第二卷 新生之森 第九章 河梟翱翔之夜
─ 大魚的內臟 ─
1
朱露察卡和多里亞德莎從岩棚俯瞰著深潭。
「朱露察卡，那是什麼鳥？」
「那是摩路加。游在前面的兩隻大鳥是爸爸和媽媽。游在後面的兩隻小鳥，羽毛顏色比較淺的是孩子們。」
「喔～是這樣啊。」
「嗯。摩路加會在每年春天產子。一開始幼鳥會躲在媽媽的羽翼下，只伸出一個頭，嘴巴一張一合地，說著給我吃的～給我吃的～然後，爸爸就會潛到水裡捕小魚或蝦子餵食幼鳥。」
「真想看看這一幕。一定很可愛。」
「真的很可愛喔。如果爸爸累了，你覺得它們會怎麼做？爸爸會繞到媽媽面前，把頭伸入水裡。這麼一來，媽媽會開始抖動身體，把孩子們抖落水中。」
「咦？這樣幼鳥不就會死掉嗎？」
「不會死啦～掉到水裡的孩子們雖然想爬回媽媽的羽翼中，但是媽媽會再次抖動身體，把孩子們撞開。」
「好、好可憐喔！」
「不，不是你想的那回事。媽媽這麼做之後，孩子們就會爬上爸爸的身體，躲到爸爸的羽翼下。然後這次換媽媽潛入水中，抓取餌食。」
「原來如此，夫婦會合作呢。摩路加這種動物真了不起。」
「入秋後，孩子們就已經能自己覓食了。等到春天來臨，孩子們就會離巢，找到自己的另一半共結連理，生下自己的小孩。」
隔天，巴爾特不經意地看向深潭，發現多里亞德莎正在游泳。潭中有兩隻成年摩路加及兩隻體型嬌小的摩路加正在游泳，她就跟著它們後面游著。她把身體縮得小小的，像狸貓一樣用手腳撥著水游泳。她是把自己當成幼鳥了嗎？真是幅悠然自得的景象。
多里亞德莎的劍術看來又多了幾分自在。
──她不僅武藝有所精進，心靈也成長了。
多里亞德莎天真地游著泳，葛斯則在一旁看著。濃密的眉毛隨著微風擺動，身上的紅色烏鴉也已經消失無蹤了。
游完泳之後，多里亞德莎教朱露察卡認字。最近幾乎都是多里亞德莎擔任教師。這是多里亞德莎說自己閒得發慌而提出的，但巴爾特認為實情是哥頓示範的字太過潦草，多里亞德莎怕朱露察卡記錯字。
由於近期都沒有走動，月丹精力過剩，在周圍四處奔跑。不知何時，克莉爾滋卡也跟著跑了起來。月丹是匹體型壯碩的野生馬，若是認真地想在山林野地中奔馳，嬌小的克莉爾滋卡絕對不可能跟得上。不過，它們總是一起回來，馬不可貌相，月丹可真是貼心。
2
「劍。」
葛斯向多里亞德莎伸出手這麼說。應該是要她把劍交出來吧。
「好、好的。」
多里亞德莎似乎也開始習慣葛斯省話的說話方式，怯生生地把魔劍「夜之少女」連同劍鞘交出去。
接過劍的葛斯拔劍出鞘，拿布包起劍身，取了皮革擋在劍尖處。把處理完畢的魔劍還給多里亞德莎後，自己穿上了皮甲，迅速地往草叢走去。多里亞德莎跟了過去。
葛斯突然在胸口處製造了一個破綻，多里亞德莎也正確地擊中了該部位。到目前為止的狀況都跟平常一樣。
不過那把劍不偏不倚地打中了葛斯的胸口。巨大的撞擊聲響起，葛斯胸口一震。
──閃避不及？
巴爾特想飛奔過去。他以為連葛斯也會拿捏錯誤，才會正面挨了多里亞德莎的攻擊。不過在他即將起身時，看了看葛斯的表情。
葛斯一臉平靜，若無其事的表情。
也就是說，這不是意料之外的事件。這麼說來，他身上穿著皮甲，劍尖也有包上皮革。過於流暢的攻擊痛快地命中了，讓巴爾特剎那間緊張了一下。
多里亞德莎似乎也很驚訝，退後一步調整呼吸。這時，葛斯散發出鬥氣，多里亞德莎則做好再次戰鬥的準備。這次葛斯的破綻在腹部。多里亞德莎的攻擊命中，巨大撞擊聲再次響起，魔劍夏里•烏露露劈上葛斯的身體。
──原來是這麼回事。
簡單來說，這是在讓多里亞德莎習慣使勁攻擊對手的感覺。如果在訓練時只會一味閃躲，在正式比賽中攻擊到對手時，或許會產生異樣感，這麼一來，招式與招式間的連結會有所停頓，所以才會讓她實際打中身體吧。
而且葛斯雖然讓魔劍夏里•烏露露直接打中身體，皮甲上卻沒有出現肉眼可見的傷痕。只是簡單地用皮和皮革包起魔劍，不可能完全消除它的鋒利。明明如此，布和皮革都沒有破損。這就代表葛斯在上面動了什麼手腳。
當天，多里亞德莎大肆痛打了葛斯一番。
隔天，葛斯拿布和皮革把自己的魔劍包起來。多里亞德莎看見這一幕，臉色瞬間鐵青。
──誰教她昨天打葛斯打得這麼起勁，這次換她自己了。
對打訓練開始了。一樣是由葛斯製造破綻，多里亞德莎發動攻擊，不過……
「唔！」
如果多里亞德莎發動攻擊時露出破綻，葛斯會毫不留情地打回去。胸口、腋下、手臂，偶爾連頭也打。巴爾特覺得葛斯多少是有手下留情，但還是打得多里亞德莎皮開肉綻，流出血來。多里亞德莎偶爾會被打飛出去，趴倒在地。
「呀啊！」
她的下半身有破綻，腳被葛斯絆倒。而且倒下後，葛斯還發出一記刺擊。要是多里亞德莎沒有拚命閃躲，腹部搞不好就被刺穿了。雖然巴爾特覺得葛斯不可能這麼做，但在那個當下，他的攻擊極為逼真，令人以為他一定會這麼做。
那一天，葛斯毫不客氣地把多里亞德莎打得落花流水。
就這樣，兩人的訓練日益邁入新的階段。
3
巴爾特被拂過鼻尖的寒風冷醒。篝火的火勢漸弱。
他解開包在身上的披風，起身將還沒燒完的柴火移向中間，拿新的柴火排在篝火的周邊。大力士哥頓•察爾克斯收集來的柴火被堆在擋風處。一個晚上所需的柴火量相當大，若是讓火勢太旺，不管有多少柴火都不夠用。話雖如此，也不能讓火熄滅。
一般都會決定守夜的順序，隨時有人醒著。雖然生火也能防寒，但更重要的是生起火堆，危險的猛獸就比較不會靠近。
然而，這群人沒有特別定下由誰來守夜，但火勢也不曾熄滅。每次都是注意到的人動手，這樣的機制也運作得很順利。他們就像一同行動多年的夥伴，自然而然地彼此合作。
巴爾特再次入睡不久後，火勢再度減弱。巴爾特昏昏欲睡，心想如果沒有人起來就自己起來添柴火。
有人起來了──是多里亞德莎。每天的修行都讓她疲累不堪，所以她很少在夜裡醒來。代表她的身體已經開始習慣了吧。
一群人待在風吹不進來的岩石凹陷處休憩。他們堆了好幾層緊實的沙子和枯葉，並在上面鋪了草，所以身體的溫度不會流失太多。即使如此，曝露在空氣中的耳朵、鼻子和手指到了破曉時分會變冷。
巴爾特確認已把披風包得密不透風後，一頭鑽了進去。接著一邊聽著多里亞德莎添柴火的聲音，再次陷入睡眠。
4
另一個深夜。
巴爾特起身離開篝火，溫柔的姊之月（蘇拉）照耀著森林。
白天精神緊繃時不會意識到，但是像這樣在夜半時分醒來，就會感覺到自己的老邁。寒意直接沁入骨底，全身的關節都在發出吱嘎作響的悲鳴。
這也沒辦法。上了年紀開始頻尿，身體關節也已磨損。然而，同時也學會了如何與疼痛及不適共存。
在深夜的森林中，用力將清涼的空氣吸個滿懷，體內的溫暖血液就會加速循環，也會讓體內湧出新的力量。
──人類這種生物，每天都有人出生，也有人死去。那麼現在的我是即將面臨死亡的我，還是剛出生的我呢？
巴爾特試著思考這個問題，但弄不清答案。
沒錯。
他是真的不知道。
人們不會知道自己正活在人生的哪個階段。即使是年輕人也可能已經時日無多，而上了年紀的人也可能還來日方長。
正因未知，所以有趣。
正因未知，我們才能說自己活著。
──意思就是生存就是玩樂。在這天地之間，憑著這副上天借予的軀殼，自由開心地玩樂。
當巴爾特正打算小便，拉開長褲前方時，有種嬌小的生物沖了出來，往河畔奔去。接著，有隻長著羽翼的生物彷佛從虛空中湧現似的從天而降，抓起那隻嬌小生物後振翅遠離。
是河梟。張開羽翼後的寬度更勝巴爾特的身高。
河梟沐浴著蘇拉的光芒，在夜晚的森林
中翩翩起舞。
巴爾特心想，這一幕簡直就像童話中的風景。
他回到篝火旁用披風裹住自己，但是身體的寒意讓他無法馬上入睡。
巴爾特回想起葛斯•羅恩的騎士誓約。當他詢問葛斯將把忠誠獻給誰時，心裡十分期待聽到他的回答。
過去，當巴爾特得知艾倫瑟拉將引導他進行騎士誓約時，不知該如何是好。導師不能成為自己效忠的對象。但是，他完全無法想像自己為艾倫瑟拉以外的人效忠。艾倫瑟拉希望自己怎麼做呢？
巴爾特多番思考後，宣誓要將忠誠獻給人民。
但是這當然不代表他捨棄艾倫瑟拉，選擇了人民。不論巴爾特起誓時的效忠對象是誰，巴爾特的主人都只有艾倫瑟拉，而他的主上之家也只有德魯西亞家。這些事不言自明，也是比誓約等等更重要的問題。
即使如此，騎士誓約極為神聖，不容許作假欺騙。因此巴爾特費盡心思地思考。如果要將艾倫瑟拉的願望作為自己的願望，真正應該重視的是什麼？在內心深處描繪的理想騎士姿態，又對自己有什麼樣的期許？
最後，巴爾特找到了「將吾之忠誠獻給人民」的誓約之詞。這句話為巴爾特所創，成了他自己日後的指標。也就是說，不僅要成為艾倫瑟拉的隨扈，侍奉每一代的家主，完成騎士的義務，這句話如夜晚的火把照亮了巴爾特的前路。
不過，不是一開始就是如此。
某個事件讓巴爾特察覺到這個誓約的價值。
隨著時間過去，累積起經驗後，這句誓言漸漸成了巴爾特的指針。
不僅如此。當他感到年邁，認為此時正是向德魯西亞家辭別之時，這句話也幫了巴爾特一把。假設當初巴爾特將自己的忠誠獻給艾倫瑟拉•德魯西亞，他這次離開將會是背叛家主，違反誓約。
此時，巴爾特終於明白艾倫瑟拉的體貼。
能創造出自己的語言之人，才能真正地得到自由。巴爾特給了班•伍利略一扇通往自由的大門。而打開了那扇大門的班•伍利略，接下來將展現出什麼樣的生存方式呢？
不，他已經展現出來了。
──活著真是愉快啊。
巴爾特想著想著就打起盹了。
5
「奇怪？葛斯，你還要游泳嗎？」
「嗯，我暫時不會上來，但是不用擔心。」
葛斯這麼說完就潛入深潭之中。他並非跳入水中，而是不濺起水花，悄悄地潛入水中。巴爾特漫不經心地聽著朱露察卡和葛斯對話，認為「暫時不會上來」的意思是指「暫時不會到岩棚上去」。那處岩棚已經成了葛斯的固定位置。
然而，這句「不會上來」的意思是「不會浮到水面上來」──葛斯真的沒有浮出水面──若不是事先聽到他說的話，真令人擔心他是不是發生了什麼意外。話雖如此，他還是沒有浮上來。人可以在水裡憋這麼久的氣嗎？不管怎麼說，這也太奇怪了，當巴爾特開始坐立不安時，水面晃動，葛斯浮了上來，胸前抱著一條巨大的魚。
眾人都大吃一驚，看著葛斯和魚。葛斯靜靜地將魚放倒在岩石上，拔劍取了它的性命。葛斯看向朱露察卡說：
「交給你了。」
留下這麼一句話就隨意躺上他最愛的岩棚。
「交給我嘍～話說，這麼大一條魚是要我怎麼處理啦！」
「葛斯啊，你是怎麼捕到這麼大條魚的？」
哥頓問道。巴爾特也有相同的疑問，畢竟剛才沒有打鬥的跡象。
「讓體溫接近水底的溫度，再把自己當成岩石，魚就不會逃走，直接伸手一抱就抓到了。」
葛斯是給了答案，但他的說明讓大家聽得一頭霧水。
朱露察卡將魚解體。
「唔哇哇哇！這、這條魚的魚肉是紅色的。」
確實是紅色的。這是什麼魚呢？巴爾特不曾看過這種魚，它究竟是打哪兒來的？還是說，森林深處還潛藏著許多這樣的魚呢？它的身體上半部黑中帶藍，下半部是白色的，腹部四周似乎帶點黃色。體型雖長但肉量豐厚，分量感十足。
總之，他們將魚烤來吃了。
──好吃！
這種美味和普通的魚不相同。說到底，魚這種食材烤了會變黑，但這種魚會先變成白色，再變成黑色。味道不像魚肉，沒有半點腥味。烤得香噴噴的魚塊也很好吃，不過烤成半生熟的狀態來吃，黏稠的魚肉口感軟嫩，在舌尖上散發著異樣的存在感。
此外，朱露察卡把內臟拿來燉煮。
「哦？鍋里不加水嗎？」
「嗯，哥頓老爺，放了水就像在喝水一樣吧？這東西這麼新鮮，也不用洗過。用酒去燉，再加一點點鹽巴，最後我會試著放一點庫次味噌。味道一定會非常完美！」
他說得沒錯。眾人依自己的喜好，抓起魚的背部、腹部及各種部位，品嘗著每個部位的不同滋味。如此新鮮的內臟不會有腥味。更重要的是，看起來非常好吃。各個部位都閃耀著油亮的光澤。紅色的部位、白色的部位、褐色的部位、粉色的部位，與其說是食物，更像是寶石。看著這些食物，這群吃貨怎麼可能默不作聲。這道料理非常適合拿來下酒。
接下來，朱露察卡做了一道特殊的料理。他把紅色魚肉切成大塊，混合燉煮內臟的湯汁、山里找到的調味料及庫次味噌調味後，淋上搗碎的山藥。
「喂喂，這不用煮熟嗎？」
「我的直覺告訴我應該沒關係。覺得危險的人就不要吃。」
所有人都吃了。這又是一道不可思議的佳肴，眾人大感佩服。
「朱露察卡真的擅長覓食呢。我都不知道森林裡居然有這種食物。」
多里亞德莎說。
「嘿嘿嘿嘿，我媽媽也很會覓食喔！」
「喔喔，原來是遺傳自你的母親啊。令堂真是送了份好禮給你呢。令尊是什麼樣的人？」
「這個嘛～他是個逃得很快的人。」
「喔喔，原來你腳程快是像你父親啊！」
哥頓說完就笑了，巴爾特和多里亞德莎也笑了起來。
朱露察卡也回了一句：
「嗯！」
露出開心的笑容。
待大家笑意漸緩，巴爾特跟大家宣布明天要動身了。
季節已經漸漸接近冬天，黎明時的寒意越加強烈。對第一次野營的多里亞德莎來說，想必難以維持身體狀況。雖然修行還算不上完備，但最好差不多該動身了。
「多里亞德莎閣下。」
「巴爾特閣下，什麼事？」
「這裡有港口可以渡過奧巴河吧？」
「啊，有的。有一個叫席馬耶的港口，負責運送勃帕特等地的貨物到河的對岸，是個相當大的村莊，應該算城鎮。城裡也有旅館。」
「總之，可以先請你帶我們到那個叫席馬耶的地方嗎？」
簡單來說，巴爾特的言下之意是要送她到席馬耶。而多里亞德莎搖了搖頭。
「我很開心您有這份心意。但是，不能再因為我而阻擾了您們的旅程。」
哥頓語調爽朗地插嘴：
「不會不會！我們本來就只是朝著伏薩前進，這趟旅程沒有特定的目的地。所以，就算送多里亞德莎閣下到奧巴大河，也完全算不上是繞遠路。」
巴爾特出言訂正哥頓的話。
「不對，不是這樣。我們不是要送你到奧巴，而是要送你回家鄉。」
多里亞德莎露出驚訝的眼神。巴爾特則對驚訝的多里亞德莎說：
「我從亨里丹閣下那裡聽說了。你需要兩位證人吧？我們會幫你作證，說你確實打倒了魔獸。」
多里亞德莎深深低垂著頭。經過好長一段時間，她的頭都沒有抬起來。
1
朱露察卡和多里亞德莎從岩棚俯瞰著深潭。
「朱露察卡，那是什麼鳥？」
「那是摩路加。游在前面的兩隻大鳥是爸爸和媽媽。游在後面的兩隻小鳥，羽毛顏色比較淺的是孩子們。」
「喔～是這樣啊。」
「嗯。摩路加會在每年春天產子。一開始幼鳥會躲在媽媽的羽翼下，只伸出一個頭，嘴巴一張一合地，說著給我吃的～給我吃的～然後，爸爸就會潛到水裡捕小魚或蝦子餵食幼鳥。」
「真想看看這一幕。一定很可愛。」
「真的很可愛喔。如果爸爸累了，你覺得它們會怎麼做？爸爸會繞到媽媽面前，把頭伸入水裡。這麼一來，媽媽會開始抖動身體，把孩子們抖落水中。」
「咦？這樣幼鳥不就會死掉嗎？」
「不會死啦～掉到水裡的孩子們雖然想爬回媽媽的羽翼中，但是媽媽會再次抖動身體，把孩子們撞開。」
「好、好可憐喔！」
「不，不是你想的那回事。媽媽這麼做之後，孩子們就會爬上爸爸的身體，躲到爸爸的羽翼下。然後這次換媽媽潛入水中，抓取餌食。」
「原來如此，夫婦會合作呢。摩路加這種動物真了不起。」
「入秋後，孩子們就已經能自己覓食了。等到春天來臨，孩子們就會離巢，找到自己的另一半共結連理，生下自己的小孩。」
隔天，巴爾特不經意地看向深潭，發現多里亞德莎正在游泳。潭中有兩隻成年摩路加及兩隻體型嬌小的摩路加正在游泳，她就跟著它們後面游著。她把身體縮得小小的，像狸貓一樣用手腳撥著水游泳。她是把自己當成幼鳥了嗎？真是幅悠然自得的景象。
多里亞德莎的劍術看來又多了幾分自在。
──她不僅武藝有所精進，心靈也成長了。
多里亞德莎天真地游著泳，葛斯則在一旁看著。濃密的眉毛隨著微風擺動，身上的紅色烏鴉也已經消失無蹤了。
游完泳之後，多里亞德莎教朱露察卡認字。最近幾乎都是多里亞德莎擔任教師。這是多里亞德莎說自己閒得發慌而提出的，但巴爾特認為實情是哥頓示範的字太過潦草，多里亞德莎怕朱露察卡記錯字。
由於近期都沒有走動，月丹精力過剩，在周圍四處奔跑。不知何時，克莉爾滋卡也跟著跑了起來。月丹是匹體型壯碩的野生馬，若是認真地想在山林野地中奔馳，嬌小的克莉爾滋卡絕對不可能跟得上。不過，它們總是一起回來，馬不可貌相，月丹可真是貼心。
2
「劍。」
葛斯向多里亞德莎伸出手這麼說。應該是要她把劍交出來吧。
「好、好的。」
多里亞德莎似乎也開始習慣葛斯省話的說話方式，怯生生地把魔劍「夜之少女」連同劍鞘交出去。
接過劍的葛斯拔劍出鞘，拿布包起劍身，取了皮革擋在劍尖處。把處理完畢的魔劍還給多里亞德莎後，自己穿上了皮甲，迅速地往草叢走去。多里亞德莎跟了過去。
葛斯突然在胸口處製造了一個破綻，多里亞德莎也正確地擊中了該部位。到目前為止的狀況都跟平常一樣。
不過那把劍不偏不倚地打中了葛斯的胸口。巨大的撞擊聲響起，葛斯胸口一震。
──閃避不及？
巴爾特想飛奔過去。他以為連葛斯也會拿捏錯誤，才會正面挨了多里亞德莎的攻擊。不過在他即將起身時，看了看葛斯的表情。
葛斯一臉平靜，若無其事的表情。
也就是說，這不是意料之外的事件。這麼說來，他身上穿著皮甲，劍尖也有包上皮革。過於流暢的攻擊痛快地命中了，讓巴爾特剎那間緊張了一下。
多里亞德莎似乎也很驚訝，退後一步調整呼吸。這時，葛斯散發出鬥氣，多里亞德莎則做好再次戰鬥的準備。這次葛斯的破綻在腹部。多里亞德莎的攻擊命中，巨大撞擊聲再次響起，魔劍夏里•烏露露劈上葛斯的身體。
──原來是這麼回事。
簡單來說，這是在讓多里亞德莎習慣使勁攻擊對手的感覺。如果在訓練時只會一味閃躲，在正式比賽中攻擊到對手時，或許會產生異樣感，這麼一來，招式與招式間的連結會有所停頓，所以才會讓她實際打中身體吧。
而且葛斯雖然讓魔劍夏里•烏露露直接打中身體，皮甲上卻沒有出現肉眼可見的傷痕。只是簡單地用皮和皮革包起魔劍，不可能完全消除它的鋒利。明明如此，布和皮革都沒有破損。這就代表葛斯在上面動了什麼手腳。
當天，多里亞德莎大肆痛打了葛斯一番。
隔天，葛斯拿布和皮革把自己的魔劍包起來。多里亞德莎看見這一幕，臉色瞬間鐵青。
──誰教她昨天打葛斯打得這麼起勁，這次換她自己了。
對打訓練開始了。一樣是由葛斯製造破綻，多里亞德莎發動攻擊，不過……
「唔！」
如果多里亞德莎發動攻擊時露出破綻，葛斯會毫不留情地打回去。胸口、腋下、手臂，偶爾連頭也打。巴爾特覺得葛斯多少是有手下留情，但還是打得多里亞德莎皮開肉綻，流出血來。多里亞德莎偶爾會被打飛出去，趴倒在地。
「呀啊！」
她的下半身有破綻，腳被葛斯絆倒。而且倒下後，葛斯還發出一記刺擊。要是多里亞德莎沒有拚命閃躲，腹部搞不好就被刺穿了。雖然巴爾特覺得葛斯不可能這麼做，但在那個當下，他的攻擊極為逼真，令人以為他一定會這麼做。
那一天，葛斯毫不客氣地把多里亞德莎打得落花流水。
就這樣，兩人的訓練日益邁入新的階段。
3
巴爾特被拂過鼻尖的寒風冷醒。篝火的火勢漸弱。
他解開包在身上的披風，起身將還沒燒完的柴火移向中間，拿新的柴火排在篝火的周邊。大力士哥頓•察爾克斯收集來的柴火被堆在擋風處。一個晚上所需的柴火量相當大，若是讓火勢太旺，不管有多少柴火都不夠用。話雖如此，也不能讓火熄滅。
一般都會決定守夜的順序，隨時有人醒著。雖然生火也能防寒，但更重要的是生起火堆，危險的猛獸就比較不會靠近。
然而，這群人沒有特別定下由誰來守夜，但火勢也不曾熄滅。每次都是注意到的人動手，這樣的機制也運作得很順利。他們就像一同行動多年的夥伴，自然而然地彼此合作。
巴爾特再次入睡不久後，火勢再度減弱。巴爾特昏昏欲睡，心想如果沒有人起來就自己起來添柴火。
有人起來了──是多里亞德莎。每天的修行都讓她疲累不堪，所以她很少在夜裡醒來。代表她的身體已經開始習慣了吧。
一群人待在風吹不進來的岩石凹陷處休憩。他們堆了好幾層緊實的沙子和枯葉，並在上面鋪了草，所以身體的溫度不會流失太多。即使如此，曝露在空氣中的耳朵、鼻子和手指到了破曉時分會變冷。
巴爾特確認已把披風包得密不透風後，一頭鑽了進去。接著一邊聽著多里亞德莎添柴火的聲音，再次陷入睡眠。
4
另一個深夜。
巴爾特起身離開篝火，溫柔的姊之月（蘇拉）照耀著森林。
白天精神緊繃時不會意識到，但是像這樣在夜半時分醒來，就會感覺到自己的老邁。寒意直接沁入骨底，全身的關節都在發出吱嘎作響的悲鳴。
這也沒辦法。上了年紀開始頻尿，身體關節也已磨損。然而，同時也學會了如何與疼痛及不適共存。
在深夜的森林中，用力將清涼的空氣吸個滿懷，體內的溫暖血液就會加速循環，也會讓體內湧出新的力量。
──人類這種生物，每天都有人出生，也有人死去。那麼現在的我是即將面臨死亡的我，還是剛出生的我呢？
巴爾特試著思考這個問題，但弄不清答案。
沒錯。
他是真的不知道。
人們不會知道自己正活在人生的哪個階段。即使是年輕人也可能已經時日無多，而上了年紀的人也可能還來日方長。
正因未知，所以有趣。
正因未知，我們才能說自己活著。
──意思就是生存就是玩樂。在這天地之間，憑著這副上天借予的軀殼，自由開心地玩樂。
當巴爾特正打算小便，拉開長褲前方時，有種嬌小的生物沖了出來，往河畔奔去。接著，有隻長著羽翼的生物彷佛從虛空中湧現似的從天而降，抓起那隻嬌小生物後振翅遠離。
是河梟。張開羽翼後的寬度更勝巴爾特的身高。
河梟沐浴著蘇拉的光芒，在夜晚的森林
中翩翩起舞。
巴爾特心想，這一幕簡直就像童話中的風景。
他回到篝火旁用披風裹住自己，但是身體的寒意讓他無法馬上入睡。
巴爾特回想起葛斯•羅恩的騎士誓約。當他詢問葛斯將把忠誠獻給誰時，心裡十分期待聽到他的回答。
過去，當巴爾特得知艾倫瑟拉將引導他進行騎士誓約時，不知該如何是好。導師不能成為自己效忠的對象。但是，他完全無法想像自己為艾倫瑟拉以外的人效忠。艾倫瑟拉希望自己怎麼做呢？
巴爾特多番思考後，宣誓要將忠誠獻給人民。
但是這當然不代表他捨棄艾倫瑟拉，選擇了人民。不論巴爾特起誓時的效忠對象是誰，巴爾特的主人都只有艾倫瑟拉，而他的主上之家也只有德魯西亞家。這些事不言自明，也是比誓約等等更重要的問題。
即使如此，騎士誓約極為神聖，不容許作假欺騙。因此巴爾特費盡心思地思考。如果要將艾倫瑟拉的願望作為自己的願望，真正應該重視的是什麼？在內心深處描繪的理想騎士姿態，又對自己有什麼樣的期許？
最後，巴爾特找到了「將吾之忠誠獻給人民」的誓約之詞。這句話為巴爾特所創，成了他自己日後的指標。也就是說，不僅要成為艾倫瑟拉的隨扈，侍奉每一代的家主，完成騎士的義務，這句話如夜晚的火把照亮了巴爾特的前路。
不過，不是一開始就是如此。
某個事件讓巴爾特察覺到這個誓約的價值。
隨著時間過去，累積起經驗後，這句誓言漸漸成了巴爾特的指針。
不僅如此。當他感到年邁，認為此時正是向德魯西亞家辭別之時，這句話也幫了巴爾特一把。假設當初巴爾特將自己的忠誠獻給艾倫瑟拉•德魯西亞，他這次離開將會是背叛家主，違反誓約。
此時，巴爾特終於明白艾倫瑟拉的體貼。
能創造出自己的語言之人，才能真正地得到自由。巴爾特給了班•伍利略一扇通往自由的大門。而打開了那扇大門的班•伍利略，接下來將展現出什麼樣的生存方式呢？
不，他已經展現出來了。
──活著真是愉快啊。
巴爾特想著想著就打起盹了。
5
「奇怪？葛斯，你還要游泳嗎？」
「嗯，我暫時不會上來，但是不用擔心。」
葛斯這麼說完就潛入深潭之中。他並非跳入水中，而是不濺起水花，悄悄地潛入水中。巴爾特漫不經心地聽著朱露察卡和葛斯對話，認為「暫時不會上來」的意思是指「暫時不會到岩棚上去」。那處岩棚已經成了葛斯的固定位置。
然而，這句「不會上來」的意思是「不會浮到水面上來」──葛斯真的沒有浮出水面──若不是事先聽到他說的話，真令人擔心他是不是發生了什麼意外。話雖如此，他還是沒有浮上來。人可以在水裡憋這麼久的氣嗎？不管怎麼說，這也太奇怪了，當巴爾特開始坐立不安時，水面晃動，葛斯浮了上來，胸前抱著一條巨大的魚。
眾人都大吃一驚，看著葛斯和魚。葛斯靜靜地將魚放倒在岩石上，拔劍取了它的性命。葛斯看向朱露察卡說：
「交給你了。」
留下這麼一句話就隨意躺上他最愛的岩棚。
「交給我嘍～話說，這麼大一條魚是要我怎麼處理啦！」
「葛斯啊，你是怎麼捕到這麼大條魚的？」
哥頓問道。巴爾特也有相同的疑問，畢竟剛才沒有打鬥的跡象。
「讓體溫接近水底的溫度，再把自己當成岩石，魚就不會逃走，直接伸手一抱就抓到了。」
葛斯是給了答案，但他的說明讓大家聽得一頭霧水。
朱露察卡將魚解體。
「唔哇哇哇！這、這條魚的魚肉是紅色的。」
確實是紅色的。這是什麼魚呢？巴爾特不曾看過這種魚，它究竟是打哪兒來的？還是說，森林深處還潛藏著許多這樣的魚呢？它的身體上半部黑中帶藍，下半部是白色的，腹部四周似乎帶點黃色。體型雖長但肉量豐厚，分量感十足。
總之，他們將魚烤來吃了。
──好吃！
這種美味和普通的魚不相同。說到底，魚這種食材烤了會變黑，但這種魚會先變成白色，再變成黑色。味道不像魚肉，沒有半點腥味。烤得香噴噴的魚塊也很好吃，不過烤成半生熟的狀態來吃，黏稠的魚肉口感軟嫩，在舌尖上散發著異樣的存在感。
此外，朱露察卡把內臟拿來燉煮。
「哦？鍋里不加水嗎？」
「嗯，哥頓老爺，放了水就像在喝水一樣吧？這東西這麼新鮮，也不用洗過。用酒去燉，再加一點點鹽巴，最後我會試著放一點庫次味噌。味道一定會非常完美！」
他說得沒錯。眾人依自己的喜好，抓起魚的背部、腹部及各種部位，品嘗著每個部位的不同滋味。如此新鮮的內臟不會有腥味。更重要的是，看起來非常好吃。各個部位都閃耀著油亮的光澤。紅色的部位、白色的部位、褐色的部位、粉色的部位，與其說是食物，更像是寶石。看著這些食物，這群吃貨怎麼可能默不作聲。這道料理非常適合拿來下酒。
接下來，朱露察卡做了一道特殊的料理。他把紅色魚肉切成大塊，混合燉煮內臟的湯汁、山里找到的調味料及庫次味噌調味後，淋上搗碎的山藥。
「喂喂，這不用煮熟嗎？」
「我的直覺告訴我應該沒關係。覺得危險的人就不要吃。」
所有人都吃了。這又是一道不可思議的佳肴，眾人大感佩服。
「朱露察卡真的擅長覓食呢。我都不知道森林裡居然有這種食物。」
多里亞德莎說。
「嘿嘿嘿嘿，我媽媽也很會覓食喔！」
「喔喔，原來是遺傳自你的母親啊。令堂真是送了份好禮給你呢。令尊是什麼樣的人？」
「這個嘛～他是個逃得很快的人。」
「喔喔，原來你腳程快是像你父親啊！」
哥頓說完就笑了，巴爾特和多里亞德莎也笑了起來。
朱露察卡也回了一句：
「嗯！」
露出開心的笑容。
待大家笑意漸緩，巴爾特跟大家宣布明天要動身了。
季節已經漸漸接近冬天，黎明時的寒意越加強烈。對第一次野營的多里亞德莎來說，想必難以維持身體狀況。雖然修行還算不上完備，但最好差不多該動身了。
「多里亞德莎閣下。」
「巴爾特閣下，什麼事？」
「這裡有港口可以渡過奧巴河吧？」
「啊，有的。有一個叫席馬耶的港口，負責運送勃帕特等地的貨物到河的對岸，是個相當大的村莊，應該算城鎮。城裡也有旅館。」
「總之，可以先請你帶我們到那個叫席馬耶的地方嗎？」
簡單來說，巴爾特的言下之意是要送她到席馬耶。而多里亞德莎搖了搖頭。
「我很開心您有這份心意。但是，不能再因為我而阻擾了您們的旅程。」
哥頓語調爽朗地插嘴：
「不會不會！我們本來就只是朝著伏薩前進，這趟旅程沒有特定的目的地。所以，就算送多里亞德莎閣下到奧巴大河，也完全算不上是繞遠路。」
巴爾特出言訂正哥頓的話。
「不對，不是這樣。我們不是要送你到奧巴，而是要送你回家鄉。」
多里亞德莎露出驚訝的眼神。巴爾特則對驚訝的多里亞德莎說：
「我從亨里丹閣下那裡聽說了。你需要兩位證人吧？我們會幫你作證，說你確實打倒了魔獸。」
多里亞德莎深深低垂著頭。經過好長一段時間，她的頭都沒有抬起來。