第一卷 第五章 報仇 三色葡萄乾
1
在巴爾特與哥頓．察爾克斯的兩人之旅啟程後，過了二十天左右，他們抵達了特厄里姆領地。巴爾特很久沒有長時間騎馬，腰部卻沒有感到劇烈疼痛。
──一定是史塔玻羅斯在我體內起了作用。
他沒來由的這麼想。
特厄里姆里各個村莊的田地荒蕪，農民眼中了無生氣。家畜不僅瘦弱，數量也很稀少。即使進入領主之城所在的城鎮，還是感覺不到活力。明明道路寬廣，也有很多商家，卻毫無歡迎旅人到來的氣氛。眾人對他們投以陰暗懷疑的目光。
「伯父，這座城鎮的感覺真差呢。」
哥頓起初都叫他老師或師父，但是巴爾特不喜歡，所以最後決定稱呼為伯父。
他們想儘快離開這座城鎮，不過總得先填飽肚子。他們找到剛茲，坐下來點餐，端上來的卻是又貴又難吃的料理。
巴爾特想起之前懲戒過的那群山賊所說的話。那三人說自己曾在特厄里姆領地當樵夫。特厄里姆領地稅賦重，徵收的人也很嚴苛。有位具俠義心腸，名為恩巴的男人從蠻橫的收稅人手上保護了村民，但是有一天，領主聘請了兩位武藝高超的護衛。後來恩巴被這兩位護衛所殺，手下們也相繼遭到殺害。而這裡正是他們口中的特厄里姆領地。
他們早早離開了剛茲，兩人騎著馬並肩前行。這時，前方也有三人騎馬往這個方向而來。
──嗯？
巴爾特發現一件怪事。屋頂上有個人靜靜地趴著，正在觀察前方。他似乎是在看騎著馬迎面而來的那三個人。當這三人經過時，眾人都退到路旁行跪拜禮，彼此之間竊竊私語說著：「是領主大人。」那這位就是特厄里姆的領主嘍？他背後的那兩人應該是護衛。其中一位護衛來到領主面前。
屋頂上的男人拿出了什麼──是弓！他想要襲擊領主。巴爾特心想必須警告他們，但看來沒有這個必要，護衛擺明已經察覺到了。襲擊者放出一箭。襲擊者不只一人，在巴爾特看不見的地方還有另一位弓箭手，兩人同時從屋頂上朝領主放箭。但是，這兩支箭被兩位護衛從空中砍斷，沒有傷到領主。
在行跪拜禮的人群中，有三個人突然站起來，往領主沖了過去。每個人手裡都拿著劍。兩位護衛展現閃電般的劍術，三位襲擊者都被割喉噴血而死。
屋頂上的兩人準備射出下一箭。而其中一位護衛射出短刀，命中一位弓箭手。弓箭手呻吟著摔落下來。另一位護衛則是馭著馬，讓馬的後腳踢向另一位弓箭手所在的屋子。屋牆與屋頂劇烈晃動，弓箭手失足跌落屋頂。護衛則對掉落的弓箭手劃出一劍，摔到地面的弓箭手遭到割喉。第一位弓箭手還活著，胸前仍插著短刀。令人驚訝的是他站了起來，拔出短刀往領主跑過去。
「至少……至少一刀！」
他一邊大喊，一邊對領主發動攻擊，但他的願望並未成真。護衛用劍柄打上他的頭，敲昏了他。護衛收回短劍，用襲擊者的衣服拭去劍上的血污後收進內袋。而領主靜靜地看著這一切發生，臉上露出殘虐的微笑。接著，對附近一位看似官員的男人下令，將存活下來的襲擊者扛到城裡去，之後直接離開了。在經過巴爾特和哥頓面前時，他瞥了兩人一眼。面對這兩位見到領主也不下馬之人，他既沒有出言責備，也沒有出言問候，直接忽視。兩名護衛則慎重地觀察了兩人的動靜。三人離開後，傳來城內民眾的交談聲。
「餵、喂，那是……」
「嗯，那是之前被沒收所有財產，自殺身亡的木材商家的小鬼吧？」
「就是聽說小時候曾經去當過貴族養子的那個？」
「就是他。他應該是想為生父報仇吧。」
「這下那個貴族也會被搞死了。」
「又要多幾具屍體了嗎？真是的，這座城鎮真是缺德。」
兩人出了城。只要翻越一個山頭就是苟薩領地了。這時出城就要露宿山林，但是兩人認為這樣還勝過待在城裡。
另一方面也是因為當時哥頓十分憤慨地說：「這領主真是太過分了！」，所以巴爾特想早點把他帶離城內。領主想如何處置企圖暗殺領主的人，不是外人可以干預的事。
不過，那兩位護衛真是身手不凡。他們用來對付人的劍技可以說是爐火純青。
「那劍技真是厲害呢！伯父，您贏得了那兩個人嗎？」
「嗯，如果要同時應付那兩人，勝算應該不大。」
這個回答有些虛張聲勢了。如果同時應付兩個人的勝算不大，意思就等同於一對一他是不會輸的。事實上，即使一對一，對方的劍術造詣還是在巴爾特之上。但是巴爾特認為實戰中有很多變通的方法。不可思議地，他不覺得自己贏不了那兩人。
「話雖如此，他們淨是耍割喉那招呢。有那種劍術流派嗎？」
「看到別人痛苦而感到快樂的殘忍之輩會使用那種砍法。」
被割喉的人會失去反擊之力，但不會立刻死亡。他們的喉間會發出漏氣的聲音，痛苦地掙扎，噴濺出血並慢慢死去。這大概是那位領主的嗜好。那兩位多年來聽從他的命令，殺人的護衛想必內心也是扭曲不堪。
2
「有、有盜賊啊～～救、救救我啊～～！」
此處位於山林之中，太陽已經快要下山了。兩人正要走下溪畔，準備晚餐及今晚留宿之處。而遭到攻擊的旅人似乎是位旅行商人，他應該是在溪邊喝水，有一位盜賊高舉起類似山刀的武器攻擊他。
「這樣可不行，我們去救他吧！」
當哥頓．察爾克斯說完，兩人正要衝下斜坡時，聽見了某種物品甩出去的聲音。
──拋石繩嗎？
巴爾特少年時也很擅長用拋石繩，立刻判別出這個聲音。似乎有東西打中了盜賊的腹部，盜賊捂著肚子停下腳步。這時，有三個人影跑了過去。三人手上好像都拿著某種武器，但是距離太遠，光線又不充足，無法清楚辨別。但三人出手攻擊盜賊後，盜賊馬上就倒地不動了。想必旅人是看見了這三人才高聲求救的吧。然而，旅人不僅沒有感謝這三人，還撿石頭丟他們，重新拎起行李就往城鎮的方向逃走。
「噯，他這是做什麼啊！這人怎麼可以對救命恩人如此無禮。不過，那三個人的動作真有默契呢！」
哥頓出口評論那個人過分的行為，巴爾特也有同樣的想法。巴爾特與哥頓走近那三人。走近一看，兩人都嚇了一跳。這三位都非常年邁，是兩位男性與一位女性。三人的個頭都很嬌小，骨瘦如柴，臉龐及身體布滿皺紋，骨頭都凸出來了。身上穿著像野人穿的破布，雪白的頭髮糾結凌亂，走到哪裡就掉到哪裡。營養應該也不足。皮膚的顏色又黑又黏，整個人髒兮兮的。
「你們剛剛救了那位旅人吧？幹得漂亮，聯手合作很精彩。不過，剛才那男人真過分。你們救了他，他不僅沒有道謝，還對你們丟完石頭就跑了。你們跟剛才那位男人有什麼過節嗎？」
「沒有，我們住在山裡，沒見過那個男人。我們這副德性，村裡的人看到我們都很害怕，就會喊著山妖、女妖出現啦！然後對我們扔石頭。」
「這真令人頭疼呢。」
「不會不會，沒什麼好頭疼的。我們平常都住在深山裡，他們會怕比較好。村落里的人最好不要靠近我們，他們逃走我們還比較高興。」
「哈哈哈！原來如此，原來如此。話說回來，那個盜賊死了嗎？」
「對，肯定已經死了。我們想拿走他身上能用的東西，再把他埋了，可以嗎？」
「喔～那真是行為可嘉。我們也來幫忙吧。」
巴爾特和哥頓幫忙埋了盜賊。三位老人雖然拿走盜賊的武器和些許物品，卻沒有脫下他的衣服。埋了盜賊後，三人跪了下來，雙手合十祈禱。
──不論這些人是什麼來歷，但他們知道要祭拜死者的靈魂。
巴爾特這麼想著，同時自己也祈禱著死者能夠安息。在那之後，巴爾特邀請三位老人共進晚餐。三人雖然十分驚訝，但在一番商量之下，接受了邀請。
3
「這、這就是叫做酒的玩意兒嗎？有一種不可思議的味道，我說不上來。哎呀，總覺得心情變好咧。大哥、小哥，酒這玩意兒真好喝咧！」
「我也是第一次喝酒咧，真的有股說不上來的奇妙滋味。喝過這東西，我也能死得瞑目了。」
「這是叫做熏鹿肉來著？好好吃，好好吃咧！啊啊，太感謝啦！」
五個人圍著燒得劈哩啪啦的篝火，享用了一頓晚餐。在鍋里的湯煮好前，巴爾特從行李中不斷地拿出食物請老人們吃。他們從察爾克斯家帶了大量的高級乾糧出門，以旅行來說，有這些食物十分奢華。巴爾特請他們喝酒時，由於三人都是有生以來第一次喝酒，神情非常享受。這三人似乎是兄妹，身為妹妹的
老婆婆個子極為嬌小，眼睛滴溜溜地看著新奇的食物，那副開心興奮的模樣像個孩子般天真無邪。她那嘶啞的聲音，聽慣了也覺得很可愛。
老婆婆吃葡萄乾吃得特別開心。那是察爾克斯家讓他們帶著上路的三色葡萄乾。
一種是淺綠色，咀嚼起來口感清爽，果肉爽口甘甜。直衝鼻腔的微微香氣帶來宛如現摘的葡萄風味。就算咀嚼兩三次，味道也不會太過濃烈，滑順入喉的感覺也很舒服。這明明是充分去除了水分的葡萄乾，但是吃完一顆後，心裡留下的印象卻像是吃了水分飽滿的葡萄。
有一種顏色是黑中帶紅。牙齒咬下後，會有股苦澀的味道在口中擴散開來。這股澀味會讓人懷疑這葡萄是否沒剝皮就拿去風乾。不過，這種事當然不可能。證據就是將咬開的葡萄在舌頭上滾動，不管舌頭碰觸到哪個部分都一樣會嘗到一股澀味。澀味消失在喉嚨深處後，苦味會殘留在舌頭上。但是吃完後過不了多久，就會想再嘗嘗那股苦澀滋味。這滋味跟新鮮葡萄非常相近，與淺綠色葡萄乾有異曲同工之妙。這股魔性的味道毫不留情地刺激著舌頭上平常不使用的味蕾。
另一種顏色是紅中帶紫。這種葡萄乾的香氣也很濃烈，只要輕含在舌上，鮮甜滋味就會滲出。輕輕咬下一口，濃郁的果肉會與舌頭親密接觸。而接觸到的那一瞬間，會感受到令人震憾的鮮明濃烈滋味。好甜，難以言喻的甜。
依序吃下這三種葡萄乾的話，會難以停下手。吃過淺綠色後嘗嘗黑中帶紅，嘗過黑中帶紅後吃下紅中帶紫，然後吃過紫中帶紅再吃淺綠色，這些滋味組合起來又是絕妙的風味。
在邊境地帶中，砂糖是十分罕見的高級物品。說到點心類，都是以烤硬的麵粉為主。在邊境地帶，帶甜味的東西很稀少且珍貴。甜味的代表物即是水果，但是東部邊境沒有香甜的水果。在這種情況下，這些葡萄乾可說是巴爾特有生以來嘗過最棒的甜食。更何況這三兄妹居於深山，對他們來說，想必從沒想過天底下居然會有如此美味吧。
老婆婆將一粒放入口中後大聲歡呼，再將一粒放入口中後向哥哥們道了謝。
「你們都這把年紀了，是第一次喝酒？真不敢相信。即使是農民，在祭典時也會喝酒吧。你們腰間系著的水袋裡是裝著酒吧？我看你們寶貝得要命。」
「喔，武士大人，不是這樣的。這裡面……嗯……是裝了工作用的汁液。」
「話說回來，你們剛剛攻擊盜賊的動作真精彩。你們曾經學過武術嗎？」
「沒有沒有，怎麼可能。我們一直在山裡到處追著野獸跑而已，嘿！」
他們一邊在面前揮著手，一邊回答哥頓的問題。他們髒兮兮的手上布滿了傷痕，但是以年齡來說手形偏大，也沒什麼皺紋。
三人早早就睡了，依偎在一起熟睡的模樣十分溫馨，真是感情深厚的手足。想必從年輕時就一直是如此吧。不過，他們就算在睡覺也保持著警戒。只要巴爾特和哥頓有什麼動靜，他們會立刻有所反應。
隔天早上，三人在太陽升起前離開了。雖然巴爾特當時醒著，但是裝作在熟睡。三人對巴爾特和哥頓跪拜了好幾次，之後往特厄里姆領地的方向走去。
4
哥頓醒來後，兩人出發了。中午前抵達了苟薩，在剛茲吃午餐。
「不過，伯父您太大方了，不斷拿出那麼多美食。雖然那群老人的打扮也很驚人，但真是臭得不得了！臭得我都快受不了了。在那股臭味旁吃東西，難得的美食都報銷了。」
巴爾特試著問問自己的內心，為什麼要請那群老人吃東西？他看見得救的旅人對他們做出無情的舉動，心裡覺得「啊，好可憐。」至少想告訴他們，他們做得很好。走近並看到他們的外表後，真是一群寒酸的老人。他們自己的情況根本不是擔心別人的時候。而他們讓自己曝露在危險中，拯救了旅人的危機。如果是想要值錢的東西，大可以等旅人被殺之後，再殺害盜賊。但是他們沒有這麼做，就代表三位老人是基於俠義心腸而採取行動的。然而，這個行動沒有得到回報。既然如此，至少由我來讓他們飽餐一頓，這就是我正好在場的意義。巴爾特像這樣理出了自己的內心變化，但是沒有特地告訴哥頓。
「喂喂，大、大事不妙啦！」
有位男子突然衝進剛茲大聲嚷嚷，正在用餐的客人們將注意力集中在他身上。男子和剛茲的老闆似乎是舊識，他走近老闆後大聲地說：
「隔壁特厄里姆領地的混蛋領主，終於被人幹掉啦！」
客人之間一片譁然，其中哥頓．察爾克斯的反應最大。他大聲喊了：「什麼！」後，硬是把衝進來的男人拉到自己的座位坐下，開口質問：
「怎麼回事？給我說清楚！」
男人手忙腳亂地喝光剛茲老闆遞給他的水，喘一口氣後開始述說。
「就是啊，老爺，是報仇啦，報仇！」
「你說報仇？是木材商人的兒子乾的？」
「木、木材商人？不，不是啦，是恩巴的孩子們。」
「恩巴？那是誰？」
「六年前被殺的老大哥。這位大哥宅心仁厚，武藝高超，而且儀表堂堂。他被領主大人的護衛殺掉後，妻子聽說也落了個非常悽慘的下場。他們有三個孩子，老大當時十二歲，聽說孩子們逃到山裡去了。而他們今天出現在巡視城鎮的領主大人面前，扯著嗓子說他們是正義之士恩巴的兒女，要繼承父親遺志，前來討伐大逆不道的領主。雖然我不在場啦，不過聽說他們三人的打扮髒兮兮，又瘦又癟。看到他們的人都說，還以為鐵定是幾位老爺爺和老婆婆呢！」
「你說是看起來像老人的三人組？那、那三個人打贏了那兩名護衛嗎？」
「沒有，不是這樣的。有兩個老頭子──不對，是孩子。兩個孩子分別撲到護衛身上，纏著兩人一會兒，牽制了兩人的行動，雖然後來他們被砍殺了。在那期間，另一個人就砍向領主，聽說那個人也被殺了，但是劃傷了領主的手。然後詭異的是，領主大人居然就死了！」
「那兩位護衛有活下來嗎？」
「沒有，不過事情不是你能料到的。護衛拉開糾纏不休的兩個孩子後，乾脆俐落地殺了他們，聽說還噴了一大堆血呢！不過這件事也很詭異，兩名護衛武士被噴出來的血濺到後一臉痛苦，就立刻死了！」
巴爾特聽到這裡，腦海里閃過一件事。昨天從三人身上傳來了一股強烈的氣味，其中包含了一些氣味，他不知道那是什麼，但是有印象。對了，那是腐蛇（沃魯梅吉耶）毒液的氣味。這種劇毒只要滴一滴到眼裡，眼睛就會腐爛；嘴裡只要嘗到一滴就會立刻喪命。這種毒甚至可以讓魔獸動作遲緩，是三大劇毒之一。巴爾特記得就是那個氣味，原來那個水袋裡裝的是腐蛇毒液。
那三人的脖子上還綁著什麼。巴爾特還以為那是禦寒用的，但看來不是。那是在仔細鞣製的皮革上，塗上油脂或柿漆製成的吧。他們很清楚對方一定會在喉頭割出一道淺淺的傷痕，所以只要能夠守住這一瞬間，就能衝到他們面前。再事先把裝有腐蛇毒液的袋子綁在脖子上，這樣攻擊他們的護衛將會被毒液波及。劃傷領主的那把武器上應該也塗了毒液。
──原來如此！
昨天晚上，三人將殺害的盜賊埋了。是因為如果不將他埋入土中，就會從屍體得知那個人是遭毒殺身亡，而他們還必須守住這個秘密一天，所以才把他埋了。
話說回來，雖然只有短短一段時間，但他們能和那兩位可怕的護衛扭打成一團，牽制他們的行動，真是了不起。到底鍛練了多久才能辦到這種事呢？一個在成長過程中，恐怕連武術是什麼都不知道的十二歲孩子，就這麼帶著弟弟妹妹，窩在山裡過了多少歲月呢？把野獸當作對手，累積了多少痛苦的修行？他們完全不懂一般人的生活樂趣，也沒有人教導如何戰鬥，身上沒有任何武器，三人幾經鑽研後，擬定了這個葬送宿敵的方法。他們啃著樹根活下來，付出的辛勞甚至讓外表看起來像個百年人瑞。
而且，這開場白說得真好。三人不說心中的恨意，也不提父母之仇，而是繼承了父親的遺志，前來討伐大逆不道的領主。這用字遣詞多麼精彩。
巴爾特大為感動，全身發麻，並感到一股難以言喻的悲傷，好一陣子在原地動也不動。哥頓似乎也一樣。不久後，哥頓鬱悶地說：
「十八歲……不就跟我外甥同年嗎？那位妹妹的年紀也跟我的侄女相仿。吃著那麼不堪一提的小東西，不停說著好吃好吃，還誇張地說什麼吃了這個，死了也能瞑目……」
過了一會兒，他嘟嚷著補了一句：
「真希望當時……能讓他們嘗到更多更多美味的食物。」
在巴爾特與哥頓．察爾克斯的兩人之旅啟程後，過了二十天左右，他們抵達了特厄里姆領地。巴爾特很久沒有長時間騎馬，腰部卻沒有感到劇烈疼痛。
──一定是史塔玻羅斯在我體內起了作用。
他沒來由的這麼想。
特厄里姆里各個村莊的田地荒蕪，農民眼中了無生氣。家畜不僅瘦弱，數量也很稀少。即使進入領主之城所在的城鎮，還是感覺不到活力。明明道路寬廣，也有很多商家，卻毫無歡迎旅人到來的氣氛。眾人對他們投以陰暗懷疑的目光。
「伯父，這座城鎮的感覺真差呢。」
哥頓起初都叫他老師或師父，但是巴爾特不喜歡，所以最後決定稱呼為伯父。
他們想儘快離開這座城鎮，不過總得先填飽肚子。他們找到剛茲，坐下來點餐，端上來的卻是又貴又難吃的料理。
巴爾特想起之前懲戒過的那群山賊所說的話。那三人說自己曾在特厄里姆領地當樵夫。特厄里姆領地稅賦重，徵收的人也很嚴苛。有位具俠義心腸，名為恩巴的男人從蠻橫的收稅人手上保護了村民，但是有一天，領主聘請了兩位武藝高超的護衛。後來恩巴被這兩位護衛所殺，手下們也相繼遭到殺害。而這裡正是他們口中的特厄里姆領地。
他們早早離開了剛茲，兩人騎著馬並肩前行。這時，前方也有三人騎馬往這個方向而來。
──嗯？
巴爾特發現一件怪事。屋頂上有個人靜靜地趴著，正在觀察前方。他似乎是在看騎著馬迎面而來的那三個人。當這三人經過時，眾人都退到路旁行跪拜禮，彼此之間竊竊私語說著：「是領主大人。」那這位就是特厄里姆的領主嘍？他背後的那兩人應該是護衛。其中一位護衛來到領主面前。
屋頂上的男人拿出了什麼──是弓！他想要襲擊領主。巴爾特心想必須警告他們，但看來沒有這個必要，護衛擺明已經察覺到了。襲擊者放出一箭。襲擊者不只一人，在巴爾特看不見的地方還有另一位弓箭手，兩人同時從屋頂上朝領主放箭。但是，這兩支箭被兩位護衛從空中砍斷，沒有傷到領主。
在行跪拜禮的人群中，有三個人突然站起來，往領主沖了過去。每個人手裡都拿著劍。兩位護衛展現閃電般的劍術，三位襲擊者都被割喉噴血而死。
屋頂上的兩人準備射出下一箭。而其中一位護衛射出短刀，命中一位弓箭手。弓箭手呻吟著摔落下來。另一位護衛則是馭著馬，讓馬的後腳踢向另一位弓箭手所在的屋子。屋牆與屋頂劇烈晃動，弓箭手失足跌落屋頂。護衛則對掉落的弓箭手劃出一劍，摔到地面的弓箭手遭到割喉。第一位弓箭手還活著，胸前仍插著短刀。令人驚訝的是他站了起來，拔出短刀往領主跑過去。
「至少……至少一刀！」
他一邊大喊，一邊對領主發動攻擊，但他的願望並未成真。護衛用劍柄打上他的頭，敲昏了他。護衛收回短劍，用襲擊者的衣服拭去劍上的血污後收進內袋。而領主靜靜地看著這一切發生，臉上露出殘虐的微笑。接著，對附近一位看似官員的男人下令，將存活下來的襲擊者扛到城裡去，之後直接離開了。在經過巴爾特和哥頓面前時，他瞥了兩人一眼。面對這兩位見到領主也不下馬之人，他既沒有出言責備，也沒有出言問候，直接忽視。兩名護衛則慎重地觀察了兩人的動靜。三人離開後，傳來城內民眾的交談聲。
「餵、喂，那是……」
「嗯，那是之前被沒收所有財產，自殺身亡的木材商家的小鬼吧？」
「就是聽說小時候曾經去當過貴族養子的那個？」
「就是他。他應該是想為生父報仇吧。」
「這下那個貴族也會被搞死了。」
「又要多幾具屍體了嗎？真是的，這座城鎮真是缺德。」
兩人出了城。只要翻越一個山頭就是苟薩領地了。這時出城就要露宿山林，但是兩人認為這樣還勝過待在城裡。
另一方面也是因為當時哥頓十分憤慨地說：「這領主真是太過分了！」，所以巴爾特想早點把他帶離城內。領主想如何處置企圖暗殺領主的人，不是外人可以干預的事。
不過，那兩位護衛真是身手不凡。他們用來對付人的劍技可以說是爐火純青。
「那劍技真是厲害呢！伯父，您贏得了那兩個人嗎？」
「嗯，如果要同時應付那兩人，勝算應該不大。」
這個回答有些虛張聲勢了。如果同時應付兩個人的勝算不大，意思就等同於一對一他是不會輸的。事實上，即使一對一，對方的劍術造詣還是在巴爾特之上。但是巴爾特認為實戰中有很多變通的方法。不可思議地，他不覺得自己贏不了那兩人。
「話雖如此，他們淨是耍割喉那招呢。有那種劍術流派嗎？」
「看到別人痛苦而感到快樂的殘忍之輩會使用那種砍法。」
被割喉的人會失去反擊之力，但不會立刻死亡。他們的喉間會發出漏氣的聲音，痛苦地掙扎，噴濺出血並慢慢死去。這大概是那位領主的嗜好。那兩位多年來聽從他的命令，殺人的護衛想必內心也是扭曲不堪。
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「有、有盜賊啊～～救、救救我啊～～！」
此處位於山林之中，太陽已經快要下山了。兩人正要走下溪畔，準備晚餐及今晚留宿之處。而遭到攻擊的旅人似乎是位旅行商人，他應該是在溪邊喝水，有一位盜賊高舉起類似山刀的武器攻擊他。
「這樣可不行，我們去救他吧！」
當哥頓．察爾克斯說完，兩人正要衝下斜坡時，聽見了某種物品甩出去的聲音。
──拋石繩嗎？
巴爾特少年時也很擅長用拋石繩，立刻判別出這個聲音。似乎有東西打中了盜賊的腹部，盜賊捂著肚子停下腳步。這時，有三個人影跑了過去。三人手上好像都拿著某種武器，但是距離太遠，光線又不充足，無法清楚辨別。但三人出手攻擊盜賊後，盜賊馬上就倒地不動了。想必旅人是看見了這三人才高聲求救的吧。然而，旅人不僅沒有感謝這三人，還撿石頭丟他們，重新拎起行李就往城鎮的方向逃走。
「噯，他這是做什麼啊！這人怎麼可以對救命恩人如此無禮。不過，那三個人的動作真有默契呢！」
哥頓出口評論那個人過分的行為，巴爾特也有同樣的想法。巴爾特與哥頓走近那三人。走近一看，兩人都嚇了一跳。這三位都非常年邁，是兩位男性與一位女性。三人的個頭都很嬌小，骨瘦如柴，臉龐及身體布滿皺紋，骨頭都凸出來了。身上穿著像野人穿的破布，雪白的頭髮糾結凌亂，走到哪裡就掉到哪裡。營養應該也不足。皮膚的顏色又黑又黏，整個人髒兮兮的。
「你們剛剛救了那位旅人吧？幹得漂亮，聯手合作很精彩。不過，剛才那男人真過分。你們救了他，他不僅沒有道謝，還對你們丟完石頭就跑了。你們跟剛才那位男人有什麼過節嗎？」
「沒有，我們住在山裡，沒見過那個男人。我們這副德性，村裡的人看到我們都很害怕，就會喊著山妖、女妖出現啦！然後對我們扔石頭。」
「這真令人頭疼呢。」
「不會不會，沒什麼好頭疼的。我們平常都住在深山裡，他們會怕比較好。村落里的人最好不要靠近我們，他們逃走我們還比較高興。」
「哈哈哈！原來如此，原來如此。話說回來，那個盜賊死了嗎？」
「對，肯定已經死了。我們想拿走他身上能用的東西，再把他埋了，可以嗎？」
「喔～那真是行為可嘉。我們也來幫忙吧。」
巴爾特和哥頓幫忙埋了盜賊。三位老人雖然拿走盜賊的武器和些許物品，卻沒有脫下他的衣服。埋了盜賊後，三人跪了下來，雙手合十祈禱。
──不論這些人是什麼來歷，但他們知道要祭拜死者的靈魂。
巴爾特這麼想著，同時自己也祈禱著死者能夠安息。在那之後，巴爾特邀請三位老人共進晚餐。三人雖然十分驚訝，但在一番商量之下，接受了邀請。
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「這、這就是叫做酒的玩意兒嗎？有一種不可思議的味道，我說不上來。哎呀，總覺得心情變好咧。大哥、小哥，酒這玩意兒真好喝咧！」
「我也是第一次喝酒咧，真的有股說不上來的奇妙滋味。喝過這東西，我也能死得瞑目了。」
「這是叫做熏鹿肉來著？好好吃，好好吃咧！啊啊，太感謝啦！」
五個人圍著燒得劈哩啪啦的篝火，享用了一頓晚餐。在鍋里的湯煮好前，巴爾特從行李中不斷地拿出食物請老人們吃。他們從察爾克斯家帶了大量的高級乾糧出門，以旅行來說，有這些食物十分奢華。巴爾特請他們喝酒時，由於三人都是有生以來第一次喝酒，神情非常享受。這三人似乎是兄妹，身為妹妹的
老婆婆個子極為嬌小，眼睛滴溜溜地看著新奇的食物，那副開心興奮的模樣像個孩子般天真無邪。她那嘶啞的聲音，聽慣了也覺得很可愛。
老婆婆吃葡萄乾吃得特別開心。那是察爾克斯家讓他們帶著上路的三色葡萄乾。
一種是淺綠色，咀嚼起來口感清爽，果肉爽口甘甜。直衝鼻腔的微微香氣帶來宛如現摘的葡萄風味。就算咀嚼兩三次，味道也不會太過濃烈，滑順入喉的感覺也很舒服。這明明是充分去除了水分的葡萄乾，但是吃完一顆後，心裡留下的印象卻像是吃了水分飽滿的葡萄。
有一種顏色是黑中帶紅。牙齒咬下後，會有股苦澀的味道在口中擴散開來。這股澀味會讓人懷疑這葡萄是否沒剝皮就拿去風乾。不過，這種事當然不可能。證據就是將咬開的葡萄在舌頭上滾動，不管舌頭碰觸到哪個部分都一樣會嘗到一股澀味。澀味消失在喉嚨深處後，苦味會殘留在舌頭上。但是吃完後過不了多久，就會想再嘗嘗那股苦澀滋味。這滋味跟新鮮葡萄非常相近，與淺綠色葡萄乾有異曲同工之妙。這股魔性的味道毫不留情地刺激著舌頭上平常不使用的味蕾。
另一種顏色是紅中帶紫。這種葡萄乾的香氣也很濃烈，只要輕含在舌上，鮮甜滋味就會滲出。輕輕咬下一口，濃郁的果肉會與舌頭親密接觸。而接觸到的那一瞬間，會感受到令人震憾的鮮明濃烈滋味。好甜，難以言喻的甜。
依序吃下這三種葡萄乾的話，會難以停下手。吃過淺綠色後嘗嘗黑中帶紅，嘗過黑中帶紅後吃下紅中帶紫，然後吃過紫中帶紅再吃淺綠色，這些滋味組合起來又是絕妙的風味。
在邊境地帶中，砂糖是十分罕見的高級物品。說到點心類，都是以烤硬的麵粉為主。在邊境地帶，帶甜味的東西很稀少且珍貴。甜味的代表物即是水果，但是東部邊境沒有香甜的水果。在這種情況下，這些葡萄乾可說是巴爾特有生以來嘗過最棒的甜食。更何況這三兄妹居於深山，對他們來說，想必從沒想過天底下居然會有如此美味吧。
老婆婆將一粒放入口中後大聲歡呼，再將一粒放入口中後向哥哥們道了謝。
「你們都這把年紀了，是第一次喝酒？真不敢相信。即使是農民，在祭典時也會喝酒吧。你們腰間系著的水袋裡是裝著酒吧？我看你們寶貝得要命。」
「喔，武士大人，不是這樣的。這裡面……嗯……是裝了工作用的汁液。」
「話說回來，你們剛剛攻擊盜賊的動作真精彩。你們曾經學過武術嗎？」
「沒有沒有，怎麼可能。我們一直在山裡到處追著野獸跑而已，嘿！」
他們一邊在面前揮著手，一邊回答哥頓的問題。他們髒兮兮的手上布滿了傷痕，但是以年齡來說手形偏大，也沒什麼皺紋。
三人早早就睡了，依偎在一起熟睡的模樣十分溫馨，真是感情深厚的手足。想必從年輕時就一直是如此吧。不過，他們就算在睡覺也保持著警戒。只要巴爾特和哥頓有什麼動靜，他們會立刻有所反應。
隔天早上，三人在太陽升起前離開了。雖然巴爾特當時醒著，但是裝作在熟睡。三人對巴爾特和哥頓跪拜了好幾次，之後往特厄里姆領地的方向走去。
4
哥頓醒來後，兩人出發了。中午前抵達了苟薩，在剛茲吃午餐。
「不過，伯父您太大方了，不斷拿出那麼多美食。雖然那群老人的打扮也很驚人，但真是臭得不得了！臭得我都快受不了了。在那股臭味旁吃東西，難得的美食都報銷了。」
巴爾特試著問問自己的內心，為什麼要請那群老人吃東西？他看見得救的旅人對他們做出無情的舉動，心裡覺得「啊，好可憐。」至少想告訴他們，他們做得很好。走近並看到他們的外表後，真是一群寒酸的老人。他們自己的情況根本不是擔心別人的時候。而他們讓自己曝露在危險中，拯救了旅人的危機。如果是想要值錢的東西，大可以等旅人被殺之後，再殺害盜賊。但是他們沒有這麼做，就代表三位老人是基於俠義心腸而採取行動的。然而，這個行動沒有得到回報。既然如此，至少由我來讓他們飽餐一頓，這就是我正好在場的意義。巴爾特像這樣理出了自己的內心變化，但是沒有特地告訴哥頓。
「喂喂，大、大事不妙啦！」
有位男子突然衝進剛茲大聲嚷嚷，正在用餐的客人們將注意力集中在他身上。男子和剛茲的老闆似乎是舊識，他走近老闆後大聲地說：
「隔壁特厄里姆領地的混蛋領主，終於被人幹掉啦！」
客人之間一片譁然，其中哥頓．察爾克斯的反應最大。他大聲喊了：「什麼！」後，硬是把衝進來的男人拉到自己的座位坐下，開口質問：
「怎麼回事？給我說清楚！」
男人手忙腳亂地喝光剛茲老闆遞給他的水，喘一口氣後開始述說。
「就是啊，老爺，是報仇啦，報仇！」
「你說報仇？是木材商人的兒子乾的？」
「木、木材商人？不，不是啦，是恩巴的孩子們。」
「恩巴？那是誰？」
「六年前被殺的老大哥。這位大哥宅心仁厚，武藝高超，而且儀表堂堂。他被領主大人的護衛殺掉後，妻子聽說也落了個非常悽慘的下場。他們有三個孩子，老大當時十二歲，聽說孩子們逃到山裡去了。而他們今天出現在巡視城鎮的領主大人面前，扯著嗓子說他們是正義之士恩巴的兒女，要繼承父親遺志，前來討伐大逆不道的領主。雖然我不在場啦，不過聽說他們三人的打扮髒兮兮，又瘦又癟。看到他們的人都說，還以為鐵定是幾位老爺爺和老婆婆呢！」
「你說是看起來像老人的三人組？那、那三個人打贏了那兩名護衛嗎？」
「沒有，不是這樣的。有兩個老頭子──不對，是孩子。兩個孩子分別撲到護衛身上，纏著兩人一會兒，牽制了兩人的行動，雖然後來他們被砍殺了。在那期間，另一個人就砍向領主，聽說那個人也被殺了，但是劃傷了領主的手。然後詭異的是，領主大人居然就死了！」
「那兩位護衛有活下來嗎？」
「沒有，不過事情不是你能料到的。護衛拉開糾纏不休的兩個孩子後，乾脆俐落地殺了他們，聽說還噴了一大堆血呢！不過這件事也很詭異，兩名護衛武士被噴出來的血濺到後一臉痛苦，就立刻死了！」
巴爾特聽到這裡，腦海里閃過一件事。昨天從三人身上傳來了一股強烈的氣味，其中包含了一些氣味，他不知道那是什麼，但是有印象。對了，那是腐蛇（沃魯梅吉耶）毒液的氣味。這種劇毒只要滴一滴到眼裡，眼睛就會腐爛；嘴裡只要嘗到一滴就會立刻喪命。這種毒甚至可以讓魔獸動作遲緩，是三大劇毒之一。巴爾特記得就是那個氣味，原來那個水袋裡裝的是腐蛇毒液。
那三人的脖子上還綁著什麼。巴爾特還以為那是禦寒用的，但看來不是。那是在仔細鞣製的皮革上，塗上油脂或柿漆製成的吧。他們很清楚對方一定會在喉頭割出一道淺淺的傷痕，所以只要能夠守住這一瞬間，就能衝到他們面前。再事先把裝有腐蛇毒液的袋子綁在脖子上，這樣攻擊他們的護衛將會被毒液波及。劃傷領主的那把武器上應該也塗了毒液。
──原來如此！
昨天晚上，三人將殺害的盜賊埋了。是因為如果不將他埋入土中，就會從屍體得知那個人是遭毒殺身亡，而他們還必須守住這個秘密一天，所以才把他埋了。
話說回來，雖然只有短短一段時間，但他們能和那兩位可怕的護衛扭打成一團，牽制他們的行動，真是了不起。到底鍛練了多久才能辦到這種事呢？一個在成長過程中，恐怕連武術是什麼都不知道的十二歲孩子，就這麼帶著弟弟妹妹，窩在山裡過了多少歲月呢？把野獸當作對手，累積了多少痛苦的修行？他們完全不懂一般人的生活樂趣，也沒有人教導如何戰鬥，身上沒有任何武器，三人幾經鑽研後，擬定了這個葬送宿敵的方法。他們啃著樹根活下來，付出的辛勞甚至讓外表看起來像個百年人瑞。
而且，這開場白說得真好。三人不說心中的恨意，也不提父母之仇，而是繼承了父親的遺志，前來討伐大逆不道的領主。這用字遣詞多麼精彩。
巴爾特大為感動，全身發麻，並感到一股難以言喻的悲傷，好一陣子在原地動也不動。哥頓似乎也一樣。不久後，哥頓鬱悶地說：
「十八歲……不就跟我外甥同年嗎？那位妹妹的年紀也跟我的侄女相仿。吃著那麼不堪一提的小東西，不停說著好吃好吃，還誇張地說什麼吃了這個，死了也能瞑目……」
過了一會兒，他嘟嚷著補了一句：
「真希望當時……能讓他們嘗到更多更多美味的食物。」