第一卷 第四章 壁劍的騎士 黑蝦盔甲燒
1
「老爺子再見。」
「感謝您！」
「老兄的大恩沒齒難忘。」
「嗯，你們也要保重啊。凡事要多忍耐，千萬不要操之過急。只要認真做，一定會遇上好事的。」
三人連連回頭，並走下山路。不久後，巴爾特扛起行李就往反方向的坡道往下走。
巴爾特聽說在即將進入波多摩斯大領主領地前的山裡，最近有山賊出沒。他還在想如果能幫忙趕跑山賊也不錯，結果真的出現了。
「喂，老頭。留下行李就饒你一命！」
「你敢不聽我們的話，就讓你吃不完兜著走！」
「逃也沒用，我們跑得可快了！」
三人的外表污穢不堪，雙眼骨碌碌地轉，粗聲粗氣地出言威脅。頭髮和鬍子都留得很長，比起人類，更像是野獸。他們手裡拿著簡陋的武器。膽小的旅人或許會嚇得全身發抖，但對巴爾特來說構不成半點威脅。
最後演變成交戰的局面，不過三兩下就結束了。三人被巴爾特製服後，態度有了一百八十度的轉變，一臉難為情。當時，巴爾特原本想取下三人的首級，畢竟放了這些山賊，可沒什麼好事。
但是，看著三個人互相袒護對方，他改變了心意。他問三人：你們是哪裡人？為什麼當起了山賊？結果，當天晚上在三人當作巢穴的地窖里，巴爾特與他們喝著酒，並聽他們說自己的遭遇。三人表示已經很久沒有喝過酒，內心感動不已。
三人原本在名為特厄里姆的領地里當樵夫。特厄里姆領地的稅賦很重，徵收方式嚴苛無理，窮人會變得更貧窮。若有家庭付不出稅金，家中的小孩或女人就會被帶去賣。要是敢對抗來收稅的官員，會落得悲慘的下場。
但是有個名為恩巴的男人，他秉持俠義心腸，從蠻橫的收稅人手中保護了村民。仰慕恩巴的男人們聚集起來，形成一股勢力，幫助沒有勞動力的家庭，互相分享食物。而這三人也十分欽佩恩巴的手腕及男子氣慨，成了他的小弟。
然而，某天領主家雇用了兩位技藝高超的護衛。恩巴被這兩位護衛斬殺，手下們也接連丟了性命。三人躲躲藏藏地逃了多年後，終於逃到這裡，以搶奪旅人的食物及物品餬口。
巴爾特無法判斷這些話的真偽，但三人的眼中都還有一絲清明。巴爾特相信他們所說的，只有殺人沒幹過的這句話。
──既然如此，或許還能重新來過。
他這麼想著，跟他們喝了一晚的酒。酒後吐真言。在交談過後，他明白這三人本性純良，無法討厭他們，於是提筆寫了封介紹信給稍遠村莊的村長。內容寫著三人因故淪為山賊，但是尚有可取之處，所以希望你能給他們一份工作。如果這三人敢不守規矩，就任憑你處置。幾天前，巴爾特出手救了被魔獸襲擊的村長和千金，他們對巴爾特感激涕零，所以應該願意聽巴爾特的請求才是。
他將這件事告知三人後，三人喜極而泣。不用再威脅別人搶奪食物，過著等著某天遭人討伐的生活並金盆洗手，肯定十分開心。早晨來臨後，他們剪去頭髮，剃短鬍鬚後，變得稍微能見人了。巴爾特目送三人離開，回歸自己的旅程。
2
一位全身包裹著金屬盔甲的騎士擋住巴爾特的去路，他的背後有隨從待命。
「山賊，我找到你了！你的同夥在哪兒！」
「我不是山賊。」
「哎呀，少裝了。我聽說這座山頭最近有山賊出沒，除了山賊本人以外，沒有人會單獨在這裡閒晃！你腰上的劍是怎麼回事？是用來襲擊路人的嗎？」
「你別看我這副打扮，我可是位騎士。」
「笑死人了！你看過沒騎馬的騎士嗎！區區山賊竟然敢假冒騎士，真是越來越卑鄙無恥了！你身上的毛皮是從烏勒路塔村的老人手裡搶來的吧？這就是鐵證！」
「這是魔獸的毛皮，你找的也是魔獸毛皮嗎？」
「居然是魔獸毛皮！竟然敢偷走如此貴重之物，愈發不可原諒！」
「我說了，我不是山賊。我是帕庫拉的騎士巴爾特．羅恩。」
「你、你、你這傢伙！竟、竟然敢假冒巴爾特．羅恩閣下之名！我饒不了你！我要打得你屁滾尿流！」
他是位彪形大漢。身高略比巴爾特矮，但勝在體格壯碩。巴爾特看了他的武器後，得知了他的身分。
哥頓．察爾克斯。
察爾克斯家家主，也是梅濟亞的領主。他是位知名的「壁劍」劍手。巴爾特一直以為他是擁有鐵壁般防禦技巧的劍士，但事實並非如此。他不是將劍使得有如銅牆鐵壁，而是用一把有如鐵壁的劍。總之，是一把劍身異常寬闊的劍。他把劍舉到臉前，再將劍身打橫，劍寬足以遮住他的整張臉。看著那把超乎常理的劍及攻擊架式，巴爾特啞口無言。這時，壁劍一揮而下。他沒有將壁劍舉起，輕易地打橫揮了過來。他不是想以劍刃傷人，而是利用寬闊的劍身打垮巴爾特。不可能正面承受這驚人的質量，巴爾特往正後方退了一步。
嗡！
強勁的風壓襲向巴爾特。以巨大質量揮下的壁劍，已經可以說是破壞性的兵器。壁劍馬上被快速地拉回原位，速度不低於揮下時的速度。
──這蠻力著實驚人！
巴爾特對自己的臂力很有自信，但是哥頓．察爾克斯的臂力遠勝於全盛時期的巴爾特。這麼一把劍是用了多少鐵來打造，而這男人輕鬆地使用這把劍，真是非比尋常的大力士。先不說往下揮劍，要讓劍停在半空中並迅速拉起，這需要多麼強勁的臂力。
──這下好了，我該怎麼辦呢？既然是他自己送上門，打到他無還手之力應該無所謂吧？應該說，不制服他就什麼都別想談了。不過，該怎麼制服他？他全身穿著金屬盔甲，看起來品質非常不錯，這把柴刀劍應該也毫無用武之地。
巴爾特在思考時，第二擊來臨。咆哮的壁劍遮蔽了他的視線，魄力驚人。巴爾特再次後退閃避。這次壁劍也在半空中停下，立刻被收了回去。
──好，等他發動下一擊，我不往後退，改躲向旁邊。接著舉劍斬他的右手。他的手裡握著那把沉重的劍，應該無法避開這道衝擊。
對方往前踏出一步，向巴爾特揮下壁劍。巴爾特側身一避，試圖衝到對方面前。壁劍以劍身擊中巴爾特剛才所站的地方後，繼續以驚人的速度往右揮。巨型劍刃逼近巴爾特的右側腹。他急忙往後跳，驚險地避過了這一擊。但如果他再稍微往前一點，應該已經受到致命傷了。
巴爾特重整態勢，同時冷汗直流。這麼重的一把劍，他竟然能以如此迅速的速度毫無遲延地揮向正旁，真是超乎想像的臂力。
──真是意外棘手的對手啊。找不到攻擊的切入點，乾脆從正面衝過去，攻擊他握劍的手指吧？不行，這樣沒辦法躲開揮下來的壁劍，就算瞄準腳應該也一樣。若被如此重物疾速一揮，我可承受不起。話說回來，看不見對方的臉還真難以應付。
「一味逃跑可是贏不了的！等一下你就會累到躲不過攻擊了。要是不想被我揍扁，就快點放下武器投降！」
──死在哪裡都無所謂，但我唯獨不想被這把愚蠢的劍壓潰而亡！
乾脆投降把話說清楚，或許能解開誤會。但是說要投降，心裡也很不情願。
巴爾特看著手裡的柴刀劍。他一直認為神秘的力量已經耗盡，但是先前在與魔獸的打鬥中，它又展現出壓倒性的鋒芒。巴爾特心想，如果這把劍現在仍擁有魔劍的力量，那它不該留在自己手上。能夠殲滅魔獸的武器，應該由德魯西亞家持有才對。
至今為止，柴刀劍曾展現不可思議的力量兩次。但是，在與斑狸的戰鬥中卻不見它發揮力量，與山賊的打鬥中也是如此。假設這把劍還有力量，那麼到底何時會發揮力量，何時不會呢？巴爾特想到──是不是只有在與強敵對峙，有生命危險時，這把劍才會顯現出真正的力量？既然如此，現在正是確認的好機會。好！巴爾特下定決心，對古代劍呼喊。
──劍啊，魔劍啊。集古代睿智鍛造而成的真正魔劍，此刻我將挑戰強敵，請您現出真身，助我破敵！
接著他衝到對手面前，傾盡全身的力量，橫向砍上了壁劍。但是柴刀劍依舊是把柴刀劍，沒有發揮任何不可思議的作用。鋼與鋼相互碰撞，發出極大的聲響。對方就這樣揮下一劍，而巴爾特往後方跳。由於他這次魯莽的攻擊，右手肘和右肩都麻痹，毫無感覺，手腕也十分疼痛。大概無法再揮劍了。
但是巴爾特擺脫了敗北的命運。沒入大地的劈劍啪地一聲攔腰折斷，剛好是巴爾特砍上的地方。上頭應該原本就有裂痕了。
「喔喔喔喔喔喔喔！劍……劍斷了……我的愛劍啊啊啊啊啊！」
巴爾特冷眼看著哥頓．察爾克斯鬼吼鬼叫，心想剛剛什麼事都沒有發生，
魔劍之力果然已經消失殆盡了。
3
「哎呀，真的非常非常抱歉。我竟然偏偏對巴爾特．羅恩閣下做出如此無禮之舉，這真是我哥頓這輩子犯下的最大錯誤。真是太丟臉了，請您罵我吧！」
「真是受不了你，兄長大人。我不是老是叮嚀您，要先聽別人說話嗎？」
「尤莉嘉，羅恩大人都表示諒解了，這件事就算了吧！大舅子也是，您一個勁地道歉，會讓羅恩大人覺得尷尬的。喔～黑蝦烤好了。羅恩大人，我來為您倒酒吧。這道蝦子料理是我們家的招牌菜喔！」
尤莉嘉的丈夫凱涅試圖打著圓場。由於本事了得，就讓他入贅至察爾克斯家。聽說他對領地內的產業振興及財務管理方面很有一套。
當察爾克斯因為壁劍斷裂而感到茫然時，巴爾特拿出一封信給他看。那是臨茲伯爵寫的介紹函──臨茲伯爵是哥頓的伯父──信中寫著因為他知道哥頓從以前就十分敬愛「人民的騎士」，所以拜託巴爾特，要往北邊去的話，務必到訪梅濟亞領地。信中還囑咐哥頓，羅恩大人是他的救命恩人，希望他盛情款待。
看過介紹函，得知眼前這位老人的確是巴爾特．羅恩後，哥頓不斷道歉，並招待巴爾特到自己的城裡作客。前來迎接兩人的尤莉嘉聽完整件事後，狠狠地罵了兄長一頓，並向巴爾特致歉。而且對巴爾特表示，兄長從以前就非常仰慕他，一直衷心期盼有機會與他見上一面。請巴爾特務必在此停留一段時間，所以巴爾特爽快地答應了。
凱涅已經為他打點好入浴的準備。當他在浴室放鬆歇息時，有侍女走了進來，幫他剪短留長的頭髮及鬍子。泡完澡後，侍女幫他抹上香油，準備了乾淨的替換衣物。
他好久沒有覺得那麼清爽舒適了。巴爾特對凱涅的細心安排讚嘆不已。
所謂的黑蝦是大蝦子，據說是在領地內的鹽湖捕到的。這種蝦子若是超過一定大小，紅色甲殼會帶點黑色。外殼泛黑的蝦子味道濃醇深奧，水煮、火烤、煮湯皆宜，是無敵的蝦子。
巴爾特看著眼前的盤子後嚇了一跳，他從沒見過這麼大隻的蝦子。甲殼十分壯觀，宛如偉大騎士的盔甲一樣。這隻美麗的蝦子被切成兩半，直接帶殼烤制而成。
乍看之下，烤的時候看似沒有添加任何東西，但應該不是如此。首先，在蝦殼與蝦肉之間有金黃色的油直冒泡。用叉子一扠，很輕鬆就能剝下蝦肉。看起來只是簡單的烤全蝦，其中藏著廚師的巧思。巴爾特扠起一塊送進口中。
──嗯嗯，多麼棒的香氣啊。是多虧了香草和這種油嗎？
蝦子一放上舌頭，就感受到強烈的鮮甜滋味。就這樣試著咀嚼後，口感緊實得不像蝦子，但是不會太硬。他咬了一次、兩次、三次，每一次嘗到的滋味都不同。巴爾特再多咬了幾次後吞下去。這蝦肉真是緊實彈牙。大蝦子特有的濃醇口感真是太奢侈了。火烤的時間也掌握得絕佳，外側有恰到好處的焦痕，裡面卻是一片純白，如寶石般美麗。
令人吃驚的是鹹味的濃淡。一開始放上舌頭時，嘗到了明顯的鹹味。但在吃下整塊蝦肉後，滲透至蝦肉最深處的鹹味非常淡，引出了蝦子獨特的美味。恰到好處的鹹味真是太不可思議了。
「哎呀，巴爾特大人很懂料理呢！呵呵！我們家在製作燒烤料理時會灑兩次鹽，叫做鮮味鹽與提味鹽，或許也可以稱為有感之鹽與無感之鹽。以這道黑蝦盔甲燒來說，把新鮮的蝦子切成兩半後，會先灑上一層薄鹽。接著，從上方淋下少許果汁，讓鹹味滲入蝦肉中。靜置一會兒，再重複同樣的動作，並用香草將半隻蝦子整個裹住，讓鹽充分入味。等時間差不多了，再把蝦子放到火上烤。隨著蝦子逐漸烤熟，鹽會引出蝦子的精華湯汁，這時再塗上巴利姆油。從蝦子中溢出的湯汁與鹽、油融合後，會變成最棒的醬汁，之後醬汁會再次滲進蝦肉，為蝦子帶來深奧的滋味。最後，在蝦子即將烤好的一瞬間，把蝦子移到火勢猛烈之處，灑下提味鹽。就像這樣。」
尤莉嘉將右手高舉過自己的頭，摩擦手指做出灑鹽的動作。
「提味鹽一定得從高處灑下才行。這個動作能讓鹽粒結合成較大的顆粒，少許的鹽就能為食物帶來足夠的鹹味。就如同我剛才所說，讓蝦肉吸收並引出鮮甜滋味的鹽，和烤好後灑上調味的鹽是完全不同的東西。不會因為在食材準備階段用了鹽調味，就不需要提味鹽。當然，整隻蝦需要用上多少鹽，必須事先做好精密的計算，再調整鮮味鹽的量。像這麼大隻的蝦子，就必須使用很多鹽來帶出它的鮮甜，而要讓烤出鮮甜滋味及烤熟蝦肉的時間相同，需要熟練的技巧。從烤架上取下時，要以純熟俐落的手法，在蝦殼與蝦肉之間畫上一刀。這是為了讓蝦肉比較好剝，以及讓多餘的油流到外側，讓味道不至於太過濃烈。我們可是經過幾番反覆實驗，才創造出這個味道。」
巴爾特不斷點頭，聽著這道菜的調理步驟，並不停把蝦肉切塊，送入口中。將蝦肉浸在殘留在殼內的醬汁的話，又能享受到更濃郁的味道。在吃每一口之間，喝點葡萄酒。巴爾特不是很喜歡白葡萄酒，但這支據說是當地自釀的白葡萄酒卻別有風味。葡萄酒本身味道清爽不帶苦味，但更棒的是事先將酒冰鎮後的沁涼口感。聽說是放在水井裡冰鎮過了。大啖著熱騰騰蝦子的同時，冰涼的白酒滑過喉嚨，真是幸福得不得了。
尤莉嘉的料理解說也完全不會令人感到不快，反而為品嘗蝦子增添了樂趣。可說是具備了堂堂的女主人風範。
──這位妹妹真是不簡單。
見到巴爾特完全放鬆下來，哥頓也十分愉悅，一群人聊得很起勁。
4
「我輸了！」
哥頓以震耳欲聾的聲音宣布自己輸了。相對的巴爾特也滿頭大汗。這也難免，因為這已經是今天的第八次較量了。
這是巴爾特停留在察爾克斯家的第五天。第二天時，哥頓就客氣地提出想跟巴爾特討教的要求，但是巴爾特因為肩膀的狀況不佳而拒絕了。起初哥頓也不勉強他，帶著巴爾特去遊覽領地。梅濟亞領地以座落於山間溪谷的八個村莊構成，雖然沒有值得特別提起的資源或產業，但是一片祥和且美麗，從人們互助的生活方式就可見一斑。而哥頓這個領主深受領民們愛戴。只要看見哥頓的身影，每個人都會興高采烈地來跟他交談。
入夜後，巴爾特會和哥頓、尤莉嘉和凱涅一同用餐。他們端上桌的都是用當地食材烹煮而成的精美菜餚，分量也都十分剛好。他們會一邊確認巴爾特的食量，一邊送上他剛好吃得完的分量。要端出滿坑滿谷的料理才叫盛情款待的想法，巴爾特不喜歡，所以察爾克斯家的款待方式讓他極為中意。
「我們家的第一代留下一段話：『有人貪多，就有人吃少。你們想像一下，領民中最為貧窮之人今晚吃了什麼。』察爾克斯家最驕傲的就是，近兩百年來沒有任何一位領民因飢餓而死。不過，我們有充分的儲糧足以招待貴客。巴爾特大人，請您盡情享受我們家的料理。」
原來如此。察爾克斯家的確家財萬貫，想必是經年累月積攢而來的，不然沒辦法打造出壁劍此等無用的武器。光是那把鐵塊就是一項財產。鐵製的全身盔甲也是極為昂貴，城裡的日常用品也都是上等貨色。
察爾克斯是名門大家。畢竟察爾克斯的始祖是遠古時期，首批移民到奧巴河東岸的「創始之眾」之一，也是在魔獸大量出現時的「大崩壞」中存活下來的一家。雖然相當於神話時代的久遠過去已不可考，但是人們是如此相信著。
「巴爾特大人，您覺得『創始之眾』是從哪裡來的呢？」
「應該是從奧巴河西邊來的吧。」
「大家都是這麼說的。可是，巴爾特大人，我們家的傳說恰恰相反，說是『創始之眾』的子孫建立了奧巴河西岸各國。若是這樣，『創始之眾』是從哪裡來的呢？您說，這個傳說很不可思議吧？」
巴爾特心想，古老家族中似乎都會留下各種不可思議的傳說呢。尤莉嘉及丈夫凱涅都是常識豐富，細心周到的人。特別是聽說凱涅在年輕時曾出外旅遊增廣見聞，他的博學多聞著實令人驚訝。
「旅行真是不錯呢，旅行。想讓一個人成長，就放他去旅行吧，這個說法是真的呢～哈哈哈！我也真想去旅行呢！」
哥頓說完後大笑出聲。脫下盔甲的哥頓體型矮胖，看起來沒什麼肌肉。長得一副好好先生的樣貌，說起話來也可以用天真浪漫來形容。像他如此沒有心機的人也十分罕見。他確實是位擁有純樸善良之心的武士，巴爾特非常喜歡他。
第三天，哥頓的堂弟也一同享用晚餐。察爾克斯家共有四位騎士，分別是哥頓、凱涅、哥頓的叔叔及其兒子。凱涅和尤莉嘉的兒子現在正在其他家進行騎士修行，女兒則是在帕魯薩姆王國學習禮儀。
凱涅是所謂的文人騎士，在姑且完成騎士的基本修行後就任騎士，卻不擅
武藝。但是他如果不具騎士位階，緊要關頭時就無法指揮家臣，與其他家交涉時也會產生不便。所以才讓他取得騎士的位階。
哥頓的叔叔與堂弟在距離城堡稍遠之處有間宅邸。聽說叔叔因為有要務，動身前往遠方了。騎士堂弟似乎很沉默寡言，只是靜靜地聽著周遭的熱絡交談。
情勢在第四天晚餐的交談中起了變化。那一天，巴爾特去參觀了城堡里的武器庫。其中有許多優質武器，還有一些連巴爾特也不知道該如何駕馭的武具。當晚自然就在武器和防具的話題上聊開了。這時，哥頓問：
「對了，巴爾特閣下擁有河熊的毛皮吧！河熊魔獸的毛皮可是製作皮鎧的最佳材料，聽說這東西很罕見，您是在哪裡買到的呢？」
雖然巴爾特不喜歡自吹自擂，但也不能撒謊，所以老實地交代了東西的來歷。沒想到哥頓大為興奮，死纏爛打地央求他詳細說明與魔獸的那場打鬥。
「喔喔！沒想到，真沒想到！嗯嗯，那個村莊的居民真是多災多難啊，居然會遭到三隻河熊和河熊魔獸的襲擊。但是，那天晚上巴爾特閣下居然湊巧留宿，這是何等幸運啊！要是沒有巴爾特閣下，搞不好村落已經全滅了。不過最後無人死亡。哎呀～不過，四處漂泊，拯救身陷危難的民眾後揚長而去，嗯嗯！嗯嗯！這才是騎士！這才是一位騎士應有的風範。果然該去旅行，旅行是件好事。不過，巴爾特閣下，您居然單槍匹馬打倒了三隻河熊和河熊魔獸，這是何等勇猛啊。這件事若不是出自於您的口中，我真是難以置信。說什麼上了年紀、身體衰弱，您真是謙遜。嗯！肯定是如此。畢竟您可是將我那把壁劍斬成兩半了啊。我從沒聽說過以劍斷劍這種事呢。既然如此，明天無論如何都要請您教我兩招才行！」
哥頓強烈地表示想與他較量。巴爾特心想肩膀的狀況已經好轉，就當作是付住宿費，陪他打個一兩回也無妨。
起初兩個人都拿著劍。但是，哥頓揮劍的姿勢讓巴爾特覺得非常不協調，就開口問他擅長什麼武器。結果他回答比較擅長槌子和斧頭。但是，騎士不怎麼用這類型的武器，所以才會開始用劍。因為一般的劍實在太輕，手感不佳，所以他才會請人打造出那把超乎常理的劍。
巴爾特讓哥頓拿戰槌，自己拿著棒子。拿起戰槌的哥頓，魄力是天壤之別。戰槌是用來打落馬背上穿著全身盔甲的騎士，或是攻擊頭部，一擊就讓敵人無法再戰的武器。但是，這種武器難以掌控，容易露出破綻。所以通常會搭配持劍的護衛騎士一同上戰場。不過，哥頓．察爾克斯是能以一擋多位騎士的好漢。超重量級的戰槌發出低吼聲飛來。戰槌被縱橫揮動並發出嗡鳴聲，招招都是必殺一擊。
巴爾頓冒著冷汗避開了哥頓的攻擊。他心想，就算是全盛時期的自己拿著最堅固的盾，恐怕也無法正面接下他的攻擊。現在憑藉多年經驗還能勉強應付，但是哥頓的技術如果再成熟一些，恐怕連閃避都會很困難。但是，薑還是老的辣。他不選劍而選了棒子，是因為攻擊距離比戰槌來得遠。巴爾特保持著對自己有利的距離，時而擊中哥頓的手腕，時而刺上他的額頭或肩膀，或是掃倒他的腿部取勝。
巴爾特連勝了幾個回合，但是驚嘆不已。首先是哥頓深不見底的體力及揮動武器的速度。與生俱來的蠻力雖然也有影響，但這個男人也有勤加修行。其次是他非常耐打，彷佛像身體本身就是具盔甲。巴爾特認為他只要勤加鍛練，會成為更可怕的戰士，並給出建議。而哥頓也非常老實地照巴爾特的建議去做。從中途開始就演變成半指導半較量的狀況。
5
巴爾特逗留了兩個星期，再次踏上旅程。由於察爾克斯家轉讓了一匹馬給他，所以這次他不是步行，而是騎馬。本來察爾克斯家說要把馬送給他，但是怎麼樣也無法白白收下這麼貴重的財產，所以巴爾特硬付了一點錢。這匹馬體型高大，長著栗色的毛髮。巴爾特本身十分壯碩，還有行李，所以得是大馬才能承載。
尤莉嘉、凱涅及主要的家臣們前來送行，而家主哥頓沒有現身。以家的排場來說，一家之主沒到屋外為客人送行並不奇怪。但是以哥頓到昨天為止的態度來看，他沒現身道別有些奇妙。不過，既然尤莉嘉和海涅都不提及這件事，由巴爾特主動提起也有些顧忌。當他說請代我向哥頓閣下問好的時候，尤莉嘉露出了微妙的笑容。
離開城堡，越過幾座村莊的交界，在巴爾特即將進入山里時，他看見一身旅行裝備的哥頓．察爾克斯。
「喔喔，老師閣下，您走得還真慢呢。好了，那我們走吧！」
「你是這裡的領主吧？」
「喔，您說那件事啊。我出門前寫了一封信，要將領主之位讓給凱涅。不用擔心！」
「怎麼可能不擔心啊！領主交接不是那麼簡單就能完成的事，還有許多事項和物品需要交接。」
「不不不，本來所有的工作就是全權交由妹妹夫婦處理。家主印章之類的，一直都是交給凱涅保管喔！」
就算巴爾特說破了嘴，他也不肯聽。總之先放任他跟一陣子好了，於是巴爾特策馬向前。
前進了一段時間，就在巴爾特想喝水時，哥頓說：「這下面有條溪，我去取點冰涼的水上來。」就拿著水壺走下了斜坡。當哥頓的身影消失在林木之間時，有位青年從樹叢中探出頭來。
「巴爾特．羅恩大人，尤莉嘉小姐有話要帶給您。兄長一心想與巴爾特大人結伴旅行。他這個人話一說出口，就聽不進別人的意見，想必會給您帶來不少困擾。不過，可否麻煩您暫時照顧他，直到他盡興為止呢？這些金幣是眼下的旅費。這些錢交給兄長帶在身上太危險了，所以麻煩您協助保管。以上是小姐想跟您說的話。」
請您暫時幫忙看著他，直到他盡興為止──這句話說得太高明了。一想起這兩個星期受到的盛情招待，巴爾特就沒辦法拒絕尤莉嘉的請求。
這位妹妹果然不簡單。巴爾特嘆了一口氣，同時撫上劍鞘。花紋和劍鞘的滑順觸感很舒服，巴爾特感覺到史塔玻羅斯正在撫慰他的心靈。
「老爺子再見。」
「感謝您！」
「老兄的大恩沒齒難忘。」
「嗯，你們也要保重啊。凡事要多忍耐，千萬不要操之過急。只要認真做，一定會遇上好事的。」
三人連連回頭，並走下山路。不久後，巴爾特扛起行李就往反方向的坡道往下走。
巴爾特聽說在即將進入波多摩斯大領主領地前的山裡，最近有山賊出沒。他還在想如果能幫忙趕跑山賊也不錯，結果真的出現了。
「喂，老頭。留下行李就饒你一命！」
「你敢不聽我們的話，就讓你吃不完兜著走！」
「逃也沒用，我們跑得可快了！」
三人的外表污穢不堪，雙眼骨碌碌地轉，粗聲粗氣地出言威脅。頭髮和鬍子都留得很長，比起人類，更像是野獸。他們手裡拿著簡陋的武器。膽小的旅人或許會嚇得全身發抖，但對巴爾特來說構不成半點威脅。
最後演變成交戰的局面，不過三兩下就結束了。三人被巴爾特製服後，態度有了一百八十度的轉變，一臉難為情。當時，巴爾特原本想取下三人的首級，畢竟放了這些山賊，可沒什麼好事。
但是，看著三個人互相袒護對方，他改變了心意。他問三人：你們是哪裡人？為什麼當起了山賊？結果，當天晚上在三人當作巢穴的地窖里，巴爾特與他們喝著酒，並聽他們說自己的遭遇。三人表示已經很久沒有喝過酒，內心感動不已。
三人原本在名為特厄里姆的領地里當樵夫。特厄里姆領地的稅賦很重，徵收方式嚴苛無理，窮人會變得更貧窮。若有家庭付不出稅金，家中的小孩或女人就會被帶去賣。要是敢對抗來收稅的官員，會落得悲慘的下場。
但是有個名為恩巴的男人，他秉持俠義心腸，從蠻橫的收稅人手中保護了村民。仰慕恩巴的男人們聚集起來，形成一股勢力，幫助沒有勞動力的家庭，互相分享食物。而這三人也十分欽佩恩巴的手腕及男子氣慨，成了他的小弟。
然而，某天領主家雇用了兩位技藝高超的護衛。恩巴被這兩位護衛斬殺，手下們也接連丟了性命。三人躲躲藏藏地逃了多年後，終於逃到這裡，以搶奪旅人的食物及物品餬口。
巴爾特無法判斷這些話的真偽，但三人的眼中都還有一絲清明。巴爾特相信他們所說的，只有殺人沒幹過的這句話。
──既然如此，或許還能重新來過。
他這麼想著，跟他們喝了一晚的酒。酒後吐真言。在交談過後，他明白這三人本性純良，無法討厭他們，於是提筆寫了封介紹信給稍遠村莊的村長。內容寫著三人因故淪為山賊，但是尚有可取之處，所以希望你能給他們一份工作。如果這三人敢不守規矩，就任憑你處置。幾天前，巴爾特出手救了被魔獸襲擊的村長和千金，他們對巴爾特感激涕零，所以應該願意聽巴爾特的請求才是。
他將這件事告知三人後，三人喜極而泣。不用再威脅別人搶奪食物，過著等著某天遭人討伐的生活並金盆洗手，肯定十分開心。早晨來臨後，他們剪去頭髮，剃短鬍鬚後，變得稍微能見人了。巴爾特目送三人離開，回歸自己的旅程。
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一位全身包裹著金屬盔甲的騎士擋住巴爾特的去路，他的背後有隨從待命。
「山賊，我找到你了！你的同夥在哪兒！」
「我不是山賊。」
「哎呀，少裝了。我聽說這座山頭最近有山賊出沒，除了山賊本人以外，沒有人會單獨在這裡閒晃！你腰上的劍是怎麼回事？是用來襲擊路人的嗎？」
「你別看我這副打扮，我可是位騎士。」
「笑死人了！你看過沒騎馬的騎士嗎！區區山賊竟然敢假冒騎士，真是越來越卑鄙無恥了！你身上的毛皮是從烏勒路塔村的老人手裡搶來的吧？這就是鐵證！」
「這是魔獸的毛皮，你找的也是魔獸毛皮嗎？」
「居然是魔獸毛皮！竟然敢偷走如此貴重之物，愈發不可原諒！」
「我說了，我不是山賊。我是帕庫拉的騎士巴爾特．羅恩。」
「你、你、你這傢伙！竟、竟然敢假冒巴爾特．羅恩閣下之名！我饒不了你！我要打得你屁滾尿流！」
他是位彪形大漢。身高略比巴爾特矮，但勝在體格壯碩。巴爾特看了他的武器後，得知了他的身分。
哥頓．察爾克斯。
察爾克斯家家主，也是梅濟亞的領主。他是位知名的「壁劍」劍手。巴爾特一直以為他是擁有鐵壁般防禦技巧的劍士，但事實並非如此。他不是將劍使得有如銅牆鐵壁，而是用一把有如鐵壁的劍。總之，是一把劍身異常寬闊的劍。他把劍舉到臉前，再將劍身打橫，劍寬足以遮住他的整張臉。看著那把超乎常理的劍及攻擊架式，巴爾特啞口無言。這時，壁劍一揮而下。他沒有將壁劍舉起，輕易地打橫揮了過來。他不是想以劍刃傷人，而是利用寬闊的劍身打垮巴爾特。不可能正面承受這驚人的質量，巴爾特往正後方退了一步。
嗡！
強勁的風壓襲向巴爾特。以巨大質量揮下的壁劍，已經可以說是破壞性的兵器。壁劍馬上被快速地拉回原位，速度不低於揮下時的速度。
──這蠻力著實驚人！
巴爾特對自己的臂力很有自信，但是哥頓．察爾克斯的臂力遠勝於全盛時期的巴爾特。這麼一把劍是用了多少鐵來打造，而這男人輕鬆地使用這把劍，真是非比尋常的大力士。先不說往下揮劍，要讓劍停在半空中並迅速拉起，這需要多麼強勁的臂力。
──這下好了，我該怎麼辦呢？既然是他自己送上門，打到他無還手之力應該無所謂吧？應該說，不制服他就什麼都別想談了。不過，該怎麼制服他？他全身穿著金屬盔甲，看起來品質非常不錯，這把柴刀劍應該也毫無用武之地。
巴爾特在思考時，第二擊來臨。咆哮的壁劍遮蔽了他的視線，魄力驚人。巴爾特再次後退閃避。這次壁劍也在半空中停下，立刻被收了回去。
──好，等他發動下一擊，我不往後退，改躲向旁邊。接著舉劍斬他的右手。他的手裡握著那把沉重的劍，應該無法避開這道衝擊。
對方往前踏出一步，向巴爾特揮下壁劍。巴爾特側身一避，試圖衝到對方面前。壁劍以劍身擊中巴爾特剛才所站的地方後，繼續以驚人的速度往右揮。巨型劍刃逼近巴爾特的右側腹。他急忙往後跳，驚險地避過了這一擊。但如果他再稍微往前一點，應該已經受到致命傷了。
巴爾特重整態勢，同時冷汗直流。這麼重的一把劍，他竟然能以如此迅速的速度毫無遲延地揮向正旁，真是超乎想像的臂力。
──真是意外棘手的對手啊。找不到攻擊的切入點，乾脆從正面衝過去，攻擊他握劍的手指吧？不行，這樣沒辦法躲開揮下來的壁劍，就算瞄準腳應該也一樣。若被如此重物疾速一揮，我可承受不起。話說回來，看不見對方的臉還真難以應付。
「一味逃跑可是贏不了的！等一下你就會累到躲不過攻擊了。要是不想被我揍扁，就快點放下武器投降！」
──死在哪裡都無所謂，但我唯獨不想被這把愚蠢的劍壓潰而亡！
乾脆投降把話說清楚，或許能解開誤會。但是說要投降，心裡也很不情願。
巴爾特看著手裡的柴刀劍。他一直認為神秘的力量已經耗盡，但是先前在與魔獸的打鬥中，它又展現出壓倒性的鋒芒。巴爾特心想，如果這把劍現在仍擁有魔劍的力量，那它不該留在自己手上。能夠殲滅魔獸的武器，應該由德魯西亞家持有才對。
至今為止，柴刀劍曾展現不可思議的力量兩次。但是，在與斑狸的戰鬥中卻不見它發揮力量，與山賊的打鬥中也是如此。假設這把劍還有力量，那麼到底何時會發揮力量，何時不會呢？巴爾特想到──是不是只有在與強敵對峙，有生命危險時，這把劍才會顯現出真正的力量？既然如此，現在正是確認的好機會。好！巴爾特下定決心，對古代劍呼喊。
──劍啊，魔劍啊。集古代睿智鍛造而成的真正魔劍，此刻我將挑戰強敵，請您現出真身，助我破敵！
接著他衝到對手面前，傾盡全身的力量，橫向砍上了壁劍。但是柴刀劍依舊是把柴刀劍，沒有發揮任何不可思議的作用。鋼與鋼相互碰撞，發出極大的聲響。對方就這樣揮下一劍，而巴爾特往後方跳。由於他這次魯莽的攻擊，右手肘和右肩都麻痹，毫無感覺，手腕也十分疼痛。大概無法再揮劍了。
但是巴爾特擺脫了敗北的命運。沒入大地的劈劍啪地一聲攔腰折斷，剛好是巴爾特砍上的地方。上頭應該原本就有裂痕了。
「喔喔喔喔喔喔喔！劍……劍斷了……我的愛劍啊啊啊啊啊！」
巴爾特冷眼看著哥頓．察爾克斯鬼吼鬼叫，心想剛剛什麼事都沒有發生，
魔劍之力果然已經消失殆盡了。
3
「哎呀，真的非常非常抱歉。我竟然偏偏對巴爾特．羅恩閣下做出如此無禮之舉，這真是我哥頓這輩子犯下的最大錯誤。真是太丟臉了，請您罵我吧！」
「真是受不了你，兄長大人。我不是老是叮嚀您，要先聽別人說話嗎？」
「尤莉嘉，羅恩大人都表示諒解了，這件事就算了吧！大舅子也是，您一個勁地道歉，會讓羅恩大人覺得尷尬的。喔～黑蝦烤好了。羅恩大人，我來為您倒酒吧。這道蝦子料理是我們家的招牌菜喔！」
尤莉嘉的丈夫凱涅試圖打著圓場。由於本事了得，就讓他入贅至察爾克斯家。聽說他對領地內的產業振興及財務管理方面很有一套。
當察爾克斯因為壁劍斷裂而感到茫然時，巴爾特拿出一封信給他看。那是臨茲伯爵寫的介紹函──臨茲伯爵是哥頓的伯父──信中寫著因為他知道哥頓從以前就十分敬愛「人民的騎士」，所以拜託巴爾特，要往北邊去的話，務必到訪梅濟亞領地。信中還囑咐哥頓，羅恩大人是他的救命恩人，希望他盛情款待。
看過介紹函，得知眼前這位老人的確是巴爾特．羅恩後，哥頓不斷道歉，並招待巴爾特到自己的城裡作客。前來迎接兩人的尤莉嘉聽完整件事後，狠狠地罵了兄長一頓，並向巴爾特致歉。而且對巴爾特表示，兄長從以前就非常仰慕他，一直衷心期盼有機會與他見上一面。請巴爾特務必在此停留一段時間，所以巴爾特爽快地答應了。
凱涅已經為他打點好入浴的準備。當他在浴室放鬆歇息時，有侍女走了進來，幫他剪短留長的頭髮及鬍子。泡完澡後，侍女幫他抹上香油，準備了乾淨的替換衣物。
他好久沒有覺得那麼清爽舒適了。巴爾特對凱涅的細心安排讚嘆不已。
所謂的黑蝦是大蝦子，據說是在領地內的鹽湖捕到的。這種蝦子若是超過一定大小，紅色甲殼會帶點黑色。外殼泛黑的蝦子味道濃醇深奧，水煮、火烤、煮湯皆宜，是無敵的蝦子。
巴爾特看著眼前的盤子後嚇了一跳，他從沒見過這麼大隻的蝦子。甲殼十分壯觀，宛如偉大騎士的盔甲一樣。這隻美麗的蝦子被切成兩半，直接帶殼烤制而成。
乍看之下，烤的時候看似沒有添加任何東西，但應該不是如此。首先，在蝦殼與蝦肉之間有金黃色的油直冒泡。用叉子一扠，很輕鬆就能剝下蝦肉。看起來只是簡單的烤全蝦，其中藏著廚師的巧思。巴爾特扠起一塊送進口中。
──嗯嗯，多麼棒的香氣啊。是多虧了香草和這種油嗎？
蝦子一放上舌頭，就感受到強烈的鮮甜滋味。就這樣試著咀嚼後，口感緊實得不像蝦子，但是不會太硬。他咬了一次、兩次、三次，每一次嘗到的滋味都不同。巴爾特再多咬了幾次後吞下去。這蝦肉真是緊實彈牙。大蝦子特有的濃醇口感真是太奢侈了。火烤的時間也掌握得絕佳，外側有恰到好處的焦痕，裡面卻是一片純白，如寶石般美麗。
令人吃驚的是鹹味的濃淡。一開始放上舌頭時，嘗到了明顯的鹹味。但在吃下整塊蝦肉後，滲透至蝦肉最深處的鹹味非常淡，引出了蝦子獨特的美味。恰到好處的鹹味真是太不可思議了。
「哎呀，巴爾特大人很懂料理呢！呵呵！我們家在製作燒烤料理時會灑兩次鹽，叫做鮮味鹽與提味鹽，或許也可以稱為有感之鹽與無感之鹽。以這道黑蝦盔甲燒來說，把新鮮的蝦子切成兩半後，會先灑上一層薄鹽。接著，從上方淋下少許果汁，讓鹹味滲入蝦肉中。靜置一會兒，再重複同樣的動作，並用香草將半隻蝦子整個裹住，讓鹽充分入味。等時間差不多了，再把蝦子放到火上烤。隨著蝦子逐漸烤熟，鹽會引出蝦子的精華湯汁，這時再塗上巴利姆油。從蝦子中溢出的湯汁與鹽、油融合後，會變成最棒的醬汁，之後醬汁會再次滲進蝦肉，為蝦子帶來深奧的滋味。最後，在蝦子即將烤好的一瞬間，把蝦子移到火勢猛烈之處，灑下提味鹽。就像這樣。」
尤莉嘉將右手高舉過自己的頭，摩擦手指做出灑鹽的動作。
「提味鹽一定得從高處灑下才行。這個動作能讓鹽粒結合成較大的顆粒，少許的鹽就能為食物帶來足夠的鹹味。就如同我剛才所說，讓蝦肉吸收並引出鮮甜滋味的鹽，和烤好後灑上調味的鹽是完全不同的東西。不會因為在食材準備階段用了鹽調味，就不需要提味鹽。當然，整隻蝦需要用上多少鹽，必須事先做好精密的計算，再調整鮮味鹽的量。像這麼大隻的蝦子，就必須使用很多鹽來帶出它的鮮甜，而要讓烤出鮮甜滋味及烤熟蝦肉的時間相同，需要熟練的技巧。從烤架上取下時，要以純熟俐落的手法，在蝦殼與蝦肉之間畫上一刀。這是為了讓蝦肉比較好剝，以及讓多餘的油流到外側，讓味道不至於太過濃烈。我們可是經過幾番反覆實驗，才創造出這個味道。」
巴爾特不斷點頭，聽著這道菜的調理步驟，並不停把蝦肉切塊，送入口中。將蝦肉浸在殘留在殼內的醬汁的話，又能享受到更濃郁的味道。在吃每一口之間，喝點葡萄酒。巴爾特不是很喜歡白葡萄酒，但這支據說是當地自釀的白葡萄酒卻別有風味。葡萄酒本身味道清爽不帶苦味，但更棒的是事先將酒冰鎮後的沁涼口感。聽說是放在水井裡冰鎮過了。大啖著熱騰騰蝦子的同時，冰涼的白酒滑過喉嚨，真是幸福得不得了。
尤莉嘉的料理解說也完全不會令人感到不快，反而為品嘗蝦子增添了樂趣。可說是具備了堂堂的女主人風範。
──這位妹妹真是不簡單。
見到巴爾特完全放鬆下來，哥頓也十分愉悅，一群人聊得很起勁。
4
「我輸了！」
哥頓以震耳欲聾的聲音宣布自己輸了。相對的巴爾特也滿頭大汗。這也難免，因為這已經是今天的第八次較量了。
這是巴爾特停留在察爾克斯家的第五天。第二天時，哥頓就客氣地提出想跟巴爾特討教的要求，但是巴爾特因為肩膀的狀況不佳而拒絕了。起初哥頓也不勉強他，帶著巴爾特去遊覽領地。梅濟亞領地以座落於山間溪谷的八個村莊構成，雖然沒有值得特別提起的資源或產業，但是一片祥和且美麗，從人們互助的生活方式就可見一斑。而哥頓這個領主深受領民們愛戴。只要看見哥頓的身影，每個人都會興高采烈地來跟他交談。
入夜後，巴爾特會和哥頓、尤莉嘉和凱涅一同用餐。他們端上桌的都是用當地食材烹煮而成的精美菜餚，分量也都十分剛好。他們會一邊確認巴爾特的食量，一邊送上他剛好吃得完的分量。要端出滿坑滿谷的料理才叫盛情款待的想法，巴爾特不喜歡，所以察爾克斯家的款待方式讓他極為中意。
「我們家的第一代留下一段話：『有人貪多，就有人吃少。你們想像一下，領民中最為貧窮之人今晚吃了什麼。』察爾克斯家最驕傲的就是，近兩百年來沒有任何一位領民因飢餓而死。不過，我們有充分的儲糧足以招待貴客。巴爾特大人，請您盡情享受我們家的料理。」
原來如此。察爾克斯家的確家財萬貫，想必是經年累月積攢而來的，不然沒辦法打造出壁劍此等無用的武器。光是那把鐵塊就是一項財產。鐵製的全身盔甲也是極為昂貴，城裡的日常用品也都是上等貨色。
察爾克斯是名門大家。畢竟察爾克斯的始祖是遠古時期，首批移民到奧巴河東岸的「創始之眾」之一，也是在魔獸大量出現時的「大崩壞」中存活下來的一家。雖然相當於神話時代的久遠過去已不可考，但是人們是如此相信著。
「巴爾特大人，您覺得『創始之眾』是從哪裡來的呢？」
「應該是從奧巴河西邊來的吧。」
「大家都是這麼說的。可是，巴爾特大人，我們家的傳說恰恰相反，說是『創始之眾』的子孫建立了奧巴河西岸各國。若是這樣，『創始之眾』是從哪裡來的呢？您說，這個傳說很不可思議吧？」
巴爾特心想，古老家族中似乎都會留下各種不可思議的傳說呢。尤莉嘉及丈夫凱涅都是常識豐富，細心周到的人。特別是聽說凱涅在年輕時曾出外旅遊增廣見聞，他的博學多聞著實令人驚訝。
「旅行真是不錯呢，旅行。想讓一個人成長，就放他去旅行吧，這個說法是真的呢～哈哈哈！我也真想去旅行呢！」
哥頓說完後大笑出聲。脫下盔甲的哥頓體型矮胖，看起來沒什麼肌肉。長得一副好好先生的樣貌，說起話來也可以用天真浪漫來形容。像他如此沒有心機的人也十分罕見。他確實是位擁有純樸善良之心的武士，巴爾特非常喜歡他。
第三天，哥頓的堂弟也一同享用晚餐。察爾克斯家共有四位騎士，分別是哥頓、凱涅、哥頓的叔叔及其兒子。凱涅和尤莉嘉的兒子現在正在其他家進行騎士修行，女兒則是在帕魯薩姆王國學習禮儀。
凱涅是所謂的文人騎士，在姑且完成騎士的基本修行後就任騎士，卻不擅
武藝。但是他如果不具騎士位階，緊要關頭時就無法指揮家臣，與其他家交涉時也會產生不便。所以才讓他取得騎士的位階。
哥頓的叔叔與堂弟在距離城堡稍遠之處有間宅邸。聽說叔叔因為有要務，動身前往遠方了。騎士堂弟似乎很沉默寡言，只是靜靜地聽著周遭的熱絡交談。
情勢在第四天晚餐的交談中起了變化。那一天，巴爾特去參觀了城堡里的武器庫。其中有許多優質武器，還有一些連巴爾特也不知道該如何駕馭的武具。當晚自然就在武器和防具的話題上聊開了。這時，哥頓問：
「對了，巴爾特閣下擁有河熊的毛皮吧！河熊魔獸的毛皮可是製作皮鎧的最佳材料，聽說這東西很罕見，您是在哪裡買到的呢？」
雖然巴爾特不喜歡自吹自擂，但也不能撒謊，所以老實地交代了東西的來歷。沒想到哥頓大為興奮，死纏爛打地央求他詳細說明與魔獸的那場打鬥。
「喔喔！沒想到，真沒想到！嗯嗯，那個村莊的居民真是多災多難啊，居然會遭到三隻河熊和河熊魔獸的襲擊。但是，那天晚上巴爾特閣下居然湊巧留宿，這是何等幸運啊！要是沒有巴爾特閣下，搞不好村落已經全滅了。不過最後無人死亡。哎呀～不過，四處漂泊，拯救身陷危難的民眾後揚長而去，嗯嗯！嗯嗯！這才是騎士！這才是一位騎士應有的風範。果然該去旅行，旅行是件好事。不過，巴爾特閣下，您居然單槍匹馬打倒了三隻河熊和河熊魔獸，這是何等勇猛啊。這件事若不是出自於您的口中，我真是難以置信。說什麼上了年紀、身體衰弱，您真是謙遜。嗯！肯定是如此。畢竟您可是將我那把壁劍斬成兩半了啊。我從沒聽說過以劍斷劍這種事呢。既然如此，明天無論如何都要請您教我兩招才行！」
哥頓強烈地表示想與他較量。巴爾特心想肩膀的狀況已經好轉，就當作是付住宿費，陪他打個一兩回也無妨。
起初兩個人都拿著劍。但是，哥頓揮劍的姿勢讓巴爾特覺得非常不協調，就開口問他擅長什麼武器。結果他回答比較擅長槌子和斧頭。但是，騎士不怎麼用這類型的武器，所以才會開始用劍。因為一般的劍實在太輕，手感不佳，所以他才會請人打造出那把超乎常理的劍。
巴爾特讓哥頓拿戰槌，自己拿著棒子。拿起戰槌的哥頓，魄力是天壤之別。戰槌是用來打落馬背上穿著全身盔甲的騎士，或是攻擊頭部，一擊就讓敵人無法再戰的武器。但是，這種武器難以掌控，容易露出破綻。所以通常會搭配持劍的護衛騎士一同上戰場。不過，哥頓．察爾克斯是能以一擋多位騎士的好漢。超重量級的戰槌發出低吼聲飛來。戰槌被縱橫揮動並發出嗡鳴聲，招招都是必殺一擊。
巴爾頓冒著冷汗避開了哥頓的攻擊。他心想，就算是全盛時期的自己拿著最堅固的盾，恐怕也無法正面接下他的攻擊。現在憑藉多年經驗還能勉強應付，但是哥頓的技術如果再成熟一些，恐怕連閃避都會很困難。但是，薑還是老的辣。他不選劍而選了棒子，是因為攻擊距離比戰槌來得遠。巴爾特保持著對自己有利的距離，時而擊中哥頓的手腕，時而刺上他的額頭或肩膀，或是掃倒他的腿部取勝。
巴爾特連勝了幾個回合，但是驚嘆不已。首先是哥頓深不見底的體力及揮動武器的速度。與生俱來的蠻力雖然也有影響，但這個男人也有勤加修行。其次是他非常耐打，彷佛像身體本身就是具盔甲。巴爾特認為他只要勤加鍛練，會成為更可怕的戰士，並給出建議。而哥頓也非常老實地照巴爾特的建議去做。從中途開始就演變成半指導半較量的狀況。
5
巴爾特逗留了兩個星期，再次踏上旅程。由於察爾克斯家轉讓了一匹馬給他，所以這次他不是步行，而是騎馬。本來察爾克斯家說要把馬送給他，但是怎麼樣也無法白白收下這麼貴重的財產，所以巴爾特硬付了一點錢。這匹馬體型高大，長著栗色的毛髮。巴爾特本身十分壯碩，還有行李，所以得是大馬才能承載。
尤莉嘉、凱涅及主要的家臣們前來送行，而家主哥頓沒有現身。以家的排場來說，一家之主沒到屋外為客人送行並不奇怪。但是以哥頓到昨天為止的態度來看，他沒現身道別有些奇妙。不過，既然尤莉嘉和海涅都不提及這件事，由巴爾特主動提起也有些顧忌。當他說請代我向哥頓閣下問好的時候，尤莉嘉露出了微妙的笑容。
離開城堡，越過幾座村莊的交界，在巴爾特即將進入山里時，他看見一身旅行裝備的哥頓．察爾克斯。
「喔喔，老師閣下，您走得還真慢呢。好了，那我們走吧！」
「你是這裡的領主吧？」
「喔，您說那件事啊。我出門前寫了一封信，要將領主之位讓給凱涅。不用擔心！」
「怎麼可能不擔心啊！領主交接不是那麼簡單就能完成的事，還有許多事項和物品需要交接。」
「不不不，本來所有的工作就是全權交由妹妹夫婦處理。家主印章之類的，一直都是交給凱涅保管喔！」
就算巴爾特說破了嘴，他也不肯聽。總之先放任他跟一陣子好了，於是巴爾特策馬向前。
前進了一段時間，就在巴爾特想喝水時，哥頓說：「這下面有條溪，我去取點冰涼的水上來。」就拿著水壺走下了斜坡。當哥頓的身影消失在林木之間時，有位青年從樹叢中探出頭來。
「巴爾特．羅恩大人，尤莉嘉小姐有話要帶給您。兄長一心想與巴爾特大人結伴旅行。他這個人話一說出口，就聽不進別人的意見，想必會給您帶來不少困擾。不過，可否麻煩您暫時照顧他，直到他盡興為止呢？這些金幣是眼下的旅費。這些錢交給兄長帶在身上太危險了，所以麻煩您協助保管。以上是小姐想跟您說的話。」
請您暫時幫忙看著他，直到他盡興為止──這句話說得太高明了。一想起這兩個星期受到的盛情招待，巴爾特就沒辦法拒絕尤莉嘉的請求。
這位妹妹果然不簡單。巴爾特嘆了一口氣，同時撫上劍鞘。花紋和劍鞘的滑順觸感很舒服，巴爾特感覺到史塔玻羅斯正在撫慰他的心靈。