第二卷 第三報告 關於殲滅鬼及其對策
葛瑞格里歐把那東西稱之為「氣味」或是「引導」。
置身戰場已經十幾年。
經年累月的經驗，賦予葛瑞格里歐一種堪稱奇蹟的直覺。而這種直覺與他本身的殉道氣質極為匹配。
不對，面對這個爬上了異端殲滅教會排名第三的男人，可以說這種氣質才是他的本質。
──因此，葛瑞格里歐•勒金茲採取行動時從未有任何猶豫。
沉重冰冷的空氣。僅有火蜥蜴身上閃耀的紅蓮光芒，映照著這條沒有半扇窗的石造通道。
冰冷的迴廊中只迴蕩著輕巧的腳步聲，周遭除了葛瑞格里歐等人之外，再無其他人影。
自葛瑞格里歐踏進地下墳墓開始，他一直從遙遠的地底下感受到一股強烈的邪氣。其強烈程度可不是淺層魔物比得上的。
原本他前來度假的目的──應該是潛入最深層去毀滅那些邪氣來源。
然而，這個目的已從他的腦海里消失了。因為他接收到了引導。
對葛瑞格里歐而言，「引導」是他必須擺在第一位的東西。即使在旁人眼裡只覺得他很瘋狂，葛瑞格里歐的心中確實有一套行動理論。
跟著偶然在路上相遇並共同行動的年輕人們一起回到地面上，葛瑞格里歐依然堅信自己的行為符合神的引導，自己所走的就是一條正道。他並非掌握了所有的一切。葛瑞格里歐並不具備預知未來這等龐大的力量，不過，就這樣吧。
──一切遵照神的引導便是。
「那個……葛瑞格里歐。」
忽然之間，青年們前來營救的那位名為絲琵卡的少女，以她那雙灰色眼眸抬頭看向他。
面對她那彷佛想窺探什麼的眼神，葛瑞格里歐露出淺笑，開口答道：
「這位小姐，怎麼了？」
施放在她身上的神聖術帶來了強力的輔助。她還不到十五歲，就算還不到深層，但是她居然能在這座大墳墓里活著前進。他知道這種情況不自然，不過這些事根本一點也不重要。
整體來說瘦巴巴的身體配上那雙低垂的雙眼，看起來內向的少女，居然敢向剛剛才大鬧一場的異端殲滅官攀談。對葛瑞格里歐來說，這不自然的行為也是一點也不重要。
絲琵卡微微地倒抽了一口氣，接著戰戰兢兢地說了下去。
「葛瑞格里歐……為什麼你決定要返回城鎮呢？」
「這是神的引導。呵呵呵……如果這位小姐也想成為僧侶，將來有一天你應該會明白的。」
葛瑞格里歐並不求別人理解。普通人跟僧侶不同，而僧侶也有別於異端殲滅官。
從至今的經驗，葛瑞格里歐非常清楚自己和他人的差異。
儘管他很清楚，也斷然覺得這無所謂。能夠了解自己的，只有跟自己擁有相同責任的異端殲滅官同袍而已。
絲琵卡似乎從他的語調中感覺到了什麼，她沉默了下來。
似乎是為了緩和這股沉默的狀況，走在她身邊那位臉色極差的劍士──阿麗雅開口詢問道：
「葛瑞格里歐閣下……平常也都是用那種方式戰鬥嗎？」
「不不不，畢竟……我是僧侶嘛。」
葛瑞格里歐的回答讓阿麗雅瞪大了眼睛。
「……葛瑞格里歐閣下，你該不會是驅魔師（Exorcist）吧？」
「這個嘛，有點類似啦……不過，我的朋友，只要身為僧侶，能夠殺害惡魔是天經地義的事。因為那畢竟是──神命啊。」
此時突然有一股類似黑色霧氣之物，從他們前進方向的天花板飄了下來。
這是低等不死系魔物的一種。葛瑞格里歐舉起食指指向了它，他的動作極其自然。
下一秒，視野短暫地被一片白所包圍。不論是莉蜜絲的火妖精的光芒，還有其他一切皆被染上一片白色，接著黑暗又再度降臨。但是直到剛剛理應還存在的黑色霧氣早已不留半點痕跡。
藤堂啞口無言，阿麗雅倒抽了一口氣，兩人又立刻恢復了平靜。
「原來如此……退魔術是嗎……」
「我曾向神起誓，要殲滅所有的神敵。」
聽見這句話，莉蜜絲本來要開口說些什麼。她的視線迅速瞥了一眼藤堂之後，又立刻閉上了嘴。
她們花了比來時更多的時間才走出了尤提斯大墳墓。
太陽高掛天空，陽光灑落大地。藤堂最先踏出黑暗，這明暗的落差讓她眯起了眼。
絲琵卡、阿麗雅、莉蜜絲，還有一言不發的古蕾莎搖搖晃晃地爬上石造階梯，回到了地面上。葛瑞格里歐是最後一個踏出墳墓的人，然後以進入墳墓時相同的表情向藤堂等人說道：
「感謝各位，那麼我就在此跟各位道別了。」
「……你接下來有什麼打算？」
莉蜜絲帶著一臉欲言又止的表情開口提問。葛瑞格里歐思考了一會兒，帶著笑容回答：
「我打算暫時在皮里夫教會停留一段時間，有什麼事就到教會來吧。只要問問教會的神父，他應該就會帶你們來找我了。」
「你剛剛說什麼？」
由於要在皮里夫停留，葛瑞格里歐跟教會借了間房間。待在房間裡的他眉頭深鎖。
葛瑞格里歐耳邊傳來的是他的上司，也就是異端殲滅教會的高層克雷歐•葉門的聲音。
『不好意思，假期結束了。你現在立刻給我回到本部來。』
「為什麼？」
『因為有新的工作。』
說起來，葛瑞格里歐是因為得到了假期，才會造訪大墳墓──起因是本該由他前往貝爾大森林執行的魔族殲滅任務突然取消了。在這之前他所負責的任務已經完成，就算接下來還有其他工作進來，也很少有連續指派工作的情況發生。
葛瑞格里歐聽著克雷歐──聖穢主教的聲音，眼神看向了擺在房間一角的行李箱。
克雷歐的語氣中帶著不容質疑的壓迫感，他仍毫不在意地反問道：
「閣下，那工作很急嗎？」
『這工作很急……你有什麼事要做嗎？』
「是啊，我接到了神的引導。」
『這樣啊……但你要是不回來，我會很困擾的。這可是……神命啊。』
即使葛瑞格里歐的話令人費解，克雷歐還是毫無停頓地回了這句話。
這句話讓葛瑞格里歐瞠目結舌。神命，自己的上司很少用到這個詞彙。
他坐在床上，抬頭看向天花板。與他散漫的模樣成反比，他的眼裡閃耀著燦爛的光芒。
「神命──這工作有這麼重要嗎？」
『正是如此。葛瑞格里歐，這項工作非得由你來做不可。』
能夠打動葛瑞格里歐的不是地位也不是金錢，而是神的引導。他並不是覺得克雷歐的話中有什麼異樣，只不過真的有如神的引導一般，他極其自然地說出了這句話：
「我待在這個地方會造成什麼困擾嗎？」
『我不懂你在說什麼。』
「閣下，我拒絕承接這份工作。」
『……為什麼？討伐任務不是你的夙願嗎？』
克雷歐說得沒錯，葛瑞格里歐從來沒有拒絕過這種類型的任務。
但是，這次就另當別論了。聽著克雷歐那情緒難以捉摸的聲音，葛瑞格里歐語氣四平八穩地回答：
「閣下，因為事情理應如此。我還必須留在這個地方。這是……神的引導。」
『理由呢？』
「神的引導就是理由。閣下，我還有什麼其他的行動理由嗎？」
『你是想要無視我的命令？』
「閣下，我不是要無視你的命令。當然我也不是需要休息。」
他絕對沒有心懷怨恨。他對克雷歐不僅懷著敬意，克雷歐對他還有任命異端殲滅官之恩。
可是，這些情感的優先順序遠遠低於神的引導，僅只而已。
「閣下，神祇對我下了神諭。我必須留下，我必須留在這個地方。至少──目前還是如此。」
他無意論述善惡，也絕對不是預見了未來。
這類的事項無法以言語明確說明，也無法求人理解。
不過，他的聲音中沒有一絲動搖。他的話語中並沒有尋求同意的意思，只有一股純粹的斷定。
克雷歐第一次無話可說，壓低了聲音提出疑問：
『……你想做什麼？』
「閣下，我做的一切皆基於神的引導，我會再跟你聯絡。」
葛瑞格里歐沒再等克雷歐說話，逕自切斷了通訊。
室內回歸寂靜。在這份寂靜之中，葛瑞格里歐僅僅只是露出了一個跟平常毫無二致的笑容
。
§ § §
絲琵卡心想：「打從出生以來的十二年間，這大概算得上最為震撼的兩天了。」
一座既不豐饒也沒有發展前景的村莊。對在這種環境中出生長大的絲琵卡來說，時間的流動相當緩慢，變化這種事也不常發生。
絲琵卡知道自己並不是十分積極的人，她也知道自己很容易隨波逐流。
所以，雖然孤兒並沒有被限制擁有選擇權，絲琵卡卻也沒有自己選擇事物的經驗。對這樣的絲琵卡來說，突然出現在眼前的這個選項實在太過重大。
此刻，自己正站在人生的分歧點上。現在要做的這個抉擇，將會左右自己今後的人生。
我要讓你成為僧侶。愛蜜莉亞突然對她宣布的這句話幾乎算是帶著強迫性質。因為她自己也沒有勇氣拒絕，就跟著愛蜜莉亞走了。
然而在她跟著離開之後，愛蜜莉亞提出的選項並不帶有強迫性質。她確實把選擇權交給了絲琵卡。
──但是，絲琵卡還無法決定，接下來該做出什麼選擇。
從墳墓被救出來之後，絲琵卡被帶到教會的一個房間裡，此時她正不慌不忙地觀察四周。
被太陽曬黑的牆壁，還有吊在天花板上的簡單照明。這房間原本是為了留宿在教會的賓客所打造，由於村莊規模就這麼大，房間也稱不上豪華。即使如此，跟絲琵卡日常起居所使用的房間比起來，還是有著天壤之別。
本應由絲琵卡引導的三人正在別的房間更衣，室內只剩下有著一頭深綠色頭髮，看起來比絲琵卡還小個幾歲的少女──事前已聽亞雷斯提過她的名字叫做古蕾莎。這位古蕾莎不知道在想些什麼，眼神蒙矓地望著空中。
一靜下來，讓她莫名地在意起了掛在腰間那把借來的短劍重量。
他們讓絲琵卡穿上的新法衣，毫無疑問是她至今穿過的衣服當中，最為高級的一件。走在大墳墓里那時她已遺忘的異樣感覺再次復甦，她開始玩起了衣襬。
在大墳墓中的行軍，加上接連來襲的緊張感，讓她感覺身體十分沉重，不知為何，她卻全無睡意。
就在她閒得發慌，一直盯著自己手掌的時候，三人從別的房間回來了。
「抱歉抱歉，讓你們久等了……」
「……不會。」
青年露出了靦腆的笑容。他已經脫下在大墳墓里走動時所裝備的盔甲，換上了寬鬆的居家服。
這雖是絲琵卡第一次見到漆黑的頭髮及眼眸，她卻覺得這真是美得驚人。
藤堂直繼。本來在亞雷斯的指示下，應該由她來誘導的青年，也是她「或許」會加入的隊伍隊長。
他的氣質和存在都和她至今見過的傭兵不同。他有別於身強體壯的傭兵，身型嬌小、表情溫和，動作中也不帶任何粗暴氣息，實在很難想像他是要跟魔物戰鬥的人。
她在事前就已得到了某種程度的情報。
那位站在青年身邊，留著一頭金色長髮的十五歲少女，就是精靈魔導師莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞。
另一位直挺挺地站在莉蜜絲身旁，把藍色長髮束在身後的高挑女性，則是劍士阿麗雅•利瑟斯。
和絲琵卡至今遇見的傭兵相較之下，這三人都給她相當特殊的印象。絲琵卡無法以言語確切地形容這種感情，不過三人給她絕對不是壞印象。
絲琵卡的眼神一直看著藤堂，不放過他的一舉一動。而藤堂則是對她微微一笑，隔著桌子在對面坐了下來。
她在腦里反覆思量著亞雷斯的話。
她原先接到的委託，是協助眼前的青年克服對不死系魔物的恐懼。這個委託由於預料之外的事態而失敗，但是她還沒決定該怎麼回覆第二項委託。
藤堂開口了。他的聲音沙啞有磁性，十分悅耳。至今絲琵卡曾多次承受帶著侮辱及恫嚇的話語，然而他的語調中卻沒有半分這種情緒。
「那個……你是絲琵卡小姐對吧？」
「……是的，我是絲琵卡……絲琵卡•樂依魯。」
「這樣啊……那個，我是藤堂直繼。這邊這兩位是莉蜜絲和阿麗雅，而那邊的綠髮女孩是古蕾莎。我可以叫你絲琵卡嗎？」
「……可以。」
藤堂指了指身邊的三人，最後他把視線看向了絲琵卡，然後露出一個微笑。
走在大墳墓中的難看臉色已經恢復如常，看起來和第一印象有很大的差距。
絲琵卡連嘴巴都忘了閉上，只是一直盯著藤堂看。藤堂看著她這副模樣，帶著笑容繼續說了下去：
「絲琵卡，聽說你希望以僧侶的身分加入我的隊伍……應該沒錯吧？」
這句話讓絲琵卡覺得自己的心臟好像揪成了一團。愛蜜莉亞的上司亞雷斯•克勞恩，他的那對深綠色眼眸，以及認真的眼神一直在她腦海里打轉。
當時亞雷斯向絲琵卡說明完各種危險性，以及藤堂等人的情報之後，便把選擇權交給了她。
「絲琵卡，最終要怎麼做，就等你見過藤堂他們再決定就可以了。我不會出言干涉你的決定，就算你決定不跟他們一起上路──我也會付你謝禮。最重要的是……絲琵卡你是不是真心想成為藤堂他們的助力。不用擔心，就算你拒絕了……還是有其他方法的，我一定會想出辦法的。」
她想起亞雷斯對她說的話，再次觀察了一下藤堂的表情。
在絲琵卡的腦袋裡轉個不停的情報和印象正在折磨著她。正當她死命地猶豫該怎麼回答時，坐在藤堂身旁的莉蜜絲擰起眉頭，拍了拍藤堂的肩膀。
「……小直，再怎麼說，帶著這年紀的孩子同行應該會出問題吧？該怎麼說呢……她看起來比我想像得還來得小……」
「唔……畢竟我們也沒細問她的年紀……確實在這個年紀外出旅行是有點不妥……」
莉蜜絲完全把自己的矮小身高丟到一邊去了。阿麗雅雙手環胸坐在另一側，她似乎也是持同樣的意見，噘著嘴看向絲琵卡。
絲琵卡本身也沒見過與自己年齡相仿的傭兵。
藤堂聽完這段話，露出無精打采的表情。他開口問絲琵卡：
「……絲琵卡，你幾歲？」
「……我十二歲。」
這個回答讓莉蜜絲耙了耙瀏海，再以誇張的動作按著額頭。絲毫不輸給藤堂的那雙澄澈通透的藍色眼眸毫不客氣地盯著絲琵卡。
「不就還只是個孩子嗎？怎麼會跑到大墳墓那種危險的地方去……」
聽見這毫無家教的視線及措辭，絲琵卡火上心頭般的打量莉蜜絲的全身上下──特別是頭頂和胸口。
「……我跟莉蜜絲差不多啊。」
「唔……我姑且先跟你說清楚，我已經十五歲了。」
「好了好了，莉蜜絲，你冷靜一點。」
藤堂安撫咬著嘴唇的莉蜜絲，接著再次面向絲琵卡。
他的視線無論何時都是如此直率。光是這個眼神就讓絲琵卡感覺到了，至今所抱有的一切情緒都已消沉下去。
「絲琵卡，雖然我不能告訴你細節，不過我們是為了某個理由……才會踏上這場打倒魔王之旅。」
「魔王……」
這些情報她早有耳聞。包括這個隊伍踏上的是打倒魔王之旅，還有這個隊伍經常會遭到魔族追殺，目前正為了提升等級而到處奔波。
而且──他們的實力還不足以達成這個目標，很有可能會壯志未酬身先死。
但是，即使像這樣被當面告知，這個名字聽在絲琵卡耳里依然沒什麼真實感。
魔王克拉諾斯，這是四處都有人議論紛紛的魔物之王的名字。
人類的敵人。
在村里流傳的相關談話中，總是藏著幾分恐怖及畏懼的情緒。在此同時，對於皮里夫的居民而言，這些消息也不過就是些傳聞罷了。即使也有聽聞魔物動靜開始復甦的消息，不過事實上這些魔物未曾闖進村莊，也沒有對村莊造成大規模災害才是最大的原因。
絲琵卡在嘴裡複述了一次這個名字，果然還是沒有真實感。
對她來說，感覺就像喃喃地念了一次童話故事裡的魔王名字一樣。
藤堂表情認真地接著說：
「這是一趟危險的旅程。由於我們必須儘可能早點討伐魔王，所以會面臨持續不斷的戰鬥。但是我們的等級還相當低，如果你要跟我們同行……或許會落得死亡的下場。」
「……」
然而，絲琵卡同時也從他壓抑的聲音中了解到一件事。
至少眼前這位正在說話的青年，他是抱著必死的覺悟踏上了這場討伐魔王之旅。這便是她所理解到的事。
絲琵卡下意識地張
開了顫抖的嘴唇。待她回過神來，她已經開口說了這句話：
「可、可是……我還不會使用……神聖術……」
「嗯嗯，我知道，我已經聽教會的人提過你的情況。但是，對我來說，絲琵卡你所採取的行動比任何事都還令人感激，我也感到很欣慰……我覺得只要你有意願，就算是神聖術，你一定也很快就能學會了。」
藤堂面帶微笑地又補了一句：「事實上，我也在十天內就學會了。」
聽見這句話，阿麗雅的眉毛微微地跳動了一下。
「……小直閣下，那是因為小直閣下你是──」
「假設就算你真的無法馬上學會……我也會盡全力保護你。當然阿麗雅和莉蜜絲也會這麼做。」
藤堂這句話讓阿麗雅嘆了口氣，閉上了嘴。莉蜜絲一開始就投反對票，但她似乎也沒有打斷藤堂的意思。儘管她一臉受不了的樣子，也沒有多說什麼。
藤堂站了起來，態度明確地對絲琵卡說：
「我想絲琵卡在墳墓里也經歷了很多可怕的事，而我們的旅程肯定會比那更加苛刻。但是，如果這樣你還是有意願幫助我們……雖然會花上很長一段時間，我還是希望你跟我們一起同行。」
「……」
希望你跟我們一起同行。這句強而有力的話，差點讓絲琵卡反射性地回答：「好。」但是她想起了亞雷斯的叮嚀，在最後一刻又把那句話吞了回去。
取而代之，從她舌尖冒出的卻是截然不同的內容。
「那個……如果我不跟你們走……你們會很困擾嗎？」
這句話聽起來有幾分哀求的意思。
絲琵卡的話讓藤堂愣了一秒，接著表情立刻轉為苦笑。
「不，最重要的是你的意願。要是絲琵卡聽了我剛剛的話，決定不跟我們同行，那也沒關係。嗯～我們隊裡確實少了個僧侶，但是我會想辦法的，船到橋頭自然直嘛。」
這段回應讓亞雷斯的話再次閃過絲琵卡腦海。
回過神來，絲琵卡也早已站了起來。或許是因為太集中精神在聽藤堂說話，她的腳使不太上力，整個人呈現一種搖搖晃晃的不穩定狀態。
她小小的手掌抓住了桌子，撐住自己的身體。這雙小小的手掌或許也是有能力承擔討伐魔王這種重責大任呢？
眼看著絲琵卡搖搖晃晃地站著，藤堂向她走近了一步。
絲琵卡抬頭看著藤堂的模樣，他的容貌宛如童話中的英雄一般威風凜凜。在薄薄的瀏海深處，宛如寶石般的黑色眼眸正散發著光芒。
「我、我──」
就在絲琵卡喃喃自語著，像是被什麼牽引過去似的往藤堂踏出一步的瞬間，她的身體失去了平衡。
兩隻腳纏繞在一起，接著整個身體一垮便倒了下去。
「啊──」
她茫然地發出一聲細微的叫聲。藤堂反射性地往前一步，接住了她。
好柔軟的觸感，有雙手臂正環抱著她。就在這個被人抱住的狀態下，絲琵卡瞪大了雙眼，抬頭看向藤堂。
「太危險了……你沒事吧？」
「……啊。」
藤堂的語調十分平穩。他伸出食指輕輕撥開遮住絲琵卡眼睛的長瀏海，絲琵卡抬頭看著藤堂的長相。他的長相美得令人驚艷，但是在絲琵卡心中卻只有無限的驚訝。
由於太過驚訝，直到剛剛都還在的緊張感已經煙消雲散。
絲琵卡離開環抱著她的手臂，勉強靠自己的力量站了起來，然後抬起頭看著藤堂。
「沒受傷吧？」
「……」
他的話完全進不了絲琵卡的腦袋，她在混亂之中伸出手。
緊接著把她的小小手掌抵上了藤堂的胸口。
藤堂的笑容瞬間結凍。
「？」
「你是……女人……？」
「啊……」
從指尖傳回來的觸感讓絲琵卡雙眼圓睜，凝視著藤堂的臉。這觸感跟剛剛被抱住的時候一樣，是種軟綿綿的觸感。
她的長相確實很中性，而且因為穿著男性風格的服飾，所以絲琵卡未曾察覺。但是看著她的長相，說這是一張女性的臉也絕不奇怪。
絲琵卡的視線讓藤堂的表情一直僵著，動作也停了下來。
另一方面，絲琵卡也因為這預料之外的結果，腦袋裡不停閃過各式各樣的想法。
──亞雷斯說過……她是個男人來著？
絲琵卡拚命地搜尋自己的記憶，卻沒印象曾被明確告知藤堂的性別。
單純只是……我誤會了？
絲琵卡恢復了平靜，再次目不轉睛地觀察著藤堂。她的表情依然僵硬，而在她身旁的阿麗雅和莉蜜絲也繃著張臉。
從她們的表情之中，絲琵卡領悟到了自己的失敗。她慌忙地低下了頭。
「抱、抱歉……我、我一直以為藤堂是……男人……」
「啊……啊哈哈哈哈……是、是喔……」
藤堂的眼角和臉頰都在抽搐著。絲琵卡對她尷尬的笑聲渾然未覺，以純粹的眼神抬頭看著藤堂。
然後開口問了關於讓她誤會的理由──也就是亞雷斯所告訴她的情報。
「那個……我曾經稍微聽說過一件事……藤堂你……明明是個女人，卻喜歡女人是嗎？」
§ § §
旅館的一個房間裡，嵌在窗戶上的廉價玻璃，清楚地映出了自己凶神惡煞的模樣。
「你說，他不肯服從你的命令？」
低沉的聲音聽起來已經接近恫嚇。愛蜜莉亞正在整理文件，她一臉擔憂地看了過來。
我的胃開始抽痛。克雷歐冷淡的聲音更是加劇了我的痛楚。
到底什麼時候我才能迎來安穩的日子呢？
『是啊，看那情況……我無能為力。他說那是「神諭」。』
「……嘖，萬一他要是成了敵人，那我可就麻煩大了。」
神諭，指的就是葛瑞格里歐•勒金茲獨有的行動理論。
這到底算什麼藉口？他的行動沒有任何理由。硬要說的話，應該可以說理由就是他的直覺吧？
只不過，這不只是單純的直覺，是精準到令人害怕的「直覺」。他曾靠著那無法以言語描繪的超凡「感覺（Sense）」，將眾多黑暗眷屬逼入絕境，並一一擊破。
他到底嗅到了什麼？就算是我，偶爾也多少會感覺到類似預感的東西，但是葛瑞格里歐的感覺已經幾乎算是預知未來了。
如果要說的話，我屬於行動需要理由的理論型，這也是我跟他水火不容的其中一個原因。
──你就是新來的異端殲滅官嗎？
他的外表乍看之下就像個穩重的少年。
黑色頭髮配上黑色眼眸，身高比我矮小。要是沒有那雙平靜無波的眼眸，肯定會斷定他比我年幼。
在我至今看過的人當中，他的外貌氣質也算是極為冷靜沉著。可是，我早已知道這個存在並不如我眼前所見這麼簡單。
我曾搜羅過異端殲滅官的情報。不對，就算不刻意去搜羅，那個男人也已經是異端殲滅官中的異端分子。每個人提起他的名字時莫不是心懷畏懼。
殲滅鬼，憑藉信仰殺遍所有神敵的瘋狂戰士。
他最可怕的地方就是他外表看起來平凡無奇。我對這位前輩伸出了手。
──我是亞雷斯•克勞恩，最近新上任的異端殲滅官。
──我的新同袍，我叫做葛瑞格里歐•勒金茲。亞雷斯，我很歡迎你這位……新任的神仆。
他的手十分柔軟。從他這雙手，很難想像他是一位長年持續殺害神敵的男人。他的身上散發著濃重的血腥味。
這位異端殲滅官擁有與外表成反比的兇惡綽號，他對我露出微笑，手上的行李喀啦作響。
──來吧，亞雷斯，讓我見識見識……你的信仰。
緊接著在這之後，我就理解到這個男人擁有的瘋狂氣質遠超乎我的想像。
當時，葛瑞格里歐就成了我心中最應忌憚的頭號人物。
異端殲滅官之間存在著排序這種東西。
這個排序是視能力、實績，以及教會高層的判斷決定，不一定等同於異端殲滅官本人的強度。
葛瑞格里歐雖然排第三，但是他的異端殲滅官經歷比我還長久，要是單純切割戰鬥能力和純粹的攻擊力這塊來看，他應該跟我差不多或在我之上。
舉例來說，如果在貝爾森林面對察爾班的人不是我，而是葛瑞格里歐的話，他不會給察爾班自爆的空檔，早就把他收拾得一乾二淨了。
而他的武裝，也就是那個聖銀制行李
箱，就負責支撐著他那過度危險的戰鬥能力。
他把這個黑暗眷屬的棺材稱之為「禁忌之箱（Pandora's Coffin）」。
聽說這個難以操作的武裝，就是他成為異端殲滅官的根本原因。大家私下傳得繪聲繪影，說他會將討伐過的黑暗眷屬屍體裝進行李箱帶回去。
我利用急促的呼吸，試圖讓思考保持冷靜。
這些事我早就知道了。既然都已經碰上了葛瑞格里歐，早就料到不管有什麼發展，最後事情都會變得很麻煩。所以目前這樣──還不是最糟的情況。
「你把勇者的情報告訴葛瑞格里歐了嗎？」
『我沒告訴他。至少目前聖勇者的情報還被壓在台面下，這也是路克斯那邊的意思。雖然這件事早晚會變得人盡皆知啦。』
「但是他也可能已經從謠言中察覺了什麼。」
而且，在貝爾村時，還有早已預料到事情發展的海力歐斯這個前例在。畢竟難杜悠悠之口啊！
克雷歐難得以略顯擔憂的語氣問我：
『亞雷斯，你應該沒問題吧？你理應……沒問題才對吧？』
他說得沒錯，但這些話根本不必說出口。原本他就不需要這麼回問我，這樣太沒效率了，而且就算出了什麼問題……我們也是無計可施。
我不斷地重複著深呼吸，對自己施放鎮靜的魔法。感覺得到頭痛消失了，自己也稍微回復了平靜。
「萬一聖勇者懼怕不死系魔物這件事被他知道了──聖勇者會被他給驅逐掉喔。」
聖勇者是神的使徒。而葛瑞格里歐絕對不可能容忍，神的使徒害怕黑暗眷屬這種事發生。
「我不是在跟你開玩笑，也不是什麼悲觀的妄想。我說的是……事實。」
『嗯，我明白。亞雷斯，我當然明白。』
克雷歐和葛瑞格里歐的交情比我長久，應該對情況有著正確的理解才對。
我很想想個辦法讓葛瑞格里歐遠離藤堂他們……但是這件事做起來很困難。
既然無法用道理來說明他的行動，很可能在剛分開他們的時候，他又追了上來。不能把常識套在他身上。
「就算逃了，他會不會追上來呢……」
『亞雷斯，你應該沒問題吧？』
不，他多半會追上來，十之八九會追上來。說起來，我本就不應該冒這種「風險」。
逃亡的一方與追蹤的一方，有利的將會是後者。一場戰爭中，總是在撤退時才會產生最大的災害。
雖然我不太擅長應付葛瑞格里歐，我對他和他的能力都還算了解。
我這種理論型並不會把情緒視為重要的要素。
不擅長應付這件事，構不成我不去面對的理由。
這就是……一門生意。縱使我不想去做，也可能無法達成，還是必須動手。
「我……我會去和那傢伙接觸，然後說服他。你也繼續嘗試說服他，要他遠離這裡。」
『……嗯，了解。』
恐怕克雷歐自己也覺得很困難，他的聲音聽起來十分嚴肅。
此時，我想起了一件一直想拜託他的事。另一方面也有轉換氣氛的意思，我開口說道：
「對了，克雷歐，我希望你能通融一下，再增加一名會使用通訊魔法的成員。」
說到底，這次的狀況也一樣，如果有個能使用通訊魔法的人陪在絲琵卡身邊，隨時向她下達指示，結果應該會截然不同吧。靠愛蜜莉亞和我兩個人，實在很難做到滴水不漏的支援。
『通訊魔法是嗎……總機（Operator）可是很珍貴的人材呢──』
我這句話讓克雷歐有些為難。白魔導師（Holy Castor）似乎都是菁英，所以我也能明白他的心情，但是我也想要以策萬全。我思考了一下，開口回答：
「……現在不是有一位總機嗎？好像叫做史蒂芬•貝洛尼特是嗎？派她來也可以。」
這位總機小姐現在負責轉接我所發出的通訊。跟過往擔任我的總機的愛蜜莉亞比較起來，她這位總機還很生澀，光是轉接給克雷歐就得花上數十秒的時間。不過她確實完成了總機該做的工作。
由於我對第一次交談時她慌張的模樣還留有印象，所以也覺得有點不安，但是現在的她也還算相當穩重。更重要的是，能使用通訊魔法這個優點，足以讓我對她的一些小缺點睜一隻眼閉一隻眼。
接下來的路，只靠兩個人走下去實在相當嚴苛，而且趁早培育成員應該也不是件壞事。
我還記得，儘管我曾經拒絕過一次，克雷歐曾說過想要派她來輔助我。
聽了我的要求，克雷歐說了一句我意料之外的話。
『亞雷斯，雖然你可能有什麼誤解……但其實她的狀況很糟糕喔。』
「……咦？」
他說……很糟糕是嗎？我還是第一次聽見克雷歐這種語氣，肩膀不禁顫抖了起來。我開口問道：
「她實力很差嗎？」
『不是……論實力，她有實力。但是，亞雷斯，她很糟，真的很糟。個性和能力不見得成正比。』
看過藤堂這個例子，我早就知道個性和能力不是成正比。
但是總好過個性和能力都很差勁。
克雷歐的聲音聽起來不像在開玩笑，但在見過愛蜜莉亞，感受到她的優秀才能後，即使必須多加考慮其他因素，還是覺得有接受史蒂芬加入的價值。在短暫的猶豫之後，我開口回答他：
「……了解。居然會讓你說出這樣的話，想必真的很糟糕吧？在考慮到這部分的因素下，可以先用研修的形式派她過來嗎？要是這個人真的派不上用場，我再把她還給你。」
每個人都有適合和不適合的任務，要是沒有試用期，又怎麼會知道她的堪用程度。
最重要的是，我這邊真的需要人手。在幾秒的沉默之後，克雷歐發出了深深的嘆息。
『……我明白了，既然亞雷斯你都說到了這個地步，我就派她過去吧。不過，你可別來找我抱怨喔？』
「我不是說了，要是她真的派不上用場，我再把她還給你。」
『……了解。之後你想把她還我也行，就讓她先到你那裡去吧。但是……你會後悔喔？』
我不知道來的會是個什麼樣的人，但應該比葛瑞格里歐來得強。
通訊中斷。我深深地嘆了一口氣，回頭望向愛蜜莉亞。
總之就先把新成員的事擺在一邊，我們首先必須思考如何說服葛瑞格里歐。這是一場試煉。我們還得強化藤堂的戰力，不過這件事的優先順序比較高。
愛蜜莉亞眨了眨她的藍色眼眸，接著看向了我。看來我的夥伴只有愛蜜莉亞了。
……不管再怎麼說，我都不能把說服葛瑞格里歐這件事交給她去做。
「報告結束了？」
「是啊，狀況實在不是很樂觀啊。結論是我們必須去說服葛瑞格里歐。」
我坐了下來，把所有的牢騷全都封進了心裡。愛蜜莉亞以極為純熟的動作幫我泡了杯紅茶。
外頭已被夜幕籠罩。有別于貝爾村，規模不算很大的皮里夫之中幾乎沒有半盞路燈。一到晚上，外頭就是漆黑一片。
大約兩個月前，我還在單槍匹馬進行著殲滅異端的任務。現在的我稍微有點懷念起那樣的日子。
我將差點湧上心頭的感傷壓了下去，看向前方。我已經知道葛瑞格里歐的所在之處，雖然他也在教會落腳，跟藤堂他們所留宿的教會卻是完全不同的地方。
最好愈早跟他接觸愈好，明天一早就去找他好了。要我現在立刻動身……有點困難。
愛蜜莉亞繞到我背後，她的手按上我的後頸。我感覺到一陣冰涼。
「……你的肩膀很緊，肌肉很僵硬。」
「這是等級之差造成的，我的防禦力比愛蜜莉亞的攻擊力高。」
「……總覺得這說法不太合理。」
等級之差就是這麼回事。我和愛蜜莉亞之間，存在力的絕對量差距太大了。
而藤堂和魔王還有葛瑞格里歐之間也是同樣的道理。
「亞雷斯，接下來要對絲琵卡下達什麼指示？」
「我明天去和葛瑞格里歐談談。我會視結論決定要下達什麼樣的指示，不過，這也要看絲琵卡要不要和藤堂他們同行。」
如果能成功說服葛瑞格里歐，那麼就可以照原訂計畫，讓藤堂在這裡克服對不死系魔物的恐懼。
最重要的是，這裡是最適合絲琵卡提升等級的地方。她現在10級，而且她跟莉蜜絲不同，她不具備任何攻擊手段，沒有其他地點比這裡更適合提升她的等級了。
然而，這也得看絲琵卡想怎麼做，得視她的意願而定。我已經提醒過她其中的危險性，還有藤堂愛好女色的事。不過我沒告訴她藤堂是勇者，這也是沒辦法的事。
絲琵卡看起來很容易隨波逐流，我還是希望她儘可能依自己的意願下決定。
依然試圖想幫我按摩肩膀的愛蜜莉亞開口問我：
「絲琵卡是個有才能的孩子嗎？」
「沒有。要是真的有才能，應該早在我們來之前就會使用神聖術了。」
在有名的僧侶之中，有不少人都是在有人教之前就會使用神聖術了。但是，也不是說沒才能就不能成為僧侶。
絲琵卡能否在藤堂的隊伍中撐下去，就得憑她自己的努力了。關於修行方法，我都還能看情況進行指導，裝備部分也能夠給她最大限度的幫忙。
「剛剛和絲琵卡聯絡過了。關於要不要跟藤堂他們同行這件事，她說希望我們再給她一點時間。」
愛蜜莉亞絕口不提沒有才能這件事，輕描淡寫地接了這麼段話。總覺得這傢伙對絲琵卡挺冷淡的。
「這樣啊。」
雖然沒什麼時間了，但這件事攸關她自己的人生。必須讓她認同並願意參與這件事，否則神聖術的進步速度也會遲緩下來。
我閉上眼睛，仔細聽著愛蜜莉亞的話。此時，愛蜜莉亞突然開口，聲音里還帶著罕見的隱約笑意。
「對了，我剛剛聽絲琵卡說──」
「嗯～？」
「她說她確認過了，藤堂似乎不是喜歡女人。」
「嗯……？嗯嗯……？」
她去確認這個幹嘛？我確實說過藤堂愛好女色，要她多加小心，可是一般人會去跟本人確認這個嗎？
「……在被問到是否愛好女色的時候，沒有一個男人會回答YES吧。」
面對這種問題，就算是我也會回答NO好嗎？不過，他先是組了一個兩女一男的隊伍，再說這種藉口實在沒什麼說服力。雖然目前的我也沒資格說別人就是了……
接著，愛蜜莉亞在幫我按摩肩膀的同時，說了一句出乎我意料的話。
「如果要說他喜歡男人還是女人，聽說很普通地就是喜歡男人。」
「……」
我的背部竄過一陣寒意。很普通地就是喜歡男人……？什麼意思？這哪裡普通了？那是異世界的文化嗎？
我保持沉默，思考了一下這句話的意思，不過立刻得到了結論。
「……藤堂那傢伙真是想了個很了不得的藉口呢。」
「是啊。」
就算是被問了多麼難以回答的問題……再怎麼樣也沒有喜歡男人這種答案吧。而且，很普通地喜歡男人……什麼叫很普通啊？這普通二字是什麼意思啊！
他是一時情急嗎？他就沒想過莉蜜絲和阿麗雅聽到這個回答之後，她們會怎麼想嗎？
「這個嘛，騙人的吧。我覺得絲琵卡應該也不會對藤堂的話照單全收，不過還是交代她一下，要她後續還是小心一點。」
「我在聽到這件事的時候，就已經交代過她了。」
不過，他喜歡男人啊……這什麼回答啦！
「這實在有點有趣呢。」
「我也覺得很有趣。」
§ § §
此處是教會的後院。藤堂一個人站在這個除了月光就無其他照明的地方。
只有微暖的風撫過她的肌膚，手裡有的是緊抓著訓練用木劍的觸感。
她在黑暗中眯起了眼，瞪視著前方。她瞪視著的對象是站在眼前三公尺左右之處，手裡舉著劍的阿麗雅。
踏上討伐魔王之旅，已經過了一個多月，藤堂天天都在練劍。
在被召喚到這個世界前，她未曾有過用劍的經驗。自被召喚到此處以來，雖然曾在城內接受過一整套的指導，但為了多少彌補經驗不足的部分，只要一有機會，她就會請阿麗雅協助進行劍術訓練。
她淺淺呼出一口氣，集中精神，觀察著站在眼前的阿麗雅的站姿。
明明一步都還沒踏出去，她卻感覺到自己的背後已經濕了一大片。
阿麗雅•利瑟斯，劍王的千金。利瑟斯家在路克斯王國中也算得上是屈指可數的劍術名門，而自幼長於名門的這位少女，言行舉止雖冷靜沉穩，卻給人一種強烈的壓迫感。
阿麗雅的身高比藤堂高，身高差就等於攻擊範圍的差距。藤堂的劍若想觸及阿麗雅，就必須踏進阿麗雅攻擊範圍之內一步。
藤堂的等級略高於阿麗雅，但是並不足以顛覆經驗之差。
阿麗雅的木劍劍尖分毫不差地指向藤堂的眉間。
藤堂踩著細碎的步伐量著距離，逐步逼近阿麗雅，緊接著──她奮力向前踏出了一步。
「小直，你的其中一個缺點就是……臂力。」
訓練結束之後，阿麗雅隨手放下了劍，對藤堂給出這樣的評價。
結果藤堂一劍都沒砍到阿麗雅。如果在用同等武器，且以比賽形式對戰的情況下，藤堂毫無勝算。不僅是笨拙的假動作毫無用處，阿麗雅的力量和技術也在她之上。
她調整著紊亂的呼吸，仔細聽著阿麗雅的話。
「小直的攻擊……太無力了。在貝爾森林的時候，你利用了聖劍的性能硬幹到底，但要是在將來出現了無法一擊擊斃的魔物……想必會陷入苦戰。」
「只要提升等級，臂力也會跟著上升？」
「臂力會跟著上升沒錯。但是──上升率並不高。」
阿麗雅將木劍收回劍鞘，一邊有些難以啟齒地接著說：
「因為一般來說，人族的女性……跟男性比起來，肌力上升率會比較低。」
藤堂盯著自己的手掌。她纖細的手掌還殘留著一股麻痹感。
聖劍具備足以劈開金屬的鋒利，但這是聖劍本身的性能，而不是藤堂的力量。
「男性的肌力和體力比較容易提升，所以適合擔任劍士。相對地，女性則是比較容易提升敏捷性和魔力。正因如此，你不需要成為劍士。」
「……原來如此……我懂了。」
身為劍王之女的阿麗雅似乎想到了什麼，語調中有著難以抹滅的苦澀。
藤堂對她聳了聳肩。
「這跟至今召喚來的所有聖勇者都是男人有關嗎？」
「……至少如果是以劍士一職召喚而來的話……男性還是比較適合吧。」
阿麗雅略顯不悅地板起臉孔，又接著說了下去：
「所幸聖劍沒有重量，神聖盔甲也沒有，而給予小直閣下的盾也施過魔法，比普通的盾輕上許多。否則你應該連戰鬥都成問題。」
「怎麼做才能彌補身體能力上的差距？」
面對藤堂這個問題，阿麗雅毫不猶豫地回答：
「恐怕在劍這方面是不可能的了。但是，小直有魔力。我想配合魔法使用應該還不錯。」
「……你明明是劍王之女，講起話來還挺軟弱的嘛。」
「這是因為我一路不斷地接受了劍術指導至今，所以才很清楚。身體能力方面的差距……是無法顛覆的。」
阿麗雅深沉地嘆了口氣。她的表情帶著幾分哀愁，讓藤堂放棄再繼續追問下去。
相反地，她拿起劍一揮，發出了劃破空氣的尖銳聲音。一閃而過的劍身澄澈無瑕，足以讓一般人看得入迷，實際上接下這一劍的阿麗雅很明白，這一劍中並不含有任何力量。
這一劍速度十分到位，只要使用聖劍便能將魔獸連骨帶肉一刀兩斷，但是了不起也就只能做到這種程度。
「……但是，小直有高強的魔力。魔導師反而……女性人數多過於男性。」
「魔術啊……」
最後藤堂大動作地將劍高高舉起，再全力揮下。一陣尖銳聲響起，汗珠在空中飛散後落下地面。這股氣勢讓阿麗雅回想起了過去的自己──那個當時理解到想要窮盡劍術之道有多麼困難的那個自己。
「……可以的話，我實在很想要劍方面的才能……」
「為什麼？」
「你不覺得可以用劍很帥氣嗎？」
藤堂的臉上出現一個無力的笑容。
略顯童稚的容貌，直挺的鼻樑和五官，再配上充滿光澤的黑髮，讓她看起來亦男亦女。
阿麗雅把目光從那對藏在長長瀏海後的漆黑眼眸移開，再次嘆了口氣，接著轉了個話題。
「小直，你的頭髮長長了，可能差不多該剪囉。」
聽了這句話，藤堂用拇指和食指抓起濕濕的瀏海。
「啊～確實好像有點礙事……」
「坦白說……要是沒人說你是男人，現在的小直看起來真不像
個男人。」
「咦……？」
她的聲音以男性來說偏高，個頭也很嬌小。硬要裝的話，看起來也不是完全不像男人，只是跟一般男性劍士或傭兵比起來，骨架明顯較為纖細。即使有人說她是女人也絕不為過。
能力的特性，再加上她的外貌。雖然大家沒料到絲琵卡會發現這件事，或許將來還是會瞞不下去。
看著阿麗雅搖著頭逃避現實的模樣，藤堂不停地眨了幾次眼睛。
§ § §
正當我把裝備全攤在桌上進行確認的時候，才想起來借給絲琵卡的短劍還在她手上。
一夜過去，決勝時刻來臨，我的心情打從一大早就跌到谷底。不吉利，太不吉利了。不管我深呼吸了多少次，心情都沒有好轉的跡象。
排列在桌上的是我為數稀少的武器，分別是兩支也可用來張開結界的聖銀制刀子、主武器戰鬥用矛錘，還有數瓶具有驅除黑暗眷屬效果的聖水。
只要再加上借給絲琵卡那把略長的短劍，不管怎樣的對手都還能與其一戰。
原本包含備用刀子，我一共湊齊了六把刀子，但在被察爾班奪去幾把之後，到目前為止我都還沒補齊。
對方跟我一樣是異端殲滅官。
我沒有要跟他互相廝殺的意思，但是面對這個對手，我想避免毫無準備就去見他的狀況。
我低頭看著排成一排的裝備，板起臉孔。愛蜜莉亞擔心地開口說道：
「那個……亞雷斯，我也跟你一起去吧？」
「我可要事先聲明，即使對手是女人，那傢伙也不會手下留情的。」
那傢伙的判斷標準只有對方是否為神的敵人，僅此而已。
「沒關係，我也曾經見過他。」
「……他該不會是你的朋友之類的吧？」
我的這個問題，讓愛蜜莉亞露出了極度厭惡的罕見表情。我還來不及驚訝她變臉的速度，她就開口說道：
「我差一點……命喪在他手上。」
「……」
我不禁再次看向愛蜜莉亞的臉，她的臉上一如以往地沒有任何表情。
她到底做了什麼，才會招致差點被殺的下場呢……好啦，算了。
「你要代替我去跟他談嗎？」
「……你到底有多不想去辦這件事？」
跟高等魔族一對一對戰還比去跟他談好上數百倍。我就是、不擅面對、那個男人啊！麻煩死了。
……雖然我說要她代替我去跟他談只是句玩笑話。
我把手肘撐在桌上，雙手抱頭。事已至此，我還是很後悔。
即使當時那是個最佳選擇，我還是不該把葛瑞格里歐叫到貝爾森林去的。這麼一來，那傢伙應該也不會來到尤提斯大墳墓了吧。
想要動用那男人的想法完全是個錯誤。包括克雷歐想要派誰過來這件事，我應該全權交給克雷歐處理才對。一切都是我的錯。可惡！我明明就知道這個人有多危險。
即使遵守使用方法……我還是不該動用葛瑞格里歐。
「這還是我第一次看到亞雷斯那麼討厭一個人……」
「即使是我……也有好惡的好嗎？」
我不是對他有偏見，這股厭惡是來自於長久的來往。
異端殲滅官中有許多個人色彩強烈的傢伙，其中又以葛瑞格里歐為最。在我要求增員的那個時候，在所有異端殲滅官之中，他是唯一一個沒有被交辦任務的人，這就是證據。
我討厭他。不想跟他見面。不想跟他說話。不想在視線範圍內看到他。肚子好痛。
葛瑞格里歐──！你就不能乖乖聽從上面的指示嗎？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我閉上眼幾秒，調整好紊亂的呼吸後，再次睜開眼睛。
好，思路清晰了許多。不對，雖然還有點危險，總之就先當自己的思路已經清晰起來了。
「好…………我們走吧。」
「總覺得，亞雷斯你害得我的肚子也開始痛起來了……」
「『狀態異常回復（Recovery）』。」
「……算你欠我一次人情喔？」
事情都到了這個地步，管他是一次還是十次，甚至是一百次的人情也無所謂了啦。
我指定了旅館餐廳作為碰面的地點。
如果選在教會，很可能會撞上藤堂他們。
雖然是我透過克雷歐發出申請，但在聽到他爽快答應的時候，我肚子都痛起來了。不過這件事是個秘密。
在碰面時間的十分鐘前，我在餐廳入口探進半張臉，窺視著裡面的動靜。
他果然在裡面。
由於在墳墓里沒有見到面，這次和他直接碰面已經是暌違數年了。啊啊，肚子好痛。
他那張稚氣的容貌，即使過了數年也還是老樣子，沒有任何改變。他身上穿戴著教會指定的深藍色法衣和耳環。他從頭到腳看起來就是個徹底的優等生僧侶。
只論外表的話，他的形象比我還要像個僧侶。每當想到這件事，我的心就會感到一陣悶悶不樂。
除了葛瑞格里歐，餐廳里沒有別人了。我可是忍著腹痛前來，看見葛瑞格里歐那副若無其事的樣子，腹痛又再度加劇。雖然我不擅長應付他，但是他可沒有不擅長面對我。
但是，總不能永遠在這裡偷看。
我做了一次深呼吸，就在我下定決心要踏進餐廳的前一秒，愛蜜莉亞開口問我：
「……不用施放輔助魔法嗎？」
「……要是放了輔助魔法，被他以為我要殺他那就傷腦筋了。」
「他會這麼想嗎？」
「他會。」
是說，在這裡發牢騷也無濟於事。我僅僅把意識切換到戰鬥模式，然後一步踏進了餐廳。
──在這瞬間，一陣寒意襲向我的全身。
惡意、戰意、殺意。一道與這些極為相似卻又有所不同的氣息，讓93級的我瞬間腳軟。
「唔！」
由於已經做好心理準備，所以我沒有喊出聲來。
破風飛來的「黑色物體」掩去了我的視線，我將緊握在手裡的矛錘打橫一揮，把它打了下來。
有種打飛堅硬物體的感覺，還響起了金屬物品互相碰撞的聲音。視線範圍明朗了起來。我沒空確認眼前的狀況，便開始了下一步的行動。
我已經進入他的攻擊範圍了。剛剛飛過來的是他的行李箱，但那只不過是個誘餌。
那傢伙已經近在我的眼前。
他的黑髮亂成一片。我們在極近距離互相對看，瞪著我的眼珠子露出了奇怪的神色。由於我早料到會這樣，才能順利應付。我毫不猶豫地向他踢出一計膝蓋踢。
骨頭與肌肉吱嘎作響。葛瑞格里歐的矮小身軀被打得飛上空中。不對，他是用手掌接下我的踢擊，自己躍上空中的。
「亞雷斯！」
愛蜜莉亞大喊著，她的聲音已經近似慘叫。這反而讓我冷靜了下來。
不用擔心，這……是個好機會。既然對方先對我出手，而我在正當防衛下殺了他，也是無可奈何的事，就是件莫可奈何的事。事後再向克雷歐道歉的話，他一定會原諒我的。
被矛錘狠狠打飛的行李箱砸壞了桌子之後，滾落在地。我稍稍瞥了一眼行李箱，確認過後又立刻將視線移回葛瑞格里歐身上，再一腳蹬向地面。葛瑞格里歐手無寸鐵，但是我手裡有武器。就算他擋下了踢擊，也不可能接下帶刺的矛錘。
我集中殺意，打算將他一擊斃命。
目標是他的頭部。不管是什麼樣的怪物，只要爆了他的頭應該都會死吧？
我踏出第一步提升速度，踩下第二步時已達到最快的速度，到了第三步我便躍向空中。我將所有力量灌注在手臂上，再將矛錘高高舉起。手臂的肌肉及骨骼吱嘎作響，自己身上的血液流動聽起來莫名清晰。
目標就近在眼前，就算是葛瑞格里歐，也沒本事在空中完全吃下這一擊。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我為了多少牽制住他的行動，大聲咆哮。這聲咆哮引起空氣一陣震盪。
就在我加重力道，正打算揮下手臂的那一刻，我清清楚楚地看見了葛瑞格里歐的表情。
他的臉上沒有恐懼，只有笑意。在看見這個表情的瞬間，我反射性地錯開即將揮下的矛錘方向。接著硬是扭轉自己的身體，把攻擊方向改為他的背後。
透過擊中他的矛錘，一股跟剛剛完全無法相比的衝擊傳遞到了我的手臂上。一道宛如巨鐘被敲響的聲音響徹四周。
「──唔！」
我落在地面上。此時，終於發覺自己打
到的物品是那個行李箱。儘管我已經用盡全力發出一擊，行李箱依然絲毫無損。
可是這太奇怪了。那傢伙剛剛在空中，而行李箱應該確實是落在地面上才對。
難以理解的震驚情緒在我腦海里轉來轉去。然而，此時一切早已結束。
著地後的葛瑞格里歐拍了拍法衣，他的身上已沒有留下任何戰意。
葛瑞格里歐一副沒事發生過的樣子開了口。
還露出一個好像很歡迎我的笑容。
「喔喔，我的同袍，亞雷斯，看你身強體壯，真是太好了。」
……嘖，差點就幹掉他了。
葛瑞格里歐的樣子，看起來好像在面對一個百年知己似的。
「亞雷斯•克勞恩，好久不見。你的信仰似乎一如從前。」
「嘖！」
「我現在……心裡滿是喜悅之情。在我們為數不多的同袍之中，居然偏偏被你叫來這裡。我很感謝神帶給我的這份幸運。」
「……去死。」
「是啊。亞雷斯，我的心情也跟你一樣。就讓我們並肩作戰，直到剿滅所有魔族為止。」
躲在我背後的愛蜜莉亞戳了我的肩膀幾下，然後在我耳邊嘰嘰喳喳地咕噥了幾句：
「亞雷斯，這個人好像無法溝通耶。」
不用你說我也知道啊！這男人跟我所居住的世界完全是天差地別。
「愛蜜莉亞──修女！你怎麼會在這裡？」
「噫！」
明明又不是在這之前完全沒注意到愛蜜莉亞的存在，但葛瑞格里歐還是瞪大了眼睛，動作誇張地說了這句話。他的聲調十分意氣風發，與剛剛跟我說話時的沉靜語氣截然不同。與其說是「說話」，更像是在「喊叫」。
在這個當下，我第一次聽見了愛蜜莉亞害怕的慘叫聲。我非常明白她的心情。
愛蜜莉亞抓著我的肩膀，整個人躲進我的背後。葛瑞格里歐目光炯炯地看著她，那正是魔鬼盯上獵物的眼神。原來她曾經差點命喪他手這件事不是在開玩笑啊。
我有點後悔把愛蜜莉亞帶來了，我好擔心等一下會不會造成什麼影響。
我緩緩舉起手臂。
一點一點地慢慢舉起，免得刺激到葛瑞格里歐的情緒。
我指了指某處。葛瑞格里歐的目光離開了愛蜜莉亞，順著我的指尖看向我所指著的椅子。
「去坐下。」
我的命令讓葛瑞格里歐露出了滿面的笑容。真希望他別抓住機會就對我露出笑容。
「行。但是，亞雷斯，在坐下之前，我希望你告訴我你跟愛蜜莉亞修女的關係。」
「她是我的部下，有什麼問題嗎？」
他會不會對她出手呢？要是他敢這麼做，我就可以火速又直接地把他處分掉。
葛瑞格里歐的能力確實兇惡，但在沒有偷襲的狀況下一對一對決的話，恐怕我的手腕更棋高一著。畢竟那傢伙不會使用退魔術以外的神聖術，而退魔術對我又起不了作用。
然而聽了我這句半帶著挑釁意味的話之後，葛瑞格里歐卻做出了我預料之外的反應。他把眼睛睜到最大，然後雙手交疊在自己身前，做出祈禱的動作，然後瞳孔又一口氣縮到最小。
「那真是──太棒了！」
「啊？」
葛瑞格里歐把有點退避三舍的我晾在一邊，終於在椅子上坐了下來。
我實在跟不上他情緒的高低落差。我進他就退，我退他又進。接下來他平靜地說了一句話。
「愛蜜莉亞修女如果在你的管理之下，肯定能夠洗清她的罪孽。」
說實在，愛蜜莉亞到底做了什麼事啊？儘管有點在意，但是對現在的我來說，那些都是雞毛蒜皮的小事。派出愛蜜莉亞是教會的決定，雖然發生了很多事，以結果來說，她有幫上我的忙。
這些話我半句都沒有提起，便在葛瑞格里歐的對面坐了下來。愛蜜莉亞也跟著在我身邊坐下。她從剛剛就一臉欲言又止的表情，或許因為我什麼都沒說，於是她便一直保持沉默。
明明我才剛要開始進行交涉，卻感覺身體好沉重。我無視這些情緒，瞪著葛瑞格里歐說：
「葛瑞格里歐，你知道我叫你出來的理由嗎？」
「嗯，當然知道。你是為了重溫舊誼嘛。」
葛瑞格里歐旋即如此斷言。這傢伙在說什麼鬼話啊？
莫非我此刻的表情讓他有了這種聯想？我四處張望著，想找看看有沒有鏡子，但是這裡怎麼可能會有鏡子呢？
步調都被他打亂了。我捂著額頭，保持冷靜。不能認真地把這傢伙的話當一回事。
我止住想要咬舌的心情，壓下情緒，接著開口說道：
「當然不是。葛瑞格里歐，聽說你拒絕了樞機主教的命令？」
「嗯？是啊，那又怎麼樣？」
葛瑞格里歐眨了眨眼，臉上掛著一副真的不明白我在說什麼的表情。
這傢伙，是不是把他五花大綁之後，再丟進地牢那類的地方會比較好啊？
「閣下跟你說了什麼嗎？」
「你拒絕命令的理由是？」
我沒有回答他的問題，單方面地提出疑問。對於我這個行為，他也沒有露出厭惡的神色，只是在我面前緩緩舉起食指，指向自己的鼻尖。
「亞雷斯•克勞恩，那是因為命運。」
「再講得具體一點。」
「亞雷斯，跟我有著同樣身分的你應該明白才對。」
他的語氣非常篤定。害得愛蜜莉亞用著「咦？你明白嗎？」的眼神看著我。鬼才知道咧！
葛瑞格里歐緩緩勾起唇角，接著說：
「亞雷斯•克勞恩，理由就是神的敵人。」
「……」
我以沉默作為回答。葛瑞格里歐的眼裡燃起了小小的火苗。
「我會出現在這裡，除了神的引導之外，再無其他。這就是……命運！奇蹟！神，秩序神亞斯•葛利特對我下達了神諭！」
葛瑞格里歐一副獻上祈禱似的模樣，高舉雙手大聲呼喊。伸得直挺挺的背脊正痙攣似的顫動著，充血的眼裡滿是歡喜。
在他的瘋狂洗禮下，我反而變得十分冷靜。這傢伙感覺到了什麼嗎？管他說什麼神的引導還是什麼鬼，我沒那閒工夫理會瘋子的妄想，問題是這男的到底想幹嘛。
他的聲音突然停了下來，接著態度有了一百八十度的轉變，用一副在教訓孩子的平穩語調對我說：
「因此，亞雷斯，雖然對閣下非常抱歉，但是我必須留在這裡。」
「這裡沒有黑暗眷屬的蹤跡。」
「是啊、是啊！確實沒有。但是，正如你也知道的一樣──我們的敵人不是只有黑暗眷屬。」
對於我們異端殲滅官而言，大部分的敵人都不是黑暗眷屬。黑暗眷屬之於我們，是最為強大，也最需要警戒，而且……最容易對付的對手，僅此而已。
而驅魔師只對付黑暗眷屬，這就是我們和他們之間最大的差別。
神的敵人到處都是。像是信奉邪神的神官，以及把靈魂賣給惡魔、修習邪惡法術的魔導師，還有受到黑暗眷屬詛咒而墮落的騎士。我們從相當遠的距離就能察覺到黑暗眷屬的氣息，但是墮入黑暗的人們不同，我們無法感應他們的存在。
這就是為什麼，異端殲滅官所被要求具備的能力，不單單只是戰鬥能力而已。
但是，本來這些必須靠收集情報才能鎖定的「人類敵人」，葛瑞格里歐這個男人卻能靠他超凡的直覺感應到。
我無法從他的表情讀出他的意圖，不過萬一被他發覺藤堂就是「聖勇者」，而且還怕不死系魔物怕到聽見惡靈叫聲就會昏倒的程度，藤堂肯定會成為他想殲滅的異端對象。
就算有我擋在藤堂前面，也阻止不了他進行「異端殲滅」這件事。
可以的話，我真想在發生麻煩事前殺了他。但是，我也不能這麼做。這男人是個極為棘手的人物，姑且也算是我的夥伴。而且克雷歐也對我下達了「不准殺他」的命令。
葛瑞格里歐對我的想法毫無所知，他發出意味深長的陰森笑聲。
「呵呵呵……說起來，排名第一的你怎麼偏偏會出現在這種偏僻的小村莊呢？對於我會留在這裡的理由，你心裡應該也有底了吧？」
異端殲滅官一共只有十位成員，經常都為了消滅神的敵人而四散在世界各地。異端殲滅官的所到之處，多半都有神的敵人存在。
不過我目前的任務是支援聖勇者，所以這次沒有神的敵人啦。
……我是不是該告訴他，我正在負責支援聖勇者這件事，然後請他
速速離開？
不，不行，絕對不行。
我要是把這件事告訴了葛瑞格里歐，他絕對會想親眼去確認這位聖勇者的狀況。問題是藤堂和他已經見過面了，而且還在墳墓里被他看到那副膽怯的樣子。
「亞雷斯，雖然我目前在休假中，但是我想憑我的棉薄之力，應該多少能幫上你的忙吧？」
算我求你，你就乖一點吧……你的存在已經成了我的負擔。
我再次──不管發生任何事，我再次下定了決心，絕對不要再叫葛瑞格里歐來。
「我要進入正題了，我叫你來的理由很簡單。」
說起來，他真的是位直覺很敏銳的男人。像這種時候，只能簡單明快地把事情解決掉。
我的視線瞥了一眼愛蜜莉亞，接著又瞪向葛瑞格里歐。
「給我消失。」
「……這句話是什麼意思？」
「你聽不懂嗎？我的意思是，這是我的任務，不需要你來幫忙。」
沉默在瞬間降臨了現場。然而，葛瑞格里歐在聽過我這句拒絕的話之後，他的情緒看起來依然不為所動。沒有任何悲傷、憤怒或喜悅，一點情緒起伏都沒有。
面對這樣的男人，我繼續說了下去。對方是個瘋子，但是他同時擁有理智，更重要的是，雖然十分令人作嘔，他對我抱有同袍意識，所以我要針對這點進攻。
「亞雷斯，我無法理解。你不可能不知道我的能力到哪裡吧？」
「葛瑞格里歐，請你理解，這是一場試煉。」
「試煉……？」
如果是平常那類的任務，倒也不是不能藉助他的力量。不，應該可以說必須藉助他的力量。
如葛瑞格里歐所說，我很清楚這傢伙的能力。
他那如優良獵犬般──將獵物逼入絕境的能力。在面對無法察覺其存在的神之敵人時，超凡的感應能力極為有用。
所以葛瑞格里歐才無法理解。如同我非常了解這傢伙，他也很了解我。
我一路以來都是不擇手段地去驅逐敵人，而今日卻不肯藉助他的力量。他無法理解其中緣由。
「這是……我的試煉，神正在測試我的信仰。我身為秩序神的忠實僕人，無論要用什麼手段，都必須靠我的力量來達成這個任務。」
我滔滔不絕地說著毫無效率的話，這完全不是我的風格，一切都是不得已。
這些話很抽象，沒有絲毫具體性。但是、然而、正因如此，這種話才會對這樣的狂熱信徒起作用。
愛蜜莉亞目瞪口呆地看著我，她的視線讓我感到很難堪。
「你明白嗎？」
面對我的問題，葛瑞格里歐沉默了下來。在沉默了幾秒之後，他果然理所當然般的用力點了點頭。我似乎觸動了他的某條心弦，他的臉上失去了笑容，換上一張認真的表情。
「我明白了。我可不能妨礙同袍的信仰。」
「感謝你的理解。」
這句話讓我確信自己已經贏了這場賭局。我在心裡拍了拍胸口，鬆了一口氣。
葛瑞格里歐皺起眉頭，擠出一副困擾的表情。
「那麼我就離開這個村莊吧。既然你人在這裡，我就沒有理由留在這裡了……原本我是打算深入大墳墓，不過這個行為似乎會造成你的困擾。」
離開這個村莊。這句話正如我所願，但是我突然在意起了某些事，開口反問他：
「你接下來要去哪裡？」
「一切依循神的引導。總之……先去北方吧。」
「具體一點是哪裡？」
「嗯？……西北方吧？」
西北方。尤提斯大墳墓的西北方……就是巨魔像山谷。
我感覺到自己的眼瞼正在痙攣抽搐著，應該是壓力害的。
「……你最好別往西北方去。」
「嗯？為什麼？」
葛瑞格里歐一臉詫異。反倒是我才想問！為什麼分毫不差地要去西北方啦！
大事不妙。要是暫時先讓葛瑞格里歐遠離這裡，之後又碰到面的話就沒意義了。要是被他捷足先登就糟了。
我計畫中的下一個提升等級地點就是巨魔像山谷。如果避開那裡，升級效率會大幅下降。如果因為害怕葛瑞格里歐的出現，降低了藤堂的升級效率，那就本末倒置了。
反倒是讓葛瑞格里歐留在這裡，讓藤堂他們快點前往巨魔像山谷會比較好嗎？但是，這樣卻也留下了一絲不安的因素。藤堂不見得會照我的誘導行動。我的身邊全是這種傢伙。
我開始有種感覺，似乎果然還是讓葛瑞格里歐葬身此處才最快速又安全。
「亞雷斯，怎麼了嗎？」
「……沒事。」
讓他回教會本部去？不……由我做出這種指示，未免太不自然了。
請克雷歐下達返回命令？他真的會聽嗎？明明他已經拒絕過這種命令了。
我不禁焦躁地將膝關節晃得喀喀作響，瞪著葛瑞格里歐，如果用視線就能殺人不知道該有多好。
「我離開這裡會產生什麼問題嗎？」
「你這個人的存在本身就是個問題。」
「亞雷斯，請你放心。我沒有要妨礙你的試煉的意思。」
或許你沒有要妨礙我的試煉的意思，但是你可能不小心殺掉藤堂，所以我才這麼頭痛啊！
我對這位完全不能信任的同僚問道：
「葛瑞格里歐，你現在停留在哪個教會？」
「嗯？第三教會啊。」
這個村莊裡共有三座教會。藤堂留宿的是最大的第一教會，第一教會裡的設備樣樣齊全，所以藤堂他們應該沒機會到第三教會去才對。
我深深地嘆了口氣，對葛瑞格里歐拋出這麼一段話：
「OK，那直到我跟你說可以為止，你半步都不許離開第三教會，絕對別離開教會！」
要是有人跟我說，這次的事是藤堂的錯，我應該搖頭否認吧。
我並不喜歡把我趕出隊伍的藤堂，而這件事的開端也是因為他不擅長應付不死系魔物，就算是這樣──要是葛瑞格里歐殺了藤堂，那就是教會的疏失。
討伐魔王一事如果是因為這麼無謂的理由失敗，教會也無顏面對王國。
「……不好意思，我完全沒做到任何支援……」
一回到房間，愛蜜莉亞就垮著肩膀，一臉歉疚地這麼對我說道。
結果愛蜜莉亞幾乎沒有開口，不過我原本也沒想過要她做些什麼。嗯，而且葛瑞格里歐表現出來的反應也出乎我意料，看來圍繞著她的謎團又加深了。
「算了，這也是沒辦法的事。這世上不可能有善於面對他的人。」
「……呃，是這麼說沒錯。」
但是，即使如此，總算是順利說服他了。雖然他一臉狐疑，但是他應該已經擅自認為，這一切都跟我的那個什麼「試煉」有關吧？告一段落了，這下終於告一段落了。
……我可千萬不能有這種想法。在貝爾村的時候，這份疏忽可是差點要了我的命。
我非得加倍謹慎小心不可。我走到窗邊，悄悄地瞪視著眼下的一切。
我看見了葛瑞格里歐的背影。即使從遠處看去，還是一眼就能辨認出他手裡拿著的行李箱和法衣。
「愛蜜莉亞，我去確認一下，看那傢伙是否確實沒有惹出麻煩，乖乖地回到第三教會去。」
「……我去好了？」
她用比平常略高的語調向我提議。我不用看她的表情，也知道她很明顯地就是在逞強。
「不必了，我去。畢竟如果半路真碰上那萬分之一、億分之一的機率，發生了藤堂遭到襲擊的事，愛蜜莉亞可幫不了他。」
「……我覺得再怎樣都不可能發生這種事耶。」
「我也希望不可能。」
這件事只有我辦得到，只有我才能辦到。想阻止葛瑞格里歐，需要的是一位具備與他相同程度以上的等級、戰鬥經驗，以及無情的人材。
我披上帶有茶色兜帽的外套，對看來還有些意志消沉的愛蜜莉亞下達指示：
「我們就一個個地把問題解決掉吧。麻煩你負責向克雷歐回報現況，還有監視藤堂他們的動向。」
「了解。」
「我只要一確認過葛瑞格里歐已經回到教會，就會立刻回來。但是在我回來之前，如果發生了什麼事，請隨時跟我聯絡。」
「好的，路上小心。」
我猶豫著要不要帶矛錘一起去。帶去的話，不但會成為累贅，我的矛錘又比愛蜜莉亞擁有的矛錘更加顯眼。
但是，萬一演變成要和葛瑞格里歐一戰的狀況，在沒有主武器的情況下進行戰鬥
，對我來說非常不利。
結果我還是決定帶上矛錘，接著我還確認了有確實將刀子收進懷中。面對沒有穿著盔甲等裝備的葛瑞格里歐，刀子會是非常有用的武器。他也可能在法衣下還穿了鎖子甲，不過到時只要能攻擊中臉部或手部等暴露在外的部位就行了。把刀子插進他的眼球，再攪爛他的腦漿，就算是葛瑞格里歐也肯定會命喪黃泉。
看著正在確認裝備的我，愛蜜莉亞傻眼地說了一句：
「亞雷斯，你整個人幹勁十足呢……」
「……你錯了，這完全只是為了保險起見。那傢伙還有用，反正既然要死，我比較希望他對魔王發動特攻之後再去死。」
這麼一來，對之後應該會與魔王一戰的藤堂他們來說，勝算應該也會多少有些提升。
我完全抹去自己的氣息，拉開距離跟蹤葛瑞格里歐。
他與我的距離約有三百公尺。中間還有遮蔽物，我看不見他的樣子。在強烈的風聲、腳步聲，以及交談聲這些眾多吵雜聲之中，我走在路上，一邊將意識集中在感應之上。此時我的耳邊冷不防傳來了葛瑞格里歐的喃喃自語聲。
他淡泊的語調好像正在跟某個人說話一樣，但是周遭並沒有其他人的氣息。
「啊啊～亞雷斯，你……很強。」
他的音量很小。這聲音對等級較低的普通人來說，應該得離他非常近才聽得到吧？
「你正是被神選上之人。你擁有無盡的神力、鋼鐵般的精神，還能冷然地制裁敵人──無疑夠資格成為排名第一的殲滅官。啊啊，亞雷斯，我──第一次遇見你的時候……真是驚為天人。我曾經遇到過許多的僧侶，從未有人能讓我感到如此驚訝──除了你以外。」
這輕描淡寫的讚賞之言聽起來真是讓我驚恐萬分。
我是個凡人。只是等級比較高、運氣稍微好一點而已。他的話很不中肯，我聽起來一點也不開心。
他不斷說著話，腳步並沒有停下來，正依著我的要求前往第三教會。
「超越者，異端殲滅教會的『超越者（Ex Deus）』。排序第二名的是個不三不四的傢伙，而其他異端殲滅官也不值一提。啊啊，但是你呢！就只有你！關於神賦予了你何種試煉、何種命運……我深感興趣。」
他的腳步在目的地的教會前停了下來。結果，葛瑞格里歐並未展現出任何不自然的舉動。
「這是命運。」
唯一不自然的地方就是他的聲音。不知不覺間，他的聲音已經不像在自語自語了。
他的聲音彷佛正在歌唱一般。這略帶著無限感慨的聲音讓我也停下了腳步。
看不見身影的距離，吵雜的周遭環境。即使我和葛瑞格里歐所站位置相互對調，我應該也無法察覺他的跟蹤吧。如果……沒有事先預料到對方會進行跟蹤的話。
「亞雷斯，在今天這個日子遇見我，或許你會覺得只是個偶然，但是……這是命運。我們順應神的引導，必然地在這個地方遇上了。我們都不能忘記，你我了不起──都只不過是命運的一顆齒輪。」
他的聲音里聽起來十分確信，這是專屬於瘋狂信徒的信條嗎？
……嘖！看這情況，我跟蹤他的事已經曝光了。不，曝光也無所謂。我原本就知道這傢伙的直覺非常敏銳。
但是，跟蹤曝光就代表，他連自己不受信任這件事都已經考慮進去了。
即使是瘋狂信徒，也不是完全瘋了。話該這麼說嗎？
猛烈的「瘋狂」和稍可窺見的「理性」。
「亞雷斯，你放心。我目前沒有任何妨礙你的試煉的意思。我就乖乖地窩在教會裡吧。久違地在普通教會裡做點工作……也不壞。」
我怎麼都無法相信他的話。愛蜜莉亞曾對我說，疑心是種惡德。但是，這傢伙過去的實績足以讓我對他起疑。
「亞雷斯•克勞恩，再見。但願我們不會再相見。就讓一切──隨神的旨意而行吧。」
我聽見了砰一聲，門扉關了起來。自此之後，葛瑞格里歐的氣息便消失了。
我在現場短暫地停留了一下，確認過他沒有再走出來之後，終於肯打道回府。
我調整著不知不覺間紊亂不已的呼吸。真是個可怕的男人。
明明在各項能力上應該都不亞於他，卻不覺得自己有半分勝算。這恐怕是因為，那傢伙擁有我所沒有的信仰吧？不論是瘋狂還是偏激，擁有強大意志的人都很難對付。
「命運的齒輪是嗎……」
我在口中反芻著葛瑞格里歐的話。
這也正是我對神的信仰很薄弱的原因。假設現在這情況完全是神的引導，那麼我很想痛揍神一頓。
恰巧在這個時候，愛蜜莉亞傳來了通訊。今天一整天，我的腦袋裡全被葛瑞格里歐的事占滿了。我切換著自己的思緒。目前關於葛瑞格里歐這方面，我也只能相信他說的話了。
『關於絲琵卡的事──』
絲琵卡似乎同意加入藤堂的隊伍了。
雖然我把選擇權交給她自己，但是真要我說，我一直認為她不該加入。
我內心對絲琵卡的評價是屬於中下等級。
我已經消除了她對不死系魔物的恐懼，也讓她提升到最基本的等級。但是她既沒有經驗也沒有知識，年紀輕又沒有才能也沒有國家大義。她肯加入會帶來很大的優勢，但是風險更大。現階段她只是個空蕩蕩的容器，欠缺了太多的東西。
話雖如此，既然絲琵卡下了這個決定，藤堂也願意接受，那我也只能盡我最大的努力了。
如何以僧侶身分採取行動的相關心得、需要的裝備，還有提升等級和神力的方法。我同樣以僧侶身分存活至今，對這些內容再熟悉不過了。我已經給了她最基本的裝備，若要正式讓她與藤堂他們同行，還必須幫她湊齊相當多的東西。
「我們先幫她弄齊需要的裝備。你去聯絡一下教會吧。」
「已經聯絡完畢了。」
道具這類的東西，可以透過教會給她。即使這個城鎮裡沒有庫存，只要在抵達下個城鎮前，請本部送來就可以了。所以，最大的問題就是該怎麼處理絲琵卡自己的能力。
不會用神聖術倒是其次，這隻要有時間就一定能學會。
「問題出在要怎麼幫絲琵卡提升等級……」
「是啊……」
僧侶等級提升之路相當艱難。基於教義，僧侶不能持有刀劍，亦不具備對付一般魔物的攻擊魔法。在每個隊伍里，提升僧侶的等級一事都是煩惱的根源。
特別是絲琵卡才十二歲，體力尚未發育完成，也很難讓她拿著戰鬥矛錘戰鬥。
僧侶的工作是輔助。一般來說，僧侶較少有殺害魔物的機會，所以等級提升也較為困難。
說起效率最好的方式，就是像我之前做的，先幫她施加強力的輔助，再讓她去和不死系魔物戰鬥，但是這樣無法累積正規的戰鬥經驗。而且，說起適合低等僧侶提升等級的地方，大概也只有這裡。
我是否該讓她暫時在這裡提升等級呢……？藤堂會同意嗎？
「愛蜜莉亞，你之前是怎麼提升等級的？」
「我……因為我會魔術，所以在學會退魔術之前，都是靠魔術提升等級……」
沒想到這傢伙居然連攻擊魔法都會用……？
我不禁目不轉睛地盯著愛蜜莉亞。
哎呀，她連難度比低等攻擊魔法還高的探測魔法和通訊魔法都會用了，也沒什麼好不可思議的……但是，這完全無法拿來當參考。教絲琵卡使用魔法這個方案太不切實際了。
面對我的視線，愛蜜莉亞別過臉去，反過來問我：
「亞雷斯你呢？」
「因為我一開始就會使用退魔術了，所以……」
不止是退魔術。當時我就已經會用輔助魔法和回復魔法，而且還拿著矛錘四處亂揮。再加上，異端殲滅官是被允許隨身攜帶刀劍的特例。我皺起眉頭，回想過去。
「起初我是加入隊伍累積戰鬥經驗……可是從來沒遇過什麼困擾。」
說起來，我的基本背景就跟一般僧侶不一樣。我是被網羅成為異端纖滅官才加入教會，所以教會方面給我的課程也是以這個為標準，完全無法當參考。
「如果起碼可以給我三個月，我就能幫她把基本的基礎訓練好……」
「三個月啊……」
戰士並非一日可以養成的。實戰能讓人大幅成長，不過也是有其極限存在。
接下來他們預定要前往巨魔像山谷。棲息在該處的魔導人偶以極高的防禦力聞名，就算用了我給莉蜜絲的那把槍，應該也無法突破它的裝甲吧？那種類型的魔物很適合用打擊武器來對付，但是憑現在的絲
琵卡並無法打倒它。應該說，不可能，因為她沒什麼力量。
在前往巨魔像山谷前，是否該再安插一個其他的地方呢？不，這才真的是本末倒置。
重要的是藤堂，該注重的只有聖勇者。萬一降低效率，在面對緊要關頭時，等級卻太低無法應付，那情況可就慘不忍睹了。他提升等級的進度已經落後了。最糟的情況下……絲琵卡死了也無所謂。
我深呼吸，試著讓自己回復冷靜。愛蜜莉亞正在等待我的答案。她終究只是個輔助角色，最後還是得由我來下決定。
而就在我思考到這裡的時候，發覺自己犯了一個錯誤。
不對，最後該下決定的不是我，而是藤堂，我能做的了不起就是誘導。畢竟之前變更路線，決定前往尤提斯大墳墓也是基於那傢伙的意願──
我忽地想起剛剛葛瑞格里歐說過的話。
命運的齒輪。愛蜜莉亞從剛剛就一直靜靜地望著我。我抬起頭，打定主意之後，與她四目相交。
「我和葛瑞格里歐已經交涉完畢，他應該起碼會安分個幾天才對。最好的辦法就是利用這幾天，把絲琵卡的等級提升到某個程度，讓藤堂他們克服對不死系魔物的恐懼，再讓他們前往下一個地點。」
這雖是最好的辦法，然而世事往往無法盡如人意。我在貝爾村里深刻地領悟到了這一點。但是也只能這麼做了，即使知道進展不會太順利，還是只能去做。
「在那之前，我們也要做好準備……對嗎？」
「我們的準備必須持續進行。但是，藤堂他們要怎麼做，就看藤堂怎麼決定了。」
我們不可能做到萬無一失的保護，也不可能做到百分之百的誘導。
我無法強制聖勇者採取任何行動，就算想強迫他們怎麼做，藤堂也不是塊會服從的料。
總之，狀況開始有了進展。這情況到底是好是壞？或者如葛瑞格里歐所說，一切都是基於神的引導？我心裡也沒有答案。
置身戰場已經十幾年。
經年累月的經驗，賦予葛瑞格里歐一種堪稱奇蹟的直覺。而這種直覺與他本身的殉道氣質極為匹配。
不對，面對這個爬上了異端殲滅教會排名第三的男人，可以說這種氣質才是他的本質。
──因此，葛瑞格里歐•勒金茲採取行動時從未有任何猶豫。
沉重冰冷的空氣。僅有火蜥蜴身上閃耀的紅蓮光芒，映照著這條沒有半扇窗的石造通道。
冰冷的迴廊中只迴蕩著輕巧的腳步聲，周遭除了葛瑞格里歐等人之外，再無其他人影。
自葛瑞格里歐踏進地下墳墓開始，他一直從遙遠的地底下感受到一股強烈的邪氣。其強烈程度可不是淺層魔物比得上的。
原本他前來度假的目的──應該是潛入最深層去毀滅那些邪氣來源。
然而，這個目的已從他的腦海里消失了。因為他接收到了引導。
對葛瑞格里歐而言，「引導」是他必須擺在第一位的東西。即使在旁人眼裡只覺得他很瘋狂，葛瑞格里歐的心中確實有一套行動理論。
跟著偶然在路上相遇並共同行動的年輕人們一起回到地面上，葛瑞格里歐依然堅信自己的行為符合神的引導，自己所走的就是一條正道。他並非掌握了所有的一切。葛瑞格里歐並不具備預知未來這等龐大的力量，不過，就這樣吧。
──一切遵照神的引導便是。
「那個……葛瑞格里歐。」
忽然之間，青年們前來營救的那位名為絲琵卡的少女，以她那雙灰色眼眸抬頭看向他。
面對她那彷佛想窺探什麼的眼神，葛瑞格里歐露出淺笑，開口答道：
「這位小姐，怎麼了？」
施放在她身上的神聖術帶來了強力的輔助。她還不到十五歲，就算還不到深層，但是她居然能在這座大墳墓里活著前進。他知道這種情況不自然，不過這些事根本一點也不重要。
整體來說瘦巴巴的身體配上那雙低垂的雙眼，看起來內向的少女，居然敢向剛剛才大鬧一場的異端殲滅官攀談。對葛瑞格里歐來說，這不自然的行為也是一點也不重要。
絲琵卡微微地倒抽了一口氣，接著戰戰兢兢地說了下去。
「葛瑞格里歐……為什麼你決定要返回城鎮呢？」
「這是神的引導。呵呵呵……如果這位小姐也想成為僧侶，將來有一天你應該會明白的。」
葛瑞格里歐並不求別人理解。普通人跟僧侶不同，而僧侶也有別於異端殲滅官。
從至今的經驗，葛瑞格里歐非常清楚自己和他人的差異。
儘管他很清楚，也斷然覺得這無所謂。能夠了解自己的，只有跟自己擁有相同責任的異端殲滅官同袍而已。
絲琵卡似乎從他的語調中感覺到了什麼，她沉默了下來。
似乎是為了緩和這股沉默的狀況，走在她身邊那位臉色極差的劍士──阿麗雅開口詢問道：
「葛瑞格里歐閣下……平常也都是用那種方式戰鬥嗎？」
「不不不，畢竟……我是僧侶嘛。」
葛瑞格里歐的回答讓阿麗雅瞪大了眼睛。
「……葛瑞格里歐閣下，你該不會是驅魔師（Exorcist）吧？」
「這個嘛，有點類似啦……不過，我的朋友，只要身為僧侶，能夠殺害惡魔是天經地義的事。因為那畢竟是──神命啊。」
此時突然有一股類似黑色霧氣之物，從他們前進方向的天花板飄了下來。
這是低等不死系魔物的一種。葛瑞格里歐舉起食指指向了它，他的動作極其自然。
下一秒，視野短暫地被一片白所包圍。不論是莉蜜絲的火妖精的光芒，還有其他一切皆被染上一片白色，接著黑暗又再度降臨。但是直到剛剛理應還存在的黑色霧氣早已不留半點痕跡。
藤堂啞口無言，阿麗雅倒抽了一口氣，兩人又立刻恢復了平靜。
「原來如此……退魔術是嗎……」
「我曾向神起誓，要殲滅所有的神敵。」
聽見這句話，莉蜜絲本來要開口說些什麼。她的視線迅速瞥了一眼藤堂之後，又立刻閉上了嘴。
她們花了比來時更多的時間才走出了尤提斯大墳墓。
太陽高掛天空，陽光灑落大地。藤堂最先踏出黑暗，這明暗的落差讓她眯起了眼。
絲琵卡、阿麗雅、莉蜜絲，還有一言不發的古蕾莎搖搖晃晃地爬上石造階梯，回到了地面上。葛瑞格里歐是最後一個踏出墳墓的人，然後以進入墳墓時相同的表情向藤堂等人說道：
「感謝各位，那麼我就在此跟各位道別了。」
「……你接下來有什麼打算？」
莉蜜絲帶著一臉欲言又止的表情開口提問。葛瑞格里歐思考了一會兒，帶著笑容回答：
「我打算暫時在皮里夫教會停留一段時間，有什麼事就到教會來吧。只要問問教會的神父，他應該就會帶你們來找我了。」
「你剛剛說什麼？」
由於要在皮里夫停留，葛瑞格里歐跟教會借了間房間。待在房間裡的他眉頭深鎖。
葛瑞格里歐耳邊傳來的是他的上司，也就是異端殲滅教會的高層克雷歐•葉門的聲音。
『不好意思，假期結束了。你現在立刻給我回到本部來。』
「為什麼？」
『因為有新的工作。』
說起來，葛瑞格里歐是因為得到了假期，才會造訪大墳墓──起因是本該由他前往貝爾大森林執行的魔族殲滅任務突然取消了。在這之前他所負責的任務已經完成，就算接下來還有其他工作進來，也很少有連續指派工作的情況發生。
葛瑞格里歐聽著克雷歐──聖穢主教的聲音，眼神看向了擺在房間一角的行李箱。
克雷歐的語氣中帶著不容質疑的壓迫感，他仍毫不在意地反問道：
「閣下，那工作很急嗎？」
『這工作很急……你有什麼事要做嗎？』
「是啊，我接到了神的引導。」
『這樣啊……但你要是不回來，我會很困擾的。這可是……神命啊。』
即使葛瑞格里歐的話令人費解，克雷歐還是毫無停頓地回了這句話。
這句話讓葛瑞格里歐瞠目結舌。神命，自己的上司很少用到這個詞彙。
他坐在床上，抬頭看向天花板。與他散漫的模樣成反比，他的眼裡閃耀著燦爛的光芒。
「神命──這工作有這麼重要嗎？」
『正是如此。葛瑞格里歐，這項工作非得由你來做不可。』
能夠打動葛瑞格里歐的不是地位也不是金錢，而是神的引導。他並不是覺得克雷歐的話中有什麼異樣，只不過真的有如神的引導一般，他極其自然地說出了這句話：
「我待在這個地方會造成什麼困擾嗎？」
『我不懂你在說什麼。』
「閣下，我拒絕承接這份工作。」
『……為什麼？討伐任務不是你的夙願嗎？』
克雷歐說得沒錯，葛瑞格里歐從來沒有拒絕過這種類型的任務。
但是，這次就另當別論了。聽著克雷歐那情緒難以捉摸的聲音，葛瑞格里歐語氣四平八穩地回答：
「閣下，因為事情理應如此。我還必須留在這個地方。這是……神的引導。」
『理由呢？』
「神的引導就是理由。閣下，我還有什麼其他的行動理由嗎？」
『你是想要無視我的命令？』
「閣下，我不是要無視你的命令。當然我也不是需要休息。」
他絕對沒有心懷怨恨。他對克雷歐不僅懷著敬意，克雷歐對他還有任命異端殲滅官之恩。
可是，這些情感的優先順序遠遠低於神的引導，僅只而已。
「閣下，神祇對我下了神諭。我必須留下，我必須留在這個地方。至少──目前還是如此。」
他無意論述善惡，也絕對不是預見了未來。
這類的事項無法以言語明確說明，也無法求人理解。
不過，他的聲音中沒有一絲動搖。他的話語中並沒有尋求同意的意思，只有一股純粹的斷定。
克雷歐第一次無話可說，壓低了聲音提出疑問：
『……你想做什麼？』
「閣下，我做的一切皆基於神的引導，我會再跟你聯絡。」
葛瑞格里歐沒再等克雷歐說話，逕自切斷了通訊。
室內回歸寂靜。在這份寂靜之中，葛瑞格里歐僅僅只是露出了一個跟平常毫無二致的笑容
。
§ § §
絲琵卡心想：「打從出生以來的十二年間，這大概算得上最為震撼的兩天了。」
一座既不豐饒也沒有發展前景的村莊。對在這種環境中出生長大的絲琵卡來說，時間的流動相當緩慢，變化這種事也不常發生。
絲琵卡知道自己並不是十分積極的人，她也知道自己很容易隨波逐流。
所以，雖然孤兒並沒有被限制擁有選擇權，絲琵卡卻也沒有自己選擇事物的經驗。對這樣的絲琵卡來說，突然出現在眼前的這個選項實在太過重大。
此刻，自己正站在人生的分歧點上。現在要做的這個抉擇，將會左右自己今後的人生。
我要讓你成為僧侶。愛蜜莉亞突然對她宣布的這句話幾乎算是帶著強迫性質。因為她自己也沒有勇氣拒絕，就跟著愛蜜莉亞走了。
然而在她跟著離開之後，愛蜜莉亞提出的選項並不帶有強迫性質。她確實把選擇權交給了絲琵卡。
──但是，絲琵卡還無法決定，接下來該做出什麼選擇。
從墳墓被救出來之後，絲琵卡被帶到教會的一個房間裡，此時她正不慌不忙地觀察四周。
被太陽曬黑的牆壁，還有吊在天花板上的簡單照明。這房間原本是為了留宿在教會的賓客所打造，由於村莊規模就這麼大，房間也稱不上豪華。即使如此，跟絲琵卡日常起居所使用的房間比起來，還是有著天壤之別。
本應由絲琵卡引導的三人正在別的房間更衣，室內只剩下有著一頭深綠色頭髮，看起來比絲琵卡還小個幾歲的少女──事前已聽亞雷斯提過她的名字叫做古蕾莎。這位古蕾莎不知道在想些什麼，眼神蒙矓地望著空中。
一靜下來，讓她莫名地在意起了掛在腰間那把借來的短劍重量。
他們讓絲琵卡穿上的新法衣，毫無疑問是她至今穿過的衣服當中，最為高級的一件。走在大墳墓里那時她已遺忘的異樣感覺再次復甦，她開始玩起了衣襬。
在大墳墓中的行軍，加上接連來襲的緊張感，讓她感覺身體十分沉重，不知為何，她卻全無睡意。
就在她閒得發慌，一直盯著自己手掌的時候，三人從別的房間回來了。
「抱歉抱歉，讓你們久等了……」
「……不會。」
青年露出了靦腆的笑容。他已經脫下在大墳墓里走動時所裝備的盔甲，換上了寬鬆的居家服。
這雖是絲琵卡第一次見到漆黑的頭髮及眼眸，她卻覺得這真是美得驚人。
藤堂直繼。本來在亞雷斯的指示下，應該由她來誘導的青年，也是她「或許」會加入的隊伍隊長。
他的氣質和存在都和她至今見過的傭兵不同。他有別於身強體壯的傭兵，身型嬌小、表情溫和，動作中也不帶任何粗暴氣息，實在很難想像他是要跟魔物戰鬥的人。
她在事前就已得到了某種程度的情報。
那位站在青年身邊，留著一頭金色長髮的十五歲少女，就是精靈魔導師莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞。
另一位直挺挺地站在莉蜜絲身旁，把藍色長髮束在身後的高挑女性，則是劍士阿麗雅•利瑟斯。
和絲琵卡至今遇見的傭兵相較之下，這三人都給她相當特殊的印象。絲琵卡無法以言語確切地形容這種感情，不過三人給她絕對不是壞印象。
絲琵卡的眼神一直看著藤堂，不放過他的一舉一動。而藤堂則是對她微微一笑，隔著桌子在對面坐了下來。
她在腦里反覆思量著亞雷斯的話。
她原先接到的委託，是協助眼前的青年克服對不死系魔物的恐懼。這個委託由於預料之外的事態而失敗，但是她還沒決定該怎麼回覆第二項委託。
藤堂開口了。他的聲音沙啞有磁性，十分悅耳。至今絲琵卡曾多次承受帶著侮辱及恫嚇的話語，然而他的語調中卻沒有半分這種情緒。
「那個……你是絲琵卡小姐對吧？」
「……是的，我是絲琵卡……絲琵卡•樂依魯。」
「這樣啊……那個，我是藤堂直繼。這邊這兩位是莉蜜絲和阿麗雅，而那邊的綠髮女孩是古蕾莎。我可以叫你絲琵卡嗎？」
「……可以。」
藤堂指了指身邊的三人，最後他把視線看向了絲琵卡，然後露出一個微笑。
走在大墳墓中的難看臉色已經恢復如常，看起來和第一印象有很大的差距。
絲琵卡連嘴巴都忘了閉上，只是一直盯著藤堂看。藤堂看著她這副模樣，帶著笑容繼續說了下去：
「絲琵卡，聽說你希望以僧侶的身分加入我的隊伍……應該沒錯吧？」
這句話讓絲琵卡覺得自己的心臟好像揪成了一團。愛蜜莉亞的上司亞雷斯•克勞恩，他的那對深綠色眼眸，以及認真的眼神一直在她腦海里打轉。
當時亞雷斯向絲琵卡說明完各種危險性，以及藤堂等人的情報之後，便把選擇權交給了她。
「絲琵卡，最終要怎麼做，就等你見過藤堂他們再決定就可以了。我不會出言干涉你的決定，就算你決定不跟他們一起上路──我也會付你謝禮。最重要的是……絲琵卡你是不是真心想成為藤堂他們的助力。不用擔心，就算你拒絕了……還是有其他方法的，我一定會想出辦法的。」
她想起亞雷斯對她說的話，再次觀察了一下藤堂的表情。
在絲琵卡的腦袋裡轉個不停的情報和印象正在折磨著她。正當她死命地猶豫該怎麼回答時，坐在藤堂身旁的莉蜜絲擰起眉頭，拍了拍藤堂的肩膀。
「……小直，再怎麼說，帶著這年紀的孩子同行應該會出問題吧？該怎麼說呢……她看起來比我想像得還來得小……」
「唔……畢竟我們也沒細問她的年紀……確實在這個年紀外出旅行是有點不妥……」
莉蜜絲完全把自己的矮小身高丟到一邊去了。阿麗雅雙手環胸坐在另一側，她似乎也是持同樣的意見，噘著嘴看向絲琵卡。
絲琵卡本身也沒見過與自己年齡相仿的傭兵。
藤堂聽完這段話，露出無精打采的表情。他開口問絲琵卡：
「……絲琵卡，你幾歲？」
「……我十二歲。」
這個回答讓莉蜜絲耙了耙瀏海，再以誇張的動作按著額頭。絲毫不輸給藤堂的那雙澄澈通透的藍色眼眸毫不客氣地盯著絲琵卡。
「不就還只是個孩子嗎？怎麼會跑到大墳墓那種危險的地方去……」
聽見這毫無家教的視線及措辭，絲琵卡火上心頭般的打量莉蜜絲的全身上下──特別是頭頂和胸口。
「……我跟莉蜜絲差不多啊。」
「唔……我姑且先跟你說清楚，我已經十五歲了。」
「好了好了，莉蜜絲，你冷靜一點。」
藤堂安撫咬著嘴唇的莉蜜絲，接著再次面向絲琵卡。
他的視線無論何時都是如此直率。光是這個眼神就讓絲琵卡感覺到了，至今所抱有的一切情緒都已消沉下去。
「絲琵卡，雖然我不能告訴你細節，不過我們是為了某個理由……才會踏上這場打倒魔王之旅。」
「魔王……」
這些情報她早有耳聞。包括這個隊伍踏上的是打倒魔王之旅，還有這個隊伍經常會遭到魔族追殺，目前正為了提升等級而到處奔波。
而且──他們的實力還不足以達成這個目標，很有可能會壯志未酬身先死。
但是，即使像這樣被當面告知，這個名字聽在絲琵卡耳里依然沒什麼真實感。
魔王克拉諾斯，這是四處都有人議論紛紛的魔物之王的名字。
人類的敵人。
在村里流傳的相關談話中，總是藏著幾分恐怖及畏懼的情緒。在此同時，對於皮里夫的居民而言，這些消息也不過就是些傳聞罷了。即使也有聽聞魔物動靜開始復甦的消息，不過事實上這些魔物未曾闖進村莊，也沒有對村莊造成大規模災害才是最大的原因。
絲琵卡在嘴裡複述了一次這個名字，果然還是沒有真實感。
對她來說，感覺就像喃喃地念了一次童話故事裡的魔王名字一樣。
藤堂表情認真地接著說：
「這是一趟危險的旅程。由於我們必須儘可能早點討伐魔王，所以會面臨持續不斷的戰鬥。但是我們的等級還相當低，如果你要跟我們同行……或許會落得死亡的下場。」
「……」
然而，絲琵卡同時也從他壓抑的聲音中了解到一件事。
至少眼前這位正在說話的青年，他是抱著必死的覺悟踏上了這場討伐魔王之旅。這便是她所理解到的事。
絲琵卡下意識地張
開了顫抖的嘴唇。待她回過神來，她已經開口說了這句話：
「可、可是……我還不會使用……神聖術……」
「嗯嗯，我知道，我已經聽教會的人提過你的情況。但是，對我來說，絲琵卡你所採取的行動比任何事都還令人感激，我也感到很欣慰……我覺得只要你有意願，就算是神聖術，你一定也很快就能學會了。」
藤堂面帶微笑地又補了一句：「事實上，我也在十天內就學會了。」
聽見這句話，阿麗雅的眉毛微微地跳動了一下。
「……小直閣下，那是因為小直閣下你是──」
「假設就算你真的無法馬上學會……我也會盡全力保護你。當然阿麗雅和莉蜜絲也會這麼做。」
藤堂這句話讓阿麗雅嘆了口氣，閉上了嘴。莉蜜絲一開始就投反對票，但她似乎也沒有打斷藤堂的意思。儘管她一臉受不了的樣子，也沒有多說什麼。
藤堂站了起來，態度明確地對絲琵卡說：
「我想絲琵卡在墳墓里也經歷了很多可怕的事，而我們的旅程肯定會比那更加苛刻。但是，如果這樣你還是有意願幫助我們……雖然會花上很長一段時間，我還是希望你跟我們一起同行。」
「……」
希望你跟我們一起同行。這句強而有力的話，差點讓絲琵卡反射性地回答：「好。」但是她想起了亞雷斯的叮嚀，在最後一刻又把那句話吞了回去。
取而代之，從她舌尖冒出的卻是截然不同的內容。
「那個……如果我不跟你們走……你們會很困擾嗎？」
這句話聽起來有幾分哀求的意思。
絲琵卡的話讓藤堂愣了一秒，接著表情立刻轉為苦笑。
「不，最重要的是你的意願。要是絲琵卡聽了我剛剛的話，決定不跟我們同行，那也沒關係。嗯～我們隊裡確實少了個僧侶，但是我會想辦法的，船到橋頭自然直嘛。」
這段回應讓亞雷斯的話再次閃過絲琵卡腦海。
回過神來，絲琵卡也早已站了起來。或許是因為太集中精神在聽藤堂說話，她的腳使不太上力，整個人呈現一種搖搖晃晃的不穩定狀態。
她小小的手掌抓住了桌子，撐住自己的身體。這雙小小的手掌或許也是有能力承擔討伐魔王這種重責大任呢？
眼看著絲琵卡搖搖晃晃地站著，藤堂向她走近了一步。
絲琵卡抬頭看著藤堂的模樣，他的容貌宛如童話中的英雄一般威風凜凜。在薄薄的瀏海深處，宛如寶石般的黑色眼眸正散發著光芒。
「我、我──」
就在絲琵卡喃喃自語著，像是被什麼牽引過去似的往藤堂踏出一步的瞬間，她的身體失去了平衡。
兩隻腳纏繞在一起，接著整個身體一垮便倒了下去。
「啊──」
她茫然地發出一聲細微的叫聲。藤堂反射性地往前一步，接住了她。
好柔軟的觸感，有雙手臂正環抱著她。就在這個被人抱住的狀態下，絲琵卡瞪大了雙眼，抬頭看向藤堂。
「太危險了……你沒事吧？」
「……啊。」
藤堂的語調十分平穩。他伸出食指輕輕撥開遮住絲琵卡眼睛的長瀏海，絲琵卡抬頭看著藤堂的長相。他的長相美得令人驚艷，但是在絲琵卡心中卻只有無限的驚訝。
由於太過驚訝，直到剛剛都還在的緊張感已經煙消雲散。
絲琵卡離開環抱著她的手臂，勉強靠自己的力量站了起來，然後抬起頭看著藤堂。
「沒受傷吧？」
「……」
他的話完全進不了絲琵卡的腦袋，她在混亂之中伸出手。
緊接著把她的小小手掌抵上了藤堂的胸口。
藤堂的笑容瞬間結凍。
「？」
「你是……女人……？」
「啊……」
從指尖傳回來的觸感讓絲琵卡雙眼圓睜，凝視著藤堂的臉。這觸感跟剛剛被抱住的時候一樣，是種軟綿綿的觸感。
她的長相確實很中性，而且因為穿著男性風格的服飾，所以絲琵卡未曾察覺。但是看著她的長相，說這是一張女性的臉也絕不奇怪。
絲琵卡的視線讓藤堂的表情一直僵著，動作也停了下來。
另一方面，絲琵卡也因為這預料之外的結果，腦袋裡不停閃過各式各樣的想法。
──亞雷斯說過……她是個男人來著？
絲琵卡拚命地搜尋自己的記憶，卻沒印象曾被明確告知藤堂的性別。
單純只是……我誤會了？
絲琵卡恢復了平靜，再次目不轉睛地觀察著藤堂。她的表情依然僵硬，而在她身旁的阿麗雅和莉蜜絲也繃著張臉。
從她們的表情之中，絲琵卡領悟到了自己的失敗。她慌忙地低下了頭。
「抱、抱歉……我、我一直以為藤堂是……男人……」
「啊……啊哈哈哈哈……是、是喔……」
藤堂的眼角和臉頰都在抽搐著。絲琵卡對她尷尬的笑聲渾然未覺，以純粹的眼神抬頭看著藤堂。
然後開口問了關於讓她誤會的理由──也就是亞雷斯所告訴她的情報。
「那個……我曾經稍微聽說過一件事……藤堂你……明明是個女人，卻喜歡女人是嗎？」
§ § §
旅館的一個房間裡，嵌在窗戶上的廉價玻璃，清楚地映出了自己凶神惡煞的模樣。
「你說，他不肯服從你的命令？」
低沉的聲音聽起來已經接近恫嚇。愛蜜莉亞正在整理文件，她一臉擔憂地看了過來。
我的胃開始抽痛。克雷歐冷淡的聲音更是加劇了我的痛楚。
到底什麼時候我才能迎來安穩的日子呢？
『是啊，看那情況……我無能為力。他說那是「神諭」。』
「……嘖，萬一他要是成了敵人，那我可就麻煩大了。」
神諭，指的就是葛瑞格里歐•勒金茲獨有的行動理論。
這到底算什麼藉口？他的行動沒有任何理由。硬要說的話，應該可以說理由就是他的直覺吧？
只不過，這不只是單純的直覺，是精準到令人害怕的「直覺」。他曾靠著那無法以言語描繪的超凡「感覺（Sense）」，將眾多黑暗眷屬逼入絕境，並一一擊破。
他到底嗅到了什麼？就算是我，偶爾也多少會感覺到類似預感的東西，但是葛瑞格里歐的感覺已經幾乎算是預知未來了。
如果要說的話，我屬於行動需要理由的理論型，這也是我跟他水火不容的其中一個原因。
──你就是新來的異端殲滅官嗎？
他的外表乍看之下就像個穩重的少年。
黑色頭髮配上黑色眼眸，身高比我矮小。要是沒有那雙平靜無波的眼眸，肯定會斷定他比我年幼。
在我至今看過的人當中，他的外貌氣質也算是極為冷靜沉著。可是，我早已知道這個存在並不如我眼前所見這麼簡單。
我曾搜羅過異端殲滅官的情報。不對，就算不刻意去搜羅，那個男人也已經是異端殲滅官中的異端分子。每個人提起他的名字時莫不是心懷畏懼。
殲滅鬼，憑藉信仰殺遍所有神敵的瘋狂戰士。
他最可怕的地方就是他外表看起來平凡無奇。我對這位前輩伸出了手。
──我是亞雷斯•克勞恩，最近新上任的異端殲滅官。
──我的新同袍，我叫做葛瑞格里歐•勒金茲。亞雷斯，我很歡迎你這位……新任的神仆。
他的手十分柔軟。從他這雙手，很難想像他是一位長年持續殺害神敵的男人。他的身上散發著濃重的血腥味。
這位異端殲滅官擁有與外表成反比的兇惡綽號，他對我露出微笑，手上的行李喀啦作響。
──來吧，亞雷斯，讓我見識見識……你的信仰。
緊接著在這之後，我就理解到這個男人擁有的瘋狂氣質遠超乎我的想像。
當時，葛瑞格里歐就成了我心中最應忌憚的頭號人物。
異端殲滅官之間存在著排序這種東西。
這個排序是視能力、實績，以及教會高層的判斷決定，不一定等同於異端殲滅官本人的強度。
葛瑞格里歐雖然排第三，但是他的異端殲滅官經歷比我還長久，要是單純切割戰鬥能力和純粹的攻擊力這塊來看，他應該跟我差不多或在我之上。
舉例來說，如果在貝爾森林面對察爾班的人不是我，而是葛瑞格里歐的話，他不會給察爾班自爆的空檔，早就把他收拾得一乾二淨了。
而他的武裝，也就是那個聖銀制行李
箱，就負責支撐著他那過度危險的戰鬥能力。
他把這個黑暗眷屬的棺材稱之為「禁忌之箱（Pandora's Coffin）」。
聽說這個難以操作的武裝，就是他成為異端殲滅官的根本原因。大家私下傳得繪聲繪影，說他會將討伐過的黑暗眷屬屍體裝進行李箱帶回去。
我利用急促的呼吸，試圖讓思考保持冷靜。
這些事我早就知道了。既然都已經碰上了葛瑞格里歐，早就料到不管有什麼發展，最後事情都會變得很麻煩。所以目前這樣──還不是最糟的情況。
「你把勇者的情報告訴葛瑞格里歐了嗎？」
『我沒告訴他。至少目前聖勇者的情報還被壓在台面下，這也是路克斯那邊的意思。雖然這件事早晚會變得人盡皆知啦。』
「但是他也可能已經從謠言中察覺了什麼。」
而且，在貝爾村時，還有早已預料到事情發展的海力歐斯這個前例在。畢竟難杜悠悠之口啊！
克雷歐難得以略顯擔憂的語氣問我：
『亞雷斯，你應該沒問題吧？你理應……沒問題才對吧？』
他說得沒錯，但這些話根本不必說出口。原本他就不需要這麼回問我，這樣太沒效率了，而且就算出了什麼問題……我們也是無計可施。
我不斷地重複著深呼吸，對自己施放鎮靜的魔法。感覺得到頭痛消失了，自己也稍微回復了平靜。
「萬一聖勇者懼怕不死系魔物這件事被他知道了──聖勇者會被他給驅逐掉喔。」
聖勇者是神的使徒。而葛瑞格里歐絕對不可能容忍，神的使徒害怕黑暗眷屬這種事發生。
「我不是在跟你開玩笑，也不是什麼悲觀的妄想。我說的是……事實。」
『嗯，我明白。亞雷斯，我當然明白。』
克雷歐和葛瑞格里歐的交情比我長久，應該對情況有著正確的理解才對。
我很想想個辦法讓葛瑞格里歐遠離藤堂他們……但是這件事做起來很困難。
既然無法用道理來說明他的行動，很可能在剛分開他們的時候，他又追了上來。不能把常識套在他身上。
「就算逃了，他會不會追上來呢……」
『亞雷斯，你應該沒問題吧？』
不，他多半會追上來，十之八九會追上來。說起來，我本就不應該冒這種「風險」。
逃亡的一方與追蹤的一方，有利的將會是後者。一場戰爭中，總是在撤退時才會產生最大的災害。
雖然我不太擅長應付葛瑞格里歐，我對他和他的能力都還算了解。
我這種理論型並不會把情緒視為重要的要素。
不擅長應付這件事，構不成我不去面對的理由。
這就是……一門生意。縱使我不想去做，也可能無法達成，還是必須動手。
「我……我會去和那傢伙接觸，然後說服他。你也繼續嘗試說服他，要他遠離這裡。」
『……嗯，了解。』
恐怕克雷歐自己也覺得很困難，他的聲音聽起來十分嚴肅。
此時，我想起了一件一直想拜託他的事。另一方面也有轉換氣氛的意思，我開口說道：
「對了，克雷歐，我希望你能通融一下，再增加一名會使用通訊魔法的成員。」
說到底，這次的狀況也一樣，如果有個能使用通訊魔法的人陪在絲琵卡身邊，隨時向她下達指示，結果應該會截然不同吧。靠愛蜜莉亞和我兩個人，實在很難做到滴水不漏的支援。
『通訊魔法是嗎……總機（Operator）可是很珍貴的人材呢──』
我這句話讓克雷歐有些為難。白魔導師（Holy Castor）似乎都是菁英，所以我也能明白他的心情，但是我也想要以策萬全。我思考了一下，開口回答：
「……現在不是有一位總機嗎？好像叫做史蒂芬•貝洛尼特是嗎？派她來也可以。」
這位總機小姐現在負責轉接我所發出的通訊。跟過往擔任我的總機的愛蜜莉亞比較起來，她這位總機還很生澀，光是轉接給克雷歐就得花上數十秒的時間。不過她確實完成了總機該做的工作。
由於我對第一次交談時她慌張的模樣還留有印象，所以也覺得有點不安，但是現在的她也還算相當穩重。更重要的是，能使用通訊魔法這個優點，足以讓我對她的一些小缺點睜一隻眼閉一隻眼。
接下來的路，只靠兩個人走下去實在相當嚴苛，而且趁早培育成員應該也不是件壞事。
我還記得，儘管我曾經拒絕過一次，克雷歐曾說過想要派她來輔助我。
聽了我的要求，克雷歐說了一句我意料之外的話。
『亞雷斯，雖然你可能有什麼誤解……但其實她的狀況很糟糕喔。』
「……咦？」
他說……很糟糕是嗎？我還是第一次聽見克雷歐這種語氣，肩膀不禁顫抖了起來。我開口問道：
「她實力很差嗎？」
『不是……論實力，她有實力。但是，亞雷斯，她很糟，真的很糟。個性和能力不見得成正比。』
看過藤堂這個例子，我早就知道個性和能力不是成正比。
但是總好過個性和能力都很差勁。
克雷歐的聲音聽起來不像在開玩笑，但在見過愛蜜莉亞，感受到她的優秀才能後，即使必須多加考慮其他因素，還是覺得有接受史蒂芬加入的價值。在短暫的猶豫之後，我開口回答他：
「……了解。居然會讓你說出這樣的話，想必真的很糟糕吧？在考慮到這部分的因素下，可以先用研修的形式派她過來嗎？要是這個人真的派不上用場，我再把她還給你。」
每個人都有適合和不適合的任務，要是沒有試用期，又怎麼會知道她的堪用程度。
最重要的是，我這邊真的需要人手。在幾秒的沉默之後，克雷歐發出了深深的嘆息。
『……我明白了，既然亞雷斯你都說到了這個地步，我就派她過去吧。不過，你可別來找我抱怨喔？』
「我不是說了，要是她真的派不上用場，我再把她還給你。」
『……了解。之後你想把她還我也行，就讓她先到你那裡去吧。但是……你會後悔喔？』
我不知道來的會是個什麼樣的人，但應該比葛瑞格里歐來得強。
通訊中斷。我深深地嘆了一口氣，回頭望向愛蜜莉亞。
總之就先把新成員的事擺在一邊，我們首先必須思考如何說服葛瑞格里歐。這是一場試煉。我們還得強化藤堂的戰力，不過這件事的優先順序比較高。
愛蜜莉亞眨了眨她的藍色眼眸，接著看向了我。看來我的夥伴只有愛蜜莉亞了。
……不管再怎麼說，我都不能把說服葛瑞格里歐這件事交給她去做。
「報告結束了？」
「是啊，狀況實在不是很樂觀啊。結論是我們必須去說服葛瑞格里歐。」
我坐了下來，把所有的牢騷全都封進了心裡。愛蜜莉亞以極為純熟的動作幫我泡了杯紅茶。
外頭已被夜幕籠罩。有別于貝爾村，規模不算很大的皮里夫之中幾乎沒有半盞路燈。一到晚上，外頭就是漆黑一片。
大約兩個月前，我還在單槍匹馬進行著殲滅異端的任務。現在的我稍微有點懷念起那樣的日子。
我將差點湧上心頭的感傷壓了下去，看向前方。我已經知道葛瑞格里歐的所在之處，雖然他也在教會落腳，跟藤堂他們所留宿的教會卻是完全不同的地方。
最好愈早跟他接觸愈好，明天一早就去找他好了。要我現在立刻動身……有點困難。
愛蜜莉亞繞到我背後，她的手按上我的後頸。我感覺到一陣冰涼。
「……你的肩膀很緊，肌肉很僵硬。」
「這是等級之差造成的，我的防禦力比愛蜜莉亞的攻擊力高。」
「……總覺得這說法不太合理。」
等級之差就是這麼回事。我和愛蜜莉亞之間，存在力的絕對量差距太大了。
而藤堂和魔王還有葛瑞格里歐之間也是同樣的道理。
「亞雷斯，接下來要對絲琵卡下達什麼指示？」
「我明天去和葛瑞格里歐談談。我會視結論決定要下達什麼樣的指示，不過，這也要看絲琵卡要不要和藤堂他們同行。」
如果能成功說服葛瑞格里歐，那麼就可以照原訂計畫，讓藤堂在這裡克服對不死系魔物的恐懼。
最重要的是，這裡是最適合絲琵卡提升等級的地方。她現在10級，而且她跟莉蜜絲不同，她不具備任何攻擊手段，沒有其他地點比這裡更適合提升她的等級了。
然而，這也得看絲琵卡想怎麼做，得視她的意願而定。我已經提醒過她其中的危險性，還有藤堂愛好女色的事。不過我沒告訴她藤堂是勇者，這也是沒辦法的事。
絲琵卡看起來很容易隨波逐流，我還是希望她儘可能依自己的意願下決定。
依然試圖想幫我按摩肩膀的愛蜜莉亞開口問我：
「絲琵卡是個有才能的孩子嗎？」
「沒有。要是真的有才能，應該早在我們來之前就會使用神聖術了。」
在有名的僧侶之中，有不少人都是在有人教之前就會使用神聖術了。但是，也不是說沒才能就不能成為僧侶。
絲琵卡能否在藤堂的隊伍中撐下去，就得憑她自己的努力了。關於修行方法，我都還能看情況進行指導，裝備部分也能夠給她最大限度的幫忙。
「剛剛和絲琵卡聯絡過了。關於要不要跟藤堂他們同行這件事，她說希望我們再給她一點時間。」
愛蜜莉亞絕口不提沒有才能這件事，輕描淡寫地接了這麼段話。總覺得這傢伙對絲琵卡挺冷淡的。
「這樣啊。」
雖然沒什麼時間了，但這件事攸關她自己的人生。必須讓她認同並願意參與這件事，否則神聖術的進步速度也會遲緩下來。
我閉上眼睛，仔細聽著愛蜜莉亞的話。此時，愛蜜莉亞突然開口，聲音里還帶著罕見的隱約笑意。
「對了，我剛剛聽絲琵卡說──」
「嗯～？」
「她說她確認過了，藤堂似乎不是喜歡女人。」
「嗯……？嗯嗯……？」
她去確認這個幹嘛？我確實說過藤堂愛好女色，要她多加小心，可是一般人會去跟本人確認這個嗎？
「……在被問到是否愛好女色的時候，沒有一個男人會回答YES吧。」
面對這種問題，就算是我也會回答NO好嗎？不過，他先是組了一個兩女一男的隊伍，再說這種藉口實在沒什麼說服力。雖然目前的我也沒資格說別人就是了……
接著，愛蜜莉亞在幫我按摩肩膀的同時，說了一句出乎我意料的話。
「如果要說他喜歡男人還是女人，聽說很普通地就是喜歡男人。」
「……」
我的背部竄過一陣寒意。很普通地就是喜歡男人……？什麼意思？這哪裡普通了？那是異世界的文化嗎？
我保持沉默，思考了一下這句話的意思，不過立刻得到了結論。
「……藤堂那傢伙真是想了個很了不得的藉口呢。」
「是啊。」
就算是被問了多麼難以回答的問題……再怎麼樣也沒有喜歡男人這種答案吧。而且，很普通地喜歡男人……什麼叫很普通啊？這普通二字是什麼意思啊！
他是一時情急嗎？他就沒想過莉蜜絲和阿麗雅聽到這個回答之後，她們會怎麼想嗎？
「這個嘛，騙人的吧。我覺得絲琵卡應該也不會對藤堂的話照單全收，不過還是交代她一下，要她後續還是小心一點。」
「我在聽到這件事的時候，就已經交代過她了。」
不過，他喜歡男人啊……這什麼回答啦！
「這實在有點有趣呢。」
「我也覺得很有趣。」
§ § §
此處是教會的後院。藤堂一個人站在這個除了月光就無其他照明的地方。
只有微暖的風撫過她的肌膚，手裡有的是緊抓著訓練用木劍的觸感。
她在黑暗中眯起了眼，瞪視著前方。她瞪視著的對象是站在眼前三公尺左右之處，手裡舉著劍的阿麗雅。
踏上討伐魔王之旅，已經過了一個多月，藤堂天天都在練劍。
在被召喚到這個世界前，她未曾有過用劍的經驗。自被召喚到此處以來，雖然曾在城內接受過一整套的指導，但為了多少彌補經驗不足的部分，只要一有機會，她就會請阿麗雅協助進行劍術訓練。
她淺淺呼出一口氣，集中精神，觀察著站在眼前的阿麗雅的站姿。
明明一步都還沒踏出去，她卻感覺到自己的背後已經濕了一大片。
阿麗雅•利瑟斯，劍王的千金。利瑟斯家在路克斯王國中也算得上是屈指可數的劍術名門，而自幼長於名門的這位少女，言行舉止雖冷靜沉穩，卻給人一種強烈的壓迫感。
阿麗雅的身高比藤堂高，身高差就等於攻擊範圍的差距。藤堂的劍若想觸及阿麗雅，就必須踏進阿麗雅攻擊範圍之內一步。
藤堂的等級略高於阿麗雅，但是並不足以顛覆經驗之差。
阿麗雅的木劍劍尖分毫不差地指向藤堂的眉間。
藤堂踩著細碎的步伐量著距離，逐步逼近阿麗雅，緊接著──她奮力向前踏出了一步。
「小直，你的其中一個缺點就是……臂力。」
訓練結束之後，阿麗雅隨手放下了劍，對藤堂給出這樣的評價。
結果藤堂一劍都沒砍到阿麗雅。如果在用同等武器，且以比賽形式對戰的情況下，藤堂毫無勝算。不僅是笨拙的假動作毫無用處，阿麗雅的力量和技術也在她之上。
她調整著紊亂的呼吸，仔細聽著阿麗雅的話。
「小直的攻擊……太無力了。在貝爾森林的時候，你利用了聖劍的性能硬幹到底，但要是在將來出現了無法一擊擊斃的魔物……想必會陷入苦戰。」
「只要提升等級，臂力也會跟著上升？」
「臂力會跟著上升沒錯。但是──上升率並不高。」
阿麗雅將木劍收回劍鞘，一邊有些難以啟齒地接著說：
「因為一般來說，人族的女性……跟男性比起來，肌力上升率會比較低。」
藤堂盯著自己的手掌。她纖細的手掌還殘留著一股麻痹感。
聖劍具備足以劈開金屬的鋒利，但這是聖劍本身的性能，而不是藤堂的力量。
「男性的肌力和體力比較容易提升，所以適合擔任劍士。相對地，女性則是比較容易提升敏捷性和魔力。正因如此，你不需要成為劍士。」
「……原來如此……我懂了。」
身為劍王之女的阿麗雅似乎想到了什麼，語調中有著難以抹滅的苦澀。
藤堂對她聳了聳肩。
「這跟至今召喚來的所有聖勇者都是男人有關嗎？」
「……至少如果是以劍士一職召喚而來的話……男性還是比較適合吧。」
阿麗雅略顯不悅地板起臉孔，又接著說了下去：
「所幸聖劍沒有重量，神聖盔甲也沒有，而給予小直閣下的盾也施過魔法，比普通的盾輕上許多。否則你應該連戰鬥都成問題。」
「怎麼做才能彌補身體能力上的差距？」
面對藤堂這個問題，阿麗雅毫不猶豫地回答：
「恐怕在劍這方面是不可能的了。但是，小直有魔力。我想配合魔法使用應該還不錯。」
「……你明明是劍王之女，講起話來還挺軟弱的嘛。」
「這是因為我一路不斷地接受了劍術指導至今，所以才很清楚。身體能力方面的差距……是無法顛覆的。」
阿麗雅深沉地嘆了口氣。她的表情帶著幾分哀愁，讓藤堂放棄再繼續追問下去。
相反地，她拿起劍一揮，發出了劃破空氣的尖銳聲音。一閃而過的劍身澄澈無瑕，足以讓一般人看得入迷，實際上接下這一劍的阿麗雅很明白，這一劍中並不含有任何力量。
這一劍速度十分到位，只要使用聖劍便能將魔獸連骨帶肉一刀兩斷，但是了不起也就只能做到這種程度。
「……但是，小直有高強的魔力。魔導師反而……女性人數多過於男性。」
「魔術啊……」
最後藤堂大動作地將劍高高舉起，再全力揮下。一陣尖銳聲響起，汗珠在空中飛散後落下地面。這股氣勢讓阿麗雅回想起了過去的自己──那個當時理解到想要窮盡劍術之道有多麼困難的那個自己。
「……可以的話，我實在很想要劍方面的才能……」
「為什麼？」
「你不覺得可以用劍很帥氣嗎？」
藤堂的臉上出現一個無力的笑容。
略顯童稚的容貌，直挺的鼻樑和五官，再配上充滿光澤的黑髮，讓她看起來亦男亦女。
阿麗雅把目光從那對藏在長長瀏海後的漆黑眼眸移開，再次嘆了口氣，接著轉了個話題。
「小直，你的頭髮長長了，可能差不多該剪囉。」
聽了這句話，藤堂用拇指和食指抓起濕濕的瀏海。
「啊～確實好像有點礙事……」
「坦白說……要是沒人說你是男人，現在的小直看起來真不像
個男人。」
「咦……？」
她的聲音以男性來說偏高，個頭也很嬌小。硬要裝的話，看起來也不是完全不像男人，只是跟一般男性劍士或傭兵比起來，骨架明顯較為纖細。即使有人說她是女人也絕不為過。
能力的特性，再加上她的外貌。雖然大家沒料到絲琵卡會發現這件事，或許將來還是會瞞不下去。
看著阿麗雅搖著頭逃避現實的模樣，藤堂不停地眨了幾次眼睛。
§ § §
正當我把裝備全攤在桌上進行確認的時候，才想起來借給絲琵卡的短劍還在她手上。
一夜過去，決勝時刻來臨，我的心情打從一大早就跌到谷底。不吉利，太不吉利了。不管我深呼吸了多少次，心情都沒有好轉的跡象。
排列在桌上的是我為數稀少的武器，分別是兩支也可用來張開結界的聖銀制刀子、主武器戰鬥用矛錘，還有數瓶具有驅除黑暗眷屬效果的聖水。
只要再加上借給絲琵卡那把略長的短劍，不管怎樣的對手都還能與其一戰。
原本包含備用刀子，我一共湊齊了六把刀子，但在被察爾班奪去幾把之後，到目前為止我都還沒補齊。
對方跟我一樣是異端殲滅官。
我沒有要跟他互相廝殺的意思，但是面對這個對手，我想避免毫無準備就去見他的狀況。
我低頭看著排成一排的裝備，板起臉孔。愛蜜莉亞擔心地開口說道：
「那個……亞雷斯，我也跟你一起去吧？」
「我可要事先聲明，即使對手是女人，那傢伙也不會手下留情的。」
那傢伙的判斷標準只有對方是否為神的敵人，僅此而已。
「沒關係，我也曾經見過他。」
「……他該不會是你的朋友之類的吧？」
我的這個問題，讓愛蜜莉亞露出了極度厭惡的罕見表情。我還來不及驚訝她變臉的速度，她就開口說道：
「我差一點……命喪在他手上。」
「……」
我不禁再次看向愛蜜莉亞的臉，她的臉上一如以往地沒有任何表情。
她到底做了什麼，才會招致差點被殺的下場呢……好啦，算了。
「你要代替我去跟他談嗎？」
「……你到底有多不想去辦這件事？」
跟高等魔族一對一對戰還比去跟他談好上數百倍。我就是、不擅面對、那個男人啊！麻煩死了。
……雖然我說要她代替我去跟他談只是句玩笑話。
我把手肘撐在桌上，雙手抱頭。事已至此，我還是很後悔。
即使當時那是個最佳選擇，我還是不該把葛瑞格里歐叫到貝爾森林去的。這麼一來，那傢伙應該也不會來到尤提斯大墳墓了吧。
想要動用那男人的想法完全是個錯誤。包括克雷歐想要派誰過來這件事，我應該全權交給克雷歐處理才對。一切都是我的錯。可惡！我明明就知道這個人有多危險。
即使遵守使用方法……我還是不該動用葛瑞格里歐。
「這還是我第一次看到亞雷斯那麼討厭一個人……」
「即使是我……也有好惡的好嗎？」
我不是對他有偏見，這股厭惡是來自於長久的來往。
異端殲滅官中有許多個人色彩強烈的傢伙，其中又以葛瑞格里歐為最。在我要求增員的那個時候，在所有異端殲滅官之中，他是唯一一個沒有被交辦任務的人，這就是證據。
我討厭他。不想跟他見面。不想跟他說話。不想在視線範圍內看到他。肚子好痛。
葛瑞格里歐──！你就不能乖乖聽從上面的指示嗎？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我閉上眼幾秒，調整好紊亂的呼吸後，再次睜開眼睛。
好，思路清晰了許多。不對，雖然還有點危險，總之就先當自己的思路已經清晰起來了。
「好…………我們走吧。」
「總覺得，亞雷斯你害得我的肚子也開始痛起來了……」
「『狀態異常回復（Recovery）』。」
「……算你欠我一次人情喔？」
事情都到了這個地步，管他是一次還是十次，甚至是一百次的人情也無所謂了啦。
我指定了旅館餐廳作為碰面的地點。
如果選在教會，很可能會撞上藤堂他們。
雖然是我透過克雷歐發出申請，但在聽到他爽快答應的時候，我肚子都痛起來了。不過這件事是個秘密。
在碰面時間的十分鐘前，我在餐廳入口探進半張臉，窺視著裡面的動靜。
他果然在裡面。
由於在墳墓里沒有見到面，這次和他直接碰面已經是暌違數年了。啊啊，肚子好痛。
他那張稚氣的容貌，即使過了數年也還是老樣子，沒有任何改變。他身上穿戴著教會指定的深藍色法衣和耳環。他從頭到腳看起來就是個徹底的優等生僧侶。
只論外表的話，他的形象比我還要像個僧侶。每當想到這件事，我的心就會感到一陣悶悶不樂。
除了葛瑞格里歐，餐廳里沒有別人了。我可是忍著腹痛前來，看見葛瑞格里歐那副若無其事的樣子，腹痛又再度加劇。雖然我不擅長應付他，但是他可沒有不擅長面對我。
但是，總不能永遠在這裡偷看。
我做了一次深呼吸，就在我下定決心要踏進餐廳的前一秒，愛蜜莉亞開口問我：
「……不用施放輔助魔法嗎？」
「……要是放了輔助魔法，被他以為我要殺他那就傷腦筋了。」
「他會這麼想嗎？」
「他會。」
是說，在這裡發牢騷也無濟於事。我僅僅把意識切換到戰鬥模式，然後一步踏進了餐廳。
──在這瞬間，一陣寒意襲向我的全身。
惡意、戰意、殺意。一道與這些極為相似卻又有所不同的氣息，讓93級的我瞬間腳軟。
「唔！」
由於已經做好心理準備，所以我沒有喊出聲來。
破風飛來的「黑色物體」掩去了我的視線，我將緊握在手裡的矛錘打橫一揮，把它打了下來。
有種打飛堅硬物體的感覺，還響起了金屬物品互相碰撞的聲音。視線範圍明朗了起來。我沒空確認眼前的狀況，便開始了下一步的行動。
我已經進入他的攻擊範圍了。剛剛飛過來的是他的行李箱，但那只不過是個誘餌。
那傢伙已經近在我的眼前。
他的黑髮亂成一片。我們在極近距離互相對看，瞪著我的眼珠子露出了奇怪的神色。由於我早料到會這樣，才能順利應付。我毫不猶豫地向他踢出一計膝蓋踢。
骨頭與肌肉吱嘎作響。葛瑞格里歐的矮小身軀被打得飛上空中。不對，他是用手掌接下我的踢擊，自己躍上空中的。
「亞雷斯！」
愛蜜莉亞大喊著，她的聲音已經近似慘叫。這反而讓我冷靜了下來。
不用擔心，這……是個好機會。既然對方先對我出手，而我在正當防衛下殺了他，也是無可奈何的事，就是件莫可奈何的事。事後再向克雷歐道歉的話，他一定會原諒我的。
被矛錘狠狠打飛的行李箱砸壞了桌子之後，滾落在地。我稍稍瞥了一眼行李箱，確認過後又立刻將視線移回葛瑞格里歐身上，再一腳蹬向地面。葛瑞格里歐手無寸鐵，但是我手裡有武器。就算他擋下了踢擊，也不可能接下帶刺的矛錘。
我集中殺意，打算將他一擊斃命。
目標是他的頭部。不管是什麼樣的怪物，只要爆了他的頭應該都會死吧？
我踏出第一步提升速度，踩下第二步時已達到最快的速度，到了第三步我便躍向空中。我將所有力量灌注在手臂上，再將矛錘高高舉起。手臂的肌肉及骨骼吱嘎作響，自己身上的血液流動聽起來莫名清晰。
目標就近在眼前，就算是葛瑞格里歐，也沒本事在空中完全吃下這一擊。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我為了多少牽制住他的行動，大聲咆哮。這聲咆哮引起空氣一陣震盪。
就在我加重力道，正打算揮下手臂的那一刻，我清清楚楚地看見了葛瑞格里歐的表情。
他的臉上沒有恐懼，只有笑意。在看見這個表情的瞬間，我反射性地錯開即將揮下的矛錘方向。接著硬是扭轉自己的身體，把攻擊方向改為他的背後。
透過擊中他的矛錘，一股跟剛剛完全無法相比的衝擊傳遞到了我的手臂上。一道宛如巨鐘被敲響的聲音響徹四周。
「──唔！」
我落在地面上。此時，終於發覺自己打
到的物品是那個行李箱。儘管我已經用盡全力發出一擊，行李箱依然絲毫無損。
可是這太奇怪了。那傢伙剛剛在空中，而行李箱應該確實是落在地面上才對。
難以理解的震驚情緒在我腦海里轉來轉去。然而，此時一切早已結束。
著地後的葛瑞格里歐拍了拍法衣，他的身上已沒有留下任何戰意。
葛瑞格里歐一副沒事發生過的樣子開了口。
還露出一個好像很歡迎我的笑容。
「喔喔，我的同袍，亞雷斯，看你身強體壯，真是太好了。」
……嘖，差點就幹掉他了。
葛瑞格里歐的樣子，看起來好像在面對一個百年知己似的。
「亞雷斯•克勞恩，好久不見。你的信仰似乎一如從前。」
「嘖！」
「我現在……心裡滿是喜悅之情。在我們為數不多的同袍之中，居然偏偏被你叫來這裡。我很感謝神帶給我的這份幸運。」
「……去死。」
「是啊。亞雷斯，我的心情也跟你一樣。就讓我們並肩作戰，直到剿滅所有魔族為止。」
躲在我背後的愛蜜莉亞戳了我的肩膀幾下，然後在我耳邊嘰嘰喳喳地咕噥了幾句：
「亞雷斯，這個人好像無法溝通耶。」
不用你說我也知道啊！這男人跟我所居住的世界完全是天差地別。
「愛蜜莉亞──修女！你怎麼會在這裡？」
「噫！」
明明又不是在這之前完全沒注意到愛蜜莉亞的存在，但葛瑞格里歐還是瞪大了眼睛，動作誇張地說了這句話。他的聲調十分意氣風發，與剛剛跟我說話時的沉靜語氣截然不同。與其說是「說話」，更像是在「喊叫」。
在這個當下，我第一次聽見了愛蜜莉亞害怕的慘叫聲。我非常明白她的心情。
愛蜜莉亞抓著我的肩膀，整個人躲進我的背後。葛瑞格里歐目光炯炯地看著她，那正是魔鬼盯上獵物的眼神。原來她曾經差點命喪他手這件事不是在開玩笑啊。
我有點後悔把愛蜜莉亞帶來了，我好擔心等一下會不會造成什麼影響。
我緩緩舉起手臂。
一點一點地慢慢舉起，免得刺激到葛瑞格里歐的情緒。
我指了指某處。葛瑞格里歐的目光離開了愛蜜莉亞，順著我的指尖看向我所指著的椅子。
「去坐下。」
我的命令讓葛瑞格里歐露出了滿面的笑容。真希望他別抓住機會就對我露出笑容。
「行。但是，亞雷斯，在坐下之前，我希望你告訴我你跟愛蜜莉亞修女的關係。」
「她是我的部下，有什麼問題嗎？」
他會不會對她出手呢？要是他敢這麼做，我就可以火速又直接地把他處分掉。
葛瑞格里歐的能力確實兇惡，但在沒有偷襲的狀況下一對一對決的話，恐怕我的手腕更棋高一著。畢竟那傢伙不會使用退魔術以外的神聖術，而退魔術對我又起不了作用。
然而聽了我這句半帶著挑釁意味的話之後，葛瑞格里歐卻做出了我預料之外的反應。他把眼睛睜到最大，然後雙手交疊在自己身前，做出祈禱的動作，然後瞳孔又一口氣縮到最小。
「那真是──太棒了！」
「啊？」
葛瑞格里歐把有點退避三舍的我晾在一邊，終於在椅子上坐了下來。
我實在跟不上他情緒的高低落差。我進他就退，我退他又進。接下來他平靜地說了一句話。
「愛蜜莉亞修女如果在你的管理之下，肯定能夠洗清她的罪孽。」
說實在，愛蜜莉亞到底做了什麼事啊？儘管有點在意，但是對現在的我來說，那些都是雞毛蒜皮的小事。派出愛蜜莉亞是教會的決定，雖然發生了很多事，以結果來說，她有幫上我的忙。
這些話我半句都沒有提起，便在葛瑞格里歐的對面坐了下來。愛蜜莉亞也跟著在我身邊坐下。她從剛剛就一臉欲言又止的表情，或許因為我什麼都沒說，於是她便一直保持沉默。
明明我才剛要開始進行交涉，卻感覺身體好沉重。我無視這些情緒，瞪著葛瑞格里歐說：
「葛瑞格里歐，你知道我叫你出來的理由嗎？」
「嗯，當然知道。你是為了重溫舊誼嘛。」
葛瑞格里歐旋即如此斷言。這傢伙在說什麼鬼話啊？
莫非我此刻的表情讓他有了這種聯想？我四處張望著，想找看看有沒有鏡子，但是這裡怎麼可能會有鏡子呢？
步調都被他打亂了。我捂著額頭，保持冷靜。不能認真地把這傢伙的話當一回事。
我止住想要咬舌的心情，壓下情緒，接著開口說道：
「當然不是。葛瑞格里歐，聽說你拒絕了樞機主教的命令？」
「嗯？是啊，那又怎麼樣？」
葛瑞格里歐眨了眨眼，臉上掛著一副真的不明白我在說什麼的表情。
這傢伙，是不是把他五花大綁之後，再丟進地牢那類的地方會比較好啊？
「閣下跟你說了什麼嗎？」
「你拒絕命令的理由是？」
我沒有回答他的問題，單方面地提出疑問。對於我這個行為，他也沒有露出厭惡的神色，只是在我面前緩緩舉起食指，指向自己的鼻尖。
「亞雷斯•克勞恩，那是因為命運。」
「再講得具體一點。」
「亞雷斯，跟我有著同樣身分的你應該明白才對。」
他的語氣非常篤定。害得愛蜜莉亞用著「咦？你明白嗎？」的眼神看著我。鬼才知道咧！
葛瑞格里歐緩緩勾起唇角，接著說：
「亞雷斯•克勞恩，理由就是神的敵人。」
「……」
我以沉默作為回答。葛瑞格里歐的眼裡燃起了小小的火苗。
「我會出現在這裡，除了神的引導之外，再無其他。這就是……命運！奇蹟！神，秩序神亞斯•葛利特對我下達了神諭！」
葛瑞格里歐一副獻上祈禱似的模樣，高舉雙手大聲呼喊。伸得直挺挺的背脊正痙攣似的顫動著，充血的眼裡滿是歡喜。
在他的瘋狂洗禮下，我反而變得十分冷靜。這傢伙感覺到了什麼嗎？管他說什麼神的引導還是什麼鬼，我沒那閒工夫理會瘋子的妄想，問題是這男的到底想幹嘛。
他的聲音突然停了下來，接著態度有了一百八十度的轉變，用一副在教訓孩子的平穩語調對我說：
「因此，亞雷斯，雖然對閣下非常抱歉，但是我必須留在這裡。」
「這裡沒有黑暗眷屬的蹤跡。」
「是啊、是啊！確實沒有。但是，正如你也知道的一樣──我們的敵人不是只有黑暗眷屬。」
對於我們異端殲滅官而言，大部分的敵人都不是黑暗眷屬。黑暗眷屬之於我們，是最為強大，也最需要警戒，而且……最容易對付的對手，僅此而已。
而驅魔師只對付黑暗眷屬，這就是我們和他們之間最大的差別。
神的敵人到處都是。像是信奉邪神的神官，以及把靈魂賣給惡魔、修習邪惡法術的魔導師，還有受到黑暗眷屬詛咒而墮落的騎士。我們從相當遠的距離就能察覺到黑暗眷屬的氣息，但是墮入黑暗的人們不同，我們無法感應他們的存在。
這就是為什麼，異端殲滅官所被要求具備的能力，不單單只是戰鬥能力而已。
但是，本來這些必須靠收集情報才能鎖定的「人類敵人」，葛瑞格里歐這個男人卻能靠他超凡的直覺感應到。
我無法從他的表情讀出他的意圖，不過萬一被他發覺藤堂就是「聖勇者」，而且還怕不死系魔物怕到聽見惡靈叫聲就會昏倒的程度，藤堂肯定會成為他想殲滅的異端對象。
就算有我擋在藤堂前面，也阻止不了他進行「異端殲滅」這件事。
可以的話，我真想在發生麻煩事前殺了他。但是，我也不能這麼做。這男人是個極為棘手的人物，姑且也算是我的夥伴。而且克雷歐也對我下達了「不准殺他」的命令。
葛瑞格里歐對我的想法毫無所知，他發出意味深長的陰森笑聲。
「呵呵呵……說起來，排名第一的你怎麼偏偏會出現在這種偏僻的小村莊呢？對於我會留在這裡的理由，你心裡應該也有底了吧？」
異端殲滅官一共只有十位成員，經常都為了消滅神的敵人而四散在世界各地。異端殲滅官的所到之處，多半都有神的敵人存在。
不過我目前的任務是支援聖勇者，所以這次沒有神的敵人啦。
……我是不是該告訴他，我正在負責支援聖勇者這件事，然後請他
速速離開？
不，不行，絕對不行。
我要是把這件事告訴了葛瑞格里歐，他絕對會想親眼去確認這位聖勇者的狀況。問題是藤堂和他已經見過面了，而且還在墳墓里被他看到那副膽怯的樣子。
「亞雷斯，雖然我目前在休假中，但是我想憑我的棉薄之力，應該多少能幫上你的忙吧？」
算我求你，你就乖一點吧……你的存在已經成了我的負擔。
我再次──不管發生任何事，我再次下定了決心，絕對不要再叫葛瑞格里歐來。
「我要進入正題了，我叫你來的理由很簡單。」
說起來，他真的是位直覺很敏銳的男人。像這種時候，只能簡單明快地把事情解決掉。
我的視線瞥了一眼愛蜜莉亞，接著又瞪向葛瑞格里歐。
「給我消失。」
「……這句話是什麼意思？」
「你聽不懂嗎？我的意思是，這是我的任務，不需要你來幫忙。」
沉默在瞬間降臨了現場。然而，葛瑞格里歐在聽過我這句拒絕的話之後，他的情緒看起來依然不為所動。沒有任何悲傷、憤怒或喜悅，一點情緒起伏都沒有。
面對這樣的男人，我繼續說了下去。對方是個瘋子，但是他同時擁有理智，更重要的是，雖然十分令人作嘔，他對我抱有同袍意識，所以我要針對這點進攻。
「亞雷斯，我無法理解。你不可能不知道我的能力到哪裡吧？」
「葛瑞格里歐，請你理解，這是一場試煉。」
「試煉……？」
如果是平常那類的任務，倒也不是不能藉助他的力量。不，應該可以說必須藉助他的力量。
如葛瑞格里歐所說，我很清楚這傢伙的能力。
他那如優良獵犬般──將獵物逼入絕境的能力。在面對無法察覺其存在的神之敵人時，超凡的感應能力極為有用。
所以葛瑞格里歐才無法理解。如同我非常了解這傢伙，他也很了解我。
我一路以來都是不擇手段地去驅逐敵人，而今日卻不肯藉助他的力量。他無法理解其中緣由。
「這是……我的試煉，神正在測試我的信仰。我身為秩序神的忠實僕人，無論要用什麼手段，都必須靠我的力量來達成這個任務。」
我滔滔不絕地說著毫無效率的話，這完全不是我的風格，一切都是不得已。
這些話很抽象，沒有絲毫具體性。但是、然而、正因如此，這種話才會對這樣的狂熱信徒起作用。
愛蜜莉亞目瞪口呆地看著我，她的視線讓我感到很難堪。
「你明白嗎？」
面對我的問題，葛瑞格里歐沉默了下來。在沉默了幾秒之後，他果然理所當然般的用力點了點頭。我似乎觸動了他的某條心弦，他的臉上失去了笑容，換上一張認真的表情。
「我明白了。我可不能妨礙同袍的信仰。」
「感謝你的理解。」
這句話讓我確信自己已經贏了這場賭局。我在心裡拍了拍胸口，鬆了一口氣。
葛瑞格里歐皺起眉頭，擠出一副困擾的表情。
「那麼我就離開這個村莊吧。既然你人在這裡，我就沒有理由留在這裡了……原本我是打算深入大墳墓，不過這個行為似乎會造成你的困擾。」
離開這個村莊。這句話正如我所願，但是我突然在意起了某些事，開口反問他：
「你接下來要去哪裡？」
「一切依循神的引導。總之……先去北方吧。」
「具體一點是哪裡？」
「嗯？……西北方吧？」
西北方。尤提斯大墳墓的西北方……就是巨魔像山谷。
我感覺到自己的眼瞼正在痙攣抽搐著，應該是壓力害的。
「……你最好別往西北方去。」
「嗯？為什麼？」
葛瑞格里歐一臉詫異。反倒是我才想問！為什麼分毫不差地要去西北方啦！
大事不妙。要是暫時先讓葛瑞格里歐遠離這裡，之後又碰到面的話就沒意義了。要是被他捷足先登就糟了。
我計畫中的下一個提升等級地點就是巨魔像山谷。如果避開那裡，升級效率會大幅下降。如果因為害怕葛瑞格里歐的出現，降低了藤堂的升級效率，那就本末倒置了。
反倒是讓葛瑞格里歐留在這裡，讓藤堂他們快點前往巨魔像山谷會比較好嗎？但是，這樣卻也留下了一絲不安的因素。藤堂不見得會照我的誘導行動。我的身邊全是這種傢伙。
我開始有種感覺，似乎果然還是讓葛瑞格里歐葬身此處才最快速又安全。
「亞雷斯，怎麼了嗎？」
「……沒事。」
讓他回教會本部去？不……由我做出這種指示，未免太不自然了。
請克雷歐下達返回命令？他真的會聽嗎？明明他已經拒絕過這種命令了。
我不禁焦躁地將膝關節晃得喀喀作響，瞪著葛瑞格里歐，如果用視線就能殺人不知道該有多好。
「我離開這裡會產生什麼問題嗎？」
「你這個人的存在本身就是個問題。」
「亞雷斯，請你放心。我沒有要妨礙你的試煉的意思。」
或許你沒有要妨礙我的試煉的意思，但是你可能不小心殺掉藤堂，所以我才這麼頭痛啊！
我對這位完全不能信任的同僚問道：
「葛瑞格里歐，你現在停留在哪個教會？」
「嗯？第三教會啊。」
這個村莊裡共有三座教會。藤堂留宿的是最大的第一教會，第一教會裡的設備樣樣齊全，所以藤堂他們應該沒機會到第三教會去才對。
我深深地嘆了口氣，對葛瑞格里歐拋出這麼一段話：
「OK，那直到我跟你說可以為止，你半步都不許離開第三教會，絕對別離開教會！」
要是有人跟我說，這次的事是藤堂的錯，我應該搖頭否認吧。
我並不喜歡把我趕出隊伍的藤堂，而這件事的開端也是因為他不擅長應付不死系魔物，就算是這樣──要是葛瑞格里歐殺了藤堂，那就是教會的疏失。
討伐魔王一事如果是因為這麼無謂的理由失敗，教會也無顏面對王國。
「……不好意思，我完全沒做到任何支援……」
一回到房間，愛蜜莉亞就垮著肩膀，一臉歉疚地這麼對我說道。
結果愛蜜莉亞幾乎沒有開口，不過我原本也沒想過要她做些什麼。嗯，而且葛瑞格里歐表現出來的反應也出乎我意料，看來圍繞著她的謎團又加深了。
「算了，這也是沒辦法的事。這世上不可能有善於面對他的人。」
「……呃，是這麼說沒錯。」
但是，即使如此，總算是順利說服他了。雖然他一臉狐疑，但是他應該已經擅自認為，這一切都跟我的那個什麼「試煉」有關吧？告一段落了，這下終於告一段落了。
……我可千萬不能有這種想法。在貝爾村的時候，這份疏忽可是差點要了我的命。
我非得加倍謹慎小心不可。我走到窗邊，悄悄地瞪視著眼下的一切。
我看見了葛瑞格里歐的背影。即使從遠處看去，還是一眼就能辨認出他手裡拿著的行李箱和法衣。
「愛蜜莉亞，我去確認一下，看那傢伙是否確實沒有惹出麻煩，乖乖地回到第三教會去。」
「……我去好了？」
她用比平常略高的語調向我提議。我不用看她的表情，也知道她很明顯地就是在逞強。
「不必了，我去。畢竟如果半路真碰上那萬分之一、億分之一的機率，發生了藤堂遭到襲擊的事，愛蜜莉亞可幫不了他。」
「……我覺得再怎樣都不可能發生這種事耶。」
「我也希望不可能。」
這件事只有我辦得到，只有我才能辦到。想阻止葛瑞格里歐，需要的是一位具備與他相同程度以上的等級、戰鬥經驗，以及無情的人材。
我披上帶有茶色兜帽的外套，對看來還有些意志消沉的愛蜜莉亞下達指示：
「我們就一個個地把問題解決掉吧。麻煩你負責向克雷歐回報現況，還有監視藤堂他們的動向。」
「了解。」
「我只要一確認過葛瑞格里歐已經回到教會，就會立刻回來。但是在我回來之前，如果發生了什麼事，請隨時跟我聯絡。」
「好的，路上小心。」
我猶豫著要不要帶矛錘一起去。帶去的話，不但會成為累贅，我的矛錘又比愛蜜莉亞擁有的矛錘更加顯眼。
但是，萬一演變成要和葛瑞格里歐一戰的狀況，在沒有主武器的情況下進行戰鬥
，對我來說非常不利。
結果我還是決定帶上矛錘，接著我還確認了有確實將刀子收進懷中。面對沒有穿著盔甲等裝備的葛瑞格里歐，刀子會是非常有用的武器。他也可能在法衣下還穿了鎖子甲，不過到時只要能攻擊中臉部或手部等暴露在外的部位就行了。把刀子插進他的眼球，再攪爛他的腦漿，就算是葛瑞格里歐也肯定會命喪黃泉。
看著正在確認裝備的我，愛蜜莉亞傻眼地說了一句：
「亞雷斯，你整個人幹勁十足呢……」
「……你錯了，這完全只是為了保險起見。那傢伙還有用，反正既然要死，我比較希望他對魔王發動特攻之後再去死。」
這麼一來，對之後應該會與魔王一戰的藤堂他們來說，勝算應該也會多少有些提升。
我完全抹去自己的氣息，拉開距離跟蹤葛瑞格里歐。
他與我的距離約有三百公尺。中間還有遮蔽物，我看不見他的樣子。在強烈的風聲、腳步聲，以及交談聲這些眾多吵雜聲之中，我走在路上，一邊將意識集中在感應之上。此時我的耳邊冷不防傳來了葛瑞格里歐的喃喃自語聲。
他淡泊的語調好像正在跟某個人說話一樣，但是周遭並沒有其他人的氣息。
「啊啊～亞雷斯，你……很強。」
他的音量很小。這聲音對等級較低的普通人來說，應該得離他非常近才聽得到吧？
「你正是被神選上之人。你擁有無盡的神力、鋼鐵般的精神，還能冷然地制裁敵人──無疑夠資格成為排名第一的殲滅官。啊啊，亞雷斯，我──第一次遇見你的時候……真是驚為天人。我曾經遇到過許多的僧侶，從未有人能讓我感到如此驚訝──除了你以外。」
這輕描淡寫的讚賞之言聽起來真是讓我驚恐萬分。
我是個凡人。只是等級比較高、運氣稍微好一點而已。他的話很不中肯，我聽起來一點也不開心。
他不斷說著話，腳步並沒有停下來，正依著我的要求前往第三教會。
「超越者，異端殲滅教會的『超越者（Ex Deus）』。排序第二名的是個不三不四的傢伙，而其他異端殲滅官也不值一提。啊啊，但是你呢！就只有你！關於神賦予了你何種試煉、何種命運……我深感興趣。」
他的腳步在目的地的教會前停了下來。結果，葛瑞格里歐並未展現出任何不自然的舉動。
「這是命運。」
唯一不自然的地方就是他的聲音。不知不覺間，他的聲音已經不像在自語自語了。
他的聲音彷佛正在歌唱一般。這略帶著無限感慨的聲音讓我也停下了腳步。
看不見身影的距離，吵雜的周遭環境。即使我和葛瑞格里歐所站位置相互對調，我應該也無法察覺他的跟蹤吧。如果……沒有事先預料到對方會進行跟蹤的話。
「亞雷斯，在今天這個日子遇見我，或許你會覺得只是個偶然，但是……這是命運。我們順應神的引導，必然地在這個地方遇上了。我們都不能忘記，你我了不起──都只不過是命運的一顆齒輪。」
他的聲音里聽起來十分確信，這是專屬於瘋狂信徒的信條嗎？
……嘖！看這情況，我跟蹤他的事已經曝光了。不，曝光也無所謂。我原本就知道這傢伙的直覺非常敏銳。
但是，跟蹤曝光就代表，他連自己不受信任這件事都已經考慮進去了。
即使是瘋狂信徒，也不是完全瘋了。話該這麼說嗎？
猛烈的「瘋狂」和稍可窺見的「理性」。
「亞雷斯，你放心。我目前沒有任何妨礙你的試煉的意思。我就乖乖地窩在教會裡吧。久違地在普通教會裡做點工作……也不壞。」
我怎麼都無法相信他的話。愛蜜莉亞曾對我說，疑心是種惡德。但是，這傢伙過去的實績足以讓我對他起疑。
「亞雷斯•克勞恩，再見。但願我們不會再相見。就讓一切──隨神的旨意而行吧。」
我聽見了砰一聲，門扉關了起來。自此之後，葛瑞格里歐的氣息便消失了。
我在現場短暫地停留了一下，確認過他沒有再走出來之後，終於肯打道回府。
我調整著不知不覺間紊亂不已的呼吸。真是個可怕的男人。
明明在各項能力上應該都不亞於他，卻不覺得自己有半分勝算。這恐怕是因為，那傢伙擁有我所沒有的信仰吧？不論是瘋狂還是偏激，擁有強大意志的人都很難對付。
「命運的齒輪是嗎……」
我在口中反芻著葛瑞格里歐的話。
這也正是我對神的信仰很薄弱的原因。假設現在這情況完全是神的引導，那麼我很想痛揍神一頓。
恰巧在這個時候，愛蜜莉亞傳來了通訊。今天一整天，我的腦袋裡全被葛瑞格里歐的事占滿了。我切換著自己的思緒。目前關於葛瑞格里歐這方面，我也只能相信他說的話了。
『關於絲琵卡的事──』
絲琵卡似乎同意加入藤堂的隊伍了。
雖然我把選擇權交給她自己，但是真要我說，我一直認為她不該加入。
我內心對絲琵卡的評價是屬於中下等級。
我已經消除了她對不死系魔物的恐懼，也讓她提升到最基本的等級。但是她既沒有經驗也沒有知識，年紀輕又沒有才能也沒有國家大義。她肯加入會帶來很大的優勢，但是風險更大。現階段她只是個空蕩蕩的容器，欠缺了太多的東西。
話雖如此，既然絲琵卡下了這個決定，藤堂也願意接受，那我也只能盡我最大的努力了。
如何以僧侶身分採取行動的相關心得、需要的裝備，還有提升等級和神力的方法。我同樣以僧侶身分存活至今，對這些內容再熟悉不過了。我已經給了她最基本的裝備，若要正式讓她與藤堂他們同行，還必須幫她湊齊相當多的東西。
「我們先幫她弄齊需要的裝備。你去聯絡一下教會吧。」
「已經聯絡完畢了。」
道具這類的東西，可以透過教會給她。即使這個城鎮裡沒有庫存，只要在抵達下個城鎮前，請本部送來就可以了。所以，最大的問題就是該怎麼處理絲琵卡自己的能力。
不會用神聖術倒是其次，這隻要有時間就一定能學會。
「問題出在要怎麼幫絲琵卡提升等級……」
「是啊……」
僧侶等級提升之路相當艱難。基於教義，僧侶不能持有刀劍，亦不具備對付一般魔物的攻擊魔法。在每個隊伍里，提升僧侶的等級一事都是煩惱的根源。
特別是絲琵卡才十二歲，體力尚未發育完成，也很難讓她拿著戰鬥矛錘戰鬥。
僧侶的工作是輔助。一般來說，僧侶較少有殺害魔物的機會，所以等級提升也較為困難。
說起效率最好的方式，就是像我之前做的，先幫她施加強力的輔助，再讓她去和不死系魔物戰鬥，但是這樣無法累積正規的戰鬥經驗。而且，說起適合低等僧侶提升等級的地方，大概也只有這裡。
我是否該讓她暫時在這裡提升等級呢……？藤堂會同意嗎？
「愛蜜莉亞，你之前是怎麼提升等級的？」
「我……因為我會魔術，所以在學會退魔術之前，都是靠魔術提升等級……」
沒想到這傢伙居然連攻擊魔法都會用……？
我不禁目不轉睛地盯著愛蜜莉亞。
哎呀，她連難度比低等攻擊魔法還高的探測魔法和通訊魔法都會用了，也沒什麼好不可思議的……但是，這完全無法拿來當參考。教絲琵卡使用魔法這個方案太不切實際了。
面對我的視線，愛蜜莉亞別過臉去，反過來問我：
「亞雷斯你呢？」
「因為我一開始就會使用退魔術了，所以……」
不止是退魔術。當時我就已經會用輔助魔法和回復魔法，而且還拿著矛錘四處亂揮。再加上，異端殲滅官是被允許隨身攜帶刀劍的特例。我皺起眉頭，回想過去。
「起初我是加入隊伍累積戰鬥經驗……可是從來沒遇過什麼困擾。」
說起來，我的基本背景就跟一般僧侶不一樣。我是被網羅成為異端纖滅官才加入教會，所以教會方面給我的課程也是以這個為標準，完全無法當參考。
「如果起碼可以給我三個月，我就能幫她把基本的基礎訓練好……」
「三個月啊……」
戰士並非一日可以養成的。實戰能讓人大幅成長，不過也是有其極限存在。
接下來他們預定要前往巨魔像山谷。棲息在該處的魔導人偶以極高的防禦力聞名，就算用了我給莉蜜絲的那把槍，應該也無法突破它的裝甲吧？那種類型的魔物很適合用打擊武器來對付，但是憑現在的絲
琵卡並無法打倒它。應該說，不可能，因為她沒什麼力量。
在前往巨魔像山谷前，是否該再安插一個其他的地方呢？不，這才真的是本末倒置。
重要的是藤堂，該注重的只有聖勇者。萬一降低效率，在面對緊要關頭時，等級卻太低無法應付，那情況可就慘不忍睹了。他提升等級的進度已經落後了。最糟的情況下……絲琵卡死了也無所謂。
我深呼吸，試著讓自己回復冷靜。愛蜜莉亞正在等待我的答案。她終究只是個輔助角色，最後還是得由我來下決定。
而就在我思考到這裡的時候，發覺自己犯了一個錯誤。
不對，最後該下決定的不是我，而是藤堂，我能做的了不起就是誘導。畢竟之前變更路線，決定前往尤提斯大墳墓也是基於那傢伙的意願──
我忽地想起剛剛葛瑞格里歐說過的話。
命運的齒輪。愛蜜莉亞從剛剛就一直靜靜地望著我。我抬起頭，打定主意之後，與她四目相交。
「我和葛瑞格里歐已經交涉完畢，他應該起碼會安分個幾天才對。最好的辦法就是利用這幾天，把絲琵卡的等級提升到某個程度，讓藤堂他們克服對不死系魔物的恐懼，再讓他們前往下一個地點。」
這雖是最好的辦法，然而世事往往無法盡如人意。我在貝爾村里深刻地領悟到了這一點。但是也只能這麼做了，即使知道進展不會太順利，還是只能去做。
「在那之前，我們也要做好準備……對嗎？」
「我們的準備必須持續進行。但是，藤堂他們要怎麼做，就看藤堂怎麼決定了。」
我們不可能做到萬無一失的保護，也不可能做到百分之百的誘導。
我無法強制聖勇者採取任何行動，就算想強迫他們怎麼做，藤堂也不是塊會服從的料。
總之，狀況開始有了進展。這情況到底是好是壞？或者如葛瑞格里歐所說，一切都是基於神的引導？我心裡也沒有答案。