第一卷 第二章 柴刀劍 窯烤卡爾納茲
1
巴爾特抵達一個連名字都沒聽過的村莊。總而言之，他需要一把武器，就走進了雜貨店。他不是非要劍不可，但是需要武器。邊境地帶中，即使在有點規模的城鎮中，也不會有人把劍擺在店裡賣。店裡如果有擺青銅製的劍就可說是相當稀奇了。就算是棍棒也行，他想要能夠立刻拿來當武器的東西。
牆上吊著一把劍。
不對，稱之為劍也有些微妙。劍柄的樣式打造得極為精美，雖然殘舊不堪，但要是說這東西大有來頭，他或許會相信。但是，提到它的劍刃……說這是劍刃也太可笑了吧？劍鋒一點也不鋒利。不止如此，前端還做成水平狀。簡單來說，這是塊長方形的扁平金屬塊。由握柄到前端，面積逐漸變寬。一開始就能撇開用來突刺的可能性了。
這是把單刃劍。他對單刃沒有意見，但是說到底，這樣算是劍刃嗎？他將手指抵上劍刃也沒有會被劃開的感覺。整把劍是混濁的灰色，感覺不像是把武器。說起來，這個劍身是怎麼回事？劍身的兩側附著蜿蜒起伏的凸紋，這種東西是怎麼加上去的？巴爾特毫無頭緒。不過，它的材質應該是鐵。老闆來跟巴爾特攀談。
「武士大人，您眼光真好。這可是把不錯的寶劍喔。」
「真正的寶劍聽到了會很錯愕吧？說到底這不是劍，而是柴刀吧？」
「這、這個，我稱它為柴刀劍。呃，該說它是像柴刀的劍，還是像劍的柴刀呢……」
「就算這是柴刀好了，上面刻著這種像鞭痕的凸起紋路，應該不好用吧？為什麼不把它磨掉？再說，既然要拿出來賣，就得把劍刃先磨利吧。」
「這、這個，不是啦，我有試著去磨它，但就是磨不掉。」
巴爾特試著舉起劍。這把劍很重，雖然材質不可能是鋼，但是用料還算紮實，長度跟之前帶著的劍差不多。也就是說，這把劍的長度要用在正式戰鬥中偏短，但是帶在身上防身綽綽有餘。
他試著揮了兩下，手感十分穩定，從其長度來看簡直令人難以想像。他握拳敲了敲劍刃，也沒有容易斷裂的感覺。不過，要是真的拿去砍野獸，就算一次就斷也不奇怪就是了。他開口問了價錢，比他預計的還要便宜。或許老闆也覺得這東西不好處理吧。他身上帶著臨茲伯爵給的錢，手頭非常寬裕，所以沒殺價就買下了。
他試著將劍收入以史塔玻羅斯臀部皮製成的劍鞘中。感覺還不錯，底部還剩下一點空間，但總比裝不進去好。巴爾特將劍掛上腰間，就感到一股沉甸甸的重量。
他開口詢問村裡有沒有地方可以留宿，老闆說只要去找村長，村長就會幫忙安排。他又問這裡有沒有賣馬，老闆回答現在村子裡應該沒有能賣的馬。雖然行李減輕了不少，但是要他帶著這些長旅跋涉還是不可能。他必須找個地方買馬。巴爾特買了一些鹽，問到村長家的位置後離開了雜貨店。
他來到村長家，說自己正在尋找今晚留宿的地方後，村長說：那就住我家吧。巴爾特走到水井旁取水，洗去身上的塵垢。
或許是因為他的禮金給得十分大方，村長夫人居然為他做了窯烤卡爾納茲。這道料理要將卡爾納茲的小果實一顆顆剝開陰乾，再將陰乾的果實磨碎，與麵粉混在一起揉捏，之後杆平黏上窯壁上烤。一般只有在節慶時才能吃到。
巴爾特小口小口地啜著葡萄酒，等待卡爾納茲烤好。不久後整個房間充滿了香噴噴的味道，卡爾納茲烤好了。村長夫人將整整兩大片卡爾納茲放上木盤，附上燉蔬菜後，端到巴爾特面前。
這就是滲入五臟六腑的香氣吧？帶有甜味的高雅香氣通過鼻腔，滲入體內，適度的焦痕也很誘人。他立刻撕下一塊。烤得香脆無比的食物冉冉升起香氣，他立刻把它送入口中。
──嗯！
水分含量恰到好處。窯烤卡爾納茲的關鍵可說是水分的含量。要去除水分才能充分品嘗到卡爾納茲的香氣，含進嘴裡時必須留點水分，不讓口感乾柴。這份窯烤卡爾納茲烤得恰到好處。
──啊啊！
好奢侈的香氣。不將卡爾納茲磨得太過細緻，留有較大顆粒的這點很棒。被揉進口感較硬的麵包中的卡爾納茲，彷佛正在舌尖上跳舞。這不是什麼奢華的料理，即使如此，在鄉下地方也只有慶典時期才會擺上桌。而村長夫人特地為他做這道菜的心意，讓他十分開心，這味道也很令人懷念。
燉蔬菜是隨處可見的料理，但是調味極佳，巴爾特吃得津津有味。這個村莊釀造的萄葡酒滋味十分容易入口，巴爾特喝了好幾杯，感到身心舒暢。
邊境鄉下地方的葡萄酒大多不會分什麼紅葡萄酒和白葡萄酒。說到底，葡萄酒的顏色是來自於果汁的顏色，也就是從葡萄榨出的汁液。不過就算葡萄的汁液是透明的，也會因為浸潤其中的果皮釋出顏色，使葡萄酒上了色。成色近乎透明的酒稱之為白葡萄酒，成色濃郁的酒則稱為紅葡萄酒，這些都是在釀酒時只使用同一種葡萄而得到的成果。但是在邊境的鄉下地區不會在意葡萄的品種，混合多種葡萄釀製成葡萄酒。這種葡萄酒的成色會取決於釀造的年份。
這個村莊的葡萄酒乍看之下是暗沉的紅色，但是透過光線看，也摻雜著綠色和黃色。喝下去的味道也和顏色一樣，沒有刺舌的銳利感，各種味道融為一體，醇厚的滋味柔和地滑過舌尖及喉嚨。
總而言之，這個村莊產的葡萄酒為巴爾特帶來了莫大的平靜，以及身心舒暢的醉意。
在木床上鋪稻草，再披上一片拼接布料就是今晚的簡陋睡床，但對巴爾特而言，光是有張久違的床就很奢侈了。他陷入了無夢的沉眠中。
2
「武士大人！武士大人！抱歉在您休息時前來打擾。請您醒醒啊！武士大人！武士大人！」
「進來。」
「啊，您已經醒了嗎？其、其實有野獸闖進了村子裡。雖然男丁們拚命想趕走它們，但是實在太難應付，已經有好幾個村民身負重傷了。拜託您這種事有些不合情理，但是求求您，求求您救救我們！」
村民們居然會來拜託他這個老人，想必是被逼得走投無路了吧。巴爾特從剛才就聽見騷動的聲音逐漸變大，早就整裝完畢了。不過，他覺得自己的武器有點靠不住。巴爾特問村長是否有劍或長槍之類的武器。村長說只有棍棒一類的物品。只能靠這把偽劍盡力而為了。
他趕到現場後一看，有三隻河熊（鐸巴）正在大鬧村莊。這幾隻河熊年紀尚小，體型不大，但是以村民之力恐怕難以應付。河熊狂暴無比，以四隻腳到處亂跑，身高比成人的腰部還矮一些。許多村民手拿著棒子或農具牽制它們的行動，有人拿著火把照著它，也有幾個人推著載貨車，想逼河熊後退。但是河熊的力大無窮，而且像大多擁有三隻眼睛的野獸一樣，極為強韌。立刻就有一台載貨車遭到河熊一擊，四散粉碎。巴爾特將偽劍拔出劍鞘，站在其中一隻河熊面前。
「喔喔！是武士大人！」
「有、有騎士大人來了嗎？」
「得、得救了！」
「騎士大人！拜託你了，騎士大人！」
看來今晚姊之月（蘇拉）隱藏在山的另一面，只有妹之月（沙里耶）獨自照耀著村莊。薄雲覆蓋著天空，月光很薄弱，只能看見模糊的人影。就連手裡沒有拿著像樣武器的老騎士，在他們眼裡看起來也像剛強的武士吧。
或許是對巴爾特的殺氣起了反應，河熊飛撲過來。巴爾特仔細觀察著河熊的動作，避開它前爪的攻擊，舉起偽劍往河熊的後頸砍下。不過，他沒有完全發揮實力。畢竟河熊的皮膚非常堅硬，若是他使盡全力揮劍，偽劍會斷裂。這把偽劍要是斷了，就真的沒戲唱了。
村民們歡聲雷動。
看來偽劍耐得住這種程度的衝擊，目前沒有斷。相對地，似乎也沒有造成太大的傷害。河熊發出憤怒的吼聲。
村民們發出慘叫聲。
河熊踩著凌亂的步伐飛奔而來，張口往巴爾特一咬。巴爾特避開這個攻擊，用比剛才強上一些的力道，以偽劍砍上河熊的後頸。但河熊絲毫沒有畏懼的樣子。
──奇怪了。
河熊是意外膽小的野獸。只要受了傷就會立刻逃跑。說到底，河熊會跑來這種人群聚集的地方搗亂，這件事本身就很詭異。
河熊跑了過來，這次以右前腳發動攻擊。它的移動速度雖然很慢，揮腳的速度卻很快。而且在這光線不足的夜裡，視線很不清晰。這一擊的威力很強，被打中的話將會無法戰鬥。巴爾特也避開這次攻擊，這次往右前腳的根部砍上一擊。村民歡呼起來。河熊憤怒的叫聲響起後，村民們靜了下來。河熊看起來十分焦躁，但巴爾特也開始煩躁了。
──為什麼我在戰鬥時還得顧慮武器的狀況？哎呀！斷就斷吧！下一擊我要全力砍了它！
河熊接近巴爾特後用兩隻腳站起來，一臉
兇惡地舉起兩隻前腳。比河熊揮下那兩隻前爪的動作還快，巴爾特衝到河熊面前，用武器砍上了它的喉頭。
偽劍沒有斷。不僅沒有斷，還深深沒入河熊的喉嚨，幾乎斬斷了河熊的脖子。巴爾特匆忙拔出偽劍，遠離河熊。河熊依然舉高著雙腳，一動也不動。接著緩緩向前傾，咚地一聲倒在地上。
剎那間，村民們都靜了下來，接著爆出如雷的歡呼聲。
3
──真令人吃驚呢。
不顧一切揮出劍時的手感非常好。由於重心前傾，發揮了從長度難以想像的打擊力道。話雖如此，居然能一擊擊倒壯碩的河熊，這把劍的力量也太強了。
現在可不是想這些事的時候，還有兩隻野獸。他急忙趕向第二隻的所在處。
第二隻的左眼插著一支斷箭。村民里應該有獵人或是擅長使用弓箭的人。從現在沒有人拿弓發動攻擊的狀況來看，那個人應該是因為受傷而撤退了。
巴爾特這次採取積極的戰法。他往河熊的正面衝過去，避開揮過來的前腳，繞到河熊的視線死角，將偽劍砍上河熊的背部正中央。巴爾特立刻抽身離開，準備反擊。
但是，想要調頭過來的河熊身子一扭，倒了下來。真是不敢置信，剛才往它背上砍下的一擊似乎帶給背脊嚴重的損傷。剎時間，巴爾特曾想過就這麼放著它不管，去解決下一隻，但是受傷的野獸很危險，還是把它收拾掉比較安全。
巴爾特小心翼翼地接近依然仰倒在地，正揮舞著四肢的河熊，以偽劍劈開他的腹部正中央。這把偽劍的操作性意外地優異。即使前端較鈍，也能分毫不差地砍進他瞄準的部位。巴爾特開始喜歡上這把偽劍了。
然而，河熊的動作沒有停下來。不只如此，身子一扭就抬起上半身，想咬上巴爾特。巴爾特不禁用偽劍砍上河熊的頭頂。
──糟了！
河熊的臉及額頭周圍被全身最堅硬厚實的骨頭保護著。要是結結實實地砍上河熊的頭頂，青銅劍會斷裂。即使鋼鐵製成的劍，依據力道不同，斷了也不奇怪。
但是，下一秒巴爾特感受到的不是偽劍的斷裂感，而是輕易地砍斷頭蓋骨，沒入腦漿中的手感。他拔出偽劍後，河熊當場癱倒在地，右肩開始傳來陣陣抽痛。村民們大聲歡呼。
「騎士大人！注意後面！」
在歡呼聲中，他聽見要他留心的聲音。當然，巴爾特也注意到了，第三隻河熊從背後發動襲擊。巴爾特在回頭的同時，出劍砍上河熊對他攻擊而來的右前腳。它的腳被砍飛了。河熊也不管身上有傷，轉過頭再次襲來。巴爾特避開攻擊，斬向他的後頸。脖子劇烈一晃，彎成令人難以置信的角度。血液從傷口噴濺出來，河熊倒在地上死去。
到目前為止最熱烈的歡呼聲響起，而且持續了一段時間。有些人飛奔到巴爾特的身邊，但他一臉嚴肅，靜靜地瞪視著森林。
4
巴爾特朝著森林的方向走去，柵欄被毀壞了。野獸們應該是從這裡跑進村莊的。
──還有啊，還有什麼動靜。
巴爾特緊盯著森林。村民們也注意到他的樣子，不再吵鬧，望著巴爾特。有什麼東西慢吞吞地從森林裡出來了──是河熊，體型比剛才那三隻河熊還大得多。村民們似乎不太害怕，他們應該認為只要有巴爾特在就不會有事。但是，巴爾特的臉色一片蒼白。
──是魔獸！
為什麼魔獸會在這種地方？魔獸的棲息地是在大障壁的另一邊，這個村莊位於奧巴大河附近，離大障壁非常遙遠。話雖如此，據說奧巴河西岸也曾出現過魔獸，更何況這裡是邊境地帶，現在眼前就有一隻魔獸。
他明白為什麼河熊們會一反常態，如此具攻擊性了。它們是受到這隻魔獸的影響。即使明白，他也無計可施。魔獸，而且還是河熊魔獸，就算拿鋼劍也只能對它造成擦傷。即使手上有魔劍，單憑魔劍也很難打倒河熊。在眾多魔獸中，河熊魔獸的外皮非常堅硬，連魔劍的劍刃都不容易刺穿，而且它們十分耐打。現在他真希望有幾位拿盾的騎士、幾位手裡有毒箭的弓手，還希望手上有一把金屬長槍。河熊跑起來沒那麼快，只要有足夠的空間，活用馬的速度就有機會一戰就是了。
來了，來了，河熊魔獸逼近而來。
巴爾特目不轉睛地看著魔獸，對著村民大喊：
「這是魔獸！趁我吸引它的注意時，大家快逃！」
但是村民們沒有想逃跑的樣子。這一帶應該不曾遭到魔獸襲擊，所以不曉得它有多可怕。巴爾特漂亮地打倒了三隻河熊，他們就不把當魔獸當一回事。村民們沉醉在勝利中，帶著在競技場中觀戰的心情，不想錯過巴爾特屠殺河熊魔獸的瞬間。
巴爾特沒有想認真和這種怪物一戰的意思。即使要打，身上沒有金屬盔甲，他連爭取一點時間都沒有把握。然而，背後的村民卻一動也不動。
來了，來了，魔獸馬上就要來到這裡了。這時，魔獸停下腳步，三隻赤紅的眼睛望著巴爾特。它想一口氣衝過來！若是他閃避，後方的村民會被殺。
巴爾特決定今天要葬身於此。如果是一戰而死，正如他所願。相對地，他也要讓魔獸付出代價，吃點苦頭。右肩不停地抽痛著，腰部正在發出慘叫。他無法再不斷揮劍，但至少要使盡全力斬出一擊。
他的目標是河熊魔獸的腹部。雖然腹部也是強韌無比，但是比背部等部位柔軟許多。要是運氣夠好，能給它傷及肺腑的一擊的話，內臟很快就會腐爛，或許能削弱魔獸的力量。若是以性命為代價，或許能夠給予這種程度的傷害。剩下就是這把偽劍是否能撐過這一次攻擊了。巴爾特以左手撫上掛在腰間的劍鞘，他感覺自己似乎聽見了馬蹄聲。
──史塔玻羅斯啊，現在是時候了嗎？你來接我了嗎？那麼，史塔玻羅斯，只要一擊就好，把你的力量借給我吧！
右肩的狀況不允許他將劍舉得太高，所以巴爾特將劍扛在肩上並架好，往河熊魔獸衝過去。魔獸站起來，兩隻前腳高高舉起，三隻眼睛閃著燦爛的妖異光芒。巴爾特注入年邁身軀能使出的所有力量，一劍揮下。
剎那間。
這把被雜貨店老闆稱為柴刀劍，形狀詭異的劍發出了藍綠色的磷光。磷光包裹住整把劍，在暗夜中閃閃發光。巴爾特砍下的這一擊看似砍不深，卻從魔獸的喉嚨直直砍至了髖關節附近。
依然舉高著兩隻前腳，停下動作的魔獸扭動身軀，同時向前邁出一步。接著內臟以滔滔之勢掉了出來。魔獸痛苦地扭動著，血與內臟隨之流出。它眼裡的瘋狂光芒消失，巨大的身軀噴濺出血，向前撲倒在地。血猛烈地滲入地下，巴爾特的長靴及衣服也都是血。
村民們避開汩汩流出的血，在遠處圍成一圈，爆出如雷的歡呼聲。
5
村民們一時之間陷入狂喜。最後雖然有人受傷，但無人死亡，巴爾特也因此放心了。他問村民們是否有看到藍綠色的磷光，大家都回答不清楚、沒看到。在黑暗之中發出如此明亮的光芒，怎麼可能沒有看見。這到底是怎麼回事？
但是強烈的疲憊感襲來，巴爾特已經沒有餘力思考了。他費盡全力走到床邊，一躺上床就失去了意識。他酣睡如泥，一夜無夢。
隔天，他在太陽升起後醒過來。他的身上已經換上剛洗好的衣服，村民也已經幫他把衣服和長靴洗好了。而劍和劍鞘就放在床旁的木箱上。巴爾特坐起身，拿起那粗糙的鐵塊。村民似乎將劍上的血跡清洗乾淨、弄乾，並擦拭過了。
──這把是魔劍吧？但不是把普通的魔劍。
巴爾特曾經多次使用過德魯西亞家的魔劍，也曾看過兩次其他領主持有的魔劍。當時，他覺得魔劍十分厲害，世界上沒有能超越它的武器。但是眼前這把偽劍……這把偽劍昨夜所展現出來的威力，稱其為鋒利也很奇怪。更重要的是那道磷光。那是……
古代英雄們曾與巨人（德薩．陶利）及妖魔作戰。在這場戰役中創造出了各式各樣的武器及招式，其中一項就是魔劍。據說英雄們與飛龍心靈交流，乘坐在其背上，受到神龍（梅吉艾利翁）的庇護，揮動魔劍打倒了妖魔們。當然，這是神話之流，並非史實。
巴爾特聽說現代的魔劍雖然沿用了傳說中的名字，但不是不可思議之力的產物，而是經過踏實的研究後誕生的武器。據說即使古代真的有魔劍，現在研發的魔劍也已經超越了它。
而眼前的這把……古怪形狀的劍，該不會就是古代的魔劍？不會就是那把連巨人、妖魔能斬裂，古代英雄們的武器吧？他只能想到這個可能。
巴爾特笑了，也只能笑了。
過去巴爾特非常渴望擁有一把魔劍。只要有了魔劍，他不知道能拯救多少性命。當他聽到王都的商人帶著魔劍到臨茲時，他散盡家財也想得到手。結果，那是把贗品。
時至今日，他年老體弱，喪失了戰力，也已經退休，甚至離開了大障壁的缺口，踏上自由隨意且尋找葬身之地的漂泊旅程。時至今日，居然得到了這把無人知曉其存在，貨真價實的魔劍。事到如今，老天爺還想讓他這個老頭子做什麼大事嗎？
面對諷刺的命運，巴爾特只能笑了。
巴爾特抵達一個連名字都沒聽過的村莊。總而言之，他需要一把武器，就走進了雜貨店。他不是非要劍不可，但是需要武器。邊境地帶中，即使在有點規模的城鎮中，也不會有人把劍擺在店裡賣。店裡如果有擺青銅製的劍就可說是相當稀奇了。就算是棍棒也行，他想要能夠立刻拿來當武器的東西。
牆上吊著一把劍。
不對，稱之為劍也有些微妙。劍柄的樣式打造得極為精美，雖然殘舊不堪，但要是說這東西大有來頭，他或許會相信。但是，提到它的劍刃……說這是劍刃也太可笑了吧？劍鋒一點也不鋒利。不止如此，前端還做成水平狀。簡單來說，這是塊長方形的扁平金屬塊。由握柄到前端，面積逐漸變寬。一開始就能撇開用來突刺的可能性了。
這是把單刃劍。他對單刃沒有意見，但是說到底，這樣算是劍刃嗎？他將手指抵上劍刃也沒有會被劃開的感覺。整把劍是混濁的灰色，感覺不像是把武器。說起來，這個劍身是怎麼回事？劍身的兩側附著蜿蜒起伏的凸紋，這種東西是怎麼加上去的？巴爾特毫無頭緒。不過，它的材質應該是鐵。老闆來跟巴爾特攀談。
「武士大人，您眼光真好。這可是把不錯的寶劍喔。」
「真正的寶劍聽到了會很錯愕吧？說到底這不是劍，而是柴刀吧？」
「這、這個，我稱它為柴刀劍。呃，該說它是像柴刀的劍，還是像劍的柴刀呢……」
「就算這是柴刀好了，上面刻著這種像鞭痕的凸起紋路，應該不好用吧？為什麼不把它磨掉？再說，既然要拿出來賣，就得把劍刃先磨利吧。」
「這、這個，不是啦，我有試著去磨它，但就是磨不掉。」
巴爾特試著舉起劍。這把劍很重，雖然材質不可能是鋼，但是用料還算紮實，長度跟之前帶著的劍差不多。也就是說，這把劍的長度要用在正式戰鬥中偏短，但是帶在身上防身綽綽有餘。
他試著揮了兩下，手感十分穩定，從其長度來看簡直令人難以想像。他握拳敲了敲劍刃，也沒有容易斷裂的感覺。不過，要是真的拿去砍野獸，就算一次就斷也不奇怪就是了。他開口問了價錢，比他預計的還要便宜。或許老闆也覺得這東西不好處理吧。他身上帶著臨茲伯爵給的錢，手頭非常寬裕，所以沒殺價就買下了。
他試著將劍收入以史塔玻羅斯臀部皮製成的劍鞘中。感覺還不錯，底部還剩下一點空間，但總比裝不進去好。巴爾特將劍掛上腰間，就感到一股沉甸甸的重量。
他開口詢問村裡有沒有地方可以留宿，老闆說只要去找村長，村長就會幫忙安排。他又問這裡有沒有賣馬，老闆回答現在村子裡應該沒有能賣的馬。雖然行李減輕了不少，但是要他帶著這些長旅跋涉還是不可能。他必須找個地方買馬。巴爾特買了一些鹽，問到村長家的位置後離開了雜貨店。
他來到村長家，說自己正在尋找今晚留宿的地方後，村長說：那就住我家吧。巴爾特走到水井旁取水，洗去身上的塵垢。
或許是因為他的禮金給得十分大方，村長夫人居然為他做了窯烤卡爾納茲。這道料理要將卡爾納茲的小果實一顆顆剝開陰乾，再將陰乾的果實磨碎，與麵粉混在一起揉捏，之後杆平黏上窯壁上烤。一般只有在節慶時才能吃到。
巴爾特小口小口地啜著葡萄酒，等待卡爾納茲烤好。不久後整個房間充滿了香噴噴的味道，卡爾納茲烤好了。村長夫人將整整兩大片卡爾納茲放上木盤，附上燉蔬菜後，端到巴爾特面前。
這就是滲入五臟六腑的香氣吧？帶有甜味的高雅香氣通過鼻腔，滲入體內，適度的焦痕也很誘人。他立刻撕下一塊。烤得香脆無比的食物冉冉升起香氣，他立刻把它送入口中。
──嗯！
水分含量恰到好處。窯烤卡爾納茲的關鍵可說是水分的含量。要去除水分才能充分品嘗到卡爾納茲的香氣，含進嘴裡時必須留點水分，不讓口感乾柴。這份窯烤卡爾納茲烤得恰到好處。
──啊啊！
好奢侈的香氣。不將卡爾納茲磨得太過細緻，留有較大顆粒的這點很棒。被揉進口感較硬的麵包中的卡爾納茲，彷佛正在舌尖上跳舞。這不是什麼奢華的料理，即使如此，在鄉下地方也只有慶典時期才會擺上桌。而村長夫人特地為他做這道菜的心意，讓他十分開心，這味道也很令人懷念。
燉蔬菜是隨處可見的料理，但是調味極佳，巴爾特吃得津津有味。這個村莊釀造的萄葡酒滋味十分容易入口，巴爾特喝了好幾杯，感到身心舒暢。
邊境鄉下地方的葡萄酒大多不會分什麼紅葡萄酒和白葡萄酒。說到底，葡萄酒的顏色是來自於果汁的顏色，也就是從葡萄榨出的汁液。不過就算葡萄的汁液是透明的，也會因為浸潤其中的果皮釋出顏色，使葡萄酒上了色。成色近乎透明的酒稱之為白葡萄酒，成色濃郁的酒則稱為紅葡萄酒，這些都是在釀酒時只使用同一種葡萄而得到的成果。但是在邊境的鄉下地區不會在意葡萄的品種，混合多種葡萄釀製成葡萄酒。這種葡萄酒的成色會取決於釀造的年份。
這個村莊的葡萄酒乍看之下是暗沉的紅色，但是透過光線看，也摻雜著綠色和黃色。喝下去的味道也和顏色一樣，沒有刺舌的銳利感，各種味道融為一體，醇厚的滋味柔和地滑過舌尖及喉嚨。
總而言之，這個村莊產的葡萄酒為巴爾特帶來了莫大的平靜，以及身心舒暢的醉意。
在木床上鋪稻草，再披上一片拼接布料就是今晚的簡陋睡床，但對巴爾特而言，光是有張久違的床就很奢侈了。他陷入了無夢的沉眠中。
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「武士大人！武士大人！抱歉在您休息時前來打擾。請您醒醒啊！武士大人！武士大人！」
「進來。」
「啊，您已經醒了嗎？其、其實有野獸闖進了村子裡。雖然男丁們拚命想趕走它們，但是實在太難應付，已經有好幾個村民身負重傷了。拜託您這種事有些不合情理，但是求求您，求求您救救我們！」
村民們居然會來拜託他這個老人，想必是被逼得走投無路了吧。巴爾特從剛才就聽見騷動的聲音逐漸變大，早就整裝完畢了。不過，他覺得自己的武器有點靠不住。巴爾特問村長是否有劍或長槍之類的武器。村長說只有棍棒一類的物品。只能靠這把偽劍盡力而為了。
他趕到現場後一看，有三隻河熊（鐸巴）正在大鬧村莊。這幾隻河熊年紀尚小，體型不大，但是以村民之力恐怕難以應付。河熊狂暴無比，以四隻腳到處亂跑，身高比成人的腰部還矮一些。許多村民手拿著棒子或農具牽制它們的行動，有人拿著火把照著它，也有幾個人推著載貨車，想逼河熊後退。但是河熊的力大無窮，而且像大多擁有三隻眼睛的野獸一樣，極為強韌。立刻就有一台載貨車遭到河熊一擊，四散粉碎。巴爾特將偽劍拔出劍鞘，站在其中一隻河熊面前。
「喔喔！是武士大人！」
「有、有騎士大人來了嗎？」
「得、得救了！」
「騎士大人！拜託你了，騎士大人！」
看來今晚姊之月（蘇拉）隱藏在山的另一面，只有妹之月（沙里耶）獨自照耀著村莊。薄雲覆蓋著天空，月光很薄弱，只能看見模糊的人影。就連手裡沒有拿著像樣武器的老騎士，在他們眼裡看起來也像剛強的武士吧。
或許是對巴爾特的殺氣起了反應，河熊飛撲過來。巴爾特仔細觀察著河熊的動作，避開它前爪的攻擊，舉起偽劍往河熊的後頸砍下。不過，他沒有完全發揮實力。畢竟河熊的皮膚非常堅硬，若是他使盡全力揮劍，偽劍會斷裂。這把偽劍要是斷了，就真的沒戲唱了。
村民們歡聲雷動。
看來偽劍耐得住這種程度的衝擊，目前沒有斷。相對地，似乎也沒有造成太大的傷害。河熊發出憤怒的吼聲。
村民們發出慘叫聲。
河熊踩著凌亂的步伐飛奔而來，張口往巴爾特一咬。巴爾特避開這個攻擊，用比剛才強上一些的力道，以偽劍砍上河熊的後頸。但河熊絲毫沒有畏懼的樣子。
──奇怪了。
河熊是意外膽小的野獸。只要受了傷就會立刻逃跑。說到底，河熊會跑來這種人群聚集的地方搗亂，這件事本身就很詭異。
河熊跑了過來，這次以右前腳發動攻擊。它的移動速度雖然很慢，揮腳的速度卻很快。而且在這光線不足的夜裡，視線很不清晰。這一擊的威力很強，被打中的話將會無法戰鬥。巴爾特也避開這次攻擊，這次往右前腳的根部砍上一擊。村民歡呼起來。河熊憤怒的叫聲響起後，村民們靜了下來。河熊看起來十分焦躁，但巴爾特也開始煩躁了。
──為什麼我在戰鬥時還得顧慮武器的狀況？哎呀！斷就斷吧！下一擊我要全力砍了它！
河熊接近巴爾特後用兩隻腳站起來，一臉
兇惡地舉起兩隻前腳。比河熊揮下那兩隻前爪的動作還快，巴爾特衝到河熊面前，用武器砍上了它的喉頭。
偽劍沒有斷。不僅沒有斷，還深深沒入河熊的喉嚨，幾乎斬斷了河熊的脖子。巴爾特匆忙拔出偽劍，遠離河熊。河熊依然舉高著雙腳，一動也不動。接著緩緩向前傾，咚地一聲倒在地上。
剎那間，村民們都靜了下來，接著爆出如雷的歡呼聲。
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──真令人吃驚呢。
不顧一切揮出劍時的手感非常好。由於重心前傾，發揮了從長度難以想像的打擊力道。話雖如此，居然能一擊擊倒壯碩的河熊，這把劍的力量也太強了。
現在可不是想這些事的時候，還有兩隻野獸。他急忙趕向第二隻的所在處。
第二隻的左眼插著一支斷箭。村民里應該有獵人或是擅長使用弓箭的人。從現在沒有人拿弓發動攻擊的狀況來看，那個人應該是因為受傷而撤退了。
巴爾特這次採取積極的戰法。他往河熊的正面衝過去，避開揮過來的前腳，繞到河熊的視線死角，將偽劍砍上河熊的背部正中央。巴爾特立刻抽身離開，準備反擊。
但是，想要調頭過來的河熊身子一扭，倒了下來。真是不敢置信，剛才往它背上砍下的一擊似乎帶給背脊嚴重的損傷。剎時間，巴爾特曾想過就這麼放著它不管，去解決下一隻，但是受傷的野獸很危險，還是把它收拾掉比較安全。
巴爾特小心翼翼地接近依然仰倒在地，正揮舞著四肢的河熊，以偽劍劈開他的腹部正中央。這把偽劍的操作性意外地優異。即使前端較鈍，也能分毫不差地砍進他瞄準的部位。巴爾特開始喜歡上這把偽劍了。
然而，河熊的動作沒有停下來。不只如此，身子一扭就抬起上半身，想咬上巴爾特。巴爾特不禁用偽劍砍上河熊的頭頂。
──糟了！
河熊的臉及額頭周圍被全身最堅硬厚實的骨頭保護著。要是結結實實地砍上河熊的頭頂，青銅劍會斷裂。即使鋼鐵製成的劍，依據力道不同，斷了也不奇怪。
但是，下一秒巴爾特感受到的不是偽劍的斷裂感，而是輕易地砍斷頭蓋骨，沒入腦漿中的手感。他拔出偽劍後，河熊當場癱倒在地，右肩開始傳來陣陣抽痛。村民們大聲歡呼。
「騎士大人！注意後面！」
在歡呼聲中，他聽見要他留心的聲音。當然，巴爾特也注意到了，第三隻河熊從背後發動襲擊。巴爾特在回頭的同時，出劍砍上河熊對他攻擊而來的右前腳。它的腳被砍飛了。河熊也不管身上有傷，轉過頭再次襲來。巴爾特避開攻擊，斬向他的後頸。脖子劇烈一晃，彎成令人難以置信的角度。血液從傷口噴濺出來，河熊倒在地上死去。
到目前為止最熱烈的歡呼聲響起，而且持續了一段時間。有些人飛奔到巴爾特的身邊，但他一臉嚴肅，靜靜地瞪視著森林。
4
巴爾特朝著森林的方向走去，柵欄被毀壞了。野獸們應該是從這裡跑進村莊的。
──還有啊，還有什麼動靜。
巴爾特緊盯著森林。村民們也注意到他的樣子，不再吵鬧，望著巴爾特。有什麼東西慢吞吞地從森林裡出來了──是河熊，體型比剛才那三隻河熊還大得多。村民們似乎不太害怕，他們應該認為只要有巴爾特在就不會有事。但是，巴爾特的臉色一片蒼白。
──是魔獸！
為什麼魔獸會在這種地方？魔獸的棲息地是在大障壁的另一邊，這個村莊位於奧巴大河附近，離大障壁非常遙遠。話雖如此，據說奧巴河西岸也曾出現過魔獸，更何況這裡是邊境地帶，現在眼前就有一隻魔獸。
他明白為什麼河熊們會一反常態，如此具攻擊性了。它們是受到這隻魔獸的影響。即使明白，他也無計可施。魔獸，而且還是河熊魔獸，就算拿鋼劍也只能對它造成擦傷。即使手上有魔劍，單憑魔劍也很難打倒河熊。在眾多魔獸中，河熊魔獸的外皮非常堅硬，連魔劍的劍刃都不容易刺穿，而且它們十分耐打。現在他真希望有幾位拿盾的騎士、幾位手裡有毒箭的弓手，還希望手上有一把金屬長槍。河熊跑起來沒那麼快，只要有足夠的空間，活用馬的速度就有機會一戰就是了。
來了，來了，河熊魔獸逼近而來。
巴爾特目不轉睛地看著魔獸，對著村民大喊：
「這是魔獸！趁我吸引它的注意時，大家快逃！」
但是村民們沒有想逃跑的樣子。這一帶應該不曾遭到魔獸襲擊，所以不曉得它有多可怕。巴爾特漂亮地打倒了三隻河熊，他們就不把當魔獸當一回事。村民們沉醉在勝利中，帶著在競技場中觀戰的心情，不想錯過巴爾特屠殺河熊魔獸的瞬間。
巴爾特沒有想認真和這種怪物一戰的意思。即使要打，身上沒有金屬盔甲，他連爭取一點時間都沒有把握。然而，背後的村民卻一動也不動。
來了，來了，魔獸馬上就要來到這裡了。這時，魔獸停下腳步，三隻赤紅的眼睛望著巴爾特。它想一口氣衝過來！若是他閃避，後方的村民會被殺。
巴爾特決定今天要葬身於此。如果是一戰而死，正如他所願。相對地，他也要讓魔獸付出代價，吃點苦頭。右肩不停地抽痛著，腰部正在發出慘叫。他無法再不斷揮劍，但至少要使盡全力斬出一擊。
他的目標是河熊魔獸的腹部。雖然腹部也是強韌無比，但是比背部等部位柔軟許多。要是運氣夠好，能給它傷及肺腑的一擊的話，內臟很快就會腐爛，或許能削弱魔獸的力量。若是以性命為代價，或許能夠給予這種程度的傷害。剩下就是這把偽劍是否能撐過這一次攻擊了。巴爾特以左手撫上掛在腰間的劍鞘，他感覺自己似乎聽見了馬蹄聲。
──史塔玻羅斯啊，現在是時候了嗎？你來接我了嗎？那麼，史塔玻羅斯，只要一擊就好，把你的力量借給我吧！
右肩的狀況不允許他將劍舉得太高，所以巴爾特將劍扛在肩上並架好，往河熊魔獸衝過去。魔獸站起來，兩隻前腳高高舉起，三隻眼睛閃著燦爛的妖異光芒。巴爾特注入年邁身軀能使出的所有力量，一劍揮下。
剎那間。
這把被雜貨店老闆稱為柴刀劍，形狀詭異的劍發出了藍綠色的磷光。磷光包裹住整把劍，在暗夜中閃閃發光。巴爾特砍下的這一擊看似砍不深，卻從魔獸的喉嚨直直砍至了髖關節附近。
依然舉高著兩隻前腳，停下動作的魔獸扭動身軀，同時向前邁出一步。接著內臟以滔滔之勢掉了出來。魔獸痛苦地扭動著，血與內臟隨之流出。它眼裡的瘋狂光芒消失，巨大的身軀噴濺出血，向前撲倒在地。血猛烈地滲入地下，巴爾特的長靴及衣服也都是血。
村民們避開汩汩流出的血，在遠處圍成一圈，爆出如雷的歡呼聲。
5
村民們一時之間陷入狂喜。最後雖然有人受傷，但無人死亡，巴爾特也因此放心了。他問村民們是否有看到藍綠色的磷光，大家都回答不清楚、沒看到。在黑暗之中發出如此明亮的光芒，怎麼可能沒有看見。這到底是怎麼回事？
但是強烈的疲憊感襲來，巴爾特已經沒有餘力思考了。他費盡全力走到床邊，一躺上床就失去了意識。他酣睡如泥，一夜無夢。
隔天，他在太陽升起後醒過來。他的身上已經換上剛洗好的衣服，村民也已經幫他把衣服和長靴洗好了。而劍和劍鞘就放在床旁的木箱上。巴爾特坐起身，拿起那粗糙的鐵塊。村民似乎將劍上的血跡清洗乾淨、弄乾，並擦拭過了。
──這把是魔劍吧？但不是把普通的魔劍。
巴爾特曾經多次使用過德魯西亞家的魔劍，也曾看過兩次其他領主持有的魔劍。當時，他覺得魔劍十分厲害，世界上沒有能超越它的武器。但是眼前這把偽劍……這把偽劍昨夜所展現出來的威力，稱其為鋒利也很奇怪。更重要的是那道磷光。那是……
古代英雄們曾與巨人（德薩．陶利）及妖魔作戰。在這場戰役中創造出了各式各樣的武器及招式，其中一項就是魔劍。據說英雄們與飛龍心靈交流，乘坐在其背上，受到神龍（梅吉艾利翁）的庇護，揮動魔劍打倒了妖魔們。當然，這是神話之流，並非史實。
巴爾特聽說現代的魔劍雖然沿用了傳說中的名字，但不是不可思議之力的產物，而是經過踏實的研究後誕生的武器。據說即使古代真的有魔劍，現在研發的魔劍也已經超越了它。
而眼前的這把……古怪形狀的劍，該不會就是古代的魔劍？不會就是那把連巨人、妖魔能斬裂，古代英雄們的武器吧？他只能想到這個可能。
巴爾特笑了，也只能笑了。
過去巴爾特非常渴望擁有一把魔劍。只要有了魔劍，他不知道能拯救多少性命。當他聽到王都的商人帶著魔劍到臨茲時，他散盡家財也想得到手。結果，那是把贗品。
時至今日，他年老體弱，喪失了戰力，也已經退休，甚至離開了大障壁的缺口，踏上自由隨意且尋找葬身之地的漂泊旅程。時至今日，居然得到了這把無人知曉其存在，貨真價實的魔劍。事到如今，老天爺還想讓他這個老頭子做什麼大事嗎？
面對諷刺的命運，巴爾特只能笑了。