第十三卷 第五章 接受邀請
夜裡──
荷魯恩置身於《深殿》的瞭望室。
她手裡拿著聖杯。
聖杯上坐著只有她才看得見的女神──芭芭倫。
芭芭倫穿著奇特，體型僅一個巴掌大。
不過除了持有聖杯的荷魯恩以外，其他人都看不到她，也聽不見她的聲音。
「唉～～這下事情糟了。」
『好可惜呀～～要是殺了帝國司令官，說不定就能升級喔？升級耶？可是最後卻被迪亞布羅整碗端去，無鹽薯條耶。』
芭芭倫說著莫名其妙的話。雖然大概可以理解她的意思……
她自稱是異世界的女神，用的也是其他世界的語言嗎？
「大爺八成是……」
『嗯嗯，我懂啦──♪他不希望荷魯恩殺人吧。既然如此，那就別帶你去嘛～～』
荷魯恩搖了搖頭。
「是我沒做好覺悟。」
『呀哈哈……沒錯！為什麼沒能殺死他呢？好蠢喔～～我還是第一次遇到像荷魯恩這樣的主人呢。』
「是嗎？」
『為了升級，那些人甚至不惜以聖杯獻祭處女之血。他們隨隨便便就能殺人，下手根本毫不猶豫！』
「嗚嗚嗚……」
相較於聖杯的歷任持有者，自己確實缺乏決心。
恐怕也沒有實力。
只是因為剛好在迪亞布羅的寶物庫里看到這隻聖杯，荷魯恩才借來一用。
而且原本還是拿來當成尿壺。
『對了，迪亞布羅呢？』
「他說累了，想睡覺，然後就回房去了……不過我想他八成受了很大的打擊……啊，蕾姆小姐和雪拉小姐也是。」
蘿婕亦跟著迪亞布羅。
如今瞭望室里只剩希比。她好像也累了，忍不住開始打盹。
魯瑪琪娜跟聖騎士及高階神官關在祈禱廳里，似乎正在研議如何對付《魔導機城維奧威格斯》。
不過再怎麼討論也沒用。
他們不可能應付得來那種東西……
『荷魯恩，你的臉色有夠陰沉耶。會長霉喔。』
「情況真的很不妙啊……」
『不對！這種時候才要High起來啊！！不然就虧大了！！』
「我不懂你的意思啦。」
『Let's music♪Yeah──♪』
「咦！？怎麼會有音樂……！？這是什麼機關嗎！？」
『呵呵！別看我這樣，我好歹也是女神喔。點播愛歌只是小事一樁啦。』
荷魯恩腦海里響起鏗鏗鏘鏘的聲音。
「這什麼怪歌！？噪音嗎！？吵死了！」
『……喂喂喂，荷魯恩，你什麼意思啊？怪歌？竟然不懂這音樂的好，你耳朵是被屎堵住了嗎？啊，我來幫你掏耳朵好了。就用這把短劍♪』
芭芭倫體型雖小，卻很有力氣。
她雙手舉起擱置一旁的短劍，還靈巧地拔劍出鞘。
「那、那不是我用過的毒劍嗎！？很危險耶！」
『我真的會讓你《沉默》喔！！』
「咿！？」
叩地一聲，軍靴重重踩在地上。
回過神來，聖騎士多莉雅已來到面前。
這位女性信仰虔誠、個性耿直，對魯瑪琪娜忠心耿耿。
「這麼晚了還在吵什麼？」
「嗚……對不起。」
『被罵了，嘻嘻嘻嘻。』
芭芭倫捧腹大笑，笑得滿地打滾。
她抽出的短劍掉落地面。
多莉雅眯起雙眼。
「……我能體會你的心情，但請你自重。對手不是靠你一個人就應付得來的。」
「咦？不……」
她想到哪裡去了呢？
至少荷魯恩從未想過單獨對付敵人。
荷魯恩拾起短劍、插進劍鞘，將之放入包包內收好。
多莉雅欽佩地說：
「我聽魯瑪琪娜大人說了。這次能除掉敵軍司令官德里安當普，幾乎都是你的功勞。」
「咦！？啊，不……好像是這樣……又好像不是……」
「老實說，我本來無法接受你進入衝鋒小隊的安排。」
「啊……」
「雖說實力不足，但我畢竟是聖騎士。既然魯瑪琪娜大人都去了，我更要擔起護衛的職責。」
「……是。」
「不過你立下了戰果。換作是我，恐怕辦不到吧。雖然教會禁用毒物……但問題不在這裡……你外表看起來不強，實際上卻很有實力。我真是自愧不如。」
『呀哈哈哈！荷魯恩是真的很弱喔～～』
「是啊……啊，不！我沒那麼厲害啦！」
只有荷魯恩才聽得見芭芭倫的聲音。
要是芭芭倫從旁插嘴，自己一不小心就會做出奇怪的反應，必須特別注意才行。
「剛才留在王城裡的帝國軍表明降意了。」
「……咦？」
「聽說迦梅德帝拋下失去司令官的侵略軍，完全斷了音訊。」
「這也太過分了吧！？」
「現在似乎是軍團長愛拉•亞爾吉那負責帶領軍隊。你們見過吧？」
「哎……是打過照面啦……」
記得離開王城中庭時，愛拉挺直背脊行了個敬禮。
『人家不是還對你說了一句話嗎？』
「……她說『你是我們的恩人』。」
這樣啊，多莉雅點了點頭。
「我有同感。另外，那位愛拉閣下提供了關於魔導機兵工房的情報。」
「工房嗎？」
「我們也知道艾莉西亞•克里史黛拉閣下的下落了。」
「真的嗎！？」
荷魯恩叫得太大聲，害芭芭倫摔下聖杯杯緣。
多莉雅伸手制止荷魯恩，要她控制音量。
「聽說她被扔進魔導機兵《金之戈爾迪諾斯》體內，成了適任者。雖然我不太清楚詳細情況，但她似乎具備了非常稀有的才能。」
荷魯恩蹙起眉頭。
「我是不懂什麼才能啦……」
那玩意兒的內部是迦梅德帝的一部分，一旦違逆他就會被吃掉。
荷魯恩雖然沒見過迦梅德帝本人，但黃之艾爾雷諾斯──操縱者朵哈臨死前的哀號依然記憶猶新。
──一旦進了那玩意兒體內，是不是就不可能把人救回來了？
「對了，我曾看到金色魔導機兵飛往《魔導機城維奧威格斯》。那或許就是《金之戈爾迪諾斯》。」
「艾莉西亞閣下極可能處於無法反抗的狀態。」
「是啊。」
其實艾莉西亞不僅是個魔王崇拜者，更打從心底憎恨著利菲里亞王國。
她也不無可能倒戈投靠帝國。
不過現在應該要相信她吧。
畢竟她確實救了蕾姆。
荷魯恩問道：
「我知道你認同我了……不過，為什麼你連這種事情都跟我說呢？」
聖騎士多莉雅露出一臉難以言喻的表情。
「魯瑪琪娜大人和神官們商討過要如何對付維奧威格斯。」
「是。」
「結論是──無計可施，只能禱告了。」
「…………」
『哈哈，這不是早就知道的事嗎！？哪用得著說那麼多廢話啊！』
荷魯恩倒扣聖杯，把奚落對方的芭芭倫關在裡面。
『～～～～！？』
荷魯恩心想：
教會兵無力抵抗維奧威格斯。
在這個前提下，多莉雅之所以對荷魯恩透露這麼多──
原因只有一個。
「……你要我去拜託迪亞布羅先生嗎？」
「沒錯。說來慚愧……現在只能依賴聖騎士長了……至少魯瑪琪娜大人並不打算交出蕾姆小姐。」
「那當然！！」
「別擔心，大家的想法都一樣。二話不說地毀掉一個城鎮，還以此威脅恐嚇……這種人真的會信守承諾嗎？」
「當然不能相信他啊！」
「聽說迦梅德帝國征服過的國家裡，民眾受到了百般折磨。既然無法保證降伏迦梅德帝後，魯瑪琪娜大人的安全無虞，那就絕不能向帝國投降。」
不知不覺間，芭芭倫懶散地躺到了倒扣的聖杯上。
『那傢伙說不定是這種人喔──逆我者亡，順我者更是殺得毫
不手軟。』
荷魯恩點了點頭。
「我會跟迪亞布羅先生說說看。」
「拜託你了。」
可是也不曉得他能做些什麼……
荷魯恩親眼看見了。
迪亞布羅的魔術被結界──與法德拉市相同的東西──彈開。
迦梅德帝八成是用魔術攻擊。
威力前所未見。
正因為學過魔術的基礎，荷魯恩明白《魔導機城維奧威格斯》強得超乎常理。
「迪亞布羅先生一定沒問題的！」
荷魯恩這麼說服自己。
†
在距離王城賽芬沃爾有一段距離的森林裡──
平常深夜的森林總是充斥著蟲鳴鳥啼。
然而今天卻萬籟倶寂。
籠罩這一帶的壓迫感，令森林裡的樹木也不禁屏息。
林木間──
躲著一群人。
是宰相諾亞•季文率領的王宮騎士團成員。
利菲里亞王業已戰死，甚至連王城都淪陷了，如今王宮騎士團是否存在也有待商榷。
諾亞的視線離開望遠鏡鏡筒。
「第一區看來是全毀了。」
咻地一聲，矮人少年亞倫吹起了口哨。王宮騎士團團長麥奇希馬姆•艾夫拉姆斯往他白金色的刺蝟頭賞了一拳。
「我們正在秘密行動中耶。」
「什麼嘛，距離這麼遠才不會被發現呢！團長，別躲在這兒了，趕快進攻吧。憑我們一定能打倒迦梅德帝國吧？」
麥奇希馬姆伸指抵著額頭。
最近他頭痛的次數好像變多了。
巧的是諾亞也一樣。
「……亞倫，再繼續吵就給我滾回馬車裡去。」
「既然要偵查的話，不如由我闖入敵陣大鬧一場吧？」
看樣子亞倫真的有可能這麼做。
諾亞嘆了口氣。
麥奇希馬姆握緊拳頭，準備發動第二次鐵拳制裁。
不過諾亞卻舉手制止了他。
「……畢竟我們連續好幾天都只是作壁上觀，這也不能怪他。差不多該向大家解釋了。」
諾亞召集其他人，在森林裡圍坐成一圈。
如今她身穿領口敞開的黑衣，一眼就能看出她是女性。
這並非晚禮服，而是經魔術強化的魔術師裝備。
雖然乍看之下毫無防備，強度卻更勝結界加持的全身板金鎧。
身為利菲里亞王國的公爵及將軍，以往諾亞總要選擇合乎身分的穿著，不過現在已經不用顧慮地位和頭銜了。
諾亞環顧所有夥伴們的臉，然後開口說：
「……我只猜對一半，另一半猜錯了。猜對的是迦梅德帝國毀滅了利菲里亞王國一事。」
「毀得很徹底呢。」
團長麥奇希馬姆點了點頭。
他戴著黑框眼鏡，頭髮梳成三七分，看起來像個研究者，不過身體卻充滿肌肉。如今有領導人諾亞在，他始終恪守副隊長的本分。
旁邊是──
白金髮矮人亞倫。
雖然他跟前任勇者同名，卻不是同一個人。兩人大概也沒有血緣關係。畢竟一直有不少為人父母者模仿勇者，為孩子取名為亞倫。
儘管亞倫還是個少年，其實力卻有『前任勇者轉世』的美譽。王宮騎士團成員們從沒見他跟誰單挑時輸過。
「只要我拿出全力，一定不會輸給魔導機兵！」
「笨蛋。亞倫就算了，我們才沒那個本事呢。你也看到那個長角的混魔族迪亞布羅戰鬥的模樣了吧？」
混魔族少女以不屑至極的語氣說。雖然她外表看似人類，臉和身體卻長著刺青狀的痣。
她叫黛西，是一名魔槍使。
身為諾亞的狂熱支持者，黛西經常跟亞倫起衝突。
亞倫一如往常地反駁：
「是那傢伙太弱了吧？」
「你果然很蠢呢。那傢伙不靠魔法陣就能施展《Lighting storm》喔！？你到底把他當成什麼等級的元素魔術師了？」
「我對魔術又不熟。」
「給我記清楚！你不是魔術戰士嗎！？況且你還是勇者耶！！」
「那個不重要啦。反正隨手一揮就使出來了。」
「這個笨蛋勇者！！」
好了好了──豹人族女性出面緩頰。
她的身材修長，體態結實勻稱，是一名槍使。
她旁邊立著一把長達身高三倍之多的長槍。
傳統上豹人族偏好取短名，她叫裘比。因為並非出身特別的家系，所以沒有姓氏。
「沒關係啦。就算不瞭解魔術，亞倫也已經夠強了。」
「裘比又在寵這個笨蛋了。」
黛西氣嘟嘟地鼓起雙頰。
要是繼續陪她們胡鬧的話，事情就談不下去了──精靈青年對此早有瞭解，便趕緊催促諾亞把話說完。
他身穿深紅色大衣，帶著一把漆黑長劍，自稱《不死之身的泰那圖斯》。
「諾亞，猜錯的另一半是？」
「迦梅德帝國太強了。沒想到王城這麼快就被攻陷。還有那座魔導機城……」
「打就對了！嗚嗚嗚……！？」
亞倫硬是插進對話之中。
黛西雙手摀住了他的嘴。
「你竟敢打斷諾亞大人發言！再不收斂一點，我就用魔彈打爆你的嘴！！」
兩人鬧成一團。
儘管離敵人很遠，現在我們畢竟還在秘密行動當中啊……諾亞一邊如此心想，一邊接著說：
「另有其他更嚴重的失算。我本以為迦梅德皇帝很快就會衰老而死，或者失去權勢。」
麥奇希馬姆補充道：
「聽說他年紀很大，有一百歲出頭了。」
「若非精靈，照理說這年紀已是大限將至。可是皇帝卻不斷尋找《器之少女》，這是我最大的失算。」
「那是什麼？」
草原妖精少女回答了麥奇希馬姆的問題。
她坐在馬車車廂屋頂上，雙腳晃來晃去。
白色兔耳藏在大帽子底下，身上也披著斗篷，看起來就像個人類小孩。
她叫烏塔塔。草原妖精的傳統是在名字里放入疊字。
「簡而言之，《器之少女》就是返老還童的秘藥。」
「返老還童……？」
「嚴格來說是重生吧。人生來本是純潔無瑕的小靈魂，歷經世上的種種污穢，靈魂也會跟著變大變重。通常死後會在天界受到淨化，放下所有記憶變回輕盈的小靈魂，再度投胎轉世成某人的孩子。」
「難得聽烏塔塔提起宗教議題呢。」
「雖然被教會挪用來教導信徒，但這可是魔術世界裡的常識喔。那個《器之少女》八成容得下又大又重的靈魂吧。好厲害啊。」
麥奇希馬姆抱著胳膊，不住點頭。
雖然他並非魔術師，理解力卻很強。
「所以說──迦梅德皇帝打算利用《器之少女》重獲新生嗎？」
好像是喔──一位彪形大漢走出馬車，以陰柔的口吻說道。
他是頑強不屈的前聖騎士兼召喚術士，蓋巴爾特。
如今他轉換身分，成了王宮騎士團的一員。
雖然先前受了重傷，但經過魔術治療及休息後，如今已重返戰場。
「派到戰場上偵查的召喚獸都聽到皇帝說的話囉。『以借腹生子的形式，授予朕全新的生命吧』。倘若此言屬實，烏塔塔恐怕猜對了。」
諾亞沉吟一聲，接著又說：
「等待皇帝衰老實在不是個好方法呢。」
夥伴們聞言點了點頭。
麥奇希馬姆、亞倫、黛西、裘比、泰那圖斯、烏塔塔、蓋巴爾特，這些就是己方目前的成員。
雖然還有其他王宮騎士，但正值非常時期，諾亞刻意不召集他們。
地龍牽引的馬車──龍車雖大，但最多只能乘載八人。
諾亞不希望搞得聲勢浩大，反倒拖累了行動。
戰力的確愈多愈好。
不過錯失機會也無法致勝。
人一多，行動自然會變得遲緩。
諾亞認為，與其帶著大批人馬，進而導致錯失良機，不如精挑細選幾名少數精銳，這樣更能因應變化不斷的狀況。
烏塔塔嗤之以鼻地說：
「不過啊，迦梅德皇帝那傢伙也真夠噁心的。」
泰那圖斯表示贊同。
「
哎，皇帝的願望倒也不是不能理解。」
聽了這番話，成員們──尤其是女性，皆對泰那圖斯投以冷漠的眼神。
黛西不齒地說：
「滾一邊去。」
泰那圖斯連忙解釋：
「等、等一下！我說的願望不是借腹生子，而是返老還童啦！」
不過眾人依舊不改冷漠的態度。
「喔──？就當作是這樣好了……別看我這邊。」
「嗚……」
裘比露出為難的表情。
「好啦好啦……雖然我也不想生下泰那圖斯就是了。」
「我才不想被你生下來呢！」
亞倫笑了。
「哈哈哈！泰那圖斯好變態喔！」
「你根本沒聽懂吧！？給我從頭到尾解釋一遍看看！」
「呃……反正幹掉迦梅德皇帝就行了！」
「要是辦得到的話，我們就不用那麼辛苦了！」
就在泰那圖斯放聲吼叫的瞬間──
亞倫變了臉色。
他渾身釋放殺氣，抽出了系在腰際的劍。
在場所有人──都以為泰那圖斯就要被殺死了。
亞倫提劍指向森林裡。
「是誰！？」
†
某人不慌不忙地自森林深處走來。
因為對方走得泰然自若，加上附近又有村子，讓人不禁懷疑她是不是當地村民。
來者是個小孩。
頭上頂著尖角，淺色長髮落至腳踝，屁股還長著尾巴。
「本魔王是魔王喔。」
是庫爾姆。
艾德爾卡特也帶著地龍尾隨其後。
──魔族！？
諾亞等人同時起身。
麥奇希馬姆站上前去。
「想不到竟然會在這裡遇見魔族……！！」
「別出手，麥奇希馬姆！我憋很久了，讓我來！」
庫爾姆擺了擺手。
「別一副殺氣騰騰的樣子嘛。會被皇帝發現的。」
（插圖012）
「你這魔族是在說什麼鬼話？」
「哼……頭腦真差呢。本魔王是魔王，這樣說明白嗎？我叫克雷布斯庫爾姆。」
諾亞等人突然一口氣加強了戒心。
麥奇希馬姆在後退的同時說：
「最強魔王克雷布斯庫爾姆……這怎麼可能！？」
烏塔塔哀號著：
「不可能……可是魔族絕不會假冒魔王。既然不是人族冒充的……所以她是本尊囉！？」
「本魔王乃貨真價實的本尊。雖然本魔王也可以當場露一手……嗯──但這樣肯定會被敵人發現呢。」
麥奇希馬姆搖了搖頭。
「沒必要這麼做。」
「是嗎？」
「像這樣對峙就感覺得出實力了。至少你不是冒名頂替的魔族。」
「嗯嗯，原來還是有人懂嘛。」
「想不到魔王竟然在這個節骨眼復活……」
庫爾姆聳了聳肩。
「其實本魔王不是現在才復活──算了，別管這個，給本魔王聽著。」
「聽、聽魔王……說……說話？」
對人族而言，魔王是破壞及殺戮的象徵。
照理來說，魔王只是為了殺死人族而存在。
光像這樣面對面交談，就已經是足以改寫歷史的異常事態了。
亞倫疑惑地歪著頭。
「奇怪？這傢伙明明強得亂七八糟……身上卻不帶任何殺氣。她真的是魔王嗎？」
麥奇希馬姆必須舉起一隻手擋住亞倫，免得他忍不住撲過去。提防魔王的同時還得留意夥伴，真是折騰啊。
「克制點，亞倫。她實力深不可測，不是一句『強得亂七八糟』可以形容。」
「可是──」
「我明白你的意思。我們肯定是第一次被要求聽魔王『講話』的人族。」
艾德爾卡特疑惑地歪著頭。
「嗯？」
因為人族聽魔王『講話』，是法德拉市平時常見的光景。
†
在庫爾姆看來──
王宮騎士團成員們個個實力不俗，值得期待。
無論如何都得談成才行。
哪怕多少必須涉險。
庫爾姆繼續前進，在諾亞等人附近坐下。
艾德爾卡特站在她背後。儘管她帶著長槍，卻將它放在地上，藉此表示自己沒有敵意。
庫爾姆問道：
「怎麼？你們不坐嗎？」
最先有動作的是諾亞。
「……真是太有趣了。想不到……魔王居然會主動要求對話。」
老實說，諾亞已經無計可施了。
她需要一個能夠突破現狀的方法。
「唔……」
麥奇希馬姆板著面孔站在諾亞身旁，並未疏於警戒。
其他人也是一副隨時都要拔刀砍來的架式。
庫爾姆不以為意。她早已習慣人族對自己懷有殺意了。
諾亞開口說：
「方便的話，我想先請教一個問題。你怎麼知道我們躲在哪裡？」
「雖然你們斂去了氣息，但你們還有地龍這隻魔獸喔。對本魔王而言，魔獸就像自己的手腳，隨時都能感受得到它的存在。如果想躲避本魔王的話，就別帶著它到處跑。」
「竟然……感謝你的忠告。」
原來還有這種事情──王宮騎士團成員們頂多只是有點詫異，不過烏塔塔卻驚訝得眼珠子都快掉出來了。
「天啊天啊！喔喔喔，太驚人了，這是魔協虹勳章等級的情報耶！！」
「你安靜點。」
如同方才對亞倫那般，裘比架著烏塔塔，雙手摀住她的嘴巴。
「嗚嗚嗚……！！」
兩人身高差了一倍以上，看起來就像大人跟小孩。
諾亞接著說：
「換我們回答問題了。不過能否照實回答，得視問題而定。」
「本魔王都聽見你們說的話了。你們想打倒迦梅德帝是嗎？」
「當然。我深愛著利菲里亞王國的百姓，也希望能打造一個和平的國家。」
「嗯嗯嗯，很好。」
「再來換我問──魔王怎麼會想要對抗皇帝？魔王只懂得殺害人族……不可能對人族之間的戰爭感興趣。」
聽了諾亞的發問，艾德爾卡特也不住點頭。
若論魔族的觀感，他們確實不把人族的戰爭放在眼裡。
庫爾姆搔了搔臉頰。
「嗯──哎，雖然不感興趣……但那個皇帝恐怕打造不出有美味餅乾的城市吧。」
「餅乾？」
「更重要的是，本魔王答應過迪亞布羅，一定會保護好城市。」
諾亞變了臉色。
「迪亞布羅！？難道是……那個長角的混魔族！？」
「嗯，他是本魔王的主人喔。」
庫爾姆扯了扯鐵製頸環。
王宮騎士們見狀一片譁然。
諾亞提起腰杆。
「那、那是《奴隸的頸環》嗎！？把魔王納為奴隸！？那個人真的是魔王嗎！？」
「不。雖然他嘴巴上常這麼說，但他是人族喔。不過內在就不得而知了。」
諾亞聞言思索起來。
「……怎麼會……這樣的話……他可能也是……雖然隱約有猜到……但他為什麼要擺出那種態度？」
「唔唔？這麼說起來，你身上也有奇怪的味道呢。」
「味道……是嗎？」
諾亞把衣袖湊近鼻子嗅聞起來。
「……好像有點汗臭味？畢竟這幾天連澡都沒沖。不過倒是有用淨化魔術就是了。」
「本魔王不是那個意思。」
「我想也是。」
庫爾姆提起腰杆。
「你們就聽命於本魔王！一起打倒迦梅德帝吧！」
「我拒絕。」
「什麼！？」
「若能為駕崩的利菲里亞王出征報仇……領軍者應該有機會成為下任國王。但假使領軍者是魔王、讓魔王即位的話，百姓還是一樣沒救了。」
庫爾姆蹙起眉頭。
「嗯──……你說的話太難懂了。只要能打倒敵人──這樣還不行嗎？」
「不行。決定下任國王非常重要。如果一定要聯手合作──魔王啊，我要求你服從我，這是我的條件。」
諾亞感覺自己心跳加速。
雖然嘴上說得理直氣壯，她的背後卻冷汗直流。
旁人也緊張起來。
麥奇希馬姆咕嚕地吞了口口水。
「諾亞大人……這也太……」
艾德爾卡特釋出殺氣。
「要魔王大人……服從你？區區人族……竟敢放肆……！？」
亞倫和泰那圖斯感受到她的殺氣，立即拔劍出鞘。
「結果還是要打嘛！」
「魔物終究是魔物……不可能跟人族共存。這就是世界（蓋亞）的選擇嗎？」
雙方手持武器互相對峙。
庫爾姆目不轉睛地盯著諾亞。
「你……喜歡餅乾嗎？」
「……餅乾……是嗎？你是指一般常說的烘焙點心嗎？問得真突然呢……哎，雖然不討厭……但我更喜歡蘋果塔。」
「唔唔！？蘋果塔！？那是什麼！？」
「是我故鄉的甜點。王城廚師做的更是一流……不過現在只能祈求他們平安無事了……」
庫爾姆做出決定。
「好！本魔王願意聽命於你！」
「……咦？」
「這樣你就願意一起打倒皇帝吧？到時候記得叫人做蘋果塔啊！！」
諾亞花了點時間才理解整個狀況。
她反芻著庫爾姆的話語。
「……聽命於我？魔王嗎？」
「怎麼？這不是你說的嗎？你總不會不戰而逃吧？」
「那、那當然啊！」
迦梅德帝國正在尋找《器之少女》。
雖然迪亞布羅不可能輕易把人交出來……但倘若不幸讓帝國得手，那個超凡的大魔導師說不定就會返老還童了。
雖然不知道他的力量能恢復到什麼程度，但至少不可能變弱吧。
這樣一來，他肯定能活超過百年以上。
──必須解決他才行。
根據蓋巴爾特的偵搜結果，迦梅德帝國失去司令官後，侵略軍也隨之瓦解，魔導機兵更是損失了大半。
現在正是千載難逢的好機會。
「要是錯過這個機會，我們恐怕再也不可能贏了。」
「好！現在立刻出發！」
庫爾姆邁開步伐。
諾亞下意識地伸手抓住了她的肩膀。
「等、等一下！要採取什麼行動是由我決定！」
看到庫爾姆孩子氣的舉動，諾亞忍不住出手制止……
不過她也知道此舉過於魯莽，不禁打了個寒顫。
想不到自己竟然主動碰觸了魔王。
庫爾姆搔了搔頭。
「對喔……所謂服從就是這麼一回事嘛。得乖乖等候命令才行。」
她表示理解。
諾亞鬆了口氣。
「……這點請務必銘記在心。」
「嗯嗯！好，下令吧！首先是找出迪亞布羅！少了那傢伙就贏不了皇帝了！」
──駁回。
話都已經來到喉頭了，諾亞卻硬是把它吞了回去。
的確，迪亞布羅的強大超乎人類想像。
倘若他願意幫忙，一定能成為戰力吧。
「不過這裡有個問題……他不像是能溝通的人。我看不出他在想些什麼。」
庫爾姆豎起食指說：
「嗯！那傢伙是個怪人呢！」
「是啊。」
「明明不像國王或勇者那樣備受愛戴，卻只為了保護人族挺身對抗魔王。這種傢伙不叫怪人又叫什麼？」
諾亞暗自檢討。
密探（忍者）回報過迪亞布羅的動向。包含不確定的傳言在內，他曾多次拯救人族。
假使傳言屬實，那他就算被譽為勇者也不足為奇。
可是迪亞布羅卻完全不誇耀戰功。諾亞實在信不過他。
「我真搞不懂。為什麼他明目張胆地誇示力量，卻絕口不提自己的功績呢？」
「天曉得。直接問他本人不就得了？」
「唔唔唔……」
「最大的問題是迪亞布羅人在哪裡。雖然本魔王在這片土地上感受到他的氣息，但城市規模太大了。難道城市就不能建得小一點嗎？」
諾亞算計起來。
既然魔王都加入了，這樣已經足以贏過迦梅德帝國了吧？真的有必要延攬迪亞布羅嗎？
不管再怎麼強，無法駕馭的棋子依然毫無價值。
反倒會帶來危險。
──不過要是拒絕了，克雷布斯庫爾姆說不定會脫隊去找迪亞布羅。
好不容易才得到了新戰力。克雷布斯庫爾姆是突破僵局的關鍵，白白放掉太可惜了。
諾亞向背後的蓋巴爾特確認。
「迪亞布羅人在大教會堂吧？」
「是，錯不了。而且他還獲准進出深殿。這也難怪，畢竟魯瑪琪娜很中意他嘛。」
庫爾姆聞言有了反應。
「喔喔喔，你知道迪亞布羅在哪裡嗎！？」
「呵呵……當然知道啊。我可愛的召喚獸《Secret Grapho》查得一清二楚喔。」
「了不起！本魔王要好好嘉許你一番！」
「謝謝。」
──那就去見見他吧。諾亞決定了方針。
反正繼續在這裡盯著望遠鏡，情況也不會好轉。
諾亞對麥奇希馬姆下達指示。
「先趁夜繞到北側森林，把龍車停在那裡，然後在《隱蔽》狀態下徒步前往北門。」
「我們可以信任魔王嗎？」
「我有把握。你們就相信我吧。」
麥奇希馬姆行了一禮，隨即跳上龍車。
†
《深殿》──
迪亞布羅待在自己的房內。
雖然蘿婕要求快速充電，但深殿畢竟是聖地。迪亞布羅認為不妥，只得先打住。要是依言這麼做，此處就淪為情色場所了。
畢竟就算只是待在迪亞布羅附近，蘿婕似乎也能慢慢充電。
如今她正站在牆邊。
「主人，蘿婕要進入休眠模式了。有事請叫我一聲。」
「嗯……我也要睡了。」
「晚安，主人。」
「嗯。」
迪亞布羅躺在床上，蕾姆和雪拉分別依偎於左右兩側。由於這裡的床鋪比《安心亭》旅館的還小，三人貼得更緊了。
事到如今，自己已經不會再為這點小事而動搖……
沒錯。
我早就習慣了。
想歸想，結果還是失敗了。
光是觸碰到蕾姆和雪拉的身體，迪亞布羅就不自覺地心跳加速。
雖然身心倶疲，他卻完全沒有睡意。
「…………」
「……你不睡嗎？」
許久沒有同床共枕的蕾姆問道。
另一側的雪拉也出聲說：
「你還不困嗎？迪亞布羅。」
「嗯，我在想今後的事。」
雖然迪亞布羅騙了兩人，但他確實對此耿耿於懷。
《深殿》視男女同床共枕為不潔，哪怕夫妻也不能睡在一起。
可是蕾姆被迦梅德皇帝盯上了。
而雪拉又是精靈王室唯一的正統繼承人，古林伍德王國不能沒有她。
所以這不是同床共枕，而是護衛。
這裡是蕾姆和雪拉的寢室，名義上迪亞布羅是兩人的護衛。
不過迪亞布羅還是索性躺下來一起睡了。
蕾姆緊貼著他，在耳邊呢喃細語：
「……我又給迪亞布羅添麻煩了。」
氣息拂過臉上，感覺好癢。
迪亞布羅板起面孔，免得一不小心露出豬哥樣。
「哼！你樂意當什麼《器之少女》嗎？被那傢伙追著跑是你自願的嗎？」
「怎麼可能。」
「既然如此，你又何必在意？」
「……迪亞布羅，你真的好體貼喔。」
「嗯嘎！？別、別說傻話了！我可是魔王喔！？魔王哪會體貼啊！」
迪亞布羅粗聲粗氣地說，不過蕾姆臉上始終帶著楚楚可憐的微笑。
雪拉挺身壓住了迪亞布羅。
「這不是蕾姆的錯！」
不像精靈應有的巨碩雙峰壓在自己胸膛上，讓迪亞布羅緊張得差點停止呼吸。
「嗚喔喔……」
蕾姆蹙起眉頭。
「……我知道了，快把那多餘的脂肪塊從迪亞布羅身上
挪開。」
「嗚──它就長在身上，我也沒辦法啊。」
「……嗚咕。」
「我很重視蕾姆。所以不管敵人是誰，我都會跟他拚了。」
「……你該想的是如何保護自己。有迪亞布羅在，我不會有事的。」
「嗚啊──！？」
「……不過……我很感謝你這麼重視我。」
蕾姆還是一樣不坦率。
雪拉頓時紅了臉，撲過去抱住蕾姆。
「蕾姆──！！」
「哇啊！？餵……你在想什麼啊！？」
「我最喜歡最喜歡蕾姆了──！！」
雪拉抱著蕾姆，兩人在迪亞布羅身上互相扭纏。
啊哇哇哇……
蕾姆從雪拉懷裡掙脫開來。
「放開我！」
「唔──」
「……聽好了。」
「嗯、嗯？」
兩人總算乖乖坐好了。
中間還隔著依舊躺在床上的迪亞布羅。
「……雪拉，迦梅德皇帝是空前絕後的威脅，說不定連大魔王都比不上他。」
「他有那麼強？」
「……至少對付大魔王的時候，迪亞布羅的魔術還起得了作用。」
蕾姆果然察覺了。
「魔術沒用嗎？迪亞布羅明明打倒了那條蛇耶？」
「……那東西的性質類似召喚獸。而迦梅德帝國的城堡不僅龐大，又有抵禦魔術的結界。」
「啊，就像法德拉市的結界嗎？」
「沒錯……還有那攻擊的巨大威力。雪拉也看到了吧？」
「嗯──……但我當時眼前一片空白，只聽到像是爆炸聲的巨響，所以我也不太清楚。」
「……這樣啊。」
對手的攻擊規模太大，超出她所能理解的範圍。
當時迪亞布羅使出飛翔魔術，從上空目睹了一切。蕾姆則是因魔術師的等級夠高，所以猜得出來。
一個城鎮被魔術夷為平地，這種事情一般人當然無法想像。
不過他們連證實那是魔術的證據都沒有。
雪拉不安地問道：
「蕾姆被那種厲害的傢伙盯上了吧？」
「……是啊。」
「你不怕嗎？」
「……當然怕啊。不過我會奮戰到底。雖然知道自己實力不足，但我不可能坐以待斃。」
蕾姆的嗓音微微發顫。
她是真的很害怕吧。
不過她說要挺身而戰。
堅持抗爭到底。
──好厲害啊。
驚訝之餘，迪亞布羅也察覺到自己還缺乏覺悟。
就算無望戰勝對手，蕾姆依舊不屈不撓。
她曾試圖獨力消滅魔王的靈魂，為此成了冒險者。哪怕敵人再怎麼巨大，她都不會退卻。
相較之下，迪亞布羅有足夠的戰鬥能力。在氣魄方面可不能輸人。
雪拉伸手覆在蕾姆的手上。
「我也要參戰。」
「……雪拉，你是精靈的王族，肩負著一整個國家的重責大任。你應該要更有自覺才對。」
「我知道啦！但要是在這裡輸了，迦梅德帝國遲早也會進攻古林伍德王國吧？」
「……嗚……這麼說也有道理。」
蕾姆說得吞吞吐吐。
雪拉露出為難的表情。
「雖然我也很怕，但只有我自己逃走也沒意義啊。我要跟蕾姆一起並肩作戰。」
「……看來你是仔細考慮過才做了決定呢。」
「嘿嘿嘿……是不是！」
「……我可沒誇你喔。」
「哎呀？」
──戰鬥的決心。
迪亞布羅同樣也下定了決心。
他絕不會交出蕾姆。
而且他一定會保護好雪拉。
無論如何都得打倒迦梅德帝才行。
恐懼與不安從腦海中一掃而空，迪亞布羅的思緒開始活絡起來。
──該如何作戰？怎樣才能打倒對手？
為了突破僵局，迪亞布羅需要某種契機。
†
深夜，有人敲響了房門。
用不著聽使者說明，迪亞布羅也知道事態緊急。
迪亞布羅等人被叫了出去。蕾姆和雪拉尾隨在後。
受損的蘿婕就讓她繼續睡了。
《光之祈禱廳》──
這裡類似王城的謁見大廳。差別在於裝潢簡單，柱子很多。
謁見大廳八成是以這裡為範本打造的吧。
大主神官的座椅位於最深處。
魯瑪琪娜正坐在上頭。
「對不起，迪亞布羅大人。這麼晚了還找您過來。」
「情況緊急，還請您原諒。」
右側站著聖騎士多莉雅。
左側是希比。
她們難得一臉緊張兮兮的表情。原因顯然出在這次的客人身上。
迪亞布羅見過他們。
初次造訪王都時，迪亞布羅曾跟他們稍微打過照面，還跟一部分的人交談過。
──王宮騎士團！？
聽說國軍大敗，利菲里亞王駕崩。本以為王宮騎士團也一起戰死了，可是他們看起來卻不像是經歷過征戰的樣子。
帶頭的女性身穿黑色禮服，目光炯炯地直盯著這邊看。
「長角的混魔族……」
因為氣質差太多了，迪亞布羅一下子認不出對方是誰。
最先發現的是蕾姆。
「……你是諾亞宰相嗎！？」
「嗯，沒錯。久違了，蕾姆•古林伍德王妃，還有雪拉王妃。」
穿著黑色禮服的女性說。
（插圖013）
迪亞布羅雙目圓瞠。
他想起謁見利菲里亞王時，旁邊站著一位外表中性俊美的大臣。
──原來她是女的！？
這國家不但歧視亞人，男尊女卑的觀念更是根深蒂固。
想不到國家的權貴竟是女性。
不，她可能就是因為這樣才女扮男裝。但看來現在已經沒那個必要了。
不管這場戰爭最後會是什麼結果，利菲里亞王國的滅亡已是不爭的事實。
「呀啊！？」
雪拉發出怪叫聲。
她正望向諾亞的部下。
其中──
可見蓋巴爾特的身影。
他朝眾人送了個秋波。
「好久不見❤」
蕾姆立即擺出架式，把手探進放著召喚獸水晶的口袋。
迪亞布羅緊握魔杖。
雖然利菲里亞王死了，但自己確實忤逆國王，跟軍隊爆發衝突。
還跟蓋巴爾特大打出手。
千萬不能樂天地以為──過去的事情早已一筆勾消。
然而就在此時，更加意想不到的人物奔向了迪亞布羅等人。
「蕾姆！雪拉！你們還活著啊！！」
「庫爾姆！？」
「庫爾姆妹妹！？」
「迪亞布羅，本魔王找你找了好久！竟然勞駕本魔王找人，這可是前所未聞的事呢！」
「你……為什麼會在這裡……！？」
庫爾姆本該待在法德拉市的，想不到會在這種地方見到她。
艾德爾卡特也站在不遠處。
蕾姆連忙問道：
「庫爾姆，法德拉市還好吧！？有出事嗎！？」
「嗯？城市好得很啊。要是那邊出事了，本魔王也不可能來吧？」
「呼……這樣啊。」
「可是不趕快打倒迦梅德帝的話，法德拉市遲早也會化為廢墟。」
「……」
蕾姆倒抽了一口氣。
誰也沒有開口反駁。
雖然庫爾姆說得很可怕，那卻是事實。
庫爾姆拉著迪亞布羅的手。
「和本魔王一起去吧！不能放著那傢伙不管！」
「迦梅德帝嗎……確實不能置之不理呢。」
儘管表面上依舊扮演著魔王，迪亞布羅心裡卻惴揣不安──不能讓諾亞他們知道庫爾姆是魔王吧？
迪亞布羅看了過去，於是諾亞站上前來。
「現在已經沒時間了，我就直說吧。」
「喔？」
「我早知道那位少女是最強魔王克雷布斯庫爾姆了。」
「咦咦
！？」
魯瑪琪娜大聲驚呼。
旁邊的聖騎士也把手放到劍上。
對了，他們還不知道呢。
在場的知情者有迪亞布羅、蕾姆、雪拉、蘿婕、希比，以及諾亞帶領的宮廷騎士團。
庫爾姆點了點頭。
「嗯！本魔王是魔王喔！」
「……講出來沒關係嗎？」
蕾姆不安地問道。
庫爾姆似乎沒放在心上。
「雖然本魔王不喜歡麻煩，但繼續隱瞞真實身分的話，沒辦法跟迦梅德帝打啊。」
「……庫爾姆竟然涉入人族的鬥爭，真令人意外呢。」
「雖然諾亞也這麼說過──但迦梅德帝沒辦法打造出一個有美味餅乾的國家！而且本魔王對蘋果塔感到相當好奇。」
「……蘋果塔嗎？」
雪拉拍了一下手說：
「啊，那種甜點很好吃喔。」
庫爾姆瞪大眼睛。
「嗚啊！？雪拉吃過嗎！？」
「嗯！之前諾亞小姐招待過我們呢。」
「想吃！！本魔王也想吃！！」
這麼說起來，印象中在法德拉市好像從沒見過蘋果塔。在利菲里亞王國里，那種甜點似乎十分罕見。
諾亞重新拉回正題。
「由於雙方的目標及手段一致，魔王克雷布斯庫爾姆決定協助我們。」
她露出幕後黑手似的表情。
要不是面臨迦梅德帝的威脅，這傢伙一定會跟自己作對。
就連現在也不曉得她能否算是夥伴。
雪拉疑惑地歪著頭。
「目的一致？所以說……諾亞小姐也是為了蘋果塔而戰嗎？」
蕾姆眯眼瞪向他。
「……你在說什麼啊？雪拉。」
會為了甜點餅乾槓上迦梅德帝國的人，恐怕也就只有庫爾姆了吧。
「就這層面來說……」
諾亞也開口了：
「……不，或許真的是這樣吧──我想擊退侵略者，建立一個吃得到美味蘋果塔的國家。這樣一想，倒也不是不能理解。」
「好耶！」
雪拉笑了。
蕾姆還是一副無法釋懷的樣子。
「……只要能守住利菲里亞王國的民眾，無論理由是什麼都無所謂。」
「你的正義感好強啊。」
「……我是冒險者。保護人族是我的使命，而且我也看不慣迦梅德帝的所作所為。更不用說我自己也被盯上了。」
諾亞手扶著下巴說：
「迦梅德帝似乎來日不多，所以──他才想利用《器之少女》返老還童。」
「……從他的態度看來，是這樣沒錯。」
「假使你自盡了，迦梅德帝自然也活不久──這點你有沒有想過呢？」
「…………」
迪亞布羅插嘴說：
「別說傻話了！你怎能肯定那不是儀式魔術的關鍵？器之少女也未必只有蕾姆啊。為了這種無憑無據的情報，你就想逼死蕾姆嗎！？」
諾亞欠身道：
「恕我失敬。就是因為有此疑慮，我才會問她是否曾動念輕生。」
這回換蕾姆打斷了劍拔弩張的兩人。
「……的確想過，不過我的結論跟迪亞布羅一樣。畢竟我也是魔術師，況且我早就遇過類似的狀況了。」
「類似的狀況……？這種事情可不是隨隨便便就能遇到啊……」
雖然諾亞對當前的情況十分瞭解，她卻不知道蕾姆體內曾封印著克雷布斯庫爾姆。
蕾姆微笑著說：
「……關於『器』的性質，我算經驗老道了。」
「原來如此，看來其中似乎另有隱情。我相信你。蓋巴爾特也說你是個堅強的女性。」
「呃……是。」
蕾姆一臉嫌惡地看向蓋巴爾特。
蓋巴爾特拋媚眼時彷佛還聽得見『叮！』的一聲。
雖然蕾姆以《魔王之牙》戰勝了他，但以召喚術士來說，他的實力還是在蕾姆之上。蕾姆似乎不曉得該怎麼面對他。
†
諾亞提議說：
「雙方已經充分交換過情報了，接著來討論今後的方針吧。如今我們就像被獅子逼入絕境的小鹿。除非排除掉迫在眉睫的威脅，不然未來根本連想都不用想。」
迪亞布羅嗤之以鼻。
「哼……沒什麼好想的，打倒迦梅德帝就是了。」
「說得好啊。不過憑你一個人沒辦法打倒他吧？」
一個人沒辦法打倒他。
如果可以坦然接受批評，迪亞布羅就不會變成出了名的獨立玩家了。
「呵呵呵……要試試看嗎？」
「不，還是算了。現在內耗只是便宜了敵人。況且對於拉攏你入伙這件事，打一開始我就持懷疑態度。」
「我想也是。」
庫爾姆叫道：
「不行！少了迪亞布羅就贏不了那傢伙！」
「包在我身上吧。」
聽迪亞布羅這麼一說，諾亞不禁苦笑。
「呵呵……你可真有自信啊。不過你沒辦法接近魔導機城吧？」
「你說得好像自己就有辦法的樣子呢。」
「當然。因為我有可靠的夥伴啊。」
迪亞布羅望向王宮騎士團成員。
其中有移動系魔術的行家嗎？迪亞布羅是火力特化型的《殲滅魔術師》，雖然會使用基礎的飛翔魔術，卻不擅長支援系魔術。
直接穿越結界進入帝國的城堡？
高等級的轉移魔術能辦得到嗎？
就好比法德拉市雖然也有除魔結界，卻無礙迪亞布羅的轉移。
諾亞將手貼在胸前說：
「現在隊長是我。只要截長補短，哪怕迦梅德帝再強大，最後一定也能打倒他。我不排斥你加入喔！」
「真教人不爽呢。」
迪亞布羅呢喃著說。
王宮騎士團的幾位成員明顯流露出殺意。
他們分別是是女魔槍使，還有精靈劍士──印象中他自稱是《不死之身的泰那圖斯》。
不過屈服於現充的眼神之下可沒辦法扮演魔王。身為魔王，這種時候就是要笑得狂傲。
「為什麼是你主導？」
雖然沒打過諾亞不能確定對方的實力，但一對一單挑應該是迪亞布羅和庫爾姆有利。
甚至連王宮騎士團團長和亞倫看起來都比諾亞強得多了。
諾亞泰然自若地說：
「你問我為什麼是隊長嗎？當然是因為我統御能力最強啊。你應該很不擅長這種事吧？」
迪亞布羅無法反駁。
雖然他帶著夥伴闖進王城內，卻被帝國軍分散了戰力。要不是荷魯恩夠機警，真不曉得結果會變得如何。
以前闖進大教堂時也是。
迪亞布羅無法給予夥伴們明確的指示……不，他根本不記得自己曾給過任何指示。
「…………有夠無聊。」
「是嗎？」
迪亞布羅回想起在原本的世界裡發生過的事。
身為知名的最強玩家，迪亞布羅曾受邀加入某個重視實力的廢人小隊。
不過因為他這種性格，最終夥伴們還是沒有接納他。
「反正有理由就打啊。我要自行思考、自行決定！聽從別人的指示而活沒意義！」
「在我的指揮下，大家都是自己做決定。我不勉強別人，當然也不勉強你。」
只不過，帶領隊伍的精神壓力一定很大吧。
迪亞布羅最討厭現充自以為是的善意了。
「……我乃異世界的魔王迪亞布羅！別妄想我會聽命於誰！」
「真令人遺憾。不過既然得不到你的認可，那也沒辦法了。不管再怎麼厲害，缺乏協調性的人終究派不上用場，只會拖累其他人而已。」
她說得理所當然。
可是這番話卻戳中了迪亞布羅的舊傷。
一個人無法打倒敵人。
不夠格當隊長。
缺乏協調性的人派不上用場。
聽命於人族有失魔王風範──即使撇除這個理由，迪亞布羅也想跟諾亞保持距離。
不過旁人的意見似乎不同。
魯瑪琪娜提議說：
「迪亞布羅大人，王宮騎士團是利菲里亞王國的王牌。能否請您跟他們攜手合作呢？」
她本性善良，當然會這麼想。
希比似乎也是贊成派。
甚至連蕾姆都表態支持。
「……迪亞布羅，請再重新考慮一下。我認為諾亞宰相的提議合情合理。對抗如此強大的敵人，勢必需要夥伴的協助。」
「嗯嗯！大家同心協力，一起對抗敵人吧！」
雪拉總是以合作為優先。
迪亞布羅這才發現除了自己以外，所有人都贊成與王宮騎士團共組戰線。
就只有他顯得格格不入。
──這是什麼狀況？
直到剛才為止，迪亞布羅都還是眾人的中心──就算不到這種程度，好歹旁人都支持他。
迪亞布羅可以感受到彼此之間的聯繫感。
可是如今卻變成迪亞布羅一個人意氣用事。
疏離感……
孤獨……
迪亞布羅背過身子。
結果這裡也一樣。
別人需要他，只是因為他剛好等級夠高……在高等級的群體當中，缺乏協調性的他反倒礙事。
──還是不行。
我沒辦法跟任何人一起活下去。
正當迪亞布羅準備離開房間時，有人突然從背後分別伸手拉住他、緊抱著他。
「等一下，迪亞布羅！」
「……請不要一個人去。」
「我們需要你啊，迪亞布羅！」
「餵、餵……雪拉、蕾姆、庫爾姆。」
「大家一起去吧！！」
庫爾姆用力扯著斗篷，活像個央求假日要跟爸爸一起去遊樂園玩的小孩。
可是就算她這麼說……
希比也來到他的身後。
「呵呵呵……迪亞布羅先生被深深愛著呢♪」
「……唔……我都說不跟任何人合作了。你們拜託王宮騎士團不就得了？」
庫爾姆叫道：
「這樣是贏不了的！相信本魔王吧，迪亞布羅。」
「唔？關於迦梅德帝，你知道些什麼嗎？」
「畢竟本魔王是魔王嘛！」
庫爾姆給了個棘手的回答。
乖乖聽話的話，形同承認自己不是魔王。
就算失去過往建立的關係，就算被當成頑固的人，就算賠上一切……自己還是得貫徹到底才行。
不然自己的本性一定會曝光的。
「我知道了，快放手。」
迪亞布羅嘆了口氣。
蕾姆等人鬆手放開他的衣服。
這時，迪亞布羅迅速揮舞魔杖。
「《Ice wall》。」
「咦！？」
魔術在她們面前築出一道冰牆。這魔術等級不高，只要有心，三兩下就能摧毀。
在冰牆後方扭曲的景物中，蕾姆驚愕地叫道：
「迪亞布羅！為什麼！？」
──若能為了利益得失跟人合作，自己就不會獨來獨往了啊！
「既然你們需要王宮騎士，那就去找他們合作吧。我不需要任何人幫忙。」
迪亞布羅轉身離去。
†
迪亞布羅佇立在《深殿》的陽台上。
這座建築物飄浮在半空中，離地面有段不小的距離。
要不是有飛翔魔術，迪亞布羅可能會雙腿發軟。
「…………」
眼前可見魔導機城維奧威格斯。原本融入黑夜中的輪廓再度浮現出來。
天空泛起魚肚白。
東方的山脊上宛如畫出一道發亮的紅線。
就快要天亮了。
「──你打算一個人去嗎？」
背後突然傳來諾亞的聲音。
迪亞布羅嚇得差點跳了起來。
不過倉皇失色有損魔王風範。迪亞布羅壓抑情感，視線依然停留在魔導機城上。
他一派從容地應對，彷佛早已發現諾亞接近。
「我不接受你的指使。」
不過，聽完諾亞接下來說的這段話，迪亞布羅實在掩飾不了內心受到的衝擊。
他忍不住回頭注視對方。
因為諾亞如是說──
「你知道《MMORPG十字幻想曲》嗎？」
「你剛才、說什麼……！？」
迪亞布羅難掩動搖。
她的確說出了遊戲名稱。以往在這世界裡，分明沒有任何人知道啊。
所以這個人也跟迪亞布羅一樣……！？
諾亞撩起略短的頭髮，咯咯地笑了。
「呵呵呵……啊啊，你果然知道啊。啊啊，你果然是『這邊的人』呢。啊，怪不得。這樣就說得通了。」
她的語氣變了。
原本客氣而做作的口吻，如今卻充滿了情感。讓人不禁懷疑她是不是瘋了……
「難不成你也是……？」
「沒錯，我跟你一樣是來訪者。『迪亞布羅』是遊戲裡的名字吧？你的本名是什麼呢？」
坂本拓真。
雖然還記得，迪亞布羅卻沒說出口。
「…………在這個世界裡，本名已經沒有意義了。」
「說得好，我有同感。那種糞坑般的生活毫無意義可言，根本不值得留戀。」
「我可沒這麼說……」
「喔喔？你是社經地位很高的人嗎？」
「……啊……唔……」
想起原本的生活，迪亞布羅不禁露出本性，連話都說不好。
其實自己是窩在家裡當啃老族的廢人玩家。這實在教人難以啟齒。
諾亞苦笑著說：
「我原本是OL喔。每天早出晚歸，薪水微薄，又沒休假。上司連寄信都不會，卻得忍耐他消遣似地說教和性騷擾，我只好狂吞精神科的處方藥硬撐下去。」
「好慘啊……」
「你是哪一年來的？」
「什麼意思？」
「哎呀，你是第一次見到來訪者嗎？可能是因為你一直待在法德拉市那種鄉下地方吧。只要來王都，就有機會遇到其他來訪者喔。」
──真的假的！？
「哼……廢話少說，回答我的問題。」
諾亞輕聲笑了。
「你還要繼續用那種方式說話嗎？」
我也是不得已的好嗎！？要是不扮演魔王，無論在異世界還是原本的世界，我都沒辦法跟女性交談啊！如果想跟真實的我對話，等你變成貓狗再說吧。金魚也可以喔？
「呵呵呵……你在愚弄本魔王嗎？」
「不不不……算了，反正每個人都有難言之隱嘛。來進行真正的情報交換吧。我是十字幻想曲末期發布停止營運公告的時候來的。」
「停止營運！？」
「有什麼好驚訝的？只能抽武器的MMORPG本來就撐不久啊。而且它後來也出了續作。續作不僅可以抽角色，遊戲系統也經過大幅更動。世界觀倒是維持不變就是了。」
「續作……！？」
「不過我偏好抽男學生角色的校園遊戲，十字幻想曲只是打發時間用的。」
「…………」
抽男學生角色？
那有什麼好玩的？迪亞布羅不禁感到納悶──不過諾亞在原本的世界裡，似乎也是個貨真價實的女性。
雖然迪亞布羅並不清楚，但一般女性向遊戲大概都可以抽男角吧。
諾亞雙手抱頭，哀號了起來。
「嗚……搭電車通勤時玩社群手遊是我唯一的生存意義……我明明玩過那麼多遊戲……為什麼？」
「唔？」
「為什麼我不是投胎到最常玩的《心動男子戀愛學園》，而是跑來這種充滿肅殺之氣的奇幻異世界啊！？」
「我哪知道啊！」
「不過十字幻想曲很容易升等，所以我不知不覺就練到封頂了……」
迪亞布羅還在玩的時候，升等非常困難。
他在等級99之前都可以正常升等。
然而超過等級100以後，每次都得克服艱鉅的任務，刷關刷到天荒地老，好不容易才能升個一等。
迪亞布羅練到等級150已是當時的上限，遊戲裡也只有少數玩家練到封頂。
諾亞閒暇之餘才會玩十字幻想曲，可是她卻練到封頂了？聽她這麼一說，迪亞布羅總覺得哪裡不對勁。
「你現在等級多少？」
「等級300喔。」
「什麼……！？」
知道諾亞是來訪者時，迪亞布羅都沒這麼震驚。
諾亞輕輕擺了擺手。
「在我那個年代，這不算什
麼啦。你好像說自己等級150是嗎？在MMORPG十字幻想曲的全盛時期，等級上限確實是150。對我來說，那是五年前的事了──我是指原本的世界啦。」
「嗚……所以說，你是從比我玩遊戲那時晚了五年的世界來的。」
「真聰明呢。莫非你也很熟SF？」
「等級上限每半年調整一次……五年後應該也超過200了，但……」
「在手遊泡沫時期，遊戲宛如雨後春筍般不斷推陳出新。MMORPG十字幻想曲成績不敵其他同行，便大幅修改系統，抽角送禮都很慷慨，升等更是輕鬆愜意。」
「…………」
這種可悲的故事實在讓人聽不下去。
「還有人認為遊戲平衡度徹底崩壞，縮短了營運壽命──不過我對以前的十字幻想曲不熟，所以對我來說都無所謂啦。」
「真是太愚蠢了。」
未必只有娛樂產業才會在熱潮上推出類似的後續作品。
快要被新遊戲後來居上時，舊遊戲能做的事情有限。
其中之一就是調整難度。
藉由能夠輕易升級、贏得毫不費力來討好玩家。
可是坐享其成又有何意義？有何喜悅？
結果每個玩家都想輕鬆獲取報酬。
而且就算降低難度，遊戲也不會因此變得更有趣。
──就是因為辛苦過，達成目標時更能體會那份喜悅。
迪亞布羅嘆了口氣。
諾亞中斷話題。
「哎，別提十字幻想曲了。雖然不曉得遊戲是怎麼設計出來的，但這個異世界又是另一回事了。」
「是啊。」
「在這裡的生活才是我真正的人生。所以我絕不會重蹈覆轍……我再也不願忍受欺凌了。」
「有了宰相的地位，總不會被人欺負吧？」
「只顧好自己是不行的。」
「喔？」
「你當初是怎麼來的？雖然我以嬰兒之姿重獲新生，但父母親都死得很慘。所以我認為必須徹底改革利菲里亞王國的政治。不，我甚至在空有土堆的墓前發過誓呢！」
「……你跟我不一樣呢。」
迪亞布羅是被蕾姆和雪拉召喚過來的。儘管外型是遊戲角色，不過對迪亞布羅來說，這正是所謂的轉移異世界。
諾亞則是重新投胎轉世。
「我已經不想再回到原本的世界了。這世界的人生就是我的全部。如果是現在，我甚至有可能重建一個國家。」
「是嗎？」
「雖然時局艱難……但我想把利菲里亞王國打造成烏托邦，歧視、貧困與紛爭將不再復存。」
創建國家嗎？
迪亞布羅對此不感興趣。
「唔……雖然沒有共鳴，但我不認為你的想法有錯。我就認同你吧。」
「告訴我──為什麼你總是不按牌理出牌？你終究會回去原本的世界嗎？所以才像這樣為所欲為？」
她誤會了。
迪亞布羅並沒有為所欲為。
其實他有溝通障礙，不扮演魔王就無法正常對話──要是這件事能說得出口，他不曉得會有多輕鬆。
就算雙方開誠布公，迪亞布羅對此仍舊難以啟齒。
就像人沒辦法憋氣生活，他也無法坦然表現自己。
如同蚯蚓沒有手腳。
如同糰子蟲不能在天上飛。
──自己就是無法展露出最真實的那一面。
哪怕遭受誤解、蔑視，因而吃了悶虧，辦不到的事情還是辦不到！
「哼！我乃魔王。如同你一直以宰相的身分而活，我也會一直以魔王的身分活下去。這片土地上的人族是生是死，都不干我的事！」
諾亞搖了搖頭。
「我長期透過私人情報網追蹤你的行動。這顯然不是你的真心話。」
一切早在她掌握之中嗎？
「你是跟蹤狂嗎？」
「況且大主神官魯瑪琪娜能看穿所有善意與惡意，她根本不可能重用這種壞心腸的人。」
是嗎？總覺得她好像被壞人騙過很多次……搞不好就是因為識破真相，生命才會遭受威脅？若是乖乖被騙，適時地任人利用，或許反而比較安全吧。
「你跟魯瑪琪娜很熟嗎？」
「在這個世界裡，我們頂多就國家舉行宗教儀式時打過照面。她應該也只知道我的名字吧。」
「難不成你是在遊戲裡認識她的？」
法德拉市里也有迪亞布羅熟知的NPC，就是武器店和道具店店員。
諾亞點了點頭。
「魯瑪琪娜扮演著特別的角色喔。在十字幻想曲里，她是名叫智庫的特殊NPC。」
「智庫……？」
「你那時候還沒有這個名稱吧？你不是見過劍聖了嗎？」
「紗紗拉也是嗎！？」
這就難怪了。
只經過短短几年修行就成為等級200的戰士，這顯然背離了遊戲的世界觀。
「這些智庫會提出特別的難題，持續幫助玩家升等。」
「MMORPG十字幻想曲就是這種遊戲嘛。」
「雖然智庫擁有特殊才能，卻也受到一定的制約。」
制約──
魯瑪琪娜無法對自身施展神跡。
紗紗拉使出全力就會一直熟睡到天黑。
這麼說起來，蕾姆的姑姑索拉蜜又是如何呢？本以為她是拳聖，實際上卻有可能不是這麼一回事。
諾亞說：
「突破等級99的極限時，你應該見過賢聖吧？」
「畢竟魔術師都一定得完成這傢伙交付的任務啊。根據遊戲設定……賢聖瑪琳應該是在王者里……」
「她會稍微妨礙到我的計畫，所以我把她移到安靜的地方，好讓她專心投入研究。」
「嗯……那又怎樣？」
迪亞布羅早已突破等級極限，照理說沒必要見她。
諾亞不住點頭。
「你不是卡在等級150的門檻嗎？」
同時露出惹人厭的微笑。
看她一副煞有介事的樣子，迪亞布羅這才意會過來。
他倒抽了一口氣。
「難道……你有辦法突破等級150的上限嗎？」
諾亞笑容滿面地說：
「你想不想見賢聖瑪琳？」
超越等級150！？
異世界不比遊戲，那恐怕不是件容易的事，但或許真能像諾亞那樣達成等級300的目標。
迪亞布羅逼問諾亞：
「還想活命就快說！我可沒什麼耐性喔！！」
對方是等級300的魔術師，恐嚇真的有效嗎──雖然擔心，但魔王不可能低頭拜託別人。
諾亞聳了聳肩。
「賢聖的所在之處只有我知道。我也沒跟王宮騎士說。勸你最好別衝動喔。」
「你該不會在騙我吧！？」
「你當我是耍小聰明騙人的笨蛋嗎？」
──我沒有看人的眼光啦！
不過假使她說謊，之後確實會很麻煩。
既然她拿出這個秘密來交涉……
迪亞布羅心跳加速。
自己真的可以突破等級150的上限嗎！？
掌心汩汩冒汗。
「……說出你的條件吧。」
「不說你也知道吧？我想打倒迦梅德帝國。為此我需要戰力。」
「你要我幫忙？」
「老實說，我不喜歡難用的棋子。」
「真巧呢，我也不喜歡被當作棋子。」
「不過魔王克雷布斯庫爾姆似乎知道些什麼，堅持要你加入。」
的確，庫爾姆一副好像早就知道些什麼的樣子。
而且迪亞布羅還是第一次看到她對食物以外的事情這麼執著。
「有等級300的魔術師在又另當別論吧？」
老實說，迪亞布羅並不覺得自己現在贏得過諾亞。
根據他的猜想，等級150的魔術，對等級300的魔術師八成起不了作用。
而且他戰士系的武技也才等級100出頭。
在推測等級300的魔術師看來，一切恐怕形同兒戲吧。
諾亞聳了聳肩。
「天曉得，我又沒跟強敵交手過。」
「什、什麼？」
「我不是說自己轉世成嬰兒嗎？雖然長大後用過等級300的魔術測試威力，但實戰我一向是能免則免。」
「為什麼……？」
諾亞投來的眼神，彷佛把迪亞布羅當成了笨蛋。
「在這世界裡戰死的話，就真的死了喔？我不可能讓自己冒這種險。」
「嗚……」
迪亞布羅身無分文，這才順勢成了冒險者。而蕾姆本身已是冒險者，雪拉也立志成為冒險者。
況且遊戲裡的玩家本來就是冒險者。
仔細一想，冒險者在這個世界裡是屬於危險的職業。
諾亞擁有上一個世界的知識，當然會以國家要職為目標。
「在沒有專利制度和反壟斷法的世界裡，想發財並非難事。有錢就買得起地位，有地位就不會遭遇危險。」
「原來你是這麼想的啊。」
「還以為一切都很順利……沒想到卻出了個大失算。那傢伙太強了。」
「迦梅德帝嗎……」
諾亞凝視東方。
背著太陽的魔導機城紅得有如烈焰，深沉更甚漆黑。
雖然美麗，卻也令人感到毛骨悚然。
「協助我打倒迦梅德帝國吧，迪亞布羅。只要你肯答應，我便告訴你賢聖人在哪裡。」
「…………」
「對了，有個恐怖的條件得先講清楚，免得你說我騙人。聽完之後，你可能會不太想去呢。」
「唔？什麼條件？」
「呵呵……賢聖瑪琳不喜歡面對一大群人。你得一個人去她的島上才行。」
迪亞布羅疑惑地歪著頭。
「這算恐怖的條件嗎？冒險本來就是一個人啊。」
先前一直笑得遊刃有餘的諾亞頓時驚慌失措。
「你、你在說什麼啊？十字幻想曲基本上都是六人組隊吧？遇到大規模活動時，甚至還能組成十八人聯盟一起挑戰呢。」
「光聽就想吐。」
「……除了原先的時間點之外，我所知道的MMORPG十字幻想曲，跟你玩的遊戲可能也不一樣。」
「天曉得。」
應該一樣吧。
只是諾亞在原本的世界裡已經出社會，有了追求權力的欲望──
她跟迪亞布羅的生活態度實在差太多了。
諾亞問道：
「所以你的答覆是？我希望你現在就說。我可不打算等到第二天天黑喔。因為我再也不想看到城市被夷為平地了。」
這是當然。
迪亞布羅意識到自己的交涉能力不如諾亞。
手頭上的籌碼跟話術都是諾亞占了上風。
雖然不甘心，但雙方層級確實不同。
聽從諾亞的命令，跟王宮騎士團及庫爾姆聯手打倒迦梅德帝──雖然不曉得能不能成功……
然後獨自去見賢聖瑪琳，力求突破等級150的極限。
正確答案已經很清楚了。
迪亞布羅開口說：
「但我拒絕！」
「你白痴啊！？」
「咕……」
「《器之少女》不是你老婆嗎！？精靈王妃也是！還有古林伍德王的立場！比起無謂的堅持，你不是更應該正視自己應盡的義務嗎！？」
自從小學以來，迪亞布羅或許還是第一次被罵得這麼慘。
他心裡含著眼淚。
「閉嘴！我乃異世界的……！！」
這時，又有人來到了陽台上。
†
是黑髮豹耳的少女，以及發如金縷的精靈少女──蕾姆和雪拉。
「迪亞布羅……」
「原來你在這兒啊──」
她們都聽到了嗎？想必兩人一定都很傻眼吧。
然而蕾姆她們卻面露微笑。
「……無論你做了什麼決定，我都不會否定你喔，迪亞布羅。」
「什、什麼？」
迪亞布羅困惑不已。
雪拉點頭如搗蒜。
「我跟蕾姆談過了──我們不是迪亞布羅的妻子嗎？做妻子的就該相信丈夫啊。」
「……而且過去你也救了我好多次，我這條命等於是你給的。」
「多虧有迪亞布羅在呢！」
「……不管怎樣，我都相信你。請別顧慮我們，儘管走你想走的路吧。」
「啊哈哈！迪亞布羅才沒在顧慮我們呢。」
（插圖014）
「……我跟雪拉會永遠追隨你，直到天涯海角。哪怕身陷水深火熱之中。畢竟我們發過誓了。」
「迪亞布羅……我發誓永遠愛你喔。」
「……我、我是說身為冒險者的信任啦。」
「咦！？怎麼突然變卦了！？蕾姆明明也說會永遠愛著迪亞布羅啊！！」
「……嗚嗚嗚……可是當著本人的面……」
蕾姆臉紅了。
雪拉也害羞地扭動身軀。
「討厭啦，你幹嘛害羞──？」
「……我、我怎麼可能不害羞……迪亞布羅一定也感受得到我們的心意。」
「會嗎──？」
兩人的聲音變得愈來愈小。
迪亞布羅呆立不動。
她們的話在他的腦海里轉個不停。
諾亞轉身準備離開陽台。
「我要說的話都說完了。你們想怎麼做就怎麼做吧。」
她嘆著氣說。
迪亞布羅握緊拳頭。
他下定決心。
無論如何都要保護好重要的事物──哪怕把自己搞到精神崩潰！捨棄最好的方法不用，這算哪門子的覺悟啊──！？
「……我願意服從你。」
「咦！？」
諾亞一臉錯愕地回過頭來。
迪亞布羅還以為自己停止了呼吸。
這不是魔王──腦海里不斷縈繞著這句話。
汗水滴滴答答直流。
「在打倒迦梅德帝之前……本魔王願意助你一臂之力……！！」
諾亞眯起雙眼。
「隊長是我喔？就算在戰場上也一定要嚴守命令。你能答應我嗎？」
這種時候還擺出狂傲的態度，顯然是還沒搞清楚狀況。
自己又不像庫爾姆，早就已經不是孩子了。
迪亞布羅緩緩點頭。
「我承認你是隊長。」
本以為會被嘲笑。
然而諾亞卻露出了前所未見的認真神情。
「謝謝你，迪亞布羅。我必將全力以赴，不負你的信賴。」
她伸出右手。
儘管稍有遲疑，迪亞布羅還是伸出了右手。
兩人互相握手。
迪亞布羅認為自己還是不明白。
不明白所謂的隊長究竟是什麼。
不過顯然地，諾亞很清楚隊長責任重大。
雖然率領著蕾姆她們，迪亞布羅卻毫無責任感。甚至沒想過要表現得像個隊長。
結果招致了無比艱困的窘境。
右手殘留著不可思議的熱度。
迪亞布羅重新注視著諾亞。
荷魯恩置身於《深殿》的瞭望室。
她手裡拿著聖杯。
聖杯上坐著只有她才看得見的女神──芭芭倫。
芭芭倫穿著奇特，體型僅一個巴掌大。
不過除了持有聖杯的荷魯恩以外，其他人都看不到她，也聽不見她的聲音。
「唉～～這下事情糟了。」
『好可惜呀～～要是殺了帝國司令官，說不定就能升級喔？升級耶？可是最後卻被迪亞布羅整碗端去，無鹽薯條耶。』
芭芭倫說著莫名其妙的話。雖然大概可以理解她的意思……
她自稱是異世界的女神，用的也是其他世界的語言嗎？
「大爺八成是……」
『嗯嗯，我懂啦──♪他不希望荷魯恩殺人吧。既然如此，那就別帶你去嘛～～』
荷魯恩搖了搖頭。
「是我沒做好覺悟。」
『呀哈哈……沒錯！為什麼沒能殺死他呢？好蠢喔～～我還是第一次遇到像荷魯恩這樣的主人呢。』
「是嗎？」
『為了升級，那些人甚至不惜以聖杯獻祭處女之血。他們隨隨便便就能殺人，下手根本毫不猶豫！』
「嗚嗚嗚……」
相較於聖杯的歷任持有者，自己確實缺乏決心。
恐怕也沒有實力。
只是因為剛好在迪亞布羅的寶物庫里看到這隻聖杯，荷魯恩才借來一用。
而且原本還是拿來當成尿壺。
『對了，迪亞布羅呢？』
「他說累了，想睡覺，然後就回房去了……不過我想他八成受了很大的打擊……啊，蕾姆小姐和雪拉小姐也是。」
蘿婕亦跟著迪亞布羅。
如今瞭望室里只剩希比。她好像也累了，忍不住開始打盹。
魯瑪琪娜跟聖騎士及高階神官關在祈禱廳里，似乎正在研議如何對付《魔導機城維奧威格斯》。
不過再怎麼討論也沒用。
他們不可能應付得來那種東西……
『荷魯恩，你的臉色有夠陰沉耶。會長霉喔。』
「情況真的很不妙啊……」
『不對！這種時候才要High起來啊！！不然就虧大了！！』
「我不懂你的意思啦。」
『Let's music♪Yeah──♪』
「咦！？怎麼會有音樂……！？這是什麼機關嗎！？」
『呵呵！別看我這樣，我好歹也是女神喔。點播愛歌只是小事一樁啦。』
荷魯恩腦海里響起鏗鏗鏘鏘的聲音。
「這什麼怪歌！？噪音嗎！？吵死了！」
『……喂喂喂，荷魯恩，你什麼意思啊？怪歌？竟然不懂這音樂的好，你耳朵是被屎堵住了嗎？啊，我來幫你掏耳朵好了。就用這把短劍♪』
芭芭倫體型雖小，卻很有力氣。
她雙手舉起擱置一旁的短劍，還靈巧地拔劍出鞘。
「那、那不是我用過的毒劍嗎！？很危險耶！」
『我真的會讓你《沉默》喔！！』
「咿！？」
叩地一聲，軍靴重重踩在地上。
回過神來，聖騎士多莉雅已來到面前。
這位女性信仰虔誠、個性耿直，對魯瑪琪娜忠心耿耿。
「這麼晚了還在吵什麼？」
「嗚……對不起。」
『被罵了，嘻嘻嘻嘻。』
芭芭倫捧腹大笑，笑得滿地打滾。
她抽出的短劍掉落地面。
多莉雅眯起雙眼。
「……我能體會你的心情，但請你自重。對手不是靠你一個人就應付得來的。」
「咦？不……」
她想到哪裡去了呢？
至少荷魯恩從未想過單獨對付敵人。
荷魯恩拾起短劍、插進劍鞘，將之放入包包內收好。
多莉雅欽佩地說：
「我聽魯瑪琪娜大人說了。這次能除掉敵軍司令官德里安當普，幾乎都是你的功勞。」
「咦！？啊，不……好像是這樣……又好像不是……」
「老實說，我本來無法接受你進入衝鋒小隊的安排。」
「啊……」
「雖說實力不足，但我畢竟是聖騎士。既然魯瑪琪娜大人都去了，我更要擔起護衛的職責。」
「……是。」
「不過你立下了戰果。換作是我，恐怕辦不到吧。雖然教會禁用毒物……但問題不在這裡……你外表看起來不強，實際上卻很有實力。我真是自愧不如。」
『呀哈哈哈！荷魯恩是真的很弱喔～～』
「是啊……啊，不！我沒那麼厲害啦！」
只有荷魯恩才聽得見芭芭倫的聲音。
要是芭芭倫從旁插嘴，自己一不小心就會做出奇怪的反應，必須特別注意才行。
「剛才留在王城裡的帝國軍表明降意了。」
「……咦？」
「聽說迦梅德帝拋下失去司令官的侵略軍，完全斷了音訊。」
「這也太過分了吧！？」
「現在似乎是軍團長愛拉•亞爾吉那負責帶領軍隊。你們見過吧？」
「哎……是打過照面啦……」
記得離開王城中庭時，愛拉挺直背脊行了個敬禮。
『人家不是還對你說了一句話嗎？』
「……她說『你是我們的恩人』。」
這樣啊，多莉雅點了點頭。
「我有同感。另外，那位愛拉閣下提供了關於魔導機兵工房的情報。」
「工房嗎？」
「我們也知道艾莉西亞•克里史黛拉閣下的下落了。」
「真的嗎！？」
荷魯恩叫得太大聲，害芭芭倫摔下聖杯杯緣。
多莉雅伸手制止荷魯恩，要她控制音量。
「聽說她被扔進魔導機兵《金之戈爾迪諾斯》體內，成了適任者。雖然我不太清楚詳細情況，但她似乎具備了非常稀有的才能。」
荷魯恩蹙起眉頭。
「我是不懂什麼才能啦……」
那玩意兒的內部是迦梅德帝的一部分，一旦違逆他就會被吃掉。
荷魯恩雖然沒見過迦梅德帝本人，但黃之艾爾雷諾斯──操縱者朵哈臨死前的哀號依然記憶猶新。
──一旦進了那玩意兒體內，是不是就不可能把人救回來了？
「對了，我曾看到金色魔導機兵飛往《魔導機城維奧威格斯》。那或許就是《金之戈爾迪諾斯》。」
「艾莉西亞閣下極可能處於無法反抗的狀態。」
「是啊。」
其實艾莉西亞不僅是個魔王崇拜者，更打從心底憎恨著利菲里亞王國。
她也不無可能倒戈投靠帝國。
不過現在應該要相信她吧。
畢竟她確實救了蕾姆。
荷魯恩問道：
「我知道你認同我了……不過，為什麼你連這種事情都跟我說呢？」
聖騎士多莉雅露出一臉難以言喻的表情。
「魯瑪琪娜大人和神官們商討過要如何對付維奧威格斯。」
「是。」
「結論是──無計可施，只能禱告了。」
「…………」
『哈哈，這不是早就知道的事嗎！？哪用得著說那麼多廢話啊！』
荷魯恩倒扣聖杯，把奚落對方的芭芭倫關在裡面。
『～～～～！？』
荷魯恩心想：
教會兵無力抵抗維奧威格斯。
在這個前提下，多莉雅之所以對荷魯恩透露這麼多──
原因只有一個。
「……你要我去拜託迪亞布羅先生嗎？」
「沒錯。說來慚愧……現在只能依賴聖騎士長了……至少魯瑪琪娜大人並不打算交出蕾姆小姐。」
「那當然！！」
「別擔心，大家的想法都一樣。二話不說地毀掉一個城鎮，還以此威脅恐嚇……這種人真的會信守承諾嗎？」
「當然不能相信他啊！」
「聽說迦梅德帝國征服過的國家裡，民眾受到了百般折磨。既然無法保證降伏迦梅德帝後，魯瑪琪娜大人的安全無虞，那就絕不能向帝國投降。」
不知不覺間，芭芭倫懶散地躺到了倒扣的聖杯上。
『那傢伙說不定是這種人喔──逆我者亡，順我者更是殺得毫
不手軟。』
荷魯恩點了點頭。
「我會跟迪亞布羅先生說說看。」
「拜託你了。」
可是也不曉得他能做些什麼……
荷魯恩親眼看見了。
迪亞布羅的魔術被結界──與法德拉市相同的東西──彈開。
迦梅德帝八成是用魔術攻擊。
威力前所未見。
正因為學過魔術的基礎，荷魯恩明白《魔導機城維奧威格斯》強得超乎常理。
「迪亞布羅先生一定沒問題的！」
荷魯恩這麼說服自己。
†
在距離王城賽芬沃爾有一段距離的森林裡──
平常深夜的森林總是充斥著蟲鳴鳥啼。
然而今天卻萬籟倶寂。
籠罩這一帶的壓迫感，令森林裡的樹木也不禁屏息。
林木間──
躲著一群人。
是宰相諾亞•季文率領的王宮騎士團成員。
利菲里亞王業已戰死，甚至連王城都淪陷了，如今王宮騎士團是否存在也有待商榷。
諾亞的視線離開望遠鏡鏡筒。
「第一區看來是全毀了。」
咻地一聲，矮人少年亞倫吹起了口哨。王宮騎士團團長麥奇希馬姆•艾夫拉姆斯往他白金色的刺蝟頭賞了一拳。
「我們正在秘密行動中耶。」
「什麼嘛，距離這麼遠才不會被發現呢！團長，別躲在這兒了，趕快進攻吧。憑我們一定能打倒迦梅德帝國吧？」
麥奇希馬姆伸指抵著額頭。
最近他頭痛的次數好像變多了。
巧的是諾亞也一樣。
「……亞倫，再繼續吵就給我滾回馬車裡去。」
「既然要偵查的話，不如由我闖入敵陣大鬧一場吧？」
看樣子亞倫真的有可能這麼做。
諾亞嘆了口氣。
麥奇希馬姆握緊拳頭，準備發動第二次鐵拳制裁。
不過諾亞卻舉手制止了他。
「……畢竟我們連續好幾天都只是作壁上觀，這也不能怪他。差不多該向大家解釋了。」
諾亞召集其他人，在森林裡圍坐成一圈。
如今她身穿領口敞開的黑衣，一眼就能看出她是女性。
這並非晚禮服，而是經魔術強化的魔術師裝備。
雖然乍看之下毫無防備，強度卻更勝結界加持的全身板金鎧。
身為利菲里亞王國的公爵及將軍，以往諾亞總要選擇合乎身分的穿著，不過現在已經不用顧慮地位和頭銜了。
諾亞環顧所有夥伴們的臉，然後開口說：
「……我只猜對一半，另一半猜錯了。猜對的是迦梅德帝國毀滅了利菲里亞王國一事。」
「毀得很徹底呢。」
團長麥奇希馬姆點了點頭。
他戴著黑框眼鏡，頭髮梳成三七分，看起來像個研究者，不過身體卻充滿肌肉。如今有領導人諾亞在，他始終恪守副隊長的本分。
旁邊是──
白金髮矮人亞倫。
雖然他跟前任勇者同名，卻不是同一個人。兩人大概也沒有血緣關係。畢竟一直有不少為人父母者模仿勇者，為孩子取名為亞倫。
儘管亞倫還是個少年，其實力卻有『前任勇者轉世』的美譽。王宮騎士團成員們從沒見他跟誰單挑時輸過。
「只要我拿出全力，一定不會輸給魔導機兵！」
「笨蛋。亞倫就算了，我們才沒那個本事呢。你也看到那個長角的混魔族迪亞布羅戰鬥的模樣了吧？」
混魔族少女以不屑至極的語氣說。雖然她外表看似人類，臉和身體卻長著刺青狀的痣。
她叫黛西，是一名魔槍使。
身為諾亞的狂熱支持者，黛西經常跟亞倫起衝突。
亞倫一如往常地反駁：
「是那傢伙太弱了吧？」
「你果然很蠢呢。那傢伙不靠魔法陣就能施展《Lighting storm》喔！？你到底把他當成什麼等級的元素魔術師了？」
「我對魔術又不熟。」
「給我記清楚！你不是魔術戰士嗎！？況且你還是勇者耶！！」
「那個不重要啦。反正隨手一揮就使出來了。」
「這個笨蛋勇者！！」
好了好了──豹人族女性出面緩頰。
她的身材修長，體態結實勻稱，是一名槍使。
她旁邊立著一把長達身高三倍之多的長槍。
傳統上豹人族偏好取短名，她叫裘比。因為並非出身特別的家系，所以沒有姓氏。
「沒關係啦。就算不瞭解魔術，亞倫也已經夠強了。」
「裘比又在寵這個笨蛋了。」
黛西氣嘟嘟地鼓起雙頰。
要是繼續陪她們胡鬧的話，事情就談不下去了──精靈青年對此早有瞭解，便趕緊催促諾亞把話說完。
他身穿深紅色大衣，帶著一把漆黑長劍，自稱《不死之身的泰那圖斯》。
「諾亞，猜錯的另一半是？」
「迦梅德帝國太強了。沒想到王城這麼快就被攻陷。還有那座魔導機城……」
「打就對了！嗚嗚嗚……！？」
亞倫硬是插進對話之中。
黛西雙手摀住了他的嘴。
「你竟敢打斷諾亞大人發言！再不收斂一點，我就用魔彈打爆你的嘴！！」
兩人鬧成一團。
儘管離敵人很遠，現在我們畢竟還在秘密行動當中啊……諾亞一邊如此心想，一邊接著說：
「另有其他更嚴重的失算。我本以為迦梅德皇帝很快就會衰老而死，或者失去權勢。」
麥奇希馬姆補充道：
「聽說他年紀很大，有一百歲出頭了。」
「若非精靈，照理說這年紀已是大限將至。可是皇帝卻不斷尋找《器之少女》，這是我最大的失算。」
「那是什麼？」
草原妖精少女回答了麥奇希馬姆的問題。
她坐在馬車車廂屋頂上，雙腳晃來晃去。
白色兔耳藏在大帽子底下，身上也披著斗篷，看起來就像個人類小孩。
她叫烏塔塔。草原妖精的傳統是在名字里放入疊字。
「簡而言之，《器之少女》就是返老還童的秘藥。」
「返老還童……？」
「嚴格來說是重生吧。人生來本是純潔無瑕的小靈魂，歷經世上的種種污穢，靈魂也會跟著變大變重。通常死後會在天界受到淨化，放下所有記憶變回輕盈的小靈魂，再度投胎轉世成某人的孩子。」
「難得聽烏塔塔提起宗教議題呢。」
「雖然被教會挪用來教導信徒，但這可是魔術世界裡的常識喔。那個《器之少女》八成容得下又大又重的靈魂吧。好厲害啊。」
麥奇希馬姆抱著胳膊，不住點頭。
雖然他並非魔術師，理解力卻很強。
「所以說──迦梅德皇帝打算利用《器之少女》重獲新生嗎？」
好像是喔──一位彪形大漢走出馬車，以陰柔的口吻說道。
他是頑強不屈的前聖騎士兼召喚術士，蓋巴爾特。
如今他轉換身分，成了王宮騎士團的一員。
雖然先前受了重傷，但經過魔術治療及休息後，如今已重返戰場。
「派到戰場上偵查的召喚獸都聽到皇帝說的話囉。『以借腹生子的形式，授予朕全新的生命吧』。倘若此言屬實，烏塔塔恐怕猜對了。」
諾亞沉吟一聲，接著又說：
「等待皇帝衰老實在不是個好方法呢。」
夥伴們聞言點了點頭。
麥奇希馬姆、亞倫、黛西、裘比、泰那圖斯、烏塔塔、蓋巴爾特，這些就是己方目前的成員。
雖然還有其他王宮騎士，但正值非常時期，諾亞刻意不召集他們。
地龍牽引的馬車──龍車雖大，但最多只能乘載八人。
諾亞不希望搞得聲勢浩大，反倒拖累了行動。
戰力的確愈多愈好。
不過錯失機會也無法致勝。
人一多，行動自然會變得遲緩。
諾亞認為，與其帶著大批人馬，進而導致錯失良機，不如精挑細選幾名少數精銳，這樣更能因應變化不斷的狀況。
烏塔塔嗤之以鼻地說：
「不過啊，迦梅德皇帝那傢伙也真夠噁心的。」
泰那圖斯表示贊同。
「
哎，皇帝的願望倒也不是不能理解。」
聽了這番話，成員們──尤其是女性，皆對泰那圖斯投以冷漠的眼神。
黛西不齒地說：
「滾一邊去。」
泰那圖斯連忙解釋：
「等、等一下！我說的願望不是借腹生子，而是返老還童啦！」
不過眾人依舊不改冷漠的態度。
「喔──？就當作是這樣好了……別看我這邊。」
「嗚……」
裘比露出為難的表情。
「好啦好啦……雖然我也不想生下泰那圖斯就是了。」
「我才不想被你生下來呢！」
亞倫笑了。
「哈哈哈！泰那圖斯好變態喔！」
「你根本沒聽懂吧！？給我從頭到尾解釋一遍看看！」
「呃……反正幹掉迦梅德皇帝就行了！」
「要是辦得到的話，我們就不用那麼辛苦了！」
就在泰那圖斯放聲吼叫的瞬間──
亞倫變了臉色。
他渾身釋放殺氣，抽出了系在腰際的劍。
在場所有人──都以為泰那圖斯就要被殺死了。
亞倫提劍指向森林裡。
「是誰！？」
†
某人不慌不忙地自森林深處走來。
因為對方走得泰然自若，加上附近又有村子，讓人不禁懷疑她是不是當地村民。
來者是個小孩。
頭上頂著尖角，淺色長髮落至腳踝，屁股還長著尾巴。
「本魔王是魔王喔。」
是庫爾姆。
艾德爾卡特也帶著地龍尾隨其後。
──魔族！？
諾亞等人同時起身。
麥奇希馬姆站上前去。
「想不到竟然會在這裡遇見魔族……！！」
「別出手，麥奇希馬姆！我憋很久了，讓我來！」
庫爾姆擺了擺手。
「別一副殺氣騰騰的樣子嘛。會被皇帝發現的。」
（插圖012）
「你這魔族是在說什麼鬼話？」
「哼……頭腦真差呢。本魔王是魔王，這樣說明白嗎？我叫克雷布斯庫爾姆。」
諾亞等人突然一口氣加強了戒心。
麥奇希馬姆在後退的同時說：
「最強魔王克雷布斯庫爾姆……這怎麼可能！？」
烏塔塔哀號著：
「不可能……可是魔族絕不會假冒魔王。既然不是人族冒充的……所以她是本尊囉！？」
「本魔王乃貨真價實的本尊。雖然本魔王也可以當場露一手……嗯──但這樣肯定會被敵人發現呢。」
麥奇希馬姆搖了搖頭。
「沒必要這麼做。」
「是嗎？」
「像這樣對峙就感覺得出實力了。至少你不是冒名頂替的魔族。」
「嗯嗯，原來還是有人懂嘛。」
「想不到魔王竟然在這個節骨眼復活……」
庫爾姆聳了聳肩。
「其實本魔王不是現在才復活──算了，別管這個，給本魔王聽著。」
「聽、聽魔王……說……說話？」
對人族而言，魔王是破壞及殺戮的象徵。
照理來說，魔王只是為了殺死人族而存在。
光像這樣面對面交談，就已經是足以改寫歷史的異常事態了。
亞倫疑惑地歪著頭。
「奇怪？這傢伙明明強得亂七八糟……身上卻不帶任何殺氣。她真的是魔王嗎？」
麥奇希馬姆必須舉起一隻手擋住亞倫，免得他忍不住撲過去。提防魔王的同時還得留意夥伴，真是折騰啊。
「克制點，亞倫。她實力深不可測，不是一句『強得亂七八糟』可以形容。」
「可是──」
「我明白你的意思。我們肯定是第一次被要求聽魔王『講話』的人族。」
艾德爾卡特疑惑地歪著頭。
「嗯？」
因為人族聽魔王『講話』，是法德拉市平時常見的光景。
†
在庫爾姆看來──
王宮騎士團成員們個個實力不俗，值得期待。
無論如何都得談成才行。
哪怕多少必須涉險。
庫爾姆繼續前進，在諾亞等人附近坐下。
艾德爾卡特站在她背後。儘管她帶著長槍，卻將它放在地上，藉此表示自己沒有敵意。
庫爾姆問道：
「怎麼？你們不坐嗎？」
最先有動作的是諾亞。
「……真是太有趣了。想不到……魔王居然會主動要求對話。」
老實說，諾亞已經無計可施了。
她需要一個能夠突破現狀的方法。
「唔……」
麥奇希馬姆板著面孔站在諾亞身旁，並未疏於警戒。
其他人也是一副隨時都要拔刀砍來的架式。
庫爾姆不以為意。她早已習慣人族對自己懷有殺意了。
諾亞開口說：
「方便的話，我想先請教一個問題。你怎麼知道我們躲在哪裡？」
「雖然你們斂去了氣息，但你們還有地龍這隻魔獸喔。對本魔王而言，魔獸就像自己的手腳，隨時都能感受得到它的存在。如果想躲避本魔王的話，就別帶著它到處跑。」
「竟然……感謝你的忠告。」
原來還有這種事情──王宮騎士團成員們頂多只是有點詫異，不過烏塔塔卻驚訝得眼珠子都快掉出來了。
「天啊天啊！喔喔喔，太驚人了，這是魔協虹勳章等級的情報耶！！」
「你安靜點。」
如同方才對亞倫那般，裘比架著烏塔塔，雙手摀住她的嘴巴。
「嗚嗚嗚……！！」
兩人身高差了一倍以上，看起來就像大人跟小孩。
諾亞接著說：
「換我們回答問題了。不過能否照實回答，得視問題而定。」
「本魔王都聽見你們說的話了。你們想打倒迦梅德帝是嗎？」
「當然。我深愛著利菲里亞王國的百姓，也希望能打造一個和平的國家。」
「嗯嗯嗯，很好。」
「再來換我問──魔王怎麼會想要對抗皇帝？魔王只懂得殺害人族……不可能對人族之間的戰爭感興趣。」
聽了諾亞的發問，艾德爾卡特也不住點頭。
若論魔族的觀感，他們確實不把人族的戰爭放在眼裡。
庫爾姆搔了搔臉頰。
「嗯──哎，雖然不感興趣……但那個皇帝恐怕打造不出有美味餅乾的城市吧。」
「餅乾？」
「更重要的是，本魔王答應過迪亞布羅，一定會保護好城市。」
諾亞變了臉色。
「迪亞布羅！？難道是……那個長角的混魔族！？」
「嗯，他是本魔王的主人喔。」
庫爾姆扯了扯鐵製頸環。
王宮騎士們見狀一片譁然。
諾亞提起腰杆。
「那、那是《奴隸的頸環》嗎！？把魔王納為奴隸！？那個人真的是魔王嗎！？」
「不。雖然他嘴巴上常這麼說，但他是人族喔。不過內在就不得而知了。」
諾亞聞言思索起來。
「……怎麼會……這樣的話……他可能也是……雖然隱約有猜到……但他為什麼要擺出那種態度？」
「唔唔？這麼說起來，你身上也有奇怪的味道呢。」
「味道……是嗎？」
諾亞把衣袖湊近鼻子嗅聞起來。
「……好像有點汗臭味？畢竟這幾天連澡都沒沖。不過倒是有用淨化魔術就是了。」
「本魔王不是那個意思。」
「我想也是。」
庫爾姆提起腰杆。
「你們就聽命於本魔王！一起打倒迦梅德帝吧！」
「我拒絕。」
「什麼！？」
「若能為駕崩的利菲里亞王出征報仇……領軍者應該有機會成為下任國王。但假使領軍者是魔王、讓魔王即位的話，百姓還是一樣沒救了。」
庫爾姆蹙起眉頭。
「嗯──……你說的話太難懂了。只要能打倒敵人──這樣還不行嗎？」
「不行。決定下任國王非常重要。如果一定要聯手合作──魔王啊，我要求你服從我，這是我的條件。」
諾亞感覺自己心跳加速。
雖然嘴上說得理直氣壯，她的背後卻冷汗直流。
旁人也緊張起來。
麥奇希馬姆咕嚕地吞了口口水。
「諾亞大人……這也太……」
艾德爾卡特釋出殺氣。
「要魔王大人……服從你？區區人族……竟敢放肆……！？」
亞倫和泰那圖斯感受到她的殺氣，立即拔劍出鞘。
「結果還是要打嘛！」
「魔物終究是魔物……不可能跟人族共存。這就是世界（蓋亞）的選擇嗎？」
雙方手持武器互相對峙。
庫爾姆目不轉睛地盯著諾亞。
「你……喜歡餅乾嗎？」
「……餅乾……是嗎？你是指一般常說的烘焙點心嗎？問得真突然呢……哎，雖然不討厭……但我更喜歡蘋果塔。」
「唔唔！？蘋果塔！？那是什麼！？」
「是我故鄉的甜點。王城廚師做的更是一流……不過現在只能祈求他們平安無事了……」
庫爾姆做出決定。
「好！本魔王願意聽命於你！」
「……咦？」
「這樣你就願意一起打倒皇帝吧？到時候記得叫人做蘋果塔啊！！」
諾亞花了點時間才理解整個狀況。
她反芻著庫爾姆的話語。
「……聽命於我？魔王嗎？」
「怎麼？這不是你說的嗎？你總不會不戰而逃吧？」
「那、那當然啊！」
迦梅德帝國正在尋找《器之少女》。
雖然迪亞布羅不可能輕易把人交出來……但倘若不幸讓帝國得手，那個超凡的大魔導師說不定就會返老還童了。
雖然不知道他的力量能恢復到什麼程度，但至少不可能變弱吧。
這樣一來，他肯定能活超過百年以上。
──必須解決他才行。
根據蓋巴爾特的偵搜結果，迦梅德帝國失去司令官後，侵略軍也隨之瓦解，魔導機兵更是損失了大半。
現在正是千載難逢的好機會。
「要是錯過這個機會，我們恐怕再也不可能贏了。」
「好！現在立刻出發！」
庫爾姆邁開步伐。
諾亞下意識地伸手抓住了她的肩膀。
「等、等一下！要採取什麼行動是由我決定！」
看到庫爾姆孩子氣的舉動，諾亞忍不住出手制止……
不過她也知道此舉過於魯莽，不禁打了個寒顫。
想不到自己竟然主動碰觸了魔王。
庫爾姆搔了搔頭。
「對喔……所謂服從就是這麼一回事嘛。得乖乖等候命令才行。」
她表示理解。
諾亞鬆了口氣。
「……這點請務必銘記在心。」
「嗯嗯！好，下令吧！首先是找出迪亞布羅！少了那傢伙就贏不了皇帝了！」
──駁回。
話都已經來到喉頭了，諾亞卻硬是把它吞了回去。
的確，迪亞布羅的強大超乎人類想像。
倘若他願意幫忙，一定能成為戰力吧。
「不過這裡有個問題……他不像是能溝通的人。我看不出他在想些什麼。」
庫爾姆豎起食指說：
「嗯！那傢伙是個怪人呢！」
「是啊。」
「明明不像國王或勇者那樣備受愛戴，卻只為了保護人族挺身對抗魔王。這種傢伙不叫怪人又叫什麼？」
諾亞暗自檢討。
密探（忍者）回報過迪亞布羅的動向。包含不確定的傳言在內，他曾多次拯救人族。
假使傳言屬實，那他就算被譽為勇者也不足為奇。
可是迪亞布羅卻完全不誇耀戰功。諾亞實在信不過他。
「我真搞不懂。為什麼他明目張胆地誇示力量，卻絕口不提自己的功績呢？」
「天曉得。直接問他本人不就得了？」
「唔唔唔……」
「最大的問題是迪亞布羅人在哪裡。雖然本魔王在這片土地上感受到他的氣息，但城市規模太大了。難道城市就不能建得小一點嗎？」
諾亞算計起來。
既然魔王都加入了，這樣已經足以贏過迦梅德帝國了吧？真的有必要延攬迪亞布羅嗎？
不管再怎麼強，無法駕馭的棋子依然毫無價值。
反倒會帶來危險。
──不過要是拒絕了，克雷布斯庫爾姆說不定會脫隊去找迪亞布羅。
好不容易才得到了新戰力。克雷布斯庫爾姆是突破僵局的關鍵，白白放掉太可惜了。
諾亞向背後的蓋巴爾特確認。
「迪亞布羅人在大教會堂吧？」
「是，錯不了。而且他還獲准進出深殿。這也難怪，畢竟魯瑪琪娜很中意他嘛。」
庫爾姆聞言有了反應。
「喔喔喔，你知道迪亞布羅在哪裡嗎！？」
「呵呵……當然知道啊。我可愛的召喚獸《Secret Grapho》查得一清二楚喔。」
「了不起！本魔王要好好嘉許你一番！」
「謝謝。」
──那就去見見他吧。諾亞決定了方針。
反正繼續在這裡盯著望遠鏡，情況也不會好轉。
諾亞對麥奇希馬姆下達指示。
「先趁夜繞到北側森林，把龍車停在那裡，然後在《隱蔽》狀態下徒步前往北門。」
「我們可以信任魔王嗎？」
「我有把握。你們就相信我吧。」
麥奇希馬姆行了一禮，隨即跳上龍車。
†
《深殿》──
迪亞布羅待在自己的房內。
雖然蘿婕要求快速充電，但深殿畢竟是聖地。迪亞布羅認為不妥，只得先打住。要是依言這麼做，此處就淪為情色場所了。
畢竟就算只是待在迪亞布羅附近，蘿婕似乎也能慢慢充電。
如今她正站在牆邊。
「主人，蘿婕要進入休眠模式了。有事請叫我一聲。」
「嗯……我也要睡了。」
「晚安，主人。」
「嗯。」
迪亞布羅躺在床上，蕾姆和雪拉分別依偎於左右兩側。由於這裡的床鋪比《安心亭》旅館的還小，三人貼得更緊了。
事到如今，自己已經不會再為這點小事而動搖……
沒錯。
我早就習慣了。
想歸想，結果還是失敗了。
光是觸碰到蕾姆和雪拉的身體，迪亞布羅就不自覺地心跳加速。
雖然身心倶疲，他卻完全沒有睡意。
「…………」
「……你不睡嗎？」
許久沒有同床共枕的蕾姆問道。
另一側的雪拉也出聲說：
「你還不困嗎？迪亞布羅。」
「嗯，我在想今後的事。」
雖然迪亞布羅騙了兩人，但他確實對此耿耿於懷。
《深殿》視男女同床共枕為不潔，哪怕夫妻也不能睡在一起。
可是蕾姆被迦梅德皇帝盯上了。
而雪拉又是精靈王室唯一的正統繼承人，古林伍德王國不能沒有她。
所以這不是同床共枕，而是護衛。
這裡是蕾姆和雪拉的寢室，名義上迪亞布羅是兩人的護衛。
不過迪亞布羅還是索性躺下來一起睡了。
蕾姆緊貼著他，在耳邊呢喃細語：
「……我又給迪亞布羅添麻煩了。」
氣息拂過臉上，感覺好癢。
迪亞布羅板起面孔，免得一不小心露出豬哥樣。
「哼！你樂意當什麼《器之少女》嗎？被那傢伙追著跑是你自願的嗎？」
「怎麼可能。」
「既然如此，你又何必在意？」
「……迪亞布羅，你真的好體貼喔。」
「嗯嘎！？別、別說傻話了！我可是魔王喔！？魔王哪會體貼啊！」
迪亞布羅粗聲粗氣地說，不過蕾姆臉上始終帶著楚楚可憐的微笑。
雪拉挺身壓住了迪亞布羅。
「這不是蕾姆的錯！」
不像精靈應有的巨碩雙峰壓在自己胸膛上，讓迪亞布羅緊張得差點停止呼吸。
「嗚喔喔……」
蕾姆蹙起眉頭。
「……我知道了，快把那多餘的脂肪塊從迪亞布羅身上
挪開。」
「嗚──它就長在身上，我也沒辦法啊。」
「……嗚咕。」
「我很重視蕾姆。所以不管敵人是誰，我都會跟他拚了。」
「……你該想的是如何保護自己。有迪亞布羅在，我不會有事的。」
「嗚啊──！？」
「……不過……我很感謝你這麼重視我。」
蕾姆還是一樣不坦率。
雪拉頓時紅了臉，撲過去抱住蕾姆。
「蕾姆──！！」
「哇啊！？餵……你在想什麼啊！？」
「我最喜歡最喜歡蕾姆了──！！」
雪拉抱著蕾姆，兩人在迪亞布羅身上互相扭纏。
啊哇哇哇……
蕾姆從雪拉懷裡掙脫開來。
「放開我！」
「唔──」
「……聽好了。」
「嗯、嗯？」
兩人總算乖乖坐好了。
中間還隔著依舊躺在床上的迪亞布羅。
「……雪拉，迦梅德皇帝是空前絕後的威脅，說不定連大魔王都比不上他。」
「他有那麼強？」
「……至少對付大魔王的時候，迪亞布羅的魔術還起得了作用。」
蕾姆果然察覺了。
「魔術沒用嗎？迪亞布羅明明打倒了那條蛇耶？」
「……那東西的性質類似召喚獸。而迦梅德帝國的城堡不僅龐大，又有抵禦魔術的結界。」
「啊，就像法德拉市的結界嗎？」
「沒錯……還有那攻擊的巨大威力。雪拉也看到了吧？」
「嗯──……但我當時眼前一片空白，只聽到像是爆炸聲的巨響，所以我也不太清楚。」
「……這樣啊。」
對手的攻擊規模太大，超出她所能理解的範圍。
當時迪亞布羅使出飛翔魔術，從上空目睹了一切。蕾姆則是因魔術師的等級夠高，所以猜得出來。
一個城鎮被魔術夷為平地，這種事情一般人當然無法想像。
不過他們連證實那是魔術的證據都沒有。
雪拉不安地問道：
「蕾姆被那種厲害的傢伙盯上了吧？」
「……是啊。」
「你不怕嗎？」
「……當然怕啊。不過我會奮戰到底。雖然知道自己實力不足，但我不可能坐以待斃。」
蕾姆的嗓音微微發顫。
她是真的很害怕吧。
不過她說要挺身而戰。
堅持抗爭到底。
──好厲害啊。
驚訝之餘，迪亞布羅也察覺到自己還缺乏覺悟。
就算無望戰勝對手，蕾姆依舊不屈不撓。
她曾試圖獨力消滅魔王的靈魂，為此成了冒險者。哪怕敵人再怎麼巨大，她都不會退卻。
相較之下，迪亞布羅有足夠的戰鬥能力。在氣魄方面可不能輸人。
雪拉伸手覆在蕾姆的手上。
「我也要參戰。」
「……雪拉，你是精靈的王族，肩負著一整個國家的重責大任。你應該要更有自覺才對。」
「我知道啦！但要是在這裡輸了，迦梅德帝國遲早也會進攻古林伍德王國吧？」
「……嗚……這麼說也有道理。」
蕾姆說得吞吞吐吐。
雪拉露出為難的表情。
「雖然我也很怕，但只有我自己逃走也沒意義啊。我要跟蕾姆一起並肩作戰。」
「……看來你是仔細考慮過才做了決定呢。」
「嘿嘿嘿……是不是！」
「……我可沒誇你喔。」
「哎呀？」
──戰鬥的決心。
迪亞布羅同樣也下定了決心。
他絕不會交出蕾姆。
而且他一定會保護好雪拉。
無論如何都得打倒迦梅德帝才行。
恐懼與不安從腦海中一掃而空，迪亞布羅的思緒開始活絡起來。
──該如何作戰？怎樣才能打倒對手？
為了突破僵局，迪亞布羅需要某種契機。
†
深夜，有人敲響了房門。
用不著聽使者說明，迪亞布羅也知道事態緊急。
迪亞布羅等人被叫了出去。蕾姆和雪拉尾隨在後。
受損的蘿婕就讓她繼續睡了。
《光之祈禱廳》──
這裡類似王城的謁見大廳。差別在於裝潢簡單，柱子很多。
謁見大廳八成是以這裡為範本打造的吧。
大主神官的座椅位於最深處。
魯瑪琪娜正坐在上頭。
「對不起，迪亞布羅大人。這麼晚了還找您過來。」
「情況緊急，還請您原諒。」
右側站著聖騎士多莉雅。
左側是希比。
她們難得一臉緊張兮兮的表情。原因顯然出在這次的客人身上。
迪亞布羅見過他們。
初次造訪王都時，迪亞布羅曾跟他們稍微打過照面，還跟一部分的人交談過。
──王宮騎士團！？
聽說國軍大敗，利菲里亞王駕崩。本以為王宮騎士團也一起戰死了，可是他們看起來卻不像是經歷過征戰的樣子。
帶頭的女性身穿黑色禮服，目光炯炯地直盯著這邊看。
「長角的混魔族……」
因為氣質差太多了，迪亞布羅一下子認不出對方是誰。
最先發現的是蕾姆。
「……你是諾亞宰相嗎！？」
「嗯，沒錯。久違了，蕾姆•古林伍德王妃，還有雪拉王妃。」
穿著黑色禮服的女性說。
（插圖013）
迪亞布羅雙目圓瞠。
他想起謁見利菲里亞王時，旁邊站著一位外表中性俊美的大臣。
──原來她是女的！？
這國家不但歧視亞人，男尊女卑的觀念更是根深蒂固。
想不到國家的權貴竟是女性。
不，她可能就是因為這樣才女扮男裝。但看來現在已經沒那個必要了。
不管這場戰爭最後會是什麼結果，利菲里亞王國的滅亡已是不爭的事實。
「呀啊！？」
雪拉發出怪叫聲。
她正望向諾亞的部下。
其中──
可見蓋巴爾特的身影。
他朝眾人送了個秋波。
「好久不見❤」
蕾姆立即擺出架式，把手探進放著召喚獸水晶的口袋。
迪亞布羅緊握魔杖。
雖然利菲里亞王死了，但自己確實忤逆國王，跟軍隊爆發衝突。
還跟蓋巴爾特大打出手。
千萬不能樂天地以為──過去的事情早已一筆勾消。
然而就在此時，更加意想不到的人物奔向了迪亞布羅等人。
「蕾姆！雪拉！你們還活著啊！！」
「庫爾姆！？」
「庫爾姆妹妹！？」
「迪亞布羅，本魔王找你找了好久！竟然勞駕本魔王找人，這可是前所未聞的事呢！」
「你……為什麼會在這裡……！？」
庫爾姆本該待在法德拉市的，想不到會在這種地方見到她。
艾德爾卡特也站在不遠處。
蕾姆連忙問道：
「庫爾姆，法德拉市還好吧！？有出事嗎！？」
「嗯？城市好得很啊。要是那邊出事了，本魔王也不可能來吧？」
「呼……這樣啊。」
「可是不趕快打倒迦梅德帝的話，法德拉市遲早也會化為廢墟。」
「……」
蕾姆倒抽了一口氣。
誰也沒有開口反駁。
雖然庫爾姆說得很可怕，那卻是事實。
庫爾姆拉著迪亞布羅的手。
「和本魔王一起去吧！不能放著那傢伙不管！」
「迦梅德帝嗎……確實不能置之不理呢。」
儘管表面上依舊扮演著魔王，迪亞布羅心裡卻惴揣不安──不能讓諾亞他們知道庫爾姆是魔王吧？
迪亞布羅看了過去，於是諾亞站上前來。
「現在已經沒時間了，我就直說吧。」
「喔？」
「我早知道那位少女是最強魔王克雷布斯庫爾姆了。」
「咦咦
！？」
魯瑪琪娜大聲驚呼。
旁邊的聖騎士也把手放到劍上。
對了，他們還不知道呢。
在場的知情者有迪亞布羅、蕾姆、雪拉、蘿婕、希比，以及諾亞帶領的宮廷騎士團。
庫爾姆點了點頭。
「嗯！本魔王是魔王喔！」
「……講出來沒關係嗎？」
蕾姆不安地問道。
庫爾姆似乎沒放在心上。
「雖然本魔王不喜歡麻煩，但繼續隱瞞真實身分的話，沒辦法跟迦梅德帝打啊。」
「……庫爾姆竟然涉入人族的鬥爭，真令人意外呢。」
「雖然諾亞也這麼說過──但迦梅德帝沒辦法打造出一個有美味餅乾的國家！而且本魔王對蘋果塔感到相當好奇。」
「……蘋果塔嗎？」
雪拉拍了一下手說：
「啊，那種甜點很好吃喔。」
庫爾姆瞪大眼睛。
「嗚啊！？雪拉吃過嗎！？」
「嗯！之前諾亞小姐招待過我們呢。」
「想吃！！本魔王也想吃！！」
這麼說起來，印象中在法德拉市好像從沒見過蘋果塔。在利菲里亞王國里，那種甜點似乎十分罕見。
諾亞重新拉回正題。
「由於雙方的目標及手段一致，魔王克雷布斯庫爾姆決定協助我們。」
她露出幕後黑手似的表情。
要不是面臨迦梅德帝的威脅，這傢伙一定會跟自己作對。
就連現在也不曉得她能否算是夥伴。
雪拉疑惑地歪著頭。
「目的一致？所以說……諾亞小姐也是為了蘋果塔而戰嗎？」
蕾姆眯眼瞪向他。
「……你在說什麼啊？雪拉。」
會為了甜點餅乾槓上迦梅德帝國的人，恐怕也就只有庫爾姆了吧。
「就這層面來說……」
諾亞也開口了：
「……不，或許真的是這樣吧──我想擊退侵略者，建立一個吃得到美味蘋果塔的國家。這樣一想，倒也不是不能理解。」
「好耶！」
雪拉笑了。
蕾姆還是一副無法釋懷的樣子。
「……只要能守住利菲里亞王國的民眾，無論理由是什麼都無所謂。」
「你的正義感好強啊。」
「……我是冒險者。保護人族是我的使命，而且我也看不慣迦梅德帝的所作所為。更不用說我自己也被盯上了。」
諾亞手扶著下巴說：
「迦梅德帝似乎來日不多，所以──他才想利用《器之少女》返老還童。」
「……從他的態度看來，是這樣沒錯。」
「假使你自盡了，迦梅德帝自然也活不久──這點你有沒有想過呢？」
「…………」
迪亞布羅插嘴說：
「別說傻話了！你怎能肯定那不是儀式魔術的關鍵？器之少女也未必只有蕾姆啊。為了這種無憑無據的情報，你就想逼死蕾姆嗎！？」
諾亞欠身道：
「恕我失敬。就是因為有此疑慮，我才會問她是否曾動念輕生。」
這回換蕾姆打斷了劍拔弩張的兩人。
「……的確想過，不過我的結論跟迪亞布羅一樣。畢竟我也是魔術師，況且我早就遇過類似的狀況了。」
「類似的狀況……？這種事情可不是隨隨便便就能遇到啊……」
雖然諾亞對當前的情況十分瞭解，她卻不知道蕾姆體內曾封印著克雷布斯庫爾姆。
蕾姆微笑著說：
「……關於『器』的性質，我算經驗老道了。」
「原來如此，看來其中似乎另有隱情。我相信你。蓋巴爾特也說你是個堅強的女性。」
「呃……是。」
蕾姆一臉嫌惡地看向蓋巴爾特。
蓋巴爾特拋媚眼時彷佛還聽得見『叮！』的一聲。
雖然蕾姆以《魔王之牙》戰勝了他，但以召喚術士來說，他的實力還是在蕾姆之上。蕾姆似乎不曉得該怎麼面對他。
†
諾亞提議說：
「雙方已經充分交換過情報了，接著來討論今後的方針吧。如今我們就像被獅子逼入絕境的小鹿。除非排除掉迫在眉睫的威脅，不然未來根本連想都不用想。」
迪亞布羅嗤之以鼻。
「哼……沒什麼好想的，打倒迦梅德帝就是了。」
「說得好啊。不過憑你一個人沒辦法打倒他吧？」
一個人沒辦法打倒他。
如果可以坦然接受批評，迪亞布羅就不會變成出了名的獨立玩家了。
「呵呵呵……要試試看嗎？」
「不，還是算了。現在內耗只是便宜了敵人。況且對於拉攏你入伙這件事，打一開始我就持懷疑態度。」
「我想也是。」
庫爾姆叫道：
「不行！少了迪亞布羅就贏不了那傢伙！」
「包在我身上吧。」
聽迪亞布羅這麼一說，諾亞不禁苦笑。
「呵呵……你可真有自信啊。不過你沒辦法接近魔導機城吧？」
「你說得好像自己就有辦法的樣子呢。」
「當然。因為我有可靠的夥伴啊。」
迪亞布羅望向王宮騎士團成員。
其中有移動系魔術的行家嗎？迪亞布羅是火力特化型的《殲滅魔術師》，雖然會使用基礎的飛翔魔術，卻不擅長支援系魔術。
直接穿越結界進入帝國的城堡？
高等級的轉移魔術能辦得到嗎？
就好比法德拉市雖然也有除魔結界，卻無礙迪亞布羅的轉移。
諾亞將手貼在胸前說：
「現在隊長是我。只要截長補短，哪怕迦梅德帝再強大，最後一定也能打倒他。我不排斥你加入喔！」
「真教人不爽呢。」
迪亞布羅呢喃著說。
王宮騎士團的幾位成員明顯流露出殺意。
他們分別是是女魔槍使，還有精靈劍士──印象中他自稱是《不死之身的泰那圖斯》。
不過屈服於現充的眼神之下可沒辦法扮演魔王。身為魔王，這種時候就是要笑得狂傲。
「為什麼是你主導？」
雖然沒打過諾亞不能確定對方的實力，但一對一單挑應該是迪亞布羅和庫爾姆有利。
甚至連王宮騎士團團長和亞倫看起來都比諾亞強得多了。
諾亞泰然自若地說：
「你問我為什麼是隊長嗎？當然是因為我統御能力最強啊。你應該很不擅長這種事吧？」
迪亞布羅無法反駁。
雖然他帶著夥伴闖進王城內，卻被帝國軍分散了戰力。要不是荷魯恩夠機警，真不曉得結果會變得如何。
以前闖進大教堂時也是。
迪亞布羅無法給予夥伴們明確的指示……不，他根本不記得自己曾給過任何指示。
「…………有夠無聊。」
「是嗎？」
迪亞布羅回想起在原本的世界裡發生過的事。
身為知名的最強玩家，迪亞布羅曾受邀加入某個重視實力的廢人小隊。
不過因為他這種性格，最終夥伴們還是沒有接納他。
「反正有理由就打啊。我要自行思考、自行決定！聽從別人的指示而活沒意義！」
「在我的指揮下，大家都是自己做決定。我不勉強別人，當然也不勉強你。」
只不過，帶領隊伍的精神壓力一定很大吧。
迪亞布羅最討厭現充自以為是的善意了。
「……我乃異世界的魔王迪亞布羅！別妄想我會聽命於誰！」
「真令人遺憾。不過既然得不到你的認可，那也沒辦法了。不管再怎麼厲害，缺乏協調性的人終究派不上用場，只會拖累其他人而已。」
她說得理所當然。
可是這番話卻戳中了迪亞布羅的舊傷。
一個人無法打倒敵人。
不夠格當隊長。
缺乏協調性的人派不上用場。
聽命於人族有失魔王風範──即使撇除這個理由，迪亞布羅也想跟諾亞保持距離。
不過旁人的意見似乎不同。
魯瑪琪娜提議說：
「迪亞布羅大人，王宮騎士團是利菲里亞王國的王牌。能否請您跟他們攜手合作呢？」
她本性善良，當然會這麼想。
希比似乎也是贊成派。
甚至連蕾姆都表態支持。
「……迪亞布羅，請再重新考慮一下。我認為諾亞宰相的提議合情合理。對抗如此強大的敵人，勢必需要夥伴的協助。」
「嗯嗯！大家同心協力，一起對抗敵人吧！」
雪拉總是以合作為優先。
迪亞布羅這才發現除了自己以外，所有人都贊成與王宮騎士團共組戰線。
就只有他顯得格格不入。
──這是什麼狀況？
直到剛才為止，迪亞布羅都還是眾人的中心──就算不到這種程度，好歹旁人都支持他。
迪亞布羅可以感受到彼此之間的聯繫感。
可是如今卻變成迪亞布羅一個人意氣用事。
疏離感……
孤獨……
迪亞布羅背過身子。
結果這裡也一樣。
別人需要他，只是因為他剛好等級夠高……在高等級的群體當中，缺乏協調性的他反倒礙事。
──還是不行。
我沒辦法跟任何人一起活下去。
正當迪亞布羅準備離開房間時，有人突然從背後分別伸手拉住他、緊抱著他。
「等一下，迪亞布羅！」
「……請不要一個人去。」
「我們需要你啊，迪亞布羅！」
「餵、餵……雪拉、蕾姆、庫爾姆。」
「大家一起去吧！！」
庫爾姆用力扯著斗篷，活像個央求假日要跟爸爸一起去遊樂園玩的小孩。
可是就算她這麼說……
希比也來到他的身後。
「呵呵呵……迪亞布羅先生被深深愛著呢♪」
「……唔……我都說不跟任何人合作了。你們拜託王宮騎士團不就得了？」
庫爾姆叫道：
「這樣是贏不了的！相信本魔王吧，迪亞布羅。」
「唔？關於迦梅德帝，你知道些什麼嗎？」
「畢竟本魔王是魔王嘛！」
庫爾姆給了個棘手的回答。
乖乖聽話的話，形同承認自己不是魔王。
就算失去過往建立的關係，就算被當成頑固的人，就算賠上一切……自己還是得貫徹到底才行。
不然自己的本性一定會曝光的。
「我知道了，快放手。」
迪亞布羅嘆了口氣。
蕾姆等人鬆手放開他的衣服。
這時，迪亞布羅迅速揮舞魔杖。
「《Ice wall》。」
「咦！？」
魔術在她們面前築出一道冰牆。這魔術等級不高，只要有心，三兩下就能摧毀。
在冰牆後方扭曲的景物中，蕾姆驚愕地叫道：
「迪亞布羅！為什麼！？」
──若能為了利益得失跟人合作，自己就不會獨來獨往了啊！
「既然你們需要王宮騎士，那就去找他們合作吧。我不需要任何人幫忙。」
迪亞布羅轉身離去。
†
迪亞布羅佇立在《深殿》的陽台上。
這座建築物飄浮在半空中，離地面有段不小的距離。
要不是有飛翔魔術，迪亞布羅可能會雙腿發軟。
「…………」
眼前可見魔導機城維奧威格斯。原本融入黑夜中的輪廓再度浮現出來。
天空泛起魚肚白。
東方的山脊上宛如畫出一道發亮的紅線。
就快要天亮了。
「──你打算一個人去嗎？」
背後突然傳來諾亞的聲音。
迪亞布羅嚇得差點跳了起來。
不過倉皇失色有損魔王風範。迪亞布羅壓抑情感，視線依然停留在魔導機城上。
他一派從容地應對，彷佛早已發現諾亞接近。
「我不接受你的指使。」
不過，聽完諾亞接下來說的這段話，迪亞布羅實在掩飾不了內心受到的衝擊。
他忍不住回頭注視對方。
因為諾亞如是說──
「你知道《MMORPG十字幻想曲》嗎？」
「你剛才、說什麼……！？」
迪亞布羅難掩動搖。
她的確說出了遊戲名稱。以往在這世界裡，分明沒有任何人知道啊。
所以這個人也跟迪亞布羅一樣……！？
諾亞撩起略短的頭髮，咯咯地笑了。
「呵呵呵……啊啊，你果然知道啊。啊啊，你果然是『這邊的人』呢。啊，怪不得。這樣就說得通了。」
她的語氣變了。
原本客氣而做作的口吻，如今卻充滿了情感。讓人不禁懷疑她是不是瘋了……
「難不成你也是……？」
「沒錯，我跟你一樣是來訪者。『迪亞布羅』是遊戲裡的名字吧？你的本名是什麼呢？」
坂本拓真。
雖然還記得，迪亞布羅卻沒說出口。
「…………在這個世界裡，本名已經沒有意義了。」
「說得好，我有同感。那種糞坑般的生活毫無意義可言，根本不值得留戀。」
「我可沒這麼說……」
「喔喔？你是社經地位很高的人嗎？」
「……啊……唔……」
想起原本的生活，迪亞布羅不禁露出本性，連話都說不好。
其實自己是窩在家裡當啃老族的廢人玩家。這實在教人難以啟齒。
諾亞苦笑著說：
「我原本是OL喔。每天早出晚歸，薪水微薄，又沒休假。上司連寄信都不會，卻得忍耐他消遣似地說教和性騷擾，我只好狂吞精神科的處方藥硬撐下去。」
「好慘啊……」
「你是哪一年來的？」
「什麼意思？」
「哎呀，你是第一次見到來訪者嗎？可能是因為你一直待在法德拉市那種鄉下地方吧。只要來王都，就有機會遇到其他來訪者喔。」
──真的假的！？
「哼……廢話少說，回答我的問題。」
諾亞輕聲笑了。
「你還要繼續用那種方式說話嗎？」
我也是不得已的好嗎！？要是不扮演魔王，無論在異世界還是原本的世界，我都沒辦法跟女性交談啊！如果想跟真實的我對話，等你變成貓狗再說吧。金魚也可以喔？
「呵呵呵……你在愚弄本魔王嗎？」
「不不不……算了，反正每個人都有難言之隱嘛。來進行真正的情報交換吧。我是十字幻想曲末期發布停止營運公告的時候來的。」
「停止營運！？」
「有什麼好驚訝的？只能抽武器的MMORPG本來就撐不久啊。而且它後來也出了續作。續作不僅可以抽角色，遊戲系統也經過大幅更動。世界觀倒是維持不變就是了。」
「續作……！？」
「不過我偏好抽男學生角色的校園遊戲，十字幻想曲只是打發時間用的。」
「…………」
抽男學生角色？
那有什麼好玩的？迪亞布羅不禁感到納悶──不過諾亞在原本的世界裡，似乎也是個貨真價實的女性。
雖然迪亞布羅並不清楚，但一般女性向遊戲大概都可以抽男角吧。
諾亞雙手抱頭，哀號了起來。
「嗚……搭電車通勤時玩社群手遊是我唯一的生存意義……我明明玩過那麼多遊戲……為什麼？」
「唔？」
「為什麼我不是投胎到最常玩的《心動男子戀愛學園》，而是跑來這種充滿肅殺之氣的奇幻異世界啊！？」
「我哪知道啊！」
「不過十字幻想曲很容易升等，所以我不知不覺就練到封頂了……」
迪亞布羅還在玩的時候，升等非常困難。
他在等級99之前都可以正常升等。
然而超過等級100以後，每次都得克服艱鉅的任務，刷關刷到天荒地老，好不容易才能升個一等。
迪亞布羅練到等級150已是當時的上限，遊戲裡也只有少數玩家練到封頂。
諾亞閒暇之餘才會玩十字幻想曲，可是她卻練到封頂了？聽她這麼一說，迪亞布羅總覺得哪裡不對勁。
「你現在等級多少？」
「等級300喔。」
「什麼……！？」
知道諾亞是來訪者時，迪亞布羅都沒這麼震驚。
諾亞輕輕擺了擺手。
「在我那個年代，這不算什
麼啦。你好像說自己等級150是嗎？在MMORPG十字幻想曲的全盛時期，等級上限確實是150。對我來說，那是五年前的事了──我是指原本的世界啦。」
「嗚……所以說，你是從比我玩遊戲那時晚了五年的世界來的。」
「真聰明呢。莫非你也很熟SF？」
「等級上限每半年調整一次……五年後應該也超過200了，但……」
「在手遊泡沫時期，遊戲宛如雨後春筍般不斷推陳出新。MMORPG十字幻想曲成績不敵其他同行，便大幅修改系統，抽角送禮都很慷慨，升等更是輕鬆愜意。」
「…………」
這種可悲的故事實在讓人聽不下去。
「還有人認為遊戲平衡度徹底崩壞，縮短了營運壽命──不過我對以前的十字幻想曲不熟，所以對我來說都無所謂啦。」
「真是太愚蠢了。」
未必只有娛樂產業才會在熱潮上推出類似的後續作品。
快要被新遊戲後來居上時，舊遊戲能做的事情有限。
其中之一就是調整難度。
藉由能夠輕易升級、贏得毫不費力來討好玩家。
可是坐享其成又有何意義？有何喜悅？
結果每個玩家都想輕鬆獲取報酬。
而且就算降低難度，遊戲也不會因此變得更有趣。
──就是因為辛苦過，達成目標時更能體會那份喜悅。
迪亞布羅嘆了口氣。
諾亞中斷話題。
「哎，別提十字幻想曲了。雖然不曉得遊戲是怎麼設計出來的，但這個異世界又是另一回事了。」
「是啊。」
「在這裡的生活才是我真正的人生。所以我絕不會重蹈覆轍……我再也不願忍受欺凌了。」
「有了宰相的地位，總不會被人欺負吧？」
「只顧好自己是不行的。」
「喔？」
「你當初是怎麼來的？雖然我以嬰兒之姿重獲新生，但父母親都死得很慘。所以我認為必須徹底改革利菲里亞王國的政治。不，我甚至在空有土堆的墓前發過誓呢！」
「……你跟我不一樣呢。」
迪亞布羅是被蕾姆和雪拉召喚過來的。儘管外型是遊戲角色，不過對迪亞布羅來說，這正是所謂的轉移異世界。
諾亞則是重新投胎轉世。
「我已經不想再回到原本的世界了。這世界的人生就是我的全部。如果是現在，我甚至有可能重建一個國家。」
「是嗎？」
「雖然時局艱難……但我想把利菲里亞王國打造成烏托邦，歧視、貧困與紛爭將不再復存。」
創建國家嗎？
迪亞布羅對此不感興趣。
「唔……雖然沒有共鳴，但我不認為你的想法有錯。我就認同你吧。」
「告訴我──為什麼你總是不按牌理出牌？你終究會回去原本的世界嗎？所以才像這樣為所欲為？」
她誤會了。
迪亞布羅並沒有為所欲為。
其實他有溝通障礙，不扮演魔王就無法正常對話──要是這件事能說得出口，他不曉得會有多輕鬆。
就算雙方開誠布公，迪亞布羅對此仍舊難以啟齒。
就像人沒辦法憋氣生活，他也無法坦然表現自己。
如同蚯蚓沒有手腳。
如同糰子蟲不能在天上飛。
──自己就是無法展露出最真實的那一面。
哪怕遭受誤解、蔑視，因而吃了悶虧，辦不到的事情還是辦不到！
「哼！我乃魔王。如同你一直以宰相的身分而活，我也會一直以魔王的身分活下去。這片土地上的人族是生是死，都不干我的事！」
諾亞搖了搖頭。
「我長期透過私人情報網追蹤你的行動。這顯然不是你的真心話。」
一切早在她掌握之中嗎？
「你是跟蹤狂嗎？」
「況且大主神官魯瑪琪娜能看穿所有善意與惡意，她根本不可能重用這種壞心腸的人。」
是嗎？總覺得她好像被壞人騙過很多次……搞不好就是因為識破真相，生命才會遭受威脅？若是乖乖被騙，適時地任人利用，或許反而比較安全吧。
「你跟魯瑪琪娜很熟嗎？」
「在這個世界裡，我們頂多就國家舉行宗教儀式時打過照面。她應該也只知道我的名字吧。」
「難不成你是在遊戲裡認識她的？」
法德拉市里也有迪亞布羅熟知的NPC，就是武器店和道具店店員。
諾亞點了點頭。
「魯瑪琪娜扮演著特別的角色喔。在十字幻想曲里，她是名叫智庫的特殊NPC。」
「智庫……？」
「你那時候還沒有這個名稱吧？你不是見過劍聖了嗎？」
「紗紗拉也是嗎！？」
這就難怪了。
只經過短短几年修行就成為等級200的戰士，這顯然背離了遊戲的世界觀。
「這些智庫會提出特別的難題，持續幫助玩家升等。」
「MMORPG十字幻想曲就是這種遊戲嘛。」
「雖然智庫擁有特殊才能，卻也受到一定的制約。」
制約──
魯瑪琪娜無法對自身施展神跡。
紗紗拉使出全力就會一直熟睡到天黑。
這麼說起來，蕾姆的姑姑索拉蜜又是如何呢？本以為她是拳聖，實際上卻有可能不是這麼一回事。
諾亞說：
「突破等級99的極限時，你應該見過賢聖吧？」
「畢竟魔術師都一定得完成這傢伙交付的任務啊。根據遊戲設定……賢聖瑪琳應該是在王者里……」
「她會稍微妨礙到我的計畫，所以我把她移到安靜的地方，好讓她專心投入研究。」
「嗯……那又怎樣？」
迪亞布羅早已突破等級極限，照理說沒必要見她。
諾亞不住點頭。
「你不是卡在等級150的門檻嗎？」
同時露出惹人厭的微笑。
看她一副煞有介事的樣子，迪亞布羅這才意會過來。
他倒抽了一口氣。
「難道……你有辦法突破等級150的上限嗎？」
諾亞笑容滿面地說：
「你想不想見賢聖瑪琳？」
超越等級150！？
異世界不比遊戲，那恐怕不是件容易的事，但或許真能像諾亞那樣達成等級300的目標。
迪亞布羅逼問諾亞：
「還想活命就快說！我可沒什麼耐性喔！！」
對方是等級300的魔術師，恐嚇真的有效嗎──雖然擔心，但魔王不可能低頭拜託別人。
諾亞聳了聳肩。
「賢聖的所在之處只有我知道。我也沒跟王宮騎士說。勸你最好別衝動喔。」
「你該不會在騙我吧！？」
「你當我是耍小聰明騙人的笨蛋嗎？」
──我沒有看人的眼光啦！
不過假使她說謊，之後確實會很麻煩。
既然她拿出這個秘密來交涉……
迪亞布羅心跳加速。
自己真的可以突破等級150的上限嗎！？
掌心汩汩冒汗。
「……說出你的條件吧。」
「不說你也知道吧？我想打倒迦梅德帝國。為此我需要戰力。」
「你要我幫忙？」
「老實說，我不喜歡難用的棋子。」
「真巧呢，我也不喜歡被當作棋子。」
「不過魔王克雷布斯庫爾姆似乎知道些什麼，堅持要你加入。」
的確，庫爾姆一副好像早就知道些什麼的樣子。
而且迪亞布羅還是第一次看到她對食物以外的事情這麼執著。
「有等級300的魔術師在又另當別論吧？」
老實說，迪亞布羅並不覺得自己現在贏得過諾亞。
根據他的猜想，等級150的魔術，對等級300的魔術師八成起不了作用。
而且他戰士系的武技也才等級100出頭。
在推測等級300的魔術師看來，一切恐怕形同兒戲吧。
諾亞聳了聳肩。
「天曉得，我又沒跟強敵交手過。」
「什、什麼？」
「我不是說自己轉世成嬰兒嗎？雖然長大後用過等級300的魔術測試威力，但實戰我一向是能免則免。」
「為什麼……？」
諾亞投來的眼神，彷佛把迪亞布羅當成了笨蛋。
「在這世界裡戰死的話，就真的死了喔？我不可能讓自己冒這種險。」
「嗚……」
迪亞布羅身無分文，這才順勢成了冒險者。而蕾姆本身已是冒險者，雪拉也立志成為冒險者。
況且遊戲裡的玩家本來就是冒險者。
仔細一想，冒險者在這個世界裡是屬於危險的職業。
諾亞擁有上一個世界的知識，當然會以國家要職為目標。
「在沒有專利制度和反壟斷法的世界裡，想發財並非難事。有錢就買得起地位，有地位就不會遭遇危險。」
「原來你是這麼想的啊。」
「還以為一切都很順利……沒想到卻出了個大失算。那傢伙太強了。」
「迦梅德帝嗎……」
諾亞凝視東方。
背著太陽的魔導機城紅得有如烈焰，深沉更甚漆黑。
雖然美麗，卻也令人感到毛骨悚然。
「協助我打倒迦梅德帝國吧，迪亞布羅。只要你肯答應，我便告訴你賢聖人在哪裡。」
「…………」
「對了，有個恐怖的條件得先講清楚，免得你說我騙人。聽完之後，你可能會不太想去呢。」
「唔？什麼條件？」
「呵呵……賢聖瑪琳不喜歡面對一大群人。你得一個人去她的島上才行。」
迪亞布羅疑惑地歪著頭。
「這算恐怖的條件嗎？冒險本來就是一個人啊。」
先前一直笑得遊刃有餘的諾亞頓時驚慌失措。
「你、你在說什麼啊？十字幻想曲基本上都是六人組隊吧？遇到大規模活動時，甚至還能組成十八人聯盟一起挑戰呢。」
「光聽就想吐。」
「……除了原先的時間點之外，我所知道的MMORPG十字幻想曲，跟你玩的遊戲可能也不一樣。」
「天曉得。」
應該一樣吧。
只是諾亞在原本的世界裡已經出社會，有了追求權力的欲望──
她跟迪亞布羅的生活態度實在差太多了。
諾亞問道：
「所以你的答覆是？我希望你現在就說。我可不打算等到第二天天黑喔。因為我再也不想看到城市被夷為平地了。」
這是當然。
迪亞布羅意識到自己的交涉能力不如諾亞。
手頭上的籌碼跟話術都是諾亞占了上風。
雖然不甘心，但雙方層級確實不同。
聽從諾亞的命令，跟王宮騎士團及庫爾姆聯手打倒迦梅德帝──雖然不曉得能不能成功……
然後獨自去見賢聖瑪琳，力求突破等級150的極限。
正確答案已經很清楚了。
迪亞布羅開口說：
「但我拒絕！」
「你白痴啊！？」
「咕……」
「《器之少女》不是你老婆嗎！？精靈王妃也是！還有古林伍德王的立場！比起無謂的堅持，你不是更應該正視自己應盡的義務嗎！？」
自從小學以來，迪亞布羅或許還是第一次被罵得這麼慘。
他心裡含著眼淚。
「閉嘴！我乃異世界的……！！」
這時，又有人來到了陽台上。
†
是黑髮豹耳的少女，以及發如金縷的精靈少女──蕾姆和雪拉。
「迪亞布羅……」
「原來你在這兒啊──」
她們都聽到了嗎？想必兩人一定都很傻眼吧。
然而蕾姆她們卻面露微笑。
「……無論你做了什麼決定，我都不會否定你喔，迪亞布羅。」
「什、什麼？」
迪亞布羅困惑不已。
雪拉點頭如搗蒜。
「我跟蕾姆談過了──我們不是迪亞布羅的妻子嗎？做妻子的就該相信丈夫啊。」
「……而且過去你也救了我好多次，我這條命等於是你給的。」
「多虧有迪亞布羅在呢！」
「……不管怎樣，我都相信你。請別顧慮我們，儘管走你想走的路吧。」
「啊哈哈！迪亞布羅才沒在顧慮我們呢。」
（插圖014）
「……我跟雪拉會永遠追隨你，直到天涯海角。哪怕身陷水深火熱之中。畢竟我們發過誓了。」
「迪亞布羅……我發誓永遠愛你喔。」
「……我、我是說身為冒險者的信任啦。」
「咦！？怎麼突然變卦了！？蕾姆明明也說會永遠愛著迪亞布羅啊！！」
「……嗚嗚嗚……可是當著本人的面……」
蕾姆臉紅了。
雪拉也害羞地扭動身軀。
「討厭啦，你幹嘛害羞──？」
「……我、我怎麼可能不害羞……迪亞布羅一定也感受得到我們的心意。」
「會嗎──？」
兩人的聲音變得愈來愈小。
迪亞布羅呆立不動。
她們的話在他的腦海里轉個不停。
諾亞轉身準備離開陽台。
「我要說的話都說完了。你們想怎麼做就怎麼做吧。」
她嘆著氣說。
迪亞布羅握緊拳頭。
他下定決心。
無論如何都要保護好重要的事物──哪怕把自己搞到精神崩潰！捨棄最好的方法不用，這算哪門子的覺悟啊──！？
「……我願意服從你。」
「咦！？」
諾亞一臉錯愕地回過頭來。
迪亞布羅還以為自己停止了呼吸。
這不是魔王──腦海里不斷縈繞著這句話。
汗水滴滴答答直流。
「在打倒迦梅德帝之前……本魔王願意助你一臂之力……！！」
諾亞眯起雙眼。
「隊長是我喔？就算在戰場上也一定要嚴守命令。你能答應我嗎？」
這種時候還擺出狂傲的態度，顯然是還沒搞清楚狀況。
自己又不像庫爾姆，早就已經不是孩子了。
迪亞布羅緩緩點頭。
「我承認你是隊長。」
本以為會被嘲笑。
然而諾亞卻露出了前所未見的認真神情。
「謝謝你，迪亞布羅。我必將全力以赴，不負你的信賴。」
她伸出右手。
儘管稍有遲疑，迪亞布羅還是伸出了右手。
兩人互相握手。
迪亞布羅認為自己還是不明白。
不明白所謂的隊長究竟是什麼。
不過顯然地，諾亞很清楚隊長責任重大。
雖然率領著蕾姆她們，迪亞布羅卻毫無責任感。甚至沒想過要表現得像個隊長。
結果招致了無比艱困的窘境。
右手殘留著不可思議的熱度。
迪亞布羅重新注視著諾亞。