第十八卷 光芒之中你的笑容今在天涯 Calamitage 003 「deadline」 1
二月十八日 要塞都市沙科
「——然後啊……」想要繼續說話，卻想不出還能說什麼，面部抽搐起來。因為這房間真的好冷啊。一邊用左手揉著僵硬的臉頰，一邊用右手摸著他的手背。那隻極度乾燥，如今表面龜裂、仿佛隨時都會破碎的手。是不是最好還是別碰？雖然心中有所疑慮，不過稍微碰一下應該也不會怎樣。若是不碰實在是心中不安，好像就會在眼前消失不見一樣，讓人害怕。
莎菲妮亞伏在他躺著的床上仿佛已經無法與之分離。坐在床邊的一把椅子上低著頭的蘿姆·琺不知在想些什麼，趴在她腳邊的阿爾法時而會晃動耳朵。多瓦寧古和由莉卡的施式不止是每小時一次，而是每幾分鐘就要確認他的狀況，每十分鐘就要施用一回醫術式。他的呼吸雖然安定，卻實在是太過平穩以至於讓人覺得不穩。他明顯不是「活著」，而是「被延續了生命」。雖然不想承認這一點，但不得不承認，如果沒有多瓦寧古和由莉卡一直治療，他大概很快就會停止呼吸。
希望他至少也能醒來一次。睜開眼睛，看著我，讓我聽聽他的聲音，哪怕幅度很小、對我點下頭也好。因為這麼期盼著，所以才一直對他說話。如果我把分開來的這段時間裡發生的事全都一股腦地說給他聽，也許他會有些反應。也許，你會突然抬起眼皮發出「唔姆」的怪聲，說點什麼「怎麼了」、「我沒睡著」之類的話。一直等著那個瞬間，等得焦躁不已、都已經等得厭倦了——不可能會厭倦的。
「好冷啊。」實在是不知還能做什麼，只好稍微笑了笑。就在這時莎菲妮亞恍惚地抬起臉，「瑪利亞。」她說，「大家……都在這裡……你要不要休息一下……？」
「我沒事的。」瑪利亞羅斯依然摸著他的手背，又一次無可奈何地對莎菲妮亞露出微笑。「我不是累了。只是，該怎麼說，真的是……有點冷罷了。」
「既然這樣，就去洗個澡如何。」多瓦寧古的大手拍在瑪利亞羅斯的肩上，「多瑪德有貧僧照顧，不必擔心。」
「我不是擔心。我當然信任鬍子和由莉卡。問題不在這裡……」瑪利亞羅斯搖了搖頭，「——抱歉。謝了。嗯，也是啊。我去洗個澡，然後小睡一會兒再來吧。」
後背被由莉卡無言地撫摸。蘿姆·琺看了瑪利亞羅斯一眼，嘴角微微動了動。瑪利亞羅斯離開房間之後馬上掏出懷表確認時間，快到晚上十點了。掃視走廊尋找庫魯魯的蹤影，但它似乎不在。不知為何，庫魯魯就是不願進入那個房間，所以和大多時間都在那個房間裡度過的瑪利亞羅斯總是錯開。仔細想來，大概已經超過整整一天沒有見到它了。
「是不是去什麼別的地方了呀……」
和衛兵打過招呼離開掛著黑旗的司令部，馬上便迎面吹來了夾著雪的寒風。瑪利亞羅斯拉緊衣領，正要朝安排好的宿舍走去，就在此時，響起了刺耳的鐘聲，同時還有「敵襲！」「敵襲！」的叫喊。
「唉呀……」瑪利亞羅斯嘆了口氣開始奔跑。要說不湊巧的話的確是不湊巧，不過所謂的事態就是總會在不湊巧的時間點發展，要是每次都因此而煩躁憂鬱那就活都活不下去了。正因為不管發生什麼都得想辦法活下去，所以只能立即讓頭腦清醒過來應對事態。
沙科是建在察魯峽谷北側斜面上的階梯狀要塞城市。在城市所在的北斜面與南斜面之間，峽谷底部寬不超過三十美迪爾。這條寬約三十美迪爾的大道上，橫貫著四座橋——雖說號稱是橋，但實質上應該是四面城牆。當然，為了能讓人通過，還是設有門扉——然而目前處於封鎖狀態，以防禦惡魔們對摩德洛里的入侵。如果沙科陷落，即便是有一年中一半都是冬天的嚴酷氣候條件作為妨礙，摩德洛里也早晚會被惡魔與其同盟占領蹂躪。沙科無疑是摩德洛里的防衛核心，可守衛這最重要據點的，不是摩德洛里軍，而是強·傑克·頓·裘克率領的裘克軍。儘管裘克軍吸納了原本配置於沙科的正規軍士兵，原摩德洛里軍最大武裝集團武士團也辭去軍籍加入其中，但這種情況說來還是有些奇怪。話雖如此，能至今為止都將沙科守得固若金湯，也都是拜裘克的手腕所賜。
雖然瑪利亞羅斯個人而言實在是對這個男人喜歡不起來，但他的確有著異樣的才能。裘克身邊伴著月之女神一般的克羅蒂亞，已經在能俯視峽谷底部的斷崖城牆上指揮戰鬥了。不過所謂的「指揮」，其實也只不過是將黃金色的靈刀「大懺悔嘯」的鞘尖插在城牆上雙手握著柄頭，傲慢地挺著胸站在那裡罷了。那副態度仿佛是在說「只要本人一動不動地站在這裡我軍就能勝利」一般，真是有些討人厭。不過的確，只要裘克站在那裡，戰場上就會自然地浮著一種「能贏，至少不會輸」的氣氛，讓人無話可說。
「裘克！」瑪利亞羅斯喚他的名字。裘克卻只是眼睛朝這邊轉了一下，鼻子哼了一聲說道：「既然想要照顧那個傻瓜，又何必特地跑出來？」
這個男人為什麼非得總是用這種討人厭的口氣說話呢。真是一下子就怒火上涌，但要是和他針鋒相對只會招致多餘的諷刺難免暴露醜態。因此忍著不爽問道：「狀況如何？」裘克仿佛在說「睜大眼睛瞧瞧不就明白了嗎」似的朝著夜空甩了甩下巴。今夜雖有落雪，夜空卻相當澄澈。浮著半月的空中掠過數個黑影。是邪龍——剛這麼想，第四層附近就響起了轟鳴聲。隨後立即便是第二聲、第三聲。邪龍抱著岩石飛來投放，集中在斷崖城牆上的士兵們高聲怒號。沙科城中雖備有超強弩、高精度投石機等對空兵器，然而在夜間精度實在是太低，並不怎麼可靠。對邪龍們的投石空襲，姑且只能硬著頭皮耐受下來。雖然明白這一點，但眼看著城市被破壞仍是難以平靜。
「雖然我也知道沒什麼辦法……但這樣下去只會越來越糟啊？」
「坑道市區的建設計劃正在開展。」裘克微微側首，「不過也不是沒有問題。」
「什麼問題？」雖然開口詢問，裘克卻沒有回答。也許是需要保密，既然這樣好歹說明一下啊。瑪利亞羅斯望著克羅蒂亞的側臉，虧她能一直和這樣的男人在一起。嘛，不過也許他對克羅蒂亞很溫柔呢。就算這樣也實在是——
「瑪——利亞羅——斯！裘克……！」
傳來了喊聲。是飛燕，以驚人的速度跑來，皮巴涅魯和哈妮梅麗以及啾也和他在一起。還有，那個禿頭的奇羅·潘卡羅。轉眼間就在瑪利亞羅斯面前停下的飛燕，如天真爛漫的小孩子一般兩眼發亮。
「喲！敵人！敵人敵人敵人！敵人這不是來了嘛！終於到我出場啦不過找不到哇什麼敵人啊在哪裡啊過來呀這幫傢伙come on！」
「……嗯。是啊。沒錯。你看，敵人在那裡。」瑪利亞羅斯指著天空，「那裡有一堆呢。」
「什麼啊。蚊子嗎。那種玩意兒也能算是我的敵人？不是雜魚嗎。」
「是敵人嗎！？」奇羅突然插嘴、不應該說是把整個禿頭都插了進來。「喂，裘克親。是敵人沒錯吧！？我該怎麼辦！？殺幾頭！？殺幾隻！？太無聊了要不全殺了算了！？可以吧、可以吧、可以吧、吧、吧、吧！？」
飛燕側眼瞪了一眼奇羅。「喂，你很吵啊。」
「啊啊！？怎麼著，你丫想找本大爺干架嗎，嗯嗯！？」
「奇羅少爺。」短髮高個子的卡爾羅·博西從身後制住奇羅，「拜託您了就算了吧。現在這種場合不該幹這種事。」
「你這是什麼話。先來挑釁的不是這個小猴子嗎！」
「哎呦。」飛燕緩緩地露齒作笑，「你說小猴子？你該不會以為叫了本爺爺小猴子還能壽終正寢吧？」
「你不就是個小猴子嗎。小猴子小猴子地叫叫又有什麼不對！猴·子！」
「很好。宰了你！絕對要宰了你！就憑這根手指宰了你！宰了你！」
「有本事就來啊！你雖然看上去很強，但老子也不弱噢！？」
「全是·傻蛋……」皮巴涅魯面無表情、不、應該說是面帶輕蔑地低聲嘟囔。哈妮梅麗嬉笑著說：「去切磋一下加深感情也不錯嘛。」啾則惹人憐愛地「咕」了一聲點了點頭。
「話說啊。」瑪利亞羅斯撫著啾軟綿綿的白毛，來回看著飛燕和奇羅，「你們兩個雖然外表看上去不同，但撞角色了啊。徹徹底底撞角色了啊。」
「什——」「咕誒……？」飛燕和奇羅互相瞪了一眼，又立即別開頭去。雙方似乎都非常震驚。
「主人。」克羅蒂亞小聲催促裘克。裘克只是短短地應了一聲「嗯」卻沒有其他反應。怎麼了。發生什麼了嗎？「啾！」啾抬頭望著天空，皮巴涅魯說著「來了……！」壓低重心。瑪利亞羅斯隨著啾的目光望去，是邪龍。緩緩降低高度，正要丟下岩石，朝著這邊，瞄準了這邊。笨蛋飛燕不知為何「哈呀」地大笑一聲似乎很興奮。裘克朝著「唔喔！」地大叫起來的奇羅怒喝：「別慌！」正準備逃跑的瑪利亞羅斯也不
禁停下了腳，呀雖然慌慌張張的確不對，但我覺得是不是還是趕緊逃走比較好一點。因為你看，邪龍已經要把石頭丟出來了，如果呆在這裡不動，可能會被砸中啊。如果被砸中了，果然還是可能會死的嘛。還沒質問這些，裘克就以傲岸不遜的動作回答了瑪利亞羅斯。
「只要待在我身邊，就不會被那種東西打中。」
「這是什麼邏輯……！？」
這個問題則沒有得到回答。比起這個，邪龍已經把岩石丟出來了。來了。石頭。飛過來了，砸過來了。就在眼前越來越大，越來越近。糟糕。怎麼辦。逃跑？還是不逃？這雖是個艱難的抉擇，卻沒有人移動一步。也許大家都嚇得動彈不得了。不論如何，在這種情況下獨自一人逃跑也是需要相當的膽量的。瑪利亞羅斯抓緊了啾，閉緊眼睛，幾乎發出「呀」地一聲尖叫，還是拼命忍住了。感覺到了風，以及背後傳來的巨響與衝擊。我……還活著？睜開眼環視四周，大家都平安無事。「……嚇死了。」瑪利亞羅斯嘟囔了一句，又慌忙捂住了嘴。嚇死了。嚇死了。真是嚇死人了。不禁覺得，剛才那一瞬間，裘克真是酷斃了。真嚇人，就是在這種地方才能體現出人本質上的不同。明明也許只不過是運氣好罷了，應該說肯定只是運氣好罷了，然而還是不由自主地覺得哇這個人真是厲害簡直酷得說不出話不免將他當作是英雄崇拜起來。像裘克這樣的男人，就是靠著這種心理把他人像手腳一樣使喚——大概吧。
「噢噢噢——」飛燕伸手抵在額頭上眺望著天空舔了舔嘴唇，「快看快看快看快看剛才的邪龍！有什麼騎在上面啊唔嘿嘿嘿！那不是敵人嗎！」
「咕嚯！」奇羅用鐵球狀的義手猛敲自己的禿頭。雖然和我無關，但那樣真的不疼嗎？敲得鼻血都流出來了，肯定很疼。「來啦來啦來啦！終於來啦咕哈哈哈哈！本大爺的獵物！」
「蠢蛋，那肯定是我的獵物才對啊傻子，找死嗎嗯？」
「你說什麼！？那是本大爺的獵物，這在本大爺出生前就已經定好了！」
「飛走了！」如皮巴涅魯所說。那頭身上乘著什麼東西——應該是惡魔——的邪龍，盤旋了一陣後便從第三層向著第四層飛去。「好嘞！」飛燕立即沖了出去，奇羅也緊追而上，卻沒跑幾步又停了下來。「裘裘裘裘克親！我可以去嗎！？去一拳打飛那傢伙！感覺像是個棘手的敵人咧！可、可以嗎！？求你了允許我去吧、求你了、真的拜託了！」
裘克冷漠地瞥了一眼奇羅，隨後不知為何，臉仍面對著奇羅，視線卻落在了瑪利亞羅斯身上。「准了。還有瑪利亞羅斯，你和啾也一起去。」
「哎、」瑪利亞羅斯差點忍不住開口抗議，最後只是撓了撓頭。真是從心底里討厭這個識時務的自己。「……我知道了。皮普、哈妮、克羅蒂亞，這裡就拜託你們了。」
「好，明白。」「就交給我和達令吧！」「……達令……」「不喜歡嗎？我一直想說一遍試試。」「……不·並不是……」
克羅蒂亞沒有開口只是用眼神朝這邊示意。話說被哈妮梅麗叫了一聲達令慌張失措的皮巴涅魯倒是挺有趣。真是敵不過那姑娘啊，明明失去了那麼多，明明理應一直在絕望的泥沼中掙扎，卻一直積極、開朗、堅強，而且，還很漂亮，這評價毫不誇張。皮巴涅魯和那姑娘之間的關係好像還差些什麼，外人看得不是非常清楚，不過兩人都不是小孩子了，都是成熟的大人，能有這樣的表現，就能說明關係肯定還是很親密的。這種話說來也許有些奇怪——對此瑪利亞羅斯挺高興的。多瑪德君都變成那副模樣了，無法允許自己沒心沒肺地開心，不過，如果在這個世界上真的有司掌命運和邂逅的人存在，真想為了皮巴涅魯和那姑娘打從心底里感謝他。
「啾！不好意思，讓我坐一下！」「咕！」啾一邊回應一邊將瑪利亞羅斯抱到自己背上隨後全力奔跑，馬上便超過了奇羅，眼前就是飛燕的背影。「靠！你耍賴啊小紅毛！」奇羅似乎這麼說了一句，加個「小」字實在是讓人有些無法原諒，不過就當作是敗犬的遠吠吧。沿著台階從最下層向第四層跑去。飛燕回頭說了一句：「好！那就和阿啾賽跑！」隨後突然加速。真是看得人瞠目結舌，你居然還能跑得更快啊。不過話雖如此啾也還沒有輸。純白的絨毛倒豎起來放出黃金色的光芒，在攀在啾背上的瑪利亞羅斯看來就仿佛置身於金光之中一樣，一閃一閃明亮耀眼，既漂亮，速度又快。啾和飛燕在你追我趕互不相讓的同時向沙科的第四層狂奔。通往第三層的階梯已經就在眼前了。在附近有巨大的生物正在撞擊建築物，是邪龍在到處肆虐。不過，防禦方也不是束手無策地旁觀，有一隊身穿白色毛皮大衣的人正在將邪龍遠遠圍住，不斷牽制對方，讓附近的居民得以避難。是武士團嗎？他們在身處裘克的指揮下的同時，也一定程度上被賦予了根據棟樑維利亞姆·泰嘉伯恩的考量自由行動的權利。
「找到啦……！」飛燕咔咔咔笑著向邪龍衝去，啾本想緊追在飛燕身後，卻被瑪利亞羅斯拉住頸毛喊了一聲「等等！」阻止了。「——乘在邪龍身上的傢伙不見了！到底去哪兒了……」
「哆哆哆哆哆哆哆啦啦啦……！」飛燕的飛踢在邪龍側臉上炸裂。即便是世界之廣無奇不有，能一腳將邪龍的頭踢歪的人，恐怕也只有飛燕多瓦寧古和由莉卡了吧。飛燕順勢用兩腿鉗住了邪龍的脖子，高舉拳頭，肯定是打算將邪龍頭打碎。就在那之前，大概是從附近的建築物的屋頂上，有人朝飛燕躍來。人？不對。不該是人，應該是惡魔。那傢伙手裡拿著一把細劍，雖然模樣像是劍，卻不知為何劍身纏繞著火焰。說實話，腦子裡一瞬間驚疑萬分地想起了什麼，實際上也的確漏出了「……咦？」的聲音。那東西，那把劍，該不會是……不會吧。不過，憑我的雙眼也能捕捉得清清楚楚。惡魔襲向飛燕的動作極為不可思議，仿佛在空中腳踩著無形的階梯一般。他刺出的劍只差一點點就擊中了飛燕。「——唔喔……！？」飛燕鬆開纏著邪龍脖子的雙腿，勉強躲過了劍。「就是他！」瑪利亞羅斯從啾背上跳下來，「騎在邪龍身上的就是他！啾，去幹掉他！」「咕！」啾以如同消失後再度現身的獨特步法迫近惡魔。飛燕一度摔落在地面上，又馬上跳了起來。「感覺來了個能給我找點兒樂子的對手啊……！」
「找什麼樂子，有什麼好樂的！」瑪利亞羅斯一邊抱怨一邊躲到了建築物背後。不想拖飛燕和啾的後腿。就連以勇猛果敢聞名的武士團，恐怕也不足以與那個惡魔為敵。話說回來，如果只是邪龍的話，光憑武士團也足以設法對付。之所以武士團沒能收拾掉那頭邪龍，肯定就是因為有那惡魔在一旁的緣故。「——武士團集中對付邪龍！」即便是心知肚明這可能是越權行為，瑪利亞羅斯還是大喊著發出指示，「惡魔交給飛燕和啾就行了……！」
「噢噢噢噢噢啦！」「SYAAAAAHHHH……！」飛燕和啾左右夾擊惡魔。然而飛燕和啾的拳腳，卻全被那惡魔悠哉悠哉地躲過。糟糕，那個惡魔，真的很厲害。不過等等——真的是他嗎？比起之前、應該說是很久很久之前見面時穿得厚實了不少，不過果然還有印象。燃燒著的細劍，那身貨真價實貴族風格的裝扮，在武士團手中提燈發出的光線下顯得有些蒼白的臉色。容貌要說是美男子的確算是美男子，然而長長延伸出去的眉毛向上繞出一個弧，就不免讓人覺得有些好笑。
「敢問——」突然被人搭話嚇了一跳。聲音是從附近傳來的。轉頭一看，只見身邊站著一名身穿白色毛皮大衣、身材魁梧的壯年男子。他從什麼時候開始站在這裡的？完全沒有注意到。瑪利亞羅斯不禁有些恭敬地回應：「請、請說？」雖然不免有些害臊，不過這男人就是散發著一種讓人不由得恭敬起來的氣息。瑪利亞羅斯明白他是誰，雖然沒有直接見過面，但他畢竟是個名人，曾經帶著「哎就是那個人啊」的心態遠遠望見過他的容貌。維利亞姆·泰嘉伯恩。身負盛名的武士團棟樑，如同在廣闊晴空下悠然聳立的崇山峻岭一般的面容，明明是個明顯超過五十歲的男人，卻不知為何透著一股年輕感，極為清新。不論是藍眼，還是比起金色更接近白色的頭髮，都充滿了新鮮清爽的生氣。明明身高超過一百九十桑取，身材的壯實又比身高更加驚人，可為什麼他卻不像是軍人、將領，反倒更像是個文人呢？總而言之明顯是位人傑，不管從哪個角度看來都是個不足一提的小人物的瑪利亞羅斯，在他面前自然只能惶恐之至。
「呃、那個……有、有何……吩咐？」
「閣下當為裘克大人的同志，可是名為瑪利亞羅斯？裘克大人曾囑咐在下，說應當傾聽閣下之言。」
「啊、是、是這樣……啊。呃，你還是不要太過在意、不、要是能聽我的當然再好不過——自然是幸事一件……」
「閣下按照閣下的習慣說話即可，不必勉強模仿在下的口吻相談。」
「啊、是麼？那就好。叫你泰嘉（譯註：音同老虎ti
ger）也可以嗎？」
維利亞姆·泰嘉伯恩皺起眉，「唔……」地抿緊了嘴。
「啊、隨便說說，我就是隨便說說啦。好像有點得意忘形了。那麼，泰嘉伯恩先生？」
「不。」維利亞姆·泰嘉伯恩鄭重地搖了搖頭，「泰嘉也無妨。請務必稱呼在下為泰嘉。泰嘉便是最好的。」
「是、是麼……？」瑪利亞羅斯摸了摸抽搐起來的臉。這個人，雖然看上去很厲害，但感覺有些古怪，讓人有些不願意和他牽扯過深。不過，這樣也有些不妥，姑且還是同伴。不對，不是「姑且」，就是同伴。「……既然這樣，你也就叫我瑪利亞好了。」
「嗯。」泰嘉點了點頭，仿佛蘊含著萬般思緒地發出「瑪利亞」這個音的一瞬間，瑪利亞羅斯不免渾身一寒。用得著這麼拼命地叫別人的名字嗎。明明只是初次見面，為什麼聽上去倒像是因為某種緣故多年無法相見的親友終於再會一樣，說白了就是非常讓人反胃能不能不要這樣？雖然想要這麼抱怨，但說不出口。
「——那麼，瑪利亞。」
「……我在。」瑪利亞羅斯一邊回應著，一邊用雙臂緊緊抱住了自己的身體。寒氣又冒上來了。這個大叔的噁心程度還真是高水準，雖然他自己可能沒有惡意。
「閣下如何看待？啊，在下所說的是那惡魔。」
「……呀，該怎麼說呢……簡而言之就是我似乎曾經和那傢伙打過交道。在如今已經消失了的艾爾甸地下城。」
「唔，頗有意思。」
「不過，我的同伴應該已經幹掉他了才對，所以他應該不可能還活著。話又說回來，對方可是惡魔，這種事也不是不可能發生吧。」
「什麼，閣下是指惡魔會死而復生嗎？」
「不、我也不是很確定。應該說，惡魔中有能夠死而復生的傢伙也很正常。」
「所謂惡魔，實乃不可思議的生物。那位惡魔又是何名？」
「哎？啊，名字啊，是叫赤紅男爵——」「不對。」「嘿……？」
心臟仿佛停止了跳動。
直到剛才，那傢伙都應該正在和飛燕以及啾進行激烈的戰鬥。然而為什麼現在卻緊貼著我？當然，不僅僅是站在身邊而已，那傢伙咧著嘴，下流地笑著，以纏繞著熾焰的細劍，試圖將瑪利亞羅斯刺穿。別這樣要是被刺穿的話豈不是要變成烤雞了不過我又不是雞應該成不了烤雞——這種裝瘋賣傻的自我吐槽還是等會兒再做吧。瑪利亞羅斯慌忙閃躲，雖然極度想逃，卻根本來不及了。要死了。啊啊，真的要死了。我並不是就這麼放棄，只是，只能接受現實。然而，咦？為什麼我還活著？難道說，是多虧了泰嘉？肯定沒錯。泰嘉不知何時拔出了刀，看來是那柄刀將燃燒著的細劍彈開了。
「好快……」泰嘉低聲嘟囔著揮刀斬向赤紅男爵——應該是揮刀了吧？這動作才真是快到讓瑪利亞羅斯看不清的地步。赤紅男爵迅速後退逃跑，而泰嘉應該還在不斷揮刀。然而赤紅男爵突然停下腳步，是打算硬碰硬？在瑪利亞羅斯想到這裡的時候已經開始了。鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺。赤紅男爵和泰嘉彼此周旋著揮動武器，濺出無數火花和飛炎——突然，兩人的動作停滯下來，看得不是很明白，似乎是某一方故意打亂了節奏，破壞了兩人的膠著形勢。這麼做的大概是泰嘉。證據就是泰嘉朝赤紅男爵連邁幾步撞了上去。赤紅男爵倒並不是躲不過去，只是沒有預料到這一擊。被撞飛的赤紅男爵，又迎來了飛燕和啾的襲擊。「——你丫的別突然跑掉啊喂！」「KYSYAAAHHHHH……！」「唔！」赤紅男爵斜向抬起身體躲過飛燕的飛踢隨後一踩地面，高高躍起翻滾著躲過了啾的掃堂腿。泰嘉揮刀斬向在空中的赤紅男爵，隨後火焰飛舞，他用燃燒著的細劍擋住了嗎？赤紅男爵剛一落地，便將劍尖刺在了地面上。「就容你們欣賞一下我的Burning Rapier『劫火』的力量吧！炎熱地獄……！」
「退避……！」瑪利亞羅斯立即大叫著躲在了建築物之後。躲在牆後命令別人的自己實在是太過可恥。明明以這場戰鬥的高級別根本容不得如我這樣的人插嘴。話說回來，Burning Rapier，燒灼的刺劍「劫火」。孿生魔導王尼歐·奇歐委託地獄侯爵梅利凱因·扎克製造的姐妹劍中的一把。難道說，那就是真正的劫火？「——話說，好熱……」摩德洛里明明還是冷得能凍結一切的深冬，卻熱得好似渾身要燃燒起來化作焦炭。迎面吹來強烈的熱風。啾沒事嗎？還有飛燕和泰嘉呢？武士團的其他人呢？戰戰兢兢地探出臉來看了一眼，只見泰嘉和赤紅男爵正在熾熱得扭曲的空間中對峙。
「哦……？」赤紅男爵斜對著泰嘉，揮了揮手中的劫火。「能夠斬開我劫火的炎熱，區區人類卻也挺有本事。」
「過獎。」泰嘉擺出八相構，緩緩縮短與赤紅男爵之間的距離。「在下拙劣未熟，仍是修行之身，不過一介伏地蟲豸罷了。」
「……不不，謙虛過頭反倒會招人討厭哦？」一不留神小聲吐槽了一句。因為，很明顯你明明不是什麼『拙劣未熟』嘛。什麼斬開炎熱，就已經是讓人無法理解了。一般而言肯定做不到，能做到的肯定不是一般人。不愧是武士團的棟樑，即便是往輕了說，也是相當、極其異常的。嘛不過既然是友方也就罷了。沒錯，既然是友方，能不能把那個像是赤紅男爵的惡魔趕緊殺了？快點快點儘可能快趕緊要不然你看——
「唔嚯噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」
你看吧？不趕緊殺掉的話，就來了。笨蛋就來了。連笨蛋都不如的笨蛋揮著像鐵球一般的義手、什麼鐵錘怒拳一號朝著赤紅男爵衝去。自不必講，正是姍姍來遲的奇羅·潘卡羅。「唔噢噢噢噢好熱！然而本大爺最喜歡夏天了正是狀況絕佳你這畜生！給我去死吧惡魔……！」
只有氣勢值得讚賞，然而赤紅男爵只是說了聲「滾」輕輕揮了揮劫火，喜歡夏天的笨蛋就大喊著「好燙燙燙燙燙！？」滾到一邊去了。你這是在搞什麼鬼啊……
「該死！」飛燕躲在附近建築物的屋頂上，雖然衣服和都發都有些焦了，不過總算是成功避開。這自然是好的，可你為什麼騎在啾的背上？「你這惡魔混帳！憑著武器耍威風算什麼本事！」「咕！咕！啾！」啾似乎也非常不悅。這倒是無所謂，可你為什麼要背飛燕？這讓瑪利亞羅斯微妙地有些煩悶。無所謂啦，其實無所謂的，就是背一下而已。我可不只是被背，還做過各種各樣更多的事呢。
「無聊。」赤紅男爵抽動著鼻尖哼了一聲咻咻地高速刺出劫火的劍尖，牽制著正在一點點逼近的泰嘉。「所謂的戰鬥，只要贏了就好了。勝者為王敗者為寇。這是永恆不變的真理。我就是靠著不擇手段地戰鬥並獲勝、獲勝、一直獲勝，才爬到了伯爵的位置。還要在這場大戰中進一步建功，成為侯爵、然後是公爵、最後一步步成為大公爵。赤紅大公爵。聽起來不錯吧……？」
「……伯爵。」瑪利亞羅斯咬緊了嘴唇。不再是男爵，難道是升官了嗎？雖然不太清楚，但他已經是赤紅伯爵了。而且，還拿著貨真價實的劫火。在地下城D1閉鎖魔宮裡的赤紅男爵，那傢伙手中的劫火只是一把質量還算不錯的劍，換句話說就是贗品。也就是說？也就是說什麼？腦子仍是有點轉不過彎來，莫非——那個赤紅男爵也是假貨？正因為是赤紅男爵，所以才是個純正的假貨（譯註：這裡的「純正」用的是「真っ赤」，這個詞同時也有通紅的意思。所以這句話是個雙關冷笑話）？不不不。瑪利亞羅斯連忙搖頭。不不不。不好不好。剛才這個冷笑話真的不好。又不是某位半魚人，幸好沒有說出口。
總而言之，那個赤紅伯爵手中的劫火乃是真貨中的真貨，實在是難以對付的強敵。該怎麼辦？瑪利亞羅斯還能怎麼辦？暫且不論大喊著燙燙燙橫衝直撞的笨蛋奇羅，連飛燕和啾都只能拉開距離觀望，就是這麼強得不講理。
「贏了就好、嗎……」
維利亞姆·泰嘉伯恩。如今只能期待這個男人了。北方之雄摩德洛里首屈一指的武者，武士中的武士——為何，好像變得怒火中燒……？
「錯了，錯了，赤紅伯爵，閣下斷然是大錯特錯……！」
「那又如何？」赤紅伯爵弧形的眉毛抖了幾下，「蛆蟲。」
「在下雖是一介伏地蟲豸，卻並非蛆蟲！閣下又錯了！」
不，剛才那句話不是錯了只是單純的在罵你啊——就算跟他說他也不一定能理解。泰嘉的全身發出凜然淒烈的鬥氣，正如其名發出如猛虎一般的咆哮：「所謂勝負！即是以雙方歷經磨練的技巧與力量、以及靈魂與精神之光進行堂堂正正的較量！獲勝便好、擊敗便好、殺了便好——如此的膚淺只會玷污武士的榮譽、撕毀武士的臉面、使人墮落為禽獸！閣下既有如此本領，奈何不通此理……！」
「的確不懂。說到底，我根本就不
是那什麼武士。」
「竟然……」泰嘉低下頭，「原來如此。閣下不僅並非武士，甚至連人都不是而是惡魔。不通武士之道也是無可奈何。」
「……哎呀。」赤紅伯爵似乎有些掃興，「就是這樣。」
「然而，在下身為一介武士，但求以武士之身行武士之事，投身於尋常比試。來吧，決一勝負……！」
這個男人雖然奇怪，但他的實力的的確確貨真價實。泰嘉揮刀擋開劫火，朝赤紅伯爵胸前撞去。赤紅伯爵當然不會如他所願，向後退避，時而徑直後退，時而斜向後撤。完全看不明白他到底是如何移動自己的體重的，這等步伐在人類的雙眼來看只能屬於超現實。不過，泰嘉還是緊緊追上，兩人的距離雖然不見縮短，卻也沒有拉大。而且最讓人瞠目的地方在於，泰嘉的姿勢當真一絲不亂。挺直後背徑直向前，簡直就像是按著某種規則，遵循事先定好的計劃移動腳步一樣，然而考慮到對手的存在，這自然是不可能的。如果換作是瑪利亞羅斯——這個比較當然十分可笑——肯定哪怕是拼命想要靠近也不論如何都無法追上赤紅伯爵。而泰嘉似乎還留有許多餘力。至少，看上去是這樣。這樣看來，莫非有戲？
「哼……！」泰嘉強有力地踏前一步，將刀高高揮起。「面！面！面……！」隨後接連不斷地揮下刀——這個暫且不管，面莫非指的是面部？也就是臉？也就是說，難道他是刻意宣布自己要朝面部、也就是朝臉攻擊，然後再照著辦……？
「面！胴！臂！胴！面！臂！面！」
難道說——不，不用「難道」。面就是面部，胴就是胴體，臂就是手臂吧。泰嘉毫無疑問是在吼著「下一發是打頭哦」、「再下一發是打軀幹」、「再下一發是打手臂喲」這樣一邊告誡對方一邊揮刀。「白痴嗎……」幾乎在瑪利亞羅斯如此喃喃自語的同時，赤紅伯爵也怒喝道：「你當我是白痴嗎！」不是不能理解那傢伙為什麼會發怒。不論是多麼兇猛的斬擊，只要知曉了攻擊方向就能防禦。因此這就等同於是在說「那就來好好躲掉這些攻擊給我看看吧」一樣，難道他是打算把這當做是練習嗎？
「臂！面、胴！臂臂臂！面！面面！」
「——所以說！嘿……！」赤紅伯爵如同要攪拌空氣一樣使劫火的劍尖來回舞動，紅蓮之炎席捲而出。「吃我這招，炎熱地獄……！」
然而，泰嘉沒有絲毫動搖，緊盯著火焰縱橫揮刀。「斷！」
雖然是個貨真價實的笨蛋，但果然還是很厲害的。瑪利亞羅斯自出生以來，好像還是第一次見到火焰被刀斬開。
泰嘉握住刀柄重新擺起架勢，呼、地吁出一口氣。「閣下之言，不明所以。在下單單是秉著武士之榮譽，投身於尋常勝負罷了。」
「哪裡尋常了！你幹的事明顯是異常的才對吧！」
「可悲可嘆。閣下竟不知曉何謂武士的清廉純正戰鬥之道。」
「如果這就是那所謂武士的通常戰鬥方法，那麼這什麼武士就是一幫白痴！和裝瘋賣傻還興高采烈的暴露狂有何區別！簡直不知羞恥！」
「竟然愚弄我等武士，真是無禮至極！不可饒恕！面面面……！」
「……呃、我的頭……」不禁有些頭暈目眩。瑪利亞羅斯一邊嘆著氣一邊揉著左右太陽穴。不僅是眩暈，頭也開始抽痛。
維利亞姆·泰嘉伯恩是個怪人，這點可以確定。而且，還是個白痴，這也是無法否定的事實。因為泰嘉憑著這什麼清廉純正的武士戰鬥之道都能和那赤紅伯爵你來我往，也就是說，如果不干那樣的蠢事而是正常地去戰鬥，可能足以把赤紅伯爵逼上絕境。也許就能贏了。我才不懂什麼榮譽還是鲶魚臉面還是涼麵，要是拘泥於這種無聊至極的玩意兒導致贏不了，那就只能說是白痴一個。真是越看越火大。
「咕！」啾背著飛燕從屋頂上跳下，落在瑪利亞羅斯身邊。飛燕唔嘻嘻嘻地笑著說：「挺有意思的嘛，那傢伙。真是強得讓人想吐啊！真是的，還真有哇，厲害的傢伙還真是到處都是呢！」
「……笨蛋也不少。話說，為什麼厲害的人中的笨蛋尤其多呢。」
「瑪利亞羅斯，你就不懂什麼叫浪漫嗎。」
「嗯。一丁點兒都不懂。」
「給我懂懂呀。去理解一下嘛。那傢伙簡而言之就是那啥，通過那種方式來縮小自己的選擇範圍，從而嘗試自己的可能性吧。」
「在我看來那不過是讓自己的可能性變得更局限罷了。還有就是啊，既然能贏就趕緊贏下來好不好啊，又不是玩遊戲過家家。」
「一顆遊玩的心也是很重要的呀？即便是在正經決一勝負的時候，也要帶著點遊戲的感覺才好。」
「咕、咕。」啾仿佛在說『的確的確』似的點了點頭。
「話說那傢伙，真的是挺強的啊？」飛燕的雙眼徒勞無益地閃閃發亮。「好好看看。喂，能不能明白？那傢伙沒有做任何特別的動作。什麼必殺技啊之類的，也一個不用。只是揮刀而已，簡直就跟在練習一樣。這是很難做到的呀。在面對敵人的時候，還能保持平常心，可不是那麼簡單的。」
「……什麼平常心說真的當真是怎麼都好，既然一對一也能打成那副模樣你只要去幫他一把不就能贏了嗎，能不能去幫忙？應該說能不能馬上給我去？」
「笨蛋。怎麼能幹這種事。那種勝負啊，是絕對容不得插手的，這是從太古以來就定好的世間準則啊。」
「咕！」
「啊是麼……」
不能被帶偏。完全不必順著他們的性子，應該說要是順著他們就完蛋了，會被笨蛋傳染的。要是變成笨蛋，就會展現出如下的悽慘醜態——
「就是現在！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢哩呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
姑且應該是一直窺探著絕妙的時機吧，奇羅這個笨蛋突然從背後朝赤紅伯爵撲去——然而，赤紅伯爵連頭都沒回就輕易地躲了過去。奇羅「喔……！？」連踏幾步剎住身體，差點迎面撞上了泰嘉。真是的，這傢伙到底在幹什麼啊。「——抱、抱歉，棟樑！都怪我！」「閣下似乎並沒有以棟樑稱呼在下的立場……」「別說這種無情的話嘛！我們不是同伴嗎！嘎哈哈哈哈！」「唔……」
「無聊的鬧劇……！」赤紅伯爵以劫火挽著劍花向泰嘉和奇羅逼近。「噢哇哇！」地左躲右閃的奇羅明顯妨礙了泰嘉。真是一場無法直視的鬧劇。一點也笑不出來。而且，泰嘉即便是在奇羅的妨礙下也仍是躲過了劫火，甚至偶爾還會保護奇羅不被劫火所傷。別說是笑不出來了簡直要氣得發狂。瑪利亞羅斯咬緊嘴唇。「……給我差不多一點。」
已經無法忍耐了。瑪利亞羅斯沖了出去。「咕……！？」雖然啾伸手制止，卻不管不顧地全力奔跑，在泰嘉的背後、應該說是屁股上狠狠地踹了一記。「你這白痴！」
「唔喔……！？」泰嘉本想回頭又作罷，擋開了襲來的劫火。「這、這是何意，瑪利亞羅斯閣下！？莫不是精神錯亂……！？」
「我才沒有精神錯亂我沒有瘋我很正常奇怪的是你！」瑪利亞羅斯狠狠地瞪了赤紅伯爵一眼，「你也是這麼想的沒錯吧！？」
「……噢。」赤紅伯爵連連點頭，「嗯。呃、是啊……」
「你看吧！說到底那什麼武士到底是什麼玩意兒啊我管你是五四還是三二一，你那樣戰鬥才是在小瞧對手好嗎！不管你是怎麼想的在對手看來就是這樣！所謂戰鬥，才不是那麼天真的東西是在決生死啊一瞬間就決定了啊死了就什麼都結束了啊所以大家才這麼拼命的啊就連惡魔也是這樣沒錯吧！？赤紅伯爵，就連你也是很認真的對吧！？」
「噢、噢。」
「你看！可你這又算什麼一副瞧不起人的態度也許你覺得這樣很正經但這和真正的正經決勝負是不同的完全不同的！給我認真點啊！把你的本事全都用出來啊！給我用盡全力戰鬥到輸了也無話可說沒有理由可找啊！給我使出千般手段去打倒對手啊！這才是決勝負啊！連這都做不到的話就給我去切個腹啊還是什麼的去死吧，白痴！」
「不、可是、瑪利亞羅斯閣下——」
「別給我可是哪來的可是我還疴屎呢！就在你這麼慢吞吞的時候，你的部下還在受傷甚至是喪命不是嗎！？市民中也可能出現了犧牲不是嗎！？你倒是貫徹你自己的美學，還滿足得不行，你既然有力量就給我負起與那力量相應的義務和責任來呀！要是辦不到的話——」瑪利亞羅斯揪住泰嘉的衣領，「就連我……假如我辦得到的話，假如我有力量的話、我也會去負起責任的！我也想要那麼做呀！但是我做不到所以我才在說這些話！你既然辦得到，你怎麼不去做呀！別扯什麼歪理，給我去做……！」
「原來如此。」泰嘉帶著奇異的表情，重重地點了點頭，「瑪利亞羅斯閣下，裘克大人所說的應當傾聽閣
下之言的其中含義，在下已瞭然於心。」
「哎？啊……是麼？」
「回想起來，不論是在下的一眾黨徒，還是當初的主君，都從未對在下提出過意見。」
「這難道不是因為你是個根本聽不進別人說話的頑固石頭，大家都對此清楚得不能再清楚所以才……」
說到底，就連那個裘克對武士團都是一副隨你們幹什麼的態度。這個男人在前所未有的國難當頭之時——他本人可能還會說正是因為國難當頭才會這麼做——脫離正規軍加入裘克，往好聽了說叫獨立自主，實際上就是無組織無紀律，頑固到冥頑不靈的地步，又強得出奇，難以使喚，完全不好處理，這個男人——莫非裘克是故意把這個男人甩給瑪利亞羅斯對付的？要讓瑪利亞羅斯來當駕馭這個麻煩得要死的男人的角色？不可能，是我想多了——也無法斷言，畢竟，那可是裘克。
「拜您所賜，在下終於得以清醒，瑪利亞羅斯閣下。」泰嘉面向赤紅伯爵，露出了一副讓人後背一凜的無畏笑容，「就在此地打破在下為此身所設禁忌，奉上全身心，與閣下決一勝負。」
「全身心……？」赤紅伯爵舔了舔嘴唇，擺出架勢，「我倒不覺得會有什麼區別，有本事就來啊，陪你稍微玩玩倒也無妨。」
「秘刀……！」泰嘉猛然踏前一步，斜著向上揮刀——然而，差遠了。那根本沒打中，實際上，應該是揮空了。而且不僅如此，刀還嗖地一下從泰嘉手中脫手而出飛上天空。「……哈？」瑪利亞羅斯驚得長大了嘴。赤紅伯爵也呆若木雞。趁此機會泰嘉擒住了赤紅伯爵，裝作是從正面攻擊，卻迅速地繞到了背後。以雙腿纏住對方腰部封住行動，又用雙臂緊緊勒住對方的脖子和手臂。「——咳！」赤紅伯爵大概是故意向後倒去，想要將泰嘉壓在身下。泰嘉似乎是看出了這一企圖，迅速地向後跳開，結果成了赤紅伯爵使勁將自己一個人摔倒在地的模樣。就在此時，之前從泰嘉手中脫手而出的刀居然正好落了下來，如同早有預謀一般刺中了赤紅伯爵的胸口。「噢咕……」
「秘刀，雨滴無情。」泰嘉上前正要握住刀柄，赤紅伯爵在那之前跳起來從胸口拔出刀丟到一邊，「搖身一變成了個變戲法的嗎……！不過！」如獅子般怒吼著向泰嘉刺去。泰嘉取出掛在腰間的短刀格擋、撥開攻擊。後退、後退、後退、後退，不斷後退，積蓄著什麼——雖然沒有證據，但總覺得像是如此。瑪利亞羅斯察覺到了。「咦……？」沒有看錯，泰嘉在用左手使著短刀。為什麼？他應該不是左撇子。泰嘉並緊右手手指向前伸出，是手刀。「吾之爪牙並非唯有鋼鐵……！無刀！」
赤紅伯爵「唔噢噢噢……！？」地驚吼著後仰身子，立即向後跳開。明明泰嘉只是將右手刺出去而已。難道說，他已經——
維利亞姆·泰嘉伯恩已經抵達了那般境界嗎。
換言之，就是非人，抵達了超出人類範疇的領域。
「無刀，空刃百斬。」泰嘉揮舞右手。那隻什麼都沒持握的右手。明明只是空手，其延長線上卻仿佛延伸著目不可視的刀刃，使得赤紅伯爵只能左躲右閃。「——嘖！嘖！呃……！」如此看來恐怕這並非是「仿佛」，而是的確如此。
當初瑪利亞羅斯曾經親眼見證過，巴尼格·巴拉德沒有握刀，僅憑空手斬倒若干人。那個自稱是劍聖的弟子，最終死於劍聖手中的男人，也算是、不、完全就是異常之人。他的劍術如同魔術。
泰嘉是否已經足以與巴尼格·巴拉德相匹敵？不明白，瑪利亞羅斯無法判斷。假使眼前並排站著兩位身高突破雲霄的巨人，身為只能在他們腳邊向上仰視的凡人，自然無從推測到底是誰比較高。不過，可以確定都是同一種人。都是同一範疇的變態混帳。
「二刀，狂咲。」泰嘉肆意揮出右手和短刀。二刀流，明明手中沒有兩把刀卻使出了二刀流。赤紅伯爵表情扭曲「——咳、唔喔、唔、嘖……！」地呻吟著只能防禦、應該說是連防禦都防不住了。手臂、肩膀、雙腿都出現了不深的割傷，並且傷口每時每刻都在增加。泰嘉持續追逼著赤紅伯爵。
「啊啊、受不了了……！」赤紅伯爵突然不再故作優雅，不、不僅如此，整個模樣都完全變了。全身大了一圈、不、估計有兩圈，身上穿的衣服全都寸寸撕裂，額頭縮緊鼻樑高高隆起，下巴向前突出刺出了犬齒，布著血絲的雙眼放出精光。狹長的眉毛雖然仍是向上劃出弧形，那張臉已經變得如同猴子和狗對半開一般兇惡十足。「看我不把你燒熟了吃掉……！」
「糟糕……！」瑪利亞羅斯立即轉身，「快跑！大概要出大事了……！」
泰嘉怎麼樣了？沒有確認的餘地。瑪利亞羅斯衝進建築物後。啾就在那裡，仍背著飛燕。瑪利亞羅斯一下子撞在了啾身上。「——噗……！」緊接著，赤紅伯爵「大焦熱地獄……！」的嘶吼聲立即被爆炸聲淹沒，眼前出現了一道直抵天空的巨大火柱，啾、飛燕和瑪利亞羅斯全都被氣流掀飛。要不是啾動用了力量柔韌加上絨毛迅速調整了落地姿勢，飛燕暫且不論，瑪利亞羅斯很可能已經身受重傷。
「……嗚嗚……」「啾……」「嘶……呔！」第一個跳起來的是飛燕，隨後啾也將瑪利亞羅斯扶了起來。火柱仍沒有消失，反倒是越來越氣勢旺盛。好熱，熱浪伴隨著火星撲面而來。瑪利亞羅斯向後退去。「……的確，當初那假貨也是變身之後厲害了許多。連這都是一樣的嗎……」
飛燕也用手擋在面前步步後退。「那個武四，這下肯定是死了吧？」
「武四又是什麼啦……呀，不過，再怎麼說這一下的確實在是……」
「嘁，要死的話，至少也跟我打過一架再去死啊。搞什麼鬼啊。」
「咕！」
「不、我說啊？要是那個武四——不對要是泰嘉被幹掉的話，不得不對付那個怪物的可就是我們了啊，而且我還一點用處都派不上，也就是說首當其衝的就是你們啊？明白嗎？理解這一點嗎？有點危機感好不好？」
「到時候再說唄。而且，我本來就是幹勁十足地想打一架的呀？」
「唔呼……！」泰嘉突然從火柱之中跳了出來。還活著啊。不過，已經成了個火人。奇羅也緊跟在後。「嗚哇嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎……！燙死了！」
泰嘉主動脫掉了外套之後看上去倒是並無大礙，可在地上翻來覆去打滾的奇羅就狀況不妙了。「真是的……！」沒辦法。瑪利亞羅斯脫下外套蓋在奇羅身上。「遮掉氧氣火就自己滅了！就算熱也別脫……！」「疼疼疼疼疼疼疼！不行不行不行不行！燙燙燙燙燙燙燙燙……！」
「別想逃……！」是赤紅伯爵。從烈火之中緩緩走出。為什麼那傢伙就不會被燒啊。難道體質特殊嗎。還是說，是因為他手中那把燒灼的刺劍「劫火」的力量？不論如何，狀況都不容樂觀，非常糟糕。飛燕似乎想要迎戰。如果只是單純的干架的話，別說是那邊那位惡魔，即便是更加高等的惡魔，飛燕大概也不會落下風。然而世間也有所謂相生相剋，也許飛燕不願承認，但這並非是誰強誰弱這麼單純的問題。飛燕是贏不過手握劫火的赤紅伯爵的，當然，啾也同樣不是對手。
「……快跑。」瑪利亞羅斯拉著飛燕的袖子小聲說，「先暫時撤退，之後再重整旗鼓吧。」
「開什麼玩笑。」飛燕嘿地嗤笑了一聲，「我來收拾掉那傢伙。這樣一來，就說明我比那個武西更強了吧。」
「別鬧了！」「——咕嘿、」瑪利亞羅斯揪住飛燕的衣領，又抓住啾的手臂。「要是你死在這裡我該怎麼去面對由莉卡……！」
正想要逃跑之時，赤紅伯爵揮了揮劫火，僅僅這麼一個動作便掀起了火焰的旋風，朝這邊席捲而來。「——唔嗯！斷……！」千鈞一髮之際，泰嘉以右手和短刀將火焰斬碎，雖然這一下幫了大忙，但若是有更猛烈的火襲來就不一定還能擋得住了。等等，赤紅伯爵已經衝到了眼前，不行，逃不掉了。只能上去拼了。能贏嗎？應該是毫無希望的。不管怎麼考慮都沒有勝算。也就是說、哎？難道，已經被將死了……？
「瑪利亞……！」
已經無棋可走，如果不是她及時飛來，毫無疑問，首先瑪利亞羅斯就得命喪於此。
話又說回來，絕非比喻如字面含義真的飛過來的她讓人只得折服。她如流星一般飛至瑪利亞羅斯一行人頭頂處驟然停下，隨後高舉右臂，隨後揮下。
「搞啥……！？」赤紅伯爵舉起劫火，不是攻擊，而是在防禦。火焰捲起，企圖擋住從上空壓下的寒氣波濤。然而抵擋不住，火焰被衝垮、抹消。赤紅伯爵遠遠跳開，拼死從寒氣下逃離。「——人類的魔術士……！？可是、為什麼……！？」
「吁……！」她深吸一口氣，隨後強有力地向赤紅伯爵伸出雙手。詠唱摒棄。僅僅是伸出手，莎菲妮亞便足以發動魔術。這一次是雷電，如強光瀑布的雷霆，震耳
欲聾地咆哮著傾注於赤紅伯爵頭頂。「嘎……！」赤紅伯爵束手無策地被閃電擊倒在地。成功了——不，還沒有，馬上又爬了起來。赤紅伯爵叫罵著「去他媽的……！」同時將劫火刺於地面。「大焦熱地獄……！」
「喝啊啊……！」莎菲妮亞橫揮右臂，寒氣再度降臨。正要噴涌而出的火柱以肉眼可見的速度衰竭，直至被撲滅。然而此時赤紅伯爵已經不見蹤影。瑪利亞羅斯掃視著四周。「逃跑了！？跑到哪裡了……！？」
「不會讓你逃掉的！」飛燕立即沖了出去。泰嘉也高高舉起短刀，揮舞著向同僚示意。「武士團！追捕惡魔……！」
在正打算跟在飛燕身後的啾面前，莎菲妮亞降落在地。「等等！有件事必須告訴你們兩個……！」
「啾？」啾歪著脖子等待下文。
很奇怪，莎菲妮亞的眼睛瞪大著，翡翠色的眼瞳中宿著的無數光點，仿佛預示著某種糟糕透頂的大事。糟糕透頂……？
瑪利亞羅斯捂住胸口，喘不過氣。糟糕。糟糕的事。不要。不要告訴我。拼命搖頭。咬緊嘴唇。下巴抖個不停。咬緊牙，屏住呼吸。瑪利亞羅斯強行逼迫自己出聲回應：「怎麼了……？」
莎菲妮亞如同在下定決心一般點了一下頭。隨後抓起瑪利亞羅斯的雙手，緊緊握住。「多瑪德君他、醒過來了。」
半年前 荒蕪的大地之上
餵能不能告訴我。能不能有誰告訴我。我為什麼在這裡。告訴我。為什麼沒有人告訴我呢。為什麼。我只想知道這一點而已。僅此而已。我是什麼。我到底是什麼。我在做什麼。回過神來的時候，我正吃著什麼。狼吞虎咽地吃著已死生物的屍肉。意識到這一點的時候我又啜飲著骯髒的泥水。我有時會想。啊啊，我肚子好餓。我喉嚨好渴。所以我才會找些看上去能吃的東西下肚，喝地上的這些水。我並不是想吃這些想喝這些，而是另一個我擅自這麼做。為了讓我活下去。我不允許自己死。
沒錯。
我還活著。僅僅活著。只是活著罷了。為什麼。
為什麼我還活著？活著又有什麼意義……？
我被拋棄了。我沒有被選中。我還記得。記得那場戰鬥。那個惡魔與大姐激烈至極看不到盡頭的可怕戰鬥。我們拋棄大姐一度逃跑。白髮、白皮膚、紅眼、乾瘦，如同沒有生氣的年輕人，又像是只有外貌不算年老的老人，被詛咒的大公爵加里科·卡斯帕羅。從那個不會死、不、死不掉的惡魔和大姐之間的戰鬥上挪開視線，我們逃跑了。在讓連個正經魔術都使不出來的身體得到休息的同時又深有所感。大姐在戰鬥。那個傲慢、隨心所欲、任性、憑衝動行事、善使陰謀、自我矛盾、毫不動搖、不把人看作是人、孤高、然而又比所有人都成倍地容易寂寞的大姐，正獨自、孤身一人地戰鬥。所以不由自主地，我們又回到了大姐身邊。這是詛咒，我知道。這是大姐對我們下的詛咒。一生都無法解除，混雜著愛與恨既不純又純粹如無法醒來的美麗夢境一般的詛咒。一旦被詛咒過一次，便永遠也無法從中逃脫。我們尋求著大姐，重新找到了她。在看到她身影的一瞬間，我們發出了哀嚎。啊啊。大姐。啊啊、啊啊、這可如何是好。大姐、手臂、右臂、我的、只屬於我一人的大姐，失去了她的右臂。失去了右臂，裸露的身軀沾滿鮮血，大姐仍在和加里科·卡斯帕羅持續戰鬥。那是人智無法理解的戰鬥。超出了人類與惡魔、超出了這個世界那個世界任何一個世界——所有世界的天地之理。其證據就是，大姐與加里科的身邊，不存在任何擁有生命之物。大地凹陷，天空失色，大氣的成分都在變換。大姐即便是失去一隻手臂渾身是血也仍是那個可愛美麗的大姐，然而加里科卻不同。加里科已經成了一團軟綿綿黏糊糊扭曲的巨大白色肉塊。從肉塊中探出數十根如同手腳一般的東西，頂著一顆幾乎無法分辨原形的頭顱。恐怕是死不了的加里科，被大姐的魔術無數次無數次無數次無數次地差點消滅，在不斷再生的途中發生了某種奇怪的變化才成了那副模樣。哪怕是在被我們找到的那一瞬間，大姐和加里科也沐浴在刺眼的白光之中。加里科被斬裂、被融解。在頭部被抹消的同時，肉塊便膨脹、變形、在與剛才頭部所在之處不同的地方又冒出一顆新的頭。加里科咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯地笑著伸直手腳呼呼地大幅揮舞，想要抓住大姐。大姐用白光燒灼著那些手腳向前突進，隨後鉗住加里科的頭發動了白魔術。這魔術的規模龐大到連地平線的盡頭都被染成了純白。待到這極具暴力性的白色支配終結、回到放眼望去儘是荒蕪的世界之後，大姐和恢復人類模樣的加里科在那裡靜靜對峙。真的死不掉啊，大姐滿面笑容地如此說，真是美妙。你也相當不錯喲，加里科如此回答，你還是頭一個如此接近能夠殺掉我的傢伙呢。你真棒啊。好想干你啊。好想用我的×××捅進你嬌小的身體裡從內部把你搞得亂七八糟。我還是第一次這麼想干呢——加里科舔著嘴唇如此說。說不定我都開始愛上你了呢。我想要你。可以的話在干你干到不能再干之後，好想把你吃掉啊。我們聽到這些話便失去了理智——你對我的大姐說了什麼？我們朝加里科攻去，我們用魔術朝他轟炸。死不掉的詛咒？哪會有這種東西。其中絕對有什麼秘密。有什麼關鍵。我們驅使著我們的魔術試圖探尋這個秘密。連那個大姐都無法解明的謎，如我們這般又怎麼可能查得出來？可我們當時沒有想到這一點。我們實在是怒火中燒。我們氣加里科那不遜的態度，氣加里科那下流的口吻，然而最氣的是，在我們逃離躲藏試圖恢復、再到趕回來的這段時間裡，加里科一直都獨占著大姐。
在那之後的事就記不清了。
也許只是我不願回想。
總而言之加里科被封印了。我們最終還是無法殺死他，也無法將他徹底消滅。然而，可以在負了致命傷的一瞬間便能再生的加里科之中，混入加里科之外的物體——那孩子想出了這個方法。要用魔術實現這一點，就必須要抓住那只有一瞬的機會，而詠唱會成為妨礙。那孩子也解決了這個問題。每當加里科再生之時就向其中混入各式各類的物體，使之肥大化、變得行動遲鈍。隨後大姐擊碎了他腳下的大地——應該說是使大地消失，挖出了一個大洞。已經化作大山的加里科墜入洞中，失去了行動能力。看吧。說什麼記不清了，都是騙自己的。我記得清清楚楚，只是不願意去回想。一直都不願意回想起來。
一切塵埃落定之後。我決定了、大姐那雙宿著百億星辰的眼瞳對著那孩子如此宣言。就在今日此時，從這個瞬間開始，就由你來當我的右手吧。你被我選中了。我可是親自選中了你啊。
在那之後的事，我當真不記得了。我可能哭了吧。可能大喊大叫了吧。可能試圖抓住大姐不放了吧。可能對著那孩子吐出詛咒和低賤的謾罵了吧。我不記得了，不管做出什麼事都不奇怪。因為，我失去了我最重要的東西。我本該直至魂飛魄散為止都無法從大姐的詛咒中逃脫的，可是這詛咒卻唐突地自行消散了。我沒被選中。大姐沒有選中我。被選中的是那孩子。今後那孩子將集大姐的詛咒和寵愛於一身，而大姐對我只會不屑一顧。這樣的人生我無法想像。這樣的人生等同於虛無。那個女人又是如何？知世？不懂。我不懂。我什麼都不懂。都無所謂了。隨她去吧。一切都沒有意義。對我來說沒有價值。活著也是無能為力，可我卻還是活著。明明不明白為什麼還活著，卻仍是活著。單單只是活著。我切開被我殺死的惡魔的肚子，從中取出肝臟嘎吱嘎吱地嚼著吞下，在雨中啊啊啊啊地哼著歌。啊啊~~啊啊啊~~啊~~啊~~隨後我笑了。如同在母親的腹中沒什麼理由只顧擺出笑容的嬰兒一樣。咯咯咯咯笑個不停。這也沒有意義。我連生存的意義都沒有，自然也不會有笑的意義。啊~~嗚啊~~啊啊~~嗚啊~~啊~~啊啊~~啊~~誰來告訴我。為什麼我還活著。為什麼變成孤家寡人的我還要讓我活下去呢。為什麼就不能讓我去死呢。明明只要就此放手我就能去死。我質問著另一個我，另一個在我體內的我。然而得不到回答。也許我已經真的成了孤家寡人。本應住在第三腦中的另一個我可能已經離開了。拋棄我不顧，已經消失了。也許吧。管她的。無所謂。我席地而坐，抬起頭，對著雨點歌唱。啊~~嗚啊~~啊啊~~嗚啊~~啊~~啊啊~~嗚啊~~啊~~
「你是『獸』嗎？」
有人在說話。我不理不睬仍唱著歌。你是獸嗎？獸嗎？你是？獸。啊~~嗚啊~~啊啊~~嗚啊~~呵呵。我笑了。有人在靠近。我能感受得到。那人在我的身邊蹲下。啊~~啊~~啊嗚啊~~啊啊~~啊~~
「你就是『獸』吧，人類。我是特地來陪你玩玩的。」
我站起來d可dygmadgm啊哦g怎hkg麼m不l會mpj嗯嘎b咕噠嘎srf嗎slq嘎dg咔dgd
klg回過神來才發現那傢伙撲上來兩手掐住了我的脖子。我的嘴中冒出咿嘻嘻、咿嘻嘻嘻嘻的聲音。這傢伙想幹什麼啊。暗灰色的皮膚，丁香色的頭髮，洋紅色的眼睛。穿著鈷藍色的工作服一般的衣物。從面孔無法分辨是男是女。從口中探出鋸齒狀的牙齒。這傢伙是誰啊。不知道，也懶得管。我大張著嘴清清楚楚一字一頓地發音：爆·Me·雷。閃電隨即從各處湧現，如同在拍手鼓掌，無數閃電將那不知身份掐住我脖子的傢伙團團圍住一齊襲擊。我正被那傢伙掐著脖子，因此我當然也被擊中了。然而我完全沒事。這根本算不上什麼。那傢伙發出咿嘿呼嘿啊哈哦嚯嚯嘿的怪聲搖搖晃晃抽搐個不停。隨後我左手拇指戳進那傢伙的右眼，右手拇指戳進左眼，借著體重拉扯攪動。唔嘻、唔嘻嘻嘻、唔嘻。嘻嘻嘻。咿嘻嘻嘻嘻。呼嘻嘻嘻嘻。
「不、不要、嗚啊、這、咕啊、啊嘓……逗你的哦？」
那傢伙突然停止掙扎抓緊了我的兩手手腕。我再次發音：Melg·炎·Kre·動·Jen·D。那傢伙突然燃燒起來，我甩開那傢伙的手向後跳開。咦嘻嘻。嘻嘻。那傢伙爬起來，俯著上身抱緊自己的身體。眼看著火焰就這樣漸漸消失。那傢伙將手指伸進兩個眼窩中，做著如同在「修復」的動作。隨後睜開眼。洋紅色的眼睛緊盯著我。那傢伙露出淡笑。
「遊蕩於荒野之上，惡魔們【我族】一旦靠近就會被殺了吃掉。你果然就是『獸』。」
「沙樂……池釣……」我啊哈地笑了一聲，「吃掉……殺了、吃掉。呵呵呵。啊哈哈哈。殺了、吃掉。我，殺了你們、吃掉？呵呵呵……」
「有什麼好笑的，『獸』。」
「不好笑。」我對著那傢伙伸出手掌，「爆·Me·雷」如此發音。閃電飛出，幾道閃電朝那傢伙襲去。那傢伙眯起眼睛喃喃道：「好漂亮。」那傢伙蜷起身體擺出防禦姿勢，承受了閃電的痛擊。「咳……！」地低聲呻吟，然而也就僅此而已罷了。我「唔呵呵呵」地笑了。我為什麼在這裡。我在做什麼。我做了什麼。我使用了魔術。魔術。沒有觸媒，也沒有好好詠唱咒文。我是怎麼做到這點的？不明白。不過我的確是做到了。然而，這又有什麼用呢。那孩子已經能做到詠唱摒棄了。而我只能縮短咒文罷了。縮短咒文詠唱，簡而言之，高速詠唱。「什麼啊這是。」我笑著說，「什麼啊？這算什麼？什麼玩意兒啊？咯咯咯咯咯、啊哈哈哈哈哈——」如此大笑著，我試圖思考。我為什麼能做到這個。我是從什麼時候開始做得到的？不知道。沒有相關的記憶。不知不覺中就能夠辦到了。殺了惡魔吃掉？我？我這麼做了？好像的確如此。我是如何殺掉惡魔的？用魔術。除此以外還能用什麼。然而觸媒是有限的。觸媒。剛才我沒有用觸媒。沒有觸媒，縮短咒文，發動了魔術。「這……要說是成果、的確是成果……」我自言自語著，隨後又笑了，「咯咯咯……呵呵呵呵呵……」
「我還是頭一回碰見像你這樣無法交流的人類，『獸』。你不正常了嗎。」
「居然被惡魔這麼說啊……」我用兩手擦了擦臉。好髒。手也很髒，所以再怎麼擦都是沒用的。「是啊。我腦子好像出了點問題。不過，已經沒事了。清醒過來了。所以呢？你是誰？有能報得上來的名字嗎？」
「我是維爾德雷。維爾德雷·貢·卡查爾。」似乎名叫維爾德雷的惡魔在下巴附近合起雙手向前傾首。「『厄運大公爵』。」
「大公爵……」我差點噴了出來。因為，實在是讓人失笑。剛恢復正常碰見的惡魔，居然偏偏就是和那個加里科·卡斯帕羅一樣的地獄大公爵。也許，我還在發瘋呢。不知為何開心得不得了。「見到你很榮幸，維爾德雷。然後呢？你到底找我有什麼事？」
「身為人類的你可能不知道。」維爾德雷仍合著兩手立起了兩根食指，「我們大公爵就好比是敬仰著帝王陛下的獨立諸王。在不違背陛下敕令的前提下，什麼都可以做，也可以什麼都不做。」
「你並沒有回答我的問題。」
「一言以蔽之，就是在遊山玩水。」維爾德雷高高舉起右手，遠處便響起呼聲。放眼望去只見前後左右、四面八方都掀起了無數旗幟。是惡魔們。肯定都是維爾德雷的部下。我已經被徹底包圍了。真是好笑得無法忍耐。維爾德雷放下手。「我正在地獄的新邊境遊覽，聽到了你的傳聞，便專程來找你了，『獸』。」
「別叫我什麼『獸』，就和你有維爾德雷這個名字一樣，我也有名字。請叫我貝蒂。」
「沒問題。貝蒂。陪我玩玩如何。」
「對哦。」我思考了片刻。和另一個我商量。直到剛才為止都氣息全無的第三腦。在那裡有著另一個我。怎麼樣？我還能做得更好。我也是這麼想的。我也是。附議。比如就像這樣。我從腰間拔出魔術士之劍古里吉恩魯劍尖直指維爾德雷。「咆哮吧雷獅子……！」
如今的我能夠真真切切地想像出來，撕破天空的百萬雷光，將維爾德雷擊潰的情景。隨後只要相信它可能實現，想像就會變成現實。這就是魔術的本質。天地轟鳴。維爾德雷被雷束貫穿。「噗咕……！」地叫喊，四肢朝奇怪的方向扭曲著跌倒在地。被燒成焦炭的身體冒著黑煙。惡魔們騷動起來。關我什麼事？我舔著乾燥龜裂的嘴唇。「燒光他藍色火焰……！」如此哼唱著的話語只不過是為了體現我的意志輔助我的想像而已。維爾德雷轉眼間便被藍色的猛焰包裹著燃燒起來。什麼都辦得到呢。我想到。根本不需要什麼觸媒、什麼咒文。魔術是自由的。我閉上眼睛。再睜開。我看得見。虛空之中浮著裸身的我。世界沒有界限。我便是如此自由。世界既沒有接納我也沒有拒絕我，世界只是存在於那裡，而我存在於這裡。我竟是如此的孤獨。這是何等壓倒性的現實。我終於明白了，大姐和庫魯歐一直都注視著【這個】。明明存在著各式各樣的事物，卻又全都與自己無關的世界。這是何等的孤獨。然而這裡卻又是自由的。
我再度想到。我被大姐拋棄了。也許正是因此才被解放。我承認。說到底，我不過是大姐的附屬品罷了。不管是待在大姐身邊也好，離開大姐也好，我到頭來一直都只是為了大姐活著。從大姐身邊逃離，裝作不去想她，裝作已經忘了她，卻仍是每時每刻都惦念著大姐。我活在大姐的影子中，我不是一個人，我一直都被大姐抱在懷中。
而如今，我終於變成了一個人。
終於有了一個人面對這個寂寞嚴酷悲傷的世界的覺悟。
我當初只不過是個孩子，正確地說只是個嬰兒。
「上吧。」我對自己說道，隨後以古里吉恩魯的劍尖朝地面示意。裂開吧。爆炸吧。沒有發生變化。我嘖了一聲。我必須一步一步解開自己的束縛才行。雖然急不可耐，但我還是小聲念著「大地爆裂無情」使魔術具現化。於是地面馬上開始時而隆起時而陷沒。飛揚的不僅是塵土，還有火焰。我在飛。因為，我本來就能飛啊。我的身體漂浮起來，沒有墜落，而是在上升。我俯視著下方，以維爾德雷為中心，大地如蛛網一般龜裂崩塌。破壞漸漸擴大不斷加劇。維爾德雷被沙土和火焰吞沒。惡魔們生怕被捲入其中步步後退。我開始計數。「五……四……三……」一一倒數。「二……」我明白會是這樣。因為我料想到了這個結果，甚至還有些期待。「一……零。」
這個瞬間，維爾德雷從呈現出一鍋泥土和火焰煮成的濃湯一般模樣的地面中爬出。維爾德雷的腰間生著八根漆黑的長腿。背後長著乳白色的翅膀。維爾德雷扇動著翅膀飛行，朝這邊飛了過來。
「這就是你真正的模樣？」
「稱不上真正也稱不上是假冒。」維爾德雷的面容被如同黑色外骨骼一般的東西侵蝕了大半，如今的模樣足以稱之為是「蟲人」。「我就是我，貝蒂。」
「是啊。維爾德雷。千變萬化便是這個世界的真理。」
「要不要和我打個賭，貝蒂。人類的女子。」
「你拿什麼來賭？」
「一切。」維爾德雷朝著我張開右手，掌中藏著一枚硬幣。五百達拉銀幣。「這是你們使用的貨幣吧。現在朝上的這一面是正面對吧？來吧，首先就賭我們雙方的右手無名指吧。你選哪邊？正面還是反面？」
「好。」我笑了。被這種愚蠢至極的比試釣上鉤實在是不符合我的風格。我是不會做這種事的。然而，那個我又算什麼？我對我一笑了之。我想要飛得更高。因此什麼都想嘗試。如果輸了也許會失去一切，應該說是被奪去一切。可這不正是再好不過嗎。「那麼，我選正面。」
「那我選背面。」維爾德雷用拇指高高彈起五百達拉銀幣。銀幣掉落下來，沒有伸手去握，而是用右手手背正好接住。就在這一瞬間之後，我不禁發出「啊……」的一聲呻吟，用左手握緊了右手。不見了。無名指。不見了。消失了。被什麼力量切斷了嗎？不過出血極少，斷面非常工整。
太工整了，甚至沒有一點算得上是疼痛的痛楚。我向維爾德雷望去。發現了。維爾德雷張開口，伸出舌頭，在舌尖上，在維爾德雷的舌尖上，掛著我的無名指。還在扭動著，如同成為了舌頭的一部分。
「我收下了。」維爾德雷發音起來似乎有些艱難，「你的無名指。」
「總不會這樣就結束了吧？」
「只要你願意，我就陪你賭到收下你的一切為止。」維爾德雷翹起嘴角露出笑容。隨後額頭上長出了一對耳朵，胸側生出了像是鼻子的東西，眼睛上方刺出了一根觸角，脖子處冒出來一條毛茸茸的手臂。維爾德雷轉眼間便被各式各樣生物的各個部位淹沒，已經幾乎看不見維爾德雷的臉，但還是能聽見他含混不清的聲音。「還沒完呢。這些全都是我贏來的東西。你也會成為其中之一，貝蒂。」
「這可說不準。」
「接下來就賭右手小指吧。」
「當然，你的賭注也是自己的小指沒錯吧？」
「沒錯。」
「好呀。給我硬幣。這次由我來拋。」
從無數的手臂和腿中，維爾德雷探出了右手，將硬幣朝我拋了過來。我用左手接住硬幣。只是一枚五百達拉的銀幣罷了。維爾德雷真的是身負強運？還是說是個欺詐師？這場勝負有勝算嗎？存在發現勝機的可能性嗎？我不知道。不過我已經下定決心，我要挑戰，挑戰他的「強運」並將之打破。我辦得到。只要能做到這一點，我就能更上一步。一步一步，向上攀登。
等著我，塔里艾洛。
為什麼第一個冒出來的會是那個男人的名字，我不由得苦笑起來。由不得我的意，那張扭曲至極的男人臉龐就是在眼前閃現不定。不是那傢伙卻是你，說實話，真讓我有些意外。我握緊了硬幣。我在這個世界上是孤身一人。被大姐拋棄，恢復了自由，成為了一個人。然而，我還有你們對吧。自分別之後，已經不知道過去了多久，該不會已經死掉了吧。胸口一瞬間躁動起來。你們對於我來說，到底算什麼呢。不管怎樣，只是想和你們再會。想要見到你們。好想見到你們。好想。好想。雖然見不到也無妨，但還是想見。
我對著維爾德雷擺出笑容。「我選正面。你是反面可以吧？」
重返當下 要塞都市沙科
在沿著階梯從第四層向最下層奔跑的途中，一隻有著圓滾滾的黑眼又像栗鼠又像小貓的生物飛躍到了趴在啾後背上的瑪利亞羅斯肩頭。「——庫魯魯！？你去哪兒了呀，先鑽進來……！」在將庫魯魯塞進外套中的時候，啾也沒有停下腳步。衝下階梯，以掛著黑旗的司令部為目標，在沙科錯綜複雜的街道上狂奔。莎菲妮亞應該已經飛回了司令部。看到司令部了。啾「咕！」地高叫一聲提高速度，瑪利亞羅斯緊抱住啾，將臉埋入啾的絨毛之中。啾一口氣衝進司令部，闖進最深處的房間。就在那前一秒，庫魯魯蠕動著從瑪利亞羅斯的外套中爬出，落在了走廊之中。就這麼討厭進入這個房間嗎？雖然很不可思議，但現在不是追究這個的時候。除去不在沙科的卡塔力、以及裘克和克羅蒂亞，ZOO的全員都在這房間裡，圍在床邊。多瓦寧古似乎正在專心實施醫術式。莎菲妮亞和蘿姆·琺、阿爾法、皮巴涅魯以及哈妮梅麗一齊向這邊望來。瑪利亞羅斯一瞬間正面承受了大家的視線，僅僅一瞬間而已。瑪利亞羅斯和啾一同貼到床邊，只見多瑪德君的眼睛睜開了一半，頭一動不動，只有眼睛在微微轉動。張著嘴巴，漏出微弱的氣息，仿佛隨時都會斷絕的氣息轉變成了聲音。「瑪利亞……啾……」
「咕！」啾大聲應答著不斷點頭。瑪利亞羅斯一個字也說不出口，嘴唇緊緊抿著忍耐，如果不將力氣注入全身，恐怕就會當場癱成一團。緊盯著那雙黃玉色的雙眼，抑制著各種各樣的思緒，在腦中重複默念著冷靜、冷靜。就在如此努力之時，多瑪德君似乎抬起了右手。「不用了！」瑪利亞羅斯立即出聲制止，隨後嘆了口氣。感覺終於能夠笑得出來了。瑪利亞羅斯對著多瑪德君露出笑容。
「歡迎回來，多瑪德。」剛說完，就馬上得到了「嗯」的回應。聲音比起想像的更加強有力，瞬間填滿了整個心房。
「你這個懶覺可睡得真久啊。」
「抱歉。」
「真是的。再怎麼說，也實在是睡過頭了吧。算了……真的已經、無所謂了。」
「是嗎。」
「嗯。」
「卡塔力怎麼不在。」
「他去南方了。大概現在應該和秩序守護者還有莫莉莉琪她們匯合了吧。肯定平安無事的。那可是卡塔力啊。」
「畢竟是那傢伙啊。」
「所以不要擔心。」
「嗯。」
多瑪德君閉上了眼。瑪利亞羅斯咽了一口唾沫。最糟糕的事態一瞬間從腦中閃過——不僅如此，還將瑪利亞羅斯的全身在短時間內徹底支配。如果真的發生了那種事，我恐怕就活不下去了，幸好那並沒有發生。多瑪德君悄然說道：「裘克來了的話，記得叫醒我。」
隨後大約一個小時內，所有人都不發一言。除去多瓦寧古和由莉卡以外，連動都幾乎沒動一下。大家都集中全部注意力窺探著多瑪德君的狀況，同時等待著裘克和克羅蒂亞回來。終於房門打開，那兩人走了進來。瑪利亞羅斯正打算呼喚多瑪德君，裘克就可恨地咂著舌頭如同在吐口水一般說道：「給我起來，傻蛋。」多瑪德君「唔……」地低吟著，緩緩睜開了眼。「你來了，裘克。」
「聽說你醒過來了，我才專門趕來。要是你心懷感激的話，至少留首臨終遺詩吧。不，還是算了。你那蹩腳的詩實在是不堪入耳。」
「我還沒打算要死呢。」
「不管怎麼看你都只是暫時撿回一條命而已，哪怕現在也是一副要死的模樣。」
「的確。」多瑪德君微微動了動脖子。是在點頭嗎？「這副身體不行了。已經保不住了。」
「所以，你怎麼打算的？有什麼辦法嗎？」
「也不是沒有。」
「哦？」裘克推開瑪利亞羅斯，伸手抓住了多瑪德君的下巴，「那你倒是說說看啊。我也不是不能聽聽。」
「索爾。」多瑪德君這一聲恐怕是向虛空呼喚的。瑪利亞羅斯知道這個名字。也見過他的身姿。那已經是好幾年前了。瑪利亞羅斯轉過身來，就在那裡，只能認為是唐突地、無中生有地冒出來，他就那樣站在房門前。頭頂披著白布，看不清容貌。在這該死的寒冬之中，卻衣著單薄。不過，這點根本不值一提。他的右臂如同左臂，左臂如同右臂。瑪利亞羅斯知道這個擁有著相反的雙手、應當名為索爾的男人。在與化為羅榭神的染血聖堂騎士團團長亞隆茲·尼德斯比亞的決戰的最終階段，索爾現身了，肯定是向多瑪德君伸出了援手。他可以說是我們的恩人。恩人——不對，錯了。不是恩「人」，他不可能是人。
「嗨。吾友。」索爾微微躬身行了一禮。「能聽到你的呼喚深感榮幸。不過，我實在是忍不住覺得，你是不是應該更早一點叫我比較好。你現在已經破破爛爛了吶。」
「污穢的氣息。」裘克瞪視著索爾摸上腰間佩刀，「你這傢伙，不是人吧。也不是惡魔。倒和某位人龍有些相似之處。這樣啊——」他如自言自語般說著，嘴角刻出了猙獰的微笑，「索爾。彷徨星神索爾——你、難道是神嗎。」
「很遺憾，你猜錯了。」索爾張開左臂般的右臂和右臂般的左臂。「我雖曾是你們稱呼為神的事物，如今卻已不再是了。直白地說，我仍在某種程度上擁有著自詡為這個世界的管理者的諸神之力，然而卻沒有神的權能。我是被限制的存在，強·傑克·頓·裘克。我做不到規定世界的狀態，也做不到設定世界的未來。這是我不能勝任的。我既不是管理者也不是引導者。也有人稱呼我為墮落的神明。墮神。我身處諸般事象之間，位於全次元、全平面的夾縫之中，某種意義上無處不在，卻又無處可存。」
「一個偽神，別一副了不起的樣子亂用我們人類的語言。」
「我並沒有出言戲弄的意思。連存在本身都曖昧不清的我，也許不會有容身之地吧。我不論在何地，都是不速之客。」
「既然明白，就別大老遠地跑來。我們自己的事由我們自己想辦法解決，沒有你出場的必要。給我消失。」
「話雖如此。我是被朋友呼喚而來的。這可是非常少見的呢。」
「沒錯，還有你這傻蛋。」裘克瞥了多瑪德君一眼。手仍握在刀柄上，隨時拔出來都不奇怪。「就算是快死了，你居然想要向神乞憐？你就沒有一點自尊嗎？生老病死乃是世間常理，萬物有生必有死。既然逃不掉這一死就去死，反正都要死，為何不死得好看些。你連這點氣概都沒有嗎？」
「裘克。」多瑪德君如呻吟般連喘了兩口、三口氣。「還不行。我還不能死。」
「你還真當自己是主人公啊。然而，世界沒了你照樣會運轉。要是你無論如何都斬不斷對塵世的迷戀，不如乾脆就由我在這裡幫你斷絕呼吸也無妨。」
「不行，我還有事要做。」
「這事除了你其他人都辦不到？別自大了，臭小子。就算你、就算你們是特別的，那又如何？我就是要在這裡放言：那又如何？即便是付出億萬的犧牲，我們仍要前進。人類就是這樣一步步走到現在的。不論是你死了，還是我死了，世界都仍會延續下去，人們的腳步都不會停止。你告訴我，生死周轉，這又有什麼好怕的？有什麼好可惜的？事到如今你還有什麼好掙扎的？不知羞恥。」
「我才不管什麼羞恥和體面。」多瑪德君咬著牙，「我不能死。我不想死。裘克。你想嘲笑就嘲笑吧，我根本不痛不癢。」
「你就這麼——」裘克鬆開刀柄，垂下視線，「——你就這麼想要苟活下去嗎。」
「嗯，沒錯。」
「那我無話可說。這已與我無關。隨便你了。」裘克轉過身，「我們走，克羅蒂亞。」
「是，主人。」
「哎、等等——」瑪利亞羅斯還沒來得及阻止，索爾已經為那兩人讓出了道路。兩人離開房間，關上了房門。那算什麼？那種態度？真是驚得人話都說不出一句。我們不是同伴嗎？不是朋友嗎？既然如此，為什麼要說什麼好像『既然已經快死了就乖乖去死吧』一樣的話？與其說是過分，根本就是無理取鬧。完全莫名其妙。那個男人到底算怎麼回事嘛。
我才不會出言嘲笑你。不可能嘲笑你。瑪利亞羅斯看著多瑪德君，多瑪德君微微側過臉，向裘克和克羅蒂亞離開的那扇門的方向望去。夠了，你不用再管他們了，沒事的。比起這個，我不希望你死，不管怎樣就是希望你能活下去。
「多瑪德。」多瓦寧古靜靜地說，「貧僧和由莉卡的診斷結論和你剛才所說的一樣，你的肉體已經無法長時間地維持下去。實際上，是在緩緩地衰亡，只是通過醫術式設法遏制住了而已。」
「嗯。」多瑪德君微微點頭，「我想也是。」
「說習話。」由莉卡環視著大家，「再這樣下去，最多撐十天。再往後，我和多瓦寧古就無法保證了。」
「十天……」莎菲妮亞低下頭，身體搖搖晃晃，如果放著不管說不定會摔倒。瑪利亞羅斯慌忙扶住莎菲妮亞。蘿姆·琺祖母綠的眼瞳注視著多瑪德君，不知在想些什麼。阿爾法一副擔憂的模樣抬頭望著蘿姆·琺。皮巴涅魯像是忍受不住一樣，哈……地長嘆一口氣，哈妮梅麗抓緊了他的手臂。
十天。十天裡，一天是二十四小時，那就是二百四十小時。一小時是六十分鐘，那就是一萬四千四百分鐘。到底算長，還是算短？當然是不長的。但說實話，我也不清楚。
「既然你呼喚我前來。」索爾以悠然的步伐靠近床邊，「我是否可以認為，你已經下定決心了，吾友？」
「看來是沒有其他辦法了。」多瑪德君似乎想要咳嗽，然而卻只是胸口微微起伏了一下。「到頭來，還是正如你的計劃。索爾。」
「這既是誤解，也是曲解。我可沒有什麼計劃，立於大量死亡之人。說白了，你覺得我向你伸出援手，對我又能有什麼好處？」
「那你到底是為了什麼？」
「是啊。非要讓我說的話，就是想看看你會怎麼做。」索爾探出如同左手的右手，指尖輕輕撫過多瑪德君的臉頰。「唉，好嚴重啊。已經這麼嚴重了。不論如何，我都得冒莫大的危險，在這方面你們也一樣。」
「你們……？」多瑪德君眯起眼。
「我來依次說明吧。」索爾巡視著瑪利亞羅斯一伙人，「很簡單。接下來，我將打開通往那裡的道路，之後你們就把他帶到那裡——確切地說是搬運到那裡。」
「那裡？」瑪利亞羅斯輕咬嘴唇，「那裡……又是哪裡？」
「他被囚禁著的地方。」
「囚禁……可是，多瑪德君不是就在這裡嗎？」
「這不是他的身體，而是我幫他定做的替代品。與他的身體非常相似、不、也許可以說是幾乎完全相同。然而，仍欠缺決定性的東西。」索爾掀開披在頭上的白布。這個男人、怎麼回事？瑪利亞羅斯瞪大了眼睛。好奇怪，這張臉，好奇怪。該如何形容才好。不是「恆定」的。每望一眼，每重新看過去一次，不僅是印象、連五官都會改變。要指出男人的特徵的話，就只有那雙相反的手臂，以及服裝了。索爾那張像是某個人、卻又與任何人都不相似的臉露出微笑。「對於你們來說，那應該是很久很久以前了。他殺了一個神。在那之後，雖然也有數個弒神之人，不過他是最初的弒神者。被他殺死的神名為『無限之戴亞德爾塔』。然而，在那場戰鬥中他也負了瀕死重傷，命數將盡。而相對地，戴亞德爾塔總有一天將會重生。畢竟，正如其名，戴亞德爾塔是擁有著無限之力的神。然而，事情的發展卻並非如此。戴爾洛特，接下來的事我能說出來嗎？」
「無所謂。」多瑪德君閉上眼，「——我本來就打算找個機會說出來的。只是……不知道該怎麼說才好。」
「那我就繼續了——他，吃了戴亞德爾塔的心臟。那顆無限之心。他隨即得到了永遠不會迎來盡頭的生命。」
「永遠……」莎菲妮亞渾身顫抖，抓緊了瑪利亞羅斯。長生不死。這對於魔術士來說，是究極的目標之一。以這連魔導王們都未能實現、高不可攀的頂峰為目標，包括莎菲妮亞在內的現代魔術士們不斷挑戰著自己的極限。而多瑪德君卻在很久很久以前就已經抵達了那裡。
倒也不能說是正如我所料。不過，我的確曾經想過，也許就是這樣。因為，他自己都說過，『我已經活了很久』。『不過，說實話，之前一直沒有活著的實感』。還有『現在不同了，如果是為了你們，我便可以去死。因為有你們在，我便不願意去死。這是我活著的證據』。不僅如此，『多虧了你們，我獲得了一切』。還有『我終於明白了，對我來說所謂世界的含義』——明明你應該已經活了久到常人無法想像的漫長歲月。那些日子對你來說，到底是什麼樣的呢？在你面前肯定有數不盡的敵人，而他們全都被你打敗。不過，你身邊肯定也有親近的人，可是，那些人恐怕並沒有永遠的生命，因此漸漸地所有人都拋下你離去了。失去了太多太多的東西，你還是活了下來，最終與我們相遇。雖然不明白理由，但這些邂逅對你來說是特別的，特別到讓你產生了仿佛得到了一切的實感。當然，我可不是那麼了不起的人，不過我聽了還是很開心，開心得難以自抑。能遇到你真是太棒了。那個時候，在鐵鎖休憩場，被笨蛋差點做了奇怪的事，而你用一聲「餵」救了我。一副誇張至極的花哨裝扮，手裡握著木製的看板，我還清清楚楚記得你那時的樣子。如果沒有那一場偶然，我如今也許就不在這裡了——光是想到這一點，身體就仿佛要被寸寸撕碎。這都是多虧了你。我擁有了重要的同伴，擁有了最好的朋友。正是因為你，我才能走到這一步。記得你曾經說過。『就和你非常重視別人一樣，別人也很重視你，別把自己的性命看得太輕了』。說的沒錯，說得太對了。我不想讓自己喜歡的人死，我自己也不想死。但是我、我們，可能一直以來都忽視了你。你可能將來又會變成孤身一人。不要，我不想死，不想留下你一個人。喂，多瑪德，你一直以來都是自己抱著這份預感活下來的嗎。至今為止不斷重複的邂逅與分別使得你更加確信了那份預感，漸漸將你侵蝕對不對？每當體會到自己對我們的重視的時候，就變得更加寂寞對不對？越來越難受對不對？即便如此你還是說了『得保護好才行』，『所有的東西，我都會保護好』。然後，為了這個，為了保護我們，才想要解決這個快要毀壞的暫用身體的問題。
「好傻啊。」
瑪利亞羅斯笑了。
除了笑還能怎麼樣呢。
「你好傻啊。多瑪德。你這傢伙真是……天下第一大傻瓜。」
多瑪德君轉頭凝視著瑪利亞羅斯，吊起一邊嘴角。
「是啊。」
「唔哼。」索爾擺出一副讓人覺得『虧你能把那對手臂抱在一起』的奇怪至極的抱臂姿勢。「原來如此。也許，就是你那足以被稱為天下第一大傻瓜的地方，吸引了我的注意吧。」
「……我說。」莎菲妮亞向索爾送去寒氣四射的銳利視線，「……我可不想聽見多瑪德君被【你】大聲叫做是天下第一大傻瓜……」
「這可真是失禮。不過，他的所作所為的確非常荒唐。比如——距今多久以前？以你們的度量衡來算、對了、大約千年之前。應該是這麼表達的吧？簡單地講，那個時候，發生了與這次類似的事。」
「這次……？」多瓦寧古抖著鬍子，由莉卡也惹人憐愛地皺起眉，「你指的系——艾爾甸浮向天、異界星物們湧出
來……？」
「當時還不存在艾爾甸這座城市呢。當時那個地方只有暴露在外的『巨穴』。與這一次不同，那次是偶然性地發生了魂限界突破，這個世界與地獄發生了所謂『精神性』的接近。隨後，兩者的接觸面擴大，使得你們稱作是惡魔的東西們，大舉湧入了這個世界。」
「千年之前，發生了那種事……？」瑪利亞羅斯咬著拇指，「不過，我們並不知道這些。這可不是因為我們無知對吧？」
「嗯。」哈妮梅麗點頭稱是，「雖然我也不是專業人士，但對於歷史還是比一般人要懂得多。可是這些事我也完全不知。聽都沒聽說過。一般認為在魔導王時代結束的時候，應該發生了某種事件。認為那就是遊戲戰爭的說法雖然較為有力，但也沒有決定性的證據。尤其是魔導王時代末期至前兆紀開始，這一段時間的史料是完全缺失的。關於魔導王們互相競爭魔術與軍力的所謂遊戲戰爭，也幾乎了解不到真相。」
「魂限界突破。」多瓦寧古瓮聲說，「……莫非，這和蘇生式失去機能有關係？」
「在這方面，我知道的並不多。」索爾左手般的右手摸著下巴微微側頭，「瑪格尼迪亞是神龍們的領土。我們只是將瑪格尼迪亞所在的領域賜予了神龍的先祖龍，至於其設計和構建都是由它們完成的。即便是神，也無法潛入瑪格尼迪亞，畢竟我們並沒有靈魂——總之，那件往事如今正在重現。」
「我們、人類……」由莉卡喃喃道，「千年之前，也和地獄的惡魔們，發星過戰爭……？」
「是的。你們以被稱作魔導王的人類之王為中心，為了抵擋惡魔和與之同盟的異界生物們的侵略，在千年之前就戰鬥過。」
皮巴涅魯小聲嘆了口氣，將手掌放在了抓著他手臂的哈妮梅麗的手指上。蘿姆·琺仍是一直緊盯著多瑪德君。「啾……」啾發出一聲似乎有些不安的聲音，阿爾法在一旁抖了抖龐大的身體。
索爾俯視著多瑪德君，眯起眼睛。「當然，他也參加了。」
千年之前 巨穴前
「您真的心意已決？」女人朝著男人的後背問道。她的聲音、以及身體難以避免地微微顫抖，然而她仍是女王。塔納索亞王國的貫敵之矛與磐石之盾——塔納索亞聖騎士團失去了眾多的聖騎士，連形骸都無法保持。「她即是王國，王國即是她」，這句話毫無誇張。若她不能時刻保持凜然，王國便會在眨眼間傾頹。然而，王國？國土被凌辱般地踐踏，國民被虐殺、流亡四散。只有少數士兵仍追隨著她，另外，又有極少數的倖存聖騎士加入了他國的軍隊，以鮮血和生命證明王國如今依然健在。她向他背影的另一側望去。被黎明前的絳紫色所浸染的陰沉天空與地平線之間燃燒著一團暗黃。那些無數蠕動著的身影都是惡魔與異界生物。放眼望去，儘是哨塔、圍欄、擁擠排列著的帳篷與簡易建築。如果王國的形式依然得以留存，又怎麼能像這樣讓女王親自避開惡魔耳目接近巨穴？她上演著不負責任至極的愚蠢行徑。然而，這是因為責任的重量本身也變輕了。若非如此，再怎麼說她也不會為了為他送行而闖到這種地方來。就算如此渴望也不會去做。然而王國業已毀滅，她只不過是王國留下的殘渣，既然如此，又有何需要顧慮的呢？
「你該回去了。」他看都沒看這邊一眼。他乾涸沙啞的聲音總是觸動著她的心。她向他一步步靠近，當然她有心自製，卻根本抑制不住。她抱住他的後背，將臉埋入他如走龍蛇的浩漫長發。「還請您一定要回心轉意，戴爾洛特爵士。即便是您，孤身一人也實在太過危險。請不要白白浪費自己的生命。妾身、不、所有人都需要您。」
「性命？」他也許笑了。雖然從沒有見過他笑的模樣，卻能如此感覺得到。「無所謂。我要去。鬆手，吉普莉爾。」
「不松。」
「別礙事。」他將她推開。她跌坐在地，僕人們衝上來正要向他抗議，卻全員一齊僵在了原地。他轉過半邊臉睨視著僕人們，沒有人能在那雙黃玉眼瞳的瞪視下坦然無畏。連她都心生畏懼，恐懼將她那不知污穢為何物的身體貫穿，麻痹了她的全部神經，刺激著她的淚腺。她拼死忍住眼淚。好熱，身體的根底里、核心，好熱。她的右手抓緊胸口，左手按住腹部，使勁了全身力氣。而他不管不顧重新面向前方，隨後走了出去。他的手握住了大懺滅刀柄。那刀身以採用龍玉、逆鱗、龍骨、龍肌腱為素材打造的七百七十七枚鱗牙為基礎構成，能夠伸長到難以置信的地步。除他以外無人可以驅使，僅僅為他製造的世間最兇惡的兵器。她想要喊叫。何不用那刀將妾斬於此地？被您手中兵器斬裂正是妾身心中所願。若是不斬，就不要走，帶妾身一起去。然而她哪怕是伏在地上哀求，他也不聞不問。他向前進發，每走一步空氣都在震顫，大地都在搖晃，殺氣連一基爾美迪爾之外都感受得到。果然，巨穴前的地獄聯合軍後方陣地對此有了反應。敵人冒了出來，從四面八方湧來。那個在大量的烏合之眾中緩緩爬起的巨大惡魔，身高恐怕超過了十五美迪爾，那就是德安嘉魯吧。不只一頭，有好幾頭，好幾十頭。即便是德安嘉魯們沖了過來，他也沒有停步。「啊啊……！」她發出哀鳴，再這樣下去他會被踩在腳下。就在那一瞬之前，大懺滅刀發出嗡鳴，宛若一條黑龍。黑龍大顯神威，將一頭德安嘉魯一刀兩斷，將另一頭德安嘉魯的雙腿攔腰斬斷，隨後又將其他的德安嘉魯斜著一劈為二。他沖了出去，本來朝他衝鋒的大軍為此而動搖，腳步紊亂起來。他突入其中迴旋揮舞大懺滅刀，被敲碎、被扭斷、飛濺而出的血肉骨片和金屬碎塊在黎明的天空中飛舞，隨即傾注於大地。他如同呼吸一般、比呼吸還輕易地屠殺敵人。皆殺。她的呼吸不經意間急促起來。好熱。比剛才更熱。他將眼前的一切敵人隨手屠殺，這幅光景讓她倍加昂揚。剛才拼命忍住的淚水破堤而出滑過她白皙柔軟的臉頰。她沖了出去，甩開僕人們的制止追逐他而去。戴爾洛特爵士。戴爾洛特爵士。戴爾洛特爵士！戴爾洛特爵士……！她呼喚他的名字，他卻頭也不回。兩人的距離沒有縮短。最終，被他漏掉、或者應該說是從他身邊逃跑了的敵人發現了她。敵人朝她襲擊過來。可她的眼中沒有敵人。那只不過是些障礙物。明明只是單純的障礙物，卻想要觸碰與污穢無緣的她。不可饒恕。不可饒恕。不可饒恕。不可饒恕！不可饒恕……！
她說出「腐敗凋零」這一詛咒發動她的魔術，敵人便以肉眼可見的速度變得漆黑、腐爛、凋亡。
人們稱她為「恩惠與撫慰的吉普莉爾」，人們向她乞求仁慈與慰藉，她毫不吝惜地將其賜予眾人，因為她是天生的女王。
然而她的天賦、她的資質、她的魔術，卻擁有著完全相反的性質。
她的魔術單純只是詛咒。她的魔術只會帶來腐敗與腐蝕。
她散播著詛咒追在他的身後。可她已經看不見他的身影，他業已遠去。
我們、人類，處於劣勢。而且，是壓倒性的劣勢。
人類被虐殺，人類的領土被蹂躪，人類的軍隊節節敗退。
只有他。單單一人，只有他試圖反擊。他一個人，孤身撕裂敵陣，要從巨穴反攻地獄。
當然，她試圖阻攔。之所以追到這裡來，也不是要為他送行，而是直到最後都要設法說服他。以自己最大的聲音呼喚著他的名字，哪怕撕破喉嚨也不在乎。與此同時，她痛切地想到：不能讓他走，無論如何也不該讓他走。此地一別，便再無相見之日。這並非是預感，她心知肚明。他肯定回不來了。她明白了，她終於明白了。作為女王，作為國家的象徵，集民眾的仰慕與敬愛於一身，她立下了誓言，一生不與任何人交往，這是她為自己加上的重擔。她從未戀愛過——在這之前從未戀愛過。這還是第一次。這是她最初以及最後的愛情。她大聲嚎叫：「戴爾洛特爵士！妾身、妾身！一直都愛慕著您……！」
想要被他擁抱。
哪怕只是一次也好，想要被他的手臂抱住，貼在他的胸口上。
然而，她伸出的手無法觸及他。他已經身處遙遠的彼方。她的雙腳絆在一起，她跪在地上，四肢伏地。她抬起被淚水浸透的臉。如今的她還能做什麼？為了他，還能做什麼？她在胸前雙手合十。
人們稱她為「恩惠與寬慰的吉普莉爾」。然而仁慈和撫慰並非是她的天性。她以女王為目標誕生，被培養、製造成符合女王身份的模樣。她的本質是使人腐敗、朽壞的詛咒。她為了遮掩幽深的黑暗才聚集了耀眼的明光，然而這光不足以照亮這個黑暗的時代。被她的光芒包裹從而得到放鬆與寬慰的人們大半都已死去。無數人相信著她卻仍是死去。她的光已經派不上任何用場。她已經不再是什麼回應祈願拯救世人的「恩惠與撫慰的吉普莉爾」了。
啊啊，唯獨留下這詛咒吧。
她捨去覆蓋在外側的光芒，顯露出她的本來面目。
她是黑暗之女，魔導王「詛咒
與傷痛的吉普莉爾」。
「腐敗腐亂腐蝕凋零殆盡。」
伴隨著她的詛咒之語，她的全部魔力得到解放。不僅是試圖逼近她的敵人，包括花草、泥土、岩石都開始腐朽。詛咒呈同心圓狀急速擴散。她發現自己的指尖先是變青，緊接著變成了黑色。她意識到自己罕見的詛咒魔術甚至波及到了她自己。她那曾經美麗燦爛的指甲、手指、手背、手腕腐蝕成了爛糊狀放出惡臭。她的血管肌肉甚至骨頭都在漸漸腐敗。既然已經無法與他再會，變成這樣倒也無妨。就讓這具身體化作詛咒。啊啊，承受我的詛咒吧。我詛咒這世間的一切。那曾是她的戀心，她的戀心已經腐朽不堪。
要塞都市沙科
「——他就這樣獨自一人攻入了地獄。這次襲擊出乎對方的預料。為了阻止他衝到地獄帝王所在的地獄中心，惡魔們接連不斷地投入大量兵力。然而卻都沒能阻止他。地獄的大軍被擾亂，魔導王們抓住這個機會得以反擊，在拼死奮戰之後，惡魔與異界生物的聯軍被擊退，各地駐軍敗逃，戰線一潰千里。不論是人類、惡魔、還是異界生物，都像被放進研缽里碾碎一般死去。死亡之上堆滿了重重死亡，人類藉此將惡魔與異界生物一點一點趕了回去。為之畫上句號的是某位魔導王的魔術。那名魔導王驅使著九頭龍，將巨穴堵住。那魔術利用了即將化作神龍的巨大龍類、也就是九頭龍的肉體以及龐大到不可計量的生命，規模前所未有。」
莎菲妮亞面色發青緊咬下唇。「就是……古代九頭龍之咒……」
「沒錯。」索爾點了點頭，「被切斷退路的異界生物們陷入混亂，遭到各個擊破，最終被徹底消滅。人類獲得了勝利。然而，他沒有回來。攻入地獄極深、極深之處的他沒有回來的手段，而輸掉戰爭、失去了剛剛獲得的廣袤領土的惡魔們又將他視作是導致敗北的元兇，根本不可能給他逃離的機會。他成為了惡魔的眾矢之的。」
千年之前 地獄
前進。徑直前進。如前方有東西膽敢阻礙，就用大懺滅刀斬除。時而會有箭矢、投槍、石塊落下，不需要一個個全都擋開，任其刺在身體上甚至貫穿，他仍在前進。他忘記了痛楚為何物。流失的血液立即會由無限之心重新生成。即便是手腳被砍斷，也能在轉眼間修復。敵人。敵人。敵人。我是否在尋求敵人？他不明白。他眼中的景色沒有色彩。無限之心跳動著的胸中沒有波瀾。我在做什麼。腦中浮現出的問題既沒有重量也沒有質感。唯獨只有握著手中的武器這一點有著實感。他為了生存為了進食殺過龍。應該就是從那時開始，他一直在重複做著同樣的事，已經成了習慣。他不作思考，什麼都不去想。因為太過麻煩便乾脆放棄。不知從何時開始他追求瘋狂，渴望被破壞占據心靈。然而在他的體內根本找不到「瘋狂」這麼無法無天的事物的種子。即便如此只要眼前有敵人他都會試圖將其破壞。幾乎已經成了本能。習慣。習性。他沒有什麼意志。他根本沒有心。無限之心使他活著，他也許就是無限之心本身。無限之心渴望流血，不論是自己的血還是他人的血。一邊流血一邊不斷生產血液。這也許就是他的本能。他前進著，拖著左腿前進著。走得很艱難。他的左膝上刺著一把劍。他將其拔出丟掉。繼續前進，前進。血已經止住了。甚至不留一絲傷口。比皮影還要模糊不清的敵人想要妨礙他前進。他甚至都不躲它們射來的箭矢，直接揮下大懺滅刀。殺了它們。只要拔掉刺在右眼上的箭就好。馬上就又看得見了。他繼續前進，前進。與之擦肩而過。——擦肩……而過？
他隨後停下腳步。他剛才與誰擦肩而過了。他轉過身，對方也同樣轉身，只是稍稍慢了些。簡直就像是人類。十五歲左右，還未完全成長，帶著些許中性的感覺，容貌端正得有些奇怪，明明非常清潔卻又不潔至極，難以斷定是該稱之為少年還是青年的男性。他用幾乎滲出墨來的漆黑眼瞳看著自己，頭髮同樣漆黑。身上所穿黑紫相間的衣物到處都帶著裂口，足以窺見光滑的皮膚。不管怎麼看都極不尋常，然而，我卻與他「擦肩而過」。這裡是地獄，對方顯然是敵人。清楚得不能再清楚。可他為何沒有揮下大懺滅刀？這傢伙到底是誰……？
「初次見面。」男子微笑著開口了，「我是阿曼。惡魔大公阿曼。帝王的兒子。簡單地講，我是地獄中第二了不起的。」
「帝王的、兒子？」他一瞬間清醒過來，揮出大懺滅刀，「那又如何？」
「並不如何。」阿曼成了大懺滅刀的刀下之肉。大懺滅刀的的確確擊中了阿曼，本該被刀身撕裂的阿曼，卻不知為何仍悠然地站著，不帶一絲動搖。「我只是在打招呼罷了。」
「障眼法嗎？」他抽回大懺滅刀高高舉起，七百七十七枚鱗牙瞬間將阿曼包圍，試圖將其壓碎。這一次阿曼逃跑了。向上跳起右臂向側邊伸出，那端便出現了如同黑色火柱、又像是劍的東西。阿曼將它握住說道：「讓你見識我的力量。」話音未落，便已經迫到了他的鼻尖之前，用頭、不、用臉撞了過來，還略微歪著頭冷笑著。他立即抽回大懺滅刀，想用大懺滅刀抵擋，然而沒能如願。黑炎之劍與大懺滅刀相撞。本應「相撞」，然而卻是相交而過。黑炎嗡鳴著將他吞噬。他品嘗到了前所未有的衝擊。總之那並不是火焰。他被打垮、刺穿、敲碎、灼燒、冷卻、碾成粉塵。不、在被碾成粉塵之前，他承受了下來。差一點化作粉塵的他，通過無限之心勉強維持形體，恢復了原狀。他翻滾著向後退去。
「佩服。」阿曼悠然地橫甩著黑炎之劍，「不愧是獨自一人便斬殺了公爵二十九名，侯爵三十四名，伯爵、子爵、男爵、准男爵二百二十一名，毒龍殺勳爵、飛龍殺勳爵、地龍殺勳爵、血淚一等、二等、三等勳爵、十四裂、八裂、四裂勳爵、穿刺勳爵、車裂勳爵、斬首勳爵等各士爵兩千三百餘名。用肉體承受我的『暗刈』還能活下來的，你還是第一個。報上名來吧。」
「沒有。」他沖了上去，「我無名無姓。」
「是嗎。」阿曼如鞭子般揮舞著黑炎之劍「暗刈」。沒有聲響。無聲地延伸而來。他翻身躲開。既然無法防禦，躲開便好。暗刈擦過他的臉頰和肩膀，僅此而已，那些部位被割裂，沒有問題，無限之心會將之治癒。他踏前一步，在最近距離將大懺滅刀解放，將阿曼包裹在內，使其無路可逃，就地滅殺。大懺滅刀一瞬間便完成了包圍網。阿曼被從全方位猛烈攻來的大懺滅刀鱗牙切割、壓榨。化作巨大的黑色團塊的大懺滅刀發出地震般的巨響。從鱗牙之間，滲出了紅黑色的液體。那惡魔大公還是什麼玩意兒的血也是紅色的嗎？是否要解開已經球形化的大懺滅刀？他一剎那間猶疑了。就在此時，從鱗牙與鱗牙的夾縫之中，刺出了白色的手指。
一根、兩根、三根。
食指、中指、無名指。
嗯……呵……呵……咯咯……咯咯咯……咯咯咯咯……咯咯咯咯咯……嗯咯咯咯咯……
這是聲音嗎？阿曼的聲音。他向後跳開，同時試圖解開大懺滅刀，卻遭到了反抗。有什麼東西從內側擠住了鱗牙，使得大懺滅刀無法按照他的操作作出反應。怎麼回事——自不必想，定是阿曼幹的好事。
他鬆開大懺滅刀，大懺滅刀隨即自行解開。阿曼沒有恢復原形，只有手腳以及頭部的一部分之類的殘骸粘在鱗牙上。即便成了這副慘狀阿曼也沒有死，還活著。而且，似乎還能操控大懺滅刀。鱗牙朝他襲擊過來，他用右手將之抓住，鱗牙刺破皮膚陷入肌肉切削骨頭，他的指頭幾乎被切斷。他試圖重新取回對大懺滅刀的控制。然而，又有別的鱗牙襲來。他剛用左手將它鉗住，腹部便被其他的鱗牙貫穿。「唔唔」聲音「我我我」聲音「我」聲音「我我我我我是」聲音「阿阿阿曼」聲音「大大大大大公爵爵爵爵爵」聲音「阿阿阿阿曼曼」聲音湧進雙耳。從四面八方，從每一個角落。他能看到，粘在鱗牙上、從鱗牙上滴落的那些如阿曼的碎片、如阿曼的體液一般的東西，全都扭動著，張開裂口，從中發出聲音。借著鱗牙，那些東西向他靠近。他領悟到，這是入侵。阿曼想要侵入他的內部。他推開兩手中握著的鱗牙，將刺入腹部的鱗牙拔除。正要退後，又有十幾枚鱗牙逼來。所有的鱗牙都宿著阿曼。他屈身向後翻倒，斜著滾了一圈，爬起身來逃跑。「我我我我我」「我我我是是是是是」「阿阿阿阿曼曼曼」「我」「我是是是」「是阿阿阿阿曼曼曼曼」聲音伴著鱗牙追來。甩不開。他轉過身一拳將一顆鱗牙打飛，拳頭被割裂，就在這一瞬間阿曼便灌注進來。我我我我是是阿阿阿曼曼。血液當即沸騰，無限之心輸送的血液在排斥阿曼，要將阿曼逼出體外。在了解到事情並不會照著阿曼所預料的那樣發展之後，他用手腳擋開、踢開鱗牙。每當此時他的手腳便被割傷，讓阿曼潛入進來，血液隨之沸騰，產生排斥反應，將其拒之體外。沒用的。沒用的。沒用的。明明這樣做根本沒用，鱗牙還是執拗地斬來，無窮無盡。他向後大幅一躍。
深吸一口氣，
隨後咆哮。
大懺滅刀停止了動作。
他咆哮著揮出拳頭。毆打著大懺滅刀。地面龜裂，空氣被撕扯得發出哀鳴。抓住畏縮了的大懺滅刀，雙手抱住，身體迴轉一圈，將其擲出。大懺滅刀飛到了數百美迪爾之外。在周圍埋伏著的惡魔們沖了上來，他如同扇落飛蟲、踩扁螞蟻一樣屠殺著惡魔。他每揮一拳、每踢一腿，就有好幾隻、好幾十隻惡魔死去。他又一次開始前進。將惡魔們踩在腳底前進。他前進的道路由惡魔們的血肉鋪成，屍體便是路面上的地磚。他忽然抬起頭停下腳步，右手握著暗刈，左手握著大懺滅刀的阿曼就在他的頭上，俯視著他淡淡笑著。阿曼說道：「我準備好了。」他沒有問準備好什麼了，而是向上揮出一拳以示回應。當然拳頭本身是夠不到阿曼的，然而這一拳的勁力仍將阿曼震飛。阿曼在空中沒有調整重心，只是說著「我說過我做好準備了吧？」他注意到，不知從何時開始，他已經被包圍了。被漆黑的長棍包圍。長棍的一端削尖，尖端指著他。無數如長槍一般的黑棒浮在空中——
隨後一齊啟動。
將他刺穿。
一瞬間，意識變得模糊。他變成了如渾身是刺的海膽一般的慘狀。
阿曼降落下來，頭朝下降落下來。他的臉正好對上阿曼倒著的臉。阿曼陰笑著對他說：「這是特意做好的準備。」被數十、數百根黑槍貫穿著全身，他短時間內根本動彈不得。他努力掙扎，扭動身體，希望能夠拔出黑槍，哪怕只是一根兩根也好。即便是拔不出，也可以錯開位置，一點一點扯離槍身，總能從中脫離。然而阿曼並不會給他那麼做的時間。「還不死？」一邊說著一邊將暗刈刺入他的胸口正中。他在不滿零點一秒的時間內，死了。然而無限之心不允許他死。他又起死回生。「還不死？」阿曼如此說著，同時又再次用暗刈貫穿他的胸膛。他死去，復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」阿曼仿佛很無聊一般地說，「罷了。那便只好關起來了。我有個想法，那地方正好可以當做牢獄。就關在那裡吧，嗯。」阿曼說完便展開大懺滅刀將他束縛。他在被數百根黑槍貫穿的同時，又被大懺滅刀牢牢鉗住，將他向前拽去。他想要反抗，想要活動手腳，而每當此時阿曼便會用暗刈將他刺穿殺死他再度復活可那一剎那的死削減了他的某一部分。於是他被層層削減變得消瘦下來，被向前牽引而去。光化為暗影，暗影化作光。他依然被拉扯前行。黑光，白影，終點。阿曼盯著他的雙眼仿佛要窺視其內部。「到了。這裡就是你的牢獄。獄中之獄。」
要塞都市沙科
「——他在那裡度過了無數星霜。」索爾以左手一般的右手做出抓住空氣般的動作，隨後如同將什麼被抓住的東西解放出來似的鬆開手。「直到我出手相助為止，他都是獨自一人。而如今他的身體依然留在那裡。擁有無限之心從而永生不滅，曾經僅以一人之力殺死二十九名公爵三十四名侯爵二百二十一名伯爵、子爵、男爵、准男爵，以及兩千三百餘名士爵的他的身體，如今仍在獄中之獄。」
「獄中之獄……」莎菲妮亞的眼神似乎要將索爾射穿，「那裡是……異界……？」
「正確的答案，應該是異界與異界相交之處。某位反逆者創造出的地獄，以及錯誤與缺陷的聚集地祭品之園彼此相交的地方，自然而然誕生的場所，獄中之獄。那裡是祭品之園的最深處，也是地獄的最邊境。那裡與這個世界雖然也通過異界之門相連，但那扇門實在是太小，另外，並不會如其他門一般會在同一個地方停留，而是保持著移動。」
「總覺得……」瑪利亞羅斯皺著眉歪頭說，「有點、似懂非懂……呀，大體上是能夠理解的，但細節上還是糊裡糊塗，感覺有點莫名其妙。不過，總而言之也就是說……」
「只要去了那裡……」莎菲妮亞的眼神越來越銳利，「只要、去了那裡……多瑪德君，就能取回自己的身體對吧……？」
「憑他一個人的力量是辦不到的。由魔導王『黃金之指』尤匹庫拉特姆和『機關王』馬哈里克·剛多拉哥那共同設計、『鍛冶鬼』西尼·伊狄爾鑄造的最強兵器大懺滅刀，拘束著他的肉體。要讓他從那枷鎖中解放出來，必須至少破壞大懺滅刀的一部分。」
「身為神……你做不到嗎……？」
「我終歸只是限定的存在，魔術士小姑娘。舉個例子，我交給他的聖斷罪之劍、Holy·Convictioner『打破者』，原本是屬於我的。」
「唔嗯。」多瓦寧古向房間角落投去視線。在那裡立著多瑪德君那柄劍身漾有波紋的琥珀色大劍，在一旁掛著覆有火焰紋路的全身鎧甲。
「然而，我已經無法使用那柄劍了。只要我嘗試揮動聖斷罪之劍，制裁系統就會立即啟動，為我進一步施加限制，最糟糕的情況，可能會將我抹消。哪怕是在現在這個時點，我也在設法隱藏自己。我花費了最大限度的注意力，努力使自己成為一個匿名的存在【anonymous】。我已經很難再像當初消滅羅榭時那般活動了。即便是那一次，也是因為羅榭道成肉身降臨於這個世界，打破了我們的大原則，這才對我的行為睜一隻眼閉一隻眼罷了。」
「莎菲妮亞。」多瑪德君的聲音如同喘息，「別完全相信那傢伙說的話。」
「……好的。」
「好過分啊，吾友。」索爾聳了聳肩，「這世間應該再沒有人如我這般為你著想了。而且這恐怕是最後的機會。」
「最後？」瑪利亞羅斯抱緊了莎菲妮亞，「你說最後，是什麼意思？」
「我想要確認。」索爾沒有回答瑪利亞羅斯的問題，而是以與無數人相似、既平凡又不凡的眼瞳俯視著多瑪德君。「吾友啊。你的確是想要取回自己的身體，並為此希望得到我的助力對吧。」
多瑪德君看著索爾的眼睛，緩緩點頭。「嗯，是的。」
「那就先說結論吧。」索爾露出了做作的笑容，「我可以幫助你、不、可能應該說幫助【你們】比較合適吧。不過，就算有我的幫助，光是抵達你的身體被囚禁著的地方都絕不容易，至於要破壞大懺滅刀就更是需要非常規的手段。」
「不系不可能對吧。」由莉卡堅決地說，「那就這麼辦。我們也懇求你的幫助，雪爾。」
「真性急啊。我的說明還沒結束呢。」
「不過。」哈妮梅麗的聲音和表情都與往常無二，「也沒有其他手段了，不管條件是什麼也只能答應對吧？畢竟他是我們的——」說到這裡，突然垂下眼睛，吞吞吐吐的有些不像她，「園長……沒錯吧？」
難道說，是害羞了嗎？看來的確如此。皮巴涅魯微微動了動嘴角，摸了摸哈妮梅麗的頭。目擊到這一場面，瑪利亞羅斯微妙地感覺受到了衝擊，不知怎麼反倒是我這邊有些害臊、不、也許沒什麼好害臊的。在那之後和皮巴涅魯對上了視線，他露出仿佛在說「不·這·不是你想的那樣——」一般的慌亂表情，實在是非常有趣，果然還是害羞了吧。總覺得好像看到了不該看的東西。不過話說回來，哈妮梅麗說的沒錯。
「然後呢？」瑪利亞羅斯盯著索爾。若要尊重他本人的說法，他曾是神明。這可真是不得了，應該說，真是非常不得了、不得了得亂七八糟，然而我卻沒有恐懼，也沒有昂揚。我很冷靜。必須穩住情緒，一定要成功。否則，我們就將失去我們的園長。「繼續讓我們聽聽你那還沒結束的說明吧。」
「直截了當地說，這個嘗試伴隨著危險。」索爾掃視著在場的所有人，「首先，通往獄中之獄的異界之門，如我剛才所說並不是恆定不變的。如今它並不在附近，也沒時間去尋找它了。我將為你們打開另一扇通往獄中之獄的門。」
「……居然……」莎菲妮亞好像非常震驚。
「雖然並不是辦不到，但這毫無疑問將被管理者察覺。正確地說，不是管理者，而是會觸發探知系統。在確定了我們的位置後，排除系統便會啟動
。」
「那個……」瑪利亞羅斯乾咳了一聲，「完全聽不懂你在說什麼。」
「簡而言之就是會被妨礙。其中一部分由我來負責，但恐怕無法攔下全部。另外，雖然希望能開啟直接通往目的地的門，但由於祭品之園和獄中之獄中龐大的錯誤與缺陷，位置信息會被擾亂，門的另一側到底是哪裡完全取決於運氣。在他目前的身體徹底毀壞之前，必須要抵達目的地，考慮到時間限制，你們必須將他運往那裡。獄中之獄的環境極為嚴酷，若沒有我的幫助，這次嘗試是根本無法成立的。而且，即便是有了我的幫助，也無法保證會成功。甚至我都無法斷言有成功的可能性。這都取決於你們。」
「明白了。」一直沉默不語緊盯著多瑪德君的蘿姆·琺，突然抬頭望向索爾。眼神平靜，其中卻沒有一絲陰霾，清澈見底，充滿了明確、純粹、不論發生什麼也不屈不撓的意志。「只要我們做得出色就能幫上多瑪德君。這點我明白了。這就足夠了。」
「我也是。」皮巴涅魯和哈妮梅麗一瞬間彼此相視，隨後緩緩點頭，「和蘿姆·琺想法一樣。」
「由貧僧來搬多瑪德吧。」多瓦寧古屈起右臂，哼、地一聲使力鼓起有些恐怖的肌肉。「不算什麼，一兩個人三四個人的，對於貧僧的肌肉來說與嬰兒同然。」
「大懺滅刀——」莎菲妮亞斷言道，「由我來破壞。如果我辦不到，就沒有人能辦到了。而我……一定能做到。絕對能。」
「咕……！」啾揮起拳頭，阿爾法仿佛是不服輸一般汪汪汪吠叫起來。
「吾友啊，或許這無法讓你接受。」索爾朝著多瑪德君伸出左手般的右手，「也許你不願勞煩最重要的夥伴們，也許你並不是心甘情願。但這已經是我所能做到的全部了。」
「嗯。我的確不是心甘情願。」多瑪德君抬起右手，將索爾的手撥開。你現在真的可以活動身體嗎？雖然有些擔心，但那動作絕不無力，簡直就像至今為止都在裝死積蓄力量一般——話雖如此這也只是和剛才的狀態相比較之下的感受罷了，不過至少多瑪德君看上去恢復了生氣。「但我不心甘情願的是要讓你幫忙。」
瑪利亞羅斯抿緊嘴唇。這也就是說——他希望儘可能地不去藉助索爾的力量，但是對我們就不同了，他信任我們，願意拜託我們——是這樣嗎……？
一直以來總是到最後自己背負起一切，憑自己一人設法解決的多瑪德君，如今正在依賴我們。
想要將性命賭在我們身上。
多瑪德君環視著除了索爾以外的所有人，最終視線落在了瑪利亞羅斯身上。隨後微微一笑，簡短地說了一句：「拜託了。」
說實話，我從未想過會迎來這一天——不是你幫助我，而是我幫助你的這一天。感覺好奇怪。
因為，當你站在我身前的時候，我總是被你保護，只要跟著你我就不會迷失道路；而你在我身後的時候，我就不必回頭，能夠沒有後顧之憂地前進；你若在我身側的話，就會莫名地感到溫暖，自然也會受到鼓舞，我便能夠卸去肩上重擔坦然露出笑容。正因為有你在，我才能成為ZOO的一員。
可我又能做到什麼呢。除我以外的各位都有各自的過人之處，而我不同。我自始至終都很弱小。雖然的確進步了一些，不再像當年那樣，但還是無法與其他人相比。正因為是自己的事，所以我很清楚，我是個沒用的傢伙。這樣的我又到底能做些什麼呢。總是說這話可能很可笑，但我真的無法從中逃脫，無法擺脫自己能力低下的事實。不論如何努力，不論走到哪一步，我都還是很沒用。說實話，每當使劍的本事進步了一些，或是用各類道具用得更熟練了一些，我都能感覺得到。要說我邁上了一級台階的話，當然大家也都邁上了一級台階，可我的一級和大家的一級高度是不同的，我的一級台階遠比大家的一級要低。我拼命努力讓自己跳得高了一桑取，可這時大家已經高了十桑取、甚至一美迪爾了。我追不上大家。這距離根本無法縮短。我依然很沒用。我沒辦法和大家並肩戰鬥。一生都做不到。沒用的我所能辦到的事只會愈發有限。
我能做到的事極為有限，我又如此貧弱，難免會擔心是否給大家添了麻煩從而心感不安，這樣的自己實在是可恥、可悲、讓人不甘。所以我決定了。僅此一件事，暗自下定了決心。
我要在這裡，在同伴們的身邊，永遠不再分離。我絕非不幸，如我這般只能為自己而羞愧的人，也唯有一件足以驕傲的事。
那就是我還有同伴、還有朋友。
若是為了他們、她們，我什麼都會做，可以為之犧牲任何東西，不會有絲毫的猶豫。正因為有他們、有她們在身邊，我才能活到現在，並且能夠繼續活下去。
因此我，對著我們的園長，以及我的朋友們，露出了無畏的笑容。
「交給我們吧。」
「那就，系不宜遲。」
由莉卡露出一副早已做好準備的表情。總感覺很好笑，瑪利亞羅斯不禁稍稍笑出了聲，由莉卡說著「幹嘛啦？」撅起嘴，那表情和聲調實在是太可愛，又忍不住笑了起來。不過說實話，大家都有了心理準備。當然，也不能說是沒什麼好怕的，瑪利亞羅斯沒有那麼說的資格。要像個膽小鬼一般慎重，同時偶爾又要大膽無畏，我是個沒用的傢伙，所以至少要將大家活用起來。那麼，走吧。
向獄中之獄進發。
二月十九日 北瓦魯歐克山麓
「——啊嚓嘶哆噢噢噢……！」漢子一揮「吸血斬馬刀」將蜥蜴人斬成兩截，又回身一刀將另一隻蜥蜴人砍倒。這任務可真贊嘞——漢子愉悅地想著不斷揮舞斬馬刀。「哆噢！」再砍一刀。「嗦啊！」又是一刀。「嚯噢噢噢噢噢噢嚕哩呀……！」根本停不下來。
狀！態！絕！佳！正是狀態絕佳哇……！
漢子掄起斬馬刀骨碌碌地帥氣迴旋，距離略寬的雙眼驟然瞪大。「想贏過老子就上來試試啊！諒你們也沒戲！」
稍顯畏怯（在漢子的眼中看來是這樣）的蜥蜴人們一齊發出SyyyyyyyyyyySyaaaaaaaaahhhh的吵鬧嚎叫聲朝漢子衝來。等等等等等等——漢子真的只是產生了那麼一點點慌亂，橫揮斬馬刀將逼來的蜥蜴人掃平。「這種讓你們幹啥啥啥的話只是個修辭而已嘛，一般來說肯定能明白的吧！連這都不懂還怎麼像話！這幫蜥蜴！」一邊賣個蠢，「對哦、他們是蜥蜴來著！？」一邊自己接哏吐槽。「咕噢噢！」砍下一刀，「呶哈！」再砍一刀，「咗哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀啊啊啊啊啊啊啊……！」
「衝鋒……！」響起了尖銳的號令。一度大範圍散開的龍州聯合騎兵隊，立即重整態勢返回戰場。漢子揮起斬馬刀將眼前的蜥蜴人一劈為二，「好嘞！」爽快地大吼起來，「Nice·timining荊王！不說錯了不是timining是timing啊嘎哈哈哈……！」大笑著將敵人衝垮。前方被漢子猛攻，背後又遭到了騎兵群的包抄突擊，蜥蜴人們完全陷入了慌亂。「不錯不錯快上快前進吧諸位！」能聽到笨蛋陛下那頗具威勢的聲音。這樣一來，新生太陽王國軍便進入了最強狀態——說實話，原本只是一幫烏合之眾，所以說來也很不好意思，這幫傢伙（只有）在順風順水時（才）能發揮出一定的力量。笨蛋陛下起了個口令「一、二、嘿！」隨後唱起了新生太陽王國國歌，有人揮著武器高聲唱和，甚至還有人明明渾身是血卻仍是露出笑容，於是戰場上便好像有了按照這個節奏下去就能贏的氛圍。說到底也只不過是「好像」，眼前的情況離徹底擊退敵軍取得勝利還差得遠，但形勢的確已經完全扭轉過來了。漢子吼著「呔呔呔呔呔呔呔呔呔呔呔呔……！」揮著斬馬刀掃過蜥蜴人們的軀體，心中想到：這也是自然的啦。不過真正扭轉形勢的，明明是召回散開的騎兵隊實行反擊的荊王，以及單兵突進孤立於敵陣之中孤軍奮戰、吸引蜥蜴人們的注意力爭取到時間的、名為卡塔力的漢子——明明這才是真相，為什麼搞得一副好像都是笨蛋陛下的功勞的樣子。「嚯咧嚯咧嚯咧嚯咧嚯咧！」追在四散奔逃的蜥蜴人身後，漢子一邊追砍一邊思考。當然，應當是軍師強·史坦巴克瞅准了時機提醒笨蛋陛下出聲鼓舞士氣。命令遭到蜥蜴人的襲擊處境狼狽的騎兵隊一時散開，以及命令、不應該是激勵卡塔力衝鋒在前的也是軍師，說白了一切都是軍師的手段，但不知為何還是有一種『不愧是笨蛋陛下啊』的莫名感慨。『總之笨蛋陛下唯有運氣還是非常不錯的』、『情況不妙的時候笨蛋陛下也總是平安無事甚至根本毫髮無傷』、『既然笨蛋陛下永遠都不會有事，那跟著笨蛋陛下的我們肯定也不會有事的吧』——大家在心底里隱約都有類似這樣的想法，若將這種發自根源的樂觀和形勢逆轉聯繫起來的話，那果然還是容易變成『全都是笨蛋陛下的功勞』的結果。這樣真的好嗎？沒問題嗎？哎、算了管他的。
「唔哈哈哈哈！」漢子將斬馬刀刺於地面，拔出腰間掛著的兩柄變形斧丙之三和戊之五，朝著逃跑的蜥蜴人們的後背擲去。變形斧嗖嗖飛過，狠狠命中目標，兩隻蜥蜴人立時撲倒在地。「怎樣！」漢子握拳大吼，「YES、YES、YEEES！雖然稱不上是完勝！但贏了就是贏了！」
「不要深追！」軍師閣下發出指示。蜥蜴人正在撤退，荊王率領著的騎兵隊似乎並不是在追擊敵人，而是要將敵人儘快驅離。
隨後過了不到三十分鐘，戰鬥總算是徹底結束。笨蛋陛下帶頭髮出歡呼，然而在那之後等待著的是讓人心煩卻也極為重要的善後工作：確認損害以及弔唁死者。在這份工作上笨蛋陛下也是大肆活躍。「我、我、我們不會讓你們的犧牲白費！絕對不會！不論發生什麼！我們都不會忘記你們！容我大膽地說，本人、弗拉克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特代表在場的各位，誓要建立一個足以成為你們生命與犧牲的證明的美好國家！新生太陽王國萬歲！」笨蛋陛下一邊嚎哭一邊陳述禱詞，鼻涕口水各類液體流得滿臉都是看上去極為滑稽，不、正是因為滑稽，才格外地引人落淚，在流淚之後又能坦然地露出一抹微笑。在摒去悲傷之後有一種微妙的暢快感，仿佛辦了一場簡單卻也實在的葬禮。漢子哼哼哼哼地小幅度點著頭，心想：這也勉強算是一種領導能力吧。不過在老子看來，所謂的領導，果然還得像多瑪德君那樣才好。他還精神嗎？肯定精神十足的呀。大家，每個人，都肯定活蹦亂跳的呀。有什麼好擔心的呀。完全一丁點兒也不在意吶。
不久之前，莎菲妮亞和閃光魔女一起嗖地一下【飛】了過來（那可真是嚇死人了哇），問了漢子一些問題，隨後便向北去了。莎菲妮亞有沒有平安和瑪利亞羅斯他們匯合啊？應該是沒問題的。漢子毫不懷疑這一點。所有事都會順利的。也許比不過那個笨蛋陛下，但漢子也是很樂觀的。身為漢子，就得時常樂觀全開一往無前才是。
「……老子一點、都不寂寞。」漢子小聲嘟囔著，不由苦笑起來。漢子扛起斬馬刀，讓厚實的刀背在肩上來回摩擦。ZOO在這裡只有老子一個人。這又如何？反正都和新生太陽王國的傢伙們一同跨越了無數戰場，這不算什麼——他一直這麼想。可是身為漢子中的漢子，他還是感覺哪裡欠缺了什麼。當然，只是一點點而已，不算什麼大問題，畢竟他是個漢子。什麼『好想見到大家啊』之類的想法，當然是從未有過的。極少有。基本上沒有。應該沒有。也許沒有。是不是沒有啊？說到底，也沒有讓他覺得寂寞的空閒。「就是這樣，對不……？」
漢子將斬馬刀從肩頭放下，環視四周。後頸有些針刺般的感覺，這種感覺是讓漢子察覺到危機的信號，但這危機到底是何物則暫不明朗。
荊王騎馬靠近過來。「怎麼了？」
「咱們恐怕得趕緊移動起來比較好，討厭的感覺壓都壓不住哇。」
「直覺嗎？」
「嗯，是啊。要說是直覺的話——」漢子的視野角落好像捕捉到了什麼東西。那東西在跟在荊王身後的騎兵隊之間疾速穿梭。比起「之間」，可能說是「之下」更準確，因為那東西體格很小。野獸嗎？不，不可能。漢子高聲呼叫：「喂！小心……！」話音剛落便出事了。一名騎手「嗚哇」地慘叫一聲扭動身體，下一個瞬間便墜落馬下。荊王喊道「警戒！」的同時出現了第二名犧牲者。「趕緊下馬！」漢子立即做出判斷如此下令，隨後丟下斬馬刀，拔出了變形斧。用斬馬刀對付體型小的對手很不利。話又說回來，敵人到底是什麼東西？「唔喏喏喏喏喏喏……！？」不顧發出怪叫的笨蛋陛下，軍師大喊著：「別慌！保持隊型！保護非戰鬥人員！」就在此時，漢子的漢眼精準地捕捉到了一隻小型生物朝一名正要下馬的龍州人撲去的動作。最先冒出來的想法是：是狗嗎？自然不可能是狗，不過，體格和小型狗差不多。體型上也是四條腿、和狗有些相似。這隻有點像狗的某種生物，轉眼間便將龍州人從馬上扯了下來——隨後殺死。龍州人當即再也不動了，而有點像狗的某種生物的身影又消失在了馬與馬之間。「狗！小心像狗的東西！」漢子一邊大喊一邊朝被殺死的龍州人方向跑去。從四面八方都傳來了慘叫，看來不止一隻。龍州聯合中的好幾人乘馬欲逃，被荊王用龍州語大聲怒喝制止。「不好……！」漢子咂了下嘴。新生太陽王國軍的士兵們也在動搖，之前雖然一時間擺出了個勉強算得上是隊列的隊列，而如今已經七零八落混亂不堪了。「等等等等等等等啊各位……！」不顧笨蛋陛下的制止，一部分士兵拔腿便逃。「得保護好女人小孩兒呀——」漢子話沒說完便揮著變形斧沖了上去。狗。好險。差一點就要被咬到了。狗後退幾步，嗚嗚低吼。狗。所以都說了不是狗。那是——到底是什麼呢。體型像是小型犬，卻沒有尾巴，渾身無毛，粉紅色的皮膚儘是褶皺，透著一股奇怪的新鮮感。頭部比起無毛犬，倒是更像個老太婆。下顎強壯，爪子似乎也很鋒利。怪誕得讓人噁心。毫無疑問定是異界生物。漢子舔了舔嘴唇擺出架勢。「……這是個啥玩意兒。惡魔嗎？」
「是也。」那小東西以嘶啞的聲音回答。它在用人類的語言說話，這也就意味著，它不是下等惡魔，而是個貴族。「吾名佐佐。佐佐·希望。佐佐乃地獄公爵，位崇者也。」
漢子咬著下唇隨後「呸」了一聲。「公爵！？就你這像是個小狗一樣的玩意兒！？惡魔就完全不重視外表嗎！」
「是也。惡魔【人】不可貌相。」佐佐直截了當地發起衝刺，這擺明了就是在小瞧老子嘛。「我流！」漢子變換自如地舞著變形斧將佐佐敲落在地。「——莽、擊……！？」
手感很奇怪。不，奇怪的不僅是手感。佐佐嘭地一聲彈了起來，滿不在乎地落地。沒有受傷。明明砍到了它才對啊？不對，沒有砍到。那手感就好像是打在了一團橡膠上一樣。「……你這副怪裡怪氣的身體是咋個回事兒？」
「佐佐及手下十四人乃無敵之身。」佐佐鮮紅的舌頭舔著嘴巴四周，「因而佐佐將佐佐及手下十四人，冠以『佐佐及其小夥伴十四人天下無敵部隊』之名，略稱『佐部隊』是也。」
「這簡略方法——」漢子衝上前去，一腳將佐佐踢飛，「可稱不上是好啊……！」
佐佐「噢、噢、唔噢……」地叫著骨碌碌翻滾著、向遠方飛去。當然這一腳恐怕沒有造成任何實際傷害，這一點老子當然明白，只是爭取時間罷了。漢子大叫道：「——不好啦！各位，馬上逃！對手是公爵！就算重整旗鼓，也是打不過的……！」
「撤退！」軍師立即發出命令，「別管敵人！陛下！帶個頭……！」
「唔嚯！？哦、喔喔、了解啦！好嘞各位，Let’s Go！我等並非要逃跑，而是向著明天一心奔馳！咻咻咻……！」
漢子撿起斬馬刀也跑了起來。不過就算說是要逃，又真的逃得掉嗎？漢子搖了搖頭。不成不成不成，這就怕了算什麼事兒啊。不過說實話，漢子對自己的判斷並沒有自信。如果只是自己一個人的話倒是無所謂了，不管怎麼樣都有的一拼。可這個人數眾多，而且不管是能力還是體力可以說任何方面都參差不齊的集團，在發生狀況的時候該如何是好，漢子搞不明白。瑪利亞羅斯還真是辛苦哇。老子肯定是做不到的。人肯定都是各有所長的嘛。話說回來軍師也做出了撤退的決斷，看來如今也的確是只能逃跑了。要與公爵級別的惡魔留下來打一架的話，最壞的情況，很可能會全軍覆沒。這可就糟了。
「喂！」荊王騎馬靠近過來，讓馬匹和漢子並排奔跑，「騎上來！我的馬很壯實，載兩個成年男人也沒問題！」「老子倒是很想……！」漢子轉過身的同時迅疾地揮出斬馬刀，是佐佐。已經追了上來，朝漢子發起猛撲。雖然想要用斬馬刀將它一刀兩斷——然而好重。斬馬刀突然好沉重。「什、什麼……！？」佐佐抓住了斬馬刀刀身。漢子立即鬆手，但還是遲了。佐佐順著斬馬刀衝到了漢子面前，將漢子撲倒在地，老嫗一般的臉迫近至眼前。「呼噢噢……！」漢子的右手按住佐佐的下顎，左手推著額頭。「不錯哦不錯哦（譯註：此處原文是「よいではないかよいではないか」，是日本古時惡代官調戲民女的經典台詞）」佐佐一點一點將臉逼近過來。「哪裡不錯哪裡不錯了哇！」漢子拼命地一邊抗議一邊想要將對方推回去，可是、不妙、太不妙了。明明體格就像個小狗似的，力量為什麼這麼大。再加上，臭得鼻子都要皺起來了。「嘴、你的嘴！嘴巴怎麼這麼臭啊！這也太臭了吧！」「此言真可謂過分至極，不可對少女口出如此粗鄙之語。哈——哈——」「臭臭臭臭臭。臭死了臭死了臭死了臭死了！還有，什麼少女！你竟然是少女嗎！」「戲言是也。佐佐乃上佳之熟女是也。哈——哈——」「唔噢噢噢噢噢老子的鼻子！不只是鼻子、老子的眼睛！眼睛都開始疼了，這到底有多臭啊……！？」「哈——此乃熟女之力是也。哈——哈哈
哈——」「唔咿咿咿咿咿咿……」
糟糕。糟糕糟糕。不僅是吐出的氣，還有滴滴答答落下來的唾液，都臭不可聞。臭得讓人幾乎失去意識——不是「幾乎」、已經失去意識了。已經無法再把意識保持下去了。已經——已經沒有希望了。抱歉……阿尼亞醬。
「哈……！」
不成。不成不成不成不成不成不成不成！怎能在這種地方死掉！還沒和阿尼亞醬再會呢！「……阿尼亞醬！給老子力量吧……！呼呼呼呼呼唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「呃——」
漢子一口氣將佐佐推回去了三十桑取之多。臭氣稍稍緩解了一些，呼吸也順暢了。「老子現在如有百人之力……！」漢子正要使力甩開佐佐，突然，佐佐的雙眼驟然放射出不祥的光線。「嗚……」這下真的不行了——漢子想到。佐佐的眼中肯定要射出什麼，那東西必然會將漢子貫穿或是怎麼樣。結束了。被幹掉了。阿尼亞醬，至少讓老子再看一眼也好哇。當然還有ZOO的大家。還有約翰·莫洛那個大叔不知還活著沒有。不知道哇。話說，為啥老子，還活著呢啊？還活蹦亂跳的呀？魚囉囉囉囉囉囉囉囉囉……？
「——啥，只是眼睛發個亮而已嗎！」
「吾力甚也。佐佐之眼足以自如發亮，甚妙。」
「你白痴嗎！」漢子將雙眼發光的佐佐一把丟開跳起身來，偶爾就是會出現這種胡鬧的惡魔。雖說這公爵的名號可能不是假冒的，但看來提議撤退是個錯誤。佐佐爬了起來，雙眼仍發著光。
「可恨。鄙夷佐佐之光眼者，唯有受死一途。」
隨後，緩緩地踱著步子，朝這邊靠近。
「佐佐將糾纏於你，至死方休，永世不離。佐部隊天下無敵，你將一生苦惱無可逃脫是也。」
「原來是個跟蹤狂嗎！？」
「騎上來！」荊王策馬前來從鞍上伸出手，漢子抓住那隻手，跳上馬乘在荊王身後。荊王「駕！」地一聲煽動馬匹，馬立即加速。身後傳來「嗶————」一般的聲音。轉過頭，只見佐佐一邊跑著一邊吹著口哨，結果一群和佐佐相似的生物便從四處聚集過來。一、二、三……十一、十二、十三、十四隻。看來這就是佐部隊也就是「佐佐及其小夥伴十四人天下無敵部隊」的全部成員了。多虧漢子吸引了佐部隊，友方的混亂得以緩和。漢子「哼……」地竊笑一聲。「正所謂！完全如老子所願！不愧是老子啊……！」
「哎呀……」荊王輕輕聳了聳肩，「暫且不論是不是如你所願，至少狀況穩定下來了。」
「沒錯吧沒錯吧！結果好一切都好嘛！不對不對，老子早就猜到會這樣、不、是有意讓形勢發展到這一步的哇！老子從最一開始就算計好啦！」
「問題在於。」荊王朝身後看了一眼，「不巧剛好成了誘餌的我們倆，能否從它們手中逃脫。」
「是、是哦……」漢子回頭向後望去，佐佐一夥像狗一般吐著舌頭髮出哈、哈、哈的吐息追趕過來。距離如何了？還有十美迪爾左右，或者更遠一點。不、突然一下子縮短了幾美迪爾。漢子嚇了一跳抓緊荊王的後背，緊接著又縮短了幾美迪爾。「——這、這幫玩意兒怎麼回事兒……難道說，只要想追就能追得上嗎……！？」
「佐佐哈、哈、哈、生氣了哈、哈、哈、盛怒是也、要哈、哈、哈、讓你痛苦更甚哈、哈、哈、這帳定要算算清楚是也。」
「魚嚯……」
「看來這下麻煩了。總之首先——」荊王給了漢子一記鐵肘，「離我遠點。」
「魚噢！你這壞心眼的！」
「再發出這種噁心的聲音就把你丟下去。」
「抱歉！是老子錯了！別、別把我丟下去、求你了……！話、話說，和同伴們咋離得越來越遠了！？是老子看錯了嗎！？」
「你沒看錯。我們就這樣引開那些傢伙，讓其他人逃跑。駕！」荊王一踢馬腹，「守護者的據點已經不遠了。即便沒有我們他們也能抵達那裡吧。」
漢子深吸一口氣。已經做好這種覺悟了嗎。自與瑪利亞羅斯分別以來，一同行動了這麼久，漢子明白荊王是一個責任感強烈、行事嚴謹的男人。雖然沒有飛燕那般顯眼的領導力，卻也是個頗具才能的統率者。然而，能感覺到，從某些方面來講，他好像有些看輕自己。比如說，如果為了拯救友方一百人的生命需要用自己的性命來交換，這個男人會毫不猶豫地捨棄自己。作為一個漢子能夠理解這種想法，從漢子的立場看來這定然是種不錯的死法，然而作為一個要為眾多生命負責的人——就說不清楚了。感覺，肯定是說不出「管它的這樣也不錯」這樣的話的。說到底，拿性命當兒戲這種事應該是老子的專利才對。「是吧，吶……？」
漢子巡視四周，已經看不見友軍的身影了。左手邊被一面山崖攔住去路，山崖下流淌著一條河。右手邊則是一片森林。馬匹載著荊王和漢子在森林和河流之間的河原上奔行。「好咧！」漢子給自己鼓了鼓勁，笑了起來。荊王回過頭來，漢子在他的肩膀上大力拍了一記。「差不多夠了。荊王，你去和同伴們匯合。這裡交給老子就成了。拜，再見嘍！」「什——」
「喲吼！」漢子大喊著跳下馬，朝著後方，在空中拔出變形斧一個空翻，順勢斬向佐佐。「——咕……」漢子的變形斧嵌入了佐佐的眉間，然而，卻也僅此而已。雖然額頭都凹了下去，卻沒有受傷，凹下去的部分馬上便恢復了。這身體真是荒唐透頂，當然老子早就清楚。漢子落地後旋轉耍弄著兩柄變形斧，「老子就一併和你們做個了結！有本事就上來啊哆啦啦啦！」
「好極，如你所願！」佐佐剛一下令，十四隻偽佐佐便從四面八方一齊撲來。怎麼辦？還能怎麼辦。身為漢子只有硬著頭皮上了。「走起！我流……」漢子一邊側滾翻一邊揮出變形斧，「漢騰！哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦啊啊啊！」沒轉幾圈就眼花了，那又如何。漢子不會停止側滾翻，憑著氣勢和韌性側滾不停，一刻不休地揮舞著變形斧，讓偽佐佐們無法近身。荊王在遠處喊著什麼，好像是「這個笨蛋」之類的。沒錯，老子大概就是個笨蛋。可是啊，所謂漢子，在「就是此刻！」的時候就是會變成一個出色的笨蛋呀。不過，話說回來，可能有些笨蛋過頭了吧？眼睛花得什麼都看不清了——感覺好噁心。
漢子無可奈何只得放棄側滾翻，剛停下來就失去重心四肢伏地。「噢呃……」
「良機是也！」佐佐們逼近過來。危險。不、不！漢子忍住想吐的衝動提斧迎擊。每個傢伙都和佐佐很像，到底哪個是佐佐哪個不是，到底是雄的還是雌的，說到底雄的雌的到底有沒有區別還不知道呢，不管這些先是一斧子把沖在最前的佐佐砍落在地，再一腳踢飛第二隻佐佐，就在此時屁股被其他的佐佐狠狠咬了一口。「啊疼死了……！」
完全不覺得會死在這裡。漢子堅信，自己肯定能想到絕境逢生的策略，或是使出驚天動地的必殺技一招逆轉。漢子打算活下去，至於結果到底如何並不重要，關鍵在於自己如何去做。因此漢子拼命晃動屁股試圖甩掉那隻佐佐，同時揮著變形斧狠狠砸著眼前的佐佐，砸、砸、砸，一邊砸著一邊高吼：「噢噢哎哎啦啦啦啊啊啊啊啊啊！」又有佐佐咬住漢子的左腿想要把漢子拽倒，使力踏住地面想要穩住身體，右腿又被咬住了。「——魚噢！」漢子被拽倒在地，左手右手也馬上被咬住鬆開了變形斧，但還不能放棄。怎麼能放棄。漢子瞪大雙眼，朝著向漢子臉面咬來的佐佐甩出頭槌震懾對方，隨後揮出右拳，直接一下子捅進了那佐佐的嘴巴里。被捅進喉嚨的佐佐「嗚噢」地一聲嘔吐起來，嘔吐物全都噴到了漢子的臉上，猛烈的臭氣熏得漢子差點失神。
恐怕，已經撐不下去了——漢子自然是不會這麼想的。
在漢子做好迎來終結的覺悟之前，有什麼東西從朝漢子壓來的佐佐上方落下。那隻佐佐隨即「咕咳」、漢子也「哇噗」地呻吟起來。
「怎麼這麼臭啊。」一個金髮男人將佐佐、還有下方的漢子踩在腳底。漢子認識那張臉，還有那身衣服。秩序守護者的便服。「吁……」金髮男子跳起來，將摩德洛里刀——揮下去了嗎？漢子沒有看清。真是的，好快，這也太快了吧。真的假的。
明明被漢子的變形斧砍倒根本毫髮無傷，那佐佐卻被金髮男人一劈為二，在漢子的頭頂，濺出大量極度粘稠的骯髒內臟。當然，這些東西全都落在了漢子身上，自然同樣臭得難以置信。「……咳咕……」
「一萬三百四十七。」金髮男子嘟嘟囔囔，「這柄劍雖說如我所料銳利了不少，但還不夠。還不足以重新冠以神劍之名。路還很遠吶。不過幸好，這世道最不缺的就是對手了，真是個不錯的時代。」
「你、你是何人！」像是佐佐
的生物——不，大概那一隻就是佐佐，真正的佐佐大叫：「佐佐及手下理應無敵是也！不應被那劍狀鄙陋之物斬斷是也！奇也怪也！」
「就算你這麼說，但這世上就是沒有我斬不斷的東西，我又有什麼辦法？啊，對了，你還問我是何人對吧？」金髮男子歪著頭眯起眼。那雙眼睛怎麼回事。漢子不禁開始懷疑那到底是不是人類的雙眼。宛如積滿腐敗污泥的沼澤一般的眼瞳，盯著看的話仿佛要被其吞沒，漢子立馬挪開視線，抬頭向山崖頂端望去。隨後不由得「噢噢噢……」地叫出聲來。
一隊身穿銀色盔甲的人在山崖上整齊列陣。
銀色軍團。
秩序守護者。
那金髮男子大概先前也在那隊伍之中。然後從山崖上方跳下，剛好落在了那隻假佐佐和漢子的身上——這都無所謂。不，也許並不是無所謂，但漢子的視線已經完全被一名小個子的守護者吸引了。她——沒錯，她脫下了頭盔，露出長辮。絕對沒錯。不過，漢子覺得這應該是個夢。絕對是個夢沒錯。
因為，已經在夢中無數次見到眼前的場景。與她再度相會的夢，漢子已經做過許多次許多次、多到數也數不清，因此深知一旦叫出那個名字，就會清醒過來，認識到夢只不過是個夢的殘酷現實。因此漢子如今無法叫出她的名字，而她也只是從山崖上探出身俯視著漢子而已。
「我叫夏特·古雷哈。」金髮男子突然動了起來。一瞬之後又有一隻假佐佐被斬成兩段，內臟潑灑而出。「——一萬三百四十八。還差得遠啊。」
要塞都市沙科
出發的準備已經快要完成，接下來只要等給多瑪德君穿上鎧甲就行了，因此瑪利亞羅斯打算先到房間外面等待。就在此時警鐘突然響起。一大早就遭到襲擊是很少見的。事到如今瑪利亞羅斯再出去望風也沒有用了，但果然還是很在意因此還是讓庫魯魯乘在肩上衝出了司令部。抬頭望向天空，能夠在遠處看見似乎是邪龍編隊的身影。雖然距離仍遠，但邪龍飛得很快，正以肉眼可見的速度靠近。
「瑪利亞羅斯！」聽到呼喚轉過身來，是皮巴涅魯和哈妮梅麗。瑪利亞羅斯輕輕點頭示意，隨後和兩人一起向斷崖城牆方向跑去。裘克已經在克羅蒂亞的陪伴下於斷崖城牆上指揮戰鬥。悠然自在地堂堂站在最顯眼的地方眺望整個戰場，挑釁敵人又或是對敵人施以威壓，在鼓舞友方的同時接連發出指示，這應該就是裘克的指揮風格。與其說是不顧危險，看上去倒更像是堅信自己根本不會被危險所波及。我覺得這很厲害，這可不是誰都能模仿的。準確地說，即便是斷言沒有任何人能夠模仿也不算言過其實。裘克肯定至死為止都將貫徹自己的行事方式。不管發生什麼，也不會畏怯、恐懼、更不會難看地拼死掙扎。也許這不過是逞強罷了，但裘克一定直到最後的最後都會逞強下去。而我辦不到，難受的時候就是難受，肯定會想要找個人訴苦，就算忍在心裡，也會通過表情和態度暴露出來。
裘克和多瑪德君稍微有些相似。雖然性格完全不同，但兩個人都不會展現出軟弱的一面，也不會說喪氣話，不論遭到如何殘酷的命運也會平然地正面抗爭，不論背負著多麼沉重的擔子也會表現出滿不在乎的樣子。我雖然不是很清楚，但還是覺得他們應該是朋友。看上去好像關係不好，也並不是經常在一起，然而就是覺得他們應該是朋友。多瑪德君也許會死，裘克裝作比誰都能更冷靜地接受這一事實，可是，他實際上並不是那麼冷靜的吧。實際上會不會和我們一樣震驚動搖呢？
「裘克。」即便是出聲叫他，裘克也不朝這邊看上一眼。庫魯魯鑽進瑪利亞羅斯的外套中。奇羅·潘卡羅帶著潘卡羅家族的人趕來了。「裘克親裘克親裘克親！我該幹什麼，吶，我什麼都會幹所以我該幹什麼呀，喂！？」奇羅在昨晚的襲擊中全身負了燒傷，似乎接受了一定程度的醫術式治療，不過臉上仍貼滿了傷藥，看上去應該並沒有完全治好，卻好像精神十足。這人到底是有多頑強呀。然而，裘克對待奇羅也很冷淡，眼睛都沒動一下，只是命令道：「先給我閉嘴。」
邪龍扔下的一塊岩石在不遠處落下，奇羅「嗚欸」地尖叫一聲，潘卡羅家族的男丁和裘克軍士兵們也騷動起來。「早上好！」飛燕叫喊著沖了過來，「又是敵人嗎！老是邪龍好無聊啊。哦對了，小瑪利亞羅斯。我也不是很清楚啦，你們是不是要去幹啥？由莉好像也要去，那我肯定也要跟上啦。到時候就多多關照之類的總之先跟你知會一聲嘍。」
「哎哎、你也要來麼……」
「什麼嘛好歹感謝一聲呀。有我在可是能抵一萬個人呢？」
「能多一個人也好。」皮巴涅魯沉靜的沙色眼瞳注視著飛燕，「他無疑·能成為戰力。」
「哇噢。你果然很懂嘛，不愧是Mr·皮巴涅魯！很清楚我的實力嘛。」
「……呀，要說幫得上忙的話的確是幫得上忙，前提是不吵吵鬧鬧的話……」
「熱鬧一點不也挺好的嗎？」哈妮梅麗悠然地說。她總是走在自己的步調上，即便身邊有像飛燕這樣聒噪的人，估計也不會很在意吧。還是說，是我太心胸狹窄了？吵鬧啊……
要說吵鬧的話，卡塔力也很吵。他有沒有見到阿尼亞·庫爾蒂巴呀。莫莉和莉琪也不知過得好不好。我覺得肯定是沒事的。
好想見她們一面，這要等到何時才能實現呢。
除了她們，還有好多好多人。
不過，首先得出發，抵達目的地並全員平安歸來。之後才能考慮其他的。
又有一塊岩石飛來，將斷崖城牆附近的一幢建築砸毀了一半。投光石頭的邪龍們開始降落。
「裘克。」
試著又叫了他一次。
裘克果然還是沒有回頭。一眼都沒有看向這邊，只是低聲說道：「這裡已經沒有要你們做的事了。走吧。趕緊走，想做什麼就去做便好。」
克羅蒂亞挽起似金又似銀的頭髮轉過頭來，以同樣顏色的眼睛注視著瑪利亞羅斯、皮巴涅魯和哈妮梅麗。「祝好運。」
「好。」皮巴涅魯靜靜地回應。哈妮梅麗也笑著點頭：「嗯。」
「我們會回來的。」瑪利亞羅斯刻意沒有對著克羅蒂亞，而是對著裘克斷言道，「不論發生什麼，都會所有人好好地一起回來的。」
裘克的肩膀在微微抖動，也許是在笑吧。
「噢噢噢！？」奇羅突然大叫。一隻邪龍迫近過來，背上騎著什麼。瑪利亞羅斯「嗚哇」地尖叫一聲縮起脖子。乘在邪龍身上發出「咯嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈……！」的下流笑聲的，毫無疑問不可能看錯，就是赤紅伯爵。而且，已經處於變身狀態。瑪利亞羅斯立刻退後。「不好，那傢伙要用劫火……！」
「嚯啦啦啊啊啊啊……！」赤紅伯爵從龍背上躍下拔出劫火。裘克嘖了一聲，「——克羅蒂亞！」「是，主人。」克羅蒂亞迎上前去，全身噴出黑色的霧狀物，轉眼間便化作她手中的巨大鐮刀。赤紅伯爵揮下劫火。「吃我這招！大焦熱地獄……！」
「『障壁【BARRIER】』……！」克羅蒂亞手中的巨鐮驟然擴張製造出黑色屏障，如果稍微遲了一刻，那柄灼燒刺劍「劫火」所引發的爆炎也許會將在場的所有人燒死。
「嗚欸嘿嘿嘿……！」赤紅伯爵大聲叫道，「還真有種膽敢硬防啊……！」
火焰消退。
克羅蒂亞做出一個將什麼東西牽回手中的動作，於是黑色屏障便縮回她的手中一瞬間又變回了巨鐮的形狀。
「……我大概對付不來那傢伙。」奇羅出聲示弱。負了一身燒傷，即便是他想必也多少受了些教訓吧。
「裘克大人……！」身披白色毛皮大衣的一隊人朝這片跑來。武士團。打頭的正是棟樑維利亞姆·泰嘉伯恩。「請務必將此人交給在下對付！先前不慎容他逃跑，這回定要在此做個了結……！」
裘克撇了撇下巴。「快走。」
當然，這句話是對瑪利亞羅斯一伙人說的。
「走吧。」瑪利亞羅斯立即轉身，皮巴涅魯和哈妮梅麗、以及飛燕也跟了上來。背後馬上傳來了爆炸般的轟響。不過，不能停步，不能向後看，只能向前跑。相信同伴向前跑就好。裘克和克羅蒂亞會掩護我、保證我前路安全。不需要擔心，我們將踏上一段旅途，隨後平安歸來。在如今已經極少有人類的居身之所的這個世界，能有一個歸處是非常難得的。
回到司令部衝進房間，多瑪德君穿上了全身鎧甲，令人吃驚的是他竟然不是躺著、而是坐在床上。一向無論如何都不願進入這個房間的庫魯魯，仍躲在外套里。大概是打算和我們一起去吧。
「外面狀況如何。」多瓦寧古問道，瑪利亞羅斯輕輕點頭以示回答。
「準備好了。」由莉卡向飛燕盤問道，「……你來嗎。飛燕？」
「當然
要來這不是廢話嘛。」飛燕用鼻子哼了一聲，「先說清楚。我不會再離開了。我已經決定好要永遠待在能抱住由莉的範圍內了。所以，由莉你也別離開我哦。」
由莉卡垂下視線。「……好。」
臉真是紅透了，連我在一旁看著都覺得害臊。不過，說實話，剛剛那句『好』，擁有著讓本來就已經可愛得不得了的由莉卡更加可愛千萬倍的驚人效果，真是一句驚天動地的『好』哇。就算不是飛燕也想上去抱住她了。不過——瑪利亞羅斯瞄了多瓦寧古一眼，他怎麼看呢？多瓦寧古沒有看由莉卡，也沒有瞪著飛燕，也許是在裝作漠不關心，然而眉頭緊皺，太陽穴附近的肌肉和壯實的雙肩都在抽動。瑪利亞羅斯靠近由莉卡，用視線朝多瓦寧古示意著悄悄問道：「……說起來，怎麼樣？這事你跟他說過了嗎？」
「習際向、我系薛過的——」由莉卡嘴唇貼著瑪利亞羅斯的耳朵回答，「他只薛了句『這樣啊』。然後就沒有其他的表系了。」
「嘿欸……」瑪利亞羅斯又一次窺視多瓦寧古的模樣。也許是錯覺，他看上去就好像是在強行鎮壓著快要暴亂的神經一樣。多瓦寧古也儘自己所能思考過、試著整理過自己的心情了吧。然而這消息對於多瓦寧古來說肯定非常唐突，就連瑪利亞羅斯時至今日也經常會覺得不快，多瓦寧古肯定非常辛苦吧。呀，當然現在並不該糾結於這種事。
「多瑪德君……」莎菲妮亞跪在多瑪德君腳邊，抬起濕潤的眼睛仰望著他，「你、沒事嗎……？不……肯定不會、沒事的……」
多瑪德君微微抬起一邊嘴角。「我倒是真的沒什麼事。」
蘿姆·琺盯著多瑪德君撫摸阿爾法的頭。她原本話就不多，不過即便如此最近也太過於沉默了。蘿姆·琺受到的衝擊以及如今的消沉程度也許比旁人看來的更加嚴重。瑪利亞羅斯摸了一下啾的絨毛，隨後靠近蘿姆·琺，將手放在她的後背上。蘿姆·琺的身體稍微抖了一下，望向瑪利亞羅斯，眨了眨眼睛，「啊……」短短地嘆了口氣後問道，「怎麼了，瑪利亞？」
總感覺這應該是我問你的問題才對。果然蘿姆·琺的狀況不對勁。雖然大概不至於發展成什麼嚴重事態，但果然還是應該以防萬一多加注意為好。瑪利亞羅斯朝著蘿姆·琺露出微笑。「沒什麼。」
「差不多可以了吧。」多瑪德君叫了一聲「索爾」，隨後房間中便響起了腳步聲。他肯定是故意發出這種聲音的，向腳步聲響起的方向望去，便能看到一名男子站在那裡。男子披著純白的頭巾，右手如同左手，左手如同右手。
索爾環視著眾人。「那麼，就由我打開門。順帶一提，我接下來將打開的那扇門只不過是暫時存在，很快就會消失。這一點請務必牢記，可以嗎？」
「做吧。」多瑪德君點頭示意，於是索爾抬起了左臂般的右臂。
以食指在空中劃線。
首先是在比索爾的頭頂更高的位置劃出一條水平直線，隨後從那直線的一端垂直向下引線。瑪利亞羅斯瞪大了眼睛。看得到。那直線。假如瑪利亞羅斯如今視野範圍內的房間景色，都只不過是與實物難以分辨開來的精巧繪畫，那索爾的指尖就如同一把剃刀，將那幅畫切開。當然，這應該是不可能的。可是實際上，索爾的手指看上去就是切開了空間。在水平、垂直之後，又是一條垂直的線——從水平線兩端垂下的兩條垂直線，幾乎快要觸碰到地板。隨後索爾將那兩條垂直線的下端相連，將手掌按在畫出的縱向長方形上，向前一推。長方形被推動，【向另一側倒去】。
光。
那就是所謂的「門」嗎？大概沒錯。從那門中射出的光，或許應當稱之為「暗」才對。不，不對，暗不可能從某個地方進入另一個地方。說到底，暗沒有實體，只是指沒有光的狀態而已。所以，即便是門的另一側封鎖著無比深沉的黑暗，那暗影也不可能進入這房間。因此，那果然還是一種「光」。
黑色的光。
實際上，瑪利亞羅斯也曾見過這種現象。召喚魔術，在召喚祭品之園的居民時，一般都能觀測到這個世界上不存在的黑光。
「門的另一側就是獄中之獄。」索爾走到門前，「來吧，快一點。」
「由莉卡，飛燕，莎菲妮亞。你們先走。」瑪利亞羅斯說完，三人各自簡短地回應了一聲，便穿過了那扇門。飛燕好像說了一句「這是啥玩意兒」之類的話，那聲音極為遙遠，聽起來非常模糊。瑪利亞羅斯讓皮巴涅魯和哈妮梅麗穿過門之後，朝著多瓦寧古點了點頭。多瓦寧古背起多瑪德君，蘿姆·琺撿起了他的大劍。蘿姆·琺、阿爾法、背著多瑪德君的多瓦寧古、啾、索爾、最後瑪利亞羅斯也穿過了門。
好暗。
然而，卻並不是伸手不見五指。明明這麼暗，卻能看得見。
既然看得見，就說明這並不是黑暗。
腳下的觸感，應該是沙子。這裡是沙漠嗎？到處都是連綿不絕的沙丘。能感到風在吹拂。微溫的風。天空是一種帶著些許綠色的深灰色，突兀地開著一個黑色的裂口。那也許不是裂口，而是太陽吧。黑色的太陽。轉過身來，門已經消失了。腳邊映著的影子，是白色的。
「感覺有點喘不過氣。」蘿姆·琺說道。果然聲音聽起來很沉悶模糊。仿佛耳朵被堵住了。不僅是耳朵，鼻子喉嚨都好像填了什麼東西。是黑光的緣故嗎？還是說空氣的成分不同？瑪利亞羅斯向阿爾法看去。要說對環境的感受，它大概比人類要敏銳很多。阿爾法哈、哈、哈地微微喘息，除此以外，倒是看不出什麼異常。它突然轉頭和瑪利亞羅斯對視，連那副如同在說『別隨便看我』的拒人於千里之外的態度，也一如往常。啾又感覺如何呢？想到這裡將視線向啾投去，啾發出「啾？」的一聲歪著頭噗噗地拍了拍瑪利亞羅斯的肩膀，看來反倒是被對方擔心了。由莉卡、飛燕、莎菲妮亞、皮巴涅魯、哈妮梅麗都在身邊，多瓦寧古小心地背著多瑪德君。這個世界光所照到的地方都是黑色能夠看得清楚，沒有光照亮的地方卻一邊慘白什麼都看不清，光是這種相當奇妙的現象就足以讓人感到不適，不過不論如何，好歹全員到齊了。
「出來的地點還不錯。」索爾向瑪利亞羅斯伸出右手一般的左手。其中握著什麼東西，看上去像是懷表。「我在目的地的位置加了印記，只要沿著這個羅經儀指針所指的方向前進，大約五天後就能抵達。」
瑪利亞羅斯接過這個好像叫做羅經儀的東西打開蓋子，其中不是鐘錶指針，而是像指南針一般的紅色指針，微微搖晃著指向了某個方位。面對那個方向眯起眼睛遠望，什麼都沒有，只有一片沙丘、沙丘、到處都是沙丘，除此以外什麼都看不見。瑪利亞羅斯合上蓋子。「明白了。只要五天的話，的確還不錯。」
「那麼。」索爾抬起頭，「如我所料，我們被探知到，排除系統似乎已經啟動了。」
瑪利亞羅斯也跟著一同抬頭望向深灰帶綠的天空，空中有什麼東西。
飄浮著。
那傢伙身穿附有頭巾的寬綽長衣，外衣下似乎還有像鎧甲一般的防具。手中握著槍狀的武器。雖然看上去像是人類，但絕對不是。因為，它背後生著翅膀，就像鳥一樣，與鳥不同的是那翅膀足足有三對。那傢伙向這邊飛來。那傢伙？不對，是那【些】傢伙。從遙遠的上空，那些傢伙依次飛舞降臨。
視線所能及範圍內，共有六名。
——Papapapaaaaipaipai排paipaipapa排排排除排除排排排除paipai排paaaaaa排除——
瑪利亞羅斯不禁皺起眉頭立即捂住耳朵。這是那些傢伙發出的聲音？簡直就像將刮玻璃的聲響組合成語言一般。
「居然一上來就是熾天使【Seraph】。」索爾的手中不知何時握住了一把長弓，「真是不知適度為何物。啊，介紹一下吧，他們是天使。管理者們的部下。」
「天使……」在莎菲妮亞呆滯地呢喃的同時，索爾拉動弓弦鬆開手指，明明沒有搭上箭，卻有什麼東西飛了出去。應該說，在意識到有什麼東西飛出去的時候，它已經命中了一名天使。與白色的暗影不同、但是很難區分開來——那肯定是光，如同白色光箭刺在天使的臉上，天使馬上試圖將它拔下，卻只能使觸碰光矢的雙手變得破爛不堪，面部也在融解。融解後的物體滴滴答答地落下。索爾射出第二箭、第三箭，又命中了兩名天使的面部。被射中的天使迅速逃離，還剩下三名天使。其中一名在急速俯衝的途中被索爾的箭矢貫穿。「逃吧。」「快跑……！」瑪利亞羅斯當即作出命令，自己也拔腿便跑。明明全部交給索爾一個人解決不就好了嗎，看上去應該很簡單嘛。不過，索爾讓我們逃跑，一定是有最好這麼做的理由。而這理由馬上就顯明了。
「唔嘿……！」飛燕發出怪叫，多瓦寧古也「唔唔……！」地瓮聲低吟。瑪利亞羅斯一
瞬間覺得，這不是在開玩笑吧？要是開完笑倒還說得過去，哪有一上來就搞這副陣勢的？別這樣好不好。根本不只是六個而已啊。
——Paaaaaai排排排排除排除chuchuchuuuuuuupaaaaaipai排除排除排除排除——
——排除排chuchuuuuuuuuuu排排排排排排排排排排除chuchuchuchupa排除——
——aaaaaipaaaai排除chuchuchuuuuuupaipaipaipaiiiiiiiii排除排除排除chuchu——
——排除chuuuuuu排除排除執行排除排除排除chuchuchu排除執行排除chu——
天使越來越多，從空中不斷湧現，接連落下。不僅是六翼天使，還有四翼天使、兩翼天使。數量有十？二十？還是三十？不，比這還要多，別說是幾十隻了，恐怕還要再上一個數量級。不計其數。不論索爾射融掉多少也不見減少。根本看不到減少的希望。這下可糟了。不管怎麼想都糟透了。腳下的沙子拖住了腳步，難以奔跑，無法隨意加速。最先追來的是體格偏小的兩翼天使。槍聲，哈妮梅麗舉起手槍射擊，不知有沒有射中。「——由莉卡、飛燕！去迎擊！」瑪利亞羅斯聲音剛落，由莉卡便「哈……！」地一聲用極限九手棍將一名天使擊落，飛燕則喊著「哆噢哩呀啊啊！」一記飛踢踹在另一名天使身上。「疾……！」由莉卡又想要打落一名天使，然而天使們一同急速上升，飛越瑪利亞羅斯一行人的頭頂轉過身，從正面突擊而來。怎麼辦，該怎麼辦。沒有思考的時間。只能憑直覺判斷。瑪利亞羅斯大聲喊道：「啾皮普蘿姆·琺、前面……！」當即首先是皮巴涅魯衝進天使陣中憑著一對雌雄短劍斬下一名，隨後啾一掌將一名迎面衝來的天使打飛，蘿姆·琺則用多瑪德君的大劍狠狠砍向另一名天使。隨著皮巴涅魯再將一名天使肢解，繞到正面的兩翼天使已被全數清除，然而這還沒完，我很清楚。瑪利亞羅斯朝莎菲妮亞點了點頭，莎菲妮亞同樣以點頭回應，隨後浮上空中。「……！」無聲地伸出雙手，滿溢而出的白光便寂靜地將黑光撕裂，將天使們盡數貫穿。白光仍在擴張，最初只是從莎菲妮亞的手掌中發出，漸漸地也從她的肩膀、腰間、背後放射，貪婪地要將這被黑光包裹的世界染為白色。被白光吞噬的天使消失不見，被光觸碰到的天使受傷的部分都開始劇烈地起泡、碎裂、散落下來。這是非常大規模的魔術。沒問題，莎菲妮亞的魔術對天使也同樣有效。然而——瑪利亞羅斯望向墜落在地的天使殘骸，便做出了無法樂觀的判斷。
那殘骸仍在蠕動。
小幅度震顫不停，時而凸出時而凹陷變換著形狀，生出了如同短小的觸手一般的東西，劇烈地扭動著。看上去像是要重新聚集起來，聚集起來之後會怎麼樣？凝聚成形嗎？重新變回原來的模樣？大概能猜到是這麼回事，一點也不驚訝。雖然很噁心，讓人心情不悅到了極點，但要是連這點小事都要震驚，還怎麼繼續走下去。
「快跑！」瑪利亞羅斯打開羅經儀的蓋子，確認了一遍方向。好，就是這邊。閉上蓋子，將羅經儀收起來。「跑起來！跑起來！快跑……！」
一遍奔跑一邊回頭望了一眼，能遠遠看到向相反方向移動的天使們正在被索爾射融，不過仍有天使向這邊飛來。乍一眼望去，其中約有九成追趕著索爾，雖然已經吸引走了大部分天使，盯上瑪利亞羅斯一伙人的也仍有數十名。離抵達目的地，還有五天。應該說是最短五天。多瓦寧古晃著巨大的身軀一邊奔跑一邊「唔唔唔」地低吟，被他背在身上的多瑪德君說了一句「抱歉」，雖然多瓦寧古馬上回答「沒什麼」，但不能戰鬥一定害得他渾身的肌肉直痒痒。嘛暫且不管他的肌肉如何，不能將多瓦寧古計為戰鬥力說實話真的很難辦。話雖如此，要說有誰能一個人扛著身高一百九十桑取的多瑪德君，緊急情況下還能挺身而出的，果然只有多瓦寧古了。而且還得考慮到醫術式的因素。對了，得想辦法爭取出一點休息時間，如果不實施醫術式，多瑪德君是撐不下去的。
哈妮梅麗又開槍射擊了。一隊四翼天使和兩翼天使朝瑪利亞羅斯一伙人逼近過來。必須設法應對。正想到這裡，在前方看到了什麼，回身抬頭望了望天使們，又再度看向前方，「欸……」不禁叫出了聲。前面有什麼東西，好大，是巨人。『獄中之獄，是祭品之園的最深處，也是地獄的最邊境』，索爾如此說過。雖然對祭品之園知道的不多，但對其中的居民們，通過召喚魔術或是在地下城的遭遇，雖說稱不上熟悉，但也多少有些了解。原來祭品之園裡面，有那種東西啊。大得一塌糊塗，極度噁心，明顯既危險又凶暴。而且，還朝這邊走來。邁著大步，目前還稱不上是跑，朝這邊走來。
後方是天使，前面是祭品之園的居民。不能有任何人死。黑色的太陽。白色的暗影。無邊無際的沙漠。最短五天。之前思考過的各種計劃，實際抵達現場後全都作廢了。我能做什麼？像我這樣的人，到底能夠做到什麼？牙齒發癢，想要自嘲，好難受。不過，還沒有絕望。不論發生什麼，瑪利亞羅斯也只能笑，強迫自己笑出來。「——這再好不過了！偏要成功給你瞧瞧……！」
「——然後啊……」想要繼續說話，卻想不出還能說什麼，面部抽搐起來。因為這房間真的好冷啊。一邊用左手揉著僵硬的臉頰，一邊用右手摸著他的手背。那隻極度乾燥，如今表面龜裂、仿佛隨時都會破碎的手。是不是最好還是別碰？雖然心中有所疑慮，不過稍微碰一下應該也不會怎樣。若是不碰實在是心中不安，好像就會在眼前消失不見一樣，讓人害怕。
莎菲妮亞伏在他躺著的床上仿佛已經無法與之分離。坐在床邊的一把椅子上低著頭的蘿姆·琺不知在想些什麼，趴在她腳邊的阿爾法時而會晃動耳朵。多瓦寧古和由莉卡的施式不止是每小時一次，而是每幾分鐘就要確認他的狀況，每十分鐘就要施用一回醫術式。他的呼吸雖然安定，卻實在是太過平穩以至於讓人覺得不穩。他明顯不是「活著」，而是「被延續了生命」。雖然不想承認這一點，但不得不承認，如果沒有多瓦寧古和由莉卡一直治療，他大概很快就會停止呼吸。
希望他至少也能醒來一次。睜開眼睛，看著我，讓我聽聽他的聲音，哪怕幅度很小、對我點下頭也好。因為這麼期盼著，所以才一直對他說話。如果我把分開來的這段時間裡發生的事全都一股腦地說給他聽，也許他會有些反應。也許，你會突然抬起眼皮發出「唔姆」的怪聲，說點什麼「怎麼了」、「我沒睡著」之類的話。一直等著那個瞬間，等得焦躁不已、都已經等得厭倦了——不可能會厭倦的。
「好冷啊。」實在是不知還能做什麼，只好稍微笑了笑。就在這時莎菲妮亞恍惚地抬起臉，「瑪利亞。」她說，「大家……都在這裡……你要不要休息一下……？」
「我沒事的。」瑪利亞羅斯依然摸著他的手背，又一次無可奈何地對莎菲妮亞露出微笑。「我不是累了。只是，該怎麼說，真的是……有點冷罷了。」
「既然這樣，就去洗個澡如何。」多瓦寧古的大手拍在瑪利亞羅斯的肩上，「多瑪德有貧僧照顧，不必擔心。」
「我不是擔心。我當然信任鬍子和由莉卡。問題不在這裡……」瑪利亞羅斯搖了搖頭，「——抱歉。謝了。嗯，也是啊。我去洗個澡，然後小睡一會兒再來吧。」
後背被由莉卡無言地撫摸。蘿姆·琺看了瑪利亞羅斯一眼，嘴角微微動了動。瑪利亞羅斯離開房間之後馬上掏出懷表確認時間，快到晚上十點了。掃視走廊尋找庫魯魯的蹤影，但它似乎不在。不知為何，庫魯魯就是不願進入那個房間，所以和大多時間都在那個房間裡度過的瑪利亞羅斯總是錯開。仔細想來，大概已經超過整整一天沒有見到它了。
「是不是去什麼別的地方了呀……」
和衛兵打過招呼離開掛著黑旗的司令部，馬上便迎面吹來了夾著雪的寒風。瑪利亞羅斯拉緊衣領，正要朝安排好的宿舍走去，就在此時，響起了刺耳的鐘聲，同時還有「敵襲！」「敵襲！」的叫喊。
「唉呀……」瑪利亞羅斯嘆了口氣開始奔跑。要說不湊巧的話的確是不湊巧，不過所謂的事態就是總會在不湊巧的時間點發展，要是每次都因此而煩躁憂鬱那就活都活不下去了。正因為不管發生什麼都得想辦法活下去，所以只能立即讓頭腦清醒過來應對事態。
沙科是建在察魯峽谷北側斜面上的階梯狀要塞城市。在城市所在的北斜面與南斜面之間，峽谷底部寬不超過三十美迪爾。這條寬約三十美迪爾的大道上，橫貫著四座橋——雖說號稱是橋，但實質上應該是四面城牆。當然，為了能讓人通過，還是設有門扉——然而目前處於封鎖狀態，以防禦惡魔們對摩德洛里的入侵。如果沙科陷落，即便是有一年中一半都是冬天的嚴酷氣候條件作為妨礙，摩德洛里也早晚會被惡魔與其同盟占領蹂躪。沙科無疑是摩德洛里的防衛核心，可守衛這最重要據點的，不是摩德洛里軍，而是強·傑克·頓·裘克率領的裘克軍。儘管裘克軍吸納了原本配置於沙科的正規軍士兵，原摩德洛里軍最大武裝集團武士團也辭去軍籍加入其中，但這種情況說來還是有些奇怪。話雖如此，能至今為止都將沙科守得固若金湯，也都是拜裘克的手腕所賜。
雖然瑪利亞羅斯個人而言實在是對這個男人喜歡不起來，但他的確有著異樣的才能。裘克身邊伴著月之女神一般的克羅蒂亞，已經在能俯視峽谷底部的斷崖城牆上指揮戰鬥了。不過所謂的「指揮」，其實也只不過是將黃金色的靈刀「大懺悔嘯」的鞘尖插在城牆上雙手握著柄頭，傲慢地挺著胸站在那裡罷了。那副態度仿佛是在說「只要本人一動不動地站在這裡我軍就能勝利」一般，真是有些討人厭。不過的確，只要裘克站在那裡，戰場上就會自然地浮著一種「能贏，至少不會輸」的氣氛，讓人無話可說。
「裘克！」瑪利亞羅斯喚他的名字。裘克卻只是眼睛朝這邊轉了一下，鼻子哼了一聲說道：「既然想要照顧那個傻瓜，又何必特地跑出來？」
這個男人為什麼非得總是用這種討人厭的口氣說話呢。真是一下子就怒火上涌，但要是和他針鋒相對只會招致多餘的諷刺難免暴露醜態。因此忍著不爽問道：「狀況如何？」裘克仿佛在說「睜大眼睛瞧瞧不就明白了嗎」似的朝著夜空甩了甩下巴。今夜雖有落雪，夜空卻相當澄澈。浮著半月的空中掠過數個黑影。是邪龍——剛這麼想，第四層附近就響起了轟鳴聲。隨後立即便是第二聲、第三聲。邪龍抱著岩石飛來投放，集中在斷崖城牆上的士兵們高聲怒號。沙科城中雖備有超強弩、高精度投石機等對空兵器，然而在夜間精度實在是太低，並不怎麼可靠。對邪龍們的投石空襲，姑且只能硬著頭皮耐受下來。雖然明白這一點，但眼看著城市被破壞仍是難以平靜。
「雖然我也知道沒什麼辦法……但這樣下去只會越來越糟啊？」
「坑道市區的建設計劃正在開展。」裘克微微側首，「不過也不是沒有問題。」
「什麼問題？」雖然開口詢問，裘克卻沒有回答。也許是需要保密，既然這樣好歹說明一下啊。瑪利亞羅斯望著克羅蒂亞的側臉，虧她能一直和這樣的男人在一起。嘛，不過也許他對克羅蒂亞很溫柔呢。就算這樣也實在是——
「瑪——利亞羅——斯！裘克……！」
傳來了喊聲。是飛燕，以驚人的速度跑來，皮巴涅魯和哈妮梅麗以及啾也和他在一起。還有，那個禿頭的奇羅·潘卡羅。轉眼間就在瑪利亞羅斯面前停下的飛燕，如天真爛漫的小孩子一般兩眼發亮。
「喲！敵人！敵人敵人敵人！敵人這不是來了嘛！終於到我出場啦不過找不到哇什麼敵人啊在哪裡啊過來呀這幫傢伙come on！」
「……嗯。是啊。沒錯。你看，敵人在那裡。」瑪利亞羅斯指著天空，「那裡有一堆呢。」
「什麼啊。蚊子嗎。那種玩意兒也能算是我的敵人？不是雜魚嗎。」
「是敵人嗎！？」奇羅突然插嘴、不應該說是把整個禿頭都插了進來。「喂，裘克親。是敵人沒錯吧！？我該怎麼辦！？殺幾頭！？殺幾隻！？太無聊了要不全殺了算了！？可以吧、可以吧、可以吧、吧、吧、吧！？」
飛燕側眼瞪了一眼奇羅。「喂，你很吵啊。」
「啊啊！？怎麼著，你丫想找本大爺干架嗎，嗯嗯！？」
「奇羅少爺。」短髮高個子的卡爾羅·博西從身後制住奇羅，「拜託您了就算了吧。現在這種場合不該幹這種事。」
「你這是什麼話。先來挑釁的不是這個小猴子嗎！」
「哎呦。」飛燕緩緩地露齒作笑，「你說小猴子？你該不會以為叫了本爺爺小猴子還能壽終正寢吧？」
「你不就是個小猴子嗎。小猴子小猴子地叫叫又有什麼不對！猴·子！」
「很好。宰了你！絕對要宰了你！就憑這根手指宰了你！宰了你！」
「有本事就來啊！你雖然看上去很強，但老子也不弱噢！？」
「全是·傻蛋……」皮巴涅魯面無表情、不、應該說是面帶輕蔑地低聲嘟囔。哈妮梅麗嬉笑著說：「去切磋一下加深感情也不錯嘛。」啾則惹人憐愛地「咕」了一聲點了點頭。
「話說啊。」瑪利亞羅斯撫著啾軟綿綿的白毛，來回看著飛燕和奇羅，「你們兩個雖然外表看上去不同，但撞角色了啊。徹徹底底撞角色了啊。」
「什——」「咕誒……？」飛燕和奇羅互相瞪了一眼，又立即別開頭去。雙方似乎都非常震驚。
「主人。」克羅蒂亞小聲催促裘克。裘克只是短短地應了一聲「嗯」卻沒有其他反應。怎麼了。發生什麼了嗎？「啾！」啾抬頭望著天空，皮巴涅魯說著「來了……！」壓低重心。瑪利亞羅斯隨著啾的目光望去，是邪龍。緩緩降低高度，正要丟下岩石，朝著這邊，瞄準了這邊。笨蛋飛燕不知為何「哈呀」地大笑一聲似乎很興奮。裘克朝著「唔喔！」地大叫起來的奇羅怒喝：「別慌！」正準備逃跑的瑪利亞羅斯也不
禁停下了腳，呀雖然慌慌張張的確不對，但我覺得是不是還是趕緊逃走比較好一點。因為你看，邪龍已經要把石頭丟出來了，如果呆在這裡不動，可能會被砸中啊。如果被砸中了，果然還是可能會死的嘛。還沒質問這些，裘克就以傲岸不遜的動作回答了瑪利亞羅斯。
「只要待在我身邊，就不會被那種東西打中。」
「這是什麼邏輯……！？」
這個問題則沒有得到回答。比起這個，邪龍已經把岩石丟出來了。來了。石頭。飛過來了，砸過來了。就在眼前越來越大，越來越近。糟糕。怎麼辦。逃跑？還是不逃？這雖是個艱難的抉擇，卻沒有人移動一步。也許大家都嚇得動彈不得了。不論如何，在這種情況下獨自一人逃跑也是需要相當的膽量的。瑪利亞羅斯抓緊了啾，閉緊眼睛，幾乎發出「呀」地一聲尖叫，還是拼命忍住了。感覺到了風，以及背後傳來的巨響與衝擊。我……還活著？睜開眼環視四周，大家都平安無事。「……嚇死了。」瑪利亞羅斯嘟囔了一句，又慌忙捂住了嘴。嚇死了。嚇死了。真是嚇死人了。不禁覺得，剛才那一瞬間，裘克真是酷斃了。真嚇人，就是在這種地方才能體現出人本質上的不同。明明也許只不過是運氣好罷了，應該說肯定只是運氣好罷了，然而還是不由自主地覺得哇這個人真是厲害簡直酷得說不出話不免將他當作是英雄崇拜起來。像裘克這樣的男人，就是靠著這種心理把他人像手腳一樣使喚——大概吧。
「噢噢噢——」飛燕伸手抵在額頭上眺望著天空舔了舔嘴唇，「快看快看快看快看剛才的邪龍！有什麼騎在上面啊唔嘿嘿嘿！那不是敵人嗎！」
「咕嚯！」奇羅用鐵球狀的義手猛敲自己的禿頭。雖然和我無關，但那樣真的不疼嗎？敲得鼻血都流出來了，肯定很疼。「來啦來啦來啦！終於來啦咕哈哈哈哈！本大爺的獵物！」
「蠢蛋，那肯定是我的獵物才對啊傻子，找死嗎嗯？」
「你說什麼！？那是本大爺的獵物，這在本大爺出生前就已經定好了！」
「飛走了！」如皮巴涅魯所說。那頭身上乘著什麼東西——應該是惡魔——的邪龍，盤旋了一陣後便從第三層向著第四層飛去。「好嘞！」飛燕立即沖了出去，奇羅也緊追而上，卻沒跑幾步又停了下來。「裘裘裘裘克親！我可以去嗎！？去一拳打飛那傢伙！感覺像是個棘手的敵人咧！可、可以嗎！？求你了允許我去吧、求你了、真的拜託了！」
裘克冷漠地瞥了一眼奇羅，隨後不知為何，臉仍面對著奇羅，視線卻落在了瑪利亞羅斯身上。「准了。還有瑪利亞羅斯，你和啾也一起去。」
「哎、」瑪利亞羅斯差點忍不住開口抗議，最後只是撓了撓頭。真是從心底里討厭這個識時務的自己。「……我知道了。皮普、哈妮、克羅蒂亞，這裡就拜託你們了。」
「好，明白。」「就交給我和達令吧！」「……達令……」「不喜歡嗎？我一直想說一遍試試。」「……不·並不是……」
克羅蒂亞沒有開口只是用眼神朝這邊示意。話說被哈妮梅麗叫了一聲達令慌張失措的皮巴涅魯倒是挺有趣。真是敵不過那姑娘啊，明明失去了那麼多，明明理應一直在絕望的泥沼中掙扎，卻一直積極、開朗、堅強，而且，還很漂亮，這評價毫不誇張。皮巴涅魯和那姑娘之間的關係好像還差些什麼，外人看得不是非常清楚，不過兩人都不是小孩子了，都是成熟的大人，能有這樣的表現，就能說明關係肯定還是很親密的。這種話說來也許有些奇怪——對此瑪利亞羅斯挺高興的。多瑪德君都變成那副模樣了，無法允許自己沒心沒肺地開心，不過，如果在這個世界上真的有司掌命運和邂逅的人存在，真想為了皮巴涅魯和那姑娘打從心底里感謝他。
「啾！不好意思，讓我坐一下！」「咕！」啾一邊回應一邊將瑪利亞羅斯抱到自己背上隨後全力奔跑，馬上便超過了奇羅，眼前就是飛燕的背影。「靠！你耍賴啊小紅毛！」奇羅似乎這麼說了一句，加個「小」字實在是讓人有些無法原諒，不過就當作是敗犬的遠吠吧。沿著台階從最下層向第四層跑去。飛燕回頭說了一句：「好！那就和阿啾賽跑！」隨後突然加速。真是看得人瞠目結舌，你居然還能跑得更快啊。不過話雖如此啾也還沒有輸。純白的絨毛倒豎起來放出黃金色的光芒，在攀在啾背上的瑪利亞羅斯看來就仿佛置身於金光之中一樣，一閃一閃明亮耀眼，既漂亮，速度又快。啾和飛燕在你追我趕互不相讓的同時向沙科的第四層狂奔。通往第三層的階梯已經就在眼前了。在附近有巨大的生物正在撞擊建築物，是邪龍在到處肆虐。不過，防禦方也不是束手無策地旁觀，有一隊身穿白色毛皮大衣的人正在將邪龍遠遠圍住，不斷牽制對方，讓附近的居民得以避難。是武士團嗎？他們在身處裘克的指揮下的同時，也一定程度上被賦予了根據棟樑維利亞姆·泰嘉伯恩的考量自由行動的權利。
「找到啦……！」飛燕咔咔咔笑著向邪龍衝去，啾本想緊追在飛燕身後，卻被瑪利亞羅斯拉住頸毛喊了一聲「等等！」阻止了。「——乘在邪龍身上的傢伙不見了！到底去哪兒了……」
「哆哆哆哆哆哆哆啦啦啦……！」飛燕的飛踢在邪龍側臉上炸裂。即便是世界之廣無奇不有，能一腳將邪龍的頭踢歪的人，恐怕也只有飛燕多瓦寧古和由莉卡了吧。飛燕順勢用兩腿鉗住了邪龍的脖子，高舉拳頭，肯定是打算將邪龍頭打碎。就在那之前，大概是從附近的建築物的屋頂上，有人朝飛燕躍來。人？不對。不該是人，應該是惡魔。那傢伙手裡拿著一把細劍，雖然模樣像是劍，卻不知為何劍身纏繞著火焰。說實話，腦子裡一瞬間驚疑萬分地想起了什麼，實際上也的確漏出了「……咦？」的聲音。那東西，那把劍，該不會是……不會吧。不過，憑我的雙眼也能捕捉得清清楚楚。惡魔襲向飛燕的動作極為不可思議，仿佛在空中腳踩著無形的階梯一般。他刺出的劍只差一點點就擊中了飛燕。「——唔喔……！？」飛燕鬆開纏著邪龍脖子的雙腿，勉強躲過了劍。「就是他！」瑪利亞羅斯從啾背上跳下來，「騎在邪龍身上的就是他！啾，去幹掉他！」「咕！」啾以如同消失後再度現身的獨特步法迫近惡魔。飛燕一度摔落在地面上，又馬上跳了起來。「感覺來了個能給我找點兒樂子的對手啊……！」
「找什麼樂子，有什麼好樂的！」瑪利亞羅斯一邊抱怨一邊躲到了建築物背後。不想拖飛燕和啾的後腿。就連以勇猛果敢聞名的武士團，恐怕也不足以與那個惡魔為敵。話說回來，如果只是邪龍的話，光憑武士團也足以設法對付。之所以武士團沒能收拾掉那頭邪龍，肯定就是因為有那惡魔在一旁的緣故。「——武士團集中對付邪龍！」即便是心知肚明這可能是越權行為，瑪利亞羅斯還是大喊著發出指示，「惡魔交給飛燕和啾就行了……！」
「噢噢噢噢噢啦！」「SYAAAAAHHHH……！」飛燕和啾左右夾擊惡魔。然而飛燕和啾的拳腳，卻全被那惡魔悠哉悠哉地躲過。糟糕，那個惡魔，真的很厲害。不過等等——真的是他嗎？比起之前、應該說是很久很久之前見面時穿得厚實了不少，不過果然還有印象。燃燒著的細劍，那身貨真價實貴族風格的裝扮，在武士團手中提燈發出的光線下顯得有些蒼白的臉色。容貌要說是美男子的確算是美男子，然而長長延伸出去的眉毛向上繞出一個弧，就不免讓人覺得有些好笑。
「敢問——」突然被人搭話嚇了一跳。聲音是從附近傳來的。轉頭一看，只見身邊站著一名身穿白色毛皮大衣、身材魁梧的壯年男子。他從什麼時候開始站在這裡的？完全沒有注意到。瑪利亞羅斯不禁有些恭敬地回應：「請、請說？」雖然不免有些害臊，不過這男人就是散發著一種讓人不由得恭敬起來的氣息。瑪利亞羅斯明白他是誰，雖然沒有直接見過面，但他畢竟是個名人，曾經帶著「哎就是那個人啊」的心態遠遠望見過他的容貌。維利亞姆·泰嘉伯恩。身負盛名的武士團棟樑，如同在廣闊晴空下悠然聳立的崇山峻岭一般的面容，明明是個明顯超過五十歲的男人，卻不知為何透著一股年輕感，極為清新。不論是藍眼，還是比起金色更接近白色的頭髮，都充滿了新鮮清爽的生氣。明明身高超過一百九十桑取，身材的壯實又比身高更加驚人，可為什麼他卻不像是軍人、將領，反倒更像是個文人呢？總而言之明顯是位人傑，不管從哪個角度看來都是個不足一提的小人物的瑪利亞羅斯，在他面前自然只能惶恐之至。
「呃、那個……有、有何……吩咐？」
「閣下當為裘克大人的同志，可是名為瑪利亞羅斯？裘克大人曾囑咐在下，說應當傾聽閣下之言。」
「啊、是、是這樣……啊。呃，你還是不要太過在意、不、要是能聽我的當然再好不過——自然是幸事一件……」
「閣下按照閣下的習慣說話即可，不必勉強模仿在下的口吻相談。」
「啊、是麼？那就好。叫你泰嘉（譯註：音同老虎ti
ger）也可以嗎？」
維利亞姆·泰嘉伯恩皺起眉，「唔……」地抿緊了嘴。
「啊、隨便說說，我就是隨便說說啦。好像有點得意忘形了。那麼，泰嘉伯恩先生？」
「不。」維利亞姆·泰嘉伯恩鄭重地搖了搖頭，「泰嘉也無妨。請務必稱呼在下為泰嘉。泰嘉便是最好的。」
「是、是麼……？」瑪利亞羅斯摸了摸抽搐起來的臉。這個人，雖然看上去很厲害，但感覺有些古怪，讓人有些不願意和他牽扯過深。不過，這樣也有些不妥，姑且還是同伴。不對，不是「姑且」，就是同伴。「……既然這樣，你也就叫我瑪利亞好了。」
「嗯。」泰嘉點了點頭，仿佛蘊含著萬般思緒地發出「瑪利亞」這個音的一瞬間，瑪利亞羅斯不免渾身一寒。用得著這麼拼命地叫別人的名字嗎。明明只是初次見面，為什麼聽上去倒像是因為某種緣故多年無法相見的親友終於再會一樣，說白了就是非常讓人反胃能不能不要這樣？雖然想要這麼抱怨，但說不出口。
「——那麼，瑪利亞。」
「……我在。」瑪利亞羅斯一邊回應著，一邊用雙臂緊緊抱住了自己的身體。寒氣又冒上來了。這個大叔的噁心程度還真是高水準，雖然他自己可能沒有惡意。
「閣下如何看待？啊，在下所說的是那惡魔。」
「……呀，該怎麼說呢……簡而言之就是我似乎曾經和那傢伙打過交道。在如今已經消失了的艾爾甸地下城。」
「唔，頗有意思。」
「不過，我的同伴應該已經幹掉他了才對，所以他應該不可能還活著。話又說回來，對方可是惡魔，這種事也不是不可能發生吧。」
「什麼，閣下是指惡魔會死而復生嗎？」
「不、我也不是很確定。應該說，惡魔中有能夠死而復生的傢伙也很正常。」
「所謂惡魔，實乃不可思議的生物。那位惡魔又是何名？」
「哎？啊，名字啊，是叫赤紅男爵——」「不對。」「嘿……？」
心臟仿佛停止了跳動。
直到剛才，那傢伙都應該正在和飛燕以及啾進行激烈的戰鬥。然而為什麼現在卻緊貼著我？當然，不僅僅是站在身邊而已，那傢伙咧著嘴，下流地笑著，以纏繞著熾焰的細劍，試圖將瑪利亞羅斯刺穿。別這樣要是被刺穿的話豈不是要變成烤雞了不過我又不是雞應該成不了烤雞——這種裝瘋賣傻的自我吐槽還是等會兒再做吧。瑪利亞羅斯慌忙閃躲，雖然極度想逃，卻根本來不及了。要死了。啊啊，真的要死了。我並不是就這麼放棄，只是，只能接受現實。然而，咦？為什麼我還活著？難道說，是多虧了泰嘉？肯定沒錯。泰嘉不知何時拔出了刀，看來是那柄刀將燃燒著的細劍彈開了。
「好快……」泰嘉低聲嘟囔著揮刀斬向赤紅男爵——應該是揮刀了吧？這動作才真是快到讓瑪利亞羅斯看不清的地步。赤紅男爵迅速後退逃跑，而泰嘉應該還在不斷揮刀。然而赤紅男爵突然停下腳步，是打算硬碰硬？在瑪利亞羅斯想到這裡的時候已經開始了。鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺。赤紅男爵和泰嘉彼此周旋著揮動武器，濺出無數火花和飛炎——突然，兩人的動作停滯下來，看得不是很明白，似乎是某一方故意打亂了節奏，破壞了兩人的膠著形勢。這麼做的大概是泰嘉。證據就是泰嘉朝赤紅男爵連邁幾步撞了上去。赤紅男爵倒並不是躲不過去，只是沒有預料到這一擊。被撞飛的赤紅男爵，又迎來了飛燕和啾的襲擊。「——你丫的別突然跑掉啊喂！」「KYSYAAAHHHHH……！」「唔！」赤紅男爵斜向抬起身體躲過飛燕的飛踢隨後一踩地面，高高躍起翻滾著躲過了啾的掃堂腿。泰嘉揮刀斬向在空中的赤紅男爵，隨後火焰飛舞，他用燃燒著的細劍擋住了嗎？赤紅男爵剛一落地，便將劍尖刺在了地面上。「就容你們欣賞一下我的Burning Rapier『劫火』的力量吧！炎熱地獄……！」
「退避……！」瑪利亞羅斯立即大叫著躲在了建築物之後。躲在牆後命令別人的自己實在是太過可恥。明明以這場戰鬥的高級別根本容不得如我這樣的人插嘴。話說回來，Burning Rapier，燒灼的刺劍「劫火」。孿生魔導王尼歐·奇歐委託地獄侯爵梅利凱因·扎克製造的姐妹劍中的一把。難道說，那就是真正的劫火？「——話說，好熱……」摩德洛里明明還是冷得能凍結一切的深冬，卻熱得好似渾身要燃燒起來化作焦炭。迎面吹來強烈的熱風。啾沒事嗎？還有飛燕和泰嘉呢？武士團的其他人呢？戰戰兢兢地探出臉來看了一眼，只見泰嘉和赤紅男爵正在熾熱得扭曲的空間中對峙。
「哦……？」赤紅男爵斜對著泰嘉，揮了揮手中的劫火。「能夠斬開我劫火的炎熱，區區人類卻也挺有本事。」
「過獎。」泰嘉擺出八相構，緩緩縮短與赤紅男爵之間的距離。「在下拙劣未熟，仍是修行之身，不過一介伏地蟲豸罷了。」
「……不不，謙虛過頭反倒會招人討厭哦？」一不留神小聲吐槽了一句。因為，很明顯你明明不是什麼『拙劣未熟』嘛。什麼斬開炎熱，就已經是讓人無法理解了。一般而言肯定做不到，能做到的肯定不是一般人。不愧是武士團的棟樑，即便是往輕了說，也是相當、極其異常的。嘛不過既然是友方也就罷了。沒錯，既然是友方，能不能把那個像是赤紅男爵的惡魔趕緊殺了？快點快點儘可能快趕緊要不然你看——
「唔嚯噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」
你看吧？不趕緊殺掉的話，就來了。笨蛋就來了。連笨蛋都不如的笨蛋揮著像鐵球一般的義手、什麼鐵錘怒拳一號朝著赤紅男爵衝去。自不必講，正是姍姍來遲的奇羅·潘卡羅。「唔噢噢噢噢好熱！然而本大爺最喜歡夏天了正是狀況絕佳你這畜生！給我去死吧惡魔……！」
只有氣勢值得讚賞，然而赤紅男爵只是說了聲「滾」輕輕揮了揮劫火，喜歡夏天的笨蛋就大喊著「好燙燙燙燙燙！？」滾到一邊去了。你這是在搞什麼鬼啊……
「該死！」飛燕躲在附近建築物的屋頂上，雖然衣服和都發都有些焦了，不過總算是成功避開。這自然是好的，可你為什麼騎在啾的背上？「你這惡魔混帳！憑著武器耍威風算什麼本事！」「咕！咕！啾！」啾似乎也非常不悅。這倒是無所謂，可你為什麼要背飛燕？這讓瑪利亞羅斯微妙地有些煩悶。無所謂啦，其實無所謂的，就是背一下而已。我可不只是被背，還做過各種各樣更多的事呢。
「無聊。」赤紅男爵抽動著鼻尖哼了一聲咻咻地高速刺出劫火的劍尖，牽制著正在一點點逼近的泰嘉。「所謂的戰鬥，只要贏了就好了。勝者為王敗者為寇。這是永恆不變的真理。我就是靠著不擇手段地戰鬥並獲勝、獲勝、一直獲勝，才爬到了伯爵的位置。還要在這場大戰中進一步建功，成為侯爵、然後是公爵、最後一步步成為大公爵。赤紅大公爵。聽起來不錯吧……？」
「……伯爵。」瑪利亞羅斯咬緊了嘴唇。不再是男爵，難道是升官了嗎？雖然不太清楚，但他已經是赤紅伯爵了。而且，還拿著貨真價實的劫火。在地下城D1閉鎖魔宮裡的赤紅男爵，那傢伙手中的劫火只是一把質量還算不錯的劍，換句話說就是贗品。也就是說？也就是說什麼？腦子仍是有點轉不過彎來，莫非——那個赤紅男爵也是假貨？正因為是赤紅男爵，所以才是個純正的假貨（譯註：這裡的「純正」用的是「真っ赤」，這個詞同時也有通紅的意思。所以這句話是個雙關冷笑話）？不不不。瑪利亞羅斯連忙搖頭。不不不。不好不好。剛才這個冷笑話真的不好。又不是某位半魚人，幸好沒有說出口。
總而言之，那個赤紅伯爵手中的劫火乃是真貨中的真貨，實在是難以對付的強敵。該怎麼辦？瑪利亞羅斯還能怎麼辦？暫且不論大喊著燙燙燙橫衝直撞的笨蛋奇羅，連飛燕和啾都只能拉開距離觀望，就是這麼強得不講理。
「贏了就好、嗎……」
維利亞姆·泰嘉伯恩。如今只能期待這個男人了。北方之雄摩德洛里首屈一指的武者，武士中的武士——為何，好像變得怒火中燒……？
「錯了，錯了，赤紅伯爵，閣下斷然是大錯特錯……！」
「那又如何？」赤紅伯爵弧形的眉毛抖了幾下，「蛆蟲。」
「在下雖是一介伏地蟲豸，卻並非蛆蟲！閣下又錯了！」
不，剛才那句話不是錯了只是單純的在罵你啊——就算跟他說他也不一定能理解。泰嘉的全身發出凜然淒烈的鬥氣，正如其名發出如猛虎一般的咆哮：「所謂勝負！即是以雙方歷經磨練的技巧與力量、以及靈魂與精神之光進行堂堂正正的較量！獲勝便好、擊敗便好、殺了便好——如此的膚淺只會玷污武士的榮譽、撕毀武士的臉面、使人墮落為禽獸！閣下既有如此本領，奈何不通此理……！」
「的確不懂。說到底，我根本就不
是那什麼武士。」
「竟然……」泰嘉低下頭，「原來如此。閣下不僅並非武士，甚至連人都不是而是惡魔。不通武士之道也是無可奈何。」
「……哎呀。」赤紅伯爵似乎有些掃興，「就是這樣。」
「然而，在下身為一介武士，但求以武士之身行武士之事，投身於尋常比試。來吧，決一勝負……！」
這個男人雖然奇怪，但他的實力的的確確貨真價實。泰嘉揮刀擋開劫火，朝赤紅伯爵胸前撞去。赤紅伯爵當然不會如他所願，向後退避，時而徑直後退，時而斜向後撤。完全看不明白他到底是如何移動自己的體重的，這等步伐在人類的雙眼來看只能屬於超現實。不過，泰嘉還是緊緊追上，兩人的距離雖然不見縮短，卻也沒有拉大。而且最讓人瞠目的地方在於，泰嘉的姿勢當真一絲不亂。挺直後背徑直向前，簡直就像是按著某種規則，遵循事先定好的計劃移動腳步一樣，然而考慮到對手的存在，這自然是不可能的。如果換作是瑪利亞羅斯——這個比較當然十分可笑——肯定哪怕是拼命想要靠近也不論如何都無法追上赤紅伯爵。而泰嘉似乎還留有許多餘力。至少，看上去是這樣。這樣看來，莫非有戲？
「哼……！」泰嘉強有力地踏前一步，將刀高高揮起。「面！面！面……！」隨後接連不斷地揮下刀——這個暫且不管，面莫非指的是面部？也就是臉？也就是說，難道他是刻意宣布自己要朝面部、也就是朝臉攻擊，然後再照著辦……？
「面！胴！臂！胴！面！臂！面！」
難道說——不，不用「難道」。面就是面部，胴就是胴體，臂就是手臂吧。泰嘉毫無疑問是在吼著「下一發是打頭哦」、「再下一發是打軀幹」、「再下一發是打手臂喲」這樣一邊告誡對方一邊揮刀。「白痴嗎……」幾乎在瑪利亞羅斯如此喃喃自語的同時，赤紅伯爵也怒喝道：「你當我是白痴嗎！」不是不能理解那傢伙為什麼會發怒。不論是多麼兇猛的斬擊，只要知曉了攻擊方向就能防禦。因此這就等同於是在說「那就來好好躲掉這些攻擊給我看看吧」一樣，難道他是打算把這當做是練習嗎？
「臂！面、胴！臂臂臂！面！面面！」
「——所以說！嘿……！」赤紅伯爵如同要攪拌空氣一樣使劫火的劍尖來回舞動，紅蓮之炎席捲而出。「吃我這招，炎熱地獄……！」
然而，泰嘉沒有絲毫動搖，緊盯著火焰縱橫揮刀。「斷！」
雖然是個貨真價實的笨蛋，但果然還是很厲害的。瑪利亞羅斯自出生以來，好像還是第一次見到火焰被刀斬開。
泰嘉握住刀柄重新擺起架勢，呼、地吁出一口氣。「閣下之言，不明所以。在下單單是秉著武士之榮譽，投身於尋常勝負罷了。」
「哪裡尋常了！你幹的事明顯是異常的才對吧！」
「可悲可嘆。閣下竟不知曉何謂武士的清廉純正戰鬥之道。」
「如果這就是那所謂武士的通常戰鬥方法，那麼這什麼武士就是一幫白痴！和裝瘋賣傻還興高采烈的暴露狂有何區別！簡直不知羞恥！」
「竟然愚弄我等武士，真是無禮至極！不可饒恕！面面面……！」
「……呃、我的頭……」不禁有些頭暈目眩。瑪利亞羅斯一邊嘆著氣一邊揉著左右太陽穴。不僅是眩暈，頭也開始抽痛。
維利亞姆·泰嘉伯恩是個怪人，這點可以確定。而且，還是個白痴，這也是無法否定的事實。因為泰嘉憑著這什麼清廉純正的武士戰鬥之道都能和那赤紅伯爵你來我往，也就是說，如果不干那樣的蠢事而是正常地去戰鬥，可能足以把赤紅伯爵逼上絕境。也許就能贏了。我才不懂什麼榮譽還是鲶魚臉面還是涼麵，要是拘泥於這種無聊至極的玩意兒導致贏不了，那就只能說是白痴一個。真是越看越火大。
「咕！」啾背著飛燕從屋頂上跳下，落在瑪利亞羅斯身邊。飛燕唔嘻嘻嘻地笑著說：「挺有意思的嘛，那傢伙。真是強得讓人想吐啊！真是的，還真有哇，厲害的傢伙還真是到處都是呢！」
「……笨蛋也不少。話說，為什麼厲害的人中的笨蛋尤其多呢。」
「瑪利亞羅斯，你就不懂什麼叫浪漫嗎。」
「嗯。一丁點兒都不懂。」
「給我懂懂呀。去理解一下嘛。那傢伙簡而言之就是那啥，通過那種方式來縮小自己的選擇範圍，從而嘗試自己的可能性吧。」
「在我看來那不過是讓自己的可能性變得更局限罷了。還有就是啊，既然能贏就趕緊贏下來好不好啊，又不是玩遊戲過家家。」
「一顆遊玩的心也是很重要的呀？即便是在正經決一勝負的時候，也要帶著點遊戲的感覺才好。」
「咕、咕。」啾仿佛在說『的確的確』似的點了點頭。
「話說那傢伙，真的是挺強的啊？」飛燕的雙眼徒勞無益地閃閃發亮。「好好看看。喂，能不能明白？那傢伙沒有做任何特別的動作。什麼必殺技啊之類的，也一個不用。只是揮刀而已，簡直就跟在練習一樣。這是很難做到的呀。在面對敵人的時候，還能保持平常心，可不是那麼簡單的。」
「……什麼平常心說真的當真是怎麼都好，既然一對一也能打成那副模樣你只要去幫他一把不就能贏了嗎，能不能去幫忙？應該說能不能馬上給我去？」
「笨蛋。怎麼能幹這種事。那種勝負啊，是絕對容不得插手的，這是從太古以來就定好的世間準則啊。」
「咕！」
「啊是麼……」
不能被帶偏。完全不必順著他們的性子，應該說要是順著他們就完蛋了，會被笨蛋傳染的。要是變成笨蛋，就會展現出如下的悽慘醜態——
「就是現在！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢哩呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
姑且應該是一直窺探著絕妙的時機吧，奇羅這個笨蛋突然從背後朝赤紅伯爵撲去——然而，赤紅伯爵連頭都沒回就輕易地躲了過去。奇羅「喔……！？」連踏幾步剎住身體，差點迎面撞上了泰嘉。真是的，這傢伙到底在幹什麼啊。「——抱、抱歉，棟樑！都怪我！」「閣下似乎並沒有以棟樑稱呼在下的立場……」「別說這種無情的話嘛！我們不是同伴嗎！嘎哈哈哈哈！」「唔……」
「無聊的鬧劇……！」赤紅伯爵以劫火挽著劍花向泰嘉和奇羅逼近。「噢哇哇！」地左躲右閃的奇羅明顯妨礙了泰嘉。真是一場無法直視的鬧劇。一點也笑不出來。而且，泰嘉即便是在奇羅的妨礙下也仍是躲過了劫火，甚至偶爾還會保護奇羅不被劫火所傷。別說是笑不出來了簡直要氣得發狂。瑪利亞羅斯咬緊嘴唇。「……給我差不多一點。」
已經無法忍耐了。瑪利亞羅斯沖了出去。「咕……！？」雖然啾伸手制止，卻不管不顧地全力奔跑，在泰嘉的背後、應該說是屁股上狠狠地踹了一記。「你這白痴！」
「唔喔……！？」泰嘉本想回頭又作罷，擋開了襲來的劫火。「這、這是何意，瑪利亞羅斯閣下！？莫不是精神錯亂……！？」
「我才沒有精神錯亂我沒有瘋我很正常奇怪的是你！」瑪利亞羅斯狠狠地瞪了赤紅伯爵一眼，「你也是這麼想的沒錯吧！？」
「……噢。」赤紅伯爵連連點頭，「嗯。呃、是啊……」
「你看吧！說到底那什麼武士到底是什麼玩意兒啊我管你是五四還是三二一，你那樣戰鬥才是在小瞧對手好嗎！不管你是怎麼想的在對手看來就是這樣！所謂戰鬥，才不是那麼天真的東西是在決生死啊一瞬間就決定了啊死了就什麼都結束了啊所以大家才這麼拼命的啊就連惡魔也是這樣沒錯吧！？赤紅伯爵，就連你也是很認真的對吧！？」
「噢、噢。」
「你看！可你這又算什麼一副瞧不起人的態度也許你覺得這樣很正經但這和真正的正經決勝負是不同的完全不同的！給我認真點啊！把你的本事全都用出來啊！給我用盡全力戰鬥到輸了也無話可說沒有理由可找啊！給我使出千般手段去打倒對手啊！這才是決勝負啊！連這都做不到的話就給我去切個腹啊還是什麼的去死吧，白痴！」
「不、可是、瑪利亞羅斯閣下——」
「別給我可是哪來的可是我還疴屎呢！就在你這麼慢吞吞的時候，你的部下還在受傷甚至是喪命不是嗎！？市民中也可能出現了犧牲不是嗎！？你倒是貫徹你自己的美學，還滿足得不行，你既然有力量就給我負起與那力量相應的義務和責任來呀！要是辦不到的話——」瑪利亞羅斯揪住泰嘉的衣領，「就連我……假如我辦得到的話，假如我有力量的話、我也會去負起責任的！我也想要那麼做呀！但是我做不到所以我才在說這些話！你既然辦得到，你怎麼不去做呀！別扯什麼歪理，給我去做……！」
「原來如此。」泰嘉帶著奇異的表情，重重地點了點頭，「瑪利亞羅斯閣下，裘克大人所說的應當傾聽閣
下之言的其中含義，在下已瞭然於心。」
「哎？啊……是麼？」
「回想起來，不論是在下的一眾黨徒，還是當初的主君，都從未對在下提出過意見。」
「這難道不是因為你是個根本聽不進別人說話的頑固石頭，大家都對此清楚得不能再清楚所以才……」
說到底，就連那個裘克對武士團都是一副隨你們幹什麼的態度。這個男人在前所未有的國難當頭之時——他本人可能還會說正是因為國難當頭才會這麼做——脫離正規軍加入裘克，往好聽了說叫獨立自主，實際上就是無組織無紀律，頑固到冥頑不靈的地步，又強得出奇，難以使喚，完全不好處理，這個男人——莫非裘克是故意把這個男人甩給瑪利亞羅斯對付的？要讓瑪利亞羅斯來當駕馭這個麻煩得要死的男人的角色？不可能，是我想多了——也無法斷言，畢竟，那可是裘克。
「拜您所賜，在下終於得以清醒，瑪利亞羅斯閣下。」泰嘉面向赤紅伯爵，露出了一副讓人後背一凜的無畏笑容，「就在此地打破在下為此身所設禁忌，奉上全身心，與閣下決一勝負。」
「全身心……？」赤紅伯爵舔了舔嘴唇，擺出架勢，「我倒不覺得會有什麼區別，有本事就來啊，陪你稍微玩玩倒也無妨。」
「秘刀……！」泰嘉猛然踏前一步，斜著向上揮刀——然而，差遠了。那根本沒打中，實際上，應該是揮空了。而且不僅如此，刀還嗖地一下從泰嘉手中脫手而出飛上天空。「……哈？」瑪利亞羅斯驚得長大了嘴。赤紅伯爵也呆若木雞。趁此機會泰嘉擒住了赤紅伯爵，裝作是從正面攻擊，卻迅速地繞到了背後。以雙腿纏住對方腰部封住行動，又用雙臂緊緊勒住對方的脖子和手臂。「——咳！」赤紅伯爵大概是故意向後倒去，想要將泰嘉壓在身下。泰嘉似乎是看出了這一企圖，迅速地向後跳開，結果成了赤紅伯爵使勁將自己一個人摔倒在地的模樣。就在此時，之前從泰嘉手中脫手而出的刀居然正好落了下來，如同早有預謀一般刺中了赤紅伯爵的胸口。「噢咕……」
「秘刀，雨滴無情。」泰嘉上前正要握住刀柄，赤紅伯爵在那之前跳起來從胸口拔出刀丟到一邊，「搖身一變成了個變戲法的嗎……！不過！」如獅子般怒吼著向泰嘉刺去。泰嘉取出掛在腰間的短刀格擋、撥開攻擊。後退、後退、後退、後退，不斷後退，積蓄著什麼——雖然沒有證據，但總覺得像是如此。瑪利亞羅斯察覺到了。「咦……？」沒有看錯，泰嘉在用左手使著短刀。為什麼？他應該不是左撇子。泰嘉並緊右手手指向前伸出，是手刀。「吾之爪牙並非唯有鋼鐵……！無刀！」
赤紅伯爵「唔噢噢噢……！？」地驚吼著後仰身子，立即向後跳開。明明泰嘉只是將右手刺出去而已。難道說，他已經——
維利亞姆·泰嘉伯恩已經抵達了那般境界嗎。
換言之，就是非人，抵達了超出人類範疇的領域。
「無刀，空刃百斬。」泰嘉揮舞右手。那隻什麼都沒持握的右手。明明只是空手，其延長線上卻仿佛延伸著目不可視的刀刃，使得赤紅伯爵只能左躲右閃。「——嘖！嘖！呃……！」如此看來恐怕這並非是「仿佛」，而是的確如此。
當初瑪利亞羅斯曾經親眼見證過，巴尼格·巴拉德沒有握刀，僅憑空手斬倒若干人。那個自稱是劍聖的弟子，最終死於劍聖手中的男人，也算是、不、完全就是異常之人。他的劍術如同魔術。
泰嘉是否已經足以與巴尼格·巴拉德相匹敵？不明白，瑪利亞羅斯無法判斷。假使眼前並排站著兩位身高突破雲霄的巨人，身為只能在他們腳邊向上仰視的凡人，自然無從推測到底是誰比較高。不過，可以確定都是同一種人。都是同一範疇的變態混帳。
「二刀，狂咲。」泰嘉肆意揮出右手和短刀。二刀流，明明手中沒有兩把刀卻使出了二刀流。赤紅伯爵表情扭曲「——咳、唔喔、唔、嘖……！」地呻吟著只能防禦、應該說是連防禦都防不住了。手臂、肩膀、雙腿都出現了不深的割傷，並且傷口每時每刻都在增加。泰嘉持續追逼著赤紅伯爵。
「啊啊、受不了了……！」赤紅伯爵突然不再故作優雅，不、不僅如此，整個模樣都完全變了。全身大了一圈、不、估計有兩圈，身上穿的衣服全都寸寸撕裂，額頭縮緊鼻樑高高隆起，下巴向前突出刺出了犬齒，布著血絲的雙眼放出精光。狹長的眉毛雖然仍是向上劃出弧形，那張臉已經變得如同猴子和狗對半開一般兇惡十足。「看我不把你燒熟了吃掉……！」
「糟糕……！」瑪利亞羅斯立即轉身，「快跑！大概要出大事了……！」
泰嘉怎麼樣了？沒有確認的餘地。瑪利亞羅斯衝進建築物後。啾就在那裡，仍背著飛燕。瑪利亞羅斯一下子撞在了啾身上。「——噗……！」緊接著，赤紅伯爵「大焦熱地獄……！」的嘶吼聲立即被爆炸聲淹沒，眼前出現了一道直抵天空的巨大火柱，啾、飛燕和瑪利亞羅斯全都被氣流掀飛。要不是啾動用了力量柔韌加上絨毛迅速調整了落地姿勢，飛燕暫且不論，瑪利亞羅斯很可能已經身受重傷。
「……嗚嗚……」「啾……」「嘶……呔！」第一個跳起來的是飛燕，隨後啾也將瑪利亞羅斯扶了起來。火柱仍沒有消失，反倒是越來越氣勢旺盛。好熱，熱浪伴隨著火星撲面而來。瑪利亞羅斯向後退去。「……的確，當初那假貨也是變身之後厲害了許多。連這都是一樣的嗎……」
飛燕也用手擋在面前步步後退。「那個武四，這下肯定是死了吧？」
「武四又是什麼啦……呀，不過，再怎麼說這一下的確實在是……」
「嘁，要死的話，至少也跟我打過一架再去死啊。搞什麼鬼啊。」
「咕！」
「不、我說啊？要是那個武四——不對要是泰嘉被幹掉的話，不得不對付那個怪物的可就是我們了啊，而且我還一點用處都派不上，也就是說首當其衝的就是你們啊？明白嗎？理解這一點嗎？有點危機感好不好？」
「到時候再說唄。而且，我本來就是幹勁十足地想打一架的呀？」
「唔呼……！」泰嘉突然從火柱之中跳了出來。還活著啊。不過，已經成了個火人。奇羅也緊跟在後。「嗚哇嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎……！燙死了！」
泰嘉主動脫掉了外套之後看上去倒是並無大礙，可在地上翻來覆去打滾的奇羅就狀況不妙了。「真是的……！」沒辦法。瑪利亞羅斯脫下外套蓋在奇羅身上。「遮掉氧氣火就自己滅了！就算熱也別脫……！」「疼疼疼疼疼疼疼！不行不行不行不行！燙燙燙燙燙燙燙燙……！」
「別想逃……！」是赤紅伯爵。從烈火之中緩緩走出。為什麼那傢伙就不會被燒啊。難道體質特殊嗎。還是說，是因為他手中那把燒灼的刺劍「劫火」的力量？不論如何，狀況都不容樂觀，非常糟糕。飛燕似乎想要迎戰。如果只是單純的干架的話，別說是那邊那位惡魔，即便是更加高等的惡魔，飛燕大概也不會落下風。然而世間也有所謂相生相剋，也許飛燕不願承認，但這並非是誰強誰弱這麼單純的問題。飛燕是贏不過手握劫火的赤紅伯爵的，當然，啾也同樣不是對手。
「……快跑。」瑪利亞羅斯拉著飛燕的袖子小聲說，「先暫時撤退，之後再重整旗鼓吧。」
「開什麼玩笑。」飛燕嘿地嗤笑了一聲，「我來收拾掉那傢伙。這樣一來，就說明我比那個武西更強了吧。」
「別鬧了！」「——咕嘿、」瑪利亞羅斯揪住飛燕的衣領，又抓住啾的手臂。「要是你死在這裡我該怎麼去面對由莉卡……！」
正想要逃跑之時，赤紅伯爵揮了揮劫火，僅僅這麼一個動作便掀起了火焰的旋風，朝這邊席捲而來。「——唔嗯！斷……！」千鈞一髮之際，泰嘉以右手和短刀將火焰斬碎，雖然這一下幫了大忙，但若是有更猛烈的火襲來就不一定還能擋得住了。等等，赤紅伯爵已經衝到了眼前，不行，逃不掉了。只能上去拼了。能贏嗎？應該是毫無希望的。不管怎麼考慮都沒有勝算。也就是說、哎？難道，已經被將死了……？
「瑪利亞……！」
已經無棋可走，如果不是她及時飛來，毫無疑問，首先瑪利亞羅斯就得命喪於此。
話又說回來，絕非比喻如字面含義真的飛過來的她讓人只得折服。她如流星一般飛至瑪利亞羅斯一行人頭頂處驟然停下，隨後高舉右臂，隨後揮下。
「搞啥……！？」赤紅伯爵舉起劫火，不是攻擊，而是在防禦。火焰捲起，企圖擋住從上空壓下的寒氣波濤。然而抵擋不住，火焰被衝垮、抹消。赤紅伯爵遠遠跳開，拼死從寒氣下逃離。「——人類的魔術士……！？可是、為什麼……！？」
「吁……！」她深吸一口氣，隨後強有力地向赤紅伯爵伸出雙手。詠唱摒棄。僅僅是伸出手，莎菲妮亞便足以發動魔術。這一次是雷電，如強光瀑布的雷霆，震耳
欲聾地咆哮著傾注於赤紅伯爵頭頂。「嘎……！」赤紅伯爵束手無策地被閃電擊倒在地。成功了——不，還沒有，馬上又爬了起來。赤紅伯爵叫罵著「去他媽的……！」同時將劫火刺於地面。「大焦熱地獄……！」
「喝啊啊……！」莎菲妮亞橫揮右臂，寒氣再度降臨。正要噴涌而出的火柱以肉眼可見的速度衰竭，直至被撲滅。然而此時赤紅伯爵已經不見蹤影。瑪利亞羅斯掃視著四周。「逃跑了！？跑到哪裡了……！？」
「不會讓你逃掉的！」飛燕立即沖了出去。泰嘉也高高舉起短刀，揮舞著向同僚示意。「武士團！追捕惡魔……！」
在正打算跟在飛燕身後的啾面前，莎菲妮亞降落在地。「等等！有件事必須告訴你們兩個……！」
「啾？」啾歪著脖子等待下文。
很奇怪，莎菲妮亞的眼睛瞪大著，翡翠色的眼瞳中宿著的無數光點，仿佛預示著某種糟糕透頂的大事。糟糕透頂……？
瑪利亞羅斯捂住胸口，喘不過氣。糟糕。糟糕的事。不要。不要告訴我。拼命搖頭。咬緊嘴唇。下巴抖個不停。咬緊牙，屏住呼吸。瑪利亞羅斯強行逼迫自己出聲回應：「怎麼了……？」
莎菲妮亞如同在下定決心一般點了一下頭。隨後抓起瑪利亞羅斯的雙手，緊緊握住。「多瑪德君他、醒過來了。」
半年前 荒蕪的大地之上
餵能不能告訴我。能不能有誰告訴我。我為什麼在這裡。告訴我。為什麼沒有人告訴我呢。為什麼。我只想知道這一點而已。僅此而已。我是什麼。我到底是什麼。我在做什麼。回過神來的時候，我正吃著什麼。狼吞虎咽地吃著已死生物的屍肉。意識到這一點的時候我又啜飲著骯髒的泥水。我有時會想。啊啊，我肚子好餓。我喉嚨好渴。所以我才會找些看上去能吃的東西下肚，喝地上的這些水。我並不是想吃這些想喝這些，而是另一個我擅自這麼做。為了讓我活下去。我不允許自己死。
沒錯。
我還活著。僅僅活著。只是活著罷了。為什麼。
為什麼我還活著？活著又有什麼意義……？
我被拋棄了。我沒有被選中。我還記得。記得那場戰鬥。那個惡魔與大姐激烈至極看不到盡頭的可怕戰鬥。我們拋棄大姐一度逃跑。白髮、白皮膚、紅眼、乾瘦，如同沒有生氣的年輕人，又像是只有外貌不算年老的老人，被詛咒的大公爵加里科·卡斯帕羅。從那個不會死、不、死不掉的惡魔和大姐之間的戰鬥上挪開視線，我們逃跑了。在讓連個正經魔術都使不出來的身體得到休息的同時又深有所感。大姐在戰鬥。那個傲慢、隨心所欲、任性、憑衝動行事、善使陰謀、自我矛盾、毫不動搖、不把人看作是人、孤高、然而又比所有人都成倍地容易寂寞的大姐，正獨自、孤身一人地戰鬥。所以不由自主地，我們又回到了大姐身邊。這是詛咒，我知道。這是大姐對我們下的詛咒。一生都無法解除，混雜著愛與恨既不純又純粹如無法醒來的美麗夢境一般的詛咒。一旦被詛咒過一次，便永遠也無法從中逃脫。我們尋求著大姐，重新找到了她。在看到她身影的一瞬間，我們發出了哀嚎。啊啊。大姐。啊啊、啊啊、這可如何是好。大姐、手臂、右臂、我的、只屬於我一人的大姐，失去了她的右臂。失去了右臂，裸露的身軀沾滿鮮血，大姐仍在和加里科·卡斯帕羅持續戰鬥。那是人智無法理解的戰鬥。超出了人類與惡魔、超出了這個世界那個世界任何一個世界——所有世界的天地之理。其證據就是，大姐與加里科的身邊，不存在任何擁有生命之物。大地凹陷，天空失色，大氣的成分都在變換。大姐即便是失去一隻手臂渾身是血也仍是那個可愛美麗的大姐，然而加里科卻不同。加里科已經成了一團軟綿綿黏糊糊扭曲的巨大白色肉塊。從肉塊中探出數十根如同手腳一般的東西，頂著一顆幾乎無法分辨原形的頭顱。恐怕是死不了的加里科，被大姐的魔術無數次無數次無數次無數次地差點消滅，在不斷再生的途中發生了某種奇怪的變化才成了那副模樣。哪怕是在被我們找到的那一瞬間，大姐和加里科也沐浴在刺眼的白光之中。加里科被斬裂、被融解。在頭部被抹消的同時，肉塊便膨脹、變形、在與剛才頭部所在之處不同的地方又冒出一顆新的頭。加里科咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯地笑著伸直手腳呼呼地大幅揮舞，想要抓住大姐。大姐用白光燒灼著那些手腳向前突進，隨後鉗住加里科的頭發動了白魔術。這魔術的規模龐大到連地平線的盡頭都被染成了純白。待到這極具暴力性的白色支配終結、回到放眼望去儘是荒蕪的世界之後，大姐和恢復人類模樣的加里科在那裡靜靜對峙。真的死不掉啊，大姐滿面笑容地如此說，真是美妙。你也相當不錯喲，加里科如此回答，你還是頭一個如此接近能夠殺掉我的傢伙呢。你真棒啊。好想干你啊。好想用我的×××捅進你嬌小的身體裡從內部把你搞得亂七八糟。我還是第一次這麼想干呢——加里科舔著嘴唇如此說。說不定我都開始愛上你了呢。我想要你。可以的話在干你干到不能再干之後，好想把你吃掉啊。我們聽到這些話便失去了理智——你對我的大姐說了什麼？我們朝加里科攻去，我們用魔術朝他轟炸。死不掉的詛咒？哪會有這種東西。其中絕對有什麼秘密。有什麼關鍵。我們驅使著我們的魔術試圖探尋這個秘密。連那個大姐都無法解明的謎，如我們這般又怎麼可能查得出來？可我們當時沒有想到這一點。我們實在是怒火中燒。我們氣加里科那不遜的態度，氣加里科那下流的口吻，然而最氣的是，在我們逃離躲藏試圖恢復、再到趕回來的這段時間裡，加里科一直都獨占著大姐。
在那之後的事就記不清了。
也許只是我不願回想。
總而言之加里科被封印了。我們最終還是無法殺死他，也無法將他徹底消滅。然而，可以在負了致命傷的一瞬間便能再生的加里科之中，混入加里科之外的物體——那孩子想出了這個方法。要用魔術實現這一點，就必須要抓住那只有一瞬的機會，而詠唱會成為妨礙。那孩子也解決了這個問題。每當加里科再生之時就向其中混入各式各類的物體，使之肥大化、變得行動遲鈍。隨後大姐擊碎了他腳下的大地——應該說是使大地消失，挖出了一個大洞。已經化作大山的加里科墜入洞中，失去了行動能力。看吧。說什麼記不清了，都是騙自己的。我記得清清楚楚，只是不願意去回想。一直都不願意回想起來。
一切塵埃落定之後。我決定了、大姐那雙宿著百億星辰的眼瞳對著那孩子如此宣言。就在今日此時，從這個瞬間開始，就由你來當我的右手吧。你被我選中了。我可是親自選中了你啊。
在那之後的事，我當真不記得了。我可能哭了吧。可能大喊大叫了吧。可能試圖抓住大姐不放了吧。可能對著那孩子吐出詛咒和低賤的謾罵了吧。我不記得了，不管做出什麼事都不奇怪。因為，我失去了我最重要的東西。我本該直至魂飛魄散為止都無法從大姐的詛咒中逃脫的，可是這詛咒卻唐突地自行消散了。我沒被選中。大姐沒有選中我。被選中的是那孩子。今後那孩子將集大姐的詛咒和寵愛於一身，而大姐對我只會不屑一顧。這樣的人生我無法想像。這樣的人生等同於虛無。那個女人又是如何？知世？不懂。我不懂。我什麼都不懂。都無所謂了。隨她去吧。一切都沒有意義。對我來說沒有價值。活著也是無能為力，可我卻還是活著。明明不明白為什麼還活著，卻仍是活著。單單只是活著。我切開被我殺死的惡魔的肚子，從中取出肝臟嘎吱嘎吱地嚼著吞下，在雨中啊啊啊啊地哼著歌。啊啊~~啊啊啊~~啊~~啊~~隨後我笑了。如同在母親的腹中沒什麼理由只顧擺出笑容的嬰兒一樣。咯咯咯咯笑個不停。這也沒有意義。我連生存的意義都沒有，自然也不會有笑的意義。啊~~嗚啊~~啊啊~~嗚啊~~啊~~啊啊~~啊~~誰來告訴我。為什麼我還活著。為什麼變成孤家寡人的我還要讓我活下去呢。為什麼就不能讓我去死呢。明明只要就此放手我就能去死。我質問著另一個我，另一個在我體內的我。然而得不到回答。也許我已經真的成了孤家寡人。本應住在第三腦中的另一個我可能已經離開了。拋棄我不顧，已經消失了。也許吧。管她的。無所謂。我席地而坐，抬起頭，對著雨點歌唱。啊~~嗚啊~~啊啊~~嗚啊~~啊~~啊啊~~嗚啊~~啊~~
「你是『獸』嗎？」
有人在說話。我不理不睬仍唱著歌。你是獸嗎？獸嗎？你是？獸。啊~~嗚啊~~啊啊~~嗚啊~~呵呵。我笑了。有人在靠近。我能感受得到。那人在我的身邊蹲下。啊~~啊~~啊嗚啊~~啊啊~~啊~~
「你就是『獸』吧，人類。我是特地來陪你玩玩的。」
我站起來d可dygmadgm啊哦g怎hkg麼m不l會mpj嗯嘎b咕噠嘎srf嗎slq嘎dg咔dgd
klg回過神來才發現那傢伙撲上來兩手掐住了我的脖子。我的嘴中冒出咿嘻嘻、咿嘻嘻嘻嘻的聲音。這傢伙想幹什麼啊。暗灰色的皮膚，丁香色的頭髮，洋紅色的眼睛。穿著鈷藍色的工作服一般的衣物。從面孔無法分辨是男是女。從口中探出鋸齒狀的牙齒。這傢伙是誰啊。不知道，也懶得管。我大張著嘴清清楚楚一字一頓地發音：爆·Me·雷。閃電隨即從各處湧現，如同在拍手鼓掌，無數閃電將那不知身份掐住我脖子的傢伙團團圍住一齊襲擊。我正被那傢伙掐著脖子，因此我當然也被擊中了。然而我完全沒事。這根本算不上什麼。那傢伙發出咿嘿呼嘿啊哈哦嚯嚯嘿的怪聲搖搖晃晃抽搐個不停。隨後我左手拇指戳進那傢伙的右眼，右手拇指戳進左眼，借著體重拉扯攪動。唔嘻、唔嘻嘻嘻、唔嘻。嘻嘻嘻。咿嘻嘻嘻嘻。呼嘻嘻嘻嘻。
「不、不要、嗚啊、這、咕啊、啊嘓……逗你的哦？」
那傢伙突然停止掙扎抓緊了我的兩手手腕。我再次發音：Melg·炎·Kre·動·Jen·D。那傢伙突然燃燒起來，我甩開那傢伙的手向後跳開。咦嘻嘻。嘻嘻。那傢伙爬起來，俯著上身抱緊自己的身體。眼看著火焰就這樣漸漸消失。那傢伙將手指伸進兩個眼窩中，做著如同在「修復」的動作。隨後睜開眼。洋紅色的眼睛緊盯著我。那傢伙露出淡笑。
「遊蕩於荒野之上，惡魔們【我族】一旦靠近就會被殺了吃掉。你果然就是『獸』。」
「沙樂……池釣……」我啊哈地笑了一聲，「吃掉……殺了、吃掉。呵呵呵。啊哈哈哈。殺了、吃掉。我，殺了你們、吃掉？呵呵呵……」
「有什麼好笑的，『獸』。」
「不好笑。」我對著那傢伙伸出手掌，「爆·Me·雷」如此發音。閃電飛出，幾道閃電朝那傢伙襲去。那傢伙眯起眼睛喃喃道：「好漂亮。」那傢伙蜷起身體擺出防禦姿勢，承受了閃電的痛擊。「咳……！」地低聲呻吟，然而也就僅此而已罷了。我「唔呵呵呵」地笑了。我為什麼在這裡。我在做什麼。我做了什麼。我使用了魔術。魔術。沒有觸媒，也沒有好好詠唱咒文。我是怎麼做到這點的？不明白。不過我的確是做到了。然而，這又有什麼用呢。那孩子已經能做到詠唱摒棄了。而我只能縮短咒文罷了。縮短咒文詠唱，簡而言之，高速詠唱。「什麼啊這是。」我笑著說，「什麼啊？這算什麼？什麼玩意兒啊？咯咯咯咯咯、啊哈哈哈哈哈——」如此大笑著，我試圖思考。我為什麼能做到這個。我是從什麼時候開始做得到的？不知道。沒有相關的記憶。不知不覺中就能夠辦到了。殺了惡魔吃掉？我？我這麼做了？好像的確如此。我是如何殺掉惡魔的？用魔術。除此以外還能用什麼。然而觸媒是有限的。觸媒。剛才我沒有用觸媒。沒有觸媒，縮短咒文，發動了魔術。「這……要說是成果、的確是成果……」我自言自語著，隨後又笑了，「咯咯咯……呵呵呵呵呵……」
「我還是頭一回碰見像你這樣無法交流的人類，『獸』。你不正常了嗎。」
「居然被惡魔這麼說啊……」我用兩手擦了擦臉。好髒。手也很髒，所以再怎麼擦都是沒用的。「是啊。我腦子好像出了點問題。不過，已經沒事了。清醒過來了。所以呢？你是誰？有能報得上來的名字嗎？」
「我是維爾德雷。維爾德雷·貢·卡查爾。」似乎名叫維爾德雷的惡魔在下巴附近合起雙手向前傾首。「『厄運大公爵』。」
「大公爵……」我差點噴了出來。因為，實在是讓人失笑。剛恢復正常碰見的惡魔，居然偏偏就是和那個加里科·卡斯帕羅一樣的地獄大公爵。也許，我還在發瘋呢。不知為何開心得不得了。「見到你很榮幸，維爾德雷。然後呢？你到底找我有什麼事？」
「身為人類的你可能不知道。」維爾德雷仍合著兩手立起了兩根食指，「我們大公爵就好比是敬仰著帝王陛下的獨立諸王。在不違背陛下敕令的前提下，什麼都可以做，也可以什麼都不做。」
「你並沒有回答我的問題。」
「一言以蔽之，就是在遊山玩水。」維爾德雷高高舉起右手，遠處便響起呼聲。放眼望去只見前後左右、四面八方都掀起了無數旗幟。是惡魔們。肯定都是維爾德雷的部下。我已經被徹底包圍了。真是好笑得無法忍耐。維爾德雷放下手。「我正在地獄的新邊境遊覽，聽到了你的傳聞，便專程來找你了，『獸』。」
「別叫我什麼『獸』，就和你有維爾德雷這個名字一樣，我也有名字。請叫我貝蒂。」
「沒問題。貝蒂。陪我玩玩如何。」
「對哦。」我思考了片刻。和另一個我商量。直到剛才為止都氣息全無的第三腦。在那裡有著另一個我。怎麼樣？我還能做得更好。我也是這麼想的。我也是。附議。比如就像這樣。我從腰間拔出魔術士之劍古里吉恩魯劍尖直指維爾德雷。「咆哮吧雷獅子……！」
如今的我能夠真真切切地想像出來，撕破天空的百萬雷光，將維爾德雷擊潰的情景。隨後只要相信它可能實現，想像就會變成現實。這就是魔術的本質。天地轟鳴。維爾德雷被雷束貫穿。「噗咕……！」地叫喊，四肢朝奇怪的方向扭曲著跌倒在地。被燒成焦炭的身體冒著黑煙。惡魔們騷動起來。關我什麼事？我舔著乾燥龜裂的嘴唇。「燒光他藍色火焰……！」如此哼唱著的話語只不過是為了體現我的意志輔助我的想像而已。維爾德雷轉眼間便被藍色的猛焰包裹著燃燒起來。什麼都辦得到呢。我想到。根本不需要什麼觸媒、什麼咒文。魔術是自由的。我閉上眼睛。再睜開。我看得見。虛空之中浮著裸身的我。世界沒有界限。我便是如此自由。世界既沒有接納我也沒有拒絕我，世界只是存在於那裡，而我存在於這裡。我竟是如此的孤獨。這是何等壓倒性的現實。我終於明白了，大姐和庫魯歐一直都注視著【這個】。明明存在著各式各樣的事物，卻又全都與自己無關的世界。這是何等的孤獨。然而這裡卻又是自由的。
我再度想到。我被大姐拋棄了。也許正是因此才被解放。我承認。說到底，我不過是大姐的附屬品罷了。不管是待在大姐身邊也好，離開大姐也好，我到頭來一直都只是為了大姐活著。從大姐身邊逃離，裝作不去想她，裝作已經忘了她，卻仍是每時每刻都惦念著大姐。我活在大姐的影子中，我不是一個人，我一直都被大姐抱在懷中。
而如今，我終於變成了一個人。
終於有了一個人面對這個寂寞嚴酷悲傷的世界的覺悟。
我當初只不過是個孩子，正確地說只是個嬰兒。
「上吧。」我對自己說道，隨後以古里吉恩魯的劍尖朝地面示意。裂開吧。爆炸吧。沒有發生變化。我嘖了一聲。我必須一步一步解開自己的束縛才行。雖然急不可耐，但我還是小聲念著「大地爆裂無情」使魔術具現化。於是地面馬上開始時而隆起時而陷沒。飛揚的不僅是塵土，還有火焰。我在飛。因為，我本來就能飛啊。我的身體漂浮起來，沒有墜落，而是在上升。我俯視著下方，以維爾德雷為中心，大地如蛛網一般龜裂崩塌。破壞漸漸擴大不斷加劇。維爾德雷被沙土和火焰吞沒。惡魔們生怕被捲入其中步步後退。我開始計數。「五……四……三……」一一倒數。「二……」我明白會是這樣。因為我料想到了這個結果，甚至還有些期待。「一……零。」
這個瞬間，維爾德雷從呈現出一鍋泥土和火焰煮成的濃湯一般模樣的地面中爬出。維爾德雷的腰間生著八根漆黑的長腿。背後長著乳白色的翅膀。維爾德雷扇動著翅膀飛行，朝這邊飛了過來。
「這就是你真正的模樣？」
「稱不上真正也稱不上是假冒。」維爾德雷的面容被如同黑色外骨骼一般的東西侵蝕了大半，如今的模樣足以稱之為是「蟲人」。「我就是我，貝蒂。」
「是啊。維爾德雷。千變萬化便是這個世界的真理。」
「要不要和我打個賭，貝蒂。人類的女子。」
「你拿什麼來賭？」
「一切。」維爾德雷朝著我張開右手，掌中藏著一枚硬幣。五百達拉銀幣。「這是你們使用的貨幣吧。現在朝上的這一面是正面對吧？來吧，首先就賭我們雙方的右手無名指吧。你選哪邊？正面還是反面？」
「好。」我笑了。被這種愚蠢至極的比試釣上鉤實在是不符合我的風格。我是不會做這種事的。然而，那個我又算什麼？我對我一笑了之。我想要飛得更高。因此什麼都想嘗試。如果輸了也許會失去一切，應該說是被奪去一切。可這不正是再好不過嗎。「那麼，我選正面。」
「那我選背面。」維爾德雷用拇指高高彈起五百達拉銀幣。銀幣掉落下來，沒有伸手去握，而是用右手手背正好接住。就在這一瞬間之後，我不禁發出「啊……」的一聲呻吟，用左手握緊了右手。不見了。無名指。不見了。消失了。被什麼力量切斷了嗎？不過出血極少，斷面非常工整。
太工整了，甚至沒有一點算得上是疼痛的痛楚。我向維爾德雷望去。發現了。維爾德雷張開口，伸出舌頭，在舌尖上，在維爾德雷的舌尖上，掛著我的無名指。還在扭動著，如同成為了舌頭的一部分。
「我收下了。」維爾德雷發音起來似乎有些艱難，「你的無名指。」
「總不會這樣就結束了吧？」
「只要你願意，我就陪你賭到收下你的一切為止。」維爾德雷翹起嘴角露出笑容。隨後額頭上長出了一對耳朵，胸側生出了像是鼻子的東西，眼睛上方刺出了一根觸角，脖子處冒出來一條毛茸茸的手臂。維爾德雷轉眼間便被各式各樣生物的各個部位淹沒，已經幾乎看不見維爾德雷的臉，但還是能聽見他含混不清的聲音。「還沒完呢。這些全都是我贏來的東西。你也會成為其中之一，貝蒂。」
「這可說不準。」
「接下來就賭右手小指吧。」
「當然，你的賭注也是自己的小指沒錯吧？」
「沒錯。」
「好呀。給我硬幣。這次由我來拋。」
從無數的手臂和腿中，維爾德雷探出了右手，將硬幣朝我拋了過來。我用左手接住硬幣。只是一枚五百達拉的銀幣罷了。維爾德雷真的是身負強運？還是說是個欺詐師？這場勝負有勝算嗎？存在發現勝機的可能性嗎？我不知道。不過我已經下定決心，我要挑戰，挑戰他的「強運」並將之打破。我辦得到。只要能做到這一點，我就能更上一步。一步一步，向上攀登。
等著我，塔里艾洛。
為什麼第一個冒出來的會是那個男人的名字，我不由得苦笑起來。由不得我的意，那張扭曲至極的男人臉龐就是在眼前閃現不定。不是那傢伙卻是你，說實話，真讓我有些意外。我握緊了硬幣。我在這個世界上是孤身一人。被大姐拋棄，恢復了自由，成為了一個人。然而，我還有你們對吧。自分別之後，已經不知道過去了多久，該不會已經死掉了吧。胸口一瞬間躁動起來。你們對於我來說，到底算什麼呢。不管怎樣，只是想和你們再會。想要見到你們。好想見到你們。好想。好想。雖然見不到也無妨，但還是想見。
我對著維爾德雷擺出笑容。「我選正面。你是反面可以吧？」
重返當下 要塞都市沙科
在沿著階梯從第四層向最下層奔跑的途中，一隻有著圓滾滾的黑眼又像栗鼠又像小貓的生物飛躍到了趴在啾後背上的瑪利亞羅斯肩頭。「——庫魯魯！？你去哪兒了呀，先鑽進來……！」在將庫魯魯塞進外套中的時候，啾也沒有停下腳步。衝下階梯，以掛著黑旗的司令部為目標，在沙科錯綜複雜的街道上狂奔。莎菲妮亞應該已經飛回了司令部。看到司令部了。啾「咕！」地高叫一聲提高速度，瑪利亞羅斯緊抱住啾，將臉埋入啾的絨毛之中。啾一口氣衝進司令部，闖進最深處的房間。就在那前一秒，庫魯魯蠕動著從瑪利亞羅斯的外套中爬出，落在了走廊之中。就這麼討厭進入這個房間嗎？雖然很不可思議，但現在不是追究這個的時候。除去不在沙科的卡塔力、以及裘克和克羅蒂亞，ZOO的全員都在這房間裡，圍在床邊。多瓦寧古似乎正在專心實施醫術式。莎菲妮亞和蘿姆·琺、阿爾法、皮巴涅魯以及哈妮梅麗一齊向這邊望來。瑪利亞羅斯一瞬間正面承受了大家的視線，僅僅一瞬間而已。瑪利亞羅斯和啾一同貼到床邊，只見多瑪德君的眼睛睜開了一半，頭一動不動，只有眼睛在微微轉動。張著嘴巴，漏出微弱的氣息，仿佛隨時都會斷絕的氣息轉變成了聲音。「瑪利亞……啾……」
「咕！」啾大聲應答著不斷點頭。瑪利亞羅斯一個字也說不出口，嘴唇緊緊抿著忍耐，如果不將力氣注入全身，恐怕就會當場癱成一團。緊盯著那雙黃玉色的雙眼，抑制著各種各樣的思緒，在腦中重複默念著冷靜、冷靜。就在如此努力之時，多瑪德君似乎抬起了右手。「不用了！」瑪利亞羅斯立即出聲制止，隨後嘆了口氣。感覺終於能夠笑得出來了。瑪利亞羅斯對著多瑪德君露出笑容。
「歡迎回來，多瑪德。」剛說完，就馬上得到了「嗯」的回應。聲音比起想像的更加強有力，瞬間填滿了整個心房。
「你這個懶覺可睡得真久啊。」
「抱歉。」
「真是的。再怎麼說，也實在是睡過頭了吧。算了……真的已經、無所謂了。」
「是嗎。」
「嗯。」
「卡塔力怎麼不在。」
「他去南方了。大概現在應該和秩序守護者還有莫莉莉琪她們匯合了吧。肯定平安無事的。那可是卡塔力啊。」
「畢竟是那傢伙啊。」
「所以不要擔心。」
「嗯。」
多瑪德君閉上了眼。瑪利亞羅斯咽了一口唾沫。最糟糕的事態一瞬間從腦中閃過——不僅如此，還將瑪利亞羅斯的全身在短時間內徹底支配。如果真的發生了那種事，我恐怕就活不下去了，幸好那並沒有發生。多瑪德君悄然說道：「裘克來了的話，記得叫醒我。」
隨後大約一個小時內，所有人都不發一言。除去多瓦寧古和由莉卡以外，連動都幾乎沒動一下。大家都集中全部注意力窺探著多瑪德君的狀況，同時等待著裘克和克羅蒂亞回來。終於房門打開，那兩人走了進來。瑪利亞羅斯正打算呼喚多瑪德君，裘克就可恨地咂著舌頭如同在吐口水一般說道：「給我起來，傻蛋。」多瑪德君「唔……」地低吟著，緩緩睜開了眼。「你來了，裘克。」
「聽說你醒過來了，我才專門趕來。要是你心懷感激的話，至少留首臨終遺詩吧。不，還是算了。你那蹩腳的詩實在是不堪入耳。」
「我還沒打算要死呢。」
「不管怎麼看你都只是暫時撿回一條命而已，哪怕現在也是一副要死的模樣。」
「的確。」多瑪德君微微動了動脖子。是在點頭嗎？「這副身體不行了。已經保不住了。」
「所以，你怎麼打算的？有什麼辦法嗎？」
「也不是沒有。」
「哦？」裘克推開瑪利亞羅斯，伸手抓住了多瑪德君的下巴，「那你倒是說說看啊。我也不是不能聽聽。」
「索爾。」多瑪德君這一聲恐怕是向虛空呼喚的。瑪利亞羅斯知道這個名字。也見過他的身姿。那已經是好幾年前了。瑪利亞羅斯轉過身來，就在那裡，只能認為是唐突地、無中生有地冒出來，他就那樣站在房門前。頭頂披著白布，看不清容貌。在這該死的寒冬之中，卻衣著單薄。不過，這點根本不值一提。他的右臂如同左臂，左臂如同右臂。瑪利亞羅斯知道這個擁有著相反的雙手、應當名為索爾的男人。在與化為羅榭神的染血聖堂騎士團團長亞隆茲·尼德斯比亞的決戰的最終階段，索爾現身了，肯定是向多瑪德君伸出了援手。他可以說是我們的恩人。恩人——不對，錯了。不是恩「人」，他不可能是人。
「嗨。吾友。」索爾微微躬身行了一禮。「能聽到你的呼喚深感榮幸。不過，我實在是忍不住覺得，你是不是應該更早一點叫我比較好。你現在已經破破爛爛了吶。」
「污穢的氣息。」裘克瞪視著索爾摸上腰間佩刀，「你這傢伙，不是人吧。也不是惡魔。倒和某位人龍有些相似之處。這樣啊——」他如自言自語般說著，嘴角刻出了猙獰的微笑，「索爾。彷徨星神索爾——你、難道是神嗎。」
「很遺憾，你猜錯了。」索爾張開左臂般的右臂和右臂般的左臂。「我雖曾是你們稱呼為神的事物，如今卻已不再是了。直白地說，我仍在某種程度上擁有著自詡為這個世界的管理者的諸神之力，然而卻沒有神的權能。我是被限制的存在，強·傑克·頓·裘克。我做不到規定世界的狀態，也做不到設定世界的未來。這是我不能勝任的。我既不是管理者也不是引導者。也有人稱呼我為墮落的神明。墮神。我身處諸般事象之間，位於全次元、全平面的夾縫之中，某種意義上無處不在，卻又無處可存。」
「一個偽神，別一副了不起的樣子亂用我們人類的語言。」
「我並沒有出言戲弄的意思。連存在本身都曖昧不清的我，也許不會有容身之地吧。我不論在何地，都是不速之客。」
「既然明白，就別大老遠地跑來。我們自己的事由我們自己想辦法解決，沒有你出場的必要。給我消失。」
「話雖如此。我是被朋友呼喚而來的。這可是非常少見的呢。」
「沒錯，還有你這傻蛋。」裘克瞥了多瑪德君一眼。手仍握在刀柄上，隨時拔出來都不奇怪。「就算是快死了，你居然想要向神乞憐？你就沒有一點自尊嗎？生老病死乃是世間常理，萬物有生必有死。既然逃不掉這一死就去死，反正都要死，為何不死得好看些。你連這點氣概都沒有嗎？」
「裘克。」多瑪德君如呻吟般連喘了兩口、三口氣。「還不行。我還不能死。」
「你還真當自己是主人公啊。然而，世界沒了你照樣會運轉。要是你無論如何都斬不斷對塵世的迷戀，不如乾脆就由我在這裡幫你斷絕呼吸也無妨。」
「不行，我還有事要做。」
「這事除了你其他人都辦不到？別自大了，臭小子。就算你、就算你們是特別的，那又如何？我就是要在這裡放言：那又如何？即便是付出億萬的犧牲，我們仍要前進。人類就是這樣一步步走到現在的。不論是你死了，還是我死了，世界都仍會延續下去，人們的腳步都不會停止。你告訴我，生死周轉，這又有什麼好怕的？有什麼好可惜的？事到如今你還有什麼好掙扎的？不知羞恥。」
「我才不管什麼羞恥和體面。」多瑪德君咬著牙，「我不能死。我不想死。裘克。你想嘲笑就嘲笑吧，我根本不痛不癢。」
「你就這麼——」裘克鬆開刀柄，垂下視線，「——你就這麼想要苟活下去嗎。」
「嗯，沒錯。」
「那我無話可說。這已與我無關。隨便你了。」裘克轉過身，「我們走，克羅蒂亞。」
「是，主人。」
「哎、等等——」瑪利亞羅斯還沒來得及阻止，索爾已經為那兩人讓出了道路。兩人離開房間，關上了房門。那算什麼？那種態度？真是驚得人話都說不出一句。我們不是同伴嗎？不是朋友嗎？既然如此，為什麼要說什麼好像『既然已經快死了就乖乖去死吧』一樣的話？與其說是過分，根本就是無理取鬧。完全莫名其妙。那個男人到底算怎麼回事嘛。
我才不會出言嘲笑你。不可能嘲笑你。瑪利亞羅斯看著多瑪德君，多瑪德君微微側過臉，向裘克和克羅蒂亞離開的那扇門的方向望去。夠了，你不用再管他們了，沒事的。比起這個，我不希望你死，不管怎樣就是希望你能活下去。
「多瑪德。」多瓦寧古靜靜地說，「貧僧和由莉卡的診斷結論和你剛才所說的一樣，你的肉體已經無法長時間地維持下去。實際上，是在緩緩地衰亡，只是通過醫術式設法遏制住了而已。」
「嗯。」多瑪德君微微點頭，「我想也是。」
「說習話。」由莉卡環視著大家，「再這樣下去，最多撐十天。再往後，我和多瓦寧古就無法保證了。」
「十天……」莎菲妮亞低下頭，身體搖搖晃晃，如果放著不管說不定會摔倒。瑪利亞羅斯慌忙扶住莎菲妮亞。蘿姆·琺祖母綠的眼瞳注視著多瑪德君，不知在想些什麼。阿爾法一副擔憂的模樣抬頭望著蘿姆·琺。皮巴涅魯像是忍受不住一樣，哈……地長嘆一口氣，哈妮梅麗抓緊了他的手臂。
十天。十天裡，一天是二十四小時，那就是二百四十小時。一小時是六十分鐘，那就是一萬四千四百分鐘。到底算長，還是算短？當然是不長的。但說實話，我也不清楚。
「既然你呼喚我前來。」索爾以悠然的步伐靠近床邊，「我是否可以認為，你已經下定決心了，吾友？」
「看來是沒有其他辦法了。」多瑪德君似乎想要咳嗽，然而卻只是胸口微微起伏了一下。「到頭來，還是正如你的計劃。索爾。」
「這既是誤解，也是曲解。我可沒有什麼計劃，立於大量死亡之人。說白了，你覺得我向你伸出援手，對我又能有什麼好處？」
「那你到底是為了什麼？」
「是啊。非要讓我說的話，就是想看看你會怎麼做。」索爾探出如同左手的右手，指尖輕輕撫過多瑪德君的臉頰。「唉，好嚴重啊。已經這麼嚴重了。不論如何，我都得冒莫大的危險，在這方面你們也一樣。」
「你們……？」多瑪德君眯起眼。
「我來依次說明吧。」索爾巡視著瑪利亞羅斯一伙人，「很簡單。接下來，我將打開通往那裡的道路，之後你們就把他帶到那裡——確切地說是搬運到那裡。」
「那裡？」瑪利亞羅斯輕咬嘴唇，「那裡……又是哪裡？」
「他被囚禁著的地方。」
「囚禁……可是，多瑪德君不是就在這裡嗎？」
「這不是他的身體，而是我幫他定做的替代品。與他的身體非常相似、不、也許可以說是幾乎完全相同。然而，仍欠缺決定性的東西。」索爾掀開披在頭上的白布。這個男人、怎麼回事？瑪利亞羅斯瞪大了眼睛。好奇怪，這張臉，好奇怪。該如何形容才好。不是「恆定」的。每望一眼，每重新看過去一次，不僅是印象、連五官都會改變。要指出男人的特徵的話，就只有那雙相反的手臂，以及服裝了。索爾那張像是某個人、卻又與任何人都不相似的臉露出微笑。「對於你們來說，那應該是很久很久以前了。他殺了一個神。在那之後，雖然也有數個弒神之人，不過他是最初的弒神者。被他殺死的神名為『無限之戴亞德爾塔』。然而，在那場戰鬥中他也負了瀕死重傷，命數將盡。而相對地，戴亞德爾塔總有一天將會重生。畢竟，正如其名，戴亞德爾塔是擁有著無限之力的神。然而，事情的發展卻並非如此。戴爾洛特，接下來的事我能說出來嗎？」
「無所謂。」多瑪德君閉上眼，「——我本來就打算找個機會說出來的。只是……不知道該怎麼說才好。」
「那我就繼續了——他，吃了戴亞德爾塔的心臟。那顆無限之心。他隨即得到了永遠不會迎來盡頭的生命。」
「永遠……」莎菲妮亞渾身顫抖，抓緊了瑪利亞羅斯。長生不死。這對於魔術士來說，是究極的目標之一。以這連魔導王們都未能實現、高不可攀的頂峰為目標，包括莎菲妮亞在內的現代魔術士們不斷挑戰著自己的極限。而多瑪德君卻在很久很久以前就已經抵達了那裡。
倒也不能說是正如我所料。不過，我的確曾經想過，也許就是這樣。因為，他自己都說過，『我已經活了很久』。『不過，說實話，之前一直沒有活著的實感』。還有『現在不同了，如果是為了你們，我便可以去死。因為有你們在，我便不願意去死。這是我活著的證據』。不僅如此，『多虧了你們，我獲得了一切』。還有『我終於明白了，對我來說所謂世界的含義』——明明你應該已經活了久到常人無法想像的漫長歲月。那些日子對你來說，到底是什麼樣的呢？在你面前肯定有數不盡的敵人，而他們全都被你打敗。不過，你身邊肯定也有親近的人，可是，那些人恐怕並沒有永遠的生命，因此漸漸地所有人都拋下你離去了。失去了太多太多的東西，你還是活了下來，最終與我們相遇。雖然不明白理由，但這些邂逅對你來說是特別的，特別到讓你產生了仿佛得到了一切的實感。當然，我可不是那麼了不起的人，不過我聽了還是很開心，開心得難以自抑。能遇到你真是太棒了。那個時候，在鐵鎖休憩場，被笨蛋差點做了奇怪的事，而你用一聲「餵」救了我。一副誇張至極的花哨裝扮，手裡握著木製的看板，我還清清楚楚記得你那時的樣子。如果沒有那一場偶然，我如今也許就不在這裡了——光是想到這一點，身體就仿佛要被寸寸撕碎。這都是多虧了你。我擁有了重要的同伴，擁有了最好的朋友。正是因為你，我才能走到這一步。記得你曾經說過。『就和你非常重視別人一樣，別人也很重視你，別把自己的性命看得太輕了』。說的沒錯，說得太對了。我不想讓自己喜歡的人死，我自己也不想死。但是我、我們，可能一直以來都忽視了你。你可能將來又會變成孤身一人。不要，我不想死，不想留下你一個人。喂，多瑪德，你一直以來都是自己抱著這份預感活下來的嗎。至今為止不斷重複的邂逅與分別使得你更加確信了那份預感，漸漸將你侵蝕對不對？每當體會到自己對我們的重視的時候，就變得更加寂寞對不對？越來越難受對不對？即便如此你還是說了『得保護好才行』，『所有的東西，我都會保護好』。然後，為了這個，為了保護我們，才想要解決這個快要毀壞的暫用身體的問題。
「好傻啊。」
瑪利亞羅斯笑了。
除了笑還能怎麼樣呢。
「你好傻啊。多瑪德。你這傢伙真是……天下第一大傻瓜。」
多瑪德君轉頭凝視著瑪利亞羅斯，吊起一邊嘴角。
「是啊。」
「唔哼。」索爾擺出一副讓人覺得『虧你能把那對手臂抱在一起』的奇怪至極的抱臂姿勢。「原來如此。也許，就是你那足以被稱為天下第一大傻瓜的地方，吸引了我的注意吧。」
「……我說。」莎菲妮亞向索爾送去寒氣四射的銳利視線，「……我可不想聽見多瑪德君被【你】大聲叫做是天下第一大傻瓜……」
「這可真是失禮。不過，他的所作所為的確非常荒唐。比如——距今多久以前？以你們的度量衡來算、對了、大約千年之前。應該是這麼表達的吧？簡單地講，那個時候，發生了與這次類似的事。」
「這次……？」多瓦寧古抖著鬍子，由莉卡也惹人憐愛地皺起眉，「你指的系——艾爾甸浮向天、異界星物們湧出
來……？」
「當時還不存在艾爾甸這座城市呢。當時那個地方只有暴露在外的『巨穴』。與這一次不同，那次是偶然性地發生了魂限界突破，這個世界與地獄發生了所謂『精神性』的接近。隨後，兩者的接觸面擴大，使得你們稱作是惡魔的東西們，大舉湧入了這個世界。」
「千年之前，發生了那種事……？」瑪利亞羅斯咬著拇指，「不過，我們並不知道這些。這可不是因為我們無知對吧？」
「嗯。」哈妮梅麗點頭稱是，「雖然我也不是專業人士，但對於歷史還是比一般人要懂得多。可是這些事我也完全不知。聽都沒聽說過。一般認為在魔導王時代結束的時候，應該發生了某種事件。認為那就是遊戲戰爭的說法雖然較為有力，但也沒有決定性的證據。尤其是魔導王時代末期至前兆紀開始，這一段時間的史料是完全缺失的。關於魔導王們互相競爭魔術與軍力的所謂遊戲戰爭，也幾乎了解不到真相。」
「魂限界突破。」多瓦寧古瓮聲說，「……莫非，這和蘇生式失去機能有關係？」
「在這方面，我知道的並不多。」索爾左手般的右手摸著下巴微微側頭，「瑪格尼迪亞是神龍們的領土。我們只是將瑪格尼迪亞所在的領域賜予了神龍的先祖龍，至於其設計和構建都是由它們完成的。即便是神，也無法潛入瑪格尼迪亞，畢竟我們並沒有靈魂——總之，那件往事如今正在重現。」
「我們、人類……」由莉卡喃喃道，「千年之前，也和地獄的惡魔們，發星過戰爭……？」
「是的。你們以被稱作魔導王的人類之王為中心，為了抵擋惡魔和與之同盟的異界生物們的侵略，在千年之前就戰鬥過。」
皮巴涅魯小聲嘆了口氣，將手掌放在了抓著他手臂的哈妮梅麗的手指上。蘿姆·琺仍是一直緊盯著多瑪德君。「啾……」啾發出一聲似乎有些不安的聲音，阿爾法在一旁抖了抖龐大的身體。
索爾俯視著多瑪德君，眯起眼睛。「當然，他也參加了。」
千年之前 巨穴前
「您真的心意已決？」女人朝著男人的後背問道。她的聲音、以及身體難以避免地微微顫抖，然而她仍是女王。塔納索亞王國的貫敵之矛與磐石之盾——塔納索亞聖騎士團失去了眾多的聖騎士，連形骸都無法保持。「她即是王國，王國即是她」，這句話毫無誇張。若她不能時刻保持凜然，王國便會在眨眼間傾頹。然而，王國？國土被凌辱般地踐踏，國民被虐殺、流亡四散。只有少數士兵仍追隨著她，另外，又有極少數的倖存聖騎士加入了他國的軍隊，以鮮血和生命證明王國如今依然健在。她向他背影的另一側望去。被黎明前的絳紫色所浸染的陰沉天空與地平線之間燃燒著一團暗黃。那些無數蠕動著的身影都是惡魔與異界生物。放眼望去，儘是哨塔、圍欄、擁擠排列著的帳篷與簡易建築。如果王國的形式依然得以留存，又怎麼能像這樣讓女王親自避開惡魔耳目接近巨穴？她上演著不負責任至極的愚蠢行徑。然而，這是因為責任的重量本身也變輕了。若非如此，再怎麼說她也不會為了為他送行而闖到這種地方來。就算如此渴望也不會去做。然而王國業已毀滅，她只不過是王國留下的殘渣，既然如此，又有何需要顧慮的呢？
「你該回去了。」他看都沒看這邊一眼。他乾涸沙啞的聲音總是觸動著她的心。她向他一步步靠近，當然她有心自製，卻根本抑制不住。她抱住他的後背，將臉埋入他如走龍蛇的浩漫長發。「還請您一定要回心轉意，戴爾洛特爵士。即便是您，孤身一人也實在太過危險。請不要白白浪費自己的生命。妾身、不、所有人都需要您。」
「性命？」他也許笑了。雖然從沒有見過他笑的模樣，卻能如此感覺得到。「無所謂。我要去。鬆手，吉普莉爾。」
「不松。」
「別礙事。」他將她推開。她跌坐在地，僕人們衝上來正要向他抗議，卻全員一齊僵在了原地。他轉過半邊臉睨視著僕人們，沒有人能在那雙黃玉眼瞳的瞪視下坦然無畏。連她都心生畏懼，恐懼將她那不知污穢為何物的身體貫穿，麻痹了她的全部神經，刺激著她的淚腺。她拼死忍住眼淚。好熱，身體的根底里、核心，好熱。她的右手抓緊胸口，左手按住腹部，使勁了全身力氣。而他不管不顧重新面向前方，隨後走了出去。他的手握住了大懺滅刀柄。那刀身以採用龍玉、逆鱗、龍骨、龍肌腱為素材打造的七百七十七枚鱗牙為基礎構成，能夠伸長到難以置信的地步。除他以外無人可以驅使，僅僅為他製造的世間最兇惡的兵器。她想要喊叫。何不用那刀將妾斬於此地？被您手中兵器斬裂正是妾身心中所願。若是不斬，就不要走，帶妾身一起去。然而她哪怕是伏在地上哀求，他也不聞不問。他向前進發，每走一步空氣都在震顫，大地都在搖晃，殺氣連一基爾美迪爾之外都感受得到。果然，巨穴前的地獄聯合軍後方陣地對此有了反應。敵人冒了出來，從四面八方湧來。那個在大量的烏合之眾中緩緩爬起的巨大惡魔，身高恐怕超過了十五美迪爾，那就是德安嘉魯吧。不只一頭，有好幾頭，好幾十頭。即便是德安嘉魯們沖了過來，他也沒有停步。「啊啊……！」她發出哀鳴，再這樣下去他會被踩在腳下。就在那一瞬之前，大懺滅刀發出嗡鳴，宛若一條黑龍。黑龍大顯神威，將一頭德安嘉魯一刀兩斷，將另一頭德安嘉魯的雙腿攔腰斬斷，隨後又將其他的德安嘉魯斜著一劈為二。他沖了出去，本來朝他衝鋒的大軍為此而動搖，腳步紊亂起來。他突入其中迴旋揮舞大懺滅刀，被敲碎、被扭斷、飛濺而出的血肉骨片和金屬碎塊在黎明的天空中飛舞，隨即傾注於大地。他如同呼吸一般、比呼吸還輕易地屠殺敵人。皆殺。她的呼吸不經意間急促起來。好熱。比剛才更熱。他將眼前的一切敵人隨手屠殺，這幅光景讓她倍加昂揚。剛才拼命忍住的淚水破堤而出滑過她白皙柔軟的臉頰。她沖了出去，甩開僕人們的制止追逐他而去。戴爾洛特爵士。戴爾洛特爵士。戴爾洛特爵士！戴爾洛特爵士……！她呼喚他的名字，他卻頭也不回。兩人的距離沒有縮短。最終，被他漏掉、或者應該說是從他身邊逃跑了的敵人發現了她。敵人朝她襲擊過來。可她的眼中沒有敵人。那只不過是些障礙物。明明只是單純的障礙物，卻想要觸碰與污穢無緣的她。不可饒恕。不可饒恕。不可饒恕。不可饒恕！不可饒恕……！
她說出「腐敗凋零」這一詛咒發動她的魔術，敵人便以肉眼可見的速度變得漆黑、腐爛、凋亡。
人們稱她為「恩惠與撫慰的吉普莉爾」，人們向她乞求仁慈與慰藉，她毫不吝惜地將其賜予眾人，因為她是天生的女王。
然而她的天賦、她的資質、她的魔術，卻擁有著完全相反的性質。
她的魔術單純只是詛咒。她的魔術只會帶來腐敗與腐蝕。
她散播著詛咒追在他的身後。可她已經看不見他的身影，他業已遠去。
我們、人類，處於劣勢。而且，是壓倒性的劣勢。
人類被虐殺，人類的領土被蹂躪，人類的軍隊節節敗退。
只有他。單單一人，只有他試圖反擊。他一個人，孤身撕裂敵陣，要從巨穴反攻地獄。
當然，她試圖阻攔。之所以追到這裡來，也不是要為他送行，而是直到最後都要設法說服他。以自己最大的聲音呼喚著他的名字，哪怕撕破喉嚨也不在乎。與此同時，她痛切地想到：不能讓他走，無論如何也不該讓他走。此地一別，便再無相見之日。這並非是預感，她心知肚明。他肯定回不來了。她明白了，她終於明白了。作為女王，作為國家的象徵，集民眾的仰慕與敬愛於一身，她立下了誓言，一生不與任何人交往，這是她為自己加上的重擔。她從未戀愛過——在這之前從未戀愛過。這還是第一次。這是她最初以及最後的愛情。她大聲嚎叫：「戴爾洛特爵士！妾身、妾身！一直都愛慕著您……！」
想要被他擁抱。
哪怕只是一次也好，想要被他的手臂抱住，貼在他的胸口上。
然而，她伸出的手無法觸及他。他已經身處遙遠的彼方。她的雙腳絆在一起，她跪在地上，四肢伏地。她抬起被淚水浸透的臉。如今的她還能做什麼？為了他，還能做什麼？她在胸前雙手合十。
人們稱她為「恩惠與寬慰的吉普莉爾」。然而仁慈和撫慰並非是她的天性。她以女王為目標誕生，被培養、製造成符合女王身份的模樣。她的本質是使人腐敗、朽壞的詛咒。她為了遮掩幽深的黑暗才聚集了耀眼的明光，然而這光不足以照亮這個黑暗的時代。被她的光芒包裹從而得到放鬆與寬慰的人們大半都已死去。無數人相信著她卻仍是死去。她的光已經派不上任何用場。她已經不再是什麼回應祈願拯救世人的「恩惠與撫慰的吉普莉爾」了。
啊啊，唯獨留下這詛咒吧。
她捨去覆蓋在外側的光芒，顯露出她的本來面目。
她是黑暗之女，魔導王「詛咒
與傷痛的吉普莉爾」。
「腐敗腐亂腐蝕凋零殆盡。」
伴隨著她的詛咒之語，她的全部魔力得到解放。不僅是試圖逼近她的敵人，包括花草、泥土、岩石都開始腐朽。詛咒呈同心圓狀急速擴散。她發現自己的指尖先是變青，緊接著變成了黑色。她意識到自己罕見的詛咒魔術甚至波及到了她自己。她那曾經美麗燦爛的指甲、手指、手背、手腕腐蝕成了爛糊狀放出惡臭。她的血管肌肉甚至骨頭都在漸漸腐敗。既然已經無法與他再會，變成這樣倒也無妨。就讓這具身體化作詛咒。啊啊，承受我的詛咒吧。我詛咒這世間的一切。那曾是她的戀心，她的戀心已經腐朽不堪。
要塞都市沙科
「——他就這樣獨自一人攻入了地獄。這次襲擊出乎對方的預料。為了阻止他衝到地獄帝王所在的地獄中心，惡魔們接連不斷地投入大量兵力。然而卻都沒能阻止他。地獄的大軍被擾亂，魔導王們抓住這個機會得以反擊，在拼死奮戰之後，惡魔與異界生物的聯軍被擊退，各地駐軍敗逃，戰線一潰千里。不論是人類、惡魔、還是異界生物，都像被放進研缽里碾碎一般死去。死亡之上堆滿了重重死亡，人類藉此將惡魔與異界生物一點一點趕了回去。為之畫上句號的是某位魔導王的魔術。那名魔導王驅使著九頭龍，將巨穴堵住。那魔術利用了即將化作神龍的巨大龍類、也就是九頭龍的肉體以及龐大到不可計量的生命，規模前所未有。」
莎菲妮亞面色發青緊咬下唇。「就是……古代九頭龍之咒……」
「沒錯。」索爾點了點頭，「被切斷退路的異界生物們陷入混亂，遭到各個擊破，最終被徹底消滅。人類獲得了勝利。然而，他沒有回來。攻入地獄極深、極深之處的他沒有回來的手段，而輸掉戰爭、失去了剛剛獲得的廣袤領土的惡魔們又將他視作是導致敗北的元兇，根本不可能給他逃離的機會。他成為了惡魔的眾矢之的。」
千年之前 地獄
前進。徑直前進。如前方有東西膽敢阻礙，就用大懺滅刀斬除。時而會有箭矢、投槍、石塊落下，不需要一個個全都擋開，任其刺在身體上甚至貫穿，他仍在前進。他忘記了痛楚為何物。流失的血液立即會由無限之心重新生成。即便是手腳被砍斷，也能在轉眼間修復。敵人。敵人。敵人。我是否在尋求敵人？他不明白。他眼中的景色沒有色彩。無限之心跳動著的胸中沒有波瀾。我在做什麼。腦中浮現出的問題既沒有重量也沒有質感。唯獨只有握著手中的武器這一點有著實感。他為了生存為了進食殺過龍。應該就是從那時開始，他一直在重複做著同樣的事，已經成了習慣。他不作思考，什麼都不去想。因為太過麻煩便乾脆放棄。不知從何時開始他追求瘋狂，渴望被破壞占據心靈。然而在他的體內根本找不到「瘋狂」這麼無法無天的事物的種子。即便如此只要眼前有敵人他都會試圖將其破壞。幾乎已經成了本能。習慣。習性。他沒有什麼意志。他根本沒有心。無限之心使他活著，他也許就是無限之心本身。無限之心渴望流血，不論是自己的血還是他人的血。一邊流血一邊不斷生產血液。這也許就是他的本能。他前進著，拖著左腿前進著。走得很艱難。他的左膝上刺著一把劍。他將其拔出丟掉。繼續前進，前進。血已經止住了。甚至不留一絲傷口。比皮影還要模糊不清的敵人想要妨礙他前進。他甚至都不躲它們射來的箭矢，直接揮下大懺滅刀。殺了它們。只要拔掉刺在右眼上的箭就好。馬上就又看得見了。他繼續前進，前進。與之擦肩而過。——擦肩……而過？
他隨後停下腳步。他剛才與誰擦肩而過了。他轉過身，對方也同樣轉身，只是稍稍慢了些。簡直就像是人類。十五歲左右，還未完全成長，帶著些許中性的感覺，容貌端正得有些奇怪，明明非常清潔卻又不潔至極，難以斷定是該稱之為少年還是青年的男性。他用幾乎滲出墨來的漆黑眼瞳看著自己，頭髮同樣漆黑。身上所穿黑紫相間的衣物到處都帶著裂口，足以窺見光滑的皮膚。不管怎麼看都極不尋常，然而，我卻與他「擦肩而過」。這裡是地獄，對方顯然是敵人。清楚得不能再清楚。可他為何沒有揮下大懺滅刀？這傢伙到底是誰……？
「初次見面。」男子微笑著開口了，「我是阿曼。惡魔大公阿曼。帝王的兒子。簡單地講，我是地獄中第二了不起的。」
「帝王的、兒子？」他一瞬間清醒過來，揮出大懺滅刀，「那又如何？」
「並不如何。」阿曼成了大懺滅刀的刀下之肉。大懺滅刀的的確確擊中了阿曼，本該被刀身撕裂的阿曼，卻不知為何仍悠然地站著，不帶一絲動搖。「我只是在打招呼罷了。」
「障眼法嗎？」他抽回大懺滅刀高高舉起，七百七十七枚鱗牙瞬間將阿曼包圍，試圖將其壓碎。這一次阿曼逃跑了。向上跳起右臂向側邊伸出，那端便出現了如同黑色火柱、又像是劍的東西。阿曼將它握住說道：「讓你見識我的力量。」話音未落，便已經迫到了他的鼻尖之前，用頭、不、用臉撞了過來，還略微歪著頭冷笑著。他立即抽回大懺滅刀，想用大懺滅刀抵擋，然而沒能如願。黑炎之劍與大懺滅刀相撞。本應「相撞」，然而卻是相交而過。黑炎嗡鳴著將他吞噬。他品嘗到了前所未有的衝擊。總之那並不是火焰。他被打垮、刺穿、敲碎、灼燒、冷卻、碾成粉塵。不、在被碾成粉塵之前，他承受了下來。差一點化作粉塵的他，通過無限之心勉強維持形體，恢復了原狀。他翻滾著向後退去。
「佩服。」阿曼悠然地橫甩著黑炎之劍，「不愧是獨自一人便斬殺了公爵二十九名，侯爵三十四名，伯爵、子爵、男爵、准男爵二百二十一名，毒龍殺勳爵、飛龍殺勳爵、地龍殺勳爵、血淚一等、二等、三等勳爵、十四裂、八裂、四裂勳爵、穿刺勳爵、車裂勳爵、斬首勳爵等各士爵兩千三百餘名。用肉體承受我的『暗刈』還能活下來的，你還是第一個。報上名來吧。」
「沒有。」他沖了上去，「我無名無姓。」
「是嗎。」阿曼如鞭子般揮舞著黑炎之劍「暗刈」。沒有聲響。無聲地延伸而來。他翻身躲開。既然無法防禦，躲開便好。暗刈擦過他的臉頰和肩膀，僅此而已，那些部位被割裂，沒有問題，無限之心會將之治癒。他踏前一步，在最近距離將大懺滅刀解放，將阿曼包裹在內，使其無路可逃，就地滅殺。大懺滅刀一瞬間便完成了包圍網。阿曼被從全方位猛烈攻來的大懺滅刀鱗牙切割、壓榨。化作巨大的黑色團塊的大懺滅刀發出地震般的巨響。從鱗牙之間，滲出了紅黑色的液體。那惡魔大公還是什麼玩意兒的血也是紅色的嗎？是否要解開已經球形化的大懺滅刀？他一剎那間猶疑了。就在此時，從鱗牙與鱗牙的夾縫之中，刺出了白色的手指。
一根、兩根、三根。
食指、中指、無名指。
嗯……呵……呵……咯咯……咯咯咯……咯咯咯咯……咯咯咯咯咯……嗯咯咯咯咯……
這是聲音嗎？阿曼的聲音。他向後跳開，同時試圖解開大懺滅刀，卻遭到了反抗。有什麼東西從內側擠住了鱗牙，使得大懺滅刀無法按照他的操作作出反應。怎麼回事——自不必想，定是阿曼幹的好事。
他鬆開大懺滅刀，大懺滅刀隨即自行解開。阿曼沒有恢復原形，只有手腳以及頭部的一部分之類的殘骸粘在鱗牙上。即便成了這副慘狀阿曼也沒有死，還活著。而且，似乎還能操控大懺滅刀。鱗牙朝他襲擊過來，他用右手將之抓住，鱗牙刺破皮膚陷入肌肉切削骨頭，他的指頭幾乎被切斷。他試圖重新取回對大懺滅刀的控制。然而，又有別的鱗牙襲來。他剛用左手將它鉗住，腹部便被其他的鱗牙貫穿。「唔唔」聲音「我我我」聲音「我」聲音「我我我我我是」聲音「阿阿阿曼」聲音「大大大大大公爵爵爵爵爵」聲音「阿阿阿阿曼曼」聲音湧進雙耳。從四面八方，從每一個角落。他能看到，粘在鱗牙上、從鱗牙上滴落的那些如阿曼的碎片、如阿曼的體液一般的東西，全都扭動著，張開裂口，從中發出聲音。借著鱗牙，那些東西向他靠近。他領悟到，這是入侵。阿曼想要侵入他的內部。他推開兩手中握著的鱗牙，將刺入腹部的鱗牙拔除。正要退後，又有十幾枚鱗牙逼來。所有的鱗牙都宿著阿曼。他屈身向後翻倒，斜著滾了一圈，爬起身來逃跑。「我我我我我」「我我我是是是是是」「阿阿阿阿曼曼曼」「我」「我是是是」「是阿阿阿阿曼曼曼曼」聲音伴著鱗牙追來。甩不開。他轉過身一拳將一顆鱗牙打飛，拳頭被割裂，就在這一瞬間阿曼便灌注進來。我我我我是是阿阿阿曼曼。血液當即沸騰，無限之心輸送的血液在排斥阿曼，要將阿曼逼出體外。在了解到事情並不會照著阿曼所預料的那樣發展之後，他用手腳擋開、踢開鱗牙。每當此時他的手腳便被割傷，讓阿曼潛入進來，血液隨之沸騰，產生排斥反應，將其拒之體外。沒用的。沒用的。沒用的。明明這樣做根本沒用，鱗牙還是執拗地斬來，無窮無盡。他向後大幅一躍。
深吸一口氣，
隨後咆哮。
大懺滅刀停止了動作。
他咆哮著揮出拳頭。毆打著大懺滅刀。地面龜裂，空氣被撕扯得發出哀鳴。抓住畏縮了的大懺滅刀，雙手抱住，身體迴轉一圈，將其擲出。大懺滅刀飛到了數百美迪爾之外。在周圍埋伏著的惡魔們沖了上來，他如同扇落飛蟲、踩扁螞蟻一樣屠殺著惡魔。他每揮一拳、每踢一腿，就有好幾隻、好幾十隻惡魔死去。他又一次開始前進。將惡魔們踩在腳底前進。他前進的道路由惡魔們的血肉鋪成，屍體便是路面上的地磚。他忽然抬起頭停下腳步，右手握著暗刈，左手握著大懺滅刀的阿曼就在他的頭上，俯視著他淡淡笑著。阿曼說道：「我準備好了。」他沒有問準備好什麼了，而是向上揮出一拳以示回應。當然拳頭本身是夠不到阿曼的，然而這一拳的勁力仍將阿曼震飛。阿曼在空中沒有調整重心，只是說著「我說過我做好準備了吧？」他注意到，不知從何時開始，他已經被包圍了。被漆黑的長棍包圍。長棍的一端削尖，尖端指著他。無數如長槍一般的黑棒浮在空中——
隨後一齊啟動。
將他刺穿。
一瞬間，意識變得模糊。他變成了如渾身是刺的海膽一般的慘狀。
阿曼降落下來，頭朝下降落下來。他的臉正好對上阿曼倒著的臉。阿曼陰笑著對他說：「這是特意做好的準備。」被數十、數百根黑槍貫穿著全身，他短時間內根本動彈不得。他努力掙扎，扭動身體，希望能夠拔出黑槍，哪怕只是一根兩根也好。即便是拔不出，也可以錯開位置，一點一點扯離槍身，總能從中脫離。然而阿曼並不會給他那麼做的時間。「還不死？」一邊說著一邊將暗刈刺入他的胸口正中。他在不滿零點一秒的時間內，死了。然而無限之心不允許他死。他又起死回生。「還不死？」阿曼如此說著，同時又再次用暗刈貫穿他的胸膛。他死去，復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」死、復活。「還不死？」阿曼仿佛很無聊一般地說，「罷了。那便只好關起來了。我有個想法，那地方正好可以當做牢獄。就關在那裡吧，嗯。」阿曼說完便展開大懺滅刀將他束縛。他在被數百根黑槍貫穿的同時，又被大懺滅刀牢牢鉗住，將他向前拽去。他想要反抗，想要活動手腳，而每當此時阿曼便會用暗刈將他刺穿殺死他再度復活可那一剎那的死削減了他的某一部分。於是他被層層削減變得消瘦下來，被向前牽引而去。光化為暗影，暗影化作光。他依然被拉扯前行。黑光，白影，終點。阿曼盯著他的雙眼仿佛要窺視其內部。「到了。這裡就是你的牢獄。獄中之獄。」
要塞都市沙科
「——他在那裡度過了無數星霜。」索爾以左手一般的右手做出抓住空氣般的動作，隨後如同將什麼被抓住的東西解放出來似的鬆開手。「直到我出手相助為止，他都是獨自一人。而如今他的身體依然留在那裡。擁有無限之心從而永生不滅，曾經僅以一人之力殺死二十九名公爵三十四名侯爵二百二十一名伯爵、子爵、男爵、准男爵，以及兩千三百餘名士爵的他的身體，如今仍在獄中之獄。」
「獄中之獄……」莎菲妮亞的眼神似乎要將索爾射穿，「那裡是……異界……？」
「正確的答案，應該是異界與異界相交之處。某位反逆者創造出的地獄，以及錯誤與缺陷的聚集地祭品之園彼此相交的地方，自然而然誕生的場所，獄中之獄。那裡是祭品之園的最深處，也是地獄的最邊境。那裡與這個世界雖然也通過異界之門相連，但那扇門實在是太小，另外，並不會如其他門一般會在同一個地方停留，而是保持著移動。」
「總覺得……」瑪利亞羅斯皺著眉歪頭說，「有點、似懂非懂……呀，大體上是能夠理解的，但細節上還是糊裡糊塗，感覺有點莫名其妙。不過，總而言之也就是說……」
「只要去了那裡……」莎菲妮亞的眼神越來越銳利，「只要、去了那裡……多瑪德君，就能取回自己的身體對吧……？」
「憑他一個人的力量是辦不到的。由魔導王『黃金之指』尤匹庫拉特姆和『機關王』馬哈里克·剛多拉哥那共同設計、『鍛冶鬼』西尼·伊狄爾鑄造的最強兵器大懺滅刀，拘束著他的肉體。要讓他從那枷鎖中解放出來，必須至少破壞大懺滅刀的一部分。」
「身為神……你做不到嗎……？」
「我終歸只是限定的存在，魔術士小姑娘。舉個例子，我交給他的聖斷罪之劍、Holy·Convictioner『打破者』，原本是屬於我的。」
「唔嗯。」多瓦寧古向房間角落投去視線。在那裡立著多瑪德君那柄劍身漾有波紋的琥珀色大劍，在一旁掛著覆有火焰紋路的全身鎧甲。
「然而，我已經無法使用那柄劍了。只要我嘗試揮動聖斷罪之劍，制裁系統就會立即啟動，為我進一步施加限制，最糟糕的情況，可能會將我抹消。哪怕是在現在這個時點，我也在設法隱藏自己。我花費了最大限度的注意力，努力使自己成為一個匿名的存在【anonymous】。我已經很難再像當初消滅羅榭時那般活動了。即便是那一次，也是因為羅榭道成肉身降臨於這個世界，打破了我們的大原則，這才對我的行為睜一隻眼閉一隻眼罷了。」
「莎菲妮亞。」多瑪德君的聲音如同喘息，「別完全相信那傢伙說的話。」
「……好的。」
「好過分啊，吾友。」索爾聳了聳肩，「這世間應該再沒有人如我這般為你著想了。而且這恐怕是最後的機會。」
「最後？」瑪利亞羅斯抱緊了莎菲妮亞，「你說最後，是什麼意思？」
「我想要確認。」索爾沒有回答瑪利亞羅斯的問題，而是以與無數人相似、既平凡又不凡的眼瞳俯視著多瑪德君。「吾友啊。你的確是想要取回自己的身體，並為此希望得到我的助力對吧。」
多瑪德君看著索爾的眼睛，緩緩點頭。「嗯，是的。」
「那就先說結論吧。」索爾露出了做作的笑容，「我可以幫助你、不、可能應該說幫助【你們】比較合適吧。不過，就算有我的幫助，光是抵達你的身體被囚禁著的地方都絕不容易，至於要破壞大懺滅刀就更是需要非常規的手段。」
「不系不可能對吧。」由莉卡堅決地說，「那就這麼辦。我們也懇求你的幫助，雪爾。」
「真性急啊。我的說明還沒結束呢。」
「不過。」哈妮梅麗的聲音和表情都與往常無二，「也沒有其他手段了，不管條件是什麼也只能答應對吧？畢竟他是我們的——」說到這裡，突然垂下眼睛，吞吞吐吐的有些不像她，「園長……沒錯吧？」
難道說，是害羞了嗎？看來的確如此。皮巴涅魯微微動了動嘴角，摸了摸哈妮梅麗的頭。目擊到這一場面，瑪利亞羅斯微妙地感覺受到了衝擊，不知怎麼反倒是我這邊有些害臊、不、也許沒什麼好害臊的。在那之後和皮巴涅魯對上了視線，他露出仿佛在說「不·這·不是你想的那樣——」一般的慌亂表情，實在是非常有趣，果然還是害羞了吧。總覺得好像看到了不該看的東西。不過話說回來，哈妮梅麗說的沒錯。
「然後呢？」瑪利亞羅斯盯著索爾。若要尊重他本人的說法，他曾是神明。這可真是不得了，應該說，真是非常不得了、不得了得亂七八糟，然而我卻沒有恐懼，也沒有昂揚。我很冷靜。必須穩住情緒，一定要成功。否則，我們就將失去我們的園長。「繼續讓我們聽聽你那還沒結束的說明吧。」
「直截了當地說，這個嘗試伴隨著危險。」索爾掃視著在場的所有人，「首先，通往獄中之獄的異界之門，如我剛才所說並不是恆定不變的。如今它並不在附近，也沒時間去尋找它了。我將為你們打開另一扇通往獄中之獄的門。」
「……居然……」莎菲妮亞好像非常震驚。
「雖然並不是辦不到，但這毫無疑問將被管理者察覺。正確地說，不是管理者，而是會觸發探知系統。在確定了我們的位置後，排除系統便會啟動
。」
「那個……」瑪利亞羅斯乾咳了一聲，「完全聽不懂你在說什麼。」
「簡而言之就是會被妨礙。其中一部分由我來負責，但恐怕無法攔下全部。另外，雖然希望能開啟直接通往目的地的門，但由於祭品之園和獄中之獄中龐大的錯誤與缺陷，位置信息會被擾亂，門的另一側到底是哪裡完全取決於運氣。在他目前的身體徹底毀壞之前，必須要抵達目的地，考慮到時間限制，你們必須將他運往那裡。獄中之獄的環境極為嚴酷，若沒有我的幫助，這次嘗試是根本無法成立的。而且，即便是有了我的幫助，也無法保證會成功。甚至我都無法斷言有成功的可能性。這都取決於你們。」
「明白了。」一直沉默不語緊盯著多瑪德君的蘿姆·琺，突然抬頭望向索爾。眼神平靜，其中卻沒有一絲陰霾，清澈見底，充滿了明確、純粹、不論發生什麼也不屈不撓的意志。「只要我們做得出色就能幫上多瑪德君。這點我明白了。這就足夠了。」
「我也是。」皮巴涅魯和哈妮梅麗一瞬間彼此相視，隨後緩緩點頭，「和蘿姆·琺想法一樣。」
「由貧僧來搬多瑪德吧。」多瓦寧古屈起右臂，哼、地一聲使力鼓起有些恐怖的肌肉。「不算什麼，一兩個人三四個人的，對於貧僧的肌肉來說與嬰兒同然。」
「大懺滅刀——」莎菲妮亞斷言道，「由我來破壞。如果我辦不到，就沒有人能辦到了。而我……一定能做到。絕對能。」
「咕……！」啾揮起拳頭，阿爾法仿佛是不服輸一般汪汪汪吠叫起來。
「吾友啊，或許這無法讓你接受。」索爾朝著多瑪德君伸出左手般的右手，「也許你不願勞煩最重要的夥伴們，也許你並不是心甘情願。但這已經是我所能做到的全部了。」
「嗯。我的確不是心甘情願。」多瑪德君抬起右手，將索爾的手撥開。你現在真的可以活動身體嗎？雖然有些擔心，但那動作絕不無力，簡直就像至今為止都在裝死積蓄力量一般——話雖如此這也只是和剛才的狀態相比較之下的感受罷了，不過至少多瑪德君看上去恢復了生氣。「但我不心甘情願的是要讓你幫忙。」
瑪利亞羅斯抿緊嘴唇。這也就是說——他希望儘可能地不去藉助索爾的力量，但是對我們就不同了，他信任我們，願意拜託我們——是這樣嗎……？
一直以來總是到最後自己背負起一切，憑自己一人設法解決的多瑪德君，如今正在依賴我們。
想要將性命賭在我們身上。
多瑪德君環視著除了索爾以外的所有人，最終視線落在了瑪利亞羅斯身上。隨後微微一笑，簡短地說了一句：「拜託了。」
說實話，我從未想過會迎來這一天——不是你幫助我，而是我幫助你的這一天。感覺好奇怪。
因為，當你站在我身前的時候，我總是被你保護，只要跟著你我就不會迷失道路；而你在我身後的時候，我就不必回頭，能夠沒有後顧之憂地前進；你若在我身側的話，就會莫名地感到溫暖，自然也會受到鼓舞，我便能夠卸去肩上重擔坦然露出笑容。正因為有你在，我才能成為ZOO的一員。
可我又能做到什麼呢。除我以外的各位都有各自的過人之處，而我不同。我自始至終都很弱小。雖然的確進步了一些，不再像當年那樣，但還是無法與其他人相比。正因為是自己的事，所以我很清楚，我是個沒用的傢伙。這樣的我又到底能做些什麼呢。總是說這話可能很可笑，但我真的無法從中逃脫，無法擺脫自己能力低下的事實。不論如何努力，不論走到哪一步，我都還是很沒用。說實話，每當使劍的本事進步了一些，或是用各類道具用得更熟練了一些，我都能感覺得到。要說我邁上了一級台階的話，當然大家也都邁上了一級台階，可我的一級和大家的一級高度是不同的，我的一級台階遠比大家的一級要低。我拼命努力讓自己跳得高了一桑取，可這時大家已經高了十桑取、甚至一美迪爾了。我追不上大家。這距離根本無法縮短。我依然很沒用。我沒辦法和大家並肩戰鬥。一生都做不到。沒用的我所能辦到的事只會愈發有限。
我能做到的事極為有限，我又如此貧弱，難免會擔心是否給大家添了麻煩從而心感不安，這樣的自己實在是可恥、可悲、讓人不甘。所以我決定了。僅此一件事，暗自下定了決心。
我要在這裡，在同伴們的身邊，永遠不再分離。我絕非不幸，如我這般只能為自己而羞愧的人，也唯有一件足以驕傲的事。
那就是我還有同伴、還有朋友。
若是為了他們、她們，我什麼都會做，可以為之犧牲任何東西，不會有絲毫的猶豫。正因為有他們、有她們在身邊，我才能活到現在，並且能夠繼續活下去。
因此我，對著我們的園長，以及我的朋友們，露出了無畏的笑容。
「交給我們吧。」
「那就，系不宜遲。」
由莉卡露出一副早已做好準備的表情。總感覺很好笑，瑪利亞羅斯不禁稍稍笑出了聲，由莉卡說著「幹嘛啦？」撅起嘴，那表情和聲調實在是太可愛，又忍不住笑了起來。不過說實話，大家都有了心理準備。當然，也不能說是沒什麼好怕的，瑪利亞羅斯沒有那麼說的資格。要像個膽小鬼一般慎重，同時偶爾又要大膽無畏，我是個沒用的傢伙，所以至少要將大家活用起來。那麼，走吧。
向獄中之獄進發。
二月十九日 北瓦魯歐克山麓
「——啊嚓嘶哆噢噢噢……！」漢子一揮「吸血斬馬刀」將蜥蜴人斬成兩截，又回身一刀將另一隻蜥蜴人砍倒。這任務可真贊嘞——漢子愉悅地想著不斷揮舞斬馬刀。「哆噢！」再砍一刀。「嗦啊！」又是一刀。「嚯噢噢噢噢噢噢嚕哩呀……！」根本停不下來。
狀！態！絕！佳！正是狀態絕佳哇……！
漢子掄起斬馬刀骨碌碌地帥氣迴旋，距離略寬的雙眼驟然瞪大。「想贏過老子就上來試試啊！諒你們也沒戲！」
稍顯畏怯（在漢子的眼中看來是這樣）的蜥蜴人們一齊發出SyyyyyyyyyyySyaaaaaaaaahhhh的吵鬧嚎叫聲朝漢子衝來。等等等等等等——漢子真的只是產生了那麼一點點慌亂，橫揮斬馬刀將逼來的蜥蜴人掃平。「這種讓你們幹啥啥啥的話只是個修辭而已嘛，一般來說肯定能明白的吧！連這都不懂還怎麼像話！這幫蜥蜴！」一邊賣個蠢，「對哦、他們是蜥蜴來著！？」一邊自己接哏吐槽。「咕噢噢！」砍下一刀，「呶哈！」再砍一刀，「咗哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀哩呀啊啊啊啊啊啊啊……！」
「衝鋒……！」響起了尖銳的號令。一度大範圍散開的龍州聯合騎兵隊，立即重整態勢返回戰場。漢子揮起斬馬刀將眼前的蜥蜴人一劈為二，「好嘞！」爽快地大吼起來，「Nice·timining荊王！不說錯了不是timining是timing啊嘎哈哈哈……！」大笑著將敵人衝垮。前方被漢子猛攻，背後又遭到了騎兵群的包抄突擊，蜥蜴人們完全陷入了慌亂。「不錯不錯快上快前進吧諸位！」能聽到笨蛋陛下那頗具威勢的聲音。這樣一來，新生太陽王國軍便進入了最強狀態——說實話，原本只是一幫烏合之眾，所以說來也很不好意思，這幫傢伙（只有）在順風順水時（才）能發揮出一定的力量。笨蛋陛下起了個口令「一、二、嘿！」隨後唱起了新生太陽王國國歌，有人揮著武器高聲唱和，甚至還有人明明渾身是血卻仍是露出笑容，於是戰場上便好像有了按照這個節奏下去就能贏的氛圍。說到底也只不過是「好像」，眼前的情況離徹底擊退敵軍取得勝利還差得遠，但形勢的確已經完全扭轉過來了。漢子吼著「呔呔呔呔呔呔呔呔呔呔呔呔……！」揮著斬馬刀掃過蜥蜴人們的軀體，心中想到：這也是自然的啦。不過真正扭轉形勢的，明明是召回散開的騎兵隊實行反擊的荊王，以及單兵突進孤立於敵陣之中孤軍奮戰、吸引蜥蜴人們的注意力爭取到時間的、名為卡塔力的漢子——明明這才是真相，為什麼搞得一副好像都是笨蛋陛下的功勞的樣子。「嚯咧嚯咧嚯咧嚯咧嚯咧！」追在四散奔逃的蜥蜴人身後，漢子一邊追砍一邊思考。當然，應當是軍師強·史坦巴克瞅准了時機提醒笨蛋陛下出聲鼓舞士氣。命令遭到蜥蜴人的襲擊處境狼狽的騎兵隊一時散開，以及命令、不應該是激勵卡塔力衝鋒在前的也是軍師，說白了一切都是軍師的手段，但不知為何還是有一種『不愧是笨蛋陛下啊』的莫名感慨。『總之笨蛋陛下唯有運氣還是非常不錯的』、『情況不妙的時候笨蛋陛下也總是平安無事甚至根本毫髮無傷』、『既然笨蛋陛下永遠都不會有事，那跟著笨蛋陛下的我們肯定也不會有事的吧』——大家在心底里隱約都有類似這樣的想法，若將這種發自根源的樂觀和形勢逆轉聯繫起來的話，那果然還是容易變成『全都是笨蛋陛下的功勞』的結果。這樣真的好嗎？沒問題嗎？哎、算了管他的。
「唔哈哈哈哈！」漢子將斬馬刀刺於地面，拔出腰間掛著的兩柄變形斧丙之三和戊之五，朝著逃跑的蜥蜴人們的後背擲去。變形斧嗖嗖飛過，狠狠命中目標，兩隻蜥蜴人立時撲倒在地。「怎樣！」漢子握拳大吼，「YES、YES、YEEES！雖然稱不上是完勝！但贏了就是贏了！」
「不要深追！」軍師閣下發出指示。蜥蜴人正在撤退，荊王率領著的騎兵隊似乎並不是在追擊敵人，而是要將敵人儘快驅離。
隨後過了不到三十分鐘，戰鬥總算是徹底結束。笨蛋陛下帶頭髮出歡呼，然而在那之後等待著的是讓人心煩卻也極為重要的善後工作：確認損害以及弔唁死者。在這份工作上笨蛋陛下也是大肆活躍。「我、我、我們不會讓你們的犧牲白費！絕對不會！不論發生什麼！我們都不會忘記你們！容我大膽地說，本人、弗拉克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特代表在場的各位，誓要建立一個足以成為你們生命與犧牲的證明的美好國家！新生太陽王國萬歲！」笨蛋陛下一邊嚎哭一邊陳述禱詞，鼻涕口水各類液體流得滿臉都是看上去極為滑稽，不、正是因為滑稽，才格外地引人落淚，在流淚之後又能坦然地露出一抹微笑。在摒去悲傷之後有一種微妙的暢快感，仿佛辦了一場簡單卻也實在的葬禮。漢子哼哼哼哼地小幅度點著頭，心想：這也勉強算是一種領導能力吧。不過在老子看來，所謂的領導，果然還得像多瑪德君那樣才好。他還精神嗎？肯定精神十足的呀。大家，每個人，都肯定活蹦亂跳的呀。有什麼好擔心的呀。完全一丁點兒也不在意吶。
不久之前，莎菲妮亞和閃光魔女一起嗖地一下【飛】了過來（那可真是嚇死人了哇），問了漢子一些問題，隨後便向北去了。莎菲妮亞有沒有平安和瑪利亞羅斯他們匯合啊？應該是沒問題的。漢子毫不懷疑這一點。所有事都會順利的。也許比不過那個笨蛋陛下，但漢子也是很樂觀的。身為漢子，就得時常樂觀全開一往無前才是。
「……老子一點、都不寂寞。」漢子小聲嘟囔著，不由苦笑起來。漢子扛起斬馬刀，讓厚實的刀背在肩上來回摩擦。ZOO在這裡只有老子一個人。這又如何？反正都和新生太陽王國的傢伙們一同跨越了無數戰場，這不算什麼——他一直這麼想。可是身為漢子中的漢子，他還是感覺哪裡欠缺了什麼。當然，只是一點點而已，不算什麼大問題，畢竟他是個漢子。什麼『好想見到大家啊』之類的想法，當然是從未有過的。極少有。基本上沒有。應該沒有。也許沒有。是不是沒有啊？說到底，也沒有讓他覺得寂寞的空閒。「就是這樣，對不……？」
漢子將斬馬刀從肩頭放下，環視四周。後頸有些針刺般的感覺，這種感覺是讓漢子察覺到危機的信號，但這危機到底是何物則暫不明朗。
荊王騎馬靠近過來。「怎麼了？」
「咱們恐怕得趕緊移動起來比較好，討厭的感覺壓都壓不住哇。」
「直覺嗎？」
「嗯，是啊。要說是直覺的話——」漢子的視野角落好像捕捉到了什麼東西。那東西在跟在荊王身後的騎兵隊之間疾速穿梭。比起「之間」，可能說是「之下」更準確，因為那東西體格很小。野獸嗎？不，不可能。漢子高聲呼叫：「喂！小心……！」話音剛落便出事了。一名騎手「嗚哇」地慘叫一聲扭動身體，下一個瞬間便墜落馬下。荊王喊道「警戒！」的同時出現了第二名犧牲者。「趕緊下馬！」漢子立即做出判斷如此下令，隨後丟下斬馬刀，拔出了變形斧。用斬馬刀對付體型小的對手很不利。話又說回來，敵人到底是什麼東西？「唔喏喏喏喏喏喏……！？」不顧發出怪叫的笨蛋陛下，軍師大喊著：「別慌！保持隊型！保護非戰鬥人員！」就在此時，漢子的漢眼精準地捕捉到了一隻小型生物朝一名正要下馬的龍州人撲去的動作。最先冒出來的想法是：是狗嗎？自然不可能是狗，不過，體格和小型狗差不多。體型上也是四條腿、和狗有些相似。這隻有點像狗的某種生物，轉眼間便將龍州人從馬上扯了下來——隨後殺死。龍州人當即再也不動了，而有點像狗的某種生物的身影又消失在了馬與馬之間。「狗！小心像狗的東西！」漢子一邊大喊一邊朝被殺死的龍州人方向跑去。從四面八方都傳來了慘叫，看來不止一隻。龍州聯合中的好幾人乘馬欲逃，被荊王用龍州語大聲怒喝制止。「不好……！」漢子咂了下嘴。新生太陽王國軍的士兵們也在動搖，之前雖然一時間擺出了個勉強算得上是隊列的隊列，而如今已經七零八落混亂不堪了。「等等等等等等等啊各位……！」不顧笨蛋陛下的制止，一部分士兵拔腿便逃。「得保護好女人小孩兒呀——」漢子話沒說完便揮著變形斧沖了上去。狗。好險。差一點就要被咬到了。狗後退幾步，嗚嗚低吼。狗。所以都說了不是狗。那是——到底是什麼呢。體型像是小型犬，卻沒有尾巴，渾身無毛，粉紅色的皮膚儘是褶皺，透著一股奇怪的新鮮感。頭部比起無毛犬，倒是更像個老太婆。下顎強壯，爪子似乎也很鋒利。怪誕得讓人噁心。毫無疑問定是異界生物。漢子舔了舔嘴唇擺出架勢。「……這是個啥玩意兒。惡魔嗎？」
「是也。」那小東西以嘶啞的聲音回答。它在用人類的語言說話，這也就意味著，它不是下等惡魔，而是個貴族。「吾名佐佐。佐佐·希望。佐佐乃地獄公爵，位崇者也。」
漢子咬著下唇隨後「呸」了一聲。「公爵！？就你這像是個小狗一樣的玩意兒！？惡魔就完全不重視外表嗎！」
「是也。惡魔【人】不可貌相。」佐佐直截了當地發起衝刺，這擺明了就是在小瞧老子嘛。「我流！」漢子變換自如地舞著變形斧將佐佐敲落在地。「——莽、擊……！？」
手感很奇怪。不，奇怪的不僅是手感。佐佐嘭地一聲彈了起來，滿不在乎地落地。沒有受傷。明明砍到了它才對啊？不對，沒有砍到。那手感就好像是打在了一團橡膠上一樣。「……你這副怪裡怪氣的身體是咋個回事兒？」
「佐佐及手下十四人乃無敵之身。」佐佐鮮紅的舌頭舔著嘴巴四周，「因而佐佐將佐佐及手下十四人，冠以『佐佐及其小夥伴十四人天下無敵部隊』之名，略稱『佐部隊』是也。」
「這簡略方法——」漢子衝上前去，一腳將佐佐踢飛，「可稱不上是好啊……！」
佐佐「噢、噢、唔噢……」地叫著骨碌碌翻滾著、向遠方飛去。當然這一腳恐怕沒有造成任何實際傷害，這一點老子當然明白，只是爭取時間罷了。漢子大叫道：「——不好啦！各位，馬上逃！對手是公爵！就算重整旗鼓，也是打不過的……！」
「撤退！」軍師立即發出命令，「別管敵人！陛下！帶個頭……！」
「唔嚯！？哦、喔喔、了解啦！好嘞各位，Let’s Go！我等並非要逃跑，而是向著明天一心奔馳！咻咻咻……！」
漢子撿起斬馬刀也跑了起來。不過就算說是要逃，又真的逃得掉嗎？漢子搖了搖頭。不成不成不成，這就怕了算什麼事兒啊。不過說實話，漢子對自己的判斷並沒有自信。如果只是自己一個人的話倒是無所謂了，不管怎麼樣都有的一拼。可這個人數眾多，而且不管是能力還是體力可以說任何方面都參差不齊的集團，在發生狀況的時候該如何是好，漢子搞不明白。瑪利亞羅斯還真是辛苦哇。老子肯定是做不到的。人肯定都是各有所長的嘛。話說回來軍師也做出了撤退的決斷，看來如今也的確是只能逃跑了。要與公爵級別的惡魔留下來打一架的話，最壞的情況，很可能會全軍覆沒。這可就糟了。
「喂！」荊王騎馬靠近過來，讓馬匹和漢子並排奔跑，「騎上來！我的馬很壯實，載兩個成年男人也沒問題！」「老子倒是很想……！」漢子轉過身的同時迅疾地揮出斬馬刀，是佐佐。已經追了上來，朝漢子發起猛撲。雖然想要用斬馬刀將它一刀兩斷——然而好重。斬馬刀突然好沉重。「什、什麼……！？」佐佐抓住了斬馬刀刀身。漢子立即鬆手，但還是遲了。佐佐順著斬馬刀衝到了漢子面前，將漢子撲倒在地，老嫗一般的臉迫近至眼前。「呼噢噢……！」漢子的右手按住佐佐的下顎，左手推著額頭。「不錯哦不錯哦（譯註：此處原文是「よいではないかよいではないか」，是日本古時惡代官調戲民女的經典台詞）」佐佐一點一點將臉逼近過來。「哪裡不錯哪裡不錯了哇！」漢子拼命地一邊抗議一邊想要將對方推回去，可是、不妙、太不妙了。明明體格就像個小狗似的，力量為什麼這麼大。再加上，臭得鼻子都要皺起來了。「嘴、你的嘴！嘴巴怎麼這麼臭啊！這也太臭了吧！」「此言真可謂過分至極，不可對少女口出如此粗鄙之語。哈——哈——」「臭臭臭臭臭。臭死了臭死了臭死了臭死了！還有，什麼少女！你竟然是少女嗎！」「戲言是也。佐佐乃上佳之熟女是也。哈——哈——」「唔噢噢噢噢噢老子的鼻子！不只是鼻子、老子的眼睛！眼睛都開始疼了，這到底有多臭啊……！？」「哈——此乃熟女之力是也。哈——哈哈
哈——」「唔咿咿咿咿咿咿……」
糟糕。糟糕糟糕。不僅是吐出的氣，還有滴滴答答落下來的唾液，都臭不可聞。臭得讓人幾乎失去意識——不是「幾乎」、已經失去意識了。已經無法再把意識保持下去了。已經——已經沒有希望了。抱歉……阿尼亞醬。
「哈……！」
不成。不成不成不成不成不成不成不成！怎能在這種地方死掉！還沒和阿尼亞醬再會呢！「……阿尼亞醬！給老子力量吧……！呼呼呼呼呼唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「呃——」
漢子一口氣將佐佐推回去了三十桑取之多。臭氣稍稍緩解了一些，呼吸也順暢了。「老子現在如有百人之力……！」漢子正要使力甩開佐佐，突然，佐佐的雙眼驟然放射出不祥的光線。「嗚……」這下真的不行了——漢子想到。佐佐的眼中肯定要射出什麼，那東西必然會將漢子貫穿或是怎麼樣。結束了。被幹掉了。阿尼亞醬，至少讓老子再看一眼也好哇。當然還有ZOO的大家。還有約翰·莫洛那個大叔不知還活著沒有。不知道哇。話說，為啥老子，還活著呢啊？還活蹦亂跳的呀？魚囉囉囉囉囉囉囉囉囉……？
「——啥，只是眼睛發個亮而已嗎！」
「吾力甚也。佐佐之眼足以自如發亮，甚妙。」
「你白痴嗎！」漢子將雙眼發光的佐佐一把丟開跳起身來，偶爾就是會出現這種胡鬧的惡魔。雖說這公爵的名號可能不是假冒的，但看來提議撤退是個錯誤。佐佐爬了起來，雙眼仍發著光。
「可恨。鄙夷佐佐之光眼者，唯有受死一途。」
隨後，緩緩地踱著步子，朝這邊靠近。
「佐佐將糾纏於你，至死方休，永世不離。佐部隊天下無敵，你將一生苦惱無可逃脫是也。」
「原來是個跟蹤狂嗎！？」
「騎上來！」荊王策馬前來從鞍上伸出手，漢子抓住那隻手，跳上馬乘在荊王身後。荊王「駕！」地一聲煽動馬匹，馬立即加速。身後傳來「嗶————」一般的聲音。轉過頭，只見佐佐一邊跑著一邊吹著口哨，結果一群和佐佐相似的生物便從四處聚集過來。一、二、三……十一、十二、十三、十四隻。看來這就是佐部隊也就是「佐佐及其小夥伴十四人天下無敵部隊」的全部成員了。多虧漢子吸引了佐部隊，友方的混亂得以緩和。漢子「哼……」地竊笑一聲。「正所謂！完全如老子所願！不愧是老子啊……！」
「哎呀……」荊王輕輕聳了聳肩，「暫且不論是不是如你所願，至少狀況穩定下來了。」
「沒錯吧沒錯吧！結果好一切都好嘛！不對不對，老子早就猜到會這樣、不、是有意讓形勢發展到這一步的哇！老子從最一開始就算計好啦！」
「問題在於。」荊王朝身後看了一眼，「不巧剛好成了誘餌的我們倆，能否從它們手中逃脫。」
「是、是哦……」漢子回頭向後望去，佐佐一夥像狗一般吐著舌頭髮出哈、哈、哈的吐息追趕過來。距離如何了？還有十美迪爾左右，或者更遠一點。不、突然一下子縮短了幾美迪爾。漢子嚇了一跳抓緊荊王的後背，緊接著又縮短了幾美迪爾。「——這、這幫玩意兒怎麼回事兒……難道說，只要想追就能追得上嗎……！？」
「佐佐哈、哈、哈、生氣了哈、哈、哈、盛怒是也、要哈、哈、哈、讓你痛苦更甚哈、哈、哈、這帳定要算算清楚是也。」
「魚嚯……」
「看來這下麻煩了。總之首先——」荊王給了漢子一記鐵肘，「離我遠點。」
「魚噢！你這壞心眼的！」
「再發出這種噁心的聲音就把你丟下去。」
「抱歉！是老子錯了！別、別把我丟下去、求你了……！話、話說，和同伴們咋離得越來越遠了！？是老子看錯了嗎！？」
「你沒看錯。我們就這樣引開那些傢伙，讓其他人逃跑。駕！」荊王一踢馬腹，「守護者的據點已經不遠了。即便沒有我們他們也能抵達那裡吧。」
漢子深吸一口氣。已經做好這種覺悟了嗎。自與瑪利亞羅斯分別以來，一同行動了這麼久，漢子明白荊王是一個責任感強烈、行事嚴謹的男人。雖然沒有飛燕那般顯眼的領導力，卻也是個頗具才能的統率者。然而，能感覺到，從某些方面來講，他好像有些看輕自己。比如說，如果為了拯救友方一百人的生命需要用自己的性命來交換，這個男人會毫不猶豫地捨棄自己。作為一個漢子能夠理解這種想法，從漢子的立場看來這定然是種不錯的死法，然而作為一個要為眾多生命負責的人——就說不清楚了。感覺，肯定是說不出「管它的這樣也不錯」這樣的話的。說到底，拿性命當兒戲這種事應該是老子的專利才對。「是吧，吶……？」
漢子巡視四周，已經看不見友軍的身影了。左手邊被一面山崖攔住去路，山崖下流淌著一條河。右手邊則是一片森林。馬匹載著荊王和漢子在森林和河流之間的河原上奔行。「好咧！」漢子給自己鼓了鼓勁，笑了起來。荊王回過頭來，漢子在他的肩膀上大力拍了一記。「差不多夠了。荊王，你去和同伴們匯合。這裡交給老子就成了。拜，再見嘍！」「什——」
「喲吼！」漢子大喊著跳下馬，朝著後方，在空中拔出變形斧一個空翻，順勢斬向佐佐。「——咕……」漢子的變形斧嵌入了佐佐的眉間，然而，卻也僅此而已。雖然額頭都凹了下去，卻沒有受傷，凹下去的部分馬上便恢復了。這身體真是荒唐透頂，當然老子早就清楚。漢子落地後旋轉耍弄著兩柄變形斧，「老子就一併和你們做個了結！有本事就上來啊哆啦啦啦！」
「好極，如你所願！」佐佐剛一下令，十四隻偽佐佐便從四面八方一齊撲來。怎麼辦？還能怎麼辦。身為漢子只有硬著頭皮上了。「走起！我流……」漢子一邊側滾翻一邊揮出變形斧，「漢騰！哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦哆啦啊啊啊！」沒轉幾圈就眼花了，那又如何。漢子不會停止側滾翻，憑著氣勢和韌性側滾不停，一刻不休地揮舞著變形斧，讓偽佐佐們無法近身。荊王在遠處喊著什麼，好像是「這個笨蛋」之類的。沒錯，老子大概就是個笨蛋。可是啊，所謂漢子，在「就是此刻！」的時候就是會變成一個出色的笨蛋呀。不過，話說回來，可能有些笨蛋過頭了吧？眼睛花得什麼都看不清了——感覺好噁心。
漢子無可奈何只得放棄側滾翻，剛停下來就失去重心四肢伏地。「噢呃……」
「良機是也！」佐佐們逼近過來。危險。不、不！漢子忍住想吐的衝動提斧迎擊。每個傢伙都和佐佐很像，到底哪個是佐佐哪個不是，到底是雄的還是雌的，說到底雄的雌的到底有沒有區別還不知道呢，不管這些先是一斧子把沖在最前的佐佐砍落在地，再一腳踢飛第二隻佐佐，就在此時屁股被其他的佐佐狠狠咬了一口。「啊疼死了……！」
完全不覺得會死在這裡。漢子堅信，自己肯定能想到絕境逢生的策略，或是使出驚天動地的必殺技一招逆轉。漢子打算活下去，至於結果到底如何並不重要，關鍵在於自己如何去做。因此漢子拼命晃動屁股試圖甩掉那隻佐佐，同時揮著變形斧狠狠砸著眼前的佐佐，砸、砸、砸，一邊砸著一邊高吼：「噢噢哎哎啦啦啦啊啊啊啊啊啊！」又有佐佐咬住漢子的左腿想要把漢子拽倒，使力踏住地面想要穩住身體，右腿又被咬住了。「——魚噢！」漢子被拽倒在地，左手右手也馬上被咬住鬆開了變形斧，但還不能放棄。怎麼能放棄。漢子瞪大雙眼，朝著向漢子臉面咬來的佐佐甩出頭槌震懾對方，隨後揮出右拳，直接一下子捅進了那佐佐的嘴巴里。被捅進喉嚨的佐佐「嗚噢」地一聲嘔吐起來，嘔吐物全都噴到了漢子的臉上，猛烈的臭氣熏得漢子差點失神。
恐怕，已經撐不下去了——漢子自然是不會這麼想的。
在漢子做好迎來終結的覺悟之前，有什麼東西從朝漢子壓來的佐佐上方落下。那隻佐佐隨即「咕咳」、漢子也「哇噗」地呻吟起來。
「怎麼這麼臭啊。」一個金髮男人將佐佐、還有下方的漢子踩在腳底。漢子認識那張臉，還有那身衣服。秩序守護者的便服。「吁……」金髮男子跳起來，將摩德洛里刀——揮下去了嗎？漢子沒有看清。真是的，好快，這也太快了吧。真的假的。
明明被漢子的變形斧砍倒根本毫髮無傷，那佐佐卻被金髮男人一劈為二，在漢子的頭頂，濺出大量極度粘稠的骯髒內臟。當然，這些東西全都落在了漢子身上，自然同樣臭得難以置信。「……咳咕……」
「一萬三百四十七。」金髮男子嘟嘟囔囔，「這柄劍雖說如我所料銳利了不少，但還不夠。還不足以重新冠以神劍之名。路還很遠吶。不過幸好，這世道最不缺的就是對手了，真是個不錯的時代。」
「你、你是何人！」像是佐佐
的生物——不，大概那一隻就是佐佐，真正的佐佐大叫：「佐佐及手下理應無敵是也！不應被那劍狀鄙陋之物斬斷是也！奇也怪也！」
「就算你這麼說，但這世上就是沒有我斬不斷的東西，我又有什麼辦法？啊，對了，你還問我是何人對吧？」金髮男子歪著頭眯起眼。那雙眼睛怎麼回事。漢子不禁開始懷疑那到底是不是人類的雙眼。宛如積滿腐敗污泥的沼澤一般的眼瞳，盯著看的話仿佛要被其吞沒，漢子立馬挪開視線，抬頭向山崖頂端望去。隨後不由得「噢噢噢……」地叫出聲來。
一隊身穿銀色盔甲的人在山崖上整齊列陣。
銀色軍團。
秩序守護者。
那金髮男子大概先前也在那隊伍之中。然後從山崖上方跳下，剛好落在了那隻假佐佐和漢子的身上——這都無所謂。不，也許並不是無所謂，但漢子的視線已經完全被一名小個子的守護者吸引了。她——沒錯，她脫下了頭盔，露出長辮。絕對沒錯。不過，漢子覺得這應該是個夢。絕對是個夢沒錯。
因為，已經在夢中無數次見到眼前的場景。與她再度相會的夢，漢子已經做過許多次許多次、多到數也數不清，因此深知一旦叫出那個名字，就會清醒過來，認識到夢只不過是個夢的殘酷現實。因此漢子如今無法叫出她的名字，而她也只是從山崖上探出身俯視著漢子而已。
「我叫夏特·古雷哈。」金髮男子突然動了起來。一瞬之後又有一隻假佐佐被斬成兩段，內臟潑灑而出。「——一萬三百四十八。還差得遠啊。」
要塞都市沙科
出發的準備已經快要完成，接下來只要等給多瑪德君穿上鎧甲就行了，因此瑪利亞羅斯打算先到房間外面等待。就在此時警鐘突然響起。一大早就遭到襲擊是很少見的。事到如今瑪利亞羅斯再出去望風也沒有用了，但果然還是很在意因此還是讓庫魯魯乘在肩上衝出了司令部。抬頭望向天空，能夠在遠處看見似乎是邪龍編隊的身影。雖然距離仍遠，但邪龍飛得很快，正以肉眼可見的速度靠近。
「瑪利亞羅斯！」聽到呼喚轉過身來，是皮巴涅魯和哈妮梅麗。瑪利亞羅斯輕輕點頭示意，隨後和兩人一起向斷崖城牆方向跑去。裘克已經在克羅蒂亞的陪伴下於斷崖城牆上指揮戰鬥。悠然自在地堂堂站在最顯眼的地方眺望整個戰場，挑釁敵人又或是對敵人施以威壓，在鼓舞友方的同時接連發出指示，這應該就是裘克的指揮風格。與其說是不顧危險，看上去倒更像是堅信自己根本不會被危險所波及。我覺得這很厲害，這可不是誰都能模仿的。準確地說，即便是斷言沒有任何人能夠模仿也不算言過其實。裘克肯定至死為止都將貫徹自己的行事方式。不管發生什麼，也不會畏怯、恐懼、更不會難看地拼死掙扎。也許這不過是逞強罷了，但裘克一定直到最後的最後都會逞強下去。而我辦不到，難受的時候就是難受，肯定會想要找個人訴苦，就算忍在心裡，也會通過表情和態度暴露出來。
裘克和多瑪德君稍微有些相似。雖然性格完全不同，但兩個人都不會展現出軟弱的一面，也不會說喪氣話，不論遭到如何殘酷的命運也會平然地正面抗爭，不論背負著多麼沉重的擔子也會表現出滿不在乎的樣子。我雖然不是很清楚，但還是覺得他們應該是朋友。看上去好像關係不好，也並不是經常在一起，然而就是覺得他們應該是朋友。多瑪德君也許會死，裘克裝作比誰都能更冷靜地接受這一事實，可是，他實際上並不是那麼冷靜的吧。實際上會不會和我們一樣震驚動搖呢？
「裘克。」即便是出聲叫他，裘克也不朝這邊看上一眼。庫魯魯鑽進瑪利亞羅斯的外套中。奇羅·潘卡羅帶著潘卡羅家族的人趕來了。「裘克親裘克親裘克親！我該幹什麼，吶，我什麼都會幹所以我該幹什麼呀，喂！？」奇羅在昨晚的襲擊中全身負了燒傷，似乎接受了一定程度的醫術式治療，不過臉上仍貼滿了傷藥，看上去應該並沒有完全治好，卻好像精神十足。這人到底是有多頑強呀。然而，裘克對待奇羅也很冷淡，眼睛都沒動一下，只是命令道：「先給我閉嘴。」
邪龍扔下的一塊岩石在不遠處落下，奇羅「嗚欸」地尖叫一聲，潘卡羅家族的男丁和裘克軍士兵們也騷動起來。「早上好！」飛燕叫喊著沖了過來，「又是敵人嗎！老是邪龍好無聊啊。哦對了，小瑪利亞羅斯。我也不是很清楚啦，你們是不是要去幹啥？由莉好像也要去，那我肯定也要跟上啦。到時候就多多關照之類的總之先跟你知會一聲嘍。」
「哎哎、你也要來麼……」
「什麼嘛好歹感謝一聲呀。有我在可是能抵一萬個人呢？」
「能多一個人也好。」皮巴涅魯沉靜的沙色眼瞳注視著飛燕，「他無疑·能成為戰力。」
「哇噢。你果然很懂嘛，不愧是Mr·皮巴涅魯！很清楚我的實力嘛。」
「……呀，要說幫得上忙的話的確是幫得上忙，前提是不吵吵鬧鬧的話……」
「熱鬧一點不也挺好的嗎？」哈妮梅麗悠然地說。她總是走在自己的步調上，即便身邊有像飛燕這樣聒噪的人，估計也不會很在意吧。還是說，是我太心胸狹窄了？吵鬧啊……
要說吵鬧的話，卡塔力也很吵。他有沒有見到阿尼亞·庫爾蒂巴呀。莫莉和莉琪也不知過得好不好。我覺得肯定是沒事的。
好想見她們一面，這要等到何時才能實現呢。
除了她們，還有好多好多人。
不過，首先得出發，抵達目的地並全員平安歸來。之後才能考慮其他的。
又有一塊岩石飛來，將斷崖城牆附近的一幢建築砸毀了一半。投光石頭的邪龍們開始降落。
「裘克。」
試著又叫了他一次。
裘克果然還是沒有回頭。一眼都沒有看向這邊，只是低聲說道：「這裡已經沒有要你們做的事了。走吧。趕緊走，想做什麼就去做便好。」
克羅蒂亞挽起似金又似銀的頭髮轉過頭來，以同樣顏色的眼睛注視著瑪利亞羅斯、皮巴涅魯和哈妮梅麗。「祝好運。」
「好。」皮巴涅魯靜靜地回應。哈妮梅麗也笑著點頭：「嗯。」
「我們會回來的。」瑪利亞羅斯刻意沒有對著克羅蒂亞，而是對著裘克斷言道，「不論發生什麼，都會所有人好好地一起回來的。」
裘克的肩膀在微微抖動，也許是在笑吧。
「噢噢噢！？」奇羅突然大叫。一隻邪龍迫近過來，背上騎著什麼。瑪利亞羅斯「嗚哇」地尖叫一聲縮起脖子。乘在邪龍身上發出「咯嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈……！」的下流笑聲的，毫無疑問不可能看錯，就是赤紅伯爵。而且，已經處於變身狀態。瑪利亞羅斯立刻退後。「不好，那傢伙要用劫火……！」
「嚯啦啦啊啊啊啊……！」赤紅伯爵從龍背上躍下拔出劫火。裘克嘖了一聲，「——克羅蒂亞！」「是，主人。」克羅蒂亞迎上前去，全身噴出黑色的霧狀物，轉眼間便化作她手中的巨大鐮刀。赤紅伯爵揮下劫火。「吃我這招！大焦熱地獄……！」
「『障壁【BARRIER】』……！」克羅蒂亞手中的巨鐮驟然擴張製造出黑色屏障，如果稍微遲了一刻，那柄灼燒刺劍「劫火」所引發的爆炎也許會將在場的所有人燒死。
「嗚欸嘿嘿嘿……！」赤紅伯爵大聲叫道，「還真有種膽敢硬防啊……！」
火焰消退。
克羅蒂亞做出一個將什麼東西牽回手中的動作，於是黑色屏障便縮回她的手中一瞬間又變回了巨鐮的形狀。
「……我大概對付不來那傢伙。」奇羅出聲示弱。負了一身燒傷，即便是他想必也多少受了些教訓吧。
「裘克大人……！」身披白色毛皮大衣的一隊人朝這片跑來。武士團。打頭的正是棟樑維利亞姆·泰嘉伯恩。「請務必將此人交給在下對付！先前不慎容他逃跑，這回定要在此做個了結……！」
裘克撇了撇下巴。「快走。」
當然，這句話是對瑪利亞羅斯一伙人說的。
「走吧。」瑪利亞羅斯立即轉身，皮巴涅魯和哈妮梅麗、以及飛燕也跟了上來。背後馬上傳來了爆炸般的轟響。不過，不能停步，不能向後看，只能向前跑。相信同伴向前跑就好。裘克和克羅蒂亞會掩護我、保證我前路安全。不需要擔心，我們將踏上一段旅途，隨後平安歸來。在如今已經極少有人類的居身之所的這個世界，能有一個歸處是非常難得的。
回到司令部衝進房間，多瑪德君穿上了全身鎧甲，令人吃驚的是他竟然不是躺著、而是坐在床上。一向無論如何都不願進入這個房間的庫魯魯，仍躲在外套里。大概是打算和我們一起去吧。
「外面狀況如何。」多瓦寧古問道，瑪利亞羅斯輕輕點頭以示回答。
「準備好了。」由莉卡向飛燕盤問道，「……你來嗎。飛燕？」
「當然
要來這不是廢話嘛。」飛燕用鼻子哼了一聲，「先說清楚。我不會再離開了。我已經決定好要永遠待在能抱住由莉的範圍內了。所以，由莉你也別離開我哦。」
由莉卡垂下視線。「……好。」
臉真是紅透了，連我在一旁看著都覺得害臊。不過，說實話，剛剛那句『好』，擁有著讓本來就已經可愛得不得了的由莉卡更加可愛千萬倍的驚人效果，真是一句驚天動地的『好』哇。就算不是飛燕也想上去抱住她了。不過——瑪利亞羅斯瞄了多瓦寧古一眼，他怎麼看呢？多瓦寧古沒有看由莉卡，也沒有瞪著飛燕，也許是在裝作漠不關心，然而眉頭緊皺，太陽穴附近的肌肉和壯實的雙肩都在抽動。瑪利亞羅斯靠近由莉卡，用視線朝多瓦寧古示意著悄悄問道：「……說起來，怎麼樣？這事你跟他說過了嗎？」
「習際向、我系薛過的——」由莉卡嘴唇貼著瑪利亞羅斯的耳朵回答，「他只薛了句『這樣啊』。然後就沒有其他的表系了。」
「嘿欸……」瑪利亞羅斯又一次窺視多瓦寧古的模樣。也許是錯覺，他看上去就好像是在強行鎮壓著快要暴亂的神經一樣。多瓦寧古也儘自己所能思考過、試著整理過自己的心情了吧。然而這消息對於多瓦寧古來說肯定非常唐突，就連瑪利亞羅斯時至今日也經常會覺得不快，多瓦寧古肯定非常辛苦吧。呀，當然現在並不該糾結於這種事。
「多瑪德君……」莎菲妮亞跪在多瑪德君腳邊，抬起濕潤的眼睛仰望著他，「你、沒事嗎……？不……肯定不會、沒事的……」
多瑪德君微微抬起一邊嘴角。「我倒是真的沒什麼事。」
蘿姆·琺盯著多瑪德君撫摸阿爾法的頭。她原本話就不多，不過即便如此最近也太過於沉默了。蘿姆·琺受到的衝擊以及如今的消沉程度也許比旁人看來的更加嚴重。瑪利亞羅斯摸了一下啾的絨毛，隨後靠近蘿姆·琺，將手放在她的後背上。蘿姆·琺的身體稍微抖了一下，望向瑪利亞羅斯，眨了眨眼睛，「啊……」短短地嘆了口氣後問道，「怎麼了，瑪利亞？」
總感覺這應該是我問你的問題才對。果然蘿姆·琺的狀況不對勁。雖然大概不至於發展成什麼嚴重事態，但果然還是應該以防萬一多加注意為好。瑪利亞羅斯朝著蘿姆·琺露出微笑。「沒什麼。」
「差不多可以了吧。」多瑪德君叫了一聲「索爾」，隨後房間中便響起了腳步聲。他肯定是故意發出這種聲音的，向腳步聲響起的方向望去，便能看到一名男子站在那裡。男子披著純白的頭巾，右手如同左手，左手如同右手。
索爾環視著眾人。「那麼，就由我打開門。順帶一提，我接下來將打開的那扇門只不過是暫時存在，很快就會消失。這一點請務必牢記，可以嗎？」
「做吧。」多瑪德君點頭示意，於是索爾抬起了左臂般的右臂。
以食指在空中劃線。
首先是在比索爾的頭頂更高的位置劃出一條水平直線，隨後從那直線的一端垂直向下引線。瑪利亞羅斯瞪大了眼睛。看得到。那直線。假如瑪利亞羅斯如今視野範圍內的房間景色，都只不過是與實物難以分辨開來的精巧繪畫，那索爾的指尖就如同一把剃刀，將那幅畫切開。當然，這應該是不可能的。可是實際上，索爾的手指看上去就是切開了空間。在水平、垂直之後，又是一條垂直的線——從水平線兩端垂下的兩條垂直線，幾乎快要觸碰到地板。隨後索爾將那兩條垂直線的下端相連，將手掌按在畫出的縱向長方形上，向前一推。長方形被推動，【向另一側倒去】。
光。
那就是所謂的「門」嗎？大概沒錯。從那門中射出的光，或許應當稱之為「暗」才對。不，不對，暗不可能從某個地方進入另一個地方。說到底，暗沒有實體，只是指沒有光的狀態而已。所以，即便是門的另一側封鎖著無比深沉的黑暗，那暗影也不可能進入這房間。因此，那果然還是一種「光」。
黑色的光。
實際上，瑪利亞羅斯也曾見過這種現象。召喚魔術，在召喚祭品之園的居民時，一般都能觀測到這個世界上不存在的黑光。
「門的另一側就是獄中之獄。」索爾走到門前，「來吧，快一點。」
「由莉卡，飛燕，莎菲妮亞。你們先走。」瑪利亞羅斯說完，三人各自簡短地回應了一聲，便穿過了那扇門。飛燕好像說了一句「這是啥玩意兒」之類的話，那聲音極為遙遠，聽起來非常模糊。瑪利亞羅斯讓皮巴涅魯和哈妮梅麗穿過門之後，朝著多瓦寧古點了點頭。多瓦寧古背起多瑪德君，蘿姆·琺撿起了他的大劍。蘿姆·琺、阿爾法、背著多瑪德君的多瓦寧古、啾、索爾、最後瑪利亞羅斯也穿過了門。
好暗。
然而，卻並不是伸手不見五指。明明這麼暗，卻能看得見。
既然看得見，就說明這並不是黑暗。
腳下的觸感，應該是沙子。這裡是沙漠嗎？到處都是連綿不絕的沙丘。能感到風在吹拂。微溫的風。天空是一種帶著些許綠色的深灰色，突兀地開著一個黑色的裂口。那也許不是裂口，而是太陽吧。黑色的太陽。轉過身來，門已經消失了。腳邊映著的影子，是白色的。
「感覺有點喘不過氣。」蘿姆·琺說道。果然聲音聽起來很沉悶模糊。仿佛耳朵被堵住了。不僅是耳朵，鼻子喉嚨都好像填了什麼東西。是黑光的緣故嗎？還是說空氣的成分不同？瑪利亞羅斯向阿爾法看去。要說對環境的感受，它大概比人類要敏銳很多。阿爾法哈、哈、哈地微微喘息，除此以外，倒是看不出什麼異常。它突然轉頭和瑪利亞羅斯對視，連那副如同在說『別隨便看我』的拒人於千里之外的態度，也一如往常。啾又感覺如何呢？想到這裡將視線向啾投去，啾發出「啾？」的一聲歪著頭噗噗地拍了拍瑪利亞羅斯的肩膀，看來反倒是被對方擔心了。由莉卡、飛燕、莎菲妮亞、皮巴涅魯、哈妮梅麗都在身邊，多瓦寧古小心地背著多瑪德君。這個世界光所照到的地方都是黑色能夠看得清楚，沒有光照亮的地方卻一邊慘白什麼都看不清，光是這種相當奇妙的現象就足以讓人感到不適，不過不論如何，好歹全員到齊了。
「出來的地點還不錯。」索爾向瑪利亞羅斯伸出右手一般的左手。其中握著什麼東西，看上去像是懷表。「我在目的地的位置加了印記，只要沿著這個羅經儀指針所指的方向前進，大約五天後就能抵達。」
瑪利亞羅斯接過這個好像叫做羅經儀的東西打開蓋子，其中不是鐘錶指針，而是像指南針一般的紅色指針，微微搖晃著指向了某個方位。面對那個方向眯起眼睛遠望，什麼都沒有，只有一片沙丘、沙丘、到處都是沙丘，除此以外什麼都看不見。瑪利亞羅斯合上蓋子。「明白了。只要五天的話，的確還不錯。」
「那麼。」索爾抬起頭，「如我所料，我們被探知到，排除系統似乎已經啟動了。」
瑪利亞羅斯也跟著一同抬頭望向深灰帶綠的天空，空中有什麼東西。
飄浮著。
那傢伙身穿附有頭巾的寬綽長衣，外衣下似乎還有像鎧甲一般的防具。手中握著槍狀的武器。雖然看上去像是人類，但絕對不是。因為，它背後生著翅膀，就像鳥一樣，與鳥不同的是那翅膀足足有三對。那傢伙向這邊飛來。那傢伙？不對，是那【些】傢伙。從遙遠的上空，那些傢伙依次飛舞降臨。
視線所能及範圍內，共有六名。
——Papapapaaaaipaipai排paipaipapa排排排除排除排排排除paipai排paaaaaa排除——
瑪利亞羅斯不禁皺起眉頭立即捂住耳朵。這是那些傢伙發出的聲音？簡直就像將刮玻璃的聲響組合成語言一般。
「居然一上來就是熾天使【Seraph】。」索爾的手中不知何時握住了一把長弓，「真是不知適度為何物。啊，介紹一下吧，他們是天使。管理者們的部下。」
「天使……」在莎菲妮亞呆滯地呢喃的同時，索爾拉動弓弦鬆開手指，明明沒有搭上箭，卻有什麼東西飛了出去。應該說，在意識到有什麼東西飛出去的時候，它已經命中了一名天使。與白色的暗影不同、但是很難區分開來——那肯定是光，如同白色光箭刺在天使的臉上，天使馬上試圖將它拔下，卻只能使觸碰光矢的雙手變得破爛不堪，面部也在融解。融解後的物體滴滴答答地落下。索爾射出第二箭、第三箭，又命中了兩名天使的面部。被射中的天使迅速逃離，還剩下三名天使。其中一名在急速俯衝的途中被索爾的箭矢貫穿。「逃吧。」「快跑……！」瑪利亞羅斯當即作出命令，自己也拔腿便跑。明明全部交給索爾一個人解決不就好了嗎，看上去應該很簡單嘛。不過，索爾讓我們逃跑，一定是有最好這麼做的理由。而這理由馬上就顯明了。
「唔嘿……！」飛燕發出怪叫，多瓦寧古也「唔唔……！」地瓮聲低吟。瑪利亞羅斯一
瞬間覺得，這不是在開玩笑吧？要是開完笑倒還說得過去，哪有一上來就搞這副陣勢的？別這樣好不好。根本不只是六個而已啊。
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天使越來越多，從空中不斷湧現，接連落下。不僅是六翼天使，還有四翼天使、兩翼天使。數量有十？二十？還是三十？不，比這還要多，別說是幾十隻了，恐怕還要再上一個數量級。不計其數。不論索爾射融掉多少也不見減少。根本看不到減少的希望。這下可糟了。不管怎麼想都糟透了。腳下的沙子拖住了腳步，難以奔跑，無法隨意加速。最先追來的是體格偏小的兩翼天使。槍聲，哈妮梅麗舉起手槍射擊，不知有沒有射中。「——由莉卡、飛燕！去迎擊！」瑪利亞羅斯聲音剛落，由莉卡便「哈……！」地一聲用極限九手棍將一名天使擊落，飛燕則喊著「哆噢哩呀啊啊！」一記飛踢踹在另一名天使身上。「疾……！」由莉卡又想要打落一名天使，然而天使們一同急速上升，飛越瑪利亞羅斯一行人的頭頂轉過身，從正面突擊而來。怎麼辦，該怎麼辦。沒有思考的時間。只能憑直覺判斷。瑪利亞羅斯大聲喊道：「啾皮普蘿姆·琺、前面……！」當即首先是皮巴涅魯衝進天使陣中憑著一對雌雄短劍斬下一名，隨後啾一掌將一名迎面衝來的天使打飛，蘿姆·琺則用多瑪德君的大劍狠狠砍向另一名天使。隨著皮巴涅魯再將一名天使肢解，繞到正面的兩翼天使已被全數清除，然而這還沒完，我很清楚。瑪利亞羅斯朝莎菲妮亞點了點頭，莎菲妮亞同樣以點頭回應，隨後浮上空中。「……！」無聲地伸出雙手，滿溢而出的白光便寂靜地將黑光撕裂，將天使們盡數貫穿。白光仍在擴張，最初只是從莎菲妮亞的手掌中發出，漸漸地也從她的肩膀、腰間、背後放射，貪婪地要將這被黑光包裹的世界染為白色。被白光吞噬的天使消失不見，被光觸碰到的天使受傷的部分都開始劇烈地起泡、碎裂、散落下來。這是非常大規模的魔術。沒問題，莎菲妮亞的魔術對天使也同樣有效。然而——瑪利亞羅斯望向墜落在地的天使殘骸，便做出了無法樂觀的判斷。
那殘骸仍在蠕動。
小幅度震顫不停，時而凸出時而凹陷變換著形狀，生出了如同短小的觸手一般的東西，劇烈地扭動著。看上去像是要重新聚集起來，聚集起來之後會怎麼樣？凝聚成形嗎？重新變回原來的模樣？大概能猜到是這麼回事，一點也不驚訝。雖然很噁心，讓人心情不悅到了極點，但要是連這點小事都要震驚，還怎麼繼續走下去。
「快跑！」瑪利亞羅斯打開羅經儀的蓋子，確認了一遍方向。好，就是這邊。閉上蓋子，將羅經儀收起來。「跑起來！跑起來！快跑……！」
一遍奔跑一邊回頭望了一眼，能遠遠看到向相反方向移動的天使們正在被索爾射融，不過仍有天使向這邊飛來。乍一眼望去，其中約有九成追趕著索爾，雖然已經吸引走了大部分天使，盯上瑪利亞羅斯一伙人的也仍有數十名。離抵達目的地，還有五天。應該說是最短五天。多瓦寧古晃著巨大的身軀一邊奔跑一邊「唔唔唔」地低吟，被他背在身上的多瑪德君說了一句「抱歉」，雖然多瓦寧古馬上回答「沒什麼」，但不能戰鬥一定害得他渾身的肌肉直痒痒。嘛暫且不管他的肌肉如何，不能將多瓦寧古計為戰鬥力說實話真的很難辦。話雖如此，要說有誰能一個人扛著身高一百九十桑取的多瑪德君，緊急情況下還能挺身而出的，果然只有多瓦寧古了。而且還得考慮到醫術式的因素。對了，得想辦法爭取出一點休息時間，如果不實施醫術式，多瑪德君是撐不下去的。
哈妮梅麗又開槍射擊了。一隊四翼天使和兩翼天使朝瑪利亞羅斯一伙人逼近過來。必須設法應對。正想到這裡，在前方看到了什麼，回身抬頭望了望天使們，又再度看向前方，「欸……」不禁叫出了聲。前面有什麼東西，好大，是巨人。『獄中之獄，是祭品之園的最深處，也是地獄的最邊境』，索爾如此說過。雖然對祭品之園知道的不多，但對其中的居民們，通過召喚魔術或是在地下城的遭遇，雖說稱不上熟悉，但也多少有些了解。原來祭品之園裡面，有那種東西啊。大得一塌糊塗，極度噁心，明顯既危險又凶暴。而且，還朝這邊走來。邁著大步，目前還稱不上是跑，朝這邊走來。
後方是天使，前面是祭品之園的居民。不能有任何人死。黑色的太陽。白色的暗影。無邊無際的沙漠。最短五天。之前思考過的各種計劃，實際抵達現場後全都作廢了。我能做什麼？像我這樣的人，到底能夠做到什麼？牙齒發癢，想要自嘲，好難受。不過，還沒有絕望。不論發生什麼，瑪利亞羅斯也只能笑，強迫自己笑出來。「——這再好不過了！偏要成功給你瞧瞧……！」