第十七卷 此痛綿綿，前路漫漫 Calamitage 002-003 「Strugglers」

  災厄紀二年十月二十七日 考巴洛克谷

  將望遠鏡抵在右眼處，閉上左眼。

  位於舊阿塞提納法國境內的考巴洛克谷，雖然被稱作「谷」，但實際上算是一處盆地。在這盆地中曾有一座名為利莫提的村落，當初約有四百人在此地耕田、牧羊、狩獵，悠閒自在地生活。而距今九個月之前，在這座村莊發生了悲劇、或者應該說是慘劇。一群惡魔攻入了村中，九成以上的村民束手無策地被殺，成了惡魔的食糧。而利莫提在毀滅之後，卻迎來了復興——借著惡魔們的手。

  通過望遠鏡得以擴大的視野中，模樣像是泥偶一般的惡魔們（正如其外觀通稱泥偶）正在務農。

  這幅光景不論看到多少次仍覺得不可思議。

  那些傢伙也是生物，不進食就活不下去，而且雖然個體之間有著差異，但總體而言和人類同等智力，甚至其中有些傢伙比人類還要聰明。因此，它們也有著農耕的文化並不奇怪，應該說，是再正常不過、不可能沒有的。雖然頭腦中理解了，但感情上仍然無法接受。

  身為惡魔卻擺出農夫的模樣，在土地上平和地種田，這也太奇怪了。不僅是奇怪，也難以容忍。作為一個人，這是我不能容忍的。

  它們在田間種植的農作物，似乎是從地獄帶來的植物。外形像是動物的手腳和眼球，滑溜溜地蠕動個不停，表面布著褐色深綠色鮮紅色或是黃與紫的條紋，又奇特又獵奇又噁心，放眼望去全是從未見過的品種。至於味道，要是花點功夫處理一下，倒也不是完全進不了人類的口。

  然而那些傢伙，將人類的臟器切碎、或是將碎骨和血液混在一起作為肥料撒在田地里。

  對於那些傢伙來說，這也許只不過是在有效利用獵物，然而我們也沒有理由就因此而理解接受它們的這般行徑。

  惡魔、以及與之同盟的其他異界生物們，不僅蹂躪著人類世界，還試圖將之占為己有。雖然看上去敵人並沒有全部有秩序地展開行動，但仍是陸續在各地開始了殖民。那些異界生物們的王國、尤其是地獄帝國，它們的領土毫無疑問正在逐漸擴張。

  「好——」瑪利亞羅斯放下望遠鏡輕輕呼出一口氣。「要上了。」

  「隨時OK。」卡塔力扛著大彎刀「吸血斬馬刀」，魚臉上浮現出怪誕的笑容。這把彎刀是不久之前從惡魔男爵久爾蓋·摩登手中奪來，的確作為武器來說性能優良，但又大又重又礙事，反正一旦陷入混戰還是得依靠腰間掛著的變形斧，讓他丟掉卻甩出「這不是很酷嘛」這種無聊的理由非要繼續用下去。一如既往地是個笨蛋，無可救藥的笨蛋，蠢魚。

  「就交給我們吧。」

  不過，多虧了一旁婉然微笑著如此聲稱的由莉卡·白雪，也算是能夠忍耐這隻腐爛的半魚人所散發出來的煩人至極的白痴臭氣了。

  由莉卡真的是我的治癒源泉，我的救贖。是這個世界絕對無法缺少的最為重要的要素。如果沒有了由莉卡，這個世界就太過SUCK，實在是讓人根本沒辦法精神正常地活下去。瑪利亞羅斯不知不覺間差點淌出眼淚，還是努力忍了回去。不管怎樣，由莉卡實在是太可愛了。既能保養眼睛，還能滋養心神。

  由莉卡在這一年中突飛猛進地長高了五桑取，雖然其可愛沒有發生一絲改變，卻變得在某些瞬間能展現出會讓看到的人產生心臟被驟然抓緊般感受的艷麗。因為身體成長了的緣故女用醫術士服也變得稍微有些緊，清楚地勾勒出來身體的曲線。也許由莉卡還是在這方面多注意一下比較好——總是會不由自主地如此瞎操心。

  嘛，實際上，這的確是瞎操心。

  畢竟由莉卡不僅僅是可愛漂亮，還是最強傳說的主角。現在，她是瑪利亞羅斯比任何人都更加信任、不管從哪個角度來看都是最強的戰鬥力。就算有人心懷不軌也根本無法接近，在試圖出手的一瞬間，就會被一踢了結再無下文。

  「那麼，諸位咕——」我也不是沒有想過，這個差點大喊起來不對應該是已經喊出來的白痴的嘴，為什麼非得由我來慌慌張張地伸手捂上不可？但實在是沒辦法。瑪利亞羅斯雙手緊捂著頭頂上帶著荊冠不知打的什麼算盤的法尼·弗蘭克的嘴，將臉湊近過去。「噓——」

  「咕、咕唔……」看到法尼·弗蘭克拼命地點頭，瑪利亞羅斯才把手鬆開。好像沾上了什麼像是口水的奇怪液體，真想拿什麼東西擦擦手，可是轉念一想，這樣的話那用來擦手的東西不也會被污染了嗎？最後，還是在法尼·弗蘭克的外套上輕輕抹了抹。

  「……別總是讓我做這些沒用的事呀，很累的，能不能理解？」

  「嗯。理解了。軍師閣下。」

  「你這句話也微妙地、聲音有些大啊？還有，這個稱呼還是算了吧……」

  「然而實際上你的確正是我的、不、是我等新生太陽王國軍的軍師。至少，軍師所應該做的工作，全都是由你在做。」

  「這又不是我願意的。只是因為目前這種情況，才覺得應該做到自己力所能及的事，真的只是這樣而已……」

  「太謙虛啦太謙虛啦。你這個人真是的真是的。」

  「別、別、等等、別戳我啊。髒得不得了身心靈魂都要被污染了呀。」

  「話說到這種地步，即便是我也會多少有些受傷的啊……？」

  「啊是麼？不過我是不會道歉的。也根本不覺得有什麼錯。」

  「誠實這一點很棒！」

  「所以說，注意點聲音啊。」

  「唔——」法尼·弗蘭克瞪大眼睛，自己捂住了自己的嘴。

  「真是的……餵……」無奈到抱頭的瑪利亞羅斯，臉上傳來了冰涼的觸感。是立在右肩上的小動物，庫魯魯庫魯魯地叫著用鼻尖在磨蹭自己的臉。瑪利亞羅斯小聲嘟囔：「……你是在安慰我嗎？謝謝了，庫魯魯。」

  那是半年之前了。小睡一會兒醒來，便看到這隻有著大大的黑眼、既像是栗鼠又像是小貓一般的動物。那一次它馬上逃跑了，但之後又碰見了很多次，試著餵了它點食物，便輕易地成功馴服。名字的由來是它的叫聲，雖然是個很簡易的名字，不過也許哪一天它就會自己走掉，因此簡單倒也不錯。不過說實話，真的很可愛。

  看在庫魯魯這麼可愛的份上——這個理由也挺奇怪的，總之要忍耐，忍耐。要是因為這點事就感到厭煩，那就沒個盡頭了。哪怕是這個男人，也並不算是無可救藥得完全沒有一丁點可取之處。

  今年的一月一日，在他突然說要宣告新生太陽王國成立的時候還覺得這人是不是腦子出毛病了，不過雖然過程曲折，到現在竟已經有了五百七十八名國民。

  其中女性和老人孩子之類的非戰鬥人員共一百五十一名，也就是說，新生太陽王國的法尼·弗蘭克國王陛下，同時也御駕親率全員四百二十七人的新生太陽王國軍。

  並不覺得他受國民敬愛，只是，的確還算受歡迎。至於可不可靠，說來就很微妙了。話雖如此，他也不是個非常差勁的人，比誰都要吊兒郎當性格開朗，的確能讓人打起精神。在如今這個時世，這種人才相當寶貴。也沒有其他人願意主動承擔這個專門揮舞旗幟的職責，感覺就像是只負責為大家鼓勁加油一樣。實際上，比起國王，大致更像是無法放著不管的大老爹，大家都是半開玩笑地一口一個陛下地稱呼，他本人倒是對此非常滿意，真是可喜可賀。

  瑪利亞羅斯轉過身來環視新生太陽王國軍的士兵們，匍匐在雜草叢生的斜土坡上的士兵們出身各異，有來自艾爾甸的流亡者，有原帝國軍人，還有來自特雷因公國、艾門大公國、貝爾多利德王國、哈茲佛獨立軍領、甚至是熾帝國和顛聖虞出身的人們。當然，裝備也不統一。有人身穿軍裝，有人一身旅行服配上劍盾，還有人身穿便服扛著農具——雖然成功地將這幫人想辦法分類、組織起來，使之成為了勉強能夠戰鬥的集團，但說到底也只不過是「勉強」能戰鬥罷了。光論人數的話，似乎能與當初的秩序守護者比肩，然而戰鬥力上就遠遠不能及了，一旦吃到大敗，這新生太陽王國轉眼間就會崩潰。話雖如此，要想活下去也只能戰鬥——為了取得食糧。

  好像是察覺到了什麼，庫魯魯鑽進了圍巾之中。

  艾爾甸發生那種事的時候身上穿著的衣物，已經全部破破爛爛只剩零碎了，因此也只能就地取材。緊身衣這種高檔的衣物自然是無處可尋，金屬制的鎧甲實在是太重根本穿不動，因此只能多穿了好幾件單薄的衣物，不論是防禦力還是耐久性都不能再差。不過對庫魯魯來說，倒似乎意外地很舒適。每當需要激烈活動的時候，它基本都會像這樣鑽進衣服里去，乖乖待著不動不添麻煩。庫魯魯雖然身體小，卻非常聰明。

  瑪利亞羅斯舉起右臂。「——全軍準備突擊。」

  話音一落，所有人都屏住了呼吸，空氣緊繃起來。

  瑪利亞羅斯看了一眼身邊的國王陛下。陛下瞪大著雙眼，死死地盯著這邊，仿佛在說「突擊口令還沒到嗎還沒到嗎」一般急切地待命——為什麼你要待命啊。本來這種事不管怎麼想都應該是你的工作才對啊？麻煩的工作全部推給我也就罷了畢竟真的只是一場國王過家家，可至少這點小事總該幫幫忙親自做一下吧？算了，就算說出來，反正他馬上就會忘掉，一轉眼就什麼都不記得了。差點忍不住要仰天長嘆，抑制住這一衝動後，瑪利亞羅斯揮下了右臂。「——全軍突擊。」

  「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

  笨蛋陛下立即發出了洪亮到難以置信的聲音，士兵們也一一效仿。

  笨蛋陛下一馬當先沖在最前，而由莉卡、卡塔力和士兵們緊隨其後。

  「真是只有聲音像樣啊……」瑪利亞羅斯嘟噥著開始奔跑。隊伍已經打亂散開，不過這也在預料之中，與其說是在能夠容許的範圍內，更應該說是無可奈何只能硬著頭皮上了。對於瑪利亞羅斯來說，找到一個好位置非常重要，在笨蛋陛下的左後方，就是這裡。在這裡既能控制住笨蛋陛下，也能觀察到整個戰場。

  新生太陽王國軍躲開樹木，沿著斜坡向下衝鋒。

  正在努力耕作的泥偶們見狀停下手，然而卻既沒有逃跑也沒有打算迎戰，單單只是顯得驚慌失措。

  「魚咧……！」打響第一槍、不、揮出第一刀的是半魚人。實際上，也只不過是將在農田上慌張徘徊的泥偶一刀兩斷罷了，根本算不上什麼功勞。想必半魚人也只是為了避免萬一礙事順手砍了一刀，之後就徹底無視了泥偶，在泥偶與泥偶之間穿行。由莉卡也是。然而笨蛋陛下卻不同。

  「呼哈哈哈哈哈！吃我這一擊，吾之聖劍格蘭索德……！」如此聲稱著的笨蛋陛下揮下的那柄長劍，其實稀鬆平常，只是裝飾還算花哨罷了。而且正是因為這些花哨的裝飾，使得這柄劍成了除大小以外沒有任何可取之處的量產品——這件事雖然瑪利亞羅斯心知肚明，但若是宣揚出來未免顯得太過小氣，所以一直對此保持沉默。「——啊……！」

  「哇……居然揮空了……」

  「唔！哼，居然能躲過聖劍格蘭索德的一擊！即便是敵人也值得稱讚！然而！」笨蛋陛下一劍將正要逃跑的泥偶從背後砍倒，高舉著他那所謂的聖劍格蘭索德高聲號叫。「——如何！這就是！聖劍的力量！也就是我的力量！來吧各位，何不順著這個勢頭摘取勝利！」

  瑪利亞羅斯實在忍不下去了在笨蛋陛下的後腦勺上拍了一記。「夠了快走。」

  「嘎哈！——這是何意軍師閣下，我只是，想活躍一下氣氛——」

  「活躍氣氛幹什麼啊這又不是開宴會！要想鼓舞士氣的話，別幹這些沒用的給我去向敵人衝鋒啊！」

  「不可是我的確是在攻擊敵人……」

  「那種東西也能算得上是敵人！？敵人在那邊！」瑪利亞羅斯指向前方。

  卡塔力和由莉卡的前方，便是當初的利莫提村那連集市也算不上的民居（雖然現在已經沒人居住了）聚集地。

  惡魔們陸續從那個方向現身，粗略一看，其中有豬臉惡魔（通稱豬混球）、山羊臉惡魔（通稱羊屎蛋），還有上半身是章魚狀的惡魔（通稱章魚魔）。裝備零零散散，還有的惡魔手中根本沒有武器，如果無視掉它們在人類的感官看來極度兇惡的外貌，甚至還不如新生太陽王國軍齊整。惡魔雖是可怕的敵人，但也不是所有的惡魔都難以對付。

  因此，就要避其強攻其弱。

  戰鬥就要勝利。只打必勝之戰。這不是在玩遊戲，而是為了生計。

  卡塔力與豬混球、由莉卡與羊屎蛋開始了戰鬥，然而還沒反應過來兩人便已經將對手打倒在地。由莉卡又當即揮出極限九手棍將章魚魔打飛，於是敵人的狀態明顯發生了變化。雖然還不至於徹底動搖，但也沒有了一擁而上的氣勢。

  「噢噢嚯！我軍取得了優勢！」笨蛋陛下歡喜地大叫，「上吧各位！當然我也會親自出征！這怎麼能不親自上陣！突擊！突！擊！從現在開始才是真正的突擊……！」

  「真是的，要不是戰況不錯……」

  不過，聽到笨蛋陛下的聲音，看到笨蛋陛下嘎吱嘎吱地活動著像戲服一樣的鎧甲奔跑的模樣，士兵們的情緒便變得輕鬆明快起來。不論條件多麼有利，在戰場上也會發生不可預知的事，哪怕每殺一百名敵人，友方只犧牲一人，那一人也有可能就是自己。因此當然，很可怕，而笨蛋陛下能讓人暫時忘記這種恐怖。想來這也不是他刻意為之，完全是天然的反應，這也算是一種難得的才能。

  而瑪利亞羅斯，必須要將他的這份才能百分之一百二十地利用起來，將新生太陽王國軍引導向勝利。目前暫且如此——為了生存下去。

  「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

  一如既往地發出響亮得嚇人的聲音，揮著聖劍格蘭索德，笨蛋陛下鬧騰地向前衝鋒。姑且安排了四名士兵負責護衛，那些人都還算機靈，目前也保持跟在陛下周圍，看來可以暫且把陛下交給他們照顧。即便沒有他們在，我們的笨蛋陛下也是身負強運。戰鬥技巧爛到家，既沒有戰術眼光也沒有戰略眼光，明明一無是處，卻別說喪命，甚至都不怎麼負傷。有句話說運氣也是實力的一部分，這要說是才能的話，也的確算是一種才能吧。

  正因為此，瑪利亞羅斯將笨蛋陛下當作肉盾，在其身後窺探戰況。

  在「只打必勝之戰」的原則下，最理想的情況就是一句指示都不用說戰鬥的大勢便已決定。尋找能贏得過的對手，馬上攻擊、壓制、迅速解決掉。雖然希望總是如此，但現實並沒有那麼美好，很少出現那種順利的情況。

  「第六中隊，太慢了！快點！第四、第五中隊！費舍爾曼、哈林！誰讓你們散開了！？各中隊長給我盯好了！不准分散戰鬥力！第三中隊！去能更好支援第一中隊的位置！第二中隊沖得太前了！想被包圍嗎……！」

  也曾想過，其實我也沒必要像這樣什么小事都一五一十地叮囑清楚。不過還是忍不住，無法看著他們不管。我的敷衍了事很可能會導致傷亡數量增加，甚至害得部隊崩潰，輸掉本該必勝的戰鬥。

  「由莉卡她們呢……好。」瑪利亞羅斯輕輕點頭。以由莉卡為第一戰力、卡塔力為副手、由名叫孫狼的顛聖虞人率領的第一中隊，正順利將敵人擊潰。

  這第一中隊的六十八人是新生太陽王國軍的戰鬥核心，而黑暗大陸出生艾爾甸長大的馬克思·路維坎管轄的第二中隊共七十二人、以及由同樣出身艾爾甸似乎曾是DIE這一惡黨族的小頭領的羅斯·桑迪擔任中隊長的第三中隊共七十人，也算是能作為戰鬥力考量的主力部隊。至於第四、第五、第六中隊幾乎就是一群烏合之眾，一旦陷入苦戰轉眼間就會潰不成軍。

  如果可能的話，真希望只用第一、第二、第三中隊來決定勝負。

  從出身於阿塞提納法國的人那裡取得信息後，通過偵查得知，可以忽略的泥偶共三百左右，而其他的惡魔數量最多也就是一百，幾乎等於是沒有警備，因此才在白天農事作業時實行奇襲，這應該是一場不需動員全軍也能勝利的戰鬥。

  「我~~們的、新~~生、太~~陽~~王~~國！」笨蛋陛下突然以明朗的聲音唱起了歌。

  「……又開始了。」瑪利亞羅斯能感覺到自己的面部肌肉正在抽搐。

  「自~~東而~~升、至~~西而~~落！」

  「又~~一次呀升起來！」這是誰啊，一起唱起來的白痴。

  「每~~落一~~次~~就升~~一~~次！」

  「「也~~就是說、我~~們~~永~~遠~~不~~滅~~」」

  「要~~問~~為什麼？哈！因為！我~~們~~是太陽呀~~」

  「「「早~~晨一到~~就~~發亮~~為~~世界~~帶~~來曙光！」」」

  「掛~~在天上~~光~~芒~~萬~~丈！」

  「「「「這~~就是我~~們的~~新~~生~~太陽~~王~~國！」」」」

  ——已經完全成了大合唱了。不只是一個人兩個人，毫無疑問有超過兩位數的人都在唱歌。嘛，除去笨蛋陛下，其他人姑且是在一邊戰鬥一邊唱。

  只有笨蛋陛下不同。站在戰場的正中央完全停止了動作，陶醉於自己的歌聲。「……那個白痴。」

  「好！該說台詞了！」結果，他揮起了聖劍格蘭索德，看來是打算在新生太陽王國國歌的第一篇章和第二篇章之間夾上一段愚蠢至極聽著就讓人害臊的台詞。「——本人、法尼·弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特，在此宣誓，為了諸位國民，甘願拋頭顱、灑熱血，奉上全身心，粉身碎骨也在所不惜！新生太陽王

  國榮光永存存存存！」

  「滑稽的弗蘭克萬歲！」「滑稽的弗蘭克萬歲！」「滑稽的弗蘭克萬歲！」

  「為了將勝利牢牢抓在我等手中……！」

  「滑稽的弗蘭克萬歲！」「滑稽的弗蘭克萬歲！」「滑稽的弗蘭克萬歲！」

  「諸位！你們實在是實在是太棒了啊啊啊啊啊啊……！」

  「滑稽的弗蘭克萬歲！」「滑稽的弗蘭克萬歲！」「滑稽的弗蘭克萬歲！」

  「很好那麼讓我們來唱第二章吧！我~~們~~的新~~生……」

  「……隨你們便了。」瑪利亞羅斯忍著頭痛嘆了口氣。笨蛋陛下跳著舞唱著國歌，而士兵們有的應和著有的沒應和，都在持續著戰鬥。雖然不想承認這樣能夠鼓舞士氣，但氣氛的確多少熱烈了一些。「——嘛，反正我們也只能一直打這種像開宴會一樣也能贏的仗啊……」

  曾經也有一段時期非常艱苦。尤其是最初的時候，無法把握包含惡魔在內的異界生物們的動向，也無從預測。

  不過，異界生物的數量並不是無限的，它們的勢力範圍也許已經覆蓋了整個α大陸，甚至連其他的大陸也遭到波及，但其軍力並非是平均分布的。只要多找找，就能發現許多像考巴洛克谷一樣防禦薄弱的地方。在注意到這一點之後，雖然不至於說是輕鬆，但也算是有了只要不胡來就總有辦法的感覺。

  「不過，肯定不會這麼一帆風順的，肯定……」我天性如此，總是會往悲觀的方向考慮，在笨蛋陛下是個徹頭徹尾的樂天派的情況下，若沒有一個愛操心的人幫忙肯定會出大麻煩。「——不過這一次看來應該是沒事了。」

  第一、第二、第三中隊已經抵達了舊利莫提的中心地帶。敵人節節敗退，已經沒有像樣的抵抗了，可以說已經處於潰敗的狀態。第四、第五中隊跟在先頭的主力部隊後方，而第六中隊——啊啊真是的，瑪利亞羅斯因驟然加劇的頭痛皺起眉頭，聲音都顯得凌亂了。「——餵第六中隊！欺負泥偶有什麼意義！別干多餘的事給我前進！聽到沒有白痴！」

  最後的「白痴」大概有些多餘。果然，第六中隊中隊長，坎梅克出身的金·沃克聞言挑起眉毛怒吼了幾聲，不知在喊些什麼。

  那個身上一副騙子般的花哨裝扮、品行低劣的三十歲男人是個需要格外注意的角色。這個人雖然非常膚淺，看上去不必在意，但實際上能說會道，還是會有傻瓜上他的當。大概他就是憑著這種伎倆拉攏了五十人左右加入新生太陽王國。對待這樣的人物總不能太過敷衍，因此無可奈何便編制了第六中隊交由他掌管，然而他本人似乎無法接受這一身份，更因此而對受笨蛋陛下所託全權負責軍隊編制的瑪利亞羅斯心生怨恨。簡而言之就是個沒有自知之明的混帳東西，又煩人又礙事，雖然很想讓他消失，然而此人卻很得笨蛋陛下的喜歡，也算是陛下的老部下了。真是煩人，真是拜託饒了我吧。「……話雖如此，也沒有人能去拜託啊……」

  第六中隊似乎也不再欺負泥偶了，因此就暫且無視沃克這個人的存在吧。跟在笨蛋陛下身後踏入舊利莫提中心後，下令讓主力部隊不要深追，一定程度上保持隊形。七零八落地倒在地上的屍體全是豬混球、羊屎蛋和章魚魔的，看來我軍雖然有人負傷，但並沒有出現死者。

  由莉卡和卡塔力、以及第一中隊中隊長孫狼正眯著眼睛向瑪利亞羅斯的方向張望。

  瑪利亞羅斯向他們點頭示意，輕聲嘆了口氣。「——那麼，第二、第三中隊繼續保持警戒，第一中隊去把豬混球和羊屎蛋都肢解了！還有，受傷的人去找由莉卡治療！開始行動！」

  下完命令之後，瑪利亞羅斯便掏出小刀，來到附近的豬混球的屍體邊。雖然嘗試過很多次，但章魚魔實在是用不上。不過豬混球和羊屎蛋是勉強可以的。

  「哎哎哎。」笨蛋陛下跑了過來，「我也來幫忙吧，軍師閣下。」

  「……真的拜託你了，別礙事。」

  「交給我吧。別看我這樣，其實既是阿爾法又是歐米茄呢。」

  「我完全不明白你在說什麼。」

  「意思就是什麼都能做，超級方便的萬能超人啦！」

  「你可比那要笨拙多了……」

  「這種時候，請無視效率，只從結果來判斷如何。」

  「我估計你也沒意識到，你說的話完全前言不搭後語啊？」

  「為這個混沌的世界建立秩序正是我的夙願，軍師閣下！」

  「啊是嗎……」

  再多費口舌也沒得解決，只好莫名其妙地和笨蛋陛下一同投身於肢解工作。

  話說回來，看上去真是相當的噁心，又黏又滑又膩，還臭不可聞，讓人不快。這種活計不管做多少次都無法習慣。雙手抖個不停使不上勁，有點想吐。雖然不願意做這麼骯髒的工作，但也不能全部推給其他人。至少也得弄髒自己的手，不然誰還會心甘情願聽我的話？即便如此，還是有很多人對吃惡魔的肉抱有怨言。「……我也不想吃啊，這不是廢話嘛。但是田地都被搶走占用了，鹿啊豬啊、還有其他的小動物也都被異界生物們吃光了，魚又很難大批量地釣上來，要是光吃些雜草果子之類的東西只會越來越弱。總之就是沒有東西可吃所以……」

  「唔！？你在說什麼啊軍師閣下！？」

  「沒什麼……」

  「是麼，看來是我聽錯了！唔呼呼，不過這塊腿肉好像很好吃啊！來看看嘛軍師閣下，這肌肉和脂肪的絕妙層翅！」

  「唔咕……」

  「怎、怎、怎、怎麼了啊，軍師閣下？難道身體有恙……！？」

  「呀……沒什麼的。那東西，稍微拿遠點。」

  「那東西是指這個！？是這個吧！？」

  「所以說別伸過來！還有，層翅又是什麼鬼！？難道不是層次嗎！？拋去這個不論也簡直不可理喻！」瑪利亞羅斯推開笨蛋陛下，一邊繼續著討厭至極的工作，一邊環視四周確認狀況。第一中隊之中沒有多少人在消極怠工，交給孫狼就夠了吧。第二、第三中隊似乎是認為戰鬥已經徹底以勝利告終，動作緩慢感覺有些鬆懈。第四、第五中隊也是慢騰騰地晃悠，至於第六中隊似乎還沒趕上大部隊。「……該不會，又去找泥偶干架了吧……」

  「敵、敵、敵、敵人來了……！」突然，從第六中隊本應所在的方向傳來了喊聲。

  「停止工作！」瑪利亞羅斯彈簧一樣蹦起身來，朝聲音傳來的方向衝去。由莉卡正在用醫術士為傷者緊急處理，卡塔力則跟了過來。「——敵人、是咋個回事兒嘞……！？」

  不知道，你問我我問誰去——差點就如此怒吼出來，還是在最後關頭忍住了。遷怒也要看場合，而且以我的立場，也是不應該在這種時候拿別人撒氣的。提出這個作戰計劃的是瑪利亞羅斯，促使笨蛋陛下同意這一方案的也是瑪利亞羅斯，因此一切的責任都歸於瑪利亞羅斯。如果失敗了就全是瑪利亞羅斯的錯。「——居然還有增援……！」

  本以為這是不可能的。考巴洛克谷幾近於孤立，在距這裡四十基爾美迪爾左右的地方曾有一座名叫薩卡姆的小城，如今已經成了惡魔們的據點，但看上去考巴洛克谷應該沒有與之保持聯絡。而且，就算是呼叫增援，這也實在是太快了。至於說碰巧在當下這個時點、有一隻敵人的部隊在附近偶然經過——那就更不可能了，因此能想到的可能性只有——新生太陽王國軍在早先的某個時間點就已經被敵人發現，隨後在開始襲擊舊利莫提，忽略了對後方的警戒之時，敵人便趁機發動了進攻。這是有可能的。「……如果是這樣，敵人的數量應該不會很多……」

  如果敵人占據了壓倒性的數量優勢，只要不是特別的謹慎的指揮官，就不會尋找我們的破綻而是直接一口氣攻過來。因此想必敵方數量並不占優，沒問題的——剛如此安慰完自己，心理防線便馬上崩潰了。

  田地已經化作了狩獵場。第六中隊被衝垮、四處逃竄。本應指揮部隊頑強抵抗的沃克不見蹤影。敵人是惡魔，數量一共有多少？一時間數不清，但毫無疑問超過一百。不過，這也不是一隻大軍，也就與我們同等數量，甚至還少一些。

  然而，這支惡魔部隊並不是由像豬混球、羊屎蛋、章魚魔那樣的雜魚構成。乍一眼望去，大多是矮胖敦實看上去極為強壯、青紫色皮膚的惡魔（通稱紫糰子），其中還摻雜著模樣如同人馬、生有四條手臂的惡魔（通稱人馬混帳），還有從頭盔一般的頭部上刺出兩根尖角、身高超過二美迪爾的鉛色惡魔（通稱鉛鬼）。尤其是雙眼中宿著藍焰的鉛鬼真的很難對付，由莉卡和卡塔力這種久經戰場的暫且不論，普通人一對一是絕對打不贏的。當然，瑪利亞羅斯也無法與之相抗。

  「餵糟糕啦瑪利亞羅斯！再不趕緊支援，第六中隊就要全滅啦……！」卡塔力將大彎刀「吸血斬馬刀」扛在肩上，似

  乎打算衝上去。

  瑪利亞羅斯馬上抓住他的衣領。「——等等！」

  「咕嘿！……等、還等個啥啊？哪有時間讓你考慮啊！？再不快點同伴們就要……！」

  「我知道。」

  卡塔力是對的。沒有時間猶豫了。必須儘快做出正確的決斷，並馬上採取行動。

  不過，好可怕。

  產生了這樣的想法的自己，好可怕。

  即便如此還是在心中確信，只能這麼做了。這正是正確的判斷。

  「全軍！立即撤退……！什麼都不要管馬上跑……！」

  卡塔力瞪大了眼睛。「瑪利亞羅斯……！？」

  「快走！」瑪利亞羅斯抓住卡塔力的手腕轉身便走。「——來呀，快跑呀，快跑呀，快給我跑呀……！你磨磨蹭蹭什麼，想死嗎……！？不想死的話，就快跑！——法尼·弗蘭克！在那裡晃晃悠悠的幹什麼呢！？你也趕緊命令他們撤退呀！」

  「呃、嗯！只要軍師閣下這麼說的話……但是、但是、不、我、我明白了！我相信軍師閣下！大家撤退啦！快撤退啦！撤退！這是戰略性的撤退！撤退！撤——退……！」

  第六中隊的狀況如何，還完全不清楚，但是恐怕沒有多少人能夠生還。第四、第五中隊的末尾也正在漸漸被敵人吞噬，他們肯定也沒有救了。不過第一中隊依然反應迅速，當瑪利亞羅斯回到舊利莫提中心時，第一中隊已經全部停止了肢解工作，手中只拎著已經完成裝袋的肉，正要穿過利莫提村逃離此地。第二、第三中隊，雖然隊伍比較混亂，但也總算是跟在第一中隊後方。

  最壞的情況，只要核心的第一中隊，以及第二中隊和第三中隊的一部分能活下來，新生太陽王國軍就不會覆滅。雖然會遭受巨大的動搖、破壞、甚至有可能會崩潰，但還有東山再起的機會。

  瑪利亞羅斯拍了拍正為傷員實施醫術式的由莉卡的肩膀。「——由莉卡，別再治療了……！」

  由莉卡轉過身來，帶著少許灰色的藍瞳注視著瑪利亞羅斯。「瑪利亞覺得這樣好嗎？」

  這樣的問答，肯定只有在瑪利亞羅斯和由莉卡之間才能適用。由莉卡其實早就明白了一切，只是在慎重地確認一遍罷了。瑪利亞羅斯當即點頭。「嗯！」

  「那就行！——好啦站起來吧！」由莉卡拉起剛剛正在接受治療的年輕士兵，在他的屁股上拍了一記。「快跑吧！香已經治得差不多了，應該跑得動……！」

  「是！」年輕士兵慌忙跑起來，差點摔了個跟頭。由莉卡跟在了他的身後。

  「好嘞！瑪利亞羅斯！你先走！」卡塔力輕輕推了推瑪利亞羅斯的後背，「你和由莉卡的後背，就由老子來保護！——老子能做的，也就只有這點事啦……！」

  一瞬間，鼻子深處一酸，眼角開始發熱。由莉卡和卡塔力，有這兩人在，我才能如此拼命。其他人怎麼樣我不清楚，唯有這兩人一定會相信我，理解我。如果沒有了由莉卡和卡塔力，我肯定根本沒辦法思考，什麼都沒辦法決定，什麼都做不到，只會是最差勁最惡劣的渣滓。連渣滓都算不上——這種話，即便是真的這麼想也不會說出口，尤其是在卡塔力面前。

  「笨蛋！」

  結果，也只能說出這個詞，即便如此，卡塔力還是用「魚嚯嚯嚯」的奇怪笑聲回應了我。

  由莉卡在前，卡塔力在後，真是讓人安心，仿佛不管發生什麼也一定會平安無事。當然，現實並沒有那麼單純也沒有那麼容易。我明白。

  舊利莫提的中心地帶，雖然沒有鋪地磚，但地面被踩得結實平整，跑起來還算容易。然而馬上就要到村外了。孫狼率領的第一中隊，已經踏入了前方的田地。第二中隊、第三中隊也快要趕上第一中隊了。話雖如此，也並不是全員整齊不亂。有人嚇得認錯了方向，也有人掉隊，從後方不斷傳來友軍被虐殺時發出的慘叫。救命、求你們了、別走、別丟下我們——這樣的哀嚎。

  瑪利亞羅斯一邊跑一邊回頭，目測了一下敵人的距離。看來敵人完全被誘餌所吸引，追擊的速度並不快。然而這也只不過是時間問題，等第六中隊徹底覆滅，第四、第五中隊便會遭到同樣的命運。在那之前一定要離開考巴洛克谷，進入森林之中。雖然並不能說一旦回到山裡就是我們的主場，但至少成功逃脫的可能性會大幅增高。沒事的，辦得到。至今為止已經成功度過了無數次危機，這一回一定也能活下來。「——我還不能死啊……！」

  必須得找到同伴們才行。

  多瑪德君。莎菲妮亞。皮巴涅魯。啾。哈妮梅麗。還有多瓦寧古、裘克和克羅蒂亞，也好想見見他們。還有蘿姆·琺。

  為了這個，也要活下去。

  為了活下去，為了達成目的，瑪利亞羅斯在利用法尼·弗蘭克及其一黨。僅此而已罷了。

  因此，即便是捨棄他們，即便是見死不救，也不會心痛。絕不會心痛。哪怕死上幾十人、幾百人，也與我無關。

  沒辦法，只能這麼做，這是最好的選擇了。

  這不是藉口，絕不是藉口。我也沒有必要為此而找藉口。

  進入山中之後，小心注意不管發生什麼也不要與由莉卡、卡塔力和笨蛋陛下走散，總之首先朝著與敵人追兵相反的方向前進。在天黑之前，已經感覺不到追兵的氣息了，為了以防萬一，還是集中軍力，儘量防止大範圍的分散移動。等到夕陽西下，雖然能夠明白方向，但也難以掌握目前的位置。只好不再移動，稍作休息，等天亮之後再向集合地點進發。

  集合地點位於考巴洛克谷西南方約十基爾美迪爾處，女性、兒童、還有老人們都在此支著帳篷等待國王與士兵歸來。由於地處深山，無法繪製正確的地圖，自然也不能全憑直覺尋找。「三座山峰連成一線」，以此為記號，便能找到目的地了。

  結果，自離開考巴洛克谷過了整整一天，最終抵達集合地點的，只有瑪利亞羅斯、笨蛋陛下及其護衛四人、包括中隊長孫狼及由莉卡和卡塔力在內的第一中隊六十五人、馬克思·路維坎的第二中隊五十八人、羅斯·桑迪的第三中隊六十一人。第一中隊三人，第二中隊十四人、第三中隊九人——「只」少了這麼些人，應當認為已經算是能夠接受的結果了。

  「沒什麼不用擔心！之後還會有人陸續回來的！我相信大家！沒事的！姆哈！姆哈哈哈哈！姆哈……！」

  也許笨蛋陛下是想安慰意氣消沉的國民們，但生還士兵們和原先在這裡待命的人們都緘默不語。只是或坐著或躺著，或是畏畏縮縮地窺探著氣氛，又或是不知如何是好地坐立不安。在這種狀況下一個接一個地拍過大家的肩膀大聲鼓勁的笨蛋陛下的心臟，一定比鋼鐵還要結實，真是不知道到底是拿什麼做成的了。與其說是讓人驚訝，更應該說是值得尊敬。好厲害，真的。這種地方我真是學不來啊，不過也不想學就是了。

  在與各中隊長交談、安排士兵們去休息之後，瑪利亞羅斯沒了事務，頓時覺得閒得發慌。

  由莉卡面前排著傷員的長隊。有很多人即便是沒受什麼大傷，也要找由莉卡去治療。由於由莉卡對此沒有任何怨言，更使得大家得寸進尺。明明沒必要這麼溫柔的呀，雖然我是這麼想的，但由莉卡就是由莉卡。

  雖說無事可做，但也沒有小睡一會兒的意思。瑪利亞羅斯讓庫魯魯坐在肩上，拿起望遠鏡開始放哨。雖然不至於像笨蛋陛下那般樂觀，但的確可能還有人設法逃了出來正朝著集合地點前進。而且，也必須考慮到這個地方被敵人發現的可能性。當然，本來就已經安排過了負責放哨的人，只不過若是除去瑪利亞羅斯的私有物，整個王國的望遠鏡也僅有三隻。因此多瑪利亞羅斯一個人來放哨也是有意義的。

  坐在視野開闊的懸崖邊，用望遠鏡張望，突然庫魯魯叫了幾聲，用鼻子蹭了蹭瑪利亞羅斯的臉頰。

  「……啊。說起來，你好像一直在衣服里睡著，已經很久沒吃東西了吧？」瑪利亞羅斯從腰間口袋裡取出特意保存的炒栗子，伸在庫魯魯的面前。「看。這東西，你很喜歡的吧？」

  庫魯魯立即兩手抓緊了炒栗子，低頭啃了起來。不過這麼一想，瑪利亞羅斯自己也超過二十四小時沒吃過東西，只喝過幾口水。也許還是吃點什麼比較好，然而感覺似乎吃了就會馬上吐出來。「……這樣可不行啊。」

  這是我自己做出的決定，直到現在我也不認為那個判斷是錯的。實際上，主力部隊的損失被成功抑制到了最小限度。各中隊長——孫狼、馬克思·路維坎、羅斯·桑迪也都似乎能夠接受這個結果。當然，氣氛變得很差。不能再差了。但是這也無可奈何，畢竟發生了無法預料的事態。在這種情況下已經做得很好了。真的嗎……？

  大概，新生太陽王國軍已經被敵人盯上了。為什麼我就沒能早點注意到這一點呢？沒有能看出端倪的報告嗎？

  我是不是漏掉了什麼？真的無法預料嗎？真的只是意外事故，不是我的失誤嗎？——沒錯。沒錯的。至少在我的記憶中，沒有能夠表現出已經被敵人盯上的跡象。這是瑪利亞羅斯無從知曉的，真的不知道，因此無可奈何。雖然死了一些人，但真的沒辦法。主力部隊的損害是輕微的。二十六人。「僅僅」二十六人而已。比起估計已經全滅了的第六中隊，和肯定難以維持編制的第四、第五中隊已經要好太多了。「……這樣就很好了。這樣就——」

  不經意間察覺到後方有人正在靠近。

  差點轉過頭去，但還是抑制住了衝動——不對。

  不可能。我在期待什麼？像個傻子一樣，比傻子還蠢。

  因為，那傢伙不可能在這裡，我也壓根不希望他出現在這裡。

  只是莫名的——有些在意。

  僅此而已。

  「瑪利亞羅斯。」

  是卡塔力。我明白的。肯定啦，這不是理所當然的嗎。

  「嗯。」

  「咋說咧……那個……」卡塔力在瑪利亞羅斯身旁坐下，撓了撓腦袋。「你沒事兒吧？呀不，肯定不會沒事兒啦。老子也是想著你八成不舒服，才過來搭話……」

  「沒事的。」瑪利亞羅斯又給庫魯魯餵了一顆炒栗子，「我只是做了自己該做的事。對吧？」

  「嘛……」卡塔力嘆了口氣，「的確，換做是老子肯定做不來。由莉卡八成也夠嗆。如果是老子和由莉卡，肯定不管怎麼著也得把同伴救下來。不過如果真的成了那樣，老子和由莉卡估計也就死了。所以也算是被你救了。不過，為了這個還是出現了犧牲。換句話說就是只能選一邊嘛。呀……話說回來，如果非要兩邊都選的話，結果只會失去更多的東西，所以為了避免哪樣，總得有人做出決斷，捨棄某一方呀。」

  「人的性命啊……」瑪利亞羅斯低下頭苦笑，「都是有重量的，每一個都有區別，都不相同，天差地別。我也能理解反對這一點的人的想法。但是實際上，我就是在稱量人命的重量，然後把重量輕的捨棄。所以，至少，對我來說人命是有輕重之分的。我也不覺得這值得讚揚，當然也不覺得這有什麼不好。因為，真的是沒辦法——」

  「瑪利亞羅斯。」卡塔力撫了撫瑪利亞羅斯的後背。「夠啦。不用再說啦。其他人怎麼想老子不知道，但老子和由莉卡是非常明白的。所以啊，你也別老是一個人擔著啦，我們也不想把麻煩事都推給你一個人呀。」

  「沒有啊。」瑪利亞羅斯俯下身搖了搖頭，「……沒有的事。我不覺得這是你們推給我的。只是因為我能做到的，真的只有這些了。至少，必須得把我能做的事做好……」

  「喂，瑪利亞羅斯——這樣不也挺好的嗎？」

  「……這樣指的是哪樣。」

  「要是覺得難受，乾脆不幹了不也挺好的嗎。只要老子和由莉卡還有你，三個人在一起，啥都算不上個事兒。沒必要非得去背著這麼重的行李，輕裝上陣地去找ZOO的同伴們不好嗎？」

  瑪利亞羅斯抬起頭緊盯著卡塔力。「你這話是真心的？」

  卡塔力擺出一副根本不適合他的表情點頭。「真心的真心的。超級大真心。」

  「……但是。」瑪利亞羅斯咬緊了嘴唇，「——但是啊……」

  「果然啊。」卡塔力笑著在瑪利亞羅斯的腰間拍了一記，「呀，你就是這種人嘛。不管怎麼說，都已經牽扯得這麼深了，產生了責任感吧。」

  「責、責任感之類的、倒是沒有……」

  「夠啦，不用講啦。要是這樣的話，你只要按自己想的去做就好啦。老子和由莉卡會支援你保護你的。」

  「我知道啊！我原本不就是指望著你們嗎！不一直都是這樣嗎！」

  「是嘛是嘛。唔嘿嘿嘿嘿。」

  「你、你幹什麼？」

  「不不，沒啥沒啥。這樣就好。我們都是相信你的判斷力的，要是有什麼不識好歹的難纏白痴找你麻煩，看老子不把他踹倒天邊去，放心吧您吶！」

  「……這種事就算了吧，只會招來不必要的麻煩。」

  「明白嘞明白嘞！這只是個修辭嘛！嘎哈哈哈哈哈！」

  「你真的明白嗎……」瑪利亞羅斯嘟囔著將眼睛貼上望遠鏡，隨即皺起了眉。

  「——啊。」

  「咋咧？」

  「呀……看錯了——應該沒看錯。是個人，在朝這邊爬。哇……」

  「借老子瞧瞧。」卡塔力從瑪利亞羅斯手裡搶過望遠鏡，圓瞪著的右半魚眼貼了上去，左半魚眼則緊緊閉著。「魚噢……那個超哨花的衣服……」

  「哨花……」

  「哨花的服衣！沒錯……！」（譯註：這種把單詞倒著說的腔調在日本的女高中生中很流行。諸位可以想像一下覺得自己很酷很可愛故意不說人話滿嘴火星文的非主流殺馬特，大概就是那種感覺。卡塔力你也真是……）

  瑪利亞羅斯撓了撓老老實實蹲在肩上的庫魯魯的喉嚨。「……姑且，應該高興才對吧。」

  「這男人還真是夠有狗屎運……」卡塔力撅起半魚唇，「——金·沃克。虧你能活著回來呀。」

  十月二十八日 三連山的集合地點

  「——虧你膽敢幹出這種好事……！」

  金·沃克有著一張討女人喜歡的面孔。很有男子氣概，卻沒有粗野的感覺，顯得略有些憂鬱，但也不至於陰暗。在這每個人都為了填飽肚子而拼命、把自己搞得骯髒不堪的時期，卻能看出他還在注意著儀容整潔。總是喋喋不休，似乎極容易與之攀談，實際上，的確是個話多得出奇的男人。

  眼前的沃克卻仿佛換了個人一般。身上塗滿了血和污泥，平常總是梳得整整齊齊的頭髮一團糟，本有些下垂感覺的眼角高高吊起。

  「啊啊！？瑪利亞羅斯！你打算怎麼償還啊！？」

  「哎呀、哎呀哎呀哎呀，先等等有話好說嘛，沃克同志。」

  「陛下能不能閉嘴！？我在和瑪利亞羅斯說話！」

  「唔、唔唔……」

  「就算你讓我償還……」瑪利亞羅斯故意誇張地嘆了口氣。

  在笨蛋陛下的御用帳篷之前，笨蛋陛下和瑪利亞羅斯、孫狼、馬克思·路維坎、羅斯·桑迪、以及卡塔力像是將金·沃克包圍一般站成一圈，在外側則擠滿了看熱鬧的國民們。

  在這種情況下，可不能輕易地承認是自己的過錯。不過即便不是這種情況，我也沒有一丁點要認錯的意思就是了。

  「首先我就完全搞不明白，我到底是為什麼非得給你償還什麼不可呀？」

  「你對我們第六中隊見死不救沒錯吧！就因為你，睜大眼睛瞧瞧！第六中隊只有我這個中隊長活下來了！其他人可全都被狗屎惡魔們殺了！」

  「我雖然向笨蛋——向陛下提議全軍撤退，但可從來沒說過要對第六中隊見死不救啊？是誰沒有好好管束自己的部隊，導致沒能迅速撤退？這難道不是身為中隊長的你的責任嗎？」

  「回過神來敵人就出現了！就不能派點援軍嗎，白痴！」

  「那你又是為什麼沒有察覺到敵人來了？還不是因為光顧著對付泥偶？如果你好好地花時間注意後方，我想從一開始就不會發生這種事了吧。」

  「全都是我的錯！？你想說的就是這個！？」

  「我可沒這麼說。最終而言，一切的責任都歸咎於笨蛋陛——歸咎於陛下。是吧？」

  「唔、唔喔！？嗯、嗯！這、這話說的沒錯！？當、當然！？畢竟我可是新生太陽王國的國王！？一切責任都由我來擔！？因此那個……真的非常抱歉！是我！都是我！全是我的錯！對不起……！」

  「……別這麼簡單地就哭著道歉呀，也別跪著了……」

  「但、但是！由於我的不周到，導致給諸位增添困擾，實在是抱歉得無法抑制，擋都擋不住了，就像那顆彗星一般……！」

  「哪顆彗星啊……」

  「鬧夠了沒有……！」沃克逼近過來，揪住了瑪利亞羅斯的衣領。本來蹲在肩上的庫魯魯慌忙跳至地面上。卡塔力的手伸向了腰間的變形斧，卻被瑪利亞羅斯用眼神制止了。

  「餵、餵、沃克同志，可不能動粗哦動粗可不好——」

  「陛下給我閉嘴！我老早就有一堆話要跟這傢伙說說清楚了！我才不管你有多少小聰明，你以為你是誰啊，真是笑掉大牙……！」

  「……用笨蛋——用陛下的話來說，似乎是軍師。」

  「你剛剛改口了吧！本來是打算說笨蛋陛下的對吧！？」

  「問題nothing！我也是知道自己被人叫做笨蛋陛下的。的確，我的腦子並不是非常好使，呔哈哈哈哈。」

  「你就沒點自尊

  嗎，陛下！」

  「有啊？當然、是有的……！」笨蛋陛下站得直直的張開雙臂，臉上浮現出恍惚得讓人噁心的笑容。「——諸位每一個人！還有新生太陽王國的每一位國民！即是My·Pride……！是我的驕傲！也就是說！有你們才能有我！絕不是相反過來！諸位便是My·best·friend，是最棒的了……！」

  這傢伙到底想說什麼啊，總覺得似懂非懂——總之國民們最初明顯地一臉呆滯，陸陸續續表現出來了「嘛，畢竟是陛下嘛」的氣氛。大概是純屬客套，有人拍了拍手，隨後拍手聲便絡繹不絕，結果笨蛋陛下紅著臉一副害臊的模樣，真是演變成了完全搞不懂，也不想搞懂的狀況。

  就像是沒了氣勢一樣，沃克呸了一聲鬆開了瑪利亞羅斯的衣領。「……行，行行行。不管怎麼說，已經死了的傢伙們也回不來了。記得給第六中隊恢復編制啊。怎麼，看不見費舍爾曼和哈林啊，第四中隊和第五中隊咋啦？看上去，好像還是回來了幾隊士兵嘛。既然這樣，我就成了第四中隊中隊長啦。我本來就比起六更喜歡四呀，畢竟，我是在四月二十四日出生的呢。」

  「……哇，這人性格可真棒。」

  「這不是廢話嘛。要是性格不好，還怎麼拉五十個人入伙嘛。」

  「啊？非得讓我跟你挑明了才行？剛才的『性格棒』是諷刺的意思哦？」

  「別人說的話我都是往好的方面理解的，這樣才會幸福嘛。啊啊，對了，逃回來的途中有個傢伙和我一起。——喂，巴特拉！」

  從人群中走出了一名容貌稀鬆平常，看上去四十歲左右的男人。他似乎並不是新生太陽王國的國民。沃克將男人拉過來摟住他的肩膀。

  「這傢伙啊，叫利庫·巴特拉。不久之前似乎在辛格倫的一座叫沃伊斯的城市。」

  「城市——難道沒有被敵人占領嗎？」

  「算是占領了一半。」巴特拉用陰沉的聲音回答，「……不過，人類有在抵抗。沃伊斯的下水道非常發達，我們當初利用這個與敵人戰鬥。」

  「這個……」瑪利亞羅斯低下頭嘆了口氣。他說『當初』，也就是說，現在已經不是這樣了吧。看來巴特拉他們已經失敗了。「很辛苦吧。」

  「啊、算是吧……」巴特拉的言語含混不清。

  「說實話呀。」沃克像是很熟稔一般拍著巴特拉的肩膀，向著瑪利亞羅斯咧嘴一笑。「瑪利亞羅斯，我並不是不能接受你來做參謀，即便是我，也是想和你搞好關係的。而這傢伙，就是我的禮物。」

  「……禮物？什麼意思？」

  「你之前提到過吧，你在艾爾甸的時候所屬的族，記得是叫ZOO來著吧？所謂的禮物，就是ZOO成員的消息，你不想知道嗎？」

  「哎——稍微等等。」瑪利亞羅斯捂住胸口，心臟狂跳不止。「……這當然，是想知道的……」

  「我無法保障這一定是正確的情報。當然，這也不是我的錯。這樣也無所謂嗎？」

  瑪利亞羅斯和卡塔力對視了一眼。由莉卡還在治療傷員，不在附近。這樣沒問題嗎？只見卡塔力點了點頭。

  「——好。不論是真是假，都說來聽聽吧。」

  十一月十八日 沃伊斯

  自舊阿塞提納法國進入舊辛格倫領土花了十二天。隨後抵達沃伊斯近郊又花了八天。當然，一路上也不僅僅是在移動，途中，襲擊了三次小型惡魔集團以確保糧食。在這個時代要麼吃要麼被吃，所以不需要仁慈。

  利庫·巴特拉曾經所屬的沃伊斯抵抗戰線，如他所說已經被消滅了。而已被敵人占領的沃伊斯，也沒有冒險潛入進去的價值。雖然笨蛋陛下說著『然而總之這是為了軍師閣下』之類的話，支持了瑪利亞羅斯提出的沃伊斯潛入作戰計劃，說白了就是在縱容我的任性。當然，不能為此而動用如今只剩二百二十一人的新生太陽王國軍全軍。

  瑪利亞羅斯募集了一批志願者，打算以較少人數潛入沃伊斯。如果潛入部隊超過整整三天、也就是七十二小時沒有回來，新生太陽王國軍便開始移動。等待地點距沃伊斯約有四小時路程，往返則需要八小時。因此能在沃伊斯中活動的時間約有六十四小時。

  「……不過，真讓我意外。為什麼你要志願參加？」

  「啊？這個啊，當然是因為感覺很有趣啊。」金·沃克若無其事地回答，「在如今這個世道，至少也得追求點樂趣，不然怎麼撐得下去呀。」

  「唔呼呼，你倒是感覺和老子很合得來啊。」

  「你傻嗎？我可是人類，怎麼可能和魚類混在一起，這不是廢話嘛。」

  「是哦。不過語言還是相通的，不試試看怎麼知道不行——等等、老子可是人類啊！」

  「這種話至少等你長了張像是人類的臉之後再來說吧。」

  「老子一出生就是這張臉，還能咋辦啊！——由莉卡，用醫術式有沒有啥辦法……」

  「對不起。再怎麼薛，這個還系辦不到……」

  「魚嗚！被拋棄了！」

  「……我說，怎麼樣都好，能不能閉上嘴安靜點？」

  「咳。超級抱歉……」

  瑪利亞羅斯、卡塔力、由莉卡、沃克、以及利庫·巴特拉五人，已經潛入了沃伊斯城內。

  沒錯，沃伊斯潛入作戰的志願者，只有新第四中隊中隊長金·沃克一人。不過我也明白這是無可奈何的。

  沃伊斯曾是一座以超過五百年的歷史為傲、滿是石制建築的美麗城市。如今雖然還能看出來少許昔日的風貌，但大半的建築物都已被染成了黑色或紫色，街道各處都掛滿了用人類或是動物的骨皮製成的旗幟。在石階小道上用各式各樣的顏料塗抹著的文字和記號，是否是想表達什麼？看上去倒也可以認為是某種繪畫。在各個角落裡設立著的用骨頭和木材製成的柵欄和鐵絲網，就是沃伊斯抵抗戰線留下的痕跡嗎？或者說，是惡魔彼此之間劃分地盤的道具？

  沃伊斯已經成了惡魔的城市。

  據說以前這裡人口超過十萬，算是規模很大的城市了。距離國境遙遠，因此也沒有建造圍住整座城市的城牆，想要將之攻占自是非常容易，不過居民若要避難也理應不難，相對而言出入比較自由。市區下方有著構造複雜的大規模下水道，正是因為有著這樣的條件，沃伊斯抵抗戰線才能將戰鬥堅持到距今四十日之前——不過，據說原因也不止於此。

  「皮巴涅魯——哈妮梅麗……」瑪利亞羅斯從黑色的外牆後探出頭來窺視街道上的情況，同時小聲自言自語。「那兩人還活著。肯定……絕對還活著。」

  十月六日，潛伏於下水道的沃伊斯抵抗戰線遭到了惡魔大規模部隊的奇襲。這場前所未見的圍剿作戰，動員了足以將下水道填滿的大量惡魔。沃伊斯抵抗戰線雖拼命反抗，但最終還是遭到了徹底覆滅的悲慘結局。

  皮巴涅魯和哈妮梅麗是在一月中旬加入沃伊斯抵抗戰線的，直到最後都作為主要戰鬥力屠戮了比誰都多的惡魔。按巴特拉所說，尤其是皮巴涅魯，厲害到被沃伊斯中的惡魔所畏懼。

  為了除掉這個「夜夜殺戮不止心無慈悲的人類殺手」，惡魔們布下陷阱、蹲守埋伏、搜索下水道，然而每次失敗過後都會遭到報復。皮巴涅魯不斷虐殺著惡魔，而哈妮梅麗總在他的身邊。慢慢的，兩人成為了沃伊斯抵抗戰線的核心要員。

  直到最後一日都沒有改變。兩人作為誘餌吸引敵方部隊，好讓同伴們留得一條生路。雖然成功逃脫的人數量並不多，但若是沒有那兩人毫無疑問會全軍覆沒。先不論這個，沃伊斯抵抗戰線能夠撐到十月六日本身也是多虧了那兩人。利庫·巴特拉帶著沉痛的表情說完後，又添了一句：不過，我怎麼都不認為那兩人已經死了。

  瑪利亞羅斯心有同感，由莉卡和卡塔力也表示贊同。

  皮巴涅魯不可能會死，而只要身邊有皮巴涅魯，哈妮梅麗肯定也還活著。哈妮自己本身也不平常，某些方面遠超常人。

  「從那裡能進入下水道。」巴特拉指著位於前方約十美迪爾處的一條水渠，「……原本還有很多入口，但大概都被堵住了。如果那兩人還活著的話，肯定還躲在下水道的某處。」

  「附近……」卡塔力的半魚眼四處亂轉，「沒有惡魔。」

  「那就走吧。」沃克莫名地幹勁十足，也不知該說他可靠還是可疑。瑪利亞羅斯點了點頭。「——好，那就出發。」

  瑪利亞羅斯走在最前，巴特拉、由莉卡、沃克、卡塔力依次跟在後方一同前進。毫不猶豫地沿著梯子爬下水渠，散發著腐臭的污水沒至膝蓋。巴特拉無言地指出方向，瑪利亞羅斯向其他人做著手勢朝那個方向走去。踏入下水道入口之後，當然，裡面一片漆黑。混著水聲，能夠察覺到老鼠和脂羽蟲的動靜。沃克嘟囔了一句：「好臭啊……」

  沒有管他，依然照著巴特拉的指示，摸索著朝下水道深處前進。

  「……要系有夜系鏡的話就好了。」是由莉卡的聲音。

  「我們當初也只有幾副夜視鏡而已。」巴特拉回應道，「皮巴涅魯和哈妮梅麗似乎不需要夜視鏡。那兩個人不管是在下水道還是在深夜，都能和白天一樣自由行動。惡魔之中也有些夜間視力出色的傢伙，不過那兩人甚至不輸給那些惡魔。」

  「等等。」瑪利亞羅斯停下腳步，「……前面，有亮光。好像不是火把或是油燈。那是……陽光。天花板上開著洞……？怎麼回事？」

  「不知道。」雖然看不見，但巴特拉似乎在搖頭，「在我的記憶中，那一帶應該不是現在這樣才對……大概。」

  「再好好想想。」沃克可能只是隨口說說，「這算什麼嘛。靠譜點啊，巴特拉。真是拜託啦。」

  「好嘞。交給老子吧。」卡塔力脫離隊列，躡手躡腳壓低足音朝著有洞的地方緩緩靠近。——總覺得，有不好的預感。

  瑪利亞羅斯對著巴特拉耳語道：「……喂，前面有能回到地面上的出口嗎？」「嗯。」「幾個？」「……還能清楚記得的有三個。」「回頭的話，就只能從剛才進來的地方出去？」「……只有那裡我能保證可以帶路。」

  「——OK，明白了。」瑪利亞羅斯深呼吸了一次，做好了心理準備。

  卡塔力已經迫近到了洞的正下方。「……魚？」

  半彎著腰抬頭望向天花板上的破洞之後，卡塔力突然停止了動作。

  瑪利亞羅斯壓低身體重心，以保證隨時都可以奔跑。

  「魚……！」卡塔力撲出去的動作比起魚類倒更像是蛙類。

  掉下來了。從那個洞中。由於光線昏暗看不清具體模樣，但近似於人類。是惡魔。不止一隻，而是兩隻、三隻，接連不斷。

  沃克大喊一聲「糟糕」轉身欲跑。而瑪利亞羅斯則正好相反，拖著巴特拉的胳膊一邊前進一邊大喊：「——向前突圍！卡塔力……！」

  「噢、噢噢噢！」卡塔力立即從腰間拔出兩柄變形斧朝著惡魔砍去。由莉卡追過了瑪利亞羅斯，用極限九手棍打趴了另一隻惡魔。卡塔力已經砍倒了一隻惡魔，正在將另一隻逼至牆邊。見此情勢沃克立即上前幫著卡塔力一劍了結了那惡魔。「不愧是我啊……！」「——剛才那下根本是多餘的哇……！」

  「好了，趕緊走……！」瑪利亞羅斯帶著巴特拉不斷向前跑。從洞中陸陸續續又有惡魔躍下，不過緊追在後的惡魔都被卡塔力和由莉卡（姑且也算上沃克）打退了。

  「太胡來了！」巴特拉大喊，「……像這樣有幾條命也不夠用啊……！」

  「一條就足夠了……！」瑪利亞羅斯大叫著回應，「——都已經憑著這條命想辦法活到現在了！我可還沒預定去死呢……！」

  「是呀是呀！」卡塔力大笑道，由莉卡也用「這種程度就跟飯前運動一樣！」回應，沃克則發出「唔哈哈、唔哈、唔哈哈哈。」的怪異笑聲。這傢伙還正常嗎，是不是腦子稍微有點毛病啊。管他的。

  在污水中跋涉，瑪利亞羅斯一行人沿著下水道一個勁奔行。

  「……抱歉，我已經沒多少自信了！」巴特拉示弱道。正想要朝他怒吼一句，前方便又出現了光線。還是洞。天花板上開著洞。幾乎有些畏怯，但還是只能下定決心，徑直衝了過去。不出所料，在瑪利亞羅斯和巴特拉剛剛通過洞的下方之後，就有惡魔從上面落了下來。

  「……要、要被截斷了！」

  「沒事的……！」別小看我的朋友們了。卡塔力和由莉卡不一會兒便將惡魔打倒，追上了瑪利亞羅斯和巴特拉。既然聽到了「唔嘿！」的一聲怪吼，那沃克想必也在附近。這人還真是命硬。

  「喘、喘不過氣了……！」跑著跑著，巴特拉似乎已經到了極限。對於四十歲的男人來說，這種看不見盡頭的狂奔實在是有些辛苦，但這也沒辦法。

  「你也不想死吧！不想死就繼續跑……！——卡塔力，由莉卡，敵人呢！？」

  「大概拉開點距離了！」

  「系的！不過，還追在後面！」

  「唔哈哈哈。唔哈哈。唔哈哈哈哈。不行了，這簡直超有趣啊……！」

  啊這裡有個笨蛋啊。

  「真是莫名其妙，我怎麼總是跟笨蛋這麼有緣……！」SUCK、SUCK、SUCK地不斷罵著，瑪利亞羅斯還是沒有停下哪怕一秒。即便是巴特拉摔倒了，還是把他拉起來強行拽著他跑。

  「……早、早知道這樣的話！就、就不答應幫你們帶路了……！」

  「別這麼說嘛！還是很感謝你的！」

  「你、你真的覺、覺得我們能、能活下來嗎……！？」

  「跟你說了能呀！當然能呀！」

  「說、說真的、我……！」

  「好！嘴巴！給我閉上！前面又有洞了……！」

  這次的洞很大。與其說是天花板上有洞，更不如說是這一段下水道的天花板都被拆除了。而且，在通過之前就已經有惡魔落了下來，也就是說，那傢伙就擋在瑪利亞羅斯一行人的面前。

  頭盔一般的頭部上刺出兩根角。身高超過二美迪爾，鉛色的巨大軀體。雙眼中宿著藍焰。通稱鉛鬼。「——FUNMOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHHHHH……！」

  「完、完蛋了，那傢伙……！」巴特拉像是徹底崩潰一般軟了下去。雖然理解他的心情，但已經沒法回頭了。瑪利亞羅斯向著鉛鬼衝去。「——唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  「MOOOOOHHHHH……！」鉛鬼揮著看上去極重的大錘似乎想要將瑪利亞羅斯一擊粉碎。雖然再遲上一秒就會真的如它所願——瑪利亞羅斯還是堪堪躲過了這一錘。隨後突入了鉛鬼的懷中，向著股間狠狠地踢出一腳。「——GUMOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOUUUUUUUUHHHHHHHHHHHHHHHHH……！？」

  「好硬……！」瑪利亞羅斯縮回有些麻痹的腿，全力向右跳開。鉛鬼雖然想要伸手抓住瑪利亞羅斯，然而此時卡塔力已經衝到了它的眼前。

  「我流……！」卡塔力向鉛鬼撲去，踏著它的左前臂以及左肩高高躍起。

  鉛鬼那雙搖動著藍焰的雙眼緊隨著卡塔力。

  就在這一瞬間，勝負已經註定。

  卡塔力在空中吐舌。「——騙你噠！老子只是誘餌……！」

  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  真正出手的是由莉卡。

  由莉卡手中的極限九手棍蘊著金黃之氣，刺向了鉛鬼的胸口正中。

  刺穿。

  貫通了心臟。

  「——哩呀啊啊啊啊……！」由莉卡緊接著便將極限九手棍拔出，沐浴著噴涌的血液，對著鉛鬼的頭部加以痛擊。

  鉛鬼癱倒在地，不一會兒便一動不動了。

  即便是渾身濺滿了污血，由莉卡依然美麗。「——快繼續向前走吧！」

  「咿咿咿！」沃克雀躍不止，「太帥了吧，我都要迷上你了！」

  「對不起，我已經有真命天子了。」

  「嗚哇！這可真是遺憾！不過，我也早就心有所屬了啊！——喂，這裡應該問清楚才對吧！誰都好，來問一下我嘛……！」

  啊這裡有個笨蛋啊。

  「管他的……巴特拉，站起來。」

  「……啊、啊啊。真厲害。你們真厲害。我算是理解你們為什麼和皮巴涅魯哈妮梅麗是同伴了。」

  「不用管這個。好了，站起來快跑！」

  瑪利亞羅斯扶著巴特拉站起來，正打算催促他，突然停住了手。

  前方的陰影中有什麼東西在靠近。

  「……敵人？」

  不過還是有些奇怪。

  那腳步聲——應該說是某種東西划過污水的聲音極輕，但也不像是刻意不發出聲響。

  「對了……我都忘了。」巴特拉低聲說道，「……我們沃伊斯抵抗戰線的核心人物，不僅是皮巴涅魯和哈妮梅麗。還有一個人，不過極少親身上前線，是個奇怪的男人……不，應該是女人……」

  「女人……？」瑪利亞羅斯皺著眉定睛凝視。

  由於這裡沒有天花板，看得很清楚。

  像是從黑暗中漸漸滲透出來，那個人緩緩現身。

  「……她的左腿負了重傷，想逃也逃不掉——但想出讓皮巴涅魯和哈妮梅麗引開敵人的策略並促使其實行的……就是她。」

  「你是

  ……」瑪利亞羅斯眨了眨眼。

  撥開頭髮，露出的臉龐上不知為何帶著鬍子，不過從體格來看果然是個女人。

  她的左腿上帶著夾板，拄著拐杖。「——聽到有人說話的聲音過來看看，沒想到沒想到。」

  「強·史坦巴克……」巴特拉長吁了一口氣，「……還好你平安無事。」

  十一月十九日 沃伊斯近郊

  已經被惡魔發現了行蹤，根據由莉卡的判斷強·史坦巴克的左腿必須接受慎重的治療，因此又不得不扛著一名無法走路的人進行移動。在這些不利條件下，逃離沃伊斯花費了不少功夫。

  即便如此還是全員平安離開了沃伊斯。回到大部隊等待著的洞窟後，笨蛋陛下歡喜得難以言喻，畢竟，他總算是與正牌的軍師閣下重逢了。笨蛋陛下抱著強·史坦巴克痛哭流涕，看那副架勢如果讓他跪下來舔鞋底恐怕也會歡喜地照辦。

  「……姑且，這對我來說也是一件好事——吧？這樣一來，我就應該能從軍師這個莫名其妙的職位中解放出來了。」

  「我可不承認。」沃克不知為何一副不爽的模樣，「一直以來煞費苦心把新生太陽王國軍拉扯到現在的不是你嗎？我怎麼可能去聽那種莫名其妙倒胃口的鬍子女的命令？」

  「哎？什麼？什麼意思？我說，你這話怎麼聽起來有點噁心……」

  「可不只是我。看看吧，不管是孫狼還是路維坎還是桑迪，不全是一副半信半疑不對應該說是全疑的表情嗎。當然啦，也許這傢伙是陛下的老相識，但對我們來說，就是個素不相識的怪人罷了！」

  「呀，這麼一想的話，其實對於笨蛋陛下來說，她大概也算不上是老相識啊……」

  「啊啊？這是啥意思？」

  「呃……這個其實也不重要你就不用管了。」瑪利亞羅斯撫著一直在洞窟中等待著的庫魯魯的喉嚨聳了聳肩。強·史坦巴克原本是午餐時間的成員，後來才突然去做了法尼·弗蘭克的參謀——這種話說出來恐怕也只會讓事情變得更複雜。

  「我薛，差不多系習候讓我開洗治療了吧？」

  「——嗯！？噢噢！這不是由莉卡同志嗎。你也沒事啊。太好啦太好啦。什麼！？治療！？誰需要治療！？唔喔，軍師閣下！這麼一看你這不是受傷了嗎！這可不行，由莉卡同志，快點拜託你了！」

  「……嗯。那麼，強·西坦巴克小姐，能不能坐在這塊習頭向？」

  「不勝感激。」強·史坦巴克老老實實地照著由莉卡的指示坐在石頭上伸出左腿。隨後環視洞窟之中。

  她的眼神，總覺得和某個人很像——到底是和誰呢？

  「戰鬥人員兩百有餘，非戰鬥人員一百五十左右。法尼·弗蘭克，憑你是無法統率這麼多人的，想必是有貴人輔佐。」強·史坦巴克撓了撓鬍子，「——是這位ZOO的瑪利亞羅斯吧。明白了。」

  「……我倒是希望你不要突然報出別人的名字然後一副領會了的模樣。」

  「我從皮巴涅魯和哈妮梅麗這兩位口中經常聽到你的名字。」

  「啊是麼。……不湊巧我倒是沒怎麼聽說過你，不過也算是明白你是那種不聽人講話的類型了。還有，你並不知道皮巴涅魯和哈妮梅麗如今怎麼樣了——也就是說，你對我來說毫無價值。」

  「的確，我並沒有那兩位的消息。不過，其他情報還是有的。」

  「……唔？」卡塔力歪了歪脖子，歪的方式讓人噁心。「咋弄來的？」

  「沃伊斯這座城市。」強·史坦巴克從懷中取出一疊紙，「雖然稱不上是交通要衝，卻也有著足夠的地理條件，曾經是一處貿易中轉站，現在也同樣有許多惡魔在此往來。自然是能夠收集到情報的。」

  「話是這麼說，可是如果不懂惡魔語，也根本理解不了這些情報呀。」

  「所以我學會了。」強·史坦巴克輕輕揮了揮手裡的一疊紙，「雖然不算是完全掌握，但日常對話級別的姑且是能聽懂讀懂的，不過對話中往往摻著口音因此比較難——畢竟，以我這條腿是很難離開那座城市的，所以我也只能靠著偶爾爬到地面上、隱藏起來偷聽對話收集情報來打發時間。不過，我本來也就一直在幹這個。」

  「噢噢！不愧是軍師閣下！那麼，這些紙是……？」

  「我把似乎有用的信息全都記下來了。比如——惡魔們所知的，人類現存的各大勢力。」

  「給我看看。」瑪利亞羅斯從強·史坦巴克手中將紙奪了過來。

  泛著青色，帶著一定的厚度，從未見過這樣的紙。是惡魔製造的紙嗎？用鋼筆寫下的文字和圖畫，雖然潦草但很容易辨認——紅黑色的字。

  「……這，莫非是用血寫的？」

  「墨水用完了。」強·史坦巴克展露出滿是傷痕的左手，右手則戴著手套。「我也算是藉此機會明白了血一旦用慣了還是寫起來很方便的。」

  「勢力……」瑪利亞羅斯長呼出一口氣，視線落在了紙上。

  翻開來看，這大概是一張地圖。似乎是α大陸。在歐克立德酋長國附近、摩德洛里、哈茲佛獨立軍領、法·塞爾吉那王國東部、以及拉夫雷西亞第三帝國西部分別有著標記，從標記處延伸出的直線上寫著——勢力的名稱嗎？豹之軍團。裘克軍。銀色軍團。馬賊。還有、緋紅軍團。

  「……裘克軍、銀色軍團。這應該是……」

  「豹之軍團以豹為標誌。裘克軍似乎是他們自稱的名字。銀色軍團是一批身穿銀色鎧甲的人。緋紅軍團的名字也是類似的來由。至於馬賊大概是一群騎兵吧。」

  由莉卡停止了治療，喃喃低語：「……裘克。」

  「銀色軍團，應該就是那個！」卡塔力滿臉通紅，似乎在拼死抑制笑意。「——肯定沒錯。就是秩序守護者。阿尼亞醬……」

  「好厲害……」沃克瞪大著眼睛，「厲害。太厲害了吧。軍師閣下。有關其他人的消息、這可是我們垂涎三尺的情報哇。可是，地面上基本都被惡魔控制了，實際上只能光顧著逃命躲藏。居然能從惡魔手裡得到情報……」

  「哇。剛才還口口聲聲地說什麼怪人鬍子女，真是個牆頭草……」

  「一碼歸一碼！軍師閣下！鄙人是新生太陽王國軍第四中隊中隊長金·沃克！今後請您一定要多多提攜呀！」

  在沃克之後，孫狼、馬克思·路維坎、羅斯·桑迪也簡短地自我介紹。強·史坦巴克只是靜靜地聽著，笨蛋陛下卻好像十分愉快。

  「唔哈哈哈哈哈！沒錯！沒錯哇！軍師閣下超——極厲害！各位可要好好膜拜著呀！——啊，瑪利亞羅斯同志！你也那個啥、今後也要作為第二軍師好好活躍，就是這樣拜託你啦打起精神來！」

  「啊？才不要。」

  「唔哈！？為、為什麼？莫、莫非是對第二軍師的身份有什麼不滿……？」

  「才不是呢。我本來就不是當軍師的料，只是實在沒辦法才勉強做的。現在既然有了強·史坦巴克小姐，我的工作也算是告一段落了。」

  「不，我也要拜託你。」強·史坦巴克低下了頭，「不當這個軍師也無妨，你來指揮我也好，請務必發揮出你的高超手腕，幫助這支部隊良好地運轉。」

  「……高超手腕實在是言過其實了。」

  「我說到底只是個新加入的成員，對於這個組織還一無所知。哪怕是只到我能掌握這個組織為止，能否藉助你的一份力量？拜託了。」

  「那、那就……」瑪利亞羅斯皺起眉頭，「只是一點點哦。嘛，我覺得也花不了多少時間。到時候我就能當回一名小兵了。那樣還比較輕鬆一些。」

  「無妨。」強·史坦巴克翹著鬍鬚和嘴唇笑了笑。然而，眼神中卻沒有一絲笑意。

  真的和某個人很像。那眼睛。——某個人，又是誰呢……？

  「呀，這不挺好的嗎。」被卡塔力拍了拍後背，「這就是所謂人盡其才嘛。人類之間就是要互相幫助才能把事情辦妥嘛！」

  「那麼那麼那麼！各位注意！注——意！既然軍師閣下、第二軍師閣下都已登台亮相！就來宣布我們新生太陽王國的下一個行動目標！」笨蛋陛下傾斜著身體，兩手食指指向了強·史坦巴克，「——由我們的軍師閣下來宣布……！」

  「不是你來嗎？」「你咋不來說？」

  居然和沃克同時開口吐槽，實在是太丟人了。沃克似乎也有些害臊。

  「我們——」強·史坦巴克極為冷靜，「將努力與其他勢力匯合。離我們最近的是據稱在哈茲佛活動的銀色軍團，在我看來這是首選方案，諸位覺得如何？」

  笨蛋陛下揮臂高呼：「沒有異議……！」

  於是便有很多人順勢附和「沒有異議」。雖然有些懷疑這樣決定是否真的合適，但瑪利亞羅斯也沒

  有反對意見。

  銀色軍團。秩序守護者。本應身處飛走的艾爾甸之上的他們，是怎麼降落到地面的？雖然想不通這一點，不過如果他們真的是秩序守護者，莫莉和佩爾多莉琪一定與他們在一起。當然，我很在意皮巴涅魯和哈妮梅麗，在意得不得了。然而，我也同樣很想見見莫莉和琪莉。

  好想見到她們。

  如這般想見卻不得見的人，實在是太多了。

  十二月十三日 傑格迪什山地

  哪怕是走最近的路線，舊辛格倫距舊哈茲佛獨立軍領的直線距離就超過了八百基爾美迪爾。如果要帶著非戰鬥人員一起移動，最好認為一天走上二十基爾美迪爾就很不錯了。單純的計算結果，需要四十天。雖然聽著就讓人失神，但被以惡魔為首的異界生物們支配著的這片大地上，根本沒有能夠安心居住的場所，如果一直待在同一個地方，早晚會被發現，然後招來敵人的大軍。要麼為了不讓敵人發現保持移動，要麼就得擁有足以抵擋敵人攻擊的戰鬥力。藏身於敵人難以發現的地方也是一種手段，但由於需要保證食物和水源，也不可能永遠躲著不出來。說到底，能採取的戰略也不過是二者擇其一。新生太陽王國正是採取保持移動的方法存活到了今天，因此即便是老人和孩童之中也沒有走不動路的。除戰鬥要員之外的國民，全都要背負大量的行李，大家偶爾也會發幾句牢騷，但都保持著前進。不論是平地還是山路還是沼澤都得跨越，有河流攔路也得一口氣渡過。保持移動。保持移動。如果碰上了規模不大的異界生物群體，就上前襲擊，吃它們的肉，喝山間小河中的水，偶爾也會從湖泊甚至窪地里的污水坑中汲水。行走。行走。休息也是為了行走下去。一直行走下去。

  離開沃伊斯後三十天，比預想的要快一些，已經走過了七百基爾美迪爾的路程。舊哈茲佛獨立軍領已經不遠，然而前方是一片視野過於開闊的荒野。在貴重的沿河肥沃土地上坐落著許多城市，這些城市現在都被異界生物們占領，因此無法過於靠近。剩下的，也就只有險峻的山嶺了。

  銀色軍團的據點到底在何處？

  「肯定在山中」的意見占據了絕大多數。

  哈茲佛的山地中曾棲息著眾多鬼人。即便是與人類為敵，屢次遭到清剿，鬼人也未滅絕。據說在哈茲佛的山中，仍殘留著鬼人的藏身之所。而如今惡魔們就好比當初的人類一般肆意妄為，因此人類如當初的鬼人一般躲藏也不奇怪。

  在因此而頂著寒風踏入哈茲佛覆滿枯木的山間的新生太陽王國軍民前方，倒著一名年輕人。

  真的是年輕人嗎？只能看出他趴在地上，從身材來看估計二十歲左右，說不定只有十幾歲。上衣是土黃色，兜帽上附有貓耳一般的裝飾。下身則穿著黑色的褲子。最先做出反應的是笨蛋陛下。「——哎呀呀！？怎麼在倒在這種地方呀……！？」

  笨蛋陛下快步朝年輕人（？）走去。

  瑪利亞羅斯和強·史坦巴克對視了一眼。不管怎麼想都十分可疑，兩人雖然都這麼認為，不過似乎連沒興致非要去阻止笨蛋陛下這一點也出奇地一致。

  「不不不，這可不行啊！？」卡塔力跑了出去，「喂！不行！這也太不小心了！喂！餵、嗶！嗶！陛下……！」

  「……卡塔力……你好無聊哦……」

  「不不不，這可不是在開玩笑！至少不是有意開玩笑！真的，只是一不留神！」就在卡塔力轉過身來左右揮著手試圖否定的時候，笨蛋陛下已經在年輕人（？）的身邊蹲下。「——喂！怎麼了，年輕人！還活著嗎……！？」

  年輕人（？）的頭突然動了一下，隨後馬上抬了起來。

  是人類、嗎？看上去十七、八歲，容貌相當漂亮。不過，臉色非常不好，眼睛下方有著很濃的黑眼圈。實在是太濃重，已經近似於純黑。

  「……你是誰？」

  「唔？說我嗎！？我是——」笨蛋陛下豎起右手大拇指指著自己，「法尼·弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特。新生太陽王國國王。」

  「嘿……國王啊。你是個國王啊。」

  「正是！那麼，你呢！？你叫什麼名字！？」

  「我？我啊……」年輕人（？）慢吞吞地站起來，和笨蛋陛下以同樣的姿勢蹲下，露出了獰笑。「——哈基匹約。哈基匹約·庫德·烏提納瓦。巨嗓大公爵。」

  「陛下！」「「「陛下……！」」」「「「「「「「陛下……！」」」」」」」

  無數人開口呼喚笨蛋陛下，然而已經遲了。

  哈基匹約張開大口深吸了一口氣，笨蛋陛下慌張地轉過身，隨後哈基匹約的巨大聲音便擊中了陛下的後背。實在是令人吃驚，瑪利亞羅斯【看見了】那聲音。如同透明的某種塊狀物體，將笨蛋陛下如紙屑一般擊飛。

  「…………！？」瑪利亞羅斯捂住了耳朵。聽不見。自己明明說了什麼，卻聽不見。不僅是說話聲，一切聲響都聽不見了。

  「只是散散步——居然——撞見了人類——」明明聽不見任何聲音，卻能感覺到哈基匹約的巨大嗓音仿佛直接摧殘著大腦。「好棒啊——好棒啊——能夠相遇真棒啊——因為我——一個人很寂寞啊——一起玩玩嘛——？」

  「…………！」不行了。無論如何也撐不住了。每當哈基匹約說了些什麼，大腦就搖晃不止。好噁心。內臟都在翻騰。這是什麼啊。搞什麼啊。這種——居然有這種惡魔。不僅是瑪利亞羅斯，每個人都站立不穩甚至跌坐在地。包括卡塔力和由莉卡，甚至連武器都拿不穩了。

  完蛋了。

  沒生路了。結束了。徹底結束了。就這麼簡單。輕而易舉。以這種方式結束，實在是太不講理了。不要。不要。絕對不要。怎麼能死在這裡。不過，身體根本無法順著自己的意志活動。頭暈目眩，一絲力氣也使不上。

  「都說了來一起玩——可你們完全不是要玩的架勢嘛——好過分啊——好無聊啊——」哈基匹約正在靠近。得逃跑才行。我明白。不逃跑就糟糕了。可是逃不掉。哈基匹約的手伸了過來。我？哈？一上來就是我？不要啊。求你了。不要啊。啊啊。該死。哈基匹約的手已經。「——好無聊啊——還是殺了吧——啊、」

  到底發生了什麼？突然，哈基匹約的頭向右歪去，兩眼瞪得直直的，隨後身體側著倒了下去。

  當看到哈基匹約的頭上冒出來的一段箭矢般的東西，瑪利亞羅斯才終於理解了。

  那不是箭矢一般的東西，就是箭矢。就是貨真價實的箭。有人射出了這支箭，命中了哈基匹約的側頭部。隨後，哈基匹約的臉頰和嘴唇不住地痙攣，簡直就像是已經垂死了一樣。不是簡直，肯定就是快要死了——終於不再動彈了。

  「…………」瑪利亞羅斯環視四周，仍然聽不到任何聲音，但腦子已經不再搖晃了，比剛才好受了許多。不過，到底是誰射的箭……？

  一段時間內，大家都無言（或者應該說是無聲）地左顧右盼。

  最初注意到的大概是卡塔力。卡塔力抓住瑪利亞羅斯的肩膀前後搖晃，伸手指著西方。「——……！……！…………！」

  「…………？」瑪利亞羅斯朝著那個方向望去，一瞬間後便一躍而起飛速狂奔過去。西邊是一處陡峭的斜坡，從斜坡上方，她以鹿一般輕巧的步伐躍了下來。不僅是她，還有渾身白毛的巨大生物——而且不只是一頭。「——…………！…………！……唔……！」

  「蘿姆·琺……！好久不見……！」瑪利亞羅斯抱緊了蘿姆·琺。如同記憶中的老樣子，個子很高。這也是當然的啦。能聞到日光的味道，褐色的皮膚光潔美麗，祖母綠的眼瞳漂亮得讓人止不住想哭。蘿姆·琺似乎也有些驚訝，不過還是用力回抱著，甚至還彼此蹭了蹭臉。「嗯。真是好久不見。過得好嗎，瑪利亞。」

  「呀，與其說好不好——哇噗、」啾將蘿姆·琺和瑪利亞羅斯一起抱住。「啾！咕！咕！咕！啾！啾……！」

  「哇……！是啾！啾也在！啾！原來你和蘿姆·琺在一起啊！我一直在找你啊！超想見你的！啾！是啾啊啊啊……！」瑪利亞羅斯盡情地將臉埋入啾純白的毛髮。本躲在外套中的庫魯魯跳了出來吱吱叫著鬧騰，不過這自然是無須在意的。

  巨大的白狼悠然走來，仿佛在說「喂，對我的問候呢」一般將頭湊了過來。它還記得瑪利亞羅斯嗎？這頭狼看上去就與眾不同，有可能還記著吧。瑪利亞羅斯沙沙撫摸著它的頭。「——阿爾法！你真的好大呀！和啾那種不一樣！好帥啊！阿爾法！你也是，好久不見啦……！」

  阿爾法「汪、汪」地叫了幾聲，庫魯魯又回到了瑪利亞羅斯的外套中躲了起來。「……阿爾法的聲音好嚇人哦。雖然應該不會被吃掉——啊，能聽到聲音了。耳朵總算是恢復正常了……？」

  「看來你們是被什麼奇怪的對

  手纏上了。」蘿姆·琺瞥了一眼倒在一旁的哈基匹約，隨後朝由莉卡和卡塔力露出笑容。「嗨。由莉卡，卡塔力。」

  「噢，好呀，蘿姆·琺！你比以前更漂亮啦！」

  「好久不見，蘿姆·琺。」

  「卡塔力也變得更像個男人了嘛。」

  「是、是嗎？當、當然啦？老子可是啊？徹頭徹尾的成熟男人啊……？」

  「由莉卡也長大了一些，變漂亮了。」

  「……我可從來沒想到過，會被蘿姆·琺恭維。」

  「恭維？啊——我倒是沒有那種習慣。從以前開始，就一直想到什麼才說什麼。由莉卡之前就挺漂亮的了，現在更漂亮了哦。」

  「系、系麼……我自己、倒系從來沒想過這方面……」

  「這位是……？」強·史坦巴克用視線向蘿姆·琺示意。

  「她是蘿姆·琺。」瑪利亞羅斯介紹了一下蘿姆·琺，與啾又一次緊緊擁抱。隨後又摸了一遍阿爾法的頭。「這是啾和阿爾法。大家都是ZOO的夥伴。」

  「……還有人類以外的成員啊。」

  「咱幾個在這方面一直不怎麼拘泥嘛。」卡塔力摸著下巴說道。「薛起來的確係這樣呢。」由莉卡也點頭稱是，「回頭想想，好像從來沒有在意過。」

  「這、這是何等的不可方物……」沃克渾身顫抖，「我還從來沒見過這等美人！該說是野性還是什麼……或者是氣質……？不、不、不行！我已經有喜歡的人了……」

  啊這裡有個笨蛋啊。

  「看來在這裡的——」蘿姆·琺掃視了一遍瑪利亞羅斯、卡塔力和由莉卡，「只有你們三個人啊。」

  「嗯……」瑪利亞羅斯咬住嘴唇，「發生了很多事，就走散了。然後、還有——」

  就算提起露西對方也聽不懂，因為蘿姆·琺從來沒見過他。心中的某一部分鬆了口氣，這讓自己產生了厭惡。「——嗯。沒什麼。」

  「是麼。」蘿姆·琺一瞬間眉頭緊鎖，真的只是一瞬間。「不過，能再見面真是太棒了。——話說，你打算裝死裝到什麼時候？」

  「……哎呀——」那傢伙抬起了頭。

  哈基匹約。

  側頭部仍刺著箭，嘴巴里仍淌著鮮血。

  「既然知道，為什麼不早點說嘛——」

  「蘿姆·琺！小心聲音……！」比瑪利亞羅斯開口更快，蘿姆·琺全無預兆地揮出了摩德洛里刀。哈基匹約大概是正打算動用他的「巨嗓」，然而就在那之前，頭顱已經被斬飛。這等技巧，若讓瑪利亞羅斯這種人評價為精湛，恐怕都顯得有些失禮。

  蘿姆·琺本想還刀入鞘，又轉意作罷。

  「……好厲害。」

  「…………」哈基匹約那滾落在地的頭顱——嘴巴還在動。雖然沒能發出聲音，但似乎還打算喋喋不休。

  哈基匹約的身體蠕動著，仿佛在尋找失去了的頭顱。

  他還沒死。

  甚至沒有一點點會死的徵兆。

  在呆若木雞的眾人之中，哈基匹約的身體撿起了自己的頭顱抱在腋下。頭顱露出了笑容。隨後弓下腰，仿佛在小看人一般行了一禮——在哈基匹約正要轉身的時候，蘿姆·琺已然逼近。「——雖然和你沒有什麼仇怨。」

  斜斬。

  斜向上、斜向下。

  橫掃，隨後又是斜斬、斬。

  蘿姆·琺用刀尖指著已經七零八落的哈基匹約。「有人帶著油嗎？」

  數秒之後，有幾人反應過來取來了裝著食用和照明用油的瓶子。蘿姆·琺接過瓶子向哈基匹約揮灑，擦了一根火柴將之點燃。開始燃燒之後，哈基匹約的身體還在蠕動，頭顱上的雙眼凝視著蘿姆·琺，嘴巴仍在不停地一張一合。「…………、…………、……、…………、………………」

  蘿姆·琺緊盯著在原地燃燒的哈基匹約，祖母綠的眼瞳中感受不到任何情感的動搖。在哈基匹約徹底燒成焦炭之後，蘿姆·琺又搬起一塊巨大的岩石，仔細地將焦炭碾碎。瑪利亞羅斯也中途出手幫忙，不過，對此沒有任何感想、什麼思緒都沒有的自己顯得有些不可思議。這一連串的行為只是單純的工作流程而已。

  「至今為止碰見的敵人，基本都是像這樣設法處理掉，不過——」

  一切結束之後，蘿姆·琺露出了總算可以鬆口氣一般的輕鬆表情。

  「如果這樣也死不掉的話，這就不是我力所能及範圍內的事了。不過，看上去沒問題。」

  「……應該是吧。但願沒問題……」

  「話說回來，你們打算去哪裡？再往前就只有深山老林了哦。」

  「啊，我們——」瑪利亞羅斯出於慎重考慮，還是窺探了一眼強·史坦巴克的表情。軍師閣下摸著鬍子點了點頭。「我們在尋找秩序守護者。他們應該就在哈茲佛的某處。」

  「秩序守護者啊。」

  「莫非，你知道些什麼？」

  「嗯，不過沒直接與他們接觸過。他們已經走了。」

  「哎？」

  「不在這裡，還要再越過三座山，才是他們據點所在的地方。不過大約二十天之前，他們已經丟下了那裡向南方去了。很抱歉，我並不知道他們的目的地。」

  「這樣……啊……」

  頓時仿佛失去了渾身力氣。真是白費功夫。

  不，沒有白費。畢竟遇見了蘿姆·琺、啾、還有阿爾法。

  「……嗯。是啊。必須得向前看。沒時間讓我沮喪消沉了。」

  「大概是預想到無法在山裡過冬吧。現在已經很冷了，再過十天左右，這裡會變得天寒地凍。」

  「嗯……」強·史坦巴克低語道，「這麼冷啊。我沒有在這附近長時間待過的經驗，看來還是小看這裡的天氣了。」

  「據我來看，以你們之中有些人的裝備，在冬天的深山裡過一晚上就會被凍死。我沒有惡意，你們最好還是趕緊回頭。」

  「蘿姆·琺是野外生存的專家啊。」

  「我只是討厭人太多的地方罷了。不過，的確是對野外還算熟悉，也許能給你們點有用的建議。」蘿姆·琺面向強·史坦巴克，「這段時間請允許我與你們同行吧。我還不知道你們是怎麼樣的團體，不過至少很了解ZOO的同伴們。大家都是好人。」

  「我這邊才是，真的拜託您了。」強·史坦巴克行了一禮，「——不過，我只是我們領導者身邊的一名輔佐而已，這點請您務必周知。」

  「啊。也就是說你並不是頭領對吧。是我認錯了。那麼誰是頭領啊？」

  「是誰——」瑪利亞羅斯環視四周。

  最一開始被哈基匹約的「巨嗓」震飛的笨蛋陛下，仍在遠處四腳朝天。

  「……這個介紹起來就麻煩了……」

  災厄紀三年一月十五日 弗蘭涅森林

  每過一日，距離深冬便更近一步。對於以天為蓋地為鋪的人們來說，北方的環境很是嚴苛。能與蘿姆·琺再會真的是一種僥倖。如果沒有在當時折返，恐怕會面臨嚴重的後果。

  新生太陽王國一行轉為南下，但目的並沒有改變，仍是要與其他勢力匯合。如果無法團結合作，至少也要保持最低限度的交流。

  目前，手頭有線索的強大勢力，有歐克立德的豹之軍團、摩德洛里的裘克軍、哈茲佛的銀色軍團、法·塞爾吉那東部的馬賊、以及拉夫雷西亞西部的緋色軍團。

  我們已經與銀色軍團失之交臂。裘克軍雖然很可能與強·傑克·頓·裘克有關，然而嚴冬的積雪已將通往摩德洛里的道路封鎖。馬賊想必是一群騎馬的部隊，因此大概也是移動不停。豹之軍團所在的歐克立德遠在三千五百基爾美迪爾之外。至於感覺應該是帝國軍殘黨的緋色軍團所在的拉夫雷西亞西部，則比歐克立德還要遙不可及。

  以貧乏的材料為依據，瑪利亞羅斯一遍又一遍地斟酌。是花上近半年前往歐克立德呢、還是尋找銀色軍團、亦或是嘗試與馬賊接觸？按蘿姆·琺的說法，摩德洛里地區融雪需要等到三月，而即便是春季，野外宿營也需要相當多的準備，即便是到了初夏，清晨和夜晚也非常寒冷。不僅是氣候嚴峻，地形上也因為多山，儘是天然屏障。在這樣的土地上，惡魔的入侵進展困難也就可以理解了。說不定，裘克軍就是為了利用這些條件才在摩德洛里紮根。若是這樣，這一組織想必非常有前途，而從名稱來看，那個裘克便是其核心人物的假設也可信度不低。如果裘克在那裡，其他的ZOO的成員們也有可能與他一同行動。至少，克羅蒂亞肯定是與他在一起的。

  問題在於冬天。嚴冬是無法跨越的障礙。那麼就只能南下了嗎？可歐克立德路途遙遠。結果，還是只能選擇折衷方案：一邊向南移動，一邊尋找銀色軍團，等天氣回

  暖之時，便重新北上，前往摩德洛里。

  「……不過，總覺得，惡魔好像越來越多了。」瑪利亞羅斯停下處理豬混球屍體的工作，伸手整理了一下頭髮。頭髮太長已經有些礙事了，但卻沒有時間去剪。不對，剪個頭髮的時間，擠一擠還是有的，只是沒有那個心情罷了。「……真希望是我的錯覺。不過，那些傢伙的動向，從西向東——沒有從沙藍德一路向東擴張，感覺是不是又回到這裡來了……？」

  「的確，這幫東西似乎也是移動中的小部隊。」卡塔力滋啦滋啦地剝著人馬混帳的皮。最近才發現，這種很難對付的惡魔雖然皮很厚，肉質卻相當出色適合食用。「——是啊。這麼一想，這段時間的確碰到了不少。不過多虧這樣，咱們才不用為伙食困擾了嘛。」

  「唔嗯唔嗯唔嗯。諸位辛苦了！辛苦了！」笨蛋陛下巡視著忙於肢解的士兵們，不停地出聲慰勞。看來最近他終於懂得了沒必要在這些髒活上事必躬親。不過這也不知是好事還是壞事，感覺很微妙。「辛苦啦辛苦啦辛苦啦！唔哈哈哈！」

  「……不管怎麼樣，很吵這一點還是沒有一點變化。」

  「喂，瑪利亞羅斯。」金·沃克靠近過來，伸出了一塊黑不溜秋、塗滿了血的東西。「你臉色好像不太好啊。吃了這個吧，對身體好。」

  「……這是啥。」

  「羊屎蛋的肝。」

  「才不要呢。」

  「為啥呀！肝臟就是要趁著剛取出來新鮮的時候吃才好啊！」

  「內臟怎麼可能生吃啊！不燒熟了怎麼可能吃得下去啊！？怎麼，莫非你一直都是這麼生吃的！？我跟你說清楚，這樣很危險的知不知道！？」

  「你、你難道、是在擔心我……你、該不會……」

  「哈！？該不會什麼啊！？你該不會是腦子有坑！？啊，這點我倒是老早就知道了！」

  「肝臟啊。」蘿姆·琺悠然地走了過來。

  蘿姆·琺沒有參加肢解惡魔屍體的工作，也不吃惡魔肉。不過會去獨自狩獵動物，製作足以長時間保存的肉乾，自己吃不完的都分給了大家。倒不是反對吃惡魔，只是目前還找不到非得吃惡魔肉的理由——這是她的做法，即便是加入了這個集團，也絕對不會動搖自己的主張。

  「撒點調料和鹽，生吃也是很好吃的哦。我偶爾也會這麼做，能補氣養血。」

  「你看吧……！」沃克像是在炫耀勝利一般大叫，「我說什麼來著！你看！連蘿姆·琺小姐也這麼說了！你看吧你看吧你看吧！」

  瑪利亞羅斯皺起眉。「……啊真是煩死了。」

  「喂，瑪利亞。」蘿姆·琺輕輕拍了拍瑪利亞羅斯的肩膀，「能不能稍微過來一下，發生了點有趣的事。」

  「哎？有趣的事……？」

  雖然覺得中斷工作有些不好，但周圍的人都說『你去吧沒關係』，因此便跟著蘿姆·琺離開了。

  新生太陽王國一行人目前位於辛格倫和法·塞爾吉那的邊境，於弗蘭涅森林中遭遇了一批小型惡魔部隊，將其殲滅後正收割糧食。似乎蘿姆·琺剛才在與啾和阿爾法一起巡視四周。被帶到一處小山丘前，啾和阿爾法正在上面等待著蘿姆·琺和瑪利亞羅斯。阿爾法朝著這邊吠叫了幾聲，啾則招了招手。

  「咕！啾！」

  從那處小山丘上，能望見舊法·塞爾吉那的柴卡平原。

  柴卡平原極為遼闊，中部諸國域首屈一指的大國法·塞爾吉那王國領土的六分之一都被柴卡平原占據。在冬季，這片地勢平緩、草木皆枯的平地延伸至地平線彼端的景色，實在是壯麗懾人。

  「……啊。遠處有什麼東西在動……」瑪利亞羅斯定睛凝望。不行，太遠了，只能看見無數個小點在蠕動。從背袋中取出望遠鏡，透過望遠鏡看去，也仍是看不清楚。「……怎麼回事。是惡魔嗎？不過，感覺好亂……不像是在行軍啊。」

  「是在戰鬥。」蘿姆·琺只是微微眯起了眼。弓箭高手一般視力都很出色，當然蘿姆·琺也不例外。「一方是騎兵部隊，應該是人類。另一方應該是惡魔吧。」

  「騎兵……！？」瑪利亞羅斯明知是白費力氣，還是又透過望遠鏡看去，「……也就是說，說不定，那就是馬賊……？」

  「也許是，也許不是。目前還不能斷言。」

  「得和他們接觸！」

  「有一個問題，太遠了。從這裡到那邊有五基爾美迪爾，而對方又是騎馬的。也許等我們到了那裡對方已經走了。因為不想讓大家空歡喜一場，我才暫且先單獨和瑪利亞你商量。」

  「……這樣啊。不過，難得的機會……要不點狼煙——不行，惡魔也會知道我們的位置。而且如果馬賊小心謹慎的話，也不會單憑狼煙就靠近過來。果然，還是只能去找他們。」

  「要去的話，就我們幾個去吧。萬一發生什麼，我不管怎樣都可以自保，而啾和阿爾法都會保護瑪利亞的。」

  「就這麼定了！走吧！」一邊說著一邊想要衝下山丘卻差點摔了個跟頭，幸好立馬被啾扶住了。啾舉起瑪利亞羅斯，往自己的後背上擱。仿佛在說「我背你」。「——謝啦！那就拜託你了！」

  「汪！汪！」阿爾法走在最前，蘿姆·琺和背著瑪利亞羅斯的啾並排跟在後方。阿爾法明白我們的目的嗎？這個問題也許很可笑，它真的是一匹很聰明的狼，也許比一部分人類還要富有知性——比如說卡塔力和沃克之類的。他們可比阿爾法要差遠了。

  「——可能趕不上了。」蘿姆·琺盯著前方提高了速度，啾也加快了腳步。阿爾法回頭望了一眼，便也加速到了比蘿姆·琺和啾還快的地步。

  「啾！」瑪利亞羅斯用力抱緊啾的脖子，「——手也用上吧！這樣更快一些！」

  「咕……！」

  四足著地奔跑時，啾的速度極為驚人。一轉眼就超過了阿爾法。

  阿爾法在身後怒吠。

  瑪利亞羅斯回頭望向蘿姆·琺。「——我一個人先去試試……！」

  「明白了，要儘快……！」

  「呀，反正我只是需要抱緊而已——啾！加油！」

  瑪利亞羅斯儘量使身體貼緊啾，以儘可能減少對啾活動的妨礙。啾疾速奔馳，純白的毛髮閃耀著金光，震動極為猛烈。好快，快得讓人有些害怕。害怕睜開眼睛，可若是閉上又看不見前面的情況。瑪利亞羅斯破罐破摔地張口大叫：「——餵……！」

  也不知該說什麼，總之就是不斷地發出聲音。這裡有人，快注意到吧，拜託，求你們了。「——餵、這邊！看這邊！這邊！喂！餵——！看到沒有！別走！餵……！」

  沒有回應，前方只有揚起的沙塵。啾奔跑著躍過惡魔的屍體，這裡發生了戰鬥，惡魔的部隊應該是被擊敗了。獲勝的騎兵部隊正打算向東遠去。不要。別。別走啊。「——等等……！」

  他們聽到我的聲音了嗎。

  啾的腳步放緩，最終停了下來。

  騎兵部隊在大約前方三百美迪爾處停下，其中一騎掉頭返回。

  瑪利亞羅斯從啾的背上跳下，庫魯魯從外套中爬了出來攀在肩上。

  馬上的男人似乎穿了好幾件黑色的衣物，感覺身材瘦長。頭頂纏著同樣是黑色的方巾，臉上除了眼睛附近也都包裹了起來。大概是為了防寒。

  男人拉住韁繩，讓馬側著停了下來。

  「我聽見你的聲音了。」

  男人戴上了一副黑色的墨鏡。

  「還以為是幻聽。」

  「你是……馬賊的頭領？」

  「馬賊？」男人調整著墨鏡的位置，嘴角露出一絲笑容，「——馬賊嗎。雖然我們沒有這麼自稱，不過的確，要說馬賊的話的確算是馬賊。」

  「荊王。」一不留神便說出了這個男人的名字。即便是這個男人，能夠再會、能夠再叫他的名字也是一件值得高興的事——當然，這我是絕對不會說出口的。「你還活著啊。」

  「嗯——」荊王仿佛在組織語言一般沉默了一陣，「如果這不是夢的話，那我就的確還活著。」

  一月十九日 柴卡平原

  馬賊的真實身份是龍州聯合。準確地說，是在龍州聯合的基礎上東拼西湊形成的團體。不過，他們只接受會騎馬的人加入。現在的龍州聯合的武器是機動力，除了讓馬休息的時間以外一直都要騎在馬上。不過即便如此，他們也並不會拋棄不能騎馬的人，而是會將他們引薦至別的團體。龍州聯合靠著機動力，與許多勢力取得了聯絡，似乎有時還會聯合起來一同行動。

  荊王並不是頭領。他作為副頭領，主要負責率領別動隊與其他勢力聯絡、同時實行必要的戰鬥與掠奪。

  而頭領所率的主力部隊，則在中部諸國域肆意破壞，其神出鬼沒連惡魔們也極為畏懼

  。

  頭領在接到副頭領的報告後，便如疾風一般趕了過來。

  「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢由莉莉莉莉莉莉莉莉莉……！該死我真的超想你超想你超想你超想你超想你超想你的呀……！」

  頭領剛從馬上跳下來便與由莉卡抱在一起，完全不在意旁人目光地在臉頰、額頭、眼瞼、下巴、還有——還有嘴唇上親個不停。雖然只不過是唇碰唇的親吻，但還是——雖然也不是很過分，但就是看不下去。

  「呃、那個、飛燕……這種事能不能之後再做？呀，你看，旁邊還有其他人呢？大家都看著呢？雖然並不是想看，但還是沒辦法就是會看到啊？明明不想看還是不得不看，如果你能體諒一下我的心情……」

  「才·不！」飛燕將由莉卡攔腰抱在懷裡，一圈一圈轉個不停。

  「——等、等等飛燕，你干信麼、呀、停——」

  「不要不要不要！我可是一直、一直都忍耐著的！這點程度算什麼！？根本不算什麼呀！？親親親親親親親親親親——」

  「呀、飛燕、不要——」

  「呀嚯！是由莉！由莉！由莉！由莉……！不是騙我的吧！？是真的吧！？糟啦！由莉！我每天都會夢見你呀！但是真正的你果然完全不一樣！太可愛了！太漂亮了！太讓人心動了！哇！好嚇人！我居然這麼喜歡由莉！雖然早就知道但是還是好嚇人！我愛你啊由莉……！」

  「唔唔、嗚嗚……」笨蛋陛下看上去似乎是感動得熱淚盈眶，然而說實話，大半的人都啞然無語或是一副震驚的表情。

  通過各種途徑讓飛燕恢復冷靜所花費的時間，實際上超過了半個小時。在那之後新生太陽王國的首腦與龍州聯合的頭領、副頭領圍著篝火進行會談，然而即便是這種場合，飛燕依然拉著由莉卡坐在自己身邊，手牽著手死也不放。嘛，就隨他的便吧。由莉卡也是，雖然有些害羞，但也並不是完全抗拒……

  「——簡而言之啊！」飛燕滿面笑容地環視一行人，「首先要那個啥！為重逢歡呼還是那啥、總之就是那種感覺！活著真棒之類的！」

  「是嘞！」卡塔力站起來高舉拳頭，「說得好！是啊！真的就是這樣沒錯！雖然也是一點一點，還是順利走到了這一步哇……！」

  「嗯！嗯！這也是多虧了我的品德人望呀！——隨口一說啦！哆哈哈哈哈……！唔……？為什麼沒人笑……？」

  「想要分享喜悅的話隨時都可以。」強·史坦巴克摸著鬍子將銳利的視線投向飛燕和荊王，「但是首先我們需要探討一下今後的問題。」

  「無所謂啦。不過你為啥要戴鬍子？在逗笑麼？」

  「……飛燕。」由莉卡捅了捅飛燕的側腹。對於強·史坦巴克來說，她的假鬍子是一個不能去觸碰的禁忌。然而對此一無所知、哪怕知道估計也不會在乎的飛燕只是眨著眼睛說著「咦？怎麼了由莉？」不過，這也是一場好戲，強·史坦巴克到底會做出怎樣的反應呢？

  「本人已經向副頭領詢問過貴組織目前掌握的信息——」

  結果只是徹底無視。

  「我們的目標根本上講就是與其他勢力匯合。目前與龍州聯合取得聯絡的勢力有：在中部諸國域活動的秩序守護者、鐵心臟協會、昏劾子、東方山賊會，不過與歐克立德的被稱作豹之軍團的勢力、已及摩德洛里的裘克軍還未曾有過任何聯絡，可是如此？」

  「摩德洛里？什麼、北方的那個？哎，那裡也有人嗎？荊你知道麼？」

  「不。摩德洛里是山嶽與凍土之國，因此沒有留意那邊。」

  「也是啊。呃那個、還有就是……豹？歐克立德是吧。那邊的話說不定，法爾科內大叔他們會比較清楚。」

  「鐵心臟協會……那個大叔還活著哇。呀，雖然也不覺得他會隨隨便便掛掉，不過還真是個頑強的傢伙咧！」

  「他們的位置在相當靠南的地方，成員以倖存的入侵者為主，至於數量嘛，也就是一百人左右吧。不過，有幾輛超大的馬車還是什麼東西，過得好像挺滋潤呢？啊，等等啊，不過——」飛燕皺著眉撓了撓頭，「對了，之前去南邊搞破壞的時候，聽說歐克立德的樹海燒起來了還是怎麼著，也不知道和那什麼豹之軍團有沒有關係。」

  「歐克立德的樹海，指的應該就是約拿樹海吧。嗯……」

  「說不定有關。」強·史坦巴克撥弄著鬍子，用明明已經不需要卻還是總帶在身邊的拐杖尖頭在地上畫著什麼，「——豹之軍團的真實身份尚不明確，不過歐克立德曾有一名被稱為『戰場的女豹』的公主。」

  「哇哦，這名號真性感——女豹……！」笨蛋陛下擺了一個模仿豹子的姿勢。

  「她似乎是軍事方面的天才。」

  當然，陛下被無視了。

  「而且，正因為此而被酋長排擠陷害，成了帝國軍的俘虜。由於她極有人望，國民請願希望交付贖金將她贖回，酋長卻沒有同意。後來，她自己獨力脫逃，不久後成了支援各國反政府武裝的『女豹』。」

  「女豹……這麼說的話，老子也略有耳聞。不過，她應該早在幾十年前就退出歷史舞台了吧。就算還活著，也肯定很老很老，怕是要超過百歲了哇。」

  「我認識她。」

  「「「「「哎……？」」」」」

  「也許你們之中也有人與她有過一面之緣。在艾爾甸第三區有一家叫n』ebula的店，開那家店的老太太就是那名『女豹』。」

  「……我見過。是叫音美婆婆對吧。呃……不過，看上去可沒有一百歲哦？最多，也就是七十歲左右……」

  「她也算是一位奇人。在帝國軍入侵歐克立德之前突然失蹤，我猜測應該是為了支援歐克立德軍回國了。」

  「也就是說，豹之軍團——就是那個老奶奶的……」

  「我也不知與她是否有直接聯繫。歐克立德已經向帝國軍屈服，她已經輸了，不過，豹之軍團仍有可能是以女豹為象徵。歐克立德有一支專門對付帝國軍、名叫『忍』的特殊部隊，也是她一手創建的。『忍』的主要戰術就是藉助約拿樹海的地形，採取偷襲、夜襲，使敵人混亂、疲憊，並追擊撤退敵軍。這也是由她提出的。」

  「那麼……」瑪利亞羅斯輕咬嘴唇，「豹之軍團就像『忍』對付帝國軍一樣，在約拿樹海與惡魔戰鬥。那約拿樹海燃燒起來的話……」

  「很可能是被放火燒掉的。這樣一來，即便是最好的情況，豹之軍團也不得不從樹海中撤退。接下來的話只是我個人的私心——」強·史坦巴克低下頭。仔細觀察，只見她手中的拐杖在微微顫抖。「知道她是那位女豹的人並不多。我雖然知道，但也沒有確切的證據。不過，她在退役之後，也仍以提供武器或是充當交涉中介的形式介入於反政府武裝的活動之中，仍有著很大的影響力。當然她自己是想要將這些都掩蓋起來的，但只要多加留意，還是能看出來她絕不單單只是個飯館的女老闆。我不認為除我以外再沒有別人察覺到了她的真實身份。」

  強·史坦巴克到底想表達什麼？可能很多人會感到詫異，但瑪利亞羅斯聽懂了。

  是午餐時間。強·史坦巴克想說的是午餐時間。

  他們本應前往特爾巴德山寨，卻不在那裡。這一點瑪利亞羅斯已經告訴了強·史坦巴克。除此之外再無其他消息。不過，前去尋找他們的頭領還沒有回來，那傢伙不可能輕易死掉，因此肯定是仍在某處藏身。又或是、「曾」在某處藏身。而這個地方很可能就是約拿樹海，午餐時間很可能加入了豹之軍團，又隨著豹之軍團一同被逼上絕路。

  這只是想像，沒有任何證據，單純的想像。真希望只是個錯誤的想像而已。

  「我也不是很明白啊。」飛燕哼了一聲，「簡而言之就是說目前最好把豹之軍團這幫傢伙從目標中排除對吧？呀我們的手本身也伸不到那麼長，光是中部諸國域感覺就已經夠吃力的了，再說歐克立德這地方本來就很不好混。不過啊，我對摩德洛里倒是很在意。是吧，荊。」

  「是啊。我們這些在中部諸國域的人，基本的戰略都是一邊移動一邊打游擊，像秩序守護者這種非戰鬥人員過多的組織可能有所不同。不過，考慮到各種條件，摩德洛里大概是不一樣的，多知道一些他們的狀況也不是壞事。」

  「可是，冬季的摩德洛里很艱苦哦。」蘿姆·琺摸著阿爾法的後背，「——不過從另一方面想，這對惡魔來說也是同樣的。」

  「對哦。」瑪利亞羅斯點頭稱是，「……沒錯。我們先入為主地把惡魔和異界生物當做是莫名其妙的怪物了，然而並不是這樣。它們也需要進食、需要喝水、需要睡覺，大概還需要點休閒，會懼怕寒冷，肯定也耐不住酷暑。對於我們來說過於嚴酷的環境，對於它們來說也同樣嚴酷。」

  「嗯如果只是

  去看看的話，即便是冬天也肯定是有辦法的。」

  「最好是少數幾個人。」荊王推了推墨鏡，「由我或飛燕帶著精銳去北方就好。」

  「需要我帶路嗎？我去過幾次摩德洛里，也算是比較習慣那裡的雪山。」

  「我們雖然很樂意——」荊王看向瑪利亞羅斯，「你同意嗎？」

  「……你問我幹什麼。姑且，蘿姆·琺現在應該是新生太陽王國的一員，所以你要問的應該是——法尼·弗蘭克……？」

  「唔唔！？終於到我出場了！？這個時候終於來了！？說起來各位剛才在說什麼啊！？能不能指點我一下啊不勝感激！？」

  「不能把這個任務只交給龍州聯合。」強·史坦巴克以指尖撥弄著鬍子，「我們也應該參與前去摩德洛里的行動。可否批准，陛下？」

  「嗯！雖然不怎麼明白！總之請軍師閣下隨意行事！」

  「……這新生太陽王國沒問題嗎。話說名字好長，由莉，虧你能跟這幫傢伙撐到現在。對不起啊。要是能早點找到你就好了。」

  「無雪謂，反正我一直覺得肯定早晚有一天會再見面的。實際向，的確像這樣見面了嘛。」

  「咿咿。別這樣。再露出這麼可愛的表情的話我豈不是要迷你迷得更深了！」

  「哎……更？也就系、能更加喜歡我……？」

  「……我說，怎麼連由莉卡也變得這麼那個了，算了隨你們……」

  「真是怪嘞……看到別人這麼恩愛，咋就心裡這麼難受咧……不過也不是不理解、無所謂啦……」

  「餵……」在和卡塔力互相安慰了一陣後，瑪利亞羅斯搖了搖頭重新振作起來。「——好。那麼，我也去摩德洛里。我也很在意。而且，我想起來，哈妮曾經在摩德洛里待過一段時間，雖然這好像並不能說明什麼。」

  「我也——」強·史坦巴克冷冷地瞥了一眼笨蛋陛下，隨後微微搖了搖頭，「算了。我還是留下來吧。依我所見，有著超過一百名非戰鬥人員的我們最好與秩序守護者匯合。可以的話，能否請龍州聯合引薦？」

  「嗯。可以啊，這沒問題。荊？」

  「可以。他們來者不拒，應該不會不接納這些人。」

  「陛下的意見呢。」

  「完全贊同！」

  「那麼，我們新生太陽王國將分為摩德洛里探索隊及其餘部隊兩部分。既然龍州聯合希望派出最低限度的人員，我們也應當精簡人數。我認為以瑪利亞羅斯為首的少數幾人便足夠了。」

  「理所當然！軍師閣下永遠都是對的！GOODJOB！」

  「若能與秩序守護者匯合，這個名叫新生太陽王國的胡鬧過家家也就終於可以謝幕了，忍耐到那時為止吧。」

  「正是正是！哎呀呀，真不愧是軍師閣下！唔哈哈哈——唔嗯……？」

  「……對、對了……秩序守護者……嗯嗯……」卡塔力抱著胳膊陷入了沉思。瑪利亞羅斯拍了拍他的肩。「要不然你和大部隊一起吧？因為，你不是很怕冷嗎。水都結了冰，你還怎麼活呀。」

  「是啊。在冰里可游不動——等等、老子不是魚啊，白痴！沒、沒啥！雖然非常想見阿尼亞醬，但老子可是個漢子……」

  「我就是因為親眼看到你老是這副模樣絮絮叨叨個不停所以才這麼說的啊。」

  「我去摩德洛里。你們需要一個醫續系。」

  「既然這樣我也去摩德洛里啦，荊，拜託你看家嘍。」

  荊王小聲嘆了口氣說：「明白了。」

  「那個、也就是說——」瑪利亞羅斯扳著手指頭計數，「我、由莉卡、蘿姆·琺……帶上阿爾法對吧。啾呢？你怎麼辦？」

  「咕！」

  「你也要來啊，這我就有信心了。根本不需要卡塔力，應該說他只會添亂。」

  「也不用說到這種地步吧！夠了！老子死也不會去了！呸！」

  「——那就是、五個人對吧？」

  「六個。」金·沃克舉起手，「我也去。沒問題吧？」

  「哎……有點問題……」

  「哈？為啥啊？」

  「我說，你不是中隊長嗎。你的部隊打算怎麼辦啊。」

  「既然這樣，那我把這中隊長辭了就好了。怎麼樣，這樣就沒問題了吧。」

  「什麼怎麼樣……」

  荊王呼地笑了一聲，在篝火中加了一把木柴。「你還是和以前一樣一點沒變。」

  「……你這話什麼意思。」

  「誰知道呢。」

  這口氣聽起來好有深意，總覺得有些不爽。瑪利亞羅斯抱住雙膝，隨後向北方望去。「……摩德洛里啊……」

  二月十二日 扎扎蘭高原

  馬蹄踏在凍結的路面上，前方百米之外、甚至五十米之外的地方都看不見。暴風雪在肆虐。暴雪下的高原幾乎沒有積雪，因為風實在過於強烈。雖說也正因為此馬匹才能勉強前進，但也實在是太過寒冷了。不僅穿了好幾件衣服，還在上面加了毛皮外套，即便如此，也冷得讓人失去神智。與其說是冷，應該說臉皮發疼，讓人懷念起當初還能吵吵鬧鬧的時候。一開口，除了一句『好冷』之外就什麼也說不出來，因此也只能保持沉默。不僅是嘴巴，全身都凍在一起，仿佛化成了冰塊。對此真的是無能為力，要徒步走在這暴雪之下簡直是天方夜譚，絕對不可能，肯定一步也走不動。而一旦在這種暴風雪中停下腳步，轉眼間就會被凍死吧。馬好厲害。好偉大。太偉大了。不過，忘了是誰說，普通的馬恐怕也會進退兩難被天氣擊垮。誰，是誰來著啊，快要失去意識了，不好。對了，是龍州聯合的崑崙。崑崙非常擅長與馬相處，似乎還曾經騎著馬去過無限凍土的不毛地帶。雖然不是很懂，不過有一類被稱為探險家或是冒險家的人，就是靠著闖入常人一般不敢踏足的地方尋找珍貴資源與財寶為生，而崑崙當初似乎就是和這些人一同在世界各地旅行。崑崙選出的馬共有二十四匹。並不是尋常的馬，而是法·塞爾吉那產的約斯蘭種，以最優秀的軍馬為目標經歷了無數代的配種改良，是法·塞爾吉那軍著名的鐵騎兵團的支柱。體高一點七至一點八美迪爾、有時能達到二美迪爾以上，體重超過一千基爾格拉哈姆，可謂是巨型馬。龍州聯合的馬正是這種約斯蘭種或是其混血，雖然速度並不快，但優點在於不知疲憊為何物，即便是乘著兩到三人也毫無影響。耐寒耐暑，雖說是食草動物，在艱苦時期連昆蟲和肉類都能吃。崑崙又專門挑選了其中毛皮最厚，忍耐力最強，性格最溫順的。至於人類方面，則是龍州聯合的頭目飛燕作為隊長，瑪利亞羅斯為副隊長（為什麼……），全員十人（雖然啾不是人，但還是算上他），以及一頭（阿爾法。當然不是人）。瑪利亞羅斯也已經熟練到能夠一個人單獨騎馬了，但現在，還是蘿姆·琺坐在前面握著韁繩，瑪利亞羅斯在後方抱著她的腰。由莉卡和飛燕應該也是二人同乘一匹馬，雖然由於暴雪的緣故看不見情況就是了。啊，不過，這樣一想，瑪利亞羅斯已經是非常輕鬆了。沒必要自己操控馬匹，只要抓緊蘿姆·琺就行。什麼好冷、好難受、好辛苦、好想死、好睏之類的想法實在是不合時宜。啾怎麼樣了？阿爾法當然不可能，不過啾也沒有騎馬。靠著自己的腳在暴雪中行走、奔跑。他不冷嗎？有著那麼柔軟的毛皮，應該沒事吧。好想摸摸啾的毛，好想把身體埋進去。這麼冷，實在是有些超出想像——不是「有些」，是大幅度。根本想像不來嘛，不親自試試怎麼可能知道。不過還是好睏，明明很冷很難受卻居然很困。不行。睡著了就完了。記得崑崙說過，人基本都是在睡著之後才被凍死的。試著活動了一下身體，準確地說是想要活動，卻動不起來。想點什麼，隨便什麼都好，得想點什麼以驅散困意。崑崙多少歲了？名字是龍州風格，容貌要說是東方也的確是東方面孔，頭髮是黑色，眼睛卻是綠色的，能感覺到他的血緣關係必然相當複雜。看上去沒有四十歲。三十歲或二十歲感覺都說得通。他似乎原本是龍州聯合的食客，好像當初沒有任何人知道他過去曾與探險家一同遊歷世界、以及對馬極為熟識。發生了這樣的事之後，他才首次通過經驗與才能幫助了龍州聯合。龍州聯合中還有許多像他這樣的人才，飛燕這回選拔出的北行隊隊員——崑崙、魏洪、震了、裘伊·霍似乎全都是這類人。說不定，如果沒有發生惡魔和異界生物們席捲整個世界這種事態，他們可能就不會嶄露頭角。真是的，人類的才能還真是不可思議。嗯、嗯。雖然想要點頭，可頭一點點上下移動的意思都沒有。好冷。真的好冷。蠢不蠢啊，怎麼這麼冷嘛，簡直是瘋了。什麼時候才能結束啊。這場暴風雪。停下來吧，求求你了。庫魯魯，還活著嗎？應該還在衣服裡面，卻似乎完全一動不動。是不是糟了啊？到底怎麼樣了啊。好想確認一下啊。真應該不要帶上它。不過它就是不願意離開我

  。話說到底是誰啊，提出要在這種季節去摩德洛里的，真當是散散步啊，真以為隨便走上三步就好啦萬事大吉？不過走到這裡已經無法回頭了。向前走是地獄回頭也是地獄。嘛，雖然從真正的地獄裡衝上來了一堆惡魔，不過眼下這個「地獄」諒它們也無法久待。這種地方連惡魔都不會來，為什麼要來嘛。這麼冷還來，是不是腦子有問題啊。明明這麼冷。總覺得好像把同一件事來來回回來來回回想了無數遍，但我也沒辦法啊。因為真的就是很冷嘛。啊超塔力火大（譯註：這句話原文為「カタリむかつく」，是把「超級火大（かなりむかつく）」中的超級（かなり）換成了卡塔力（カタリ）。兩者發音相近。）。現在那傢伙肯定已經和阿尼亞·庫爾蒂巴再會卿卿我我個不停了。別開玩笑了。真的別開玩笑了。這股怒火能不能化為熱量讓身體變得暖和一點啊？不能嗎？不行嗎？這樣啊。那就算了。隨他的便了。好冷啊。好冷啊。誰來抱抱我啊。隨口說說啦，騙你的。好啦，別出來，為什麼那傢伙的臉會冒出來啊。好噁心。真的好噁心。誰噁心啊？我自己噁心還不行嗎。好睏。好睏啊。不能睡。怎麼辦，還能怎辦。只能忍耐。正是因為滿腦子都是好冷所以才難受。不冷不冷不冷一點也不冷不冷不冷。不對，真的很冷啊。話說，如果真的感覺不到冷了豈不是就徹底結束了？大概吧。所以，隨便了。冷也無所謂。哪裡無所謂啊，一點也不無所謂。

  很久以前，在摩德洛里曾有一位被稱作「殘忍公」的男人。男人當時將國王當作傀儡，專橫跋扈，實行殘虐至極的壓迫政策，不斷遠征他國，擴大版圖。

  阿扎艾爾·諾溫達爾克。

  那是一位在被推翻之後逃亡到艾爾甸隨後引發了將近十年的「血之時代」的暴君，然而，在北方仍殘留著他的功績——大量的鋪石道路。在肆虐的暴風雪之中，北行隊所走著的這條扎扎蘭高原大道，也是諾溫達爾克命令鋪設的。由於過於猛烈的強風，不論是降下多少雪也積不起來，因此大道也不會被積雪掩埋。也許正因為此才會在這種地方鋪設道路，然而以這種氣候條件，人類也幾乎不可能會來這種地方啊？不過實際上，不管怎麼說，北行隊仍是爭取到了每日四十至五十基爾美迪爾的速度。在途徑特雷因公國時行進速度約有每日一百基爾美迪爾，雖說速度降到了原先的一半不到，但仍是快得相當驚人了。人類好厲害，應該說，馬好厲害。還有就是，阿爾法和啾好厲害。至於瑪利亞羅斯——不行。太差勁了。一無是處。

  「沒事的！」簡直就像是讀出了瑪利亞羅斯的心思，蘿姆·琺大叫道，「人類可不會因為這點程度的天氣就死掉！風和雪都早晚會停！只要撐到那個時候為止就好了！很簡單的！」

  就算你這麼說，我也無論如何都不覺得簡單。雖然不覺得，但蘿姆·琺的聲音與話語還是讓瑪利亞羅斯的心情輕鬆了一些。

  總覺得，我好喜歡這個人啊。

  雖然同為ZOO的成員，但還是第一次和她相處這麼長的時間。相處得越久就越是喜歡。蘿姆·琺永遠都是蘿姆·琺。抱著阿爾法睡著的時候，偶爾會顯露出非常惹人憐愛的睡顏，然而卻並不會讓人覺得「啊、原來她也有這一面啊」，大概是因為她本來就不掩飾自己吧。瑪利亞羅斯還從來沒見到過想她這般適合用「瀟灑自然」來形容的人。這樣的話阿爾法迷上她也就顯得很正常了。

  「噢咧！大家都打起精神！加油啊……！」飛燕大叫道。由莉卡馬上用「噢！」的可愛聲音回應，其他人也紛紛應和。瑪利亞羅斯也仿佛要將暴風雪吼散一般大喊：「——噢噢……！」

  ……這樣的行為已經不知道重複了多少次了。

  自那之後過了兩天，降雪才終於減緩。不過風仍是一如既往地猛烈。雖然省去了撥去粘在身上的雪的工夫，但嚴寒並沒有改變多少。即便如此，高速移動著的雲層之間偶爾射下的陽光打在臉上的時候，仍產生了一種逃出生天的感覺。

  隨著自然地仰望天空的次數越來越多，每當抬起頭來，便感覺湧出了不可思議的力量。

  庫魯魯久違地從衣襟中探出頭來。太好了，還活著啊。

  感覺前路變得光明起來了，這就是俗話說的好事多磨吧。

  抬頭看著天空的蘿姆·琺的身體似乎有些僵硬。

  「怎麼了……？」一邊詢問，瑪利亞羅斯一邊抬頭注視一刻不停移動著的雲層。不管怎麼眯起眼睛細看，雲也只不過是雲而已。

  蘿姆·琺拉住了韁繩。

  馬停了下來，走在前面不遠處的阿爾法也停下轉身。

  蘿姆·琺掀下毛皮外套的兜帽。「——有什麼東西。不是鳥。比鳥大得多。」

  「不是……鳥？大得多……啊——！」瑪利亞羅斯瞪大了眼。

  只看到了一瞬。在雲層之間。當然，肯定是在飛。如同一片黑影。的確不是鳥，作為鳥實在是太大了。

  「怎麼！？發生什麼啦……！？」飛燕勒馬大叫道。其他人也陸陸續續停了下來。蘿姆·琺與瑪利亞羅斯所乘的馬——劍山身後的啾抬著頭蹦跳不止，「咕！咕！啾！」地大聲鳴叫。似乎是想對瑪利亞羅斯說什麼。肯定是察覺到了危險，在告訴我們。瑪利亞羅斯抓緊了蘿姆·琺。「——怎麼辦！？」

  「不知道！總之，先跑吧！」蘿姆·琺鬆開韁繩，「——走吧，劍山……！」

  劍山立即飛奔而出。瑪利亞羅斯向前方的飛燕大叫：「天上有東西！不清楚是什麼！一邊確認一邊前進吧……！」

  「知道了……！嗨呀！」飛燕也催促馬匹奔跑起來。劍山已經是身體非常龐大結實的灰馬，而飛燕的愛馬、一突則是體格更為誇張的黑馬。脾氣似乎相當暴烈，又非常自傲，除了飛燕和崑崙、還有乘在飛燕前面的由莉卡之外不允許任何人靠近。由於它在馬群中身份如同首領，當飛燕命令一突奔跑之後，即便是其他騎手不做出指示，他們的馬也會自行跟隨。沒有人騎乘的馬，也會自己跟著一突一同行動。

  「那到底是啥玩意兒啊……！？」好久沒聽到金·沃克的聲音了。他似乎非常怕冷，這段時間不管什麼時候見到他都是一副快死了的表情。所以說你不志願參加北行隊不就好了嗎，真是個愚蠢的男人。

  「——等等、嘎……」嘎又是什麼啊。莫名其妙。瑪利亞羅斯連自己想說什麼都忘了。

  是雲。從雲中出現了，大概是打算降落。的確，不管怎麼看都不像是鳥。身上有羽毛，不過軀幹非常長，脖子也是。有尾巴，四肢很細。無法判斷顏色，看上去像是黑色，但也有可能是因為在天上混淆了視覺。大小如何？沒有參照物，但只能說是非常大。要問我那是什麼的話，我該怎麼回答？只能想到一個答案。「——龍……！？」

  「唔哈哈哈！不會是真的吧！」飛燕不知為何興高采烈，「居然冒出來一頭龍哎！這也太厲害了吧喂！話說那玩意兒，是敵人嗎……！？」

  「還不知道呢……！」由莉卡的聲音不知怎麼聽上去也透著一股高漲的興致，肯定是受了飛燕的壞影響。這算什麼啊，我們的由莉卡居然。「——不過，系乎在降落！」

  「大概有七美迪爾大……！」蘿姆·琺大叫，「不只一頭！至少有三頭！」

  「三頭……！？」瑪利亞羅斯掃視空中。沒錯。在最初發現的那頭龍一定距離之外的雲層中，又出現了兩個模樣類似的身影。「——三、三頭！有三頭，三頭……！這可糟了……糟了對吧！？話說，好像在朝這邊逼近，明顯糟透了啊……！？」

  「先下手為強……！瑪利亞，我下去之後你就抓緊韁繩……！」

  「知、知道了！」剛回答完，蘿姆·琺便從劍山背上一躍而下。瑪利亞羅斯慌忙伸手，結果抓住韁繩之後只得順勢拉扯，劍山嘶吼著人立起來，光是抓緊韁繩避免落馬就已經拼盡了全力。「——咕呃……！」

  蘿姆·琺在雪地上翻滾一圈爬起身來拉開弓。「射中！」

  在射箭之前，極為少見地發出了為自己鼓勁般的聲音。也許這對蘿姆·琺來說，也是難到需要為射中而祈禱的目標。

  像是黑龍一般的生物急速俯衝。好大。七美迪爾？感覺不止。迫近過來了。龍。是龍嗎。感覺有哪裡不對。打個比方，就像是好幾種生物混雜在一起強行表現出類似龍的模樣。提起雖然不是龍卻像是龍的惡魔，好像在哪裡聽說過。邪龍。這傢伙就是邪龍吧。

  蘿姆·琺射出的箭刺中了邪龍赤紅的右眼。邪龍在空中掙扎著怒吼。GYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY……！隨後邪龍向右側傾斜，偏離了能夠直接襲擊瑪利亞羅斯一行人的路線。來了。落地的衝擊。揚起一陣雪霧。有人被卷進去嗎？不知道，看不見。「散開……！」能聽到飛燕的聲音。沒錯，如果全都擠在一個地方只會被一網打盡。瑪利亞羅斯將韁繩向左側牽引。「

  ——劍山……！」還好劍山的行動如自己所願。墜落在雪原上的邪龍GYAAAGYAAAA叫著亂動撒野，不知有沒有人遭到殃及，還是說只有馬？爪子中鉗著一匹馬的邪龍GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA地大叫一聲縮起身體，又是一支箭，射中了左眼。是蘿姆·琺，看來蘿姆·琺還平安無事。不過，她在哪裡？一眼望去根本看不見像是她的人影。不過，射箭的不是她又還能是誰呢？邪龍掀起大量的雪，不行，這樣就什麼都——「——不過就算能看見，我也什麼都做不到……」

  雖然瑪利亞羅斯沒有任何力量，卻有其他人並非如此。

  「唔唔唔唔唔唔唔唔噢噢噢噢噢噢噢拉啊啊啊啊啊啊啊……！」

  是飛燕。看穿了一頭邪龍正要低頭，飛燕高高躍起，以一記凌空迴旋踢招呼在了邪龍的臉上。

  這一腳的力量極為驚人，邪龍倒在雪原上，那一瞬間，狹長的脖頸和軀體都綿軟無力地扭曲了起來，看來已經被踢得失去意識了。瑪利亞羅斯看得目瞪口呆，然而，還不是驚嘆的時候。在瑪利亞羅斯拼命逃竄的時候，肯定她一直在窺視著機會。隨後——就是現在。

  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  由莉卡一口氣衝到了另一頭邪龍的身前，將極限九手棍一邊扭轉著一邊直直刺出。極限九手棍從邪龍的下顎貫穿到頭頂，邪龍失去了力氣，側著癱倒在地。

  由莉卡居然只以一擊就為戰鬥劃下了句號。

  不愧是最強傳說的主角，旁人根本插不上手。

  「咻！由莉超強啊！」飛燕跳向剛才一腳踢倒的邪龍，又朝著腦門賞了一記踵落，隨後雙拳如雨點般落在邪龍頭上，邪龍不一會兒便一動不動了。「——嘁！白讓人期待了，怎麼只是樣子厲害啊……！」

  我倒是覺得並不只是樣子厲害。話說回來，剩下的一頭邪龍臉上刺著箭彷徨四顧，揮著前肢和尾巴，仿佛在哀求饒命一般。蘿姆·琺射出的兩支箭破壞了它的雙眼，它已經什麼都看不見了。

  阿爾法和啾朝著無路可走只能胡亂撒潑的邪龍衝去，雖說對方已經處於絕境，但體格差距仍非常大，不會有事嗎？我這邊遠遠看著雖然捏了一把汗，但實際也只是我杞人憂天罷了。首先是阿爾法輕巧地穿過了邪龍亂揮著的前肢咬住了邪龍的喉嚨，隨後扭動脖子將其擰斷。阿爾法退下之後，啾緊跟而上，拳頭。

  啾對著邪龍的腹部中央連續打下標準的直拳。

  邪龍仰倒在地，脖頸低垂著，啾則渾身毛髮倒豎，金光大盛。

  這次不再是拳頭，而是手掌。準確地說應該是肉球，叩上了邪龍的額頭。

  隨後將之破壞。

  以肉球的威力，從內部摧毀。

  邪龍的眼鼻口中溢出紫色的血液，最終也一動不動了。

  「……真不像是人幹的。」不知何時沃克已經和瑪利亞羅斯並轡而立，「由莉卡麼，倒是早就知道她很厲害了，不過還是——話說回來，的確也有不是人的傢伙……」

  「是啊……」瑪利亞羅斯擺了擺頭，策馬朝在二十美迪爾左右之外的地方抬頭觀察天空的蘿姆·琺奔去。雖然已經幾乎沒有降雪，但風依然強烈，真虧她居然能在這種強風下射中目標。「蘿姆·琺，有受傷嗎？」

  「沒有。」蘿姆·琺轉過身來，「看來，只有這三頭了。它們沒有龍頭蓋骨，並不是龍，只是惡魔罷了。」

  「邪龍這種惡魔，我倒是也聽說過——」瑪利亞羅斯下馬將韁繩遞給蘿姆·琺。

  環視四周，能發現兩匹馬悽慘的屍體。觸目驚心的血花綻放於雪原。沃克平安無事，也看到了崑崙、魏洪、震了、裘伊·霍的身影。大家都騎著馬。飛燕吹了聲口哨將一突叫回來，其他的馬也隨著聚集起來。飛燕看了一眼身邊的由莉卡，由莉卡則朝自己揮了揮手，瑪利亞羅斯也輕輕揮手示意，隨後嘆了口氣。「……損失了兩匹馬啊。」

  「把肉取下來。」崑崙騎在馬上拔出了小刀，「——至今為止謝謝你們了，影信、光越。為了它們好，也應該由我們吃掉它們的肉，而不是留給其他怪物。」

  既然比誰都更愛馬的崑崙都這麼說了，其他人自然也不會反對。

  取肉的工作由瑪利亞羅斯、飛燕、沃克、崑崙、魏洪、震了、裘伊·霍七人完成，蘿姆·琺也幫了忙。由莉卡尋找著有沒有受傷的馬，啾則一直注視著人們。途中蘿姆·琺給阿爾法遞過去一塊馬的內臟，高傲的白狼卻連瞧都不瞧一眼。大概是因為那並不是它自己的獵物；又或是即便種族不同，它還是對死去的馬抱有戰友意識。

  「為了它們好也要吃它們的肉」這種人類的說辭，說到底也只不過是一種小聰明吧。即便如此，每個人也肯定都體會到了比「因為太浪費所以才作為糧食吃掉」更深刻的意義。

  只是一小片、將未經處理的生肉丟入口中，品嘗著血的味道。隨後湧現出新鮮生肉的滋味，產生了強烈的「像這樣進食僅僅是為生存提供力量」的實感。

  將影信和光越的殘骸埋在雪中下葬後，為了生存，為了苟活，為了達成目的，不得不去考慮更加現實的問題。

  「……這是個盲點啊。的確，在陸地上移動很艱難。實際上，在我們進入摩德洛里後，確實沒有碰到過一回惡魔。然而，如果還有那幫能飛的傢伙的話，事情就完全不同了。」

  「啊……你是說摩德洛里有可能正被那些似乎叫邪龍的玩意兒攻擊嗎？」

  「嗯。當然，前提是那種傢伙有很多很多。」

  「不過啊，咱們對付三頭不是很輕鬆嗎？總有辦法的吧？」

  「我說啊。可不能把你們和普通的人類混為一談。普通的人類啊，指的是像我一樣無能的傢伙啊？要是被那種東西襲擊，真的只能嘎嘎叫著逃跑而已呀。……總覺得，自己說出這種話來，整個人都變空虛了。」

  「你、你是那個啥嘛。在頭腦勞動方面之類的、還是有很大貢獻的嘛！對吧？」

  「……金·沃克，憑什麼我非得被你安慰不可啊。」

  「這、這不是安慰！誰、誰要安慰你啊！我有什麼理由要做這種……」

  「咋啦？你不是喜歡瑪利安羅茲嗎？」

  「別這樣，飛燕。這種大家都懂的系，就別專門薛出來了。」

  「——噗、不、不是、你、你們說啥——傻嗎！你們是傻嗎！？全是傻子嗎……！？」

  「哈？這話是說我？你是想干一架嗎？還是算了吧，我很厲害的。不過，我說啊，瑪利安羅茲可不是女的哦？」

  「「「「哎……」」」」

  崑崙、魏洪、震了、裘伊·霍一齊對著瑪利亞羅斯瞠目結舌。

  「……怎麼。我的確不是女人啊？你們有意見？」

  「不……」崑崙支支吾吾地不知想說什麼。

  「這種事老早就知道啦！所以又怎樣！這方面我早就克服啦！」

  「唔哈哈，原來是歷經磨練的過來人啊。你也是個挺有趣的傢伙嘛，要打一架嗎？」

  「……為什麼、我聽了這話倒是感覺稍微有點想哭啊……」

  「總而言之。」蘿姆·琺在絕佳的時機打斷了這個話題，「惡魔們無疑正試圖進攻摩德洛里。不過，入侵進展到了何種地步，也只能由我們親自去確認了。我們的目標說到底，還是沒有改變的。」

  「嗯，是啊。」瑪利亞羅斯摸著靠過來的啾身上的毛，重新打起了精神，「不過，今後在前進時必須時刻警戒空中。尤其是在白天需要儘可能避開開闊地，否則在天上看得一清二楚。首先需要儘快通過扎扎蘭高原，之後，離第一個目的地沙科就不遠了——」

  「還有八十基爾左右。」蘿姆·琺摸著下巴歪頭思索，「西南方距離這裡二十基爾左右有一座小村子。如果從那裡經過，再去沙科的話會稍微繞一點遠路，但一路上都是森林。」

  「那就去那邊看看唄？在那座村子？雖然我也不清楚啦，說不定能稍微了解到一點狀況呢。」

  「雪謂寧走習步遠不走一步險？」

  「噢！不愧是由莉！說得真棒！我愛你喲！」

  「真、真系的，別這樣，飛燕。……些然……我也一樣。」

  「什麼嘛，說大點聲嘛，放開聲音說清楚嘛。聽不見呀，快說呀？」

  「不要！太羞人了！」

  「由莉卡變得非常漂亮，不過你的幸福好像比容貌還要耀眼呢。」

  「系、系麼？在蘿姆·琺看來系這樣麼？……我倒不系要否定。」

  「這不是多虧了我嘛！對吧，由莉？」

  「……對對對，笨蛋情侶笨蛋情侶。明明冷得要死卻在那裡打得火熱！受不了了！已經看飽了謝謝！」

  總而言之，北行隊

  一邊警戒著上空，一邊向著西南方的格林摩爾村前行。

  路程仍有二十基爾美迪爾，花費了大約四個小時。一路上沒有遭到邪龍的襲擊，於黃昏抵達目的地之時，眼前只是一座無人的村落。

  沒錯，格林摩爾中一個人影都沒有，連畜棚中都空空如也，甚至都沒有一具屍體——不管是人類、動物、還是異界生物的。民居大多是木製，其中有幾處房屋遭到了破壞，看上去大多是被落石砸壞的。然而格林摩爾是一座藏於針葉樹林中的小村，附近並沒有會發生崩塌的山坡。也就是說，是有某種東西特地將岩石搬來，投向格林摩爾的民居。一般來說這是不可能的，然而如果將之假設為邪龍幹的好事，就說得通了。

  根據狀況推測，格林摩爾應該是遭到了空襲，村民們放走了家畜逃離了村莊。也許有人沒能及時逃脫、死於邪龍之口，然而由於被徹底吃掉，也沒有留下遺體。從殘留的一些痕跡中，能窺探到這般慘劇。

  血。村子中各處都有著血的痕跡。雖然都已凍結難以分辨，但恐怕並不久遠。再向周邊地區探索，能看到彎折、甚至徹底倒下的針葉樹木。阿爾法在嗅過附近的味道之後頻繁地吠叫不止，也許那就是邪龍造成的。

  不管怎樣，從格林摩爾已經無法取得更多的信息了。北行隊在一座石制的民居內暫住了一晚，黎明之時便向著沙科再度進發。隨後便發現了異常狀況。「……這是怎麼回事。」

  昨晚阿爾法格外在意的地方附近，倒著成片的針葉樹木。不只是一棵兩棵，而是寬約十美迪爾範圍內，無數的樹木，一直向前倒去，在針葉樹林中形成了一條通道。感覺像是某種格外巨大的東西從這裡經過，結果便造成了這副景象。在這條「通道」外側，還能看到許多腳印。根據蘿姆·琺的調查，雖然由於穿著鞋無法斷定，但那些腳印即便是與人類的類似，恐怕也不是人類留下的。

  通道與腳印延伸而去的方向，是西北方。沙科就位於那裡。

  「不管怎麼著，總之只能繼續前進了唄。」

  經過了格林摩爾走了遠路，即便如此也只不過是一百基爾美迪爾的路程而已。只要避開那條「通道」，走在針葉樹林之中，也就沒有多少必要再擔心上空了。從早上六點開始，算上途中休息過了十個小時，以每小時八基爾美迪爾左右的速度奔行，北行隊終於走上了通往沙科的大道。

  「……匯成一道了。」

  雪只是紛紛飄落的程度，風也不算大。雖然浸透骨髓的寒冷一如既往，但也算是安穩的黃昏。

  那條「通道」與結冰的大道匯成一線。看來，果然是有某種東西——不得了的東西在向著沙科移動。這附近並不是如扎扎蘭高原那般的強風地帶，降雪變得緩和也不過是從前天開始，因此如果那東西是在很久之前經過這裡，其留下的痕跡應該早就被積雪掩蓋了，因此恐怕時間並沒有間隔太久。

  「我也不太清楚、是不是——敵人的進攻部隊……」沃克自在格林摩爾休息了一晚後就身體欠佳，鼻涕流個不停，也許是感冒了。

  「感覺超大的呀。到底是個啥玩意兒？」飛燕笑嘻嘻的，不知他到底高興個什麼勁。笨蛋嗎？啊，的確是笨蛋。

  「……不過，仔細想想的話？」瑪利亞羅斯一邊給用鼻子蹭自己臉的庫魯魯餵炒栗子一邊望向大道的另一端。「如果說敵人的部隊在進攻這裡，也就是說的確有值得他們進攻的對象——當然，也有可能目標在沙科之後，總之肯定是有一處還未陷落的人類據點。」

  「系啊。肯定，現在還有人正在抵抗呢。」

  「噢噢。這樣的話那可真厲害啊。中部諸國域雖然還有很多像我們一樣的，不過基本上都是靠著四處移動保證不被抓住才撐下來的。嘛我個人的話只要是單挑就不會輸給任何傢伙，不過畢竟還有同伴想儘量不出現犧牲嘛。所以固守城池什麼的從一開始就決定好不在考慮範圍之內啦。」

  「沙科是一座要塞都市。」蘿姆·琺注視著不斷嗅著地面的阿爾法，「是在察魯峽谷的岩壁上開掘出來的堅固城市。如果想要不通過峽谷前往摩德洛里中部，就只能度過阿爾戈大河，或是翻越古雅倫斯基連峰，這些路都不好走。摩德洛里本來就是南鄰庫拉依德大山脈、北臨冰海的狹長國家，很多交通要衝都難以迂迴繞過。沙科長年來都號稱是難攻不破的要塞，實際親眼看上去，的確非常壯觀。」

  「那咱們可就要好好瞧瞧嘍。這個所謂沙科的玩意兒。」

  北行隊沿著大道向西前進，蜿蜒曲折的大道帶著微微的下坡，走著走著兩邊的針葉樹林突然消失，只見前方豎著一面巨大無匹的岩壁。明明還在遠方，卻讓人產生了它仿佛就矗立在眼前的錯覺。

  「那就是、察魯峽谷……」

  前一夜 二月十四日 察魯峽谷

  「——敵襲……！敵襲……！」 大約晚上十一點，突然警鐘嗡鳴，尖叫聲此起彼伏。奇羅·潘卡羅當即從床上彈起身來，慌忙披上毛皮外套，隨後穿上溫暖結實的長靴，只給左手帶上手套。當然了，鋼鐵製的右手、鐵錘怒拳一號不需要戴手套。奇羅離開臥室飛奔穿過走廊，踢開玄關大門來到外面。深夜的沙科燈火通明，提著火把或是提燈的人們來來往往，燈光被雪地反射，將城中映得明亮到讓人難以想像是夜晚。「——敵、敵、敵人嗎！又是空襲嗎……！？」

  「奇羅少爺……！」卡爾羅從旁邊的建築物中走出，「——狀況如何！？」

  「我還不知道！今天應該是伊比茲和波波·肥球值班對吧！？」

  「對，他們在第一橋的第二哨塔！總之先去那邊看看吧！」

  「好！——噢噢噢！潘卡羅家族！起床了起床了起床了！去第一橋前面集合！敢遲到的話就等著被我的鐵錘怒拳一號打飛！不想死的話就趕緊跟上！GO……！」

  奇羅·潘卡羅和卡爾羅·博西帶領著潘卡羅家族的小的們，沿著沙科的街道奔行。沙科是在察魯峽谷北側陡峭的斜面上建造而成、有著階梯狀構造的城市。最上層距地面約有二百美迪爾，第二層一百五十美迪爾，第三層一百美迪爾，第四層七十美迪爾，最下層的最高處有四十美迪爾，再往下有一條沿著斷崖城牆東西延伸寬約三十美迪爾的大道通往峽谷底部。從沙科至峽谷南側斜面有四座長橋，每座橋上都設有三座哨塔，哨塔並不僅僅能用於放哨，還能容納弓箭手射擊，備有滾石等機關，有著優秀的防禦機能。另外，四座長橋都是堅固的拱橋，兩端橋基之間設有大門，只要將其緊閉，便能封鎖察魯峽谷。當然，以眼下這世道，四座大門自然都是封閉的，而這如同地震一般的轟鳴聲似乎就從那個方向傳來。

  奇羅在往最下層疾奔的同時，也不忘時而抬頭觀察天空。最上層與第二層遭到了邪龍的投石攻擊損害嚴重，因此目前大半的人都住在第三層以下。奇羅帶領的潘卡羅家族以第四層的住宅作為宿舍，但似乎還是搬到最下層去比較方便。都是因為這座城市的結構是在太過複雜，而且，雖然這也是不可避免的——台階實在太多了。

  「卡爾羅！不好！我迷路了……！」

  「沒事！我記得路！走這邊！」

  「該死！你可真能幹！——唔噢……！？」奇羅一瞬間差點停下腳步，因為響起了震耳欲聾的巨響。已經不止是地震，仿佛要發生山崩一般。果然是橋那邊傳來的。「——不是空襲嗎……！？」

  「至少目前還沒有投石！」卡爾羅回頭向家族的手下們大喊，「——餵你們！可能要打一架了！打起精神來！」

  「哈哈！」奇羅用鐵錘怒拳一號輕輕敲了敲自己的禿頭，「這幾天淨聽見有人出去偵查結果被邪龍幹掉沒回來之類的消息了！早就覺得會發生點什麼，總算是來了……！」

  奇羅他們與裘克軍從傑德里繞過庫拉依德大山脈，去年夏天之前進入了摩德洛里。一路上都儘是連續不斷的讓人熱血沸騰的戰鬥、戰鬥、戰鬥。可當逃到沙科之後，狀況卻一下子改變了。裘克軍原本作為義勇軍加入了守衛沙科的摩德洛里正規軍，之後屢次擊敗了來襲的惡魔們。然而，連戰連勝立下赫赫戰功，被讚譽為英雄和救世主的裘克軍統帥並沒有長著一顆綿羊的心，而是貨真價實徹頭徹尾的狼。在短暫的夏季結束後，統帥想出一計，將摩德洛里軍指揮官哈倫巴格流放，同時解除了摩德洛里軍士兵的武裝，鳩占鵲巢將沙科占為己有。

  當然，摩德洛里軍立即為奪回沙科而派出部隊，可恰好在這時，邪龍正式開始了空襲行動，摩德洛里全境陷入了混亂，被軟禁的摩德洛里士兵們也陸續歸順裘克軍。就連守著世界最宏偉的摩德洛里山脈、略顯疏於世事人情的北方人，也終於意識到已經不是人類之間互相爭鬥的時候了。

  另一方面，我們那位了解這一點了解到有些過頭的統帥，則冷靜沉著得讓人心生憎恨。接收附近城市的難民，讓摩德洛里的有名工匠製造超強弩、

  高精度投石機等對空兵器來對抗空襲，雖然沙科城區仍遭到了嚴重的損害，但成功地將人力損失抑制到了較低水準。聽到這些傳聞，也許是厭煩了只會倉皇失措什麼都做不到的摩德洛里首腦階級，連摩德洛里軍最大的武裝集團武士團也來到沙科，以團中棟樑維利亞姆·泰嘉伯恩為代表，聲明辭去軍籍加入裘克軍。這樣一來人手一口氣大幅增加，潘卡羅家族的工作也相應減少，在空襲下也沒有參與激烈搏鬥的機會，搞得奇羅閒得渾身難受。「——我都開始懷疑到底為啥要跑到摩德洛里這種鳥不拉屎的地方來了……！」

  花了十分鐘左右抵達最下層斷崖城牆上的奇羅，激動地渾身發抖，一邊大笑一邊嘶吼：「當然就是為了這一刻啊……！來了來了來了！敵人終於冒出來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！——唔、噢噢……！？」

  劇烈的震動讓人感覺斷崖城牆、不、整個沙科都在搖晃。

  奇羅一行人正在第一橋的橋頭旁，眼前便是第一哨塔。第一橋的下方是第一門。在夜晚，斷崖城牆上每隔一段距離都會設置燈火，因此相當明亮，再加上由第一橋的第一、第二、第三哨塔中陸續投出的照明彈，足以確認四十美迪爾之下的峽谷底部的狀況。

  ——有東西。

  感覺像是、又粉又灰又紫、又富有彈性又滑膩的肉團。

  好大。超級大。肉團是一個直徑超過十美迪爾略有變形的球狀體，那東西朝著第一門不斷地撞擊。

  那架勢與其說是要撞開第一門，更像是要將第一門直接撞碎。箭矢的暴雨從哨塔上傾注而下，一人都抱不住的大型石塊接連滾落，明明全都擊中了目標，那東西卻將這些全都視若無物。箭矢只是毫無用處地刺在它的表面，石塊則都被嘭地一聲彈開。

  「那是啥玩意兒啊……」卡爾羅呆然自語，「我本以為不會再有什麼怪物能讓我驚訝了，誰想到會有這種東西……」

  「我也不知道哇。嗯，該怎麼說，非要起個名字的話，只能叫它肉球了吧？」

  「……奇羅少爺，您是不是搞錯了什麼……」

  「噢噢。對啊。光叫肉球的話不是那個啥，你看，不是會和貓的搞混嗎。貓的肉球真可愛啊。那麼就叫肉球大王好了？」

  「隨您喜歡。不過說真的，第一門真的要撐不下去了。要是連第二門也被撞破，接下來就是沙科的正門了。」

  「是啊。超糟糕的對吧。唔嘿嘿嘿嘿。話說啊，卡爾羅，你覺得敵人會只有那個肉球大王嗎？肯定不止的吧？不可能就它一個的吧？」

  「為什麼這麼開心啊，這可不是過家家——呃……！」

  又是震動。比剛才還要激烈。雖然奇羅和卡爾羅沒事，但有其他手下摔倒。奇羅突然瞪大雙眼。「——來了！第一門要被……！」

  「什麼『來了』，說得像是很興奮似的……！」雖然開口抱怨，但卡爾羅似乎也只是放不下心罷了。震動接連不斷，響起了像是破裂的聲音。奇羅發出「噢、噢、噢、噢、噢」的怪叫聲壓低重心。第一門的左半邊門扉向內側打開了。右半邊還沒有。肉球大王想要強行擠進門內，然而整座大門寬十美迪爾，只開左半邊的話便僅有五美迪爾左右。肉球大王實在是太大了，即便這樣還要硬擠進來嗎？肉球大王的身體似乎意外地柔軟。一點一點地將自己的身體滑了進來，不過，卡在了途中。全身雖然不停呼溜溜地蠕動，卻變得進退兩難。「——混帳！怎麼把自己夾在裡面了！幹什麼呢白痴！」

  「別給那玩意兒加油啊！伊比茲和法丘還在第二哨塔呢！」

  「啊啊！？哦，對哦！我忘了！哦——對了，那傢伙的後面……！」

  「……這算什麼！簡直糟透了！」

  雖然不覺得如卡爾羅說得那般糟糕，但毫無疑問是出大事了。

  肉球大王並不是單槍匹馬，而是團體行動。從遠處的黑暗中，依次出現了一名、兩名、三名、四名、五名——一共七名嗎？用「名」來做量詞是不是太怪了？管他的。總之七名肉球大王骨碌骨碌地滾了過來，朝夾在第一門中的那名肉球大王逼近。

  不過，它們都不如夾在第一門中的那名肉球大王體型巨大。後續的肉球大王中滾在最前的直徑約有五到六美迪爾，越是後面的就越小，隊伍最末尾的肉球大王大概就只有直徑三美迪爾大了。奇羅嘖了一聲。「——不行！數量這麼多，叫大王就不合適了！有沒有啥別的！？更加標準一些、更小點的稱號……？」

  「我真心覺得根本無所謂！來了這麼多，我們倒是該怎麼辦！？」

  「呀，還能怎麼辦哦……」

  察覺到第一門即將被肉球大王攻破這一事態，第一橋附近的人們都如同失火了一般騷動起來。就在此時，那傢伙現身了。

  男人佩著金黃色的靈刀「大懺悔嘯」，身穿據說以幻之巨鳥摩訶鴉為原型鑄造的黑金全身鎧「摩訶鴉一式」，身邊有月之女神相伴。克羅蒂亞。啊啊克羅蒂亞，克羅蒂亞。完蛋了，鼻血噴出來了。實在是太美了。

  「別慌亂！這幫無能之輩！全員繼續保持警戒！還有，立即去完成我預先定下的防禦行動！只要聽我的就能贏！即便是死了，你們的犧牲也會為你的朋友、女人、孩子做出貢獻！安心去戰鬥，不要顧忌生死……！」

  強·傑克·頓·裘克的聲音效果拔群。原本驚慌失措的士兵們一瞬間便挺直了腰板，一齊麻利地行動了起來。第一橋附近轉眼間便恢復了秩序。

  順便一提我們的統帥還宣布，除去個別例外，女人和十五歲以下的孩子不得參與戰鬥。其理由也明言公布：孩子是擔負著人類未來的至寶，而能夠生出孩子的女人則是人類貴重的財產。在女人得以生存的情況下，即便是男人數量減少，只要沒有全部死光，就能生出孩子來。所以男人應該為了人類的未來盡力戰鬥至死。被這樣挑唆，沒有哪個男人不會熱血沸騰。

  而且，統帥的命令絕不是讓男人們去死，白白送死的行為是被嚴格禁止的。在戰場上總是盡全部努力將犧牲抑制到最小限度，面臨艱苦的局面時也必定親自冒著危險立於前線。正因為明白他是這樣的男人，奇羅才強忍著止不住的無聊聽從命令直到今天。

  「呦呦！裘克親！辛苦啦辛苦啦！餵看見沒看見沒看見沒！？好像有什麼厲害的玩意兒來啦！肉球大王！不過一共有八名呢叫大王好像有點不對勁！話說我該幹啥好哇！？就我個人而言果然還是單挑是最棒的了啦！？」「蠢貨！」「——噗嘿……！？」

  沒想到居然突然毫無預兆地被打了。裘克的右直拳漂亮地打在了奇羅的左臉上。這拳可真漂亮，嚇了人一跳。

  奇羅擺出大字望著夜空，沒有倒地的記憶。一般而言，這肯定是讓人沒法忍的。奇羅一邊這麼想著一邊跳起來。「——哎……！？怎麼怎麼怎麼！？裘克親怎麼突然就衝著我發火了！？來真的！？話說我到底該幹啥好啊！？果然就是單挑……！？」

  「沒腦子嗎！」不僅是裘克，連他身邊的克羅蒂亞也用極為冰冷的視線看著奇羅。立即垂下了視線。嗚哇。糟了。好有感覺。這說不定會上癮啊。

  ——現在可不是說這個的時候哇。

  奇羅低下頭。「……抱歉。我太得意忘形了。我什麼都會做請告訴我應該做什麼。我會加油的！拜託了！」

  「接下來會開始第二門的加固工程。你也去幫忙。」

  「好普通的任務！」

  「又想被打了嗎？」

  「對不起！我馬上去做！好啦卡爾羅！出發嘍！伊比茲和肥球在當班不用管他們！咱們去大幹一場吧！噢拉！」

  若要讓我說實話，憑什麼本大爺和本大爺的潘卡羅家族非得去做什麼狗屁土木工程？然而這是裘克親的命令，即便心底不爽也得照辦。基本上，裘克親判斷是必要的東西絕對都是必要的，所以不管怎麼樣也得辦妥。裘克親知道潘卡羅家族的潛力，正因為此才命令潘卡羅家族動用全員來完成這項至關緊急的重大工作對吧？

  奇羅和卡爾羅帶領著潘卡羅家族的男丁百餘人，從倉庫中用推車搬出大量的沙袋。接下來再用升降機把盛滿沙袋的推車運到峽谷底部，這一步需要以人力推動滑輪，非常費力。抵達峽谷底部後將推車推出正門，再推到閉鎖著的第二門門前，將沙袋放下，在第二門裡側堆積起來以實現加固作用。

  除家族之外的其他人也馬上加入了這一工作。有原摩德洛里士兵，也有原巴爾摩亞商會私兵隊隊員這類從傑德里一同戰鬥過來的熟悉面孔。強·傑克·頓·裘克對人的區分極為單純，要麼是戰鬥人員，要麼是非戰鬥人員——武士團作為針對白刃戰接受過特殊訓練的部隊待遇稍有不同。非戰鬥人員應當儘可能地從後方支援，最優先的命令就是不要死。戰鬥人員則根據戰況有著自己的相應職責，如果不拼盡全力完成任務，就會遭到在戰場上以

  性命償還自己的怠惰之罪的懲罰。

  而奇羅他們被命令去加固第二門，則是偶爾會出現的「沒有任何職責」。換句話說就是成了編制之外。已經有足夠的人被派去防禦，剩下的人就努力完成其他的工作吧——雖然心裡明白，但身體還是憋不住這口氣。「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊總之就是堆沙袋對吧……！」

  沙袋馬上就用光了。用光了就自己製作。調來結實的麻袋，從峽谷的南斜面上刨下沙土製作沙袋。挖下來的岩石塊也能直接堆上去用來加固城門。做好了沙袋就繼續堆上去。堆上去堆上去堆上去。戰況如何了？如地震一般讓人煩躁的聲音響個不停。雖然極為在意，但必須拼死忍住專心於製作沙袋和堆積沙袋。

  仿佛沒過多久，天已經亮了。再留神的時候，太陽已經在峽谷頂端高照。又努力工作了一陣，太陽便已經低垂了。

  在將寬十美迪爾、高十五美迪爾的大門用沙袋基本上蓋滿之後，又傳來了新的命令——停止加固第二門，將沙袋運往最下層。「——搞什麼鬼！？別把運沙袋說得那麼簡單啊……！」

  不明所以地按照命令將沙袋堆在推車上，乘著升降機運到最下層，就在此時情況惡化了。

  雖然最初的肉球大王還夾在第一門當中，但其他的肉球大王爬到了前者身上，一個疊一個，這不是正打算要爬到第一橋上面嗎！

  看來這是以防萬一，打算在第一橋橋頭堆積沙袋，若肉球大王真的爬上第一橋，也能起到防禦的作用。可這樣一來，哨塔里的人們就孤立無援了。伊比茲和波波·法丘還在第一橋的第二哨塔裡面。「——這可不好了！——餵等等！裘克親……！」

  奇羅丟下滿載著沙袋的推車，朝著在第一橋附近指揮的裘克衝去。「這是啥意思！？不這是作何打算！？要是在這裡堆起沙袋，哨塔里的傢伙可就回不來——就難以生還！這是要拋棄他們嗎……！？」

  「閉嘴，白痴。」裘克的表情沒有一絲變化，「——事情還說不準呢。不過，必須要阻止它們侵入城內。這是為了讓當存活之人存活下去的戰鬥。」

  「我知道！這種道理，我這種人也——所以，給我下命令吧！那種彈不溜秋的混帳玩意兒，看我用鐵錘怒拳一號直接打飛……！」

  「與其交給你，還不如我自己來。……不過有件事我很在意。那恐怕不是惡魔，而是祭品之園的居民。」

  「祭、祭品之園……！？」奇羅轉過身，望向由於長時間作業滿臉污泥的卡爾羅，「——那是啥！？」

  「……我也知道的不多。不過您從沒聽說過嗎？至今為止不是已經和祭品之園的居民打過好幾次交道了嗎？」

  「誰知道啊。誰會考慮敵人到底是怎麼個回事兒啊。想這些有個什麼用啊笨蛋笨蛋笨蛋。」

  「那東西。」裘克撫著下顎朝肉球大王示意，「如果我的記憶和想像沒有出錯，那東西應該叫屍球。不過，我認知中的屍球應該只有這麼大才對。」

  說完裘克便張開右手掌心向上比劃了一下。也就是說一手便能托住那麼大吧。然而那邊的肉球大王，大的直徑超過十美迪爾，即便是最小的直徑也有三美迪爾。奇羅歪頭思索。「……再怎麼說也差得太遠了吧？根本不是一種東西吧……」

  「那樣倒好了。」裘克哼了一聲輕輕擦了擦鬍鬚，「——屍球吃掉屍體或是活物後便會成長。不過，它們對於祭品之園的其他居民來說只是食糧罷了。如果屍球能夠在不被吃掉的前提下不斷取得屍肉的話……？說不定，就會變成那副模樣。而且，據我所知，那東西還會分裂。」

  「……分裂指的是——呃、也就是說……什麼意思？」

  「就是說，如果你把它一刀兩斷，它就會變成兩個，是這樣嗎？」

  「當年，我曾在一個叫霧之虛洞的地方試過。」裘克瞥了一眼卡爾羅，表情稍微舒緩了一些，「那東西可是相當噁心，點火燒它只會分裂得更厲害。祭品之園的居民們都是將它直接生吞的。」

  「不、不能砍的話，用拳頭揍他丫的還不成嗎！？」

  「如果說有哪種方法可以對付的話——」

  「無視我嗎！？無視！？無視視視！？」

  「——也就是魔術了。半吊子的魔術恐怕只是杯水車薪，但強力的魔術足以將它們葬送。然而現在我的手中並沒有魔術士……就當碰運氣，試試看那東西？還是說叫那傢伙呢。」

  「『那傢伙』又是誰——噢哇……！」奇羅愕然地張大了嘴。肉球大王——不對，是叫屍球對吧。在疊起來的屍球們最上方試圖爬上第一橋的最小屍球，突然砰地一聲——跳了起來。這麼看上去，這傢伙的運動能力倒是挺強的嘛話說你要跳的話為什麼不一開始就跳啊！不你跳上來肯定沒我們的好事所以即便能跳也別跳哇！不過，它又不是我說別跳就不跳的白痴，反正它已經跳上來了。最小的屍球在第一橋上嘭地一聲著地，就在第一哨塔與第二哨塔之間的位置。裘克拔出了大懺悔嘯。「——罷了，克羅蒂亞，準備上了……！」「是，主人。」

  「讓我去呀，裘克親！」奇羅舔了舔嘴唇，「砍了就會變多！揍它一頓估計也沒用！不過，姑且把它推下去還是能爭取到時間的！讓我去和它單挑！你可是大將怎麼能隨便出馬……！」

  「……哼。明明是個蠢貨，倒也還算機靈。好，去吧！奇羅，就交給你了！」

  「好哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  單挑單挑單挑！期待已久的單挑！還有什麼比單挑更讓人開心的！？奇羅朝卡爾羅拋下一句「不准跟上來！」便沖了出去。哨塔與橋同寬，因此若要到哨塔另一側必須從中穿過。「閃開閃開閃開閃開閃開閃開閃開閃開……！」奇羅怒吼著衝刺，第一哨塔入口附近的士兵們紛紛讓開道路。奇羅衝進第一哨塔，士兵們尖叫著躲開。好極，避都不用避。衝出第一哨塔後，最小的屍球就在自己眼前。雖然說是最小但直徑也有三美迪爾左右其實並不小，從近處看比從遠處看要膩滑上一千倍，感覺像是各色的內臟脂肪肌肉亂七八糟地揉成一團，比想像的還要噁心一萬倍，然而這又有什麼關係？沒關係。沒關係。我說沒關係就是沒關係。奇羅發起了衝鋒。「——來單挑啊噢啦啦啦啊啊啊……！」

  什麼都沒有想，完全不必思考。

  奇羅撞上了屍球，屍球也主動迎上。明明只是個球卻還挺男人的嘛，還打算堂堂正正地一決勝負嗎。「——再好不過唔噗……！」

  沒能將對方撞飛，也沒有被對方壓倒，仍在互相角力。然而這實在是太噁心了，真的是又軟又滑又黏又膩。還有，好臭。真的好臭。非要形容的話，就好比大便腐爛了一樣——呀我也不知道大便到底會不會腐爛，總之就是那種破壞性、毀滅性的超級臭氣。「——這種玩意兒真的是能吃的嗎……！

  奇羅在心底里斷定絕對不可能，同時使出全身力氣推動屍球，稍微創造了一點空隙以揮出鐵錘怒拳一號。「噢啦！噢啦噢啦噢啦！噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦！噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦噢啦……！」

  不管怎麼痛毆，屍球也基本不見後退。擊中的手感也很鈍，太鈍了。也許是彈性充足，將拳頭的衝擊力全都吸收了。即便如此奇羅還是揮拳不止。揍它。揍它。揍它。越是怒揍屍球，全身的熱血便越是循環舒暢狀態越來越好。好熱，真的好熱。蒸汽。奇羅的身體開始冒出熱蒸汽。

  戰鬥，這正是我要的戰鬥。男人就該死在戰鬥之中。那幫傢伙們肯定也是這麼想的。在與惡魔為首的異界生物們的戰鬥中死去的兄弟們。沒錯，都死了。很多人都死了。家族中能戰鬥的男性原本有五百多人，如今只剩下百人左右。每當重要的兄弟們死去，就連奇羅也會品嘗到斷腸之悲。然而戰鬥還是很開心，開心得讓人無可奈何，戰鬥總能喚醒一個真正的男人。

  鐵錘怒拳一號根本停不下來。毆打、毆打、毆打。無法忍耐哪怕是一秒鐘的停歇。

  屍球終於開始後退。它並非是自己主動逃跑，而是被物理性地推了回去。奇羅將它揍了回去。能行，剛這麼想的一瞬間——

  屍球張開了嘴。

  那十字形狀的裂口，真的能被稱作是嘴嗎？雖不明白，不過就當它是嘴吧。要被吃了。要被吃掉了。奇羅立即向後跳開，一瞬間全身都變冷了。好嚇人。好嚇人。好嚇人啊。還有就是口臭。比那種腐爛了的大便臭還要強烈幾百倍的猛臭如狂風一般吹來，即便是奇羅·潘卡羅也因此而差點產生了畏怯。本大爺會害怕？別開玩笑了。奇羅操起鐵錘怒拳一號敲在自己的禿頭上，震得淌出了鼻血。「——你大爺的有本事就上來啊！」

  不知是不是被這懾人的氣魄所壓倒，屍球閉上了嘴，跳躍著開始後退。

  「餵、喂喂喂喂……！」奇羅緊追不捨，屍球逃跑不停。這可不行，你在想啥呢白

  痴。那邊可是第二哨塔。奇羅加速衝刺，就差一點，還差一點就能追上了。就在此時射擊開始了，第二哨塔上的士兵朝著屍球射出箭矢，其中一部分飛向了奇羅這邊。「——嗚哇哇哇能不能瞄準了再射……！」

  奇羅不得不擋開箭矢，也因此而放慢了速度，就在這時——糟了。屍球撞向了哨塔入口。直徑三美迪爾，入口寬只有二美迪爾，進不去，被夾住了。「——活該……！」

  奇羅衝上前去揮起鐵錘怒拳。揍它。揍它。揍它。「嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦嗚啦……！」

  不過，對方絲毫不受影響。話說，這是怎麼回事，能聽到從哨塔中傳出了慘叫一般的聲音。屍球一下子膨脹了一大圈。該不會，是把哨塔里的士兵吃了吧。吃進肚裡，然後就變大了嗎？「——喂，伊比茲！肥球！可別被吃了……！」

  「俺們在這兒呢，老大！」從上方傳來聲音。抬頭望去，第二哨塔上的箭眼中探出了伊比茲的臉，波波·法丘的圓臉也在旁邊。

  「蠢貨！淨讓人擔心！該死，這傢伙……！」奇羅揮起鐵錘怒拳一號連續擊打屍球，雖然膨脹停止了，但依然沒有什麼效果。伊比茲在上方大叫：「老大……！後面有新來的……！」「——啊……！？」

  轉過身，正看見其他的屍球高高跳起落在了第一橋上。比眼前的屍球還要大一些。那傢伙朝著第一哨塔試圖移動。

  想得美，別想過去。奇羅沖了過去，對方似乎沒有注意到自己，那傢伙的速度並不快。追得上，然而光是用拳頭揍它是沒有用的，只會是與剛才同樣的結果。那麼，該怎麼辦。該怎麼辦才好。有什麼別的招數嗎。奇羅想不出辦法急得來迴轉圈。對了，就是這個，加入旋轉，只有這樣了。「——上嘍！Roooooooolling！鐵錘怒拳……！」

  咚地一聲命中目標，屍球被打飛了出去。

  屍球飛到了橋外。

  隨後墜落。

  砸在地面上，咣地一下高高彈起——僅此而已罷了。即便是從四十美迪爾的高度墜落，也似乎毫髮無損。奇羅也稍微產生過一點期待，希望它能摔下去直接砸扁掉，這結果真是遺憾。不過這招還是有用的。決定了，就用這招。「——好哇，繼續來啊！繼續啊！看本大爺把你們一個個都敲回去……！」「——老大……！」「嗯嗯……！？」

  聽到伊比茲和法丘的聲音回過頭，正好目擊到了被夾在第二哨塔入口的屍球將自己的身體從中拔出的衝擊性的瞬間。不，有衝擊性的不在於這裡，而在於這屍球因為慣性直接朝自己這邊撞了過來。

  與此同時，另一個屍球又呯地一聲跳上了第一橋，奇羅被兩個屍球夾在中間，這才是最有衝擊性的展開。「——該、該咋辦！？」

  沒有東想西想的時間了，屍球們已經迫近到了眼前。

  奇羅放棄了思考。

  讓身體憑本能行動。

  奇羅朝著一隻屍球撲去，兩隻屍球撞在一起彼此彈開，奇羅緊抓著的那隻屍球被彈至半空中，隨後一邊緩慢旋轉著一邊墜落。這下糟啦，不過管他的總有辦法。畢竟，屍球即便是從四十米高空掉下去也毫髮無傷，因此要儘可能調整身體位置，讓屍球來當墊子。地面越來越近。噢噢，好可怕。雖然可怕卻好有趣——猛烈碰撞。

  「噢嚯……！」

  被狠狠地彈開了。

  根本沒辦法抓住屍球的表面，奇羅的身體在空中翻轉。好高，怎麼辦。腳？手？後背？用那邊著地？想也沒有用，我明白。奇羅一邊翻滾著一邊落地了。在地上骨碌骨碌滾了不知多遠，才停了下來。

  雖然好像既沒有骨折也沒有擰到關節，但渾身都疼，疼得無法呼吸。不過必須得動起來。這裡就是第一門前方。屍球就在眼前。爬起身來，正看見眼前的屍球張開了十字形的大口。撲面而來的臭氣讓他幾乎失神。「——這算啥啊，真是的……！」

  才不會被你吃掉。奇羅想要反抗，明明想要反抗，卻站都站不穩了。屍球越來越近，本能地恐懼了起來。真丟人。

  奇羅絕望地閉上了眼睛，就在那一瞬間——

  「——囉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  是誰——沒錯，是「誰」？人類，這是人類的聲音。還是個孩子？從體格看來是這樣。然而並不是，不可能是個孩子。那傢伙一口氣逼近屍球，右掌擊在那又滑又膩彈性十足的身體表面上，在奇羅看來，那傢伙所做的僅此而已。可是，卻能感到有所不同，眼睛看不見的、某種仿佛爆發力的實體一般的東西，被那傢伙通過右手送入了屍球的身體之中，隨後在屍球中炸裂。

  「噢、噢、噢、噢、噢噢噢噢噢……！？」

  什麼。發生了什麼？

  我眼前發生著的，這到底是怎麼回事？

  屍球在崩潰。

  噼里啪啦地崩落、緩緩解體。

  「——嗚噫這傢伙臭爆了！不過我還真是厲害呀！這招總算是派上用場啦！八十四散亂打奧義『天位無法』！帥不帥！」那傢伙咧嘴笑著，說著這種話轉過頭去，「——怎麼樣由莉！雖然由莉也變強了，但我怎麼可能會輸！？」

  「你總系這樣容易得意忘形！還有敵人呢！」某人回答道。

  女人，是個口齒不清的女人的聲音。總覺得似乎在哪裡聽過，也許是記錯了吧。奇羅朝那個方向望去。人類。

  出現了一群騎在馬上的人。

  二月十五日 察魯峽谷

  「……我還在想是誰和這奇怪的東西一起掉下來，原來是奇羅·潘卡羅……！」感覺有些摸不著頭腦，但也不是完全無跡可尋。如果裘克軍是由強·傑克·頓·裘克率領，那麼潘卡羅家族與之有關便也沒什麼不可思議。不過，這些小事眼下都該暫且擱置不管。

  瑪利亞羅斯搖了搖頭將視線轉向封鎖察魯峽谷的沙科城門。城門已經被撞開一半，其中夾著一坨像是噁心的肉團一樣的東西。它的身體上疊著像是同類的肉團，然後再往上又是一隻——像這樣重疊起來，最上層的肉團剛剛嘭地一下跳起來飛到了城門上，便又馬上墜落。不知為何，奇羅也和那肉團一起掉了下來。

  「箭看來沒有效果。」蘿姆·琺的手握住了刀柄。瑪利亞羅斯和由莉卡對視了一眼。代替飛燕握著一突的韁繩的由莉卡，跳下馬來向奇羅身邊跑去。瑪利亞羅斯隨即大吼：「——崑崙！牽走一突！讓馬群後退……！」

  「了解！」崑崙駕馬上前拉住一突的韁繩，換乘到了一突身上。只要一突向後退，其他的馬應當也會一同退後。瑪利亞羅斯和蘿姆·琺也跳下了馬。「——話說回來，那東西到底是什麼啊！？總感覺貌似和祭品之園有什麼關係……！」

  「好臭啊。」蘿姆·琺拔出刀向右、也就是沙科城那如同懸崖般的城牆方向跑去。瑪利亞羅斯和啾、阿爾法跟在蘿姆·琺身後。魏洪、震了、裘伊·霍則和崑崙一同引導馬匹。只有沃克仍騎在馬上跟了過來。「——還真是了不得的敵人哇！話雖如此不過沙科貌似還沒被攻陷咳咳咳咳——」

  既然感冒了，就不要這麼亂來了呀。不過沒時間再去跟他說這些了。重疊在一起靠在城門上的肉團們——除了還夾在城門中的那一個，其他的全都不知為何啪嗒啪嗒地落下，朝我們這邊過來了。「——哈啊啊啊啊啊啊啊！？為什麼……！？」

  「哈咻……！」發著這種怪叫擺出神秘架勢的飛燕似乎打算上前迎擊。不管怎麼說他也是飛燕，就隨他的便吧，不過去確認奇羅狀況的由莉卡倒是很值得擔心。話說，對於瑪利亞羅斯來說，最應該擔心的不應該是自己才對嗎。面對這幫咕棱咕棱蹦過來的肉團，應該不管三七二十一拔腿便跑才對。不過，自己卻沒有一絲要逃的意思。「瑪利亞！這裡交給我們想辦法擋住……！」「——不、就算是蘿姆·琺，這也實在是太為難了吧……！？」「說實話，我也不是沒有這麼想過。」「汪汪汪！」「啾啾啾啾啾……！」

  阿爾法和啾倒是幹勁十足，然而光有幹勁可不代表一定能成功。瑪利亞羅斯的判斷出現了失誤，剛才就應該趕緊後退才對。沒有想到肉團們會一齊轉變目標狙擊我們這邊。毫無益處地咬緊了嘴唇，正在此時沃克騎著馬靠近過來朝自己伸出了手。「——坐上來！能把你救走也好……！」

  「憑什麼我要被你——」不過沒辦法了。既然已經失誤，就得在為此而悔恨之前想辦法補救。瑪利亞羅斯抓住沃克的手被他拉到馬鞍上，雙手緊緊抱住了他的腰。「——抱歉！暫時撤退！啾帶上蘿姆·琺！阿爾法也快逃……！」

  「咕……！」啾扛起蘿姆·琺開始飛奔，蘿姆·琺靈巧地爬到了啾的後背上，於是啾便立即變為用四足奔跑。阿爾法與啾並排，一邊撒腿飛奔，一邊緊緊盯著蘿姆·琺。它可真喜歡蘿姆·琺啊。

  「嗨呀！嗨呀……！」聽著沃克鼓勵馬匹奔跑的聲音，瑪利亞羅斯扭頭望向後方。由莉卡沒事嗎。其實自己對此倒並不是特別不安，這大概是因為飛燕的存在吧。「——給我保護好由莉卡啊！只有這一點我是相信你的……！」

  飛燕站在由莉卡和奇羅身前。

  肉團們如洪水般湧向飛燕。

  「——囉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  飛燕踢出一腿、衝撞、飛踢、手刀砍下、上踢、拳背敲擊、下踢，同時使出了各式各樣的打擊技——同時。

  當然，這是不可能的。然而看上去就是同時使出的。

  「嘿？怎麼……有好多個飛燕……！？」

  別傻了。

  這不可能。

  不可能就是不可能。

  然而實際上，它的確發生了。

  「我打打打打打打打打打打打我打！我打打打打！我打打打打打打打打打打打打打打打打打打打打打打打……！」（譯註：這裡的喊聲是在neta李小龍。）

  數十個、甚至有可能更多的飛燕，朝著逼來的肉團們拳打腳踢。

  而且，毫無疑問，其中的每一擊，都蘊藏著能將瑪利亞羅斯這種程度的人瞬殺的威力。瑪利亞羅斯認識許多人類中的怪胎，飛燕本來就是怪胎級別相當高的了，現在恐怕得把他從「相當高」提到「非常高」的級別才合適。

  肉團們被咚咚咣咣地打飛，散成碎片灑落一地。

  飛燕們又變回了一個飛燕，右拳與左掌在胸前叩在一起行了一禮。

  「——看到了嗎，八十四散亂打究極奧義『我無雙』！我愛你，由莉……！」

  「這個白痴……！」

  這怒吼聲如同一記天雷。

  在沙科的斷崖城牆上，與這裡有著相當的距離。斷崖城牆的高度約有四十美迪爾，上方的人影看上去都像是豆粒一般，然而瑪利亞羅斯還是立即便明白了那是誰。男人的身邊永遠立著一名有著似金又似銀的美麗秀髮的女性，那必定是強·傑克·頓·裘克以及克羅蒂亞。雖然早就有所預料，他們果然就在這裡。

  「屍球會分裂的……！變多了怎麼辦……！」

  「哈……？屍——」瑪利亞羅斯瞪大了眼睛，「嗚、哇……」

  「哦喲……？」飛燕環視四周皺起了眉，「——真的咧。還在扭來扭去動個不停……！」

  的確，它們不停地扭動，看著讓人有些噁心。而且，剛才每一隻都是直徑六美迪爾至三美迪爾，而現在不是了。由於飛燕的那什麼究極奧義將它們打碎，現在都變成了直徑五十桑取到二美迪爾左右的體格。至於數量——數不清。總之就是很多很多，滿地都是。

  裘克剛才說了「屍球」，就是這幫傢伙的名字嗎？

  屍球們似乎並不滿足於在原地扭動，又開始一蹦一蹦地跳了起來。

  「這可難對付了啊，這幫混帳……！」飛燕一邊擋開不斷蹦來的屍球，一邊「啊啊啊啊」地吼著似乎悔恨不已。雖然以目前的數量他似乎並不吃力，但一旦用力過頭，就可能導致屍球再度分裂。

  「後退吧，飛燕……！」由莉卡揮著極限九手棍打飛了一隻屍球，一邊庇護著奇羅一邊開始後退。

  「不，我已經沒事兒啦！」奇羅甩了甩禿頭，將由莉卡推開，「——不過，媽的，還真是來了個厲害的人物啊！強到這種地步，本大爺最強的寶座豈不是要丟了……！？」

  「瑪利亞……！」蘿姆·琺尖聲大叫。朝聲音傳來的方向望去，只見蘿姆·琺趴在啾的背上抬頭望著南方的天空。「邪龍來了……！」

  「哎哎！？」慌忙眯起眼睛朝那邊望去——果然來了。雖然在瑪利亞羅斯看來像是鳥群，但實際上應該體型龐大。蘿姆·琺說的沒錯。是邪龍。「——搞什麼啊，怎麼專挑這種時候……！」

  「所謂屋漏偏逢連夜雨嘛……！」沃克沒心沒肺地笑著說。

  ——的確是屋漏偏逢連夜雨。

  四面八方都傳來了尖銳的警鐘嗡鳴聲。還能隱約聽見「空襲、空隙！」的叫喊。沙科。沙科城各處的警鐘皆已被敲響，催促居民提高警戒。

  瑪利亞羅斯再度轉過身，望向夾在城門中的巨大屍球。

  邪龍編隊正在迅速接近沙科上空。

  「飛燕……！」瑪利亞羅斯提高聲音，「你最開始使的那什麼奧義是有用的！用那個的話大概可以避免分裂……！」

  「噢噢！對啊……！」

  聽到飛燕的回應後，瑪利亞羅斯閉上了眼睛。——屍球，空隙，屋漏偏逢連夜雨。格林摩爾。奇怪。我是不是忘記了什麼。不自覺地抱緊了雙臂，一不留神，便將臉貼在沃克的後背上了。

  「……瑪、瑪、瑪、瑪利亞羅斯！能不能不要貼得這麼緊！感覺實在是很微妙……」

  「閉嘴！我在思考問題呢！」

  「……抱、抱歉。呀，不過啊！可能時候不太對，但不知咋地腦子就是發熱所以我要說啦！我其實對你——等等、唔噢噢噢……！來啦！邪龍來啦……！」

  「呃……！」馬上睜開眼，邪龍的數量到底有多少？大約是二十到三十。它們以極高的速度從南方飛過了城門上方，於途中將前肢和後肢中抱著的岩石接連丟下。岩石擊中了城門上部、以及城門上方立著的哨塔、還有沙科市區，嵌入牆壁和地板之中，又或是直接撞碎。碎片飛濺，其中一部分墜落到了峽谷底部。

  結束投石之後的邪龍們，在城市的上空——雖說是上空，實際也是很低的位置盤旋。城市中的對空兵器馬上開始射擊，邪龍們抵擋不住一度提高了飛行高度，但轉眼間又開始俯衝——不是朝著城內，而是朝著裘克所在的斷崖城牆方向。

  「對邪龍戰，準備……！」裘克的聲音聽得格外清楚，清楚得讓人懷疑是不是藉助了某種特別的機關才能讓聲音喊得這麼響。

  瑪利亞羅斯捅了捅沃克的側腹。「——停下來……！」

  「哈！？為啥啊！」

  「聽我的！」

  「哦、哦哦！」沃克一拉韁繩讓馬停下。看到這動作，背著蘿姆·琺的啾和阿爾法也停了下來。

  屍球已經漸漸變得不再是威脅了。由莉卡和奇羅負責掩護，飛燕則使用那個奧義貫徹了將屍球一個接一個了結的職責，屍球的數量在減少。至於夾在門中的那個大傢伙該怎麼處理，現在這個時點暫時不需要考慮。

  邪龍們朝著斷崖城牆和大門急速俯衝。全長超過七美迪爾的巨大身軀撞扁了好幾個士兵，在這裡都能看見有人被驚悚的利爪撕裂，有人被一下子從城牆上掃飛，有人被抓住然後丟下峽谷。不過，裘克軍也不是單方面地挨打。邪龍剛一落地，便會遭到士兵們一齊圍攻。裘克和克羅蒂亞也各自與邪龍周旋。而那一群身披白色毛皮大衣、揮著白刃的人，莫非就是著名的摩德洛里武士團？裘克軍已經連那幫傢伙都招攬了嗎？

  不過，說真的武士團什麼的根本無所謂。

  是我看錯了嗎？不對。

  肯定沒看錯。

  瑪利亞羅斯從馬上躍下取出望遠鏡，將眼睛貼在望遠鏡上。能看到的範圍很狹窄，很難捕捉到自己想看的東西。沃克大叫著什麼，吵死了。瑪利亞羅斯動用著雙眼和望遠鏡，終於有一瞬間、真的只是一閃而過、確認到了那個身影。「——那是……！」

  有什麼東西如風般向邪龍拂去，沒有攀在它身上，而是在邪龍的背上奔馳。邪龍扭動身體扇動黑翼，然而那東西卻沒有被甩下去，仍然奔行不止，最終抵達了邪龍的頭頂。邪龍想要起飛，就在那一瞬間，瑪利亞羅斯看清楚了。

  他在邪龍的頭頂壓低重心。

  由於速度太快看不清楚，但他的手中一定握著一對雌雄短劍。

  邪龍的頭頂此時必然已經千瘡百孔，那些孔洞想必轉眼就就會擴大，仿佛能看見它的表皮剝落、皮下組織被割傷，無需幾秒那傷口就將擴大好幾倍好幾十倍。當技術達到這種地步就足以稱得上是一種藝術。即便是無法一五一十地看得清楚，也能明白其中的藝術性。

  邪龍的頭部被斬碎，在失去力氣的邪龍癱倒之前，他從頭頂上跳下，隨後再度化作一陣風，向著下一個目標襲去。

  「皮巴涅魯……！」

  瑪利亞羅斯大聲叫出他的名字之後，便聽見了槍聲。沒錯，那種特徵極其明顯的聲音，必定就是槍聲。另一頭邪龍，如同在求饒一般晃著脖子，前肢亂撲。槍聲不斷，火花、煙塵。沒有看錯，有人一邊移動著，一邊開槍向邪龍射擊。雖然無法捕捉到那人的身影，但瑪利亞羅斯已經能夠確信。

  「還有哈妮梅麗……！」

  還活著。那兩人都還活著。這還用問嗎。曾經做過很不好、很可怕的夢。無數次、無數次被夢魘纏身

  。不過，仍是從未想像過他們已經不在了這一可能性。他們肯定還活著。果然他們的確是還活著。瑪利亞羅斯抿起嘴咬緊牙。不好，可能忍不住了，感覺快要哭出來了。明明根本沒什麼好哭的。眼淚在溢出眼眶的前一刻，被自己一口氣壓了回去。

  「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  有人大吼著在城門上狂奔。

  「……該不會、」瑪利亞羅斯再度拿起望遠鏡，「……把衣服脫了吧……」

  不是全裸。而是半裸。只裸著上半身，還穿著褲子。即便如此也太異常了。天氣可是這麼冷，就算肌肉再厲害，也不可能不冷啊。絕對很冷。難道是腦子已經秀逗到連冷也感覺不到了嗎？肯定是秀逗了。瑪利亞羅斯悄然嘆了口氣。「……好久不見……鬍子……」

  「唔哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈————喝……！」

  滿臉鬍子的破戒僧多瓦寧古在城門上一心奔馳，在第二座哨塔附近——跳了起來。

  然而這不僅僅是單純的跳躍，跳那麼遠，會掉下來的。肯定會掉下來的。那是飛躍，鬍子從城門上方飛躍而下。

  「雜碎！好好品嘗貧僧怒吼的肱二頭肌……！」

  他到底怎麼想的？為什麼要這麼做？就這麼跳下來會有什麼好結果？太奇怪了吧，他的想法我真是完全無法理解——不過也老早就知道他是個怪人了。

  鬍子的身體開始墜落，在那之前鬍子在空中翻了半圈頭部朝下，擺出盤腿打坐般的姿勢雙手合十，全身冒出閃亮的金光。

  其正下方——就是夾在城門中的屍球。

  「超絕招！黃金權化……！」

  鬍子的雙手保持交疊向前伸出，指尖觸碰到屍球的一瞬，金光驟然擴散光芒萬丈。好刺眼。瑪利亞羅斯眯起眼睛，隱約看見黃金的光輝化作巨大的劍身將屍球斬裂。不僅如此，屍球仿佛被高熱漸漸融化。到底發生了什麼？問這個問題顯得傻裡傻氣的，因為那可是鬍子啊。

  「——贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏贏了……！」

  鬍子從屍球身體中一穿而過刺在地面上。

  黃金的光輝立即消散，屍球如失去水分的沙子城堡一般崩塌。

  鬍子鯉魚打挺站起來，弓起雙臂做出顯擺肱二頭肌的姿勢，隨後又轉為側過身去在腰間雙手交握、強調胸肌的造型。

  「貧僧的肌肉無所不能！唔哈……！」

  「……不，單純的肌肉才不是那種次元的好嗎……」

  也不知該不該高興，只覺得震驚得渾身脫力，已經什麼都懶得管了。

  不過，一瞬間頭腦中變得近似於真空，也藉此而回想起一件埋藏於空白之中被遺忘了的事——腳印。

  屍球毫無疑問是經過格林摩爾來到這裡的，雖不知道它們之前又是從何而來，但關鍵問題在於，格林摩爾留下的痕跡並不只有屍球的，還有一些腳印。

  一般而言，像屍球這樣的生物不可能擁有很高的智力。它們大概是從被艾爾甸塞住的巨穴中跑出來的，但要說它們是完全自發地特地長途跋涉來到這裡，肯定是不可能的。可以很自然地想到，必然是有其他人帶領、誘導它們前來這裡。

  還有其他敵人，而且藏在瑪利亞羅斯一伙人注意不到的地方。

  「……蘿姆·琺。我想——應該還有其他敵人。將屍球帶到這裡的傢伙，如果只是藏著不現身的話，倒是無所謂……不過很可能有什麼企圖。」

  「啊，說起來，的確是有別的腳印。」不愧是蘿姆·琺。馬上就反應過來了。

  不必蘿姆·琺特地下令，阿爾法便開始嗅起了四周的氣味。啾將蘿姆·琺放下來，也去幫助阿爾法。

  「咋啦？咕咳噗咻！」雖然沃克過來搭話但將他無視，瑪利亞羅斯巡視著周圍開始思考。飛燕他們已經快要將屍球們全部了結。邪龍的襲擊雖然還在繼續，但應該不久後便會被擊退。沙科正如傳聞中那樣難以攻陷。如果要讓我來進攻這座城的話會怎麼做？正面屍球、空中邪龍，讓對手忙於迎擊，然後在此時——去侵入沙科之中？怎麼侵入？

  「汪！汪！汪！汪汪……！」阿爾法在斷崖城牆下開始吠叫。啾也在阿爾法身邊指著上方叫個不停。「咕！啾……！」瑪利亞羅斯從下方向斷崖城牆上看去。「——啊。」

  斷崖城牆及城門上雖有照明設備，然而因為仍是黃昏所以並未點亮。這個時間帶本來就難以視物，如果只是粗略看過去就有些難以察覺。

  沙科是在察魯峽谷岩壁上挖掘建造的要塞城市，斷崖城牆說白了也就是一面垂直的岩壁。約在城門前六十美迪爾的位置，在斷崖城牆的岩壁上附著好幾個小點。不是人類，而是和人類外貌類似的生物。有十四、不、十五名。穿著與岩壁顏色相近的服裝，正在向上攀登。最上方的幾乎已經快要抵達斷崖城牆之上了。大概是因為在就差一點的時候被阿爾法和啾發現，仍在下方的傢伙們明顯都有些狼狽。瑪利亞羅斯以雙手在嘴邊做成喇叭大喊道：「裘克……！敵人打算爬上城牆侵入城內……！——蘿姆·琺……！」

  「嗯。」蘿姆·琺剛剛拿起弓，箭矢便已經射出，而且接連不斷。第一箭命中了最上方敵人的脖子，那傢伙掉了下來。第二箭漂亮地射中了第二靠上的敵人，那傢伙也掉下來了。第三箭沒有命中，不過這並不是蘿姆·琺的失誤，第二名掉下來的敵人將第三名也卷了進去，因此失去了原本的目標。蘿姆·琺的第四箭解決了第四名，第五名似乎是太過震驚，嚇得自己跳了下來，這是明顯的愚蠢選擇。至於在下方的敵人才剛剛爬上去十美迪爾不到，比起攀在岩壁上被射，他們應該會選擇跳下來迎擊。不過，下面有阿爾法和啾在。瑪利亞羅斯也向那邊跑去。沃克也騎馬跟上。

  隨著蘿姆·琺將第六、第七名敵人射落，最下方的三名敵人跳下岩壁，立即遭到了啾的拳打腳踢，又被阿爾法咬住喉嚨。它們的體型與人類相似，但應該是惡魔。脫下兜帽後，顯露出來的臉色極差，不過那遠超臉色差程度的死灰正是它們的原本膚色，黃色的眼睛也不是兩隻而是三隻。

  「有本事就過來呀……！」沃克在馬上揮著劍高聲怒吼。緊接著，蘿姆·琺射箭命中了第八名敵人的後腦勺。這樣一來便只剩下四名敵人了。

  「@%&$+*#%￥+……！」其中一名敵人怒喝著什麼，在斷崖城牆上踢了一腳以後空翻般的動作向後跳下。莫非，是打算跳到瑪利亞羅斯一伙人的後方然後逃跑？那傢伙在空中將背在身後的背袋取下朝瑪利亞羅斯丟了過來。「——區區人類……！」

  共通語。它會說共通語？根據經驗，會說共通語的惡魔都是貴族，實力高強。瑪利亞羅斯躲過背袋，握住劍柄。然而，拔不出來。我真的是個膽小鬼。不過，也許就是因為膽小才能活到現在。

  蘿姆·琺射落了第九名、第十名。

  又跳下來一名敵人，阿爾法仿佛專門等著它一樣立即撲了上去。

  明明從七、八美迪爾高的地方跳下來落地卻一點事兒都沒有的貴族惡魔被啾纏上，沃克高吼著試圖上前支援。

  瑪利亞羅斯咬緊嘴唇，目光落在了貴族惡魔丟出的背袋上。背袋已經鬆開，裡面的東西散落了一地。「……哎。」

  不明所以，沒能馬上理解那到底是什麼東西，想要否定。不該發生這種事。但是，這是我的錯，是我的不好，是我。都怪我當初沒有把它帶上，明明可以辦到，卻沒有去撿，所以才會變成這樣。而且，說不定只是我看錯了，只不過是有著類似的五官，其實是其他人。紅眼也非常渾濁了，這真的還是紅色嗎。總之那如肉團一般的東西，就是屍球。——原來如此啊。

  那些屍球肯定吃了好多好多人類還有其他的東西，全部收進身體裡才變得這麼大。像之前沙科城門前的那些屍球，恐怕是將格林摩爾的居民全吃了。在那之前它們都還很小，就像這個屍球一樣能夠裝在背袋中。那些惡魔大概，就是打算把這個屍球運到沙科城中。

  這個屍球軟綿綿的，既有白色的部分，也有泛紫的部分，還帶著一點橙色。

  能夠辨認出像是人手一般的部分，也能看見像是內臟的東西。還有——還有，臉。

  「……露西……」

  那如同嘴唇的部分如今也在蠕動著，莫不是在呼喚我的名字？

  『瑪利亞桑』。

  這到底是不是自己的期望？瑪利亞羅斯也不明白。不管怎樣，這都是不可能的，不可能再發生了。

  露西死了。已經死了。死透了。現在，就在我的眼前，展示著已死的結局。

  瑪利亞羅斯拔出了劍。

  轉過身，貴族惡魔在啾的進攻和沃克的牽制下招架不住，正打算逃跑。

  「別想逃……別想逃！！」瑪

  利亞羅斯沖了過去。啾和沃克還有其他任何東西的身影都已消失，眼前只剩下貴族惡魔，朝著它徑直衝刺。貴族惡魔看到了瑪利亞羅斯，它握著一柄細劍，劍身半透明，散發著輕微的輝光。那又如何，那又怎樣。瑪利亞羅斯追上了貴族惡魔。「——唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  「什、你想幹什麼……！？」貴族惡魔揮著細劍，將瑪利亞羅斯手中握著的劍敲落。那又怎樣，關我何事，管你去死。瑪利亞羅斯用身體撞去，貴族惡魔的劍刺中了瑪利亞羅斯。不疼，你倒是多刺一些才好。刺得更深，就代表距離縮得越短。這破身體就讓你刺好了。瑪利亞羅斯和貴族惡魔的距離越來越近，還差一點，再近一點。黃色的第三隻眼睜開，灰色的面容醜陋地扭曲。「——你想怎樣！？我可是伯爵……！」

  「我管你是什麼……！」瑪利亞羅斯將自己的身體向前壓去，「咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  就是現在。就是這個時機。即便是血和腦漿都已沸騰，還是能明白這一點。瑪利亞羅斯拔出匕首，將剩下的所有力氣傾注於其中，捅進了貴族惡魔的脖子。「呃啊！啊啊啊！啊啊！啊啊啊！呃啊啊！呃啊啊啊！呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  無數次無數次地刺下。不僅是脖子，還有臉，還有太陽穴，深深地刺進去。即便是貴族惡魔早已癱倒在地，仍沒有停下。明明沒有在動，手卻停不下來。當察覺到貴族惡魔的頭已經被破壞到不復原形的時候，才終於感到身體一空，沒了力氣。

  口中不斷湧出鮮血。貴族惡魔的劍貫穿了瑪利亞羅斯的腹部，沒至握柄。稍稍一動，讓人心生恐怖的疼痛便席捲全身。管它的，正打算將劍拔出來，不知何時下了馬站在自己旁邊的沃克大喊一聲「不行！」伸手阻止。

  「讓由莉卡來處理！由莉卡，快過來！瑪利亞羅斯這邊……！」

  「我這就來……！」由莉卡跑了過來，立即用醫術士驅除了疼痛。拔出劍後噴出了大量的血液，卻仿佛都與自己無關。瑪利亞羅斯對追著由莉卡趕來的飛燕甩了甩下巴，朝那個背袋示意。「……那邊還有一個……屍球。抱歉，能不能把它收拾掉？」

  「嗯。噢，這當然可以……」飛燕有些詫異，但看到瑪利亞羅斯垂下頭之後便什麼都沒問，向著背袋的方向走去。

  「沒事嗎，瑪利亞。」蘿姆·琺蹲下來窺視瑪利亞羅斯的神情。

  「為啥要這麼亂來……」沃克一副心神不寧的樣子左右徘徊。

  瑪利亞羅斯對著蘿姆·琺只點著頭回答了一句「沒事」，便又垂下視線。飛燕應該發現不了，這件事也不需要告訴任何人。就算告訴了也沒有用。一切都已經無法改變了。

  「你受傷了嗎，瑪利亞羅斯……！」鬍子跑了過來，「——由莉卡！貧僧也來幫忙！」

  「謝謝，多瓦寧古。」

  「好久不見，鬍子。」

  「嗯。蘿姆·琺。真是好久不見。其他人——不，這個先不管。如何，讓貧僧看看傷勢。」

  「……話說，這是誰啊。這個大叔。我說，你不覺得冷嗎……」

  鬍子瞥了一眼沃克，一言不發地在瑪利亞羅斯面前蹲下。一如當初的健碩肌肉，布滿汗水，熱氣蒸騰。

  奇羅·潘卡羅看著城門方向輕嘆一聲：「看來結束了啊……」

  「——這可說不準吶？」

  這個聲音是——

  在場的所有人，幾乎同時向西望去。

  夕陽將沉的黃昏天空下，那傢伙獨自站立。

  略微向下俯視。附有貓耳般裝飾的兜帽遮至雙眼處。土黃色的上衣，黑色的褲子。吐出白色的氣息。似乎在微微顫抖。

  「唔唔唔唔……真是，這裡真是冷得討厭啊……」

  並不覺得這完全不可能。那傢伙的確被蘿姆·琺殺了。被肢解、燒成碳又碾碎。一般來說肯定是死了，至少，以那時的狀態只能判斷已死。然而，那傢伙是惡魔。而且，如果其本人說的都是真的，貌似還是個大公爵。蘿姆·琺曾說過，『如果這樣也死不掉的話，這就不是我力所能及範圍內的事了』。也就是說，這傢伙的確不是我們能夠對付的。就是這樣。想到這裡，不免有些難以接受。

  瑪利亞羅斯立即大叫：「——捂住耳朵……！」

  還沒說完，就已經先捂緊了自己的雙耳。

  巨嗓大公爵哈基匹約·庫德·烏提納瓦挺胸深吸一口氣。雖然他的眼睛下方有著嚴重的黑色眼袋，但容貌看上去意外的工整。哈基匹約張開大口發出某種巨大的聲音，瑪利亞羅斯的身體便浮了起來仿佛隨波逐流。

  被吹飛了。被哈基匹約的聲音。

  當然，不僅是瑪利亞羅斯。所有人——雖然根據體重不同各自有些差異——都被吹起了至少五美迪爾，隨後重重地砸在地面上。剛想要爬起來，哈基匹約又唱起了歌。

  「啦啦啦啦啦~~啦啦、啦啦啦啦啦啦~~啦啦啦~啦啦啦啦啦~啦啦~啦啦、啦啦啦啦、啦啦啦~~」

  「……啊——呃……！」太響了。這聲音太響了。捂住耳朵根本沒有任何意義。不，說不定，正是因為捂住了耳朵才能聽見。如果不捂耳朵，耳膜恐怕早就破了。渾身都被哈基匹約的聲音震得顫抖，身體的每一寸都已麻痹一絲力氣也提不起來。

  「早~~晨呀呀呀呀呀呀真~~討厭呀呀呀呀呀呀~~因為~~是早晨嘛嘛嘛嘛~~晚~~上呀呀呀呀呀也很~~討厭呀呀呀呀呀呀呀~~因為~~是晚上嘛嘛嘛嘛~~」

  這算什麼。這首歌。搞什麼嘛。別唱了。真的別唱了。求你了，精神都要失常了。

  好想大叫。

  好想哭嚎出聲。

  「中午呀呀呀呀呀~~倒是不錯~~因為~~是中午嘛嘛嘛嘛~~」

  哈基匹約大聲唱著歌緩緩靠近。

  「你們呀呀呀呀呀~~我最討厭~~因為~~好無聊嘛嘛嘛嘛~~」

  哈基匹約每靠近一步，聲音就大一分。

  「無聊的傢伙們呀呀呀~~全都去死吧~~~」

  哈基匹約的聲音越大，人們就越是痛苦掙扎。

  「啦啦啦啦~~啦、啦啦啦、啦啦啦啦啦~~啦啦~~」

  哈基匹約似乎以此為樂，仿佛在品嘗其中的滋味。

  好疼。好疼。好疼好疼好疼。傷還沒治好，不過，疼的不是傷口。而是頭。頭好疼。疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼疼。

  瑪利亞羅斯抱著像是被撕裂般的頭望向四周。不僅是我們。斷崖城牆上的沙科士兵們滾落下來，哈基匹約的歌聲甚至影響到了那裡。已經沒辦法了。不可能了。無法與之對抗。根本不可能。——如果是像瑪利亞羅斯這樣的一般人的話。

  所幸這裡，有好幾個不一般的傢伙。比如率先上前想要毆打哈基匹約的飛燕——只是「想要毆打」而已，沒有成功。

  「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  哈基匹約大吼一聲，飛燕便輕易地倒飛了出去。

  在飛燕之後，試圖刺出極限九手棍的由莉卡也遭到了同樣的下場。

  蘿姆·琺和啾兩人一齊襲向哈基匹約，然而在那「巨嗓」面前仍顯得分外無力，糾纏在一起滾倒在地。

  不過，唯有鬍子——即便是正在逐漸失去判斷能力，瑪利亞羅斯的腦中仍如此相信。

  朝哈基匹約躍去的鬍子的右腿放出金光。黃金腳。然而哈基匹約所做的，與之前一模一樣。

  「咔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  依然是大吼。

  連鬍子都被哈基匹約的大吼聲震退。

  「——什麼嘛嘛嘛嘛。什麼嘛嘛嘛嘛。什麼嘛嘛嘛。什麼嘛嘛嘛嘛嘛嘛嘛！」

  哈基匹約不再唱歌，大聲說起話來。不過這對於其他人來說差別不大。

  「好不容易才找到的啊啊啊——找了那麼長時間啊啊啊啊——還以為能好好玩一玩呢啊啊啊啊——你們好過分啊啊啊啊——」

  「呃啊啊啊啊嗚嗚嗚咕咕唔咕唔唔唔咕啊唔咕啊咕唔嘎嗚嘎嗚咕啊唔嘎咕唔啊唔嘎——」瑪利亞羅斯自己也無法確定，自己的意識還能不能認識到自己正在扭動掙扎著的身體的存在。一個勁地來回打滾。停停停停停。不要再這麼吼了。求你停下。聲音停下聲音停下停下。「唔噗啊啊啊嘎唔嗚嘎咕啊嘎啊唔嘎唔唔啊唔咕啊啊噠啊嘎唔嘎嘎嘎——」

  瑪利亞羅斯的身邊只剩下了沃克和阿爾法其他人都被震飛這裡只有瑪利亞羅斯和沃克和阿爾法然而這一事實瑪利亞羅斯也不清楚自己到底明不明白阿爾法也不能捂住耳朵而且聽力遠比人類要好大概正因為此已經失去了意識而沃克的模樣看上去和瑪利

  亞羅斯差不了多少然而瑪利亞羅斯也不是很清楚。

  「過分過分過分過分——我可要發火嘍——徹底發火嘍——那些找你們的辛苦全都要發泄出來噢噢噢噢——要把你們全都搞成亂七八糟的稀泥——唔啊哈哈哈哈哈啊啊啊哈哈哈啊啊啊——」

  「啊嘎嘎嘎撒啊唔嘎嘎唔嘎嘎啊……」瑪利亞羅斯似乎能看見哈基匹約抬起了右腿。看來哈基匹約似乎是打算用腳踩瑪利亞羅斯。雖然勉強意識到了這一點但是根本沒法閃躲。被踩中了。被狠狠地踩在臉上，來回碾動。「嘎嘎嘎啊嘎咕啊嘓啊咕噢嘎嘓嘎咕咕嘓嘎嘓嘓——」

  無法呼吸。

  仿佛在很遠很遠的地方，有另一個自己在想：就到此為止吧。

  想要變得輕鬆。這實在是太過分了，什麼難受什麼痛苦，連這些都已經無法分辨了。實在是太過分了。不想再活下去了。不想再活下去的意思就是死了才算是解脫。

  就在這時突然，好像能夠呼吸了。

  在那一瞬間，有一點點的冷靜滑回了腦海。

  哈基匹約的右腿被沃克抱住了。

  沃克鼻涕唾液橫流的臉漲成了紫紅色，他到底想做什麼？

  想要救人？救誰……？

  救我，救瑪利亞羅斯。

  實際上，的確能夠呼吸了。沃克緊緊抓住哈基匹約那踐踏著瑪利亞羅斯臉部、幾乎快要踩壞的右腿，妨礙它的動作。這樣又有什麼用呢？瑪利亞羅斯想要揮拳去打哈基匹約，身體卻完全動彈不得。再怎麼努力，也動不得一根指頭。這就是現實。

  沃克明明也應該處於類似的狀況，為什麼，為什麼要這麼做。不行的，這樣的話——哈基匹約在沃克的額頭上打了一拳，沃克鬆開了手，隨後哈基匹約又鉗住沃克的腦袋將他拎了起來，貼上去頭抵著頭——大吼：「你煩死了、笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨笨蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋——！」

  連在附近聽到這吼聲的瑪利亞羅斯，都體會到了至今為止從未有過的感覺，仿佛全身的體液都要從身體上的每一個孔洞噴涌而出。

  可對於沃克來說，這並非是比喻、而是字面意義上的事實。

  眼球飛出，眼淚、唾液、血、胃液、還有各種各樣的東西，都從眼窩、鼻孔、耳朵、嘴巴中一口氣涌了出來。

  哈基匹約鬆開手，沃克便癱軟在地。

  隨後再也沒動過一下。

  「敢妨礙我我我我——就是這種下場場場場——為什麼就是不明白啊啊啊啊——你們只要陪我玩不就好了嗎嗎嗎嗎嗎——」

  「唔啊嘎嘎哦啊唔噗啊啊嘎嗞啊啊唔嘰嘰啊啊咕——」瑪利亞羅斯仍倒在地上亂滾。哪怕沃克出手相救，哪怕出手相救的沃克遭到了那樣的結局，哪怕沃克大概已經沒有救了，也沒有任何區別。沒有造成任何改變。連咬緊牙關都做不到，什麼都做不到。「啊唔嘎嘎咕啊唔嘎噗啊哇咕啊咕咕噗啊嘎咕嘎唔嘎嘎——」

  「好吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧——」

  哈基匹約又開始踩瑪利亞羅斯的臉。

  「你們實在是太無聊聊聊聊聊聊——就把你們一個個殺掉——直到我厭了為止止止止——」

  無法呼吸。

  「要花上幾個小時呢啊啊啊啊啊啊啊——噗唔唔……！？」

  咦。

  ……又能呼吸了。

  那一瞬間，瑪利亞羅斯的確看到了純白的光。

  「——飛踢……？」

  正確地說，是包裹在白光之中的少女。

  少女從空中斜著落下，一腳踢在了哈基匹約的側臉上。

  哈基匹約如同皮球一般砰砰砰地在地上彈了好幾下向遠處滾去。

  眼中宿著百億星辰的少女靜靜著地用左手梳起銀髮，白色的裙裾隨風飄舞。——少女。

  不是少女。

  「……瑪奇魯塔。」

  而是閃光魔女。

  還有，為什麼沒了右臂？

  雖然不明白，但是馬上就將這個問題拋到了一邊。說真的，今天不論再發生什麼事都不會驚訝了。

  魔女緩緩上升。

  視線追隨而去，發現她也在那裡。

  身穿泛著微光、與魔女風格類似顏色卻不同的淡綠連衣裙。

  與魔女顏色相同的銀髮長了許多。

  翡翠色的眼瞳中，與魔女一樣，宿著點點繁星。

  然而，毫無疑問就是她。

  「來，莎菲妮亞。我親手選出的我的右手。去狩獵那個雜碎惡魔給我看看，以證明我的教導能夠告一段落。你到底能不能回應我的期待？」

  「……我會的……」

  比莎菲妮亞的回答還快，她已經無聲地降落——說起來，現在才意識到，莎菲妮亞居然在飛！

  莎菲妮亞朝正要爬起身來的哈基匹約飛去，踢在了他的下巴上。「……喝啊……！」「——咕噗……！？」

  哈基匹約的身體被踢上了天空。

  莎菲妮亞的右手凌空按在了哈基匹約的胸口上。「……！」

  僅此而已，沒有詠唱咒文，只是漏出了呼吸般的聲音，哈基匹約的身體便被藍色的火焰包裹。

  藍色火焰。

  「唔噢噢噢噢啊啊啊啊……！」哈基匹約掙扎著向地面墜落。

  莎菲妮亞指著哈基匹約。「……！」

  又是這樣，沒有咒文，數道閃電便劈在了哈基匹約身上。「——咕哈……！」

  那是爆雷索。

  詠唱摒棄。當初只能無意識地使出的詠唱摒棄，如今莎菲妮亞已經能夠運用自如。

  哈基匹約承受了幾道雷擊，砸落在地面上。雖說渾身都已破破爛爛，但並不會因此就死掉。而且，哈基匹約想要反擊的話，根本不需要揮拳或是踢腿。「——唔唔唔唔吶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

  只需要大吼。

  這個聲音，只需要動用這般巨大的嗓音。

  瑪利亞羅斯感覺整個世界都在搖晃，漸漸扭曲。心臟仿佛倒翻過來，一切都將被撕碎，已經遲了。

  莎菲妮亞也在空中皺起眉搖晃——只是一瞬間。

  「——咳、啊啊……！」

  莎菲妮亞的右臂一揮，強風便將哈基匹約的大吼切碎。

  「什————」哈基匹約啞然無語。

  莎菲妮亞俯視著哈基匹約，舉起左拳。

  「……膽敢對我的……朋友……！」

  隨後重重打下。

  當然，拳頭本身離得很遠，然而灼熱的火焰卻猛撲向哈基匹約。

  「……做出這麼過分的事……！」

  隨後，又舉起右拳。

  這一個動作便發動了魔術，將哈基匹約凍結。

  「饒不了你……！」

  又是左拳。

  哈基匹約被緋紅色的火焰吞沒，瞬間解凍又被劇烈加熱。

  「饒不了你……！饒不了你……！饒不了你……！饒不了你……！」

  每當莎菲妮亞擊出拳頭，就有火焰、冰、或是雷電砸在哈基匹約身上。不僅是哈基匹約，連地面都在被削去，漸漸凹陷。

  莎菲妮亞舉起雙臂交叉起來。「——啊啊啊啊啊啊啊……！」

  從左臂和右臂交叉的中心處發出了純白的光線。

  那是閃光魔女發明的白魔術？

  白光直線延伸，擊中了哈基匹約。

  不過，大概就在擊中之前——哈基匹約那已經變成一團千瘡百孔的破爛的身體之中，有什麼東西嗖地一下鑽了出來。白光灼燒著哈基匹約的身體，將其幾乎徹底從這世界上抹消，可那剛鑽出來的深紫色長約二十桑取如毛毛蟲一般的東西又是什麼？

  毛蟲以讓人心驚的速度沿著地面向西爬去。

  然而，莎菲妮亞注意到了毛蟲的存在。「……那就是本體……！」

  只見莎菲妮亞向毛蟲伸出手，毛蟲便被以肉眼可見的速度漸漸凍結。

  為動作越來越慢、最終一動也不能動的毛毛蟲賜予最後一擊的，是閃光魔女。瑪奇魯塔急速降落將毛蟲踩扁，華麗的少女容顏上展露出嗜虐的笑容。「看來你已經完全抓住了詠唱摒棄的感覺，莎菲妮亞。能在使用飛行魔法的同時做到這一點，嘛，還算不錯。不過，還是不懂如何在不有意識使用魔法的前提下飛行。我們原本就『會飛』，認為自己本來『不會飛』是大錯特錯的，明白了嗎？」

  「……是……我會努力的……」莎菲妮亞低下頭。也許在行家看來其中有著天差地別，然而在外行人看來莎菲妮亞就是在飛啊

  。

  「很好。」瑪奇魯塔輕輕點頭，再次飛起，「那麼我就准許你畢業了。直到我需要你的時候為止，都隨你自由吧。不過，莎菲妮亞。」

  「……在……」

  「直到你的靈魂消散為止，你都是我選中的——我的右手，這一點絕對不可以忘記哦。」

  「……當然不會。大姐……」

  「乖孩子。」

  只剩獨臂的魔女包裹在白光之中，正在驚嘆之時，便已經飛走不見蹤影。

  莎菲妮亞飄然落地，隨後沖了過來。「……瑪利亞……！」

  被抱起來之後，才想起來自己一直倒在地上。「……會弄髒的。難得、你穿這麼漂亮的衣服……」

  「笨蛋……！」莎菲妮亞緊咬著嘴唇，眼角的淚滴不住地落下，銀色的髮絲灑落在瑪利亞羅斯的臉上。「……頭髮也弄髒了……」

  同伴們靠近過來。

  只能隱約望見他們的身影。

  想要眨眼，還是放棄了。不好，已經撐不下去了。

  瑪利亞羅斯老老實實地閉上了眼。「——好疼……」