第一卷 第三章 立志成為騎士的少年 艾格魯索西亞什錦火鍋
1
在意想不到的巧合下，巴爾特得到了一把魔劍。但在明亮的陽光下看，這把古代劍是一塊粗鄙廉價，顏色非常混濁的金屬，劍刃上凸起的鞭痕也依舊不變。看起來實在不像昨晚那把散發出神秘光芒，能輕易葬送魔獸的魔劍。
巴爾特決定把它當成一場夢。原來如此，這是把古代的魔劍，或者是極為相似的東西。但是，它早在許久之前就喪失了力量。若不是如此，怎麼可能賣不出去，還被掛在邊境鄉下農村雜貨店的牆上。
昨天它已經傾盡剩下的所有力量了吧。這股力量幫巴爾特剷除了一隻魔獸及三隻野獸，真是立下了大功。而此刻，它就只是把偽劍，看不出具備任何特別的力量。
今晚村民將聚集起來大擺宴席，希望他至少再留一晚。由於河熊的肉和毛皮他帶不走，巴爾特表示要將這些東西留下，這似乎也是讓村長夫人心情大好的原因之一。不過，魔獸的毛皮他要帶走。作為皮甲的補強材料，魔獸毛皮可是上上之選，而且還是河熊魔獸的毛皮。雖然因為加工難度高，無法製成完美的盔甲，但只要在仔細裁切後貼在盔甲上，就能將盔甲強度提升幾個層次。他打算日後到大城市時，請裁縫師幫忙處理。
2
──果然還是應該搭上馬車啊。
巴爾特開始後悔了。他要離開村莊時，大家一直說要送他到下一個村莊去，但是他拒絕了。村里現在正需要人手幫忙修復毀壞的家園及柵欄，村里卻有多位男丁受傷，所以巴爾特不能再占用他們的人力。而且，之前光是剝下魔獸毛皮再加以清洗，就讓村民花了不少工夫。
話雖如此，帶著行李徒步翻山越嶺果然非常辛苦。他休養了兩天左右，與一隻魔獸及三隻河熊戰鬥的疲勞仍未消除，尤其是右肩及右手肘特別痛。
他深深感受到史塔玻羅斯不在身旁的寂寞。史塔玻羅斯雖已年邁，卻還是載著許多行李一步步地向前走，從來沒有半句怨言及要求。陷入肩膀，使膝關節吱嘎作響的行李重量點出了自己已經是孤單一人的事實。
當他停下來喘口氣時，前方傳來了爭吵的聲音。巴爾特放下行李跑了過去。
一位看似農夫的男人以木製長槍當武器，和野獸戰鬥著。在他身旁有一輛系著馬匹的載貨馬車，上頭坐了位少年。野獸是只斑狸（傑布里），極為興奮且想撲上男子。這種野獸體形雖小，但是爪子和牙齒都十分銳利。若沒有適時擋住攻擊，被攻擊到身體的話，威力不可小覷。男人讓少年躲在載貨馬車上避難，努力奮戰想趕走斑狸。而他發現到巴爾特正奔跑過來。
「喂！你手上有武器嗎？過來幫個忙！」
巴爾特拔出武器，以行動代替回答。然後，他從專注於攻擊男子手中長槍的斑狸背後，給了它一記迎頭痛擊。此時，巴爾特的心裡已經認定偽劍不是四天前夜裡那把強力的武器。而正如他所想，小斑狸受了這一擊後發出慘叫，但別說是砍下小斑狸的頭了，甚至沒造成什麼重傷，就是一般鐵板鈍器能發揮的威力。
不過，這樣就夠了。斑狸受到意想不到的傷害，直接跳進樹叢，跑得遠遠的。
「哎呀～你真是幫了大忙。感覺這傢伙異常纏人，這條路平常不太會有野獸出沒啊……」
男人說，他是帶著兒子到東邊村莊販賣蔬菜，正好在回家的路上。據他所說，在半路上，兒子拿便當的剩菜餵食斑狸。結果斑狸想得到更多的食物，就出手攻擊他們。在男人的盛情邀請下，巴爾特今天將在男人家中借住一宿。
男人在山裡蓋了房子與妻兒同住，以務農維生。他種植許多農作物自給自足，但是只有賣一種名為青卷菜的蔬菜。這種蔬菜非常好吃，營養豐富，不過，若是種植的地點水土不服會立刻枯萎。所以這裡雖然交通不便，他還是在此處種植青卷菜，載到東邊和西邊村莊販賣。
「這不是名為艾格魯索西亞的藥草嗎？」
「對，沒錯沒錯。忘記什麼時候了，有位城裡來的學者老師是這麼叫它的。你知道的還真多呢！」
艾格魯索西亞能活絡內臟。當身體不適或感到疲累時，艾格魯索西亞能有絕大的效果。此外，只要吃下艾格魯索西亞，也可以促進各種食物營養的吸收力。艾格魯索西亞是促進健康的萬靈丹。由於它本身營養豐富，且沒有任何副作用，所以是理想的藥草之一。
而且這種藥草很好吃。生吃、水煮、煎炒都美味，加熱之後藥效也不會消失。將它完全陰乾後去除水分，拿去熬煮喝下的話，能夠發揮比生吃更好的藥效。巴爾特把藥師老婆婆教他的這些事告訴男人與妻子，他們十分佩服地聽著。
艾格魯索西亞的好處不止這些。這種藥草的氣味能夠驅趕野獸，原因不明。似乎也有學者主張，因為它的氣味與現今絕種的太古神獸的氣味相似，所以才有這種效果。
只要在採收後，將艾格魯索西亞的莖切成適當大小綁起來，野獸就不會靠近。而取其莖條熬煮成汁後，將汁液塗在披風或馬具上且滲入其中，就能有效降低旅途中突然遭野獸攻擊的擔憂。
「原來如此。哎呀，我們居於深山，但這個家從來沒有被野獸襲擊過，原來是這個原因啊！」
最後，巴爾特在這個家裡住了三個晚上。家中有許多工作需要男丁幫忙，所以這一家子也很感謝巴爾特多留了幾天。此外，依據巴爾特教導的知識，他們把艾格魯索西亞的莖條拿去煮，將汁液塗在各種東西上。巴爾特也在自己的披風和襯衫上塗了汁液。
男人的兒子好像想成為騎士，而男人與妻子似乎希望讓兒子明白這個夢想很不切實際。
第二天夜裡，巴爾特為他們做了晚餐。一切的開端是因為男人問他，青卷菜有沒有什麼不同的煮法。男人的妻子也興味盎然地擔任他的助手。
他在鍋中加入滿滿的水，放入大量的河魚乾貨，煮到水沸騰為止。等乾貨充分泡開，就從熱水中撈起。在取出來的乾貨上灑點鹽巴，放著讓它乾燥之後，用鍋子稍微煎一下，就是道別致的下酒菜了。他在煮出滿滿乾貨精華的熱水中，放入切碎的青卷菜，用小火煮到湯汁變濃稠為止。接著，放入從沙菠果實擠出的汁液。
這個家的周圍長著沙菠樹，但是這一家人似乎不知道它的果實可以食用。成熟的沙菠果實大小如一個嬰兒拳頭大，剝開外頭的皮，擠壓白色果肉就能得到半透明的白色果汁，若不做任何處理會淡而無味。不過把這種果汁加入滾燙的熱水中，馬上就可以煮出一鍋香醇濃郁的湯。在煮到已經化開的青卷菜中加入沙菠果汁，整鍋高湯就變成混濁的白色並冒著泡泡，散發出香噴噴的味道。妻子與不知何時來到旁邊的男人及兒子都雙眼發光，嘖嘖稱奇。巴爾特先讓他們試喝白色的湯。青卷菜上沾附著白色柔軟的沙菠，吃起來濃醇滑潤。
「嗯～真好吃！沒想到青卷菜可以煮成這種味道，真令人驚訝。要是把這種做法教給村裡的人，他們一定也會很開心。」
三人都十分驚訝，覺得很好吃。
「重頭戲現在才要開始。」
他大膽地放入山菜及山禽肉。不久後，鍋中的料都煮熟了，巴爾特說：「來，接下來隨意取用吧。」後，大家輪流夾起菜餚吃了起來。這道料理對這一家人而言似乎是全新的料理，大家都非常開心。也不斷往巴爾特的碗裡倒了自家釀的酒，度過一個愉快熱鬧的夜晚。
3
載貨馬車喀噔作響地向前行進。今天的天氣特別好，穿過枝葉間流泄下來的陽光，照得巴爾特、少年、馬及載貨馬車閃閃發光。迎面吹來的風也十分清爽，是非常適合旅行的日子。巴爾特把行李放在馬車上，只在腰間掛了一把劍，腰也不疼，輕鬆地走著。
少年要只身前往西邊村莊販賣蔬菜，巴爾特則是受到他父親請求，只負責擔任他去程的護衛。他父親還說：「唉，你就跟他多說一點流浪騎士之類的故事吧。」也就是希望巴爾特告訴他兒子，想成為騎士有多麼困難。少年一連串地問了許多關於騎士修行的事。問著問著，話題逐漸變成如何才能成為騎士。
「農民的兒子不可能成為騎士嗎？」
「很困難呢。」
「爺爺是騎士家系出身的嗎？」
「雖然不是騎士，但我父親是鄉士，家裡也有劍。」
「可是，我聽說農民也可以成為騎士耶。」
「嗯。當騎士家中沒有繼承人時，也會收養健康聰明的農民之子為養子，讓他繼承騎士。但是這種事非常少見。」
「要是去貴族大人的城裡，他們會教我劍術嗎？」
「即使去城裡，他們也只會讓農民之子負責打雜跑腿的工作喔。騎士的訓練需要耗費非常非常長的時間，備齊裝備也很花錢。一旦開始訓練，訓練期間就無法工作。沒有貴族會給不工作的人飯吃或提供裝備，還讓他參加訓練。」
「修行得花上好幾年對吧？」
「嗯。若要進行正統的修行，應該需要耗上七年至十年吧。」
「這麼久？」
「對。貴族必須在這麼長的期間內，提供這些不工作的人食宿，訓練他們。」
「我能一邊接受訓練，也一邊努力工作！」
「每個人都是這樣走過來的。勤務兵得在半天內完成打雜工一天要做的工作，剩餘的時間拿來訓練。而且啊，就算修行結束成了騎士，還得買馬匹、配劍和盔甲。」
「劍很貴嗎？」
「很貴喔。」
「一萬波隆克爾左右？」
「哈哈哈！要是只要一萬波隆克爾就好了。一百波隆克爾可以換到一克爾，所以一萬波隆克爾是一百克爾嗎？不夠。青銅劍也要五千克爾，而騎士使用的正規鋼鐵劍，最便宜也要兩萬克爾喔。」
「兩萬克爾！我家作夢也沒這麼多錢。」
「最便宜也要這個價錢。只有劍也無濟於事，你還得買齊其他各種裝備才行。」
「不能跟貴族大人借嗎？我可以用工作來還。」
「你說要工作來還，你要做什麼？」
「咦？在城裡工作，或是去收拾壞人之類的吧？這些不是騎士的工作嗎？」
「城內有所謂的內勤騎士。但是，這種工作已經有人做了。」
「可是，只要成為強大的騎士，就會有人願意雇用我吧？」
「沒錯。但是只限於戰爭的時候。」
「只限於戰爭的時候？」
「嗯。只有在貴族之間發生戰爭、討伐大型盜賊團，還有大量野獸出現的時候，才會雇用能戰鬥的人。無法擔任內勤騎士或士兵的人會到這種場合去工作。而他們所謂的工作，就是殺人或是野獸。」
「殺人？」
「只有需要殺人的時候，流浪騎士才會被雇用。等到戰事結束後，又得找下一份工作。流浪騎士就是這樣到處殺人維生。」
少年沉默了下來。他垂頭喪氣地走著，似乎正在思考。天氣很好，是非常適合旅行的大好日子。肩膀和腰都不疼，但是，巴爾特有些心痛。
載貨馬車喀噔作響地向前行進，少年依然默默不語。或許是聽到成為騎士的困難之處及當上騎士之後的嚴苛生活，讓他感到十分茫然。
農民子嗣想成為騎士是不可能的事。不過，巴爾特自己也是這麼一路走過來的，沒有什麼不同。這麼說來，巴爾特記得這孩子是九歲。巴爾特也是在九歲時遇見了流浪騎士，開始進行劍術的修行。
4
巴爾特的父親是一位鄉士。母親曾經說過，父親似乎繼承了某個貴族的血脈，也曾在城裡擔任內勤工作。父親不曾說自己是騎士血脈，但是父親有一把鋼鐵之劍。雖然不曾見過他拿劍揮舞，不過除了騎士之外，能擁有鋼鐵劍的人應該少之又少。此外，父親的教養良好，會教導兒子閱讀、書寫及計算，也會講述歷史故事。村民們非常仰仗父親的知識及判斷力，有任何事都會來找他商量。巴爾特一家住在離村子稍有距離的山中，以務農及狩獵勉強度日。他們的生活和村民沒有什麼不同，但大家都把他們當作鄉士之家。
少年時代的巴爾特很想成為騎士，但是這件事他一直沒有跟父親說過。
某天，有位流浪騎士來到家中住下。巴爾特就去拜託他教自己劍術。
「只要你父親答應，我就教你。」
流浪騎士這麼說。於是他花了一個星期說服父親，開始練習劍術。劍術修行和巴爾特所想像的完全不同。
他要在上午把砍柴、提水等固定的家事快速做完，接著到山裡跑步。累得半死回到家時，開始劍術修行。但他還不被允許拿劍，只是看著流浪騎士揮劍。流浪騎士會脫個精光，只留下一件系在腰間的貼身衣物，打著赤膊揮劍。流浪騎士有一把鋼鐵之劍，並以雙手握住揮動。
「騎士要手拉韁繩或拿盾，所以單手使劍是基本。騎士必須學會的武藝中也包括雙手劍，但是雙手劍屬大型劍，是由盔甲外打擊對手，使其陷入昏迷。我能教你的是以雙手揮劍的劍術，這種技巧不包含在騎士基本課程中。但在使劍的技術中，這是完成度最高的一種技巧，也最能夠應用。」
他一邊說明，一邊展示揮劍的方式。一開始只是筆直地由上往下揮而已。他要巴爾特從前後左右、各種角度觀察他的動作。流浪騎士對他說，不只是要觀察劍的動作，還要仔細觀察他的手腳、肌肉及肌理是如何動作的。並將動作烙印在眼裡，隨時都能想起揮劍的姿勢。
光是由上往下揮的單調招式，流浪騎士就持續了一個星期。接下來的一星期，則只展示了由右上往下揮的技巧。單調乏味的修行不斷持續下去。
左上往右下揮砍、由左至右的橫劈、由斜下方往上砍、刺擊，這個修行只用看的。不過，他完全不膩。不但不覺得膩，還越看越覺得有趣。在靜靜觀察的期間，他覺得自己好像明白該在何時呼吸，該用哪裡出力。即使是類似的動作，使力的方法不同，就會變成完全不同的招式。隨著呼吸節奏的快慢、敏銳度及踏步的強度，招式的內涵會有所不同。如果注意力只放在揮動的劍上，就無法發現這些細節。招式不是取決於如何出劍，而是取決於出劍的人，以及這個人如何將意念帶入招式中。招式的秘密就是在於──融入意念的方式所產生的微妙重心挪移、節奏及肌肉動作。
流浪騎士也教了他弓術，為巴爾特做了一把弓身較小，弓弦較松的兒童用弓。而修行方法非常荒謬，騎士要他拿弓射中在河裡遊動的魚。根本不可能射中。
「要用武器射中動作敏捷迅速的獵物時，有兩個方法。第一是預測對方的動作，看準對方下個動作的落點並攻擊。第二是快速攻擊，不讓對方的動作形成問題。」
流浪騎士雖然這麼說，但是魚在水裡的遊動速度可非一般，想用速度贏它是不可能的事。但是，就算預測它的動作也射不中。畢竟箭在入水後會改變方向，會因此錯過目標。
可是，流浪騎士卻能精準地射中魚，而且是用同副的兒童用弓箭辦到的，所以巴爾特無話可說。明明是同一副弓箭，流浪騎士的箭卻非常快速。巴爾特想依樣畫葫蘆，但在他用力拉弓後，總是弄壞弓或是拉斷弓弦。
流浪騎士做了示範，卻沒有半句說明，只能靠自己思考該怎麼用同一副弓箭，達到同樣的速度。在多方嘗試下，他了解到弓弦不是拉得越緊越好，拉弓的重點在活用弓的韌度。
他偶爾射中過幾次。都是在他沒有射中瞄準之處時，魚做出意外的行動而射中的。
「我想用箭射中魚，而魚是不想被箭射中，這樣不可能射得中啊。」
巴爾特覺得魚怎麼可能想被箭射中。不，等等，那魚是怎麼想的？巴爾特只拚命想要射中魚，從沒有站在魚的立場思考過。
他開始觀察魚。至今他都只在意魚的大小及速度，但魚也是形形色色。有些魚喜歡逆流而上，有些喜歡順流而下。魚的活動範圍也有分大小，也有喜歡乾淨的水和濁水的魚。
他以前認為魚在水中是自由自在地四處游泳，但並非如此。特別是遇上緊急情況時，每種魚的行動幾乎都有固定的模式。若是在水流湍急的河川中，魚的反應更是有限。如果是在附近有岩石等等造成流速變化的地方，當它們做出某個動作，巴爾特偶爾也能預測到它們接下來的動作。
這麼說來，流浪騎士就算拿著弓，也不會立刻拉弓。拉了弓，也不會馬上進行瞄準，有時就算拉弓瞄準了，仍等了一會兒才射箭。他是在等什麼呢？
不久後，他開始射得中魚了。他讓魚做出自己期待的反應，讓它們主動被箭射中。他找到能辦到這件事的地點及時機。說也奇怪，自從射得中後，接下來不用想太多也能不斷射中。
劍術的修行也有所進展，流浪騎士開始示範連續的招式。由上往下揮下後揮起的變化、斬擊接刺擊的變化，若是將單一招式組合起來，也有驚人的變化。
「每揮一次劍既耗體力也耗時間，所以別浪費任何一次揮劍的機會。你揮完劍時的動作及劍尖的位置，都要好好利用於下一個動作。即使揮空，也要想辦法封住對方的動作，或是讓對方移動到對自己有利的位置，不能浪費任何一次機會。」
流浪騎士開始展現出更快速，更高難度的動作。大多數時他都只示範對空揮擊，但巴爾特只看過五次他揮砍物體的樣子。一開始是樹枝，之後是非常粗的樹幹，接下來是飛在河面上的鳥，然後是漂浮在水上的羽毛。最後一次──巴爾特至今仍不知道算不算看見，不過流浪騎士說：「我現在要示範揮砍空間。」就舉刀砍向空無一物的虛空。
巴爾特滿十歲時，劍術修行也即將屆滿一年。有一天，流浪騎士讓他拿了劍。他心裡又驚又喜。流浪騎士不肯讓任何人碰這把劍。而騎士願意讓他拿劍，並
揮動劍，展現出了他對巴爾特的看法。巴爾特揮了劍。從最基本的開始，由正上方揮向正下方。他想依照烙印在腦海中的印象揮劍，但是劍太重了，讓他踉蹌了一下。
「嗯，腰和腿結實了許多，肌肉的運用方式也很不錯。照這麼下去，不久後應該能做出正確的揮劍動作。」
流浪騎士難得地稱讚了他。
隔天，流浪騎士就再次踏上旅程，失去了蹤影。
5
少年巴爾特繼續獨自修行。他再也沒辦法看到流浪騎士揮劍的模樣。巴爾特揮動木片，努力重現烙印在心中的那些動作，也持續著跑步訓練。
某一天，發生了一件左右巴爾特人生的事件。
當他帶著在河川射中的魚回家的路上，聽見了慘叫聲。有個男人在被河熊追著，跑在河灘上。河熊奔跑的速度比人類的成人還慢，所以他們之間也拉開了很長一段距離，男人就這樣繼續逃下去的話，或許能逃出生天。但是男人可能是太過慌張，居然爬上了樹。
爬樹可是河熊的拿手好戲。巴爾特所在的位置是高於河灘的山路，即使飛奔下去也需要時間。說到底，一個十歲的孩子跑過去也無能為力。
他撿起石頭，用系在腰間的繩子代替拋石繩，把石頭扔向河熊。第一次和第二次都撲了個空，第三次命中了河熊的臉。河熊看向巴爾特，改變攻擊目標，往巴爾特衝來。而巴爾特對樹上的男子揮揮手，要他快逃。河熊來到山坡下時，巴爾特將用索伊竹串起的十幾隻魚扔向河熊。河熊開始吃起突然從天而降的食物，巴爾特則急忙逃走。跑了一會兒後回頭看，男人也從反方向逃走了。最後，他一路跑回家去了。
隔天，有一位騎士來到巴爾特家，他自稱是隸屬帕庫拉領主德魯西亞家的騎士。原來昨天巴爾特救下的男人是帕庫拉領主家的僕人。騎士和巴爾特的父親聊了幾句後，向巴爾特表達謝意。給了獎勵金之後，騎士問道：
「你想不想到領主大人艾倫瑟拉．德魯西亞的城裡工作？」
德魯西亞家主城給的薪水不錯，伙食也夠填飽肚子，是村里每個人都夢寐以求的職場。巴爾特回答：「想。」
他就這麼跟著騎士去了主城。他住在城裡工作，一個月有一天休假。十歲孩子能做的工作有限，而巴爾特的工作居然是書僮（艾雷）。將農民子嗣提拔為書僮這種事相當罕見。第三天，家主艾倫瑟拉問了一個出乎意料的問題。
「你想不想學武藝？」
「想……想！」
「你明天開始就去參加勤務兵（比艾雷）的訓練看看吧。」
在德魯西亞家，對於將來無望成為騎士之人，也會依本人的適性及意願分配為勤務兵。德魯西亞家希望讓這些人學會武器的使用方法及戰鬥方式，來擔任士兵的工作。因此德魯西亞家的士兵素質非常高。
隔天，巴爾特起了個大早，加入前輩們的行列，做完提水、打掃的工作後去跑步。他們在城堡附近的山路繞圈子跑。在眾多勤務兵中，每一位都比他年長。年紀最大的是十八歲，而巴爾特以絲毫不輸給十八歲勤務兵的速度跑完全程。
在那之後，他參加了使用模擬劍及木盾的空揮訓練。這是他第一次拿盾，也是第一次單手揮劍。而且至今為止他是拿木片做空揮訓練。
他看著大家都颯颯有聲地揮著劍，精神為之一振。不可思議的是，當他拿起模擬劍時，他心裡浮現一個清晰的印象，知道自己想如何揮動這把劍。不過，他一直無法依照自己所想的揮劍。一直到第七天，他終於覺得自己掌握了揮劍的訣竅。
「你從明天開始擔任大人的勤務兵。」
當天夜裡，有人這麼告訴他。德魯西亞家主城中，勤務兵會輪流跟著不同的騎士，所以成為特定騎士的專屬勤務兵是非常特別的待遇。而且，還是家主艾倫瑟拉的專屬勤務兵。周圍的人對他嫉妒萬分。然而過了幾天，由於艾倫瑟拉的訓練極為嚴苛，嫉妒他的人少了一大半。但是，如此嚴格的訓練正是巴爾特想要的。
艾倫瑟拉問他劍術師承於誰，巴爾特回答是向父親的一位騎士友人學的。
「你有位好老師。」
這句話讓他感到非常開心。
德魯西亞城為了讓年輕人充分發育，會發給每個人充足的食物。巴爾特變得高壯強大。
四年後，巴爾特成為候補騎士（休塔雷）。再過三年後，他成了見習騎士（卡爾克斯）。德魯西亞家在升等這方面非常嚴格。
二十歲時，也就是巴爾特來到德魯西亞家主城的第十年，巴爾特進行了騎士宣誓。令人驚訝的是，艾倫瑟拉竟然自己擔任引導人──也就是導師。依照習俗，騎士不能向在誓約儀式中擔任導師的人宣誓效忠。因此不管在哪一家，家主都不會親自擔任導師，而是請人代為擔任，然後讓新上任的騎士對家主宣誓忠誠。若艾倫瑟拉親自擔任導師，那巴爾特究竟該對誰宣誓效忠才好？在艾倫瑟拉的引導下，誓約儀式開始了。緊接著，宣誓的時刻來臨了。
「即將成為騎士之人，汝之忠誠獻予何人？」
面對這個問題，巴爾特回答「將把吾之忠誠獻給人民」。因為他覺得這個答案最符合艾倫瑟拉的期待。
他抬頭看見艾倫瑟拉的臉上掛著滿足的笑容。
在那之後，長久的歲月飛逝，如今的巴爾特身處於遲暮的尋死之旅。雖然他已放下遵守誓約所需的劍和盾，但時至今日，他從未放下這個誓約。
──不，不是這樣的，我還有你。
巴爾特以左手撫摸掛在腰間的劍鞘。用老馬史塔玻羅斯的皮製成的劍鞘，成品有些粗糙。不過，皮革的觸感比什麼都還踏實。葛爾喀斯特戰士安格達魯為他縫上的針腳，描繪出堅毅美麗的花紋。雖然劍鞘中收著的是一把類似柴刀的劍，卻是強而有力的夥伴。
「史塔玻羅斯啊，與我並肩作戰，直到我死的那一天吧。一切就拜託你了。」
巴爾特小聲地說著，拍了拍收著劍的劍鞘。他感覺劍鞘似乎湧上一股不可思議的暖意。
6
在接近西邊村莊時，後方來了一輛馬車。車上坐著西邊村莊的村長及千金，旁邊跟著兩位強壯的年輕人。他們似乎去了一趟東方村莊，正要回去。由於載貨馬車的速度較慢，巴爾特想讓村長等人先走，卻沒有空間足以讓路。
「這裡離村莊不遠了，就這樣繼續前行吧。你別放在心上，慢慢走就好。大家可是都很期待你們的蔬菜呢。」
既然村長都這麼說了，他們決定就這樣繼續前行。少年不斷地偷瞄村長千金，整張臉紅通通的。剛才村長千金也有跟少年攀談，他們應該認識吧。
「哇啊啊啊！怎、怎麼會！有、有魔獸！」
就在村莊映入眼帘時，有隻野獸從村長的馬車後方發動攻擊。年輕人正大喊著。當巴爾特繞到載貨馬車後方時，兩位年輕人倒在地上，而岩鹿（科魯阿吉葉）魔獸豎起鹿角，頂向馬匹。
──史塔玻羅斯，馬上就有大展身手的機會了。我們上！
他在心裡說著同時用左手按住劍鞘，以右手拔出偽劍。劍身散發出那道不可思議的磷光。
──嗯！感激不盡！
巴爾特感謝著古代魔劍為他傾盡最後的靈力，並橫著砍上魔獸的脖子。原本就算用任何武器應該都難以傷其分毫的脖子，巴爾特一擊就砍飛了鹿頭，飛上空中。巴爾特小心戒備著還在痙攣的魔獸身體，同時確認兩位倒地年輕人的狀況。所幸傷口不深，他鬆了一口氣，回頭時看見少年發亮的雙眼。
「果然，騎士果然很厲害！我絕對要成為騎士。我要成為斬除魔獸的騎士，不要成為殺人的騎士，我要成為守護大家的騎士！」
──糟了。我不止沒有讓他放棄騎士這條路，反而激起了他的鬥志。唔唔唔……父親閣下，抱歉了，我沒有成功說服他。仔細一想，我不適合擔任這個角色啊。
天氣依舊晴空萬里。因為他剛才盡展拳腳，晚上大概又要腰痛了。或許是緊張的反作用，身體非常疲倦。年輕時不會這樣，但是他老了，這也是無可奈何。
但是感覺很爽快。
在意想不到的巧合下，巴爾特得到了一把魔劍。但在明亮的陽光下看，這把古代劍是一塊粗鄙廉價，顏色非常混濁的金屬，劍刃上凸起的鞭痕也依舊不變。看起來實在不像昨晚那把散發出神秘光芒，能輕易葬送魔獸的魔劍。
巴爾特決定把它當成一場夢。原來如此，這是把古代的魔劍，或者是極為相似的東西。但是，它早在許久之前就喪失了力量。若不是如此，怎麼可能賣不出去，還被掛在邊境鄉下農村雜貨店的牆上。
昨天它已經傾盡剩下的所有力量了吧。這股力量幫巴爾特剷除了一隻魔獸及三隻野獸，真是立下了大功。而此刻，它就只是把偽劍，看不出具備任何特別的力量。
今晚村民將聚集起來大擺宴席，希望他至少再留一晚。由於河熊的肉和毛皮他帶不走，巴爾特表示要將這些東西留下，這似乎也是讓村長夫人心情大好的原因之一。不過，魔獸的毛皮他要帶走。作為皮甲的補強材料，魔獸毛皮可是上上之選，而且還是河熊魔獸的毛皮。雖然因為加工難度高，無法製成完美的盔甲，但只要在仔細裁切後貼在盔甲上，就能將盔甲強度提升幾個層次。他打算日後到大城市時，請裁縫師幫忙處理。
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──果然還是應該搭上馬車啊。
巴爾特開始後悔了。他要離開村莊時，大家一直說要送他到下一個村莊去，但是他拒絕了。村里現在正需要人手幫忙修復毀壞的家園及柵欄，村里卻有多位男丁受傷，所以巴爾特不能再占用他們的人力。而且，之前光是剝下魔獸毛皮再加以清洗，就讓村民花了不少工夫。
話雖如此，帶著行李徒步翻山越嶺果然非常辛苦。他休養了兩天左右，與一隻魔獸及三隻河熊戰鬥的疲勞仍未消除，尤其是右肩及右手肘特別痛。
他深深感受到史塔玻羅斯不在身旁的寂寞。史塔玻羅斯雖已年邁，卻還是載著許多行李一步步地向前走，從來沒有半句怨言及要求。陷入肩膀，使膝關節吱嘎作響的行李重量點出了自己已經是孤單一人的事實。
當他停下來喘口氣時，前方傳來了爭吵的聲音。巴爾特放下行李跑了過去。
一位看似農夫的男人以木製長槍當武器，和野獸戰鬥著。在他身旁有一輛系著馬匹的載貨馬車，上頭坐了位少年。野獸是只斑狸（傑布里），極為興奮且想撲上男子。這種野獸體形雖小，但是爪子和牙齒都十分銳利。若沒有適時擋住攻擊，被攻擊到身體的話，威力不可小覷。男人讓少年躲在載貨馬車上避難，努力奮戰想趕走斑狸。而他發現到巴爾特正奔跑過來。
「喂！你手上有武器嗎？過來幫個忙！」
巴爾特拔出武器，以行動代替回答。然後，他從專注於攻擊男子手中長槍的斑狸背後，給了它一記迎頭痛擊。此時，巴爾特的心裡已經認定偽劍不是四天前夜裡那把強力的武器。而正如他所想，小斑狸受了這一擊後發出慘叫，但別說是砍下小斑狸的頭了，甚至沒造成什麼重傷，就是一般鐵板鈍器能發揮的威力。
不過，這樣就夠了。斑狸受到意想不到的傷害，直接跳進樹叢，跑得遠遠的。
「哎呀～你真是幫了大忙。感覺這傢伙異常纏人，這條路平常不太會有野獸出沒啊……」
男人說，他是帶著兒子到東邊村莊販賣蔬菜，正好在回家的路上。據他所說，在半路上，兒子拿便當的剩菜餵食斑狸。結果斑狸想得到更多的食物，就出手攻擊他們。在男人的盛情邀請下，巴爾特今天將在男人家中借住一宿。
男人在山裡蓋了房子與妻兒同住，以務農維生。他種植許多農作物自給自足，但是只有賣一種名為青卷菜的蔬菜。這種蔬菜非常好吃，營養豐富，不過，若是種植的地點水土不服會立刻枯萎。所以這裡雖然交通不便，他還是在此處種植青卷菜，載到東邊和西邊村莊販賣。
「這不是名為艾格魯索西亞的藥草嗎？」
「對，沒錯沒錯。忘記什麼時候了，有位城裡來的學者老師是這麼叫它的。你知道的還真多呢！」
艾格魯索西亞能活絡內臟。當身體不適或感到疲累時，艾格魯索西亞能有絕大的效果。此外，只要吃下艾格魯索西亞，也可以促進各種食物營養的吸收力。艾格魯索西亞是促進健康的萬靈丹。由於它本身營養豐富，且沒有任何副作用，所以是理想的藥草之一。
而且這種藥草很好吃。生吃、水煮、煎炒都美味，加熱之後藥效也不會消失。將它完全陰乾後去除水分，拿去熬煮喝下的話，能夠發揮比生吃更好的藥效。巴爾特把藥師老婆婆教他的這些事告訴男人與妻子，他們十分佩服地聽著。
艾格魯索西亞的好處不止這些。這種藥草的氣味能夠驅趕野獸，原因不明。似乎也有學者主張，因為它的氣味與現今絕種的太古神獸的氣味相似，所以才有這種效果。
只要在採收後，將艾格魯索西亞的莖切成適當大小綁起來，野獸就不會靠近。而取其莖條熬煮成汁後，將汁液塗在披風或馬具上且滲入其中，就能有效降低旅途中突然遭野獸攻擊的擔憂。
「原來如此。哎呀，我們居於深山，但這個家從來沒有被野獸襲擊過，原來是這個原因啊！」
最後，巴爾特在這個家裡住了三個晚上。家中有許多工作需要男丁幫忙，所以這一家子也很感謝巴爾特多留了幾天。此外，依據巴爾特教導的知識，他們把艾格魯索西亞的莖條拿去煮，將汁液塗在各種東西上。巴爾特也在自己的披風和襯衫上塗了汁液。
男人的兒子好像想成為騎士，而男人與妻子似乎希望讓兒子明白這個夢想很不切實際。
第二天夜裡，巴爾特為他們做了晚餐。一切的開端是因為男人問他，青卷菜有沒有什麼不同的煮法。男人的妻子也興味盎然地擔任他的助手。
他在鍋中加入滿滿的水，放入大量的河魚乾貨，煮到水沸騰為止。等乾貨充分泡開，就從熱水中撈起。在取出來的乾貨上灑點鹽巴，放著讓它乾燥之後，用鍋子稍微煎一下，就是道別致的下酒菜了。他在煮出滿滿乾貨精華的熱水中，放入切碎的青卷菜，用小火煮到湯汁變濃稠為止。接著，放入從沙菠果實擠出的汁液。
這個家的周圍長著沙菠樹，但是這一家人似乎不知道它的果實可以食用。成熟的沙菠果實大小如一個嬰兒拳頭大，剝開外頭的皮，擠壓白色果肉就能得到半透明的白色果汁，若不做任何處理會淡而無味。不過把這種果汁加入滾燙的熱水中，馬上就可以煮出一鍋香醇濃郁的湯。在煮到已經化開的青卷菜中加入沙菠果汁，整鍋高湯就變成混濁的白色並冒著泡泡，散發出香噴噴的味道。妻子與不知何時來到旁邊的男人及兒子都雙眼發光，嘖嘖稱奇。巴爾特先讓他們試喝白色的湯。青卷菜上沾附著白色柔軟的沙菠，吃起來濃醇滑潤。
「嗯～真好吃！沒想到青卷菜可以煮成這種味道，真令人驚訝。要是把這種做法教給村裡的人，他們一定也會很開心。」
三人都十分驚訝，覺得很好吃。
「重頭戲現在才要開始。」
他大膽地放入山菜及山禽肉。不久後，鍋中的料都煮熟了，巴爾特說：「來，接下來隨意取用吧。」後，大家輪流夾起菜餚吃了起來。這道料理對這一家人而言似乎是全新的料理，大家都非常開心。也不斷往巴爾特的碗裡倒了自家釀的酒，度過一個愉快熱鬧的夜晚。
3
載貨馬車喀噔作響地向前行進。今天的天氣特別好，穿過枝葉間流泄下來的陽光，照得巴爾特、少年、馬及載貨馬車閃閃發光。迎面吹來的風也十分清爽，是非常適合旅行的日子。巴爾特把行李放在馬車上，只在腰間掛了一把劍，腰也不疼，輕鬆地走著。
少年要只身前往西邊村莊販賣蔬菜，巴爾特則是受到他父親請求，只負責擔任他去程的護衛。他父親還說：「唉，你就跟他多說一點流浪騎士之類的故事吧。」也就是希望巴爾特告訴他兒子，想成為騎士有多麼困難。少年一連串地問了許多關於騎士修行的事。問著問著，話題逐漸變成如何才能成為騎士。
「農民的兒子不可能成為騎士嗎？」
「很困難呢。」
「爺爺是騎士家系出身的嗎？」
「雖然不是騎士，但我父親是鄉士，家裡也有劍。」
「可是，我聽說農民也可以成為騎士耶。」
「嗯。當騎士家中沒有繼承人時，也會收養健康聰明的農民之子為養子，讓他繼承騎士。但是這種事非常少見。」
「要是去貴族大人的城裡，他們會教我劍術嗎？」
「即使去城裡，他們也只會讓農民之子負責打雜跑腿的工作喔。騎士的訓練需要耗費非常非常長的時間，備齊裝備也很花錢。一旦開始訓練，訓練期間就無法工作。沒有貴族會給不工作的人飯吃或提供裝備，還讓他參加訓練。」
「修行得花上好幾年對吧？」
「嗯。若要進行正統的修行，應該需要耗上七年至十年吧。」
「這麼久？」
「對。貴族必須在這麼長的期間內，提供這些不工作的人食宿，訓練他們。」
「我能一邊接受訓練，也一邊努力工作！」
「每個人都是這樣走過來的。勤務兵得在半天內完成打雜工一天要做的工作，剩餘的時間拿來訓練。而且啊，就算修行結束成了騎士，還得買馬匹、配劍和盔甲。」
「劍很貴嗎？」
「很貴喔。」
「一萬波隆克爾左右？」
「哈哈哈！要是只要一萬波隆克爾就好了。一百波隆克爾可以換到一克爾，所以一萬波隆克爾是一百克爾嗎？不夠。青銅劍也要五千克爾，而騎士使用的正規鋼鐵劍，最便宜也要兩萬克爾喔。」
「兩萬克爾！我家作夢也沒這麼多錢。」
「最便宜也要這個價錢。只有劍也無濟於事，你還得買齊其他各種裝備才行。」
「不能跟貴族大人借嗎？我可以用工作來還。」
「你說要工作來還，你要做什麼？」
「咦？在城裡工作，或是去收拾壞人之類的吧？這些不是騎士的工作嗎？」
「城內有所謂的內勤騎士。但是，這種工作已經有人做了。」
「可是，只要成為強大的騎士，就會有人願意雇用我吧？」
「沒錯。但是只限於戰爭的時候。」
「只限於戰爭的時候？」
「嗯。只有在貴族之間發生戰爭、討伐大型盜賊團，還有大量野獸出現的時候，才會雇用能戰鬥的人。無法擔任內勤騎士或士兵的人會到這種場合去工作。而他們所謂的工作，就是殺人或是野獸。」
「殺人？」
「只有需要殺人的時候，流浪騎士才會被雇用。等到戰事結束後，又得找下一份工作。流浪騎士就是這樣到處殺人維生。」
少年沉默了下來。他垂頭喪氣地走著，似乎正在思考。天氣很好，是非常適合旅行的大好日子。肩膀和腰都不疼，但是，巴爾特有些心痛。
載貨馬車喀噔作響地向前行進，少年依然默默不語。或許是聽到成為騎士的困難之處及當上騎士之後的嚴苛生活，讓他感到十分茫然。
農民子嗣想成為騎士是不可能的事。不過，巴爾特自己也是這麼一路走過來的，沒有什麼不同。這麼說來，巴爾特記得這孩子是九歲。巴爾特也是在九歲時遇見了流浪騎士，開始進行劍術的修行。
4
巴爾特的父親是一位鄉士。母親曾經說過，父親似乎繼承了某個貴族的血脈，也曾在城裡擔任內勤工作。父親不曾說自己是騎士血脈，但是父親有一把鋼鐵之劍。雖然不曾見過他拿劍揮舞，不過除了騎士之外，能擁有鋼鐵劍的人應該少之又少。此外，父親的教養良好，會教導兒子閱讀、書寫及計算，也會講述歷史故事。村民們非常仰仗父親的知識及判斷力，有任何事都會來找他商量。巴爾特一家住在離村子稍有距離的山中，以務農及狩獵勉強度日。他們的生活和村民沒有什麼不同，但大家都把他們當作鄉士之家。
少年時代的巴爾特很想成為騎士，但是這件事他一直沒有跟父親說過。
某天，有位流浪騎士來到家中住下。巴爾特就去拜託他教自己劍術。
「只要你父親答應，我就教你。」
流浪騎士這麼說。於是他花了一個星期說服父親，開始練習劍術。劍術修行和巴爾特所想像的完全不同。
他要在上午把砍柴、提水等固定的家事快速做完，接著到山裡跑步。累得半死回到家時，開始劍術修行。但他還不被允許拿劍，只是看著流浪騎士揮劍。流浪騎士會脫個精光，只留下一件系在腰間的貼身衣物，打著赤膊揮劍。流浪騎士有一把鋼鐵之劍，並以雙手握住揮動。
「騎士要手拉韁繩或拿盾，所以單手使劍是基本。騎士必須學會的武藝中也包括雙手劍，但是雙手劍屬大型劍，是由盔甲外打擊對手，使其陷入昏迷。我能教你的是以雙手揮劍的劍術，這種技巧不包含在騎士基本課程中。但在使劍的技術中，這是完成度最高的一種技巧，也最能夠應用。」
他一邊說明，一邊展示揮劍的方式。一開始只是筆直地由上往下揮而已。他要巴爾特從前後左右、各種角度觀察他的動作。流浪騎士對他說，不只是要觀察劍的動作，還要仔細觀察他的手腳、肌肉及肌理是如何動作的。並將動作烙印在眼裡，隨時都能想起揮劍的姿勢。
光是由上往下揮的單調招式，流浪騎士就持續了一個星期。接下來的一星期，則只展示了由右上往下揮的技巧。單調乏味的修行不斷持續下去。
左上往右下揮砍、由左至右的橫劈、由斜下方往上砍、刺擊，這個修行只用看的。不過，他完全不膩。不但不覺得膩，還越看越覺得有趣。在靜靜觀察的期間，他覺得自己好像明白該在何時呼吸，該用哪裡出力。即使是類似的動作，使力的方法不同，就會變成完全不同的招式。隨著呼吸節奏的快慢、敏銳度及踏步的強度，招式的內涵會有所不同。如果注意力只放在揮動的劍上，就無法發現這些細節。招式不是取決於如何出劍，而是取決於出劍的人，以及這個人如何將意念帶入招式中。招式的秘密就是在於──融入意念的方式所產生的微妙重心挪移、節奏及肌肉動作。
流浪騎士也教了他弓術，為巴爾特做了一把弓身較小，弓弦較松的兒童用弓。而修行方法非常荒謬，騎士要他拿弓射中在河裡遊動的魚。根本不可能射中。
「要用武器射中動作敏捷迅速的獵物時，有兩個方法。第一是預測對方的動作，看準對方下個動作的落點並攻擊。第二是快速攻擊，不讓對方的動作形成問題。」
流浪騎士雖然這麼說，但是魚在水裡的遊動速度可非一般，想用速度贏它是不可能的事。但是，就算預測它的動作也射不中。畢竟箭在入水後會改變方向，會因此錯過目標。
可是，流浪騎士卻能精準地射中魚，而且是用同副的兒童用弓箭辦到的，所以巴爾特無話可說。明明是同一副弓箭，流浪騎士的箭卻非常快速。巴爾特想依樣畫葫蘆，但在他用力拉弓後，總是弄壞弓或是拉斷弓弦。
流浪騎士做了示範，卻沒有半句說明，只能靠自己思考該怎麼用同一副弓箭，達到同樣的速度。在多方嘗試下，他了解到弓弦不是拉得越緊越好，拉弓的重點在活用弓的韌度。
他偶爾射中過幾次。都是在他沒有射中瞄準之處時，魚做出意外的行動而射中的。
「我想用箭射中魚，而魚是不想被箭射中，這樣不可能射得中啊。」
巴爾特覺得魚怎麼可能想被箭射中。不，等等，那魚是怎麼想的？巴爾特只拚命想要射中魚，從沒有站在魚的立場思考過。
他開始觀察魚。至今他都只在意魚的大小及速度，但魚也是形形色色。有些魚喜歡逆流而上，有些喜歡順流而下。魚的活動範圍也有分大小，也有喜歡乾淨的水和濁水的魚。
他以前認為魚在水中是自由自在地四處游泳，但並非如此。特別是遇上緊急情況時，每種魚的行動幾乎都有固定的模式。若是在水流湍急的河川中，魚的反應更是有限。如果是在附近有岩石等等造成流速變化的地方，當它們做出某個動作，巴爾特偶爾也能預測到它們接下來的動作。
這麼說來，流浪騎士就算拿著弓，也不會立刻拉弓。拉了弓，也不會馬上進行瞄準，有時就算拉弓瞄準了，仍等了一會兒才射箭。他是在等什麼呢？
不久後，他開始射得中魚了。他讓魚做出自己期待的反應，讓它們主動被箭射中。他找到能辦到這件事的地點及時機。說也奇怪，自從射得中後，接下來不用想太多也能不斷射中。
劍術的修行也有所進展，流浪騎士開始示範連續的招式。由上往下揮下後揮起的變化、斬擊接刺擊的變化，若是將單一招式組合起來，也有驚人的變化。
「每揮一次劍既耗體力也耗時間，所以別浪費任何一次揮劍的機會。你揮完劍時的動作及劍尖的位置，都要好好利用於下一個動作。即使揮空，也要想辦法封住對方的動作，或是讓對方移動到對自己有利的位置，不能浪費任何一次機會。」
流浪騎士開始展現出更快速，更高難度的動作。大多數時他都只示範對空揮擊，但巴爾特只看過五次他揮砍物體的樣子。一開始是樹枝，之後是非常粗的樹幹，接下來是飛在河面上的鳥，然後是漂浮在水上的羽毛。最後一次──巴爾特至今仍不知道算不算看見，不過流浪騎士說：「我現在要示範揮砍空間。」就舉刀砍向空無一物的虛空。
巴爾特滿十歲時，劍術修行也即將屆滿一年。有一天，流浪騎士讓他拿了劍。他心裡又驚又喜。流浪騎士不肯讓任何人碰這把劍。而騎士願意讓他拿劍，並
揮動劍，展現出了他對巴爾特的看法。巴爾特揮了劍。從最基本的開始，由正上方揮向正下方。他想依照烙印在腦海中的印象揮劍，但是劍太重了，讓他踉蹌了一下。
「嗯，腰和腿結實了許多，肌肉的運用方式也很不錯。照這麼下去，不久後應該能做出正確的揮劍動作。」
流浪騎士難得地稱讚了他。
隔天，流浪騎士就再次踏上旅程，失去了蹤影。
5
少年巴爾特繼續獨自修行。他再也沒辦法看到流浪騎士揮劍的模樣。巴爾特揮動木片，努力重現烙印在心中的那些動作，也持續著跑步訓練。
某一天，發生了一件左右巴爾特人生的事件。
當他帶著在河川射中的魚回家的路上，聽見了慘叫聲。有個男人在被河熊追著，跑在河灘上。河熊奔跑的速度比人類的成人還慢，所以他們之間也拉開了很長一段距離，男人就這樣繼續逃下去的話，或許能逃出生天。但是男人可能是太過慌張，居然爬上了樹。
爬樹可是河熊的拿手好戲。巴爾特所在的位置是高於河灘的山路，即使飛奔下去也需要時間。說到底，一個十歲的孩子跑過去也無能為力。
他撿起石頭，用系在腰間的繩子代替拋石繩，把石頭扔向河熊。第一次和第二次都撲了個空，第三次命中了河熊的臉。河熊看向巴爾特，改變攻擊目標，往巴爾特衝來。而巴爾特對樹上的男子揮揮手，要他快逃。河熊來到山坡下時，巴爾特將用索伊竹串起的十幾隻魚扔向河熊。河熊開始吃起突然從天而降的食物，巴爾特則急忙逃走。跑了一會兒後回頭看，男人也從反方向逃走了。最後，他一路跑回家去了。
隔天，有一位騎士來到巴爾特家，他自稱是隸屬帕庫拉領主德魯西亞家的騎士。原來昨天巴爾特救下的男人是帕庫拉領主家的僕人。騎士和巴爾特的父親聊了幾句後，向巴爾特表達謝意。給了獎勵金之後，騎士問道：
「你想不想到領主大人艾倫瑟拉．德魯西亞的城裡工作？」
德魯西亞家主城給的薪水不錯，伙食也夠填飽肚子，是村里每個人都夢寐以求的職場。巴爾特回答：「想。」
他就這麼跟著騎士去了主城。他住在城裡工作，一個月有一天休假。十歲孩子能做的工作有限，而巴爾特的工作居然是書僮（艾雷）。將農民子嗣提拔為書僮這種事相當罕見。第三天，家主艾倫瑟拉問了一個出乎意料的問題。
「你想不想學武藝？」
「想……想！」
「你明天開始就去參加勤務兵（比艾雷）的訓練看看吧。」
在德魯西亞家，對於將來無望成為騎士之人，也會依本人的適性及意願分配為勤務兵。德魯西亞家希望讓這些人學會武器的使用方法及戰鬥方式，來擔任士兵的工作。因此德魯西亞家的士兵素質非常高。
隔天，巴爾特起了個大早，加入前輩們的行列，做完提水、打掃的工作後去跑步。他們在城堡附近的山路繞圈子跑。在眾多勤務兵中，每一位都比他年長。年紀最大的是十八歲，而巴爾特以絲毫不輸給十八歲勤務兵的速度跑完全程。
在那之後，他參加了使用模擬劍及木盾的空揮訓練。這是他第一次拿盾，也是第一次單手揮劍。而且至今為止他是拿木片做空揮訓練。
他看著大家都颯颯有聲地揮著劍，精神為之一振。不可思議的是，當他拿起模擬劍時，他心裡浮現一個清晰的印象，知道自己想如何揮動這把劍。不過，他一直無法依照自己所想的揮劍。一直到第七天，他終於覺得自己掌握了揮劍的訣竅。
「你從明天開始擔任大人的勤務兵。」
當天夜裡，有人這麼告訴他。德魯西亞家主城中，勤務兵會輪流跟著不同的騎士，所以成為特定騎士的專屬勤務兵是非常特別的待遇。而且，還是家主艾倫瑟拉的專屬勤務兵。周圍的人對他嫉妒萬分。然而過了幾天，由於艾倫瑟拉的訓練極為嚴苛，嫉妒他的人少了一大半。但是，如此嚴格的訓練正是巴爾特想要的。
艾倫瑟拉問他劍術師承於誰，巴爾特回答是向父親的一位騎士友人學的。
「你有位好老師。」
這句話讓他感到非常開心。
德魯西亞城為了讓年輕人充分發育，會發給每個人充足的食物。巴爾特變得高壯強大。
四年後，巴爾特成為候補騎士（休塔雷）。再過三年後，他成了見習騎士（卡爾克斯）。德魯西亞家在升等這方面非常嚴格。
二十歲時，也就是巴爾特來到德魯西亞家主城的第十年，巴爾特進行了騎士宣誓。令人驚訝的是，艾倫瑟拉竟然自己擔任引導人──也就是導師。依照習俗，騎士不能向在誓約儀式中擔任導師的人宣誓效忠。因此不管在哪一家，家主都不會親自擔任導師，而是請人代為擔任，然後讓新上任的騎士對家主宣誓忠誠。若艾倫瑟拉親自擔任導師，那巴爾特究竟該對誰宣誓效忠才好？在艾倫瑟拉的引導下，誓約儀式開始了。緊接著，宣誓的時刻來臨了。
「即將成為騎士之人，汝之忠誠獻予何人？」
面對這個問題，巴爾特回答「將把吾之忠誠獻給人民」。因為他覺得這個答案最符合艾倫瑟拉的期待。
他抬頭看見艾倫瑟拉的臉上掛著滿足的笑容。
在那之後，長久的歲月飛逝，如今的巴爾特身處於遲暮的尋死之旅。雖然他已放下遵守誓約所需的劍和盾，但時至今日，他從未放下這個誓約。
──不，不是這樣的，我還有你。
巴爾特以左手撫摸掛在腰間的劍鞘。用老馬史塔玻羅斯的皮製成的劍鞘，成品有些粗糙。不過，皮革的觸感比什麼都還踏實。葛爾喀斯特戰士安格達魯為他縫上的針腳，描繪出堅毅美麗的花紋。雖然劍鞘中收著的是一把類似柴刀的劍，卻是強而有力的夥伴。
「史塔玻羅斯啊，與我並肩作戰，直到我死的那一天吧。一切就拜託你了。」
巴爾特小聲地說著，拍了拍收著劍的劍鞘。他感覺劍鞘似乎湧上一股不可思議的暖意。
6
在接近西邊村莊時，後方來了一輛馬車。車上坐著西邊村莊的村長及千金，旁邊跟著兩位強壯的年輕人。他們似乎去了一趟東方村莊，正要回去。由於載貨馬車的速度較慢，巴爾特想讓村長等人先走，卻沒有空間足以讓路。
「這裡離村莊不遠了，就這樣繼續前行吧。你別放在心上，慢慢走就好。大家可是都很期待你們的蔬菜呢。」
既然村長都這麼說了，他們決定就這樣繼續前行。少年不斷地偷瞄村長千金，整張臉紅通通的。剛才村長千金也有跟少年攀談，他們應該認識吧。
「哇啊啊啊！怎、怎麼會！有、有魔獸！」
就在村莊映入眼帘時，有隻野獸從村長的馬車後方發動攻擊。年輕人正大喊著。當巴爾特繞到載貨馬車後方時，兩位年輕人倒在地上，而岩鹿（科魯阿吉葉）魔獸豎起鹿角，頂向馬匹。
──史塔玻羅斯，馬上就有大展身手的機會了。我們上！
他在心裡說著同時用左手按住劍鞘，以右手拔出偽劍。劍身散發出那道不可思議的磷光。
──嗯！感激不盡！
巴爾特感謝著古代魔劍為他傾盡最後的靈力，並橫著砍上魔獸的脖子。原本就算用任何武器應該都難以傷其分毫的脖子，巴爾特一擊就砍飛了鹿頭，飛上空中。巴爾特小心戒備著還在痙攣的魔獸身體，同時確認兩位倒地年輕人的狀況。所幸傷口不深，他鬆了一口氣，回頭時看見少年發亮的雙眼。
「果然，騎士果然很厲害！我絕對要成為騎士。我要成為斬除魔獸的騎士，不要成為殺人的騎士，我要成為守護大家的騎士！」
──糟了。我不止沒有讓他放棄騎士這條路，反而激起了他的鬥志。唔唔唔……父親閣下，抱歉了，我沒有成功說服他。仔細一想，我不適合擔任這個角色啊。
天氣依舊晴空萬里。因為他剛才盡展拳腳，晚上大概又要腰痛了。或許是緊張的反作用，身體非常疲倦。年輕時不會這樣，但是他老了，這也是無可奈何。
但是感覺很爽快。