第二卷 新生之森 第八章 卡翠亞枝丫
─ 恰可與炒布蘭燉湯 ─
1
葛斯與多里亞德莎相對，將持劍的右手伸至平常的一半高度，擺出架式。
劍術訓練來到第四天。
巴爾特不禁泄漏出一聲「唔」。葛斯的右肩出現破綻。
目前為止，葛斯從未露出任何破綻，這個破綻是他刻意製造出來的。不過，居然能把破綻表現得如此明顯，葛斯的本領到底到達何種境界了？
多里亞德莎將舉至中段的劍尖對準對手，左搖右擺。這是她最擅長的攻擊模式。接下來她會揮下劍並以腳使勁一蹬，使出一記看似刺擊的斬擊。就算被躲過了，之後還會有一連串連續攻擊。活用瞬間爆發力及身體柔軟度的攻擊──這是多里亞德莎的特色。她的師父不僅看清了她的資質，指導更是徹底突顯了她的優點。
這把劍也很適合她的攻擊模式。據說這把魔劍是僅限這次才借給她使用，不過她本來用的應該就是形態相近的劍。
魔劍「夜之少女」的劍身細長厚實，具備銳利的劍刃及劍鋒。形狀像是在刺突劍加上劍刃的感覺。
過去曾有過流行刺突劍的時代。但是盔甲越來越發達，騎士們改穿板甲後，就沒有騎士使用刺突劍了。第一，是因為現在的主流是即使打在盔甲上也能造成傷害的劍。第二是發動攻擊的騎士也穿著重裝備，刺突劍往往欠缺鋒利度，而且會給對手反擊的大好機會。
現在只有應該說有刺突劍影子的刺突短劍，供勤務兵及從騎士持有。這項武器可趁騎士落馬時，刺進盔甲縫隙以擊倒對方。
即使在刺突劍上加劍刃，打擊的威力也不會增加，只會變成一把易斷的劍。不過，這把魔劍的堅固非比尋常，可說是極其銳利的刺突劍，算是把有點犯規的武器。用上這把劍，或許能夠刺穿板甲的防護也說不定。
話雖這麼說，武術競技會中不能使用自己的劍。雖然可以用自己的盔甲，但武器和盾只能從大會準備的物品中選擇。
多里亞德莎的右腳使勁一踏，一口氣縮短距離，使出一記類似刺突的斬擊。這速度十分驚人。
不過，多里亞德莎的劍被葛斯打橫撥開，所以無法接著使出連續攻擊。她整個人向前傾，暴露出毫無防備的身體。她臉色鐵青，但是葛斯沒有攻擊，收劍回鞘，忽然轉了個方向邁步離開，在他最愛的岩棚上隨意躺下。
多里亞德莎察覺自己做出了不像話的行動，垂頭喪氣地離開，一個人開始進行空揮練習。
吃早餐時她似乎也一直在思考。輕聲低喃道：
「是哪裡有問題呢？」
並沒有特別對著誰說。
關於這個問題，朱露察卡給了她答案。
「咦？不是因為你沒去打他指定的部位嗎？」
多里亞德莎驚訝地望向朱露察卡。
「你說指定的部位？」
「嗯。他有散發出氣息，要你向他右肩的這一帶發動攻擊嗎？」
巴爾特也嚇了一跳。這個小丑般的人居然看出了那個破綻。
吃完早餐後，訓練再次展開。
多里亞德莎謹慎地分辨葛斯製造的破綻，正確地往那裡發動了攻擊。她的劍還是被打橫格開，不過葛斯立刻製造出下一個破綻。
也就是說，這麼做就行了。
多里亞德莎專心致志地對接連出現的破綻發動攻擊。
在隔天的訓練一開始，葛斯還是製造破綻給她發動攻擊。在這之後，他朝著側面空無一物的虛空使出斬擊。這一招是將收在中段的劍迅速向前刺擊。
這個動作無疑是在進行示範。葛斯或許也認為，為了發揮多里亞德莎身體的柔軟度及超越常人的瞬間爆發力，磨練她擅長的看似刺突的斬擊比較好。
多里亞德莎對躺在岩棚上的葛斯行了一禮後，不斷對虛空使出斬擊。
她看起來完美地複製了葛斯的動作，但巴爾特覺得少了些什麼。
而正確說出問題核心的人又是朱露察卡。
「多拉，你的動作不對～」
「哪裡不對？」
「葛斯他啊～是想像空中有個破綻～不偏不倚地刺穿那個破綻喔！」
巴爾特心想──對了！
多里亞德莎應該也有同感。她用力地點點頭，再次不斷進行空揮練習。雖然只是些微的差距，但她的劍鋒明顯地多了幾分鋒芒。
在多里亞德莎能夠正確擊中破綻後，葛斯開始連續不斷地製造破綻，讓她練習攻擊。
有時候還會在她擊中前改變破綻的部位。多里亞德莎專心地追著這些破綻，持續地鍛練著。
2
多里亞德莎正在沐浴，這成了她每天的例行工作。剛開始時，她只躲在岩石後頭洗澡。不過她似乎很羨慕大家都隨意在深潭中四處游泳，所以也開始到下游處游起泳來。
當她在游泳時，大家也都很體貼地不會靠近下游處。
過一陣子巴爾特才發覺，只要多里亞德莎在游泳，葛斯或朱露察卡其中一人會待在深潭附近，以防有突發事故。在這方面，兩人都意外地很體貼女性。他們明明沒商討過卻自然形成這個形式，那兩人果然很合得來。
現在輪到葛斯在深潭附近待命。
至於朱露察卡則在請哥頓•察爾克斯教他認字。當哥頓知道朱露察卡只會寫自己的名字時，自告奮勇地說要當他的老師。朱露察卡的學習能力不錯，似乎很快就學會了很多字。
此時，傳來多里亞德莎的慘叫聲。
葛斯沖了出去。
巴爾特抵達現場時，事情已經解決了。
好像是有狼出現了。不過葛斯連劍也沒拔，光是兩眼一瞪就把狼給趕走了。他能毫不介意地斬殺人類，卻不會任意奪走動物的性命。巴爾特再次覺得他是個有趣的男人。
這天之後，多里亞德莎開始光明正大，而且一絲不掛地在深潭游泳。她說身上只要有任何一件衣服，就有損爽快感。
她這麼說是沒有錯，以貴族千金而言，她給人一種很不可思議的感覺。不過聽說身分高貴的女性本來就很習慣在侍女及下人面前裸露身體，她這樣也許反而更像個貴族。
一開始大家都不知道該看哪裡，但漸漸地也習慣了。他們決定當作森林妖精在游泳。雖然大家不會一直盯著看，但有時候也會不禁看得入迷。多里亞德莎的胸部意外豐滿，形狀也很漂亮，淡粉色乳尖像透著日光的由芙果實，鮮明搶眼。孤零零地漂浮在深潭碧綠色水面的純白裸體，有種不可思議的美感。若是在不知情的情況下看見，或許真的會以為她是妖精。
巴爾特一直到很久以後才知道，聽說她也是把巴爾特等人當作森林的諸神。這個空間溫和豐盈，有點脫離了現實，使得他們能夠這樣看待對方。
此時，巴爾特沒有察覺。
對於多里亞德莎來說，「脫離」有多麼令她欣喜。脫離經由名匠之手打造的白銀盔甲、寶物魔劍、大國名家千金的身分、義務、期待及一切糾纏。
此時的多里亞德莎正體會到脫去一切，並且認知到自己有容身之處的喜悅。
多里亞德莎如孩童般自由，如鳥獸般毫無掩飾地在深潭中游泳的同時，也再次獲得新生。
全身赤裸進行沐浴，與鳥獸蟲魚嬉戲的過程，或許也像是一種儀式。說不定她是見證葛斯•羅恩的誕生之後，心生嚮往，下意識希望自己也能重獲新生的願望引領了她。
而在這滿溢深山的諸神恩寵中，站在一旁守護的所有人也迎來了新生之時。一起榮獲上天恩寵的眾人之間產生了強烈的緣分。巴爾特、哥頓、朱露察卡、葛斯及多里亞德莎，在這瀑布水畔結下了堅固的羈絆。
日後巴爾特回顧此時的一切，有了這樣的感想。
3
「我回來啦～」
「伯父，我們回來了。」
「哥頓、朱露察卡，辛苦你們了。找到好鍋了嗎？」
「嗯！哎喲，你自己看啦！」
「喔～這真是出色的鍋子。」
「嘿嘿，價格也跟品質成正比就是了。」
「這邊這些是什麼？」
「伯父，那是味噌。用什麼庫次豆做的，香得不得了！」
「我看看，喔喔，真的很香。看起來是用了大量的鹽巴下去醃漬。」
「巴爾特老爺，我把你的鍋子賣給攤販嘍。可以吧？」
「嗯，我也覺得沒辦法很快修好，有這個大鍋子就不需要它了。」
巴爾特的圓鍋破了個洞。以單人用而言，那個鍋子本來大得綽綽有餘，但是現在人數增加到五人，用來煮所有人的料理太小了。所以才派朱露察卡到勃帕特城鎮裡去買個大一點的鍋子來。由於還想買酒、鹽、小麥
和油，所以叫上哥頓同行。
「這木桶里是什麼？」
「是油。」
「你說這是油！買這麼多？應該滿貴的吧？」
「不會啊！巴爾特老爺，在勃帕特呢～加利亞油便宜得嚇死人喔～」
「喔～是這樣啊。」
他們還買了大量的調味料和佐料等等。巴爾特將行李中食物整理了一番，決定把存放較久的食物吃掉。巴爾特才打開行李，把底下的物品拿出來時，剛結束訓練的葛斯回來了。
「嗯？主人？這不是恰可嗎？」
「嗯，是恰可沒錯。我在庫拉斯庫買的。」
恰可是住在鹹水中的小魚。因為在庫拉斯庫喝到的每種湯都很美味，開口詢問過秘訣後，當地人教他把曬乾的恰可加入熱水中燉煮湯底。離開庫拉斯庫時，巴爾特買了很多恰可囤起來。恰可的風味會隨著時間流失，所以絕大部分都早早就用掉了。而和葛斯會合時，恰可就已經見底了，所以沒有讓葛斯喝過用恰可煮的湯。巴爾特翻找行李底部時，剩下的恰可才又拿了出來。
「那些是布蘭吧？搗得相當乾淨呢。」
這些布蘭也是在庫拉斯庫買的。因為有點捨不得吃完，留了一些。布蘭包覆著一層褐色的皮，把它放進壺中，拿棒子反覆搗個幾次後，褐色的皮就會剝落。把剝皮後的布蘭放在壺中繼續搗的話，布蘭與布蘭會互相磨擦，可以去除多餘的澀味。不過在澀味被去除的同時，分量也會減少，所以充分搗過的白色布蘭是很奢侈的食物。
話說回來，葛斯難得對食物感興趣。而且，對恰可還知道得這麼清楚。即使是布蘭，也知道它被精製到什麼程度，算是相當了解。
「嗯，差不多該把這些吃掉了。但是這些分量說多不多，說少不少，我還在想要怎麼辦。」
今晚的主菜是葛修肉。昨天吃了烤葛修肉，不過今天買了鍋子回來，所以巴爾特打算用燉煮的方式處理。既然要燉煮，可以把恰可拿去煮湯就好，但不巧的是恰可的湯味道細膩，要是拿來煮葛修肉這種風味強烈的食材，湯的味道會被蓋過去。葛修是具有強烈特殊風味的山禽。
不知道葛斯是否看穿了巴爾特的這些想法，他開口說：
「今天的晚餐由我來煮吧。」
真是太驚人了，葛斯居然會煮菜。應該說，他不管吃什麼都不會說好吃或難吃，只是默默地吃著，所以巴爾特還以為他對食物的味道不感興趣。不過，既然他說要煮，那就讓他煮吧。
「喔～真是令人期待。那就交給你了。」
被賦予烹飪大任的葛斯開始做起奇怪的事。他突然在把鍋子架到火上，開始乾炒布蘭。他調整著火勢不讓鍋子燒焦，靈活地用大鍋子翻炒著少量布蘭。這時，他突然把布蘭裝到容器中，在鍋中加了水。等鍋子冒出蒸氣時把恰可丟進鍋里，小心地不讓水沸騰，同時充分地熬出恰可的味道。最後把恰可撈出來。
看見葛斯正在煮菜，哥頓和朱露察卡也靠過來圍觀。在不遠處，多里亞德莎也一臉興致盎然地看著葛斯的手邊動作。
──嗯哼嗯哼，這步驟就跟教科書里寫的一樣。但要用這湯底煮葛修肉，味道稍嫌淡了點。
不過葛斯接下來的行動完全超出了巴爾特的預期。葛斯居然默默地把剛才乾炒過的布蘭丟進湯里。
──什麼？他是打算煮炒過的布蘭嗎？但是要煮這些布蘭的話，這湯汁的分量太多了。
葛斯的下一個舉動再次違背了巴爾特的預期。他用木匙在放了炒布蘭的湯里慢慢地攪拌了幾次，直接俐落地把布蘭撈起來放到容器里。現在鍋子裡只有染上柔和色彩的湯汁。
這時，葛斯終於拿出了葛修肉。血已經完全放乾了，不過這種肉緊緻硬實，相當難以切開。葛斯將這塊理應很難切的肉放在左手手掌上，在把手伸至鍋子上方。湯冒出濃濃的蒸氣，正是即將沸騰的時候。
──好了，你要怎麼做？總不可能不切，就整塊丟進去。
葛斯右手握著刀子，泰然自若地將肉切成一塊又一塊。刀子咻咻咻地穿過肉塊之間。葛斯將手掌傾斜，被切成塊狀的肉紛紛無聲落入湯中。當然，他的手掌毫無損傷。
──幹得漂亮！
這麼說來，這個男人是用細劍的高手，不過手藝還真精湛。
「哇啊～葛斯好強～好厲害～」
朱露察卡拍著手，葛斯依然不動如山。
接下來度過了一段漫長的時間。葛斯遲遲不肯放蔬菜，只是一邊調整火勢，讓湯維持在要沸騰又不沸騰的溫度，讓葛修肉一直在湯中燉煮。不過，等待的時間裡，巴爾特喝著買來的酒水，所以不感到無聊。
不知道過了多久，葛斯終於往湯里灑了鹽巴，然後繼續燉煮葛修肉。
「可以吃了。」
這句話來得非常突然。巴爾特心想：「不，你還沒放蔬菜吧！」，不過先照著葛斯的話，把葛修肉裝到碗裡。巴爾特呼呼地吹著熱騰騰的肉，然後輕輕送入口中。就在肉即將入口時，巴爾特的鼻腔中滿是一股香噴噴的味道。
──喔喔喔！怎麼會有如此濃郁又雅致的香氣！沒想到燉葛修肉會散發如此香氣。本來相當硬實的葛修肉雖然保留了口感，卻還是能輕易咬斷。真正令人驚訝的還在後頭。
深奧。
這味道實在是太深奧了。肉味鮮甜，不帶任何野獸腥臭，柔和卻又不會膩。
「這真是太厲害了（吉安•杜沙•羅）。」
朱露察卡也十分驚訝。
哥頓和多里亞德莎也吃得很沉醉。
──這是……這是恰可湯啊！但是，為何恰可湯能滲入風味強烈，口味濃重的葛修肉中，溢出如此紮實的滋味？
葛修肉本身風味強烈，滲出的肉汁也有輪廓也極為明顯的輕微野獸腥臭味。放了葛修肉的鍋里只會有葛修肉的味道。但是這一鍋里，本來勢孤力弱的恰可滋味卻被完整地保留下來。不止是被保留下來，它以主角的身分彰顯著自己的存在，在這碗湯中保留了它的強烈色彩。恰可湯的味道，和從葛修肉中滲出的鮮甜融為一體，結合成一股極佳的美味。
──這是把炒布蘭放進湯里川燙的效果嗎？只會是這個原因了。
川燙過炒布蘭之後的恰可湯味道會變得更濃郁。知道這種事的葛斯，其料理知識可不一般。烹調的動作也行雲流水，毫無阻滯。
大家開心地喝下這碗湯。等肉大致上吃得差不多後，葛斯把蔬菜放進鍋里。蔬菜雖然也能為湯汁增添甜味，但也可能讓味道過於複雜，有損鮮美。在湯汁味道變調前，葛斯先給大家送上了只有恰可和肉的簡單湯品。
在大家享受完料理後，葛斯把事先挑出來的布蘭放進鍋子裡。在鍋中慢慢燉煮，吸收了鮮美湯汁的布蘭帶來飽足感，讓眾人大為滿足。
4
「伯父，請賜教。」
哥頓•察爾克斯說道。
似乎是受到多里亞德莎的修行刺激，他開始每天來請巴爾特與他過招。巴爾特拿他沒辦法，只好奉陪。
哥頓揮舞的戰槌中，已經完全不見過去的生疏。他已經能熟練地運用戰槌，沒有絲毫多餘動作，精確且確實地將對手逼入絕境。然而，在每一擊之中又具備了驚人的破壞力。此時的哥頓或許達到了武人的巔峰期。
──我沒辦法和這種傢伙正面對決。
起初，巴爾特是這麼想的。
然而──
不可思議的是，巴爾特能輕易地看清哥頓的攻擊，成功閃躲。
其中，古代劍也占了很大部分的原因。畢竟不需要擔心它斷裂或產生缺口。如此堅硬的劍，全天下應該找不到第二把了。
不過話說回來，為什麼可以這麼巧妙地卸去哥頓的攻擊呢？都這把年紀了，也不可能還在成長。事實上，巴爾特的腰依然非常痛，全身的肌肉也無法像年輕時一樣活動自如。最近這陣子，肩膀及手肘的疼痛消失了，但是力量和速度都不及哥頓。明明如此，卻能接連卸去哥頓的攻擊，彷佛自己才是有優勢的一方。
巴爾特不明白自己狀況極佳的原因，但能心滿意足地作為哥頓的對手，倒也不是件壞事。不過他的體力不像哥頓一樣深不見底，所以無法長時間對打。
自從開始感到年邁，巴爾特就不常將體力耗費在訓練上，所以也非常久沒有能如此輕鬆自在地比武了。巴爾特盡情地享受了一番這不可思議的樂趣。
5
多里亞德莎沒有拿劍站著。
葛斯拔劍出鞘，劍尖在多里亞德莎的臉龐前準確地停下。多里亞德莎連閃躲也辦不到，瞪大雙眼並呆站在原地。
葛斯似乎對此感到不滿，收劍回鞘之後，思考了一段時間。冷不防地，他的視線看向朱露察卡。
「喂，餵……葛斯？你不可以用這種眼神看哥哥喔！」
葛斯像在水上滑行的蜘蛛靠近朱露察卡，一劍砍了過去。
「哇！很、很危險耶！」
朱露察卡的姿勢雖然不佳，但成功避過了這一劍。葛斯依然面無表情，不過巴爾特捕捉到他臉上似乎出現了一抹冷笑。
葛斯接連不斷地向朱露察卡發出斬擊。
朱露察卡一邊發出「哇！喔！」的奇怪聲音，不停地閃躲著。葛斯的攻擊速度越來越快，巴爾特的眼睛已經無法捕捉到他的劍鋒。即使如此，朱露察卡還是持續閃躲著。
巴爾特突然看向多里亞德莎，她正目不轉睛地注視著葛斯的劍。
──這份集中力是她最棒的寶物。
巴爾特在心中低喃。
6
「朱露察卡，真虧你能避開那些攻擊啊！眼力真是了得。」
多里亞德莎是真心這麼感嘆著，語氣中甚至帶著幾分羨慕。
「嗯？你指的是劍身嗎？我沒在看啊，那種東西怎麼可能看得到。」
「什麼？你沒看清楚要怎麼躲？」
「嗯～氣息？啊，不過我會看對方的腳喔，還有悄悄觀察眼睛啦～手啦～或整個身體～」
「腳……還會悄悄觀察……眼睛、手及整個身體……」
「朱露察卡，你真是了不起呢！」
哥頓也表達佩服之意。
「會嗎？嘿嘿嘿嘿嘿。你們這樣稱讚我，我好害羞喔～哎喲，想干我這行，連這些都不會怎麼行！」
「喔喔，你說得有道理。真不愧是朱露察卡。」
兩人的對話算得上是牛頭不對馬嘴。朱露察卡口中的行業指的是偷盜，而哥頓依舊以為他是臨茲伯爵門下的密探。
「哎～不是我想自誇，不管是劍還是刀，不論它是從前面還是後面來，我都不曾紮實地挨過這些攻擊喔。」
「你不是挨了我丟出去的驅魔神像嗎？」
巴爾特半開玩笑地說。
去年九月，朱露察卡侵入了帕魯薩姆王派出的王使住宿處。王使、武藝過人的兩位護衛及屋裡的所有人都被下了麻藥，動彈不得。巴爾特當時正好在場，憑藉藥草之力減輕了麻痹效果，用扔出驅魔神像的辦法抓住了朱露察卡。
這就是巴爾特與朱露察卡的首次相會。
「嗯，所以我才覺得很不可思議啊！我可不是會被那種東西砸中的人。所以啊，我也覺得巴爾特老爺身上一定有什麼特質。」
餐後，葛斯又開始追得朱露察卡到處跑。
葛斯臉上依然沒有表情，但是劍速明顯比剛才快。想必是朱露察卡接連躲過攻擊讓他感到不快。就算是朱露察卡也開始閃避不及，在袖子被劃開的同時，他跳進深潭逃之夭夭。
在這之後，葛斯往空中發出一記斬擊。多里亞德莎拚命地想看清這一招。
「既然你劈砍天空就好了，一開始就砍天空啊～」
朱露察卡從水中探出頭來，舉起右手抱怨。
接下來的日子裡，葛斯有半天會讓多里亞德莎攻擊他的破綻，剩下的半天就劈砍虛空或朱露察卡讓她觀摩。
多里亞德莎的武威也逐漸磨練成材。應是她原本就有個好老師，紮實鍛鍊起來的吧。只有在十九歲這個年紀才擁有的優異成長力，讓多里亞德莎日漸綻放她的才能。
連帶地，朱露察卡的迴避能力也更提升了。
某一天，發生了一件事。
葛斯跟平常一樣製造破綻讓多里亞德莎攻擊時，突然發出了殺氣。等巴爾特發覺到時，葛斯的劍已經划過了她的頸項。
原來他看見的這一幕是個錯覺，多里亞德莎精彩地避開了葛斯的劍，發出一記類似刺突的斬擊攻擊葛斯的左肩，那正是葛斯要求她打中的部位。她的攻擊具備極快的速度，要不是穿著皮甲，差點就會受到重傷。
這是多里亞德莎的劍第一次擊中葛斯的瞬間。
不用說，這次是刻意讓她擊中的，證據就是葛斯只有今天穿著皮甲。反過來說，多里亞德莎發出的攻擊已經能讓葛斯認可，認為被她擊中也好。這一點多里亞德莎也心裡有數。
「感謝您！」
她這麼說完後，低頭行了一禮。
葛斯露出似笑非笑的表情，微微點了點頭，然後飛快地走近河岸邊。延伸出來的卡翠亞枝丫上開著一朵花。葛斯站在花前，無聲地拔劍一揮。
開著花的枝丫隨即悄然飄落。葛斯以劍面接下花朵，輕輕地把花扔了出去。多里亞德莎不由得伸手接下了那朵飛過來的紅花。
「喔！這招很帥嘛！」
哥頓•察爾克斯豪邁地笑了。朱露察卡也掛著微笑。
然而，葛斯想展現的不是花瓣厚實的大朵卡翠亞紅花，而是那個切口。
巴爾特笑不出來。
剛才看見的劍技，鮮明地喚醒了他記憶中的景象──好久以前，他在少年時代曾經看過唯一一次的劍技。
巴爾特彷佛被吸引似的走向河岸邊。他站在延伸向前的卡翠亞枝丫前，舉起古代劍後隨意揮下。柴刀般粗糙的劍被一揮而下，彷佛直接穿過枝丫一般。
過了一會兒，樹枝彷佛被驚醒似的落下。
──成功了！我試了好多次都無法成功的招式，成功使出來了！
樹枝飄落水面，就連長在枝丫上的花朵花瓣都沒有掉，轉眼間就流至下流。巴爾特感慨萬千，而葛斯以驚訝的眼神看著。
晚餐席間，葛斯開口問巴爾特：
「主人，您的劍是跟誰學的？」
「一開始是跟一位流浪騎士學了一年，後來則是向艾倫瑟拉•德魯西亞學習。」
「這樣啊。」
葛斯這麼說完後，一如往常地沉默了下來。
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葛斯與多里亞德莎相對，將持劍的右手伸至平常的一半高度，擺出架式。
劍術訓練來到第四天。
巴爾特不禁泄漏出一聲「唔」。葛斯的右肩出現破綻。
目前為止，葛斯從未露出任何破綻，這個破綻是他刻意製造出來的。不過，居然能把破綻表現得如此明顯，葛斯的本領到底到達何種境界了？
多里亞德莎將舉至中段的劍尖對準對手，左搖右擺。這是她最擅長的攻擊模式。接下來她會揮下劍並以腳使勁一蹬，使出一記看似刺擊的斬擊。就算被躲過了，之後還會有一連串連續攻擊。活用瞬間爆發力及身體柔軟度的攻擊──這是多里亞德莎的特色。她的師父不僅看清了她的資質，指導更是徹底突顯了她的優點。
這把劍也很適合她的攻擊模式。據說這把魔劍是僅限這次才借給她使用，不過她本來用的應該就是形態相近的劍。
魔劍「夜之少女」的劍身細長厚實，具備銳利的劍刃及劍鋒。形狀像是在刺突劍加上劍刃的感覺。
過去曾有過流行刺突劍的時代。但是盔甲越來越發達，騎士們改穿板甲後，就沒有騎士使用刺突劍了。第一，是因為現在的主流是即使打在盔甲上也能造成傷害的劍。第二是發動攻擊的騎士也穿著重裝備，刺突劍往往欠缺鋒利度，而且會給對手反擊的大好機會。
現在只有應該說有刺突劍影子的刺突短劍，供勤務兵及從騎士持有。這項武器可趁騎士落馬時，刺進盔甲縫隙以擊倒對方。
即使在刺突劍上加劍刃，打擊的威力也不會增加，只會變成一把易斷的劍。不過，這把魔劍的堅固非比尋常，可說是極其銳利的刺突劍，算是把有點犯規的武器。用上這把劍，或許能夠刺穿板甲的防護也說不定。
話雖這麼說，武術競技會中不能使用自己的劍。雖然可以用自己的盔甲，但武器和盾只能從大會準備的物品中選擇。
多里亞德莎的右腳使勁一踏，一口氣縮短距離，使出一記類似刺突的斬擊。這速度十分驚人。
不過，多里亞德莎的劍被葛斯打橫撥開，所以無法接著使出連續攻擊。她整個人向前傾，暴露出毫無防備的身體。她臉色鐵青，但是葛斯沒有攻擊，收劍回鞘，忽然轉了個方向邁步離開，在他最愛的岩棚上隨意躺下。
多里亞德莎察覺自己做出了不像話的行動，垂頭喪氣地離開，一個人開始進行空揮練習。
吃早餐時她似乎也一直在思考。輕聲低喃道：
「是哪裡有問題呢？」
並沒有特別對著誰說。
關於這個問題，朱露察卡給了她答案。
「咦？不是因為你沒去打他指定的部位嗎？」
多里亞德莎驚訝地望向朱露察卡。
「你說指定的部位？」
「嗯。他有散發出氣息，要你向他右肩的這一帶發動攻擊嗎？」
巴爾特也嚇了一跳。這個小丑般的人居然看出了那個破綻。
吃完早餐後，訓練再次展開。
多里亞德莎謹慎地分辨葛斯製造的破綻，正確地往那裡發動了攻擊。她的劍還是被打橫格開，不過葛斯立刻製造出下一個破綻。
也就是說，這麼做就行了。
多里亞德莎專心致志地對接連出現的破綻發動攻擊。
在隔天的訓練一開始，葛斯還是製造破綻給她發動攻擊。在這之後，他朝著側面空無一物的虛空使出斬擊。這一招是將收在中段的劍迅速向前刺擊。
這個動作無疑是在進行示範。葛斯或許也認為，為了發揮多里亞德莎身體的柔軟度及超越常人的瞬間爆發力，磨練她擅長的看似刺突的斬擊比較好。
多里亞德莎對躺在岩棚上的葛斯行了一禮後，不斷對虛空使出斬擊。
她看起來完美地複製了葛斯的動作，但巴爾特覺得少了些什麼。
而正確說出問題核心的人又是朱露察卡。
「多拉，你的動作不對～」
「哪裡不對？」
「葛斯他啊～是想像空中有個破綻～不偏不倚地刺穿那個破綻喔！」
巴爾特心想──對了！
多里亞德莎應該也有同感。她用力地點點頭，再次不斷進行空揮練習。雖然只是些微的差距，但她的劍鋒明顯地多了幾分鋒芒。
在多里亞德莎能夠正確擊中破綻後，葛斯開始連續不斷地製造破綻，讓她練習攻擊。
有時候還會在她擊中前改變破綻的部位。多里亞德莎專心地追著這些破綻，持續地鍛練著。
2
多里亞德莎正在沐浴，這成了她每天的例行工作。剛開始時，她只躲在岩石後頭洗澡。不過她似乎很羨慕大家都隨意在深潭中四處游泳，所以也開始到下游處游起泳來。
當她在游泳時，大家也都很體貼地不會靠近下游處。
過一陣子巴爾特才發覺，只要多里亞德莎在游泳，葛斯或朱露察卡其中一人會待在深潭附近，以防有突發事故。在這方面，兩人都意外地很體貼女性。他們明明沒商討過卻自然形成這個形式，那兩人果然很合得來。
現在輪到葛斯在深潭附近待命。
至於朱露察卡則在請哥頓•察爾克斯教他認字。當哥頓知道朱露察卡只會寫自己的名字時，自告奮勇地說要當他的老師。朱露察卡的學習能力不錯，似乎很快就學會了很多字。
此時，傳來多里亞德莎的慘叫聲。
葛斯沖了出去。
巴爾特抵達現場時，事情已經解決了。
好像是有狼出現了。不過葛斯連劍也沒拔，光是兩眼一瞪就把狼給趕走了。他能毫不介意地斬殺人類，卻不會任意奪走動物的性命。巴爾特再次覺得他是個有趣的男人。
這天之後，多里亞德莎開始光明正大，而且一絲不掛地在深潭游泳。她說身上只要有任何一件衣服，就有損爽快感。
她這麼說是沒有錯，以貴族千金而言，她給人一種很不可思議的感覺。不過聽說身分高貴的女性本來就很習慣在侍女及下人面前裸露身體，她這樣也許反而更像個貴族。
一開始大家都不知道該看哪裡，但漸漸地也習慣了。他們決定當作森林妖精在游泳。雖然大家不會一直盯著看，但有時候也會不禁看得入迷。多里亞德莎的胸部意外豐滿，形狀也很漂亮，淡粉色乳尖像透著日光的由芙果實，鮮明搶眼。孤零零地漂浮在深潭碧綠色水面的純白裸體，有種不可思議的美感。若是在不知情的情況下看見，或許真的會以為她是妖精。
巴爾特一直到很久以後才知道，聽說她也是把巴爾特等人當作森林的諸神。這個空間溫和豐盈，有點脫離了現實，使得他們能夠這樣看待對方。
此時，巴爾特沒有察覺。
對於多里亞德莎來說，「脫離」有多麼令她欣喜。脫離經由名匠之手打造的白銀盔甲、寶物魔劍、大國名家千金的身分、義務、期待及一切糾纏。
此時的多里亞德莎正體會到脫去一切，並且認知到自己有容身之處的喜悅。
多里亞德莎如孩童般自由，如鳥獸般毫無掩飾地在深潭中游泳的同時，也再次獲得新生。
全身赤裸進行沐浴，與鳥獸蟲魚嬉戲的過程，或許也像是一種儀式。說不定她是見證葛斯•羅恩的誕生之後，心生嚮往，下意識希望自己也能重獲新生的願望引領了她。
而在這滿溢深山的諸神恩寵中，站在一旁守護的所有人也迎來了新生之時。一起榮獲上天恩寵的眾人之間產生了強烈的緣分。巴爾特、哥頓、朱露察卡、葛斯及多里亞德莎，在這瀑布水畔結下了堅固的羈絆。
日後巴爾特回顧此時的一切，有了這樣的感想。
3
「我回來啦～」
「伯父，我們回來了。」
「哥頓、朱露察卡，辛苦你們了。找到好鍋了嗎？」
「嗯！哎喲，你自己看啦！」
「喔～這真是出色的鍋子。」
「嘿嘿，價格也跟品質成正比就是了。」
「這邊這些是什麼？」
「伯父，那是味噌。用什麼庫次豆做的，香得不得了！」
「我看看，喔喔，真的很香。看起來是用了大量的鹽巴下去醃漬。」
「巴爾特老爺，我把你的鍋子賣給攤販嘍。可以吧？」
「嗯，我也覺得沒辦法很快修好，有這個大鍋子就不需要它了。」
巴爾特的圓鍋破了個洞。以單人用而言，那個鍋子本來大得綽綽有餘，但是現在人數增加到五人，用來煮所有人的料理太小了。所以才派朱露察卡到勃帕特城鎮裡去買個大一點的鍋子來。由於還想買酒、鹽、小麥
和油，所以叫上哥頓同行。
「這木桶里是什麼？」
「是油。」
「你說這是油！買這麼多？應該滿貴的吧？」
「不會啊！巴爾特老爺，在勃帕特呢～加利亞油便宜得嚇死人喔～」
「喔～是這樣啊。」
他們還買了大量的調味料和佐料等等。巴爾特將行李中食物整理了一番，決定把存放較久的食物吃掉。巴爾特才打開行李，把底下的物品拿出來時，剛結束訓練的葛斯回來了。
「嗯？主人？這不是恰可嗎？」
「嗯，是恰可沒錯。我在庫拉斯庫買的。」
恰可是住在鹹水中的小魚。因為在庫拉斯庫喝到的每種湯都很美味，開口詢問過秘訣後，當地人教他把曬乾的恰可加入熱水中燉煮湯底。離開庫拉斯庫時，巴爾特買了很多恰可囤起來。恰可的風味會隨著時間流失，所以絕大部分都早早就用掉了。而和葛斯會合時，恰可就已經見底了，所以沒有讓葛斯喝過用恰可煮的湯。巴爾特翻找行李底部時，剩下的恰可才又拿了出來。
「那些是布蘭吧？搗得相當乾淨呢。」
這些布蘭也是在庫拉斯庫買的。因為有點捨不得吃完，留了一些。布蘭包覆著一層褐色的皮，把它放進壺中，拿棒子反覆搗個幾次後，褐色的皮就會剝落。把剝皮後的布蘭放在壺中繼續搗的話，布蘭與布蘭會互相磨擦，可以去除多餘的澀味。不過在澀味被去除的同時，分量也會減少，所以充分搗過的白色布蘭是很奢侈的食物。
話說回來，葛斯難得對食物感興趣。而且，對恰可還知道得這麼清楚。即使是布蘭，也知道它被精製到什麼程度，算是相當了解。
「嗯，差不多該把這些吃掉了。但是這些分量說多不多，說少不少，我還在想要怎麼辦。」
今晚的主菜是葛修肉。昨天吃了烤葛修肉，不過今天買了鍋子回來，所以巴爾特打算用燉煮的方式處理。既然要燉煮，可以把恰可拿去煮湯就好，但不巧的是恰可的湯味道細膩，要是拿來煮葛修肉這種風味強烈的食材，湯的味道會被蓋過去。葛修是具有強烈特殊風味的山禽。
不知道葛斯是否看穿了巴爾特的這些想法，他開口說：
「今天的晚餐由我來煮吧。」
真是太驚人了，葛斯居然會煮菜。應該說，他不管吃什麼都不會說好吃或難吃，只是默默地吃著，所以巴爾特還以為他對食物的味道不感興趣。不過，既然他說要煮，那就讓他煮吧。
「喔～真是令人期待。那就交給你了。」
被賦予烹飪大任的葛斯開始做起奇怪的事。他突然在把鍋子架到火上，開始乾炒布蘭。他調整著火勢不讓鍋子燒焦，靈活地用大鍋子翻炒著少量布蘭。這時，他突然把布蘭裝到容器中，在鍋中加了水。等鍋子冒出蒸氣時把恰可丟進鍋里，小心地不讓水沸騰，同時充分地熬出恰可的味道。最後把恰可撈出來。
看見葛斯正在煮菜，哥頓和朱露察卡也靠過來圍觀。在不遠處，多里亞德莎也一臉興致盎然地看著葛斯的手邊動作。
──嗯哼嗯哼，這步驟就跟教科書里寫的一樣。但要用這湯底煮葛修肉，味道稍嫌淡了點。
不過葛斯接下來的行動完全超出了巴爾特的預期。葛斯居然默默地把剛才乾炒過的布蘭丟進湯里。
──什麼？他是打算煮炒過的布蘭嗎？但是要煮這些布蘭的話，這湯汁的分量太多了。
葛斯的下一個舉動再次違背了巴爾特的預期。他用木匙在放了炒布蘭的湯里慢慢地攪拌了幾次，直接俐落地把布蘭撈起來放到容器里。現在鍋子裡只有染上柔和色彩的湯汁。
這時，葛斯終於拿出了葛修肉。血已經完全放乾了，不過這種肉緊緻硬實，相當難以切開。葛斯將這塊理應很難切的肉放在左手手掌上，在把手伸至鍋子上方。湯冒出濃濃的蒸氣，正是即將沸騰的時候。
──好了，你要怎麼做？總不可能不切，就整塊丟進去。
葛斯右手握著刀子，泰然自若地將肉切成一塊又一塊。刀子咻咻咻地穿過肉塊之間。葛斯將手掌傾斜，被切成塊狀的肉紛紛無聲落入湯中。當然，他的手掌毫無損傷。
──幹得漂亮！
這麼說來，這個男人是用細劍的高手，不過手藝還真精湛。
「哇啊～葛斯好強～好厲害～」
朱露察卡拍著手，葛斯依然不動如山。
接下來度過了一段漫長的時間。葛斯遲遲不肯放蔬菜，只是一邊調整火勢，讓湯維持在要沸騰又不沸騰的溫度，讓葛修肉一直在湯中燉煮。不過，等待的時間裡，巴爾特喝著買來的酒水，所以不感到無聊。
不知道過了多久，葛斯終於往湯里灑了鹽巴，然後繼續燉煮葛修肉。
「可以吃了。」
這句話來得非常突然。巴爾特心想：「不，你還沒放蔬菜吧！」，不過先照著葛斯的話，把葛修肉裝到碗裡。巴爾特呼呼地吹著熱騰騰的肉，然後輕輕送入口中。就在肉即將入口時，巴爾特的鼻腔中滿是一股香噴噴的味道。
──喔喔喔！怎麼會有如此濃郁又雅致的香氣！沒想到燉葛修肉會散發如此香氣。本來相當硬實的葛修肉雖然保留了口感，卻還是能輕易咬斷。真正令人驚訝的還在後頭。
深奧。
這味道實在是太深奧了。肉味鮮甜，不帶任何野獸腥臭，柔和卻又不會膩。
「這真是太厲害了（吉安•杜沙•羅）。」
朱露察卡也十分驚訝。
哥頓和多里亞德莎也吃得很沉醉。
──這是……這是恰可湯啊！但是，為何恰可湯能滲入風味強烈，口味濃重的葛修肉中，溢出如此紮實的滋味？
葛修肉本身風味強烈，滲出的肉汁也有輪廓也極為明顯的輕微野獸腥臭味。放了葛修肉的鍋里只會有葛修肉的味道。但是這一鍋里，本來勢孤力弱的恰可滋味卻被完整地保留下來。不止是被保留下來，它以主角的身分彰顯著自己的存在，在這碗湯中保留了它的強烈色彩。恰可湯的味道，和從葛修肉中滲出的鮮甜融為一體，結合成一股極佳的美味。
──這是把炒布蘭放進湯里川燙的效果嗎？只會是這個原因了。
川燙過炒布蘭之後的恰可湯味道會變得更濃郁。知道這種事的葛斯，其料理知識可不一般。烹調的動作也行雲流水，毫無阻滯。
大家開心地喝下這碗湯。等肉大致上吃得差不多後，葛斯把蔬菜放進鍋里。蔬菜雖然也能為湯汁增添甜味，但也可能讓味道過於複雜，有損鮮美。在湯汁味道變調前，葛斯先給大家送上了只有恰可和肉的簡單湯品。
在大家享受完料理後，葛斯把事先挑出來的布蘭放進鍋子裡。在鍋中慢慢燉煮，吸收了鮮美湯汁的布蘭帶來飽足感，讓眾人大為滿足。
4
「伯父，請賜教。」
哥頓•察爾克斯說道。
似乎是受到多里亞德莎的修行刺激，他開始每天來請巴爾特與他過招。巴爾特拿他沒辦法，只好奉陪。
哥頓揮舞的戰槌中，已經完全不見過去的生疏。他已經能熟練地運用戰槌，沒有絲毫多餘動作，精確且確實地將對手逼入絕境。然而，在每一擊之中又具備了驚人的破壞力。此時的哥頓或許達到了武人的巔峰期。
──我沒辦法和這種傢伙正面對決。
起初，巴爾特是這麼想的。
然而──
不可思議的是，巴爾特能輕易地看清哥頓的攻擊，成功閃躲。
其中，古代劍也占了很大部分的原因。畢竟不需要擔心它斷裂或產生缺口。如此堅硬的劍，全天下應該找不到第二把了。
不過話說回來，為什麼可以這麼巧妙地卸去哥頓的攻擊呢？都這把年紀了，也不可能還在成長。事實上，巴爾特的腰依然非常痛，全身的肌肉也無法像年輕時一樣活動自如。最近這陣子，肩膀及手肘的疼痛消失了，但是力量和速度都不及哥頓。明明如此，卻能接連卸去哥頓的攻擊，彷佛自己才是有優勢的一方。
巴爾特不明白自己狀況極佳的原因，但能心滿意足地作為哥頓的對手，倒也不是件壞事。不過他的體力不像哥頓一樣深不見底，所以無法長時間對打。
自從開始感到年邁，巴爾特就不常將體力耗費在訓練上，所以也非常久沒有能如此輕鬆自在地比武了。巴爾特盡情地享受了一番這不可思議的樂趣。
5
多里亞德莎沒有拿劍站著。
葛斯拔劍出鞘，劍尖在多里亞德莎的臉龐前準確地停下。多里亞德莎連閃躲也辦不到，瞪大雙眼並呆站在原地。
葛斯似乎對此感到不滿，收劍回鞘之後，思考了一段時間。冷不防地，他的視線看向朱露察卡。
「喂，餵……葛斯？你不可以用這種眼神看哥哥喔！」
葛斯像在水上滑行的蜘蛛靠近朱露察卡，一劍砍了過去。
「哇！很、很危險耶！」
朱露察卡的姿勢雖然不佳，但成功避過了這一劍。葛斯依然面無表情，不過巴爾特捕捉到他臉上似乎出現了一抹冷笑。
葛斯接連不斷地向朱露察卡發出斬擊。
朱露察卡一邊發出「哇！喔！」的奇怪聲音，不停地閃躲著。葛斯的攻擊速度越來越快，巴爾特的眼睛已經無法捕捉到他的劍鋒。即使如此，朱露察卡還是持續閃躲著。
巴爾特突然看向多里亞德莎，她正目不轉睛地注視著葛斯的劍。
──這份集中力是她最棒的寶物。
巴爾特在心中低喃。
6
「朱露察卡，真虧你能避開那些攻擊啊！眼力真是了得。」
多里亞德莎是真心這麼感嘆著，語氣中甚至帶著幾分羨慕。
「嗯？你指的是劍身嗎？我沒在看啊，那種東西怎麼可能看得到。」
「什麼？你沒看清楚要怎麼躲？」
「嗯～氣息？啊，不過我會看對方的腳喔，還有悄悄觀察眼睛啦～手啦～或整個身體～」
「腳……還會悄悄觀察……眼睛、手及整個身體……」
「朱露察卡，你真是了不起呢！」
哥頓也表達佩服之意。
「會嗎？嘿嘿嘿嘿嘿。你們這樣稱讚我，我好害羞喔～哎喲，想干我這行，連這些都不會怎麼行！」
「喔喔，你說得有道理。真不愧是朱露察卡。」
兩人的對話算得上是牛頭不對馬嘴。朱露察卡口中的行業指的是偷盜，而哥頓依舊以為他是臨茲伯爵門下的密探。
「哎～不是我想自誇，不管是劍還是刀，不論它是從前面還是後面來，我都不曾紮實地挨過這些攻擊喔。」
「你不是挨了我丟出去的驅魔神像嗎？」
巴爾特半開玩笑地說。
去年九月，朱露察卡侵入了帕魯薩姆王派出的王使住宿處。王使、武藝過人的兩位護衛及屋裡的所有人都被下了麻藥，動彈不得。巴爾特當時正好在場，憑藉藥草之力減輕了麻痹效果，用扔出驅魔神像的辦法抓住了朱露察卡。
這就是巴爾特與朱露察卡的首次相會。
「嗯，所以我才覺得很不可思議啊！我可不是會被那種東西砸中的人。所以啊，我也覺得巴爾特老爺身上一定有什麼特質。」
餐後，葛斯又開始追得朱露察卡到處跑。
葛斯臉上依然沒有表情，但是劍速明顯比剛才快。想必是朱露察卡接連躲過攻擊讓他感到不快。就算是朱露察卡也開始閃避不及，在袖子被劃開的同時，他跳進深潭逃之夭夭。
在這之後，葛斯往空中發出一記斬擊。多里亞德莎拚命地想看清這一招。
「既然你劈砍天空就好了，一開始就砍天空啊～」
朱露察卡從水中探出頭來，舉起右手抱怨。
接下來的日子裡，葛斯有半天會讓多里亞德莎攻擊他的破綻，剩下的半天就劈砍虛空或朱露察卡讓她觀摩。
多里亞德莎的武威也逐漸磨練成材。應是她原本就有個好老師，紮實鍛鍊起來的吧。只有在十九歲這個年紀才擁有的優異成長力，讓多里亞德莎日漸綻放她的才能。
連帶地，朱露察卡的迴避能力也更提升了。
某一天，發生了一件事。
葛斯跟平常一樣製造破綻讓多里亞德莎攻擊時，突然發出了殺氣。等巴爾特發覺到時，葛斯的劍已經划過了她的頸項。
原來他看見的這一幕是個錯覺，多里亞德莎精彩地避開了葛斯的劍，發出一記類似刺突的斬擊攻擊葛斯的左肩，那正是葛斯要求她打中的部位。她的攻擊具備極快的速度，要不是穿著皮甲，差點就會受到重傷。
這是多里亞德莎的劍第一次擊中葛斯的瞬間。
不用說，這次是刻意讓她擊中的，證據就是葛斯只有今天穿著皮甲。反過來說，多里亞德莎發出的攻擊已經能讓葛斯認可，認為被她擊中也好。這一點多里亞德莎也心裡有數。
「感謝您！」
她這麼說完後，低頭行了一禮。
葛斯露出似笑非笑的表情，微微點了點頭，然後飛快地走近河岸邊。延伸出來的卡翠亞枝丫上開著一朵花。葛斯站在花前，無聲地拔劍一揮。
開著花的枝丫隨即悄然飄落。葛斯以劍面接下花朵，輕輕地把花扔了出去。多里亞德莎不由得伸手接下了那朵飛過來的紅花。
「喔！這招很帥嘛！」
哥頓•察爾克斯豪邁地笑了。朱露察卡也掛著微笑。
然而，葛斯想展現的不是花瓣厚實的大朵卡翠亞紅花，而是那個切口。
巴爾特笑不出來。
剛才看見的劍技，鮮明地喚醒了他記憶中的景象──好久以前，他在少年時代曾經看過唯一一次的劍技。
巴爾特彷佛被吸引似的走向河岸邊。他站在延伸向前的卡翠亞枝丫前，舉起古代劍後隨意揮下。柴刀般粗糙的劍被一揮而下，彷佛直接穿過枝丫一般。
過了一會兒，樹枝彷佛被驚醒似的落下。
──成功了！我試了好多次都無法成功的招式，成功使出來了！
樹枝飄落水面，就連長在枝丫上的花朵花瓣都沒有掉，轉眼間就流至下流。巴爾特感慨萬千，而葛斯以驚訝的眼神看著。
晚餐席間，葛斯開口問巴爾特：
「主人，您的劍是跟誰學的？」
「一開始是跟一位流浪騎士學了一年，後來則是向艾倫瑟拉•德魯西亞學習。」
「這樣啊。」
葛斯這麼說完後，一如往常地沉默了下來。