第二卷 Epilogue 超越者的憂鬱
『這樣啊。亞雷斯，幹得好。』
自從跟葛瑞格里歐戰鬥，不對，是去說服他到現在，很快地整整一天過去了。克雷歐在聽完來龍去脈之後，只回了這麼一句話。
這是場悽慘的戰鬥。由於事前已料到將會一戰且做好了準備，但最後還是以這種情況收尾。要是沒有準備的話，想必情況應該會更加慘烈。
其實在藤堂走進葛瑞格里歐房間之前，我和愛蜜莉亞就已經在隔壁房間待命。為了以備……任何不時之需。
我沒有在藤堂失去意識前就闖入房間，是因為我認為……藤堂還是要多受點教訓比較好。
愛蜜莉亞整裝完畢後，把她買來的一大堆物資塞進背包里。她這是在做前往下一個地點的準備。我稍微瞄了她一眼，然後重新將注意力轉回對話上。
「我希望同教會的夥伴之間互相爭鬥的這種情況──再也不會發生。」
雖然不是場拉鋸戰，只要一不小心，輸了也不奇怪。要是葛瑞格里歐再多拿出幾分真本事，或許勝負的局面也會多少有點不同吧。
克雷歐似乎抓到了我話中的弦外之音，他冷淡地說道：
『亞雷斯，你放心。會幹出主動對你和聖勇者提出戰鬥要求這種事的異端殲滅官──就只有葛瑞格里歐而已。』
「要是再多來幾個我哪還受得了啊！」
我忍不住大喊出聲。不過，換個角度來看，這次我已經闖過了最慘的一關。我們要正向思考、正向思考。
異端殲滅官的個人色彩都很強烈，不過幾乎沒有人會不聽從樞機主教的命令。我覺得應該沒有啦。所以，這次算是闖過了最慘的一關。
『勇者的等級怎麼樣了？』
「加減升了幾級。還沒達到目標等級，不過比起等級，更重要的是成功緩解了他對不死系魔物的恐懼意識。」
『沒有到克服的程度嗎……』
「這種程度應該不會對戰鬥有所妨礙了啦。說起來，他們害怕的好像是那歪曲扭八的外形，要是遇上高等不死系魔物，應該就不會有什麼問題了吧？」
如同察爾班一樣，基本上高等不死系魔物都會化為類似人的姿態。如果原因是出在外表，這麼說是有點泄氣啦……不過面對高等魔族的話，應該不必擔心他們會有所退縮。
藤堂等人的傷也已經完全康復。
從昏厥中醒來的葛瑞格里歐乖乖地聽從了我的指示。出手攻擊藤堂一行人這件事，我也找人去打了圓場。做足了所有的對策。
即便出了一堆亂子，不過單看結果的話，他們既找到了僧侶入隊，也解決了一些潛在的問題。應該說得上是在這個地方解決了所有的課題吧？
「最後還是要看藤堂怎麼決定，不過接下來他們應該會動身前往巨魔像山谷。差不多到了再不認真提升等級就大事不妙的時候了。」
可是這個計畫只是我個人的期望而已。
他們要是為了提升絲琵卡的等級，選擇再在這裡多待一陣子的話，我們也只能隨他的意。算了，不管怎麼樣，再長也不過一個月左右吧？
如果他們打算不提升絲琵卡的等級，就直接前往下一個地點，那麼我就得想出個讓絲琵卡能在巨魔像山谷升級的辦法。
隊伍里只有僧侶等級過低的情況下，整體的平衡會非常差。具備智能的黑暗眷屬，總是會率先盯上身為回復關鍵的僧侶。再怎麼保護也是有個極限在。
我擬好計畫了。已經好幾年沒有去過巨魔像山谷，過去我也曾前往那裡提升等級。比起大墳墓，我更清楚那邊的狀況。要是情況允許，在與魔王的戰鬥白熱化之前，我希望愛蜜莉亞的等級也能多少提升一些。
『了解。那就有事再聯絡吧。』
克雷歐最後留下這句話，通訊便中斷了。我稍微伸展了一下，讓身體放鬆下來。
或許是因為這幾天一直盤據在腦海里的問題消失了，現在的心情還不錯。
不過，還是不能太意。肯定馬上又會出現新的障礙。可以的話，真想趁風平浪靜的現在，提升藤堂他們所有人的等級。
愛蜜莉亞打包完行李之後，冷不防地抬頭看著我，提出了一個問題。
「對了，葛瑞格里歐……很強嗎？」
「他根本就是怪物。」
在潘朵拉的機關敗露之際，葛瑞格里歐全力向我發動攻擊。在他傾盡全力攻擊時，便會疏於防禦。要不是如此，那場戰鬥應該還會打上一段時間。
算了，他也不是敵人。至少現在──還不是。
那傢伙沒有拿出真本事，至少他應該沒有想要殺我的意思。我想相信……他沒那個意思。
光回想起這件事，就讓我心情低落、眉頭深鎖。
「我再也不想跟他交戰了……」
「葛瑞格里歐不是無法使用輔助魔法嗎？」
愛蜜莉亞提出了個正確的問題。葛瑞格里歐無法使用輔助魔法，而我卻能使用相當強力的輔助魔法。
等級也是我比較高，所以本來不管他的戰鬥技能多麼高超，應該都無法與我抗衡才是。
可是，那傢伙擁有我所沒有的東西。我聳了聳肩，隔窗看向遙遠的天空。
「……是啊，那傢伙無法使用輔助魔法──但是他擁有庇護。」
「庇護？……是亞斯•葛利特的庇護嗎？」
怎麼可能！要是真有這種事，我就不當秩序神的信徒了！
「不……是武神的庇護。」
效果稍微劣於藤堂所擁有的軍神庇護，不過武神庇護具有破壞結界和提升身體能力的效果。
將人生投於戰鬥的人大多會得到這種庇護。先不說提升身體能力這回事，像是鬼面騎士身上的結界，還有藤堂的盾及盔甲等等，高等魔物或武器防具上大多都會施加防禦結界。在與黑暗眷屬戰鬥時，能夠阻斷這些結界的能力可發揮極佳的效果。
聽了我的話，愛蜜莉亞的臉頰微微抽動了一下。
「……明明是個僧侶，卻擁有武神的庇護是嗎？」
「總比擁有秩序神的庇護來得好吧？」
「這、這個嘛……說得也是？」
愛蜜莉亞歪著腦袋，一副無法釋懷的樣子。他擁有庇護還比較好。他若是毫無理由就強大到那種地步，那就是詐欺了！是詐欺啊！這已經不是什麼才能不才能了！
突然就在這個時候，玄關傳來了敲門聲。
在這個村莊裡，知道我住在哪個房間的人只有絲琵卡和葛瑞格里歐，其他了不起就是教會的人了。
我打開門鎖，眼前的人是絲琵卡。
她緊緊握著已經完全穿慣了的法衣下襬，尷尬地杵在原地。她的脖子上還掛著我交給她的墜飾。
她從頭到尾都沒得到確切的情報，一直被大家耍得團團轉。某種意義上，她應該是這次事件中最大的受害者吧？
話雖如此，一切都已經結束了。接下來她已不得不被捲入這場風波之中。
她的力量還不成熟，然而光是她能正確回報情報這點，就已經比古蕾莎更有用了。
「絲琵卡，怎麼了？發生了什麼事嗎？」
有時候我會找絲琵卡過來，這還是她第一次專程跑來找我。
我看了看愛蜜莉亞，她無言地向我搖了搖頭。
我讓絲琵卡進了房間並坐了下來。
「是藤堂他們出了什麼事嗎？」
「不是……」
絲琵卡搖頭。
她似乎有什麼難以啟齒的事，直接就低頭沉默了下來。我一句話也沒說，等著她開口。就在我足足等了幾分鐘之後，絲琵卡用力地做了一次深呼吸。
她抬起頭。從她的表情看來，剛剛浮現在她眼中的那份猶豫已經消失得一乾二淨。
「我這次來是有件事要說。」
話里沒有任何猶疑。這麼想起來，跟最初的印象比起來，絲琵卡身上也產生了許多變化。以寥寥數日的時間來說，這變化實在過於劇烈。
在我眼前的已不是一位懦弱的少女，而是一位雖然年幼卻肯負起責任的人。
我一語不發地傾聽絲琵卡的話。然後，絲琵卡也終於把那句話說了出口。
「我不加入藤堂的隊伍了。」
「……啊？」
後來，絲琵卡深深地向我鞠了一個躬……深到頭幾乎都要頂到腹部的程度，最後才離開了房間。
愛蜜莉亞在聽了絲琵卡的話之後，一副心神恍惚的模樣。我瞥了她一眼，然後甩了甩頭。
我感覺到一股精神上的疲勞，整個頭都好重。或許我還是先好好地休息一下好了。
過了一段時間之後，愛蜜莉亞咕噥了一句：
「……這樣好
嗎？」
怎麼可能會好。當然不好，可是──
我仰頭看向天花板，回想著少女看著我時那坦率的眼神。
絲琵卡的眼裡有著明確的覺悟。雖然光芒還很微弱，卻是一股堅決的信念。即使我出言阻止，她應該也不會改變意願吧。
「也沒什麼好或不好……沒辦法，這是絲琵卡自己決定的。」
「……是啦，是這樣沒錯。但是那把短劍……」
愛蜜莉亞帶著無法釋懷的表情碎念著。我露出苦笑，接著搖了搖頭。
「武器又需要補充了。哎呀，那把短劍算得上是高價品，不過也不是什麼名牌貨。之後要多少有多少。最糟就是在那之前赤手空拳作戰罷了。」
曾經是我的副武器的那把短劍，現在掛在絲琵卡的腰間。
見習僧侶很難拿到那個等級的短劍。這把短劍應該能夠成為絲琵卡強大的助力吧。不管怎麼說，我們基於一些自私的理由，改變了她原本平凡的人生。這把短劍也算是一種贖罪。
「愛蜜莉亞，收起你那副鬱悶的表情，我們得改變計畫了。」
「……知道了。」
我得再聯絡克雷歐一次……
看著我那張反射在窗戶玻璃上的緊繃表情，我再次發出深深的嘆息。
就算被人稱為超越者，但是事情發展至此，身為僧侶的我也只有一件事可做了──那就是祈禱。
願未來充滿榮耀，也願那位少女能夠得到幸福。
§ § §
當下的那個瞬間，絲琵卡確實感到了恐懼。
她對於葛瑞格里歐•勒金茲的變化，以及眼前的破壞痕跡感到害怕。
絲琵卡當時十分害怕。
她害怕的是自己的無能為力。
明明束縛已經解開，明明葛瑞格里歐已經不在現場，自己卻只能癱坐當場，無法動彈。
她嚇到癱軟，使不上力。止不住手腳顫抖，思考也飄移不定。
就算稍微適應了和魔物的戰鬥場面，這還是她第一次看見人類互相廝殺。
發出瘋狂笑聲的葛瑞格里歐、已然倒地的藤堂一行人，還有衝進來阻止一切的亞雷斯身影。
她覺得心臟好痛。每當她大口呼著氣，就感覺力量好像正從自己的身體抽離。
她撐著地面的手用力划過木頭碎片，疼痛的感覺終於讓她回過了神。
室內已經空無一人。在絲琵卡的視線範圍內，她只見到倒在地上，一動也不動的藤堂等人。
這一刻，絲琵卡感覺到的是一股強烈的空虛感──也可說是無力感。在莉蜜絲被像紙片般擊飛出去時，除了愣在當場之外，她什麼也辦不到。
「得幫她們……治療才行。」
一股衝動的驅使之下，她爬到倒在離她最近的莉蜜絲身邊。莉蜜絲已失去意識，身體也軟綿綿的。她費了一番工夫才把她翻了過來，接著握起她無力冰冷的手掌。
她曾經讀過教典，也做過練習。但是絲琵卡一次都還沒有成功使用過回復魔法。
她拚命地從記憶中搜索情報，回復魔法基本上是透過接觸來施放。
「要摸頭……？還是肩膀？」
她探查了一下莉蜜絲的身體。莉蜜絲的心臟還在跳動，但是她到底該在哪個部位施放回復魔法呢？她不知道像這種時候，應該朝哪裡施放回復魔法。莉蜜絲沒有流血，臉上有著青紫色的淤血，但是毫無意識。
──我什麼也……做不到。
正當她因太過混亂而感到暈眩的那一瞬間，絲琵卡的耳里突然傳來了熟悉的聲音。
「這場面還真是……聲勢浩大……」
「愛蜜莉亞……？」
不知何時進了房間的愛蜜莉亞正在環視整個房間。聽到絲琵卡的聲音之後，她回頭看向絲琵卡。
愛蜜莉亞的表情和她說出的話相反，臉上並沒有半分焦急。
「你怎麼會……出現在這裡……」
「因為輪到我來進行治療了。要是延誤了治療，所有的工夫就白費了。」
她急急忙忙地走近倒在牆邊的藤堂身側，動作熟練地把身體翻了過來。在量過脈搏並確認瞳孔情況後，她將手掌輕放在藤堂的頭部。
從她手掌散發的暖和綠色強光，正是剛剛絲琵卡想施放的回覆魔法。
「那個……愛蜜莉亞……我該怎麼做……」
「你什麼都不用做沒關係。」
「可、可是……」
愛蜜莉亞看向欲言又止的絲琵卡。
那對藍色的眼眸中沒有失望，也沒有看不起她。絲琵卡知道這種情緒的真正意義，那就是──「毫不關心」。
「絲琵卡修女，你現在還什麼都做不到對吧？那至少請你別來妨礙我。」
「唔！」
這句露骨的話讓絲琵卡瞬間喘不過氣來。愛蜜莉亞把她冷落在一旁，開始依序進行相關處置。
最後她走近絲琵卡，拉起她僅微微滲血的手。
「那個……比起我……亞雷斯那裡比較……」
自己的傷並不深，而且也沒有直接遭到毆打。比起自己，絲琵卡腦中浮現的是從窗戶一躍而下的亞雷斯和葛瑞格里歐。
愛蜜莉亞聽了絲琵卡的話，只乾脆地說了一句：
「不必擔心他。」
「咦……怎、怎麼這樣？為什麼？」
「因為特別是面對跟他同為僧侶的對手──他不可能會輸。」
愛蜜莉亞這句斬釘截鐵的話中，還蘊含了超越信任的某種情緒。
──我討厭自己什麼都做不到。
絲琵卡所得到的自由及力量，比起她之前所擁有的一切，負擔實在太重。
所以，壓在絲琵卡心上的不是「不會」這件事，而是「她什麼都沒有做」。
以前在教會，有人會分配工作，她只需要完成分配到的工作。現在卻沒有一個像那樣會分配任務給她的人。
不對，正確來說──有分配任務給她的人。只是，她開始無法滿足於這種情況了。
隨著等級提升，身體能力也有所成長，而且她還學會了簡單的神聖術。
不過，每當能做的事變多的時候，在絲琵卡心裡產生的反而是焦躁感。她確實感覺到自己的成長，只是這種感覺更加突顯出自己的無力。
在尤提斯大墳墓中，她一直受到大家的保護。
第一天，葛瑞格里歐丟了個課題給絲琵卡，才剛認識的夥伴就為此受了傷。
自從第二天、第三天開始，絲琵卡學會了神聖術，卻也還說不上派得上用場。
然後，在和葛瑞格里歐的那場戰鬥中，當她看著藤堂三人被打得半死不活、趴倒在地的模樣，她終於理解一件事。
她理解到了只知道發抖的自己，和能夠挺身面對的人之間的差距。
年齡、性別、出身、經驗。影響的因素有百百種，不過此時湧上她心頭的是一股強烈的情感。
那是對她自己──無處可發泄的憤怒。
再怎麼說，自己也跟這群夥伴共度了幾日。此時這群為了自己潛入危險的大墳墓的夥伴們全都倒地不起，她卻只能默默地在一旁看著，這讓她感到十分悔恨。
她當時應該要採取行動才對。即使失敗，即使她辦不到任何事，她還是應該勇於面對。恐怕大多數的人都會認為，她這種想法錯了，而且毫無意義、於事無補。
但是，她還是應該站出來面對。這不是為了夥伴──也不是為了其他人，而是為了她自己。
因為──無力的正義根本沒有意義。
即使如此，要是沒有比較對象，絲琵卡應該就會這麼跟藤堂等人一起離開。然而，「很幸運」的是絲琵卡有個可以拿來當模範的對象。
絲琵卡終於明白了至今發生在自己身上的變化，還有自己未曾發覺的情緒是什麼。
總歸一句，自己已經知道至今從未看過的世界，所以變得有些──「貪心」了起來。
「喔～所以，你才希望成為我的部下……絲琵卡修女，你真是個大怪胎。」
而她所追尋到的結果，就是眼前的這個男人。
葛瑞格里歐•勒金茲。他是絲琵卡認識的僧侶中──最殘酷的一個。
葛瑞格里歐用平靜的眼神看著絲琵卡，前幾天的模樣就好像一場夢。
即便她膝蓋上那雙緊握的雙手正在發抖，她還是牢牢地看向了眼前的少年。
儘管這個男人的外表年齡看起來與她相去不遠，儘管他是個僧侶，他還是在她面前單方面地把擊倒無數不死系魔物的藤堂一行人打趴在地。
絲毫沒有感覺到絲琵卡如暴
風雨般起伏的情緒，葛瑞格里歐語調冷靜，像在布道般地告訴她：
「讓我對你的勇氣表示敬意。而我也有義務要給你一個回答。絲琵卡修女──如果你想找人教你，亞雷斯•克勞恩會是個比我更好的選擇。」
「為什麼……？」
針對絲琵卡這個問題，他以手抵住下巴，露出一個淺笑。
「因為比較安全。絲琵卡修女，我的試煉都是些不成功便成仁的類型。我……不是在開玩笑。不管想要得到什麼樣的力量──都需要付出代價。」
他的聲音裡帶著敘述真實時所特有的壓迫感。這道聲音讓她身體一顫，卻還是立刻回答：
「……亞雷斯不行。」
「喔？這又是為什麼？」
「因為亞雷斯……他人太好了。」
他幫自己準備裝備、提升等級，還幫自己抹去了對不死系魔物的恐懼，甚至教了自己神聖術。他給了自己很多很多，這些都讓她覺得感激不盡。
絲琵卡臉上浮現的表情，以及她所說出來的話，讓葛瑞格里歐的臉色微微一變。
他的眼因愉悅而呈現歪斜的狀態。
「絲琵卡修女，你真是太了不起了。你願意主動面對試煉，這樣的意志是無可取代的。在見識過我和亞雷斯的能力後，還敢一個人跑來當我的部下。究竟有多少僧侶能夠做到這種事呢──」
「葛瑞格里歐，事實……並沒有那麼美好。」
「……？」
絲琵卡玩弄著掛在胸前的十字天秤工藝品。
對於還沒通過考試，甚至還沒擁有最低等僧侶證明的絲琵卡來說，這條項煉就是她身為僧侶的證明，也是證明她想成為僧侶的唯一證據。
絲琵卡低下了頭，又立刻抬了起來。帶著透明感的灰色眼眸往上看著葛瑞格里歐。
「葛瑞格里歐，這肯定不是什麼意志，這只是單純的──欲望而已。」
讓她焦慮不已的焦躁感。這是過去只在安全的世界裡，毫無目標地生活著的絲琵卡未曾擁有、也未曾得知的感受。
而既然她已經知道了這種感覺，便再也無法回頭了。
「我──很羨慕有能力一戰的人、敢面對的人、能保護別人的人，還有擁有該守護之物的人。」
她不希望只是得到，而是希望有所付出。這就是她的欲望。
她很清楚，這是個奢侈的欲望，而現在的自己還不配擁有。所以，她要伸手去抓住這些，只要是為了這個欲望，她願意付出任何犧牲。她有了這種想法。
她知道這是一種任性。絲琵卡能夠得到成為僧侶的機會，是因為有這個必要。她先是答應，最後卻又出爾反爾。這種行為太過自私，簡直就是過河拆橋。
然而，可是，即便如此──她還是得這麼做。
這已經是近似本能的欲望。
她清楚明白地知道，倘若她不採取行動，她肯定會後悔。所以她再次明確地說道：
「葛瑞格里歐，請你──收我為弟子。」
聽見絲琵卡這句微弱卻又百感交集的話，葛瑞格里歐臉上的笑容消失了。
葛瑞格里歐伸出手臂，撫上了他身旁的行李箱。
「絲琵卡修女，你知道我幾歲了嗎？」
「……咦？」
這個問題跟絲琵卡的話毫無關係，於是她一臉困惑地再次看了看葛瑞格里歐全身。
她完全看不出他的年齡。黑髮、黑眼，還殘留著幾分稚氣的容貌，再加上他的身高。雖然他帶有成熟的氣質，光論外表的話，看起來倒是跟自己差不了多少。
但是，這不可能。不可能會有這種人類存在。
葛瑞格里歐逸出幾聲悶笑，因興奮而放大的瞳孔正在靜靜地觀察著絲琵卡。
「出現讓我成為異端殲滅官的契機，以及我所居住的城鎮遭到毀滅──這兩件事是發生在二十五年前。當時的我──十四歲，正確來說應該是十三歲又十個月。」
「二十五年前……？」
「我永遠忘不了。啊啊，我永遠都無法忘記命運的那一天。城鎮被火海籠罩，朋友、家人以及無辜民眾的屍體堆積如山，珍貴的血液染濕大地。就在那一天，我成為了『異端殲滅官』。絲琵卡修女，打從那一天以來，我就再也沒有變老。為了剿滅……存在於這個世界的所有黑暗。」
這話聽起來很荒謬，絲琵卡從來沒聽過這種事。但眼前這位少年是認真的，他認真地說著這件事。絲琵卡自己倒覺得即使真是如此也沒什麼好不可思議的。
葛瑞格里歐輕聲細語地告訴她一句話。他的模樣、神情，在絲琵卡眼裡看起來簡直就像個惡魔。
「絲琵卡修女，讓我來告訴你一件事吧。你很貪心，沒錯，你非常貪心。但是我能明白你的心情。無力感、焦躁，還有將你整個人緊緊圍繞的絕望。絲琵卡，你現在最需要的就是──」
他好像惡魔，這些話彷佛就像是惡魔發出的耳語。
然而，絲琵卡卻很肯定自己找對了人。
為了得到她想追求的東西，她想不到還有什麼會比這樣更有效率。
「──『殺盡一切的覺悟』。絲琵卡修女，你擁有很不錯的東西呢。」
葛瑞格里歐的眼神望向絲琵卡腰間。
方才她去找亞雷斯，告知將要拜葛瑞格里歐為師的時候，他送給了她一把聖銀短劍。
絲琵卡無言地拔出短劍放在桌上。
「亞雷斯真的太過保護你了，能了解你為什麼會來找我幫忙。絲琵卡修女，這把是──為了守護他人的短劍，也是對你的安全和未來的一個祝福。」
葛瑞格里歐斷斷續續地對她說出的這番話里有著熱切的情感。亞雷斯在把短劍送給她的時候，未曾說過這些話，不過絲琵卡知道這些都是真的。
接下來，葛瑞格里歐開心不已地說：
「但是，為了得到你想要的東西，你必須拿著這把短劍──進行殺戮。」
「唔……」
絲琵卡輕輕地倒抽了一口氣。這句大膽的發言絕對不是一句玩笑話。
她明白，眼前的葛瑞格里歐就是她的未來。即便背景不同，終點卻是一致的。這個男人為了想要的東西，捨棄了一切。即便她想逃開，最後也肯定會再走向同一個方向。
葛瑞格里歐沒有等絲琵卡做出回答，僅在確認過她的表情之後，滿意地點了點頭。
「你跟我很像。絲琵卡修女，很好，就讓我給予你祝福吧。我保證──我會讓你成為一位出色的異端殲滅官。」
星星在天空中閃耀著。雖然不知道是高掛在天空中的無數星星中的哪一顆星，不過絲琵卡知道自己名字的由來是某顆星星的名字。既然如此，那肯定是顆幸運之星。
世界上有許多人甚至不知道自己想要追求的是什麼，而自己卻得到了追尋的權利。有什麼比這個更幸運的事嗎？
她刷新了自己的決心及覺悟，抬頭望向葛瑞格里歐。
現在是中午時分。天空中尚未出現任何星星，不過絲琵卡是如此確實地堅信著。
§ § §
尤提斯大墳墓地下一層。
最初前來探索時所感覺到的強烈恐懼、吹拂過肌膚的冰涼潮濕的空氣，還有這片黑暗，如今對藤堂來說早已是司空見慣的事。
走在通道中的腳步十分輕盈，整個人也很放鬆。即使看著前方，也能以平常的語氣跟人交談。
「哎呀～不過還真是出乎人意料之外呢……絲琵卡居然會說出那種話。」
「是啊。算了……既然她自己都那麼說了，那也是沒辦法的事。」
走在藤堂身後的阿麗雅開口回答道。她的腳步也跟藤堂一樣穩健。
「不過，還是很令人擔心呢……她沒問題吧？」
就在莉蜜絲出聲的同時，有隻「惡靈」幾乎是以滑行的方式來到天花板附近。
它在發現藤堂之後，一口氣加速，撲天蓋地般發動了攻擊。面對這記無聲無息的攻擊，藤堂她──
「哎唷，絲琵卡一定不會有問題的啦。」
──一邊聊天說笑，一邊動作純熟地拔出聖劍，輕鬆地將惡靈劈成兩半。
她似乎擊出了一次爆擊，惡靈連發出尖叫的時間都沒有就立刻消失了。莉蜜絲看著她這個樣子，眨著眼睛問道：
「……小直，有點本事了嘛。之前有這麼輕鬆就打倒惡靈嗎？」
「嗯？……啊……聽你這麼一說……」
莉蜜絲的話讓藤堂第一次注意到自己的狀況。
身體──會自己動起來。而且比起那三天的強行軍剛結束後的狀況，今天的動作更是流暢了許多。
在打倒一千隻不死系魔
物之後，依然殘留在腦海深處，如火焰般繚繞不去的「恐懼」，不知不覺間居然已經消失無蹤。藤堂將手掌一開一合，接著蹙眉，疑惑地歪著腦袋。
「……這麼說起來，我的狀況也不錯。」
阿麗雅也一樣一臉不可思議地說完後，拔劍出鞘，順勢往地面輕輕一蹬。
有隻「活死人」正以緩慢的動作在她們的前進方向上移動著。阿麗雅在轉眼間便來到它身邊，動作流暢地舉劍往它斜劈而下。剎那間，「活死人」便被消滅，魔結晶沒兩下就掉在地面上了。
阿麗雅目不轉睛地看著自己的劍刃。
「真神奇……身體好輕啊。發生了什麼事嗎？我的等級也沒提升啊……」
「嗯……不過，看來沒有絲琵卡也還好。」
絲琵卡是在昨天向藤堂等人提出暫時離隊的要求。她們會來到本來已沒必要進入的大墳墓，只是為了確認在沒有絲琵卡的情況下，是否能與不死系魔物戰鬥。
不過，結果已經出來了。一群人狀況都不錯，而且還遠比絲琵卡在的時候好上許多。
「嗯？一點也……不可怕耶……」
「……小直，你吃錯藥了嗎？」
莉蜜絲一臉詫異地說出失禮的話。
一陣喀噠喀噠的獨特腳步聲響起。藤堂收起聖劍，舉起手掌朝著發出聲音的方向。在她腦海里的回憶中，有著數不清的不死系魔物，和面對這些魔物的自己。
她回想當時的情況，輕輕祈禱著。以虔誠的心祈求上天降下射穿黑暗的光箭奇蹟。
「『驅除黑暗的光之箭矢』」。
光箭出現了。
這是她第一次成功使出退魔術。但是藤堂心中有的並不是喜悅，而是理解。
箭矢帶著燦爛的神聖光輝劃破黑暗，射中了還在黑暗深處，只聞其聲不見其影的「行走骸骨」的頭蓋骨，緊接著它的身體也無聲地消失了。
「小直……你……是什麼時候學會的？」
「現在……」
由於在試煉期間，大家都曾見識過絲琵卡的努力，才更難以置信。藤堂隨意地便使出了退魔術。她成功使出退魔術的卓越才能，讓阿麗雅和莉蜜絲瞠目結舌。
藤堂完全沒注意到兩人的反應，砰地拍了一下手。
「啊～我知道了。」
「……你知道了什麼？」
莉蜜絲錯愕地問道。
藤堂的瀏海跟剛踏上旅途時比起來長了不少。她爬梳著瀏海，說出了才剛發覺的事。
「那是因為比起活死人和惡靈……葛瑞格里歐要來得可怕多了。」
「啊……」
阿麗雅也發出認同的聲音，臉上掛著一副憂喜摻半的微妙表情。
「你……你們兩個實在是……」
「哎、哎唷，葛瑞格里歐也說啦──他只是試試我們，沒有要殺我們的意思。」
「……現在再回想起來，我倒是覺得他絕對有要殺掉我們的意思……我個人認為啦。」
藤堂還以為自己死定了。就在失去意識的前一刻，藤堂確實有了再也不會醒來的覺悟。
然而，以結果來說，等著藤堂恢復清醒的人，就是一副吊兒郎當樣的葛瑞格里歐。她身上傷口已經全數治好了。這意料之外的狀況讓藤堂等人感到十分困惑。而他對她們所說的話，藤堂應該這輩子都忘不了吧。
「『無力的正義根本沒有意義』是嗎……」
「以激勵的手段來說，我是覺得有點做得太過火了啦……」
阿麗雅面有難色地咕噥了一句。
事情就這麼剛好，所有人似乎都喪失意識，沒有人能告訴她們，在她們昏厥的期間發生了什麼事。她們姑且試著問了問古蕾莎，但是古蕾莎什麼也沒說。
藤堂淺淺地吁出一口氣，以帶著決心的語調低聲說道：
「……嗯，就算了啦。我們只要將一切當作糧食，充實自己的力量就行了。這次的事……也算是一次不錯的學習。」
「嗯，也是啦……」
莉蜜絲和阿麗雅也同意藤堂所說的話。
她們必須充實自己，以得到能夠拯救世界、討伐魔王的力量。
世界上所有的神祇都已賜予藤堂庇護，以及足以打倒魔王的力量。
即便未來有各種苦難正在等著她們，她們也必須完成這個任務。
她們輕易地被葛瑞格里歐所擊潰。阿麗雅回想起當時的情況，在握著劍的手上又加了幾分力道。莉蜜絲輕輕嘆了口氣，視線看向踩在她肩上的石榴石。
「……我們也要加油，不能輸給絲琵卡。」
「是啊……不過，她真的沒問題吧？」
莉蜜絲的眼裡帶著擔憂，凝神望向尤提斯大墳墓的深處。
絲琵卡一臉嚴肅地把隊伍成員全部聚集起來，她向眾人低頭鞠躬時，眼神是如此的真摯。藤堂無法拒絕，真的無法開口拒絕。
「她居然說為了想在隊伍中派上用場，暫時要去當葛瑞格里歐的弟子。」
藤堂露出苦笑，腦里只想著少女的樣子。
「……只能為她祈禱了。」
「她看起來文靜乖巧，沒想到還挺亂來的嘛……」
「是啊。」
「我肚子餓了。」
藤堂等人調頭離開。擺脫頻繁地向她們發動攻擊的不死系魔物以及瘴氣，她們往地面上前進。
肩負驅除世界黑暗重任的聖勇者沒有時間原地踏步。
不過，藤堂敢肯定。
無論她們先出發了多久，絲琵卡一定都會追上她們的腳步。
自從跟葛瑞格里歐戰鬥，不對，是去說服他到現在，很快地整整一天過去了。克雷歐在聽完來龍去脈之後，只回了這麼一句話。
這是場悽慘的戰鬥。由於事前已料到將會一戰且做好了準備，但最後還是以這種情況收尾。要是沒有準備的話，想必情況應該會更加慘烈。
其實在藤堂走進葛瑞格里歐房間之前，我和愛蜜莉亞就已經在隔壁房間待命。為了以備……任何不時之需。
我沒有在藤堂失去意識前就闖入房間，是因為我認為……藤堂還是要多受點教訓比較好。
愛蜜莉亞整裝完畢後，把她買來的一大堆物資塞進背包里。她這是在做前往下一個地點的準備。我稍微瞄了她一眼，然後重新將注意力轉回對話上。
「我希望同教會的夥伴之間互相爭鬥的這種情況──再也不會發生。」
雖然不是場拉鋸戰，只要一不小心，輸了也不奇怪。要是葛瑞格里歐再多拿出幾分真本事，或許勝負的局面也會多少有點不同吧。
克雷歐似乎抓到了我話中的弦外之音，他冷淡地說道：
『亞雷斯，你放心。會幹出主動對你和聖勇者提出戰鬥要求這種事的異端殲滅官──就只有葛瑞格里歐而已。』
「要是再多來幾個我哪還受得了啊！」
我忍不住大喊出聲。不過，換個角度來看，這次我已經闖過了最慘的一關。我們要正向思考、正向思考。
異端殲滅官的個人色彩都很強烈，不過幾乎沒有人會不聽從樞機主教的命令。我覺得應該沒有啦。所以，這次算是闖過了最慘的一關。
『勇者的等級怎麼樣了？』
「加減升了幾級。還沒達到目標等級，不過比起等級，更重要的是成功緩解了他對不死系魔物的恐懼意識。」
『沒有到克服的程度嗎……』
「這種程度應該不會對戰鬥有所妨礙了啦。說起來，他們害怕的好像是那歪曲扭八的外形，要是遇上高等不死系魔物，應該就不會有什麼問題了吧？」
如同察爾班一樣，基本上高等不死系魔物都會化為類似人的姿態。如果原因是出在外表，這麼說是有點泄氣啦……不過面對高等魔族的話，應該不必擔心他們會有所退縮。
藤堂等人的傷也已經完全康復。
從昏厥中醒來的葛瑞格里歐乖乖地聽從了我的指示。出手攻擊藤堂一行人這件事，我也找人去打了圓場。做足了所有的對策。
即便出了一堆亂子，不過單看結果的話，他們既找到了僧侶入隊，也解決了一些潛在的問題。應該說得上是在這個地方解決了所有的課題吧？
「最後還是要看藤堂怎麼決定，不過接下來他們應該會動身前往巨魔像山谷。差不多到了再不認真提升等級就大事不妙的時候了。」
可是這個計畫只是我個人的期望而已。
他們要是為了提升絲琵卡的等級，選擇再在這裡多待一陣子的話，我們也只能隨他的意。算了，不管怎麼樣，再長也不過一個月左右吧？
如果他們打算不提升絲琵卡的等級，就直接前往下一個地點，那麼我就得想出個讓絲琵卡能在巨魔像山谷升級的辦法。
隊伍里只有僧侶等級過低的情況下，整體的平衡會非常差。具備智能的黑暗眷屬，總是會率先盯上身為回復關鍵的僧侶。再怎麼保護也是有個極限在。
我擬好計畫了。已經好幾年沒有去過巨魔像山谷，過去我也曾前往那裡提升等級。比起大墳墓，我更清楚那邊的狀況。要是情況允許，在與魔王的戰鬥白熱化之前，我希望愛蜜莉亞的等級也能多少提升一些。
『了解。那就有事再聯絡吧。』
克雷歐最後留下這句話，通訊便中斷了。我稍微伸展了一下，讓身體放鬆下來。
或許是因為這幾天一直盤據在腦海里的問題消失了，現在的心情還不錯。
不過，還是不能太意。肯定馬上又會出現新的障礙。可以的話，真想趁風平浪靜的現在，提升藤堂他們所有人的等級。
愛蜜莉亞打包完行李之後，冷不防地抬頭看著我，提出了一個問題。
「對了，葛瑞格里歐……很強嗎？」
「他根本就是怪物。」
在潘朵拉的機關敗露之際，葛瑞格里歐全力向我發動攻擊。在他傾盡全力攻擊時，便會疏於防禦。要不是如此，那場戰鬥應該還會打上一段時間。
算了，他也不是敵人。至少現在──還不是。
那傢伙沒有拿出真本事，至少他應該沒有想要殺我的意思。我想相信……他沒那個意思。
光回想起這件事，就讓我心情低落、眉頭深鎖。
「我再也不想跟他交戰了……」
「葛瑞格里歐不是無法使用輔助魔法嗎？」
愛蜜莉亞提出了個正確的問題。葛瑞格里歐無法使用輔助魔法，而我卻能使用相當強力的輔助魔法。
等級也是我比較高，所以本來不管他的戰鬥技能多麼高超，應該都無法與我抗衡才是。
可是，那傢伙擁有我所沒有的東西。我聳了聳肩，隔窗看向遙遠的天空。
「……是啊，那傢伙無法使用輔助魔法──但是他擁有庇護。」
「庇護？……是亞斯•葛利特的庇護嗎？」
怎麼可能！要是真有這種事，我就不當秩序神的信徒了！
「不……是武神的庇護。」
效果稍微劣於藤堂所擁有的軍神庇護，不過武神庇護具有破壞結界和提升身體能力的效果。
將人生投於戰鬥的人大多會得到這種庇護。先不說提升身體能力這回事，像是鬼面騎士身上的結界，還有藤堂的盾及盔甲等等，高等魔物或武器防具上大多都會施加防禦結界。在與黑暗眷屬戰鬥時，能夠阻斷這些結界的能力可發揮極佳的效果。
聽了我的話，愛蜜莉亞的臉頰微微抽動了一下。
「……明明是個僧侶，卻擁有武神的庇護是嗎？」
「總比擁有秩序神的庇護來得好吧？」
「這、這個嘛……說得也是？」
愛蜜莉亞歪著腦袋，一副無法釋懷的樣子。他擁有庇護還比較好。他若是毫無理由就強大到那種地步，那就是詐欺了！是詐欺啊！這已經不是什麼才能不才能了！
突然就在這個時候，玄關傳來了敲門聲。
在這個村莊裡，知道我住在哪個房間的人只有絲琵卡和葛瑞格里歐，其他了不起就是教會的人了。
我打開門鎖，眼前的人是絲琵卡。
她緊緊握著已經完全穿慣了的法衣下襬，尷尬地杵在原地。她的脖子上還掛著我交給她的墜飾。
她從頭到尾都沒得到確切的情報，一直被大家耍得團團轉。某種意義上，她應該是這次事件中最大的受害者吧？
話雖如此，一切都已經結束了。接下來她已不得不被捲入這場風波之中。
她的力量還不成熟，然而光是她能正確回報情報這點，就已經比古蕾莎更有用了。
「絲琵卡，怎麼了？發生了什麼事嗎？」
有時候我會找絲琵卡過來，這還是她第一次專程跑來找我。
我看了看愛蜜莉亞，她無言地向我搖了搖頭。
我讓絲琵卡進了房間並坐了下來。
「是藤堂他們出了什麼事嗎？」
「不是……」
絲琵卡搖頭。
她似乎有什麼難以啟齒的事，直接就低頭沉默了下來。我一句話也沒說，等著她開口。就在我足足等了幾分鐘之後，絲琵卡用力地做了一次深呼吸。
她抬起頭。從她的表情看來，剛剛浮現在她眼中的那份猶豫已經消失得一乾二淨。
「我這次來是有件事要說。」
話里沒有任何猶疑。這麼想起來，跟最初的印象比起來，絲琵卡身上也產生了許多變化。以寥寥數日的時間來說，這變化實在過於劇烈。
在我眼前的已不是一位懦弱的少女，而是一位雖然年幼卻肯負起責任的人。
我一語不發地傾聽絲琵卡的話。然後，絲琵卡也終於把那句話說了出口。
「我不加入藤堂的隊伍了。」
「……啊？」
後來，絲琵卡深深地向我鞠了一個躬……深到頭幾乎都要頂到腹部的程度，最後才離開了房間。
愛蜜莉亞在聽了絲琵卡的話之後，一副心神恍惚的模樣。我瞥了她一眼，然後甩了甩頭。
我感覺到一股精神上的疲勞，整個頭都好重。或許我還是先好好地休息一下好了。
過了一段時間之後，愛蜜莉亞咕噥了一句：
「……這樣好
嗎？」
怎麼可能會好。當然不好，可是──
我仰頭看向天花板，回想著少女看著我時那坦率的眼神。
絲琵卡的眼裡有著明確的覺悟。雖然光芒還很微弱，卻是一股堅決的信念。即使我出言阻止，她應該也不會改變意願吧。
「也沒什麼好或不好……沒辦法，這是絲琵卡自己決定的。」
「……是啦，是這樣沒錯。但是那把短劍……」
愛蜜莉亞帶著無法釋懷的表情碎念著。我露出苦笑，接著搖了搖頭。
「武器又需要補充了。哎呀，那把短劍算得上是高價品，不過也不是什麼名牌貨。之後要多少有多少。最糟就是在那之前赤手空拳作戰罷了。」
曾經是我的副武器的那把短劍，現在掛在絲琵卡的腰間。
見習僧侶很難拿到那個等級的短劍。這把短劍應該能夠成為絲琵卡強大的助力吧。不管怎麼說，我們基於一些自私的理由，改變了她原本平凡的人生。這把短劍也算是一種贖罪。
「愛蜜莉亞，收起你那副鬱悶的表情，我們得改變計畫了。」
「……知道了。」
我得再聯絡克雷歐一次……
看著我那張反射在窗戶玻璃上的緊繃表情，我再次發出深深的嘆息。
就算被人稱為超越者，但是事情發展至此，身為僧侶的我也只有一件事可做了──那就是祈禱。
願未來充滿榮耀，也願那位少女能夠得到幸福。
§ § §
當下的那個瞬間，絲琵卡確實感到了恐懼。
她對於葛瑞格里歐•勒金茲的變化，以及眼前的破壞痕跡感到害怕。
絲琵卡當時十分害怕。
她害怕的是自己的無能為力。
明明束縛已經解開，明明葛瑞格里歐已經不在現場，自己卻只能癱坐當場，無法動彈。
她嚇到癱軟，使不上力。止不住手腳顫抖，思考也飄移不定。
就算稍微適應了和魔物的戰鬥場面，這還是她第一次看見人類互相廝殺。
發出瘋狂笑聲的葛瑞格里歐、已然倒地的藤堂一行人，還有衝進來阻止一切的亞雷斯身影。
她覺得心臟好痛。每當她大口呼著氣，就感覺力量好像正從自己的身體抽離。
她撐著地面的手用力划過木頭碎片，疼痛的感覺終於讓她回過了神。
室內已經空無一人。在絲琵卡的視線範圍內，她只見到倒在地上，一動也不動的藤堂等人。
這一刻，絲琵卡感覺到的是一股強烈的空虛感──也可說是無力感。在莉蜜絲被像紙片般擊飛出去時，除了愣在當場之外，她什麼也辦不到。
「得幫她們……治療才行。」
一股衝動的驅使之下，她爬到倒在離她最近的莉蜜絲身邊。莉蜜絲已失去意識，身體也軟綿綿的。她費了一番工夫才把她翻了過來，接著握起她無力冰冷的手掌。
她曾經讀過教典，也做過練習。但是絲琵卡一次都還沒有成功使用過回復魔法。
她拚命地從記憶中搜索情報，回復魔法基本上是透過接觸來施放。
「要摸頭……？還是肩膀？」
她探查了一下莉蜜絲的身體。莉蜜絲的心臟還在跳動，但是她到底該在哪個部位施放回復魔法呢？她不知道像這種時候，應該朝哪裡施放回復魔法。莉蜜絲沒有流血，臉上有著青紫色的淤血，但是毫無意識。
──我什麼也……做不到。
正當她因太過混亂而感到暈眩的那一瞬間，絲琵卡的耳里突然傳來了熟悉的聲音。
「這場面還真是……聲勢浩大……」
「愛蜜莉亞……？」
不知何時進了房間的愛蜜莉亞正在環視整個房間。聽到絲琵卡的聲音之後，她回頭看向絲琵卡。
愛蜜莉亞的表情和她說出的話相反，臉上並沒有半分焦急。
「你怎麼會……出現在這裡……」
「因為輪到我來進行治療了。要是延誤了治療，所有的工夫就白費了。」
她急急忙忙地走近倒在牆邊的藤堂身側，動作熟練地把身體翻了過來。在量過脈搏並確認瞳孔情況後，她將手掌輕放在藤堂的頭部。
從她手掌散發的暖和綠色強光，正是剛剛絲琵卡想施放的回覆魔法。
「那個……愛蜜莉亞……我該怎麼做……」
「你什麼都不用做沒關係。」
「可、可是……」
愛蜜莉亞看向欲言又止的絲琵卡。
那對藍色的眼眸中沒有失望，也沒有看不起她。絲琵卡知道這種情緒的真正意義，那就是──「毫不關心」。
「絲琵卡修女，你現在還什麼都做不到對吧？那至少請你別來妨礙我。」
「唔！」
這句露骨的話讓絲琵卡瞬間喘不過氣來。愛蜜莉亞把她冷落在一旁，開始依序進行相關處置。
最後她走近絲琵卡，拉起她僅微微滲血的手。
「那個……比起我……亞雷斯那裡比較……」
自己的傷並不深，而且也沒有直接遭到毆打。比起自己，絲琵卡腦中浮現的是從窗戶一躍而下的亞雷斯和葛瑞格里歐。
愛蜜莉亞聽了絲琵卡的話，只乾脆地說了一句：
「不必擔心他。」
「咦……怎、怎麼這樣？為什麼？」
「因為特別是面對跟他同為僧侶的對手──他不可能會輸。」
愛蜜莉亞這句斬釘截鐵的話中，還蘊含了超越信任的某種情緒。
──我討厭自己什麼都做不到。
絲琵卡所得到的自由及力量，比起她之前所擁有的一切，負擔實在太重。
所以，壓在絲琵卡心上的不是「不會」這件事，而是「她什麼都沒有做」。
以前在教會，有人會分配工作，她只需要完成分配到的工作。現在卻沒有一個像那樣會分配任務給她的人。
不對，正確來說──有分配任務給她的人。只是，她開始無法滿足於這種情況了。
隨著等級提升，身體能力也有所成長，而且她還學會了簡單的神聖術。
不過，每當能做的事變多的時候，在絲琵卡心裡產生的反而是焦躁感。她確實感覺到自己的成長，只是這種感覺更加突顯出自己的無力。
在尤提斯大墳墓中，她一直受到大家的保護。
第一天，葛瑞格里歐丟了個課題給絲琵卡，才剛認識的夥伴就為此受了傷。
自從第二天、第三天開始，絲琵卡學會了神聖術，卻也還說不上派得上用場。
然後，在和葛瑞格里歐的那場戰鬥中，當她看著藤堂三人被打得半死不活、趴倒在地的模樣，她終於理解一件事。
她理解到了只知道發抖的自己，和能夠挺身面對的人之間的差距。
年齡、性別、出身、經驗。影響的因素有百百種，不過此時湧上她心頭的是一股強烈的情感。
那是對她自己──無處可發泄的憤怒。
再怎麼說，自己也跟這群夥伴共度了幾日。此時這群為了自己潛入危險的大墳墓的夥伴們全都倒地不起，她卻只能默默地在一旁看著，這讓她感到十分悔恨。
她當時應該要採取行動才對。即使失敗，即使她辦不到任何事，她還是應該勇於面對。恐怕大多數的人都會認為，她這種想法錯了，而且毫無意義、於事無補。
但是，她還是應該站出來面對。這不是為了夥伴──也不是為了其他人，而是為了她自己。
因為──無力的正義根本沒有意義。
即使如此，要是沒有比較對象，絲琵卡應該就會這麼跟藤堂等人一起離開。然而，「很幸運」的是絲琵卡有個可以拿來當模範的對象。
絲琵卡終於明白了至今發生在自己身上的變化，還有自己未曾發覺的情緒是什麼。
總歸一句，自己已經知道至今從未看過的世界，所以變得有些──「貪心」了起來。
「喔～所以，你才希望成為我的部下……絲琵卡修女，你真是個大怪胎。」
而她所追尋到的結果，就是眼前的這個男人。
葛瑞格里歐•勒金茲。他是絲琵卡認識的僧侶中──最殘酷的一個。
葛瑞格里歐用平靜的眼神看著絲琵卡，前幾天的模樣就好像一場夢。
即便她膝蓋上那雙緊握的雙手正在發抖，她還是牢牢地看向了眼前的少年。
儘管這個男人的外表年齡看起來與她相去不遠，儘管他是個僧侶，他還是在她面前單方面地把擊倒無數不死系魔物的藤堂一行人打趴在地。
絲毫沒有感覺到絲琵卡如暴
風雨般起伏的情緒，葛瑞格里歐語調冷靜，像在布道般地告訴她：
「讓我對你的勇氣表示敬意。而我也有義務要給你一個回答。絲琵卡修女──如果你想找人教你，亞雷斯•克勞恩會是個比我更好的選擇。」
「為什麼……？」
針對絲琵卡這個問題，他以手抵住下巴，露出一個淺笑。
「因為比較安全。絲琵卡修女，我的試煉都是些不成功便成仁的類型。我……不是在開玩笑。不管想要得到什麼樣的力量──都需要付出代價。」
他的聲音裡帶著敘述真實時所特有的壓迫感。這道聲音讓她身體一顫，卻還是立刻回答：
「……亞雷斯不行。」
「喔？這又是為什麼？」
「因為亞雷斯……他人太好了。」
他幫自己準備裝備、提升等級，還幫自己抹去了對不死系魔物的恐懼，甚至教了自己神聖術。他給了自己很多很多，這些都讓她覺得感激不盡。
絲琵卡臉上浮現的表情，以及她所說出來的話，讓葛瑞格里歐的臉色微微一變。
他的眼因愉悅而呈現歪斜的狀態。
「絲琵卡修女，你真是太了不起了。你願意主動面對試煉，這樣的意志是無可取代的。在見識過我和亞雷斯的能力後，還敢一個人跑來當我的部下。究竟有多少僧侶能夠做到這種事呢──」
「葛瑞格里歐，事實……並沒有那麼美好。」
「……？」
絲琵卡玩弄著掛在胸前的十字天秤工藝品。
對於還沒通過考試，甚至還沒擁有最低等僧侶證明的絲琵卡來說，這條項煉就是她身為僧侶的證明，也是證明她想成為僧侶的唯一證據。
絲琵卡低下了頭，又立刻抬了起來。帶著透明感的灰色眼眸往上看著葛瑞格里歐。
「葛瑞格里歐，這肯定不是什麼意志，這只是單純的──欲望而已。」
讓她焦慮不已的焦躁感。這是過去只在安全的世界裡，毫無目標地生活著的絲琵卡未曾擁有、也未曾得知的感受。
而既然她已經知道了這種感覺，便再也無法回頭了。
「我──很羨慕有能力一戰的人、敢面對的人、能保護別人的人，還有擁有該守護之物的人。」
她不希望只是得到，而是希望有所付出。這就是她的欲望。
她很清楚，這是個奢侈的欲望，而現在的自己還不配擁有。所以，她要伸手去抓住這些，只要是為了這個欲望，她願意付出任何犧牲。她有了這種想法。
她知道這是一種任性。絲琵卡能夠得到成為僧侶的機會，是因為有這個必要。她先是答應，最後卻又出爾反爾。這種行為太過自私，簡直就是過河拆橋。
然而，可是，即便如此──她還是得這麼做。
這已經是近似本能的欲望。
她清楚明白地知道，倘若她不採取行動，她肯定會後悔。所以她再次明確地說道：
「葛瑞格里歐，請你──收我為弟子。」
聽見絲琵卡這句微弱卻又百感交集的話，葛瑞格里歐臉上的笑容消失了。
葛瑞格里歐伸出手臂，撫上了他身旁的行李箱。
「絲琵卡修女，你知道我幾歲了嗎？」
「……咦？」
這個問題跟絲琵卡的話毫無關係，於是她一臉困惑地再次看了看葛瑞格里歐全身。
她完全看不出他的年齡。黑髮、黑眼，還殘留著幾分稚氣的容貌，再加上他的身高。雖然他帶有成熟的氣質，光論外表的話，看起來倒是跟自己差不了多少。
但是，這不可能。不可能會有這種人類存在。
葛瑞格里歐逸出幾聲悶笑，因興奮而放大的瞳孔正在靜靜地觀察著絲琵卡。
「出現讓我成為異端殲滅官的契機，以及我所居住的城鎮遭到毀滅──這兩件事是發生在二十五年前。當時的我──十四歲，正確來說應該是十三歲又十個月。」
「二十五年前……？」
「我永遠忘不了。啊啊，我永遠都無法忘記命運的那一天。城鎮被火海籠罩，朋友、家人以及無辜民眾的屍體堆積如山，珍貴的血液染濕大地。就在那一天，我成為了『異端殲滅官』。絲琵卡修女，打從那一天以來，我就再也沒有變老。為了剿滅……存在於這個世界的所有黑暗。」
這話聽起來很荒謬，絲琵卡從來沒聽過這種事。但眼前這位少年是認真的，他認真地說著這件事。絲琵卡自己倒覺得即使真是如此也沒什麼好不可思議的。
葛瑞格里歐輕聲細語地告訴她一句話。他的模樣、神情，在絲琵卡眼裡看起來簡直就像個惡魔。
「絲琵卡修女，讓我來告訴你一件事吧。你很貪心，沒錯，你非常貪心。但是我能明白你的心情。無力感、焦躁，還有將你整個人緊緊圍繞的絕望。絲琵卡，你現在最需要的就是──」
他好像惡魔，這些話彷佛就像是惡魔發出的耳語。
然而，絲琵卡卻很肯定自己找對了人。
為了得到她想追求的東西，她想不到還有什麼會比這樣更有效率。
「──『殺盡一切的覺悟』。絲琵卡修女，你擁有很不錯的東西呢。」
葛瑞格里歐的眼神望向絲琵卡腰間。
方才她去找亞雷斯，告知將要拜葛瑞格里歐為師的時候，他送給了她一把聖銀短劍。
絲琵卡無言地拔出短劍放在桌上。
「亞雷斯真的太過保護你了，能了解你為什麼會來找我幫忙。絲琵卡修女，這把是──為了守護他人的短劍，也是對你的安全和未來的一個祝福。」
葛瑞格里歐斷斷續續地對她說出的這番話里有著熱切的情感。亞雷斯在把短劍送給她的時候，未曾說過這些話，不過絲琵卡知道這些都是真的。
接下來，葛瑞格里歐開心不已地說：
「但是，為了得到你想要的東西，你必須拿著這把短劍──進行殺戮。」
「唔……」
絲琵卡輕輕地倒抽了一口氣。這句大膽的發言絕對不是一句玩笑話。
她明白，眼前的葛瑞格里歐就是她的未來。即便背景不同，終點卻是一致的。這個男人為了想要的東西，捨棄了一切。即便她想逃開，最後也肯定會再走向同一個方向。
葛瑞格里歐沒有等絲琵卡做出回答，僅在確認過她的表情之後，滿意地點了點頭。
「你跟我很像。絲琵卡修女，很好，就讓我給予你祝福吧。我保證──我會讓你成為一位出色的異端殲滅官。」
星星在天空中閃耀著。雖然不知道是高掛在天空中的無數星星中的哪一顆星，不過絲琵卡知道自己名字的由來是某顆星星的名字。既然如此，那肯定是顆幸運之星。
世界上有許多人甚至不知道自己想要追求的是什麼，而自己卻得到了追尋的權利。有什麼比這個更幸運的事嗎？
她刷新了自己的決心及覺悟，抬頭望向葛瑞格里歐。
現在是中午時分。天空中尚未出現任何星星，不過絲琵卡是如此確實地堅信著。
§ § §
尤提斯大墳墓地下一層。
最初前來探索時所感覺到的強烈恐懼、吹拂過肌膚的冰涼潮濕的空氣，還有這片黑暗，如今對藤堂來說早已是司空見慣的事。
走在通道中的腳步十分輕盈，整個人也很放鬆。即使看著前方，也能以平常的語氣跟人交談。
「哎呀～不過還真是出乎人意料之外呢……絲琵卡居然會說出那種話。」
「是啊。算了……既然她自己都那麼說了，那也是沒辦法的事。」
走在藤堂身後的阿麗雅開口回答道。她的腳步也跟藤堂一樣穩健。
「不過，還是很令人擔心呢……她沒問題吧？」
就在莉蜜絲出聲的同時，有隻「惡靈」幾乎是以滑行的方式來到天花板附近。
它在發現藤堂之後，一口氣加速，撲天蓋地般發動了攻擊。面對這記無聲無息的攻擊，藤堂她──
「哎唷，絲琵卡一定不會有問題的啦。」
──一邊聊天說笑，一邊動作純熟地拔出聖劍，輕鬆地將惡靈劈成兩半。
她似乎擊出了一次爆擊，惡靈連發出尖叫的時間都沒有就立刻消失了。莉蜜絲看著她這個樣子，眨著眼睛問道：
「……小直，有點本事了嘛。之前有這麼輕鬆就打倒惡靈嗎？」
「嗯？……啊……聽你這麼一說……」
莉蜜絲的話讓藤堂第一次注意到自己的狀況。
身體──會自己動起來。而且比起那三天的強行軍剛結束後的狀況，今天的動作更是流暢了許多。
在打倒一千隻不死系魔
物之後，依然殘留在腦海深處，如火焰般繚繞不去的「恐懼」，不知不覺間居然已經消失無蹤。藤堂將手掌一開一合，接著蹙眉，疑惑地歪著腦袋。
「……這麼說起來，我的狀況也不錯。」
阿麗雅也一樣一臉不可思議地說完後，拔劍出鞘，順勢往地面輕輕一蹬。
有隻「活死人」正以緩慢的動作在她們的前進方向上移動著。阿麗雅在轉眼間便來到它身邊，動作流暢地舉劍往它斜劈而下。剎那間，「活死人」便被消滅，魔結晶沒兩下就掉在地面上了。
阿麗雅目不轉睛地看著自己的劍刃。
「真神奇……身體好輕啊。發生了什麼事嗎？我的等級也沒提升啊……」
「嗯……不過，看來沒有絲琵卡也還好。」
絲琵卡是在昨天向藤堂等人提出暫時離隊的要求。她們會來到本來已沒必要進入的大墳墓，只是為了確認在沒有絲琵卡的情況下，是否能與不死系魔物戰鬥。
不過，結果已經出來了。一群人狀況都不錯，而且還遠比絲琵卡在的時候好上許多。
「嗯？一點也……不可怕耶……」
「……小直，你吃錯藥了嗎？」
莉蜜絲一臉詫異地說出失禮的話。
一陣喀噠喀噠的獨特腳步聲響起。藤堂收起聖劍，舉起手掌朝著發出聲音的方向。在她腦海里的回憶中，有著數不清的不死系魔物，和面對這些魔物的自己。
她回想當時的情況，輕輕祈禱著。以虔誠的心祈求上天降下射穿黑暗的光箭奇蹟。
「『驅除黑暗的光之箭矢』」。
光箭出現了。
這是她第一次成功使出退魔術。但是藤堂心中有的並不是喜悅，而是理解。
箭矢帶著燦爛的神聖光輝劃破黑暗，射中了還在黑暗深處，只聞其聲不見其影的「行走骸骨」的頭蓋骨，緊接著它的身體也無聲地消失了。
「小直……你……是什麼時候學會的？」
「現在……」
由於在試煉期間，大家都曾見識過絲琵卡的努力，才更難以置信。藤堂隨意地便使出了退魔術。她成功使出退魔術的卓越才能，讓阿麗雅和莉蜜絲瞠目結舌。
藤堂完全沒注意到兩人的反應，砰地拍了一下手。
「啊～我知道了。」
「……你知道了什麼？」
莉蜜絲錯愕地問道。
藤堂的瀏海跟剛踏上旅途時比起來長了不少。她爬梳著瀏海，說出了才剛發覺的事。
「那是因為比起活死人和惡靈……葛瑞格里歐要來得可怕多了。」
「啊……」
阿麗雅也發出認同的聲音，臉上掛著一副憂喜摻半的微妙表情。
「你……你們兩個實在是……」
「哎、哎唷，葛瑞格里歐也說啦──他只是試試我們，沒有要殺我們的意思。」
「……現在再回想起來，我倒是覺得他絕對有要殺掉我們的意思……我個人認為啦。」
藤堂還以為自己死定了。就在失去意識的前一刻，藤堂確實有了再也不會醒來的覺悟。
然而，以結果來說，等著藤堂恢復清醒的人，就是一副吊兒郎當樣的葛瑞格里歐。她身上傷口已經全數治好了。這意料之外的狀況讓藤堂等人感到十分困惑。而他對她們所說的話，藤堂應該這輩子都忘不了吧。
「『無力的正義根本沒有意義』是嗎……」
「以激勵的手段來說，我是覺得有點做得太過火了啦……」
阿麗雅面有難色地咕噥了一句。
事情就這麼剛好，所有人似乎都喪失意識，沒有人能告訴她們，在她們昏厥的期間發生了什麼事。她們姑且試著問了問古蕾莎，但是古蕾莎什麼也沒說。
藤堂淺淺地吁出一口氣，以帶著決心的語調低聲說道：
「……嗯，就算了啦。我們只要將一切當作糧食，充實自己的力量就行了。這次的事……也算是一次不錯的學習。」
「嗯，也是啦……」
莉蜜絲和阿麗雅也同意藤堂所說的話。
她們必須充實自己，以得到能夠拯救世界、討伐魔王的力量。
世界上所有的神祇都已賜予藤堂庇護，以及足以打倒魔王的力量。
即便未來有各種苦難正在等著她們，她們也必須完成這個任務。
她們輕易地被葛瑞格里歐所擊潰。阿麗雅回想起當時的情況，在握著劍的手上又加了幾分力道。莉蜜絲輕輕嘆了口氣，視線看向踩在她肩上的石榴石。
「……我們也要加油，不能輸給絲琵卡。」
「是啊……不過，她真的沒問題吧？」
莉蜜絲的眼裡帶著擔憂，凝神望向尤提斯大墳墓的深處。
絲琵卡一臉嚴肅地把隊伍成員全部聚集起來，她向眾人低頭鞠躬時，眼神是如此的真摯。藤堂無法拒絕，真的無法開口拒絕。
「她居然說為了想在隊伍中派上用場，暫時要去當葛瑞格里歐的弟子。」
藤堂露出苦笑，腦里只想著少女的樣子。
「……只能為她祈禱了。」
「她看起來文靜乖巧，沒想到還挺亂來的嘛……」
「是啊。」
「我肚子餓了。」
藤堂等人調頭離開。擺脫頻繁地向她們發動攻擊的不死系魔物以及瘴氣，她們往地面上前進。
肩負驅除世界黑暗重任的聖勇者沒有時間原地踏步。
不過，藤堂敢肯定。
無論她們先出發了多久，絲琵卡一定都會追上她們的腳步。