第二卷 新生之森 第六章 葛斯•羅恩
─ 巴路克的肥肉 ─
1
「啊！是巴路克！班！班！你過來幫我抓這隻巴路克。」
班•伍利略丟下本來在撿拾的柴火，跑到朱露察卡身邊。然後和朱露察卡並肩一起奔跑，追著逃走的巴路克跑。
「可以殺嗎？」
「嗯！」
魔劍一閃，巴路克的頭顱落地。
「謝啦～接下來我自己來就好。」
「嗯。」
──他抓巴路克要做什麼？
巴路克是種笨重的野獸，所以只要尋到它的蹤跡，想抓到它並不困難。但是它的肉不止硬，更難吃得不得了，還帶著一股很難聞的味道。毛也很硬，難以去除。皮也不好鞣製，乾燥之後還很容易裂開。唯一能從巴路克身上取得的只有油。從巴路克的肥肉中可以榨取大量的油。只不過這種油不好點燃，不適合用在照明上。頂多只能用來按摩肌膚或保養器具。不過它很容易招來蟲蟻，所以大家也不太喜歡這個用途。
「你要做什麼？」
「巴爾特老爺，你居然問我要做什麼？當然是拿來吃啊！」
「你要吃這玩意兒？」
「嗯，你就看著吧！」
朱露察卡一邊說著，一邊把肥肉的部位切下來，剩下的部分則迅速埋了。然後用左爾巴葉把那塊肥肉包起來，往溪流跑去。過了一陣子，他又回來了。仔細一看，沾滿鮮血的肥肉已經洗乾淨了。
「巴爾特老爺，那邊那條溪有很多魚，你去抓嘛！」
「嗯。」
自從朱露察卡知道巴爾特具備以弓箭捕獲河魚的技能後，只要一有機會，就會拉巴爾特出場。箭的速度會輸給水勢，在流速太快的河川沒辦法用弓箭捕魚。由於射中魚也無法回收，極深或極寬的河流也是行不通的。此外，體型太過巨大的魚也不適合用弓箭捕獲。
他下到溪流一看，河水清澈，正適合以弓箭射魚。不一會兒，他就抓了大概十隻休魯斯魚和四隻茲拜魚，回到野營地。
之後他們開始準備晚餐。巴爾特用樹枝扠著休魯斯魚火烤，灑上鹽巴。茲拜魚則是丟進鍋子，跟朱露察卡挖到的薯類一起煮。
「煮得差不多了吧？」
肚子差不多被烤休魯斯魚和燉茲拜魚填飽時，朱露察卡這麼說著，用以樹枝削成的木籤扠起乾燥過的巴路克肥肉，再灑上以某種果實磨成的粉和鹽巴。
「那是什麼果實？」
「哥頓老爺，我也不知道它叫什麼名字。不過麻麻辣辣的，味道非常棒喔！」
「喔～」
「這、這種東西能吃嗎？」
「小姐，能吃啦，好吃到會讓你嚇一跳！」
巴路克的肥肉白皙得耀眼。想必是細心地洗去了血水，肥肉在暗夜中朦朧地浮現輪廓，白得不可思議。
「這樣就行了，接下來只要烤一烤就好～」
朱露察卡爽快地把白色肥肉拿近火堆。火馬上燃燒油脂，劈啪作響。接著，朱露察卡轉動木籤，從另一個角度烤著肥肉。肥肉的表面烤得出現了淺淺的焦痕。
「好啦。來，巴爾特老爺。」
朱露察卡用力地把木籤遞向巴爾特。巴爾特雖然有點困惑，還是接過了木籤。
──烤的時間真短啊！該不會沒烤熟吧？
畢竟巴路克的肉如果沒有熟到一定的程度，會腥到無法入口。但煮得太熟，肉質又會變硬，就算烤那麼久也無法完全去除腥味。但這塊肥肉卻滋滋作響，看起來很好吃。巴爾特聞了聞它的味道，不可思議地沒有腥味，香氣相當強烈，令人食指大動。他狠下心一口氣把肥肉送進嘴裡。
接著……
肥肉悄悄地融化在口中──真的是融化了。無比鮮甜，無比柔嫩。表面輕微的焦痕讓整體的味道收得剛剛好。話說回來，這肥肉真甜。在他無法說話，只能品味著這份鮮甜的時候，巴路克的肥肉已溫柔地撫過整個喉嚨，化開消失了。
巴爾特享受著這份餘韻，不經意地看到身邊的眾人都注視著他。
「……好吃。」
巴爾特的一句話讓眾人忽然對這道料理感興趣了。
「我、我也要吃吃看。」
「好喔～小姐，請用。」
朱露察卡把已經烤好的下一串肥肉遞給多里亞德莎。
「我也要。」
「好的～哥頓老爺。稍等一下喔！班也是。」
朱露察卡這麼說著，同時烤起兩串肥肉串。
「拿去～請用。」
「這味道真新奇。所謂好像融化在嘴裡的味道，就是這種感覺嗎？」
「小姐，你好像很喜歡呢。」
這不是好像，而是真的在嘴裡化開了。隨著融化的肥肉，感覺口腔和喉嚨也一起融化了。巴爾特接過下一串肥肉吃了起來。
這雖然稱為肉，卻不是大口咬下的食物。要把這個直接放入口中，慢慢品嘗才行。在口中施加少許壓力，就能感到肥肉的彈牙。這股彈力令人心曠神怡。再加重幾許壓力，鮮甜汁液溢滿了嘴裡。但是這些汁液不是從肉塊中滲出來的，而是肉的一部分化成了液體。話說回來，明明只是稍微炙烤過表面而已，卻連中間都這麼柔軟。
「朱露察卡，下一串你幫我烤焦一點。」
「好喔～」
「啊，離火那麼近沒關係嗎？」
「巴爾特老爺，這種肥肉呢～如果用遠火慢烤，油脂會化開滴下去，就會變得比較小塊。所以如果想烤焦一點，還要留下大量柔軟的肥肉，只能整串伸進火里烤啦。烤好了，拿去。」
熱騰騰的肉串。熱騰騰又香香脆脆，而且柔軟無比。灑在表面的少量鹽巴也很不錯，果實粉末也帶來恰到好處的刺激。
「班，怎麼樣？好吃嗎？」
「嗯。我第一次嘗到這種滋味，是非常有趣的味道。」
巴爾特看見班•伍利略微笑，莫名地感到心痛。班•伍利略這個人，只要有人跟他說話，他都會親切回答，也會笑臉相迎。但是，巴爾特覺得這不是班•伍利略真正的模樣。感覺他在勉強自己，粉飾太平。
「喂，朱露察卡，不是還有肥肉嗎？為什麼不烤了？」
「哥頓老爺，這種肥肉不可以吃太多啦。」
「我還能吃下一堆呢！」
「不不不，我說啊～這玩意兒要是吃太多會拉肚子喔。」
「這你要早點說啊！」
──哥頓和朱露察卡天生的開朗令人寬慰。
巴爾特這麼想著。
2
巴爾特等人現在身處於森林深處的空曠空間。
眼前的瀑布水流滔滔不絕地注入碧綠深潭。潭旁突出一塊巨大岩棚，班•伍利略就睡在上頭。
直到剛才，他一直在游泳。完全洗去汗水及身上沾染的血跡之後，現在正裸著身子舒爽地吹風。
古銅色的全身上下四處都有傷痕，卻絲毫無損這個男人的美麗。雙腿及手指都纖細修長，手臂也很精壯。全身上下藏著驚人爆發力的肌肉，以天鵝絨般的光滑表面，完美掩去他兇惡的一面。動作靈活，身軀光潔，彷佛一頭夜晚的野獸。他身上的體毛反射著從樹木枝丫間灑落的陽光，看起來像被磷光包圍著。
他撐著左手肘，稍微抬起上半身，右臂曲在胸前擺盪。黑髮垂在額前，只有偏左的一撮是褐色的，正在隨風飄動。不知不覺間他已經把鬍子颳了，下巴和嘴邊都是光潔一片。倒是眉形輪廓分明，粗長濃密，鬢角也優雅地垂下。
他的頭髮從正面看起來偏短，背後的毛髮卻相當長。他的毛髮並不是一根一根都很長，而是髮際線一直持續向下延伸。而且，背脊正上方的體毛莫名濃密，所以看起來像頭發生長到快及腰的地方。當他在水中自由自在地四處游著時，看起來就像長了背鰭一般。
多里亞德莎一個人躲在岩石後方沖涼，她仔細地清洗過身體後，穿著透氣的單薄衣物走出來。看見班•伍利略一絲不掛的模樣，她吃驚地別過頭，但肯定扳起了臉孔，裝成一副若無其事的樣子。
──她是覺得害羞就輸了吧。
輕巧地睡在樹上的朱露察卡輕笑出聲。多里亞德莎眼神凌厲地看向朱露察卡，但這位盜賊當然毫不畏懼。
「哼！」
多里亞德莎粗聲粗氣地哼了一聲後，拎著盔甲回到河邊，使勁地洗了起來。
哥頓•察爾克斯睡在樹木根部，對這些互動渾然不覺，他的鼾聲之大，完全不輸給瀑布的聲音。
季節已入秋。天空清澈，樹木染上繽紛色彩，水澄澈通透，日光溫煦。
一行人各自以自己
的方式放鬆身心。
3
即使在眾人像這樣休養生息的此刻，那隻招來死亡的紅色烏鴉仍依附在班•伍利略身上。現在的巴爾特看得一清二楚。
在盜賊們占為據點的家中，班•伍利略單槍匹馬地沖了進去。原來如此，要說以這男人的武藝，確實不需要害怕這些山林野盜。但是他不知道敵人手上有什麼武器，也不知道有什麼防備。
即使是武藝登峰造極的武人，在雨中也無法完全避開雨滴；在沙塵暴中也無法完全避開沙子。無論是什麼樣的高手，只是被塗了毒的短劍劃傷身體也可能會死。
這位稀世劍士認為自己死了也無所謂。此時此刻，巴爾特無法從這個男人身上感覺到生存的喜悅。
一開始見面時並非如此。當時的班•伍利略很享受跟巴爾特的以劍相鬥，也還沒捨棄求生的意志。
與大紅熊魔獸一戰的時候，這個男人確實還生氣勃勃。以冷靜沉著到令人生氣的姿態接連避過魔獸攻擊，身上散發著只有窮盡劍術之道的武人才有的特殊光輝。
然而，將盜賊們碎屍萬段的做法太過殘忍。盜賊們被剁得四分五裂的手腳碎肢和頭顱。以這個男人的本領，明明能更優雅地打倒這些人。
如果要問哪個才是真正的班•伍利略，想必兩者皆是吧。
在吊兒郎當的態度背後，這個男人抱著絕望活著。他到底經歷過什麼樣的人生，看過什麼樣的風景？是一直看著重要的人死去，受到傷害，從這個世界上消失嗎？是什麼樣的人生體驗，才能奪走這樣一個男人的生命力？
即使如此，這個男人還是活了下來。或許是對那位妹妹的掛念把這男人勉強留在這個世上。若是如此，在妹妹覓得伴侶的這個時刻，這個男人也差不多到了生死關頭。
或許這個男人從出生至今，一直背負著數個沉重的包袱，定下眾多約定並活到現在。
他不願讓自己從這些束縛中解脫。套他的說法，就是他認為不可以打破與上天的約定。若是打破了這些約定，上天的報復會奪走妹妹的幸福，毀掉至今的所有一切。
要怎麼做才能讓他從束縛中解脫呢？
這個男人說過，巴爾特是得到天命之人。或許真是如此。天意不想讓他死，所以才引領他和巴爾特相遇。
但是，有什麼方法能讓這個男人活下去？如何才能趕走那隻深深攫住他心臟的紅色烏鴉？
巴爾特一步步地思索到這裡，突然感到奇怪。
──我到底在想什麼？我是在思考怎麼樣才能拯救這個男人嗎？
──我以為自己是誰啊？我辦不到左右別人的想法。想拯救他人、改變他人本來就是不可能的事。
──如果有什麼我能做到的，那就只有給予了。我只能付出我所擁有且對他有益的東西。而願不願意接受，就看這男人了。自己的人生只能靠自己走下去。
巴爾特用手指敲著以亡故愛驅的皮革製成的劍鞘。
話說回來，自己為什麼會對這個男人的事如此上心？自己是喜歡這位乖僻劍士的哪一點？巴爾特想了一想，卻還是一頭霧水。
4
班•伍利略還待在岩棚上，但已經穿上了衣服。
巴爾特爬上班•伍利略隨意躺著的岩棚上。
「班•伍利略，你已經認我當主人了對嗎？」
班•伍利略撐起上半身面對巴爾特。
「嗯。」
「那你會服從我的話，並遵守你對我立下的誓約嗎？」
「嗯。」
「你有沒有必須傳承下去的家系、名號、家產或是任務？」
「不，都沒有。」
巴爾特手掌朝下，伸出右手手指伸向斜前方。這是騎士命令他人宣誓時的姿勢。
班•伍利略一驚，端正姿勢並來到巴爾特面前，右膝跪地，低下頭來。巴爾特•羅恩將右手抵在班•伍利略頭上，開口宣布：
「以黑暗與安寧之神帕塔拉波沙之名，騎士巴爾特•羅恩詢問騎士班•伍利略。班•伍利略，你是否願意立誓？」
「我願立誓。」
「既然如此，我巴爾特•羅恩，以師父與父親的身分宣布，我將於此時此刻撤除你的名字。接著，我將納你入羅恩家成為我的養子，成為承繼家名之人。從今而後，你的名字就是葛斯•羅恩。就此起誓吧！」
即使是班•伍利略似乎都吃了一驚，他想抬起頭，但巴爾特的右手不允許他這麼做。巴爾特指節分明的大手牢牢地按著班•伍利略的頭。
「立誓吧！」
再次聽到巴爾特的命令，班•伍利略稍微猶豫後，以略微顫抖的聲音宣誓：
「我發誓。」
「嗯。此刻你的舊名已不存在，以舊名立下的誓約也已煙消雲散，騎士誓約也已消逝。因此得重新進行騎士誓約儀式。」
巴爾特從腰部拔出自己的配劍，將劍身平放在跪在眼前的男人右肩上。
「你──葛斯•羅恩，即將成為騎士之人，汝之欲將誓約獻給哪位神祇？」
經過短暫的沉默，他做出回應。
「風神索西艾拉。」
「很好。風與忘卻之神，從不懈怠守護萬物成長，恩澤深厚的森林之友索西艾拉啊！請您明鑑。精神、體力、技藝、智慧皆已磨練成才的武人，將於此刻立下騎士誓約。葛斯•羅恩，即將成為騎士的汝，欲將忠誠獻予何人？」
對於這個問題，漫長的沉默降臨。
瀑布的聲音。
樹梢枝丫的喧鬧。
小鳥們的鳴叫聲。
森林中的一切都不急不徐。
如果巴爾特不是宣誓的導師，葛斯•羅恩肯定會毫不猶豫地選擇巴爾特作為效忠對象。但由於巴爾特是騎士誓約的導師，根據古習俗不能這麼做。此外，如果巴爾特有妻子，也可以選擇她為效忠對象，但是不巧的是羅恩家只有巴爾特和葛斯兩人。
所以葛斯必須自己選擇真心想效忠的對象。他必須將雙手伸入自己的內心，掬取潛藏於其中的想法。
以及希望。
他必須找到適合作為生存指標的事物。
這是班•伍利略重生為葛斯•羅恩的過程中，絕對需要的一件事。
──煩惱吧，苦惱吧。然後將這些編織成自己的話語。你是重視某個事物的人嗎？能找出什麼樣的價值？你要向諸神宣告這些內容。這麼一來，葛斯•羅恩才能成為有著炙熱血肉的人類。
這段漫長的猶豫期間中，巴爾特只是靜靜地等著。過了一陣子，宣誓人費力地擠出聲音回答：
「我將把自己的忠誠獻給被略奪之人。」
接下來的這句話，和至今的班•伍利略截然不同，迸發著難以壓抑的激情。
「毫無理由就被奪去重要之物的人們、被剝奪了故鄉、家人及自己的人們、被迫過著自己不期望的生活的人們──這些人們是我的心之所向。我將為了遭到踐踏、壓迫及曲解的人們，拿起我的劍。我的忠誠將獻給被略奪的人們。」
巴爾特點點頭，接納了這個彷佛淌著鮮血的誓言。
「很好。那麼為了實現這個誓約，汝將選擇遵從何種德目？」
「我選無知。」
在稱為十三德目的條約中，及巴爾特所知的前例中沒有稱為無知的德目。
「我不知道自己明天會是什麼樣子，也不知道國家的明天會有何發展。我也不知道今天認為正確的事，明天是否依然相同。我沒有本事可以正確地說中世間事物的結局。像這樣無知的我不會取笑任何人的意見或願望，也不會覺得他人愚蠢或做錯了什麼。我將以無知為唯一之德行，實現自己的誓約。」
「很好。風神索西艾拉啊！諸神啊！偉大的生命啊！此時此刻，新生騎士葛斯•羅恩在此誕生。請見證他的誓約，賜予祝福！」
巴爾特完成宣言後，舉劍在葛斯的右肩點五下，再點七下左肩之後，收劍回鞘。然後在讓葛斯起身之前，再次用右手抵住他的頭宣布：
「騎士葛斯•羅恩，我以誓約導師的身分命令你。」
「洗耳恭聽。」
「隨心而活吧！」
巴爾特說完後讓葛斯站起來，將手放在他的雙肩上說：
「這樣汝就成為騎士了。」
不知
不覺間，眾人都圍在一旁，看著這場宣誓。
哥頓•察爾克斯「嗯嗯嗯」地點著頭，以強而有力地祝福：
「騎士葛斯•羅恩，願汝之前途一片光明！」
多里亞德莎淺褐色的眼眸閃閃發光，以無法完全掩飾的感動的聲音說：
「葛斯•羅恩閣下，在此獻上我的祝福。」
朱露察卡的反應則和兩人截然不同。他把雙手交疊在後腦勺，這麼說道：
「喔～好好喔～好好喔～噯噯，我也要做那個儀式啦～」
「不，你哪需要宣誓，你本來就不是騎士啊。」
哥頓火速提出指正。
「嘖！太～奸～詐～啦～太──狡──猾──啦──喂！葛斯！」
他莫名豪氣地直呼葛斯的名字。這麼說來，至今為止，朱露察卡就只有對班•伍利略不會稱為老爺。
「你知道吧～我可是比你早成為巴爾特老爺的親人喔，你要叫我哥哥！」
一群人不知道該怎麼反應，短暫的沉默流竄在現場。葛斯雖然是個年齡極為難辨的男人，但他的年紀不小於朱露察卡。
葛斯微微勾起嘴角。
「啊！這傢伙，你笑了吧！你剛剛用鼻子笑了對吧～」
朱露察卡揮舞著樹枝向葛斯•羅恩發動攻擊。他不停地揮舞樹枝，攻擊意外地迅速。
「給我等一下～～～～！」
葛斯輕輕鬆鬆地避開他的攻擊。他的臉上已經看不見過往那張虛偽的笑容，而是徹底的面無表情。雖然面無表情，巴爾特卻覺得他的表情很平靜快樂。巴爾特還是能看見他背上的那隻紅色烏鴉，但身形逐漸變小。
「叫我哥哥啊～～！」
他的大嗓門在森林中迴蕩。受到驚嚇的小鳥們振翅飛離。它們的叫聲聽起來相當錯愕。紅色、黃色及橘色的葉子飄落深潭，在水中翩翩起舞。
1
「啊！是巴路克！班！班！你過來幫我抓這隻巴路克。」
班•伍利略丟下本來在撿拾的柴火，跑到朱露察卡身邊。然後和朱露察卡並肩一起奔跑，追著逃走的巴路克跑。
「可以殺嗎？」
「嗯！」
魔劍一閃，巴路克的頭顱落地。
「謝啦～接下來我自己來就好。」
「嗯。」
──他抓巴路克要做什麼？
巴路克是種笨重的野獸，所以只要尋到它的蹤跡，想抓到它並不困難。但是它的肉不止硬，更難吃得不得了，還帶著一股很難聞的味道。毛也很硬，難以去除。皮也不好鞣製，乾燥之後還很容易裂開。唯一能從巴路克身上取得的只有油。從巴路克的肥肉中可以榨取大量的油。只不過這種油不好點燃，不適合用在照明上。頂多只能用來按摩肌膚或保養器具。不過它很容易招來蟲蟻，所以大家也不太喜歡這個用途。
「你要做什麼？」
「巴爾特老爺，你居然問我要做什麼？當然是拿來吃啊！」
「你要吃這玩意兒？」
「嗯，你就看著吧！」
朱露察卡一邊說著，一邊把肥肉的部位切下來，剩下的部分則迅速埋了。然後用左爾巴葉把那塊肥肉包起來，往溪流跑去。過了一陣子，他又回來了。仔細一看，沾滿鮮血的肥肉已經洗乾淨了。
「巴爾特老爺，那邊那條溪有很多魚，你去抓嘛！」
「嗯。」
自從朱露察卡知道巴爾特具備以弓箭捕獲河魚的技能後，只要一有機會，就會拉巴爾特出場。箭的速度會輸給水勢，在流速太快的河川沒辦法用弓箭捕魚。由於射中魚也無法回收，極深或極寬的河流也是行不通的。此外，體型太過巨大的魚也不適合用弓箭捕獲。
他下到溪流一看，河水清澈，正適合以弓箭射魚。不一會兒，他就抓了大概十隻休魯斯魚和四隻茲拜魚，回到野營地。
之後他們開始準備晚餐。巴爾特用樹枝扠著休魯斯魚火烤，灑上鹽巴。茲拜魚則是丟進鍋子，跟朱露察卡挖到的薯類一起煮。
「煮得差不多了吧？」
肚子差不多被烤休魯斯魚和燉茲拜魚填飽時，朱露察卡這麼說著，用以樹枝削成的木籤扠起乾燥過的巴路克肥肉，再灑上以某種果實磨成的粉和鹽巴。
「那是什麼果實？」
「哥頓老爺，我也不知道它叫什麼名字。不過麻麻辣辣的，味道非常棒喔！」
「喔～」
「這、這種東西能吃嗎？」
「小姐，能吃啦，好吃到會讓你嚇一跳！」
巴路克的肥肉白皙得耀眼。想必是細心地洗去了血水，肥肉在暗夜中朦朧地浮現輪廓，白得不可思議。
「這樣就行了，接下來只要烤一烤就好～」
朱露察卡爽快地把白色肥肉拿近火堆。火馬上燃燒油脂，劈啪作響。接著，朱露察卡轉動木籤，從另一個角度烤著肥肉。肥肉的表面烤得出現了淺淺的焦痕。
「好啦。來，巴爾特老爺。」
朱露察卡用力地把木籤遞向巴爾特。巴爾特雖然有點困惑，還是接過了木籤。
──烤的時間真短啊！該不會沒烤熟吧？
畢竟巴路克的肉如果沒有熟到一定的程度，會腥到無法入口。但煮得太熟，肉質又會變硬，就算烤那麼久也無法完全去除腥味。但這塊肥肉卻滋滋作響，看起來很好吃。巴爾特聞了聞它的味道，不可思議地沒有腥味，香氣相當強烈，令人食指大動。他狠下心一口氣把肥肉送進嘴裡。
接著……
肥肉悄悄地融化在口中──真的是融化了。無比鮮甜，無比柔嫩。表面輕微的焦痕讓整體的味道收得剛剛好。話說回來，這肥肉真甜。在他無法說話，只能品味著這份鮮甜的時候，巴路克的肥肉已溫柔地撫過整個喉嚨，化開消失了。
巴爾特享受著這份餘韻，不經意地看到身邊的眾人都注視著他。
「……好吃。」
巴爾特的一句話讓眾人忽然對這道料理感興趣了。
「我、我也要吃吃看。」
「好喔～小姐，請用。」
朱露察卡把已經烤好的下一串肥肉遞給多里亞德莎。
「我也要。」
「好的～哥頓老爺。稍等一下喔！班也是。」
朱露察卡這麼說著，同時烤起兩串肥肉串。
「拿去～請用。」
「這味道真新奇。所謂好像融化在嘴裡的味道，就是這種感覺嗎？」
「小姐，你好像很喜歡呢。」
這不是好像，而是真的在嘴裡化開了。隨著融化的肥肉，感覺口腔和喉嚨也一起融化了。巴爾特接過下一串肥肉吃了起來。
這雖然稱為肉，卻不是大口咬下的食物。要把這個直接放入口中，慢慢品嘗才行。在口中施加少許壓力，就能感到肥肉的彈牙。這股彈力令人心曠神怡。再加重幾許壓力，鮮甜汁液溢滿了嘴裡。但是這些汁液不是從肉塊中滲出來的，而是肉的一部分化成了液體。話說回來，明明只是稍微炙烤過表面而已，卻連中間都這麼柔軟。
「朱露察卡，下一串你幫我烤焦一點。」
「好喔～」
「啊，離火那麼近沒關係嗎？」
「巴爾特老爺，這種肥肉呢～如果用遠火慢烤，油脂會化開滴下去，就會變得比較小塊。所以如果想烤焦一點，還要留下大量柔軟的肥肉，只能整串伸進火里烤啦。烤好了，拿去。」
熱騰騰的肉串。熱騰騰又香香脆脆，而且柔軟無比。灑在表面的少量鹽巴也很不錯，果實粉末也帶來恰到好處的刺激。
「班，怎麼樣？好吃嗎？」
「嗯。我第一次嘗到這種滋味，是非常有趣的味道。」
巴爾特看見班•伍利略微笑，莫名地感到心痛。班•伍利略這個人，只要有人跟他說話，他都會親切回答，也會笑臉相迎。但是，巴爾特覺得這不是班•伍利略真正的模樣。感覺他在勉強自己，粉飾太平。
「喂，朱露察卡，不是還有肥肉嗎？為什麼不烤了？」
「哥頓老爺，這種肥肉不可以吃太多啦。」
「我還能吃下一堆呢！」
「不不不，我說啊～這玩意兒要是吃太多會拉肚子喔。」
「這你要早點說啊！」
──哥頓和朱露察卡天生的開朗令人寬慰。
巴爾特這麼想著。
2
巴爾特等人現在身處於森林深處的空曠空間。
眼前的瀑布水流滔滔不絕地注入碧綠深潭。潭旁突出一塊巨大岩棚，班•伍利略就睡在上頭。
直到剛才，他一直在游泳。完全洗去汗水及身上沾染的血跡之後，現在正裸著身子舒爽地吹風。
古銅色的全身上下四處都有傷痕，卻絲毫無損這個男人的美麗。雙腿及手指都纖細修長，手臂也很精壯。全身上下藏著驚人爆發力的肌肉，以天鵝絨般的光滑表面，完美掩去他兇惡的一面。動作靈活，身軀光潔，彷佛一頭夜晚的野獸。他身上的體毛反射著從樹木枝丫間灑落的陽光，看起來像被磷光包圍著。
他撐著左手肘，稍微抬起上半身，右臂曲在胸前擺盪。黑髮垂在額前，只有偏左的一撮是褐色的，正在隨風飄動。不知不覺間他已經把鬍子颳了，下巴和嘴邊都是光潔一片。倒是眉形輪廓分明，粗長濃密，鬢角也優雅地垂下。
他的頭髮從正面看起來偏短，背後的毛髮卻相當長。他的毛髮並不是一根一根都很長，而是髮際線一直持續向下延伸。而且，背脊正上方的體毛莫名濃密，所以看起來像頭發生長到快及腰的地方。當他在水中自由自在地四處游著時，看起來就像長了背鰭一般。
多里亞德莎一個人躲在岩石後方沖涼，她仔細地清洗過身體後，穿著透氣的單薄衣物走出來。看見班•伍利略一絲不掛的模樣，她吃驚地別過頭，但肯定扳起了臉孔，裝成一副若無其事的樣子。
──她是覺得害羞就輸了吧。
輕巧地睡在樹上的朱露察卡輕笑出聲。多里亞德莎眼神凌厲地看向朱露察卡，但這位盜賊當然毫不畏懼。
「哼！」
多里亞德莎粗聲粗氣地哼了一聲後，拎著盔甲回到河邊，使勁地洗了起來。
哥頓•察爾克斯睡在樹木根部，對這些互動渾然不覺，他的鼾聲之大，完全不輸給瀑布的聲音。
季節已入秋。天空清澈，樹木染上繽紛色彩，水澄澈通透，日光溫煦。
一行人各自以自己
的方式放鬆身心。
3
即使在眾人像這樣休養生息的此刻，那隻招來死亡的紅色烏鴉仍依附在班•伍利略身上。現在的巴爾特看得一清二楚。
在盜賊們占為據點的家中，班•伍利略單槍匹馬地沖了進去。原來如此，要說以這男人的武藝，確實不需要害怕這些山林野盜。但是他不知道敵人手上有什麼武器，也不知道有什麼防備。
即使是武藝登峰造極的武人，在雨中也無法完全避開雨滴；在沙塵暴中也無法完全避開沙子。無論是什麼樣的高手，只是被塗了毒的短劍劃傷身體也可能會死。
這位稀世劍士認為自己死了也無所謂。此時此刻，巴爾特無法從這個男人身上感覺到生存的喜悅。
一開始見面時並非如此。當時的班•伍利略很享受跟巴爾特的以劍相鬥，也還沒捨棄求生的意志。
與大紅熊魔獸一戰的時候，這個男人確實還生氣勃勃。以冷靜沉著到令人生氣的姿態接連避過魔獸攻擊，身上散發著只有窮盡劍術之道的武人才有的特殊光輝。
然而，將盜賊們碎屍萬段的做法太過殘忍。盜賊們被剁得四分五裂的手腳碎肢和頭顱。以這個男人的本領，明明能更優雅地打倒這些人。
如果要問哪個才是真正的班•伍利略，想必兩者皆是吧。
在吊兒郎當的態度背後，這個男人抱著絕望活著。他到底經歷過什麼樣的人生，看過什麼樣的風景？是一直看著重要的人死去，受到傷害，從這個世界上消失嗎？是什麼樣的人生體驗，才能奪走這樣一個男人的生命力？
即使如此，這個男人還是活了下來。或許是對那位妹妹的掛念把這男人勉強留在這個世上。若是如此，在妹妹覓得伴侶的這個時刻，這個男人也差不多到了生死關頭。
或許這個男人從出生至今，一直背負著數個沉重的包袱，定下眾多約定並活到現在。
他不願讓自己從這些束縛中解脫。套他的說法，就是他認為不可以打破與上天的約定。若是打破了這些約定，上天的報復會奪走妹妹的幸福，毀掉至今的所有一切。
要怎麼做才能讓他從束縛中解脫呢？
這個男人說過，巴爾特是得到天命之人。或許真是如此。天意不想讓他死，所以才引領他和巴爾特相遇。
但是，有什麼方法能讓這個男人活下去？如何才能趕走那隻深深攫住他心臟的紅色烏鴉？
巴爾特一步步地思索到這裡，突然感到奇怪。
──我到底在想什麼？我是在思考怎麼樣才能拯救這個男人嗎？
──我以為自己是誰啊？我辦不到左右別人的想法。想拯救他人、改變他人本來就是不可能的事。
──如果有什麼我能做到的，那就只有給予了。我只能付出我所擁有且對他有益的東西。而願不願意接受，就看這男人了。自己的人生只能靠自己走下去。
巴爾特用手指敲著以亡故愛驅的皮革製成的劍鞘。
話說回來，自己為什麼會對這個男人的事如此上心？自己是喜歡這位乖僻劍士的哪一點？巴爾特想了一想，卻還是一頭霧水。
4
班•伍利略還待在岩棚上，但已經穿上了衣服。
巴爾特爬上班•伍利略隨意躺著的岩棚上。
「班•伍利略，你已經認我當主人了對嗎？」
班•伍利略撐起上半身面對巴爾特。
「嗯。」
「那你會服從我的話，並遵守你對我立下的誓約嗎？」
「嗯。」
「你有沒有必須傳承下去的家系、名號、家產或是任務？」
「不，都沒有。」
巴爾特手掌朝下，伸出右手手指伸向斜前方。這是騎士命令他人宣誓時的姿勢。
班•伍利略一驚，端正姿勢並來到巴爾特面前，右膝跪地，低下頭來。巴爾特•羅恩將右手抵在班•伍利略頭上，開口宣布：
「以黑暗與安寧之神帕塔拉波沙之名，騎士巴爾特•羅恩詢問騎士班•伍利略。班•伍利略，你是否願意立誓？」
「我願立誓。」
「既然如此，我巴爾特•羅恩，以師父與父親的身分宣布，我將於此時此刻撤除你的名字。接著，我將納你入羅恩家成為我的養子，成為承繼家名之人。從今而後，你的名字就是葛斯•羅恩。就此起誓吧！」
即使是班•伍利略似乎都吃了一驚，他想抬起頭，但巴爾特的右手不允許他這麼做。巴爾特指節分明的大手牢牢地按著班•伍利略的頭。
「立誓吧！」
再次聽到巴爾特的命令，班•伍利略稍微猶豫後，以略微顫抖的聲音宣誓：
「我發誓。」
「嗯。此刻你的舊名已不存在，以舊名立下的誓約也已煙消雲散，騎士誓約也已消逝。因此得重新進行騎士誓約儀式。」
巴爾特從腰部拔出自己的配劍，將劍身平放在跪在眼前的男人右肩上。
「你──葛斯•羅恩，即將成為騎士之人，汝之欲將誓約獻給哪位神祇？」
經過短暫的沉默，他做出回應。
「風神索西艾拉。」
「很好。風與忘卻之神，從不懈怠守護萬物成長，恩澤深厚的森林之友索西艾拉啊！請您明鑑。精神、體力、技藝、智慧皆已磨練成才的武人，將於此刻立下騎士誓約。葛斯•羅恩，即將成為騎士的汝，欲將忠誠獻予何人？」
對於這個問題，漫長的沉默降臨。
瀑布的聲音。
樹梢枝丫的喧鬧。
小鳥們的鳴叫聲。
森林中的一切都不急不徐。
如果巴爾特不是宣誓的導師，葛斯•羅恩肯定會毫不猶豫地選擇巴爾特作為效忠對象。但由於巴爾特是騎士誓約的導師，根據古習俗不能這麼做。此外，如果巴爾特有妻子，也可以選擇她為效忠對象，但是不巧的是羅恩家只有巴爾特和葛斯兩人。
所以葛斯必須自己選擇真心想效忠的對象。他必須將雙手伸入自己的內心，掬取潛藏於其中的想法。
以及希望。
他必須找到適合作為生存指標的事物。
這是班•伍利略重生為葛斯•羅恩的過程中，絕對需要的一件事。
──煩惱吧，苦惱吧。然後將這些編織成自己的話語。你是重視某個事物的人嗎？能找出什麼樣的價值？你要向諸神宣告這些內容。這麼一來，葛斯•羅恩才能成為有著炙熱血肉的人類。
這段漫長的猶豫期間中，巴爾特只是靜靜地等著。過了一陣子，宣誓人費力地擠出聲音回答：
「我將把自己的忠誠獻給被略奪之人。」
接下來的這句話，和至今的班•伍利略截然不同，迸發著難以壓抑的激情。
「毫無理由就被奪去重要之物的人們、被剝奪了故鄉、家人及自己的人們、被迫過著自己不期望的生活的人們──這些人們是我的心之所向。我將為了遭到踐踏、壓迫及曲解的人們，拿起我的劍。我的忠誠將獻給被略奪的人們。」
巴爾特點點頭，接納了這個彷佛淌著鮮血的誓言。
「很好。那麼為了實現這個誓約，汝將選擇遵從何種德目？」
「我選無知。」
在稱為十三德目的條約中，及巴爾特所知的前例中沒有稱為無知的德目。
「我不知道自己明天會是什麼樣子，也不知道國家的明天會有何發展。我也不知道今天認為正確的事，明天是否依然相同。我沒有本事可以正確地說中世間事物的結局。像這樣無知的我不會取笑任何人的意見或願望，也不會覺得他人愚蠢或做錯了什麼。我將以無知為唯一之德行，實現自己的誓約。」
「很好。風神索西艾拉啊！諸神啊！偉大的生命啊！此時此刻，新生騎士葛斯•羅恩在此誕生。請見證他的誓約，賜予祝福！」
巴爾特完成宣言後，舉劍在葛斯的右肩點五下，再點七下左肩之後，收劍回鞘。然後在讓葛斯起身之前，再次用右手抵住他的頭宣布：
「騎士葛斯•羅恩，我以誓約導師的身分命令你。」
「洗耳恭聽。」
「隨心而活吧！」
巴爾特說完後讓葛斯站起來，將手放在他的雙肩上說：
「這樣汝就成為騎士了。」
不知
不覺間，眾人都圍在一旁，看著這場宣誓。
哥頓•察爾克斯「嗯嗯嗯」地點著頭，以強而有力地祝福：
「騎士葛斯•羅恩，願汝之前途一片光明！」
多里亞德莎淺褐色的眼眸閃閃發光，以無法完全掩飾的感動的聲音說：
「葛斯•羅恩閣下，在此獻上我的祝福。」
朱露察卡的反應則和兩人截然不同。他把雙手交疊在後腦勺，這麼說道：
「喔～好好喔～好好喔～噯噯，我也要做那個儀式啦～」
「不，你哪需要宣誓，你本來就不是騎士啊。」
哥頓火速提出指正。
「嘖！太～奸～詐～啦～太──狡──猾──啦──喂！葛斯！」
他莫名豪氣地直呼葛斯的名字。這麼說來，至今為止，朱露察卡就只有對班•伍利略不會稱為老爺。
「你知道吧～我可是比你早成為巴爾特老爺的親人喔，你要叫我哥哥！」
一群人不知道該怎麼反應，短暫的沉默流竄在現場。葛斯雖然是個年齡極為難辨的男人，但他的年紀不小於朱露察卡。
葛斯微微勾起嘴角。
「啊！這傢伙，你笑了吧！你剛剛用鼻子笑了對吧～」
朱露察卡揮舞著樹枝向葛斯•羅恩發動攻擊。他不停地揮舞樹枝，攻擊意外地迅速。
「給我等一下～～～～！」
葛斯輕輕鬆鬆地避開他的攻擊。他的臉上已經看不見過往那張虛偽的笑容，而是徹底的面無表情。雖然面無表情，巴爾特卻覺得他的表情很平靜快樂。巴爾特還是能看見他背上的那隻紅色烏鴉，但身形逐漸變小。
「叫我哥哥啊～～！」
他的大嗓門在森林中迴蕩。受到驚嚇的小鳥們振翅飛離。它們的叫聲聽起來相當錯愕。紅色、黃色及橘色的葉子飄落深潭，在水中翩翩起舞。