的力量會讓人心生傲慢。藤堂是毫無戰鬥經驗的人，而在被召喚到這世界之後，他得到八靈三神的庇佑，應該也為他帶來巨大無比的力量，甚至可能給他一種沒來由的萬能感。
不……我錯了。他不是戰士。正因為他沒吃過苦，所以面對接下來必須與魔物及魔族之流戰鬥的這個威脅，他才會如此慎重。不管怎麼說，有這種想法不是壞現象。
我繼續對還不熟悉這個世界常識的藤堂進行說明。
「關於追加成員一事也是值得考慮，但目前我希望就以我們這四位動身。」
「？為什麼？你該不會是不想讓其他男性加入吧？」
這男孩說的是什麼鬼話。本來劍士就該由肉體強度較佳的男性擔任最為理想。我甚至還希望能夠有個渾身上下都是肌肉，又身經百戰的劍士來取代阿麗雅好嗎？
他嘴邊雖然掛著笑容，眼裡卻沒有絲毫笑意。莫非他是對我有所警戒？
「當然不是。」
「那不然是為什麼？」
「我是為了讓升級更有效率。」
這也是一個隊伍建議只組四到六人的其中一個原因。
我含了一口水，正想繼續說明下去的時候，藤堂心領神會地說了一句：
「喔喔，原來如此……是這麼回事啊。」
「嗯？我都還沒說明，光這句話你就懂了？」
我聽說勇者對這世界還是一無所知耶……
面對我目不轉睛地看著他的視線，勇者一臉得意地回答道：
「因為打倒魔物之後的經驗值會依人數分配，所以人數一多，效率就會變差對吧？」
他一臉確信自己說出了正確答案的表情。莉蜜絲困惑的視線在我和藤堂之間來回遊移著。
「？……經驗……值？那是什麼？」
「……咦？」
經驗值。經驗值是嗎？雖然我沒聽過這個詞，但多少想像得出來那是什麼。
阿麗雅也一臉嚴肅地抱著胳膊。不對，該說是一臉嚴肅，還是該說她本來就長這樣？
「我好像也沒聽過耶……」
「咦？等級不是靠獲得經驗值來提升的嗎？一般的遊戲不是都這樣嗎？」
先前我聽說藤堂原先所處的世界裡，並不存在升級現象，不過看來是存在著大同小異的東西。而且概念似乎也很相近，說明起來輕鬆愉快。
「不是呢。在這個世界裡，是靠打倒魔物時所得到的靈魂──也就是存在之力來提升等級，並不存在什麼經驗值這種東西。啊，不過大概可以從語感中了解你的意思……」
「存在之力……？」
「是啊。殺死魔物的時候，魔物的一部分力量會被殺死它的人吸收。這就是『存在力』。吸收一定程度的力量之後，就會發生升級現象──從體能開始，所有的力量都會大幅提升。既然藤堂你已經升到15級，我想你應該也已經體驗過了才對……」
說到這升級現象，就算只升了一級，都能讓人體驗到其中的巨大差異。
鍛鍊身體雖然能夠提高肌耐力，但升級帶來的能力上升是完全不同次元的事。升級可確實讓自己這個「存在」晉升到更高的次元，所以才會把這股力量稱為存在力。
「嗯，確實身體變得輕盈無比……但那應該和經驗值是差不多的東西吧？」
「單就我這樣聽起來，兩者的概念似乎是吻合的。不過光是剛聽到的那些內容，其中就有個很大的差異。」
「……很大的差異……？什麼差異？」
勇者歪著腦袋，臉上掛著還是有些不能認同的表情。於是我告訴他：
「存在力……並不會依人數分配。只有殺死魔物的人才能吸收它的存在力。」
簡單來說，這就代表增加越多成員，就越難讓大家平均提升等級。
藤堂看起來是接受了我的解釋，我便轉向了下一個話題。
我們所需要的是迅速提升藤堂等級的方法。
幸好我早有經驗。關於下一個要前往的地點，我心裡已經大致有個底。
「……貝爾大森林？」
藤堂一臉正經八百地喃喃自語著。
我選擇這裡作為最初的目的地，是因為此地也算是路克斯王國內數一數二的升級場所。
特別是如果想要升到30級左右的話，國內已經沒有比這更好的地點了。
這是一座往四方延伸數百公里之廣的大森林，棲息在森林中的魔物也都是以物理攻擊為主的魔獸型及植物型，不僅戰鬥起來非常簡單，再加上這裡也很適合用來學習野外求生等技巧的基本知識。
由於此地的適合等級是15級以上，以現今的等級來說還挺危險的。嗯，不過也只能
請他們加油了。
我說明完之後，阿麗雅插嘴打了個岔：
「貝爾大森林……以藤堂的等級來說還太危險了吧？」
藤堂的等級是15，跟你也沒差多少好嗎？我很想這麼說，但我當然不會說出口。
她對我的印象應該頗差吧？畢竟我一直盯著人家的胸部看。我儘量裝出平穩的聲調回答她：
「確實多少有些危險，但以這成員前往戰鬥應該綽綽有餘了。最重要的是，我們這個隊伍可沒那閒工夫在那龜速提升等級。」
這已經不是第一次從異世界召喚勇者了。
教會已經依過往的歷史推算出來，從召喚勇者開始到魔王一方注意到這件事的期間是一個月。這同時也是魔王派來刺客的時限。所以在那之前必須儘可能地提升等級。
勇者或許是還不了解魔族的危險性，他帶著毫無危機感的表情問我：
「那個什麼魔族真的這麼強嗎？」
「如果現在遇上高等魔族，就算大幅低估對方的實力，只要五分鐘我們就成了肉餅了。」
「五分鐘……？呃、這……我好歹也是受到騎士團長啟蒙的──」
「魔族的能力值是人類的數十倍到數千倍。只是稍微會耍點劍或魔法，根本不是他們的對手。」
說起魔族也有很多種，然而一旦提到高等魔族，這可是即使由多位一流傭兵一起挑戰，也未必打得贏的對手。就算他號稱勇者，在目前這個階段，他也絕對必須避免與高等魔族發生戰鬥。
聽了我的話，藤堂眨了兩三次眼睛，稍微思考了一下就老實地點了點頭。看來似乎還挺乖巧聽話。
「五分鐘啊……既然如此……就算多少有點危險，還是得快點提升等級才行。」
「雖然是在不過分勉強自己，且讓身體慢慢習慣新的力量的情況下，還是要迅速地提升等級。目標等級是30──總之先升到30級，之後就算出現魔族，至少應該逃得掉才對。」
反過來說，一直到升到30級之前，都必須處於不可掉以輕心的狀態中。
如果再考慮到要提升莉蜜絲和阿麗雅的等級，那就得狩獵相當多數量的魔物。話雖如此，如果問我是不是只要狩獵強大的魔物，就能一口氣拉高等級，那倒未必。每個人一次能接受的存在力是有限的，所以並不是狩獵強大魔物就能一口氣提升等級。
沒有什麼方法可以輕鬆提升等級，而且對勇者來說，他還必須學會其他的戰鬥技能。
我在腦袋裡思考著全盤的計畫，同時開口說道：
「我們必須最優先讓藤堂升到30級。最糟的情況下，阿麗雅和莉蜜絲都還可以讓其他人來頂替。」
「……啊？」
我這句話其實沒什麼其他的意思。
以同伴來說，我雖然對阿麗雅和莉蜜絲有所不滿，就算如此，我也不打算對她們棄之不顧。
這只是純粹的優先順序問題而已。即使是劍王之女也好，公爵千金也罷，身為亞斯•葛利特教會派來的僧侶，我必須最優先考慮到勇者的安全。
但是對藤堂來說，這句話肯定是始料未及吧。
在冷不防聽到這低沉嗓音的同時，氣氛一下險惡了起來。我全身的毛髮微微倒豎。
我觸碰到不該去觸碰的點了。等我注意到的時候已經太遲了。
這是可稱之為殺氣一類的氣息。斜斜上揚的眼眉加上緊緊咬住的嘴唇。他的臉上掛著凶神惡煞的表情，他那本來端正的容貌居然能變成這個樣子，令人難以置信。我在他的眼眸深處看見了混濁的黑暗。
這種彷佛全身遭到吞噬的感覺，要是等級低一點的人，應該就會想光著腳丫子逃之夭夭了吧。雖然這是每個高等級傭兵都會的技術，但絕對不是15級就會使出的技術。
這是一種將意識升華後，再用以打擊敵人的技術。
「！」
「呃……唔……」
突然冒出這股異樣的氣息，害得阿麗雅和莉蜜絲髮出了窒息般的聲音。
她們的眼睛瞪得極大，正看著我和藤堂。我則是無言地凝視著藤堂。
真是駭人的才能。不，或許該說這就是……聖勇者，簡直就是有著神的庇護才能做到的事。
我開始能做到利用殺氣鎮住他人動作這件事，是我幾級的時候的事呢？
我目不轉睛地盯著他看了一段時間，不過因為他一副就要撲過來的樣子，我用雙手拍出了很大的聲響。
「抱歉。我剛說的話並沒有藐視阿麗雅和莉蜜絲的意思。」
「跟莉蜜絲和阿麗雅……道歉。」
這聲恫喝已經近似低吼。他原本的聲音較為沙啞，但此時從他喉嚨深處擠出來的這個聲音，已經變得像是從地獄底層爬出來的亡者之聲。
多一事不如少一事。我是神的使徒，而我本身的自尊也早已全部賣給神了。只要低頭就能了事，那要我低幾次頭都行，就算叫我跪地致歉也行。
在他繼續說三道四之前，我先轉身面向莉蜜絲和阿麗雅，深深地低下了頭。
「是我不好，原諒我吧。」
「喔……喔喔……」
「就算了……吧……」
勇者聽了兩人的話，殺意稍稍收斂了一點。阿麗絲和莉蜜絲放心地吁出一口氣。
我緩緩抬起頭，同時思考著剛剛出現的變化的意義。
他剛剛的情緒變化未免太過急劇。是因為雖有才能卻還不穩定的關係？還是過度的正義感？又或者是在年少時有過什麼心靈創傷？不管是什麼原因，我都不得不好好注意我的言行舉止了。
他原本就是突然從出生成長的世界被召喚到這個世界來，會比較神經質也是沒辦法的事。我先清了清喉嚨，將自己的眼神確確實實地對上勇者的眼神。
「抱歉。」
針對我的賠罪，藤堂的視線毫無動搖，依然十分嚴厲。他就這麼用嚴厲的眼神看著我，說出接受道歉的話。
「……嗯。我也有錯。但是我希望你不要再說出這種……看扁莉蜜絲和阿麗雅的話。這些話讓人很不舒服，聽起來非常不愉快。」
「抱歉讓你覺得不愉快。我也為了自己說出這種容易招致誤會的話道歉。但是我無法不說。」
「……啊？」
藤堂的眉眼大大地扭曲著。他的手放著的那張桌子發出了微弱的嘰嘎聲響。
會被討厭也沒辦法。但這些話我還是得說。我也不是愛說這些才說的好嗎？
「因為我們最重要的使命是……討伐魔王。」
「啊？這個──」
「為了前往討伐魔王而被召喚過來的就是你，藤堂直繼。我、莉蜜絲或是阿麗雅的職責就是輔助你去討伐魔王，就是這麼回事而已。」
一個月前的我完全沒想過自己會加入勇者隊伍。
確實只要輔助勇者成功討伐魔王，或許地位、名譽和財產都能手到擒來。但是必須面對高等魔族這等敵手的狀況來說，冒這風險並不划算。而且，對方還是魔族的頂尖人物──魔王克拉諾斯。他可是天生的怪物，在民間還流傳著絕望王之類的名號。
有支平均等級超過80的最高等傭兵隊伍前往挑戰討伐魔王，最後卻反遭毒手。這件事我可是記憶猶新。我們隊伍的平均等級是幾等來著？20級？真的是別鬧了。這兩個隊伍之間的差異，已經超越了成人與嬰兒之間的差別。
我並不是想去討伐魔王才加入這個隊伍，而是因為樞機主教的命令，我才會把自己本來執行的任務交接給別人，迫於無奈加入了這個隊伍。
但是，我會好好做好這份工作。既然是工作，我就會把它做好。
「你明不明白？只有你才能打倒魔王。難道你沒聽國王提過嗎？」
正確來說，其實就算不是藤堂，只要是受過庇護的人就能對魔王造成傷害。但這些情報並不是非得現在說出來不可。藤堂語調有些壓抑，還是確實地做出了肯定的回答。
「有……有的……」
「那你應該明白吧？英雄召喚並不是那種三天兩頭就可以舉行的儀式。藤堂，你要是死了，世界就會毀滅。OK？」
我這番誇大其詞的話讓藤堂感到動搖。不過，像這樣把這些話說出口之後，我覺得這件事對藤堂來說其實也算是個大災難。他突然被召喚到這個世界來，還要他去打倒魔王。換作我站在藤堂的立場，我應該早就滿心排斥了吧。
「阿麗雅和莉蜜絲應該也會變強。面對魔王這樣的對手，單兵作戰實在太魯莽了。所以我們必須提升等級。與此同時，要是出了個什麼萬一，阿麗雅和莉蜜絲都有義務為了保護你而死。當然，這些話在你們被提拔為這個隊伍的成員時，應該就聽過了吧……」
順便告訴大家，我沒聽過。我會加入這個隊伍是基於名為神命的上司命令。但是，只要想想隊伍的目標，這種事根本不言而喻。當然，我是沒打算去死。
「是、是這樣的嗎？莉蜜絲、阿麗雅……」
藤堂一副想要抓住浮木的樣子，回頭看向莉蜜絲和阿麗雅。
劍王和公爵雖然都為人父親，同時也是國家的重要人物。儘管不確定他們為什麼要派女兒出征，但是區區這點程度的事，他們不可能沒有告知女兒們。
正如我所料，阿麗雅和莉蜜絲的視線交會了一會兒，然後兩人都怯生生地點了點頭。
「是、是啊……父親大人有交代我，即使丟了性命也要保護你──」
「父、父親大人也有跟我說過──」
還沒等兩人說完，藤堂就表現出了戲劇性的變化。他瞪大了眼睛，雙手抱著頭。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我不清楚他臉上是什麼表情，光是這句呻吟就摻雜了難以形容的情緒。
那副模樣絕對不屬於號稱人類希望之光的勇者，但是我決定當作沒看到。老實說，對我而言，不管藤堂是不是勇者，我都無所謂。
因為職業的關係，我知道英雄召喚這種術法，並非能召喚出保證能在命運中獲得勝利的勇者。
無論是多麼知名的魔導師都無法預知未來。我的職責就是在得到勝利之前，不擇手段、不惜使用任何旁門左道，也要讓藤堂活久一點，培養他成為勇者。
你就盡情地哭吧！盡情地憤怒吧！接下來你將面臨的試煉……可不止如此。
待聽完一輪勇者的悲嘆BGM之後，我嘆一口氣。接著自以為了不起地說了一些理所當然的話：
「沒什麼好擔心的，只要藤堂你變強，再保護她們不就得了？你身上有八靈三神的庇護，比任何人都更有變強的成長空間。你要變得比任何人都強，打倒魔王。若不想害死同伴，就盡全力守護她們！」
「……！」
我的這番話似乎成功地切換了藤堂的開關，他的聲音停了下來，臉也緩緩地抬了起來。
他朱紅嘴唇的唇角掛著一條口水，紅腫不已的雙眼深處，一對眼珠子正閃著燦爛的光芒。
……嗯？我剛剛就隱約察覺到了，這傢伙該不會是個很糟糕的傢伙吧？
藤堂的眼神。他面對我的方向，視線的焦點卻不在我身上。
藤堂的眼神蒙矓，彷佛正看著另一個世界的東西。接著他開始喃喃自語。
那聲音彷佛是在跟自己說些什麼，這充滿異樣情緒的聲音令他肩膀微微一顫。
「對、對喔……！對啊！也是喔……只要打贏就行了……只要打贏就可以了。」
「是……是啊……只要打贏就行了。沒錯，就只是這樣而已。對吧？莉蜜絲！阿麗雅！」
情急之下，我開口求助。看著勇者這副出乎眾人意料的表情，莉蜜絲和阿麗雅的表情也十分僵硬。
「對、對啊……沒錯！」
「是、是的……當然是這樣！哎呀，被神選中的藤堂閣下肯定能輕易完成任務的啦！」
喂！這個勇者沒問題吧？
§ § §
我一醒來，就看見了陌生的天花板。破曉之前，沒有燈光的室內隱隱約約地映入我的眼帘。生理時鐘是正確的。從小被教導的規律生活是不會被打亂的。
我在高級旅館獨有的柔軟床鋪上撐起上半身，突如其來的暈眩感讓我捂住了頭。
一旦前往森林開始提升等級，等著大家的就是連廉價旅館的硬床都令人眷戀不已的生活。雖然最好是省吃儉用，但是昨晚大家覺得至少在一開始要過點好日子，就決定在王都里最好的旅館留宿。
即使我們租了兩間雙人房，隔壁床上卻沒有半個人。
因為藤堂說他不想跟我睡在同一間房裡，就躲到阿麗雅和莉蜜絲的房裡去了。
「混蛋……那個滿腦子只有女人的混蛋勇者……」
不管怎麼說，只要他能幫忙打倒魔王，他愛怎麼樣就怎麼樣。但總不能──第一天就這樣吧。
那個男孩並沒有足夠的危機感和觀察情況的能力。雖然接納了他的莉蜜絲兩人也一樣啦。
考量到昨天稍稍見識到勇者那不安定的精神狀況，我也不能發什麼牢騷……不過，還真是人不可貌相啊。
我站了起來，開始整理儀容。我套上綴有白色線條的黑色法衣，在鏡子前打理我的頭髮。
鏡子裡，一張陪著我苦守節操十八年的臉正在瞪著我。剪齊的銀髮配上綠色的眼眸，這些都是遺傳自出生於愛爾斯的母親。乍看之下，我這模樣常被人看做是個溫和穩重的人，所以過去曾被其他人瞧不起。但是在持續這種工作的過程中，我的眼神越趨兇惡，最近也沒有再發生被人看不起的事了。
最後，我把黑色的戒指套進左手無名指，再把通訊用魔導具和做成十字架形狀的銀色耳環戴上耳朵。
距離出發還有一段時間。隔壁房間鴉雀無聲，集中精神聽的話，可聽見幾許微弱的睡覺呼吸聲。
我儘量不發出聲音，走出了房間。旅館櫃檯的員工一臉惺忪地站著。
在破曉前的藍色天空下，我邁步前往教會進行禮拜。
季節才剛開春，空氣雖然冰涼，也到了早起的人們開始三三兩兩起床的時間了。偶然擦身而過的人們，在看見我的打扮後開口向我寒暄。
「神父大人，早安。」
「啊，早安。願亞斯•葛利特的庇護今日也與您同在。」
我微笑地吐出招牌名言。這句話毫無意義，就只是跟咒語差不多的東西。
僧侶，指的便是體現亞斯•葛利特神聖教奇蹟的人。
擅長的領域是神聖術。回復、結界（Prism）、輔助，還有驅魔（Exorcism）。
信心能增加神聖術的效果。早晨的禮拜是僧侶最聞名的習慣。
走在大街上，不慌不忙地環顧城鎮街景的感覺還不錯。
當我正朝著教會邁步前行的時候，眼光忽然注意到一位走在路上，一副強大劍士模樣的男子。
他的身高將近兩公尺，腰間掛著一把長劍，身上只有要害處覆蓋著滿是凹痕的盔甲。但是最引人注意的還是包在他左手上的繃帶。我思考了一下，出聲叫住了他。
「等等，那位持劍之人。」
只叫一次還不足以讓他注意到我，我又叫了好幾次，他才終於往我這邊看了過來。
「……啊？……你是在叫我嗎？」
面對突然以高傲語氣向他攀談的我，男子投來幾乎可說是充滿殺氣的視線。不過他的視線轉向我的打扮，又看了看我戴在耳朵上的銀色十字耳環後，剛剛那危險的氣息就煙消雲散。
「……原來是僧侶啊。有什麼事嗎？」
「我來幫你療傷吧。」
不管男子一臉詑異，我用食指點在他那隻繃帶包得亂七八糟的手臂上。接著向神明祈禱。
「『三級回復神法（Exa Healing）』。」
在我低聲念出這句話的同時，抵在他手臂上的指尖發出了光芒，那是回復神法（Heal）特有的藍白色光芒。
光芒轉眼滲入手臂，立刻就消失無蹤了。我向驚愕不已的男子問道：
「還會痛嗎？」
「呃……喔……不會……不會痛了！」
男子粗魯地扯掉繃帶。略帶髒污的繃帶上附著已凝固的血液，散發一股鐵鏽味。
但是他的手臂上已沒有半點傷痕。從繃帶的血跡上看來，應該也不是什麼嚴重的傷啦……
「放著傷口不管可不是件好事。」
男子抬起頭來，臉上的表情浮現一股難以形容的情緒。
他的嘴巴一張一合，一直說著無聲的話語。待他冷靜下來，動作俐落地對我深深鞠了一個躬。
「不好意思！感謝你的幫忙！」
「不必言謝。我只是對神的信徒做了該做的事而已。」
我回了一句言不由衷的話，畢竟我也不是在做什麼慈善事業。
有機會提升名聲的時候，最好還是先提升一下比較好。僧侶也是人，其中也有差勁的人存在，而僧侶的臭名聲總是特別引人注目。
反正也沒什麼損失，所以我的原則都是能幫的時候就儘量幫。
看男子一副無地自容的模樣，我露出笑容，以略帶戲謔的語氣問道：
「還是說，我搶了你的僧侶同伴的工作？」
「怎、怎麼會！我的僧侶同伴才剛加入隊伍，還不太會用回復魔法呢。因為昨天去狩獵魔物把神力消耗光
了，他現在還窩在床上睡覺呢。」
因為職業角色的關係，跟其他職業比較起來，僧侶的平均等級有偏低的傾向。我對著喋喋不休的男子露出微笑。
「這樣啊，那還真是不好意思。不過，只要多累積一點信仰，他必定能成為一位出色的僧侶。雖然會給你添些麻煩，還是希望你能多多給他幫助。」
「好……好的，我當然會。」
這個男子的僧侶同伴，加油啊！面對點頭如搗蒜的男子，我又用自以為是的語氣繼續說道：
「我順便幫你施個輔助魔法吧。你存了足夠的存在力了嗎？我也來幫你提升一下等級吧。」
「啊……」
雖然使用神聖術會消耗名為神力的力量，但這點程度倒是還不成問題。
我伸出手觸碰男子的頭部，接著依序觸碰他的額頭、臉頰、肩膀、肋骨以及腹部。
「『三級筋力提升（Exa Strong Add）』、『三級敏捷提升（Exa Agility Add）』、『三級耐久提升（Exa Vitality Add）』──」
不管是魔導師所使用的「精靈魔法」，還是僧侶所使用的「神聖術」，在兩者發動術式時，都會發出人稱術式光的光芒。紅、藍、黃、綠等五彩繽紛的光芒，引得路人們紛紛開始往這裡行注目禮。
等我幫他施完一輪輔助之後，我啪啪地拍了兩下手。
「你的存在力還不夠升級，你還需要209存在力才能升到下一級。」
男子一副深受感動的模樣，深深地對我行了一禮。
「謝……謝謝你！」
「輔助魔法大約可以維持十個小時。我想輔助魔法快消失時，你應該也會有感覺才對。不過，我還是建議你，別跑去狩獵跟平常差距太大的魔物比較好。」
「我、我瞭……不對，我知道了。啊，謝禮──」
男子匆匆忙忙地開始從口袋裡掏出錢包，我輕輕按住他的手阻止了他。要是他堆了一堆金幣在我面前也就罷了，但其實我荷包滿滿。裝得進口袋的那點小錢就不必了。
「我不需要謝禮。那些錢，你還是拿去幫助我那在你隊伍里的後進吧。」
多幾個優秀的僧侶對我來說也是有好處的。
一般人做這種事，或許會被人懷疑另有所圖。不過僧侶是眾所皆知的忠實神仆，不會做出這種事。
「咦……啊……那麼至少告訴我你的名字──」
「……我的名字不足掛齒──」
我瞥了一眼苦苦哀求的男子，然後將視線悄悄地移到周圍，確認自己正受到群眾矚目。
這是營業活動的一環。好事不出門，壞事傳千里。
我嘆了一口氣，裝出一副好似迫不得已的模樣，報上了自己的名字。
「我是亞雷斯•克勞恩……只是一名微不足道的神仆。願亞斯•葛利特的庇護與你同在。」
「啊，亞雷斯！一直到這時候之前，你人跑哪去了啦？」
「抱歉。我去做禮拜──還有引導迷路的羔羊們。」
結束早晨的禮拜，回到旅館的時候太陽已經出來了。
準備好一切之後，我來到餐廳與正在用餐的藤堂等人會合。
莉蜜絲聽了我的話，露出一臉意外的表情。
「……亞雷斯，原來你是個正正經經的僧侶呢……」
「你這話什麼意思？」
「呃，因為……跟我認識的聖職者比起來，你的用字遣詞之類的都比較隨便。」
雖然這說法非常失禮，但我也不是不明白她會想說這種話的心情。說起來，我本來的工作是殲滅黑暗，跟她所知的那種僧侶不一樣。我要是笑容可掬，可是會被黑暗眷屬瞧不起的。
當然，我不會憨直到把這些話坦白相告。我稍微思考了一下，開口回答道：
「這才是──真正的我。」
「……這樣才更有問題吧？」
藤堂昨天的那股瘋狂勁不知跑哪去了。面對已經完全恢復如常的他口中的這句指謫，我刻意地以微笑回應。
「要我說話恭敬有禮，我當然也會……如果各位覺得這樣比較好，那麼我就這麼做吧。藤堂大人，莉蜜絲大人。」
「……啊，不行。我剛剛全身起雞皮疙瘩了。」
藤堂和莉蜜絲的視線彷佛正在看著什麼噁心的東西。不然你們是想要我怎樣啦！混帳！
阿麗雅看起來似乎也是站在莉蜜絲那邊。
「但是……我之前也覺得，亞雷斯對藤堂閣下說話的用詞有些不妥。」
「對、對嘛！這樣對待勇者大人，太失禮了吧！」
聖勇者之名十分顯赫。勇者信仰早已根深柢固地滲透到市井之間。阿麗雅和莉蜜絲的指謫也是來自於這個信仰吧？但是呢，我的目的是引導勇者，所以態度也不能太過謙恭。
我該怎麼回答呢？我看向藤堂，他一副愁眉苦臉的樣子開口說道：
「敬語那些就不必了。不只是亞雷斯，莉蜜絲和阿麗雅也不需要對我用敬語。你們用大人、閣下那些稱呼我……我很困擾。我不是那樣的人。」
「他都這麼說囉？」
藤堂似乎也沒有打算做出什麼蠻橫的行為，昨天的醜態簡直就像假的。
他們是怎麼說的來著……對了。根據事前聽聞的情報，藤堂在原來的世界裡似乎還是學生。不是貴族也沒什麼特殊身分，只是單純的平民。也因為這樣，他的言談之間才會處處可見謙虛的影子。
「可、可是……你是傳說中的聖勇者──」
「莉蜜絲，不用這樣。比起那些見外的稱呼，你們直接叫我名字我還比較高興呢。」
藤堂以極為正經八百的表情看著不知所措的莉蜜絲。他的表情十分認真。由於他臉上的五官十分端整，所以看起來非常俊俏。將來要是藤堂的活躍事跡被載入聖典，我想應該會被寫成一位絕世的美青年吧？雖然我覺得絕世這詞是過譽了。
藤堂和莉蜜絲的視線互相交會。
我刻意無視旁人不該打擾的氣氛，使勁地拍了拍藤堂的肩膀。
「既然這樣，藤堂！請多指教啦！」
「噫！」
我又沒出多少力，但藤堂居然發出誇張的慘叫聲，肩膀還大大地一顫。
「喂！」
莉蜜絲用力地拍了一下桌子，此時的眼神已和藤堂四目交接時截然不同，她對我怒吼道：
「我說你啊！在說什麼恭不恭敬之前，你對勇者大人的敬意實在是太過不足！」
「喔？你的意思是，身為亞斯•葛利特忠僕的我，對聖勇者沒有任何敬意？」
「咦……這、這個──」
蠢貨！我可是比任何人都更敬愛勇者。不然我應該早就把這任務丟給別人了。
聽我搬出神的名字，莉蜜絲開始吞吞吐吐了起來。真不愧是公爵千金，應該受過良好的教育吧？
她肯定從來沒想過藐視神祇這件事。我可是每天都會想上一次，每天都希望神去死呢。
「……莉蜜絲，你別跟他一般見識。」
阿麗雅瞬間丟了個責備的視線過去，接著又立刻轉頭面向藤堂。
「藤堂閣下，總之目前全員到齊了，我們差不多該出發了。我聽說要抵達貝爾森林附近的村莊，搭馬車趕路，就算一路順暢也得花上五、六個小時。」
「啊啊……是啊……我們可沒空玩鬧呢。」
雖然通往貝爾森林附近村莊的道路已整頓到某種程度，並不代表走這條路就能保護眾人不受魔物襲擊。單純只是跟其他路比起來相對安全而已。魔物要出現時還是會出現。
此時，我以篤定的口吻宣布我偷偷定下的目標。
「總之，我們要在兩個星期內把藤堂的等級提升到30級。」
「……啊？兩個星期內……？再怎麼說這也太──」
我面對啞口無言的阿麗雅，以及似乎還搞不太清楚狀況的藤堂和莉蜜絲。
一天要提升一級。這目標要是被傭兵們聽到了，鐵定會嘲笑我們不要命了。
但是，透過我的神聖術輔助，再讓藤堂負責給所有的魔物最後一擊，想達到這數值也不是不可能。
「太亂來了！不，我們應該停止這個計畫！有必要這麼著急嗎？」
「只要升到30級，就算遭到魔族襲擊，也比較能提高逃脫的可能性。我希望在被魔族察覺前提升他的等級。」
我漠視帶著兇狠表情極力辯駁的阿麗雅，然後重新面向勇者本人。我已經大致掌握了他的個性。
「話是這麼說，但這肯定是場相當艱難的戰役。要是藤
堂說他辦不到，那我就會再考慮考慮──」
「我可以。」
藤堂似乎想起了昨天的事，雖然臉色有些蒼白，但還是立刻做出了回答。
我瞬間想起他昨晚的模樣，皺起了眉頭。好了，我該怎麼跟克雷歐報告才好呢……
「我要變強。我會變強的。我要變強到足以守護莉蜜絲和阿麗雅。」
他睜得大大的眼眸中，漆黑的虹彩正閃耀著燦爛的光芒。藏在他眼底的是恐懼還是覺悟呢？
不管是哪種，看來他是挺有幹勁的。接下來只要做好調整，別讓他的幹勁變成魯莽就行了。
交通工具要怎麼辦呢？這曾是我心中的一個課題。但是我們透過阿麗雅從老家帶來的魔導具，解決了這個課題。
「草原之風」，這是一輛被認為是由妖精創造出來的魔法馬車，也是一件傳說級的魔導具，平常是可以平放在掌心的大小，只要注入魔力就能變化成為大型馬車。
由於除了我以外沒人懂得操作馬車，無奈之下，只好由我單獨一人坐上車夫座。
我坐在可供兩人乘坐的車夫座上，用力拉扯韁繩之後，馬車開始緩緩地動了起來。我是在幾年之前學會如何駕馭馬車的呢？馬車速度立刻加快了起來，涼爽的初春之風撫過我的臉頰後流逝而去。
車夫座明明有兩個位子，我身邊卻沒坐半個人。
可以的話，我真希望有個人來坐我旁邊，學習一下操作方法。不過大家看起來好像都很累，所以我暫時擱置了這個想法。負責牽引魔法馬車的魔導人偶（Golem）非常聽話。既然如此，就算是外行人也能輕鬆駕馭才對。
王都周遭延伸著一片幾乎沒有起伏的平原。東部則是一片草原，沒有任何遮蔽物，讓人能夠清楚看見遙遠的地平線。
魔法馬車的搖晃幅度，比我至今搭過的任何一輛馬車都來得小，乘坐感十分舒適。一邊看著隨風擺動的美麗草原，一邊操縱著馬車，令我暫時忘卻了所有的阻礙。
我駕著馬車跑了一個小時。
當我正邊以殺氣趕跑偶爾出現的魔物，邊駕著馬車走在路上時，背後的車篷突然猛地被掀了開來。
「嗯？怎麼了嗎？」
「唔唔……」
探頭出來的人是藤堂。他蒼白的臉上毫無血色，眼神也相當混濁。
他的臉上沒有昨天展現出來的瘋狂，單純只是一臉身體不適的表情。他的右手死命地捂著嘴，然後用哀求的眼神抬頭看著我。
「唔，我、我想呼吸一下……外面的空氣……」
我傻眼地低頭看著藤堂。這傢伙……莫非這點程度的搖晃就讓他暈車了？
勇者背後的另一頭，我看見一臉擔心的阿麗雅和莉蜜絲的身影。說起這兩人，完全沒有暈車的樣子。這也是當然的。這輛馬車已經算是很舒適的了。
「你、你別用那種眼神、看我！」
「馬車的通風性能非常完美，裡面的空氣和外面的空氣應該沒差多少吧？」
「你……你別管，外面──」
藤堂還不肯認輸，我用食指抵住他那已被冷汗打濕的額頭。
「『六級狀態異常回復神法（Mini Recovery）』。」
沒想到我對同伴施的第一個術式，居然會是為了治療他在馬車上的暈車狀態……
指尖亮起淺綠色的光芒後，光芒緩緩擴散，傳遍了藤堂的全身。
術式立即見效。藤堂維持著捂住嘴巴的姿勢，愕然地睜開了眼睛。
「狀況如何？」
「嗯……嗯嗯……」
藤堂悄悄地將手移開嘴邊。
蒼白的面容恢復了血色，臉色已經回復到跟剛剛無可比擬的程度。
「你……你做了什麼？」
「我可是治療師啊。」
我現在沒時間跟他鬥嘴，也沒時間讓他休息。要是每暈一次車就讓他休息，太陽都要下山了。
藤堂雖然困惑了一會兒，最後還是一言不發，快速地躲進載貨區去了。
我暫時緊盯著載貨區一會兒，確認他沒有再出來之後，重新面向前方。
「……前途多災多難啊。」
世界的差異似乎很大。恐怕藤堂應該沒有搭乘馬車的經驗吧。
不知道他習慣了沒呢？等到升級之後就會漸漸不暈了吧？我想應該沒什麼問題，但實在很不安。
最後在馬車抵達離貝爾森林最近的村莊前，勇者一共從車篷中探了三次頭出來。
§ § §
位于貝爾大森林近郊的這座村莊，名字也直接就取為貝爾村了。
就是看中了在貝爾森林提升等級的傭兵，以及以傭兵們為生意對象的商人們的需求，這座村莊才得以發跡。
由於大森林就在旁邊，村莊外圍被比一般城鎮更堅固許多的牆壁包圍著，連村人都只有小貓兩三隻，但是村莊裡頭總是人聲鼎沸。硬要說的話，這規模與其說是村莊，其實更接近城鎮。
越過門之後，視線範圍內充斥著與王都相異的喧囂場面。摻雜著血腥味與汗味的臭味、傭兵和載著他們獵來的巨大魔物的載貨馬車，正發出吵雜的聲音呼嘯而過，這場景彷佛身處戰場。
王國內似乎都已經事先打過招呼，我出示了由我保管的通行證之後，就有人帶我們到村長家去了。
個頭矮小、留著鬍子的壯年男子──貝爾村的村長帶著滿面笑容對藤堂行了一禮。
「我已經從王都那裡了解狀況了。聖勇者大人，我們恭候已久了。」
藤堂似乎不習慣比自己年長的男子向他行禮，一臉困擾地搔了搔臉頰。
「啊，呃……你不需要對我行禮。雖然我號稱勇者，但現在什麼都還沒做……」
「不不不……怎麼能這樣呢──」
藤堂採取的謙虛態度，反倒讓村長十分困擾。我把視線從他身上移開，看向藤堂身後那位正稀奇地四處張望的莉蜜絲。
在戰鬥之中，最重要的是身為魔導師的莉蜜絲能使用的魔法。我雖然也能夠頂替前衛阿麗雅，但是我不會使用魔法。隨著她會使用的魔法，提升等級的效率也會有相當程度的不同。
她應該沒什麼機會離開王都吧？在這個新的村莊裡，莉蜜絲看起來心情相當愉悅。
「喂，莉蜜絲。」
「嗯……怎樣？」
我才叫了她的名字，這位女魔導師的語調立刻變得十分不耐。她看向我，手裡緊緊握住鑲著大得過分的紅蓮水晶的金屬杖。雖然不太容易掌握和她之間的距離感，不過這部分等之後再慢慢解決就好。
「你最拿手的魔術系統是哪一種？」
「魔導師」，這可是戰場上的一顆閃亮之星啊。
魔導師所使用的攻擊魔法，有著其他職業無法比擬的威力及範圍，並以其射程距離為傲。大家都說在一場戰爭中，魔術師的數量和質量將可決定戰爭的勝負。他們的存在就是如此絢麗顯赫。
同時，魔導師的才能大幅左右了他們的力量，而且魔術雖然是個統稱，其中也存在著各式各樣的種類。
在種類繁多的魔術中，伏利堤亞家可是以「精靈魔術」最為出名的「精靈魔導師（Elementalor）」名門。
精靈魔術正如其名，是一種藉助存在於世界上的各種精靈之力來體現奇蹟的魔術，與消耗的魔力相比，它能發揮出非常強大的威力。如果要在隊伍中加入一位魔導師，總之先找個精靈魔導師來就准沒錯，這個說法在那一行里可是非常有名。
莉蜜絲聽了我的問題，一直保持沉默沒有開口。看著她的表情，我的腦袋猛地閃過不祥的預感。
「……你該不會想說，你跟阿麗雅一樣，明明是精靈魔導師的家系，卻只會用死靈魔術（Necromancy）吧？」
「！餵、喂！你這話什麼意思！」
站在藤堂身邊的阿麗雅似乎聽見了我的話，出言頂撞我。
麻煩死了！明明宗家是布拉米亞流劍術，卻跑去學別種劍術的是你這混蛋吧！
先不管等級高低那類的事，先用常識思考一下好不好！
莉蜜絲滿面通紅地對我怒吼道：
「你、你可別瞧不起我！我可是確確實實會用精靈魔術的喔！」
「這樣啊……真是對不起，對你說了奇怪的話。」
「喂！亞雷斯！你這是什麼意思！」
我完全無視阿麗雅那股搞不好立刻就會拔劍出鞘的氣勢，將視線轉向莉蜜絲的杖。
點綴其上的寶石是一顆透明度極高的紅蓮水晶。這肯定是炎之精靈所喜愛的「焰紅玉（Flare Ruby）」中最頂級的貨色。
精靈魔導師會順
應訂下契約的精靈屬性，再去湊齊最適合的物品，其中也包括武器。既然莉蜜絲用的寶石是「焰紅玉」，那麼她最擅長的屬性應該就是火了吧。這在精靈魔術中也算是威力最為強大的系統。
她要是不想說自己擅長的領域，不說也沒關係。但是就讓我叮嚀這句就好。
「你可別在森林裡用火系統的術式喔。」
「！」
莉蜜絲明顯地扭曲著一張臉看著我。果然被我說中了嗎？
由於魔導師的術式威力和範圍都很廣，所以被強烈要求必須具備考量環境使用的自制力。
在森林等有延燒危險的場所使用火系魔術時，必須非常地小心謹慎。再怎麼說，緊要關頭雖然由不得人猶豫，但是原本就有把己方同伴燒死的可能性，所以如果要用的話，水系或風系的術式比較不會有問題。
她手上的是炎精靈用的長杖，所以拿來使用其他屬性的精靈魔術，可能無法發揮太大的威力。不過算了，這也是沒辦法的事。
我只是合理地給出了理所當然的忠告，莉蜜絲卻用想射殺我的眼神瞪著我。
「嗯？怎麼了嗎？」
「……啦。」
「咦？再說一次。」
原本聽到莉蜜絲會使用精靈魔術，早已放下心來。接下來她卻對我說了一句令人難以置信的話。
「沒、沒有精靈要怎麼戰鬥啦！」
「啊？」
聽見這足以撼動房間的憤怒聲音，還在討論某些事的藤堂和村長猛地回頭看了過來。
另一方面，我完全搞不懂她剛說的那句話的意思，也不懂為什麼莉蜜絲會生氣。
「什麼怎麼戰鬥……只要藉助其他屬性的精靈力量不就好了？」
精靈魔導師在年幼時就會和各種精靈訂下契約，以求讓他能夠藉助全屬性的精靈力量。由於精靈和術者之間有契不契合的問題，所以就算有擅長和不擅長的領域，這也是沒辦法的事。但要是說出不用火就無法戰鬥這種話，這單純只是小孩子在耍任性。
我回想著至今曾遇過的精靈魔導師的狀況所說出的話，讓莉蜜絲淚眼汪汪地小聲嘀咕了一句：
「我不會。」
「……啊？」
我一頭霧水地看著莉蜜絲。阿麗雅、藤堂和村長，各個都屏息看著我們兩個。
「你在說什麼啊？我只是跟你說，你只要用火系以外的魔法就好了而已啊──」
「我不會。」
……莉蜜絲在說什麼啊？
我乾笑著，低頭看著等級10的魔導師，莫名地冷汗直流。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！你在說什麼啊？即使在精靈魔導師之中，伏利堤亞也是足以排入前三名的歷史悠久的家系啊。這血脈代代相傳，現任家主不是好像還成功與兩種神靈級的精靈訂下了契約嗎？」
「那是……父親大人的事！」
「喂，別開這種惡劣的玩笑。」
回過神來，我已經抓住了她纖細的手臂，從極近的距離俯視著莉蜜絲。映在她碧藍雙眼之中的我，就算退一萬步來說，我的眼神就是面對著黑暗眷屬時的眼神。
「受到精靈王庇佑的公爵閣下的直系血親，居然不會用火系以外的系統？啊？」
太蠢了！不可能！她連最基本的標準都沒達到啊。我可不是來當保姆的啊！
阿麗雅和藤堂試圖想拉開我，但是我完全不管這兩人，依然目不轉睛地低頭盯著莉蜜絲看。
「我笑不出來，我完全笑不出來了。莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞，你這混蛋到底打算怎麼戰鬥啊？」
「所、所以我不是說了嗎！你要我怎麼戰鬥嘛！」
「鬼才知道咧～！你去跟基礎的精靈訂完契約之後再來！這樣才終於算得上是個半吊子吧！」
難以置信……居然有隻會用火系魔法的精靈魔導師……這種人反而很稀有啊。
過了一會兒，這太過沒有真實感的狀況，讓我的熊熊怒火如退潮般漸漸平靜了下來。
阿麗雅和藤堂把我那脫力的手從莉蜜絲身上拉開，再從後方抓住了我的雙臂。
「喂，亞雷斯！別這樣！你冷靜點！」
……OK，冷靜，就讓我冷靜下來。
我在腦中反覆思量莉蜜絲的話中之意。
沒事的。只是原本就很糟糕的情況，又再變得更糟了而已。沒事的，不會有問題的。
硬要打個比方的話，就是達成率從原本的百分之五降為百分之零而已。反正最後都必須拉高到百分之百，差那百分之五也沒什麼太大的差別。
「……嗯，我沒事了。」
我重複了幾次吸氣和呼氣的動作調整好自己的氣息，接著看向了正抓住我的兩人，最後他們終於放開我的手臂。
在這被警戒的狀況中，莉蜜絲臉上帶著略顯不安的神情看著我。我看向她，開口向她道歉：
「莉蜜絲，抱歉，我剛剛失去理智了。」
「嗯……嗯嗯……」
「我去讓腦袋稍微冷靜一下。我馬上回來……你們就在這等我吧。」
或許是因為太過震驚，我的腦袋還感到陣陣暈眩。
我小聲地對自己施放穩定心神的魔法之後，在眾人的視線里，將村長的家拋在身後。
我調整自己的氣息，待走到宅邸門外，確認四下無人後，便往耳環中注入魔力。
沒事的，目前還不到需要著急的階段。在通訊接上的同時，我劈頭第一句就說：
「我是亞雷斯，請幫我轉接克雷歐樞機主教。」
『了解。你似乎相當生氣呢。』
聽見總機那不帶感情的聲音，讓我的情緒稍稍平復了下來。很快地，一陣耳熟的輕佻聲迎向了我。
『亞雷斯，發生了什麼事嗎？』
「是啊，是關於莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞的事。」
我儘量不要太情緒化地將現況報告給他。再怎麼樣，那是一位只會使喚火精靈的精靈魔導師，這下總可以換人了吧？要是不能換的話，只能說高層的腦袋有問題。
怎麼？總不會說要我在一邊提升勇者等級的情況下，還要一邊幫精靈魔導師尋找契約精靈吧？
太蠢了！我的工作應該只有討伐魔王而已。要我幫忙同夥提升等級是也可以，但我沒打算再多費其他工夫。
『嗯哼。這個嘛……你說的事我都明白了。以結論來說──』
「以結論來說？」
面對屏住氣息等待答案的我，克雷歐是這麼說的：
『我要你就這樣進行下去。』
「就……就這樣……進行下去？」
就這樣……進行下去？就這樣是怎樣？
『亞雷斯，對方也是有苦衷的。由於這是機密，所以不能告訴你。不過，沒有替代人選。』
「沒有……替代人選……」
沒有……替代人選？喂喂喂，這是怎麼回事啊？路克斯王國的層次有低到這種程度嗎？這不可能。我幾乎以哀求的心情提出建言：
「平均等級是……15級呢。」
『加油！怎麼，這可是一場與可愛女孩們的旅行啊。你就樂在其中不就好了？你不是愛好女色嗎？』
莫名其妙。我咽下一口氣，挑明了說：
「我……現在在講正經事。」
『我也是在講正經事。』
樞機主教的語調中沒有任何猶豫。聽了他這語調，我完全明白了。
這件事已是覆水難收。再談下去也不會有結果的，混帳！
我似乎是下意識地使了勁。不知不覺間，我的手指已陷入剛剛握住的宅邸門扉的上半部。
我以指尖將破碎的門扉碎片捏個粉碎，問了最後一個問題。
「……樞機主教，我最後再問你一個問題……這是神的意志──亞斯•葛利特的神命嗎？」
『是的。亞雷斯•克勞恩，正是如此。願亞斯•葛利特的引導與你同在。』
「亞斯•葛利特，去死啦！」
我丟下這句孩子氣的話，切斷了通訊。
天上晴空萬里。耀眼奪目的陽光灑落大地，完全不懂我的心情。
我按著額頭，閉上眼冥想了十秒左右，全面刷新自己的想法。
既然沒有替代人選……那也只能上了。
原本魔導師的攻擊魔法威力就太過強大。既然主軸是提升藤堂的等級，就必須要莉蜜絲自我約束。現在就只是那自我約束歸零而已。
問題是在提升藤堂的等級之後，該用什麼方法來提升莉
蜜絲的等級呢？還有……要怎麼處理她和其他精靈之間的契約？
我拚命地轉動腦袋想著今後展望。回到房間後，剛剛的氣氛早已一掃而空。
我看見眼眶泛淚的村長，還有莫名浮現了一臉自信的藤堂。
藤堂一發現我的身影，就一副精力充沛的模樣對我宣布道：
「亞雷斯，聽說最近在這近郊出現了等級很高的魔物，給村莊添了不少麻煩。我決定由我們去打倒它。」
「真的是太感謝您了！沒想到居然能立刻得到您的首肯，您真的就是傳說中的聖勇者啊。」
搞不好我今年流年不利吧？
我心裡帶著無法理解的情感瞪向藤堂。
我一邊看著藤堂臉上的表情，看來他一丁點都沒想過自己會輸，一邊拚命地轉動著腦袋。
而且，對手恐怕不是下級魔物。
在這個村莊裡聚集了許多擊退魔物的專家們，而這魔物居然能讓這樣一個村莊的村長說出「等級很高」這種話。這傢伙的腦袋裡到底裝了什麼東西啊？
……不行，我得冷靜行事。我瞪著村長，簡潔地問道：
「對手是？」
「好像是一隻叫做冰凍植物的魔物……名字里有植物，應該是植物型吧？只要有會使用火系魔法的莉蜜絲在的話──」
我曾聽過這種魔物。冰凍植物……才不是什麼鬼植物。
那是──龍種魔物，冰樹小龍（Glacial Plant）。正確來說，它是一種植物龍。
身高五公尺以上，會盤踞在某處行動，並利用數不清的荊棘限制對手行動，還會吐出冰冷的吐息。
正確來說，它並不是龍，而是屬於亞龍種的魔物，討伐難度比龍來得低，但這完全構不成安慰。
建議討伐等級是50，而且這還是組成六人隊伍時所要求的等級。這塊土地是供人提升到30級的地點，原來是這樣，那應該沒幾個傭兵能去討伐那隻魔物吧。藤堂……
我瞥了村長一眼。在他眼裡，已深信不疑我們可以達成委託。
身為教會的一員，我要是損了勇者的權威就不好了。對相信聖勇者的人來說，聖勇者就是個超人，他能在被召喚到這個世界的瞬間打倒魔王。所以村長應該也絕對沒有惡意。
「我反對。」
「咦？……為什麼？」
「我們沒那閒工夫跟那種小混混作戰。」
我不能拉低勇者的評價。
村長的視線偷偷瞥了一眼我的耳環，然後露骨地皺起了眉頭。混帳！小心我出手幹掉你。
我不能讓藤堂和冰樹小龍直接面對面。憑他這15級，只要沒發生奇蹟，他一定會輸。雖然它的弱點確實是火，但10級的莉蜜絲的魔法恐怕起不了作用。
藤堂對我的心情一無所知，只是震驚不已地嘆了口氣。
「亞雷斯，我是勇者。面對這些慘遭魔王毒手迫害的人，我不能坐視不理。」
他這主張是挺了不起，感覺也是會發生在英雄故事中的狀況。但你怎麼能如此自信滿滿呢？
就在我和藤堂的視線針鋒相對，氣氛開始變得險惡之時，村長從中介入。
「好了好了……確實對勇者大人來說，亞龍這等魔物根本輪不到他出手吧？」
「……龍？」
莉蜜絲大聲說道。他們果然搞不清楚狀況啊……藤堂也驚訝地瞪大了眼睛。
村長對他們的反應毫不介懷，又繼續說了下去。我真的很想狠狠揍這傢伙一頓。
「但是……對我們來說，這可是一件大事。在傭兵們之中，已經有些人認定此處是危險地帶，甚至有人開始動身離開這裡。目前雖然受災情況還不嚴重，但是謠言應該很快就會傳開了吧。我能做的，只有委託強力的戰士前往討伐冰樹小龍而已。」
「亞雷斯，我是勇者。我就是為此才被召喚到這裡來。我有義務要為這世界的人們而戰。」
不對。你被賦予的義務是──打倒魔王，僅此而已，少在那裡多管閒事。
我在差點把這句話說出口時，又吞了回去。不行，亞雷斯•克勞恩，你冷靜點。
沒有替代人選這個資訊──讓我非得捨棄所有的期待不可。
藤堂不是笨蛋。只要繼續踏上討伐魔王的旅程，他一定會自然而然察覺自己的職責範圍。亞雷斯，你要相信這一點啊！
我抓住藤堂的雙肩，從極近的距離明確地對他說道：
「不對，藤堂，你仔細聽我說。我的意思並不是要你對這座村莊棄之不顧。」
「？」
藤堂的身子誇張地一顫。我把手從他身上移開，接著重新面對村長。
居然敢讓我來處理這個燙手山芋……不，不對。我反而覺得這是件好事。
村長要是沒多嘴說這些，而我們在一無所知的情況下進入森林，可能早就已經遇到冰樹小龍了也說不定。
「喂，只要冰樹小龍走了就可以了吧？」
「是……是的……呃，算是啦……」
「不需要我們出手打倒它。就算是請這城鎮裡的傭兵們去打倒它，應該也沒問題吧？」
「我當然也這麼想過。但是目前這個村子裡沒有那麼強的傭兵──」
那你就可以把這件事推給勇者嗎？
我就這麼滿心怨恨地嘆了一口氣，然後瞪著村長。可惡，去死啦！
「我去跟傭兵們談談，然後這件事就不歸我們管。這樣藤堂也能接受吧？」
我看見臉色略顯蒼白的勇者點了點頭，心情稍微暢快了些。
好啦！我做。我做就是了！就由我來清除一切的障礙。
§ § §
「喂，你們當中等級最高的魔物獵人（Hunter）是誰？」
聽到我提高音量喊出的聲音，眾人的視線都集中到我這來了。一種彷佛闖入了猛獸巢穴的錯覺襲向我全身。
在這個俗稱「入口（θυρα）」（註：希臘文的door）的魔物獵人仲介處兼酒吧中充斥著難聞的香菸、酒、血、鐵以及人類的味道。其中甚至有些人從大白天開始就醉醺醺地趴在桌上。
在傭兵之中，特別有些人是以討伐魔物維生，大家都稱呼這些人為魔物獵人。
他們是為了存在力和錢而前去狩獵魔物的專家，而他們的等級也遠遠超過人類的平均等級。
我離開了村長宅邸之後，為了進行交涉，便前來拜訪在貝爾村中也算是最大一間的「入口」。
我手上這支矛錘已持續用了多年，用起來非常得心應手。我握著矛錘的手又加了幾分力道，然後又說了一次：
「我在尋找你們當中等級最高的獵人。」
「……僧侶，有什麼事嗎？」
一個坐在最前排的座位，留著一頭略髒的鐵鏽色頭髮的女人搖搖晃晃地站了起來。
這女人的身高跟我差不多，個頭相當高大。應該是近戰職業吧？她的手臂是我的兩倍粗，乳房已經和胸肌合為一體，用厚實的布高高地撐了起來。她身邊擺著一把幾乎有一個人高的粗糙戰斧。她每走一步，地板都會發出輕微的吱嘎聲響。她走到離我極近的地方後，低頭看著我。
她的呼吸中混著強烈酒氣，可能是因為喝醉了，灰色的眼裡一片混濁。但是她骨碌碌的雙眼中閃耀著強烈的生命力，她的肉體簡直就像只巨型妖精（Troll），沒有人比她更可靠了。
「我想請你們去打倒一隻魔物。而且要儘快，可以的話最好是今天之內。」
「……對象是？」
「冰樹小龍。」
我的話讓整個空間的氣氛都緊張了起來。
「回去吧。這裡沒人能接下你的委託。」
直到上一秒都沒正眼看過我一次的紅髮傭兵粗魯地丟出這句話。
女人蹲下身子，由下往上窺視著我的表情，不知道她覺得哪裡有趣，她發出大聲的下流笑聲。
不過，即使遭到拒絕，我也沒有老實離開的打算。我默默地彈了彈手指，開始向神祈禱。
「『三級廣範圍狀態回復神法（Exa Area Recovery）』。」
「什麼──」
我的指尖發出嫩綠色的強烈光芒，然後直接沿著我的身體擴散到整個仲介處。
光芒滲進剛剛趴在桌上的白髮壯年男子、正拿著酒瓶對著嘴猛灌的外表黝黑的男子、玩卡牌遊戲玩得正興起的男人，還有站在我眼前的女人身上，之後便消失了。
好了，這下應該醉意全消了吧？
女人極為驚訝得瞪大了眼睛，宛如獵犬般低吼了一聲，她的視線已然變質。
「範圍魔法……你該不
會是……高等僧侶？你怎麼會出現在這種村莊裡？」
能夠使用範圍回復神法的高等僧侶相當稀有。至少在這群人之中，應該沒有僧侶能使用才對。
我彷佛在跟聽不懂大人說話的孩子講話一樣，極有耐心地又說了一次。
「我正在尋找能打倒冰樹小龍的人。」
「……報酬呢？」
她丟回來的答案已經跟剛剛不一樣了，視線里充滿了興趣。我維持著正經的表情拋出這句話。
「殺死龍的榮耀。」
「……你的意思是沒有報酬？」
「你們可以自由處置冰樹小龍的屍骸，不需要分我一份。」
雖說是亞龍，再怎麼落魄也算是龍的一種。皮可以用來做盔甲、牙齒或骨頭可以用來制劍、內臟可是用來製藥，屬於珍貴材料。只要能討伐成功，應該就能賺到一筆財產。此外，對魔物獵人來說，殺死龍的榮耀也可以成為一項能力象徵。
沒有報酬的委託，這種事本來是不值得考慮的。但是每張桌子前的獵人們都為難地皺著眉頭，互相交頭接耳。
我要找的是這個地方最強的獵人。
──白痴喔！敵人雖然是亞龍，但也還是只龍，這風險太高了。
──可是，我們這邊有高等僧侶在啊。要是錯過這次機會，下次什麼時候才會再有機會打倒龍……
──可惡！偏偏這種時候，我手上卻沒半支武器。我本來想要暫時停業，把武器全送修了啊！
──你想想我們的平均等級吧！不可能啦！
種種想法交織在一起，欲望也縱橫交錯。
狩獵魔物是門風險極高的生意。大部分的人在成為英雄之前，就會在和魔物的戰鬥中喪命。想成功雖然也需要實力，但是更需要強大的好運。
高等僧侶的輔助魔法完全不在同一個檔次，甚至多少可以顛覆等級的差異。
而且傭兵們也都非常清楚這一點。正因如此，我才會專程跑這一趟來進行交涉。
「我只問一個問題……你也會跟我們一起參加戰鬥吧？」
「辦不到。但是我可以在事前幫你們施放我會的所有輔助魔法。效果可以維持十小時，所以不會在戰鬥中失效。」
為求萬無一失，我也很想跟他們一起戰鬥，但是我不能丟著藤堂那群人不管。
剛剛還在討論著的獵人們，模樣又有了變化。那群傢伙以為我會跟著上戰場。
隊伍中有沒有高等僧侶將直接影響成敗。光只有輔助魔法應該還是無法心安吧？
然而，我根本不想找只有那點程度實力的獵人。我追求的只有成果。
不久之後，獵人們一個又一個地靜了下來，最後終於只剩下一個隊伍。
是包含那位很像巨型妖精的女傭兵的五人隊伍，他們有三個前衛、一個魔導師，一個僧侶。
平均等級是40。考慮到在這座森林裡可以安全提升等級的水準，他們的等級算相當高。
一位體型不輸給巨型妖精，長著落腮鬍的彪形大漢──看起來像是隊長的男人，操著渾厚的嗓音，對我伸出了手臂。
「我是這個隊伍的隊長，湯瑪斯•古雷戈利。這群傢伙是劍士古斯塔夫、魔導師達米安還有僧侶艾瑞克。剛剛靠近你的那位是斧戰士（Smasher）瑪麗娜。」
手裡抓著一把厚實變形劍的壯年男子，身子懶洋洋地向後仰的魔導師風貌的青年，身上穿著法衣、看起來有些怯懦的少年。我的視線快速掃過這些人，然後轉身面對向我攀談的湯瑪斯。
「我是亞雷斯•克勞恩，乾的是神仆這行。」
「你怎麼會到這裡來？」
「一位忠實的神仆會出現在這裡，怎麼可能會是除了神命以外的理由呢？」
以前我曾為了提升等級來到這裡，不過這地方對我來說已經是過眼雲煙。我本來沒預計會再次到臨。所以我現在人會在這裡，這情況只有是因為神的旨意才說得通。
我舔了舔嘴唇，半認真卻又裝出一副開玩笑的樣子告訴他：
「嗯，不過我也在思考是否該從神仆一職退休了。」
「唔……你連範圍回復都會用了，為什麼會這麼想？」
「神也是很會使喚人的。」
如果說這是場試煉，那麼神肯定是個殘忍的虐待狂。
和外表成反比，巨型妖精居然有個瑪麗娜這麼可愛的名字。她的眼睛瞪得老大。
「你這人還真有趣。」
「能得到你的青睞真是太好了。讓我們把話題轉到生意上吧！再這樣拖下去太陽都要下山了。」
我和湯瑪斯間的交涉進展得很順利。有錢能使鬼推磨。
我迅速地結束交涉，最後在湯瑪斯等人身上施放了輔助魔法。
雖然我沒打算敷衍了事，但是我也不能丟下藤堂那群人太久。
我的祈禱得到了回應，指尖流露出強烈的光芒，包覆並滲透進了湯瑪斯全身。
輔助魔法的光芒顏色會隨著種類有所差異。流泄而出的各色光芒很像教會的彩繪玻璃，應該足以讓其他人認同秩序神的力量了。
湯瑪斯那張凶神惡煞的臉微微抽搐了一下。他愣愣地將曬得黝黑的手掌張開合起了兩三次。
「怎麼可能……這是……」
「還行嗎？」
原來這是他們第一次享受到高等輔助魔法啊。
確認過湯瑪斯雖倒抽了一口氣，但還是默默地點了點頭之後，我露出了笑容。
我得在藤堂等到不耐煩闖進森林去之前，讓他們快點把事情解決掉才行。
結束交涉之後，我做了些明天所需的基本準備後，就回到旅館和藤堂等人討論起今後的方針。
「……事情都談妥了嗎？」
「是啊……托你的福。那隻魔物應該明天就會被解決掉了。」
我已經盡了人事。即使對手是亞龍，只要沒發生什麼意外，那群人應該打得倒它才對。
明明就有事想問，藤堂卻什麼都沒說。
另一方面，在他身邊的莉蜜絲露骨地沒有打算遮掩她的不滿。
「……明明小直就說要我們去討伐它……你居然跑去拜託其他隊伍……」
「……小直？」
這個陌生的名字讓我一頭霧水，然後坐在她身邊的阿麗雅嘆了一口氣。
或許是因為剛剛的爭執，總覺得氣氛有點沉重。
我覺得我頂撞莉蜜絲那件事讓一切都亂了套。要是沒有那件事，我應該可以在村長提出委託的那瞬間成功阻止這件事發生。
「她說的是藤堂直繼閣下。聽說在直繼閣下的世界裡，藤堂是他的姓，直繼則是他的名字。」
「喔喔，所以小直這稱呼是從直繼來的是吧？我是不是也這樣叫比較好？」
看來我不在的時候，大家感情融洽了不少。藤堂一臉疲憊地瞄了我一眼。
「……嗯，隨你便吧。」
「喂！不要無視我啊！」
莉蜜絲不知道在不爽什麼，表情非常可怕。陪她在這折騰也挺麻煩的。
我嘆了一口氣，把帶來的布袋往桌上一丟，接著脫去上半身的法衣。
看著我丟在他們面前的袋子，小直抬頭看我。
「亞雷斯，這是什麼？」
「這是要給那邊那位小姐用的武器。總不能讓她拿杖去打怪吧？」
我在空椅子上坐了下來，從布袋裡把東西拿出來。小直看見那東西之後，咕噥了一句。
「槍……？」
「……什麼嘛，小直你知道槍啊？這可是小型武器呢。」
「這我當然知道……可是……」
我看著小直，他的長處總是展現在奇怪的點上呢。我握住那把剛從武器店買來的左輪手槍的握柄，把手槍舉起來給他們看看。
金屬制的槍的重量感，以及黑色塗裝的槍身給人不吉利的印象。我用生疏的手勢甩出槍身前方的彈巢，然後把另外買的子彈小心翼翼地裝了進去。
莉蜜絲似乎是第一次看到槍，滿臉驚恐地看著我的動作。
「……那是什麼？」
「這是一種叫做左輪手槍的武器。像這樣把金屬子彈裝進去，再扣下扳機就可以利用火藥的力量將子彈射出。我會買這個是因為手無縛雞之力的你也能用。」
由於威力很弱，最多就只能拿來給魔物最後一擊，但總比拿杖敲來得好。
然而莉蜜絲似乎對於我的好意很有意見，她滿臉通紅地怒吼道：
「啊？為什麼是我？我才不要！我可是魔導師耶？我是精靈魔導師耶！」
你明明只成功跟火系精
靈訂下契約，少給我意見一堆。你這個冒牌魔導師！
我把這句話鎖在嘴裡沒罵出口，目不轉睛地盯著莉蜜絲看。我努力裝出冷靜的樣子，開口問道：
「不然，你打算用什麼方式在森林裡戰鬥？該不會是想用炎魔術吧？」
「呃……這、這個──」
她應該想都沒想過吧？她驚慌失措的視線落在小直和阿麗雅身上。
「要是把貝爾森林給燒了，肯定會釀成大禍。難道你想讓大名鼎鼎的勇者大人背上森林縱火的罪名嗎？嗯？莉蜜絲小姐有什麼看法？」
「呃……這個……對、對了！只、只要去跟其他精靈訂下契約就好啦！這麼一來──」
「那你就趕緊去跟精靈訂契約啊。」
「……」
精靈魔導師名門伏利堤亞家的千金小姐，居然只跟火精靈訂下契約，這是個事實。
雖然這件事蠢到不行，但是冷靜想想，其中必有緣由。不如說，這其中有著連路克斯王國公爵動用金錢與權力也依然束手無策的理由，這麼想較為合理。
我雙手環胸，默默地低頭看著莉蜜絲。她一聲不吭，只是咬著嘴唇瞪著我。
此時，小直深深地嘆了口氣，開口制止我們。
「亞雷斯，你講話太刻薄了。莉蜜絲你也是，手無寸鐵去面對魔物太危險了。先不管要不要用，只是帶在身上總可以吧？畢竟他都專程買來給你用了。」
「……既然小直都這麼說了……」
再怎麼樣，莉蜜絲似乎還聽得進勇者大人的話。我等她冷靜下來後，繼續說了下去。
「一開始我們先在貝爾森林的淺層戰鬥。就算莉蜜絲幫不上忙，靠阿麗雅和藤堂……小直應該就能應付戰鬥了。即使受了傷，大部分的傷我都能回復（Heal）。」
他們的防具都是上等貨。只要不進到太深處，受重傷的可能性很低。
雖然小直的戰鬥力完全是未知數，但阿麗雅的劍術應該還是多少能期待一下。
莉蜜絲看似是唯一在第一戰派不上用場的人，她像只惡犬般低吼道：
「說、說什麼幫不上忙！真沒禮貌！」
「不然你能幫什麼忙？」
基本上，魔導師既無臂力也無體力。應該說，連她能不能好好地走在森林裡都讓人擔心。
聽見我這問題，莉蜜絲淚眼汪汪地瞪著我。我聽見她在口中咕噥了一句：「我能幫忙生火啊。」但或許她自己也覺得這不是精靈魔導師的本業，並沒有清楚地說出口。
我把視線從莉蜜絲轉到小直身上。
「物資都補給完成了嗎？」
「……還沒。」
在我去跟傭兵們洽談的時候，這群傢伙到底都在幹什麼？
……算了。畢竟我也沒有先說。
「那麼就先來補給物資吧。即使在森林中也能獲得某種程度的物資，還是必須準備水和食物。這次東西都有了，所以不需要補充，但是回復藥一類的物品也必須保持充足。中毒、受傷都可以用神聖術治療，不過沒有人知道在戰場上會發生什麼事。我們各自都必須隨時準備好最基本的藥物。」
我正在講解關於狩獵魔物的入門知識。當我講到這裡的時候，小直突然嘟囔了一句：
「神聖術……」
我們四目相交。在某個國家裡，清澈的黑色眼眸似乎是神聖的象徵。我的腦中忽然閃過這個傳聞。
「神聖術……我也學得會嗎？」
「學得會。」
學習神聖術需要具備使用魔術的才能，但它並不是魔術。它的本質在於向神「祈禱（Pray）」。我們神官也是透過對神的祈禱來祈求奇蹟發生。小直受到眾多庇護，沒道理不能用。
「你有興趣嗎？」
小直閉上眼睛。他身上寬鬆的厚實衣服隨著呼吸微微起伏著。過沒多久，他緩緩張開了眼睛。
「……有興趣……你可以教我嗎？」
「我沒理由拒絕你啊。」
勇者的特權就是他那萬能的性質。如果勇者本人也能使用神聖術，這應該能成為討伐魔王的強大武器吧。
基本上，神聖術的射程很短。只要多幾個負責祈禱的人，就能大大提升隊伍的穩定性。
小直聽了我的答覆，帶著一臉僵硬的表情，微微揚了揚唇角。
這搞不好是這位勇者第一次對我露出笑容吧？但是，面對他的笑容，在我心中卻糾結著一股無法稱之為恐懼，也無法稱之為罪惡感的莫名情緒。
他的笑容讓我很有壓力，我移開視線，望向乖乖看著這邊的其他兩人。
「小直才剛剛被召喚來這個世界。能教的東西最好儘量教給他。我們可是……命運共同體啊。」
我們要不是成功討伐魔王，就是壯志未酬身先死。我們剩下的只有這兩條路的其中一條而已。
所幸啟程那天是個萬里無雲的大晴天。迅速地解決早餐之後，我們便往城鎮出口前進。
由於有國家賞賜的魔導具，行李全被收納進了異空間，所以是一身輕便的狀態。那是一個戒指形狀的魔導具，由於很貴重又只有一個，所以就戴在隊長小直的手指上。
或許是一大早的關係，路上沒什麼行人。走在路上，我開口確認道：
「小直有打倒魔物的經驗嗎？」
「……沒有。」
昨晚小直果然又跑去莉蜜絲她們房間睡，看起來十分睏倦的他打著哈欠回答道。
「我有。」
「我也有。雖然只是給了父親大人先削弱力量的魔物最後一擊而已……」
莉蜜絲和阿麗雅也接著回答。在這個國家裡，沒有經歷過給魔物最後一擊的人很少。大部分的人為了得到最基本的能力，最晚也會在十歲左右之前將等級提升到5級。反過來說，小直沒打倒過魔物這個事實，正是他從異世界被召喚而來的證據。
他為何能夠在沒有打倒過魔物的情況下提升到15級，這是個謎團。不過他可是擁有龐大庇護的聖勇者，在他身上發生什麼事都不奇怪。過去被召喚到這個世界來的勇者資料中，也留有類似的情報。
「那有沒有遇見過魔物？」
「如果是像狗一樣被關在籠子裡的魔物，我曾經見過喔。」
「有自信打倒它嗎？」
「……有。」
真的有自信嗎？從小直強而有力的回答中我感覺不到絲毫不安。
此時，地面忽然微微震動了一下。在我們前進的方向開始熱鬧了起來。小直的視線也往那裡看了過去。
在道路正中央，有輛載著巨大魔物屍骸的木造載貨馬車正在通行。
那是一隻全身都是藏青色的野獸。被好幾層薄薄皮膜包覆的軀體上，被劃上了一條筆直的斬擊痕跡，它的傷口正流著深藍色的血液。下半身長著數不清的細細小腳，令人感到一股生理上的厭惡。
「……那是什麼……好大啊……居然有這種魔物嗎？」
「那算大隻的了。我們要去的森林淺層沒有這種魔物棲息。」
成功狩獵魔物，且正在搬運屍骸的隊伍被傭兵及商人包圍著，儼然一副英雄的派頭。
站在最前方，身為隊長的男人注意到了我，正當他要開口時，我別開了視線。接著他便以開懷大笑代替了本來要說出口的話。周圍的人都對這位突然笑出來的英雄隊長投以詫異的目光。
這樣就好。你們完成了你們的工作，我們互不相欠。這場買賣就到此結束。
我們停下腳步讓出道路。冰樹小龍的屍骸就這麼經過我們面前。
在等待他們完全通過的時候，小直自言自語般的嘀咕了一句：
「好厲害……我們必須打倒那種東西嗎……我能打倒那種怪物嗎？」
這句話像是在自問自答。再怎麼樣，他也沒想過憑自己目前的狀態打得到那種怪物是嗎？
不過這已不是打不打得倒的問題。而是非得請他動手不可。他得去打倒那些連冰樹小龍都望塵莫及的怪物們。
藤堂直繼，你就是為了這件事才被召喚到這個世界來的。
雖說是森林附近的村莊，距離大森林地帶也還有幾公里的距離。
我理所當然般的坐在車夫座上，而莉蜜絲很稀奇地靠了過來。
「讓……讓我來操縱吧。」
「……你會駕駛馬車啊？」
面對難得說出這麼一句話的莉蜜絲，我以狐疑的眼光再三打量著她。
伏利堤亞公爵家是路克斯里數一數二的名門。我猜測她應該沒有駕馭過馬車，而且操作也會消耗相當程度的體力。
一到森林就要開始戰鬥了。魔導師可是關鍵人物，我不該讓她消耗
多餘的力量。
「所、所以我是說……我允許你坐在我旁邊教我。」
莉蜜絲帶著一臉真心厭惡的表情接了這句話。既然厭惡，不要說不就得了？她的內心是湧現了什麼使命感嗎？
「要挑剔你的說法太浪費時間，我就先不提了。但如果可以找個人來學如何駕馭馬車，我還比較希望是阿麗雅或小直呢。」
「啊？你這是什麼意思？」
我並不是對她抱有什麼厭惡的感覺。任性到連莉蜜絲都望塵莫及，而且還廢到毫無可取之處的人，我早就看到不想看了。我儘可能選擇不會觸怒她的說法，開口回答道：
「讓珍貴的魔導師在操縱馬車這等小事上消耗體力，這麼做太愚蠢了。即使你在這座森林裡毫無用武之地，我們還是該隨時遵從這樣的理論比較好。」
「……你這個人真的很沒禮貌耶！」
「敝教的教義中，虛偽就是種惡行。雖然遵守此規定的人不多，但我畢竟是神最忠實的僕人。」
還有，順便告訴大家，喝酒、抽菸、好女色都是惡行。但完全遵守這些規定的究竟有多少人呢……
聽了我的玩笑話，莉蜜絲皺起了眉頭，不過還是立刻開口對我說：
「你希望由阿麗雅或小直來學駕車，那是不可能的。」
「……為什麼？」
雖然我們談不上感情好，但好好講一下，他們應該也能明白吧？他們也有察覺到自己是外行人。
然而，和我的期待相反，莉蜜絲說了一個理論上行不通的理由。
「首先，阿麗雅在物理上的條件就不行了。她……好像沒有魔力。」
「……啊？等等等等……」
確實沒有魔力就無法使用魔導具一類的東西。但是魔導具本來就是為了魔力不足，因而無法使用魔術的人所研發。這輛馬車雖然算是相當高等的魔導具，從設計構思來看，應該採用了讓人類也能使用的製作。我的魔力不高，目前也像這樣正在操縱馬車。
劍士等近身戰鬥職業，跟魔導師相比，魔力是有較少的傾向，但即使是劍士的劍招，強力一點的技巧也會消耗魔力。身為一個等級20的劍士阿麗雅沒道理不能操縱馬車。
我板起臉孔，再次出言確認。心裡還一邊祈禱著剛剛是我聽錯了。
「你剛剛說……她沒有魔力是嗎？」
「沒錯。」
「她的情況是……完全是零嗎？」
「對。」
真的假的啦……
我暗中確認了一下阿麗雅的狀況。零魔力的劍士。零，是嗎？她是打算怎麼跟敵人戰鬥？
要是昨天莉蜜絲只會使用火系魔法這件事沒曝光，我肯定會把阿麗雅吊起來罵一頓吧？由於是第二次承受這種衝擊，我已經有了抵抗力，所以我只是板起了臉，勉強撐了過來。
這世上存在著非常罕見、天生就沒有魔力的人，這件事非常出名。以人數來說，大概是十萬人中有一人，抑或百萬人中有一人，本來差不多大概是這種比例吧。但是「沒有魔力」就不能使用所有的魔導具，也不能使用魔法，或是近身戰鬥職業所具備的那些需要消耗魔力的招式。
戰士的力量關鍵就是魔力，不管再怎麼樂觀去看待這件事，她也稱不上是適合當戰士的人材吧？就連過著普通生活應該都有很多不便之處。
雖說是劍王之女，但劍王為什麼會推薦這種人來參與討伐魔王呢？我又不是在收集奇人異士！
我按著一陣隱隱作痛的額頭，最後僅僅說了一個極具建設性的意見。
「……這世上存在著一種輔助道具，它可以讓零魔力的人也可以使用魔導具。這種輔助道具能將魔力儲存在水晶之中，等到要用魔導具的時候，它就能成為替代的魔力槽，不過等到魔力用光又得進行補充。等回到城鎮之中，我們就來向國家申請吧。然後呢？小直的理由又是什麼？」
「……你真冷靜。」
莉蜜絲一臉意外地看著我。
冷靜個屁啊！他們一直隱瞞這個事實到現在，我滿心都是想罵人的想法，但就算罵了也沒意義。既然不可能換人，那就沒任何意義了。
「然後呢？小直的理由呢？」
「……」
莉蜜絲伏下雙眼，剎那間似乎有點欲言又止，但她接著立刻抬起了頭。
「考慮到你的精神健康，你還是不要問，可能……比較好。」
「都什麼時候了。這幾天早就把我的精神健康搞得亂七八糟的。事情不可能更糟了，你就說吧。」
現在把燙手山芋丟著不管，日後也一定還是要付出代價。反正都這樣了，那還不如一開始就叫他們把問題全盤托出。現下要是她告訴我勇者也沒有魔力，那我一定會陷入絕望，但應該不可能才對。
「……我還是先別說好了。總之，小直就是不行。」
「……保險起見，我還是姑且先問一句，你的意思是他在物理上有缺陷嗎？還是說，他的魔力少到光是用個魔導具就會告罄？」
物理上的缺陷，我想應該是沒有啦，不過事情演變至此，再發生什麼事也不奇怪。
面對快被不安給吞噬的我，莉蜜絲乾脆地搖了搖頭。
「不是，不是這方面的事……呃，反正有很多原因啦。」
「這樣啊……」
很多原因是什麼原因啦……我雖然在意得不得了，仍一語不發地把屁股往裡面挪了一下。莉蜜絲動作生疏地在我旁邊坐下。
說是要教，但這輛馬車的操作相當簡單，原本它就是做成會隨施術者心意移動的樣子。莉蜜絲拉著韁繩，一副戰戰兢兢的模樣。一開始我就先教她最基本的駕馭方式。
馬車開始緩緩行走了起來。晃動的風景讓莉蜜絲露出了一絲微笑。
自勇者被召喚至今已經是──第十三天。
距離預計魔族即將注意到勇者召喚的日子，還有十七天。
我劃了個小小的十字，向神祈禱著，希望前路上沒有更多的苦難擋在我們面前。
§ § §
艾克斯。那是一把具備光之力的劍，以聖劍艾克斯之名為人所知。
那把劍被認為是由神鍛造而成，它具備驅除黑暗的能力，據聞還能與使劍之人的精神力互相呼應，增加劍的鋒利程度。傳聞中前代勇者就是用這柄劍與高等魔族戰鬥，把魔族連同魔劍都一起劈成兩半。
這個傳聞很可疑，但是眼前勇者正在揮動的那把劍，我確實可以從它身上窺見其部分威力。
藍白色的劍身反射著從樹梢間傾泄而下的陽光，繪出光的線條。
隨著尖銳的吶喊揮出的劍擊，藤堂輕易地將焦茶色的植物型魔物──邪惡樹精（Bad Treant）劈成兩半。臨死前的沙啞慘叫聲響徹四周，莉蜜絲眉頭深鎖地捂住了耳朵。
進入貝爾森林後發生第一場戰鬥，出乎意料地輕鬆結束了。
一部分也是因為我們只遇到了一隻魔物，雖然阿麗雅也拔劍出鞘，卻根本沒有讓她出手的機會。
小直低頭看向樹精的屍體，然後以令人看得入迷的優美動作收劍回鞘。
他的舉止四平八穩，雖說只受過些許訓練，斬擊卻精準且銳利。
然而，最讓我覺得異常的一點，是他第一次面對魔物，卻絲毫沒有膽怯之色。
大部分的人在第一次和魔物對峙的時候，都會對魔物的氣息感到強烈的害怕，而無法做出流暢的動作。
本來我還在想要是情況危急就要介入處理，但這情況對我來說可是個晴天霹靂。
「小直……你還挺厲害的嘛。」
莉蜜絲飛奔到小直身旁。即使在首場戰鬥就勝過了魔物，勇者的眼裡卻看不到喜悅。
「不不不，畢竟我是勇者，能做到這點程度……也是理所當然的。」
「不，你的劍法相當出色。小直閣下，你曾經練過劍技嗎？」
阿麗雅也同聲稱讚。剛剛的劍法確實是非常出色。
小直的視線落在剛被殺死的魔物屍體身上，臉上露出淺淺的微笑。
「沒有……我在被召喚來之後，才第一次接觸劍技。體育課也沒安排過劍道的課程。」
「原來如此……要能如此毫不猶豫地揮出那道劍光不是件容易的事。我想你應該相當有才能。」
「嗯嗯……感謝稱讚。」
受到稱讚的本人一副不太開心的樣子道過謝之後，開口問道：
「我打倒的這隻魔物……就這麼丟在這裡就行了嗎？」
我走向前去檢查魔物的屍體。
斬擊留下的痕跡相當平滑。這肯定不是單靠劍本身的力量能造成的結果。
「樹精系的魔物屍體可以
作為優質木材使用。因為眼睛是可以賣到最高價的部位，大部分的人都會選擇把體積較小的眼睛割下來帶回去，不過我們可以把屍體收進那個魔導具里，所以也可以把整副身體都帶回去。」
「……這樣啊，我明白了。」
勇者蹲下來，伸手觸碰樹精的屍體，接著使用了魔導具。
樹精的屍體在轉眼間變為黑色，消失在空氣中。這就代表它已靠魔導具的力量，被收納到異空間中了。
小直嘆了口氣之後，緩緩站了起來。
「累了嗎？」
「不累，我沒事。我反而覺得沒我想像中的了不起。」
「在我看來也沒什麼大問題，我們姑且來看一下等級是不是提升了。」
「嗯……嗯嗯……對喔，有這回事……要做這件事，一定要有身體接觸嗎？」
打倒魔物獲得存在力後，等級就會提升，但是光是收集存在力，等級不會馬上提升。
即使什麼都不做，身體構造也會慢慢產生變化，但是加速這些變化也是僧侶的其中一項工作。他已經15級，應該已經有過很多次經驗才對。我對吞吞吐吐的小直回答道：
「有身體接觸會比較輕鬆，但不接觸也能完成。」
「……這樣啊。不用接觸也能完成是嗎……那就以不接觸的方式進行吧。」
小直這句話……聽他這麼一說，每當有所接觸的時候，他似乎都會出現極為不安的情緒。
「……小直，你是不是不太擅長跟人有身體上的接觸？」
「是、是啊……有一點啦。」
「神聖術的輔助和回復基本上都要靠接觸來施放……」
「……」
面對皺著眉頭、一句不答的小直，我回了他一聲嘆息。
從前些日子的樣子看來，摸個幾下好像也不會死。該施法的時候，就算得硬來還是得施法。性命可不能拿來跟那些相比。
我高高舉起右手，如小直所願地把手儘可能固定在──遠離他頭頂的位置。
「『秩序神的祝福（Bless of As Greed）』。」
在我祈禱的同時，黃金色光芒一閃一閃地從掌心飄落，包覆了勇者全身。
接觸到身體的光芒如雪片般融解消失，隔了一會兒，他全身便被強烈的白色光芒所圍繞。
「看來小直身上已經累積了足以升級的存在力了。」
這燦爛的光芒就證明了存在力已填滿了容器，也就是可以升級的證據。
阿麗雅聽了我的台詞，佩服得睜大了眼睛。
「亞雷斯，難道你會舉行升級儀式嗎？」
「是啊。」
「……我聽說，即使在聖職人員之中，也只有中堅以上的人才會這種儀式耶……」
「……一個連升級儀式都不會的僧侶，怎麼可能被教會派來參加勇者的隊伍呢？」
阿麗雅雖然一臉狐疑，似乎還是認同了我的說法，輕輕地點了點頭。這確實是一個3級的僧侶無法舉行的儀式。我隨口胡謅的等級似乎開始露出破綻了。
接下來，我將剛剛舉起的右手握拳，再放下到勇者身體前方畫了一個小小的十字。
小直淺淺吁出一口氣。不消幾秒，圍繞在他全身上下的白色光芒便消失了。雖然小直的外表沒什麼變化，不過這樣他就已經升到16級了。能力值應該也隨等級有所提升了才對。
「……唔。不管經歷過幾次，還是無法習慣……這股從身體深處冒出來的異樣酥麻感。」
「這也是沒辦法的事。畢竟你的存在提升了一個層次，總是會有那麼一點感覺。順便告訴你，如果不接受升級儀式，直到你的等級自然提升為止，比那微弱的酥麻感會持續好幾天。」
「……是喔。這倒是……很討厭呢……」
勇者大人擠出一副打從心裡厭惡的表情。最後我以慣例的詞句結束了升級儀式。
「這下小直的等級就提升到16級了，距離下次升級還需要2578的存在力。」
「……我在城裡接受儀式的時候，也聽修女說過這像遊戲台詞的話。這段話有什麼意義嗎？」
「教義規定，必須在升級時告知距離下一級的差距。」
「……這個世界為什麼老是有些半吊子的RPG元素呢……」
雖然我搞不懂小直在說什麼，不過他一臉不能認同地低聲發著牢騷。
因為他不喜歡跟人有身體接觸，所以我退在他身邊幾步的地方走著。他忽然抬頭看著我說：
「對了，那個升級儀式，我也學得會嗎？」
一個隊伍中只要有一個會升級儀式的人就夠了啊……
「……可以。但是想學要等到你能好好打倒魔物，然後學會了優先度較高的神聖術之後再說。有我會舉行升級儀式就夠了，而且不管哪個村莊裡，至少都會有一位會舉行升級儀式的僧侶。」
「……我剛不是打倒魔物給你看了？」
「剛剛那是植物型魔物，面對動物型魔物的時候，情況又不一樣了。有很多人都不擅長應付動物型魔物。」
啊，雖然那種獵人沒資格稱做獵人，不過討厭動物型魔物的人可不在少數。
小直一副完全不相信我的樣子，眼神帶著不屑地問道：
「那是為什麼……？」
「因為氣味。視情況還可能染得滿身血和內臟。」
「……喔喔……」
要是不習慣血腥味，甚至有人會吐。應該可以說是成為獵人的一種洗禮吧？
聽了我的回答，小直陰沉地出聲表示了解。阿麗雅和莉蜜絲也同意地點了點頭。
──但是，以結論來說，這份憂心根本是杞人憂天。
關於後來出現的動物型魔物，小直跟在面對植物型魔物的時候一樣，眉頭都沒皺一下就在我面前殘殺了它們。看著他這甚至已達異常程度的膽量、精神力，以及毫不留情的態度，這是我打從加入勇者隊伍以來，第一次實際感受到他不僅是個只有正義感可取的普通人。
完全沒有半分喜悅、悲傷的情緒，他單純地只像在執行工作般的奪取性命。
即使全身都是飛濺的點點血跡，他也沒有表現出任何動搖。看著勇者這副模樣，總讓我莫名有種他不是人類的感覺。
在結束一巡戰鬥並收到不錯成效之後，我們在日落西山前，決定今天就睡在河邊。
打從進入森林以來，大概過了三個小時，遇到的魔物數量約有五十隻。
不過，幾乎所有出現的魔物，都被小直一刀兩斷地葬送了性命。儘管魔物在等級上遠勝過他，八靈三神的庇護大幅地強化了他的能力。
阿麗雅不愧是劍王之女，好像還挺有兩下子的。這兩位有如秋風掃落葉般的一路砍著魔物前進，而我和莉蜜絲就只能跟在兩人屁股後頭而已。
打倒五十隻左右的魔物後，小直升了兩級，目前是18級。等級越高，升級就越來越困難，但是以第一天來說，這步調稱得上相當不錯了。
完全入夜之後，魔物的動靜會較為活潑化，開始會出現一些和早上有所不同，與黑暗相互呼應的魔物。如果是一般的獵人，都必須紮營搭帳篷，不過我們有魔法馬車。不僅攜帶方便，而且只要關上車篷就能完全防止風雨侵入，比起一般的帳篷更是寬敞許多。
阿麗雅負責四周的警備，莉蜜絲正在撿拾枝葉準備生火，而我為了張開驅逐魔物的結界，正拿著水壺在河邊取水。此時，我注意到小直正目不轉睛地盯著我。
「……需要用水嗎？」
「不，這不是普通的水，這是聖水。」
小直似乎對神聖術相當在意。我一邊說明，一邊繼續手邊的作業。
「我要張開一個能夠驅逐弱小魔物的結界。而最容易拿來作為結界媒介的就是聖水。」
「？你說是聖水，可是那不是你剛從河川取來的水嗎……難道河裡流著聖水嗎？」
「不是。我必須祝福這些水。製作聖水是聖職人員的特殊技能之一。當然僧侶也辦得到。」
除了僧侶之外，神官系還存在著其他的職業。「水之祝福（Blessing of Water）」是最基本的技能，沒有人不會。
小直興味盎然地觀察著我，我以讓他也能看見的角度，在水壺上畫了個十字。
「『水之祝福』。」
水發出了轉瞬即逝的強烈光芒。雖然光芒消失了，透過祝福得到的神聖並不會消弭。
小直愣愣地看著這幅光景。我把水壺舉在他面前給他看。
「這下祝福就結束了。這樣就把單純的水成功地變成一瓶一百路庫斯的水了。」
「……還真是簡便呢。」
「畢竟會有見習僧侶做這個當打工啊。」
聖水除了可以拿來張開結界，還有其他各式各樣的用途。在現今這時代，經常都是供不應求。
「……光是畫個十字就能給予祝福？」
「這可不光是畫個十字而已，重要的是祈禱。」
「……在我的世界裡，就算祈禱也不會發生任何事。」
小直的眼神無精打采，然後有點懶洋洋地嘆了一口氣。
「每當看到這些魔法，我都會再次實際感受到自己是從異世界來的這件事。」
「正確來說，神聖術並不是魔法……不過，小直剛剛是說，在你的世界裡沒有魔法的存在嗎？」
「……嗯……不對，正確地說明的話，應該說在來到這裡之前──我一直以為魔法是不存在的。」
不知道小直是不是懷念起了故鄉，他的眼裡浮現了一種難以形容的情感。
或許他正在後悔被召喚到這個世界來也說不定。
一個沒有魔法存在的世界，我根本連想像都無法想像。對於出生在這個世界的我來說，魔法就是隨處可見的東西。我短暫地思考了一下，把水壺倒過來，倒掉了剛剛做好的聖水。
我再次在水壺裡裝滿水之後，把它丟向瞪大眼睛看著我的小直。
小直手忙腳亂地接下我丟過去的水壺。我對滿臉詫異的小直提議：
「你來試試製作聖水吧。」
「……咦？」
小直低頭看著剛剛接下的水壺，接著一臉困擾地抬起頭來。
「我不知道……怎麼做。」
「你剛剛看我都做了什麼？畫個十字祈禱就可以了。」
最重要的不是畫十字的方式，也不是信心。而是庇護和神力。我又簡單明瞭地教了他一次。
「畫個十字，接著詠唱：『主啊，請救贖我們。請將您的力量化為聖靈帶來祝福。水之祝福。』」
「……這咒文跟剛剛不一樣。」
「我省略了。我哪受得了每次祈禱的時候，都得念上那麼一長串啊。我都是在心中祈禱。」
「……亞雷斯，你真的是僧侶嗎？你跟城裡的修女不一樣，感覺完全沒有半點信仰之心耶。」
小直皺起眉頭，一副想譴責我的樣子。在我的再次催促之下，他終於死心地把視線移回水壺上。
他目不轉睛地盯著水面，模樣看起來比揮劍時還要緊張，接著開口詠唱道：
「『主啊，請救贖我們。請將您的力量化為聖靈帶來祝福。水之祝福。』」
他以不熟練的動作畫了個十字的同時，水發出了微弱的光芒。這就是他成功施予祝福的證明。
小直施予的祝福雖然比本行的我來得微弱，不過這確確實實就是祝福，也是諸神的庇護降臨在小直身上的證明。小直正因為自己剛剛完成的事僵在當場，我告訴他：
「這就是祝福。而這正是這世界諸神愛你的證明。」
「諸神愛我的……證明。」
他愣愣地把視線落在聖水上，他這副模樣極為軟弱，看起來幾乎不像是個勇者。
然而我可不能讓他消沉下去。
過去曾數次召喚聖勇者來到這世界，但是並不存在──他們成功回到原來世界的紀錄。
雖然勇者身上被施加了強烈的庇護，對於不需要這些庇護的人來說，這終歸只是無用之物。
希望至少諸神的庇護多少能成為勇者心中的支柱。
我望著小直，他不知道在想什麼，視線一直停留在聖水上，一動也不動。
等我注意到的時候，我的心聲已經脫口而出。
「啊啊……麻煩死了。」
「……什麼事很麻煩？」
所有的一切都很麻煩。
我被迫抽了這支下下籤。我不入地獄誰入地獄，我根本沒有這種犧牲小我的精神。所以其實我根本不可能有什麼話可以對勇者說。
我嘆了口氣，小心地不要讓小直察覺到我的想法，然後回答道：
「我是說張開結界這件事。」
「結界……你剛是說要用聖水來張開結界來著？」
「是啊。」
他恐怕也想學結界術吧？小直正在猶豫著，他不知道該怎麼從遠處把剛做好的聖水交給我。我已經開始覺得一切都很麻煩，一腳踏上我剛剛倒掉一堆聖水的地方。
「『三級淨化結界（Exa Holy Field）。』」
以我剛剛倒掉聖水的地方為起點，光芒的波紋蔓延開來。雖然悄無聲息，光芒也很微弱，但如果是感覺敏銳的人，應該閉著眼睛也能感受到世界的變化吧。
魔系生物喜歡出現在混濁的地方。剛剛這一瞬間，這個營地附近已經被神之力給淨化了。短期間之內，魔物會順從本能不靠近這裡。
小直似乎感覺到了世界的變化。他不知所措地眨了眨眼，來回地盯著我和聖水看。
「咦？……剛剛那是怎麼回事？」
「剛剛那就是結界術。」
「……可是我沒看你用到聖水啊？」
「我用了。」
我只是順手用了剛剛倒掉的聖水而已。
「……在我看來，你只是踏出一步而已啊？」
「我可是有好好祈禱過囉。」
「……你開玩笑的吧？」
「神不喜歡開玩笑，應該啦。」
呃，要是這情況是某種玩笑的話，我可能早就不干神仆這行了。這笑話讓人笑不出來。
算了，鬧彆扭也無濟於事。雖然我不知道莉蜜絲的情況，但是就現階段看來，阿麗雅還算能戰鬥，小直的技藝也比我想像中來得好。或許是拜這所賜，我的心情稍稍好了一點。
小直還是一臉不能接受，我揮揮手把他趕走。
「就算在神聖術中，結界的難度也算是特別高的。這留到最後再教吧。」
「……你明明只是用腳踩在倒掉聖水的地方而已……我不能接受。」
「就說我有好好祈禱過了。就請你原諒我用腳去踩這件事吧。」
順便告訴大家，神雖然不喜歡開玩笑，但我個人挺喜歡的啦。
我的玩笑似乎開過頭了，小直明顯地咂了咂嘴。為了不讓他想些不必要的事，我派了下一項工作給他。
「來～小直，因為我剛剛張開了結界，這一帶目前很安全。你和阿麗雅一起去弄點食物來吧。猴子和狼可不是人吃的東西，最好找些更好吃的東西。」
即使我們囤了很多乾糧，為了讓他們學會求生相關知識，最好儘量讓他們也做些張羅食物的工作。這正是我選擇這座森林作為獵場的理由之一。
小直目不轉睛地盯著我的臉，聲若蚊蚋地開口問我：
「……該不會要吃魔物吧？」
「若有不是魔物的東西，我也會選擇吃那個。不過在這森林裡幾乎沒有不是魔物的東西就是了。」
「……修女跟我說，教義中是很忌諱吃魔物的耶？」
「你放心，我完全沒問題。」
要是魔族我也敬謝不敏，但在這座森林中的魔物，全都是一些比動物再多長了些毛的傢伙而已。
小直抬頭看著我，眼神彷佛正看著一位無可救藥的人。
「……亞雷斯，你是僧侶吧？你就沒打算遵守教義嗎？」
「我有遵守教義，神聖術就是證據。」
「……在我眼裡，你只是一位破戒僧侶耶。」
「經常有人這麼說。」
我只是在陳述一個事實而已，小直卻眉頭深鎖地瞪著我。
雖然我也不是在開他玩笑，但由於我不想成為聖劍上的一道鏽痕，所以又接著說了下去：
「別人確實不會以太友善的眼光看待吃魔物這個行為，並不代表教義有所禁止。」
「是這樣嗎……？」
小直的眼神還是半信半疑。明明他自己說的也不是「禁止」，而是「忌諱」。
「這座森林離村莊還很近，等到等級再高一點，我們得打倒的漸漸就會轉換成是一些棲息在離村莊較遠處的魔物。一旦情況演變成那樣，我們也只能吃那裡的魔物了。」
「……原來如此。」
人類不進食就活不下去。教會也明白這一點，所以才沒有明文禁止，而只是忌諱。
某種程度上，小直似乎認同了我的話，他帶著一臉無法釋懷的表情走近阿麗雅。
他三言兩語地不知道跟她說了什麼，阿麗雅一臉愕然地向我看了過來。
阿麗雅也是很死腦筋的人啊……哎呀，沒問題啦。沒事、沒事。
不管怎麼樣，總有一天他們都得去
做這件事。
在我確認藤堂一行人消失去張羅食物之後，我在拚命收集樹枝，正準備生火的莉蜜絲身邊坐了下來。雖然這只是用樹枝和樹葉堆起來的篝火，一點也不美觀，但用來生火已經很足夠了。
「你有打火石嗎？」
「……我不需要啦。」
正當我要拿出點火用的魔導具時，莉蜜絲一副嫌我麻煩的樣子，小聲地回了這麼一句話。
與此同時，莉蜜絲寬鬆的披風袖口窸窸窣窣地，不自然地動了動。
看起來閃閃發光的紅色蜥蜴無聲地從袖子跳了出來，落在地面上。
不對，它不是看起來閃閃發光。事實上那隻蜥蜴身上正散發著強烈的光芒，大小約十公分左右。它長著光滑的鮮紅表皮，還有如寶石般濃郁深紅色眼眸，身上圍繞著一股和魔物及動物皆不相同的超然氣質。
「這是和你訂下契約的火精靈嗎？」
「石榴石。」
我驚訝得瞪大了眼睛。莉蜜絲也沒回答我的問題，只說了這麼一個詞。
彷佛在回應她的呼喚似的，蜥蜴用它的小舌頭輕輕地舔上了一根樹枝。
光是這麼一個小動作，樹枝在瞬間就被強烈的火焰給包圍了。火焰本身沒有顏色，透明的火焰幻化出虛幻的熱氣，而熱氣又招來了風。明明只是個小火堆，卻散發出令人全身都感覺得到的強烈火力。
我保持沉默，移開視線，不過仍目不轉睛地瞪視著臉上帶著幾分驕傲神色的莉蜜絲。
「火力太強了。我們生火的目的不是為了把樹枝燒光。」
「唔！……石榴石。」
蜥蜴的眼睛淡淡地閃爍了一下。熊熊燃燒的透明火焰轉為紅色，火勢也跟著減弱了下來。
由於大部分的樹枝都已經燒成灰燼，所以我從森林裡抱了滿懷的樹枝樹葉回來，丟進火堆里。
火堆在一片靜謐中燃燒著，劈啪作響。我凝視著火堆，開始思考了起來。
要讓精靈以現實世界的一個生命體的形象出現，需要非常高度的術式。一般的精靈魔導師只能做到以魔術這等奇蹟去發現精靈的力量。沒想到……居然有人在10級就能做到這件事。
應該說，為什麼她都可以讓精靈顯現化了，卻只有跟火精靈訂下契約呢！她的能力好壞也太極端了吧！
最後在我多番思考後所吐出的，只有一句意味深長的話。
「你能呼喚火精靈？」
「它叫石榴石。」
這好像是它的名字。那隻蜥蜴的眼睛確實閃耀著石榴石般的光芒。
火精靈微微揚起它鐮刀形的脖子，抬頭看著我。精靈魔導師的力量與訂下契約的精靈力量成正比。
「這是只火蜥蜴（Salamandra）？」
這是最受歡迎的火精靈。力量大約在中上程度，中堅的精靈魔導師經常會選擇與它訂下契約，但是由於中堅的精靈魔導師一般無法讓精靈顯現化，所以在現實世界中很少看見它的模樣。
聽了我的話，莉蜜絲眼神銳利地抬頭看向我，小聲地吐出了一句──令人不敢相信的話。
「……它還可以改變形態。石榴石。」
在莉蜜絲給出信號的同時，閃閃發光的蜥蜴膨脹得越來越大，然後化為光球爆了開來。
這光量太強，害得我瞬間眼前一片黑暗。
等到視線恢復的時候，存在我眼前的是一個約兩公尺左右的巨大光團。
雖然輪廓很淺，勉強還看得出來它是在模仿人的形態。在它半透明的身軀中有一股呈漩渦般的力量，這力量本來應該是看不見的。這是由於魔力的密度太過濃密，才會在視覺上化為熊熊烈焰般的現實意象。
它沒有散發出熱氣，我卻本能地感到它的熱度，下意識地呼吸也紊亂了起來。
看著它這個模樣，我連一秒都移不開目光。從我嘴唇中吐出的話也顯得乾涸沙啞。
「怎麼可能……居然是……『炎之魔精（Ifrit）』！為什麼一個10級的精靈魔導師能夠使喚最高級的精靈？」
「……亞雷斯，你意外地……知道很多嘛。」
據說高等精靈能夠自由改變形狀。若是如此，我是否該認為，現在這模樣才是它真正的模樣？
它這模樣還不完全。完全具現化的精靈，會像剛剛看到的火蜥蜴一樣，在這世界留下確切的形態。
然而，雖然尚未完全，但能夠讓這種等級的精靈具現化，肯定可以稱之為天賦異稟。不管怎麼說──她還只有10級啊。
「套用一句你說過的話……一個連讓精靈具現化都辦不到的精靈魔導師，怎麼可能被伏利堤亞大人派來參加勇者的隊伍呢？應該是這樣說的吧？」
莉蜜絲痛快地說了這句話。她這是在報白天的一箭之仇嗎？
看來王國派莉蜜絲來，確實不是鬧著玩的。先不論實力，在聰明才智方面的意義上，我還真的沒看過幾個像她這麼有天分的。
莉蜜絲見我這模樣，似乎相當滿意，做了個彈手指的動作。雖然沒發出聲音，但石榴石似乎察覺到了主人的意圖，恢復成火蜥蜴的形態。
莉蜜絲似乎覺得很難為情，一張臉漲得通紅。我卻提不起開她玩笑的興致。
「為什麼……」
「……？」
「……為什麼你能做到這個程度，卻不去跟其他屬性的精靈訂契約啊！」
「唔！」
這絕對很奇怪。能夠讓「炎之魔精」顯現出來的精靈魔導師可是寥寥無幾耶！
太不搭調了……這太不搭調了。因為太不協調，害我現在有種好像在作惡夢的感覺。
「……這、這跟你無關吧！」
莉蜜絲聽了我這句話，臉頰抽搐著對我吼道。
確實我是個跟她八竿子打不著的人，而我跟公爵閣下也沒有任何交集。我沒那氣魄去干涉別人的事，也沒那打算。重要的是我需要贏得勝利。只要能贏，其他的事都無所謂了。要是輸了，一切的意義都會煙消雲散。
「是啊，確實與我無關。無關是無關──可惡……世事就是不能盡如人意！」
好不容易平息下來的頭痛，因為這不上不下的絕佳話題又再次發作。
就算只是個半吊子，如果要我從能使喚「炎之魔精」，但卻無法使用其他屬性的魔導師，和一個能夠使用全屬性魔法的魔導師中做選擇，我會選後者，我也想選後者。依敵人選擇屬性發動攻擊這件事就是這麼重要，而且最重要的是──我們必須去打倒魔王，就算隊裡有個能將「炎之魔精」使喚自如的好手，恐怕光靠這個也打不贏的。
我邊忍著鑼鼓喧天般抽搐著的頭痛，一臉正經八百地看著莉蜜絲。
「莉蜜絲，你確實很有才能……你毫無疑問是個天才。」
「……咦？怎樣？事到如今才突然來個大翻盤？」
我又不是愛貶低你才貶低你的！
面對一臉不悅的莉蜜絲，我深深地鞠了個躬。
「我求求你，為了世界，請你跟其他精靈締結契約，讓你自己也能夠使用其他的精靈魔法。」
「……咦？我辦不到啦。」
「啊？為什麼辦不到啊！你不要再鬧了！」
「我──」
我的痛哭聲和莉蜜絲的慘叫聲劃破空氣，在夜晚的貝爾大森林繚繞不去。
§ § §
自從毅然決然地進入森林後，已經過了十天。情況和我事前擔心的相反，升級這件事進行得非常順利。
勇者藤堂直繼很強。
雖然在第一戰我就感覺到了，但他真的是個有才能的人。不論是身為戰士，還是身為與魔物戰鬥之人，又或是身為英雄的這些方面──他都天賦異稟。面對魔物的時候，那種毫不留情的態度，可不是一朝一夕就能學會的東西。
這肯定不只是庇護所造成的，或許他在被召喚到這裡來之前，就是這樣的人吧？
在這十天裡的行軍中，他的實力已經提升到能與中堅的傭兵匹敵的程度，再這樣累積經驗下去，不久的將來，他肯定能夠培養出合乎英雄身分的實力。
唯一讓我不滿的一點，或許就是在晚上睡覺的時候，除了我以外的三個人都睡在馬車裡，而只有我是睡在外面這件事。他「討厭身體接觸」這部分，似乎只限於男性。搞不好不是限於男性，而是只限於「我」也說不定。不過因為實在太麻煩了，我決定接受這個狀況，多少也是覺得或許時間會幫我解決這個問題。
小直強得超乎我之前的預料，莉蜜絲和阿麗雅的狀況也沒我預期的那麼差。
關於阿麗雅的部分，她變更流派和零魔力這兩點令人十分憂心，但在目前的戰鬥中，並沒有發生什麼大問題。
即使從外行人的角度看來，阿麗雅的劍術技巧也還算不錯，短期間內，就算沒有魔力應該也能戰鬥下去。
雖然存在著零魔力可以戰鬥到何種地步的問題，但這不該由我來決定。她是個擁有與武士風範相應的誠實之人，我有把握總有一天她會自己去做個了結。
關於莉蜜絲，並沒有什麼值得一提的地方。
儘管她強大無比，僅能使喚火精靈的她，目前的工作就只有在紮營的時候負責生火而已。
本人應該也理解在森林裡使用火精靈的危險性。在戰鬥中總是在我身旁露出不滿的表情，但還是乖乖留在原地幫小直兩人加油打氣。
由於她幾乎沒有參與戰鬥，所以弱點也還不明確。如果硬要我舉出一個弱點，那就是身為魔導師，以及身為貴族的高傲態度這點應該算得上是弱點吧。
舉例來說，在野外求生的第一天，最後對於吃魔物這件事表現出最強烈排斥感的人就是她。還有就是我交給她的那把槍，根本沒看她拿出來練習過。結果，最終她雖然一副心不甘情不願的樣子，但還是成功把魔物吃下肚。而我好幾次要她拿槍出來給魔物最後一擊，她也是一副非常不服氣的態度。
放任不管感覺會引起大問題，但由於這是精神層面的問題，很難一下就找到治本的方法。不管是要找她談，還是徹底打擊她的自尊，我目前預計就是看情況再作反應。
眼下我身為這種隊伍的一員，主要工作就是教導小直神聖術，還有傳授給大家野外求生的知識。本來我也打算參與戰鬥，不過小直兩人的戰鬥情況比我想像得更好，所以在戰鬥發生時，我就是一邊監視著莉蜜絲，別讓她亂發脾氣，再一邊關注戰況。
關於教導神聖術這方面也很順利。
亞斯•葛利特賦予在小直身上的庇護非常強大。
他已經幾乎把低等神聖術都學完了，除了對於擁有豐富攻擊手段的小直來說不必要的「退魔術」之外，剩下的應該只有「結界術（Prism）」了。此外，雖然不是低等神聖術，不過他也已經能夠使用升級儀式了。神力本身還不高，但是離他能完全掌握僧侶工作的那一天，應該已經不遠了。
目前大家各自的等級分別是：小直27級、阿麗雅25級、莉蜜絲17級，我則是不變。
即使我們優先提升小直的等級，我也希望能在離開這座森林前，讓等級最低的莉蜜絲升到20級。我們預計就照這步調，一邊調整等級，讓小直升到30級之後，再移動到下一個地點去。
最後。目前，我還沒感覺到附近有魔王派來的刺客。正如教會的看法，他似乎還沒注意到勇者已被召喚而來。以上，報告完畢。
在我結束定期報告喘了口氣之後，克雷歐樞機主教發出悶笑聲。
『呵呵呵，看來你還挺照顧他們的嘛。』
「……照顧個屁。我……只是在做自己應該做的事而已。」
目前的狀況確實與我當初想像中相反，一切都進行得很順利，但還不到可以放心的階段。
要是讓他有所誤解就傷腦筋了。我皺起眉頭，視線飄向勇者們沉睡著的馬車。
「假設現在可以馬上不乾的話，我甚至想立刻回到原本的工作崗位去了。」
『很遺憾，我實在想不到其他像你這麼適任的人了。後續也拜託你了。要是有什麼事，你再聯絡我吧。』
「……了解。」
我確認通迅已經切斷之後，小小地啐了一聲。
我聽見森林深處傳來了不知道是什麼怪獸的嚎叫聲，往那個方向瞪了過去。
討伐魔王之旅才剛剛開始。
──而在進入森林第十一天的夜裡，勇者冷不防地說了這段話：
「我想先回到村莊去一趟。」
小直目前是27級，再差一點就要升級了，所以應該明天就能升到28級了。
我們當初訂的目標是要在兩周內升上30級，但這個目標值是在留有相當大的緩衝期的情況所定下的。其實只要在魔族察覺到召喚儀式前，也就是一個月期限內，升上30級就可以了。
我默默地盯著小直，至今他從來沒提過這件事，現在卻突然說出這樣的話。
隔著火堆的另一頭，他那雙映著火光而呈現橘色的雙眼，就跟平常一樣認真。
「我希望可以在這裡窩到你升上30級。如果要回村莊去再來到這裡，會造成時間上的浪費。」
「但我們還有時間，對吧？」
「……我們確實還有時間。就算回去村莊住一晚再過來，應該也能達成目標才對。」
我看向阿麗雅和莉蜜絲，她們倆似乎是累了，話都沒說兩句。神聖術雖然能回復體力，卻無法連同精神上的疲勞一同消除。而不能出戰的莉蜜絲，心裡肯定也累積了許多壓力。
再兩、三天就能達到目標等級。雖然現在回去有點沒頭沒尾的，但也不能太掉以輕心啊……
不清楚他突然說這些的原因，不過這個隊伍是小直的隊伍。
「就照隊長的意見去做吧。」
「……嗯嗯，謝謝。神聖術的部分，我也終於學到結界了。」
勇者緩緩地環視著營地內部。今天的結界是由勇者自己張開的。縱使強度比我的結界弱，但這部分跟熟不熟練也有關係。以出現在這座森林的魔物程度來看，相信這個結界已經能發揮足夠的效果了。
「哎，無法做到像亞雷斯那樣，光用腳踩就能張開結界……」
「我那是特別偏重在效率的手法，用聖水劃出界線後再張開結界，這才是本來的作法。」
以聖水在地面劃線，再以它為界線張開結界。這是在張開結界時，最為一般的作法。
「雖然你神力的絕對量還很低，但只要每天用，漸漸地就會增加了。」
原本僧侶也是花費時間多次行使術式後，在增加神力的同時，逐漸增加能夠使用的術式。因為小直完全跳過了這些過程，所以他的神力相當低。
……但是，他的工作終歸是攻擊。只需要少量神力的話，應該沒什麼問題。
看小直一本正經地聽著我的話，我又接著說了下去。
「等你習慣行使術式之後，我們再去教會接受考試吧。只要通過考試，就能得到輔助行使術式的魔導具。」
「輔助魔導具？」
「就是這個。」
我在他眼前彈了彈戴在左耳上的耳環，那是一個仿天秤十字架和月亮形狀的耳環。
這就是身為僧侶的證明，也能證明此人能使用一定程度以上的神聖術。
小直似乎很在意那個耳環，一直盯著它不放，接著開口問我：
「……那個考試要怎麼考？」
「就是在考官面前依序行使他所指定的神聖術。只要學會我教你的那些，就不會有問題了。」
難度雖然不高，但是在考試里也會要求神力的絕對量。如果是現在的小直，應該很難通過考試。
小直目不轉睛地看著我。我閒得發慌，往火堆里丟了幾根樹枝後，轉了個話題。
「既然要回去，那我們就一大早回去，然後休息一天。在村里住一晚之後，後天再回到這裡來。這樣計畫可行吧？」
「……還得把打倒的魔物賣一賣才行。」
「魔物獵人仲介處附近就有專門的販賣處，也可以跟商人們直接交涉。前者比較輕鬆，但是後者的價格有比較高的傾向。」
這麼說來，不管是在野外求生或是戰鬥時，我都沒教他們在村里應該採取什麼樣的行動。
阿麗雅和莉蜜絲都是千金小姐，應該也不怎麼具備這些知識吧？
驀地就在這個時候，一直在火堆附近晃來晃去的石榴石突然抬頭看向我。
我從它那映著火焰的暗紅色眼裡的光芒中，感覺到一股難以形容的不祥之兆。我移開了目光。
即使令人擔心的事多得不得了，但目前還很順利。一定就會這樣一直順利地進行下去。
八靈三神──存於此世的主要精靈神與三大神祇正對勇者微笑著。
「不好意思，亞雷斯……可不可以請你退出這個隊伍？」
然後在回到村莊之後，我被勇者藤堂直繼的隊伍給炒魷魚了。
去死啦！
魔王克拉諾斯是教會目前認定的最大危機。而任務的內容就是要我前去輔助討伐魔王，也就是勇者的隨行人員。
異端殲滅教會──這是個獨立組織的名稱。即使在信奉秩序神亞斯•葛利特，以人族中最為興盛的宗教體系為豪的亞斯•葛利特神聖教之中，它也算是獨樹一格，宗旨為承辦殲滅魔族相關事務。
主要工作是驅除危害人類的黑暗分子。亞斯•葛利特的教義中包含殲滅魔族，我們這些特殊武僧就是為了達成該目的而成立。我們具備驅除黑暗的能力，人稱「異端殲滅官（Crusader）」。
「英雄召喚」是聖勇者藤堂直繼來到這世界的開端，也是教會的奧秘之一。所以既然要打倒魔族首領魔王，由教會派遣人材參與也是天經地義的事。
在與魔族及其他種族相較之下，人族擁有的基礎能力普遍較低。
即使如此，人族依然能在這個世界繁榮興盛起來，單純只是因為其中一位最高等的神祇──秩序神亞斯•葛利特賜予了人類飛躍成長的力量。
這種力量就是升級，也是一種「存在力」的反饋現象。
在人族殺害魔物等其他生物時，就能把它們的部分力量──也就是存在力收為己用。升級這件事本身雖然也會發生在人族以外的種族，但是跟其他種族相較，人族的成長力非常之高。
在英雄召喚儀式中召喚而來的聖勇者擁有突出的才能，並得到眾多神祇的庇護。然而另一方面，他終究只是個人類，在被召喚到此處的當下，等級1的他無法與魔族匹敵。
因此，我和阿麗雅她們的任務，本質上其實是如何提升聖勇者的等級。
我們必須按部就班。
由於魔王受到邪神的庇護，所以得是擁有特殊庇護之人的攻擊才能給予傷害。舉例來說就像是勇者，很遺憾的我並沒有那種力量。
簡單做個結論，隊伍中單單只有一位等級高的人是毫無意義的。
§ § §
自我介紹結束之後，我一度先離席，離開了大家碰面的酒吧，繞到人煙稀少的後巷。
由喧囂到寂靜，混合著熱氣與酒氣的空氣也換成了新鮮空氣，這讓我喘了口氣。
我確認四下無人之後，拿出綴有黑色石頭的金色耳環戴在右耳上。
這個耳環是用來跟教會本部通訊的魔導具。儘管這是稀有道具，但由於異端殲滅官常常要到各地執行任務，所以都會被要求帶著它。
『亞雷斯，早安。』
我灌輸魔力起動耳環功能，幾乎同一時間通訊就連上了。
對方是在教會總本山待命的總機（Operator）。自我當上異端殲滅官以來，我曾多次與這個缺少抑揚頓挫、類似機械的聲音交談過，這也是我很熟悉的聲音。
「麻煩幫我轉接克雷歐樞機主教（Cardinal）。」
『……了解，請稍等。』
樞機主教的職位僅次於教宗，是地位崇高的第二把交椅。位居樞機主教一職的僧侶共有五位，其中克雷歐樞機主教是對抗黑暗部門的負責人，負責管理隸屬於教會的武僧（Monk）、聖騎士（Holy Knight）等職業。
他也是異端殲滅教會的總負責人，也是決定派我來當勇者隨行人員的男人。
過了一會兒，克雷歐樞機主教──聖穢主教克雷歐•葉門的聲音傳了過來。在樞機主教中，他是位極為年輕的男人，年紀應該也還不到三十歲吧。他的聲調溫和，說話的時候會讓人有股安心感。不過以他這年齡能當上樞機主教，他的聰明才智可不一般。
『亞雷斯，怎麼了？』
「也沒什麼怎麼了啦！那群成員是怎麼回事啊！」
勇者就算了，其他同伴們的等級實在太低了。只有血統是超一流，但是光憑血統無法打倒魔王。
不對，就讓我實話實說吧。跟那群傢伙比起來，我這個主要以輔助（Buff）和回復（Heal）為任務的僧侶還比較強。
現在的他們只是璞玉，琢磨後或許可成大器，但恐怕沒那閒工夫讓他們慢慢磨了。
『嗯哼……魔導院和劍武院都表示，他們已經派出人類中最具才能的人了……』
他們沒說錯。我對劍和魔導相關知識都不熟悉，但是應該不會錯啦。然而，我只覺得這是詐騙。我儘量裝出平穩的聲調提出報告：
「首先，魔導師是伏利堤亞的千金。」
『嗯哼……是莉蜜絲•伏利堤亞啊……公爵大人這決定也挺大膽的……』
「她的等級……只有區區10級……」
『她是公爵的獨生女……畢竟是溫室花朵，等級肯定低的吧。他非常溺愛她，每次見面都會跟我大肆吹噓一番。父母親疼愛子女的心情確實是一種美德，但是──』
喂喂餵……既然是溫室花朵，就不要放她出溫室啊！
如果說僧侶是回復的重心，魔導師就是攻擊的核心。想要打倒以強壯且擁有驚人生命力為傲的魔族，就需要高攻擊力。在討伐魔王中，魔導師毫無疑問地是個極為重要的角色。
『不過這種情形……還真是意料之外啊……沒想到那男人居然會讓獨生女前去討伐魔王……』
「不不不，不管裝備或後盾多強，帶那種雜牌軍來……對勇者來說太危險了！」
莉蜜絲、阿麗雅還有我都是可以取代的，勇者卻無法替代。英雄召喚是扭曲這世界真理的秘術，我聽說召喚藤堂到這個世界來就已耗費了龐大的魔力，恐怕也沒辦法來第二次了吧。
我自己不是什麼會追求世界和平的大善人，但勇者要是掛了，這責任就會落在我這個背負勇者隊伍中的回覆工作（Healer）的人頭上。當然，我會竭盡所能，但還是希望能夠儘量降低風險。
克雷歐樞機主教語氣平穩地出言告誡：
『不好意思，其他成員不是由教會選定的。要是有什麼絆腳石，你就幫忙善後一下吧。』
不對，你說錯了。不是「要是」有絆腳石，是「只有」絆腳石。
『劍士的狀況怎麼樣？劍王說他派出的是擁有一流才能的劍士啦……』
「她是洛頓的女兒……」
當我說出這句話的瞬間，電話的另一頭接連傳來幾聲咳嗽聲。
這傢伙該不會是在笑吧？
『唔哈……呃、咳咳咳……抱、抱歉……原、原來如此。他玩的是這一手啊……』
「是啊，等級20……胸前波濤洶湧。」
因為我只注意她的胸部，根本不記得她是什麼樣的人。
『這樣啊……不對，我知道。畢竟我曾見過她。』
「是喔。既然如此，我想知道多一點關於她的情報。」
『……這個嘛。被成見綁住不是件好事，但情報全無也很糟糕呢……要我用一句話來形容阿麗雅•利瑟斯的話……應該就是野丫頭吧。』
野丫頭？外表看起來完全不是這樣啊……應該說我不需要這種情報好嗎？
『聽說她也讓洛頓覺得很頭痛……她好像不想繼承布拉米亞流的正統劍術，最近才改為學習密克希里昂流劍術。』
原來她在自我介紹時說的那些話，根本不是在說笑啊……她腦袋有問題吧。
布拉米亞流正統劍術和密克希里昂流劍術的體系完全是兩回事。一言以蔽之，一方是守護之劍，另一方是攻擊之劍。對布拉米亞流而言，盾與劍同樣重要，密克希里昂卻不使用盾。單就這麼點差異，可能就會在步法上造成巨大的差別。
我不是說密克希里昂流就比布拉米亞流差，但是他剛剛是說「最近才改學密克希里昂流」吧？他是這麼說的吧？居然把這種女人送進勇者隊伍里，這些人到底打的是什麼算盤啊？而且，要是她很強那我還能理解，但是她的等級是20，是20級啊！她還是個菜鳥耶！
我完全搞不懂魔導院和劍武院在想什麼。就算不派出這等璞玉，路克斯是泱泱大國，應該有很多累積豐富經驗、精通武藝的人才對啊。我們現在是要出發去打倒魔王，不是去野餐耶！喂！
前衛、後衛、攻擊手（Attacker）能力不足，彌補這部分的重擔就會落在我這個治療師身上。
這次的狀況更糟，隊伍成員是勇者、公爵千金和劍王千金。
只要隨便死一個人，都可能演變成大問題。在一切開始之前，就已經能看到這麼多問題，這到底算什麼狀況？
「我……該怎麼做才好？」
『……哎呀，絆腳石從一顆變成兩顆，其實也沒太大差別對吧？我會試著去施壓看看，不過教會、魔導院和劍武院完全是不同的組織，你還是別期待會有什麼結果吧。』
「咦？你認真的嗎？我得照目前這樣繼續幹下去？我不覺得這些人能打倒魔王耶！」
照目前的平均等級來看，應該只要遇上一群獸人就會全滅了吧？
我伸手摩擦了一下通訊已斷的耳環。克雷歐卻沒有再次連接上通訊。
我嘆了口氣，揉揉額頭想讓表情和緩下來。但在我移開手指後，表情卻依然僵硬。
總之指示都下來了，也只有儘自己所能這個選擇了。
國家會給予勇者全面性的支援。
比如說，前代勇者弄來的強力武器、稀有魔導具一類的東西，還有一流戰士負責傳授他技術。
他們給予聖勇者藤堂的裝備也相當有來頭。
神聖盔甲「弗立德」，一件輕如羽毛，對物理攻擊及魔法攻擊具備高耐性的魔法盔甲。
聖劍「艾克斯」，一把能將岩石像奶油般劈開，並且對魔族特別能發揮其強大威力的破魔之劍。
只要賣出其中任何一項就夠一輩子悠閒度日。而這些寶具之類的東西，普通戰士一輩子都別想擁有。
然而，在與魔族交戰之際，比起其他任何東西，最需要的還是足以信任的優秀同伴。
不管單一個體擁有多麼強大的力量，都很難同時與眾多魔物戰鬥，要是陷入中毒或麻痹狀態，也無法尋求任何人的幫助。況且，最重要的是孤獨的戰役將帶來龐大的精神負擔。
在與魔族或魔物戰鬥時，一般都是推薦組個四到六人的隊伍。
隊伍中需要有滿足最低需求的職業，而我們這三個被選中之人的職業也符合這些需求。
負責操縱攻擊魔法，也是隊伍攻擊核心的魔法使，莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞。
負責利用密克希里昂流劍術維持戰線的近距離戰鬥職業，劍士阿麗雅•利瑟斯。
負責利用神聖術做好戰鬥中的輔助，以及戰後療傷工作的僧侶，我本人亞雷斯•克勞恩。
而最後才是──「聖勇者」藤堂直繼。
他坐擁八大精靈及三大神祇，也就是「八靈三神」的庇護，是這個世界裡稀有的萬能選手。
只要有精靈的庇護就能使用攻擊魔法，體能也會獲得提升，他應該也可以使用神聖術吧？即使在這個世界，他也擁有足以成為巔峰戰士的素質。
前代勇者也是能夠使用魔法的前衛，俗稱魔法劍士。藤堂最好比照他的作法，以魔法劍士的身分擔任前衛才是上上之策。
「──基於上述原因，我們安排阿麗雅和藤堂擔任前衛，我擔任中衛，莉蜜絲作為後衛，這樣的陣形應該比較好。我耐久力高，在前衛身受重傷的時候，我也能到前排頂替前衛的位置。嗯，雖然到時候我就沒空檔用回復魔法了，所以必須請你們用藥或其他道具來進行回復……」
我們在旅館討論今後的展望及戰鬥的陣形。
不知道為什麼，藤堂皺著眉頭聽我說話。他動作誇張地蹺著二郎腿，手裡把玩著戒指，沒有要多嘴插話的跡象。
此時此刻，在勇者隊伍中經驗最豐富的肯定就是我本人了。莉蜜絲和阿麗雅幾乎沒有和魔物戰鬥的經驗。她們本人似乎也很明白這點，所以只是默默地聽著我說的話。
勇者聽完我的話之後，輕輕點了點頭。
「你說的我都明白了。我有受過騎士的訓練，我想應該也能勝任前衛的角色。可是啊──」
「可是？」
「一般來說，一個隊伍最多可以組到六個人對吧？我們是不是先去把另外兩個人找齊比較好？」
藤堂用他那雙在這個世界很罕見的黑色眼眸凝視著我。
沒想到他開口說的第一句話居然會是要增加成員……這可在我的意料之外。
龐大的力量會讓人心生傲慢。藤堂是毫無戰鬥經驗的人，而在被召喚到這世界之後，他得到八靈三神的庇佑，應該也為他帶來巨大無比的力量，甚至可能給他一種沒來由的萬能感。
不……我錯了。他不是戰士。正因為他沒吃過苦，所以面對接下來必須與魔物及魔族之流戰鬥的這個威脅，他才會如此慎重。不管怎麼說，有這種想法不是壞現象。
我繼續對還不熟悉這個世界常識的藤堂進行說明。
「關於追加成員一事也是值得考慮，但目前我希望就以我們這四位動身。」
「？為什麼？你該不會是不想讓其他男性加入吧？」
這男孩說的是什麼鬼話。本來劍士就該由肉體強度較佳的男性擔任最為理想。我甚至還希望能夠有個渾身上下都是肌肉，又身經百戰的劍士來取代阿麗雅好嗎？
他嘴邊雖然掛著笑容，眼裡卻沒有絲毫笑意。莫非他是對我有所警戒？
「當然不是。」
「那不然是為什麼？」
「我是為了讓升級更有效率。」
這也是一個隊伍建議只組四到六人的其中一個原因。
我含了一口水，正想繼續說明下去的時候，藤堂心領神會地說了一句：
「喔喔，原來如此……是這麼回事啊。」
「嗯？我都還沒說明，光這句話你就懂了？」
我聽說勇者對這世界還是一無所知耶……
面對我目不轉睛地看著他的視線，勇者一臉得意地回答道：
「因為打倒魔物之後的經驗值會依人數分配，所以人數一多，效率就會變差對吧？」
他一臉確信自己說出了正確答案的表情。莉蜜絲困惑的視線在我和藤堂之間來回遊移著。
「？……經驗……值？那是什麼？」
「……咦？」
經驗值。經驗值是嗎？雖然我沒聽過這個詞，但多少想像得出來那是什麼。
阿麗雅也一臉嚴肅地抱著胳膊。不對，該說是一臉嚴肅，還是該說她本來就長這樣？
「我好像也沒聽過耶……」
「咦？等級不是靠獲得經驗值來提升的嗎？一般的遊戲不是都這樣嗎？」
先前我聽說藤堂原先所處的世界裡，並不存在升級現象，不過看來是存在著大同小異的東西。而且概念似乎也很相近，說明起來輕鬆愉快。
「不是呢。在這個世界裡，是靠打倒魔物時所得到的靈魂──也就是存在之力來提升等級，並不存在什麼經驗值這種東西。啊，不過大概可以從語感中了解你的意思……」
「存在之力……？」
「是啊。殺死魔物的時候，魔物的一部分力量會被殺死它的人吸收。這就是『存在力』。吸收一定程度的力量之後，就會發生升級現象──從體能開始，所有的力量都會大幅提升。既然藤堂你已經升到15級，我想你應該也已經體驗過了才對……」
說到這升級現象，就算只升了一級，都能讓人體驗到其中的巨大差異。
鍛鍊身體雖然能夠提高肌耐力，但升級帶來的能力上升是完全不同次元的事。升級可確實讓自己這個「存在」晉升到更高的次元，所以才會把這股力量稱為存在力。
「嗯，確實身體變得輕盈無比……但那應該和經驗值是差不多的東西吧？」
「單就我這樣聽起來，兩者的概念似乎是吻合的。不過光是剛聽到的那些內容，其中就有個很大的差異。」
「……很大的差異……？什麼差異？」
勇者歪著腦袋，臉上掛著還是有些不能認同的表情。於是我告訴他：
「存在力……並不會依人數分配。只有殺死魔物的人才能吸收它的存在力。」
簡單來說，這就代表增加越多成員，就越難讓大家平均提升等級。
藤堂看起來是接受了我的解釋，我便轉向了下一個話題。
我們所需要的是迅速提升藤堂等級的方法。
幸好我早有經驗。關於下一個要前往的地點，我心裡已經大致有個底。
「……貝爾大森林？」
藤堂一臉正經八百地喃喃自語著。
我選擇這裡作為最初的目的地，是因為此地也算是路克斯王國內數一數二的升級場所。
特別是如果想要升到30級左右的話，國內已經沒有比這更好的地點了。
這是一座往四方延伸數百公里之廣的大森林，棲息在森林中的魔物也都是以物理攻擊為主的魔獸型及植物型，不僅戰鬥起來非常簡單，再加上這裡也很適合用來學習野外求生等技巧的基本知識。
由於此地的適合等級是15級以上，以現今的等級來說還挺危險的。嗯，不過也只能
請他們加油了。
我說明完之後，阿麗雅插嘴打了個岔：
「貝爾大森林……以藤堂的等級來說還太危險了吧？」
藤堂的等級是15，跟你也沒差多少好嗎？我很想這麼說，但我當然不會說出口。
她對我的印象應該頗差吧？畢竟我一直盯著人家的胸部看。我儘量裝出平穩的聲調回答她：
「確實多少有些危險，但以這成員前往戰鬥應該綽綽有餘了。最重要的是，我們這個隊伍可沒那閒工夫在那龜速提升等級。」
這已經不是第一次從異世界召喚勇者了。
教會已經依過往的歷史推算出來，從召喚勇者開始到魔王一方注意到這件事的期間是一個月。這同時也是魔王派來刺客的時限。所以在那之前必須儘可能地提升等級。
勇者或許是還不了解魔族的危險性，他帶著毫無危機感的表情問我：
「那個什麼魔族真的這麼強嗎？」
「如果現在遇上高等魔族，就算大幅低估對方的實力，只要五分鐘我們就成了肉餅了。」
「五分鐘……？呃、這……我好歹也是受到騎士團長啟蒙的──」
「魔族的能力值是人類的數十倍到數千倍。只是稍微會耍點劍或魔法，根本不是他們的對手。」
說起魔族也有很多種，然而一旦提到高等魔族，這可是即使由多位一流傭兵一起挑戰，也未必打得贏的對手。就算他號稱勇者，在目前這個階段，他也絕對必須避免與高等魔族發生戰鬥。
聽了我的話，藤堂眨了兩三次眼睛，稍微思考了一下就老實地點了點頭。看來似乎還挺乖巧聽話。
「五分鐘啊……既然如此……就算多少有點危險，還是得快點提升等級才行。」
「雖然是在不過分勉強自己，且讓身體慢慢習慣新的力量的情況下，還是要迅速地提升等級。目標等級是30──總之先升到30級，之後就算出現魔族，至少應該逃得掉才對。」
反過來說，一直到升到30級之前，都必須處於不可掉以輕心的狀態中。
如果再考慮到要提升莉蜜絲和阿麗雅的等級，那就得狩獵相當多數量的魔物。話雖如此，如果問我是不是只要狩獵強大的魔物，就能一口氣拉高等級，那倒未必。每個人一次能接受的存在力是有限的，所以並不是狩獵強大魔物就能一口氣提升等級。
沒有什麼方法可以輕鬆提升等級，而且對勇者來說，他還必須學會其他的戰鬥技能。
我在腦袋裡思考著全盤的計畫，同時開口說道：
「我們必須最優先讓藤堂升到30級。最糟的情況下，阿麗雅和莉蜜絲都還可以讓其他人來頂替。」
「……啊？」
我這句話其實沒什麼其他的意思。
以同伴來說，我雖然對阿麗雅和莉蜜絲有所不滿，就算如此，我也不打算對她們棄之不顧。
這只是純粹的優先順序問題而已。即使是劍王之女也好，公爵千金也罷，身為亞斯•葛利特教會派來的僧侶，我必須最優先考慮到勇者的安全。
但是對藤堂來說，這句話肯定是始料未及吧。
在冷不防聽到這低沉嗓音的同時，氣氛一下險惡了起來。我全身的毛髮微微倒豎。
我觸碰到不該去觸碰的點了。等我注意到的時候已經太遲了。
這是可稱之為殺氣一類的氣息。斜斜上揚的眼眉加上緊緊咬住的嘴唇。他的臉上掛著凶神惡煞的表情，他那本來端正的容貌居然能變成這個樣子，令人難以置信。我在他的眼眸深處看見了混濁的黑暗。
這種彷佛全身遭到吞噬的感覺，要是等級低一點的人，應該就會想光著腳丫子逃之夭夭了吧。雖然這是每個高等級傭兵都會的技術，但絕對不是15級就會使出的技術。
這是一種將意識升華後，再用以打擊敵人的技術。
「！」
「呃……唔……」
突然冒出這股異樣的氣息，害得阿麗雅和莉蜜絲髮出了窒息般的聲音。
她們的眼睛瞪得極大，正看著我和藤堂。我則是無言地凝視著藤堂。
真是駭人的才能。不，或許該說這就是……聖勇者，簡直就是有著神的庇護才能做到的事。
我開始能做到利用殺氣鎮住他人動作這件事，是我幾級的時候的事呢？
我目不轉睛地盯著他看了一段時間，不過因為他一副就要撲過來的樣子，我用雙手拍出了很大的聲響。
「抱歉。我剛說的話並沒有藐視阿麗雅和莉蜜絲的意思。」
「跟莉蜜絲和阿麗雅……道歉。」
這聲恫喝已經近似低吼。他原本的聲音較為沙啞，但此時從他喉嚨深處擠出來的這個聲音，已經變得像是從地獄底層爬出來的亡者之聲。
多一事不如少一事。我是神的使徒，而我本身的自尊也早已全部賣給神了。只要低頭就能了事，那要我低幾次頭都行，就算叫我跪地致歉也行。
在他繼續說三道四之前，我先轉身面向莉蜜絲和阿麗雅，深深地低下了頭。
「是我不好，原諒我吧。」
「喔……喔喔……」
「就算了……吧……」
勇者聽了兩人的話，殺意稍稍收斂了一點。阿麗絲和莉蜜絲放心地吁出一口氣。
我緩緩抬起頭，同時思考著剛剛出現的變化的意義。
他剛剛的情緒變化未免太過急劇。是因為雖有才能卻還不穩定的關係？還是過度的正義感？又或者是在年少時有過什麼心靈創傷？不管是什麼原因，我都不得不好好注意我的言行舉止了。
他原本就是突然從出生成長的世界被召喚到這個世界來，會比較神經質也是沒辦法的事。我先清了清喉嚨，將自己的眼神確確實實地對上勇者的眼神。
「抱歉。」
針對我的賠罪，藤堂的視線毫無動搖，依然十分嚴厲。他就這麼用嚴厲的眼神看著我，說出接受道歉的話。
「……嗯。我也有錯。但是我希望你不要再說出這種……看扁莉蜜絲和阿麗雅的話。這些話讓人很不舒服，聽起來非常不愉快。」
「抱歉讓你覺得不愉快。我也為了自己說出這種容易招致誤會的話道歉。但是我無法不說。」
「……啊？」
藤堂的眉眼大大地扭曲著。他的手放著的那張桌子發出了微弱的嘰嘎聲響。
會被討厭也沒辦法。但這些話我還是得說。我也不是愛說這些才說的好嗎？
「因為我們最重要的使命是……討伐魔王。」
「啊？這個──」
「為了前往討伐魔王而被召喚過來的就是你，藤堂直繼。我、莉蜜絲或是阿麗雅的職責就是輔助你去討伐魔王，就是這麼回事而已。」
一個月前的我完全沒想過自己會加入勇者隊伍。
確實只要輔助勇者成功討伐魔王，或許地位、名譽和財產都能手到擒來。但是必須面對高等魔族這等敵手的狀況來說，冒這風險並不划算。而且，對方還是魔族的頂尖人物──魔王克拉諾斯。他可是天生的怪物，在民間還流傳著絕望王之類的名號。
有支平均等級超過80的最高等傭兵隊伍前往挑戰討伐魔王，最後卻反遭毒手。這件事我可是記憶猶新。我們隊伍的平均等級是幾等來著？20級？真的是別鬧了。這兩個隊伍之間的差異，已經超越了成人與嬰兒之間的差別。
我並不是想去討伐魔王才加入這個隊伍，而是因為樞機主教的命令，我才會把自己本來執行的任務交接給別人，迫於無奈加入了這個隊伍。
但是，我會好好做好這份工作。既然是工作，我就會把它做好。
「你明不明白？只有你才能打倒魔王。難道你沒聽國王提過嗎？」
正確來說，其實就算不是藤堂，只要是受過庇護的人就能對魔王造成傷害。但這些情報並不是非得現在說出來不可。藤堂語調有些壓抑，還是確實地做出了肯定的回答。
「有……有的……」
「那你應該明白吧？英雄召喚並不是那種三天兩頭就可以舉行的儀式。藤堂，你要是死了，世界就會毀滅。OK？」
我這番誇大其詞的話讓藤堂感到動搖。不過，像這樣把這些話說出口之後，我覺得這件事對藤堂來說其實也算是個大災難。他突然被召喚到這個世界來，還要他去打倒魔王。換作我站在藤堂的立場，我應該早就滿心排斥了吧。
「阿麗雅和莉蜜絲應該也會變強。面對魔王這樣的對手，單兵作戰實在太魯莽了。所以我們必須提升等級。與此同時，要是出了個什麼萬一，阿麗雅和莉蜜絲都有義務為了保護你而死。當然，這些話在你們被提拔為這個隊伍的成員時，應該就聽過了吧……」
順便告訴大家，我沒聽過。我會加入這個隊伍是基於名為神命的上司命令。但是，只要想想隊伍的目標，這種事根本不言而喻。當然，我是沒打算去死。
「是、是這樣的嗎？莉蜜絲、阿麗雅……」
藤堂一副想要抓住浮木的樣子，回頭看向莉蜜絲和阿麗雅。
劍王和公爵雖然都為人父親，同時也是國家的重要人物。儘管不確定他們為什麼要派女兒出征，但是區區這點程度的事，他們不可能沒有告知女兒們。
正如我所料，阿麗雅和莉蜜絲的視線交會了一會兒，然後兩人都怯生生地點了點頭。
「是、是啊……父親大人有交代我，即使丟了性命也要保護你──」
「父、父親大人也有跟我說過──」
還沒等兩人說完，藤堂就表現出了戲劇性的變化。他瞪大了眼睛，雙手抱著頭。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我不清楚他臉上是什麼表情，光是這句呻吟就摻雜了難以形容的情緒。
那副模樣絕對不屬於號稱人類希望之光的勇者，但是我決定當作沒看到。老實說，對我而言，不管藤堂是不是勇者，我都無所謂。
因為職業的關係，我知道英雄召喚這種術法，並非能召喚出保證能在命運中獲得勝利的勇者。
無論是多麼知名的魔導師都無法預知未來。我的職責就是在得到勝利之前，不擇手段、不惜使用任何旁門左道，也要讓藤堂活久一點，培養他成為勇者。
你就盡情地哭吧！盡情地憤怒吧！接下來你將面臨的試煉……可不止如此。
待聽完一輪勇者的悲嘆BGM之後，我嘆一口氣。接著自以為了不起地說了一些理所當然的話：
「沒什麼好擔心的，只要藤堂你變強，再保護她們不就得了？你身上有八靈三神的庇護，比任何人都更有變強的成長空間。你要變得比任何人都強，打倒魔王。若不想害死同伴，就盡全力守護她們！」
「……！」
我的這番話似乎成功地切換了藤堂的開關，他的聲音停了下來，臉也緩緩地抬了起來。
他朱紅嘴唇的唇角掛著一條口水，紅腫不已的雙眼深處，一對眼珠子正閃著燦爛的光芒。
……嗯？我剛剛就隱約察覺到了，這傢伙該不會是個很糟糕的傢伙吧？
藤堂的眼神。他面對我的方向，視線的焦點卻不在我身上。
藤堂的眼神蒙矓，彷佛正看著另一個世界的東西。接著他開始喃喃自語。
那聲音彷佛是在跟自己說些什麼，這充滿異樣情緒的聲音令他肩膀微微一顫。
「對、對喔……！對啊！也是喔……只要打贏就行了……只要打贏就可以了。」
「是……是啊……只要打贏就行了。沒錯，就只是這樣而已。對吧？莉蜜絲！阿麗雅！」
情急之下，我開口求助。看著勇者這副出乎眾人意料的表情，莉蜜絲和阿麗雅的表情也十分僵硬。
「對、對啊……沒錯！」
「是、是的……當然是這樣！哎呀，被神選中的藤堂閣下肯定能輕易完成任務的啦！」
喂！這個勇者沒問題吧？
§ § §
我一醒來，就看見了陌生的天花板。破曉之前，沒有燈光的室內隱隱約約地映入我的眼帘。生理時鐘是正確的。從小被教導的規律生活是不會被打亂的。
我在高級旅館獨有的柔軟床鋪上撐起上半身，突如其來的暈眩感讓我捂住了頭。
一旦前往森林開始提升等級，等著大家的就是連廉價旅館的硬床都令人眷戀不已的生活。雖然最好是省吃儉用，但是昨晚大家覺得至少在一開始要過點好日子，就決定在王都里最好的旅館留宿。
即使我們租了兩間雙人房，隔壁床上卻沒有半個人。
因為藤堂說他不想跟我睡在同一間房裡，就躲到阿麗雅和莉蜜絲的房裡去了。
「混蛋……那個滿腦子只有女人的混蛋勇者……」
不管怎麼說，只要他能幫忙打倒魔王，他愛怎麼樣就怎麼樣。但總不能──第一天就這樣吧。
那個男孩並沒有足夠的危機感和觀察情況的能力。雖然接納了他的莉蜜絲兩人也一樣啦。
考量到昨天稍稍見識到勇者那不安定的精神狀況，我也不能發什麼牢騷……不過，還真是人不可貌相啊。
我站了起來，開始整理儀容。我套上綴有白色線條的黑色法衣，在鏡子前打理我的頭髮。
鏡子裡，一張陪著我苦守節操十八年的臉正在瞪著我。剪齊的銀髮配上綠色的眼眸，這些都是遺傳自出生於愛爾斯的母親。乍看之下，我這模樣常被人看做是個溫和穩重的人，所以過去曾被其他人瞧不起。但是在持續這種工作的過程中，我的眼神越趨兇惡，最近也沒有再發生被人看不起的事了。
最後，我把黑色的戒指套進左手無名指，再把通訊用魔導具和做成十字架形狀的銀色耳環戴上耳朵。
距離出發還有一段時間。隔壁房間鴉雀無聲，集中精神聽的話，可聽見幾許微弱的睡覺呼吸聲。
我儘量不發出聲音，走出了房間。旅館櫃檯的員工一臉惺忪地站著。
在破曉前的藍色天空下，我邁步前往教會進行禮拜。
季節才剛開春，空氣雖然冰涼，也到了早起的人們開始三三兩兩起床的時間了。偶然擦身而過的人們，在看見我的打扮後開口向我寒暄。
「神父大人，早安。」
「啊，早安。願亞斯•葛利特的庇護今日也與您同在。」
我微笑地吐出招牌名言。這句話毫無意義，就只是跟咒語差不多的東西。
僧侶，指的便是體現亞斯•葛利特神聖教奇蹟的人。
擅長的領域是神聖術。回復、結界（Prism）、輔助，還有驅魔（Exorcism）。
信心能增加神聖術的效果。早晨的禮拜是僧侶最聞名的習慣。
走在大街上，不慌不忙地環顧城鎮街景的感覺還不錯。
當我正朝著教會邁步前行的時候，眼光忽然注意到一位走在路上，一副強大劍士模樣的男子。
他的身高將近兩公尺，腰間掛著一把長劍，身上只有要害處覆蓋著滿是凹痕的盔甲。但是最引人注意的還是包在他左手上的繃帶。我思考了一下，出聲叫住了他。
「等等，那位持劍之人。」
只叫一次還不足以讓他注意到我，我又叫了好幾次，他才終於往我這邊看了過來。
「……啊？……你是在叫我嗎？」
面對突然以高傲語氣向他攀談的我，男子投來幾乎可說是充滿殺氣的視線。不過他的視線轉向我的打扮，又看了看我戴在耳朵上的銀色十字耳環後，剛剛那危險的氣息就煙消雲散。
「……原來是僧侶啊。有什麼事嗎？」
「我來幫你療傷吧。」
不管男子一臉詑異，我用食指點在他那隻繃帶包得亂七八糟的手臂上。接著向神明祈禱。
「『三級回復神法（Exa Healing）』。」
在我低聲念出這句話的同時，抵在他手臂上的指尖發出了光芒，那是回復神法（Heal）特有的藍白色光芒。
光芒轉眼滲入手臂，立刻就消失無蹤了。我向驚愕不已的男子問道：
「還會痛嗎？」
「呃……喔……不會……不會痛了！」
男子粗魯地扯掉繃帶。略帶髒污的繃帶上附著已凝固的血液，散發一股鐵鏽味。
但是他的手臂上已沒有半點傷痕。從繃帶的血跡上看來，應該也不是什麼嚴重的傷啦……
「放著傷口不管可不是件好事。」
男子抬起頭來，臉上的表情浮現一股難以形容的情緒。
他的嘴巴一張一合，一直說著無聲的話語。待他冷靜下來，動作俐落地對我深深鞠了一個躬。
「不好意思！感謝你的幫忙！」
「不必言謝。我只是對神的信徒做了該做的事而已。」
我回了一句言不由衷的話，畢竟我也不是在做什麼慈善事業。
有機會提升名聲的時候，最好還是先提升一下比較好。僧侶也是人，其中也有差勁的人存在，而僧侶的臭名聲總是特別引人注目。
反正也沒什麼損失，所以我的原則都是能幫的時候就儘量幫。
看男子一副無地自容的模樣，我露出笑容，以略帶戲謔的語氣問道：
「還是說，我搶了你的僧侶同伴的工作？」
「怎、怎麼會！我的僧侶同伴才剛加入隊伍，還不太會用回復魔法呢。因為昨天去狩獵魔物把神力消耗光
了，他現在還窩在床上睡覺呢。」
因為職業角色的關係，跟其他職業比較起來，僧侶的平均等級有偏低的傾向。我對著喋喋不休的男子露出微笑。
「這樣啊，那還真是不好意思。不過，只要多累積一點信仰，他必定能成為一位出色的僧侶。雖然會給你添些麻煩，還是希望你能多多給他幫助。」
「好……好的，我當然會。」
這個男子的僧侶同伴，加油啊！面對點頭如搗蒜的男子，我又用自以為是的語氣繼續說道：
「我順便幫你施個輔助魔法吧。你存了足夠的存在力了嗎？我也來幫你提升一下等級吧。」
「啊……」
雖然使用神聖術會消耗名為神力的力量，但這點程度倒是還不成問題。
我伸出手觸碰男子的頭部，接著依序觸碰他的額頭、臉頰、肩膀、肋骨以及腹部。
「『三級筋力提升（Exa Strong Add）』、『三級敏捷提升（Exa Agility Add）』、『三級耐久提升（Exa Vitality Add）』──」
不管是魔導師所使用的「精靈魔法」，還是僧侶所使用的「神聖術」，在兩者發動術式時，都會發出人稱術式光的光芒。紅、藍、黃、綠等五彩繽紛的光芒，引得路人們紛紛開始往這裡行注目禮。
等我幫他施完一輪輔助之後，我啪啪地拍了兩下手。
「你的存在力還不夠升級，你還需要209存在力才能升到下一級。」
男子一副深受感動的模樣，深深地對我行了一禮。
「謝……謝謝你！」
「輔助魔法大約可以維持十個小時。我想輔助魔法快消失時，你應該也會有感覺才對。不過，我還是建議你，別跑去狩獵跟平常差距太大的魔物比較好。」
「我、我瞭……不對，我知道了。啊，謝禮──」
男子匆匆忙忙地開始從口袋裡掏出錢包，我輕輕按住他的手阻止了他。要是他堆了一堆金幣在我面前也就罷了，但其實我荷包滿滿。裝得進口袋的那點小錢就不必了。
「我不需要謝禮。那些錢，你還是拿去幫助我那在你隊伍里的後進吧。」
多幾個優秀的僧侶對我來說也是有好處的。
一般人做這種事，或許會被人懷疑另有所圖。不過僧侶是眾所皆知的忠實神仆，不會做出這種事。
「咦……啊……那麼至少告訴我你的名字──」
「……我的名字不足掛齒──」
我瞥了一眼苦苦哀求的男子，然後將視線悄悄地移到周圍，確認自己正受到群眾矚目。
這是營業活動的一環。好事不出門，壞事傳千里。
我嘆了一口氣，裝出一副好似迫不得已的模樣，報上了自己的名字。
「我是亞雷斯•克勞恩……只是一名微不足道的神仆。願亞斯•葛利特的庇護與你同在。」
「啊，亞雷斯！一直到這時候之前，你人跑哪去了啦？」
「抱歉。我去做禮拜──還有引導迷路的羔羊們。」
結束早晨的禮拜，回到旅館的時候太陽已經出來了。
準備好一切之後，我來到餐廳與正在用餐的藤堂等人會合。
莉蜜絲聽了我的話，露出一臉意外的表情。
「……亞雷斯，原來你是個正正經經的僧侶呢……」
「你這話什麼意思？」
「呃，因為……跟我認識的聖職者比起來，你的用字遣詞之類的都比較隨便。」
雖然這說法非常失禮，但我也不是不明白她會想說這種話的心情。說起來，我本來的工作是殲滅黑暗，跟她所知的那種僧侶不一樣。我要是笑容可掬，可是會被黑暗眷屬瞧不起的。
當然，我不會憨直到把這些話坦白相告。我稍微思考了一下，開口回答道：
「這才是──真正的我。」
「……這樣才更有問題吧？」
藤堂昨天的那股瘋狂勁不知跑哪去了。面對已經完全恢復如常的他口中的這句指謫，我刻意地以微笑回應。
「要我說話恭敬有禮，我當然也會……如果各位覺得這樣比較好，那麼我就這麼做吧。藤堂大人，莉蜜絲大人。」
「……啊，不行。我剛剛全身起雞皮疙瘩了。」
藤堂和莉蜜絲的視線彷佛正在看著什麼噁心的東西。不然你們是想要我怎樣啦！混帳！
阿麗雅看起來似乎也是站在莉蜜絲那邊。
「但是……我之前也覺得，亞雷斯對藤堂閣下說話的用詞有些不妥。」
「對、對嘛！這樣對待勇者大人，太失禮了吧！」
聖勇者之名十分顯赫。勇者信仰早已根深柢固地滲透到市井之間。阿麗雅和莉蜜絲的指謫也是來自於這個信仰吧？但是呢，我的目的是引導勇者，所以態度也不能太過謙恭。
我該怎麼回答呢？我看向藤堂，他一副愁眉苦臉的樣子開口說道：
「敬語那些就不必了。不只是亞雷斯，莉蜜絲和阿麗雅也不需要對我用敬語。你們用大人、閣下那些稱呼我……我很困擾。我不是那樣的人。」
「他都這麼說囉？」
藤堂似乎也沒有打算做出什麼蠻橫的行為，昨天的醜態簡直就像假的。
他們是怎麼說的來著……對了。根據事前聽聞的情報，藤堂在原來的世界裡似乎還是學生。不是貴族也沒什麼特殊身分，只是單純的平民。也因為這樣，他的言談之間才會處處可見謙虛的影子。
「可、可是……你是傳說中的聖勇者──」
「莉蜜絲，不用這樣。比起那些見外的稱呼，你們直接叫我名字我還比較高興呢。」
藤堂以極為正經八百的表情看著不知所措的莉蜜絲。他的表情十分認真。由於他臉上的五官十分端整，所以看起來非常俊俏。將來要是藤堂的活躍事跡被載入聖典，我想應該會被寫成一位絕世的美青年吧？雖然我覺得絕世這詞是過譽了。
藤堂和莉蜜絲的視線互相交會。
我刻意無視旁人不該打擾的氣氛，使勁地拍了拍藤堂的肩膀。
「既然這樣，藤堂！請多指教啦！」
「噫！」
我又沒出多少力，但藤堂居然發出誇張的慘叫聲，肩膀還大大地一顫。
「喂！」
莉蜜絲用力地拍了一下桌子，此時的眼神已和藤堂四目交接時截然不同，她對我怒吼道：
「我說你啊！在說什麼恭不恭敬之前，你對勇者大人的敬意實在是太過不足！」
「喔？你的意思是，身為亞斯•葛利特忠僕的我，對聖勇者沒有任何敬意？」
「咦……這、這個──」
蠢貨！我可是比任何人都更敬愛勇者。不然我應該早就把這任務丟給別人了。
聽我搬出神的名字，莉蜜絲開始吞吞吐吐了起來。真不愧是公爵千金，應該受過良好的教育吧？
她肯定從來沒想過藐視神祇這件事。我可是每天都會想上一次，每天都希望神去死呢。
「……莉蜜絲，你別跟他一般見識。」
阿麗雅瞬間丟了個責備的視線過去，接著又立刻轉頭面向藤堂。
「藤堂閣下，總之目前全員到齊了，我們差不多該出發了。我聽說要抵達貝爾森林附近的村莊，搭馬車趕路，就算一路順暢也得花上五、六個小時。」
「啊啊……是啊……我們可沒空玩鬧呢。」
雖然通往貝爾森林附近村莊的道路已整頓到某種程度，並不代表走這條路就能保護眾人不受魔物襲擊。單純只是跟其他路比起來相對安全而已。魔物要出現時還是會出現。
此時，我以篤定的口吻宣布我偷偷定下的目標。
「總之，我們要在兩個星期內把藤堂的等級提升到30級。」
「……啊？兩個星期內……？再怎麼說這也太──」
我面對啞口無言的阿麗雅，以及似乎還搞不太清楚狀況的藤堂和莉蜜絲。
一天要提升一級。這目標要是被傭兵們聽到了，鐵定會嘲笑我們不要命了。
但是，透過我的神聖術輔助，再讓藤堂負責給所有的魔物最後一擊，想達到這數值也不是不可能。
「太亂來了！不，我們應該停止這個計畫！有必要這麼著急嗎？」
「只要升到30級，就算遭到魔族襲擊，也比較能提高逃脫的可能性。我希望在被魔族察覺前提升他的等級。」
我漠視帶著兇狠表情極力辯駁的阿麗雅，然後重新面向勇者本人。我已經大致掌握了他的個性。
「話是這麼說，但這肯定是場相當艱難的戰役。要是藤
堂說他辦不到，那我就會再考慮考慮──」
「我可以。」
藤堂似乎想起了昨天的事，雖然臉色有些蒼白，但還是立刻做出了回答。
我瞬間想起他昨晚的模樣，皺起了眉頭。好了，我該怎麼跟克雷歐報告才好呢……
「我要變強。我會變強的。我要變強到足以守護莉蜜絲和阿麗雅。」
他睜得大大的眼眸中，漆黑的虹彩正閃耀著燦爛的光芒。藏在他眼底的是恐懼還是覺悟呢？
不管是哪種，看來他是挺有幹勁的。接下來只要做好調整，別讓他的幹勁變成魯莽就行了。
交通工具要怎麼辦呢？這曾是我心中的一個課題。但是我們透過阿麗雅從老家帶來的魔導具，解決了這個課題。
「草原之風」，這是一輛被認為是由妖精創造出來的魔法馬車，也是一件傳說級的魔導具，平常是可以平放在掌心的大小，只要注入魔力就能變化成為大型馬車。
由於除了我以外沒人懂得操作馬車，無奈之下，只好由我單獨一人坐上車夫座。
我坐在可供兩人乘坐的車夫座上，用力拉扯韁繩之後，馬車開始緩緩地動了起來。我是在幾年之前學會如何駕馭馬車的呢？馬車速度立刻加快了起來，涼爽的初春之風撫過我的臉頰後流逝而去。
車夫座明明有兩個位子，我身邊卻沒坐半個人。
可以的話，我真希望有個人來坐我旁邊，學習一下操作方法。不過大家看起來好像都很累，所以我暫時擱置了這個想法。負責牽引魔法馬車的魔導人偶（Golem）非常聽話。既然如此，就算是外行人也能輕鬆駕馭才對。
王都周遭延伸著一片幾乎沒有起伏的平原。東部則是一片草原，沒有任何遮蔽物，讓人能夠清楚看見遙遠的地平線。
魔法馬車的搖晃幅度，比我至今搭過的任何一輛馬車都來得小，乘坐感十分舒適。一邊看著隨風擺動的美麗草原，一邊操縱著馬車，令我暫時忘卻了所有的阻礙。
我駕著馬車跑了一個小時。
當我正邊以殺氣趕跑偶爾出現的魔物，邊駕著馬車走在路上時，背後的車篷突然猛地被掀了開來。
「嗯？怎麼了嗎？」
「唔唔……」
探頭出來的人是藤堂。他蒼白的臉上毫無血色，眼神也相當混濁。
他的臉上沒有昨天展現出來的瘋狂，單純只是一臉身體不適的表情。他的右手死命地捂著嘴，然後用哀求的眼神抬頭看著我。
「唔，我、我想呼吸一下……外面的空氣……」
我傻眼地低頭看著藤堂。這傢伙……莫非這點程度的搖晃就讓他暈車了？
勇者背後的另一頭，我看見一臉擔心的阿麗雅和莉蜜絲的身影。說起這兩人，完全沒有暈車的樣子。這也是當然的。這輛馬車已經算是很舒適的了。
「你、你別用那種眼神、看我！」
「馬車的通風性能非常完美，裡面的空氣和外面的空氣應該沒差多少吧？」
「你……你別管，外面──」
藤堂還不肯認輸，我用食指抵住他那已被冷汗打濕的額頭。
「『六級狀態異常回復神法（Mini Recovery）』。」
沒想到我對同伴施的第一個術式，居然會是為了治療他在馬車上的暈車狀態……
指尖亮起淺綠色的光芒後，光芒緩緩擴散，傳遍了藤堂的全身。
術式立即見效。藤堂維持著捂住嘴巴的姿勢，愕然地睜開了眼睛。
「狀況如何？」
「嗯……嗯嗯……」
藤堂悄悄地將手移開嘴邊。
蒼白的面容恢復了血色，臉色已經回復到跟剛剛無可比擬的程度。
「你……你做了什麼？」
「我可是治療師啊。」
我現在沒時間跟他鬥嘴，也沒時間讓他休息。要是每暈一次車就讓他休息，太陽都要下山了。
藤堂雖然困惑了一會兒，最後還是一言不發，快速地躲進載貨區去了。
我暫時緊盯著載貨區一會兒，確認他沒有再出來之後，重新面向前方。
「……前途多災多難啊。」
世界的差異似乎很大。恐怕藤堂應該沒有搭乘馬車的經驗吧。
不知道他習慣了沒呢？等到升級之後就會漸漸不暈了吧？我想應該沒什麼問題，但實在很不安。
最後在馬車抵達離貝爾森林最近的村莊前，勇者一共從車篷中探了三次頭出來。
§ § §
位于貝爾大森林近郊的這座村莊，名字也直接就取為貝爾村了。
就是看中了在貝爾森林提升等級的傭兵，以及以傭兵們為生意對象的商人們的需求，這座村莊才得以發跡。
由於大森林就在旁邊，村莊外圍被比一般城鎮更堅固許多的牆壁包圍著，連村人都只有小貓兩三隻，但是村莊裡頭總是人聲鼎沸。硬要說的話，這規模與其說是村莊，其實更接近城鎮。
越過門之後，視線範圍內充斥著與王都相異的喧囂場面。摻雜著血腥味與汗味的臭味、傭兵和載著他們獵來的巨大魔物的載貨馬車，正發出吵雜的聲音呼嘯而過，這場景彷佛身處戰場。
王國內似乎都已經事先打過招呼，我出示了由我保管的通行證之後，就有人帶我們到村長家去了。
個頭矮小、留著鬍子的壯年男子──貝爾村的村長帶著滿面笑容對藤堂行了一禮。
「我已經從王都那裡了解狀況了。聖勇者大人，我們恭候已久了。」
藤堂似乎不習慣比自己年長的男子向他行禮，一臉困擾地搔了搔臉頰。
「啊，呃……你不需要對我行禮。雖然我號稱勇者，但現在什麼都還沒做……」
「不不不……怎麼能這樣呢──」
藤堂採取的謙虛態度，反倒讓村長十分困擾。我把視線從他身上移開，看向藤堂身後那位正稀奇地四處張望的莉蜜絲。
在戰鬥之中，最重要的是身為魔導師的莉蜜絲能使用的魔法。我雖然也能夠頂替前衛阿麗雅，但是我不會使用魔法。隨著她會使用的魔法，提升等級的效率也會有相當程度的不同。
她應該沒什麼機會離開王都吧？在這個新的村莊裡，莉蜜絲看起來心情相當愉悅。
「喂，莉蜜絲。」
「嗯……怎樣？」
我才叫了她的名字，這位女魔導師的語調立刻變得十分不耐。她看向我，手裡緊緊握住鑲著大得過分的紅蓮水晶的金屬杖。雖然不太容易掌握和她之間的距離感，不過這部分等之後再慢慢解決就好。
「你最拿手的魔術系統是哪一種？」
「魔導師」，這可是戰場上的一顆閃亮之星啊。
魔導師所使用的攻擊魔法，有著其他職業無法比擬的威力及範圍，並以其射程距離為傲。大家都說在一場戰爭中，魔術師的數量和質量將可決定戰爭的勝負。他們的存在就是如此絢麗顯赫。
同時，魔導師的才能大幅左右了他們的力量，而且魔術雖然是個統稱，其中也存在著各式各樣的種類。
在種類繁多的魔術中，伏利堤亞家可是以「精靈魔術」最為出名的「精靈魔導師（Elementalor）」名門。
精靈魔術正如其名，是一種藉助存在於世界上的各種精靈之力來體現奇蹟的魔術，與消耗的魔力相比，它能發揮出非常強大的威力。如果要在隊伍中加入一位魔導師，總之先找個精靈魔導師來就准沒錯，這個說法在那一行里可是非常有名。
莉蜜絲聽了我的問題，一直保持沉默沒有開口。看著她的表情，我的腦袋猛地閃過不祥的預感。
「……你該不會想說，你跟阿麗雅一樣，明明是精靈魔導師的家系，卻只會用死靈魔術（Necromancy）吧？」
「！餵、喂！你這話什麼意思！」
站在藤堂身邊的阿麗雅似乎聽見了我的話，出言頂撞我。
麻煩死了！明明宗家是布拉米亞流劍術，卻跑去學別種劍術的是你這混蛋吧！
先不管等級高低那類的事，先用常識思考一下好不好！
莉蜜絲滿面通紅地對我怒吼道：
「你、你可別瞧不起我！我可是確確實實會用精靈魔術的喔！」
「這樣啊……真是對不起，對你說了奇怪的話。」
「喂！亞雷斯！你這是什麼意思！」
我完全無視阿麗雅那股搞不好立刻就會拔劍出鞘的氣勢，將視線轉向莉蜜絲的杖。
點綴其上的寶石是一顆透明度極高的紅蓮水晶。這肯定是炎之精靈所喜愛的「焰紅玉（Flare Ruby）」中最頂級的貨色。
精靈魔導師會順
應訂下契約的精靈屬性，再去湊齊最適合的物品，其中也包括武器。既然莉蜜絲用的寶石是「焰紅玉」，那麼她最擅長的屬性應該就是火了吧。這在精靈魔術中也算是威力最為強大的系統。
她要是不想說自己擅長的領域，不說也沒關係。但是就讓我叮嚀這句就好。
「你可別在森林裡用火系統的術式喔。」
「！」
莉蜜絲明顯地扭曲著一張臉看著我。果然被我說中了嗎？
由於魔導師的術式威力和範圍都很廣，所以被強烈要求必須具備考量環境使用的自制力。
在森林等有延燒危險的場所使用火系魔術時，必須非常地小心謹慎。再怎麼說，緊要關頭雖然由不得人猶豫，但是原本就有把己方同伴燒死的可能性，所以如果要用的話，水系或風系的術式比較不會有問題。
她手上的是炎精靈用的長杖，所以拿來使用其他屬性的精靈魔術，可能無法發揮太大的威力。不過算了，這也是沒辦法的事。
我只是合理地給出了理所當然的忠告，莉蜜絲卻用想射殺我的眼神瞪著我。
「嗯？怎麼了嗎？」
「……啦。」
「咦？再說一次。」
原本聽到莉蜜絲會使用精靈魔術，早已放下心來。接下來她卻對我說了一句令人難以置信的話。
「沒、沒有精靈要怎麼戰鬥啦！」
「啊？」
聽見這足以撼動房間的憤怒聲音，還在討論某些事的藤堂和村長猛地回頭看了過來。
另一方面，我完全搞不懂她剛說的那句話的意思，也不懂為什麼莉蜜絲會生氣。
「什麼怎麼戰鬥……只要藉助其他屬性的精靈力量不就好了？」
精靈魔導師在年幼時就會和各種精靈訂下契約，以求讓他能夠藉助全屬性的精靈力量。由於精靈和術者之間有契不契合的問題，所以就算有擅長和不擅長的領域，這也是沒辦法的事。但要是說出不用火就無法戰鬥這種話，這單純只是小孩子在耍任性。
我回想著至今曾遇過的精靈魔導師的狀況所說出的話，讓莉蜜絲淚眼汪汪地小聲嘀咕了一句：
「我不會。」
「……啊？」
我一頭霧水地看著莉蜜絲。阿麗雅、藤堂和村長，各個都屏息看著我們兩個。
「你在說什麼啊？我只是跟你說，你只要用火系以外的魔法就好了而已啊──」
「我不會。」
……莉蜜絲在說什麼啊？
我乾笑著，低頭看著等級10的魔導師，莫名地冷汗直流。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！你在說什麼啊？即使在精靈魔導師之中，伏利堤亞也是足以排入前三名的歷史悠久的家系啊。這血脈代代相傳，現任家主不是好像還成功與兩種神靈級的精靈訂下了契約嗎？」
「那是……父親大人的事！」
「喂，別開這種惡劣的玩笑。」
回過神來，我已經抓住了她纖細的手臂，從極近的距離俯視著莉蜜絲。映在她碧藍雙眼之中的我，就算退一萬步來說，我的眼神就是面對著黑暗眷屬時的眼神。
「受到精靈王庇佑的公爵閣下的直系血親，居然不會用火系以外的系統？啊？」
太蠢了！不可能！她連最基本的標準都沒達到啊。我可不是來當保姆的啊！
阿麗雅和藤堂試圖想拉開我，但是我完全不管這兩人，依然目不轉睛地低頭盯著莉蜜絲看。
「我笑不出來，我完全笑不出來了。莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞，你這混蛋到底打算怎麼戰鬥啊？」
「所、所以我不是說了嗎！你要我怎麼戰鬥嘛！」
「鬼才知道咧～！你去跟基礎的精靈訂完契約之後再來！這樣才終於算得上是個半吊子吧！」
難以置信……居然有隻會用火系魔法的精靈魔導師……這種人反而很稀有啊。
過了一會兒，這太過沒有真實感的狀況，讓我的熊熊怒火如退潮般漸漸平靜了下來。
阿麗雅和藤堂把我那脫力的手從莉蜜絲身上拉開，再從後方抓住了我的雙臂。
「喂，亞雷斯！別這樣！你冷靜點！」
……OK，冷靜，就讓我冷靜下來。
我在腦中反覆思量莉蜜絲的話中之意。
沒事的。只是原本就很糟糕的情況，又再變得更糟了而已。沒事的，不會有問題的。
硬要打個比方的話，就是達成率從原本的百分之五降為百分之零而已。反正最後都必須拉高到百分之百，差那百分之五也沒什麼太大的差別。
「……嗯，我沒事了。」
我重複了幾次吸氣和呼氣的動作調整好自己的氣息，接著看向了正抓住我的兩人，最後他們終於放開我的手臂。
在這被警戒的狀況中，莉蜜絲臉上帶著略顯不安的神情看著我。我看向她，開口向她道歉：
「莉蜜絲，抱歉，我剛剛失去理智了。」
「嗯……嗯嗯……」
「我去讓腦袋稍微冷靜一下。我馬上回來……你們就在這等我吧。」
或許是因為太過震驚，我的腦袋還感到陣陣暈眩。
我小聲地對自己施放穩定心神的魔法之後，在眾人的視線里，將村長的家拋在身後。
我調整自己的氣息，待走到宅邸門外，確認四下無人後，便往耳環中注入魔力。
沒事的，目前還不到需要著急的階段。在通訊接上的同時，我劈頭第一句就說：
「我是亞雷斯，請幫我轉接克雷歐樞機主教。」
『了解。你似乎相當生氣呢。』
聽見總機那不帶感情的聲音，讓我的情緒稍稍平復了下來。很快地，一陣耳熟的輕佻聲迎向了我。
『亞雷斯，發生了什麼事嗎？』
「是啊，是關於莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞的事。」
我儘量不要太情緒化地將現況報告給他。再怎麼樣，那是一位只會使喚火精靈的精靈魔導師，這下總可以換人了吧？要是不能換的話，只能說高層的腦袋有問題。
怎麼？總不會說要我在一邊提升勇者等級的情況下，還要一邊幫精靈魔導師尋找契約精靈吧？
太蠢了！我的工作應該只有討伐魔王而已。要我幫忙同夥提升等級是也可以，但我沒打算再多費其他工夫。
『嗯哼。這個嘛……你說的事我都明白了。以結論來說──』
「以結論來說？」
面對屏住氣息等待答案的我，克雷歐是這麼說的：
『我要你就這樣進行下去。』
「就……就這樣……進行下去？」
就這樣……進行下去？就這樣是怎樣？
『亞雷斯，對方也是有苦衷的。由於這是機密，所以不能告訴你。不過，沒有替代人選。』
「沒有……替代人選……」
沒有……替代人選？喂喂喂，這是怎麼回事啊？路克斯王國的層次有低到這種程度嗎？這不可能。我幾乎以哀求的心情提出建言：
「平均等級是……15級呢。」
『加油！怎麼，這可是一場與可愛女孩們的旅行啊。你就樂在其中不就好了？你不是愛好女色嗎？』
莫名其妙。我咽下一口氣，挑明了說：
「我……現在在講正經事。」
『我也是在講正經事。』
樞機主教的語調中沒有任何猶豫。聽了他這語調，我完全明白了。
這件事已是覆水難收。再談下去也不會有結果的，混帳！
我似乎是下意識地使了勁。不知不覺間，我的手指已陷入剛剛握住的宅邸門扉的上半部。
我以指尖將破碎的門扉碎片捏個粉碎，問了最後一個問題。
「……樞機主教，我最後再問你一個問題……這是神的意志──亞斯•葛利特的神命嗎？」
『是的。亞雷斯•克勞恩，正是如此。願亞斯•葛利特的引導與你同在。』
「亞斯•葛利特，去死啦！」
我丟下這句孩子氣的話，切斷了通訊。
天上晴空萬里。耀眼奪目的陽光灑落大地，完全不懂我的心情。
我按著額頭，閉上眼冥想了十秒左右，全面刷新自己的想法。
既然沒有替代人選……那也只能上了。
原本魔導師的攻擊魔法威力就太過強大。既然主軸是提升藤堂的等級，就必須要莉蜜絲自我約束。現在就只是那自我約束歸零而已。
問題是在提升藤堂的等級之後，該用什麼方法來提升莉
蜜絲的等級呢？還有……要怎麼處理她和其他精靈之間的契約？
我拚命地轉動腦袋想著今後展望。回到房間後，剛剛的氣氛早已一掃而空。
我看見眼眶泛淚的村長，還有莫名浮現了一臉自信的藤堂。
藤堂一發現我的身影，就一副精力充沛的模樣對我宣布道：
「亞雷斯，聽說最近在這近郊出現了等級很高的魔物，給村莊添了不少麻煩。我決定由我們去打倒它。」
「真的是太感謝您了！沒想到居然能立刻得到您的首肯，您真的就是傳說中的聖勇者啊。」
搞不好我今年流年不利吧？
我心裡帶著無法理解的情感瞪向藤堂。
我一邊看著藤堂臉上的表情，看來他一丁點都沒想過自己會輸，一邊拚命地轉動著腦袋。
而且，對手恐怕不是下級魔物。
在這個村莊裡聚集了許多擊退魔物的專家們，而這魔物居然能讓這樣一個村莊的村長說出「等級很高」這種話。這傢伙的腦袋裡到底裝了什麼東西啊？
……不行，我得冷靜行事。我瞪著村長，簡潔地問道：
「對手是？」
「好像是一隻叫做冰凍植物的魔物……名字里有植物，應該是植物型吧？只要有會使用火系魔法的莉蜜絲在的話──」
我曾聽過這種魔物。冰凍植物……才不是什麼鬼植物。
那是──龍種魔物，冰樹小龍（Glacial Plant）。正確來說，它是一種植物龍。
身高五公尺以上，會盤踞在某處行動，並利用數不清的荊棘限制對手行動，還會吐出冰冷的吐息。
正確來說，它並不是龍，而是屬於亞龍種的魔物，討伐難度比龍來得低，但這完全構不成安慰。
建議討伐等級是50，而且這還是組成六人隊伍時所要求的等級。這塊土地是供人提升到30級的地點，原來是這樣，那應該沒幾個傭兵能去討伐那隻魔物吧。藤堂……
我瞥了村長一眼。在他眼裡，已深信不疑我們可以達成委託。
身為教會的一員，我要是損了勇者的權威就不好了。對相信聖勇者的人來說，聖勇者就是個超人，他能在被召喚到這個世界的瞬間打倒魔王。所以村長應該也絕對沒有惡意。
「我反對。」
「咦？……為什麼？」
「我們沒那閒工夫跟那種小混混作戰。」
我不能拉低勇者的評價。
村長的視線偷偷瞥了一眼我的耳環，然後露骨地皺起了眉頭。混帳！小心我出手幹掉你。
我不能讓藤堂和冰樹小龍直接面對面。憑他這15級，只要沒發生奇蹟，他一定會輸。雖然它的弱點確實是火，但10級的莉蜜絲的魔法恐怕起不了作用。
藤堂對我的心情一無所知，只是震驚不已地嘆了口氣。
「亞雷斯，我是勇者。面對這些慘遭魔王毒手迫害的人，我不能坐視不理。」
他這主張是挺了不起，感覺也是會發生在英雄故事中的狀況。但你怎麼能如此自信滿滿呢？
就在我和藤堂的視線針鋒相對，氣氛開始變得險惡之時，村長從中介入。
「好了好了……確實對勇者大人來說，亞龍這等魔物根本輪不到他出手吧？」
「……龍？」
莉蜜絲大聲說道。他們果然搞不清楚狀況啊……藤堂也驚訝地瞪大了眼睛。
村長對他們的反應毫不介懷，又繼續說了下去。我真的很想狠狠揍這傢伙一頓。
「但是……對我們來說，這可是一件大事。在傭兵們之中，已經有些人認定此處是危險地帶，甚至有人開始動身離開這裡。目前雖然受災情況還不嚴重，但是謠言應該很快就會傳開了吧。我能做的，只有委託強力的戰士前往討伐冰樹小龍而已。」
「亞雷斯，我是勇者。我就是為此才被召喚到這裡來。我有義務要為這世界的人們而戰。」
不對。你被賦予的義務是──打倒魔王，僅此而已，少在那裡多管閒事。
我在差點把這句話說出口時，又吞了回去。不行，亞雷斯•克勞恩，你冷靜點。
沒有替代人選這個資訊──讓我非得捨棄所有的期待不可。
藤堂不是笨蛋。只要繼續踏上討伐魔王的旅程，他一定會自然而然察覺自己的職責範圍。亞雷斯，你要相信這一點啊！
我抓住藤堂的雙肩，從極近的距離明確地對他說道：
「不對，藤堂，你仔細聽我說。我的意思並不是要你對這座村莊棄之不顧。」
「？」
藤堂的身子誇張地一顫。我把手從他身上移開，接著重新面對村長。
居然敢讓我來處理這個燙手山芋……不，不對。我反而覺得這是件好事。
村長要是沒多嘴說這些，而我們在一無所知的情況下進入森林，可能早就已經遇到冰樹小龍了也說不定。
「喂，只要冰樹小龍走了就可以了吧？」
「是……是的……呃，算是啦……」
「不需要我們出手打倒它。就算是請這城鎮裡的傭兵們去打倒它，應該也沒問題吧？」
「我當然也這麼想過。但是目前這個村子裡沒有那麼強的傭兵──」
那你就可以把這件事推給勇者嗎？
我就這麼滿心怨恨地嘆了一口氣，然後瞪著村長。可惡，去死啦！
「我去跟傭兵們談談，然後這件事就不歸我們管。這樣藤堂也能接受吧？」
我看見臉色略顯蒼白的勇者點了點頭，心情稍微暢快了些。
好啦！我做。我做就是了！就由我來清除一切的障礙。
§ § §
「喂，你們當中等級最高的魔物獵人（Hunter）是誰？」
聽到我提高音量喊出的聲音，眾人的視線都集中到我這來了。一種彷佛闖入了猛獸巢穴的錯覺襲向我全身。
在這個俗稱「入口（θυρα）」（註：希臘文的door）的魔物獵人仲介處兼酒吧中充斥著難聞的香菸、酒、血、鐵以及人類的味道。其中甚至有些人從大白天開始就醉醺醺地趴在桌上。
在傭兵之中，特別有些人是以討伐魔物維生，大家都稱呼這些人為魔物獵人。
他們是為了存在力和錢而前去狩獵魔物的專家，而他們的等級也遠遠超過人類的平均等級。
我離開了村長宅邸之後，為了進行交涉，便前來拜訪在貝爾村中也算是最大一間的「入口」。
我手上這支矛錘已持續用了多年，用起來非常得心應手。我握著矛錘的手又加了幾分力道，然後又說了一次：
「我在尋找你們當中等級最高的獵人。」
「……僧侶，有什麼事嗎？」
一個坐在最前排的座位，留著一頭略髒的鐵鏽色頭髮的女人搖搖晃晃地站了起來。
這女人的身高跟我差不多，個頭相當高大。應該是近戰職業吧？她的手臂是我的兩倍粗，乳房已經和胸肌合為一體，用厚實的布高高地撐了起來。她身邊擺著一把幾乎有一個人高的粗糙戰斧。她每走一步，地板都會發出輕微的吱嘎聲響。她走到離我極近的地方後，低頭看著我。
她的呼吸中混著強烈酒氣，可能是因為喝醉了，灰色的眼裡一片混濁。但是她骨碌碌的雙眼中閃耀著強烈的生命力，她的肉體簡直就像只巨型妖精（Troll），沒有人比她更可靠了。
「我想請你們去打倒一隻魔物。而且要儘快，可以的話最好是今天之內。」
「……對象是？」
「冰樹小龍。」
我的話讓整個空間的氣氛都緊張了起來。
「回去吧。這裡沒人能接下你的委託。」
直到上一秒都沒正眼看過我一次的紅髮傭兵粗魯地丟出這句話。
女人蹲下身子，由下往上窺視著我的表情，不知道她覺得哪裡有趣，她發出大聲的下流笑聲。
不過，即使遭到拒絕，我也沒有老實離開的打算。我默默地彈了彈手指，開始向神祈禱。
「『三級廣範圍狀態回復神法（Exa Area Recovery）』。」
「什麼──」
我的指尖發出嫩綠色的強烈光芒，然後直接沿著我的身體擴散到整個仲介處。
光芒滲進剛剛趴在桌上的白髮壯年男子、正拿著酒瓶對著嘴猛灌的外表黝黑的男子、玩卡牌遊戲玩得正興起的男人，還有站在我眼前的女人身上，之後便消失了。
好了，這下應該醉意全消了吧？
女人極為驚訝得瞪大了眼睛，宛如獵犬般低吼了一聲，她的視線已然變質。
「範圍魔法……你該不
會是……高等僧侶？你怎麼會出現在這種村莊裡？」
能夠使用範圍回復神法的高等僧侶相當稀有。至少在這群人之中，應該沒有僧侶能使用才對。
我彷佛在跟聽不懂大人說話的孩子講話一樣，極有耐心地又說了一次。
「我正在尋找能打倒冰樹小龍的人。」
「……報酬呢？」
她丟回來的答案已經跟剛剛不一樣了，視線里充滿了興趣。我維持著正經的表情拋出這句話。
「殺死龍的榮耀。」
「……你的意思是沒有報酬？」
「你們可以自由處置冰樹小龍的屍骸，不需要分我一份。」
雖說是亞龍，再怎麼落魄也算是龍的一種。皮可以用來做盔甲、牙齒或骨頭可以用來制劍、內臟可是用來製藥，屬於珍貴材料。只要能討伐成功，應該就能賺到一筆財產。此外，對魔物獵人來說，殺死龍的榮耀也可以成為一項能力象徵。
沒有報酬的委託，這種事本來是不值得考慮的。但是每張桌子前的獵人們都為難地皺著眉頭，互相交頭接耳。
我要找的是這個地方最強的獵人。
──白痴喔！敵人雖然是亞龍，但也還是只龍，這風險太高了。
──可是，我們這邊有高等僧侶在啊。要是錯過這次機會，下次什麼時候才會再有機會打倒龍……
──可惡！偏偏這種時候，我手上卻沒半支武器。我本來想要暫時停業，把武器全送修了啊！
──你想想我們的平均等級吧！不可能啦！
種種想法交織在一起，欲望也縱橫交錯。
狩獵魔物是門風險極高的生意。大部分的人在成為英雄之前，就會在和魔物的戰鬥中喪命。想成功雖然也需要實力，但是更需要強大的好運。
高等僧侶的輔助魔法完全不在同一個檔次，甚至多少可以顛覆等級的差異。
而且傭兵們也都非常清楚這一點。正因如此，我才會專程跑這一趟來進行交涉。
「我只問一個問題……你也會跟我們一起參加戰鬥吧？」
「辦不到。但是我可以在事前幫你們施放我會的所有輔助魔法。效果可以維持十小時，所以不會在戰鬥中失效。」
為求萬無一失，我也很想跟他們一起戰鬥，但是我不能丟著藤堂那群人不管。
剛剛還在討論著的獵人們，模樣又有了變化。那群傢伙以為我會跟著上戰場。
隊伍中有沒有高等僧侶將直接影響成敗。光只有輔助魔法應該還是無法心安吧？
然而，我根本不想找只有那點程度實力的獵人。我追求的只有成果。
不久之後，獵人們一個又一個地靜了下來，最後終於只剩下一個隊伍。
是包含那位很像巨型妖精的女傭兵的五人隊伍，他們有三個前衛、一個魔導師，一個僧侶。
平均等級是40。考慮到在這座森林裡可以安全提升等級的水準，他們的等級算相當高。
一位體型不輸給巨型妖精，長著落腮鬍的彪形大漢──看起來像是隊長的男人，操著渾厚的嗓音，對我伸出了手臂。
「我是這個隊伍的隊長，湯瑪斯•古雷戈利。這群傢伙是劍士古斯塔夫、魔導師達米安還有僧侶艾瑞克。剛剛靠近你的那位是斧戰士（Smasher）瑪麗娜。」
手裡抓著一把厚實變形劍的壯年男子，身子懶洋洋地向後仰的魔導師風貌的青年，身上穿著法衣、看起來有些怯懦的少年。我的視線快速掃過這些人，然後轉身面對向我攀談的湯瑪斯。
「我是亞雷斯•克勞恩，乾的是神仆這行。」
「你怎麼會到這裡來？」
「一位忠實的神仆會出現在這裡，怎麼可能會是除了神命以外的理由呢？」
以前我曾為了提升等級來到這裡，不過這地方對我來說已經是過眼雲煙。我本來沒預計會再次到臨。所以我現在人會在這裡，這情況只有是因為神的旨意才說得通。
我舔了舔嘴唇，半認真卻又裝出一副開玩笑的樣子告訴他：
「嗯，不過我也在思考是否該從神仆一職退休了。」
「唔……你連範圍回復都會用了，為什麼會這麼想？」
「神也是很會使喚人的。」
如果說這是場試煉，那麼神肯定是個殘忍的虐待狂。
和外表成反比，巨型妖精居然有個瑪麗娜這麼可愛的名字。她的眼睛瞪得老大。
「你這人還真有趣。」
「能得到你的青睞真是太好了。讓我們把話題轉到生意上吧！再這樣拖下去太陽都要下山了。」
我和湯瑪斯間的交涉進展得很順利。有錢能使鬼推磨。
我迅速地結束交涉，最後在湯瑪斯等人身上施放了輔助魔法。
雖然我沒打算敷衍了事，但是我也不能丟下藤堂那群人太久。
我的祈禱得到了回應，指尖流露出強烈的光芒，包覆並滲透進了湯瑪斯全身。
輔助魔法的光芒顏色會隨著種類有所差異。流泄而出的各色光芒很像教會的彩繪玻璃，應該足以讓其他人認同秩序神的力量了。
湯瑪斯那張凶神惡煞的臉微微抽搐了一下。他愣愣地將曬得黝黑的手掌張開合起了兩三次。
「怎麼可能……這是……」
「還行嗎？」
原來這是他們第一次享受到高等輔助魔法啊。
確認過湯瑪斯雖倒抽了一口氣，但還是默默地點了點頭之後，我露出了笑容。
我得在藤堂等到不耐煩闖進森林去之前，讓他們快點把事情解決掉才行。
結束交涉之後，我做了些明天所需的基本準備後，就回到旅館和藤堂等人討論起今後的方針。
「……事情都談妥了嗎？」
「是啊……托你的福。那隻魔物應該明天就會被解決掉了。」
我已經盡了人事。即使對手是亞龍，只要沒發生什麼意外，那群人應該打得倒它才對。
明明就有事想問，藤堂卻什麼都沒說。
另一方面，在他身邊的莉蜜絲露骨地沒有打算遮掩她的不滿。
「……明明小直就說要我們去討伐它……你居然跑去拜託其他隊伍……」
「……小直？」
這個陌生的名字讓我一頭霧水，然後坐在她身邊的阿麗雅嘆了一口氣。
或許是因為剛剛的爭執，總覺得氣氛有點沉重。
我覺得我頂撞莉蜜絲那件事讓一切都亂了套。要是沒有那件事，我應該可以在村長提出委託的那瞬間成功阻止這件事發生。
「她說的是藤堂直繼閣下。聽說在直繼閣下的世界裡，藤堂是他的姓，直繼則是他的名字。」
「喔喔，所以小直這稱呼是從直繼來的是吧？我是不是也這樣叫比較好？」
看來我不在的時候，大家感情融洽了不少。藤堂一臉疲憊地瞄了我一眼。
「……嗯，隨你便吧。」
「喂！不要無視我啊！」
莉蜜絲不知道在不爽什麼，表情非常可怕。陪她在這折騰也挺麻煩的。
我嘆了一口氣，把帶來的布袋往桌上一丟，接著脫去上半身的法衣。
看著我丟在他們面前的袋子，小直抬頭看我。
「亞雷斯，這是什麼？」
「這是要給那邊那位小姐用的武器。總不能讓她拿杖去打怪吧？」
我在空椅子上坐了下來，從布袋裡把東西拿出來。小直看見那東西之後，咕噥了一句。
「槍……？」
「……什麼嘛，小直你知道槍啊？這可是小型武器呢。」
「這我當然知道……可是……」
我看著小直，他的長處總是展現在奇怪的點上呢。我握住那把剛從武器店買來的左輪手槍的握柄，把手槍舉起來給他們看看。
金屬制的槍的重量感，以及黑色塗裝的槍身給人不吉利的印象。我用生疏的手勢甩出槍身前方的彈巢，然後把另外買的子彈小心翼翼地裝了進去。
莉蜜絲似乎是第一次看到槍，滿臉驚恐地看著我的動作。
「……那是什麼？」
「這是一種叫做左輪手槍的武器。像這樣把金屬子彈裝進去，再扣下扳機就可以利用火藥的力量將子彈射出。我會買這個是因為手無縛雞之力的你也能用。」
由於威力很弱，最多就只能拿來給魔物最後一擊，但總比拿杖敲來得好。
然而莉蜜絲似乎對於我的好意很有意見，她滿臉通紅地怒吼道：
「啊？為什麼是我？我才不要！我可是魔導師耶？我是精靈魔導師耶！」
你明明只成功跟火系精
靈訂下契約，少給我意見一堆。你這個冒牌魔導師！
我把這句話鎖在嘴裡沒罵出口，目不轉睛地盯著莉蜜絲看。我努力裝出冷靜的樣子，開口問道：
「不然，你打算用什麼方式在森林裡戰鬥？該不會是想用炎魔術吧？」
「呃……這、這個──」
她應該想都沒想過吧？她驚慌失措的視線落在小直和阿麗雅身上。
「要是把貝爾森林給燒了，肯定會釀成大禍。難道你想讓大名鼎鼎的勇者大人背上森林縱火的罪名嗎？嗯？莉蜜絲小姐有什麼看法？」
「呃……這個……對、對了！只、只要去跟其他精靈訂下契約就好啦！這麼一來──」
「那你就趕緊去跟精靈訂契約啊。」
「……」
精靈魔導師名門伏利堤亞家的千金小姐，居然只跟火精靈訂下契約，這是個事實。
雖然這件事蠢到不行，但是冷靜想想，其中必有緣由。不如說，這其中有著連路克斯王國公爵動用金錢與權力也依然束手無策的理由，這麼想較為合理。
我雙手環胸，默默地低頭看著莉蜜絲。她一聲不吭，只是咬著嘴唇瞪著我。
此時，小直深深地嘆了口氣，開口制止我們。
「亞雷斯，你講話太刻薄了。莉蜜絲你也是，手無寸鐵去面對魔物太危險了。先不管要不要用，只是帶在身上總可以吧？畢竟他都專程買來給你用了。」
「……既然小直都這麼說了……」
再怎麼樣，莉蜜絲似乎還聽得進勇者大人的話。我等她冷靜下來後，繼續說了下去。
「一開始我們先在貝爾森林的淺層戰鬥。就算莉蜜絲幫不上忙，靠阿麗雅和藤堂……小直應該就能應付戰鬥了。即使受了傷，大部分的傷我都能回復（Heal）。」
他們的防具都是上等貨。只要不進到太深處，受重傷的可能性很低。
雖然小直的戰鬥力完全是未知數，但阿麗雅的劍術應該還是多少能期待一下。
莉蜜絲看似是唯一在第一戰派不上用場的人，她像只惡犬般低吼道：
「說、說什麼幫不上忙！真沒禮貌！」
「不然你能幫什麼忙？」
基本上，魔導師既無臂力也無體力。應該說，連她能不能好好地走在森林裡都讓人擔心。
聽見我這問題，莉蜜絲淚眼汪汪地瞪著我。我聽見她在口中咕噥了一句：「我能幫忙生火啊。」但或許她自己也覺得這不是精靈魔導師的本業，並沒有清楚地說出口。
我把視線從莉蜜絲轉到小直身上。
「物資都補給完成了嗎？」
「……還沒。」
在我去跟傭兵們洽談的時候，這群傢伙到底都在幹什麼？
……算了。畢竟我也沒有先說。
「那麼就先來補給物資吧。即使在森林中也能獲得某種程度的物資，還是必須準備水和食物。這次東西都有了，所以不需要補充，但是回復藥一類的物品也必須保持充足。中毒、受傷都可以用神聖術治療，不過沒有人知道在戰場上會發生什麼事。我們各自都必須隨時準備好最基本的藥物。」
我正在講解關於狩獵魔物的入門知識。當我講到這裡的時候，小直突然嘟囔了一句：
「神聖術……」
我們四目相交。在某個國家裡，清澈的黑色眼眸似乎是神聖的象徵。我的腦中忽然閃過這個傳聞。
「神聖術……我也學得會嗎？」
「學得會。」
學習神聖術需要具備使用魔術的才能，但它並不是魔術。它的本質在於向神「祈禱（Pray）」。我們神官也是透過對神的祈禱來祈求奇蹟發生。小直受到眾多庇護，沒道理不能用。
「你有興趣嗎？」
小直閉上眼睛。他身上寬鬆的厚實衣服隨著呼吸微微起伏著。過沒多久，他緩緩張開了眼睛。
「……有興趣……你可以教我嗎？」
「我沒理由拒絕你啊。」
勇者的特權就是他那萬能的性質。如果勇者本人也能使用神聖術，這應該能成為討伐魔王的強大武器吧。
基本上，神聖術的射程很短。只要多幾個負責祈禱的人，就能大大提升隊伍的穩定性。
小直聽了我的答覆，帶著一臉僵硬的表情，微微揚了揚唇角。
這搞不好是這位勇者第一次對我露出笑容吧？但是，面對他的笑容，在我心中卻糾結著一股無法稱之為恐懼，也無法稱之為罪惡感的莫名情緒。
他的笑容讓我很有壓力，我移開視線，望向乖乖看著這邊的其他兩人。
「小直才剛剛被召喚來這個世界。能教的東西最好儘量教給他。我們可是……命運共同體啊。」
我們要不是成功討伐魔王，就是壯志未酬身先死。我們剩下的只有這兩條路的其中一條而已。
所幸啟程那天是個萬里無雲的大晴天。迅速地解決早餐之後，我們便往城鎮出口前進。
由於有國家賞賜的魔導具，行李全被收納進了異空間，所以是一身輕便的狀態。那是一個戒指形狀的魔導具，由於很貴重又只有一個，所以就戴在隊長小直的手指上。
或許是一大早的關係，路上沒什麼行人。走在路上，我開口確認道：
「小直有打倒魔物的經驗嗎？」
「……沒有。」
昨晚小直果然又跑去莉蜜絲她們房間睡，看起來十分睏倦的他打著哈欠回答道。
「我有。」
「我也有。雖然只是給了父親大人先削弱力量的魔物最後一擊而已……」
莉蜜絲和阿麗雅也接著回答。在這個國家裡，沒有經歷過給魔物最後一擊的人很少。大部分的人為了得到最基本的能力，最晚也會在十歲左右之前將等級提升到5級。反過來說，小直沒打倒過魔物這個事實，正是他從異世界被召喚而來的證據。
他為何能夠在沒有打倒過魔物的情況下提升到15級，這是個謎團。不過他可是擁有龐大庇護的聖勇者，在他身上發生什麼事都不奇怪。過去被召喚到這個世界來的勇者資料中，也留有類似的情報。
「那有沒有遇見過魔物？」
「如果是像狗一樣被關在籠子裡的魔物，我曾經見過喔。」
「有自信打倒它嗎？」
「……有。」
真的有自信嗎？從小直強而有力的回答中我感覺不到絲毫不安。
此時，地面忽然微微震動了一下。在我們前進的方向開始熱鬧了起來。小直的視線也往那裡看了過去。
在道路正中央，有輛載著巨大魔物屍骸的木造載貨馬車正在通行。
那是一隻全身都是藏青色的野獸。被好幾層薄薄皮膜包覆的軀體上，被劃上了一條筆直的斬擊痕跡，它的傷口正流著深藍色的血液。下半身長著數不清的細細小腳，令人感到一股生理上的厭惡。
「……那是什麼……好大啊……居然有這種魔物嗎？」
「那算大隻的了。我們要去的森林淺層沒有這種魔物棲息。」
成功狩獵魔物，且正在搬運屍骸的隊伍被傭兵及商人包圍著，儼然一副英雄的派頭。
站在最前方，身為隊長的男人注意到了我，正當他要開口時，我別開了視線。接著他便以開懷大笑代替了本來要說出口的話。周圍的人都對這位突然笑出來的英雄隊長投以詫異的目光。
這樣就好。你們完成了你們的工作，我們互不相欠。這場買賣就到此結束。
我們停下腳步讓出道路。冰樹小龍的屍骸就這麼經過我們面前。
在等待他們完全通過的時候，小直自言自語般的嘀咕了一句：
「好厲害……我們必須打倒那種東西嗎……我能打倒那種怪物嗎？」
這句話像是在自問自答。再怎麼樣，他也沒想過憑自己目前的狀態打得到那種怪物是嗎？
不過這已不是打不打得倒的問題。而是非得請他動手不可。他得去打倒那些連冰樹小龍都望塵莫及的怪物們。
藤堂直繼，你就是為了這件事才被召喚到這個世界來的。
雖說是森林附近的村莊，距離大森林地帶也還有幾公里的距離。
我理所當然般的坐在車夫座上，而莉蜜絲很稀奇地靠了過來。
「讓……讓我來操縱吧。」
「……你會駕駛馬車啊？」
面對難得說出這麼一句話的莉蜜絲，我以狐疑的眼光再三打量著她。
伏利堤亞公爵家是路克斯里數一數二的名門。我猜測她應該沒有駕馭過馬車，而且操作也會消耗相當程度的體力。
一到森林就要開始戰鬥了。魔導師可是關鍵人物，我不該讓她消耗
多餘的力量。
「所、所以我是說……我允許你坐在我旁邊教我。」
莉蜜絲帶著一臉真心厭惡的表情接了這句話。既然厭惡，不要說不就得了？她的內心是湧現了什麼使命感嗎？
「要挑剔你的說法太浪費時間，我就先不提了。但如果可以找個人來學如何駕馭馬車，我還比較希望是阿麗雅或小直呢。」
「啊？你這是什麼意思？」
我並不是對她抱有什麼厭惡的感覺。任性到連莉蜜絲都望塵莫及，而且還廢到毫無可取之處的人，我早就看到不想看了。我儘可能選擇不會觸怒她的說法，開口回答道：
「讓珍貴的魔導師在操縱馬車這等小事上消耗體力，這麼做太愚蠢了。即使你在這座森林裡毫無用武之地，我們還是該隨時遵從這樣的理論比較好。」
「……你這個人真的很沒禮貌耶！」
「敝教的教義中，虛偽就是種惡行。雖然遵守此規定的人不多，但我畢竟是神最忠實的僕人。」
還有，順便告訴大家，喝酒、抽菸、好女色都是惡行。但完全遵守這些規定的究竟有多少人呢……
聽了我的玩笑話，莉蜜絲皺起了眉頭，不過還是立刻開口對我說：
「你希望由阿麗雅或小直來學駕車，那是不可能的。」
「……為什麼？」
雖然我們談不上感情好，但好好講一下，他們應該也能明白吧？他們也有察覺到自己是外行人。
然而，和我的期待相反，莉蜜絲說了一個理論上行不通的理由。
「首先，阿麗雅在物理上的條件就不行了。她……好像沒有魔力。」
「……啊？等等等等……」
確實沒有魔力就無法使用魔導具一類的東西。但是魔導具本來就是為了魔力不足，因而無法使用魔術的人所研發。這輛馬車雖然算是相當高等的魔導具，從設計構思來看，應該採用了讓人類也能使用的製作。我的魔力不高，目前也像這樣正在操縱馬車。
劍士等近身戰鬥職業，跟魔導師相比，魔力是有較少的傾向，但即使是劍士的劍招，強力一點的技巧也會消耗魔力。身為一個等級20的劍士阿麗雅沒道理不能操縱馬車。
我板起臉孔，再次出言確認。心裡還一邊祈禱著剛剛是我聽錯了。
「你剛剛說……她沒有魔力是嗎？」
「沒錯。」
「她的情況是……完全是零嗎？」
「對。」
真的假的啦……
我暗中確認了一下阿麗雅的狀況。零魔力的劍士。零，是嗎？她是打算怎麼跟敵人戰鬥？
要是昨天莉蜜絲只會使用火系魔法這件事沒曝光，我肯定會把阿麗雅吊起來罵一頓吧？由於是第二次承受這種衝擊，我已經有了抵抗力，所以我只是板起了臉，勉強撐了過來。
這世上存在著非常罕見、天生就沒有魔力的人，這件事非常出名。以人數來說，大概是十萬人中有一人，抑或百萬人中有一人，本來差不多大概是這種比例吧。但是「沒有魔力」就不能使用所有的魔導具，也不能使用魔法，或是近身戰鬥職業所具備的那些需要消耗魔力的招式。
戰士的力量關鍵就是魔力，不管再怎麼樂觀去看待這件事，她也稱不上是適合當戰士的人材吧？就連過著普通生活應該都有很多不便之處。
雖說是劍王之女，但劍王為什麼會推薦這種人來參與討伐魔王呢？我又不是在收集奇人異士！
我按著一陣隱隱作痛的額頭，最後僅僅說了一個極具建設性的意見。
「……這世上存在著一種輔助道具，它可以讓零魔力的人也可以使用魔導具。這種輔助道具能將魔力儲存在水晶之中，等到要用魔導具的時候，它就能成為替代的魔力槽，不過等到魔力用光又得進行補充。等回到城鎮之中，我們就來向國家申請吧。然後呢？小直的理由又是什麼？」
「……你真冷靜。」
莉蜜絲一臉意外地看著我。
冷靜個屁啊！他們一直隱瞞這個事實到現在，我滿心都是想罵人的想法，但就算罵了也沒意義。既然不可能換人，那就沒任何意義了。
「然後呢？小直的理由呢？」
「……」
莉蜜絲伏下雙眼，剎那間似乎有點欲言又止，但她接著立刻抬起了頭。
「考慮到你的精神健康，你還是不要問，可能……比較好。」
「都什麼時候了。這幾天早就把我的精神健康搞得亂七八糟的。事情不可能更糟了，你就說吧。」
現在把燙手山芋丟著不管，日後也一定還是要付出代價。反正都這樣了，那還不如一開始就叫他們把問題全盤托出。現下要是她告訴我勇者也沒有魔力，那我一定會陷入絕望，但應該不可能才對。
「……我還是先別說好了。總之，小直就是不行。」
「……保險起見，我還是姑且先問一句，你的意思是他在物理上有缺陷嗎？還是說，他的魔力少到光是用個魔導具就會告罄？」
物理上的缺陷，我想應該是沒有啦，不過事情演變至此，再發生什麼事也不奇怪。
面對快被不安給吞噬的我，莉蜜絲乾脆地搖了搖頭。
「不是，不是這方面的事……呃，反正有很多原因啦。」
「這樣啊……」
很多原因是什麼原因啦……我雖然在意得不得了，仍一語不發地把屁股往裡面挪了一下。莉蜜絲動作生疏地在我旁邊坐下。
說是要教，但這輛馬車的操作相當簡單，原本它就是做成會隨施術者心意移動的樣子。莉蜜絲拉著韁繩，一副戰戰兢兢的模樣。一開始我就先教她最基本的駕馭方式。
馬車開始緩緩行走了起來。晃動的風景讓莉蜜絲露出了一絲微笑。
自勇者被召喚至今已經是──第十三天。
距離預計魔族即將注意到勇者召喚的日子，還有十七天。
我劃了個小小的十字，向神祈禱著，希望前路上沒有更多的苦難擋在我們面前。
§ § §
艾克斯。那是一把具備光之力的劍，以聖劍艾克斯之名為人所知。
那把劍被認為是由神鍛造而成，它具備驅除黑暗的能力，據聞還能與使劍之人的精神力互相呼應，增加劍的鋒利程度。傳聞中前代勇者就是用這柄劍與高等魔族戰鬥，把魔族連同魔劍都一起劈成兩半。
這個傳聞很可疑，但是眼前勇者正在揮動的那把劍，我確實可以從它身上窺見其部分威力。
藍白色的劍身反射著從樹梢間傾泄而下的陽光，繪出光的線條。
隨著尖銳的吶喊揮出的劍擊，藤堂輕易地將焦茶色的植物型魔物──邪惡樹精（Bad Treant）劈成兩半。臨死前的沙啞慘叫聲響徹四周，莉蜜絲眉頭深鎖地捂住了耳朵。
進入貝爾森林後發生第一場戰鬥，出乎意料地輕鬆結束了。
一部分也是因為我們只遇到了一隻魔物，雖然阿麗雅也拔劍出鞘，卻根本沒有讓她出手的機會。
小直低頭看向樹精的屍體，然後以令人看得入迷的優美動作收劍回鞘。
他的舉止四平八穩，雖說只受過些許訓練，斬擊卻精準且銳利。
然而，最讓我覺得異常的一點，是他第一次面對魔物，卻絲毫沒有膽怯之色。
大部分的人在第一次和魔物對峙的時候，都會對魔物的氣息感到強烈的害怕，而無法做出流暢的動作。
本來我還在想要是情況危急就要介入處理，但這情況對我來說可是個晴天霹靂。
「小直……你還挺厲害的嘛。」
莉蜜絲飛奔到小直身旁。即使在首場戰鬥就勝過了魔物，勇者的眼裡卻看不到喜悅。
「不不不，畢竟我是勇者，能做到這點程度……也是理所當然的。」
「不，你的劍法相當出色。小直閣下，你曾經練過劍技嗎？」
阿麗雅也同聲稱讚。剛剛的劍法確實是非常出色。
小直的視線落在剛被殺死的魔物屍體身上，臉上露出淺淺的微笑。
「沒有……我在被召喚來之後，才第一次接觸劍技。體育課也沒安排過劍道的課程。」
「原來如此……要能如此毫不猶豫地揮出那道劍光不是件容易的事。我想你應該相當有才能。」
「嗯嗯……感謝稱讚。」
受到稱讚的本人一副不太開心的樣子道過謝之後，開口問道：
「我打倒的這隻魔物……就這麼丟在這裡就行了嗎？」
我走向前去檢查魔物的屍體。
斬擊留下的痕跡相當平滑。這肯定不是單靠劍本身的力量能造成的結果。
「樹精系的魔物屍體可以
作為優質木材使用。因為眼睛是可以賣到最高價的部位，大部分的人都會選擇把體積較小的眼睛割下來帶回去，不過我們可以把屍體收進那個魔導具里，所以也可以把整副身體都帶回去。」
「……這樣啊，我明白了。」
勇者蹲下來，伸手觸碰樹精的屍體，接著使用了魔導具。
樹精的屍體在轉眼間變為黑色，消失在空氣中。這就代表它已靠魔導具的力量，被收納到異空間中了。
小直嘆了口氣之後，緩緩站了起來。
「累了嗎？」
「不累，我沒事。我反而覺得沒我想像中的了不起。」
「在我看來也沒什麼大問題，我們姑且來看一下等級是不是提升了。」
「嗯……嗯嗯……對喔，有這回事……要做這件事，一定要有身體接觸嗎？」
打倒魔物獲得存在力後，等級就會提升，但是光是收集存在力，等級不會馬上提升。
即使什麼都不做，身體構造也會慢慢產生變化，但是加速這些變化也是僧侶的其中一項工作。他已經15級，應該已經有過很多次經驗才對。我對吞吞吐吐的小直回答道：
「有身體接觸會比較輕鬆，但不接觸也能完成。」
「……這樣啊。不用接觸也能完成是嗎……那就以不接觸的方式進行吧。」
小直這句話……聽他這麼一說，每當有所接觸的時候，他似乎都會出現極為不安的情緒。
「……小直，你是不是不太擅長跟人有身體上的接觸？」
「是、是啊……有一點啦。」
「神聖術的輔助和回復基本上都要靠接觸來施放……」
「……」
面對皺著眉頭、一句不答的小直，我回了他一聲嘆息。
從前些日子的樣子看來，摸個幾下好像也不會死。該施法的時候，就算得硬來還是得施法。性命可不能拿來跟那些相比。
我高高舉起右手，如小直所願地把手儘可能固定在──遠離他頭頂的位置。
「『秩序神的祝福（Bless of As Greed）』。」
在我祈禱的同時，黃金色光芒一閃一閃地從掌心飄落，包覆了勇者全身。
接觸到身體的光芒如雪片般融解消失，隔了一會兒，他全身便被強烈的白色光芒所圍繞。
「看來小直身上已經累積了足以升級的存在力了。」
這燦爛的光芒就證明了存在力已填滿了容器，也就是可以升級的證據。
阿麗雅聽了我的台詞，佩服得睜大了眼睛。
「亞雷斯，難道你會舉行升級儀式嗎？」
「是啊。」
「……我聽說，即使在聖職人員之中，也只有中堅以上的人才會這種儀式耶……」
「……一個連升級儀式都不會的僧侶，怎麼可能被教會派來參加勇者的隊伍呢？」
阿麗雅雖然一臉狐疑，似乎還是認同了我的說法，輕輕地點了點頭。這確實是一個3級的僧侶無法舉行的儀式。我隨口胡謅的等級似乎開始露出破綻了。
接下來，我將剛剛舉起的右手握拳，再放下到勇者身體前方畫了一個小小的十字。
小直淺淺吁出一口氣。不消幾秒，圍繞在他全身上下的白色光芒便消失了。雖然小直的外表沒什麼變化，不過這樣他就已經升到16級了。能力值應該也隨等級有所提升了才對。
「……唔。不管經歷過幾次，還是無法習慣……這股從身體深處冒出來的異樣酥麻感。」
「這也是沒辦法的事。畢竟你的存在提升了一個層次，總是會有那麼一點感覺。順便告訴你，如果不接受升級儀式，直到你的等級自然提升為止，比那微弱的酥麻感會持續好幾天。」
「……是喔。這倒是……很討厭呢……」
勇者大人擠出一副打從心裡厭惡的表情。最後我以慣例的詞句結束了升級儀式。
「這下小直的等級就提升到16級了，距離下次升級還需要2578的存在力。」
「……我在城裡接受儀式的時候，也聽修女說過這像遊戲台詞的話。這段話有什麼意義嗎？」
「教義規定，必須在升級時告知距離下一級的差距。」
「……這個世界為什麼老是有些半吊子的RPG元素呢……」
雖然我搞不懂小直在說什麼，不過他一臉不能認同地低聲發著牢騷。
因為他不喜歡跟人有身體接觸，所以我退在他身邊幾步的地方走著。他忽然抬頭看著我說：
「對了，那個升級儀式，我也學得會嗎？」
一個隊伍中只要有一個會升級儀式的人就夠了啊……
「……可以。但是想學要等到你能好好打倒魔物，然後學會了優先度較高的神聖術之後再說。有我會舉行升級儀式就夠了，而且不管哪個村莊裡，至少都會有一位會舉行升級儀式的僧侶。」
「……我剛不是打倒魔物給你看了？」
「剛剛那是植物型魔物，面對動物型魔物的時候，情況又不一樣了。有很多人都不擅長應付動物型魔物。」
啊，雖然那種獵人沒資格稱做獵人，不過討厭動物型魔物的人可不在少數。
小直一副完全不相信我的樣子，眼神帶著不屑地問道：
「那是為什麼……？」
「因為氣味。視情況還可能染得滿身血和內臟。」
「……喔喔……」
要是不習慣血腥味，甚至有人會吐。應該可以說是成為獵人的一種洗禮吧？
聽了我的回答，小直陰沉地出聲表示了解。阿麗雅和莉蜜絲也同意地點了點頭。
──但是，以結論來說，這份憂心根本是杞人憂天。
關於後來出現的動物型魔物，小直跟在面對植物型魔物的時候一樣，眉頭都沒皺一下就在我面前殘殺了它們。看著他這甚至已達異常程度的膽量、精神力，以及毫不留情的態度，這是我打從加入勇者隊伍以來，第一次實際感受到他不僅是個只有正義感可取的普通人。
完全沒有半分喜悅、悲傷的情緒，他單純地只像在執行工作般的奪取性命。
即使全身都是飛濺的點點血跡，他也沒有表現出任何動搖。看著勇者這副模樣，總讓我莫名有種他不是人類的感覺。
在結束一巡戰鬥並收到不錯成效之後，我們在日落西山前，決定今天就睡在河邊。
打從進入森林以來，大概過了三個小時，遇到的魔物數量約有五十隻。
不過，幾乎所有出現的魔物，都被小直一刀兩斷地葬送了性命。儘管魔物在等級上遠勝過他，八靈三神的庇護大幅地強化了他的能力。
阿麗雅不愧是劍王之女，好像還挺有兩下子的。這兩位有如秋風掃落葉般的一路砍著魔物前進，而我和莉蜜絲就只能跟在兩人屁股後頭而已。
打倒五十隻左右的魔物後，小直升了兩級，目前是18級。等級越高，升級就越來越困難，但是以第一天來說，這步調稱得上相當不錯了。
完全入夜之後，魔物的動靜會較為活潑化，開始會出現一些和早上有所不同，與黑暗相互呼應的魔物。如果是一般的獵人，都必須紮營搭帳篷，不過我們有魔法馬車。不僅攜帶方便，而且只要關上車篷就能完全防止風雨侵入，比起一般的帳篷更是寬敞許多。
阿麗雅負責四周的警備，莉蜜絲正在撿拾枝葉準備生火，而我為了張開驅逐魔物的結界，正拿著水壺在河邊取水。此時，我注意到小直正目不轉睛地盯著我。
「……需要用水嗎？」
「不，這不是普通的水，這是聖水。」
小直似乎對神聖術相當在意。我一邊說明，一邊繼續手邊的作業。
「我要張開一個能夠驅逐弱小魔物的結界。而最容易拿來作為結界媒介的就是聖水。」
「？你說是聖水，可是那不是你剛從河川取來的水嗎……難道河裡流著聖水嗎？」
「不是。我必須祝福這些水。製作聖水是聖職人員的特殊技能之一。當然僧侶也辦得到。」
除了僧侶之外，神官系還存在著其他的職業。「水之祝福（Blessing of Water）」是最基本的技能，沒有人不會。
小直興味盎然地觀察著我，我以讓他也能看見的角度，在水壺上畫了個十字。
「『水之祝福』。」
水發出了轉瞬即逝的強烈光芒。雖然光芒消失了，透過祝福得到的神聖並不會消弭。
小直愣愣地看著這幅光景。我把水壺舉在他面前給他看。
「這下祝福就結束了。這樣就把單純的水成功地變成一瓶一百路庫斯的水了。」
「……還真是簡便呢。」
「畢竟會有見習僧侶做這個當打工啊。」
聖水除了可以拿來張開結界，還有其他各式各樣的用途。在現今這時代，經常都是供不應求。
「……光是畫個十字就能給予祝福？」
「這可不光是畫個十字而已，重要的是祈禱。」
「……在我的世界裡，就算祈禱也不會發生任何事。」
小直的眼神無精打采，然後有點懶洋洋地嘆了一口氣。
「每當看到這些魔法，我都會再次實際感受到自己是從異世界來的這件事。」
「正確來說，神聖術並不是魔法……不過，小直剛剛是說，在你的世界裡沒有魔法的存在嗎？」
「……嗯……不對，正確地說明的話，應該說在來到這裡之前──我一直以為魔法是不存在的。」
不知道小直是不是懷念起了故鄉，他的眼裡浮現了一種難以形容的情感。
或許他正在後悔被召喚到這個世界來也說不定。
一個沒有魔法存在的世界，我根本連想像都無法想像。對於出生在這個世界的我來說，魔法就是隨處可見的東西。我短暫地思考了一下，把水壺倒過來，倒掉了剛剛做好的聖水。
我再次在水壺裡裝滿水之後，把它丟向瞪大眼睛看著我的小直。
小直手忙腳亂地接下我丟過去的水壺。我對滿臉詫異的小直提議：
「你來試試製作聖水吧。」
「……咦？」
小直低頭看著剛剛接下的水壺，接著一臉困擾地抬起頭來。
「我不知道……怎麼做。」
「你剛剛看我都做了什麼？畫個十字祈禱就可以了。」
最重要的不是畫十字的方式，也不是信心。而是庇護和神力。我又簡單明瞭地教了他一次。
「畫個十字，接著詠唱：『主啊，請救贖我們。請將您的力量化為聖靈帶來祝福。水之祝福。』」
「……這咒文跟剛剛不一樣。」
「我省略了。我哪受得了每次祈禱的時候，都得念上那麼一長串啊。我都是在心中祈禱。」
「……亞雷斯，你真的是僧侶嗎？你跟城裡的修女不一樣，感覺完全沒有半點信仰之心耶。」
小直皺起眉頭，一副想譴責我的樣子。在我的再次催促之下，他終於死心地把視線移回水壺上。
他目不轉睛地盯著水面，模樣看起來比揮劍時還要緊張，接著開口詠唱道：
「『主啊，請救贖我們。請將您的力量化為聖靈帶來祝福。水之祝福。』」
他以不熟練的動作畫了個十字的同時，水發出了微弱的光芒。這就是他成功施予祝福的證明。
小直施予的祝福雖然比本行的我來得微弱，不過這確確實實就是祝福，也是諸神的庇護降臨在小直身上的證明。小直正因為自己剛剛完成的事僵在當場，我告訴他：
「這就是祝福。而這正是這世界諸神愛你的證明。」
「諸神愛我的……證明。」
他愣愣地把視線落在聖水上，他這副模樣極為軟弱，看起來幾乎不像是個勇者。
然而我可不能讓他消沉下去。
過去曾數次召喚聖勇者來到這世界，但是並不存在──他們成功回到原來世界的紀錄。
雖然勇者身上被施加了強烈的庇護，對於不需要這些庇護的人來說，這終歸只是無用之物。
希望至少諸神的庇護多少能成為勇者心中的支柱。
我望著小直，他不知道在想什麼，視線一直停留在聖水上，一動也不動。
等我注意到的時候，我的心聲已經脫口而出。
「啊啊……麻煩死了。」
「……什麼事很麻煩？」
所有的一切都很麻煩。
我被迫抽了這支下下籤。我不入地獄誰入地獄，我根本沒有這種犧牲小我的精神。所以其實我根本不可能有什麼話可以對勇者說。
我嘆了口氣，小心地不要讓小直察覺到我的想法，然後回答道：
「我是說張開結界這件事。」
「結界……你剛是說要用聖水來張開結界來著？」
「是啊。」
他恐怕也想學結界術吧？小直正在猶豫著，他不知道該怎麼從遠處把剛做好的聖水交給我。我已經開始覺得一切都很麻煩，一腳踏上我剛剛倒掉一堆聖水的地方。
「『三級淨化結界（Exa Holy Field）。』」
以我剛剛倒掉聖水的地方為起點，光芒的波紋蔓延開來。雖然悄無聲息，光芒也很微弱，但如果是感覺敏銳的人，應該閉著眼睛也能感受到世界的變化吧。
魔系生物喜歡出現在混濁的地方。剛剛這一瞬間，這個營地附近已經被神之力給淨化了。短期間之內，魔物會順從本能不靠近這裡。
小直似乎感覺到了世界的變化。他不知所措地眨了眨眼，來回地盯著我和聖水看。
「咦？……剛剛那是怎麼回事？」
「剛剛那就是結界術。」
「……可是我沒看你用到聖水啊？」
「我用了。」
我只是順手用了剛剛倒掉的聖水而已。
「……在我看來，你只是踏出一步而已啊？」
「我可是有好好祈禱過囉。」
「……你開玩笑的吧？」
「神不喜歡開玩笑，應該啦。」
呃，要是這情況是某種玩笑的話，我可能早就不干神仆這行了。這笑話讓人笑不出來。
算了，鬧彆扭也無濟於事。雖然我不知道莉蜜絲的情況，但是就現階段看來，阿麗雅還算能戰鬥，小直的技藝也比我想像中來得好。或許是拜這所賜，我的心情稍稍好了一點。
小直還是一臉不能接受，我揮揮手把他趕走。
「就算在神聖術中，結界的難度也算是特別高的。這留到最後再教吧。」
「……你明明只是用腳踩在倒掉聖水的地方而已……我不能接受。」
「就說我有好好祈禱過了。就請你原諒我用腳去踩這件事吧。」
順便告訴大家，神雖然不喜歡開玩笑，但我個人挺喜歡的啦。
我的玩笑似乎開過頭了，小直明顯地咂了咂嘴。為了不讓他想些不必要的事，我派了下一項工作給他。
「來～小直，因為我剛剛張開了結界，這一帶目前很安全。你和阿麗雅一起去弄點食物來吧。猴子和狼可不是人吃的東西，最好找些更好吃的東西。」
即使我們囤了很多乾糧，為了讓他們學會求生相關知識，最好儘量讓他們也做些張羅食物的工作。這正是我選擇這座森林作為獵場的理由之一。
小直目不轉睛地盯著我的臉，聲若蚊蚋地開口問我：
「……該不會要吃魔物吧？」
「若有不是魔物的東西，我也會選擇吃那個。不過在這森林裡幾乎沒有不是魔物的東西就是了。」
「……修女跟我說，教義中是很忌諱吃魔物的耶？」
「你放心，我完全沒問題。」
要是魔族我也敬謝不敏，但在這座森林中的魔物，全都是一些比動物再多長了些毛的傢伙而已。
小直抬頭看著我，眼神彷佛正看著一位無可救藥的人。
「……亞雷斯，你是僧侶吧？你就沒打算遵守教義嗎？」
「我有遵守教義，神聖術就是證據。」
「……在我眼裡，你只是一位破戒僧侶耶。」
「經常有人這麼說。」
我只是在陳述一個事實而已，小直卻眉頭深鎖地瞪著我。
雖然我也不是在開他玩笑，但由於我不想成為聖劍上的一道鏽痕，所以又接著說了下去：
「別人確實不會以太友善的眼光看待吃魔物這個行為，並不代表教義有所禁止。」
「是這樣嗎……？」
小直的眼神還是半信半疑。明明他自己說的也不是「禁止」，而是「忌諱」。
「這座森林離村莊還很近，等到等級再高一點，我們得打倒的漸漸就會轉換成是一些棲息在離村莊較遠處的魔物。一旦情況演變成那樣，我們也只能吃那裡的魔物了。」
「……原來如此。」
人類不進食就活不下去。教會也明白這一點，所以才沒有明文禁止，而只是忌諱。
某種程度上，小直似乎認同了我的話，他帶著一臉無法釋懷的表情走近阿麗雅。
他三言兩語地不知道跟她說了什麼，阿麗雅一臉愕然地向我看了過來。
阿麗雅也是很死腦筋的人啊……哎呀，沒問題啦。沒事、沒事。
不管怎麼樣，總有一天他們都得去
做這件事。
在我確認藤堂一行人消失去張羅食物之後，我在拚命收集樹枝，正準備生火的莉蜜絲身邊坐了下來。雖然這只是用樹枝和樹葉堆起來的篝火，一點也不美觀，但用來生火已經很足夠了。
「你有打火石嗎？」
「……我不需要啦。」
正當我要拿出點火用的魔導具時，莉蜜絲一副嫌我麻煩的樣子，小聲地回了這麼一句話。
與此同時，莉蜜絲寬鬆的披風袖口窸窸窣窣地，不自然地動了動。
看起來閃閃發光的紅色蜥蜴無聲地從袖子跳了出來，落在地面上。
不對，它不是看起來閃閃發光。事實上那隻蜥蜴身上正散發著強烈的光芒，大小約十公分左右。它長著光滑的鮮紅表皮，還有如寶石般濃郁深紅色眼眸，身上圍繞著一股和魔物及動物皆不相同的超然氣質。
「這是和你訂下契約的火精靈嗎？」
「石榴石。」
我驚訝得瞪大了眼睛。莉蜜絲也沒回答我的問題，只說了這麼一個詞。
彷佛在回應她的呼喚似的，蜥蜴用它的小舌頭輕輕地舔上了一根樹枝。
光是這麼一個小動作，樹枝在瞬間就被強烈的火焰給包圍了。火焰本身沒有顏色，透明的火焰幻化出虛幻的熱氣，而熱氣又招來了風。明明只是個小火堆，卻散發出令人全身都感覺得到的強烈火力。
我保持沉默，移開視線，不過仍目不轉睛地瞪視著臉上帶著幾分驕傲神色的莉蜜絲。
「火力太強了。我們生火的目的不是為了把樹枝燒光。」
「唔！……石榴石。」
蜥蜴的眼睛淡淡地閃爍了一下。熊熊燃燒的透明火焰轉為紅色，火勢也跟著減弱了下來。
由於大部分的樹枝都已經燒成灰燼，所以我從森林裡抱了滿懷的樹枝樹葉回來，丟進火堆里。
火堆在一片靜謐中燃燒著，劈啪作響。我凝視著火堆，開始思考了起來。
要讓精靈以現實世界的一個生命體的形象出現，需要非常高度的術式。一般的精靈魔導師只能做到以魔術這等奇蹟去發現精靈的力量。沒想到……居然有人在10級就能做到這件事。
應該說，為什麼她都可以讓精靈顯現化了，卻只有跟火精靈訂下契約呢！她的能力好壞也太極端了吧！
最後在我多番思考後所吐出的，只有一句意味深長的話。
「你能呼喚火精靈？」
「它叫石榴石。」
這好像是它的名字。那隻蜥蜴的眼睛確實閃耀著石榴石般的光芒。
火精靈微微揚起它鐮刀形的脖子，抬頭看著我。精靈魔導師的力量與訂下契約的精靈力量成正比。
「這是只火蜥蜴（Salamandra）？」
這是最受歡迎的火精靈。力量大約在中上程度，中堅的精靈魔導師經常會選擇與它訂下契約，但是由於中堅的精靈魔導師一般無法讓精靈顯現化，所以在現實世界中很少看見它的模樣。
聽了我的話，莉蜜絲眼神銳利地抬頭看向我，小聲地吐出了一句──令人不敢相信的話。
「……它還可以改變形態。石榴石。」
在莉蜜絲給出信號的同時，閃閃發光的蜥蜴膨脹得越來越大，然後化為光球爆了開來。
這光量太強，害得我瞬間眼前一片黑暗。
等到視線恢復的時候，存在我眼前的是一個約兩公尺左右的巨大光團。
雖然輪廓很淺，勉強還看得出來它是在模仿人的形態。在它半透明的身軀中有一股呈漩渦般的力量，這力量本來應該是看不見的。這是由於魔力的密度太過濃密，才會在視覺上化為熊熊烈焰般的現實意象。
它沒有散發出熱氣，我卻本能地感到它的熱度，下意識地呼吸也紊亂了起來。
看著它這個模樣，我連一秒都移不開目光。從我嘴唇中吐出的話也顯得乾涸沙啞。
「怎麼可能……居然是……『炎之魔精（Ifrit）』！為什麼一個10級的精靈魔導師能夠使喚最高級的精靈？」
「……亞雷斯，你意外地……知道很多嘛。」
據說高等精靈能夠自由改變形狀。若是如此，我是否該認為，現在這模樣才是它真正的模樣？
它這模樣還不完全。完全具現化的精靈，會像剛剛看到的火蜥蜴一樣，在這世界留下確切的形態。
然而，雖然尚未完全，但能夠讓這種等級的精靈具現化，肯定可以稱之為天賦異稟。不管怎麼說──她還只有10級啊。
「套用一句你說過的話……一個連讓精靈具現化都辦不到的精靈魔導師，怎麼可能被伏利堤亞大人派來參加勇者的隊伍呢？應該是這樣說的吧？」
莉蜜絲痛快地說了這句話。她這是在報白天的一箭之仇嗎？
看來王國派莉蜜絲來，確實不是鬧著玩的。先不論實力，在聰明才智方面的意義上，我還真的沒看過幾個像她這麼有天分的。
莉蜜絲見我這模樣，似乎相當滿意，做了個彈手指的動作。雖然沒發出聲音，但石榴石似乎察覺到了主人的意圖，恢復成火蜥蜴的形態。
莉蜜絲似乎覺得很難為情，一張臉漲得通紅。我卻提不起開她玩笑的興致。
「為什麼……」
「……？」
「……為什麼你能做到這個程度，卻不去跟其他屬性的精靈訂契約啊！」
「唔！」
這絕對很奇怪。能夠讓「炎之魔精」顯現出來的精靈魔導師可是寥寥無幾耶！
太不搭調了……這太不搭調了。因為太不協調，害我現在有種好像在作惡夢的感覺。
「……這、這跟你無關吧！」
莉蜜絲聽了我這句話，臉頰抽搐著對我吼道。
確實我是個跟她八竿子打不著的人，而我跟公爵閣下也沒有任何交集。我沒那氣魄去干涉別人的事，也沒那打算。重要的是我需要贏得勝利。只要能贏，其他的事都無所謂了。要是輸了，一切的意義都會煙消雲散。
「是啊，確實與我無關。無關是無關──可惡……世事就是不能盡如人意！」
好不容易平息下來的頭痛，因為這不上不下的絕佳話題又再次發作。
就算只是個半吊子，如果要我從能使喚「炎之魔精」，但卻無法使用其他屬性的魔導師，和一個能夠使用全屬性魔法的魔導師中做選擇，我會選後者，我也想選後者。依敵人選擇屬性發動攻擊這件事就是這麼重要，而且最重要的是──我們必須去打倒魔王，就算隊裡有個能將「炎之魔精」使喚自如的好手，恐怕光靠這個也打不贏的。
我邊忍著鑼鼓喧天般抽搐著的頭痛，一臉正經八百地看著莉蜜絲。
「莉蜜絲，你確實很有才能……你毫無疑問是個天才。」
「……咦？怎樣？事到如今才突然來個大翻盤？」
我又不是愛貶低你才貶低你的！
面對一臉不悅的莉蜜絲，我深深地鞠了個躬。
「我求求你，為了世界，請你跟其他精靈締結契約，讓你自己也能夠使用其他的精靈魔法。」
「……咦？我辦不到啦。」
「啊？為什麼辦不到啊！你不要再鬧了！」
「我──」
我的痛哭聲和莉蜜絲的慘叫聲劃破空氣，在夜晚的貝爾大森林繚繞不去。
§ § §
自從毅然決然地進入森林後，已經過了十天。情況和我事前擔心的相反，升級這件事進行得非常順利。
勇者藤堂直繼很強。
雖然在第一戰我就感覺到了，但他真的是個有才能的人。不論是身為戰士，還是身為與魔物戰鬥之人，又或是身為英雄的這些方面──他都天賦異稟。面對魔物的時候，那種毫不留情的態度，可不是一朝一夕就能學會的東西。
這肯定不只是庇護所造成的，或許他在被召喚到這裡來之前，就是這樣的人吧？
在這十天裡的行軍中，他的實力已經提升到能與中堅的傭兵匹敵的程度，再這樣累積經驗下去，不久的將來，他肯定能夠培養出合乎英雄身分的實力。
唯一讓我不滿的一點，或許就是在晚上睡覺的時候，除了我以外的三個人都睡在馬車裡，而只有我是睡在外面這件事。他「討厭身體接觸」這部分，似乎只限於男性。搞不好不是限於男性，而是只限於「我」也說不定。不過因為實在太麻煩了，我決定接受這個狀況，多少也是覺得或許時間會幫我解決這個問題。
小直強得超乎我之前的預料，莉蜜絲和阿麗雅的狀況也沒我預期的那麼差。
關於阿麗雅的部分，她變更流派和零魔力這兩點令人十分憂心，但在目前的戰鬥中，並沒有發生什麼大問題。
即使從外行人的角度看來，阿麗雅的劍術技巧也還算不錯，短期間內，就算沒有魔力應該也能戰鬥下去。
雖然存在著零魔力可以戰鬥到何種地步的問題，但這不該由我來決定。她是個擁有與武士風範相應的誠實之人，我有把握總有一天她會自己去做個了結。
關於莉蜜絲，並沒有什麼值得一提的地方。
儘管她強大無比，僅能使喚火精靈的她，目前的工作就只有在紮營的時候負責生火而已。
本人應該也理解在森林裡使用火精靈的危險性。在戰鬥中總是在我身旁露出不滿的表情，但還是乖乖留在原地幫小直兩人加油打氣。
由於她幾乎沒有參與戰鬥，所以弱點也還不明確。如果硬要我舉出一個弱點，那就是身為魔導師，以及身為貴族的高傲態度這點應該算得上是弱點吧。
舉例來說，在野外求生的第一天，最後對於吃魔物這件事表現出最強烈排斥感的人就是她。還有就是我交給她的那把槍，根本沒看她拿出來練習過。結果，最終她雖然一副心不甘情不願的樣子，但還是成功把魔物吃下肚。而我好幾次要她拿槍出來給魔物最後一擊，她也是一副非常不服氣的態度。
放任不管感覺會引起大問題，但由於這是精神層面的問題，很難一下就找到治本的方法。不管是要找她談，還是徹底打擊她的自尊，我目前預計就是看情況再作反應。
眼下我身為這種隊伍的一員，主要工作就是教導小直神聖術，還有傳授給大家野外求生的知識。本來我也打算參與戰鬥，不過小直兩人的戰鬥情況比我想像得更好，所以在戰鬥發生時，我就是一邊監視著莉蜜絲，別讓她亂發脾氣，再一邊關注戰況。
關於教導神聖術這方面也很順利。
亞斯•葛利特賦予在小直身上的庇護非常強大。
他已經幾乎把低等神聖術都學完了，除了對於擁有豐富攻擊手段的小直來說不必要的「退魔術」之外，剩下的應該只有「結界術（Prism）」了。此外，雖然不是低等神聖術，不過他也已經能夠使用升級儀式了。神力本身還不高，但是離他能完全掌握僧侶工作的那一天，應該已經不遠了。
目前大家各自的等級分別是：小直27級、阿麗雅25級、莉蜜絲17級，我則是不變。
即使我們優先提升小直的等級，我也希望能在離開這座森林前，讓等級最低的莉蜜絲升到20級。我們預計就照這步調，一邊調整等級，讓小直升到30級之後，再移動到下一個地點去。
最後。目前，我還沒感覺到附近有魔王派來的刺客。正如教會的看法，他似乎還沒注意到勇者已被召喚而來。以上，報告完畢。
在我結束定期報告喘了口氣之後，克雷歐樞機主教發出悶笑聲。
『呵呵呵，看來你還挺照顧他們的嘛。』
「……照顧個屁。我……只是在做自己應該做的事而已。」
目前的狀況確實與我當初想像中相反，一切都進行得很順利，但還不到可以放心的階段。
要是讓他有所誤解就傷腦筋了。我皺起眉頭，視線飄向勇者們沉睡著的馬車。
「假設現在可以馬上不乾的話，我甚至想立刻回到原本的工作崗位去了。」
『很遺憾，我實在想不到其他像你這麼適任的人了。後續也拜託你了。要是有什麼事，你再聯絡我吧。』
「……了解。」
我確認通迅已經切斷之後，小小地啐了一聲。
我聽見森林深處傳來了不知道是什麼怪獸的嚎叫聲，往那個方向瞪了過去。
討伐魔王之旅才剛剛開始。
──而在進入森林第十一天的夜裡，勇者冷不防地說了這段話：
「我想先回到村莊去一趟。」
小直目前是27級，再差一點就要升級了，所以應該明天就能升到28級了。
我們當初訂的目標是要在兩周內升上30級，但這個目標值是在留有相當大的緩衝期的情況所定下的。其實只要在魔族察覺到召喚儀式前，也就是一個月期限內，升上30級就可以了。
我默默地盯著小直，至今他從來沒提過這件事，現在卻突然說出這樣的話。
隔著火堆的另一頭，他那雙映著火光而呈現橘色的雙眼，就跟平常一樣認真。
「我希望可以在這裡窩到你升上30級。如果要回村莊去再來到這裡，會造成時間上的浪費。」
「但我們還有時間，對吧？」
「……我們確實還有時間。就算回去村莊住一晚再過來，應該也能達成目標才對。」
我看向阿麗雅和莉蜜絲，她們倆似乎是累了，話都沒說兩句。神聖術雖然能回復體力，卻無法連同精神上的疲勞一同消除。而不能出戰的莉蜜絲，心裡肯定也累積了許多壓力。
再兩、三天就能達到目標等級。雖然現在回去有點沒頭沒尾的，但也不能太掉以輕心啊……
不清楚他突然說這些的原因，不過這個隊伍是小直的隊伍。
「就照隊長的意見去做吧。」
「……嗯嗯，謝謝。神聖術的部分，我也終於學到結界了。」
勇者緩緩地環視著營地內部。今天的結界是由勇者自己張開的。縱使強度比我的結界弱，但這部分跟熟不熟練也有關係。以出現在這座森林的魔物程度來看，相信這個結界已經能發揮足夠的效果了。
「哎，無法做到像亞雷斯那樣，光用腳踩就能張開結界……」
「我那是特別偏重在效率的手法，用聖水劃出界線後再張開結界，這才是本來的作法。」
以聖水在地面劃線，再以它為界線張開結界。這是在張開結界時，最為一般的作法。
「雖然你神力的絕對量還很低，但只要每天用，漸漸地就會增加了。」
原本僧侶也是花費時間多次行使術式後，在增加神力的同時，逐漸增加能夠使用的術式。因為小直完全跳過了這些過程，所以他的神力相當低。
……但是，他的工作終歸是攻擊。只需要少量神力的話，應該沒什麼問題。
看小直一本正經地聽著我的話，我又接著說了下去。
「等你習慣行使術式之後，我們再去教會接受考試吧。只要通過考試，就能得到輔助行使術式的魔導具。」
「輔助魔導具？」
「就是這個。」
我在他眼前彈了彈戴在左耳上的耳環，那是一個仿天秤十字架和月亮形狀的耳環。
這就是身為僧侶的證明，也能證明此人能使用一定程度以上的神聖術。
小直似乎很在意那個耳環，一直盯著它不放，接著開口問我：
「……那個考試要怎麼考？」
「就是在考官面前依序行使他所指定的神聖術。只要學會我教你的那些，就不會有問題了。」
難度雖然不高，但是在考試里也會要求神力的絕對量。如果是現在的小直，應該很難通過考試。
小直目不轉睛地看著我。我閒得發慌，往火堆里丟了幾根樹枝後，轉了個話題。
「既然要回去，那我們就一大早回去，然後休息一天。在村里住一晚之後，後天再回到這裡來。這樣計畫可行吧？」
「……還得把打倒的魔物賣一賣才行。」
「魔物獵人仲介處附近就有專門的販賣處，也可以跟商人們直接交涉。前者比較輕鬆，但是後者的價格有比較高的傾向。」
這麼說來，不管是在野外求生或是戰鬥時，我都沒教他們在村里應該採取什麼樣的行動。
阿麗雅和莉蜜絲都是千金小姐，應該也不怎麼具備這些知識吧？
驀地就在這個時候，一直在火堆附近晃來晃去的石榴石突然抬頭看向我。
我從它那映著火焰的暗紅色眼裡的光芒中，感覺到一股難以形容的不祥之兆。我移開了目光。
即使令人擔心的事多得不得了，但目前還很順利。一定就會這樣一直順利地進行下去。
八靈三神──存於此世的主要精靈神與三大神祇正對勇者微笑著。
「不好意思，亞雷斯……可不可以請你退出這個隊伍？」
然後在回到村莊之後，我被勇者藤堂直繼的隊伍給炒魷魚了。
去死啦！