第二卷 第二部 Prologue 跌跌撞撞的英雄們

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  不然到底是想叫我怎麼樣啦?

  我感到一陣虛脫,卻還是擅自驅策著藤堂等人擁有的魔法馬車。除了已經完全失去意識的藤堂、莉蜜絲和阿麗雅三人,還有一臉欲哭無淚的古蕾莎正坐在馬車裡晃來晃去。

  看了現在的他們,恐怕沒人會認為他們就是傳說中的聖勇者一行人吧。

  我在寥寥數日之前才接到報告指出,原本我想引導他們前往巨魔像山谷,藤堂卻將下個目的地改為尤提斯大墳墓。

  理由是為了找到一個強大的僧侶入隊。看來在貝爾森林與察爾班那一戰,眾人被餘波震昏一事多少起了點作用,我確實經由教會得到的這些情報……呃,還算是在可接受範圍啦。

  此外,暫且把可能性的問題放在一邊,首先,他們想要找僧侶入隊這個判斷並沒有錯。

  尤提斯大墳墓這個地方,棲息著大量被歸類為不死系的魔物。

  不死系魔物,經常使用人稱狀態異常的攻擊,在魔物之中也是眾所皆知的麻煩。

  不死系魔物擅長的是造成「毒」及「麻痹」等肉體狀態異常,一旦正面受到攻擊就會受到致命的傷害,此外還會造成「恐慌」等精神上的狀態異常。它們存在力低微且不會掉落可變賣的素材。不用說,隊伍成員中肯定需要能在戰鬥中治療狀態異常的僧侶,但也必須將回復藥準備得妥妥噹噹的。

  其實我真正想說的是,對於目前隊伍沒有僧侶的藤堂一行人來說,尤提斯大墳墓根本就是個鬼門關。這也是我選擇了巨魔像山谷的一大要因。

  ──但是,仔細想想,事情這樣發展……倒也不是件壞事。

  對與魔物戰鬥的人來說,狀態異常系的攻擊是一道難關。升級後多少會對這些攻擊有點耐性,但是先讓他們體驗一下也沒什麼問題。雖然只是初級,我已教過藤堂狀態異常回復的神聖術(Holy Pray),只要再透過教會交給他們一些回復藥品,應該不至於捅出什麼大婁子。

  關於存在力方面,除了狀態異常以外,尤提斯大墳墓里的不死系魔物也沒多強,只要打倒一定的數量也夠他們提升等級了。對藤堂他們來說,這種升級方式應該相當累人,但是他們的目標是魔王。最好先讓他們也適應一下精神上的痛苦。

  我之前是這麼想的。是啊,我之前原本是這麼想的。

  藤堂一行人的等級還相當地低,不過尤提斯大墳墓淺層的不死系魔物比貝爾森林的魔物還弱小,應該夠他們打了。本來應是這樣才對,前提是他們能夠發揮出平常的實力。

  這種事有誰能料到呢?為了打倒魔王而召喚而來的聖勇者,居然會害怕不死系魔物。

  § § §

  在距離尤提斯大墳墓約一公里處,存在著唯一一座名為「皮里夫」的寂寥村莊。

  這是一座大小約中等規模,被石造外牆所包圍的村莊。過去王國為了調查尤提斯大墳墓,才建了這個村作為調查隊的據點,後來王國因為各種原因中斷了調查,在時光久遠的此刻,這座村莊的人口密度相當低。

  由於外來人士很少,旅館也沒幾間,卻存在著三座教會,頻繁地重新張開設置在村莊周圍的結界,以備在不死系魔物來襲之時也有能力將它們擊退。

  武器店和道具店各只有一間,但是商品種類相當豐富,前去挑戰尤提斯大墳墓的所需物資,全都能在此湊齊。

  我穿過門扉,進入了皮里夫。天色還很亮,路上有著零星的村人身影。

  在黑暗中受到惡靈(Wraith)的精神攻擊而倒下的藤堂身影,簡直就是惡夢。

  當然以知識面來說,我是知道魔物獵人中,有些人很不擅長應付不死系的魔物。

  基本上,不死系魔物的外觀都令人不太舒服。「活死人」很臭,看起來又像一具腐爛屍體在動來動去。而「惡靈」既會飄浮在空中,又是半透明的,而且物理攻擊也沒有太大的作用,討厭它們的人不在少數。

  但是,這終歸只是個人喜好的問題……藤堂至今不管面對什麼樣的對手,都是一刀就將對方劈成兩半。在貝爾森林中曾經交手過的「枯木之精」,外表也沒多令人愉悅,而狼或猴子等魔獸系的魔物還不是散發著惡臭。基本上魔物都十分醜惡,之前藤堂可是將它們大卸八塊,即使血花濺到身上依舊面不改色。

  然而為什麼至今在戰鬥能力方面沒什麼令人不滿的藤堂……何以面對「活死人」這種程度的對手卻嚇得半死?又為什麼會在惡靈的精神攻擊下失去了意識呢?他身上明明穿著能夠緩和精神傷害的神聖盔甲耶……

  我把狀態悽慘的勇者們送到教會之後,拖著沉重的身體前往旅館。

  藤堂一行人倒下的場景一直在我的腦袋裡繚繞不去,感覺都快成為我的心靈創傷了。

  我事前就租好的房間裡沒有半個人,因為我和愛蜜莉亞兵分兩路,我請她再次跟教會確認看看,能不能想辦法找個能加入藤堂隊伍的女僧侶來。

  太好了,愛蜜莉亞不在真是太好了。要是被她看到我現在的表情,應該會令她感到不安。

  我把根本沒有派上用場的矛錘立在一旁,為了讓自己冷靜下來,我從水壺裡倒了一些水……到這個時候我才發覺……

  我的手在發抖。

  怎麼可能……這代表……我即使面對高等魔族這等對手都還能冷靜戰鬥,現在卻心生動搖?

  我試圖讓自己不再發抖,卻完全沒有要停止的跡象。

  不行,這種狀態不行。

  至少,就算只有我也得快恢復冷靜的狀態才行。

  我走向浴室,沖了個澡。讓腦袋放空,用冷水幫自己的腦袋降溫。

  我對因精神攻擊而昏倒的藤堂等人下了較重的安眠藥,他們今天應該會睡一整天吧?我真希望這是一場夢,但這無疑不是一場夢。

  那幾個傢伙……不對,是阿麗雅和藤堂那兩個傢伙……對「不死系魔物本身」感到恐懼。

  蒼白的臉色、發抖的身體、牙齒喀喀作響的聲音,還有響徹周遭的慘叫聲。我已經加倍小心地尾隨在他們身後,然而映入我眼帘的每個景象,在在都顯示著現狀糟糕得不得了。

  聖勇者,就是讓世界重現光明的人物。

  這個存在絕不會被容許在面對黑暗眷屬時心懷畏懼。

  那傢伙就是希望。要是出了這種事,那就意味著聖勇者即將失去人們的信仰。

  我需要擬定對策。

  在被藤堂等人趕出隊伍,開始進行暗地裡的輔助後,很快地已經過了一個月。這場輔助之旅很快就面臨第二次的試煉。

  § § §

  絲琵卡•樂依魯每天都過著一成不變的生活。

  絲琵卡是個孤兒,從她懂事開始就已經待在皮里夫的教會之中。

  她雖然不記得父母的長相,但是根據教會神父的說明,絲琵卡的父母似乎是前來挑戰尤提斯大墳墓的傭兵。

  她的父母為了提升等級以及證明自己的本事,一直不停地旅行著,在皮里夫誕下絲琵卡之後便臥病在床,最後離開了人世,留下了還在牙牙學語的絲琵卡。

  皮里夫這個村莊平日就已經夠蕭條了,所以並不存在孤兒院這等設施。被留下的絲琵卡和有著相同遭遇的孩子們一樣,由教會收留,並在教會中成長。

  然而,絲琵卡從來不覺得自己很不幸。她偶爾也會看到同伴因思念拋下自己的家人,而躲在房間一角哭泣,不過絲琵卡連父母長什麼樣子都沒見過,所以無法理解他們的心情。無法產生共鳴的絲琵卡遭到同伴們的白眼,但原本他們就只是生活在一起,並不代表會打成一片。

  教會也絕對算不上富裕,但至少給了孤兒們最低限度的生活保障。

  像是皺巴巴的舊衣服和粗茶淡飯。儘管如此,在還會派遣調查隊前往大墳墓的時期,留下的這棟教會建築就是空間大,讓每個人都分配到了房間,而修女和神父也會在空閒時教大家讀書寫字。因為傭兵和魔物獵人都會頻繁地利用教會資源,他們也學到了如何應付粗暴之人的處世之道。

  作為在此生活的代價,他們必須幫忙做家事或是協助教會處理雜務,但是分配給手無縛雞之力的絲琵卡的工作,都是一些大人們很快就能完成的簡單工作。孤兒之中,有些人很討厭做這些,絲琵卡自己倒是沒有什麼特別的想法。

  她對未來沒太多展望,也沒有什麼不安。

  要是有魔法方面的才能,就可以成為魔導師大賺一筆。只要和到訪村莊的傭兵們打好關係,也可以開口拜託他們教導戰鬥方法。

  事實上,有些夥伴真的成了傭兵離開了教會,但是一直以來,絲琵卡本身並未想過成為和素未

  謀面的父母一樣的傭兵,也不指望像某幾位同伴一樣成為僧侶。

  十二歲的絲琵卡距離成年還有一段時間。沒有想做的事,她一直認為自己會就這麼待在皮里夫渡過一生。

  所以對這樣的絲琵卡來說,突如其來的這件事完全是出乎她的意料之外。

  在鮮少用到的教會會客室中,孤兒同伴們全都齊聚一堂。

  他們跟平常一樣在洗衣服的時候,接到神父大人的指示要大家到會客室集合。如果說神父大人會主動找大家來已經很稀奇了,那麼孤兒們聚在一起就更稀奇了。大家面面相覷的臉上全是不安的表情,擔心著是不是發生了什麼事件。

  這也是絲琵卡第一次進入會客室。

  在鬧哄哄的孤兒面前出現了兩位大人。一位是皮里夫中地位最為崇高的教會的神父大人,另一位是從未見過的女性。

  那是一位有著藍色頭髮及眼眸,給人冷漠印象的年輕修女。她的年紀看起來與身旁的神父大人相距甚遠,差不多都可以當父女了。然而對孤兒們來說等同於神一般存在的神父大人,跟她說話時卻是一副誠惶誠恐的樣子。

  修女張開嘴唇,用符合相貌般冷淡的聲音開口問道:

  「所有人都在這裡了嗎?」

  「是的……所有人都在這裡了。但是,究竟為什麼要把孩子們叫來呢?」

  「這是神命。由於是極機密任務,無法告知詳情。」

  神命。這個沒什麼機會聽到的單字,讓絲琵卡雙眼圓睜。

  修女的視線看向了所有的孩子,她的視線十分冷淡,簡直就像在看著物品。

  「我不需要男孩子。」

  「咦?」

  「之前好像忘記告訴你了,我不需要男孩子。」

  神父大人吃驚得瞪大了眼睛,在修女再次催促之下,他讓男孩全部離開了房間。

  修女接著問道:

  「有沒有精神或身體上有問題的孩子?」

  「沒、沒有……我想應該沒什麼問題。」

  「這樣啊。」

  修女微微彎下了腰,一個一個地看著留在房間裡的夥伴們的臉。從十五歲以上看到十歲以下。被她那太過沒有情緒的眼眸盯著,大家都緊張得繃緊了臉。

  接著輪到了絲琵卡。修女的眼神目不轉睛地確認她的臉龐數秒後,發出了佩服的聲音。

  「你叫什麼名字?」

  「我……我叫……絲琵卡•樂依魯。」

  或許是因為緊張,她的身體非常僵硬。修女只停在絲琵卡面前,也只有她被問了名字。

  修女伸出了手,用指尖觸摸了絲琵卡的臉。這突然的動作讓絲琵卡身子一顫,她還是用力抿著唇忍了下來。她忍了一會兒,過沒多久修女似乎失去了興致,轉向下一個孩子。

  就在絲琵卡放下心中大石時,修女已經繼續確認過所有人的臉,最後用力地點了點頭。

  「就要她了。」

  修女以不由分說的肯定語氣斷言道,她的食指指向了絲琵卡的方向。

  那根指向她的手指彷佛正在斷她的罪。絲琵卡可以瞥見身旁的夥伴們都鬆了一口氣。

  一股像被痛揍一拳的衝擊襲向了她的腦袋。

  絲琵卡一頭霧水,慌慌張張地開了口。站在她身旁的神父也一臉擔心地看著她。

  「那、那個……請問……是什麼事呢……?」

  她沒印象有什麼事發生。她又沒做什麼壞事,在孤兒當中絲琵卡已經算乖的了。

  修女看著絲琵卡那副表情,滿意地點點頭,接著開口說道:

  「我要讓你成為僧侶。」

  僧侶……?為什麼?

  至今為止她從來沒有修行過,而且如果是要成為僧侶,同伴里還有其他以成為僧侶為目標的人在啊。

  「……咦?為……為什麼?」

  「因為你長得最標緻。」

  她在混亂過度下問出了這個極為單純的問題,而修女也只答了這麼一句莫名其妙的話。

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