第二十卷 I love you. [noir] Calamitage 003 「rebirth」 1
01 逃亡者
她在保持感覺器運作的同時封閉意識進入夢境。
這是記憶的碎片。尤其是她在接受電子腦化之前的記憶都已破碎、缺損、發生改變，即便是恢復了也不再是原來的記憶本身。夢。所以，不是記憶，而是夢。這是她的夢。只需手指動上幾下再加上簡短的口令，她就能操作數個影像放映裝置和音響裝置。她是數字原生第三代，絕望的一代，最後的一代。她與弟弟一同躺臥著置身於影像與聲音之間。只有愚蠢的大人才會囫圇吞棗地理解大眾媒體提供的信息，而她們不同，她們生存於影像與聲音之中，從由現場傳出並持續更新的原始信息中有所取捨地攝取情報。這對她們來說就如呼吸一般。她們不會積攢信息，而是浸沒於信息流中，隨時撈取必要的部分。
是什麼扣動了打破局面的扳機？原因當然不止一個。有許多原因，多得無法計量。她們習慣了複雜。信息的複雜性，雖然使其顯得曖昧但並非不清晰，只是因為結合關係過剩導致難以把握全貌罷了。比如自二〇二〇年代開始的激烈且不可逆的大規模環境變化，就是諸多要因聯合作用的結果。氣候離脫【climate departure】。氣溫上升在某個時點超越了界限，衝垮了文明的堰堤，不僅是人類，眾多的生物都迎來了饑荒。即便如此，在那時候人類也還是有救的。一時急速擴張的支援之輪，卻在那之後迅速收縮，最終消失。人道、仁愛、體面、自尊，全都無法成為人類堅固的堡壘。氣候變化與糧食危機推動了新型流感、重症急性呼吸道疾病、O139型霍亂、鼠疫、瘧疾等等傳染病的爆發與擴散，人的移動受到限制，物資的流通遭到妨礙。氣候離脫的範圍一刻不緩地擴大，由不毛之地流亡而來的難民侵犯國境，於是並非比喻的真正「扳機」被扣動，引發了流血衝突。不論是個人、地域、還是國家，都必須自衛，為此而尋求各種各樣的手段。而「侵略者」一方也是如此。飢餓的人們無論如何都必須取得糧食，如果為此非得突破由軍隊嚴守的國境線不可的話，那也只能去做。難民們離合集散，結成了反體制派或恐怖組織，指責各個國家的利己主義與不人道。不只是指責，他們也動用了武力。
一般認為在當時，小型化的高性能大規模殺傷武器已經通過各式各樣的渠道流出在外，從結果來看，這的確是事實。二〇四三年，統一抵抗戰線【URF】以被稱作「AD武器」的壓縮炸彈發動了攻擊。犯人照例拍攝並公布了發動襲擊時現場的影像，她們一遍又一遍觀看了無數次，既感到恐怖又沉醉於其中。這並非事不關己，即便是明天就可能成為受害者，破壞與殺戮依然在她們的胸中躍動。道德早已化作形骸，而且，屬於絕望的一代、最後的一代的她們，原本就從未有過希望。自記事起，她們就被迫走在狹窄坎坷的羊腸小路上，到處都是讓她們認清狀況的例子。她們正確地預測到了自己的末路，那就是虛無。既非崩壞也非滅亡也非死，她們的道路前方什麼都沒有，這也就意味著她們自身的存在就等同於無。明明身為虛無卻能夠感受事物能夠思考，能夠活著，這一矛盾如同絞在她們脖頸上的繩索，卻從未讓她們窒息。總之，至少她們未曾膽怯過。也許明天難民和恐怖分子們就將投下AD武器把她們居住的一帶夷平，從現實考慮這是有著充分的可能性的。可即便如此又有什麼恐懼的必要呢？她們沒想到最終並沒有發生那種事。即便真的發生了，也只是讓本就是虛無的她們回歸虛無罷了。換言之就是自然的演變而已。
另一方面，她們著迷於一種被稱作「解脫【DIVE】」的遊戲。通過「解脫」前往一處名為「涅槃【NIRVANA】」的電腦空間，使五感與之相合併解放，成為另一個個體。在那裡她們既是人又不是人。她們成為了「異種【DOT】」，沉浸於千變萬化的異境之中。涅槃受到異種的干涉發生改變，而改變了的涅槃又反過來影響到了異種。在那裡存在著自由，在現實中她們不具備、也不應期望的自由。然而她們並沒有沉溺在涅槃之中，因為她們已經無法沉溺於任何東西。她們知道，自己什麼都不是，自己身為虛無，她們知道得過於清楚了。某一天，在圖書館——位於涅槃中的一處聚集著全部可參考信息並且能夠閱覽的區域，某位異種抹消了自己的存在。那位異種的目的是捨棄作為一個人類的生存而徹底在涅槃中作為異種活下去，可這個願望沒能實現。那位異種消滅不見，而作為其本體的人類個體遭到了何種命運，無人得知。然而在那之後這種自我抹消【autokill】相繼發生。異種們由此而產生了一種設想：逃亡者【escapers】。異種們尋找自我抹消的異種的痕跡，希望能夠找到證據證明，自我抹消後的異種沒有死，而是變作逃亡者繼續在涅槃中生存。她和她的弟弟也如此期望。在那之後發現證據的傳聞接連不絕。涅槃則在異種的干涉下發生改變，使得異種相信的事變成了現實。不久逃亡者們便能在異種面前現身。有的異種認為那就是真正的逃亡者，也有的異種斷定那不過是涅槃製造出的幻影。不論如何，逃亡者開始增殖，逃亡者的存在擴張了涅槃的虛擬實境世界。旁人無法區分異種和逃亡者，有的異種開始故意裝作是逃亡者。當逃亡者聚集在一起組成勢力之後不久，便出現了帶著半分取樂心態、或是秉著某種信念狩獵逃亡者的異種。涅槃由於殺伐而荒廢。戰爭。戰爭。戰爭。她與她的弟弟也武裝起來打倒了許多敵人。如果不主動出手，就會被打倒。涅槃化作了戰場。如果異種在戰鬥中失敗被「壓壞【crush】」，那便重新解脫生成一個新的異種便好。假如異種在安全裝置解除的狀態下被壓壞，據說便會成為逃亡者的一員，而她和她的弟弟都不希望如此。從涅槃中回歸現實，便沉沒於現實世界那破滅性的信息之海中。解脫進入涅槃之後，便在其中互相擊潰。弟弟問她：這是否就是人類的本性。人到頭來就只能如此嗎。不知道，她如此回答。有的人是這樣，也有的人不是這樣，肯定僅此而已罷了。弟弟則歪著頭繼續問：真的嗎？看到這副模樣，只讓人覺得對什麼產生期待簡直是愚蠢至極，乾脆讓一切重頭再來還好一些。弟弟如此喃喃道。要糾正特定的某一個錯誤估計是不可能的，這樣的話就重新從零開始不就好了嗎。不可能。她回答。而且，就算這麼做了也只會重蹈覆轍罷了。姐姐你啊——弟弟說道，姐姐你也絕望了啊，已經什麼都不相信了啊。絕望的一代。她們是人類最後的一代。——夢。
這都是，夢。
她解放意識。
她的身體半埋在白雪之中。氣溫零下十二點七度。她已經得到了超出充分程度的冷卻。她注視著亮度經過調整的晨空。即便是在完全的黑暗中她依然可以通過電磁波來確保視覺。她感受到了振動，或是應該稱之為震動。她沒有用手撐地面，只靠腿部運動便抬起了身體。她的軀體上仍殘留著雪塊滑落的痕跡，痕跡以肉眼可見的速度風乾。坡度二十一點四。她身處山中。位於大陸西北部、分割艾爾迪尼翁的庫拉依德大山脈的大部分區域都還覆蓋著厚厚的雪層。這座巨大的山脈在震顫。開始了啊，她想到。她早就發現了「那東西」就隱藏在這裡。庫拉依德大山脈是沙藍德無政府王國和摩德洛里之間以人力無法翻越的天險，不過這裡同時也位於古德臥榻之側，是個合適的隱藏處。她原本不清楚正確的點位，雖然曾經探索過但一無所獲。然而在如今這種狀況下就很容易了。她動用全身感受震動。震動每分每刻都在變得更加劇烈。終於探查到了震源地。方位五十二度距離約十七基爾美迪爾。她使她的身體運作起來，背部、腰部、腿部推進器50%展開。克拉納姆粒子釋放極限功率同樣設置為50%。開始釋放。視覺聽覺範圍修正。良好。
通過克拉納姆粒子的作用催生出的升力與推力使她飛翔，在空中留下一道直直的裂痕。經過兩分四十八秒的飛行，她抵達了正確點位的上空。沒錯。山坡上的積雪正在滑落。雪崩。雪崩發生了。已經離融雪之時不遠，在這個時節，雪崩並不是罕見的現象，然而眼前的雪崩規模極大，已經不單單是雪崩，甚至都不像是自然現象。山體在分裂，一道裂口，極長。長得不可理喻的裂縫將山坡分斷，長度至少有幾百美迪爾。不、不止這個數量級。超過一基爾美迪爾，將近二基爾美迪爾。裂口雖然沿著山坡有所起伏曲折，但整體而言是一條直線。隨後那裂口開始持續擴張自己的範圍。全長——不只是寬度，連深度也在擴展。簡直就像大山張開了嘴一樣。其結果，便引發了驚天動地的雪崩。她在裂口的正上方制動並滯空。已經不能再用「裂口」來形容了，這是一處洞穴。既寬且深的巨大洞穴吞噬著周遭的雪、土石和樹木，進一步擴大。她注視著這副狀況，仔細觀察，視線一刻不離。
過於巨大的洞穴終於停止了擴張。
寂靜。
這寂靜只消一瞬便會被打破，就如同寫著契約的紙片一樣脆弱。
沉悶的聲音鳴響。超重低音在地底、不、巨大洞穴的深處翻湧。聲音
仿佛凝結成塊向外衝撞。而且不只是聲音，還有某種有著極大質量的物體，正要從洞穴深處現身。
最先展露出的是它的頭部。炮銅色，生有眾多尖角。看上去既堅固又優美的額頭下方，凝聚著淡紅色光芒的雙眼傲視向天。鼻筋延伸至下顎處，在斷崖般的鼻尖下方布滿了同樣是炮銅色的牙齒。脖頸長而粗壯，且不止一個，有多個頭部。不必去數，她早已知曉。九條脖子九顆頭。支撐這些的軀體魁梧卻又不過剩。四隻前臂，四隻後腿。尾巴分為最長的一根中尾以及左右兩根副尾。翅膀由於疊在一起無從判斷，但當初是有六枚。龍。那外形毫無疑問就是九頭龍。然而，卻都是炮銅色。它的全身不是被龍鱗、而是被炮銅色的合金覆蓋得不留一絲縫隙。——納·因。
啊啊，九頭龍納·因。
她無聲地自言自語。她知道即便是開口出聲也得不到回應。納·因已經不再是納·因。與它的姊妹九頭龍諾·因一同仕奉原子極大魔術士與地獄軍團戰鬥到最後的、可憐的納·因。即便是人類將要敗給惡魔的時候，所有人也都相信它那飛翔於高空中的巨軀絕不會墜落於地面。然而，兩隻九頭龍被超過幾十萬邪龍與龍騎兵圍攻，龍鱗被一枚接一枚拔去血流如注，最終還是精疲力竭，生命耗盡。傲慢的魔導王將無數惡魔連同兩隻九頭龍一起燒盡以示弔唁。九頭龍們化作骨骸，諾·因的遺骨成為了填堵巨穴的艾爾甸的地基，而納·因的遺骨則自那之後就不知所蹤。看來它一直被隱藏在這裡、庫拉依德大山脈破號大工廠，以變成、不、以被改造成如今這副模樣。古德耗費了一千年的時間將納·因的骨骸變作了這異形之物，恐怕就是要讓它成為最終戰爭時的王牌。一直在地下倉庫中等待著這一刻的納·因，被大得荒唐的抬升裝置向上推，速度漸漸變緩，震動幅度越來越小，終於上升停止了。納·因淡紅色的九對眼睛光輝驟增，九條脖子開始緩慢地扭動，三根尾巴也同時動了起來。納·因。啊啊，納·因。你比當初還活著的時候大了不止一圈兩圈，你的軀體如今用巨體來形容都離事實相去甚遠。你是如此雄偉。納·因啊，你有著龍的身姿，然而你已經不再是龍。炮銅色。你簡直就像是機械，你現在大概就是機械吧。她的胸口如同遭到猛擊。你簡直和我一樣。我的身體大半都是機械，連大腦也大半換做了機械裝置，身體組織也經過了無數次的改造。原本的我已經不見蹤影，現在的我是一台機械，與你沒有什麼不同。我們都是只能朝著目標一心移動的機械。
納·因。發出低沉的傾軋聲正要伸展翅膀的九頭龍納·因。你已經不會流淚，甚至感受不到痛楚。納·因。你的翅膀即將張開，曾經由骨骼和皮膜構成的翅膀既有力且靈活又極其優美，而你現在的翅膀已經不同。你背負著的三角形翅膀共有三對、六枚。雖然數量與當初一致，但你應該已經無法揮動翅膀了。因為沒有那個必要。你的翅膀上安裝著大大小小的噴射管，這些噴射管噴射出某種推進劑，便能使你飛行。噴射管不僅位於翅膀上，還分布在你身體各處。看得越久，便越是覺得你是機械。納·因。我還是不要再用這個名字叫你為好，你已經是一台機械。噴射管的嗡鳴聲漸漸高揚，噴射出的推進劑將空氣加熱使光發生屈折。納·因即將浮起、不、出擊。納·因即將出擊。恐怕是古德王正在呼喚納·因，這個時刻終於來到了。裘弟。她在心底里呢喃著弟弟的名字。你肯定正在得意地暗笑吧。你早就預料到會變成這樣。然而，我卻想像不出你如願以償歡喜地拍手的模樣，我已經不記得你的容貌了。你已經，不再是你了。就如同我也不再是當初還是你姐姐時的我一樣。
她抑制克拉納姆粒子的釋放，開始下降。朝著納·因的所在之處。
02 龍們
「——哈……？哎？什麼？納……？戰艦？馬克西……多拉貢——這是……」
瑪利亞羅斯看了看亞濟安，又朝古德王望去。那個旁若無人暴虐無道的王呼喚了什麼，這一點肯定沒錯。他的確是說了『來吧』。可是，王到底是對什麼說的？多拉貢？dragon？龍？九頭龍級？
Chao nu ji fei xing zhan jian？zhan jian是——戰艦？船？fei xing莫非是，飛行？飛行的船？戰艦？明明是戰艦又是龍？可是他的確是這麼說了啊，還加了個『多拉貢』，我聽見了。記得全名應該是馬克西瑪姆AM多拉貢？這個名字的飛行戰艦？Chao nu ji？超弩級？意思就是比超大還大？納因？那又是啥？哎？哎？哎……？現在是像這樣震驚的時候嗎？肯定不是吧？雖然如此，雖然我知道這一點啊，但是——
由於紫之薇洛尼卡也就是莉璐可發動了戰略級魔術「古代破壞王之咒」，空中首都艾爾甸開始了崩毀。右肩扛著皮巴涅魯、左肩扛著哈妮梅麗、差點掉下去、不、是已經掉下去的鬍子也就是多瓦寧古，被王用魔術在千鈞一髮之時救了起來九死一生。多瑪德君被莎菲妮亞抱住，由莉卡和飛燕、蘿姆·琺和阿爾法的落腳之處暫時還安全。啾被似乎是超賢者莫格女兒的伊凡潔琳放出的青光包裹著漂浮在空中。順便一提，瑪利亞羅斯則絕非本人意願、被亞濟安抱著，亞濟安會飛因此也算安全。剩下還有誰來著？哦喲差點忘了。被亞濟安的右臂、黑管的集合體、阿爾卡迪亞捆綁著的半魚人也就是卡塔力正像個擺錘一樣晃個不停。閃光魔女瑪奇魯塔和跳舞綿羊之類的傢伙不必說自然是飛著。也就是說總而言之目前全員平安無事，然而這個「全員」也僅限於在場的全員罷了。車軲轆話再說一遍，艾爾甸已經開始崩毀，而且將持續下去。艾爾甸目前不在地面上，而是飛在空中，要是毀壞了就糟糕了。如今，身在艾爾甸之上的人們已經只能和艾爾甸共命運，換言之就是若艾爾甸毀壞就只能與它一同墜落。這高度可不僅僅是兩、三美迪爾，要是墜落下去必死無疑。另外還要考慮到，敵人也來了。雖然看上去像是大群的飛蟲，但那只是因為距離尚遠罷了，當然不是飛蟲，而是惡魔。如雲霞般遮蔽半邊天空，向這邊逼來。太糟了，淨是些壞事，眼下根本就數不出一件好事。瑪利亞羅斯本想試著找找看但還是馬上放棄了，這樣逃避現實也沒有任何意義。必須要想辦法應對——雖然我自己根本什麼都做不了。
瑪利亞羅斯敲打亞濟安的胸口。「亞濟安，高度降低一點……！」「——嗯、啊啊，我知道了，My sweetheart……！」抑制住想要叫罵『那什麼my什麼什麼的玩意兒完全沒必要就別再加上了』的衝動，瑪利亞羅斯將亞濟安抱緊。當然我才不想抱這個沒腦子的蠢貨，但實在是不想妨礙他也只好如此。亞濟安一開始高速下落半魚人就「魚嚯……！？」地大叫起來。敵人就交給以瑪奇魯塔為首的魔術士們吧，當然前提是他們願意幫忙。雖然我不了解什麼大地獄龍騎兵團，但想必對於魔術士們來說也不值一提。暫且不管這個，瑪利亞羅斯朝多瑪德君他們大幅度揮動胳膊。「——去銀之城寨……！」「唔嗯。」多瑪德君馬上點頭，「莎菲妮亞，能動嗎？」「是，當然……！」莎菲妮亞抱著多瑪德君向遠處飛去。由莉卡也在和瑪利亞羅斯對視了一眼之後，拉起飛燕的手向那裡奔去。還有蘿姆·琺和阿爾法也是。「唔唔！」多瓦寧古動彈不得，他正被古德王的魔術提在空中，肯定沒辦法憑自力移動。不僅是無法移動，如果古德王改變了主意，多瓦寧古可就要連帶著他肩頭的皮巴涅魯和哈妮梅麗倒栽到地面上去了。啾似乎是伊凡潔琳的朋友因此大概不必擔心，可鬍子他們就——多瓦寧古突然雙目圓睜。「——別猶豫快去！貧僧三人會想辦法應付……！」
「沒事！」皮巴涅魯抬高聲音，哈妮梅麗則喊了聲「沒錯！」然後和皮巴涅魯對視起來互相露出笑容。明明根本不是沒事，明明沒有任何安全的保證。可是，那三人既然都這麼說了，要是再磨磨蹭蹭的，我就要變得更加討厭自己了。瑪利亞羅斯在亞濟安的肩膀上拍了一下。「走吧……！」
「以愛為名……！」笨蛋一號又說著莫名其妙的話，大力揮動黑翼加速。飛行高度很低，嚇得卡塔力忍不住沿著阿爾卡迪亞的黑管向上爬。「低低低低低低！太低了吧！？要要撞到地面了……！？」「我會小心留意的！」亞濟安說完又小聲加了一個詞，「——大概。」「居居居居居然然然然是大大大大大概概概概概嗎！？」「你就忍一下吧！時間緊急……！」時間緊急，沒錯。對啊，亞濟安自己也有著急的理由。雖然他為了裝帥將這些都不表現出來，但實際上心中恐怕也焦急難耐。因為，銀之城寨中也有亞濟安的同伴，午餐時間的人們如今也都在那裡。要是艾爾甸就這樣毀壞墜落，亞濟安就將失去所有的同伴。不行，不行，這樣絕對不行。然而，我也只能祈禱。瑪利亞羅斯所能做的也就只有祈禱它不要發生。真是過分的懲罰。我無力地誕生在這個世界上，輸掉了一切比試，因此對這些懲罰，我倒是早就習慣了。不要賭氣鬧彆扭，要向前看，既然能夠祈禱，便至少盡全力去祈
禱吧。
亞濟安飛在空中，前方是莎菲妮亞，下方的艾爾甸正在漸漸崩落。銀之城寨所在之處並不遙遠，馬上就要到了。「敵敵敵敵敵人過來嘍……！」卡塔力大叫起來。倒不是因為閃光魔女和那些魔術士們沒有出手阻擋，而是敵人的數量實在太多了。一部分去了魔術士們那邊，也有一部分朝這邊追來。地獄龍騎兵。雖說號稱是「騎兵」，但它們的形態可不是人形的惡魔騎在有翅膀的蜥蜴背上，而是有翅膀的蜥蜴背上直接突出來一個人類的上半身。那上半身的雙手中持有各類武器。有拿劍拿槍的，也有拿著像是弩一樣的東西的——不，那就是弩吧。幾十名、甚至更多的龍騎兵一齊發射，弩矢，數不清的弩矢朝這邊飛來。「魚噢噢噢噢噢噢……！會被射中嗎被射中咋辦啊要被扎穿啦這可咋辦好哇……！」「——這麼辦！」黑翼激烈地拍打空氣，亞濟安猛然加速。「噢哇……」瑪利亞羅斯本能地閉上了眼睛，加速度仿佛要把腦子從腦殼裡甩出去一樣，無法呼吸，胸口好像要被擠扁。箭。箭？箭！？沒有射中，也不知是躲過去了，還是擋掉了。龍騎兵們追在後面，它們沒有去追趕正在地面和建築物上奔跑的由莉卡她們，太好了。論速度是亞濟安比較快，不知能不能突破追擊？不過，前方就是銀之城寨。再這樣下去豈不是要把敵人引到銀之城寨里去了？別說「豈不是」了，而是肯定會的吧……？
「亞濟安，這樣下去的話……！」「不，沒問題！」亞濟安馬上回答。這樣言之鑿鑿的回答對他來說可真是少見。銀之城寨越來越近，莎菲妮亞和多瑪德君已經抵達了銀之城寨的正上方。突然，從銀之城寨好像有什麼東西飛了出來。好像是這樣，還是說，是我眼睛花了？不對，那東西從抱著多瑪德君、或者應該說是靠在多瑪德君懷中的莎菲妮亞身邊掠過，又越過了正搬運著瑪利亞羅斯和卡塔力的亞濟安。好快。這速度真的好快。看都看不清。不過——
「貝蒂……！？」莎菲妮亞轉身大叫起來。「沒錯。」瑪利亞羅斯聽見了亞濟安的低語聲，他的臉上浮現出淡淡的笑容。貝蒂，莎菲妮亞的師姐，午餐時間的「下垂眼貝蒂」。瑪利亞羅斯也知道貝蒂是一位卓越超群的魔術士，很久以前就知道了，然而沒想到現在竟厲害到如此地步。瑪利亞羅斯也轉頭望去，恰好在此時，貝蒂突然停了下來。就在龍騎兵們的正前方，差一點就要撞在一起，只差一點點而已。隨後貝蒂揮臂橫掃，龐大的雷光放射而出，爆發出驚人的巨響。雷霆萬鈞，巨大的雷鞭將龍騎兵們燒盡、震飛。雷光不止一閃，貝蒂再次揮臂，配合著她的動作，雷鞭閃過第二次、第三次、第四次、第五次。瑪利亞羅斯咬牙緊靠著亞濟安。明明不想這麼做，身體卻還是做出了本能反應。就是有這等的威力和壓迫力。貝蒂。
「好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。」貝蒂每揮出一次雷鞭，就有一團龍騎兵被轟散。如同在欺負小孩子、不、如同在欺負嬰兒。或許連嬰兒都算不上，在如今的貝蒂面前那些龍騎兵與小蟲同然。根本沒用多少時間，貝蒂就將前方直徑兩百美迪爾左右半圓內的龍騎兵一掃而空。「——連個對手都算不上，回去洗洗臉重頭練練吧，雜魚。」
瑪利亞羅斯害怕得直發抖。貝蒂原本就已經很可怕了，不過如今還有什麼不同。力量的級別與原來完全不同。而且不止如此。還有貝蒂的眼睛，若是不怕招致誤解直白地說的話——簡直是沒有人味。這種說法可能還是有點過分。應該說，那眼神就好像在看著不值一提的物件一樣——嘛，畢竟對手是惡魔，這種眼神應該也不奇怪。不過到底該怎麼說呢？究極的居高臨下？上位者對下位者的視線？是我想太多了吧。要說瑪利亞羅斯是上位者還是下位者的話那毫無疑問是處於下位中的下位，可能就是因此而太敏感了吧。不論如何，龍騎兵們拉開距離朝貝蒂齊射弩箭，看到這裡，情不自禁喊出「危險……！」不過又馬上意識到這真的是瞎操心。根本不需要瑪利亞羅斯這樣的人提醒，貝蒂自己也能應對好。話雖如此，貝蒂的應對方法還是出乎意料。任誰也不可能預料得到吧。
貝蒂睜大雙眼，她的左肩處便有什麼東西「嗞」地一聲冒了出來。那是什麼？像一條手臂？手臂？從貝蒂的身體裡長出一條手臂？那真的是手臂嗎？至少肯定不是人類的手臂。就好像是熊、類似熊的前肢。遍布毛髮又粗又長，好大，實在是太大了。要說到底有多大的話，一條手臂大概就有一個人類那麼大了。也就是說，貝蒂身上長出了一條有貝蒂本人那麼大的熊臂。那條手臂保護了貝蒂，龍騎兵們射出的無數弩箭沒有一根能貫穿那條手臂上的剛毛。那東西……瑪利亞羅斯震驚得無言以對。哎？那是、魔術嗎……？可是，真的有那種魔術嗎？真正達到瘋子級別的魔術，能做到什麼都不奇怪。話雖如此，感覺那東西還是稍微有些超過魔術的範疇了。居然長出熊的手臂，即便是魔術無所不能也該有個限度。還真的無所不能啊。「我不是說過讓你們——」貝蒂的熊臂朝龍騎兵們伸去。看上去，應該不是那條熊臂自己擅自行動，而是處於貝蒂的牢牢控制之下發起攻擊。然而這也不可能碰得到，只是一條熊臂的話，無論如何也碰不到敵人。然而如果不只是那一條的話？比如像這樣——說實話，看著真的稍微有些噁心——從熊臂上又長出了新的手臂。肉色，如同昆蟲的腳。還有像是黏糊糊的管子一樣的東西。那些東西彼此糾纏著朝龍騎兵們高速伸展而去，貝蒂自己也向前突進。「——回去再練練嗎？不聽人勸的白痴就該——」
龍騎兵們轉身開始後退，然而已經晚了。來不及了。貝蒂的手臂、那隻讓人不得不猶豫是否該稱之為手臂的第三條手臂，已經逼迫至龍騎兵們身前。第三條手臂大顯威風，將身周的龍騎兵捲入其中。一部分龍騎兵揮著武器衝鋒想要斬斷那條手臂，全是白費功夫。那種程度的攻擊顯然根本不會有什麼效果。這麼看來那些龍騎兵恐怕已經放棄了思考，只是單純靠本能在反應。還有的龍騎兵射出弩箭，目標不是那第三條手臂，而是貝蒂的本體——「本體」這個詞用在這裡可能有點奇怪，總之就是那一邊——應該不會有事吧，畢竟貝蒂是個魔術士，而且，雖不知發生了什麼，但貝蒂似乎已經和莎菲妮亞一樣，不詠唱咒文也能發動魔術了。弩箭之類的東西只要掀起一陣風之類的東西不就可以輕易地防禦住了嗎？猜錯了，沒想到竟是這樣——這次是背後。貝蒂的背後，伸出了好似屬於巨大蜘蛛的腿——數量也和蜘蛛一樣恰好八條。那些腿像是把貝蒂包裹起來一樣防禦住了弩箭。然而出來的不止是腿，在一條腿上，突然探出了一顆像是人類頭部的東西。丁香色的頭髮，炭灰色的皮膚，洋紅色的眼瞳。嘴裡隱約透出的牙齒如鋸子般參差尖利。那傢伙伸出舌頭舔了舔嘴唇。「貝蒂——」「——你就給我回去吧，維爾德雷……！」被貝蒂一開口叱責，那顆頭部便噢哈哈哈地怪笑著消失了。那、那是什麼？
完全不懂。根本莫名其妙，但貝蒂的身體肯定發生了某種了不得的變故，無疑在現在這個時點也仍持續著。只因為身為魔術士，就連那種東西也要收為自己的力量嗎？說起來，同樣師承閃光魔女的知世也是那樣，都已經變成了某種黑不溜秋的存在了。這麼一想，莎菲妮亞真是太正派了，簡直就是魔術士界的清純少女派代表。不對。不、莎菲妮亞實際上當然是清純的，但是究其原因，也許是因為莎菲妮亞的天賦出類拔萃，因此，不必像貝蒂她們做出那種事也足夠了。反過來說，天賦不如人便沒有選擇手段的資格，這可不是「摸爬滾打」這種程度的辛苦，若是不採用根本無從想像、絕不尋常的異樣方法，就無法攀登至高處。做到那種地步也要追求某種事物，鑽牛角尖，將自己逼入絕境，甚至犧牲許許多多東西也要前進——我有這樣的覺悟嗎？甚至都不必自我質問，沒有。從來沒有。瑪利亞羅斯總是斷定「自己做不到」，而在認為自己做不到的那個時點，自己就已經徹底完蛋了。以天生身體貧弱、沒有魔術天分之類的話作為藉口，放棄了。雖然我也認為自己做出了相應的努力，但到頭來，那些努力只是想想辦法就能完成、屬於常識範圍內的努力罷了。而她們不同。她們的視線只朝著上方，完全不顧危險，朝著完全看不到希望的目標奮進，最終還成功了。
「那就是我們午餐時間的魔術士。」亞濟安如唱歌一般說出的話中充滿了驕傲。這讓瑪利亞羅斯不知怎麼胸口產生了被傾軋般的鈍痛。這股疼痛算什麼啊？我才沒有——即便是否定，痛苦也沒有消失，於是才終於察覺到。我，莫非是，不甘心……嗎？如果我沒有放棄，如果我像這樣、像那樣努力過，如果我沒有總是認定「不管做什麼都是沒用的」而是奮力掙扎，如今會不會變成另一個我？然而已經遲了。周圍的人不管是誰都太過異常，以至於異常都成了正常，可瑪利亞羅斯自己依然是個凡庸之人。在凡庸之道上走了二十多年的人。我並不是在後悔。真的
嗎？難道不只是覺得反正後悔了也沒用所以才否認自己在後悔嗎？唉，反正後悔對我來說就如日常便飯，也時常靠著逞強來支撐自己的內心，若有閒暇回顧我這經歷尚短的渺小人生，遠遠不如多注意點其他方面更有建設性。
「瑪利亞羅斯……！？」從前方傳來一個聲音。瑪利亞羅斯朝那邊望去，當然，在聽到聲音的一瞬間，便已經知道那是誰了。「——莉琪……！」瑪利亞羅斯瞪大雙眼。站在那裡的不只是佩爾多莉琪，還有另一個人。那人穿著像是拘束道具變態氣息十足的衣服，體格大得驚人看上去邪惡透頂，卻不知怎麼醞釀著一副「當年可是比現在跳脫得多如今已經收斂了」的氣氛——SIX。擺出一副騎士的架勢追隨在佩爾多莉琪身後。
「抱歉！」佩爾多莉琪大喊著，金髮隨風亂舞，「雖然總長命令不要走出銀之城寨，但我實在是忍不住……！」「道什麼歉啊……！」瑪利亞羅斯搖了搖頭。就在此時——「——唔……！？」佩爾多莉琪的身體仿佛被撞了一下一樣彈上了空中，SIX馬上伸手將她抱住。地面搖晃、激震。「維什克拉德……！」SIX的口氣中充滿厭惡。維什克拉德。人龍雷多拉斯·維什克拉德。擁有十四枚透明巨翼的珍珠龍正在大肆鬧騰。當然，維什克拉德不是一個人——人？人龍算不算是人？哎算了無所謂——不是一個人在鬧騰，而是有個對手。對方也是龍，而且是一頭不能更像龍的龍。其本人——本龍曰，身為龍向地獄帝王宣誓效忠之類的，也就是說，腦子病得不輕。明明是頭龍。不過，外表看上去倒是相當氣派，「龍之大公爵」蓋瑪尼翁·瓦查爾·帕普提安·布里克斯·馮多爾·葛維哈布納斯。這名字好長，長過頭了吧，就叫蓋瑪尼翁算了。維什克拉德以那位蓋瑪尼翁為對手，好死不死地上演著無比壯觀的一對一單挑。嘛，若是維什克拉德沒有出來對付蓋瑪尼翁，可能早就發生更加糟糕的事態了。不過話又說回來，即便是維什克拉德擋住了蓋瑪尼翁，果然事態還是很糟糕，比如現在，就出現了讓我們不得不直面事實的後果。
剛才的猛烈震動似乎就是維什克拉德將蓋瑪尼翁砸在艾爾甸上的時候引發的衝擊。仔細一看，維什克拉德正悠然地扇動著十四枚巨翼浮在空中，而蓋瑪尼翁則在其正下方試圖爬起。距離它們有多遠？龍實在是太大，難以作為參照，不過可以確定方向是在榮光閃耀宮殿那邊。應該不至於近到就在宮殿門口，大概是在離宮殿一基爾美迪爾的位置吧。蓋瑪尼翁朝著維什克拉德「噗、噗哈、噗噢」地接連放出火焰吐息，而維什克拉德則用珍珠色的吐息將之抵消。蓋瑪尼翁趁此機會迅速跳了起來，卻正好吃了維什克拉德迎面一腳。蓋瑪尼翁被踢倒在地上，又是一陣激震。「——Ku……！」倒不是SIX差點摔倒，而是地面裂開了。SIX險些沒能逃開，遠離地面龜裂處後，便將佩爾多莉琪扛在了肩上。「你、你幹什麼！？」「失禮了，公主……！」SIX牢牢扣著掙扎著的佩爾多莉琪的手臂沖了出去。瑪利亞羅斯看著此情此景雖然很是火大，但考慮到場合也是無可奈何。地面的龜裂迅速擴張，若是不馬上逃跑就要被裂口吞噬。瑪利亞羅斯正想要拜託亞濟安，放我下——可是下去了又能怎麼樣？要將SIX和佩爾多莉琪也搬起來，哪怕是對於亞濟安來說也實在是有些困難的吧？這也就是說，我還是只能像這樣看著而已嗎。什麼都做不到，沒有任何可下手之處嗎？
的確沒有。
即便如此也要思考。好好思考。能夠拯救同伴、以及儘可能多的人的方策。哪怕是亂來也無所謂，只要存在可能性。只有一個辦法——瑪利亞羅斯想到，在如今這個瞬間只能想到一個辦法。要說有誰能拯救我們的話，只有它——只有她了。可是，該如何去請求？再怎麼說也太希望渺茫了。因為希望渺茫就要放棄嗎？不行。瑪利亞羅斯無法像魔術士那樣辦到超脫常理之事，哪怕是天翻地覆河水倒流也辦不到。事到如今已經無法再對自己有任何期待，已經晚了，太晚了。因此，只能去利用，利用擁有力量的人。她肯定有拯救所有人的能力，因此，去求她吧。「莎菲妮亞，多瑪德……！」瑪利亞羅斯提高聲音喊道，「想辦法壓制住蓋瑪尼翁……！」「啊……！？」即便是莎菲妮亞，好像也沒能第一時間察覺到瑪利亞羅斯的意圖。這也是當然啦，這個方法明顯非常無謀，但是也只有這樣了。「——我去試試求維什克拉德幫忙！要是能乘在龍背上，就算艾爾甸毀掉了應該也能活下來……！」
「Ha·Haaaaaaaahhhhhh——」最早作出反應的是SIX，「這傢伙可真妙妙妙妙妙妙啊……！真是個瘋癲透頂的主意！戴爾洛特！那個女人偶爾也該承擔一點相應的責任！這點程度的勞動非得讓她擔下來不可！」
「——好！」多瑪德君朝蓋瑪尼翁所在的方向挺了挺下巴，「莎菲妮亞，走吧！由我和你控制住給羅曼岡！說服維什克拉德的任務就交給瑪利亞了……！」「好、好的……！」「人家不叫給羅曼岡叫蓋瑪尼翁！」瑪利亞羅斯馬上吐槽完畢便瞄了一眼亞濟安的臉，「……抱歉，擅自做主打算去做這麼胡來的事。不過，可能的話還是希望你能幫我一把之類的——」「極限愛。」亞濟安單眼一眨，那氣勢仿佛要從眼睛裡蹦出一堆星星似的。這算什麼回答啊，完全莫名其妙。「魚喂！把老子在這裡放下去……！」卡塔力叫喚起來，「老子接下來要去銀之城寨呀！要趕緊的嘞！而且都已經就在附近了……！」「知道了！」亞濟安降低高度，將捆著卡塔力的黑管、阿爾卡迪亞鬆開。「——魚唔……？！」卡塔力被丟在地面上滾了好幾圈才停下。「疼疼疼疼死嘍……！？能、能不能輕點啊！？」亞濟安無視了卡塔力馬上變換方向，「抓緊我，瑪利亞……！」「哦、嗯……！」當然我是真的不願意這樣，但沒辦法，亞濟安把自己的右臂恢復成右臂的模樣，用雙手將瑪利亞羅斯抱緊。瑪利亞羅斯也緊緊靠在亞濟安身上。莎菲妮亞和多瑪德君已經先走一步，襲向了蓋瑪尼翁。即便是以龍為敵，合兩人之力應該還是沒問題的。
「鬆開我，莎菲妮亞……！」「好……！」「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」在空中脫離的多瑪德君朝蓋瑪尼翁落去，右手持大懺滅刀，左手持聖斷罪之劍。蓋瑪尼翁察覺到多瑪德君的動向猛踢地面躲向一旁，聖斷罪之劍砍了個空。莎菲妮亞接住了多瑪德君。「再來一遍！」「好……！」莎菲妮亞急速上升再次嘗試接近蓋瑪尼翁。那 那那那 那把劍 是 是是是是是是——蓋瑪尼翁發出震人腦髓的叫聲連連後退。多瑪德君左手握著的聖斷罪之劍漾著波紋的劍刃帶著七彩光芒。蓋瑪尼翁，身為龍中之龍，居然膽怯了。那把劍是 是是是是是是 屬 屬 屬屬屬於神神神 神 神的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——啊啊啊啊啊頭好疼。那聲音真是SUCK。亞濟安聽了也皺起眉頭，但速度並未放緩，仍向維什克拉德衝刺而去。話說回來，她真的好漂亮。雖然體表的顏色如同珍珠，卻比真正的珍珠還要美麗許多，還從未見過這樣動人的色調和光澤，透明的翼膜下仿佛蘊藏著世間一切的光輝，眼瞳好似一望無際萬里無雲的晴空。那雙眼睛緊盯著瑪利亞羅斯和亞濟安。雷多拉斯·維什克拉德。人龍。她絕不只是單純的龍類罷了。
「尋吾維什克拉德有何事？」聲音在耳邊響起。這不是普通的聲音，像在玻璃容器中無限反射，充滿了回音，卻和蓋瑪尼翁的聲音截然不同，更加柔和，某些方面很像人的聲音。更加限定地說，像是女人的聲音。亞濟安努力扇動黑翼，停在了維什克拉德的鼻前。「……看來能夠交流啊。」「畢竟她也被稱做人龍嘛。」瑪利亞羅斯長吁一口氣，抿起嘴唇。腦子有些反應不過來。雖然這是我自己提出的，但事到臨頭還是覺得自己是不是瘋了，居然要和這樣的生物交談。而且，可不是閒聊，而是向對方提出要求。這不是完全沒戲的嗎？SIX也說這是個瘋癲透頂的主意。真是說的沒錯。這樣太蠢了。蠢得都想笑。好想笑。好想用笑矇混過去。好害怕。維什克拉德本身就已經太過莊嚴讓人畏懼，再一想到自己要做的事會不會沒有意義沒有效果，就更加怕得說不出話。在這種事情上浪費時間和勞力，結果說不定還會正因為此導致更糟糕的事發生。那麼就回頭？什麼都不做？反正自己很無力，還不如乾脆抱著膝蓋躲在某個角落裡，讓有資格的人們來做這些事。我沒有資格，什麼資格都沒有。沒有天賦沒有能力連努力都不夠，至今為止即便是做成了什麼事也全都是托周圍那些特別優秀的人的福，像我這樣的就應該別做多餘的事閉上嘴什麼都不說才好。
「維什克拉德，有事想要拜託你。」別發抖啊，我的聲音。別發僵啊，我的身體。別卑躬屈膝，也別低聲下氣。我這個人本來就已經夠小的了，再縮小下去還怎麼像話。不需要什麼實事求是，什麼『儘自己可能範圍內的最大努力』還不如吃屎去吧。即便是夠不到，我也要向上伸手，我雖然個子
矮，跳得也不高，但還是要向上伸手。「你是龍吧。你肯定有辦法救我們，救下我們人類。艾爾甸毀壞，會有很多人死去，我不想讓他們死，一個也不行。救救我們吧。」
「救？令吾維什克拉德，拯救汝等人類？」維什克拉德大概是笑了，雖然沒有聽到笑聲，但就是有這種感覺。「汝這人之子，可當真怪異。」
「哎……？」瑪利亞羅斯一瞬間覺得自己仿佛墜入了無底洞，但又馬上意識到現在不是自怨自艾的時候。我並沒有掉進什麼洞裡，全都是錯覺。不用管這些。「——沒錯。救救我們吧。你肯定辦得到的，對你來說只是舉手之勞不是嗎。我也沒說要讓你登天——不過登天對你來說也很輕鬆吧。不管這個，總之只要讓銀之城寨里的人乘在你的巨大身體上，然後降落到地面就可以了。僅此而已罷了，求求你——」
「有何必要？此事與吾維什克拉德何干？」
「你、你是問理由？呃理由……理由是、那個、雖然沒什麼必要的理由啦……」
「不，當然有。」亞濟安瞪著維什克拉德，「那理由就是，這可是世界中最美麗最高貴的我的瑪利亞親自屈身拜託你啊。除此之外，還有什麼理由要讓你非得這麼做不可嗎？沒有。沒有啊。這就是唯一的理由啊……！」
「汝所欲言即此等歪理？如此看來吾維什克拉德應當將汝等捏扁才是。」
「等等等等！再等等！」瑪利亞羅斯揪住亞濟安的耳朵，「——能不能不要說這種莫名其妙的話來妨礙我！？惹她生氣的話我們可就那啥、噗嘰一聲就要被——」「可是瑪利亞！我說的話是無法否定的真理！沒錯吧！？」「夠了馬上給我閉嘴！否則你是想絕交嗎！？」「怎麼可能……！不行不行，絕對不行！絕交……別說這種不吉利的話呀，我知道了，我這就——」亞濟安將自己的上唇和下唇朝內卷著咬緊了上下顎，「——啊唔啊咿啊（把嘴巴閉上）。」「……這樣就行，最好永遠保持下去。」「喔咿嗯呃唔呃咿昂喔呀咿嗯呃咿（若你真的如此期望，我也十分樂意）。」「順便能不能請你別再出聲了？」瑪利亞羅斯說完亞濟安便點了點頭，不再發出悶里悶氣的怪聲。該死的。都怪這笨蛋一號打亂了我的節奏。不過拜之所賜，那種奇怪的緊張感和壓迫感也變淡了許多。對了沒錯，即便是在讓人冷靜不下來的狀況下，也要冷靜地交涉。說服也好挑唆也好威脅也好，怎麼都行，總之一定要成功。
「維什克拉德，幫助我們，對你來說也是有好處的。」
「汝所言是指，汝適才所求之事，於吾維什克拉德有益？」
「這個嘛——」瑪利亞羅斯迅速環視四周。多瑪德君和莎菲妮亞正配合著使出空中戰法朝蓋瑪尼翁進攻。不止是那兩人，貝蒂也參加了。雖然這樣一來把龍騎兵們也引了過來，但貝蒂竟然一臉平靜地一邊朝蓋瑪尼翁轟出雷電一邊朝龍騎兵們咣咣地甩出魔術用以牽制，實在是厲害，一遭到反擊，還會有各種奇怪的手臂和腿從身體各處冒出來防禦，那到底是怎麼回事呀。瑪利亞羅斯點了點頭。「只要你救我們，我們就不會對你出手。若你只是和蓋瑪尼翁打得天昏地暗，這只會加劇艾爾甸的崩毀，說實話，對我們來說，你和蓋瑪尼翁是同等危險的存在，只能設法排除。如你這樣的聰明人——這麼說是不是有點奇怪，聰明龍？算了不管這個，總之我想你應該沒有愚蠢到會說『有本事你們就來試試』這樣膚淺的話吧？因為，多瑪德君可在我們這邊，我們還有莎菲妮亞和貝蒂，甚至閃光魔女、超賢者莫格、伊凡潔琳、跳舞綿羊。若你不協助我們，雖然我也不想這麼做，但也沒辦法，我們就不得不攻擊你了。」
「汝。」維什克拉德又笑了。這回仿佛已經能聽見微小的笑聲。「汝可是在威脅？威脅身為人亦是龍、龍亦是人的吾雷多拉斯·維什克拉德？汝這般無能之輩，有何能耐威脅於吾？」
正如預料。維什克拉德的強硬態度沒有瓦解。說實話瑪利亞羅斯自己也無法確定，多瑪德君和魔術士們的力量能不能打敗維什克拉德。能否擅自將瑪奇魯塔她們算進我方戰力也是個不小的疑問，即便是刨去這個問題不管，也沒有勝利的把握。不，有把握。要覺得有把握。說服自己肯定有把握。畢竟，連那個惡魔大公阿曼都被我們擊退了。不可以示弱。要有氣勢，要壓住對方。「——請不要誤會。我的確沒有力量威脅你，但我剛才說的可不是『我』，而是『我們』。你看上去的確是一頭了不起的龍，也許你覺得人類只是微不足道的螻蟻……這是我出於親切之心的忠告，最好還是不要太過小看人類為好哦？」「吾維什克拉德……！」
有什麼東西。不是風，但卻如強風一般撲面而來。亞濟安低聲呻吟起來，被迫後退了十美迪爾之遠。至於瑪利亞羅斯則忍不住閉上了雙眼，甚至都無法呼吸了。如果全身的細胞被掏空，大概就會是這種感覺吧。不過那樣會死的，細胞被掏空，就等於瀕死。
這是威脅嗎？真正的威脅。光是展示怒火就足以讓生物產生瀕死之感。這難道不是只能認輸服從了嗎？比起這個是不是應該首先道歉謝罪？趴在地上祈求原諒？光是忍住不那麼做、忍住不要開口謝罪就已經耗盡了力氣。連亞濟安都嚇得向內卷著嘴唇咬緊牙關——等等，是因為我剛才讓他閉嘴才這麼做的？他還在照命令行事呢？
「吾維什克拉德對人之子絕非一無所知。吾亦尚為人之子——非也。吾等恰是真正的人之子，與汝等贗物有天淵之別。」
「呵……」亞濟安哼笑了一聲，看來他終於放棄卷著嘴唇咬牙了。「看來你的雙眼已經腐爛大腦也離爛盡不遠了。居然偏偏稱呼我的瑪利亞為贗物——烏魯克函德。」不記得這個名字，瑪利亞羅斯從未聽過這個名字。然而馬上就明白了，這一定是亞濟安在呼喚自己體內的某個存在。那東西究竟是什麼，馬上就顯明了。黑色的纖維狀物體當即從脖子到腳底幾乎覆蓋了亞濟安的全身。纖維的縫隙中滲出青藍色的光，那恐怕是眼瞳。黑色纖維狀的眼瞼和青色的眼瞳。而且，數量多得數不清。瑪利亞羅斯不僅是將力氣用在抱著亞濟安的雙臂上，更是全身都使足了勁。亞濟安在加速，試圖向前突進。沒錯，亞濟安一瞬間便迫近了維什克拉德。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「……！？」
維什克拉德似乎十分驚訝。亞濟安踢在了維什克拉德的額頭上。若說身體大小的話，比起維什克拉德，亞濟安就如同一顆豆子一樣。豆子的飛踢使珍珠巨龍動搖了，雖然不至於將對方整個踢飛，但有那麼一瞬間，維什克拉德的頭被踢得向後一仰。「給我收回那句話……！我不允許你侮辱瑪利亞！不論如何！不管你是什麼東西，再說一聲『贗物』，就讓你馬上氣絕……！」
「……區區路維·布魯所造人偶，倒是頗會耍威風。」
「誰是人偶啊！」瑪利亞羅斯從亞濟安的懷中探出身來，「這個笨蛋的確是個無可救藥的笨蛋又愛得意忘形又是個慫包我偶爾也會覺得這傢伙也差不多該打起點精神了，可即便如此也不是在笨蛋範疇內毫無成長，什麼都不懂的你有什麼理由說他是人偶！基本上這種對他人使用蔑稱以抬高自己的手段，都實在是太低級了！你不是了不起嗎，你不是厲害得不行的龍嗎，就不能表現得更高雅一點嗎！？要是你的態度能讓我們自然地尊敬你那我們當然也會盡禮數的啊，之所以沒那麼做還不是因為你這麼一個龐然大物心眼卻那么小怎麼看都覺得掉價！你有沒有自覺啊！？」
啊——
說出來了。一不小心就脫口而出了。明明必須得要慎重地開展對話。全都怪笨蛋一號。要是笨蛋一號沒有做多餘的事就不會變成這樣了。瑪利亞羅斯倒是無所謂，僅限自己本人的話，什麼被蔑視被罵啊的連個屁都不是，反正自己也不是個了不起的人。但是除自己以外的人被侮辱就是另一回事了。就是這樣吧。嗯。雖然一時氣血上涌說出了那番話，但這時候發怒不也挺正常的嗎？不正是該發怒的時候嗎？瑪利亞羅斯穩住呼吸。維什克拉德不知為何沉默不語。當下的沉默讓人極度不適。「——維什克拉德。我討厭你。但是，我還是只能求你。救救我們吧。請你借給我們力量。這樣的話，我們就不會再阻礙你。要是我身上有什麼東西能給你的話，我真的什麼都願意給，要是有的話，我馬上就交出來。但是我身上肯定沒有你想要的東西，所以我也只能這樣求你了。拜託了。真的……拜託了。」
「奇妙。」從維什克拉德的聲音中難以讀出感情，只能判斷出似乎並無不快——只是似乎罷了。「汝犯了根本性的錯誤，汝恰恰擁有吾所求之物。雖憑武力奪取亦未嘗不可，然而汝適才既已言明願將其交出，那便一言為定，絕無反悔。」
「哎——」事情發展太過意外正在吞吞吐吐不知如何是好，亞濟安連忙搖頭說道：「不行，瑪利亞，不能這麼輕易就——」「當然。」瑪利亞羅斯壓過亞濟安的聲音點頭答應。這並不輕易
，我不是輕易就做出決定的。但這是個機會。如果像我這樣的人擁有的某個東西能換來眾多人的性命——其中有我的朋友、也有朋友的同伴和重要的人——若能拯救這麼多人的性命，正是求之不得。我能斷言，不管是讓我交出什麼，我都不會後悔。「我不可能反悔的。只要你出手相救，不管你想要什麼，我隨時都會給你。約好了，我發誓。」
「那麼，待時機來到，便於汝手中收下吾維什克拉德所求之物。」維什克拉德言罷便無聲地擺動脖頸，優雅地開始降落。並不覺得這樣就萬事大吉了，因為瑪利亞羅斯還完全不明所以，當然心中也充滿了疑惑。維什克拉德想要的究竟是什麼？瑪利亞羅斯不覺得自己身上會有那種東西，也不覺得自己身上有那般貴重的能力或是資質。自己大概可以說是沒有任何優點，非要說與其他人有什麼不同的話，那就是鮮紅的頭髮和橙色的眼瞳吧。尤其是橙色的眼睛極為少見，也許說是世間獨一無二也不為過。這到底意味著什麼，瑪利亞羅斯尚未知曉，也無從知曉。
03 王與王妃
「軍師閣下……！」弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特在銀之城寨護牆上指著空中，「快看那個，軍師閣下！是龍！有龍正在降落！如果我沒看錯的話，似乎是朝我們這邊過來的！這是吉呢，還是大吉呢……！？」
「雖說眼下不是糾結于吉凶的時候……不過這的確很像你。」軍師強·史坦巴克微晃著鬍鬚說道。雖說她的眼神依然凌厲，但總覺得表情比起以前變得柔和了。他和他的軍師並肩站立，一股兩人的距離似乎比之前更近了的感覺油然而生。難道說現在的話，甚至可以來一個親密的擁抱嗎！？就算真的這麼做了，也不會被拒絕嗎！？不可不可！這可不行啊！他抑制住自己如野獸般的心。實際上，他的軍師即便是戴著dandy的假鬍子並穿著男裝，也仍是一位出色的lady。富有魅力，而又高潔。他已向軍師求婚，並未被拒絕。然而，這些都不是重點。他那滾燙的思緒已經超越了男與女的次元，用世間常見的感情理論來形容這種感覺那便會離實際情況差出十萬八千里。不一樣。完全不一樣。
「啊，我愛你……！」「滑稽的」弗蘭克大喊出聲，隨即馬上慌張地捂住了嘴。我幹了什麼。我究竟幹了什麼變態（譯註：原文為いったいぜんたい変態。いったいぜんたい是究竟的意思，和變態發音相似。因此這裡是法尼弗蘭克嘴巴又跑火車了）——不、不是變態，我到底幹了什麼……！？軍師朝他看來，那冰冷得恐怖的眼神——並不……是？不知是不是被嚇到了。軍師的臉頰上似乎看上去有那麼一點點泛紅。難道說，害羞了……！？應該是我看錯了吧。或者是在做白日夢吧。他也莫名地有些害臊，便乾咳了一聲。「——哎、呃咳哦呵唔咳！剛剛剛剛才那個是啥，該怎麼說呢……是真心的！雖、雖然是真心話，但我也明白不該在這種時候說，可是這衝動就是怎麼也止不住My heart愛仿佛要飛到雲端呃那個、啊、啊啊啊軍師閣下龍快看龍……！」
「它想幹什麼……？」軍師已經取回了冷靜和往常一樣了。不愧是我的軍師閣下。這也就是說那個啥，剛才的那個啥，果然是我的錯覺。唯有軍師閣下，是絕不會因為那點程度的小事就動搖的。沒錯，我明白了，這是單相思。只不過是單戀。不不不，這不是戀，不是戀愛這種程度的東西，他需要軍師，軍師對他來說是必須的，若沒有軍師他就是個什麼都做不到的廢物中的廢物。因此便只能與她結婚了，不能放走她，決不能讓她逃脫。此事暫且不論，此刻應當打起精神來，即便是乾瘦枯衰，他也是新生太陽王國國王。
珍珠色的巨龍在銀之城寨前降下，即將著陸。銀之城寨中吵嚷不止。當然，那頭龍至少應當不是敵人。它和明顯是敵人的綠龍大打了一場，總之應該是敵人的敵人。話雖如此那也是一頭貨真價實的龍，身體大得驚人。稍微說得誇張點，可能都和銀之城寨一樣大了。艾爾甸本來就好像出了某種大問題，再加上這頭龍，大家變得慌亂無措是很正常的。他、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特也情緒高漲、不、是情緒急劇暴漲。他興奮不已，心情昂揚。那頭龍不是敵人。不是敵人的龍，在銀之城寨前降落，這也就意味著……？
「是救世主啊……！」他高舉雙拳大叫起來，「救世主來了！這樣一來問題便告一段落，我們安全了！得救了！哇哦！我們得救了……！」
「真虧你……」軍師閣下嘆了口氣無力地搖了搖頭，「能這麼輕易地從樂觀角度看事情。你唯有這一點讓人不得不尊敬啊，陛下。」
「別、別說啦，軍師閣下。被人說尊敬我可要害羞的啊。不，難道說，這其實是軍師閣下一流的隱藏害羞手段，其實也是愛情表現的一環……？」
「怎麼可能。」聽到軍師嚴厲的回答，他「呔哈！」地大吼一聲猛敲一記自己的額頭。「這可真是失禮了！哎呀哎呀，我這個人怎麼這樣啊！」
終於，珍珠色的巨龍已在銀之城寨正門前落地。考慮到龍的體型，本已做好劇烈衝擊的覺悟，然而落地時的動靜卻並不算大。緊接著，「人之子們。」聽到這個聲音，他和軍師面面相覷。雖說這聲音的確是聲音但又不是聲音。這個也不知該用珍妙還是奇妙還是靈妙來形容的聲音，讓他一瞬間懷疑自己的精神是否還正常，不過看來軍師閣下也聽到了。「……剛、剛才的聲音是……」「是那頭龍的聲音嗎？」軍師將視線向龍投去。「人之子們。艾爾甸將於不久後崩毀墜落，乘於吾雷多拉斯·維什克拉德背上吧。吾不會久等，請儘快。」「——果然……！」他激動得想要跳舞，但一想到可能會被軍師訓斥便作罷了，「那頭龍是打算救我們啊，軍師閣下！雖然艾爾甸好像狀況真的超糟糕MAX，但我們這下子就得救了！這都是平日裡積攢下來的福分啊！正義必勝！好嘞，既然都這麼定了那就趕緊避難吧！來來，軍師閣下！」「什——你、你突然做什麼，陛下！」「呼唔咦！？我只是抓住軍師閣下的手——哇哇哇！？抱、抱歉啊軍師閣下！I’m sorry！一、一不留神就、握上手了……我、我這！我這隻手哇！該死的手哇！全都是這隻手的錯哇！居然就這麼不由分說地握上了軍師閣下清白無暇的手！你幹了什麼好事啊！你這隻破手！破手破手破手！」「……陛下，我要事先說清楚。」
新生太陽王國軍師、強·史坦巴克、端麗的美須公主，對著國王、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特，投以目不轉睛的堅定眼神。身為國王的他不禁咽了一口唾沫。眼前的人真是何等的違例——不、美麗。直到昨天為止，他還覺得若是沒有那假鬍子就完美了。然而今天已經不同，哪怕算上那假鬍子也是美麗動人至極。倒不如說，正是因為有假鬍子才美麗——這麼說可能還是有點誇張了，總之假鬍子並不是她的缺點，不會為她的容姿抹上一絲陰霾。她垂下視線，長長的睫毛在臉頰上投下倒影。「作為一個人，我不知道你是如何看待我的。雖然不知，但我還是要說清楚。我雖碰巧作為女性出生，也作為女性活過不短的時日，但我不認為那是真正的我，因此我一直努力試圖捨棄自己的性別。我走過的路並不平坦，我承受著各式各樣的苦難才活下來。你明白嗎，陛下。為了活下去，為了取得生存的手段，我出賣了自己能出賣的一切，這副身體也不例外。我就是這樣的人。」
「唔唔……」他鄭重地點了點頭，從鼻孔里長出一口氣，「軍師閣下也真是不容易啊。肯定經歷了許多我根本無法想像的艱難困苦。老實說，我這個人家境良好，雖然雙親早亡，但靠著大量的遺產一直過著放肆愜意的生活，因此哪怕是撕了我的嘴，我也說不出我能理解軍師閣下的境遇這種話。但是我會努力設法去理解的！」
「人與人之間是無法互相理解的，陛下。這只不過是理想或是幻想罷了。」
「哎呀的確。本來，我也尤其對自己的頭腦沒什麼自信。順便一提，至今為止我基本上也幹過不少設局欺瞞詐騙的勾當，和清白無暇扯不上任何關係。雖然沒有偷盜殺人，但那只是因為我沒有做那種事的實力和膽量罷了。若是有，肯定也就殺人放火無惡不作了。但這是過去的我，現在的我不一樣了。因為我現在是國王。軍師閣下呀，雖說國民已所剩不多，但我如今決不會沾染會辱沒我新生太陽王國國民的劣行。換句話說，我的人生被改變了。即便是像我這樣的廢物，也能洗心革面脫胎換骨。軍師閣下你好像、是認為自己沒有如常人一般獲得幸福的資格。這是不對的。不管怎樣，我只要有軍師閣下在身邊就很幸福，我自認已是天下第一幸福的人。毫無疑問，讓我成為天下第一幸福的人的，正是軍師閣下你啊。因此，我一定要讓軍師閣下也獲得幸福。我相信我能做到。啊啊，我一定會讓你幸福的，我就是幸福的青鳥，將為你不斷帶去幸福。」
「……在如今這走投無路的狀況下，還談何幸福。」
「在這種狀況下也是一樣的。哪怕是這種狀況，有軍
師閣下在身邊，我依然覺得很幸福。我想說的是，軍師閣下的存在就是這麼厲害啊。」
強·史坦巴克露出一個仿佛放棄了什麼一樣的脫力笑容。「我無法像世間的一般女性那樣去愛你，陛下。我坦白，我這輩子到現在只愛過一個人，那就是和我年齡懸殊的親哥哥。我是個扭曲的人。扭曲就是我的本質。」
「沒問題。」法尼·弗蘭克咚咚地敲起胸脯，「強·史坦巴克。即便是你不愛我，我也會比任何人都更加愛你，不，我已經如此愛你了。完全不用擔心我。光是有你在，我就已經滿心都是幸福。要是在此基礎上還能讓你也多少獲得一些幸福，那我就將更加更加幸福甚至都要升天了。所以說，不必在意，這全都取決於我。」
「明白了。」強·史坦巴克握住他的左手，俯身親吻他的無名指，「陛下。等這場戰爭結束，我便成為你的妻子吧。到那時，希望你能用另一個名字來稱呼我。那雖是我曾經捨棄了的名字，但或許你能為它注入新的生命力。」
「一起活下去吧。」他握住她的雙手，「我會為有力量的人們送上聲援，為無力的人們帶去希望。這正是在這個亂世中我為我自己設下的職責。只要我、只要如我這樣的人都還能站立著，人類的燈火便不會熄滅。我們可不能死啊，軍師閣下。不論發生什麼，我們也必須站到最後。因為如今，我們站立的地方，便是新生太陽王國的所在之處……！」
兩人跑下護牆，朝大門處奔去。秩序守護者總長優安·桑瑞斯正指揮著隊員們，將在銀之城寨中藏身的人們引導至城寨外。其中也能零星看到新生太陽王國的國民。法尼·弗蘭克朝他們大喊，拍著他們的後背，催促他們向外跑。快點。快點。快點。必須再快點。在遠處——其實並非多麼遙遠——響起了巨大的轟鳴聲。地面搖晃不止。晃動並不穩定，搖動的方式頻繁發生變化，偶爾還會激烈得讓人站都站不穩。是發生了什麼才會變成這樣嗎？原因不明。但法尼·弗蘭克和強·史坦巴克剛才在護牆上眺望過四周，因此明白接下來將會發生什麼。不、不只是他們，凡是目擊到魔術引發的光之網將艾爾甸包裹住的模樣的人，大概都意識到了。艾爾甸要完蛋了，必須在那之前設法避難。然而這裡是空中，根本沒有可逃之處，不過就在此時，珍珠色的巨龍出現了。得救了。我們得救了！法尼·弗蘭克不斷激勵著遇見的每一個人，突然有一位少年，向他遞出了一根木棒。「陛下！請收下這個！」「唔唔，我記得，你應該是尼桑·普拉格馬提克同志吧……！？」「我叫伊桑·普拉伊瑪啊……」「唔，沒錯沒錯！那麼，里桑·普羅格拉伊達同志，你給我的這是什麼……？」「所以我都說了……算了。快看。」「哦嚯！」
毫無疑問正是新生太陽王國國民同時也是一名士兵的伊桑少年遞到國王手中的，並不只是一根單純的木棒。正確說，在那根直直的木棒上還掛著一塊布。法尼·弗蘭克展開那塊布一看。「——這、這是……！」
布本身不過是一塊稍顯髒污的白布罷了，然而那塊白布上用紅與黃的顏料畫出了一個太陽。伊桑少年好像很害羞地垂下頭。「……我，並不像擅長舞刀弄槍那樣擅長畫畫，畫得很糟。但是，我覺得陛下需要這個。要是陛下能精神地揮起這面旗子，我們肯定就能更加努力……」「伊桑同志……！」法尼·弗蘭克哭了。一瞬間大量的眼淚噴涌而出。伊桑少年的年齡不過十四、五歲，容貌仍天真無邪，體格卻已頗為結實強壯。雖是少年，但也同樣是一名身經百戰的勇士，若非如此恐怕是活不下來的。法尼·弗蘭克詛咒這個逼得有著純潔無垢雙瞳的少年比起畫畫卻更擅長舞刀弄槍的時代。可是詛咒了又能如何呢。伊桑少年並不是受到恨意、憎惡之類的負面感情的影響才送給他這面新生太陽王國國旗的，法尼·弗蘭克也仍擁有著積極向上一心向前的品質。「——好！就讓我來揮這面旗吧！加油！加油！各·位·啊！加油！加油！加油啊各位！加油！加油！加油啊各位！哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
周圍馬上響起苦笑和失笑。笑吧。隨意笑吧。就把我當作是笑料吧。法尼·弗蘭克揮著旗下定決心。軍師輕輕地拍著他的背，雖然沒有開口，卻能明白她在說：這樣就好。「弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特……！」優安·桑瑞斯舉著手高呼，「國王陛下萬歲……！」這不是在取笑。實際上，周圍的人們全都一邊笑著一邊應和。「萬歲……！」「萬歲！」「國王萬歲！」「萬歲！」「國王陛下萬歲！」「法尼·弗蘭克萬歲！」「萬歲……！」
人們口中高呼著萬歲，腳下仍向銀之城寨大門外邁進。不論剛才是多麼的動盪不安混亂不堪，現在都已大變樣。當然大家的動作都麻利而迅速，卻也帶著一絲餘裕。有人給傷員、孩子和老人讓路，也有人伸手援助。氣氛變得輕鬆、明朗起來。就是這樣，就該是這樣才好。的確，我們前進的方向被暗影包裹，看不清前路。然而即便如此我們也不該閉上眼睛不敢去看，否則的話便只會縮著身體無法前進。「加油！加油！」法尼弗蘭克揮著國旗大聲鼓勁，就在此時軍師閣下也「加油！加油！」地配合著大喊起來。法尼·弗蘭克震驚地向身旁望去，只見軍師好像有些害羞似的別開頭去，同時卻並未停止聲援的呼聲。有什麼東西湧上心頭——我愛你……！
無論如何也要讓她幸福。為此必須要度過這一難關。什麼嘛，這根本不算什麼。我早就習慣難關了。至今為止我就是這麼過來的，接下來也是一樣。法尼·弗蘭克雖然什麼都做不到，身邊卻有許多優秀、有才的人。只要不放棄，他們和她們一定會想辦法解決。我只要相信他們就好。
「來吧來吧！走！向著明天Let’s GO！看吧看吧我已經能看到諸君的未來了！不必隱瞞！那正是！薔薇色的明天！請帶上我一起吧！因為我若是沒有你們就什麼也辦不到！只要有你們在，就有我在！加油！加油！GO——」他腳下趔趄，馬上被軍師扶住。不只是他，朝門外前行的隊列停了下來，隊伍被打亂。傳來幾乎要將耳朵震碎的轟響，尖叫聲響起，充滿不安與恐懼的怒吼聲此起彼伏。剛才那一下可不是簡單的晃動。地面傾斜了，現在仍傾斜著。緊接著，地面再次開始搖晃。「——唔噢噢噢噢噢噢……！？」「……！」法尼·弗蘭克連忙抱住軍師，把國旗當作拐杖總算是沒有摔倒。他和她雖然站穩了，但有不少人摔倒在地。低頭一看，地面開裂，一名中年女性的腿陷入了裂縫之中。他沖了出去，跑到跟前「哼……！」地大吼一聲將那位女性拉了出來。就在此時又一陣激烈的搖晃襲擊了銀之城寨，他能聽見，軍師在呼喊他的名字。
04 不合格的死神
死神畏懼了。若是向手握刀劍、實際存在的敵人發起挑戰，不論敵人是何物，死神也不會畏懼。即便手中沒有兵刃，只得空手應戰，死神也絕不會畏懼。前提是，那得是能夠面對面、看得見摸得著的敵人才行。而眼前的敵人不一樣，這是異常事態。本來，乘上這飛在空中的艾爾甸就並非是死神的本意。鳥和龍之類的暫且不談，城市本來就不該飛在天上，因此不值得信任。這不是很顯然的嗎？即便是鳥、龍，也總有一天會從空中墜落，更不要提是一座城市了。「優安……！」死神本想尋求指示，還是搖頭作罷。即便是總長優安·桑瑞斯，眼下的狀況也肯定超出了他的預料之外。他是個聰明的男人，和只會動武的我不同，然而即便如此，也不可能預見到這種發展。死神的本能告誡著自己，不要依靠、不要依賴別人。居然只能對付肉眼可見的敵人，丟人也該有個限度。縱然它甚至都無法算是敵人，也必須與之戰鬥，必須靠戰鬥開闢出一條道路。死神的腦中浮現出卡雷爾幼小的臉龐。若不能讓那般的幼小孩童的小手握住未來，我等秩序守護者的大義便毫無意義毫無價值。不論如何，也該讓孩子們見到明日的風景。切勿恐懼，只須站立，並戰鬥。
若只是讓腦髓沸騰、高聲叫喊，一個勁衝鋒、揮刀就能算得上是出色的戰鬥，這也未免太過輕易。羅叉不由得自嘲，難道我迄今為止，都從真正困難的戰場上逃開了？「秩序守護者！縱使此身化作塵土，也要援助他人……！」羅叉大吼著，用單臂抱起一名年幼的女童。最難對付的便是銀之城寨院落內不斷肆意擴張的地面裂縫。偶然間看到了切斯·彼得，那個男人很機敏。「切斯·彼得隊長……！帶領人群遠離裂縫！還有，有沒有哪幢建築有倒塌的危險……！？」「第三副塔好像撐不住了！」「儘快讓第三副塔附近的人遠離！李童晏！」「在！」「這孩子拜託你了！」「是——等等！？」「拜託了！」羅叉將女童交給李童晏，朝第三副塔奔去。一眼望去，第三副塔的外牆上已經出現了幾道裂紋，整座塔已經稍顯傾斜。其周邊還有正在避難途中的人們，還能看到有的人正張皇失措四處亂竄。「這裡很危險……！」羅叉提高聲音，伸手便將能碰得到的男男女女都朝遠處推。「快！去正門！快去正門！放心！還有我們在！我們秩序守護者！會保護你們的……！」
被稱作死神的男人又有何臉面說出這種話？我便就是頂著這張臉說了。眼下不是怕人議論的時候，正是十萬火急。一抬眼望見了夏洛特·琳迪隊長和拉德·瓦儂隊長，羅叉朝他們點了點頭，琳迪便抓住一名老人的手，瓦儂則將一名老嫗背了起來，兩人朝遠處跑去。沒有人拔刀，這是一場沒有兵刃的戰鬥。
05 父與子
「等等！這位兄台，是午餐時間的人吧……！？」優安望著眼前這位體格格外驚人的巨漢問道。巨漢轉過戴著面具的臉點了點頭。「是又如何。」「午餐時間的頭領似乎不在現場，即便如此你們也能統一行動嗎！？」「嗯。沒問題。」「那就拜託你們走在前面負責引導難民！我們秩序守護者就留在城寨里斷後！」「了解。」記得此人應該是叫利契耶魯。這位面具巨漢一揮粗壯的手臂，身邊的人群便有了一齊行動的跡象。果然午餐時間凝聚力很強。說實話，即便是秩序守護者，由於不斷出現減員與加入新人，也已經無法再如當初那般團結一致了。優安自己也好幾次看到，在連滾帶爬沖向正門方向的難民群中，混著秩序守護者隊員的身影。那些人都不是從一開始就追隨大義的老隊員，因此就算怒罵他們也無濟於事，大家都已經到極限了。之前在孤城中進行著看不到希望的死戰，卻被毫無徵兆從天而降的艾爾甸拯救了，雖然前路仍是一片昏暗，但不論是誰肯定都打心底里安心了下來。然而，緊接著就發生了這種事態，正是由於一度鬆了一口氣，造成的衝擊才格外沉重，才讓人更加絕望。他無法去責備那些忘記使命只顧自己先行逃跑的人，也沒有這麼做的時間。事態到了這種地步，只能讓仍有餘力的人們完成自己力所能及的事了。
「總長……！」有一名隊員從人流中跋涉而出。是個女隊員，留著麻花辮，看上去仍是個少女。阿尼亞·庫爾蒂巴隊長。都不必問「怎麼了」，一目了然，她懷中抱著一個幼童，正是卡雷爾。「非常抱歉，總長！實在是找不到琺瑠副長，只好先來這邊……！」「不——」優安從庫爾蒂巴手中接過卡雷爾，卡雷爾沒有哭喊，只是緊抱著父親安靜地一動不動。簡直就像已經領會了一切，並堅信自己應該這麼做一樣。優安摸著卡雷爾的頭，感慨這孩子真是聰明，接著又短笑了一聲，這就是所謂的糊塗爹娘吧。既然不論生死都已做好覺悟，便在此基礎之上，留下想要活下去、想要讓這孩子活下去的祈願吧。「——不行。」優安又將卡雷爾推還給庫爾蒂巴。「抱歉，庫爾蒂巴隊長。能不能請你帶著卡雷爾去找琺瑠副長？比起父親，孩子還是更需要母親。而且，我還有必須完成的任務。」「……總長。」「你也要活下去。那個男人肯定也會來見你的。」「不、不是、卡塔力先生他……準確地說，我根本沒有擔心那個人啦……」「快走。」「啊、是！」庫爾蒂巴轉身便跑。卡雷爾從她的肩頭探出臉來凝視著優安。優安忍住呼喚自己兒子名字的衝動，只是露出一個微笑。卡雷爾也咧嘴以笑容做出了回答。不必擔憂，這又不是生離死別。即便真的就此一別再也無法相見，我也不會後悔。我的孩子，如今就先去你母親的懷中吧。可能的話，真想贈予你有著平穩晴朗每一日的未來。
06 變成怎樣都好
「為什麼我要做這種事……！」塔里艾洛一邊狠狠罵著一邊將一個十歲左右的小鬼朝珍珠色巨龍的前肢上丟去。若實在忍受不了，現在馬上就能拋下一切一走了之，可為什麼沒有那麼做呢。「——一個接一個來個不停！」沒有時間休息，沒有空閒思考。若有人能憑自力攀住龍背，那自然是再好不過，哪怕是手腳並用，只要能爬上去就不用管。然而有的人就是連爬都爬不上去，而且還為數不少，基本都是些小鬼。畢竟這頭龍實在是太大了。光是看到這樣的生物以這種形式存在於世，就讓人火大。不過，塔里艾洛當然也意識到艾爾甸將要崩毀，除了這頭飛過來用無法稱之為聲音的聲音揚言『乘在我背上』的龍之外，沒有其他的生路，這一點更讓他怒氣上涌。塔里艾洛抓住一個磨磨蹭蹭的十四、五歲少女的兩腋將她向上一拋，隨後抬頭仰望龍的面孔。也許是碰巧，龍也轉過脖頸朝塔里艾洛的方向望來。比被打磨到極致完美無瑕的寶石還要美麗的眼瞳，仿佛看穿了一切，如同立於高處俯視芸芸眾生一般，帶著超然的氣度。要是能把那對眼睛剜下來該有多爽？不過就算剜出來，那眼珠恐怕也大得一個人都抱不住吧。
太大了。真是大得出奇。這種巨大是壓倒性的。覆蓋在它身體表面上的珍珠色物質到底是鱗片還是什麼其他東西？總而言之富有光澤而又光滑。遠遠望去看不出來，但它其實是長著體毛的，要是不抓著體毛，也無法在光滑的龍背上攀住。尤其是對於那些年幼的孩子們來說，要到達相對平坦且安穩的龍背中央，可是一件大工程。「哈喵啦塔！」米希莉亞扛著一個看上去連十歲都沒到的小鬼直接沿著龍腿沖了上去，那種功夫任誰也模仿不來。將小鬼推到龍背上後，米希莉亞朝這邊得意地咧嘴一笑。「……嘿。」塔里艾洛用鼻子哼笑了一聲以示回應，本就扭曲的臉更加扭曲了一層。該死的龍。什麼龍啊，龍也會拉屎吧？就是個物件而已，把它當作個物件就好。「亨德里克，昂哥森，夏瑪尼，梅切爾帝，切力！你們給我過來當個梯子……！」「哈！？」腐爛的臭人妖怒吼著回應，「人家就是再怎麼不像樣，也不能說讓人家當個梯子人家就屁顛屁顛地給你去當——」「夠了別廢話！給我排成一列，按順序把小鬼們送上去！凱伊，賽肯格連麥瑟希！還有繆奇，白妙，拉吉，雷吉，你們也來！」「了解！」「啊，原來是這樣啊，我明白了。」「吵屎了！」「喵哼！」「塔里艾洛去死！」「嗯。」「GIHYA！雖然麻煩但無可奈何只能這麼辦嘍！」「——有時間搞這些無聊的回應還不如馬上動起來！快點快點快點快點快點快點！要干就快點……！」
實在是稱不上是整齊，別說是整然有序了根本就是雜然無序，不過午餐時間的大糞們還是迅速地行動了起來。塔里艾洛和利契耶魯在最下方把小鬼還有一隻腳踏進棺材的老傢伙們抬上去，在龍腿上以適當間隔排成隊列的混帳們則依次交接傳遞過去，之後就是重複這一過程。本來麻煩得要命的工程一下子變得有效率了起來。塔里艾洛又一次想到，為什麼我要做這種事啊？這個念頭已經忍不住冒出來了無數遍。「夏子，維多利亞！你們先上去！快點！波達達格！把彭德和托托洛洛帶上去！克菈菈，祝花！你們把莉莉婭——」「塔里艾洛！」大喊起來的不是克菈菈也不是祝花而是莉莉婭。那個比誰都更加處變不驚的女人居然發出了這樣的喊叫，至今為止好像還是頭一回。沒錯。塔里艾洛一瞬間想像到了最糟糕的事態，連忙尋找那女人。莉莉婭，找到了。克菈菈和祝花也在她身邊。莉莉婭懷抱著優里，然而，好像還少了一個人。雖然那孩子早就到了能夠獨自四處跑動的年齡，但畢竟眼下是這種狀況，應該讓克菈菈或是祝花抱著才對。不，那傢伙太好勝，號稱不管發生什麼都能自己解決，實際上的確是要比同年齡的其他小鬼結實不少，比她那位以荒唐的方式死掉的老爹還要可靠得多，即便是在這種世道也該活得長久。約瑟。午餐時間裡好幾個人都號稱是自己想出來這個名字、在最初的時候是自己把約瑟這個名字列入候選之類——然而這都是放屁，放屁，一幫該死的。是我，約瑟這名字明明是我想出來的。
「利契耶魯……！」大叫了一聲，帶著臭面具的狗屎半裸巨漢便馬上回應：「啊！」「——克菈菈！這裡交給你來管！趕緊把莉莉亞和優里送上去！」「知道了！來吧，莉莉亞……！」「臭小鬼……」啐了一口之後，塔里艾洛沖了出去。撥開人群，在人浪中逆流奔跑。那小鬼雖比自己那死得毫不像樣的親生父親要聰明許多，卻偶爾會突然消失搞得周圍的人張皇失措，話雖如此基本上也都會馬上回來，在緊要關頭也不會鬧出事來——至今為止都是如此。若是真的走散了，她肯定非常動搖，雖然平日裡顯出一副神氣的樣子，但畢竟還是個小孩子。塔里艾洛從正門進入銀之城寨，守護者們還有一半左右留在城寨中，引導幫助難民，或是搜索還未前去避難的人。這幫人也沒有找到嗎？突然看到了一張熟悉的臉，不祥的面具套在腦後，露出有著顯眼傷疤的面容。「喂，死神……！」「——你是……午餐時間的——」「有沒有看到一個小鬼！？個子大概這麼高頭髮像這樣的——」塔里艾洛在腰部和肩頭比劃了幾下，隨後恨恨地嘖舌，「這樣子你也搞不明白啊！唉算了！打擾了……！」「等等！你難道是在找小孩子嗎？」「怎麼不行嗎！？」「誰說不行了！我團必會搜遍城寨里的每一個角落！遲早會發現的，屆時定會把那孩子送出去！」「哪裡等得及啊……！」
那個蠢貨，到底去哪兒了啊，垃圾雜碎。「約瑟……！」正大聲呼喊著，突然差點撞倒了身旁的一個男人，打斷了塔里艾洛的思緒。「真礙事！閃開，狗屎玩意兒……！」「咿——」這礙事的貨色連尖叫聽著也煩人得要命。約瑟，你為什麼要在這種時候失蹤，這可不像你啊。
你不是比你的蠢蛋老爹要聰明得多嗎？比起那個誰都沒說讓他去死他卻自己擅自死了的狗屎老爹，你不是要厲害得多嗎？和你的老爹不同，你應該不會給我們徒增困擾才對啊。你是個優秀的孩子，優秀得讓人火大，優秀得讓人不免相信哪怕是在這樣的世界你也能好好地活下去。約瑟。你的確和你的老爹完全不像，你那位老爹長得就像被踩碎的破罐子一樣粗獷，你卻有著還算看得過去的容貌。不過，也不能說完全沒有相似之處。比如你用某種特定的方式向午餐時間的某個人搭話的時候，周圍的人就會察覺到，那傢伙樣子有些奇怪，要麼是身體不適，要麼是傻乎乎地自己陷入消沉。有人因為生病之類的原因臥床休息的時候，你總是放心不下，明明連自己都還照顧不好，卻總是關照別人。你的老爹也是這樣。午餐時間裡有好幾個人，明明不是小貓小狗，卻像是被你的臭老爹撿回來的一樣。我都說過無數遍了讓他不要這樣，這樣總有一天會自掘墳墓。他就不該去管別人，只想著你和你的母親、妹妹就好。
當然了，約瑟，你根本聽不進去我說的話。你很頑固，這一點既像是你老爹，也像是你母親。真是一模一樣，你不愧是那個狗屎庫拉尼和莉莉婭的女兒。約瑟，既然是你，肯定不會毫無意義地走散，你肯定是看到了什麼，看到了某個人，然後對那傢伙放心不下。不過，這一點我不會告訴莉莉婭和克菈菈還有祝花。我會自己想辦法，想辦法幫助你。
「約瑟……！」放聲高喊著，塔里艾洛停下了腳步。在哪裡，到底在哪裡。環視四周。午餐時間之前駐紮於第二副塔，事態發生後便經由第一副塔前往正門方向，約瑟就是在此期間與莉莉婭她們走散的。現在第三副塔已經開始倒塌，但第二副塔似乎尚且健在。——主塔。被四座副塔包圍矗立於中央的主塔外壁已經剝落大半，剝落下來的磚塊就直接落在了第二副塔與主塔之間相連的道路中。道路已經大半毀壞，瓦礫撒得到處都是，層層堆疊。難道說，有誰被壓在下面了嗎？她似乎正在試圖搬開那些瓦礫，憑著那副幼小的身體，用力想要抱起一塊看上去得有二、三十基爾格拉哈姆重的石塊。真是個蠢蛋。
「約瑟……！」塔里艾洛飛奔過去，從約瑟手中搶過石塊丟掉，「你在幹什麼……！別讓人擔心啊！先說清楚，這可說的不是我，我當然是不會擔心你的！但你媽媽還有其他人——」
「塔里艾洛！」約瑟抓住塔里艾洛的衣襟，「幫幫我！有人被埋在下面了！拜託了，快點！」「這種傢伙就別管了——」「不行！我可做不出這種事來！你還不了解我嗎！？」「真是胡鬧……！」塔里艾洛把約瑟推開，開始搬動瓦礫。人。有人被埋在下面？這不正好嗎？的確是埋著一個人。看上去，是個五十歲左右稀鬆平常的男人，就是個垃圾。就憑這種混帳要讓我動上哪怕一根手指頭？別開玩笑了。我可不是想救你才救的，只是深知若是不這麼做約瑟就無法接受罷了。還說什麼『你還不了解我嗎』？區區一個小鬼說話的口氣卻像個了不起的女人一樣，啊啊，我當然了解。我從你出生那一天開始就了解你了解得不能再了解了。臭小鬼，得意洋洋地用下巴把人呼來喝去的。暗自罵著的同時，塔里艾洛還是使盡全力清除著瓦礫。約瑟在一旁嚷嚷著什麼「別這麼粗暴！」還有「動作輕一點！」之類的，每當此時塔里艾洛就頂上一句「煩死了！」或是「閉嘴！」，與此同時手上功夫也沒停。終於還是成功把這垃圾男救了出來。「喂，能站起來不！？看來不行，這該死的——」「抓緊！」約瑟伸手想要把那垃圾男扶起來，塔里艾洛喊著「你給我閃一邊去！」將約瑟推開伸手一把將那垃圾男人拽起來。垃圾男的腰部以下部位尤其損傷嚴重，看上去根本走不動路，但他還是咳嗽著道了謝，看來還不會馬上死掉。誰會讓你去死啊。
「塔溜咧羅！」米希莉亞突然沖了過來。「米希！」約瑟雙目發亮，和米希莉亞抱在了一起。「喵哩嗚咪呀！啾咧！噗哩噼噼噗哩啵！」「哇嗚哩嗚喵！噼呀嚕啦！」約瑟說著米希莉亞語。不過，塔里艾洛雖然能夠大致領會到米希莉亞想表達的意思，卻完全無法解讀約瑟的米希莉亞語。然而看來米希莉亞是聽得懂的。真是瘋子。塔里艾洛暗自想著，朝米希莉亞喊道：「米希莉亞，你保護好約瑟！」「喔哩呀！啦噢！」
「塔里艾洛。」
約瑟抬頭望著塔里艾洛。
為什麼眼神要躲躲閃閃的。
「對不起。」
「——嘖！」本想說些什麼，卻組織不出語言。所以說小鬼真是讓人沒轍。「好了趕緊走……！」塔里艾洛半扛著垃圾男朝正門方向跑去。必須得加快速度，這一點誰都清楚，簡直一目了然。因為地面已經到處都是裂縫，而且哪怕拋去裂縫不管，最嚴重的是地面已經傾斜，不停搖晃，傾斜的角度也頻繁且一刻不停地變化著。晃動時而緩和時而激烈，又或是——突然急速加劇。
「……唔喔……！？」塔里艾洛努力站穩的同時轉過頭，約瑟和米希莉亞消失了——如果那兩人真的消失了的話，塔里艾洛的心臟在此時恐怕就會自行消滅。實際上並沒有消失，兩人還在。
只是，馬上就要被擴張到兩人腳邊的裂縫吞噬。
「抱歉。」
塔里艾洛笑著將垃圾男丟下。我可不是博愛主義者，不會想著去平衡天平兩側，我的天平輕易便會傾斜，在我心中，重的東西就是重輕的東西就是輕，輕的東西讓我捨棄多少我也不在乎，沒有一點點猶豫便能將之犧牲。塔里艾洛朝裂口衝去，在裂口的邊緣處，能看到米希莉亞的手。米希莉亞左臂抱著約瑟，右手手指掛在裂口邊緣處。「噼溜噗哩啵嚕啵啪……！」「我馬上拉你上來！約瑟！你給我老實一點！」「我已經很老實了！」「啊啊，沒錯，順便再把嘴也閉上！」塔里艾洛說完，約瑟便點了點頭抿緊嘴唇。聽話的小鬼真是討厭死了。塔里艾洛兩手抓住米希莉亞的右手腕，兩個人的重量根本不算什麼，再說米希莉亞個子本來就小，約瑟還是個小鬼。沒問題。肯定沒問題的。「——唔噢噢噢噢噢噢噢噢啦啦啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
使勁一口氣將她們提上來之後，米希莉亞仍抱著約瑟便跑了起來。「塔溜咧羅。呸偏！」「——我知道！」塔里艾洛也拔腿便跑。裂口越來越大，看來連主塔都傾斜了，不過由於地面也已經不是水平的，根本無從判斷到底傾斜了多少。有好幾人被地縫絆倒，還有好幾人掉進了大型的裂口中。途中看到了一名秩序守護者的女人。是琺瑠。她抱著一個小孩子，是那女人的兒子嗎？她抱著自己的兒子，即便如此也仍堅持著指揮。蠢貨。塔里艾洛怒吼道：「餵你趕緊逃，快點……！」
琺瑠朝自己說了什麼。就在這個瞬間——
咚咣咣咣咣咣咣——全身仿佛被狠揍了一拳。全身？不對，何止是身體，附近一帶都承受了劇烈的衝擊。包含自己在內，附近的一切都好像被一把大錘猛砸了一記。到底發生什麼了？一瞬間沒有搞明白，只聽到聲音。傾軋、擠碎、切削一般的聲音，類似這樣的聲音不斷迴響。米希莉亞緊緊靠在了塔里艾洛的身上。
糟糕。
開始了。
離正門還有一段距離，恐怕是來不及了。即便來不及，也要快跑。
拽著米希莉亞的衣襟正要向前踏出一步，右腳便向下沉沒。
要掉下去了。
不會吧。
塔里艾洛從鼻子裡哼笑了一聲，緊緊抱住了約瑟和米希莉亞。
「你們兩個，聽好了。不論發生什麼都不用擔心。」
「……囉？」
「塔里艾洛……？」
「不會有事的。」
品味著沉沒——不、墜落的感受，塔里艾洛的嘴唇貼上了米希莉亞的額頭。不免在心底質問自己，難道我是腦子燒糊塗了嗎？不，不是的。我是心裡願意，才這麼做的。我一向都是如此，僅此而已罷了，和平時的我沒有什麼不同。
我不會改變。
我，就是我。
銀之城寨快要崩潰，銀之城寨本身都在陷沒、向下墜落。
無從逃脫，無路可走，無計可施。
塔里艾洛仰望著天空，天空不可思議地沒有什麼色彩。
很安靜。
明明身陷如此的騷亂之中，卻安靜得出奇。
實在是安靜過頭了。到底怎麼了。
恐懼。我在害怕嗎？不，我根本不怕，一點也不怕。痴呆米希莉亞暫且不論，這對約瑟來說，也許算是個可悲的結局。她的人生若是就在這裡結束，實在是太過短暫。都已經到了懂事的年齡，肯定想要再多活一段時間吧。釣上一兩個男人再去死也不遲。唉沒辦法，世間總有些事讓人無可奈何，只好認命吧，我們的命運便是如此。——你不是很有志氣嗎？突然腦中浮現出這麼一句話。了不起的塔里艾洛大人也就這點能耐嗎？這樣就滿足
了嗎？怎麼可能，廢話，當然不會善罷甘休。
反抗啊。
反抗啊。
反抗啊。
別屈服，咬緊它，撕也要撕下一塊東西來。
哪怕對手是命運，看不見命運的身影的話，便撕咬自己的這副身體也無妨。如果我的手臂中沒有抱著你們的話，我肯定早就這麼做了。
米希莉亞。約瑟。你們是毒藥。甜美的毒藥。
我品嘗著這過於甘甜的毒藥，靜靜地死去。這樣是否也不壞？
不。不會的。我根本沒有這麼想過。
「過來。」塔里艾洛拎著米希莉亞和約瑟邁步欲跑，「來！我們走了！跑起來啊！快跑起來啊……！」
腳下踏著的地面，也不知是在墜落，還是浮在空中，總之極其不穩。這樣根本沒法跑動，銀之城寨馬上就要崩落下去了，可是，跑？還能往哪裡跑？
我怎麼知道。總之就是要跑，沒地方可跑的話就飛。
塔里艾洛就是這麼打算的，他高高躍起。
不像樣地胡亂一蹦。
看著那個頭頂上方的身影。
那個身影飛了過來，那傢伙會飛，和我不同。明明沒有翅膀卻會飛。穿著黑色的魔術士服，頭髮亂糟糟的，瞪著下垂眼，大叫著：「——塔里艾洛……！」
「喵溜……」米希莉亞說了什麼。約瑟則高聲叫出了那傢伙的名字：「貝蒂！？」「喲。」我朝她擺出一個笑容，「是不是有點遲了啊，假奶女。可讓我一陣好等。」
貝蒂。午餐時間的魔術士。倩麗的「下垂眼貝蒂」。什麼『倩麗的』啊，給我在糞坑裡永眠吧。真是讓人想吐。貝蒂，我最討厭的女人。真是反胃。趕緊消失。
「你這笨蛋……！」貝蒂急速降落，以看著讓人心驚膽戰的速度落在了塔里艾洛的所在之處。隨後弓下身，伸手碰著極其不穩定的地面，這是打算做什麼？我也不清楚，反正肯定是魔術士的把戲，我根本不可能搞得懂。就算問了也沒意義，然而還是忍不住脫口而出：「你打的什麼算盤……！？」「我來撐住地面……！」「啊啊！？」「瞧好了！對我來說沒有不可能……！」「哈哈……！」塔里艾洛笑出了聲。居然冒出一句『沒有不可能』，還挺能說的嘛。這句話在胸中迴蕩，就是這句話真要人命。至今為止，還從沒有像現在這樣這麼想強姦這個女人，想要插進這個女人體內，使勁亂攪一通，把她搞得亂七八糟。誰讓她老是做這麼亂七八糟的事，老是搞出這些不得了的行徑？行呀，有本事就試試啊，有本事就亮出些我根本想像不到的本事啊。貝蒂。讓我看看這世間只有你才能做到的事，改變這個世界，讓我見識你的力量，這才是你的魔術。
貝蒂提高聲音。「我這就用出全部的本事……！維爾德雷……！」
「噢噢……！」塔里艾洛歡呼起來，米希莉亞和約瑟也驚得啞然無語，她們肯定眼睛都瞪圓了吧。雖然有點想瞧瞧她們的眼睛瞪得有多大，但果然還是無法從那東西身上挪開視線。貝蒂，貝蒂，貝蒂啊。從貝蒂的身體裡冒出來的、那東西？應該說是「那些東西」才對？不論如何，那東西既是手臂，也是腿腳，既是前爪，也是後爪，既是手指，也是頭部，是尾巴的同時，也是身體的一部分，甚至也是其他各個部件，讓人無法馬上判斷出那到底是什麼。是人？還是野獸？還是惡魔？或者簡單來說無所不是？各式各樣，似曾相識、又好像從未見過的生物的身體從貝蒂的體內溢出。比如從肩膀、從側腹、從脖子、從胸口、從腹部、從腿上、從手臂上，競相生長出來。不僅如此，從貝蒂右肩出生出的昆蟲腿上，又迸出滿是毛髮如同熊的前肢一般的東西，而那熊臂上又長出一條好像屬於人類的手臂，真的是無所不有無所不包，仿佛在此開展了一場超大規模的生物博覽會。這女人真是不可理喻，荒謬絕倫。貝蒂，這樣一來，能分辨出是你的部分不就只剩下臉了嗎？貝蒂被不是貝蒂的各種東西覆蓋，那些東西也將塔里艾洛、米希莉亞、約瑟包裹在內，甚至連正在毀壞的銀之城寨地基都牢牢纏住。
「貝蒂。」塔里艾洛叫著那女人的名字。
女人小心留意著不讓各種各樣的手臂和腿之類的東西將塔里艾洛他們擠扁，塔里艾洛他們被溫柔地包裹於其中。女人的臉就在近旁，塔里艾洛的鼻子幾乎要和女人的鼻子碰到一起。女人惡狠狠地睨視著塔里艾洛。即便是在如今這個瞬間，女人也持續膨脹著，發出吱溜吱溜咕嚕咕嚕噗嘰噗嘰的聲音。這聲音真是恐怖，讓人毛骨悚然，甚至還透著一絲下流。
「……塔里艾洛。」女人開口道。
如同呻吟，又如同呢喃。
「別看我。」她說，「……別用那種眼神看我。」語氣仿佛是在哀求。
「你說我用哪種眼神看你了？」塔里艾洛一邊問著一邊瞪大右眼眯起左眼，「不想被看的話，就把我的眼睛戳瞎好了。反正你有那個本事的吧？貝蒂。」
「我只是讓你別看我。」
「不。」
塔里艾洛探出舌頭舔了舔女人的鼻尖。
女人的面孔抽搐起來，好像大吃了一驚，有一瞬間，膨脹也停止了。
真的只是一瞬間罷了。
「再讓我看看啊。」塔里艾洛囁聲道，「讓我看啊，貝蒂。繼續讓我看啊。繼續。繼續。有本事就繼續啊。哪怕你變成了一片又髒又黑的內臟，我也會好好看著的，眼睛都不會眨一下。繼續啊，你不是很能嗎，你不是沒有不可能嗎？那就來呀，讓我見識一下啊。繼續啊。不要停，要做就要做得徹底。繼續，貝蒂。繼續。給我做到底啊。」
「……我可不想被你這種傢伙這麼教訓！」
沒錯，貝蒂。
你就該是這樣才好。
07 九頭龍
「卡塔力……！莉琪……！」 腦子被各種莫名其妙的東西塞滿了，只顧呼喊著同伴和朋友的名字，還有胸口也脹得仿佛要裂開，無法隨意呼吸。糟糕。糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕。完蛋了。艾爾甸完蛋了。就像拼圖一樣，當初，所有的碎片都被整合在一起，處於自己應該處於的位置，這才構成了艾爾甸這座城市——僅限當初，現在已經不行了。艾爾甸的每一處，拼圖的殘片都在脫落，接連不斷地墜落。要說面積的話，還剩下多少？三分之二？二分之一？不管現在還剩下多少，轉眼間肯定就只剩下一半，再一轉眼就要比一半還少，甚至連三分之一都沒有了。高度也在變矮，艾爾甸將要消失，徹底消失不見，現在正處於消失的臨界點——不，其實早就跨過臨界點了，已經完蛋了，真的完蛋了。為什麼會這樣……可是質問理由又有什麼意義呢。
卡塔力和肩上擔著佩爾多莉琪的SIX朝銀之城寨門前疾奔而來，還差一點，明明就差一點。雷多拉斯·維什克拉德正伏在銀之城寨前，不，她已經微微抬起身軀，活動起十四枚巨翼。光是這樣一個動作，就有好幾個正要爬上維什克拉德後背的人滑落，翻滾著墜落下去。不要！可是，這也無可奈何。銀之城寨已經四分五裂，或是傾斜、或是徑直地向下沉沒。在瑪利亞羅斯看來便是如此。明明避難還沒有完成，明明城寨中還有人，明明莫莉說不定都還在裡面、不、肯定還在裡面。莫莉肯定會留到最後，至少也是接近最後。「——真是的……！」瑪利亞羅斯搖了搖頭。真是的、又算什麼？雖然想哭但是哭了又能怎麼樣？什麼都改變不了。「清醒一點，瑪利亞……！」亞濟安這麼說著，用力抱緊了瑪利亞羅斯，「貝蒂已經去幫忙了！肯定會成功！貝蒂不會白費功夫的……！」「可是……！」
就算貝蒂是個很厲害的魔術士，那種狀況——再怎麼厲害，面對那種災難又能如何呢。話說，那個，難道是——貝蒂？不會吧。不可能。停下來了。沉沒停止了。原本正伴著嘎吱嘎吱巨響沉沒下去的銀之城寨，被支撐住了？那是貝蒂乾的？怎麼做到的？無所謂，根本而無所謂，不論用的什麼方法都無所謂，是不是貝蒂做的也無所謂，有什麼關係？
維什克拉德馬上就要起飛，還沒有乘上維什克拉德的人們會回到銀之城寨里嗎？看來的確是的。維什克拉德之前趴著的一帶已經開始碎裂，也只能這麼做了。亞濟安急速上升，盤旋一周，解放了右臂。「——阿爾卡迪亞！抓緊了，SIX！還有那個半魚人……！」「Nuuuuuhhhh……！」「魚哈……！」SIX和卡塔力高高跳起，黑管向下延伸。「呃……！」佩爾多莉琪抱緊了SIX。SIX伸手抓住了黑管，卡塔力也成功了。瑪利亞羅斯不由得發出一聲短促的尖叫。「咳……！」亞濟安的黑翼激烈地拍打著空氣，然而還是被拽得向下墜了幾美迪爾。一口氣讓阿爾卡迪亞多負擔了SIX、佩爾多莉琪和卡塔力三人的重量，還好沒有撞到地面，就差一點。這樣子是沒法飛行的，尤其是長距離飛行，更是絕對不可能。亞濟安也沒有妄圖強行帶著三人一起飛。「走了……！嘿呀呀
呀呀呀呀呀呀呀呀……！」而是拖拽著阿爾卡迪亞，面朝維什克拉德所在的方向——維什克拉德正要起飛，原來如此，明白了，亞濟安是打算把他們甩過去。把那三人，朝維什克拉德扔過去。那麼遠夠得到嗎……！？一定要成功啊。亞濟安揮起阿爾卡迪亞。「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「Mu·Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhh……！」「呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……！」「魚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！？」
三人飛了出去，描出一道拋物線，落在了維什克拉德的前肢根部、肩膀附近。SIX好像吸附在了珍珠色巨龍的外皮上一般安然著陸，卡塔力卻「嚯咕」地一聲狠狠地撞了上去。那一下真的沒事嗎？哎呀像他那種生物肯定沒事的吧，別看那樣也是相當頑強的物種呢。亞濟安收回阿爾卡迪亞重新組成手臂的形狀。「……哈。」看到他長吁了一口氣的樣子，亞濟安剛才說不定相當緊張。當然瑪利亞羅斯自己也緊張得差點心臟破裂。不過，佩爾多莉琪已經從SIX身上跳開朝這邊揮手，卡塔力也正在爬起來，總歸還算順利，真是太好了。太好了？等等，不好，完全不好，一點也不好。因為——
心臟變得冰冷起來，視野在以細微的幅度激烈震顫。不好。怎麼辦。不好了。
「瑪利亞……？」被亞濟安叫了名字，也只能連連搖頭。想要說話，卻絞乾了聲帶也發不出像樣的聲音來。簡直就像是已經忘了單詞該怎麼發音一樣。不，其實並沒有忘，只是害怕說出口來。——由莉卡。蘿姆·琺。阿爾法。飛燕。她們之前朝銀之城寨的方向去了，最後見到她們的時候還平安無事，可自那之後已經過去了多久？時間其實倒是沒有多久，但在這短短的時間裡狀況每一刻都在改變。
準確地說，狀況是在惡化，不得不承認，只是一個勁地惡化。連卡塔力他們都從鬼門關前走了一遭。至於由莉卡她們，雖說也不一定就更糟糕，但——我難道是忘了她們嗎。至今為止都沒有想到這一點。可是假如我還記得，就能做點什麼嗎？難道不也是無可奈何？已經完蛋了？再也見不到由莉卡她們了？不可能。不可能的。我不相信會是這樣。必須回頭去確認。一定得去確認一下。可是說不定她們平安無事呢？說不定、奇蹟般地平安無事——瑪利亞羅斯其實已經在心中否認了這一可能性，已經放棄了。不會有這種好事的，不會的。瑪利亞羅斯緊咬著嘴唇別開頭去，全身都失去了力氣。若不是亞濟安馬上抱緊了瑪利亞羅斯，說不定就從他臂中滑落下去了。「——瑪、瑪利亞！？怎了麼，瑪利亞！？瑪利亞！瑪利亞……！」
「……你好吵。」腦中一片空白。如果這不是夢的話——不，不會是夢的，不是什麼夢，而是現實。雖然隔著相當遠的距離容貌都看不清楚，但不會錯，那就是由莉卡，被飛燕抱著。還有蘿姆·琺，旁邊是阿爾法。多瓦寧古，還有啾也在。大家被青白色的光芒包裹著，浮在空中。怎麼回事。為什麼——對了，是超賢者莫格和伊凡潔琳。看在啾的面子上出手相助了啊，還是說，是啾求他們幫忙的呢。
當然很開心，但比起開心，安心感更是大了千百倍。當然也不免猶豫起來，現在是不是安心的時候？畢竟，維什克拉德每上升一段，便有許多零零散散的人滾落摔下。下方的地面已經崩毀的不見原形，那些在空中亂蹬手腳掙扎著的人們已經沒有救了。就那樣直撞地表，肯定是死路一條。沒有人能出手相救。那些人雖然還沒死，卻已經註定要死了。想要挪開眼，不想去看。「瑪利亞……」亞濟安仿佛要堵住視線一樣抱住瑪利亞羅斯的頭。「……我都說了——」老是瑪利亞瑪利亞叫個不停很煩人啊。雖然想要推開亞濟安的手臂，但根本沒有那個力氣。墜向死亡的人們淒聲慘叫，真想充耳不聞。
銀之城寨勉強保持著外形，一點一點緩緩降落著。還留在其中的人們大概是安全的。貝蒂，那是貝蒂做的嗎？雖然銀之城寨整體上被支撐住了，但城牆、主塔、副塔上都出現了已經遠超裂紋程度的裂紋，從那些裂口中冒出許多像是各類生物的集合體一樣的東西，翻滾著看上去像是要侵食銀之城寨，但也許實際上是另一回事——銀之城寨的安全都是拜那些東西所賜，正是那一團巨大的異種生物混合體，將銀之城寨強行維繫起來，在危險的界線上停止了崩壞。貝蒂是用魔術使役那生物混合體？還是說，貝蒂自己變成了那一團混合體？搞不懂，怎麼可能搞得懂？
莎菲妮亞和多瑪德君似乎終於壓制住了「龍之大公爵」蓋瑪尼翁·瓦查爾·帕普提安·布里克斯·馮多爾·葛維哈布納斯。只是，由於貝蒂去銀之城寨了，地獄龍騎兵們便解放了出來。龍騎兵們朝維什克拉德蜂擁而去，包括瑪利亞羅斯這邊也有不少龍騎兵襲來。若是放著不管，說不定龍騎兵們還會攻向由莉卡她們那邊。「……亞濟安！」「啊啊，我懂，sweetheart……！」「唔……！」呼吸瞬間一窒，亞濟安突然加速，轉變方向。「——Loooooove·Maaaaax……！」說著莫名其妙蠢話的笨蛋一號從龍騎兵群中飛過，光是如此那些傢伙的軀體就像爆炸一樣四分五裂，被切碎的肉片、骨片、臟器、體液在空中飛濺。好快，太快了，真的快過頭了。說實話，好恐怖，而且轉來轉去的好噁心。能不能把我放下去，隨便哪裡都行。拜託了，隨便找個地方把我放下去吧——雖然想要這麼說，但說不出口。現在根本不是說那種事的場合。忍耐。現在還是能想辦法忍住的。「——可是，再這樣下去……！」不行。糟糕。龍騎兵數量太多了，數也數不盡。還密密麻麻地重新集結起來。這算什麼啊，笨蛋一號再怎麼奮戰、收拾掉再多也沒個盡頭，情勢根本不見好轉。「——唔……！？」亞濟安突然一揮黑翼停在了空中。「……咦？怎麼了？」「那個是……」「那個？你指的是——」
什麼……？
沒必要再問了。毫無疑問。『那個』指的就是那個。不管怎麼想都只有這一個可能性。
不可思議的巨響。仿佛切削著鼓膜的超高音與足以震動身體根底的重低音一同襲來。
來了。
有什麼東西過來了。
飛過來了。
朝這邊靠近。
方向大概是——北。
雖不是正北，但基本上是從北方而來。
伴著Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii的嗡鳴。
Goooooooooooooooooooonnnnnnnnnnn地急速飛來。
好大。
那東西……太大了。
越來越大越來越大，大得讓人驚嘆這簡直是大得不講道理。
最初以為它是黑色的，看來是錯了。像是灰色，但是又泛著光澤，到底算是什麼顏色呢？總之，就像星星一樣閃閃發亮。至於形狀、有點像是生物……？看上去應該不是建築物，建築物又不會飛。不，這世道連城市都會飛了，建築物飛起來倒也沒什麼好奇怪的，現在銀之城寨也浮在空中，雖然一點點慢慢下落著。——總之，那東西有著類似某種生物的外觀，畢竟，你看，我估計，那應該是好幾顆頭吧？還有好幾條長脖子，以及翅膀一類的東西。另外還有，手腳，不過手腳恐怕不止四處。那是什麼啊，到底是什麼東西——「……九頭龍？」
瑪利亞羅斯的腦中突然浮現出這個詞彙。九頭龍。古德王之前說過的，什麼『九頭龍級超弩級飛行戰艦』，莫非指的就是那傢伙？應該就是吧……？
「糟了……！」亞濟安拼命揮著黑翼朝斜下方飛去，「太快了！又太大！衝擊會很強……！」「——哇噗……！」瑪利亞羅斯發出了怪聲。衝擊。的確。已經來了。是空氣嗎？還是說是聲波？搞不明白。總之迎面撲來的衝擊翻弄著亞濟安和瑪利亞羅斯，兩人如同被強風吹拂的樹葉，已經分不清上下左右，只顧凌空打轉。這樣沒問題嗎？不會死嗎？幸好是在空中，如果不是的話真不知會有什麼後果。
「……你沒事嗎。」耳邊傳來低語，嚇得差點尖叫一聲，總算是忍住了。瑪利亞羅斯點頭回答：「唔、嗯……」首先要確認，我——應該說、我們到底怎麼樣了？毫無疑問仍飛在空中，維什克拉德在右邊，銀之城寨在下方，幾乎是正下方。艾爾甸的崩毀又嚴重了一分，已經連一半都不剩了，差不多正好三分之一。建築物和地表全部剝落之後，便露出了地基骨架——這可是貨真價實的「骨」架。艾爾甸是在九頭龍骨骼上建造的，泛黃的骨頭如今已經暴露出來，九頭龍骨骼。而那東西恐怕正巧也是九頭龍級飛行戰艦。帶著光澤的灰色九頭龍，比起龍倒更像是三尾六翼八肢九首、大得荒唐、以龍為原型打造的金屬雕像——不，果然還是不像雕像。分布於包括六翼在內的身體各處的噴射管中
釋放出某種氣體，使超弩級飛行戰艦納·因得以飛翔。納·因的軀體以近乎垂直的角度立著，四隻前肢提至肘部，四隻後腿則耷拉著。中央偏長左右稍短合計三條尾巴的尖端悠然地搖晃著。九條脖頸一刻不停地蠢動，九對十八顆閃著淡紅色光芒的眼瞳似乎能將周圍三百六十度全景收入視野。納·因的存在是動態的，讓人能感受到生命的脈動，只能認為它是「活著」的。明明是金屬，明明不管怎麼看都明顯是一台機械，卻仿佛活著。
「這傢伙是怎麼回事……」瑪利亞羅斯喃喃自語著，和納·因對上了視線——只是感覺似乎對上了視線。肯定只是我想多了。畢竟九頭龍納·因有足足九對眼睛，只是其中的一對碰巧看向了這邊罷了。肯定是這樣。這暫且不論，真是——
真是太大了吧
從頭頂到尾部，大概遠不止數百美迪爾，估計超過了一基爾美迪爾。總之肯定比維什克拉德、蓋瑪尼翁、甚至比銀之城寨還要大上許多。維什克拉德和蓋瑪尼翁都已經大得讓人頭暈目眩神志不清了，而這傢伙——這傢伙居然能夠活動起來，實在太奇怪了。甚至還能飛——哎呀，既然艾爾甸都能飛了，倒也不算是奇怪——不、還是太奇怪了。而且速度又快，快得簡直是恐怖。是誰，到底是誰造出這種東西的？對了，雖然看上去是活著的，但是它實際上肯定並沒有活著。即便假使它真的是活著的，它的身體也大部分都是人工製造。是誰造的？這還用問嗎？
「嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……！」
這個過分至極、低劣得超出限度、讓人根本聽不下去的笑聲，自不必說，就是那傢伙。
「嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
低劣，沒品，極度傲慢，其王冠根本就是由膨脹腐爛的自滿情緒構成的，古德王。王高聲大笑，捋著自己那過長的鬍鬚，漸漸靠近納·因。就在此時瑪利亞羅斯察覺到，大地獄龍騎兵團，那些龍騎兵們開始撤退了。不止是龍騎兵，蓋瑪尼翁，那龍之大公爵也漸漸遠去。惡魔們、地獄的軍隊正在退卻。為什麼？根本不用想，當然是因為納·因。很明顯，納·因的出現就是它們撤退的契機。納·因似乎是被古德呼喚而來的——應該吧，的確有足夠的跡象足以證明這一點，也就是說，到頭來，還是古德逼退了敵軍？
「你終於從永眠之中覺醒，來到了朕身邊，納·因啊。」古德王伸出右手撫摸著納·因九顆鼻頭的其中之一，「朕便賜予你褒獎。你的出場雖比預定稍稍早了一些，但一切都在計劃之中。這樣一來！逆轉一擊的準備便已完成！嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……！」
RUWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOONNNNNNNNNNNNNNNNNG……
納·因瞳中宿著的淡紅光芒明滅不定，發出了如同貓咕嚕咕嚕叫的聲音。說到底，如果真的有像納·因這麼大的貓的話，它發出的聲音恐怕就會是如此的巨響吧，聽起來如同遠雷。這是它的回應嗎？難道它有著自己的意志？
「古德。」
然而，這個聲音不同，這不是納·因的聲音。
看來她之前一直藏身於納·因大半彼此糾纏著的九條脖頸之間。即便她本沒有躲藏的意思，但事實就是至今為止她都沒有現身。她從脖頸之中走出，恰好在古德正在撫摸的那一顆鼻尖處停下腳步，她柔韌的右臂尖端伸出刀刃，刀尖幾乎蹭到了古德的額頭。準確地說，古德的額頭皮膚已經被淺淺切開流出了一道血痕，毫無疑問那刀尖已經碰到了。她渾身深紅，全身的每一處都覆蓋在沒有縫隙的深紅色裝甲之下，然而外形卻與上次見到的時候有所不同，也許應該說是「大為不同」才對。她的形態改變了，雖然依然與人類相似，卻又與人類完全不同。不只是手臂、腿、軀體的粗細長短之間的平衡，還有關節的位置、數量、彎折方式，都已與人類大相逕庭。——劍聖梵·烏拉德XL「摩塔雷德」。
「稍稍閉一下你的嘴吧，古德。你的聲音一如當年那般刺耳。」
「莉莉。」古德王眯起眼，下一個瞬間，那雙眼睛中就放射出粉紅色的光線——哎，來真的！？不由得在心中驚叫一聲。因為，他是瞄準了的吧？瞄準了莉莉射出光線的吧？
粉紅色的光線向無限遠處延伸，燒灼著所過之處的空氣。之所以沒有擊中，是因為莉莉躲了過去，如果不躲，這一道光線就將命中。
莉莉如今已在古德王身後，她的速度憑瑪利亞羅斯的動態視力根本無法捕捉。莉莉的刀刃就抵在古德王的脖子上，只要有那個意願，莉莉便能殺死古德王——應當如此，畢竟距離近到那個地步，不可能殺不掉。然而，古德王卻依然「嘎哈哈哈」地大笑，接著說道：「就用古德光線來代替問候吧，畢竟你是這麼一個完全不懂玩笑渾身上下沒有一絲趣味不解風情的女人嘛咯呵呵呵呵呵。」
「我的確不喜歡玩笑，那我不如就用斬首來代替對你的問候如何，古德？」
「有那個本事的話就試試看啊。」古德王的鬍鬚和頭髮都開始起伏，雙眼、鼻孔、嘴巴、耳洞中都溢出了紅、黃、橙色的光芒，光芒搖動不止。這是毋庸置疑的戰鬥姿態，不管怎麼看衝突都一觸即發。若兩人真的干起架來，無疑會造成不得了的後果，世界被破壞掉一半都不必驚訝。若是那樣，瑪利亞羅斯當然是包含在被破壞的那一半世界裡面的，所以肯定還沒來得及驚訝就已經死透了。不過幸好，沒有真的發生那種事。莉莉首先抽回了刀刃。「——那個笨蛋在哪兒。」
「唔……？」古德王歪了歪脖子，隨後右拳一錘左掌，「——啊。朕竟然徹底忘了。他啊。他應該仍在朕的王宮之中。」
08 姐弟
「果然。」男人露出滿面笑容，隨後仿佛為了阻止笑容繼續滿溢而出一樣伸出右手用中指和拇指推了推單片眼鏡的支架。「你果然來了。姐姐。我早就知道你一定會來。我一直相信你，哪怕到了如今這種境地，我對姐姐你、唯有對姐姐你的信任是不會變的。你覺得這是為什麼呢，姐姐？」男人的左手撫摸著在他膝上蜷縮著的灰貓的喉嚨，視線則注視著前方的顯示屏。顯示屏幾乎覆蓋了這個房間的全部牆壁，映著外面的景色。男人與貓身處艾爾甸中央的榮光閃耀宮殿的中心、古德王的王座之上，在四周顯示屏的環繞下，宛如置身於室外一般。然而，顯示屏中卻唯獨有一段好像被單獨切割出來似的，映著別處的影像。男人凝視著炮銅色的九頭龍、傲慢的王、以及全身包裹在深紅裝甲中體態優美的女性身姿。正確地說，男人的眼中除那女性之外再無他物。「因為我愛你啊，姐姐。這說法可能顯得有些誇大，但我真的只能如此表達。這只能用愛來形容，就是愛。愛。不論我將自己改造成何種形態，也唯有此完整留存，那就是對你的愛。唯有這份愛，是不會改變的。」
很久很久以前，在某個地方，有一對姐弟。姐姐愛著弟弟，弟弟也愛著姐姐。姐弟二人總是在一起。在面臨終結的世界中，不論要去哪裡危險都如影隨形，因此兩人不論何時都一同行動。兩人眺望著世界漸漸步向終結的模樣。尤其是人稱AD兵器的壓縮炸彈造成的破壞更是壓卷之作。只消在手提箱模樣的炸彈啟動裝置上操作一下，首先便會引發名為「擴振」的現象，僅僅數秒間便會形成半徑好幾公里的球狀壓縮力場。這一球體被稱作「真球」。當真球達到臨界狀態，便會開始壓縮。真球內的一切物質都將朝真球的中心加速移動。真球的中心類似於奇點，在這裡各種各樣的物質會彼此衝突，從而引發核聚變。核聚變反應產生的巨大能量比何種的煙花都要更加壯大美麗，畢竟，這就是力量本身的具現。弟弟曾對姐姐說過很多次：我總有一天也會像那樣一下子消失得無影無蹤吧。而姐姐總是回答弟弟：到那時我也和你一起。一般認為發明於二〇三〇年代的AD兵器，最終不僅為各國軍隊所擁有，甚至成為了恐怖分子手中的武器。世界試圖封印這最終兵器的努力失敗了。一旦出現了那種有著『若是不聽我的要求就把你們全部轟飛』的思考方式還切身實行的人，人們拼上性命一步一步攀登而來的文明階梯便會輕易地粉碎崩塌。
很久很久以前，在某個地方，有一對姐弟。姐姐愛著弟弟，弟弟也愛著姐姐。在凍徹心扉的夜晚，姐姐抱著弟弟入眠。只要在「涅槃」中「解脫」，各式各樣的事物、存在於世的事物、曾經存在的事物都能都得到再現，不僅如此，連是否存在還尚未可知、甚至根本不可能存在的東西都被製造了出來。但弟弟依然堅信，唯有姐姐的溫暖，是僅僅存在於此、不可替代的。世界雖然已經破滅
不堪，但弟弟並不在乎。哪怕曾經時有好轉的全球變暖在某個時點越過界限之後如同脫韁野馬一樣再也止不住、世界農業承受巨大打擊、傳染病大範圍擴散、無數人接連死亡，弟弟也不在乎。北極失去冰蓋、南極大陸冰山脫離、格陵蘭的冰架大半融解、海平面上升使得沿海城市全部被淹沒，弟弟也不在乎。東京、華爾街、曼哈頓、新加坡大半被海水吞噬，許多人根本來不及避難，難民數量只增不減，弟弟仍不在乎。人口數量下降幅度遠低於土地面積減少幅度，人們開始激烈爭奪僅存的富饒土地，弟弟統統不在乎。最終一部分人逃入了半永久性避難所【Permanent Haven】，姐弟二人也獲得了避難資格，但對弟弟來說其實根本無所謂。因為，只要能和姐姐在一起就好。因為，弟弟愛著姐姐，姐姐也愛著弟弟，這就夠了。然而——
「姐姐。姐姐。姐姐。我就知道你一定會來。姐姐。」男人抖動著雙肩低聲發笑，「我當然清楚。畢竟是我唯一的姐姐，我怎麼可能不清楚？姐姐，我對你就像握在手心裡一樣了解得清清楚楚，這世上不會再有人如我這般理解姐姐你——」突然，男人抬頭望向天花板。整個房間都在晃動，響起金屬傾軋的聲音，粉塵四處飛散。仔細一瞧，貼著顯示屏的天花板上已經出現了龜裂，不只是天花板，牆壁、地面上已經冒出了無數裂紋。「……糟啦。」男人自顧自地縮了縮脖子，「真過分啊，古德。還有維什克拉德。居然把我丟下跑了。要是你們不快點來接我，說不定要和這裡一同掉下去了啊。你們該不會是把我忘了吧……？」
09 bon voyage
事態瞬息萬變，腦子已經跟不上節奏了。不過，應該已經擺脫了最糟糕的境地——似乎、好像、大概是吧。艾爾甸已經遠去，維什克拉德和銀之城寨、以及納·因降落在了地面上。從維什克拉德身上爬下的人們以及留在銀之城寨中的人們正在排隊依次乘上納·因，這麼看來應該可以認為危急時刻已經告一段落了吧？
納·因的側腹部開著一個四邊形的洞——似乎是能開能閉的構造，因此用「洞」來形容好像不太正確。那裡與地面之間架著一座橋，人們通過這座橋陸續走入納·因體內。古德王在空中俯視著這一場景，因此大家都有些緊張，畢竟古德王的目光實在是威壓感十足。雖然被他俯視著，卻也莫名地會有一種其實他並沒有看著自己的感覺，這大概是因為古德王並沒有把這些人當作「人」來看待吧。瑪利亞羅斯在橋前指揮著交通，偶爾抬頭朝古德王瞪上一眼。這艘九頭龍級超弩級飛行戰艦納·因無疑是古德王的所有物，允許人們搭乘納·因也是古德王的旨意。若古德王不允許，完全可以揚長而去，把人們留在這唯有艾爾甸四處散落的殘骸、以及四分五裂的銀之城寨悽慘身姿的光禿禿深山之中。雖然大地獄龍騎兵團和蓋瑪尼翁已經撤退，惡魔大公阿曼也行蹤不明，但不知道何時惡魔便會捲土重來。到那時，這些無力的人們還是死路一條。因此，古德王掌握著這些人的生殺大權，古德王說向右這些人就只能向右，說向左就必須向左，命令趴在地上磕頭的話，恐怕也只能不得不照做了。這種狀況真是讓人火大。雖然實在免不了煩躁的情緒，但也無可奈何。不只是煩躁，還有疑慮和不安。古德王肯定不會有助人為樂的興趣，因此這背後肯定藏著某種目的。
反正肯定不是什麼好事。古德王可不是那種會心血來潮地做無謂之事的類型，肯定是要利用瑪利亞羅斯他們，為此才將他們收容至納·因之中。即便明白這一點，如今也只能暫且乘上納·因了，因為並沒有其他活下去的手段。SUCK。真的、真的是SUCK。
確認包含ZOO全員在內的倖存者們都平安無事乘上納·因之後，瑪利亞羅斯和多瑪德君、莎菲妮亞、秩序守護者的優安·桑瑞斯總長以及抱著幼子的琺瑠副長一同走過登橋。在瑪利亞羅斯他們通過之後，那座橋自動收了起來，納·因側腹部的四邊形洞口——搭乘口也擅自閉上了。納·因的內部不論是天花板、牆壁、地板都是帶著微弱光澤的金屬材質，地板上還劃有泛著青光的線條。看來是應該沿著那條線前進。通道的寬度若與納·因的龐大體格相比，就顯得有些狹窄，最多也就是四美迪爾左右。天花板也不高，給人一種壓迫感，讓人有些喘不過氣。瑪利亞羅斯打了個寒戰，產生了一種厭惡感。對這個地方實在是喜歡不起來。
「不過，這是納·因啊……」多瑪德君用拳頭背面咚咚地敲著牆壁，低聲說道，「沒想到居然變成了這種模樣。古德王也真是造孽。聽說他把諾·因當作艾爾甸地基的時候就已經吃了一驚了。那傢伙到底要把納·因和諾·因利用到什麼地步才肯罷休？都已經死了，為什麼就不能讓它們安心休息。」
「……這傢伙——」瑪利亞羅斯掃視通道四周，「原本是龍吧？」
「嗯。」多瑪德君點了點頭，「沒錯。九頭龍納·因和諾·因，是很久以前通過一扇名叫『龍穴』的巨大異界之門來到這個世界的，這對姊妹龍當初可是大鬧了一通啊。有種說法是『龍穴』本身就是納·因和諾·因打開的，關於這點我倒是不怎麼清楚。總之古德那傢伙把它們打倒制服，準確地說應該是用咒法之類的東西束縛住了它們。自那以來，納·因和諾·因就是古德忠實的部下。哎，畢竟那傢伙太過自傲，本來只有魔導兵那樣的『朋友』，對於納·因和諾·因，那傢伙或許多多少少也有些相應的特別情感吧。」
瑪利亞羅斯和莎菲妮亞對視了一眼。莎菲妮亞露出一副「不知該說什麼好」的表情，瑪利亞羅斯的表情大概也是類似的。總之，『古德王只有魔導兵這樣的朋友』這一點倒是能夠理解，話說這可不能稱之為是朋友關係吧？納·因和諾·因這兩頭龍也是，強行使用了魔術才讓它們順從，若說是『忠實』實在是有些不對勁。不管怎麼說，古德王那傢伙都顯然正如外見，是個根本不會和其他人有什麼親密關係的男人。
「不過。」瑪利亞羅斯稍微側頭瞄了一眼多瑪德君，「多瑪德——多瑪德你也曾經和那個男人是同伴吧，在……先前的大戰的時候？」
「並不是同伴。」多瑪德君誇張地皺起眉頭，「只是碰巧站在同一邊罷了。古德似乎從那時候開始就和裘弟結夥謀劃著名什麼了。我對之毫無興趣，因此極力不與他們扯上關係。對哦，裘弟說不定算是他的朋友。」
「總覺得，這對組合可真是討人厭……」瑪利亞羅斯歪著脖子說，「……可是啊。就算不是同伴還是站在同一邊一起戰鬥了對吧？那麼這一回也一樣，至少，暫時是一樣的。往不好聽的說，到頭來，古德王和裘弟還是成功利用了多瑪德不是嗎？」
「唔……」多瑪德君吊起一邊眉毛低吟了一聲，「聽起來真不愉快。」說罷便沉默不語。莎菲妮亞戰戰兢兢地摩挲著多瑪德君的手臂，讓人不禁感嘆莎菲妮亞可真是努力啊——雖然時機好像有些不太對就是了。
通道拐過幾個彎，隨後便到了盡頭——本以為已是死路，牆壁卻突然上下分開讓人嚇了一跳，另一邊出現了一處寬闊的大廳。大廳寬逾十美迪爾，深則一眼望不到頭。與其說是大廳，更應該說是一條粗大的通道。地面上有一道寬約一點五美迪爾的溝渠，許多人在溝渠中坐著歇腳，還有許多人乾脆躺著呼呼大睡，還有傷員正在接受收容所醫術士的治療。雖然能在人們臉上看出安心的神色，卻實在不能說是徹底放鬆。眼下的氣氛並不舒暢。
「多瑪德君！莎菲妮亞！瑪利亞羅斯！」
卡塔力沖了過來，他不是一個人，還牽著一位麻花辮姑娘的手。阿尼亞·庫爾蒂巴。
阿尼亞以視線瑪利亞羅斯示意，隨後面向優安和琺瑠低下頭去。「……總、總長。呃、那個、欸，這個……」
「沒關係。」優安只是簡短地這麼說了一句，接著偷笑了起來。哎呀……原來這男人也會這樣笑的啊，看來真是經歷了許多變了不少，估計有了孩子也是原因之一吧？
琺瑠抱著的幼童笑嘻嘻地望著瑪利亞羅斯，面對著那樣的笑容，不禁自己也笑了出來。
卡塔力聳了聳肩指向前方。「由莉卡和多瓦寧古正和收容所的醫術士一起照看傷員嘞。皮普和哈妮梅麗也在幫忙。姑且、還有那誰。飛燕也在。另外蘿姆·琺她——」
「喲。」蘿姆·琺揚起手朝這邊走來。阿爾法和啾跟在她身後。
遠遠地確認到了由莉卡、多瓦寧古、皮巴涅魯、哈妮梅麗、順帶再加上飛燕的身影。雖然早就知道大家都已無事登上了納·因，但果然還是這樣親眼看到大家的面孔才算安心。
優安和琺瑠已經離開了，而阿尼亞呢？那姑娘扭扭捏捏地躲在卡塔力身後，哎呀肯定是想待在一起吧。該怎麼說呢，如果你真的覺得我們ZOO的半魚人這種貨色也沒問題，還願意和他在一起的話，這也不能不說是值得感激吧，雖然我可不能保證接下來會發生什麼。
「啊啊，說起來亞濟安那傢伙
啊——」
卡塔力剛說到一半瑪利亞羅斯便捂住了耳朵。「啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——我什麼都聽不見什麼都不想聽——」
「為啥咧……」
「你也差不多……該坦率一點了……」
連莎菲妮亞都說出這種話，真是讓人胸口發癢。
「呀，什麼坦率一點、我完全不懂你在說什麼。我本來就已經坦率得不能再坦率了……」
「你不是什麼都聽不見嗎。」
「吵死了，半魚人。再不馬上停止用那張魚嘴吐泡泡肯定要讓你後悔，不過你也沒辦法後悔吧。」
「是呀。從機能上講，後悔這玩意兒的級別稍微高了點——等等，後悔這點小事老子還是辦得到的啊！雖然從天性上講老子是不會對過去有什麼後悔就是啦。」
「那個。」阿尼亞越過卡塔力的肩頭用帶刺的視線緊盯瑪利亞羅斯，「這話我很久以前就想說了。不管再怎麼說，哪怕是同一個族的同伴，也能不能請你稍微控制一下對卡塔力先生的侮辱性言行？」
「啊……抱歉。順著氣氛就……」
「氣氛也有好氣氛和不好的氣氛之分哪！你那種肯定是不好的氣氛咧！」
「所以我不是正在道歉嗎。我和你可不一樣，是會後悔也會好好反省的，你看我這就在反省了。」
「噢噢，好好反省啊！老子反正是沒法反省的——等等，這是啥道理哇！」
「卡塔力先生你也不要順著氣氛吐槽，而且吐槽吐得也很爛。」
「……嘿、嘿呀……真是超對不起……」卡塔力深深鞠躬。
阿尼亞，真可怕。
「總覺得好累……」不由自主地嘟囔了一句，啾便貼近過來，看上去一副整個人黏上去也沒問題的架勢，瑪利亞羅斯便接受好意撒起了嬌。
半邊臉都埋在啾的絨毛之中，跟在多瑪德君、莎菲妮亞、卡塔力、阿尼亞、蘿姆·琺、阿爾法後面，走在隊伍末尾。不經意間碰見了莫莉。
莫莉正指揮著收容所的相關人員，自己也在給人施展醫術式，看上去非常忙。因此只是和她擊了一下掌便擦身而過，然而馬上便被她從身後狠狠地抓了一把屁股。
「——莫莉！你——！」
「一如既往是塊不錯的屁股呢。真想把臉貼在那屁股上睡一覺吶。」
「……改天吧。」
「改天就可以嗎？」
「當、當然不可以。這只是一種客套的措辭——總之剛才說的不算！」
「小氣。」說罷，莫莉便可愛地鼓起臉頰。
哎呀，屁股雖然有點那啥，但抱一抱還是可以的。真想緊緊抱住莫莉，讓她好好地睡上一覺。
那樣悠閒的一天真的會到來嗎？
我當然希望它會來臨，但說實話，我無法堅信它一定會到來。
仍在對一名年輕男子施用醫術式的由莉卡突然搖了搖頭長嘆一口氣。看來是治療已經沒有效果，傷員最終還是停止了呼吸。多瓦寧古正在為一名秩序守護者緊急處理傷口，那位守護者失去了左臂和左腿。雖已是看慣了的光景，但還是很悽慘。在這悽慘的場景邊上，有人正滿不在乎地談笑，對此居然沒有人覺得怪異，這才是最異常的。
自那個一切都開始崩壞的時候以來，異常已經成了一種常態，大家都已經習慣了。然而即便是習慣了，身體還是會受傷，心靈還是會被削弱。
我們到底能忍受到何時？所謂的極限，我們恐怕早就越過了。看不到終點，因此更加地難熬。就好比被關在沒有出口的隧道之中，在這裡尚存一息的人們，若說幸運，也只是幸運在雖被捲入了塌方之中卻沒有馬上死亡這一點上罷了。然而，可以預見到，當總有一天氧氣用盡，還是會窒息死去。
我有時會不經意地想，反正我們最終都會一個不剩地死去，那麼為什麼還要非得像這樣拼命地設法活下去呢？已經不想再受更多的苦了，真想早點解脫——曾產生過這樣的想法的人肯定不在少數，然而為什麼大家還是能撐下來呢。
當看到以一名老嫗為中心圍成一團坐著的午餐時間成員們的身影時，瑪利亞羅斯重新認識到了答案。
因為不是孤身一人。
大概再沒有像午餐之間這般聚集了如此豐富的人才的族了。一眼望去，只見一群似乎完全沒有共同點的男男女女圍坐在一起，時而談笑時而拌嘴，偶爾還動手動腳互罵起來。
因為有同伴，有人看著自己，有人聽著自己的聲音，才能在懸崖邊上停住腳步。
在這裡沒有人是孤獨的，那些孤立於人群之外的人無一例外都已經喪命。並非比喻，在完全實際的層面上，人是無法一個人生存的。這就是如今的現實。
「……只能合眾人之力才行。」瑪利亞羅斯的臉蹭著啾的絨毛，如同魔術士詠唱咒文一般喃喃道，「為了活下去，只能所有人合力。要不然，連一秒也活不下去。肯定，甚至都會失去活下去的意願，因為那樣的話，活著也沒有意義了。」
「咕。」啾點了點頭抱住瑪利亞羅斯，眼淚差點湧出。緊接著後背又被蘿姆·琺抱住了，這下恐怕真的稍微流出了一點眼淚吧。
「瑪利亞……」
聽到莎菲妮亞在叫自己，瑪利亞羅斯連忙用手指擦著眼角從啾的絨毛中抬起頭來。
「嗯，我沒事的。」
「這個……我明白。」
莎菲妮亞微笑著說出了這番話。莎菲妮亞完美地理解了自己。正因為有莎菲妮亞這樣的同伴、朋友在，我才能說自己沒事。只要有大家在身邊，我哪怕在這前方一不小心死掉，也肯定能夠安心。
「唔……」多瑪德君鼻子發出哼哼聲，晃了晃那長過頭了的頭髮，結果之前捆起來的馬尾辮便鬆開了。應該是扎著頭髮的繩子斷了吧。阿爾法馬上「汪」地叫了一聲，莎菲妮亞慌忙像是要把多瑪德君的頭髮捧起來一樣衝上前去。
「莎菲妮亞。」蘿姆·琺的眼角透出笑意，「這回就讓你來扎吧。」
「好的。」莎菲妮亞毫不猶疑地當即回答。
不是孤身一人，這是一件很了不起的事。
光是如此就足夠了。
「莎菲妮亞。」貝蒂從午餐時間圍成的圈子中站起來。她的服裝和以前不一樣，如今穿著的是一套輕飄飄、透著一股可愛風格的衣服。午餐時間中也有一個穿著類似服裝的女人，應該是臨時向她借的吧。貝蒂之前——用這種詞來形容可能不太合適——變作了如同異種生物混合體的怪物，將銀之城寨支撐住，恐怕衣服就是在那時候壞掉了。「我來介紹一下。這位就是那個有名的『女豹』。你們應該也曾經見過吧。」
「提起女豹的話——」莎菲妮亞還沒反應，倒是一旁的半魚人瞪大眼珠插了進來，「就是那位女豹吧！歐克立德酋長國的公主、創造出名為『忍』的特殊戰術的絕世武將及戰術家、戰場的女豹！自故國逃亡之後一直支援各國的反政府組織名聲高漲，接著又引退——正以為她已經化作傳說！卻又重新復出大肆活躍阻攔了拉夫雷西亞第三帝國的入侵！雖然展現出了奮勇無前的氣概，然而敵我實力相差懸殊！武運不佳敗北之後行蹤不明的——那位女豹……！」
「咳。就別再提這些了。」在人群之中立起單膝坐著的老嫗以沙啞的聲音說道，「那個名號我早就拋棄了——話說回來，從一開始我就沒接受過，都是人們擅自起的。我只是音美罷了。不管身在何處，也只是單單的音美罷了。」
「啊——」瑪利亞羅斯連眨了好幾下眼睛，「……真的啊，是音美婆婆。」
「所以我不都說了嗎？你是笨蛋嗎？要是腦子還不如我這老太婆好使，那可就徹底完蛋嘍。」
「——音美婆婆。」亞濟安清了清嗓子，「看來是產生了些誤解。瑪利亞可不是笨蛋，應該說是腦子轉的很快的那種，這點我可不希望您搞錯。」
音美以銳利的目光瞪了亞濟安一眼。「怎麼，頭領，原來你才是笨蛋嗎。」
亞濟安露出一副很迷惑的表情，午餐時間的人們便立時喧鬧起來。「不過啊。」音美婆婆撫了撫皺紋遍布的額頭，「不開玩笑，現在的我真的只是個老太婆啦。這樣接二連三地發生莫名其妙的事，我這老朽萎縮的大腦已經完全跟不上啦。」「別瞎擔心了。」一個面孔扭曲得完全不對稱的男人拍了拍音美的肩膀。那是午餐時間的重要成員塔里艾洛。至於趴在他背上說著「嗚喵噗溜哩噗噗」的神秘語言黏著塔里艾洛不放衣服袖子格外長的女孩子，是叫什麼來著？米莉西亞？好像是米希莉亞吧。「腦子跟不上狀況的又不只是臭老太婆你一個人，這和年老根本沒關係。」「哈！」音美甩開
塔里艾洛的手，「你還真是用一副了不起的模樣說些喪氣話哩！要是連我這老太婆以外的人也跟不上狀況，那豈不是更糟？」「……嘖。」塔里艾洛沒有回應，只是聳了聳肩，隨即午餐時間的男男女女們一齊哄堂大笑。明明是這種狀況，這些人卻如此開朗。亞濟安眯著眼睛，注視著午餐時間的每一張面孔——注視著自己的同伴。雖不知笨蛋一號腦子裡究竟在想些什麼，但那表情看上去稍稍帶著些自豪。
只能設法克服眼前的難關了。嗯——瑪利亞羅斯暗自點了點頭。看不見道路的終點，翻過一座大山結果眼前又是一座山，這座山的另一頭還是山，根本沒有盡頭，然而即便如此，總之也只能不斷前進。偶爾後撤幾步也無妨，要休息的時候休息一下也無所謂。只能聽著同伴們的抱怨，互相說些傻話掩藏住疲倦、喪失感、恐懼和不安，彼此攙扶依靠著，一點一點，向前邁進。問題在於，我們並沒有那麼多休息的時間。「——喂喂餵？」
「嗯……！？」亞濟安以銳利的視線掃視周圍。不止是亞濟安，大家都在環視四周。剛才，好像聽到了一個奇怪的聲音。應該不是錯覺。
「怎麼回事——應該說，是誰……」瑪利亞羅斯皺起眉頭。連庫魯魯都從外套中探出頭來。對了，說起來，差不多該給它餵食了——這個念頭馬上便被掩蓋過去。是誰？誰的聲音？感覺這個聲音似曾相識。話說——「嗯嗯咳……！諸位日安。正是朕！」
「瑪利亞羅斯。」佩爾多莉琪不停地瞄著天花板，朝瑪利亞羅斯靠近過來，她身後就跟著SIX。SIX的眼神看上去如臨大敵，低聲念叨著：「古德EEEEEEEE……」對哦。瑪利亞羅斯輕輕握住佩爾多莉琪伸過來的手。古德。雖然伴著一種奇怪的雜音，但那毫無疑問就是古德王的聲音。
「那麼，雖然諸位拜朕的特別考量所賜撿回了一條慘不忍睹不值一提的小命得以存活……但既然本艦完全屬於朕，本艦內的一切物體乃至空氣便都是朕的所有物，至於諸位也毋庸置疑是朕領土上的產物，事到如今自不必言，諸位應當清楚認識到這一既定事實。因而理所當然，諸位應當為朕當牛做馬努力工作。不過，諸位安心便是，朕從未期待過諸位能在頭腦勞動上有絲毫貢獻。待時候到來，諸位只需為了保護諸位那渺小且毫無價值的性命而掙扎便可。彼時諸位大可各自為戰，不過若是接到朕的命令則只需閉嘴遵從。話又說回來，諸位也不得不遵從，因為朕的命令，必將是對於諸位而言的最佳選項。縱然是無知蒙昧的諸位，待到那時，也將不得不認識到原來如此朕之所言果真無誤。因而諸位無須思考，反正都是無謂之舉，只需為那一時刻靜靜準備便可。諸位，呼吸吧，貪求屬於朕的空氣吧，糧食、飲水皆儲蓄充足，由朕向諸位提供，諸位便胡吃海喝便好。好了，綜上所述，諸位，本艦將自此開赴地獄，攻擊地獄。朕將實行反擊、逆轉局勢。本艦將突入地獄深處，抵達地獄中樞之所在。旅途愉快【bon voyage】。嘎哈嘎嘻嘎哈。」
10 終結/起始
如同銀絲的秀髮被迎面撲來的強風無情地翻弄，魔女對風視若無物般地睜著雙眼，注視著前方。前方的更前方乃至再前方。魔女想要見識世界的盡頭，想要瞧瞧包括多個世界在內的整個宇宙的姿態。甚至想要看到時間的盡頭與起始。想要知道這個世界是如何誕生的。想要揭露世界的構造、世界的秘密，使其不再是秘密。想要見識世界毀滅的模樣——說到底，世界到底是否會毀滅？她對此也興趣頗豐。世界若是真的毀滅，又是否能夠重建？世界死去之後，是否能夠重生？這些對世界的質問，同時也是魔女對魔女自身的探求。
炮銅色的九頭龍在空中飛行。如同撕裂、推開空間，或者該說是將空間碾碎一般高速飛翔。九頭龍正如其名，有九個頭。其中並沒有主副之分，所有的頭都是主頭。魔女站在其中之一的上方，光是像這樣站著就不得不耗費大量的魔力。驚人的速度，帶來的是難以想像的猛烈氣流和空氣壓力。魔女的雙眸中閃耀著無數星辰，魔女纖瘦而高貴的單薄胸膛雀躍不已，魔女的心臟高雅而激烈地鳴叫不止。
「這風真不錯。」頭頂生有羊角、如同少年的魔術士坐在魔女身邊，來回晃著雙腿。跳舞綿羊。魔女知道，這個魔術士的原點就是其姓名的由來、那對如同雄綿羊的雙角。人類的頭上是不該有角的，然而跳舞綿羊卻有，那是天生的。隨著跳舞綿羊的成長，那對角也一同長大，在它生長到大得無法支撐之前，跳舞綿羊展現出了自己的異常天賦。如果沒有那份力量，跳舞綿羊就會面臨生存的危機，恐怕會死吧。通過異能控制住雙角成長的跳舞綿羊，被一位無名魔術士發現。除了保護跳舞綿羊、並給予其魔術的啟蒙教育以外，這位魔術士沒有留下任何功績。時至今日，已經沒人知道那位魔術士的名字。跳舞綿羊為了活下去而覺醒了異能，也因此與魔術相遇。至於他打算用鑽研至頂峰的魔術做些什麼，魔女就不知道了，也沒有興趣知道。魔女討厭跳舞綿羊。魔女生來無法活動四肢，整個幼年都是在名為肉體的牢籠中度過的。雙親實在是無法承受，最終還是遺棄了自己的孩子。魔女仍記得那一天，那種恐懼、孤獨、以及憤怒。自那時起，原本天真無邪的眼瞳中開始宿有星辰，魔女獨自發現了以異於常人的手段控制自己身體的方法，魔女為了活下去，摘下了那顆唯有魔女擁有的星辰——那份只能用星辰來形容的某種力量。或許是同類相斥，魔女討厭跳舞綿羊。
（「恐怖操縱者」——魔導王——「原子極大魔術士」古德王……）超賢者莫格則化作光幽體plasmal-body，與他的弟子也是女兒——伊凡潔琳一起，附在另一顆龍頭上。坐在由光粒子構成的輪椅中、身體閃耀不止的伊凡潔琳，抱著師父的手臂，似乎正眺望著遠方。莫格以無法稱之為聲音的聲音低語。（這是為何。為何擁有著如此的力量，卻徹底拘泥於庸俗的欲望。我實在是難以理解。所謂的人，就是如此的無可救藥嗎。我等依然身為人，因此也無法擺脫……）（只要與師父在一起，不論去哪裡我也願意）（當然，伊凡潔琳，我的女兒。我也同樣，若有你在，無論何處都可去得。然而，這其中定有玄機。古德王，最後的魔導王。那個人的心思究竟放在何處？這個世界與地獄無疑一直保持著均衡……不，是曾經保持著均衡。均衡如今已被打破，被有意圖地摧毀了。人界與地獄從而得以連接，地獄試圖將人界吞入囊中。而古德王一派應該也是有著類似的目的——至少看上去如此。地獄與人界大約有著同樣的面積，若能攻占地獄，人類的領土也將翻倍。即便人類沒能做到這一點，人界與地獄也將化作渾然一體，世界將迎來嶄新的局面。問題在於誰握有主導權。我認為——古德王一派應當就是為此而行動）
「目前。」魔女用左手攏著頭髮說道，「從那位穿著新衣的國王（譯註：此處是借《皇帝的新衣》的典故，在諷刺古德王）的動向來看，他似乎是這麼打算的。當然，也可能只是裝作如此罷了。」
（王知道某種我們不知道——也無法知道的知識）莫格仿佛沉浸於自己的世界一樣呢喃著。（我——我們希望得到那份知識、或者該說是真相、也可以說是歷史。我們已經知曉生物的形體和性質並非單單是繼承自祖先，也經歷過變異。尤其是被統稱為惡魔的一類異界生物，其變異速度極為劇烈。然而人類不同，人類不會改變。基於種種證據，人類自出現於地上以來，歷經數千年卻幾乎沒有變化。另外，包含人在內的這個世界，就仿佛是在數千年前全無徵兆地突然出現一般，就好像是被誰定做成這種樣子——神。這都是那種被稱為「神」的存在做的嗎……？）
（師父您——）伊凡潔琳對自己的老師露出微笑，（毫無疑問總有一天會知道真相的。雖然能力有限，但我也會盡力為您提供助力。——神，若師父如此渴求，即便是要與那般存在會面直接詢問，也必定能夠實現）（可是啊，伊凡潔琳，我們的願望，要比那更進一層）（我明白，師父。我不會允許任何事物妨礙師父您的願望實現）（噢噢，伊凡潔琳）（師父）「……你們真是噁心。」魔女皺著眉啐了一句。
莫格。這位魔術士在年輕時多次患上重病，每次都險些喪命。莫格想必比最厲害的醫術士還要更加熟悉人體——不、生物的構造。若不是對此極其了解，莫格便無法活下來。他用盡了自己所知的一切，延續自己的生命。以自身及無數病患作為實驗體，莫格才登上了如今的高度。莫格的原動力是執著。他被稱作賢人、賢者，接著成為了超越賢者之人，被贊為超賢者。然而實情大為不同。莫格可以說是這世上最貪婪的人。為了知識、以及得到自己想要的東西，莫格可以做出任何事，除自己的存在以外的任何事物都可以犧牲，連那個被他稱作是自己女兒的伊凡潔琳也不例外。伊凡潔琳估計也察覺到了這一點，因此她才期盼著與老師合二為一，成為一體便不會被拋棄了。沒錯，為了想要的東西，魔術士可以捨棄一切
。不論是如何難以割捨的東西，都必須要捨棄。只要有這個必要，就一定必須這麼做。莫格是魔術士，甚至可以說是魔術士的典型。因此魔女看莫格不順眼，也不承認好像作為莫格的附屬品一樣、還滿足於自己立場的伊凡潔琳。魔女、莫格和跳舞綿羊，三人注視著同樣的東西，尋求著同樣的東西，然而即便是像這樣朝同一個方向前進，也不會彼此並肩。三人是絕對無法相容的。
魔女想起了自己的「妹妹們」。她們是魔女趁著閒暇慈悲地養育成人、可愛得不得了的魔術士，是魔女喜愛的玩具，是魔女重要的撫慰者。對於莫格來說伊凡潔琳是女兒，莫格自認為是伊凡潔琳的父親。世間的父母大多將子女視作自己的所有物，父母對子女報以期待，操縱子女的人生，希望子女成長為符合自己願望的作品。對於魔女來說，「妹妹們」不是自己的孩子，而是總有一天會與魔女平起平坐。在漫長的時間裡，她培育了許多魔術士，然而擁有如此資格的只有三人，僅僅三人而已。三人中是否總有一天會出現能與魔女比肩之人？是否會出現凌駕於魔女之上的人？哪怕只有一人也好，但魔女對此並不樂觀。魔女即便是孤身一人也會繼續前行。本來，魔女所行的就是一條狹窄的隘路。自出生以來都是一人，自被拋棄以來也都是一個人。魔女一個人從深淵之底爬了上來。說起來，那個同樣以不可靠的手指攀在斷崖絕壁上卻以天空為目標的女人已經因愚蠢而自取滅亡。紫之薇洛尼卡。莉璐可。魔女並不覺得她有何可憐之處，她到頭來並不能說是個魔術士，只是個女人罷了，將自己作為一個女人的生存方式貫徹到了最後。而魔女是個徹頭徹尾的魔術士，所求的也只有魔術士的生存方式。魔女只願見識世界的終結，隨後，只要有終結，便會有起始。當世界終結的那一刻，世界也會又一次重新開始。若古德王也是一名貨真價實的魔術士——承受著凶暴的強風，魔女想到——想必便會讓世界就此終結，並藉此迎來重生吧。
她在保持感覺器運作的同時封閉意識進入夢境。
這是記憶的碎片。尤其是她在接受電子腦化之前的記憶都已破碎、缺損、發生改變，即便是恢復了也不再是原來的記憶本身。夢。所以，不是記憶，而是夢。這是她的夢。只需手指動上幾下再加上簡短的口令，她就能操作數個影像放映裝置和音響裝置。她是數字原生第三代，絕望的一代，最後的一代。她與弟弟一同躺臥著置身於影像與聲音之間。只有愚蠢的大人才會囫圇吞棗地理解大眾媒體提供的信息，而她們不同，她們生存於影像與聲音之中，從由現場傳出並持續更新的原始信息中有所取捨地攝取情報。這對她們來說就如呼吸一般。她們不會積攢信息，而是浸沒於信息流中，隨時撈取必要的部分。
是什麼扣動了打破局面的扳機？原因當然不止一個。有許多原因，多得無法計量。她們習慣了複雜。信息的複雜性，雖然使其顯得曖昧但並非不清晰，只是因為結合關係過剩導致難以把握全貌罷了。比如自二〇二〇年代開始的激烈且不可逆的大規模環境變化，就是諸多要因聯合作用的結果。氣候離脫【climate departure】。氣溫上升在某個時點超越了界限，衝垮了文明的堰堤，不僅是人類，眾多的生物都迎來了饑荒。即便如此，在那時候人類也還是有救的。一時急速擴張的支援之輪，卻在那之後迅速收縮，最終消失。人道、仁愛、體面、自尊，全都無法成為人類堅固的堡壘。氣候變化與糧食危機推動了新型流感、重症急性呼吸道疾病、O139型霍亂、鼠疫、瘧疾等等傳染病的爆發與擴散，人的移動受到限制，物資的流通遭到妨礙。氣候離脫的範圍一刻不緩地擴大，由不毛之地流亡而來的難民侵犯國境，於是並非比喻的真正「扳機」被扣動，引發了流血衝突。不論是個人、地域、還是國家，都必須自衛，為此而尋求各種各樣的手段。而「侵略者」一方也是如此。飢餓的人們無論如何都必須取得糧食，如果為此非得突破由軍隊嚴守的國境線不可的話，那也只能去做。難民們離合集散，結成了反體制派或恐怖組織，指責各個國家的利己主義與不人道。不只是指責，他們也動用了武力。
一般認為在當時，小型化的高性能大規模殺傷武器已經通過各式各樣的渠道流出在外，從結果來看，這的確是事實。二〇四三年，統一抵抗戰線【URF】以被稱作「AD武器」的壓縮炸彈發動了攻擊。犯人照例拍攝並公布了發動襲擊時現場的影像，她們一遍又一遍觀看了無數次，既感到恐怖又沉醉於其中。這並非事不關己，即便是明天就可能成為受害者，破壞與殺戮依然在她們的胸中躍動。道德早已化作形骸，而且，屬於絕望的一代、最後的一代的她們，原本就從未有過希望。自記事起，她們就被迫走在狹窄坎坷的羊腸小路上，到處都是讓她們認清狀況的例子。她們正確地預測到了自己的末路，那就是虛無。既非崩壞也非滅亡也非死，她們的道路前方什麼都沒有，這也就意味著她們自身的存在就等同於無。明明身為虛無卻能夠感受事物能夠思考，能夠活著，這一矛盾如同絞在她們脖頸上的繩索，卻從未讓她們窒息。總之，至少她們未曾膽怯過。也許明天難民和恐怖分子們就將投下AD武器把她們居住的一帶夷平，從現實考慮這是有著充分的可能性的。可即便如此又有什麼恐懼的必要呢？她們沒想到最終並沒有發生那種事。即便真的發生了，也只是讓本就是虛無的她們回歸虛無罷了。換言之就是自然的演變而已。
另一方面，她們著迷於一種被稱作「解脫【DIVE】」的遊戲。通過「解脫」前往一處名為「涅槃【NIRVANA】」的電腦空間，使五感與之相合併解放，成為另一個個體。在那裡她們既是人又不是人。她們成為了「異種【DOT】」，沉浸於千變萬化的異境之中。涅槃受到異種的干涉發生改變，而改變了的涅槃又反過來影響到了異種。在那裡存在著自由，在現實中她們不具備、也不應期望的自由。然而她們並沒有沉溺在涅槃之中，因為她們已經無法沉溺於任何東西。她們知道，自己什麼都不是，自己身為虛無，她們知道得過於清楚了。某一天，在圖書館——位於涅槃中的一處聚集著全部可參考信息並且能夠閱覽的區域，某位異種抹消了自己的存在。那位異種的目的是捨棄作為一個人類的生存而徹底在涅槃中作為異種活下去，可這個願望沒能實現。那位異種消滅不見，而作為其本體的人類個體遭到了何種命運，無人得知。然而在那之後這種自我抹消【autokill】相繼發生。異種們由此而產生了一種設想：逃亡者【escapers】。異種們尋找自我抹消的異種的痕跡，希望能夠找到證據證明，自我抹消後的異種沒有死，而是變作逃亡者繼續在涅槃中生存。她和她的弟弟也如此期望。在那之後發現證據的傳聞接連不絕。涅槃則在異種的干涉下發生改變，使得異種相信的事變成了現實。不久逃亡者們便能在異種面前現身。有的異種認為那就是真正的逃亡者，也有的異種斷定那不過是涅槃製造出的幻影。不論如何，逃亡者開始增殖，逃亡者的存在擴張了涅槃的虛擬實境世界。旁人無法區分異種和逃亡者，有的異種開始故意裝作是逃亡者。當逃亡者聚集在一起組成勢力之後不久，便出現了帶著半分取樂心態、或是秉著某種信念狩獵逃亡者的異種。涅槃由於殺伐而荒廢。戰爭。戰爭。戰爭。她與她的弟弟也武裝起來打倒了許多敵人。如果不主動出手，就會被打倒。涅槃化作了戰場。如果異種在戰鬥中失敗被「壓壞【crush】」，那便重新解脫生成一個新的異種便好。假如異種在安全裝置解除的狀態下被壓壞，據說便會成為逃亡者的一員，而她和她的弟弟都不希望如此。從涅槃中回歸現實，便沉沒於現實世界那破滅性的信息之海中。解脫進入涅槃之後，便在其中互相擊潰。弟弟問她：這是否就是人類的本性。人到頭來就只能如此嗎。不知道，她如此回答。有的人是這樣，也有的人不是這樣，肯定僅此而已罷了。弟弟則歪著頭繼續問：真的嗎？看到這副模樣，只讓人覺得對什麼產生期待簡直是愚蠢至極，乾脆讓一切重頭再來還好一些。弟弟如此喃喃道。要糾正特定的某一個錯誤估計是不可能的，這樣的話就重新從零開始不就好了嗎。不可能。她回答。而且，就算這麼做了也只會重蹈覆轍罷了。姐姐你啊——弟弟說道，姐姐你也絕望了啊，已經什麼都不相信了啊。絕望的一代。她們是人類最後的一代。——夢。
這都是，夢。
她解放意識。
她的身體半埋在白雪之中。氣溫零下十二點七度。她已經得到了超出充分程度的冷卻。她注視著亮度經過調整的晨空。即便是在完全的黑暗中她依然可以通過電磁波來確保視覺。她感受到了振動，或是應該稱之為震動。她沒有用手撐地面，只靠腿部運動便抬起了身體。她的軀體上仍殘留著雪塊滑落的痕跡，痕跡以肉眼可見的速度風乾。坡度二十一點四。她身處山中。位於大陸西北部、分割艾爾迪尼翁的庫拉依德大山脈的大部分區域都還覆蓋著厚厚的雪層。這座巨大的山脈在震顫。開始了啊，她想到。她早就發現了「那東西」就隱藏在這裡。庫拉依德大山脈是沙藍德無政府王國和摩德洛里之間以人力無法翻越的天險，不過這裡同時也位於古德臥榻之側，是個合適的隱藏處。她原本不清楚正確的點位，雖然曾經探索過但一無所獲。然而在如今這種狀況下就很容易了。她動用全身感受震動。震動每分每刻都在變得更加劇烈。終於探查到了震源地。方位五十二度距離約十七基爾美迪爾。她使她的身體運作起來，背部、腰部、腿部推進器50%展開。克拉納姆粒子釋放極限功率同樣設置為50%。開始釋放。視覺聽覺範圍修正。良好。
通過克拉納姆粒子的作用催生出的升力與推力使她飛翔，在空中留下一道直直的裂痕。經過兩分四十八秒的飛行，她抵達了正確點位的上空。沒錯。山坡上的積雪正在滑落。雪崩。雪崩發生了。已經離融雪之時不遠，在這個時節，雪崩並不是罕見的現象，然而眼前的雪崩規模極大，已經不單單是雪崩，甚至都不像是自然現象。山體在分裂，一道裂口，極長。長得不可理喻的裂縫將山坡分斷，長度至少有幾百美迪爾。不、不止這個數量級。超過一基爾美迪爾，將近二基爾美迪爾。裂口雖然沿著山坡有所起伏曲折，但整體而言是一條直線。隨後那裂口開始持續擴張自己的範圍。全長——不只是寬度，連深度也在擴展。簡直就像大山張開了嘴一樣。其結果，便引發了驚天動地的雪崩。她在裂口的正上方制動並滯空。已經不能再用「裂口」來形容了，這是一處洞穴。既寬且深的巨大洞穴吞噬著周遭的雪、土石和樹木，進一步擴大。她注視著這副狀況，仔細觀察，視線一刻不離。
過於巨大的洞穴終於停止了擴張。
寂靜。
這寂靜只消一瞬便會被打破，就如同寫著契約的紙片一樣脆弱。
沉悶的聲音鳴響。超重低音在地底、不、巨大洞穴的深處翻湧。聲音
仿佛凝結成塊向外衝撞。而且不只是聲音，還有某種有著極大質量的物體，正要從洞穴深處現身。
最先展露出的是它的頭部。炮銅色，生有眾多尖角。看上去既堅固又優美的額頭下方，凝聚著淡紅色光芒的雙眼傲視向天。鼻筋延伸至下顎處，在斷崖般的鼻尖下方布滿了同樣是炮銅色的牙齒。脖頸長而粗壯，且不止一個，有多個頭部。不必去數，她早已知曉。九條脖子九顆頭。支撐這些的軀體魁梧卻又不過剩。四隻前臂，四隻後腿。尾巴分為最長的一根中尾以及左右兩根副尾。翅膀由於疊在一起無從判斷，但當初是有六枚。龍。那外形毫無疑問就是九頭龍。然而，卻都是炮銅色。它的全身不是被龍鱗、而是被炮銅色的合金覆蓋得不留一絲縫隙。——納·因。
啊啊，九頭龍納·因。
她無聲地自言自語。她知道即便是開口出聲也得不到回應。納·因已經不再是納·因。與它的姊妹九頭龍諾·因一同仕奉原子極大魔術士與地獄軍團戰鬥到最後的、可憐的納·因。即便是人類將要敗給惡魔的時候，所有人也都相信它那飛翔於高空中的巨軀絕不會墜落於地面。然而，兩隻九頭龍被超過幾十萬邪龍與龍騎兵圍攻，龍鱗被一枚接一枚拔去血流如注，最終還是精疲力竭，生命耗盡。傲慢的魔導王將無數惡魔連同兩隻九頭龍一起燒盡以示弔唁。九頭龍們化作骨骸，諾·因的遺骨成為了填堵巨穴的艾爾甸的地基，而納·因的遺骨則自那之後就不知所蹤。看來它一直被隱藏在這裡、庫拉依德大山脈破號大工廠，以變成、不、以被改造成如今這副模樣。古德耗費了一千年的時間將納·因的骨骸變作了這異形之物，恐怕就是要讓它成為最終戰爭時的王牌。一直在地下倉庫中等待著這一刻的納·因，被大得荒唐的抬升裝置向上推，速度漸漸變緩，震動幅度越來越小，終於上升停止了。納·因淡紅色的九對眼睛光輝驟增，九條脖子開始緩慢地扭動，三根尾巴也同時動了起來。納·因。啊啊，納·因。你比當初還活著的時候大了不止一圈兩圈，你的軀體如今用巨體來形容都離事實相去甚遠。你是如此雄偉。納·因啊，你有著龍的身姿，然而你已經不再是龍。炮銅色。你簡直就像是機械，你現在大概就是機械吧。她的胸口如同遭到猛擊。你簡直和我一樣。我的身體大半都是機械，連大腦也大半換做了機械裝置，身體組織也經過了無數次的改造。原本的我已經不見蹤影，現在的我是一台機械，與你沒有什麼不同。我們都是只能朝著目標一心移動的機械。
納·因。發出低沉的傾軋聲正要伸展翅膀的九頭龍納·因。你已經不會流淚，甚至感受不到痛楚。納·因。你的翅膀即將張開，曾經由骨骼和皮膜構成的翅膀既有力且靈活又極其優美，而你現在的翅膀已經不同。你背負著的三角形翅膀共有三對、六枚。雖然數量與當初一致，但你應該已經無法揮動翅膀了。因為沒有那個必要。你的翅膀上安裝著大大小小的噴射管，這些噴射管噴射出某種推進劑，便能使你飛行。噴射管不僅位於翅膀上，還分布在你身體各處。看得越久，便越是覺得你是機械。納·因。我還是不要再用這個名字叫你為好，你已經是一台機械。噴射管的嗡鳴聲漸漸高揚，噴射出的推進劑將空氣加熱使光發生屈折。納·因即將浮起、不、出擊。納·因即將出擊。恐怕是古德王正在呼喚納·因，這個時刻終於來到了。裘弟。她在心底里呢喃著弟弟的名字。你肯定正在得意地暗笑吧。你早就預料到會變成這樣。然而，我卻想像不出你如願以償歡喜地拍手的模樣，我已經不記得你的容貌了。你已經，不再是你了。就如同我也不再是當初還是你姐姐時的我一樣。
她抑制克拉納姆粒子的釋放，開始下降。朝著納·因的所在之處。
02 龍們
「——哈……？哎？什麼？納……？戰艦？馬克西……多拉貢——這是……」
瑪利亞羅斯看了看亞濟安，又朝古德王望去。那個旁若無人暴虐無道的王呼喚了什麼，這一點肯定沒錯。他的確是說了『來吧』。可是，王到底是對什麼說的？多拉貢？dragon？龍？九頭龍級？
Chao nu ji fei xing zhan jian？zhan jian是——戰艦？船？fei xing莫非是，飛行？飛行的船？戰艦？明明是戰艦又是龍？可是他的確是這麼說了啊，還加了個『多拉貢』，我聽見了。記得全名應該是馬克西瑪姆AM多拉貢？這個名字的飛行戰艦？Chao nu ji？超弩級？意思就是比超大還大？納因？那又是啥？哎？哎？哎……？現在是像這樣震驚的時候嗎？肯定不是吧？雖然如此，雖然我知道這一點啊，但是——
由於紫之薇洛尼卡也就是莉璐可發動了戰略級魔術「古代破壞王之咒」，空中首都艾爾甸開始了崩毀。右肩扛著皮巴涅魯、左肩扛著哈妮梅麗、差點掉下去、不、是已經掉下去的鬍子也就是多瓦寧古，被王用魔術在千鈞一髮之時救了起來九死一生。多瑪德君被莎菲妮亞抱住，由莉卡和飛燕、蘿姆·琺和阿爾法的落腳之處暫時還安全。啾被似乎是超賢者莫格女兒的伊凡潔琳放出的青光包裹著漂浮在空中。順便一提，瑪利亞羅斯則絕非本人意願、被亞濟安抱著，亞濟安會飛因此也算安全。剩下還有誰來著？哦喲差點忘了。被亞濟安的右臂、黑管的集合體、阿爾卡迪亞捆綁著的半魚人也就是卡塔力正像個擺錘一樣晃個不停。閃光魔女瑪奇魯塔和跳舞綿羊之類的傢伙不必說自然是飛著。也就是說總而言之目前全員平安無事，然而這個「全員」也僅限於在場的全員罷了。車軲轆話再說一遍，艾爾甸已經開始崩毀，而且將持續下去。艾爾甸目前不在地面上，而是飛在空中，要是毀壞了就糟糕了。如今，身在艾爾甸之上的人們已經只能和艾爾甸共命運，換言之就是若艾爾甸毀壞就只能與它一同墜落。這高度可不僅僅是兩、三美迪爾，要是墜落下去必死無疑。另外還要考慮到，敵人也來了。雖然看上去像是大群的飛蟲，但那只是因為距離尚遠罷了，當然不是飛蟲，而是惡魔。如雲霞般遮蔽半邊天空，向這邊逼來。太糟了，淨是些壞事，眼下根本就數不出一件好事。瑪利亞羅斯本想試著找找看但還是馬上放棄了，這樣逃避現實也沒有任何意義。必須要想辦法應對——雖然我自己根本什麼都做不了。
瑪利亞羅斯敲打亞濟安的胸口。「亞濟安，高度降低一點……！」「——嗯、啊啊，我知道了，My sweetheart……！」抑制住想要叫罵『那什麼my什麼什麼的玩意兒完全沒必要就別再加上了』的衝動，瑪利亞羅斯將亞濟安抱緊。當然我才不想抱這個沒腦子的蠢貨，但實在是不想妨礙他也只好如此。亞濟安一開始高速下落半魚人就「魚嚯……！？」地大叫起來。敵人就交給以瑪奇魯塔為首的魔術士們吧，當然前提是他們願意幫忙。雖然我不了解什麼大地獄龍騎兵團，但想必對於魔術士們來說也不值一提。暫且不管這個，瑪利亞羅斯朝多瑪德君他們大幅度揮動胳膊。「——去銀之城寨……！」「唔嗯。」多瑪德君馬上點頭，「莎菲妮亞，能動嗎？」「是，當然……！」莎菲妮亞抱著多瑪德君向遠處飛去。由莉卡也在和瑪利亞羅斯對視了一眼之後，拉起飛燕的手向那裡奔去。還有蘿姆·琺和阿爾法也是。「唔唔！」多瓦寧古動彈不得，他正被古德王的魔術提在空中，肯定沒辦法憑自力移動。不僅是無法移動，如果古德王改變了主意，多瓦寧古可就要連帶著他肩頭的皮巴涅魯和哈妮梅麗倒栽到地面上去了。啾似乎是伊凡潔琳的朋友因此大概不必擔心，可鬍子他們就——多瓦寧古突然雙目圓睜。「——別猶豫快去！貧僧三人會想辦法應付……！」
「沒事！」皮巴涅魯抬高聲音，哈妮梅麗則喊了聲「沒錯！」然後和皮巴涅魯對視起來互相露出笑容。明明根本不是沒事，明明沒有任何安全的保證。可是，那三人既然都這麼說了，要是再磨磨蹭蹭的，我就要變得更加討厭自己了。瑪利亞羅斯在亞濟安的肩膀上拍了一下。「走吧……！」
「以愛為名……！」笨蛋一號又說著莫名其妙的話，大力揮動黑翼加速。飛行高度很低，嚇得卡塔力忍不住沿著阿爾卡迪亞的黑管向上爬。「低低低低低低！太低了吧！？要要撞到地面了……！？」「我會小心留意的！」亞濟安說完又小聲加了一個詞，「——大概。」「居居居居居然然然然是大大大大大概概概概概嗎！？」「你就忍一下吧！時間緊急……！」時間緊急，沒錯。對啊，亞濟安自己也有著急的理由。雖然他為了裝帥將這些都不表現出來，但實際上心中恐怕也焦急難耐。因為，銀之城寨中也有亞濟安的同伴，午餐時間的人們如今也都在那裡。要是艾爾甸就這樣毀壞墜落，亞濟安就將失去所有的同伴。不行，不行，這樣絕對不行。然而，我也只能祈禱。瑪利亞羅斯所能做的也就只有祈禱它不要發生。真是過分的懲罰。我無力地誕生在這個世界上，輸掉了一切比試，因此對這些懲罰，我倒是早就習慣了。不要賭氣鬧彆扭，要向前看，既然能夠祈禱，便至少盡全力去祈
禱吧。
亞濟安飛在空中，前方是莎菲妮亞，下方的艾爾甸正在漸漸崩落。銀之城寨所在之處並不遙遠，馬上就要到了。「敵敵敵敵敵人過來嘍……！」卡塔力大叫起來。倒不是因為閃光魔女和那些魔術士們沒有出手阻擋，而是敵人的數量實在太多了。一部分去了魔術士們那邊，也有一部分朝這邊追來。地獄龍騎兵。雖說號稱是「騎兵」，但它們的形態可不是人形的惡魔騎在有翅膀的蜥蜴背上，而是有翅膀的蜥蜴背上直接突出來一個人類的上半身。那上半身的雙手中持有各類武器。有拿劍拿槍的，也有拿著像是弩一樣的東西的——不，那就是弩吧。幾十名、甚至更多的龍騎兵一齊發射，弩矢，數不清的弩矢朝這邊飛來。「魚噢噢噢噢噢噢……！會被射中嗎被射中咋辦啊要被扎穿啦這可咋辦好哇……！」「——這麼辦！」黑翼激烈地拍打空氣，亞濟安猛然加速。「噢哇……」瑪利亞羅斯本能地閉上了眼睛，加速度仿佛要把腦子從腦殼裡甩出去一樣，無法呼吸，胸口好像要被擠扁。箭。箭？箭！？沒有射中，也不知是躲過去了，還是擋掉了。龍騎兵們追在後面，它們沒有去追趕正在地面和建築物上奔跑的由莉卡她們，太好了。論速度是亞濟安比較快，不知能不能突破追擊？不過，前方就是銀之城寨。再這樣下去豈不是要把敵人引到銀之城寨里去了？別說「豈不是」了，而是肯定會的吧……？
「亞濟安，這樣下去的話……！」「不，沒問題！」亞濟安馬上回答。這樣言之鑿鑿的回答對他來說可真是少見。銀之城寨越來越近，莎菲妮亞和多瑪德君已經抵達了銀之城寨的正上方。突然，從銀之城寨好像有什麼東西飛了出來。好像是這樣，還是說，是我眼睛花了？不對，那東西從抱著多瑪德君、或者應該說是靠在多瑪德君懷中的莎菲妮亞身邊掠過，又越過了正搬運著瑪利亞羅斯和卡塔力的亞濟安。好快。這速度真的好快。看都看不清。不過——
「貝蒂……！？」莎菲妮亞轉身大叫起來。「沒錯。」瑪利亞羅斯聽見了亞濟安的低語聲，他的臉上浮現出淡淡的笑容。貝蒂，莎菲妮亞的師姐，午餐時間的「下垂眼貝蒂」。瑪利亞羅斯也知道貝蒂是一位卓越超群的魔術士，很久以前就知道了，然而沒想到現在竟厲害到如此地步。瑪利亞羅斯也轉頭望去，恰好在此時，貝蒂突然停了下來。就在龍騎兵們的正前方，差一點就要撞在一起，只差一點點而已。隨後貝蒂揮臂橫掃，龐大的雷光放射而出，爆發出驚人的巨響。雷霆萬鈞，巨大的雷鞭將龍騎兵們燒盡、震飛。雷光不止一閃，貝蒂再次揮臂，配合著她的動作，雷鞭閃過第二次、第三次、第四次、第五次。瑪利亞羅斯咬牙緊靠著亞濟安。明明不想這麼做，身體卻還是做出了本能反應。就是有這等的威力和壓迫力。貝蒂。
「好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。好弱。」貝蒂每揮出一次雷鞭，就有一團龍騎兵被轟散。如同在欺負小孩子、不、如同在欺負嬰兒。或許連嬰兒都算不上，在如今的貝蒂面前那些龍騎兵與小蟲同然。根本沒用多少時間，貝蒂就將前方直徑兩百美迪爾左右半圓內的龍騎兵一掃而空。「——連個對手都算不上，回去洗洗臉重頭練練吧，雜魚。」
瑪利亞羅斯害怕得直發抖。貝蒂原本就已經很可怕了，不過如今還有什麼不同。力量的級別與原來完全不同。而且不止如此。還有貝蒂的眼睛，若是不怕招致誤解直白地說的話——簡直是沒有人味。這種說法可能還是有點過分。應該說，那眼神就好像在看著不值一提的物件一樣——嘛，畢竟對手是惡魔，這種眼神應該也不奇怪。不過到底該怎麼說呢？究極的居高臨下？上位者對下位者的視線？是我想太多了吧。要說瑪利亞羅斯是上位者還是下位者的話那毫無疑問是處於下位中的下位，可能就是因此而太敏感了吧。不論如何，龍騎兵們拉開距離朝貝蒂齊射弩箭，看到這裡，情不自禁喊出「危險……！」不過又馬上意識到這真的是瞎操心。根本不需要瑪利亞羅斯這樣的人提醒，貝蒂自己也能應對好。話雖如此，貝蒂的應對方法還是出乎意料。任誰也不可能預料得到吧。
貝蒂睜大雙眼，她的左肩處便有什麼東西「嗞」地一聲冒了出來。那是什麼？像一條手臂？手臂？從貝蒂的身體裡長出一條手臂？那真的是手臂嗎？至少肯定不是人類的手臂。就好像是熊、類似熊的前肢。遍布毛髮又粗又長，好大，實在是太大了。要說到底有多大的話，一條手臂大概就有一個人類那麼大了。也就是說，貝蒂身上長出了一條有貝蒂本人那麼大的熊臂。那條手臂保護了貝蒂，龍騎兵們射出的無數弩箭沒有一根能貫穿那條手臂上的剛毛。那東西……瑪利亞羅斯震驚得無言以對。哎？那是、魔術嗎……？可是，真的有那種魔術嗎？真正達到瘋子級別的魔術，能做到什麼都不奇怪。話雖如此，感覺那東西還是稍微有些超過魔術的範疇了。居然長出熊的手臂，即便是魔術無所不能也該有個限度。還真的無所不能啊。「我不是說過讓你們——」貝蒂的熊臂朝龍騎兵們伸去。看上去，應該不是那條熊臂自己擅自行動，而是處於貝蒂的牢牢控制之下發起攻擊。然而這也不可能碰得到，只是一條熊臂的話，無論如何也碰不到敵人。然而如果不只是那一條的話？比如像這樣——說實話，看著真的稍微有些噁心——從熊臂上又長出了新的手臂。肉色，如同昆蟲的腳。還有像是黏糊糊的管子一樣的東西。那些東西彼此糾纏著朝龍騎兵們高速伸展而去，貝蒂自己也向前突進。「——回去再練練嗎？不聽人勸的白痴就該——」
龍騎兵們轉身開始後退，然而已經晚了。來不及了。貝蒂的手臂、那隻讓人不得不猶豫是否該稱之為手臂的第三條手臂，已經逼迫至龍騎兵們身前。第三條手臂大顯威風，將身周的龍騎兵捲入其中。一部分龍騎兵揮著武器衝鋒想要斬斷那條手臂，全是白費功夫。那種程度的攻擊顯然根本不會有什麼效果。這麼看來那些龍騎兵恐怕已經放棄了思考，只是單純靠本能在反應。還有的龍騎兵射出弩箭，目標不是那第三條手臂，而是貝蒂的本體——「本體」這個詞用在這裡可能有點奇怪，總之就是那一邊——應該不會有事吧，畢竟貝蒂是個魔術士，而且，雖不知發生了什麼，但貝蒂似乎已經和莎菲妮亞一樣，不詠唱咒文也能發動魔術了。弩箭之類的東西只要掀起一陣風之類的東西不就可以輕易地防禦住了嗎？猜錯了，沒想到竟是這樣——這次是背後。貝蒂的背後，伸出了好似屬於巨大蜘蛛的腿——數量也和蜘蛛一樣恰好八條。那些腿像是把貝蒂包裹起來一樣防禦住了弩箭。然而出來的不止是腿，在一條腿上，突然探出了一顆像是人類頭部的東西。丁香色的頭髮，炭灰色的皮膚，洋紅色的眼瞳。嘴裡隱約透出的牙齒如鋸子般參差尖利。那傢伙伸出舌頭舔了舔嘴唇。「貝蒂——」「——你就給我回去吧，維爾德雷……！」被貝蒂一開口叱責，那顆頭部便噢哈哈哈地怪笑著消失了。那、那是什麼？
完全不懂。根本莫名其妙，但貝蒂的身體肯定發生了某種了不得的變故，無疑在現在這個時點也仍持續著。只因為身為魔術士，就連那種東西也要收為自己的力量嗎？說起來，同樣師承閃光魔女的知世也是那樣，都已經變成了某種黑不溜秋的存在了。這麼一想，莎菲妮亞真是太正派了，簡直就是魔術士界的清純少女派代表。不對。不、莎菲妮亞實際上當然是清純的，但是究其原因，也許是因為莎菲妮亞的天賦出類拔萃，因此，不必像貝蒂她們做出那種事也足夠了。反過來說，天賦不如人便沒有選擇手段的資格，這可不是「摸爬滾打」這種程度的辛苦，若是不採用根本無從想像、絕不尋常的異樣方法，就無法攀登至高處。做到那種地步也要追求某種事物，鑽牛角尖，將自己逼入絕境，甚至犧牲許許多多東西也要前進——我有這樣的覺悟嗎？甚至都不必自我質問，沒有。從來沒有。瑪利亞羅斯總是斷定「自己做不到」，而在認為自己做不到的那個時點，自己就已經徹底完蛋了。以天生身體貧弱、沒有魔術天分之類的話作為藉口，放棄了。雖然我也認為自己做出了相應的努力，但到頭來，那些努力只是想想辦法就能完成、屬於常識範圍內的努力罷了。而她們不同。她們的視線只朝著上方，完全不顧危險，朝著完全看不到希望的目標奮進，最終還成功了。
「那就是我們午餐時間的魔術士。」亞濟安如唱歌一般說出的話中充滿了驕傲。這讓瑪利亞羅斯不知怎麼胸口產生了被傾軋般的鈍痛。這股疼痛算什麼啊？我才沒有——即便是否定，痛苦也沒有消失，於是才終於察覺到。我，莫非是，不甘心……嗎？如果我沒有放棄，如果我像這樣、像那樣努力過，如果我沒有總是認定「不管做什麼都是沒用的」而是奮力掙扎，如今會不會變成另一個我？然而已經遲了。周圍的人不管是誰都太過異常，以至於異常都成了正常，可瑪利亞羅斯自己依然是個凡庸之人。在凡庸之道上走了二十多年的人。我並不是在後悔。真的
嗎？難道不只是覺得反正後悔了也沒用所以才否認自己在後悔嗎？唉，反正後悔對我來說就如日常便飯，也時常靠著逞強來支撐自己的內心，若有閒暇回顧我這經歷尚短的渺小人生，遠遠不如多注意點其他方面更有建設性。
「瑪利亞羅斯……！？」從前方傳來一個聲音。瑪利亞羅斯朝那邊望去，當然，在聽到聲音的一瞬間，便已經知道那是誰了。「——莉琪……！」瑪利亞羅斯瞪大雙眼。站在那裡的不只是佩爾多莉琪，還有另一個人。那人穿著像是拘束道具變態氣息十足的衣服，體格大得驚人看上去邪惡透頂，卻不知怎麼醞釀著一副「當年可是比現在跳脫得多如今已經收斂了」的氣氛——SIX。擺出一副騎士的架勢追隨在佩爾多莉琪身後。
「抱歉！」佩爾多莉琪大喊著，金髮隨風亂舞，「雖然總長命令不要走出銀之城寨，但我實在是忍不住……！」「道什麼歉啊……！」瑪利亞羅斯搖了搖頭。就在此時——「——唔……！？」佩爾多莉琪的身體仿佛被撞了一下一樣彈上了空中，SIX馬上伸手將她抱住。地面搖晃、激震。「維什克拉德……！」SIX的口氣中充滿厭惡。維什克拉德。人龍雷多拉斯·維什克拉德。擁有十四枚透明巨翼的珍珠龍正在大肆鬧騰。當然，維什克拉德不是一個人——人？人龍算不算是人？哎算了無所謂——不是一個人在鬧騰，而是有個對手。對方也是龍，而且是一頭不能更像龍的龍。其本人——本龍曰，身為龍向地獄帝王宣誓效忠之類的，也就是說，腦子病得不輕。明明是頭龍。不過，外表看上去倒是相當氣派，「龍之大公爵」蓋瑪尼翁·瓦查爾·帕普提安·布里克斯·馮多爾·葛維哈布納斯。這名字好長，長過頭了吧，就叫蓋瑪尼翁算了。維什克拉德以那位蓋瑪尼翁為對手，好死不死地上演著無比壯觀的一對一單挑。嘛，若是維什克拉德沒有出來對付蓋瑪尼翁，可能早就發生更加糟糕的事態了。不過話又說回來，即便是維什克拉德擋住了蓋瑪尼翁，果然事態還是很糟糕，比如現在，就出現了讓我們不得不直面事實的後果。
剛才的猛烈震動似乎就是維什克拉德將蓋瑪尼翁砸在艾爾甸上的時候引發的衝擊。仔細一看，維什克拉德正悠然地扇動著十四枚巨翼浮在空中，而蓋瑪尼翁則在其正下方試圖爬起。距離它們有多遠？龍實在是太大，難以作為參照，不過可以確定方向是在榮光閃耀宮殿那邊。應該不至於近到就在宮殿門口，大概是在離宮殿一基爾美迪爾的位置吧。蓋瑪尼翁朝著維什克拉德「噗、噗哈、噗噢」地接連放出火焰吐息，而維什克拉德則用珍珠色的吐息將之抵消。蓋瑪尼翁趁此機會迅速跳了起來，卻正好吃了維什克拉德迎面一腳。蓋瑪尼翁被踢倒在地上，又是一陣激震。「——Ku……！」倒不是SIX差點摔倒，而是地面裂開了。SIX險些沒能逃開，遠離地面龜裂處後，便將佩爾多莉琪扛在了肩上。「你、你幹什麼！？」「失禮了，公主……！」SIX牢牢扣著掙扎著的佩爾多莉琪的手臂沖了出去。瑪利亞羅斯看著此情此景雖然很是火大，但考慮到場合也是無可奈何。地面的龜裂迅速擴張，若是不馬上逃跑就要被裂口吞噬。瑪利亞羅斯正想要拜託亞濟安，放我下——可是下去了又能怎麼樣？要將SIX和佩爾多莉琪也搬起來，哪怕是對於亞濟安來說也實在是有些困難的吧？這也就是說，我還是只能像這樣看著而已嗎。什麼都做不到，沒有任何可下手之處嗎？
的確沒有。
即便如此也要思考。好好思考。能夠拯救同伴、以及儘可能多的人的方策。哪怕是亂來也無所謂，只要存在可能性。只有一個辦法——瑪利亞羅斯想到，在如今這個瞬間只能想到一個辦法。要說有誰能拯救我們的話，只有它——只有她了。可是，該如何去請求？再怎麼說也太希望渺茫了。因為希望渺茫就要放棄嗎？不行。瑪利亞羅斯無法像魔術士那樣辦到超脫常理之事，哪怕是天翻地覆河水倒流也辦不到。事到如今已經無法再對自己有任何期待，已經晚了，太晚了。因此，只能去利用，利用擁有力量的人。她肯定有拯救所有人的能力，因此，去求她吧。「莎菲妮亞，多瑪德……！」瑪利亞羅斯提高聲音喊道，「想辦法壓制住蓋瑪尼翁……！」「啊……！？」即便是莎菲妮亞，好像也沒能第一時間察覺到瑪利亞羅斯的意圖。這也是當然啦，這個方法明顯非常無謀，但是也只有這樣了。「——我去試試求維什克拉德幫忙！要是能乘在龍背上，就算艾爾甸毀掉了應該也能活下來……！」
「Ha·Haaaaaaaahhhhhh——」最早作出反應的是SIX，「這傢伙可真妙妙妙妙妙妙啊……！真是個瘋癲透頂的主意！戴爾洛特！那個女人偶爾也該承擔一點相應的責任！這點程度的勞動非得讓她擔下來不可！」
「——好！」多瑪德君朝蓋瑪尼翁所在的方向挺了挺下巴，「莎菲妮亞，走吧！由我和你控制住給羅曼岡！說服維什克拉德的任務就交給瑪利亞了……！」「好、好的……！」「人家不叫給羅曼岡叫蓋瑪尼翁！」瑪利亞羅斯馬上吐槽完畢便瞄了一眼亞濟安的臉，「……抱歉，擅自做主打算去做這麼胡來的事。不過，可能的話還是希望你能幫我一把之類的——」「極限愛。」亞濟安單眼一眨，那氣勢仿佛要從眼睛裡蹦出一堆星星似的。這算什麼回答啊，完全莫名其妙。「魚喂！把老子在這裡放下去……！」卡塔力叫喚起來，「老子接下來要去銀之城寨呀！要趕緊的嘞！而且都已經就在附近了……！」「知道了！」亞濟安降低高度，將捆著卡塔力的黑管、阿爾卡迪亞鬆開。「——魚唔……？！」卡塔力被丟在地面上滾了好幾圈才停下。「疼疼疼疼死嘍……！？能、能不能輕點啊！？」亞濟安無視了卡塔力馬上變換方向，「抓緊我，瑪利亞……！」「哦、嗯……！」當然我是真的不願意這樣，但沒辦法，亞濟安把自己的右臂恢復成右臂的模樣，用雙手將瑪利亞羅斯抱緊。瑪利亞羅斯也緊緊靠在亞濟安身上。莎菲妮亞和多瑪德君已經先走一步，襲向了蓋瑪尼翁。即便是以龍為敵，合兩人之力應該還是沒問題的。
「鬆開我，莎菲妮亞……！」「好……！」「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」在空中脫離的多瑪德君朝蓋瑪尼翁落去，右手持大懺滅刀，左手持聖斷罪之劍。蓋瑪尼翁察覺到多瑪德君的動向猛踢地面躲向一旁，聖斷罪之劍砍了個空。莎菲妮亞接住了多瑪德君。「再來一遍！」「好……！」莎菲妮亞急速上升再次嘗試接近蓋瑪尼翁。那 那那那 那把劍 是 是是是是是是——蓋瑪尼翁發出震人腦髓的叫聲連連後退。多瑪德君左手握著的聖斷罪之劍漾著波紋的劍刃帶著七彩光芒。蓋瑪尼翁，身為龍中之龍，居然膽怯了。那把劍是 是是是是是是 屬 屬 屬屬屬於神神神 神 神的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——啊啊啊啊啊頭好疼。那聲音真是SUCK。亞濟安聽了也皺起眉頭，但速度並未放緩，仍向維什克拉德衝刺而去。話說回來，她真的好漂亮。雖然體表的顏色如同珍珠，卻比真正的珍珠還要美麗許多，還從未見過這樣動人的色調和光澤，透明的翼膜下仿佛蘊藏著世間一切的光輝，眼瞳好似一望無際萬里無雲的晴空。那雙眼睛緊盯著瑪利亞羅斯和亞濟安。雷多拉斯·維什克拉德。人龍。她絕不只是單純的龍類罷了。
「尋吾維什克拉德有何事？」聲音在耳邊響起。這不是普通的聲音，像在玻璃容器中無限反射，充滿了回音，卻和蓋瑪尼翁的聲音截然不同，更加柔和，某些方面很像人的聲音。更加限定地說，像是女人的聲音。亞濟安努力扇動黑翼，停在了維什克拉德的鼻前。「……看來能夠交流啊。」「畢竟她也被稱做人龍嘛。」瑪利亞羅斯長吁一口氣，抿起嘴唇。腦子有些反應不過來。雖然這是我自己提出的，但事到臨頭還是覺得自己是不是瘋了，居然要和這樣的生物交談。而且，可不是閒聊，而是向對方提出要求。這不是完全沒戲的嗎？SIX也說這是個瘋癲透頂的主意。真是說的沒錯。這樣太蠢了。蠢得都想笑。好想笑。好想用笑矇混過去。好害怕。維什克拉德本身就已經太過莊嚴讓人畏懼，再一想到自己要做的事會不會沒有意義沒有效果，就更加怕得說不出話。在這種事情上浪費時間和勞力，結果說不定還會正因為此導致更糟糕的事發生。那麼就回頭？什麼都不做？反正自己很無力，還不如乾脆抱著膝蓋躲在某個角落裡，讓有資格的人們來做這些事。我沒有資格，什麼資格都沒有。沒有天賦沒有能力連努力都不夠，至今為止即便是做成了什麼事也全都是托周圍那些特別優秀的人的福，像我這樣的就應該別做多餘的事閉上嘴什麼都不說才好。
「維什克拉德，有事想要拜託你。」別發抖啊，我的聲音。別發僵啊，我的身體。別卑躬屈膝，也別低聲下氣。我這個人本來就已經夠小的了，再縮小下去還怎麼像話。不需要什麼實事求是，什麼『儘自己可能範圍內的最大努力』還不如吃屎去吧。即便是夠不到，我也要向上伸手，我雖然個子
矮，跳得也不高，但還是要向上伸手。「你是龍吧。你肯定有辦法救我們，救下我們人類。艾爾甸毀壞，會有很多人死去，我不想讓他們死，一個也不行。救救我們吧。」
「救？令吾維什克拉德，拯救汝等人類？」維什克拉德大概是笑了，雖然沒有聽到笑聲，但就是有這種感覺。「汝這人之子，可當真怪異。」
「哎……？」瑪利亞羅斯一瞬間覺得自己仿佛墜入了無底洞，但又馬上意識到現在不是自怨自艾的時候。我並沒有掉進什麼洞裡，全都是錯覺。不用管這些。「——沒錯。救救我們吧。你肯定辦得到的，對你來說只是舉手之勞不是嗎。我也沒說要讓你登天——不過登天對你來說也很輕鬆吧。不管這個，總之只要讓銀之城寨里的人乘在你的巨大身體上，然後降落到地面就可以了。僅此而已罷了，求求你——」
「有何必要？此事與吾維什克拉德何干？」
「你、你是問理由？呃理由……理由是、那個、雖然沒什麼必要的理由啦……」
「不，當然有。」亞濟安瞪著維什克拉德，「那理由就是，這可是世界中最美麗最高貴的我的瑪利亞親自屈身拜託你啊。除此之外，還有什麼理由要讓你非得這麼做不可嗎？沒有。沒有啊。這就是唯一的理由啊……！」
「汝所欲言即此等歪理？如此看來吾維什克拉德應當將汝等捏扁才是。」
「等等等等！再等等！」瑪利亞羅斯揪住亞濟安的耳朵，「——能不能不要說這種莫名其妙的話來妨礙我！？惹她生氣的話我們可就那啥、噗嘰一聲就要被——」「可是瑪利亞！我說的話是無法否定的真理！沒錯吧！？」「夠了馬上給我閉嘴！否則你是想絕交嗎！？」「怎麼可能……！不行不行，絕對不行！絕交……別說這種不吉利的話呀，我知道了，我這就——」亞濟安將自己的上唇和下唇朝內卷著咬緊了上下顎，「——啊唔啊咿啊（把嘴巴閉上）。」「……這樣就行，最好永遠保持下去。」「喔咿嗯呃唔呃咿昂喔呀咿嗯呃咿（若你真的如此期望，我也十分樂意）。」「順便能不能請你別再出聲了？」瑪利亞羅斯說完亞濟安便點了點頭，不再發出悶里悶氣的怪聲。該死的。都怪這笨蛋一號打亂了我的節奏。不過拜之所賜，那種奇怪的緊張感和壓迫感也變淡了許多。對了沒錯，即便是在讓人冷靜不下來的狀況下，也要冷靜地交涉。說服也好挑唆也好威脅也好，怎麼都行，總之一定要成功。
「維什克拉德，幫助我們，對你來說也是有好處的。」
「汝所言是指，汝適才所求之事，於吾維什克拉德有益？」
「這個嘛——」瑪利亞羅斯迅速環視四周。多瑪德君和莎菲妮亞正配合著使出空中戰法朝蓋瑪尼翁進攻。不止是那兩人，貝蒂也參加了。雖然這樣一來把龍騎兵們也引了過來，但貝蒂竟然一臉平靜地一邊朝蓋瑪尼翁轟出雷電一邊朝龍騎兵們咣咣地甩出魔術用以牽制，實在是厲害，一遭到反擊，還會有各種奇怪的手臂和腿從身體各處冒出來防禦，那到底是怎麼回事呀。瑪利亞羅斯點了點頭。「只要你救我們，我們就不會對你出手。若你只是和蓋瑪尼翁打得天昏地暗，這只會加劇艾爾甸的崩毀，說實話，對我們來說，你和蓋瑪尼翁是同等危險的存在，只能設法排除。如你這樣的聰明人——這麼說是不是有點奇怪，聰明龍？算了不管這個，總之我想你應該沒有愚蠢到會說『有本事你們就來試試』這樣膚淺的話吧？因為，多瑪德君可在我們這邊，我們還有莎菲妮亞和貝蒂，甚至閃光魔女、超賢者莫格、伊凡潔琳、跳舞綿羊。若你不協助我們，雖然我也不想這麼做，但也沒辦法，我們就不得不攻擊你了。」
「汝。」維什克拉德又笑了。這回仿佛已經能聽見微小的笑聲。「汝可是在威脅？威脅身為人亦是龍、龍亦是人的吾雷多拉斯·維什克拉德？汝這般無能之輩，有何能耐威脅於吾？」
正如預料。維什克拉德的強硬態度沒有瓦解。說實話瑪利亞羅斯自己也無法確定，多瑪德君和魔術士們的力量能不能打敗維什克拉德。能否擅自將瑪奇魯塔她們算進我方戰力也是個不小的疑問，即便是刨去這個問題不管，也沒有勝利的把握。不，有把握。要覺得有把握。說服自己肯定有把握。畢竟，連那個惡魔大公阿曼都被我們擊退了。不可以示弱。要有氣勢，要壓住對方。「——請不要誤會。我的確沒有力量威脅你，但我剛才說的可不是『我』，而是『我們』。你看上去的確是一頭了不起的龍，也許你覺得人類只是微不足道的螻蟻……這是我出於親切之心的忠告，最好還是不要太過小看人類為好哦？」「吾維什克拉德……！」
有什麼東西。不是風，但卻如強風一般撲面而來。亞濟安低聲呻吟起來，被迫後退了十美迪爾之遠。至於瑪利亞羅斯則忍不住閉上了雙眼，甚至都無法呼吸了。如果全身的細胞被掏空，大概就會是這種感覺吧。不過那樣會死的，細胞被掏空，就等於瀕死。
這是威脅嗎？真正的威脅。光是展示怒火就足以讓生物產生瀕死之感。這難道不是只能認輸服從了嗎？比起這個是不是應該首先道歉謝罪？趴在地上祈求原諒？光是忍住不那麼做、忍住不要開口謝罪就已經耗盡了力氣。連亞濟安都嚇得向內卷著嘴唇咬緊牙關——等等，是因為我剛才讓他閉嘴才這麼做的？他還在照命令行事呢？
「吾維什克拉德對人之子絕非一無所知。吾亦尚為人之子——非也。吾等恰是真正的人之子，與汝等贗物有天淵之別。」
「呵……」亞濟安哼笑了一聲，看來他終於放棄卷著嘴唇咬牙了。「看來你的雙眼已經腐爛大腦也離爛盡不遠了。居然偏偏稱呼我的瑪利亞為贗物——烏魯克函德。」不記得這個名字，瑪利亞羅斯從未聽過這個名字。然而馬上就明白了，這一定是亞濟安在呼喚自己體內的某個存在。那東西究竟是什麼，馬上就顯明了。黑色的纖維狀物體當即從脖子到腳底幾乎覆蓋了亞濟安的全身。纖維的縫隙中滲出青藍色的光，那恐怕是眼瞳。黑色纖維狀的眼瞼和青色的眼瞳。而且，數量多得數不清。瑪利亞羅斯不僅是將力氣用在抱著亞濟安的雙臂上，更是全身都使足了勁。亞濟安在加速，試圖向前突進。沒錯，亞濟安一瞬間便迫近了維什克拉德。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「……！？」
維什克拉德似乎十分驚訝。亞濟安踢在了維什克拉德的額頭上。若說身體大小的話，比起維什克拉德，亞濟安就如同一顆豆子一樣。豆子的飛踢使珍珠巨龍動搖了，雖然不至於將對方整個踢飛，但有那麼一瞬間，維什克拉德的頭被踢得向後一仰。「給我收回那句話……！我不允許你侮辱瑪利亞！不論如何！不管你是什麼東西，再說一聲『贗物』，就讓你馬上氣絕……！」
「……區區路維·布魯所造人偶，倒是頗會耍威風。」
「誰是人偶啊！」瑪利亞羅斯從亞濟安的懷中探出身來，「這個笨蛋的確是個無可救藥的笨蛋又愛得意忘形又是個慫包我偶爾也會覺得這傢伙也差不多該打起點精神了，可即便如此也不是在笨蛋範疇內毫無成長，什麼都不懂的你有什麼理由說他是人偶！基本上這種對他人使用蔑稱以抬高自己的手段，都實在是太低級了！你不是了不起嗎，你不是厲害得不行的龍嗎，就不能表現得更高雅一點嗎！？要是你的態度能讓我們自然地尊敬你那我們當然也會盡禮數的啊，之所以沒那麼做還不是因為你這麼一個龐然大物心眼卻那么小怎麼看都覺得掉價！你有沒有自覺啊！？」
啊——
說出來了。一不小心就脫口而出了。明明必須得要慎重地開展對話。全都怪笨蛋一號。要是笨蛋一號沒有做多餘的事就不會變成這樣了。瑪利亞羅斯倒是無所謂，僅限自己本人的話，什麼被蔑視被罵啊的連個屁都不是，反正自己也不是個了不起的人。但是除自己以外的人被侮辱就是另一回事了。就是這樣吧。嗯。雖然一時氣血上涌說出了那番話，但這時候發怒不也挺正常的嗎？不正是該發怒的時候嗎？瑪利亞羅斯穩住呼吸。維什克拉德不知為何沉默不語。當下的沉默讓人極度不適。「——維什克拉德。我討厭你。但是，我還是只能求你。救救我們吧。請你借給我們力量。這樣的話，我們就不會再阻礙你。要是我身上有什麼東西能給你的話，我真的什麼都願意給，要是有的話，我馬上就交出來。但是我身上肯定沒有你想要的東西，所以我也只能這樣求你了。拜託了。真的……拜託了。」
「奇妙。」從維什克拉德的聲音中難以讀出感情，只能判斷出似乎並無不快——只是似乎罷了。「汝犯了根本性的錯誤，汝恰恰擁有吾所求之物。雖憑武力奪取亦未嘗不可，然而汝適才既已言明願將其交出，那便一言為定，絕無反悔。」
「哎——」事情發展太過意外正在吞吞吐吐不知如何是好，亞濟安連忙搖頭說道：「不行，瑪利亞，不能這麼輕易就——」「當然。」瑪利亞羅斯壓過亞濟安的聲音點頭答應。這並不輕易
，我不是輕易就做出決定的。但這是個機會。如果像我這樣的人擁有的某個東西能換來眾多人的性命——其中有我的朋友、也有朋友的同伴和重要的人——若能拯救這麼多人的性命，正是求之不得。我能斷言，不管是讓我交出什麼，我都不會後悔。「我不可能反悔的。只要你出手相救，不管你想要什麼，我隨時都會給你。約好了，我發誓。」
「那麼，待時機來到，便於汝手中收下吾維什克拉德所求之物。」維什克拉德言罷便無聲地擺動脖頸，優雅地開始降落。並不覺得這樣就萬事大吉了，因為瑪利亞羅斯還完全不明所以，當然心中也充滿了疑惑。維什克拉德想要的究竟是什麼？瑪利亞羅斯不覺得自己身上會有那種東西，也不覺得自己身上有那般貴重的能力或是資質。自己大概可以說是沒有任何優點，非要說與其他人有什麼不同的話，那就是鮮紅的頭髮和橙色的眼瞳吧。尤其是橙色的眼睛極為少見，也許說是世間獨一無二也不為過。這到底意味著什麼，瑪利亞羅斯尚未知曉，也無從知曉。
03 王與王妃
「軍師閣下……！」弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特在銀之城寨護牆上指著空中，「快看那個，軍師閣下！是龍！有龍正在降落！如果我沒看錯的話，似乎是朝我們這邊過來的！這是吉呢，還是大吉呢……！？」
「雖說眼下不是糾結于吉凶的時候……不過這的確很像你。」軍師強·史坦巴克微晃著鬍鬚說道。雖說她的眼神依然凌厲，但總覺得表情比起以前變得柔和了。他和他的軍師並肩站立，一股兩人的距離似乎比之前更近了的感覺油然而生。難道說現在的話，甚至可以來一個親密的擁抱嗎！？就算真的這麼做了，也不會被拒絕嗎！？不可不可！這可不行啊！他抑制住自己如野獸般的心。實際上，他的軍師即便是戴著dandy的假鬍子並穿著男裝，也仍是一位出色的lady。富有魅力，而又高潔。他已向軍師求婚，並未被拒絕。然而，這些都不是重點。他那滾燙的思緒已經超越了男與女的次元，用世間常見的感情理論來形容這種感覺那便會離實際情況差出十萬八千里。不一樣。完全不一樣。
「啊，我愛你……！」「滑稽的」弗蘭克大喊出聲，隨即馬上慌張地捂住了嘴。我幹了什麼。我究竟幹了什麼變態（譯註：原文為いったいぜんたい変態。いったいぜんたい是究竟的意思，和變態發音相似。因此這裡是法尼弗蘭克嘴巴又跑火車了）——不、不是變態，我到底幹了什麼……！？軍師朝他看來，那冰冷得恐怖的眼神——並不……是？不知是不是被嚇到了。軍師的臉頰上似乎看上去有那麼一點點泛紅。難道說，害羞了……！？應該是我看錯了吧。或者是在做白日夢吧。他也莫名地有些害臊，便乾咳了一聲。「——哎、呃咳哦呵唔咳！剛剛剛剛才那個是啥，該怎麼說呢……是真心的！雖、雖然是真心話，但我也明白不該在這種時候說，可是這衝動就是怎麼也止不住My heart愛仿佛要飛到雲端呃那個、啊、啊啊啊軍師閣下龍快看龍……！」
「它想幹什麼……？」軍師已經取回了冷靜和往常一樣了。不愧是我的軍師閣下。這也就是說那個啥，剛才的那個啥，果然是我的錯覺。唯有軍師閣下，是絕不會因為那點程度的小事就動搖的。沒錯，我明白了，這是單相思。只不過是單戀。不不不，這不是戀，不是戀愛這種程度的東西，他需要軍師，軍師對他來說是必須的，若沒有軍師他就是個什麼都做不到的廢物中的廢物。因此便只能與她結婚了，不能放走她，決不能讓她逃脫。此事暫且不論，此刻應當打起精神來，即便是乾瘦枯衰，他也是新生太陽王國國王。
珍珠色的巨龍在銀之城寨前降下，即將著陸。銀之城寨中吵嚷不止。當然，那頭龍至少應當不是敵人。它和明顯是敵人的綠龍大打了一場，總之應該是敵人的敵人。話雖如此那也是一頭貨真價實的龍，身體大得驚人。稍微說得誇張點，可能都和銀之城寨一樣大了。艾爾甸本來就好像出了某種大問題，再加上這頭龍，大家變得慌亂無措是很正常的。他、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特也情緒高漲、不、是情緒急劇暴漲。他興奮不已，心情昂揚。那頭龍不是敵人。不是敵人的龍，在銀之城寨前降落，這也就意味著……？
「是救世主啊……！」他高舉雙拳大叫起來，「救世主來了！這樣一來問題便告一段落，我們安全了！得救了！哇哦！我們得救了……！」
「真虧你……」軍師閣下嘆了口氣無力地搖了搖頭，「能這麼輕易地從樂觀角度看事情。你唯有這一點讓人不得不尊敬啊，陛下。」
「別、別說啦，軍師閣下。被人說尊敬我可要害羞的啊。不，難道說，這其實是軍師閣下一流的隱藏害羞手段，其實也是愛情表現的一環……？」
「怎麼可能。」聽到軍師嚴厲的回答，他「呔哈！」地大吼一聲猛敲一記自己的額頭。「這可真是失禮了！哎呀哎呀，我這個人怎麼這樣啊！」
終於，珍珠色的巨龍已在銀之城寨正門前落地。考慮到龍的體型，本已做好劇烈衝擊的覺悟，然而落地時的動靜卻並不算大。緊接著，「人之子們。」聽到這個聲音，他和軍師面面相覷。雖說這聲音的確是聲音但又不是聲音。這個也不知該用珍妙還是奇妙還是靈妙來形容的聲音，讓他一瞬間懷疑自己的精神是否還正常，不過看來軍師閣下也聽到了。「……剛、剛才的聲音是……」「是那頭龍的聲音嗎？」軍師將視線向龍投去。「人之子們。艾爾甸將於不久後崩毀墜落，乘於吾雷多拉斯·維什克拉德背上吧。吾不會久等，請儘快。」「——果然……！」他激動得想要跳舞，但一想到可能會被軍師訓斥便作罷了，「那頭龍是打算救我們啊，軍師閣下！雖然艾爾甸好像狀況真的超糟糕MAX，但我們這下子就得救了！這都是平日裡積攢下來的福分啊！正義必勝！好嘞，既然都這麼定了那就趕緊避難吧！來來，軍師閣下！」「什——你、你突然做什麼，陛下！」「呼唔咦！？我只是抓住軍師閣下的手——哇哇哇！？抱、抱歉啊軍師閣下！I’m sorry！一、一不留神就、握上手了……我、我這！我這隻手哇！該死的手哇！全都是這隻手的錯哇！居然就這麼不由分說地握上了軍師閣下清白無暇的手！你幹了什麼好事啊！你這隻破手！破手破手破手！」「……陛下，我要事先說清楚。」
新生太陽王國軍師、強·史坦巴克、端麗的美須公主，對著國王、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特，投以目不轉睛的堅定眼神。身為國王的他不禁咽了一口唾沫。眼前的人真是何等的違例——不、美麗。直到昨天為止，他還覺得若是沒有那假鬍子就完美了。然而今天已經不同，哪怕算上那假鬍子也是美麗動人至極。倒不如說，正是因為有假鬍子才美麗——這麼說可能還是有點誇張了，總之假鬍子並不是她的缺點，不會為她的容姿抹上一絲陰霾。她垂下視線，長長的睫毛在臉頰上投下倒影。「作為一個人，我不知道你是如何看待我的。雖然不知，但我還是要說清楚。我雖碰巧作為女性出生，也作為女性活過不短的時日，但我不認為那是真正的我，因此我一直努力試圖捨棄自己的性別。我走過的路並不平坦，我承受著各式各樣的苦難才活下來。你明白嗎，陛下。為了活下去，為了取得生存的手段，我出賣了自己能出賣的一切，這副身體也不例外。我就是這樣的人。」
「唔唔……」他鄭重地點了點頭，從鼻孔里長出一口氣，「軍師閣下也真是不容易啊。肯定經歷了許多我根本無法想像的艱難困苦。老實說，我這個人家境良好，雖然雙親早亡，但靠著大量的遺產一直過著放肆愜意的生活，因此哪怕是撕了我的嘴，我也說不出我能理解軍師閣下的境遇這種話。但是我會努力設法去理解的！」
「人與人之間是無法互相理解的，陛下。這只不過是理想或是幻想罷了。」
「哎呀的確。本來，我也尤其對自己的頭腦沒什麼自信。順便一提，至今為止我基本上也幹過不少設局欺瞞詐騙的勾當，和清白無暇扯不上任何關係。雖然沒有偷盜殺人，但那只是因為我沒有做那種事的實力和膽量罷了。若是有，肯定也就殺人放火無惡不作了。但這是過去的我，現在的我不一樣了。因為我現在是國王。軍師閣下呀，雖說國民已所剩不多，但我如今決不會沾染會辱沒我新生太陽王國國民的劣行。換句話說，我的人生被改變了。即便是像我這樣的廢物，也能洗心革面脫胎換骨。軍師閣下你好像、是認為自己沒有如常人一般獲得幸福的資格。這是不對的。不管怎樣，我只要有軍師閣下在身邊就很幸福，我自認已是天下第一幸福的人。毫無疑問，讓我成為天下第一幸福的人的，正是軍師閣下你啊。因此，我一定要讓軍師閣下也獲得幸福。我相信我能做到。啊啊，我一定會讓你幸福的，我就是幸福的青鳥，將為你不斷帶去幸福。」
「……在如今這走投無路的狀況下，還談何幸福。」
「在這種狀況下也是一樣的。哪怕是這種狀況，有軍
師閣下在身邊，我依然覺得很幸福。我想說的是，軍師閣下的存在就是這麼厲害啊。」
強·史坦巴克露出一個仿佛放棄了什麼一樣的脫力笑容。「我無法像世間的一般女性那樣去愛你，陛下。我坦白，我這輩子到現在只愛過一個人，那就是和我年齡懸殊的親哥哥。我是個扭曲的人。扭曲就是我的本質。」
「沒問題。」法尼·弗蘭克咚咚地敲起胸脯，「強·史坦巴克。即便是你不愛我，我也會比任何人都更加愛你，不，我已經如此愛你了。完全不用擔心我。光是有你在，我就已經滿心都是幸福。要是在此基礎上還能讓你也多少獲得一些幸福，那我就將更加更加幸福甚至都要升天了。所以說，不必在意，這全都取決於我。」
「明白了。」強·史坦巴克握住他的左手，俯身親吻他的無名指，「陛下。等這場戰爭結束，我便成為你的妻子吧。到那時，希望你能用另一個名字來稱呼我。那雖是我曾經捨棄了的名字，但或許你能為它注入新的生命力。」
「一起活下去吧。」他握住她的雙手，「我會為有力量的人們送上聲援，為無力的人們帶去希望。這正是在這個亂世中我為我自己設下的職責。只要我、只要如我這樣的人都還能站立著，人類的燈火便不會熄滅。我們可不能死啊，軍師閣下。不論發生什麼，我們也必須站到最後。因為如今，我們站立的地方，便是新生太陽王國的所在之處……！」
兩人跑下護牆，朝大門處奔去。秩序守護者總長優安·桑瑞斯正指揮著隊員們，將在銀之城寨中藏身的人們引導至城寨外。其中也能零星看到新生太陽王國的國民。法尼·弗蘭克朝他們大喊，拍著他們的後背，催促他們向外跑。快點。快點。快點。必須再快點。在遠處——其實並非多麼遙遠——響起了巨大的轟鳴聲。地面搖晃不止。晃動並不穩定，搖動的方式頻繁發生變化，偶爾還會激烈得讓人站都站不穩。是發生了什麼才會變成這樣嗎？原因不明。但法尼·弗蘭克和強·史坦巴克剛才在護牆上眺望過四周，因此明白接下來將會發生什麼。不、不只是他們，凡是目擊到魔術引發的光之網將艾爾甸包裹住的模樣的人，大概都意識到了。艾爾甸要完蛋了，必須在那之前設法避難。然而這裡是空中，根本沒有可逃之處，不過就在此時，珍珠色的巨龍出現了。得救了。我們得救了！法尼·弗蘭克不斷激勵著遇見的每一個人，突然有一位少年，向他遞出了一根木棒。「陛下！請收下這個！」「唔唔，我記得，你應該是尼桑·普拉格馬提克同志吧……！？」「我叫伊桑·普拉伊瑪啊……」「唔，沒錯沒錯！那麼，里桑·普羅格拉伊達同志，你給我的這是什麼……？」「所以我都說了……算了。快看。」「哦嚯！」
毫無疑問正是新生太陽王國國民同時也是一名士兵的伊桑少年遞到國王手中的，並不只是一根單純的木棒。正確說，在那根直直的木棒上還掛著一塊布。法尼·弗蘭克展開那塊布一看。「——這、這是……！」
布本身不過是一塊稍顯髒污的白布罷了，然而那塊白布上用紅與黃的顏料畫出了一個太陽。伊桑少年好像很害羞地垂下頭。「……我，並不像擅長舞刀弄槍那樣擅長畫畫，畫得很糟。但是，我覺得陛下需要這個。要是陛下能精神地揮起這面旗子，我們肯定就能更加努力……」「伊桑同志……！」法尼·弗蘭克哭了。一瞬間大量的眼淚噴涌而出。伊桑少年的年齡不過十四、五歲，容貌仍天真無邪，體格卻已頗為結實強壯。雖是少年，但也同樣是一名身經百戰的勇士，若非如此恐怕是活不下來的。法尼·弗蘭克詛咒這個逼得有著純潔無垢雙瞳的少年比起畫畫卻更擅長舞刀弄槍的時代。可是詛咒了又能如何呢。伊桑少年並不是受到恨意、憎惡之類的負面感情的影響才送給他這面新生太陽王國國旗的，法尼·弗蘭克也仍擁有著積極向上一心向前的品質。「——好！就讓我來揮這面旗吧！加油！加油！各·位·啊！加油！加油！加油啊各位！加油！加油！加油啊各位！哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
周圍馬上響起苦笑和失笑。笑吧。隨意笑吧。就把我當作是笑料吧。法尼·弗蘭克揮著旗下定決心。軍師輕輕地拍著他的背，雖然沒有開口，卻能明白她在說：這樣就好。「弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特……！」優安·桑瑞斯舉著手高呼，「國王陛下萬歲……！」這不是在取笑。實際上，周圍的人們全都一邊笑著一邊應和。「萬歲……！」「萬歲！」「國王萬歲！」「萬歲！」「國王陛下萬歲！」「法尼·弗蘭克萬歲！」「萬歲……！」
人們口中高呼著萬歲，腳下仍向銀之城寨大門外邁進。不論剛才是多麼的動盪不安混亂不堪，現在都已大變樣。當然大家的動作都麻利而迅速，卻也帶著一絲餘裕。有人給傷員、孩子和老人讓路，也有人伸手援助。氣氛變得輕鬆、明朗起來。就是這樣，就該是這樣才好。的確，我們前進的方向被暗影包裹，看不清前路。然而即便如此我們也不該閉上眼睛不敢去看，否則的話便只會縮著身體無法前進。「加油！加油！」法尼弗蘭克揮著國旗大聲鼓勁，就在此時軍師閣下也「加油！加油！」地配合著大喊起來。法尼·弗蘭克震驚地向身旁望去，只見軍師好像有些害羞似的別開頭去，同時卻並未停止聲援的呼聲。有什麼東西湧上心頭——我愛你……！
無論如何也要讓她幸福。為此必須要度過這一難關。什麼嘛，這根本不算什麼。我早就習慣難關了。至今為止我就是這麼過來的，接下來也是一樣。法尼·弗蘭克雖然什麼都做不到，身邊卻有許多優秀、有才的人。只要不放棄，他們和她們一定會想辦法解決。我只要相信他們就好。
「來吧來吧！走！向著明天Let’s GO！看吧看吧我已經能看到諸君的未來了！不必隱瞞！那正是！薔薇色的明天！請帶上我一起吧！因為我若是沒有你們就什麼也辦不到！只要有你們在，就有我在！加油！加油！GO——」他腳下趔趄，馬上被軍師扶住。不只是他，朝門外前行的隊列停了下來，隊伍被打亂。傳來幾乎要將耳朵震碎的轟響，尖叫聲響起，充滿不安與恐懼的怒吼聲此起彼伏。剛才那一下可不是簡單的晃動。地面傾斜了，現在仍傾斜著。緊接著，地面再次開始搖晃。「——唔噢噢噢噢噢噢……！？」「……！」法尼·弗蘭克連忙抱住軍師，把國旗當作拐杖總算是沒有摔倒。他和她雖然站穩了，但有不少人摔倒在地。低頭一看，地面開裂，一名中年女性的腿陷入了裂縫之中。他沖了出去，跑到跟前「哼……！」地大吼一聲將那位女性拉了出來。就在此時又一陣激烈的搖晃襲擊了銀之城寨，他能聽見，軍師在呼喊他的名字。
04 不合格的死神
死神畏懼了。若是向手握刀劍、實際存在的敵人發起挑戰，不論敵人是何物，死神也不會畏懼。即便手中沒有兵刃，只得空手應戰，死神也絕不會畏懼。前提是，那得是能夠面對面、看得見摸得著的敵人才行。而眼前的敵人不一樣，這是異常事態。本來，乘上這飛在空中的艾爾甸就並非是死神的本意。鳥和龍之類的暫且不談，城市本來就不該飛在天上，因此不值得信任。這不是很顯然的嗎？即便是鳥、龍，也總有一天會從空中墜落，更不要提是一座城市了。「優安……！」死神本想尋求指示，還是搖頭作罷。即便是總長優安·桑瑞斯，眼下的狀況也肯定超出了他的預料之外。他是個聰明的男人，和只會動武的我不同，然而即便如此，也不可能預見到這種發展。死神的本能告誡著自己，不要依靠、不要依賴別人。居然只能對付肉眼可見的敵人，丟人也該有個限度。縱然它甚至都無法算是敵人，也必須與之戰鬥，必須靠戰鬥開闢出一條道路。死神的腦中浮現出卡雷爾幼小的臉龐。若不能讓那般的幼小孩童的小手握住未來，我等秩序守護者的大義便毫無意義毫無價值。不論如何，也該讓孩子們見到明日的風景。切勿恐懼，只須站立，並戰鬥。
若只是讓腦髓沸騰、高聲叫喊，一個勁衝鋒、揮刀就能算得上是出色的戰鬥，這也未免太過輕易。羅叉不由得自嘲，難道我迄今為止，都從真正困難的戰場上逃開了？「秩序守護者！縱使此身化作塵土，也要援助他人……！」羅叉大吼著，用單臂抱起一名年幼的女童。最難對付的便是銀之城寨院落內不斷肆意擴張的地面裂縫。偶然間看到了切斯·彼得，那個男人很機敏。「切斯·彼得隊長……！帶領人群遠離裂縫！還有，有沒有哪幢建築有倒塌的危險……！？」「第三副塔好像撐不住了！」「儘快讓第三副塔附近的人遠離！李童晏！」「在！」「這孩子拜託你了！」「是——等等！？」「拜託了！」羅叉將女童交給李童晏，朝第三副塔奔去。一眼望去，第三副塔的外牆上已經出現了幾道裂紋，整座塔已經稍顯傾斜。其周邊還有正在避難途中的人們，還能看到有的人正張皇失措四處亂竄。「這裡很危險……！」羅叉提高聲音，伸手便將能碰得到的男男女女都朝遠處推。「快！去正門！快去正門！放心！還有我們在！我們秩序守護者！會保護你們的……！」
被稱作死神的男人又有何臉面說出這種話？我便就是頂著這張臉說了。眼下不是怕人議論的時候，正是十萬火急。一抬眼望見了夏洛特·琳迪隊長和拉德·瓦儂隊長，羅叉朝他們點了點頭，琳迪便抓住一名老人的手，瓦儂則將一名老嫗背了起來，兩人朝遠處跑去。沒有人拔刀，這是一場沒有兵刃的戰鬥。
05 父與子
「等等！這位兄台，是午餐時間的人吧……！？」優安望著眼前這位體格格外驚人的巨漢問道。巨漢轉過戴著面具的臉點了點頭。「是又如何。」「午餐時間的頭領似乎不在現場，即便如此你們也能統一行動嗎！？」「嗯。沒問題。」「那就拜託你們走在前面負責引導難民！我們秩序守護者就留在城寨里斷後！」「了解。」記得此人應該是叫利契耶魯。這位面具巨漢一揮粗壯的手臂，身邊的人群便有了一齊行動的跡象。果然午餐時間凝聚力很強。說實話，即便是秩序守護者，由於不斷出現減員與加入新人，也已經無法再如當初那般團結一致了。優安自己也好幾次看到，在連滾帶爬沖向正門方向的難民群中，混著秩序守護者隊員的身影。那些人都不是從一開始就追隨大義的老隊員，因此就算怒罵他們也無濟於事，大家都已經到極限了。之前在孤城中進行著看不到希望的死戰，卻被毫無徵兆從天而降的艾爾甸拯救了，雖然前路仍是一片昏暗，但不論是誰肯定都打心底里安心了下來。然而，緊接著就發生了這種事態，正是由於一度鬆了一口氣，造成的衝擊才格外沉重，才讓人更加絕望。他無法去責備那些忘記使命只顧自己先行逃跑的人，也沒有這麼做的時間。事態到了這種地步，只能讓仍有餘力的人們完成自己力所能及的事了。
「總長……！」有一名隊員從人流中跋涉而出。是個女隊員，留著麻花辮，看上去仍是個少女。阿尼亞·庫爾蒂巴隊長。都不必問「怎麼了」，一目了然，她懷中抱著一個幼童，正是卡雷爾。「非常抱歉，總長！實在是找不到琺瑠副長，只好先來這邊……！」「不——」優安從庫爾蒂巴手中接過卡雷爾，卡雷爾沒有哭喊，只是緊抱著父親安靜地一動不動。簡直就像已經領會了一切，並堅信自己應該這麼做一樣。優安摸著卡雷爾的頭，感慨這孩子真是聰明，接著又短笑了一聲，這就是所謂的糊塗爹娘吧。既然不論生死都已做好覺悟，便在此基礎之上，留下想要活下去、想要讓這孩子活下去的祈願吧。「——不行。」優安又將卡雷爾推還給庫爾蒂巴。「抱歉，庫爾蒂巴隊長。能不能請你帶著卡雷爾去找琺瑠副長？比起父親，孩子還是更需要母親。而且，我還有必須完成的任務。」「……總長。」「你也要活下去。那個男人肯定也會來見你的。」「不、不是、卡塔力先生他……準確地說，我根本沒有擔心那個人啦……」「快走。」「啊、是！」庫爾蒂巴轉身便跑。卡雷爾從她的肩頭探出臉來凝視著優安。優安忍住呼喚自己兒子名字的衝動，只是露出一個微笑。卡雷爾也咧嘴以笑容做出了回答。不必擔憂，這又不是生離死別。即便真的就此一別再也無法相見，我也不會後悔。我的孩子，如今就先去你母親的懷中吧。可能的話，真想贈予你有著平穩晴朗每一日的未來。
06 變成怎樣都好
「為什麼我要做這種事……！」塔里艾洛一邊狠狠罵著一邊將一個十歲左右的小鬼朝珍珠色巨龍的前肢上丟去。若實在忍受不了，現在馬上就能拋下一切一走了之，可為什麼沒有那麼做呢。「——一個接一個來個不停！」沒有時間休息，沒有空閒思考。若有人能憑自力攀住龍背，那自然是再好不過，哪怕是手腳並用，只要能爬上去就不用管。然而有的人就是連爬都爬不上去，而且還為數不少，基本都是些小鬼。畢竟這頭龍實在是太大了。光是看到這樣的生物以這種形式存在於世，就讓人火大。不過，塔里艾洛當然也意識到艾爾甸將要崩毀，除了這頭飛過來用無法稱之為聲音的聲音揚言『乘在我背上』的龍之外，沒有其他的生路，這一點更讓他怒氣上涌。塔里艾洛抓住一個磨磨蹭蹭的十四、五歲少女的兩腋將她向上一拋，隨後抬頭仰望龍的面孔。也許是碰巧，龍也轉過脖頸朝塔里艾洛的方向望來。比被打磨到極致完美無瑕的寶石還要美麗的眼瞳，仿佛看穿了一切，如同立於高處俯視芸芸眾生一般，帶著超然的氣度。要是能把那對眼睛剜下來該有多爽？不過就算剜出來，那眼珠恐怕也大得一個人都抱不住吧。
太大了。真是大得出奇。這種巨大是壓倒性的。覆蓋在它身體表面上的珍珠色物質到底是鱗片還是什麼其他東西？總而言之富有光澤而又光滑。遠遠望去看不出來，但它其實是長著體毛的，要是不抓著體毛，也無法在光滑的龍背上攀住。尤其是對於那些年幼的孩子們來說，要到達相對平坦且安穩的龍背中央，可是一件大工程。「哈喵啦塔！」米希莉亞扛著一個看上去連十歲都沒到的小鬼直接沿著龍腿沖了上去，那種功夫任誰也模仿不來。將小鬼推到龍背上後，米希莉亞朝這邊得意地咧嘴一笑。「……嘿。」塔里艾洛用鼻子哼笑了一聲以示回應，本就扭曲的臉更加扭曲了一層。該死的龍。什麼龍啊，龍也會拉屎吧？就是個物件而已，把它當作個物件就好。「亨德里克，昂哥森，夏瑪尼，梅切爾帝，切力！你們給我過來當個梯子……！」「哈！？」腐爛的臭人妖怒吼著回應，「人家就是再怎麼不像樣，也不能說讓人家當個梯子人家就屁顛屁顛地給你去當——」「夠了別廢話！給我排成一列，按順序把小鬼們送上去！凱伊，賽肯格連麥瑟希！還有繆奇，白妙，拉吉，雷吉，你們也來！」「了解！」「啊，原來是這樣啊，我明白了。」「吵屎了！」「喵哼！」「塔里艾洛去死！」「嗯。」「GIHYA！雖然麻煩但無可奈何只能這麼辦嘍！」「——有時間搞這些無聊的回應還不如馬上動起來！快點快點快點快點快點快點！要干就快點……！」
實在是稱不上是整齊，別說是整然有序了根本就是雜然無序，不過午餐時間的大糞們還是迅速地行動了起來。塔里艾洛和利契耶魯在最下方把小鬼還有一隻腳踏進棺材的老傢伙們抬上去，在龍腿上以適當間隔排成隊列的混帳們則依次交接傳遞過去，之後就是重複這一過程。本來麻煩得要命的工程一下子變得有效率了起來。塔里艾洛又一次想到，為什麼我要做這種事啊？這個念頭已經忍不住冒出來了無數遍。「夏子，維多利亞！你們先上去！快點！波達達格！把彭德和托托洛洛帶上去！克菈菈，祝花！你們把莉莉婭——」「塔里艾洛！」大喊起來的不是克菈菈也不是祝花而是莉莉婭。那個比誰都更加處變不驚的女人居然發出了這樣的喊叫，至今為止好像還是頭一回。沒錯。塔里艾洛一瞬間想像到了最糟糕的事態，連忙尋找那女人。莉莉婭，找到了。克菈菈和祝花也在她身邊。莉莉婭懷抱著優里，然而，好像還少了一個人。雖然那孩子早就到了能夠獨自四處跑動的年齡，但畢竟眼下是這種狀況，應該讓克菈菈或是祝花抱著才對。不，那傢伙太好勝，號稱不管發生什麼都能自己解決，實際上的確是要比同年齡的其他小鬼結實不少，比她那位以荒唐的方式死掉的老爹還要可靠得多，即便是在這種世道也該活得長久。約瑟。午餐時間裡好幾個人都號稱是自己想出來這個名字、在最初的時候是自己把約瑟這個名字列入候選之類——然而這都是放屁，放屁，一幫該死的。是我，約瑟這名字明明是我想出來的。
「利契耶魯……！」大叫了一聲，帶著臭面具的狗屎半裸巨漢便馬上回應：「啊！」「——克菈菈！這裡交給你來管！趕緊把莉莉亞和優里送上去！」「知道了！來吧，莉莉亞……！」「臭小鬼……」啐了一口之後，塔里艾洛沖了出去。撥開人群，在人浪中逆流奔跑。那小鬼雖比自己那死得毫不像樣的親生父親要聰明許多，卻偶爾會突然消失搞得周圍的人張皇失措，話雖如此基本上也都會馬上回來，在緊要關頭也不會鬧出事來——至今為止都是如此。若是真的走散了，她肯定非常動搖，雖然平日裡顯出一副神氣的樣子，但畢竟還是個小孩子。塔里艾洛從正門進入銀之城寨，守護者們還有一半左右留在城寨中，引導幫助難民，或是搜索還未前去避難的人。這幫人也沒有找到嗎？突然看到了一張熟悉的臉，不祥的面具套在腦後，露出有著顯眼傷疤的面容。「喂，死神……！」「——你是……午餐時間的——」「有沒有看到一個小鬼！？個子大概這麼高頭髮像這樣的——」塔里艾洛在腰部和肩頭比劃了幾下，隨後恨恨地嘖舌，「這樣子你也搞不明白啊！唉算了！打擾了……！」「等等！你難道是在找小孩子嗎？」「怎麼不行嗎！？」「誰說不行了！我團必會搜遍城寨里的每一個角落！遲早會發現的，屆時定會把那孩子送出去！」「哪裡等得及啊……！」
那個蠢貨，到底去哪兒了啊，垃圾雜碎。「約瑟……！」正大聲呼喊著，突然差點撞倒了身旁的一個男人，打斷了塔里艾洛的思緒。「真礙事！閃開，狗屎玩意兒……！」「咿——」這礙事的貨色連尖叫聽著也煩人得要命。約瑟，你為什麼要在這種時候失蹤，這可不像你啊。
你不是比你的蠢蛋老爹要聰明得多嗎？比起那個誰都沒說讓他去死他卻自己擅自死了的狗屎老爹，你不是要厲害得多嗎？和你的老爹不同，你應該不會給我們徒增困擾才對啊。你是個優秀的孩子，優秀得讓人火大，優秀得讓人不免相信哪怕是在這樣的世界你也能好好地活下去。約瑟。你的確和你的老爹完全不像，你那位老爹長得就像被踩碎的破罐子一樣粗獷，你卻有著還算看得過去的容貌。不過，也不能說完全沒有相似之處。比如你用某種特定的方式向午餐時間的某個人搭話的時候，周圍的人就會察覺到，那傢伙樣子有些奇怪，要麼是身體不適，要麼是傻乎乎地自己陷入消沉。有人因為生病之類的原因臥床休息的時候，你總是放心不下，明明連自己都還照顧不好，卻總是關照別人。你的老爹也是這樣。午餐時間裡有好幾個人，明明不是小貓小狗，卻像是被你的臭老爹撿回來的一樣。我都說過無數遍了讓他不要這樣，這樣總有一天會自掘墳墓。他就不該去管別人，只想著你和你的母親、妹妹就好。
當然了，約瑟，你根本聽不進去我說的話。你很頑固，這一點既像是你老爹，也像是你母親。真是一模一樣，你不愧是那個狗屎庫拉尼和莉莉婭的女兒。約瑟，既然是你，肯定不會毫無意義地走散，你肯定是看到了什麼，看到了某個人，然後對那傢伙放心不下。不過，這一點我不會告訴莉莉婭和克菈菈還有祝花。我會自己想辦法，想辦法幫助你。
「約瑟……！」放聲高喊著，塔里艾洛停下了腳步。在哪裡，到底在哪裡。環視四周。午餐時間之前駐紮於第二副塔，事態發生後便經由第一副塔前往正門方向，約瑟就是在此期間與莉莉婭她們走散的。現在第三副塔已經開始倒塌，但第二副塔似乎尚且健在。——主塔。被四座副塔包圍矗立於中央的主塔外壁已經剝落大半，剝落下來的磚塊就直接落在了第二副塔與主塔之間相連的道路中。道路已經大半毀壞，瓦礫撒得到處都是，層層堆疊。難道說，有誰被壓在下面了嗎？她似乎正在試圖搬開那些瓦礫，憑著那副幼小的身體，用力想要抱起一塊看上去得有二、三十基爾格拉哈姆重的石塊。真是個蠢蛋。
「約瑟……！」塔里艾洛飛奔過去，從約瑟手中搶過石塊丟掉，「你在幹什麼……！別讓人擔心啊！先說清楚，這可說的不是我，我當然是不會擔心你的！但你媽媽還有其他人——」
「塔里艾洛！」約瑟抓住塔里艾洛的衣襟，「幫幫我！有人被埋在下面了！拜託了，快點！」「這種傢伙就別管了——」「不行！我可做不出這種事來！你還不了解我嗎！？」「真是胡鬧……！」塔里艾洛把約瑟推開，開始搬動瓦礫。人。有人被埋在下面？這不正好嗎？的確是埋著一個人。看上去，是個五十歲左右稀鬆平常的男人，就是個垃圾。就憑這種混帳要讓我動上哪怕一根手指頭？別開玩笑了。我可不是想救你才救的，只是深知若是不這麼做約瑟就無法接受罷了。還說什麼『你還不了解我嗎』？區區一個小鬼說話的口氣卻像個了不起的女人一樣，啊啊，我當然了解。我從你出生那一天開始就了解你了解得不能再了解了。臭小鬼，得意洋洋地用下巴把人呼來喝去的。暗自罵著的同時，塔里艾洛還是使盡全力清除著瓦礫。約瑟在一旁嚷嚷著什麼「別這麼粗暴！」還有「動作輕一點！」之類的，每當此時塔里艾洛就頂上一句「煩死了！」或是「閉嘴！」，與此同時手上功夫也沒停。終於還是成功把這垃圾男救了出來。「喂，能站起來不！？看來不行，這該死的——」「抓緊！」約瑟伸手想要把那垃圾男扶起來，塔里艾洛喊著「你給我閃一邊去！」將約瑟推開伸手一把將那垃圾男人拽起來。垃圾男的腰部以下部位尤其損傷嚴重，看上去根本走不動路，但他還是咳嗽著道了謝，看來還不會馬上死掉。誰會讓你去死啊。
「塔溜咧羅！」米希莉亞突然沖了過來。「米希！」約瑟雙目發亮，和米希莉亞抱在了一起。「喵哩嗚咪呀！啾咧！噗哩噼噼噗哩啵！」「哇嗚哩嗚喵！噼呀嚕啦！」約瑟說著米希莉亞語。不過，塔里艾洛雖然能夠大致領會到米希莉亞想表達的意思，卻完全無法解讀約瑟的米希莉亞語。然而看來米希莉亞是聽得懂的。真是瘋子。塔里艾洛暗自想著，朝米希莉亞喊道：「米希莉亞，你保護好約瑟！」「喔哩呀！啦噢！」
「塔里艾洛。」
約瑟抬頭望著塔里艾洛。
為什麼眼神要躲躲閃閃的。
「對不起。」
「——嘖！」本想說些什麼，卻組織不出語言。所以說小鬼真是讓人沒轍。「好了趕緊走……！」塔里艾洛半扛著垃圾男朝正門方向跑去。必須得加快速度，這一點誰都清楚，簡直一目了然。因為地面已經到處都是裂縫，而且哪怕拋去裂縫不管，最嚴重的是地面已經傾斜，不停搖晃，傾斜的角度也頻繁且一刻不停地變化著。晃動時而緩和時而激烈，又或是——突然急速加劇。
「……唔喔……！？」塔里艾洛努力站穩的同時轉過頭，約瑟和米希莉亞消失了——如果那兩人真的消失了的話，塔里艾洛的心臟在此時恐怕就會自行消滅。實際上並沒有消失，兩人還在。
只是，馬上就要被擴張到兩人腳邊的裂縫吞噬。
「抱歉。」
塔里艾洛笑著將垃圾男丟下。我可不是博愛主義者，不會想著去平衡天平兩側，我的天平輕易便會傾斜，在我心中，重的東西就是重輕的東西就是輕，輕的東西讓我捨棄多少我也不在乎，沒有一點點猶豫便能將之犧牲。塔里艾洛朝裂口衝去，在裂口的邊緣處，能看到米希莉亞的手。米希莉亞左臂抱著約瑟，右手手指掛在裂口邊緣處。「噼溜噗哩啵嚕啵啪……！」「我馬上拉你上來！約瑟！你給我老實一點！」「我已經很老實了！」「啊啊，沒錯，順便再把嘴也閉上！」塔里艾洛說完，約瑟便點了點頭抿緊嘴唇。聽話的小鬼真是討厭死了。塔里艾洛兩手抓住米希莉亞的右手腕，兩個人的重量根本不算什麼，再說米希莉亞個子本來就小，約瑟還是個小鬼。沒問題。肯定沒問題的。「——唔噢噢噢噢噢噢噢噢啦啦啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
使勁一口氣將她們提上來之後，米希莉亞仍抱著約瑟便跑了起來。「塔溜咧羅。呸偏！」「——我知道！」塔里艾洛也拔腿便跑。裂口越來越大，看來連主塔都傾斜了，不過由於地面也已經不是水平的，根本無從判斷到底傾斜了多少。有好幾人被地縫絆倒，還有好幾人掉進了大型的裂口中。途中看到了一名秩序守護者的女人。是琺瑠。她抱著一個小孩子，是那女人的兒子嗎？她抱著自己的兒子，即便如此也仍堅持著指揮。蠢貨。塔里艾洛怒吼道：「餵你趕緊逃，快點……！」
琺瑠朝自己說了什麼。就在這個瞬間——
咚咣咣咣咣咣咣——全身仿佛被狠揍了一拳。全身？不對，何止是身體，附近一帶都承受了劇烈的衝擊。包含自己在內，附近的一切都好像被一把大錘猛砸了一記。到底發生什麼了？一瞬間沒有搞明白，只聽到聲音。傾軋、擠碎、切削一般的聲音，類似這樣的聲音不斷迴響。米希莉亞緊緊靠在了塔里艾洛的身上。
糟糕。
開始了。
離正門還有一段距離，恐怕是來不及了。即便來不及，也要快跑。
拽著米希莉亞的衣襟正要向前踏出一步，右腳便向下沉沒。
要掉下去了。
不會吧。
塔里艾洛從鼻子裡哼笑了一聲，緊緊抱住了約瑟和米希莉亞。
「你們兩個，聽好了。不論發生什麼都不用擔心。」
「……囉？」
「塔里艾洛……？」
「不會有事的。」
品味著沉沒——不、墜落的感受，塔里艾洛的嘴唇貼上了米希莉亞的額頭。不免在心底質問自己，難道我是腦子燒糊塗了嗎？不，不是的。我是心裡願意，才這麼做的。我一向都是如此，僅此而已罷了，和平時的我沒有什麼不同。
我不會改變。
我，就是我。
銀之城寨快要崩潰，銀之城寨本身都在陷沒、向下墜落。
無從逃脫，無路可走，無計可施。
塔里艾洛仰望著天空，天空不可思議地沒有什麼色彩。
很安靜。
明明身陷如此的騷亂之中，卻安靜得出奇。
實在是安靜過頭了。到底怎麼了。
恐懼。我在害怕嗎？不，我根本不怕，一點也不怕。痴呆米希莉亞暫且不論，這對約瑟來說，也許算是個可悲的結局。她的人生若是就在這裡結束，實在是太過短暫。都已經到了懂事的年齡，肯定想要再多活一段時間吧。釣上一兩個男人再去死也不遲。唉沒辦法，世間總有些事讓人無可奈何，只好認命吧，我們的命運便是如此。——你不是很有志氣嗎？突然腦中浮現出這麼一句話。了不起的塔里艾洛大人也就這點能耐嗎？這樣就滿足
了嗎？怎麼可能，廢話，當然不會善罷甘休。
反抗啊。
反抗啊。
反抗啊。
別屈服，咬緊它，撕也要撕下一塊東西來。
哪怕對手是命運，看不見命運的身影的話，便撕咬自己的這副身體也無妨。如果我的手臂中沒有抱著你們的話，我肯定早就這麼做了。
米希莉亞。約瑟。你們是毒藥。甜美的毒藥。
我品嘗著這過於甘甜的毒藥，靜靜地死去。這樣是否也不壞？
不。不會的。我根本沒有這麼想過。
「過來。」塔里艾洛拎著米希莉亞和約瑟邁步欲跑，「來！我們走了！跑起來啊！快跑起來啊……！」
腳下踏著的地面，也不知是在墜落，還是浮在空中，總之極其不穩。這樣根本沒法跑動，銀之城寨馬上就要崩落下去了，可是，跑？還能往哪裡跑？
我怎麼知道。總之就是要跑，沒地方可跑的話就飛。
塔里艾洛就是這麼打算的，他高高躍起。
不像樣地胡亂一蹦。
看著那個頭頂上方的身影。
那個身影飛了過來，那傢伙會飛，和我不同。明明沒有翅膀卻會飛。穿著黑色的魔術士服，頭髮亂糟糟的，瞪著下垂眼，大叫著：「——塔里艾洛……！」
「喵溜……」米希莉亞說了什麼。約瑟則高聲叫出了那傢伙的名字：「貝蒂！？」「喲。」我朝她擺出一個笑容，「是不是有點遲了啊，假奶女。可讓我一陣好等。」
貝蒂。午餐時間的魔術士。倩麗的「下垂眼貝蒂」。什麼『倩麗的』啊，給我在糞坑裡永眠吧。真是讓人想吐。貝蒂，我最討厭的女人。真是反胃。趕緊消失。
「你這笨蛋……！」貝蒂急速降落，以看著讓人心驚膽戰的速度落在了塔里艾洛的所在之處。隨後弓下身，伸手碰著極其不穩定的地面，這是打算做什麼？我也不清楚，反正肯定是魔術士的把戲，我根本不可能搞得懂。就算問了也沒意義，然而還是忍不住脫口而出：「你打的什麼算盤……！？」「我來撐住地面……！」「啊啊！？」「瞧好了！對我來說沒有不可能……！」「哈哈……！」塔里艾洛笑出了聲。居然冒出一句『沒有不可能』，還挺能說的嘛。這句話在胸中迴蕩，就是這句話真要人命。至今為止，還從沒有像現在這樣這麼想強姦這個女人，想要插進這個女人體內，使勁亂攪一通，把她搞得亂七八糟。誰讓她老是做這麼亂七八糟的事，老是搞出這些不得了的行徑？行呀，有本事就試試啊，有本事就亮出些我根本想像不到的本事啊。貝蒂。讓我看看這世間只有你才能做到的事，改變這個世界，讓我見識你的力量，這才是你的魔術。
貝蒂提高聲音。「我這就用出全部的本事……！維爾德雷……！」
「噢噢……！」塔里艾洛歡呼起來，米希莉亞和約瑟也驚得啞然無語，她們肯定眼睛都瞪圓了吧。雖然有點想瞧瞧她們的眼睛瞪得有多大，但果然還是無法從那東西身上挪開視線。貝蒂，貝蒂，貝蒂啊。從貝蒂的身體裡冒出來的、那東西？應該說是「那些東西」才對？不論如何，那東西既是手臂，也是腿腳，既是前爪，也是後爪，既是手指，也是頭部，是尾巴的同時，也是身體的一部分，甚至也是其他各個部件，讓人無法馬上判斷出那到底是什麼。是人？還是野獸？還是惡魔？或者簡單來說無所不是？各式各樣，似曾相識、又好像從未見過的生物的身體從貝蒂的體內溢出。比如從肩膀、從側腹、從脖子、從胸口、從腹部、從腿上、從手臂上，競相生長出來。不僅如此，從貝蒂右肩出生出的昆蟲腿上，又迸出滿是毛髮如同熊的前肢一般的東西，而那熊臂上又長出一條好像屬於人類的手臂，真的是無所不有無所不包，仿佛在此開展了一場超大規模的生物博覽會。這女人真是不可理喻，荒謬絕倫。貝蒂，這樣一來，能分辨出是你的部分不就只剩下臉了嗎？貝蒂被不是貝蒂的各種東西覆蓋，那些東西也將塔里艾洛、米希莉亞、約瑟包裹在內，甚至連正在毀壞的銀之城寨地基都牢牢纏住。
「貝蒂。」塔里艾洛叫著那女人的名字。
女人小心留意著不讓各種各樣的手臂和腿之類的東西將塔里艾洛他們擠扁，塔里艾洛他們被溫柔地包裹於其中。女人的臉就在近旁，塔里艾洛的鼻子幾乎要和女人的鼻子碰到一起。女人惡狠狠地睨視著塔里艾洛。即便是在如今這個瞬間，女人也持續膨脹著，發出吱溜吱溜咕嚕咕嚕噗嘰噗嘰的聲音。這聲音真是恐怖，讓人毛骨悚然，甚至還透著一絲下流。
「……塔里艾洛。」女人開口道。
如同呻吟，又如同呢喃。
「別看我。」她說，「……別用那種眼神看我。」語氣仿佛是在哀求。
「你說我用哪種眼神看你了？」塔里艾洛一邊問著一邊瞪大右眼眯起左眼，「不想被看的話，就把我的眼睛戳瞎好了。反正你有那個本事的吧？貝蒂。」
「我只是讓你別看我。」
「不。」
塔里艾洛探出舌頭舔了舔女人的鼻尖。
女人的面孔抽搐起來，好像大吃了一驚，有一瞬間，膨脹也停止了。
真的只是一瞬間罷了。
「再讓我看看啊。」塔里艾洛囁聲道，「讓我看啊，貝蒂。繼續讓我看啊。繼續。繼續。有本事就繼續啊。哪怕你變成了一片又髒又黑的內臟，我也會好好看著的，眼睛都不會眨一下。繼續啊，你不是很能嗎，你不是沒有不可能嗎？那就來呀，讓我見識一下啊。繼續啊。不要停，要做就要做得徹底。繼續，貝蒂。繼續。給我做到底啊。」
「……我可不想被你這種傢伙這麼教訓！」
沒錯，貝蒂。
你就該是這樣才好。
07 九頭龍
「卡塔力……！莉琪……！」 腦子被各種莫名其妙的東西塞滿了，只顧呼喊著同伴和朋友的名字，還有胸口也脹得仿佛要裂開，無法隨意呼吸。糟糕。糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕。完蛋了。艾爾甸完蛋了。就像拼圖一樣，當初，所有的碎片都被整合在一起，處於自己應該處於的位置，這才構成了艾爾甸這座城市——僅限當初，現在已經不行了。艾爾甸的每一處，拼圖的殘片都在脫落，接連不斷地墜落。要說面積的話，還剩下多少？三分之二？二分之一？不管現在還剩下多少，轉眼間肯定就只剩下一半，再一轉眼就要比一半還少，甚至連三分之一都沒有了。高度也在變矮，艾爾甸將要消失，徹底消失不見，現在正處於消失的臨界點——不，其實早就跨過臨界點了，已經完蛋了，真的完蛋了。為什麼會這樣……可是質問理由又有什麼意義呢。
卡塔力和肩上擔著佩爾多莉琪的SIX朝銀之城寨門前疾奔而來，還差一點，明明就差一點。雷多拉斯·維什克拉德正伏在銀之城寨前，不，她已經微微抬起身軀，活動起十四枚巨翼。光是這樣一個動作，就有好幾個正要爬上維什克拉德後背的人滑落，翻滾著墜落下去。不要！可是，這也無可奈何。銀之城寨已經四分五裂，或是傾斜、或是徑直地向下沉沒。在瑪利亞羅斯看來便是如此。明明避難還沒有完成，明明城寨中還有人，明明莫莉說不定都還在裡面、不、肯定還在裡面。莫莉肯定會留到最後，至少也是接近最後。「——真是的……！」瑪利亞羅斯搖了搖頭。真是的、又算什麼？雖然想哭但是哭了又能怎麼樣？什麼都改變不了。「清醒一點，瑪利亞……！」亞濟安這麼說著，用力抱緊了瑪利亞羅斯，「貝蒂已經去幫忙了！肯定會成功！貝蒂不會白費功夫的……！」「可是……！」
就算貝蒂是個很厲害的魔術士，那種狀況——再怎麼厲害，面對那種災難又能如何呢。話說，那個，難道是——貝蒂？不會吧。不可能。停下來了。沉沒停止了。原本正伴著嘎吱嘎吱巨響沉沒下去的銀之城寨，被支撐住了？那是貝蒂乾的？怎麼做到的？無所謂，根本而無所謂，不論用的什麼方法都無所謂，是不是貝蒂做的也無所謂，有什麼關係？
維什克拉德馬上就要起飛，還沒有乘上維什克拉德的人們會回到銀之城寨里嗎？看來的確是的。維什克拉德之前趴著的一帶已經開始碎裂，也只能這麼做了。亞濟安急速上升，盤旋一周，解放了右臂。「——阿爾卡迪亞！抓緊了，SIX！還有那個半魚人……！」「Nuuuuuhhhh……！」「魚哈……！」SIX和卡塔力高高跳起，黑管向下延伸。「呃……！」佩爾多莉琪抱緊了SIX。SIX伸手抓住了黑管，卡塔力也成功了。瑪利亞羅斯不由得發出一聲短促的尖叫。「咳……！」亞濟安的黑翼激烈地拍打著空氣，然而還是被拽得向下墜了幾美迪爾。一口氣讓阿爾卡迪亞多負擔了SIX、佩爾多莉琪和卡塔力三人的重量，還好沒有撞到地面，就差一點。這樣子是沒法飛行的，尤其是長距離飛行，更是絕對不可能。亞濟安也沒有妄圖強行帶著三人一起飛。「走了……！嘿呀呀
呀呀呀呀呀呀呀呀……！」而是拖拽著阿爾卡迪亞，面朝維什克拉德所在的方向——維什克拉德正要起飛，原來如此，明白了，亞濟安是打算把他們甩過去。把那三人，朝維什克拉德扔過去。那麼遠夠得到嗎……！？一定要成功啊。亞濟安揮起阿爾卡迪亞。「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「Mu·Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhh……！」「呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……！」「魚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！？」
三人飛了出去，描出一道拋物線，落在了維什克拉德的前肢根部、肩膀附近。SIX好像吸附在了珍珠色巨龍的外皮上一般安然著陸，卡塔力卻「嚯咕」地一聲狠狠地撞了上去。那一下真的沒事嗎？哎呀像他那種生物肯定沒事的吧，別看那樣也是相當頑強的物種呢。亞濟安收回阿爾卡迪亞重新組成手臂的形狀。「……哈。」看到他長吁了一口氣的樣子，亞濟安剛才說不定相當緊張。當然瑪利亞羅斯自己也緊張得差點心臟破裂。不過，佩爾多莉琪已經從SIX身上跳開朝這邊揮手，卡塔力也正在爬起來，總歸還算順利，真是太好了。太好了？等等，不好，完全不好，一點也不好。因為——
心臟變得冰冷起來，視野在以細微的幅度激烈震顫。不好。怎麼辦。不好了。
「瑪利亞……？」被亞濟安叫了名字，也只能連連搖頭。想要說話，卻絞乾了聲帶也發不出像樣的聲音來。簡直就像是已經忘了單詞該怎麼發音一樣。不，其實並沒有忘，只是害怕說出口來。——由莉卡。蘿姆·琺。阿爾法。飛燕。她們之前朝銀之城寨的方向去了，最後見到她們的時候還平安無事，可自那之後已經過去了多久？時間其實倒是沒有多久，但在這短短的時間裡狀況每一刻都在改變。
準確地說，狀況是在惡化，不得不承認，只是一個勁地惡化。連卡塔力他們都從鬼門關前走了一遭。至於由莉卡她們，雖說也不一定就更糟糕，但——我難道是忘了她們嗎。至今為止都沒有想到這一點。可是假如我還記得，就能做點什麼嗎？難道不也是無可奈何？已經完蛋了？再也見不到由莉卡她們了？不可能。不可能的。我不相信會是這樣。必須回頭去確認。一定得去確認一下。可是說不定她們平安無事呢？說不定、奇蹟般地平安無事——瑪利亞羅斯其實已經在心中否認了這一可能性，已經放棄了。不會有這種好事的，不會的。瑪利亞羅斯緊咬著嘴唇別開頭去，全身都失去了力氣。若不是亞濟安馬上抱緊了瑪利亞羅斯，說不定就從他臂中滑落下去了。「——瑪、瑪利亞！？怎了麼，瑪利亞！？瑪利亞！瑪利亞……！」
「……你好吵。」腦中一片空白。如果這不是夢的話——不，不會是夢的，不是什麼夢，而是現實。雖然隔著相當遠的距離容貌都看不清楚，但不會錯，那就是由莉卡，被飛燕抱著。還有蘿姆·琺，旁邊是阿爾法。多瓦寧古，還有啾也在。大家被青白色的光芒包裹著，浮在空中。怎麼回事。為什麼——對了，是超賢者莫格和伊凡潔琳。看在啾的面子上出手相助了啊，還是說，是啾求他們幫忙的呢。
當然很開心，但比起開心，安心感更是大了千百倍。當然也不免猶豫起來，現在是不是安心的時候？畢竟，維什克拉德每上升一段，便有許多零零散散的人滾落摔下。下方的地面已經崩毀的不見原形，那些在空中亂蹬手腳掙扎著的人們已經沒有救了。就那樣直撞地表，肯定是死路一條。沒有人能出手相救。那些人雖然還沒死，卻已經註定要死了。想要挪開眼，不想去看。「瑪利亞……」亞濟安仿佛要堵住視線一樣抱住瑪利亞羅斯的頭。「……我都說了——」老是瑪利亞瑪利亞叫個不停很煩人啊。雖然想要推開亞濟安的手臂，但根本沒有那個力氣。墜向死亡的人們淒聲慘叫，真想充耳不聞。
銀之城寨勉強保持著外形，一點一點緩緩降落著。還留在其中的人們大概是安全的。貝蒂，那是貝蒂做的嗎？雖然銀之城寨整體上被支撐住了，但城牆、主塔、副塔上都出現了已經遠超裂紋程度的裂紋，從那些裂口中冒出許多像是各類生物的集合體一樣的東西，翻滾著看上去像是要侵食銀之城寨，但也許實際上是另一回事——銀之城寨的安全都是拜那些東西所賜，正是那一團巨大的異種生物混合體，將銀之城寨強行維繫起來，在危險的界線上停止了崩壞。貝蒂是用魔術使役那生物混合體？還是說，貝蒂自己變成了那一團混合體？搞不懂，怎麼可能搞得懂？
莎菲妮亞和多瑪德君似乎終於壓制住了「龍之大公爵」蓋瑪尼翁·瓦查爾·帕普提安·布里克斯·馮多爾·葛維哈布納斯。只是，由於貝蒂去銀之城寨了，地獄龍騎兵們便解放了出來。龍騎兵們朝維什克拉德蜂擁而去，包括瑪利亞羅斯這邊也有不少龍騎兵襲來。若是放著不管，說不定龍騎兵們還會攻向由莉卡她們那邊。「……亞濟安！」「啊啊，我懂，sweetheart……！」「唔……！」呼吸瞬間一窒，亞濟安突然加速，轉變方向。「——Loooooove·Maaaaax……！」說著莫名其妙蠢話的笨蛋一號從龍騎兵群中飛過，光是如此那些傢伙的軀體就像爆炸一樣四分五裂，被切碎的肉片、骨片、臟器、體液在空中飛濺。好快，太快了，真的快過頭了。說實話，好恐怖，而且轉來轉去的好噁心。能不能把我放下去，隨便哪裡都行。拜託了，隨便找個地方把我放下去吧——雖然想要這麼說，但說不出口。現在根本不是說那種事的場合。忍耐。現在還是能想辦法忍住的。「——可是，再這樣下去……！」不行。糟糕。龍騎兵數量太多了，數也數不盡。還密密麻麻地重新集結起來。這算什麼啊，笨蛋一號再怎麼奮戰、收拾掉再多也沒個盡頭，情勢根本不見好轉。「——唔……！？」亞濟安突然一揮黑翼停在了空中。「……咦？怎麼了？」「那個是……」「那個？你指的是——」
什麼……？
沒必要再問了。毫無疑問。『那個』指的就是那個。不管怎麼想都只有這一個可能性。
不可思議的巨響。仿佛切削著鼓膜的超高音與足以震動身體根底的重低音一同襲來。
來了。
有什麼東西過來了。
飛過來了。
朝這邊靠近。
方向大概是——北。
雖不是正北，但基本上是從北方而來。
伴著Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii的嗡鳴。
Goooooooooooooooooooonnnnnnnnnnn地急速飛來。
好大。
那東西……太大了。
越來越大越來越大，大得讓人驚嘆這簡直是大得不講道理。
最初以為它是黑色的，看來是錯了。像是灰色，但是又泛著光澤，到底算是什麼顏色呢？總之，就像星星一樣閃閃發亮。至於形狀、有點像是生物……？看上去應該不是建築物，建築物又不會飛。不，這世道連城市都會飛了，建築物飛起來倒也沒什麼好奇怪的，現在銀之城寨也浮在空中，雖然一點點慢慢下落著。——總之，那東西有著類似某種生物的外觀，畢竟，你看，我估計，那應該是好幾顆頭吧？還有好幾條長脖子，以及翅膀一類的東西。另外還有，手腳，不過手腳恐怕不止四處。那是什麼啊，到底是什麼東西——「……九頭龍？」
瑪利亞羅斯的腦中突然浮現出這個詞彙。九頭龍。古德王之前說過的，什麼『九頭龍級超弩級飛行戰艦』，莫非指的就是那傢伙？應該就是吧……？
「糟了……！」亞濟安拼命揮著黑翼朝斜下方飛去，「太快了！又太大！衝擊會很強……！」「——哇噗……！」瑪利亞羅斯發出了怪聲。衝擊。的確。已經來了。是空氣嗎？還是說是聲波？搞不明白。總之迎面撲來的衝擊翻弄著亞濟安和瑪利亞羅斯，兩人如同被強風吹拂的樹葉，已經分不清上下左右，只顧凌空打轉。這樣沒問題嗎？不會死嗎？幸好是在空中，如果不是的話真不知會有什麼後果。
「……你沒事嗎。」耳邊傳來低語，嚇得差點尖叫一聲，總算是忍住了。瑪利亞羅斯點頭回答：「唔、嗯……」首先要確認，我——應該說、我們到底怎麼樣了？毫無疑問仍飛在空中，維什克拉德在右邊，銀之城寨在下方，幾乎是正下方。艾爾甸的崩毀又嚴重了一分，已經連一半都不剩了，差不多正好三分之一。建築物和地表全部剝落之後，便露出了地基骨架——這可是貨真價實的「骨」架。艾爾甸是在九頭龍骨骼上建造的，泛黃的骨頭如今已經暴露出來，九頭龍骨骼。而那東西恐怕正巧也是九頭龍級飛行戰艦。帶著光澤的灰色九頭龍，比起龍倒更像是三尾六翼八肢九首、大得荒唐、以龍為原型打造的金屬雕像——不，果然還是不像雕像。分布於包括六翼在內的身體各處的噴射管中
釋放出某種氣體，使超弩級飛行戰艦納·因得以飛翔。納·因的軀體以近乎垂直的角度立著，四隻前肢提至肘部，四隻後腿則耷拉著。中央偏長左右稍短合計三條尾巴的尖端悠然地搖晃著。九條脖頸一刻不停地蠢動，九對十八顆閃著淡紅色光芒的眼瞳似乎能將周圍三百六十度全景收入視野。納·因的存在是動態的，讓人能感受到生命的脈動，只能認為它是「活著」的。明明是金屬，明明不管怎麼看都明顯是一台機械，卻仿佛活著。
「這傢伙是怎麼回事……」瑪利亞羅斯喃喃自語著，和納·因對上了視線——只是感覺似乎對上了視線。肯定只是我想多了。畢竟九頭龍納·因有足足九對眼睛，只是其中的一對碰巧看向了這邊罷了。肯定是這樣。這暫且不論，真是——
真是太大了吧
從頭頂到尾部，大概遠不止數百美迪爾，估計超過了一基爾美迪爾。總之肯定比維什克拉德、蓋瑪尼翁、甚至比銀之城寨還要大上許多。維什克拉德和蓋瑪尼翁都已經大得讓人頭暈目眩神志不清了，而這傢伙——這傢伙居然能夠活動起來，實在太奇怪了。甚至還能飛——哎呀，既然艾爾甸都能飛了，倒也不算是奇怪——不、還是太奇怪了。而且速度又快，快得簡直是恐怖。是誰，到底是誰造出這種東西的？對了，雖然看上去是活著的，但是它實際上肯定並沒有活著。即便假使它真的是活著的，它的身體也大部分都是人工製造。是誰造的？這還用問嗎？
「嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……！」
這個過分至極、低劣得超出限度、讓人根本聽不下去的笑聲，自不必說，就是那傢伙。
「嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
低劣，沒品，極度傲慢，其王冠根本就是由膨脹腐爛的自滿情緒構成的，古德王。王高聲大笑，捋著自己那過長的鬍鬚，漸漸靠近納·因。就在此時瑪利亞羅斯察覺到，大地獄龍騎兵團，那些龍騎兵們開始撤退了。不止是龍騎兵，蓋瑪尼翁，那龍之大公爵也漸漸遠去。惡魔們、地獄的軍隊正在退卻。為什麼？根本不用想，當然是因為納·因。很明顯，納·因的出現就是它們撤退的契機。納·因似乎是被古德呼喚而來的——應該吧，的確有足夠的跡象足以證明這一點，也就是說，到頭來，還是古德逼退了敵軍？
「你終於從永眠之中覺醒，來到了朕身邊，納·因啊。」古德王伸出右手撫摸著納·因九顆鼻頭的其中之一，「朕便賜予你褒獎。你的出場雖比預定稍稍早了一些，但一切都在計劃之中。這樣一來！逆轉一擊的準備便已完成！嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……！」
RUWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOONNNNNNNNNNNNNNNNNG……
納·因瞳中宿著的淡紅光芒明滅不定，發出了如同貓咕嚕咕嚕叫的聲音。說到底，如果真的有像納·因這麼大的貓的話，它發出的聲音恐怕就會是如此的巨響吧，聽起來如同遠雷。這是它的回應嗎？難道它有著自己的意志？
「古德。」
然而，這個聲音不同，這不是納·因的聲音。
看來她之前一直藏身於納·因大半彼此糾纏著的九條脖頸之間。即便她本沒有躲藏的意思，但事實就是至今為止她都沒有現身。她從脖頸之中走出，恰好在古德正在撫摸的那一顆鼻尖處停下腳步，她柔韌的右臂尖端伸出刀刃，刀尖幾乎蹭到了古德的額頭。準確地說，古德的額頭皮膚已經被淺淺切開流出了一道血痕，毫無疑問那刀尖已經碰到了。她渾身深紅，全身的每一處都覆蓋在沒有縫隙的深紅色裝甲之下，然而外形卻與上次見到的時候有所不同，也許應該說是「大為不同」才對。她的形態改變了，雖然依然與人類相似，卻又與人類完全不同。不只是手臂、腿、軀體的粗細長短之間的平衡，還有關節的位置、數量、彎折方式，都已與人類大相逕庭。——劍聖梵·烏拉德XL「摩塔雷德」。
「稍稍閉一下你的嘴吧，古德。你的聲音一如當年那般刺耳。」
「莉莉。」古德王眯起眼，下一個瞬間，那雙眼睛中就放射出粉紅色的光線——哎，來真的！？不由得在心中驚叫一聲。因為，他是瞄準了的吧？瞄準了莉莉射出光線的吧？
粉紅色的光線向無限遠處延伸，燒灼著所過之處的空氣。之所以沒有擊中，是因為莉莉躲了過去，如果不躲，這一道光線就將命中。
莉莉如今已在古德王身後，她的速度憑瑪利亞羅斯的動態視力根本無法捕捉。莉莉的刀刃就抵在古德王的脖子上，只要有那個意願，莉莉便能殺死古德王——應當如此，畢竟距離近到那個地步，不可能殺不掉。然而，古德王卻依然「嘎哈哈哈」地大笑，接著說道：「就用古德光線來代替問候吧，畢竟你是這麼一個完全不懂玩笑渾身上下沒有一絲趣味不解風情的女人嘛咯呵呵呵呵呵。」
「我的確不喜歡玩笑，那我不如就用斬首來代替對你的問候如何，古德？」
「有那個本事的話就試試看啊。」古德王的鬍鬚和頭髮都開始起伏，雙眼、鼻孔、嘴巴、耳洞中都溢出了紅、黃、橙色的光芒，光芒搖動不止。這是毋庸置疑的戰鬥姿態，不管怎麼看衝突都一觸即發。若兩人真的干起架來，無疑會造成不得了的後果，世界被破壞掉一半都不必驚訝。若是那樣，瑪利亞羅斯當然是包含在被破壞的那一半世界裡面的，所以肯定還沒來得及驚訝就已經死透了。不過幸好，沒有真的發生那種事。莉莉首先抽回了刀刃。「——那個笨蛋在哪兒。」
「唔……？」古德王歪了歪脖子，隨後右拳一錘左掌，「——啊。朕竟然徹底忘了。他啊。他應該仍在朕的王宮之中。」
08 姐弟
「果然。」男人露出滿面笑容，隨後仿佛為了阻止笑容繼續滿溢而出一樣伸出右手用中指和拇指推了推單片眼鏡的支架。「你果然來了。姐姐。我早就知道你一定會來。我一直相信你，哪怕到了如今這種境地，我對姐姐你、唯有對姐姐你的信任是不會變的。你覺得這是為什麼呢，姐姐？」男人的左手撫摸著在他膝上蜷縮著的灰貓的喉嚨，視線則注視著前方的顯示屏。顯示屏幾乎覆蓋了這個房間的全部牆壁，映著外面的景色。男人與貓身處艾爾甸中央的榮光閃耀宮殿的中心、古德王的王座之上，在四周顯示屏的環繞下，宛如置身於室外一般。然而，顯示屏中卻唯獨有一段好像被單獨切割出來似的，映著別處的影像。男人凝視著炮銅色的九頭龍、傲慢的王、以及全身包裹在深紅裝甲中體態優美的女性身姿。正確地說，男人的眼中除那女性之外再無他物。「因為我愛你啊，姐姐。這說法可能顯得有些誇大，但我真的只能如此表達。這只能用愛來形容，就是愛。愛。不論我將自己改造成何種形態，也唯有此完整留存，那就是對你的愛。唯有這份愛，是不會改變的。」
很久很久以前，在某個地方，有一對姐弟。姐姐愛著弟弟，弟弟也愛著姐姐。姐弟二人總是在一起。在面臨終結的世界中，不論要去哪裡危險都如影隨形，因此兩人不論何時都一同行動。兩人眺望著世界漸漸步向終結的模樣。尤其是人稱AD兵器的壓縮炸彈造成的破壞更是壓卷之作。只消在手提箱模樣的炸彈啟動裝置上操作一下，首先便會引發名為「擴振」的現象，僅僅數秒間便會形成半徑好幾公里的球狀壓縮力場。這一球體被稱作「真球」。當真球達到臨界狀態，便會開始壓縮。真球內的一切物質都將朝真球的中心加速移動。真球的中心類似於奇點，在這裡各種各樣的物質會彼此衝突，從而引發核聚變。核聚變反應產生的巨大能量比何種的煙花都要更加壯大美麗，畢竟，這就是力量本身的具現。弟弟曾對姐姐說過很多次：我總有一天也會像那樣一下子消失得無影無蹤吧。而姐姐總是回答弟弟：到那時我也和你一起。一般認為發明於二〇三〇年代的AD兵器，最終不僅為各國軍隊所擁有，甚至成為了恐怖分子手中的武器。世界試圖封印這最終兵器的努力失敗了。一旦出現了那種有著『若是不聽我的要求就把你們全部轟飛』的思考方式還切身實行的人，人們拼上性命一步一步攀登而來的文明階梯便會輕易地粉碎崩塌。
很久很久以前，在某個地方，有一對姐弟。姐姐愛著弟弟，弟弟也愛著姐姐。在凍徹心扉的夜晚，姐姐抱著弟弟入眠。只要在「涅槃」中「解脫」，各式各樣的事物、存在於世的事物、曾經存在的事物都能都得到再現，不僅如此，連是否存在還尚未可知、甚至根本不可能存在的東西都被製造了出來。但弟弟依然堅信，唯有姐姐的溫暖，是僅僅存在於此、不可替代的。世界雖然已經破滅
不堪，但弟弟並不在乎。哪怕曾經時有好轉的全球變暖在某個時點越過界限之後如同脫韁野馬一樣再也止不住、世界農業承受巨大打擊、傳染病大範圍擴散、無數人接連死亡，弟弟也不在乎。北極失去冰蓋、南極大陸冰山脫離、格陵蘭的冰架大半融解、海平面上升使得沿海城市全部被淹沒，弟弟也不在乎。東京、華爾街、曼哈頓、新加坡大半被海水吞噬，許多人根本來不及避難，難民數量只增不減，弟弟仍不在乎。人口數量下降幅度遠低於土地面積減少幅度，人們開始激烈爭奪僅存的富饒土地，弟弟統統不在乎。最終一部分人逃入了半永久性避難所【Permanent Haven】，姐弟二人也獲得了避難資格，但對弟弟來說其實根本無所謂。因為，只要能和姐姐在一起就好。因為，弟弟愛著姐姐，姐姐也愛著弟弟，這就夠了。然而——
「姐姐。姐姐。姐姐。我就知道你一定會來。姐姐。」男人抖動著雙肩低聲發笑，「我當然清楚。畢竟是我唯一的姐姐，我怎麼可能不清楚？姐姐，我對你就像握在手心裡一樣了解得清清楚楚，這世上不會再有人如我這般理解姐姐你——」突然，男人抬頭望向天花板。整個房間都在晃動，響起金屬傾軋的聲音，粉塵四處飛散。仔細一瞧，貼著顯示屏的天花板上已經出現了龜裂，不只是天花板，牆壁、地面上已經冒出了無數裂紋。「……糟啦。」男人自顧自地縮了縮脖子，「真過分啊，古德。還有維什克拉德。居然把我丟下跑了。要是你們不快點來接我，說不定要和這裡一同掉下去了啊。你們該不會是把我忘了吧……？」
09 bon voyage
事態瞬息萬變，腦子已經跟不上節奏了。不過，應該已經擺脫了最糟糕的境地——似乎、好像、大概是吧。艾爾甸已經遠去，維什克拉德和銀之城寨、以及納·因降落在了地面上。從維什克拉德身上爬下的人們以及留在銀之城寨中的人們正在排隊依次乘上納·因，這麼看來應該可以認為危急時刻已經告一段落了吧？
納·因的側腹部開著一個四邊形的洞——似乎是能開能閉的構造，因此用「洞」來形容好像不太正確。那裡與地面之間架著一座橋，人們通過這座橋陸續走入納·因體內。古德王在空中俯視著這一場景，因此大家都有些緊張，畢竟古德王的目光實在是威壓感十足。雖然被他俯視著，卻也莫名地會有一種其實他並沒有看著自己的感覺，這大概是因為古德王並沒有把這些人當作「人」來看待吧。瑪利亞羅斯在橋前指揮著交通，偶爾抬頭朝古德王瞪上一眼。這艘九頭龍級超弩級飛行戰艦納·因無疑是古德王的所有物，允許人們搭乘納·因也是古德王的旨意。若古德王不允許，完全可以揚長而去，把人們留在這唯有艾爾甸四處散落的殘骸、以及四分五裂的銀之城寨悽慘身姿的光禿禿深山之中。雖然大地獄龍騎兵團和蓋瑪尼翁已經撤退，惡魔大公阿曼也行蹤不明，但不知道何時惡魔便會捲土重來。到那時，這些無力的人們還是死路一條。因此，古德王掌握著這些人的生殺大權，古德王說向右這些人就只能向右，說向左就必須向左，命令趴在地上磕頭的話，恐怕也只能不得不照做了。這種狀況真是讓人火大。雖然實在免不了煩躁的情緒，但也無可奈何。不只是煩躁，還有疑慮和不安。古德王肯定不會有助人為樂的興趣，因此這背後肯定藏著某種目的。
反正肯定不是什麼好事。古德王可不是那種會心血來潮地做無謂之事的類型，肯定是要利用瑪利亞羅斯他們，為此才將他們收容至納·因之中。即便明白這一點，如今也只能暫且乘上納·因了，因為並沒有其他活下去的手段。SUCK。真的、真的是SUCK。
確認包含ZOO全員在內的倖存者們都平安無事乘上納·因之後，瑪利亞羅斯和多瑪德君、莎菲妮亞、秩序守護者的優安·桑瑞斯總長以及抱著幼子的琺瑠副長一同走過登橋。在瑪利亞羅斯他們通過之後，那座橋自動收了起來，納·因側腹部的四邊形洞口——搭乘口也擅自閉上了。納·因的內部不論是天花板、牆壁、地板都是帶著微弱光澤的金屬材質，地板上還劃有泛著青光的線條。看來是應該沿著那條線前進。通道的寬度若與納·因的龐大體格相比，就顯得有些狹窄，最多也就是四美迪爾左右。天花板也不高，給人一種壓迫感，讓人有些喘不過氣。瑪利亞羅斯打了個寒戰，產生了一種厭惡感。對這個地方實在是喜歡不起來。
「不過，這是納·因啊……」多瑪德君用拳頭背面咚咚地敲著牆壁，低聲說道，「沒想到居然變成了這種模樣。古德王也真是造孽。聽說他把諾·因當作艾爾甸地基的時候就已經吃了一驚了。那傢伙到底要把納·因和諾·因利用到什麼地步才肯罷休？都已經死了，為什麼就不能讓它們安心休息。」
「……這傢伙——」瑪利亞羅斯掃視通道四周，「原本是龍吧？」
「嗯。」多瑪德君點了點頭，「沒錯。九頭龍納·因和諾·因，是很久以前通過一扇名叫『龍穴』的巨大異界之門來到這個世界的，這對姊妹龍當初可是大鬧了一通啊。有種說法是『龍穴』本身就是納·因和諾·因打開的，關於這點我倒是不怎麼清楚。總之古德那傢伙把它們打倒制服，準確地說應該是用咒法之類的東西束縛住了它們。自那以來，納·因和諾·因就是古德忠實的部下。哎，畢竟那傢伙太過自傲，本來只有魔導兵那樣的『朋友』，對於納·因和諾·因，那傢伙或許多多少少也有些相應的特別情感吧。」
瑪利亞羅斯和莎菲妮亞對視了一眼。莎菲妮亞露出一副「不知該說什麼好」的表情，瑪利亞羅斯的表情大概也是類似的。總之，『古德王只有魔導兵這樣的朋友』這一點倒是能夠理解，話說這可不能稱之為是朋友關係吧？納·因和諾·因這兩頭龍也是，強行使用了魔術才讓它們順從，若說是『忠實』實在是有些不對勁。不管怎麼說，古德王那傢伙都顯然正如外見，是個根本不會和其他人有什麼親密關係的男人。
「不過。」瑪利亞羅斯稍微側頭瞄了一眼多瑪德君，「多瑪德——多瑪德你也曾經和那個男人是同伴吧，在……先前的大戰的時候？」
「並不是同伴。」多瑪德君誇張地皺起眉頭，「只是碰巧站在同一邊罷了。古德似乎從那時候開始就和裘弟結夥謀劃著名什麼了。我對之毫無興趣，因此極力不與他們扯上關係。對哦，裘弟說不定算是他的朋友。」
「總覺得，這對組合可真是討人厭……」瑪利亞羅斯歪著脖子說，「……可是啊。就算不是同伴還是站在同一邊一起戰鬥了對吧？那麼這一回也一樣，至少，暫時是一樣的。往不好聽的說，到頭來，古德王和裘弟還是成功利用了多瑪德不是嗎？」
「唔……」多瑪德君吊起一邊眉毛低吟了一聲，「聽起來真不愉快。」說罷便沉默不語。莎菲妮亞戰戰兢兢地摩挲著多瑪德君的手臂，讓人不禁感嘆莎菲妮亞可真是努力啊——雖然時機好像有些不太對就是了。
通道拐過幾個彎，隨後便到了盡頭——本以為已是死路，牆壁卻突然上下分開讓人嚇了一跳，另一邊出現了一處寬闊的大廳。大廳寬逾十美迪爾，深則一眼望不到頭。與其說是大廳，更應該說是一條粗大的通道。地面上有一道寬約一點五美迪爾的溝渠，許多人在溝渠中坐著歇腳，還有許多人乾脆躺著呼呼大睡，還有傷員正在接受收容所醫術士的治療。雖然能在人們臉上看出安心的神色，卻實在不能說是徹底放鬆。眼下的氣氛並不舒暢。
「多瑪德君！莎菲妮亞！瑪利亞羅斯！」
卡塔力沖了過來，他不是一個人，還牽著一位麻花辮姑娘的手。阿尼亞·庫爾蒂巴。
阿尼亞以視線瑪利亞羅斯示意，隨後面向優安和琺瑠低下頭去。「……總、總長。呃、那個、欸，這個……」
「沒關係。」優安只是簡短地這麼說了一句，接著偷笑了起來。哎呀……原來這男人也會這樣笑的啊，看來真是經歷了許多變了不少，估計有了孩子也是原因之一吧？
琺瑠抱著的幼童笑嘻嘻地望著瑪利亞羅斯，面對著那樣的笑容，不禁自己也笑了出來。
卡塔力聳了聳肩指向前方。「由莉卡和多瓦寧古正和收容所的醫術士一起照看傷員嘞。皮普和哈妮梅麗也在幫忙。姑且、還有那誰。飛燕也在。另外蘿姆·琺她——」
「喲。」蘿姆·琺揚起手朝這邊走來。阿爾法和啾跟在她身後。
遠遠地確認到了由莉卡、多瓦寧古、皮巴涅魯、哈妮梅麗、順帶再加上飛燕的身影。雖然早就知道大家都已無事登上了納·因，但果然還是這樣親眼看到大家的面孔才算安心。
優安和琺瑠已經離開了，而阿尼亞呢？那姑娘扭扭捏捏地躲在卡塔力身後，哎呀肯定是想待在一起吧。該怎麼說呢，如果你真的覺得我們ZOO的半魚人這種貨色也沒問題，還願意和他在一起的話，這也不能不說是值得感激吧，雖然我可不能保證接下來會發生什麼。
「啊啊，說起來亞濟安那傢伙
啊——」
卡塔力剛說到一半瑪利亞羅斯便捂住了耳朵。「啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——啊——我什麼都聽不見什麼都不想聽——」
「為啥咧……」
「你也差不多……該坦率一點了……」
連莎菲妮亞都說出這種話，真是讓人胸口發癢。
「呀，什麼坦率一點、我完全不懂你在說什麼。我本來就已經坦率得不能再坦率了……」
「你不是什麼都聽不見嗎。」
「吵死了，半魚人。再不馬上停止用那張魚嘴吐泡泡肯定要讓你後悔，不過你也沒辦法後悔吧。」
「是呀。從機能上講，後悔這玩意兒的級別稍微高了點——等等，後悔這點小事老子還是辦得到的啊！雖然從天性上講老子是不會對過去有什麼後悔就是啦。」
「那個。」阿尼亞越過卡塔力的肩頭用帶刺的視線緊盯瑪利亞羅斯，「這話我很久以前就想說了。不管再怎麼說，哪怕是同一個族的同伴，也能不能請你稍微控制一下對卡塔力先生的侮辱性言行？」
「啊……抱歉。順著氣氛就……」
「氣氛也有好氣氛和不好的氣氛之分哪！你那種肯定是不好的氣氛咧！」
「所以我不是正在道歉嗎。我和你可不一樣，是會後悔也會好好反省的，你看我這就在反省了。」
「噢噢，好好反省啊！老子反正是沒法反省的——等等，這是啥道理哇！」
「卡塔力先生你也不要順著氣氛吐槽，而且吐槽吐得也很爛。」
「……嘿、嘿呀……真是超對不起……」卡塔力深深鞠躬。
阿尼亞，真可怕。
「總覺得好累……」不由自主地嘟囔了一句，啾便貼近過來，看上去一副整個人黏上去也沒問題的架勢，瑪利亞羅斯便接受好意撒起了嬌。
半邊臉都埋在啾的絨毛之中，跟在多瑪德君、莎菲妮亞、卡塔力、阿尼亞、蘿姆·琺、阿爾法後面，走在隊伍末尾。不經意間碰見了莫莉。
莫莉正指揮著收容所的相關人員，自己也在給人施展醫術式，看上去非常忙。因此只是和她擊了一下掌便擦身而過，然而馬上便被她從身後狠狠地抓了一把屁股。
「——莫莉！你——！」
「一如既往是塊不錯的屁股呢。真想把臉貼在那屁股上睡一覺吶。」
「……改天吧。」
「改天就可以嗎？」
「當、當然不可以。這只是一種客套的措辭——總之剛才說的不算！」
「小氣。」說罷，莫莉便可愛地鼓起臉頰。
哎呀，屁股雖然有點那啥，但抱一抱還是可以的。真想緊緊抱住莫莉，讓她好好地睡上一覺。
那樣悠閒的一天真的會到來嗎？
我當然希望它會來臨，但說實話，我無法堅信它一定會到來。
仍在對一名年輕男子施用醫術式的由莉卡突然搖了搖頭長嘆一口氣。看來是治療已經沒有效果，傷員最終還是停止了呼吸。多瓦寧古正在為一名秩序守護者緊急處理傷口，那位守護者失去了左臂和左腿。雖已是看慣了的光景，但還是很悽慘。在這悽慘的場景邊上，有人正滿不在乎地談笑，對此居然沒有人覺得怪異，這才是最異常的。
自那個一切都開始崩壞的時候以來，異常已經成了一種常態，大家都已經習慣了。然而即便是習慣了，身體還是會受傷，心靈還是會被削弱。
我們到底能忍受到何時？所謂的極限，我們恐怕早就越過了。看不到終點，因此更加地難熬。就好比被關在沒有出口的隧道之中，在這裡尚存一息的人們，若說幸運，也只是幸運在雖被捲入了塌方之中卻沒有馬上死亡這一點上罷了。然而，可以預見到，當總有一天氧氣用盡，還是會窒息死去。
我有時會不經意地想，反正我們最終都會一個不剩地死去，那麼為什麼還要非得像這樣拼命地設法活下去呢？已經不想再受更多的苦了，真想早點解脫——曾產生過這樣的想法的人肯定不在少數，然而為什麼大家還是能撐下來呢。
當看到以一名老嫗為中心圍成一團坐著的午餐時間成員們的身影時，瑪利亞羅斯重新認識到了答案。
因為不是孤身一人。
大概再沒有像午餐之間這般聚集了如此豐富的人才的族了。一眼望去，只見一群似乎完全沒有共同點的男男女女圍坐在一起，時而談笑時而拌嘴，偶爾還動手動腳互罵起來。
因為有同伴，有人看著自己，有人聽著自己的聲音，才能在懸崖邊上停住腳步。
在這裡沒有人是孤獨的，那些孤立於人群之外的人無一例外都已經喪命。並非比喻，在完全實際的層面上，人是無法一個人生存的。這就是如今的現實。
「……只能合眾人之力才行。」瑪利亞羅斯的臉蹭著啾的絨毛，如同魔術士詠唱咒文一般喃喃道，「為了活下去，只能所有人合力。要不然，連一秒也活不下去。肯定，甚至都會失去活下去的意願，因為那樣的話，活著也沒有意義了。」
「咕。」啾點了點頭抱住瑪利亞羅斯，眼淚差點湧出。緊接著後背又被蘿姆·琺抱住了，這下恐怕真的稍微流出了一點眼淚吧。
「瑪利亞……」
聽到莎菲妮亞在叫自己，瑪利亞羅斯連忙用手指擦著眼角從啾的絨毛中抬起頭來。
「嗯，我沒事的。」
「這個……我明白。」
莎菲妮亞微笑著說出了這番話。莎菲妮亞完美地理解了自己。正因為有莎菲妮亞這樣的同伴、朋友在，我才能說自己沒事。只要有大家在身邊，我哪怕在這前方一不小心死掉，也肯定能夠安心。
「唔……」多瑪德君鼻子發出哼哼聲，晃了晃那長過頭了的頭髮，結果之前捆起來的馬尾辮便鬆開了。應該是扎著頭髮的繩子斷了吧。阿爾法馬上「汪」地叫了一聲，莎菲妮亞慌忙像是要把多瑪德君的頭髮捧起來一樣衝上前去。
「莎菲妮亞。」蘿姆·琺的眼角透出笑意，「這回就讓你來扎吧。」
「好的。」莎菲妮亞毫不猶疑地當即回答。
不是孤身一人，這是一件很了不起的事。
光是如此就足夠了。
「莎菲妮亞。」貝蒂從午餐時間圍成的圈子中站起來。她的服裝和以前不一樣，如今穿著的是一套輕飄飄、透著一股可愛風格的衣服。午餐時間中也有一個穿著類似服裝的女人，應該是臨時向她借的吧。貝蒂之前——用這種詞來形容可能不太合適——變作了如同異種生物混合體的怪物，將銀之城寨支撐住，恐怕衣服就是在那時候壞掉了。「我來介紹一下。這位就是那個有名的『女豹』。你們應該也曾經見過吧。」
「提起女豹的話——」莎菲妮亞還沒反應，倒是一旁的半魚人瞪大眼珠插了進來，「就是那位女豹吧！歐克立德酋長國的公主、創造出名為『忍』的特殊戰術的絕世武將及戰術家、戰場的女豹！自故國逃亡之後一直支援各國的反政府組織名聲高漲，接著又引退——正以為她已經化作傳說！卻又重新復出大肆活躍阻攔了拉夫雷西亞第三帝國的入侵！雖然展現出了奮勇無前的氣概，然而敵我實力相差懸殊！武運不佳敗北之後行蹤不明的——那位女豹……！」
「咳。就別再提這些了。」在人群之中立起單膝坐著的老嫗以沙啞的聲音說道，「那個名號我早就拋棄了——話說回來，從一開始我就沒接受過，都是人們擅自起的。我只是音美罷了。不管身在何處，也只是單單的音美罷了。」
「啊——」瑪利亞羅斯連眨了好幾下眼睛，「……真的啊，是音美婆婆。」
「所以我不都說了嗎？你是笨蛋嗎？要是腦子還不如我這老太婆好使，那可就徹底完蛋嘍。」
「——音美婆婆。」亞濟安清了清嗓子，「看來是產生了些誤解。瑪利亞可不是笨蛋，應該說是腦子轉的很快的那種，這點我可不希望您搞錯。」
音美以銳利的目光瞪了亞濟安一眼。「怎麼，頭領，原來你才是笨蛋嗎。」
亞濟安露出一副很迷惑的表情，午餐時間的人們便立時喧鬧起來。「不過啊。」音美婆婆撫了撫皺紋遍布的額頭，「不開玩笑，現在的我真的只是個老太婆啦。這樣接二連三地發生莫名其妙的事，我這老朽萎縮的大腦已經完全跟不上啦。」「別瞎擔心了。」一個面孔扭曲得完全不對稱的男人拍了拍音美的肩膀。那是午餐時間的重要成員塔里艾洛。至於趴在他背上說著「嗚喵噗溜哩噗噗」的神秘語言黏著塔里艾洛不放衣服袖子格外長的女孩子，是叫什麼來著？米莉西亞？好像是米希莉亞吧。「腦子跟不上狀況的又不只是臭老太婆你一個人，這和年老根本沒關係。」「哈！」音美甩開
塔里艾洛的手，「你還真是用一副了不起的模樣說些喪氣話哩！要是連我這老太婆以外的人也跟不上狀況，那豈不是更糟？」「……嘖。」塔里艾洛沒有回應，只是聳了聳肩，隨即午餐時間的男男女女們一齊哄堂大笑。明明是這種狀況，這些人卻如此開朗。亞濟安眯著眼睛，注視著午餐時間的每一張面孔——注視著自己的同伴。雖不知笨蛋一號腦子裡究竟在想些什麼，但那表情看上去稍稍帶著些自豪。
只能設法克服眼前的難關了。嗯——瑪利亞羅斯暗自點了點頭。看不見道路的終點，翻過一座大山結果眼前又是一座山，這座山的另一頭還是山，根本沒有盡頭，然而即便如此，總之也只能不斷前進。偶爾後撤幾步也無妨，要休息的時候休息一下也無所謂。只能聽著同伴們的抱怨，互相說些傻話掩藏住疲倦、喪失感、恐懼和不安，彼此攙扶依靠著，一點一點，向前邁進。問題在於，我們並沒有那麼多休息的時間。「——喂喂餵？」
「嗯……！？」亞濟安以銳利的視線掃視周圍。不止是亞濟安，大家都在環視四周。剛才，好像聽到了一個奇怪的聲音。應該不是錯覺。
「怎麼回事——應該說，是誰……」瑪利亞羅斯皺起眉頭。連庫魯魯都從外套中探出頭來。對了，說起來，差不多該給它餵食了——這個念頭馬上便被掩蓋過去。是誰？誰的聲音？感覺這個聲音似曾相識。話說——「嗯嗯咳……！諸位日安。正是朕！」
「瑪利亞羅斯。」佩爾多莉琪不停地瞄著天花板，朝瑪利亞羅斯靠近過來，她身後就跟著SIX。SIX的眼神看上去如臨大敵，低聲念叨著：「古德EEEEEEEE……」對哦。瑪利亞羅斯輕輕握住佩爾多莉琪伸過來的手。古德。雖然伴著一種奇怪的雜音，但那毫無疑問就是古德王的聲音。
「那麼，雖然諸位拜朕的特別考量所賜撿回了一條慘不忍睹不值一提的小命得以存活……但既然本艦完全屬於朕，本艦內的一切物體乃至空氣便都是朕的所有物，至於諸位也毋庸置疑是朕領土上的產物，事到如今自不必言，諸位應當清楚認識到這一既定事實。因而理所當然，諸位應當為朕當牛做馬努力工作。不過，諸位安心便是，朕從未期待過諸位能在頭腦勞動上有絲毫貢獻。待時候到來，諸位只需為了保護諸位那渺小且毫無價值的性命而掙扎便可。彼時諸位大可各自為戰，不過若是接到朕的命令則只需閉嘴遵從。話又說回來，諸位也不得不遵從，因為朕的命令，必將是對於諸位而言的最佳選項。縱然是無知蒙昧的諸位，待到那時，也將不得不認識到原來如此朕之所言果真無誤。因而諸位無須思考，反正都是無謂之舉，只需為那一時刻靜靜準備便可。諸位，呼吸吧，貪求屬於朕的空氣吧，糧食、飲水皆儲蓄充足，由朕向諸位提供，諸位便胡吃海喝便好。好了，綜上所述，諸位，本艦將自此開赴地獄，攻擊地獄。朕將實行反擊、逆轉局勢。本艦將突入地獄深處，抵達地獄中樞之所在。旅途愉快【bon voyage】。嘎哈嘎嘻嘎哈。」
10 終結/起始
如同銀絲的秀髮被迎面撲來的強風無情地翻弄，魔女對風視若無物般地睜著雙眼，注視著前方。前方的更前方乃至再前方。魔女想要見識世界的盡頭，想要瞧瞧包括多個世界在內的整個宇宙的姿態。甚至想要看到時間的盡頭與起始。想要知道這個世界是如何誕生的。想要揭露世界的構造、世界的秘密，使其不再是秘密。想要見識世界毀滅的模樣——說到底，世界到底是否會毀滅？她對此也興趣頗豐。世界若是真的毀滅，又是否能夠重建？世界死去之後，是否能夠重生？這些對世界的質問，同時也是魔女對魔女自身的探求。
炮銅色的九頭龍在空中飛行。如同撕裂、推開空間，或者該說是將空間碾碎一般高速飛翔。九頭龍正如其名，有九個頭。其中並沒有主副之分，所有的頭都是主頭。魔女站在其中之一的上方，光是像這樣站著就不得不耗費大量的魔力。驚人的速度，帶來的是難以想像的猛烈氣流和空氣壓力。魔女的雙眸中閃耀著無數星辰，魔女纖瘦而高貴的單薄胸膛雀躍不已，魔女的心臟高雅而激烈地鳴叫不止。
「這風真不錯。」頭頂生有羊角、如同少年的魔術士坐在魔女身邊，來回晃著雙腿。跳舞綿羊。魔女知道，這個魔術士的原點就是其姓名的由來、那對如同雄綿羊的雙角。人類的頭上是不該有角的，然而跳舞綿羊卻有，那是天生的。隨著跳舞綿羊的成長，那對角也一同長大，在它生長到大得無法支撐之前，跳舞綿羊展現出了自己的異常天賦。如果沒有那份力量，跳舞綿羊就會面臨生存的危機，恐怕會死吧。通過異能控制住雙角成長的跳舞綿羊，被一位無名魔術士發現。除了保護跳舞綿羊、並給予其魔術的啟蒙教育以外，這位魔術士沒有留下任何功績。時至今日，已經沒人知道那位魔術士的名字。跳舞綿羊為了活下去而覺醒了異能，也因此與魔術相遇。至於他打算用鑽研至頂峰的魔術做些什麼，魔女就不知道了，也沒有興趣知道。魔女討厭跳舞綿羊。魔女生來無法活動四肢，整個幼年都是在名為肉體的牢籠中度過的。雙親實在是無法承受，最終還是遺棄了自己的孩子。魔女仍記得那一天，那種恐懼、孤獨、以及憤怒。自那時起，原本天真無邪的眼瞳中開始宿有星辰，魔女獨自發現了以異於常人的手段控制自己身體的方法，魔女為了活下去，摘下了那顆唯有魔女擁有的星辰——那份只能用星辰來形容的某種力量。或許是同類相斥，魔女討厭跳舞綿羊。
（「恐怖操縱者」——魔導王——「原子極大魔術士」古德王……）超賢者莫格則化作光幽體plasmal-body，與他的弟子也是女兒——伊凡潔琳一起，附在另一顆龍頭上。坐在由光粒子構成的輪椅中、身體閃耀不止的伊凡潔琳，抱著師父的手臂，似乎正眺望著遠方。莫格以無法稱之為聲音的聲音低語。（這是為何。為何擁有著如此的力量，卻徹底拘泥於庸俗的欲望。我實在是難以理解。所謂的人，就是如此的無可救藥嗎。我等依然身為人，因此也無法擺脫……）（只要與師父在一起，不論去哪裡我也願意）（當然，伊凡潔琳，我的女兒。我也同樣，若有你在，無論何處都可去得。然而，這其中定有玄機。古德王，最後的魔導王。那個人的心思究竟放在何處？這個世界與地獄無疑一直保持著均衡……不，是曾經保持著均衡。均衡如今已被打破，被有意圖地摧毀了。人界與地獄從而得以連接，地獄試圖將人界吞入囊中。而古德王一派應該也是有著類似的目的——至少看上去如此。地獄與人界大約有著同樣的面積，若能攻占地獄，人類的領土也將翻倍。即便人類沒能做到這一點，人界與地獄也將化作渾然一體，世界將迎來嶄新的局面。問題在於誰握有主導權。我認為——古德王一派應當就是為此而行動）
「目前。」魔女用左手攏著頭髮說道，「從那位穿著新衣的國王（譯註：此處是借《皇帝的新衣》的典故，在諷刺古德王）的動向來看，他似乎是這麼打算的。當然，也可能只是裝作如此罷了。」
（王知道某種我們不知道——也無法知道的知識）莫格仿佛沉浸於自己的世界一樣呢喃著。（我——我們希望得到那份知識、或者該說是真相、也可以說是歷史。我們已經知曉生物的形體和性質並非單單是繼承自祖先，也經歷過變異。尤其是被統稱為惡魔的一類異界生物，其變異速度極為劇烈。然而人類不同，人類不會改變。基於種種證據，人類自出現於地上以來，歷經數千年卻幾乎沒有變化。另外，包含人在內的這個世界，就仿佛是在數千年前全無徵兆地突然出現一般，就好像是被誰定做成這種樣子——神。這都是那種被稱為「神」的存在做的嗎……？）
（師父您——）伊凡潔琳對自己的老師露出微笑，（毫無疑問總有一天會知道真相的。雖然能力有限，但我也會盡力為您提供助力。——神，若師父如此渴求，即便是要與那般存在會面直接詢問，也必定能夠實現）（可是啊，伊凡潔琳，我們的願望，要比那更進一層）（我明白，師父。我不會允許任何事物妨礙師父您的願望實現）（噢噢，伊凡潔琳）（師父）「……你們真是噁心。」魔女皺著眉啐了一句。
莫格。這位魔術士在年輕時多次患上重病，每次都險些喪命。莫格想必比最厲害的醫術士還要更加熟悉人體——不、生物的構造。若不是對此極其了解，莫格便無法活下來。他用盡了自己所知的一切，延續自己的生命。以自身及無數病患作為實驗體，莫格才登上了如今的高度。莫格的原動力是執著。他被稱作賢人、賢者，接著成為了超越賢者之人，被贊為超賢者。然而實情大為不同。莫格可以說是這世上最貪婪的人。為了知識、以及得到自己想要的東西，莫格可以做出任何事，除自己的存在以外的任何事物都可以犧牲，連那個被他稱作是自己女兒的伊凡潔琳也不例外。伊凡潔琳估計也察覺到了這一點，因此她才期盼著與老師合二為一，成為一體便不會被拋棄了。沒錯，為了想要的東西，魔術士可以捨棄一切
。不論是如何難以割捨的東西，都必須要捨棄。只要有這個必要，就一定必須這麼做。莫格是魔術士，甚至可以說是魔術士的典型。因此魔女看莫格不順眼，也不承認好像作為莫格的附屬品一樣、還滿足於自己立場的伊凡潔琳。魔女、莫格和跳舞綿羊，三人注視著同樣的東西，尋求著同樣的東西，然而即便是像這樣朝同一個方向前進，也不會彼此並肩。三人是絕對無法相容的。
魔女想起了自己的「妹妹們」。她們是魔女趁著閒暇慈悲地養育成人、可愛得不得了的魔術士，是魔女喜愛的玩具，是魔女重要的撫慰者。對於莫格來說伊凡潔琳是女兒，莫格自認為是伊凡潔琳的父親。世間的父母大多將子女視作自己的所有物，父母對子女報以期待，操縱子女的人生，希望子女成長為符合自己願望的作品。對於魔女來說，「妹妹們」不是自己的孩子，而是總有一天會與魔女平起平坐。在漫長的時間裡，她培育了許多魔術士，然而擁有如此資格的只有三人，僅僅三人而已。三人中是否總有一天會出現能與魔女比肩之人？是否會出現凌駕於魔女之上的人？哪怕只有一人也好，但魔女對此並不樂觀。魔女即便是孤身一人也會繼續前行。本來，魔女所行的就是一條狹窄的隘路。自出生以來都是一人，自被拋棄以來也都是一個人。魔女一個人從深淵之底爬了上來。說起來，那個同樣以不可靠的手指攀在斷崖絕壁上卻以天空為目標的女人已經因愚蠢而自取滅亡。紫之薇洛尼卡。莉璐可。魔女並不覺得她有何可憐之處，她到頭來並不能說是個魔術士，只是個女人罷了，將自己作為一個女人的生存方式貫徹到了最後。而魔女是個徹頭徹尾的魔術士，所求的也只有魔術士的生存方式。魔女只願見識世界的終結，隨後，只要有終結，便會有起始。當世界終結的那一刻，世界也會又一次重新開始。若古德王也是一名貨真價實的魔術士——承受著凶暴的強風，魔女想到——想必便會讓世界就此終結，並藉此迎來重生吧。