第一卷 Epilogue 齊聚一堂的英雄們
貝爾村，便宜旅館中的一個房間。
我淺淺地坐在椅子上，把腳用力靠上桌面。
事件結束至今已過了幾個小時。我含了口水潤潤唇，繼續進行報告。
「是啊，我不是說了是黑血之民嗎？就是吸血鬼啊。位階是第三階。能力本身是沒有多高強，而且是個超級大蠢貨，不過總而言之，對方那裡似乎也有個目光獨到的傢伙。」
『吸血鬼是嗎……貝爾森林以前有出現過吸血鬼嗎？』
「沒有，這是第一次。我也已經跟海力歐斯確認過了，最近似乎也不曾感受到吸血鬼的氣息。」
『擁有邪神庇護的吸血鬼……』
「要是對方再有經驗一點，恐怕我也會陷入苦戰。」
真是太驚險了，這次能贏完全就是一種幸運。
對方在遇到藤堂之前先遇上了我，而且對方還太過輕忽大意。下次就沒這種運氣了吧？
「雖然沒辦法連他們所用的手法都問清楚，不過他們已經預料到勇者的出現。他們只要發現無法與察爾班取得連繫，下次應該就會很肯定地發動攻擊了吧。最重要的是，剛好已經過了一個月。」
我的視線往掛在牆壁上的月曆瞄了一眼。蜜月期已經結束了。
我把腳從桌上放下來，站起身子往窗邊走去。靜靜地看著外頭。
『勇者他們怎麼樣了？』
「我把他們弄睡，然後扛到教會去了。他們沒受到什麼大傷害。我打算等他們醒了，就讓他們出發前往下個城鎮。」
一直到我搬完所有人為止都沒人醒來，應該是沒被看到臉才對……我自己認為啦。
關於那個只會喊肚子餓，一點用處都沒用的古蕾莎，我也已經完成了說服她的工作，而且我還叮嚀海力歐斯，一定要好好教訓他們一頓。希望這麼做可以讓他們稍微有點改變……
每次每次都抓准了時機搞出一些棘手的麻煩，這讓我非常困擾。明明會死的就是藤堂自己，偏偏他又太過積極。為什麼我都說了什麼都別干，他還是要多管閒事呢！
克雷歐似乎是感受到了我話中透出的情緒，忽然若有所思地說了一句：
『嗯哼……』
接著，他唐突地提出一個始料未及的提案。
『亞雷斯，你想辭退這個任務嗎？』
「怎麼可能辭。」
這真是個無聊的提議。我關上了很難開闔的窗，再次在椅子上坐下。
我也必須跟著藤堂他們出發到下個城鎮才行，沒那閒工夫分神想其他無謂的事。
『你不是覺得很麻煩嗎？除了你之外也還有其他的異端殲滅官。』
「那些傢伙都比我還弱。」
我確實覺得很麻煩，這是份壓力很大的工作，感覺就像在保護小孩子一樣。對付魔族，完全不用動腦，只要一直揮動矛錘的日子還比較輕鬆呢。然而，樞機主教選上了我，他這個判斷是正確的。
在現有的十名異端殲滅官中，最有經驗、最為強大，而且最重要的是……等級最高的人就是我了。
「不必擔心。這是一門生意，而且我是專業的。不管壓力多大，事情有多麻煩，我都不會把藤堂的頭剖成兩半的。胃痛和頭痛都可以用神聖術治療，我也已經習慣忍耐了。事實上，我也沒有傷害昏迷中且毫無防備的藤堂等人，還把他們送到教會安置。」
『……嗯嗯，既然這樣，那就沒問題了……』
克雷歐說完這句話後沉默了下來。但是通訊還沒有切斷。
我等了一陣子，克雷歐才難得地用了猶豫的語氣接著說了下去。
『亞雷斯，雖然我們派你前往輔助「聖勇者」，其實本來還有一個候補人選，原本可能會是派她前去。』
這情報我還是初次聽聞。異端殲滅官基本上都相當繁忙，即使他說還有一個候補人選，我也想不到還會有誰。總不會蠢到派葛瑞格里歐來才對……
然後克雷歐對著沉默的我說出了那個名字。
『是聖女。』
「……啊？」
聖女。如同亞斯•葛利特神聖教象徵一般的存在。這個少女是最高等神聖術的好手，她所受到的秩序神庇護比任何人都深刻。她也是負責舉行英雄召喚術式的人，就是她把藤堂從異世界召喚而來。
『原本一直到試辦英雄召喚之前，我們就預定讓聖女成為勇者隊伍的一員。會把任務中的你叫來，是因為這件事後來作廢了。』
當時把我叫回來確實很突然。我是在完成了下個任務的準備，即將前往執行的前一刻才接到了人事命令。
「怎麼會作廢了？如果有聖女的能力，至少……可以符合藤堂的要求。」
聖女很強。雖然戰鬥能力不是很強，她身上受到的秩序神寵愛，相較其他僧侶簡直是天差地別。我對聖女的事也不是太清楚，但如果是聖女，應該就不會被藤堂趕出隊伍了。
聽見我的問題，克雷歐，這位身經百戰的聖穢主教，很稀奇地以極為不悅的語氣開口：
『………因為……性質不同。沒錯，就是性質，跟我們預料的有所差別。這個勇者跟至今文獻中記載的性質都不同，這就是理由。亞雷斯，你懂吧？』
「……嗯嗯。」
『作為藤堂的同行者，也是基於這個理由……我們才會選上了低等級的莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞，以及阿麗雅•利瑟斯。當然，劍武院和魔導院也有他們自己的想法，不過最大的理由就是這個。』
我聽著他的話，想起了一件事。當我和他還在同一個隊伍的時候，偶爾總會覺得有些異樣。先不管他愛好女色，他每個行動的某些細節中，總給我一股近似瘋狂的感覺。教會猶豫要不要把聖女交給他也不奇怪。
但是，既然如此……提升藤堂的等級不就會成為一種風險嗎？
不，不對……如果教會召喚而來的勇者是個異常人士，確實就會引起一些問題。可是教會還是不得不輔助他。要是這樣的話……會選中我，是為了在有個萬一的時候，可以幫忙處理善後？
以目前來說，我肯定比他還強。而我比他強大的這個狀態，應該還會持續一陣子。
我甩了甩頭，打消浮現在腦海里的這個令人毛骨悚然的念頭。現在想這些也沒有意義。不過，或許還是需要先做好心理準備。
『亞雷斯，你不必煩惱。簡單來說，我想說的就是，沒錯，你會被選上是有理由的。而且你也有完成這件事的能力。這樣你懂了嗎？』
「……嗯嗯。」
我懂，我有心理準備。只要盡力完成我能做的事就好。
──管他對手是魔王還是勇者。
我感覺到通訊的另一頭，克雷歐似乎露出了一個淺笑。
『那就好。亞雷斯•克勞恩，我對你充滿期待。異端殲滅教會首席，等級93的……異端殲滅官。請你依照往常那樣負責輔助藤堂，前往討伐魔王克拉諾斯吧。』
「……了解。」
通訊中斷。我感覺到精神上的疲勞。我很想就這麼放空一段時間，但還是立刻站了起來。
我會完成命令，不管勇者是什麼樣的人都無所謂。
勇者擁有庇護，而我擁有的是教會給我的後援。只要湊齊這些條件就夠了。不管誰都辦得到。消除障礙、提升勇者等級。根本是輕而易舉。
走廊外傳來了愛蜜莉亞細微的腳步聲，她剛剛外出前往收集藤堂的情報去了。
我將地圖攤在桌上，以利聽取她的報告，還有與她討論今後的方針。
聖勇者藤堂直繼的等級，目前──27級。
§ § §
然後，藤堂直繼醒了過來。
意識依然朦朧的他緩緩撐起了上半身。這是一個陌生的房間。
保護著肩膀、手臂、軀體，以及重要部位的勇者盔甲互相碰撞著，鏗鏘作響。
他用手指隨意地碰了一下因汗濕而貼在前額的瀏海。他的手指正微微顫抖著。
他作了個夢，那是個可怕的夢。他卻不記得任何內容了。
他伸腳下了床，準備站起來。腳卻使不上力，害得他的身子大大地晃了一下。不過還是勉強在沒有摔倒的狀況下站了起來。一陣抽痛襲來。他將手掌平貼在額頭上，想壓下從腦袋裡湧上來的那股頭痛，然後低聲說了一句：
「這裡是……」
隨著時間過去，昨晚的景象還是一點一滴地回到他腦中。
自己本來應該是在森林裡，前去的目的是儘量減少災害和討伐惡魔。
雖然打贏的可能性很低，他還是不得不去。藤堂不會以取勝的機率高低，來決定要不要前往面對挑戰。以
前是這樣，以後也會是這樣。所謂的正義不該是如此。
森林裡，在深處冒出的光芒。第一次見到了──魔族，還有與他戰鬥的面具男。
現在幾點了？房間裡沒有時鐘，但他應該睡了一段不短的時間。
──對了，莉蜜絲和阿麗雅呢……？
室內除了自己就沒有其他人了。記憶在突然發生的衝擊波下中斷了。這股衝擊感覺快讓他全身散了架。他輕輕動了動手腳，或許是勇者盔甲幫他減輕了衝擊，身上沒有任何傷害。
此時，他聽見門外傳來了腳步聲。一陣開鎖的聲音響起，木門緩緩地敞開了。
「海力歐斯……」
「藤堂，你醒了嗎？」
熟悉的臉龐。海力歐斯露出一個溫和且毫無破綻的笑臉，他點了點頭，露出一副瞭然於心的表情。
「既然海力歐斯在這裡代表……這裡是教會？」
「是啊，這裡是貝爾村教會中的一個房間。藤堂，你被捲入了一場黑暗眷屬的戰鬥之中。」
「是這樣啊……其他人呢？」
「大家都平安無事，身上也沒受到什麼傷。」
大家都平安無事這句話，讓藤堂放心地吁出了一口氣。
他跟在海力歐斯身後走著。他被帶到了一間房間，莉蜜絲、阿麗雅和古蕾莎都已經聚在這裡。
「小直閣下，你還好嗎？」
「……嗯嗯，不太舒服，但是沒事，我沒問題……」
「因為只有小直沒醒來，害我超擔心的……」
面對整個人擠了過來的莉蜜絲，藤堂露出微弱的笑容，向她賠罪。
海力歐斯拿起水壺往杯子裡倒了點水遞給藤堂。他的喉嚨乾得不得了。
等藤堂平靜下來，海力歐斯才開口說道：
「好了，因為藤堂醒了，那就讓我來說明一下情況吧。雖說是說明，其實狀況非常單純。你們被卷進了一場人與魔族──也就是黑血之民之間的戰鬥，然後在昏倒之後就被送到這裡來了。你記得嗎？」
「……嗯嗯。」
海力歐斯的視線看向阿麗雅及莉蜜絲，兩人也微微點頭回應。
只有古蕾莎連頭都沒抬，坐在椅子上晃著她的雙腿。
海力歐斯深深地點了點頭，繼續說明下去。
像是放在營地的道具已全部幫他們收納進魔導具了；他們身上雖有外傷，但已全數治療完畢；還有他們昏倒的原因──是因為魔族發動了自爆能力。
這句話讓藤堂瞪大了雙眼。
「……戰鬥的那個人呢？」
「他沒事，就是他把你們送到這裡來的。」
藤堂放心地吁出一口氣。此時海力歐斯皺起眉頭，開口說道：
「好了，那個人有話要我帶給你們。」
「……有話……帶給我們？」
藤堂的表情一僵。儘管他不清楚發生了什麼事，他明白自己妨礙了對方。
「……這個嘛，其中包含了很多謾罵的難聽話，不過這些應該就不必提了吧？為什麼你們沒有依照跟教會報告的內容行動，這部分我已經聽阿麗雅說過了。我個人覺得你的判斷十分值得尊敬，但是我們做事也不是未經思考就去做。你不必多做這些無謂的事。」
「……嗯嗯。」
他知道自己一到了現場，剎那間就被眼前的戰鬥場面給嚇傻了。
他明白現場的一舉一動都遠遠超越了自己的程度。
即使如此，他還是忍不住出手了。因為得幫點什麼忙，這樣的想法快了一步。他對自己的行為和意志並不後悔，但還是有必須反省之處。
莉蜜絲露出一副略顯不滿的表情，他用眼神制止了她。
再怎麼說他們的行動也是出於好意，卻還是必須挨罵，莉蜜絲無法接受的應該是這部分吧。然而，他們的行動確實是帶來了反效果，這點他們完全無從反駁。
「過去的事就算了。但是希望你們下次在採取行動時，最好能先跟我們說一聲。」
「……明明是你們不派僧侶給我們的。」
莉蜜絲低聲碎念了一句。海力歐斯回以一個微笑，繼續說了下去，絕口不提她說的那件事。
「教會是站在你們這邊的。當然，我們沒有權利阻擋聖勇者的意志。所以這並不是強制規定……而是一個請求。」
「嗯嗯……我知道了。」
藤堂點點頭，把這句話銘記在心。這次的行動確實是太操之過急了。他應該也還有先聯絡再進入森林這個選項。藤堂沒有做到這件事，或許是因為他心裡對教會有著不信任感吧。
海力歐斯看著他這個樣子，滿意地點了點頭，接著便進入了正題。
「好了，接下來是問題時間。藤堂……第一次看見魔族……你有什麼感想？」
這句正經八百的問話讓藤堂回想起了昨晚的景象。
魔族有著人的外貌，但是在第一眼看到的瞬間，藤堂就能確信這不是人類。
在魔族身影映入眼帘的那一刻，周遭的氣氛全變了。他的心跳加速，腦海里閃過了絕望。他不明白對方怎麼會跟自己一樣有著人的外貌。
邪惡。他感覺到了那股氣息，也實際體會到了他們是人類天敵的意義。
即使魔族已被打趴在地，卻勾不起他的半點同情，腦袋只是一直發出警戒。就連對方已經趴在地上，被打得半死不活的那一剎那，他依然無法放下心來。
那是敵人。他知道，我必須……殺了那種生物。
長年與魔族爭戰的神父，已從他的表情看穿了他的心思，又繼續說了下去：
「藤堂，那就是魔族。你必須前去討伐的……是比他強上數十倍的強者，也是這個世界的人類無法與之抗衡的魔王。」
「比昨天那位……強上數十倍……」
現在的藤堂根本連想像都無法想像。
魔族很強。在看見那景象的瞬間，他就被現場的氣氛給吞噬了。他的身體無法靈活動作，卻無法移開目光。
邪惡與秩序，光與暗的衝突。
直到昨晚之前，藤堂完全沒想過自己會敗北，然而在他眼前展開的那場戰鬥，卻顛覆了他的意志。
即便藤堂幾乎不了解昨天發生的事，但他親身感受到了魔族的強大，還有勝過那位魔族的面具男的強大。
「很強……真的很強。不管是那位魔族……還是那位戴著面具與他對戰的男人……」
「是吧。」
「就我的能力，如果現在遇上了那個魔族……肯定贏不了。」
他一直覺得自己很強，一直覺得自己變強了。
他是勇者，具備君臨這個世界的諸神，以及八靈三神賜予他的庇護。在城裡短暫受訓的時候，不僅才能得到了認可，連前任勇者的裝備都一併交給了他。
讓這位藤堂直繼無法保有勝利幻想的魔族，還有單方面粉碎了他這個幻想的男人。光是想起這些，或許是緊張的緣故，他感覺到自己的心臟跳得好快。
這個世界的人類無法與魔王抗衡。所以最終藤堂必須超越那個男人。
光是想到這些……他的手和身體就開始顫抖了起來。
「我……打得贏嗎？」
「藤堂。」
聽見他不自覺地脫口而出的疑問，海力歐斯的視線一動也不動地停留在他身上。
「你心裡還殘留著這樣的意志嗎？」
意志？這個問題讓藤堂睜大了眼。
他欠缺的是實力、經驗以及知識。一直以來，他欠缺了一切。儘管如此，藤堂只有在意志和目的上從未迷失。
事到如此，更不用想了。這不是他第一次與令人絕望的敵人戰鬥。
「海力歐斯，我在被召喚到這個世界之前，也曾想過要改變世界……但我卻沒有任何力量。」
藤堂嘆了口氣，懷著自己的意志從戒指中取出了劍。
他的手中出現一把光芒四射的長劍。
聖劍艾克斯，它的劍刃忠實地呈現了劍手的意志。
手的顫抖已經平復了下來。聖劍的光輝正是藤堂還是勇者的證明。
「不過，我現在有了可以揮動的力量，或許我還不夠強大。但是，我會贏。不管對方是什麼樣的敵人，即使他遠比我強大許多。我在這裡……是為了拯救這個世界。」
「這樣啊。看來果然不必擔心呢……」
在與魔族面對面過後，還能保有自己意志的人類不在多數。海力歐斯感嘆地點了點頭，接著說了下去。
「對了，藤堂，你知道人類的極限等級是幾級嗎？」
「極限等級……？」
聽了這句話，藤堂的視線看向了阿麗
雅和莉蜜絲，不過兩人都輕輕搖了搖頭。
「看來是不知道。這是教會中流傳的一個說法……據說人類的極限等級是100。」
「100……級……」
藤堂目前的等級是27。他很難想像到底要花多少時間，才能升到100級呢？
「是的。就教會所知，目前已達到這個等級的……僅有三人。而且這三個人也不是循正規途徑升上去的。」
「正規途徑……？」
聽了藤堂的話，海力歐斯點了點頭。他點完頭，接著笑了起來。
「你就先朝著等級100這個目標前進吧。你擁有比任何人都強大的庇護，只要能到達那個階段，你肯定可以成為世界上最強的人。藤堂，到時你也一定能夠成功討伐魔王。」
海力歐斯高高舉起的手掌發出了白色的光芒。藤堂默默地接下了那道光芒。
「你現在的等級是27。距離下次升級還需要32657的存在力。關於討伐魔王一事，我在此祝你武運昌隆。」
回到旅館。他沖了個澡，流淌而下的熱水一併帶走了疲勞，他隔著桌子和夥伴們面對面。
雖然他還覺得累，但現在必須儘快訂下今後的方針。
「各位，辛苦了。我的行動導致了那樣的結果，對各位真是不好意思。」
「不會……那是大家的責任。說起來，也是我太武斷了……」
阿麗雅的話讓藤堂露出了一個疲憊的笑容。他對阿麗雅搖了搖頭，畢竟做決定的人終歸是自己啊。
他的視線看向坐在位子上的阿麗雅與莉蜜絲。
在桌上攤開地圖之後，他把在聽海力歐斯說話時所想的事說了出來。
「關於下個目的地……我決定放棄巨魔像山谷，改去尤提斯大墳墓。」
「……為什麼？」
藤堂這句話讓阿麗雅眨了眨眼睛，接著反問他原因。這個提案在村長宅邸應該就已經被駁回了才對啊。
藤堂來回看了看莉蜜絲和阿麗雅的臉，繼續說了下去。
「我這麼做是為了找僧侶加入我們。」
「為了……找僧侶加入我們？」
「是啊……」
藤堂敲了敲地圖，發出了一點聲音。他的表情還殘留著疲憊，眼神卻靜靜地閃著光芒。
遇見魔族給他帶來了很大的衝擊，與魔族對戰的那位僧侶亦然。
「我親眼看過魔族後，終於明白了……這個隊伍里欠缺一位僧侶。即使現在無所謂，但至少在和魔族開戰的時候，這將成為我們隊伍的弱點。」
「喔……嗯，是沒錯啦……」
「原本我是想由我自己來填補這個空缺，因為某種程度我也會使用回復和結界……」
「……回復的部分，最糟就是大量購買藥水就能解決了……」
這些內容在隊伍內已經討論過一次了。
目前要以提升等級為優先。雖然曾實際試著找過，但也不知道什麼時候才找得到。只要有國家的後援，就連珍貴的回覆藥也能湊齊某種程度的數量。
莉蜜絲擰起眉頭，開口問藤堂：
「……然後呢？事到如今你想說什麼？小直不是說過了嗎？要把僧侶這件事擺在後頭。」
「就是這樣才不行啊！我已經明白了……我欠缺了一些東西。」
藤堂對一臉詫異的莉蜜絲用力地點了點頭，然後說出了那句話。
「那就是『退魔術』。」
面具男放出的無數光箭，深深地烙印在了藤堂眼裡。將魔族射出的暗黑箭矢全數消滅•那景象就如同流星一般。那是驅除黑暗的光之箭矢。
在藤堂眼裡，那景象正是在與魔族那令人絕望的力量差距中，他所看見的唯一希望。他以興奮的語氣說了下去：
「我敢肯定今後的戰鬥中也會需要那股力量。如果要找這麼個人加入，我覺得越早越好。」
「……這個嘛，確實有是比沒有好，這麼說是沒錯啦……」
阿麗雅跟藤堂一起看見了相同的景象，她明白藤堂為什麼會這麼說。
「大墳墓不是僧侶提升等級的地方嗎？我覺得如果想找個僧侶加入，那是個很合適的地點。」
聽完藤堂的話，阿麗雅和莉蜜絲緩緩地對望著彼此。
「經驗值效率會比去巨魔像山谷差，但要是能成功找到僧侶加入我們……有什麼問題的話，我們再去巨魔像山谷就好了。」
「……大墳墓那裡確實會有很多僧侶。搞不好能找到人加入我們也說不定。」
那裡是很適合欠缺攻擊力的僧侶提升等級的地方。聽說還有傭兵隊伍為了提升隊中僧侶的等級而刻意造訪。
「……但是，這樣會有幾個問題。」
阿麗雅對著一臉疑問的藤堂說了下去：
「首先第一個問題，即使我們去了大墳墓，想學會像昨天看到的那種退魔術，恐怕是不可能的。」
「……為什麼？」
「因為一般的僧侶不會去學那麼強大的退魔術。昨天那個男人應該是退魔術的專家吧？」
阿麗雅曾聽說過有專門驅除惡魔的僧侶，而且更了解一般的僧侶。
「？不是每個僧侶都會使用退魔術嗎？」
「僧侶是輔助職。應該不至於對退魔術一竅不通，但這不是首要的要求。大家對僧侶的要求就是輔助和回復，攻擊則由其他成員負責，這是最基本的架構。」
這句話讓藤堂回想起，他沒向亞雷斯學習退魔術的理由。不過這點程度的理由還不至於讓他讓步。
「……既然不是一竅不通，那隻要請他們教我──」
「這時候還有一個問題……本來只有已經成為僧侶的人，才能學習神聖術。」
「……啊？……可是……我已經學了耶？」
聽見出乎意料之外的話，藤堂瞪大了雙眼。
這是每個傭兵都知道的情報，因為大家都想過要去學神聖術。
「教義似乎有這個規定。也有謠傳說那是教會的特權，只是沒有人會把這說出口。」
「可是我已經學了啊？」
「……那是亞雷斯太奇怪了。那傢伙……又吃魔物又拿刀的。」
阿麗雅一臉不悅地搖了搖頭。阿麗雅至今一路只看過信仰深厚的僧侶。對她來說，之前那種景象真是難以置信。即使她沒有出言指正，總有種自己的信仰受到了考驗的感覺。
藤堂從她的表情感覺得出來她說的是真話，但他還是開口問道：
「……即使是聖勇者也沒辦法嗎？」
「……這我就不知道了，不過可能性應該不高吧。畢竟，教會也有些地方很死板。」
阿麗雅的話，讓藤堂露出一副深刻的表情思考了起來。阿麗雅似乎想安慰他，開口說道：
「哎呀，確實我們需要僧侶。或許去大墳墓這個提案也不差。對吧？莉蜜絲？」
「……這個嘛，我是去哪都可以啦……」
莉蜜絲對於這個話題一直提不起興致聽，她看著繃著臉的古蕾莎，下意識地開口說道：
「但是……要是想學退魔術，根本不需要專程跑去那麼遠的地方啊？叫亞雷斯教不就好了？我大概三天前曾見過他，我想他應該還在這個村子裡吧？」
「！」
聽見莉蜜絲的話，阿麗雅目瞪口呆地看著眼前的少女。
藤堂應該也是持相同的意見吧？他把手肘撐在桌上，煩躁地耙抓著頭髮。
「不行啦。我可是單方面請他走人了耶。事到如今，我哪有臉去拜託他啊。」
「我可是還拜託他幫忙借調僧侶呢。」
「……莉蜜絲，你好厲害啊。比我還更像個勇者呢。真的假的～」
剛剛雖然聽她說曾見過亞雷斯，沒想到她居然還拜託了對方這件事……
「我想說拜託一下又不痛不癢……」
「不行。我做不到……我可是跟他說了，我不需要男人耶！」
藤堂把上半身趴在桌上，無力地把桌子敲得砰砰作響。莉蜜絲被他這樣子嚇得雙目圓睜。
阿麗雅似乎也有點累了，低頭看著藤堂這副模樣。
「……說是這麼說……但關於那件事，坦白說，我一直覺得……差不多快瞞不住了吧。」
「……我知道啊！我知道。」
藤堂把桌子敲得砰砰作響，一副想砸爛事實的模樣。阿麗雅毫不介意地接著說：
「嗯，先把想要女僧侶入隊一事擺在一邊……但我覺得小直閣下自己應該是最清楚的。」
「我不是說我知道了嗎？可惡，一般來說，魔法盔甲有個自動匹配裝備者身形的力量也是應該
的吧！為什麼盔甲上施了減輕重量的魔法，卻沒有施上自動調整尺寸的魔法啦！這也太蠢了吧！我不是以勇者身分被召喚來的嗎？」
「？在說什麼？」
莉蜜絲是唯一一位還在狀況外的人。阿麗雅看著她，臉上扯出一個苦笑。
藤堂的動作突然停了下來。幾秒之後，他死心地低聲咕噥了一句：
「最近……勇者盔甲──聖盔甲弗立德……穿起來很緊。那個、我胸部越來越大……現在已經感覺真的很不妙了。再這樣下去，不用多久我就穿不下勇者盔甲了。」
「……噗。」
莉蜜絲噗哧笑了出來。藤堂淚眼汪汪地抓住了她。他抓住她的肩膀前後搖晃著。
「莉蜜絲，這情況很糟糕耶！這不好笑，是真的大事不妙了。之前我一直勉強矇混過來了，胸部小的時候還可以很普通地穿上它……但是每當等級提升……它就會變大。」
「小直，住手……我、我知道了啦……」
「你不知道。莉蜜絲，你不明白！說起來，這是怎樣啦！我跟之前的勇者性質不同。他們說以前沒有出現過女性聖勇者！這也太奇怪了吧！不是他們把我召喚來的嗎？我這算是空歡喜一場嗎！」
「小直閣下，你、你冷靜點！你先冷靜下來……你想想，我們可以去請鐵匠鋪幫忙調整啊……」
「不可能，哪可能有辦法啦！這件奇幻盔甲被認為是由神打造出來的，我們連它是用什麼金屬打造而成的都不知道，哪找得到鐵匠鋪可以幫忙修改啦！」
「呃……比如說……傳說中的鐵匠鋪之類的……」
「哪裡有這種店啦！」
藤堂吐槽完之後，似乎耗盡了力氣，再次趴在桌上。她趴著低聲嘀咕了一句：
「說到底，如果只修改胸部的部分……我是女人這件事肯定會曝光。別開玩笑了！難得我當上了勇者……而且王國和教會也交代我不可以曝光身分……我是……大家的希望啊。」
阿麗雅以憐憫的眼神看著聖勇者，開口安慰她：
「……但是小直直，用白布條綁縛胸部這個作法已經到了極限。你應該已經覺得很不舒服了吧？」
「別、別叫我小直直啊啊啊啊啊！」
「小藤堂……你要是太逞強，可是會傷到自己的喔……」
「別叫我小藤堂！……因為等級提升了，所以目前還能忍耐。」
「但是等級一提升，胸部又會變大──」
「哎唷，我知道啊！我也知道啊！啊啊啊啊啊啊！真是的！一般來說，所謂的等級指的不應該是胸部吧！至今一直都毫無長進，為什麼一當上勇者之後──」
「因為吸收了存在力，所以它的存在才變大了。」
「好了啦！我知道了啦！事到如今還要這情報幹嘛！讓我們來談一些有建設性的事啦！」
藤堂緩緩地站了起來，用銳利的眼神看著莉蜜絲。正確來說，應該是看著莉蜜絲胸前的洗衣板。
接收到她那猛禽般的視線，莉蜜絲身子一顫。
「莉蜜絲……我們來交換胸部吧。」
「不、不行，這行不通的啦。」
「不，行得通，一定行得通。只要努力一點，一定行得通。我是……不會輸的。」
藤堂的手臂伸了出來。莉蜜絲慌張地想要躲避，卻摔了一跤。
看著這兩人在狹小的室內開始玩起了你追我跑的遊戲，阿麗雅眯起眼睛嘆了口氣。
在這種狀況下，究竟她們能否真的成功討伐魔王呢？
我淺淺地坐在椅子上，把腳用力靠上桌面。
事件結束至今已過了幾個小時。我含了口水潤潤唇，繼續進行報告。
「是啊，我不是說了是黑血之民嗎？就是吸血鬼啊。位階是第三階。能力本身是沒有多高強，而且是個超級大蠢貨，不過總而言之，對方那裡似乎也有個目光獨到的傢伙。」
『吸血鬼是嗎……貝爾森林以前有出現過吸血鬼嗎？』
「沒有，這是第一次。我也已經跟海力歐斯確認過了，最近似乎也不曾感受到吸血鬼的氣息。」
『擁有邪神庇護的吸血鬼……』
「要是對方再有經驗一點，恐怕我也會陷入苦戰。」
真是太驚險了，這次能贏完全就是一種幸運。
對方在遇到藤堂之前先遇上了我，而且對方還太過輕忽大意。下次就沒這種運氣了吧？
「雖然沒辦法連他們所用的手法都問清楚，不過他們已經預料到勇者的出現。他們只要發現無法與察爾班取得連繫，下次應該就會很肯定地發動攻擊了吧。最重要的是，剛好已經過了一個月。」
我的視線往掛在牆壁上的月曆瞄了一眼。蜜月期已經結束了。
我把腳從桌上放下來，站起身子往窗邊走去。靜靜地看著外頭。
『勇者他們怎麼樣了？』
「我把他們弄睡，然後扛到教會去了。他們沒受到什麼大傷害。我打算等他們醒了，就讓他們出發前往下個城鎮。」
一直到我搬完所有人為止都沒人醒來，應該是沒被看到臉才對……我自己認為啦。
關於那個只會喊肚子餓，一點用處都沒用的古蕾莎，我也已經完成了說服她的工作，而且我還叮嚀海力歐斯，一定要好好教訓他們一頓。希望這麼做可以讓他們稍微有點改變……
每次每次都抓准了時機搞出一些棘手的麻煩，這讓我非常困擾。明明會死的就是藤堂自己，偏偏他又太過積極。為什麼我都說了什麼都別干，他還是要多管閒事呢！
克雷歐似乎是感受到了我話中透出的情緒，忽然若有所思地說了一句：
『嗯哼……』
接著，他唐突地提出一個始料未及的提案。
『亞雷斯，你想辭退這個任務嗎？』
「怎麼可能辭。」
這真是個無聊的提議。我關上了很難開闔的窗，再次在椅子上坐下。
我也必須跟著藤堂他們出發到下個城鎮才行，沒那閒工夫分神想其他無謂的事。
『你不是覺得很麻煩嗎？除了你之外也還有其他的異端殲滅官。』
「那些傢伙都比我還弱。」
我確實覺得很麻煩，這是份壓力很大的工作，感覺就像在保護小孩子一樣。對付魔族，完全不用動腦，只要一直揮動矛錘的日子還比較輕鬆呢。然而，樞機主教選上了我，他這個判斷是正確的。
在現有的十名異端殲滅官中，最有經驗、最為強大，而且最重要的是……等級最高的人就是我了。
「不必擔心。這是一門生意，而且我是專業的。不管壓力多大，事情有多麻煩，我都不會把藤堂的頭剖成兩半的。胃痛和頭痛都可以用神聖術治療，我也已經習慣忍耐了。事實上，我也沒有傷害昏迷中且毫無防備的藤堂等人，還把他們送到教會安置。」
『……嗯嗯，既然這樣，那就沒問題了……』
克雷歐說完這句話後沉默了下來。但是通訊還沒有切斷。
我等了一陣子，克雷歐才難得地用了猶豫的語氣接著說了下去。
『亞雷斯，雖然我們派你前往輔助「聖勇者」，其實本來還有一個候補人選，原本可能會是派她前去。』
這情報我還是初次聽聞。異端殲滅官基本上都相當繁忙，即使他說還有一個候補人選，我也想不到還會有誰。總不會蠢到派葛瑞格里歐來才對……
然後克雷歐對著沉默的我說出了那個名字。
『是聖女。』
「……啊？」
聖女。如同亞斯•葛利特神聖教象徵一般的存在。這個少女是最高等神聖術的好手，她所受到的秩序神庇護比任何人都深刻。她也是負責舉行英雄召喚術式的人，就是她把藤堂從異世界召喚而來。
『原本一直到試辦英雄召喚之前，我們就預定讓聖女成為勇者隊伍的一員。會把任務中的你叫來，是因為這件事後來作廢了。』
當時把我叫回來確實很突然。我是在完成了下個任務的準備，即將前往執行的前一刻才接到了人事命令。
「怎麼會作廢了？如果有聖女的能力，至少……可以符合藤堂的要求。」
聖女很強。雖然戰鬥能力不是很強，她身上受到的秩序神寵愛，相較其他僧侶簡直是天差地別。我對聖女的事也不是太清楚，但如果是聖女，應該就不會被藤堂趕出隊伍了。
聽見我的問題，克雷歐，這位身經百戰的聖穢主教，很稀奇地以極為不悅的語氣開口：
『………因為……性質不同。沒錯，就是性質，跟我們預料的有所差別。這個勇者跟至今文獻中記載的性質都不同，這就是理由。亞雷斯，你懂吧？』
「……嗯嗯。」
『作為藤堂的同行者，也是基於這個理由……我們才會選上了低等級的莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞，以及阿麗雅•利瑟斯。當然，劍武院和魔導院也有他們自己的想法，不過最大的理由就是這個。』
我聽著他的話，想起了一件事。當我和他還在同一個隊伍的時候，偶爾總會覺得有些異樣。先不管他愛好女色，他每個行動的某些細節中，總給我一股近似瘋狂的感覺。教會猶豫要不要把聖女交給他也不奇怪。
但是，既然如此……提升藤堂的等級不就會成為一種風險嗎？
不，不對……如果教會召喚而來的勇者是個異常人士，確實就會引起一些問題。可是教會還是不得不輔助他。要是這樣的話……會選中我，是為了在有個萬一的時候，可以幫忙處理善後？
以目前來說，我肯定比他還強。而我比他強大的這個狀態，應該還會持續一陣子。
我甩了甩頭，打消浮現在腦海里的這個令人毛骨悚然的念頭。現在想這些也沒有意義。不過，或許還是需要先做好心理準備。
『亞雷斯，你不必煩惱。簡單來說，我想說的就是，沒錯，你會被選上是有理由的。而且你也有完成這件事的能力。這樣你懂了嗎？』
「……嗯嗯。」
我懂，我有心理準備。只要盡力完成我能做的事就好。
──管他對手是魔王還是勇者。
我感覺到通訊的另一頭，克雷歐似乎露出了一個淺笑。
『那就好。亞雷斯•克勞恩，我對你充滿期待。異端殲滅教會首席，等級93的……異端殲滅官。請你依照往常那樣負責輔助藤堂，前往討伐魔王克拉諾斯吧。』
「……了解。」
通訊中斷。我感覺到精神上的疲勞。我很想就這麼放空一段時間，但還是立刻站了起來。
我會完成命令，不管勇者是什麼樣的人都無所謂。
勇者擁有庇護，而我擁有的是教會給我的後援。只要湊齊這些條件就夠了。不管誰都辦得到。消除障礙、提升勇者等級。根本是輕而易舉。
走廊外傳來了愛蜜莉亞細微的腳步聲，她剛剛外出前往收集藤堂的情報去了。
我將地圖攤在桌上，以利聽取她的報告，還有與她討論今後的方針。
聖勇者藤堂直繼的等級，目前──27級。
§ § §
然後，藤堂直繼醒了過來。
意識依然朦朧的他緩緩撐起了上半身。這是一個陌生的房間。
保護著肩膀、手臂、軀體，以及重要部位的勇者盔甲互相碰撞著，鏗鏘作響。
他用手指隨意地碰了一下因汗濕而貼在前額的瀏海。他的手指正微微顫抖著。
他作了個夢，那是個可怕的夢。他卻不記得任何內容了。
他伸腳下了床，準備站起來。腳卻使不上力，害得他的身子大大地晃了一下。不過還是勉強在沒有摔倒的狀況下站了起來。一陣抽痛襲來。他將手掌平貼在額頭上，想壓下從腦袋裡湧上來的那股頭痛，然後低聲說了一句：
「這裡是……」
隨著時間過去，昨晚的景象還是一點一滴地回到他腦中。
自己本來應該是在森林裡，前去的目的是儘量減少災害和討伐惡魔。
雖然打贏的可能性很低，他還是不得不去。藤堂不會以取勝的機率高低，來決定要不要前往面對挑戰。以
前是這樣，以後也會是這樣。所謂的正義不該是如此。
森林裡，在深處冒出的光芒。第一次見到了──魔族，還有與他戰鬥的面具男。
現在幾點了？房間裡沒有時鐘，但他應該睡了一段不短的時間。
──對了，莉蜜絲和阿麗雅呢……？
室內除了自己就沒有其他人了。記憶在突然發生的衝擊波下中斷了。這股衝擊感覺快讓他全身散了架。他輕輕動了動手腳，或許是勇者盔甲幫他減輕了衝擊，身上沒有任何傷害。
此時，他聽見門外傳來了腳步聲。一陣開鎖的聲音響起，木門緩緩地敞開了。
「海力歐斯……」
「藤堂，你醒了嗎？」
熟悉的臉龐。海力歐斯露出一個溫和且毫無破綻的笑臉，他點了點頭，露出一副瞭然於心的表情。
「既然海力歐斯在這裡代表……這裡是教會？」
「是啊，這裡是貝爾村教會中的一個房間。藤堂，你被捲入了一場黑暗眷屬的戰鬥之中。」
「是這樣啊……其他人呢？」
「大家都平安無事，身上也沒受到什麼傷。」
大家都平安無事這句話，讓藤堂放心地吁出了一口氣。
他跟在海力歐斯身後走著。他被帶到了一間房間，莉蜜絲、阿麗雅和古蕾莎都已經聚在這裡。
「小直閣下，你還好嗎？」
「……嗯嗯，不太舒服，但是沒事，我沒問題……」
「因為只有小直沒醒來，害我超擔心的……」
面對整個人擠了過來的莉蜜絲，藤堂露出微弱的笑容，向她賠罪。
海力歐斯拿起水壺往杯子裡倒了點水遞給藤堂。他的喉嚨乾得不得了。
等藤堂平靜下來，海力歐斯才開口說道：
「好了，因為藤堂醒了，那就讓我來說明一下情況吧。雖說是說明，其實狀況非常單純。你們被卷進了一場人與魔族──也就是黑血之民之間的戰鬥，然後在昏倒之後就被送到這裡來了。你記得嗎？」
「……嗯嗯。」
海力歐斯的視線看向阿麗雅及莉蜜絲，兩人也微微點頭回應。
只有古蕾莎連頭都沒抬，坐在椅子上晃著她的雙腿。
海力歐斯深深地點了點頭，繼續說明下去。
像是放在營地的道具已全部幫他們收納進魔導具了；他們身上雖有外傷，但已全數治療完畢；還有他們昏倒的原因──是因為魔族發動了自爆能力。
這句話讓藤堂瞪大了雙眼。
「……戰鬥的那個人呢？」
「他沒事，就是他把你們送到這裡來的。」
藤堂放心地吁出一口氣。此時海力歐斯皺起眉頭，開口說道：
「好了，那個人有話要我帶給你們。」
「……有話……帶給我們？」
藤堂的表情一僵。儘管他不清楚發生了什麼事，他明白自己妨礙了對方。
「……這個嘛，其中包含了很多謾罵的難聽話，不過這些應該就不必提了吧？為什麼你們沒有依照跟教會報告的內容行動，這部分我已經聽阿麗雅說過了。我個人覺得你的判斷十分值得尊敬，但是我們做事也不是未經思考就去做。你不必多做這些無謂的事。」
「……嗯嗯。」
他知道自己一到了現場，剎那間就被眼前的戰鬥場面給嚇傻了。
他明白現場的一舉一動都遠遠超越了自己的程度。
即使如此，他還是忍不住出手了。因為得幫點什麼忙，這樣的想法快了一步。他對自己的行為和意志並不後悔，但還是有必須反省之處。
莉蜜絲露出一副略顯不滿的表情，他用眼神制止了她。
再怎麼說他們的行動也是出於好意，卻還是必須挨罵，莉蜜絲無法接受的應該是這部分吧。然而，他們的行動確實是帶來了反效果，這點他們完全無從反駁。
「過去的事就算了。但是希望你們下次在採取行動時，最好能先跟我們說一聲。」
「……明明是你們不派僧侶給我們的。」
莉蜜絲低聲碎念了一句。海力歐斯回以一個微笑，繼續說了下去，絕口不提她說的那件事。
「教會是站在你們這邊的。當然，我們沒有權利阻擋聖勇者的意志。所以這並不是強制規定……而是一個請求。」
「嗯嗯……我知道了。」
藤堂點點頭，把這句話銘記在心。這次的行動確實是太操之過急了。他應該也還有先聯絡再進入森林這個選項。藤堂沒有做到這件事，或許是因為他心裡對教會有著不信任感吧。
海力歐斯看著他這個樣子，滿意地點了點頭，接著便進入了正題。
「好了，接下來是問題時間。藤堂……第一次看見魔族……你有什麼感想？」
這句正經八百的問話讓藤堂回想起了昨晚的景象。
魔族有著人的外貌，但是在第一眼看到的瞬間，藤堂就能確信這不是人類。
在魔族身影映入眼帘的那一刻，周遭的氣氛全變了。他的心跳加速，腦海里閃過了絕望。他不明白對方怎麼會跟自己一樣有著人的外貌。
邪惡。他感覺到了那股氣息，也實際體會到了他們是人類天敵的意義。
即使魔族已被打趴在地，卻勾不起他的半點同情，腦袋只是一直發出警戒。就連對方已經趴在地上，被打得半死不活的那一剎那，他依然無法放下心來。
那是敵人。他知道，我必須……殺了那種生物。
長年與魔族爭戰的神父，已從他的表情看穿了他的心思，又繼續說了下去：
「藤堂，那就是魔族。你必須前去討伐的……是比他強上數十倍的強者，也是這個世界的人類無法與之抗衡的魔王。」
「比昨天那位……強上數十倍……」
現在的藤堂根本連想像都無法想像。
魔族很強。在看見那景象的瞬間，他就被現場的氣氛給吞噬了。他的身體無法靈活動作，卻無法移開目光。
邪惡與秩序，光與暗的衝突。
直到昨晚之前，藤堂完全沒想過自己會敗北，然而在他眼前展開的那場戰鬥，卻顛覆了他的意志。
即便藤堂幾乎不了解昨天發生的事，但他親身感受到了魔族的強大，還有勝過那位魔族的面具男的強大。
「很強……真的很強。不管是那位魔族……還是那位戴著面具與他對戰的男人……」
「是吧。」
「就我的能力，如果現在遇上了那個魔族……肯定贏不了。」
他一直覺得自己很強，一直覺得自己變強了。
他是勇者，具備君臨這個世界的諸神，以及八靈三神賜予他的庇護。在城裡短暫受訓的時候，不僅才能得到了認可，連前任勇者的裝備都一併交給了他。
讓這位藤堂直繼無法保有勝利幻想的魔族，還有單方面粉碎了他這個幻想的男人。光是想起這些，或許是緊張的緣故，他感覺到自己的心臟跳得好快。
這個世界的人類無法與魔王抗衡。所以最終藤堂必須超越那個男人。
光是想到這些……他的手和身體就開始顫抖了起來。
「我……打得贏嗎？」
「藤堂。」
聽見他不自覺地脫口而出的疑問，海力歐斯的視線一動也不動地停留在他身上。
「你心裡還殘留著這樣的意志嗎？」
意志？這個問題讓藤堂睜大了眼。
他欠缺的是實力、經驗以及知識。一直以來，他欠缺了一切。儘管如此，藤堂只有在意志和目的上從未迷失。
事到如此，更不用想了。這不是他第一次與令人絕望的敵人戰鬥。
「海力歐斯，我在被召喚到這個世界之前，也曾想過要改變世界……但我卻沒有任何力量。」
藤堂嘆了口氣，懷著自己的意志從戒指中取出了劍。
他的手中出現一把光芒四射的長劍。
聖劍艾克斯，它的劍刃忠實地呈現了劍手的意志。
手的顫抖已經平復了下來。聖劍的光輝正是藤堂還是勇者的證明。
「不過，我現在有了可以揮動的力量，或許我還不夠強大。但是，我會贏。不管對方是什麼樣的敵人，即使他遠比我強大許多。我在這裡……是為了拯救這個世界。」
「這樣啊。看來果然不必擔心呢……」
在與魔族面對面過後，還能保有自己意志的人類不在多數。海力歐斯感嘆地點了點頭，接著說了下去。
「對了，藤堂，你知道人類的極限等級是幾級嗎？」
「極限等級……？」
聽了這句話，藤堂的視線看向了阿麗
雅和莉蜜絲，不過兩人都輕輕搖了搖頭。
「看來是不知道。這是教會中流傳的一個說法……據說人類的極限等級是100。」
「100……級……」
藤堂目前的等級是27。他很難想像到底要花多少時間，才能升到100級呢？
「是的。就教會所知，目前已達到這個等級的……僅有三人。而且這三個人也不是循正規途徑升上去的。」
「正規途徑……？」
聽了藤堂的話，海力歐斯點了點頭。他點完頭，接著笑了起來。
「你就先朝著等級100這個目標前進吧。你擁有比任何人都強大的庇護，只要能到達那個階段，你肯定可以成為世界上最強的人。藤堂，到時你也一定能夠成功討伐魔王。」
海力歐斯高高舉起的手掌發出了白色的光芒。藤堂默默地接下了那道光芒。
「你現在的等級是27。距離下次升級還需要32657的存在力。關於討伐魔王一事，我在此祝你武運昌隆。」
回到旅館。他沖了個澡，流淌而下的熱水一併帶走了疲勞，他隔著桌子和夥伴們面對面。
雖然他還覺得累，但現在必須儘快訂下今後的方針。
「各位，辛苦了。我的行動導致了那樣的結果，對各位真是不好意思。」
「不會……那是大家的責任。說起來，也是我太武斷了……」
阿麗雅的話讓藤堂露出了一個疲憊的笑容。他對阿麗雅搖了搖頭，畢竟做決定的人終歸是自己啊。
他的視線看向坐在位子上的阿麗雅與莉蜜絲。
在桌上攤開地圖之後，他把在聽海力歐斯說話時所想的事說了出來。
「關於下個目的地……我決定放棄巨魔像山谷，改去尤提斯大墳墓。」
「……為什麼？」
藤堂這句話讓阿麗雅眨了眨眼睛，接著反問他原因。這個提案在村長宅邸應該就已經被駁回了才對啊。
藤堂來回看了看莉蜜絲和阿麗雅的臉，繼續說了下去。
「我這麼做是為了找僧侶加入我們。」
「為了……找僧侶加入我們？」
「是啊……」
藤堂敲了敲地圖，發出了一點聲音。他的表情還殘留著疲憊，眼神卻靜靜地閃著光芒。
遇見魔族給他帶來了很大的衝擊，與魔族對戰的那位僧侶亦然。
「我親眼看過魔族後，終於明白了……這個隊伍里欠缺一位僧侶。即使現在無所謂，但至少在和魔族開戰的時候，這將成為我們隊伍的弱點。」
「喔……嗯，是沒錯啦……」
「原本我是想由我自己來填補這個空缺，因為某種程度我也會使用回復和結界……」
「……回復的部分，最糟就是大量購買藥水就能解決了……」
這些內容在隊伍內已經討論過一次了。
目前要以提升等級為優先。雖然曾實際試著找過，但也不知道什麼時候才找得到。只要有國家的後援，就連珍貴的回覆藥也能湊齊某種程度的數量。
莉蜜絲擰起眉頭，開口問藤堂：
「……然後呢？事到如今你想說什麼？小直不是說過了嗎？要把僧侶這件事擺在後頭。」
「就是這樣才不行啊！我已經明白了……我欠缺了一些東西。」
藤堂對一臉詫異的莉蜜絲用力地點了點頭，然後說出了那句話。
「那就是『退魔術』。」
面具男放出的無數光箭，深深地烙印在了藤堂眼裡。將魔族射出的暗黑箭矢全數消滅•那景象就如同流星一般。那是驅除黑暗的光之箭矢。
在藤堂眼裡，那景象正是在與魔族那令人絕望的力量差距中，他所看見的唯一希望。他以興奮的語氣說了下去：
「我敢肯定今後的戰鬥中也會需要那股力量。如果要找這麼個人加入，我覺得越早越好。」
「……這個嘛，確實有是比沒有好，這麼說是沒錯啦……」
阿麗雅跟藤堂一起看見了相同的景象，她明白藤堂為什麼會這麼說。
「大墳墓不是僧侶提升等級的地方嗎？我覺得如果想找個僧侶加入，那是個很合適的地點。」
聽完藤堂的話，阿麗雅和莉蜜絲緩緩地對望著彼此。
「經驗值效率會比去巨魔像山谷差，但要是能成功找到僧侶加入我們……有什麼問題的話，我們再去巨魔像山谷就好了。」
「……大墳墓那裡確實會有很多僧侶。搞不好能找到人加入我們也說不定。」
那裡是很適合欠缺攻擊力的僧侶提升等級的地方。聽說還有傭兵隊伍為了提升隊中僧侶的等級而刻意造訪。
「……但是，這樣會有幾個問題。」
阿麗雅對著一臉疑問的藤堂說了下去：
「首先第一個問題，即使我們去了大墳墓，想學會像昨天看到的那種退魔術，恐怕是不可能的。」
「……為什麼？」
「因為一般的僧侶不會去學那麼強大的退魔術。昨天那個男人應該是退魔術的專家吧？」
阿麗雅曾聽說過有專門驅除惡魔的僧侶，而且更了解一般的僧侶。
「？不是每個僧侶都會使用退魔術嗎？」
「僧侶是輔助職。應該不至於對退魔術一竅不通，但這不是首要的要求。大家對僧侶的要求就是輔助和回復，攻擊則由其他成員負責，這是最基本的架構。」
這句話讓藤堂回想起，他沒向亞雷斯學習退魔術的理由。不過這點程度的理由還不至於讓他讓步。
「……既然不是一竅不通，那隻要請他們教我──」
「這時候還有一個問題……本來只有已經成為僧侶的人，才能學習神聖術。」
「……啊？……可是……我已經學了耶？」
聽見出乎意料之外的話，藤堂瞪大了雙眼。
這是每個傭兵都知道的情報，因為大家都想過要去學神聖術。
「教義似乎有這個規定。也有謠傳說那是教會的特權，只是沒有人會把這說出口。」
「可是我已經學了啊？」
「……那是亞雷斯太奇怪了。那傢伙……又吃魔物又拿刀的。」
阿麗雅一臉不悅地搖了搖頭。阿麗雅至今一路只看過信仰深厚的僧侶。對她來說，之前那種景象真是難以置信。即使她沒有出言指正，總有種自己的信仰受到了考驗的感覺。
藤堂從她的表情感覺得出來她說的是真話，但他還是開口問道：
「……即使是聖勇者也沒辦法嗎？」
「……這我就不知道了，不過可能性應該不高吧。畢竟，教會也有些地方很死板。」
阿麗雅的話，讓藤堂露出一副深刻的表情思考了起來。阿麗雅似乎想安慰他，開口說道：
「哎呀，確實我們需要僧侶。或許去大墳墓這個提案也不差。對吧？莉蜜絲？」
「……這個嘛，我是去哪都可以啦……」
莉蜜絲對於這個話題一直提不起興致聽，她看著繃著臉的古蕾莎，下意識地開口說道：
「但是……要是想學退魔術，根本不需要專程跑去那麼遠的地方啊？叫亞雷斯教不就好了？我大概三天前曾見過他，我想他應該還在這個村子裡吧？」
「！」
聽見莉蜜絲的話，阿麗雅目瞪口呆地看著眼前的少女。
藤堂應該也是持相同的意見吧？他把手肘撐在桌上，煩躁地耙抓著頭髮。
「不行啦。我可是單方面請他走人了耶。事到如今，我哪有臉去拜託他啊。」
「我可是還拜託他幫忙借調僧侶呢。」
「……莉蜜絲，你好厲害啊。比我還更像個勇者呢。真的假的～」
剛剛雖然聽她說曾見過亞雷斯，沒想到她居然還拜託了對方這件事……
「我想說拜託一下又不痛不癢……」
「不行。我做不到……我可是跟他說了，我不需要男人耶！」
藤堂把上半身趴在桌上，無力地把桌子敲得砰砰作響。莉蜜絲被他這樣子嚇得雙目圓睜。
阿麗雅似乎也有點累了，低頭看著藤堂這副模樣。
「……說是這麼說……但關於那件事，坦白說，我一直覺得……差不多快瞞不住了吧。」
「……我知道啊！我知道。」
藤堂把桌子敲得砰砰作響，一副想砸爛事實的模樣。阿麗雅毫不介意地接著說：
「嗯，先把想要女僧侶入隊一事擺在一邊……但我覺得小直閣下自己應該是最清楚的。」
「我不是說我知道了嗎？可惡，一般來說，魔法盔甲有個自動匹配裝備者身形的力量也是應該
的吧！為什麼盔甲上施了減輕重量的魔法，卻沒有施上自動調整尺寸的魔法啦！這也太蠢了吧！我不是以勇者身分被召喚來的嗎？」
「？在說什麼？」
莉蜜絲是唯一一位還在狀況外的人。阿麗雅看著她，臉上扯出一個苦笑。
藤堂的動作突然停了下來。幾秒之後，他死心地低聲咕噥了一句：
「最近……勇者盔甲──聖盔甲弗立德……穿起來很緊。那個、我胸部越來越大……現在已經感覺真的很不妙了。再這樣下去，不用多久我就穿不下勇者盔甲了。」
「……噗。」
莉蜜絲噗哧笑了出來。藤堂淚眼汪汪地抓住了她。他抓住她的肩膀前後搖晃著。
「莉蜜絲，這情況很糟糕耶！這不好笑，是真的大事不妙了。之前我一直勉強矇混過來了，胸部小的時候還可以很普通地穿上它……但是每當等級提升……它就會變大。」
「小直，住手……我、我知道了啦……」
「你不知道。莉蜜絲，你不明白！說起來，這是怎樣啦！我跟之前的勇者性質不同。他們說以前沒有出現過女性聖勇者！這也太奇怪了吧！不是他們把我召喚來的嗎？我這算是空歡喜一場嗎！」
「小直閣下，你、你冷靜點！你先冷靜下來……你想想，我們可以去請鐵匠鋪幫忙調整啊……」
「不可能，哪可能有辦法啦！這件奇幻盔甲被認為是由神打造出來的，我們連它是用什麼金屬打造而成的都不知道，哪找得到鐵匠鋪可以幫忙修改啦！」
「呃……比如說……傳說中的鐵匠鋪之類的……」
「哪裡有這種店啦！」
藤堂吐槽完之後，似乎耗盡了力氣，再次趴在桌上。她趴著低聲嘀咕了一句：
「說到底，如果只修改胸部的部分……我是女人這件事肯定會曝光。別開玩笑了！難得我當上了勇者……而且王國和教會也交代我不可以曝光身分……我是……大家的希望啊。」
阿麗雅以憐憫的眼神看著聖勇者，開口安慰她：
「……但是小直直，用白布條綁縛胸部這個作法已經到了極限。你應該已經覺得很不舒服了吧？」
「別、別叫我小直直啊啊啊啊啊！」
「小藤堂……你要是太逞強，可是會傷到自己的喔……」
「別叫我小藤堂！……因為等級提升了，所以目前還能忍耐。」
「但是等級一提升，胸部又會變大──」
「哎唷，我知道啊！我也知道啊！啊啊啊啊啊啊！真是的！一般來說，所謂的等級指的不應該是胸部吧！至今一直都毫無長進，為什麼一當上勇者之後──」
「因為吸收了存在力，所以它的存在才變大了。」
「好了啦！我知道了啦！事到如今還要這情報幹嘛！讓我們來談一些有建設性的事啦！」
藤堂緩緩地站了起來，用銳利的眼神看著莉蜜絲。正確來說，應該是看著莉蜜絲胸前的洗衣板。
接收到她那猛禽般的視線，莉蜜絲身子一顫。
「莉蜜絲……我們來交換胸部吧。」
「不、不行，這行不通的啦。」
「不，行得通，一定行得通。只要努力一點，一定行得通。我是……不會輸的。」
藤堂的手臂伸了出來。莉蜜絲慌張地想要躲避，卻摔了一跤。
看著這兩人在狹小的室內開始玩起了你追我跑的遊戲，阿麗雅眯起眼睛嘆了口氣。
在這種狀況下，究竟她們能否真的成功討伐魔王呢？