第一卷 第二報告 勇者的足跡與我方體制
「去死吧─────────────！」
躺在便宜旅館的床上，我被自己的尖叫聲吵醒了。
視野開闊了起來，這是一間陰暗寂寥的房間。我整個身體都被汗水沾濕了。我撐起身子，大口大口地喘著氣。
我沒有作夢。不對，就算有作夢，全身的冷汗都在告訴我，那是個惡夢。
「喂！吵死人啦！你以為現在幾點啊！」
一陣凶神惡煞的粗暴嗓音傳來。身旁的牆壁砰然作響，彷佛對著我的精神層面落下了最後一擊。
這是惡夢。這種感覺簡直糟透了。腦袋和身體好像都有千斤重似的，頭還劇烈地痛個不停。
黑暗之中，我狠狠地嘖了一聲。天空開始降下激烈的雨，大顆的雨滴敲著窗戶的玻璃。
我按著頭，帶著殺氣瞪向沒有半個人的空中，施放了狀態異常回復魔法。
嘔吐感和頭痛消失了。心情卻一點也沒有好轉。
沒事，我還很冷靜。我喃喃自語地這麼告訴自己。我重複了好多次，彷佛想把這句話牢記在心。
就在喃喃自語了幾分鐘之後，終於覺得自己的腦袋冷靜了下來，於是我決定去沖個澡。
搞不好能把我這股氣憤的心情連同汗水一起沖走。
「不好意思，亞雷斯……可不可以請你退出這個隊伍？」
在我駕了幾個小時的馬車回到貝爾村之後，小直說他有話要跟我說。
旅館跟之前是同一間。莉蜜絲和阿麗雅一抵達旅館的同時，就去了別的房間，只有我被留了下來。
我感到強烈的異樣感。等到小直開始開口之後，我才察覺到這股異樣的本質是什麼。沒錯，打從我遇見小直以來到這一剎那為止，我們從來沒有獨處過。
此時，是我第一次和小直一對一地面對彼此。
他會搬出這句話還真是令我始料未及，一瞬間我還搞不懂他在說什麼。
畢竟，我是教會選定的──僧侶。當然，聖勇者的意願會得到最大限度的尊重。但是一般來說，只要沒出什麼大事，並不會將教會挑選的人材逐出隊伍。
小直的表情跟平常一樣認真，他漆黑的眼裡呈現出令人感到憎恨的強烈意志。
這完全出乎我意料之外。所以在這一刻，心裡有的並不是憤怒，而是單純的疑問。
「為什麼？」
「因為我們不需要你了。莉蜜絲已經懂得如何操縱馬車，而我也已經會使用神聖術了。」
面對我的蠢問題，小直沒有絲毫動搖，以冷靜的語調回答道。
我無法理解。不過就是學會了最低等的術式，對於討伐魔王能夠帶來多大的效果？
小直身上的庇護確實很強大，但是討伐魔王並不容易，那不是光靠庇護就有辦法解決的事。
「亞雷斯，感謝你的照顧。雖然你的個性跟我合不來，你還是充分做好了你的工作。特別是第一次見面的時候──我沒想過你會願意把自己的技術教給我。」
這話說得真是輕描淡寫。我的腦袋冷然到令人不愉快的程度。然而，我沒有察覺到這股情緒的本質並不是冷靜，而是因為這件事實在太過於違背我心中的常理。
只不過，即使我無法理解，嘴巴還是擅自冒出了這句話：
「教你那些是理所當然的事。我的任務就是在前往討伐魔王的這段期間輔助小直，也就是你。只要是為了提高贏面，我什麼都會去做。」
「我就是不喜歡你這麼冷淡死板的個性。」
「我的職責並不是討你喜歡。」
我的情緒跟不上我說的話，感覺就像在看著一個孩子正說著任性的話。
但是我的腦袋已經擅自開始思考接下來的事了。身經百戰的我，思考功能也已經特別偏重在效率上。
「你覺得你可以兼顧回復和攻擊（Attacker）嗎？」
「我可以的，因為我是勇者。」
「太傲慢了。兩者兼顧的難度相當高，而且也不是勇者的份內事。」
由於神力和魔力會互相牴觸，所以人無法同時使用神聖術和魔術。
隨著等級越來越高，人類會開始變得無法在沒有魔力的情況下戰鬥。哪有那閒工夫使用神聖術。
我只是淡淡地告知這件事。聽了我這番話，勇者撇嘴說道：
「……至少我做得到最基本的事。」
不，你做不到。以小直的狀況，目前還辦不到。或許將來能辦到，但現在還不行。
小直似乎從我的表情察覺到了什麼，簡直像是在找藉口似的，他繼續說了下去。
「基本上，亞雷斯的神聖術對戰鬥沒什麼幫助。療傷這點小事，現在我也能做到。」
「不，沒辦法。一旦你代替了我的角色，連回復都要自己來的話，你的消耗會非常快速。恐怕會造成拖累戰鬥步調和升級步調這種情況。這樣會給魔族可乘之機。」
小直一度閉上眼睛，似乎在確認我說的話，接著又緩緩地張開眼瞼。
「這點事情……我早有覺悟。」
早有覺悟。如同這句話，他的語調中帶著堅強的意志，有著絕對要一意孤行的鋼鐵般的意志。
聽到這句話的瞬間，我就覺得一切都無所謂了。
我──攻不破他的心防。
為什麼他會有這些想法，細節我並不清楚。但是，小直擁有的性格、他有勇無謀的作法，以及被以勇者身分召喚至此的所有一切，都蘊含在其中。蘊含在那對望著我的漆黑眼眸之中。我不明白，他為什麼可以魯莽到這種程度。儘管不明白，但是連這個部分，我都已經覺得無所謂了。
我雖然有權利反駁聖勇者，也有服從的義務。這點在教義中是有明確規定的。
勇者微微揚起唇角，擠出一個扭曲的笑容。然而，他的眼底卻沒有半點笑意。
「這話我只在這裡說。我本來──預計要請他們組一個只有女孩子的隊伍。」
「是喔。」
「儘管如此，不知為何只有僧侶是由你來擔任。我本來在想，如果是個虔誠的信徒那也沒問題。但是以結果來說，就算你很優秀，還是不行。問題不是出在虔不虔誠上，我就是覺得女孩子比較好。」
真是個無聊的理由。居然把這個條件拿來跟世界一起放在天秤兩端衡量，適合嗎？我無法判斷。
「我有兩個條件。」
我完全漠視小直那番蠢話，豎起了兩根手指。
心臟的脈動沒有絲毫紊亂，我現在的眼神，應該已經成了像是看著敵對的黑暗眷屬時的眼神了吧？
然而，這些事都已經與我無關了。去死吧。
「條……條件？」
「是啊。」
面對一臉詫異的小直，我用他絕對聽得清楚的音量說道。這是我能盡到的一點點責任了。
「首先，第一個條件。明天一大早就去找一個新的僧侶加入你們。」
「……這個──」
小直欲言又止。他會這麼說正代表他連菜鳥傭兵該有的知識都沒有。要是他具備了相關知識，他應該就會回答「那當然」。
「一個隊伍里需要治療師。沒有治療師的話，你們在不久的將來就會全滅了。」
我最後這番話，小直似乎還有意思要聽進去，他凝視著我。
「……亞雷斯，我都把你逐出隊伍了，你還願意給我忠告啊。」
無聊、無聊！這一切都太沒意義了。
我的腦袋和心臟只感到一片冰涼，再這樣下去，我覺得自己好像都快沒命了。
而且就算沒了這條命，我肯定也不會察覺到自己沒命了，我的身體還會自己繼續活動下去吧。我的身體和心靈就是這麼有效率地運作著。
我發出來的聲音也很平靜。不僅平靜，而且已平穩到沒有任何情緒，完全沒有絲毫顫抖。
「你別誤會了。這不是好意──而是信仰。」
「信仰……」
「很不巧，我是秩序神亞斯•葛利特的──忠實信徒。」
我從座位上站了起來，握住我剛剛放在房間一角的矛錘。這是用來擊碎魔族天靈蓋的兇器。
小直現在沒有佩劍，身上也沒有盔甲和盾牌，我可以將這樣的他一擊立斃，但做這種事也沒有任何意義。
我把武器扛在肩上，再背起裝著我的行李，而且連打開都還沒打開過的背包，接著走向了出口。
聖勇者藤堂直繼那不帶任何情緒的目光，只是單純地追隨著我的動作。就在我經過他面前的那一刻，他開口向我賠罪。
「我也覺得對你很不好意思。那筆國家給我的儲備金，我打算分四分之一給你。」
四分之一的儲備金，那肯定是相當大的一筆錢吧？
我稍微歪著頭，回頭望向在我身後的小直雙眼。
「我不需要，就用來投資在你的勝利上吧。看要不要拿去幫下一位僧侶買裝備。」
「……喔、喔喔……知道了。」
我的心情好輕鬆，感覺魂都不知道要飛哪去了。我是否該把這個稱為空虛感呢？
在我即將踏出門口那一刻，小直對我說了最後一句話。
「……亞雷斯，等一下。我還沒聽你提起……第二個條件呢。」
什麼嘛！是這件事啊？我回頭對他擠出一個笑容，告訴他那個本來連說都不必說的條件。
「絕對要打倒魔王。」
自離開旅館後，沒印象自己是怎麼走到哪裡的。
我隨便在那一帶的便宜旅館租了房間，然後連接通訊。在委託總機將我被逐出勇者隊伍這件事轉告給克雷歐之後，我扯下那個還沒切斷通訊的魔導具扔到桌上，整個人倒向床鋪躺了下來。
排山倒海般的睡意像死亡一般，抓住我的腳踝拖著我進入夢鄉。等醒來時，我已經冷靜了下來。
沒錯，現在的我很冷靜。畢竟現在的我非常清楚。
我很清楚，在和小直──藤堂談話的當下，那情緒既非冷靜也不是看開，而是令人難以忍受的「怒意」及「絕望」，這甚至讓我的理性都跟著崩潰了。
而且，同時覺得幸好當下不是處在冷靜的狀態。要是在和藤堂談話時，我就已經理解目前的情緒是什麼的話──我可能早就敲破他的天靈蓋了。
熱水不斷地流過我的全身。在遮蔽視線的水滴另一頭，即使眼前霧蒙蒙一片，我那張映在鏡子裡的扭曲臉龐依然清晰可辨。原本就很兇惡的目光，看起來更加兇惡了。就算退一萬步來說，這依然是一個殺手會有的眼神。
我的憤怒沒有消失，也不可能消失。
已經盡了我最大的努力，應該不會有什麼問題才對。
關於這部分，那傢伙是怎麼說的？本來預計要的是女性成員，他確實是這麼說的。
可是，在此同時，我又明白了一件事。那就是我的憤怒雖然沒有消失，但多少已經平復了下來。為什麼？因為這些事再想也沒意義了。這麼做不符合「效率」。
站在一個教會人士的立場，聖勇者的命令凌駕於克雷歐的命令之上。
既然他叫我退出，我就只能退出。即使這件事最後導致了我對藤堂棄之不顧的結果。
「混帳……已經很久沒人敢這樣不把我當回事了。」
世上根本沒有神。就算有神，我對神也沒什麼興趣。實際感受到這一點，已經是十多年前的事了。
所以我會吃魔物，也拿刀劍。我也殺人、也抽菸、也喝酒、也好女色。
其實教義那些根本都無所謂。
我肯聽克雷歐•葉門的話是因為那是一門生意，也是我的驕傲。所以，講句真心話，就算違背勇者命令，我也覺得無所謂。就算我硬是要拒絕退出也無所謂。如果有必要的話，就算要我去殺勇者──我也不覺得自己會有任何猶豫。
我關掉淋浴設備，大大地做了個深呼吸，讓心情冷靜下來，並捏著眼頭揉了起來。
讓自己的雙眼從那對殺人魔的眼睛，轉變為只要心情不好可能就會不小心殺人的男人眼睛。
我的情緒溶解在熱水之中，最後只剩下身為「特殊異端殲滅教會」一員的特殊武僧而已。
我得再次聯絡克雷歐不可，昨天那次聯絡根本稱不上是報告。
我移動到餐廳，點了酒和輕食。
還在勇者隊伍里時，我拒絕喝酒。因為只要想到想法上的一個小偏差，就可能造成巨大的影響，我就提不起興致喝。
我把送來的玻璃杯湊到唇邊，琥珀色的液體流過喉嚨，散發出一股熱氣。
一口氣把酒全咽下之後，又加點了一杯。接著才從口袋裡取出通訊用的耳環戴在耳朵上。
幾乎在我灌注魔力的同時，通訊復活了。這是教會方傳來的通訊。
「我是亞雷斯。」
『！』
即使看不見對方，都還能感受到一股不安的氣息。總機那跟平常一樣毫無感情的聲音傳了過來。
『……喔喔，你平安無事啊。』
「雖然算不上平安無事……嗯，不過總算還活著啦。昨天突然來那麼一下，真不好意思。」
『看來你身體恢復得差不多了，沒出什麼問題就是大幸了。』
針對我的賠罪，對方只做了簡潔的回答，不過這也比平常多話了。看來我確實是讓總機操心了。
再次端來的那杯酒，只有烈可以形容它。我啜了一口，為思考上點潤滑。
沒出什麼問題？問題一堆好嗎？雖說我是被趕出來的，但那些問題還是沒消失。
『我幫你轉接樞機主教。』
通訊對象一切換，我的意識也跟著切換。餐廳四周的喧囂已對我構不成影響。
『亞雷斯？看來你沒事。』
「是啊。呃，雖然狀況不太好啦。」
我被炒魷魚明明應該是件大事，克雷歐的聲音聽起來卻跟平常沒什麼差別。
「我想你已經從總機那裡聽到了消息，我被逐出了勇者的隊伍。」
『嗯，我聽說了。真是的，你怎麼搞了件麻煩事出來……呵呵呵，這真是前所未聞啊。』
我從他的笑聲當中卻沒有感覺到任何情緒。我依舊沉默地等著他說下去。
『亞雷斯，眼下的藤堂直繼能打倒魔王嗎？』
「你在說笑吧？他連30級都還不到耶？說到要跟魔族戰鬥，他這等級絕對是不夠的。」
我們在這十天裡打倒的魔物都是「野獸」。魔族不是野獸，他們可是擁有比人類更高智能的惡魔啊。說起來，這些根本就不在一個檔次上。
現在根本連熱身都還沒結束，這情況根本就是火燒屁股了。
「目前勇者的隊伍里沒有僧侶。我有先跟他聲明，在找到僧侶前不要前去提升等級，但是我不覺得他們能立刻找到替代人選。你還是儘早派個代替我的僧侶過去吧。」
若是負責攻擊的魔導師，那還有其他攻擊職業可以代替。劍士的話，替代人選可是隨處都一大把。
可是，僧侶很珍貴，而且沒有這個角色是很致命的。藤堂的神聖術也還沒辦法派上用場。
然而，下一秒克雷歐給出一個異於我想像中的答案。
『亞雷斯，你的任務還沒結束。』
「……啊？」
我發出了一個很蠢的聲音。克雷歐完全沒有開玩笑的樣子，嘴裡卻說著玩笑話。
『這可是一場試煉啊。亞雷斯，我們沒有替代人選。教會這邊也沒意思要派人過去。』
「……你在開什麼玩笑？我可是在藤堂的命令下被逐出隊伍了耶。」
『反過來說，你只是被逐出隊伍而已。亞雷斯，你還記得我給你的命令是什麼嗎？』
我無法理解。僧侶人數很少，說起傭兵之中的僧侶更是少之又少。想找到等級高又沒加入任何隊伍的僧侶，根本就是大海撈針。在「入口」應該是找不到，而傭兵以外的高等僧侶幾乎都握在教會一方的手裡，所以教會必須幫忙介紹。
要藤堂在沒有僧侶的情況下打倒魔王？瘋了吧。這等於是叫他去送死。
我拚命地轉著腦袋。這時克雷歐又對我說了一次。
『請你複述一次我的命令。』
「……輔助聖勇者藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯吧！」
這是個單純且清楚明白的命令。隨著我說出這句話的同時，一股不祥的預感竄遍了我的全身。
前往討伐魔王。前往討伐魔王克拉諾斯。輔助藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯。
『亞雷斯，你說得沒錯。套句你的話，討伐魔王……這是一門生意。』
要是虔誠的信徒聽到了聖穢主教這句話，肯定會跌破眼鏡。但這句話卻在我的腦海里迴蕩不去。
『教會是依路克斯王國的申請，將聖勇者藤堂直繼召喚到這個世界，然後進一步地在這當中──「投資」了一個適合前往討伐魔王的僧侶亞雷斯•克勞恩。這跟做生意沒什麼差別。雖然這對路克斯王國來說是個進退兩難的狀況，但是這部分嘛……跟我們無關。」
這段話太過冷酷無情。不知道勇者要是聽到這些，情緒會激動到什麼程度。
沒錯，教會無國界。我們在路克斯有支部，信徒也多不勝數。但是對於教會總本山來說，那些都只是小問題。
因為路克斯只不過就是一個國家。
『我們是神
的使徒。亞雷斯，只要能夠取得最後的勝利即可。局部的失敗根本不值得我們去考量。教會已經做出最好的應對。如果這樣還有什麼問題的話──那就是神明要給聖勇者的試煉。』
「……」
『當然，我們也不能默默地看著他們敗北。亞雷斯，你就隨便應付一下吧。沒事的，要是人族被逼到要滅絕的地步，其他國家應該也會要求舉行英雄召喚的儀式才對。』
「……」
面對死守沉默的我，克雷歐又再次丟了個相同的問題過來。
『亞雷斯，你明白我的命令的意思吧？』
這個冷然的問題，將本來靠酒精差點傳遍全身的熱度又澆熄了。我已經了解他的意思。
他給我的命令是「輔助聖勇者藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯」。
我咬著嘴唇，擠出了極度壓抑的聲音。
「……你的意思是，一切還沒結束是吧？」
冷淡的拍手聲響起。我一口乾掉了玻璃杯中的酒。這要是不喝酒怎麼還能撐得下去。
『亞雷斯，你說對了。你的理解力在教會裡也算首屈一指的了。我真想拿你的腦袋去改裝在教會那群老糊塗的脖子上。』
再開玩笑啊你！是你說的耶！是你說這一切還沒結束的耶！
「克雷歐，你這傢伙……你早就知道我可能會被隊伍炒魷魚吧？」
『藤堂直繼要求的是女性僧侶，就這樣。所有的事物背後都有理由。藤堂會要求女性成員、魔導院和劍武院會派出菜鳥加入、還有──我們會派你加入隊伍，這一切都是有理由的。亞雷斯──』
太沒效率了。這場談話毫無效率可言。我不需要聽這種冠冕堂皇的場面話，給我講真話就好！
『你的工作現在才要開始。要是沒被逐出隊伍，就照之前那樣進行也可以──但是我要改寫命令。這是一門生意。你應該非常清楚，做生意追求的只有成果吧？』
在這一剎那，我知道自己錯估了這個任務的難度。我的手用力握著杯子，杯上出現了幾道裂痕。
『輔助藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯。面對因為無謂的私心而要求撤換成員的勇者，我們沒有餘力再投資替代的僧侶進去了。亞雷斯，這是你最拿手的生意。討伐忤逆神祇之輩也是你最擅長的領域。』
「……嘖……我這人手不夠。」
克雷歐立刻給出了回答，恐怕他早料到我會這麼回他了吧？
『……既然如此，亞雷斯，讓我在「你」身上做個投資吧。願神賜予你一位溫馴的僧侶，願神的庇護與你同在。』
「去死啦。」
通訊中斷，四周的喧囂又回來了。我理解到一件事。
這是場試煉，是我至今從未遇過的高山峻岭，我非得不惜一切去完成這筆生意不可。
眼前的空玻璃杯，映著我那連殺意都可窺見的可怕表情。
我必須在藤堂的隊伍之外輔助他們，讓那群傢伙完成討伐魔王的任務。
接著我便立刻展開了行動。我離開旅館前往教會。
當務之急，我該做的是去追尋藤堂的足跡，了解藤堂的行事方針。
既然變成必須私下協助，那我做什麼都得快藤堂一步。
所幸我已經料到他接下來的行動了。藤堂並不是非常了解這個世界的常識。先前，他雖然討厭我，但還是會聽從我的建議。我想最後的忠告應該也會聽進去才是。
他得找個僧侶加入。為了這件事，他會先去哪裡呢？
如果是傭兵，他們要找僧侶入隊就會去仲介處，但是藤堂是聖勇者，他還有個最直截了當的方法。
在前往教會的途中，我找到了一家服飾店。為了隱藏身分，我買了一件有茶色帽子的大衣。此外，我還在路上找到一家攤販，這家攤販賣著能遮住整張臉的面具。這張面具的眼睛和嘴巴的孔都做成新月的形狀，看起來彷佛在笑似的。縱使看起來非常可疑，在我已被藤堂流放的現在，萬一被看到臉應該不會帶來什麼太好的影響吧。再三猶豫之下，我還是買了那張面具，收在懷裡。有備無患總是比較好。
教會就位於面對村莊內部的大條道路，人來人往最為頻繁的位置上。
塗成白色的牆配上設置於尖塔上的秩序神象徵，亦即一個仿造「天秤」打造而成的十字架紀念像。
所謂的教會就是僧侶的家，也是一般市民心中的生命線。在每個村莊或城鎮裡，最少都會存在著一座教會，再由總本山派遣高等僧侶進駐守護神之家。
他們的工作就是利用神聖術治療傷患及病人、舉行升級儀式、認證僧侶的位分、消除詛咒，以及宣揚教義。而和其他地方一些想提升信仰的僧侶交涉也是他們的工作之一。
僧侶的祈禱時間早就過了，教會裡依然十分熱鬧。
我確認了一下，藤堂等人並不在附近。接著我便向正在教會前拿著掃把打掃的修女開口攀談道：
「修女，我有件事想問你。」
「什麼事……？」
年輕的修女面向我，接著身子一顫。我們四目交接，她一臉快哭出來的表情。
或許我的眼神真的很兇吧……我嘆了口氣，用大拇指指了指自己的左耳。
「修女，我這眼神是天生的，我又不會對你動粗。」
「啊……不、不好意思！」
少女看見了我是同行的證據，慌慌張張地對我行了一個深深的禮。她在教會前面，這大庭廣眾之下向我道歉，也是件很傷腦筋的事。
「你還是抬起頭來吧。我有件事想問你。」
「好……好的。請問是什麼事呢？」
修女終於抬起頭來了。這次她倒是目不轉睛地盯著我，一副看著稀奇事物的表情。我無視她的舉止繼續說下去。
「我在找人，然後我聽說他們要來教會。我在找的男人是這一帶很少見的黑髮黑眼──」
就在我說到這裡的時候，修女的表情變了。她扭扭怩怩地玩弄著掃把柄，視線低垂。
「喔……喔喔……如果你在找的是那個人，他在一個小時左右前剛剛來過。好像去找神父大人聊了些什麼。」
「一個小時前嗎……嘖，錯過了……」
不對，或許該說我運氣夠好才錯過了。畢竟我沒打算跟他們正面接觸。
「那傢伙對你說了什麼嗎？」
「呃……啊……有的，他邀我加入他的隊伍。」
修女雙頰微微泛紅地回答我。她那茶色的微卷瀏海微微地晃了一晃。
藤堂長得帥，要是利用對方對他的好感，或許能騙到剛就職的僧侶上勾也說不定。
「你同意了嗎？」
「沒、沒有沒有！怎麼可能！我的信仰還……不夠成熟……」
她的耳朵上戴著最低等的耳環。這位修女大概連升級儀式都還不懂得怎麼舉行吧。
但是，回復和輔助應該大致上都已經學完了才對。長相也絕對不算差，要是能讓這個修女入隊，整個隊伍應該也會比較穩定吧。哎呀，雖然相對地會增加提升等級的負擔啦。而且，說起來……基本上女僧侶只要失去處子之身……就會失去奇蹟……
我本來很猶豫是否該給她這個忠告──
「這樣啊。那神父大人在嗎？」
「啊、在……他應該在教會裡。」
──最後還是決定把一切交給命運。雖然對女孩不太好意思，但我早就有心理準備，多少需要一些犧牲。
假設就算她失去了奇蹟，卻能讓藤堂心生反省的話，那也是件好事。
我走進教會。教會的管理人正靜靜地跪在禮拜堂之中。
那是一位身穿漆黑法衣的金髮男子，年紀應該比我大個五、六歲吧？耳畔隱約可見一副屬於祭司位分的耳環。在我邁步前行的時候，男子緩緩地站了起來。
他連轉身回頭看的動作都沒有，就以穿透力強的清澈嗓音開口問我：
「您來教會有何貴事？」
「我來找人。」
「……我已經事先接到消息了。」
男人回過頭來，從彩繪玻璃流泄而下的陽光，清楚地映出了他的容貌。
他的眼眸跟頭髮一樣是金色，臉頰上有一道很深的傷痕，搞不好原本是位傭兵也不一定。
他眯起眼睛，視線掃過我的臉龐之後，停在左耳的身分證明之上。最後他看了看我戴在左手無名指上的戒指。
「我是亞雷斯•克勞恩。」
「亞雷斯大人，很榮幸能在此見到你。事情我已經知道了。我是海力歐斯•恩德爾。」
原來主教閣下……克雷歐已經先採取了對策是嗎？看來他為了爭口氣，完全沒
有要幫忙介紹僧侶的意思。
海力歐斯露出一個淺淺的笑容。平穩的聲色中藏著一股莫名可疑的感覺。
雖然這是我的偏見，但是在我的印象中，高等僧侶中有很多不像樣的人，特別是從傭兵升上來的僧侶之中這種人更多。
「藤堂大人剛剛來過了。」
「他是來找僧侶的嗎？」
「是的……我已經誠懇地回絕了。」
海力歐斯搖了搖頭，動作里似乎帶了幾分說笑的意思。他的金色眼眸帶著透明感，給人一種高深莫測的印象。
這結果如我所料。幫忙介紹僧侶也是教會的工作之一，但這其中也是有標準存在的。來要求介紹僧侶的人，只要無法滿足隊伍組成、實力、個性等條件的狀況下，教會便不會給予許可。
帶著兩個女孩的男孩，前來要求介紹女僧侶。就算他提出這種要求，也不可能會通過。不止藤堂，偶爾也會出現有這種誤會的人，不過目前為止應該沒有人闖關成功才對。
不過，這傢伙知情到什麼程度呢？他知道那位就是聖勇者嗎？
「是喔。藤堂怎麼說？」
「他情緒非常激動……不過，他說明天會為了接受僧侶考試再過來一趟。」
原來如此……既然已經知道沒辦法找僧侶加入隊伍，乾脆由自己來接受考試是嗎？理論上是可行的。
無論如何，能爭取到時間真是太好了。
就算接到在隊伍之外輔助他的命令，立刻能做的事也很有限。最低限度，我得想個辦法來得知藤堂他們的動向才行。
我的腦海里浮現自己戴著那張剛買的可疑面具，再去與他們接觸的樣子，就已經讓我很想死了。
「……怎麼了嗎？」
海力歐斯一臉詫異。他已經當上祭司之位，那麼等級最少也超過50了吧。
如果能想辦法逼這男人加入藤堂的隊伍，那我就放心多了，但我想應該不可能吧。
「……你覺得藤堂能通過考試嗎？」
「……嗯哼。」
海力歐斯用手抵住下巴，微微搖了搖頭。
「……這個嘛，應該很難吧。即使他能發動奇蹟，他的神力也相當低。」
「英雄所見略同。」
藤堂的神聖術雖具備最基本所需的性能，但考試中對考生本身擁有的神力絕對量會有所要求。
以藤堂現在的神力來看，他肯定無法承受需要連續使用神聖術的狀況。
我的回答讓海力歐斯露出一個看似恭敬實則無禮的笑容。
「哎呀……這真是我的榮幸。」
「既然明天要接受考試，那就代表他今天應該不會離開村莊才對。」
「是啊……我先幫你爭取了一點時間。」
「……感謝。」
僧侶考試本來是隨時都可以考。很感謝他讓我有了一天的時間。
聽見我簡短的道謝，海力歐斯笑容不改地說了下去。
「畢竟這是聖穢主教的命令……我這邊還收到了一段話，必須轉達給亞雷斯大人。」
「一段話？……什麼話？」
「說是會派人給你。」
這句話讓我想起今天早上和克雷歐通話時，他曾說過的那句話。原來那句是認真的啊。
「了解。你有聽說會派去哪裡嗎？」
「據說是今天早上的旅館。」
「長相呢？」
「主教說你去了就知道了。」
說什麼去了就知道了……雖然對海力歐斯抱怨也沒意義……克雷歐又給我干出這麼隨便的事。
「……知道了，感謝你的幫忙。」
「不會……願神的庇護與亞雷斯大人同在。」
「要是還有機會，或許還會找你幫忙。」
海力歐斯聽了我的話之後，動作誇張地張開雙臂表現出他的喜悅。
「異端殲滅官閣下，我隨時任你差遣。作為神的使徒，能幫上你的忙是件非常光榮的事。」
在已遭海力歐斯拒絕的此刻，勇者到底在做些什麼呢？是不是已經回旅館去了呢？還是正在補充道具之類的呢？又或者跑去販賣魔物的素材呢？
在這個世界上，最為那傢伙著想的人大概就是我了吧？為什麼我要像個談戀愛的少女一樣，一直為那個把我趕走的男人著想呢？
為了和克雷歐的手下取得聯絡，我停止追蹤找尋藤堂，改為前往旅館。
在我跟櫃檯確認有沒有人來找我之後，櫃檯告訴我餐廳里有個人正在等我。
如果這麼快就能派人過來，幹嘛不派個僧侶去勇者那邊啦！
由於時間有點尷尬，餐廳里沒什麼人。
我看了看裡面，尋找那個所謂的去了就知道是誰的人。
裡面有一群一大早開始就醉醺醺的四人隊伍，還有一支三人隊伍。還有一桌坐著一對雙人組，正口沫橫飛又熱烈地討論著事情。由於等我的人似乎是孤身一人，所以不會是這群傢伙。
有一個藍色頭髮的女人，身上穿著亮灰色洋裝類衣服。她耳朵上沒有戴著僧侶的證明，也不會是這傢伙。看她纖細的體態也不像傭兵。那她到底為什麼會跑來這種便宜旅館呢？
我環視了餐廳十幾秒，視線終於被一個單獨坐在座位上的僧侶給吸引過去。
不對──他不是僧侶。
那是一位禿頭的壯年男子。他渾身肌肉，體格跟我委託前去討伐冰樹小龍的湯瑪斯相比毫不遜色。被太陽曬得黝黑的容貌極為精悍，臉上兇悍的表情和他的巨大身軀相得益彰，光看就給人一股嚴肅的感覺。垂在左耳的十字架是他身為低等僧侶的證明，除此之外，他耳朵上還垂著一副類似黃金長紙片的東西。那不單是僧侶的證明，而是以鍛鍊自己肉體的方式，表現自己對神的信仰的武僧之證明。
武僧是嗎……還不賴嘛。我在心中重重地點了點頭，感覺像是個還頗可靠的人材。
既強大又頑強，而且從他的外表看來，連傭兵們都不敢瞧不起他。藤堂等人應該也不敢小看他吧？這個男人具備著以一擋千的氣質，他的忠告藤堂他們肯定不敢不從。
另一方面，武僧的神聖術相關的本領，有比一般僧侶低的傾向，不過我會用整套的神聖術，所以就算他只會用低等神聖術倒也無所謂。
我還以為會來怎樣的人呢，居然能暫時出借一位武僧，看來他說要投資我這件事所言不虛。
去了就知道了。是啊，確實到了就知道了。
為了保險起見，我再次確認了一下周遭的人，沒有其他類似我要找的人了。我做好萬全準備，邁步走向那個男人身旁。
男人見我唐突地走到他身邊，以瞪視的目光抬頭看著我。
他有一雙通透的灰色眼睛，淺淺地刻劃在他容貌上的傷痕就是他戰績的證明。他的眼神注意到了我的耳環，接著又看向了我戴在左手的黑色戒指。
「我是亞雷斯•克勞恩。不好意思突然打擾，你就是那個在等我的人沒錯吧？」
「……你是主教等級的異端殲滅官……？」
他的聲音跟軀體一樣粗暴渾厚。他的視線再次往上移動，眼神銳利地盯著我的臉。
「我是達拉斯•布蘭克，是一位武僧。」
「這樣啊。達拉斯，原諒我這麼直接，不過我們可以先談談嗎？」
看來我的任務終於要得到幸運女神的眷顧了。
我心情愉悅地正打算坐下來，達拉斯卻皺起眉頭，對我說了一句難以置信的話。
「……很遺憾，我想你是認錯人了。我沒有在等任何人。」
「……啊？」
這句意料之外的回答讓我瞪大了眼睛。怎麼可能……這裡應該沒有其他僧侶了才對啊。
我感到一片混亂。此時，背後突然有人叫了我的名字。這聲音和達拉斯相反，聽起來十分尖銳。
「亞雷斯，我在這裡。」
「……啊？」
不想回頭的想法和非得回頭不可的義務正在打架。
後者勉強勝利了，我把頭往後轉到極限，映入眼帘的是一位藍色頭髮的少女。剛剛我在觀察餐廳內部時，她人也在這裡。
她的年齡應該比我小個一兩歲吧？她身材纖瘦，感覺只要緊緊一抱就會攔腰折斷，身上穿著洋裝，頭髮十分柔順，看起來實在是不像傭兵。
不過，最重要的是她身上沒有垂掛著僧侶的證明，也沒有戴著證明自己是神之新娘的戒指。
她有著一副意志堅定且略為強勢的長相，眼睛和發色相同。而此時她正以不帶感情的眼神望著我。
我不禁來回看著達拉斯和少女。這是……怎麼回事？
達拉斯看我用懇求的眼神望著他，便嘆了一口氣。
「……看來你等的人來了。」
「真的假的……」
「真的。」
少女動作粗魯地玩弄著瀏海，出聲肯定了我的話……去了就知道了？
少女以冰冷視線看著我，一副似乎很瞧不起我的樣子。我轉過身去面對她。
原來如此，她看起來意志是挺堅強的啦！但是這下子……是要我怎樣？
「……我可以去跟教會聯繫一下嗎？」
「請便。」
真是空歡喜一場，這落差……這落差未免太巨大了吧！
怎麼不把女人派去要求女僧侶加入的勇者隊伍，反倒是往我這裡派了個連僧侶都不是的女人來啊？
我決定向克雷歐發出抗議。
我走向餐廳角落，連接通訊。要是平常，老早就連上了，這次卻出現了數秒的時間差。
我耳邊聽見的不是平常的總機的聲音，而是一個慌慌張張的女聲。
從背景傳來了吵鬧的聲音這點來看，總本山是不是發生了什麼事？
『啊……泥……您好！這裡是教會本部。』
「我是亞雷斯，請幫我轉接克雷歐樞機主教。」
『好、好的！亞雷斯！初次聯繫，我、我是這、這次新上嫩──啊，新上任的總機。我、我叫做史蒂芬•貝洛尼特！今後請您多多指教！』
這傢伙是怎麼回事……以前那個總機發生了什麼事？
雖然有點傻眼，哎呀，既然是菜鳥那也沒辦法。當務之急是請她幫我聯絡上克雷歐。
「史蒂芬，我是亞雷斯•克勞恩，請多指教。然後，可以請你幫我轉接克雷歐嗎？」
『好、好的！請多指教！』
「幫我轉接克雷歐。」
『豪、好、好的！收到！』
這真是太沒效率了……
我一邊聽著從背景飄過來的那動盪不安的噪音，一邊等了將近一分鐘左右，克雷歐終於出現在通訊的另一頭。為什麼只是連接個通訊就要花這麼久的時間啊！
『亞雷斯，又怎麼了嗎？我們這邊現在……有一點繁忙。』
「我是想談談你派過來的人材的事。有個連僧侶證明都沒戴的女孩子跑來等我耶……」
不管怎麼想，那都是詐欺。肉體看起來不夠強壯，感覺除了讓她當誘餌之外，就沒其他用途了。
因為我還一度誤會武僧會成為我的夥伴，所以讓我更加火大。呃，這個，雖然在這部分，錯的人是我……
聽見我的問題，克雷歐發出了很意外的聲音。
『嗯？連證明都沒戴？不，她應該只是拿下來了而已吧。她毫無疑問是僧侶喔。正如你所知的一樣。』
拿下來了？根據規定，僧侶應該在除了睡覺和洗澡之外的時間，都得把證明戴在身上吧……
我的視線飄向正把腰杆挺得直直的坐在單人座上的少女。嗯，就算先不管證明這件事──
「你之前不是說不投資女僧侶嗎？是說，說起來我也不認識那樣的女人。」
『……嗯？這真是奇怪了……她說她曾經跟你見過面呢……』
她的長相很引人注目，端正的五官雖不比莉蜜絲和阿麗雅，卻也毫不遜色。她的外貌看起來也很像哪家的千金小姐……我有信心，只要跟她有過接觸就不可能忘記。說起來，我幾乎不曾踏足教會本部。
所有的疑問湧入腦海，但是我無視這些疑問，只問了一句：
「她……撐得住嗎？」
這是場嚴苛的旅行。可以想見必須私下支援討伐魔王這件事，對體力和精神層面上都會造成相當大的負擔。
然而，克雷歐卻錯愕地回了我一句：
『你去問她吧。亞雷斯，你對我的抱怨太多了。我好歹……也是個樞機主教。』
「我又不是愛抱怨才在這裡抱怨的。」
『嗯哼……』
克雷歐似乎正在思考著什麼，然後突然冒出這句話。
『不過，我對你有所期待。如果你希望我派其他人員去，倒也不是不能想想。』
「……你說說看。」
『有一位名叫史蒂芬•貝洛尼特的修女。她同時擁有高度的魔力及高度的神力，還以最年少之姿爬到了總機的地位，簡直就是位……神童。雖然她還不成熟……嗯，這部分你就想辦法妥善處理吧。』
從他口中說出的那個名字，就是剛剛那位手忙腳亂地幫我轉接通訊給克雷歐的那位修女。靠。
我完全不覺得我們的個性會合得來。如果能實現的話，我甚至希望連總機都能換回之前那一位。
「……她與其說是來幫忙的，感覺更會增加我的負擔。是說，這狀況不論我怎麼想，都像是在找我碴啊──」
『其他還有一個人目前閒著沒事做。但我覺得你一定會拒絕，所以就沒有提了──』
居然還有比史蒂芬更差的人選？教會那邊到底是什麼狀況……
我沉默不語地等待著，而克雷歐繼續說了下去。
『亞雷斯，這個人就是和你同為異端殲滅教會的一員，別名是殲滅鬼（Mad Eater）──』
「靠！」
我反射性地怒吼了一聲，接著又慌忙地用視線掃了周圍一圈。所幸沒有人注意我這邊。
我認識他。我不僅知道這個名字，也曾見過他，甚至也曾經一起執行任務。
葛瑞格里歐•勒金茲，他是其中一位異端殲滅官，擁有殲滅鬼的別名。據說在神聖術之中，他只會使用退魔術，是一個瘋瘋顛顛的傢伙。另一方面，他把所有的信仰全用在攻擊力上，所以攻擊力強大到可怕的地步。據我所知，比我還具攻擊性的僧侶也只有他一個了。
「那男人根本不適合屈居任何人之下，而且我也一直認為應該讓他退出異端殲滅官的行列。」
『這樣啊。』
不管怎麼想，那傢伙都應該是屬於被殲滅的一方。說起來，在他被取了殲滅鬼這個別名時，他就是個瘋子了。
我為了讓通訊另一端也聽得清楚，嘖了很大一聲，接著再把視線移向了他們派來的少女身上。
比起剛剛克雷歐提出的兩個人選，嗯，她或許確實是好上那麼一些。
『哎呀，你就用我派去的人想想辦法吧。等到有人員閒下來，我會再派人過去，不過畢竟目前是人手不足的狀況……』
「……了解。」
一直糾結在沒有的東西上也不是辦法。我本來就沒指望他們會派人過來。
在我切斷通訊前的最後一刻，我問了一件從剛剛就一直讓我疑惑的事。
「對了，總機似乎換人了，之前一直負責我的通訊的那傢伙怎麼了？」
『……嗯？』
一直到上次都還擔任總機的那位，遠比史蒂芬更適合這個職務。
光轉接就要花上一分鐘，要是在緊急情況下打過去的話，她打算怎麼辦？
面對我這個問題，克雷歐一副你這是在說什麼蠢話的態度，輕描淡寫地回答道：
『呃？什麼怎麼了……我不是把她派到你那去了嗎？』
派到……我這來……？
「……不會吧。」
原來如此，那女人就是總機啊？難怪我覺得曾經在哪裡聽過她的聲音。
雖說都只是透過通訊，但我們也來往很久了，我當然聽過她的聲音啊……是說，他是白痴喔！
「你……你派了一個行政人員過來……是想怎樣？」
克雷歐並沒有回答我的問題，就切斷了通訊。他怎麼不去死一死啊。
我就這麼茫然地瞪著牆壁一陣子，悄悄對我絞痛成一團的胃施放了狀態異常回復魔法。
不禁覺得，我最近好像一直把神聖術用在錯的方向上。
前總機兼現任助手的那位少女，她在完全不明白我心情的情況下，閉著眼睛，宛如人偶般端正坐在椅子上。她散發非常文靜的氛圍，讓人感覺不到半點聲音，和我透過通訊感覺到的印象相當一致。
每個人都有自己的資質。不管文靜、排除個人情感，還是只進行最低限度的對話，這些對一個總機來說或許是很優秀的資質，但我實在不認為這些資質，能在接下來的任務中派得上用場。
況且，說起來她原本是行政職。由於她擔任的是教會本部的行政職，我想應該是個菁英，但也不知道她能在任務現場發揮多強的工作能力。就算腦袋聰明，要是四肢不發達就沒意義了。
我在坐下之前，靜靜觀察那個女人。我不覺得她是自願想來參加這種賠本的任務。應
該是因為克雷歐的命令，才被強迫派到這裡來的吧？對她來說，這次的任務應該跟降職差不多吧？這麼一想，身為同樣被上司丟了燙手山芋的夥伴，心裡湧上一股親切感。
雖說心裡湧上一股親切感，但我當然不打算手下留情……
我在她對面坐下，清了清喉嚨之後，她緩緩地張開了眼睛，然後目不轉睛地盯著我。
「我是亞雷斯•克勞恩。」
「我知道。」
這個我連名字都不知道的總機微微地笑了笑，僅回答了這麼一句話。要是處理得不好，或許她對我提不起興致的程度，會比莉蜜絲或是阿麗雅來得嚴重。我究竟有沒有辦法和她順利合作下去呢？
「……嗯，你當然知道。雖說是透過通訊，但我們也有了幾年的交情了，真是受你照顧了。不過，像這樣真的面對面還是第一次吧？我有說錯嗎？」
聽了我的話，女人微微地皺了皺眉，這個動作微小到不注意就不會發現的程度。
「……你錯了。我想我們應該……見過一次面。」
「……這樣啊。」
我完全沒印象。我毫不客氣地凝視著她的臉。
深邃的五官、長長的睫毛、深藍色眼眸，還有那頭留到及肩長度、近似黑色的藍色頭髮。胸部大小馬馬虎虎，不過或許是因為整體身材較為纖瘦的關係，看起來比實際上更大。身高以女性來說偏高，年齡應該比我小。她的等級毫無疑問是這一帶相當難得一見的美少女。
在我的視線之下，少女有點不自在地扭動了一下身體。別說是外表了，我連她的名字都不知道。
我緊緊盯著她看了十幾秒，將她的容貌刻劃在腦海中，隨後舉起雙手投降。
「我投降。抱歉，我好像沒印象。」
「這樣啊……」
少女的語氣中隱約露出幾分沮喪，她聲若蚊蚋地吐出這句話。如果是第一次見面的話，恐怕也很難知道她這些情緒上的微妙起伏。這下要是被她發現我連名字都不知道的話，不曉得她會怎麼想……而且在我模糊的記憶中，她在第一次通訊時應該有報過姓名。或許是沒有機會叫她的名字，才會想不起來。
我想了一會兒，裝出一副重振精神的模樣，對她伸出右手。
「讓我重新自我介紹一下，我是亞雷斯•克勞恩。如你所知……我的職務是異端殲滅官。」
少女不悅地凝視著我伸出的右手。搞不好她意外地是個感情表現很豐富的人。
我目不轉睛地盯著她看了一會兒，然後她也慢慢地伸出了手。
或許因為她過去是內勤人員的關係，她那幾乎沒有曬黑痕跡的白皙手指觸碰了我的手背。
「我是亞斯•葛利特教會綜合魔術部的總機……愛蜜莉亞•諾曼。我想您應該知道我曾擔任過您的總機。奉聖穢主教的命令，今天起擔任輔佐亞雷斯的職務。」
「……嗯，真是幫了大忙。愛蜜莉亞，請多指教。」
在我把話說到最後的時候，愛蜜莉亞用些微不滿的眼神看著我，但我視而不見。順便說一下，即使聽見她的名字，心裡還是沒有半點頭緒。看來當時我是處於相當急迫的狀態中。
綜合魔術部──在奉神之奇蹟為圭臬的教會中，這是一個統整與神之奇蹟背道而馳，名為魔術之物的部門。在教會中是相當特殊的部門，同時，隸屬該部門的人有時不會被稱為僧侶，而是稱之為白魔導師（Holy Castor）。
魔力與神力。在教會中，兼具這兩種相反力量的魔導師可是菁英中的菁英。
聽見她隸屬於出乎我意料的部門，讓我重新審視起了愛蜜莉亞。
原來如此。原來通訊總機是在綜合魔術部的管轄之下啊……我今天才知道這件事。白魔導師、白魔導師是嗎……搞不好會是個意外收穫也說不定。
總覺得心裡對今後的計畫有了個底，或許我也明白了會派愛蜜莉亞來的理由。
「你的等級多少？」
「55級。」
明明是個內勤人員，等級卻相當高，我不禁感嘆地嘆了一口氣。
大部分超過50級的僧侶都能夠使用強力的神聖術，而且也會被人稱為高僧。
不錯。不錯啊。就算她沒什麼攻擊力，她在神聖術方面的性能可以取代我。
「僧侶的證明去哪了？」
「我有帶著喔。」
她取出一個純白的布袋，從袋中取出僧侶證明的耳環和白色戒指給我看。
這個耳環不是低等僧侶會戴的東西。那是一個由銀色十字架和金色十字架組合而成的耳環──海力歐斯耳朵上也戴著一樣的東西，這是祭司地位的象徵。海力歐斯雖然表現出合作的態度，在立場上卻不是一位可供我使喚的人材。她可就不同了。不管我願不願意，內心的期待正在升高。
我繃緊了差點要笑出來的臉頰，開口問道：
「為什麼沒把它們戴起來？」
「……我本來是想確認一下亞雷斯會不會注意到我……」
「這樣啊，那還真是……抱歉了。」
「不會……沒關係。」
這傢伙，就為了那種無聊的理由，才沒戴著證明來嗎？她是把規定當成什麼了啊……雖然我很想這麼說，但是我沒依她期待地注意到她，倒也無從抱怨。
她直截了當地回答之後，看起來似乎也沒特別在意。她微微撩起後面的頭髮，以熟練的動作將耳環戴上左耳。在她撩起頭髮的那瞬間，微微可見她完美無瑕的纖細後頸。她那個真的在不經意中做出的動作，清純之中摻雜著一股毫無來由的性感魅力。這景象擾亂了我的心思，讓我不禁嘆了口氣。
行得通。這下應該行得通。我們不需要犧牲一個剛上任的修女。
她對整件事的狀況也有某種程度的了解，以成為加入藤堂隊伍的新僧侶和間諜這兩個身分來說，都是滿分。
聖穢主教，有兩下子嘛。你前腳才說沒打算在勇者身上再投資僧侶，後腳就派出了這樣的人材……不對，表面看起來是投資在我身上，但其實是這麼回事啊。
我之前還以為主教是真心打算不再理會勇者的狀況，叫我隨便應付一下這也只是個謊言是吧……唉唉唉，真是個人品惡劣的男人。
由於她是單純的支援角色，不期待她能具備多少戰鬥能力。在這一點上，相較於由我加入隊伍的狀況，由她加入會令人較為不安。但是另一方面，這麼做也有個優點，那就是我可以自由行動。我甚至還可以組織一個輔助藤堂的別動部隊，負責排除其他障礙。
我正在品味著自己的幸運，把桌子敲得喀喀作響。而愛蜜莉亞則是一副不可思議的樣子看著我。
我的好運來了嗎……對了，說起來，我連藤堂的動向都無法掌握，要怎麼輔助他呢？
那男孩可是個會私自接下擊退龍這種委託的人耶？他這樣簡直是往地獄直線前進吧？沒錯，這次的輔助是理所當然必須存在的、這次的輔助是理所當然必須存在的。我怎麼能這麼歡欣鼓舞呢？
我咬著舌頭，努力想維持苦瓜臉的模樣，但是總忍不住想笑出來。
我動作誇張地清了清喉嚨，接著面向愛蜜莉亞。
「愛蜜莉亞，我考量了目前的成員，想出了一個體制。」
「體制是嗎？」
愛蜜莉亞瞪大了眼睛，微微地歪著頭。
我多希望她現在就能立刻動身前往藤堂住的旅館。畢竟我真的不知道那傢伙實際上會有怎樣的動作。
「是啊。雖然樞機主教告訴我，之後如果有閒置人員會再派人過來，但以現況來看，不能對這抱有任何期待。由於不知道藤堂什麼時候會死，我們必須採取有效率的行動。」
愛蜜莉亞一副還沒搞清楚狀況的樣子。我則是儘量公事公辦地給出了指示。
「愛蜜莉亞，我想請你以僧侶的身分加入藤堂的隊伍，負責輔助他和調查他的動向。」
「咦？我才不要。」
這句話宣判了我的死亡。
§ § §
藤堂直繼應該永遠無法忘記，當時全身上下所感受到的那股萬能感吧？
充斥在身體各處的力量、敏銳化的知覺、八靈三神的庇護。這些異世界的住民們口中所謂的諸神祝福（Bless），連從不存在這些力量的世界而來的藤堂，都能實際感受到其力量之驚人。
風聲呼嘯、水流潺潺、陽光灑落，世界萬物都賜予了藤堂力量。
身體感覺到前所未有的輕盈，其他人要他嘗試拿起的那把劍也如羽毛般輕巧。伴隨著萬能感而來的是強烈的快感。
神、精靈、劍、魔法、魔王，還有……勇者。
在現代日本，這些詞彙們只會出現在虛構小說之中，但是這些事物卻又帶著驚人的真實感，完全改變了藤堂直繼的世界。
然而，給了藤堂精神層面最深刻的影響，是他被召喚至此的那一刻所聽到的一句話。
當他來到這個世界，第一句接收到的話──也就是他在路克斯王國王城內的召喚魔法陣上所聽到的話。
當時有一位美得令人難以置信的少女，全身穿著白底且綴有金線圖案的法衣，右手還拿著失去光彩的水晶──她就是亞斯•葛利特教推舉出來的聖女，同時也是召喚者，而這話便是出自她的口中。
──勇者大人，歡迎您來到這個世界，請您拯救我們的世界。
「勇者」。
要是普通人應該會先覺得不知所措吧？但在聽到這個名詞的瞬間，藤堂就接受了這世界的一切事物。
勇者、英雄、正義。這些都是藤堂在日本就極度渴望，卻無法弄到手的東西。
他是如此渴望這些東西，甚至即使是在毫無預兆的情況下被呼喚至此，還被賦予討伐那名為魔王的怪物的情況下，他也在所不惜。
為什麼？為什麼他們就是不肯協助我？
藤堂內心焦躁，他待在旅館的一間房間裡，盤腿坐在椅子上。
把怒氣表現在臉上是只有笨蛋才會做的事。
經驗早已讓藤堂認知到這一點，但即使表面上可以裝得十分冷靜，他仍無法完美地隱藏那股映在他眼中近似殺意的情緒。
他本來就不覺得討伐魔王會是一場輕鬆的旅行。他的對手可是一位連國家都放棄去對付，而必須轉向異世界勇者求助的敵人。不過與此同時，藤堂也有信心可以完成這個任務。
但是從出發到提升等級一路都相當順利的旅程，卻因為一個無聊的問題而停下了腳步。
「……我是勇者，為什麼他們不肯努力幫我？」
藤堂打從心底感到無法理解。他緊咬著嘴唇，瞪著天花板看。如果原因出在自己實力不足，那他還肯死心。最讓藤堂著急的是，這個世界的人態度都很不合作。
魔王克拉諾斯對人族抱有強烈的敵意，而且還毀滅了許多國家。
為了打倒他而被召喚到這個世界的勇者，是眾人的希望之星，其他人類應該全力配合才對。
他為了要一個僧侶前往教會懇求對方，遭到拒絕的那一剎那，藤堂完全搞不懂神父在說什麼。
我是勇者耶。那一刻，他差點就把這句話脫口而出，他可是費了不少工夫才阻止自己說出口。
由於他把劍放在旅館沒帶出來，莉蜜絲和阿麗雅這兩人還與他同行，他才勉強把這屈辱吞了下去。不過要是當時藤堂身邊沒有同伴，而且手上還有劍的話，他應該早就拔劍相向了吧。
神父那銳利且簡直像是看不起自己的眼神，牢牢地烙印在他腦海里，揮之不去。
藤堂臉上的表情非常難看。阿麗雅似乎是顧慮到他的狀況，在一旁幫腔道：
「……我聽說大部分負責驅魔的僧侶都是男性，或許他也是不得已。」
「……嗯嗯，道理我懂。道理……我懂。但是我無法接受……」
藤堂做了個深呼吸，想方設法地想停下自己腦袋裡永無休止的那一絲焦躁。
藤堂就是正義，至少他是試圖把正義當成自己的目標。
即使他得到了力量，他也不打算偏離正道。藤堂的目的就是以最快的速度討伐魔王，所以會忍耐地接受亞雷斯所提出的那個最有效率的方案。原因是他覺得在這個世界土生土長的亞雷斯，比他累積了更多的知識和經驗。
亞雷斯•克勞恩，是一位銀髮碧眼的僧侶，有著如刀刃般銳利的眼神，言行舉止又極為冷酷的「男人」。
他是個看起來實在不像會向神祈禱，卻又完美地完成了身為僧侶的所有任務的「男人」。
雖然個性實在合不來，但他是個有能力的男人。藤堂回想起那男人說的話。
關於要把亞雷斯趕出隊伍這件事，事前藤堂也已先跟阿麗雅和莉蜜絲談過。
亞雷斯並沒有犯下什麼錯誤，要把他趕出隊伍，藤堂也覺得不太好意思，但這是無可奈何的事。對於本來就要求女成員的藤堂來說，亞雷斯就是個總有一天必須趕出隊伍的成員，所以他並不後悔這麼做。
在沉默來臨的時刻中，莉蜜絲突然欲言又止地說道：
「……果然還是等找到替代人選之後，再把亞雷斯趕走比較──」
「？莉蜜絲！」
阿麗雅打斷了她這句話。看見阿麗雅嚴厲的臉色，莉蜜絲慌張地面向藤堂開始解釋了起來。
「啊……對、對不起……小直。我、我這句話並不是說把亞雷斯趕走不好──」
「……別說了，沒關係。那是……我個人的問題。」
聽見莉蜜絲開口道歉，藤堂微微地搖了搖頭。
她說的話再正確不過了。但如果要等到替代人選來，那就不知何時才可以換人了。最重要的是，越是受到對方長時間的照顧，要把他趕走時的那股罪惡感就更深。
藤堂在學會最低限度的神聖術及知識後，就出言把亞雷斯趕走。說起其中緣由，後者所占的成分比較大。
「現在這個時機對亞雷斯和我來說，都是傷口最淺的時間點。雖然會給大家添麻煩，但這也是沒有辦法的事。」
「……是啊。」
聽見藤堂如此斷言，莉蜜絲微微地點了點頭。
「我能做的只有完成和亞雷斯的約定……儘可能早早達成討伐魔王這個任務而已。」
儘管藤堂不喜歡亞雷斯，也沒有討厭到想要殺了他的地步。
所以他跟王國聯絡亞雷斯退隊一事時，還加了一句說明，表示不是亞雷斯的責任。亞雷斯應該不會因此被問罪才對。
「是、是啊……像魔王那種貨色，我們就速速把他打倒，讓亞雷斯大吃一驚吧！」
「是啊……你說得沒錯。」
這句虛張聲勢的話讓藤堂露出了淺淺的微笑。在氣氛快要緩和下來的時候，阿麗雅插了一句話。
「可是，我覺得沒有僧侶的旅途太過危險，總有一天我們絕對會撐不下去。」
「是啊……我知道。」
雖然藤堂大致上也能使用神聖術，他也無意漠視亞雷斯最後的忠告。
最重要的是因為亞雷斯的退隊，單純地計算起來就是少了一個成員。如果是戰鬥後也就罷了，藤堂也很清楚，要在戰鬥中一邊和魔物廝殺，一邊完成回復工作是多麼困難的一件事。
「……我姑且也試著寫了信給父親大人……但是僧侶不屬於我家的管轄範圍，所以……」
「……我也來寫信試試好了，不過僧侶……我想應該有點困難。」
亞斯•葛利特神聖教會是個不屬於任何國家的獨立組織，即使動用路克斯王國的權力也不管用。
即使最後演變成派新僧侶來的結果，應該也會花上一段時間吧。藤堂一臉不愉快地咕噥了一句：
「……沒時間了是嗎……」
要是能在村莊裡的教會補上成員的話是最好，但這個方式已遭到拒絕。
依照預估，魔族會在一個月內察覺到他的存在，而這個期限已經迫在眉睫。
「……即使有點亂來，但或許我們先把僧侶這件事擺在一旁，優先提升等級會比較好。」
「……是啊，你說得對。」
只要升上30級，應該就有能力逃出魔族的手掌心了。亞雷斯的這句話在藤堂的腦海里打轉著。
藤堂本身的等級已有了相當程度的提升，阿麗雅就不用多說了，只有莉蜜絲的等級很低。
他閉上眼睛思考了起來。成員不足、等級不足、時間限制。
守靈般的沉重氣氛瀰漫了一陣子，不久之後，藤堂緩緩地張開了眼睛。
「總之這一切我都明白了。只要能通過明天的考試，那就證明我能夠代替僧侶的角色。這麼一來，我想追加一位前衛取代僧侶，然後回複方面就由我來臨機應變就行了。」
雖然工作量增加應該會拖慢提升等級的節奏，不過現階段也只有這個方法了。
「如果是前衛，應該馬上就能找到人了吧？隊伍成員也不限四人，之後就算找到僧侶加入，那也只要組個五人隊伍就好了。」
「……如果是前衛確實比較容易，看是要找家裡的人加入也可以，或是請仲介處介紹也行吧。」
他們沒時間在這裡止步不前了。像是想甩開現實似的，藤堂搖了搖頭，然後站了起來。
要是什麼都不做，就這麼窩在旅館裡，感覺意志會逐漸消沉下去。
「總之，我
們先多準備一點回復藥吧。光靠我的神聖術，或許無法勝過專業的僧侶。」
「說起專業……亞雷斯不是才3級嗎？我覺得27級的小直應該不可能會輸他吧……」
「……畢竟信仰似乎會左右神聖術的效果，而且不管怎麼說總是有備無患。」
當然藤堂自己也不是沒信心。要是沒信心，他應該就不會把亞雷斯趕出隊伍了吧。事實上，關於亞雷斯教過的部分，他都已試著在亞雷斯面前使用過，還拿到了及格分數。
在此同時，他也不能把性命攸關這件事拋諸腦後。
他有自信、有才能，而且也具備了意志力。
然而，藤堂深刻地明白，有些事並不是光靠這些就能一帆風順。
畢竟就是因為如此，此刻藤堂才會以勇者的身分出現在這個世界中。
躺在便宜旅館的床上，我被自己的尖叫聲吵醒了。
視野開闊了起來，這是一間陰暗寂寥的房間。我整個身體都被汗水沾濕了。我撐起身子，大口大口地喘著氣。
我沒有作夢。不對，就算有作夢，全身的冷汗都在告訴我，那是個惡夢。
「喂！吵死人啦！你以為現在幾點啊！」
一陣凶神惡煞的粗暴嗓音傳來。身旁的牆壁砰然作響，彷佛對著我的精神層面落下了最後一擊。
這是惡夢。這種感覺簡直糟透了。腦袋和身體好像都有千斤重似的，頭還劇烈地痛個不停。
黑暗之中，我狠狠地嘖了一聲。天空開始降下激烈的雨，大顆的雨滴敲著窗戶的玻璃。
我按著頭，帶著殺氣瞪向沒有半個人的空中，施放了狀態異常回復魔法。
嘔吐感和頭痛消失了。心情卻一點也沒有好轉。
沒事，我還很冷靜。我喃喃自語地這麼告訴自己。我重複了好多次，彷佛想把這句話牢記在心。
就在喃喃自語了幾分鐘之後，終於覺得自己的腦袋冷靜了下來，於是我決定去沖個澡。
搞不好能把我這股氣憤的心情連同汗水一起沖走。
「不好意思，亞雷斯……可不可以請你退出這個隊伍？」
在我駕了幾個小時的馬車回到貝爾村之後，小直說他有話要跟我說。
旅館跟之前是同一間。莉蜜絲和阿麗雅一抵達旅館的同時，就去了別的房間，只有我被留了下來。
我感到強烈的異樣感。等到小直開始開口之後，我才察覺到這股異樣的本質是什麼。沒錯，打從我遇見小直以來到這一剎那為止，我們從來沒有獨處過。
此時，是我第一次和小直一對一地面對彼此。
他會搬出這句話還真是令我始料未及，一瞬間我還搞不懂他在說什麼。
畢竟，我是教會選定的──僧侶。當然，聖勇者的意願會得到最大限度的尊重。但是一般來說，只要沒出什麼大事，並不會將教會挑選的人材逐出隊伍。
小直的表情跟平常一樣認真，他漆黑的眼裡呈現出令人感到憎恨的強烈意志。
這完全出乎我意料之外。所以在這一刻，心裡有的並不是憤怒，而是單純的疑問。
「為什麼？」
「因為我們不需要你了。莉蜜絲已經懂得如何操縱馬車，而我也已經會使用神聖術了。」
面對我的蠢問題，小直沒有絲毫動搖，以冷靜的語調回答道。
我無法理解。不過就是學會了最低等的術式，對於討伐魔王能夠帶來多大的效果？
小直身上的庇護確實很強大，但是討伐魔王並不容易，那不是光靠庇護就有辦法解決的事。
「亞雷斯，感謝你的照顧。雖然你的個性跟我合不來，你還是充分做好了你的工作。特別是第一次見面的時候──我沒想過你會願意把自己的技術教給我。」
這話說得真是輕描淡寫。我的腦袋冷然到令人不愉快的程度。然而，我沒有察覺到這股情緒的本質並不是冷靜，而是因為這件事實在太過於違背我心中的常理。
只不過，即使我無法理解，嘴巴還是擅自冒出了這句話：
「教你那些是理所當然的事。我的任務就是在前往討伐魔王的這段期間輔助小直，也就是你。只要是為了提高贏面，我什麼都會去做。」
「我就是不喜歡你這麼冷淡死板的個性。」
「我的職責並不是討你喜歡。」
我的情緒跟不上我說的話，感覺就像在看著一個孩子正說著任性的話。
但是我的腦袋已經擅自開始思考接下來的事了。身經百戰的我，思考功能也已經特別偏重在效率上。
「你覺得你可以兼顧回復和攻擊（Attacker）嗎？」
「我可以的，因為我是勇者。」
「太傲慢了。兩者兼顧的難度相當高，而且也不是勇者的份內事。」
由於神力和魔力會互相牴觸，所以人無法同時使用神聖術和魔術。
隨著等級越來越高，人類會開始變得無法在沒有魔力的情況下戰鬥。哪有那閒工夫使用神聖術。
我只是淡淡地告知這件事。聽了我這番話，勇者撇嘴說道：
「……至少我做得到最基本的事。」
不，你做不到。以小直的狀況，目前還辦不到。或許將來能辦到，但現在還不行。
小直似乎從我的表情察覺到了什麼，簡直像是在找藉口似的，他繼續說了下去。
「基本上，亞雷斯的神聖術對戰鬥沒什麼幫助。療傷這點小事，現在我也能做到。」
「不，沒辦法。一旦你代替了我的角色，連回復都要自己來的話，你的消耗會非常快速。恐怕會造成拖累戰鬥步調和升級步調這種情況。這樣會給魔族可乘之機。」
小直一度閉上眼睛，似乎在確認我說的話，接著又緩緩地張開眼瞼。
「這點事情……我早有覺悟。」
早有覺悟。如同這句話，他的語調中帶著堅強的意志，有著絕對要一意孤行的鋼鐵般的意志。
聽到這句話的瞬間，我就覺得一切都無所謂了。
我──攻不破他的心防。
為什麼他會有這些想法，細節我並不清楚。但是，小直擁有的性格、他有勇無謀的作法，以及被以勇者身分召喚至此的所有一切，都蘊含在其中。蘊含在那對望著我的漆黑眼眸之中。我不明白，他為什麼可以魯莽到這種程度。儘管不明白，但是連這個部分，我都已經覺得無所謂了。
我雖然有權利反駁聖勇者，也有服從的義務。這點在教義中是有明確規定的。
勇者微微揚起唇角，擠出一個扭曲的笑容。然而，他的眼底卻沒有半點笑意。
「這話我只在這裡說。我本來──預計要請他們組一個只有女孩子的隊伍。」
「是喔。」
「儘管如此，不知為何只有僧侶是由你來擔任。我本來在想，如果是個虔誠的信徒那也沒問題。但是以結果來說，就算你很優秀，還是不行。問題不是出在虔不虔誠上，我就是覺得女孩子比較好。」
真是個無聊的理由。居然把這個條件拿來跟世界一起放在天秤兩端衡量，適合嗎？我無法判斷。
「我有兩個條件。」
我完全漠視小直那番蠢話，豎起了兩根手指。
心臟的脈動沒有絲毫紊亂，我現在的眼神，應該已經成了像是看著敵對的黑暗眷屬時的眼神了吧？
然而，這些事都已經與我無關了。去死吧。
「條……條件？」
「是啊。」
面對一臉詫異的小直，我用他絕對聽得清楚的音量說道。這是我能盡到的一點點責任了。
「首先，第一個條件。明天一大早就去找一個新的僧侶加入你們。」
「……這個──」
小直欲言又止。他會這麼說正代表他連菜鳥傭兵該有的知識都沒有。要是他具備了相關知識，他應該就會回答「那當然」。
「一個隊伍里需要治療師。沒有治療師的話，你們在不久的將來就會全滅了。」
我最後這番話，小直似乎還有意思要聽進去，他凝視著我。
「……亞雷斯，我都把你逐出隊伍了，你還願意給我忠告啊。」
無聊、無聊！這一切都太沒意義了。
我的腦袋和心臟只感到一片冰涼，再這樣下去，我覺得自己好像都快沒命了。
而且就算沒了這條命，我肯定也不會察覺到自己沒命了，我的身體還會自己繼續活動下去吧。我的身體和心靈就是這麼有效率地運作著。
我發出來的聲音也很平靜。不僅平靜，而且已平穩到沒有任何情緒，完全沒有絲毫顫抖。
「你別誤會了。這不是好意──而是信仰。」
「信仰……」
「很不巧，我是秩序神亞斯•葛利特的──忠實信徒。」
我從座位上站了起來，握住我剛剛放在房間一角的矛錘。這是用來擊碎魔族天靈蓋的兇器。
小直現在沒有佩劍，身上也沒有盔甲和盾牌，我可以將這樣的他一擊立斃，但做這種事也沒有任何意義。
我把武器扛在肩上，再背起裝著我的行李，而且連打開都還沒打開過的背包，接著走向了出口。
聖勇者藤堂直繼那不帶任何情緒的目光，只是單純地追隨著我的動作。就在我經過他面前的那一刻，他開口向我賠罪。
「我也覺得對你很不好意思。那筆國家給我的儲備金，我打算分四分之一給你。」
四分之一的儲備金，那肯定是相當大的一筆錢吧？
我稍微歪著頭，回頭望向在我身後的小直雙眼。
「我不需要，就用來投資在你的勝利上吧。看要不要拿去幫下一位僧侶買裝備。」
「……喔、喔喔……知道了。」
我的心情好輕鬆，感覺魂都不知道要飛哪去了。我是否該把這個稱為空虛感呢？
在我即將踏出門口那一刻，小直對我說了最後一句話。
「……亞雷斯，等一下。我還沒聽你提起……第二個條件呢。」
什麼嘛！是這件事啊？我回頭對他擠出一個笑容，告訴他那個本來連說都不必說的條件。
「絕對要打倒魔王。」
自離開旅館後，沒印象自己是怎麼走到哪裡的。
我隨便在那一帶的便宜旅館租了房間，然後連接通訊。在委託總機將我被逐出勇者隊伍這件事轉告給克雷歐之後，我扯下那個還沒切斷通訊的魔導具扔到桌上，整個人倒向床鋪躺了下來。
排山倒海般的睡意像死亡一般，抓住我的腳踝拖著我進入夢鄉。等醒來時，我已經冷靜了下來。
沒錯，現在的我很冷靜。畢竟現在的我非常清楚。
我很清楚，在和小直──藤堂談話的當下，那情緒既非冷靜也不是看開，而是令人難以忍受的「怒意」及「絕望」，這甚至讓我的理性都跟著崩潰了。
而且，同時覺得幸好當下不是處在冷靜的狀態。要是在和藤堂談話時，我就已經理解目前的情緒是什麼的話──我可能早就敲破他的天靈蓋了。
熱水不斷地流過我的全身。在遮蔽視線的水滴另一頭，即使眼前霧蒙蒙一片，我那張映在鏡子裡的扭曲臉龐依然清晰可辨。原本就很兇惡的目光，看起來更加兇惡了。就算退一萬步來說，這依然是一個殺手會有的眼神。
我的憤怒沒有消失，也不可能消失。
已經盡了我最大的努力，應該不會有什麼問題才對。
關於這部分，那傢伙是怎麼說的？本來預計要的是女性成員，他確實是這麼說的。
可是，在此同時，我又明白了一件事。那就是我的憤怒雖然沒有消失，但多少已經平復了下來。為什麼？因為這些事再想也沒意義了。這麼做不符合「效率」。
站在一個教會人士的立場，聖勇者的命令凌駕於克雷歐的命令之上。
既然他叫我退出，我就只能退出。即使這件事最後導致了我對藤堂棄之不顧的結果。
「混帳……已經很久沒人敢這樣不把我當回事了。」
世上根本沒有神。就算有神，我對神也沒什麼興趣。實際感受到這一點，已經是十多年前的事了。
所以我會吃魔物，也拿刀劍。我也殺人、也抽菸、也喝酒、也好女色。
其實教義那些根本都無所謂。
我肯聽克雷歐•葉門的話是因為那是一門生意，也是我的驕傲。所以，講句真心話，就算違背勇者命令，我也覺得無所謂。就算我硬是要拒絕退出也無所謂。如果有必要的話，就算要我去殺勇者──我也不覺得自己會有任何猶豫。
我關掉淋浴設備，大大地做了個深呼吸，讓心情冷靜下來，並捏著眼頭揉了起來。
讓自己的雙眼從那對殺人魔的眼睛，轉變為只要心情不好可能就會不小心殺人的男人眼睛。
我的情緒溶解在熱水之中，最後只剩下身為「特殊異端殲滅教會」一員的特殊武僧而已。
我得再次聯絡克雷歐不可，昨天那次聯絡根本稱不上是報告。
我移動到餐廳，點了酒和輕食。
還在勇者隊伍里時，我拒絕喝酒。因為只要想到想法上的一個小偏差，就可能造成巨大的影響，我就提不起興致喝。
我把送來的玻璃杯湊到唇邊，琥珀色的液體流過喉嚨，散發出一股熱氣。
一口氣把酒全咽下之後，又加點了一杯。接著才從口袋裡取出通訊用的耳環戴在耳朵上。
幾乎在我灌注魔力的同時，通訊復活了。這是教會方傳來的通訊。
「我是亞雷斯。」
『！』
即使看不見對方，都還能感受到一股不安的氣息。總機那跟平常一樣毫無感情的聲音傳了過來。
『……喔喔，你平安無事啊。』
「雖然算不上平安無事……嗯，不過總算還活著啦。昨天突然來那麼一下，真不好意思。」
『看來你身體恢復得差不多了，沒出什麼問題就是大幸了。』
針對我的賠罪，對方只做了簡潔的回答，不過這也比平常多話了。看來我確實是讓總機操心了。
再次端來的那杯酒，只有烈可以形容它。我啜了一口，為思考上點潤滑。
沒出什麼問題？問題一堆好嗎？雖說我是被趕出來的，但那些問題還是沒消失。
『我幫你轉接樞機主教。』
通訊對象一切換，我的意識也跟著切換。餐廳四周的喧囂已對我構不成影響。
『亞雷斯？看來你沒事。』
「是啊。呃，雖然狀況不太好啦。」
我被炒魷魚明明應該是件大事，克雷歐的聲音聽起來卻跟平常沒什麼差別。
「我想你已經從總機那裡聽到了消息，我被逐出了勇者的隊伍。」
『嗯，我聽說了。真是的，你怎麼搞了件麻煩事出來……呵呵呵，這真是前所未聞啊。』
我從他的笑聲當中卻沒有感覺到任何情緒。我依舊沉默地等著他說下去。
『亞雷斯，眼下的藤堂直繼能打倒魔王嗎？』
「你在說笑吧？他連30級都還不到耶？說到要跟魔族戰鬥，他這等級絕對是不夠的。」
我們在這十天裡打倒的魔物都是「野獸」。魔族不是野獸，他們可是擁有比人類更高智能的惡魔啊。說起來，這些根本就不在一個檔次上。
現在根本連熱身都還沒結束，這情況根本就是火燒屁股了。
「目前勇者的隊伍里沒有僧侶。我有先跟他聲明，在找到僧侶前不要前去提升等級，但是我不覺得他們能立刻找到替代人選。你還是儘早派個代替我的僧侶過去吧。」
若是負責攻擊的魔導師，那還有其他攻擊職業可以代替。劍士的話，替代人選可是隨處都一大把。
可是，僧侶很珍貴，而且沒有這個角色是很致命的。藤堂的神聖術也還沒辦法派上用場。
然而，下一秒克雷歐給出一個異於我想像中的答案。
『亞雷斯，你的任務還沒結束。』
「……啊？」
我發出了一個很蠢的聲音。克雷歐完全沒有開玩笑的樣子，嘴裡卻說著玩笑話。
『這可是一場試煉啊。亞雷斯，我們沒有替代人選。教會這邊也沒意思要派人過去。』
「……你在開什麼玩笑？我可是在藤堂的命令下被逐出隊伍了耶。」
『反過來說，你只是被逐出隊伍而已。亞雷斯，你還記得我給你的命令是什麼嗎？』
我無法理解。僧侶人數很少，說起傭兵之中的僧侶更是少之又少。想找到等級高又沒加入任何隊伍的僧侶，根本就是大海撈針。在「入口」應該是找不到，而傭兵以外的高等僧侶幾乎都握在教會一方的手裡，所以教會必須幫忙介紹。
要藤堂在沒有僧侶的情況下打倒魔王？瘋了吧。這等於是叫他去送死。
我拚命地轉著腦袋。這時克雷歐又對我說了一次。
『請你複述一次我的命令。』
「……輔助聖勇者藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯吧！」
這是個單純且清楚明白的命令。隨著我說出這句話的同時，一股不祥的預感竄遍了我的全身。
前往討伐魔王。前往討伐魔王克拉諾斯。輔助藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯。
『亞雷斯，你說得沒錯。套句你的話，討伐魔王……這是一門生意。』
要是虔誠的信徒聽到了聖穢主教這句話，肯定會跌破眼鏡。但這句話卻在我的腦海里迴蕩不去。
『教會是依路克斯王國的申請，將聖勇者藤堂直繼召喚到這個世界，然後進一步地在這當中──「投資」了一個適合前往討伐魔王的僧侶亞雷斯•克勞恩。這跟做生意沒什麼差別。雖然這對路克斯王國來說是個進退兩難的狀況，但是這部分嘛……跟我們無關。」
這段話太過冷酷無情。不知道勇者要是聽到這些，情緒會激動到什麼程度。
沒錯，教會無國界。我們在路克斯有支部，信徒也多不勝數。但是對於教會總本山來說，那些都只是小問題。
因為路克斯只不過就是一個國家。
『我們是神
的使徒。亞雷斯，只要能夠取得最後的勝利即可。局部的失敗根本不值得我們去考量。教會已經做出最好的應對。如果這樣還有什麼問題的話──那就是神明要給聖勇者的試煉。』
「……」
『當然，我們也不能默默地看著他們敗北。亞雷斯，你就隨便應付一下吧。沒事的，要是人族被逼到要滅絕的地步，其他國家應該也會要求舉行英雄召喚的儀式才對。』
「……」
面對死守沉默的我，克雷歐又再次丟了個相同的問題過來。
『亞雷斯，你明白我的命令的意思吧？』
這個冷然的問題，將本來靠酒精差點傳遍全身的熱度又澆熄了。我已經了解他的意思。
他給我的命令是「輔助聖勇者藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯」。
我咬著嘴唇，擠出了極度壓抑的聲音。
「……你的意思是，一切還沒結束是吧？」
冷淡的拍手聲響起。我一口乾掉了玻璃杯中的酒。這要是不喝酒怎麼還能撐得下去。
『亞雷斯，你說對了。你的理解力在教會裡也算首屈一指的了。我真想拿你的腦袋去改裝在教會那群老糊塗的脖子上。』
再開玩笑啊你！是你說的耶！是你說這一切還沒結束的耶！
「克雷歐，你這傢伙……你早就知道我可能會被隊伍炒魷魚吧？」
『藤堂直繼要求的是女性僧侶，就這樣。所有的事物背後都有理由。藤堂會要求女性成員、魔導院和劍武院會派出菜鳥加入、還有──我們會派你加入隊伍，這一切都是有理由的。亞雷斯──』
太沒效率了。這場談話毫無效率可言。我不需要聽這種冠冕堂皇的場面話，給我講真話就好！
『你的工作現在才要開始。要是沒被逐出隊伍，就照之前那樣進行也可以──但是我要改寫命令。這是一門生意。你應該非常清楚，做生意追求的只有成果吧？』
在這一剎那，我知道自己錯估了這個任務的難度。我的手用力握著杯子，杯上出現了幾道裂痕。
『輔助藤堂直繼，前往討伐魔王克拉諾斯。面對因為無謂的私心而要求撤換成員的勇者，我們沒有餘力再投資替代的僧侶進去了。亞雷斯，這是你最拿手的生意。討伐忤逆神祇之輩也是你最擅長的領域。』
「……嘖……我這人手不夠。」
克雷歐立刻給出了回答，恐怕他早料到我會這麼回他了吧？
『……既然如此，亞雷斯，讓我在「你」身上做個投資吧。願神賜予你一位溫馴的僧侶，願神的庇護與你同在。』
「去死啦。」
通訊中斷，四周的喧囂又回來了。我理解到一件事。
這是場試煉，是我至今從未遇過的高山峻岭，我非得不惜一切去完成這筆生意不可。
眼前的空玻璃杯，映著我那連殺意都可窺見的可怕表情。
我必須在藤堂的隊伍之外輔助他們，讓那群傢伙完成討伐魔王的任務。
接著我便立刻展開了行動。我離開旅館前往教會。
當務之急，我該做的是去追尋藤堂的足跡，了解藤堂的行事方針。
既然變成必須私下協助，那我做什麼都得快藤堂一步。
所幸我已經料到他接下來的行動了。藤堂並不是非常了解這個世界的常識。先前，他雖然討厭我，但還是會聽從我的建議。我想最後的忠告應該也會聽進去才是。
他得找個僧侶加入。為了這件事，他會先去哪裡呢？
如果是傭兵，他們要找僧侶入隊就會去仲介處，但是藤堂是聖勇者，他還有個最直截了當的方法。
在前往教會的途中，我找到了一家服飾店。為了隱藏身分，我買了一件有茶色帽子的大衣。此外，我還在路上找到一家攤販，這家攤販賣著能遮住整張臉的面具。這張面具的眼睛和嘴巴的孔都做成新月的形狀，看起來彷佛在笑似的。縱使看起來非常可疑，在我已被藤堂流放的現在，萬一被看到臉應該不會帶來什麼太好的影響吧。再三猶豫之下，我還是買了那張面具，收在懷裡。有備無患總是比較好。
教會就位於面對村莊內部的大條道路，人來人往最為頻繁的位置上。
塗成白色的牆配上設置於尖塔上的秩序神象徵，亦即一個仿造「天秤」打造而成的十字架紀念像。
所謂的教會就是僧侶的家，也是一般市民心中的生命線。在每個村莊或城鎮裡，最少都會存在著一座教會，再由總本山派遣高等僧侶進駐守護神之家。
他們的工作就是利用神聖術治療傷患及病人、舉行升級儀式、認證僧侶的位分、消除詛咒，以及宣揚教義。而和其他地方一些想提升信仰的僧侶交涉也是他們的工作之一。
僧侶的祈禱時間早就過了，教會裡依然十分熱鬧。
我確認了一下，藤堂等人並不在附近。接著我便向正在教會前拿著掃把打掃的修女開口攀談道：
「修女，我有件事想問你。」
「什麼事……？」
年輕的修女面向我，接著身子一顫。我們四目交接，她一臉快哭出來的表情。
或許我的眼神真的很兇吧……我嘆了口氣，用大拇指指了指自己的左耳。
「修女，我這眼神是天生的，我又不會對你動粗。」
「啊……不、不好意思！」
少女看見了我是同行的證據，慌慌張張地對我行了一個深深的禮。她在教會前面，這大庭廣眾之下向我道歉，也是件很傷腦筋的事。
「你還是抬起頭來吧。我有件事想問你。」
「好……好的。請問是什麼事呢？」
修女終於抬起頭來了。這次她倒是目不轉睛地盯著我，一副看著稀奇事物的表情。我無視她的舉止繼續說下去。
「我在找人，然後我聽說他們要來教會。我在找的男人是這一帶很少見的黑髮黑眼──」
就在我說到這裡的時候，修女的表情變了。她扭扭怩怩地玩弄著掃把柄，視線低垂。
「喔……喔喔……如果你在找的是那個人，他在一個小時左右前剛剛來過。好像去找神父大人聊了些什麼。」
「一個小時前嗎……嘖，錯過了……」
不對，或許該說我運氣夠好才錯過了。畢竟我沒打算跟他們正面接觸。
「那傢伙對你說了什麼嗎？」
「呃……啊……有的，他邀我加入他的隊伍。」
修女雙頰微微泛紅地回答我。她那茶色的微卷瀏海微微地晃了一晃。
藤堂長得帥，要是利用對方對他的好感，或許能騙到剛就職的僧侶上勾也說不定。
「你同意了嗎？」
「沒、沒有沒有！怎麼可能！我的信仰還……不夠成熟……」
她的耳朵上戴著最低等的耳環。這位修女大概連升級儀式都還不懂得怎麼舉行吧。
但是，回復和輔助應該大致上都已經學完了才對。長相也絕對不算差，要是能讓這個修女入隊，整個隊伍應該也會比較穩定吧。哎呀，雖然相對地會增加提升等級的負擔啦。而且，說起來……基本上女僧侶只要失去處子之身……就會失去奇蹟……
我本來很猶豫是否該給她這個忠告──
「這樣啊。那神父大人在嗎？」
「啊、在……他應該在教會裡。」
──最後還是決定把一切交給命運。雖然對女孩不太好意思，但我早就有心理準備，多少需要一些犧牲。
假設就算她失去了奇蹟，卻能讓藤堂心生反省的話，那也是件好事。
我走進教會。教會的管理人正靜靜地跪在禮拜堂之中。
那是一位身穿漆黑法衣的金髮男子，年紀應該比我大個五、六歲吧？耳畔隱約可見一副屬於祭司位分的耳環。在我邁步前行的時候，男子緩緩地站了起來。
他連轉身回頭看的動作都沒有，就以穿透力強的清澈嗓音開口問我：
「您來教會有何貴事？」
「我來找人。」
「……我已經事先接到消息了。」
男人回過頭來，從彩繪玻璃流泄而下的陽光，清楚地映出了他的容貌。
他的眼眸跟頭髮一樣是金色，臉頰上有一道很深的傷痕，搞不好原本是位傭兵也不一定。
他眯起眼睛，視線掃過我的臉龐之後，停在左耳的身分證明之上。最後他看了看我戴在左手無名指上的戒指。
「我是亞雷斯•克勞恩。」
「亞雷斯大人，很榮幸能在此見到你。事情我已經知道了。我是海力歐斯•恩德爾。」
原來主教閣下……克雷歐已經先採取了對策是嗎？看來他為了爭口氣，完全沒
有要幫忙介紹僧侶的意思。
海力歐斯露出一個淺淺的笑容。平穩的聲色中藏著一股莫名可疑的感覺。
雖然這是我的偏見，但是在我的印象中，高等僧侶中有很多不像樣的人，特別是從傭兵升上來的僧侶之中這種人更多。
「藤堂大人剛剛來過了。」
「他是來找僧侶的嗎？」
「是的……我已經誠懇地回絕了。」
海力歐斯搖了搖頭，動作里似乎帶了幾分說笑的意思。他的金色眼眸帶著透明感，給人一種高深莫測的印象。
這結果如我所料。幫忙介紹僧侶也是教會的工作之一，但這其中也是有標準存在的。來要求介紹僧侶的人，只要無法滿足隊伍組成、實力、個性等條件的狀況下，教會便不會給予許可。
帶著兩個女孩的男孩，前來要求介紹女僧侶。就算他提出這種要求，也不可能會通過。不止藤堂，偶爾也會出現有這種誤會的人，不過目前為止應該沒有人闖關成功才對。
不過，這傢伙知情到什麼程度呢？他知道那位就是聖勇者嗎？
「是喔。藤堂怎麼說？」
「他情緒非常激動……不過，他說明天會為了接受僧侶考試再過來一趟。」
原來如此……既然已經知道沒辦法找僧侶加入隊伍，乾脆由自己來接受考試是嗎？理論上是可行的。
無論如何，能爭取到時間真是太好了。
就算接到在隊伍之外輔助他的命令，立刻能做的事也很有限。最低限度，我得想個辦法來得知藤堂他們的動向才行。
我的腦海里浮現自己戴著那張剛買的可疑面具，再去與他們接觸的樣子，就已經讓我很想死了。
「……怎麼了嗎？」
海力歐斯一臉詫異。他已經當上祭司之位，那麼等級最少也超過50了吧。
如果能想辦法逼這男人加入藤堂的隊伍，那我就放心多了，但我想應該不可能吧。
「……你覺得藤堂能通過考試嗎？」
「……嗯哼。」
海力歐斯用手抵住下巴，微微搖了搖頭。
「……這個嘛，應該很難吧。即使他能發動奇蹟，他的神力也相當低。」
「英雄所見略同。」
藤堂的神聖術雖具備最基本所需的性能，但考試中對考生本身擁有的神力絕對量會有所要求。
以藤堂現在的神力來看，他肯定無法承受需要連續使用神聖術的狀況。
我的回答讓海力歐斯露出一個看似恭敬實則無禮的笑容。
「哎呀……這真是我的榮幸。」
「既然明天要接受考試，那就代表他今天應該不會離開村莊才對。」
「是啊……我先幫你爭取了一點時間。」
「……感謝。」
僧侶考試本來是隨時都可以考。很感謝他讓我有了一天的時間。
聽見我簡短的道謝，海力歐斯笑容不改地說了下去。
「畢竟這是聖穢主教的命令……我這邊還收到了一段話，必須轉達給亞雷斯大人。」
「一段話？……什麼話？」
「說是會派人給你。」
這句話讓我想起今天早上和克雷歐通話時，他曾說過的那句話。原來那句是認真的啊。
「了解。你有聽說會派去哪裡嗎？」
「據說是今天早上的旅館。」
「長相呢？」
「主教說你去了就知道了。」
說什麼去了就知道了……雖然對海力歐斯抱怨也沒意義……克雷歐又給我干出這麼隨便的事。
「……知道了，感謝你的幫忙。」
「不會……願神的庇護與亞雷斯大人同在。」
「要是還有機會，或許還會找你幫忙。」
海力歐斯聽了我的話之後，動作誇張地張開雙臂表現出他的喜悅。
「異端殲滅官閣下，我隨時任你差遣。作為神的使徒，能幫上你的忙是件非常光榮的事。」
在已遭海力歐斯拒絕的此刻，勇者到底在做些什麼呢？是不是已經回旅館去了呢？還是正在補充道具之類的呢？又或者跑去販賣魔物的素材呢？
在這個世界上，最為那傢伙著想的人大概就是我了吧？為什麼我要像個談戀愛的少女一樣，一直為那個把我趕走的男人著想呢？
為了和克雷歐的手下取得聯絡，我停止追蹤找尋藤堂，改為前往旅館。
在我跟櫃檯確認有沒有人來找我之後，櫃檯告訴我餐廳里有個人正在等我。
如果這麼快就能派人過來，幹嘛不派個僧侶去勇者那邊啦！
由於時間有點尷尬，餐廳里沒什麼人。
我看了看裡面，尋找那個所謂的去了就知道是誰的人。
裡面有一群一大早開始就醉醺醺的四人隊伍，還有一支三人隊伍。還有一桌坐著一對雙人組，正口沫橫飛又熱烈地討論著事情。由於等我的人似乎是孤身一人，所以不會是這群傢伙。
有一個藍色頭髮的女人，身上穿著亮灰色洋裝類衣服。她耳朵上沒有戴著僧侶的證明，也不會是這傢伙。看她纖細的體態也不像傭兵。那她到底為什麼會跑來這種便宜旅館呢？
我環視了餐廳十幾秒，視線終於被一個單獨坐在座位上的僧侶給吸引過去。
不對──他不是僧侶。
那是一位禿頭的壯年男子。他渾身肌肉，體格跟我委託前去討伐冰樹小龍的湯瑪斯相比毫不遜色。被太陽曬得黝黑的容貌極為精悍，臉上兇悍的表情和他的巨大身軀相得益彰，光看就給人一股嚴肅的感覺。垂在左耳的十字架是他身為低等僧侶的證明，除此之外，他耳朵上還垂著一副類似黃金長紙片的東西。那不單是僧侶的證明，而是以鍛鍊自己肉體的方式，表現自己對神的信仰的武僧之證明。
武僧是嗎……還不賴嘛。我在心中重重地點了點頭，感覺像是個還頗可靠的人材。
既強大又頑強，而且從他的外表看來，連傭兵們都不敢瞧不起他。藤堂等人應該也不敢小看他吧？這個男人具備著以一擋千的氣質，他的忠告藤堂他們肯定不敢不從。
另一方面，武僧的神聖術相關的本領，有比一般僧侶低的傾向，不過我會用整套的神聖術，所以就算他只會用低等神聖術倒也無所謂。
我還以為會來怎樣的人呢，居然能暫時出借一位武僧，看來他說要投資我這件事所言不虛。
去了就知道了。是啊，確實到了就知道了。
為了保險起見，我再次確認了一下周遭的人，沒有其他類似我要找的人了。我做好萬全準備，邁步走向那個男人身旁。
男人見我唐突地走到他身邊，以瞪視的目光抬頭看著我。
他有一雙通透的灰色眼睛，淺淺地刻劃在他容貌上的傷痕就是他戰績的證明。他的眼神注意到了我的耳環，接著又看向了我戴在左手的黑色戒指。
「我是亞雷斯•克勞恩。不好意思突然打擾，你就是那個在等我的人沒錯吧？」
「……你是主教等級的異端殲滅官……？」
他的聲音跟軀體一樣粗暴渾厚。他的視線再次往上移動，眼神銳利地盯著我的臉。
「我是達拉斯•布蘭克，是一位武僧。」
「這樣啊。達拉斯，原諒我這麼直接，不過我們可以先談談嗎？」
看來我的任務終於要得到幸運女神的眷顧了。
我心情愉悅地正打算坐下來，達拉斯卻皺起眉頭，對我說了一句難以置信的話。
「……很遺憾，我想你是認錯人了。我沒有在等任何人。」
「……啊？」
這句意料之外的回答讓我瞪大了眼睛。怎麼可能……這裡應該沒有其他僧侶了才對啊。
我感到一片混亂。此時，背後突然有人叫了我的名字。這聲音和達拉斯相反，聽起來十分尖銳。
「亞雷斯，我在這裡。」
「……啊？」
不想回頭的想法和非得回頭不可的義務正在打架。
後者勉強勝利了，我把頭往後轉到極限，映入眼帘的是一位藍色頭髮的少女。剛剛我在觀察餐廳內部時，她人也在這裡。
她的年齡應該比我小個一兩歲吧？她身材纖瘦，感覺只要緊緊一抱就會攔腰折斷，身上穿著洋裝，頭髮十分柔順，看起來實在是不像傭兵。
不過，最重要的是她身上沒有垂掛著僧侶的證明，也沒有戴著證明自己是神之新娘的戒指。
她有著一副意志堅定且略為強勢的長相，眼睛和發色相同。而此時她正以不帶感情的眼神望著我。
我不禁來回看著達拉斯和少女。這是……怎麼回事？
達拉斯看我用懇求的眼神望著他，便嘆了一口氣。
「……看來你等的人來了。」
「真的假的……」
「真的。」
少女動作粗魯地玩弄著瀏海，出聲肯定了我的話……去了就知道了？
少女以冰冷視線看著我，一副似乎很瞧不起我的樣子。我轉過身去面對她。
原來如此，她看起來意志是挺堅強的啦！但是這下子……是要我怎樣？
「……我可以去跟教會聯繫一下嗎？」
「請便。」
真是空歡喜一場，這落差……這落差未免太巨大了吧！
怎麼不把女人派去要求女僧侶加入的勇者隊伍，反倒是往我這裡派了個連僧侶都不是的女人來啊？
我決定向克雷歐發出抗議。
我走向餐廳角落，連接通訊。要是平常，老早就連上了，這次卻出現了數秒的時間差。
我耳邊聽見的不是平常的總機的聲音，而是一個慌慌張張的女聲。
從背景傳來了吵鬧的聲音這點來看，總本山是不是發生了什麼事？
『啊……泥……您好！這裡是教會本部。』
「我是亞雷斯，請幫我轉接克雷歐樞機主教。」
『好、好的！亞雷斯！初次聯繫，我、我是這、這次新上嫩──啊，新上任的總機。我、我叫做史蒂芬•貝洛尼特！今後請您多多指教！』
這傢伙是怎麼回事……以前那個總機發生了什麼事？
雖然有點傻眼，哎呀，既然是菜鳥那也沒辦法。當務之急是請她幫我聯絡上克雷歐。
「史蒂芬，我是亞雷斯•克勞恩，請多指教。然後，可以請你幫我轉接克雷歐嗎？」
『好、好的！請多指教！』
「幫我轉接克雷歐。」
『豪、好、好的！收到！』
這真是太沒效率了……
我一邊聽著從背景飄過來的那動盪不安的噪音，一邊等了將近一分鐘左右，克雷歐終於出現在通訊的另一頭。為什麼只是連接個通訊就要花這麼久的時間啊！
『亞雷斯，又怎麼了嗎？我們這邊現在……有一點繁忙。』
「我是想談談你派過來的人材的事。有個連僧侶證明都沒戴的女孩子跑來等我耶……」
不管怎麼想，那都是詐欺。肉體看起來不夠強壯，感覺除了讓她當誘餌之外，就沒其他用途了。
因為我還一度誤會武僧會成為我的夥伴，所以讓我更加火大。呃，這個，雖然在這部分，錯的人是我……
聽見我的問題，克雷歐發出了很意外的聲音。
『嗯？連證明都沒戴？不，她應該只是拿下來了而已吧。她毫無疑問是僧侶喔。正如你所知的一樣。』
拿下來了？根據規定，僧侶應該在除了睡覺和洗澡之外的時間，都得把證明戴在身上吧……
我的視線飄向正把腰杆挺得直直的坐在單人座上的少女。嗯，就算先不管證明這件事──
「你之前不是說不投資女僧侶嗎？是說，說起來我也不認識那樣的女人。」
『……嗯？這真是奇怪了……她說她曾經跟你見過面呢……』
她的長相很引人注目，端正的五官雖不比莉蜜絲和阿麗雅，卻也毫不遜色。她的外貌看起來也很像哪家的千金小姐……我有信心，只要跟她有過接觸就不可能忘記。說起來，我幾乎不曾踏足教會本部。
所有的疑問湧入腦海，但是我無視這些疑問，只問了一句：
「她……撐得住嗎？」
這是場嚴苛的旅行。可以想見必須私下支援討伐魔王這件事，對體力和精神層面上都會造成相當大的負擔。
然而，克雷歐卻錯愕地回了我一句：
『你去問她吧。亞雷斯，你對我的抱怨太多了。我好歹……也是個樞機主教。』
「我又不是愛抱怨才在這裡抱怨的。」
『嗯哼……』
克雷歐似乎正在思考著什麼，然後突然冒出這句話。
『不過，我對你有所期待。如果你希望我派其他人員去，倒也不是不能想想。』
「……你說說看。」
『有一位名叫史蒂芬•貝洛尼特的修女。她同時擁有高度的魔力及高度的神力，還以最年少之姿爬到了總機的地位，簡直就是位……神童。雖然她還不成熟……嗯，這部分你就想辦法妥善處理吧。』
從他口中說出的那個名字，就是剛剛那位手忙腳亂地幫我轉接通訊給克雷歐的那位修女。靠。
我完全不覺得我們的個性會合得來。如果能實現的話，我甚至希望連總機都能換回之前那一位。
「……她與其說是來幫忙的，感覺更會增加我的負擔。是說，這狀況不論我怎麼想，都像是在找我碴啊──」
『其他還有一個人目前閒著沒事做。但我覺得你一定會拒絕，所以就沒有提了──』
居然還有比史蒂芬更差的人選？教會那邊到底是什麼狀況……
我沉默不語地等待著，而克雷歐繼續說了下去。
『亞雷斯，這個人就是和你同為異端殲滅教會的一員，別名是殲滅鬼（Mad Eater）──』
「靠！」
我反射性地怒吼了一聲，接著又慌忙地用視線掃了周圍一圈。所幸沒有人注意我這邊。
我認識他。我不僅知道這個名字，也曾見過他，甚至也曾經一起執行任務。
葛瑞格里歐•勒金茲，他是其中一位異端殲滅官，擁有殲滅鬼的別名。據說在神聖術之中，他只會使用退魔術，是一個瘋瘋顛顛的傢伙。另一方面，他把所有的信仰全用在攻擊力上，所以攻擊力強大到可怕的地步。據我所知，比我還具攻擊性的僧侶也只有他一個了。
「那男人根本不適合屈居任何人之下，而且我也一直認為應該讓他退出異端殲滅官的行列。」
『這樣啊。』
不管怎麼想，那傢伙都應該是屬於被殲滅的一方。說起來，在他被取了殲滅鬼這個別名時，他就是個瘋子了。
我為了讓通訊另一端也聽得清楚，嘖了很大一聲，接著再把視線移向了他們派來的少女身上。
比起剛剛克雷歐提出的兩個人選，嗯，她或許確實是好上那麼一些。
『哎呀，你就用我派去的人想想辦法吧。等到有人員閒下來，我會再派人過去，不過畢竟目前是人手不足的狀況……』
「……了解。」
一直糾結在沒有的東西上也不是辦法。我本來就沒指望他們會派人過來。
在我切斷通訊前的最後一刻，我問了一件從剛剛就一直讓我疑惑的事。
「對了，總機似乎換人了，之前一直負責我的通訊的那傢伙怎麼了？」
『……嗯？』
一直到上次都還擔任總機的那位，遠比史蒂芬更適合這個職務。
光轉接就要花上一分鐘，要是在緊急情況下打過去的話，她打算怎麼辦？
面對我這個問題，克雷歐一副你這是在說什麼蠢話的態度，輕描淡寫地回答道：
『呃？什麼怎麼了……我不是把她派到你那去了嗎？』
派到……我這來……？
「……不會吧。」
原來如此，那女人就是總機啊？難怪我覺得曾經在哪裡聽過她的聲音。
雖說都只是透過通訊，但我們也來往很久了，我當然聽過她的聲音啊……是說，他是白痴喔！
「你……你派了一個行政人員過來……是想怎樣？」
克雷歐並沒有回答我的問題，就切斷了通訊。他怎麼不去死一死啊。
我就這麼茫然地瞪著牆壁一陣子，悄悄對我絞痛成一團的胃施放了狀態異常回復魔法。
不禁覺得，我最近好像一直把神聖術用在錯的方向上。
前總機兼現任助手的那位少女，她在完全不明白我心情的情況下，閉著眼睛，宛如人偶般端正坐在椅子上。她散發非常文靜的氛圍，讓人感覺不到半點聲音，和我透過通訊感覺到的印象相當一致。
每個人都有自己的資質。不管文靜、排除個人情感，還是只進行最低限度的對話，這些對一個總機來說或許是很優秀的資質，但我實在不認為這些資質，能在接下來的任務中派得上用場。
況且，說起來她原本是行政職。由於她擔任的是教會本部的行政職，我想應該是個菁英，但也不知道她能在任務現場發揮多強的工作能力。就算腦袋聰明，要是四肢不發達就沒意義了。
我在坐下之前，靜靜觀察那個女人。我不覺得她是自願想來參加這種賠本的任務。應
該是因為克雷歐的命令，才被強迫派到這裡來的吧？對她來說，這次的任務應該跟降職差不多吧？這麼一想，身為同樣被上司丟了燙手山芋的夥伴，心裡湧上一股親切感。
雖說心裡湧上一股親切感，但我當然不打算手下留情……
我在她對面坐下，清了清喉嚨之後，她緩緩地張開了眼睛，然後目不轉睛地盯著我。
「我是亞雷斯•克勞恩。」
「我知道。」
這個我連名字都不知道的總機微微地笑了笑，僅回答了這麼一句話。要是處理得不好，或許她對我提不起興致的程度，會比莉蜜絲或是阿麗雅來得嚴重。我究竟有沒有辦法和她順利合作下去呢？
「……嗯，你當然知道。雖說是透過通訊，但我們也有了幾年的交情了，真是受你照顧了。不過，像這樣真的面對面還是第一次吧？我有說錯嗎？」
聽了我的話，女人微微地皺了皺眉，這個動作微小到不注意就不會發現的程度。
「……你錯了。我想我們應該……見過一次面。」
「……這樣啊。」
我完全沒印象。我毫不客氣地凝視著她的臉。
深邃的五官、長長的睫毛、深藍色眼眸，還有那頭留到及肩長度、近似黑色的藍色頭髮。胸部大小馬馬虎虎，不過或許是因為整體身材較為纖瘦的關係，看起來比實際上更大。身高以女性來說偏高，年齡應該比我小。她的等級毫無疑問是這一帶相當難得一見的美少女。
在我的視線之下，少女有點不自在地扭動了一下身體。別說是外表了，我連她的名字都不知道。
我緊緊盯著她看了十幾秒，將她的容貌刻劃在腦海中，隨後舉起雙手投降。
「我投降。抱歉，我好像沒印象。」
「這樣啊……」
少女的語氣中隱約露出幾分沮喪，她聲若蚊蚋地吐出這句話。如果是第一次見面的話，恐怕也很難知道她這些情緒上的微妙起伏。這下要是被她發現我連名字都不知道的話，不曉得她會怎麼想……而且在我模糊的記憶中，她在第一次通訊時應該有報過姓名。或許是沒有機會叫她的名字，才會想不起來。
我想了一會兒，裝出一副重振精神的模樣，對她伸出右手。
「讓我重新自我介紹一下，我是亞雷斯•克勞恩。如你所知……我的職務是異端殲滅官。」
少女不悅地凝視著我伸出的右手。搞不好她意外地是個感情表現很豐富的人。
我目不轉睛地盯著她看了一會兒，然後她也慢慢地伸出了手。
或許因為她過去是內勤人員的關係，她那幾乎沒有曬黑痕跡的白皙手指觸碰了我的手背。
「我是亞斯•葛利特教會綜合魔術部的總機……愛蜜莉亞•諾曼。我想您應該知道我曾擔任過您的總機。奉聖穢主教的命令，今天起擔任輔佐亞雷斯的職務。」
「……嗯，真是幫了大忙。愛蜜莉亞，請多指教。」
在我把話說到最後的時候，愛蜜莉亞用些微不滿的眼神看著我，但我視而不見。順便說一下，即使聽見她的名字，心裡還是沒有半點頭緒。看來當時我是處於相當急迫的狀態中。
綜合魔術部──在奉神之奇蹟為圭臬的教會中，這是一個統整與神之奇蹟背道而馳，名為魔術之物的部門。在教會中是相當特殊的部門，同時，隸屬該部門的人有時不會被稱為僧侶，而是稱之為白魔導師（Holy Castor）。
魔力與神力。在教會中，兼具這兩種相反力量的魔導師可是菁英中的菁英。
聽見她隸屬於出乎我意料的部門，讓我重新審視起了愛蜜莉亞。
原來如此。原來通訊總機是在綜合魔術部的管轄之下啊……我今天才知道這件事。白魔導師、白魔導師是嗎……搞不好會是個意外收穫也說不定。
總覺得心裡對今後的計畫有了個底，或許我也明白了會派愛蜜莉亞來的理由。
「你的等級多少？」
「55級。」
明明是個內勤人員，等級卻相當高，我不禁感嘆地嘆了一口氣。
大部分超過50級的僧侶都能夠使用強力的神聖術，而且也會被人稱為高僧。
不錯。不錯啊。就算她沒什麼攻擊力，她在神聖術方面的性能可以取代我。
「僧侶的證明去哪了？」
「我有帶著喔。」
她取出一個純白的布袋，從袋中取出僧侶證明的耳環和白色戒指給我看。
這個耳環不是低等僧侶會戴的東西。那是一個由銀色十字架和金色十字架組合而成的耳環──海力歐斯耳朵上也戴著一樣的東西，這是祭司地位的象徵。海力歐斯雖然表現出合作的態度，在立場上卻不是一位可供我使喚的人材。她可就不同了。不管我願不願意，內心的期待正在升高。
我繃緊了差點要笑出來的臉頰，開口問道：
「為什麼沒把它們戴起來？」
「……我本來是想確認一下亞雷斯會不會注意到我……」
「這樣啊，那還真是……抱歉了。」
「不會……沒關係。」
這傢伙，就為了那種無聊的理由，才沒戴著證明來嗎？她是把規定當成什麼了啊……雖然我很想這麼說，但是我沒依她期待地注意到她，倒也無從抱怨。
她直截了當地回答之後，看起來似乎也沒特別在意。她微微撩起後面的頭髮，以熟練的動作將耳環戴上左耳。在她撩起頭髮的那瞬間，微微可見她完美無瑕的纖細後頸。她那個真的在不經意中做出的動作，清純之中摻雜著一股毫無來由的性感魅力。這景象擾亂了我的心思，讓我不禁嘆了口氣。
行得通。這下應該行得通。我們不需要犧牲一個剛上任的修女。
她對整件事的狀況也有某種程度的了解，以成為加入藤堂隊伍的新僧侶和間諜這兩個身分來說，都是滿分。
聖穢主教，有兩下子嘛。你前腳才說沒打算在勇者身上再投資僧侶，後腳就派出了這樣的人材……不對，表面看起來是投資在我身上，但其實是這麼回事啊。
我之前還以為主教是真心打算不再理會勇者的狀況，叫我隨便應付一下這也只是個謊言是吧……唉唉唉，真是個人品惡劣的男人。
由於她是單純的支援角色，不期待她能具備多少戰鬥能力。在這一點上，相較於由我加入隊伍的狀況，由她加入會令人較為不安。但是另一方面，這麼做也有個優點，那就是我可以自由行動。我甚至還可以組織一個輔助藤堂的別動部隊，負責排除其他障礙。
我正在品味著自己的幸運，把桌子敲得喀喀作響。而愛蜜莉亞則是一副不可思議的樣子看著我。
我的好運來了嗎……對了，說起來，我連藤堂的動向都無法掌握，要怎麼輔助他呢？
那男孩可是個會私自接下擊退龍這種委託的人耶？他這樣簡直是往地獄直線前進吧？沒錯，這次的輔助是理所當然必須存在的、這次的輔助是理所當然必須存在的。我怎麼能這麼歡欣鼓舞呢？
我咬著舌頭，努力想維持苦瓜臉的模樣，但是總忍不住想笑出來。
我動作誇張地清了清喉嚨，接著面向愛蜜莉亞。
「愛蜜莉亞，我考量了目前的成員，想出了一個體制。」
「體制是嗎？」
愛蜜莉亞瞪大了眼睛，微微地歪著頭。
我多希望她現在就能立刻動身前往藤堂住的旅館。畢竟我真的不知道那傢伙實際上會有怎樣的動作。
「是啊。雖然樞機主教告訴我，之後如果有閒置人員會再派人過來，但以現況來看，不能對這抱有任何期待。由於不知道藤堂什麼時候會死，我們必須採取有效率的行動。」
愛蜜莉亞一副還沒搞清楚狀況的樣子。我則是儘量公事公辦地給出了指示。
「愛蜜莉亞，我想請你以僧侶的身分加入藤堂的隊伍，負責輔助他和調查他的動向。」
「咦？我才不要。」
這句話宣判了我的死亡。
§ § §
藤堂直繼應該永遠無法忘記，當時全身上下所感受到的那股萬能感吧？
充斥在身體各處的力量、敏銳化的知覺、八靈三神的庇護。這些異世界的住民們口中所謂的諸神祝福（Bless），連從不存在這些力量的世界而來的藤堂，都能實際感受到其力量之驚人。
風聲呼嘯、水流潺潺、陽光灑落，世界萬物都賜予了藤堂力量。
身體感覺到前所未有的輕盈，其他人要他嘗試拿起的那把劍也如羽毛般輕巧。伴隨著萬能感而來的是強烈的快感。
神、精靈、劍、魔法、魔王，還有……勇者。
在現代日本，這些詞彙們只會出現在虛構小說之中，但是這些事物卻又帶著驚人的真實感，完全改變了藤堂直繼的世界。
然而，給了藤堂精神層面最深刻的影響，是他被召喚至此的那一刻所聽到的一句話。
當他來到這個世界，第一句接收到的話──也就是他在路克斯王國王城內的召喚魔法陣上所聽到的話。
當時有一位美得令人難以置信的少女，全身穿著白底且綴有金線圖案的法衣，右手還拿著失去光彩的水晶──她就是亞斯•葛利特教推舉出來的聖女，同時也是召喚者，而這話便是出自她的口中。
──勇者大人，歡迎您來到這個世界，請您拯救我們的世界。
「勇者」。
要是普通人應該會先覺得不知所措吧？但在聽到這個名詞的瞬間，藤堂就接受了這世界的一切事物。
勇者、英雄、正義。這些都是藤堂在日本就極度渴望，卻無法弄到手的東西。
他是如此渴望這些東西，甚至即使是在毫無預兆的情況下被呼喚至此，還被賦予討伐那名為魔王的怪物的情況下，他也在所不惜。
為什麼？為什麼他們就是不肯協助我？
藤堂內心焦躁，他待在旅館的一間房間裡，盤腿坐在椅子上。
把怒氣表現在臉上是只有笨蛋才會做的事。
經驗早已讓藤堂認知到這一點，但即使表面上可以裝得十分冷靜，他仍無法完美地隱藏那股映在他眼中近似殺意的情緒。
他本來就不覺得討伐魔王會是一場輕鬆的旅行。他的對手可是一位連國家都放棄去對付，而必須轉向異世界勇者求助的敵人。不過與此同時，藤堂也有信心可以完成這個任務。
但是從出發到提升等級一路都相當順利的旅程，卻因為一個無聊的問題而停下了腳步。
「……我是勇者，為什麼他們不肯努力幫我？」
藤堂打從心底感到無法理解。他緊咬著嘴唇，瞪著天花板看。如果原因出在自己實力不足，那他還肯死心。最讓藤堂著急的是，這個世界的人態度都很不合作。
魔王克拉諾斯對人族抱有強烈的敵意，而且還毀滅了許多國家。
為了打倒他而被召喚到這個世界的勇者，是眾人的希望之星，其他人類應該全力配合才對。
他為了要一個僧侶前往教會懇求對方，遭到拒絕的那一剎那，藤堂完全搞不懂神父在說什麼。
我是勇者耶。那一刻，他差點就把這句話脫口而出，他可是費了不少工夫才阻止自己說出口。
由於他把劍放在旅館沒帶出來，莉蜜絲和阿麗雅這兩人還與他同行，他才勉強把這屈辱吞了下去。不過要是當時藤堂身邊沒有同伴，而且手上還有劍的話，他應該早就拔劍相向了吧。
神父那銳利且簡直像是看不起自己的眼神，牢牢地烙印在他腦海里，揮之不去。
藤堂臉上的表情非常難看。阿麗雅似乎是顧慮到他的狀況，在一旁幫腔道：
「……我聽說大部分負責驅魔的僧侶都是男性，或許他也是不得已。」
「……嗯嗯，道理我懂。道理……我懂。但是我無法接受……」
藤堂做了個深呼吸，想方設法地想停下自己腦袋裡永無休止的那一絲焦躁。
藤堂就是正義，至少他是試圖把正義當成自己的目標。
即使他得到了力量，他也不打算偏離正道。藤堂的目的就是以最快的速度討伐魔王，所以會忍耐地接受亞雷斯所提出的那個最有效率的方案。原因是他覺得在這個世界土生土長的亞雷斯，比他累積了更多的知識和經驗。
亞雷斯•克勞恩，是一位銀髮碧眼的僧侶，有著如刀刃般銳利的眼神，言行舉止又極為冷酷的「男人」。
他是個看起來實在不像會向神祈禱，卻又完美地完成了身為僧侶的所有任務的「男人」。
雖然個性實在合不來，但他是個有能力的男人。藤堂回想起那男人說的話。
關於要把亞雷斯趕出隊伍這件事，事前藤堂也已先跟阿麗雅和莉蜜絲談過。
亞雷斯並沒有犯下什麼錯誤，要把他趕出隊伍，藤堂也覺得不太好意思，但這是無可奈何的事。對於本來就要求女成員的藤堂來說，亞雷斯就是個總有一天必須趕出隊伍的成員，所以他並不後悔這麼做。
在沉默來臨的時刻中，莉蜜絲突然欲言又止地說道：
「……果然還是等找到替代人選之後，再把亞雷斯趕走比較──」
「？莉蜜絲！」
阿麗雅打斷了她這句話。看見阿麗雅嚴厲的臉色，莉蜜絲慌張地面向藤堂開始解釋了起來。
「啊……對、對不起……小直。我、我這句話並不是說把亞雷斯趕走不好──」
「……別說了，沒關係。那是……我個人的問題。」
聽見莉蜜絲開口道歉，藤堂微微地搖了搖頭。
她說的話再正確不過了。但如果要等到替代人選來，那就不知何時才可以換人了。最重要的是，越是受到對方長時間的照顧，要把他趕走時的那股罪惡感就更深。
藤堂在學會最低限度的神聖術及知識後，就出言把亞雷斯趕走。說起其中緣由，後者所占的成分比較大。
「現在這個時機對亞雷斯和我來說，都是傷口最淺的時間點。雖然會給大家添麻煩，但這也是沒有辦法的事。」
「……是啊。」
聽見藤堂如此斷言，莉蜜絲微微地點了點頭。
「我能做的只有完成和亞雷斯的約定……儘可能早早達成討伐魔王這個任務而已。」
儘管藤堂不喜歡亞雷斯，也沒有討厭到想要殺了他的地步。
所以他跟王國聯絡亞雷斯退隊一事時，還加了一句說明，表示不是亞雷斯的責任。亞雷斯應該不會因此被問罪才對。
「是、是啊……像魔王那種貨色，我們就速速把他打倒，讓亞雷斯大吃一驚吧！」
「是啊……你說得沒錯。」
這句虛張聲勢的話讓藤堂露出了淺淺的微笑。在氣氛快要緩和下來的時候，阿麗雅插了一句話。
「可是，我覺得沒有僧侶的旅途太過危險，總有一天我們絕對會撐不下去。」
「是啊……我知道。」
雖然藤堂大致上也能使用神聖術，他也無意漠視亞雷斯最後的忠告。
最重要的是因為亞雷斯的退隊，單純地計算起來就是少了一個成員。如果是戰鬥後也就罷了，藤堂也很清楚，要在戰鬥中一邊和魔物廝殺，一邊完成回復工作是多麼困難的一件事。
「……我姑且也試著寫了信給父親大人……但是僧侶不屬於我家的管轄範圍，所以……」
「……我也來寫信試試好了，不過僧侶……我想應該有點困難。」
亞斯•葛利特神聖教會是個不屬於任何國家的獨立組織，即使動用路克斯王國的權力也不管用。
即使最後演變成派新僧侶來的結果，應該也會花上一段時間吧。藤堂一臉不愉快地咕噥了一句：
「……沒時間了是嗎……」
要是能在村莊裡的教會補上成員的話是最好，但這個方式已遭到拒絕。
依照預估，魔族會在一個月內察覺到他的存在，而這個期限已經迫在眉睫。
「……即使有點亂來，但或許我們先把僧侶這件事擺在一旁，優先提升等級會比較好。」
「……是啊，你說得對。」
只要升上30級，應該就有能力逃出魔族的手掌心了。亞雷斯的這句話在藤堂的腦海里打轉著。
藤堂本身的等級已有了相當程度的提升，阿麗雅就不用多說了，只有莉蜜絲的等級很低。
他閉上眼睛思考了起來。成員不足、等級不足、時間限制。
守靈般的沉重氣氛瀰漫了一陣子，不久之後，藤堂緩緩地張開了眼睛。
「總之這一切我都明白了。只要能通過明天的考試，那就證明我能夠代替僧侶的角色。這麼一來，我想追加一位前衛取代僧侶，然後回複方面就由我來臨機應變就行了。」
雖然工作量增加應該會拖慢提升等級的節奏，不過現階段也只有這個方法了。
「如果是前衛，應該馬上就能找到人了吧？隊伍成員也不限四人，之後就算找到僧侶加入，那也只要組個五人隊伍就好了。」
「……如果是前衛確實比較容易，看是要找家裡的人加入也可以，或是請仲介處介紹也行吧。」
他們沒時間在這裡止步不前了。像是想甩開現實似的，藤堂搖了搖頭，然後站了起來。
要是什麼都不做，就這麼窩在旅館裡，感覺意志會逐漸消沉下去。
「總之，我
們先多準備一點回復藥吧。光靠我的神聖術，或許無法勝過專業的僧侶。」
「說起專業……亞雷斯不是才3級嗎？我覺得27級的小直應該不可能會輸他吧……」
「……畢竟信仰似乎會左右神聖術的效果，而且不管怎麼說總是有備無患。」
當然藤堂自己也不是沒信心。要是沒信心，他應該就不會把亞雷斯趕出隊伍了吧。事實上，關於亞雷斯教過的部分，他都已試著在亞雷斯面前使用過，還拿到了及格分數。
在此同時，他也不能把性命攸關這件事拋諸腦後。
他有自信、有才能，而且也具備了意志力。
然而，藤堂深刻地明白，有些事並不是光靠這些就能一帆風順。
畢竟就是因為如此，此刻藤堂才會以勇者的身分出現在這個世界中。