第二卷 新生之森 第四部 哥頓•察爾克斯返鄉 第一章 橫渡奧巴大河
─ 油煮柯爾柯露杜魯 ─
1
一行人選擇先繞到勃帕特領地北邊，再到哈貝爾大道的路線。
哈貝爾大道是勃帕特領主建立的運輸通道。原本將勃帕特的特產送到葛立奧拉皇國時，都會穿越雅德巴爾奇大領主領地，但是除了因為一路上有山、森林以及河流，運送起來耗日費時之外，還會被刁難收取過路費，才整頓了北方平原的道路。雖然有水源補給稍嫌不便及賊人出沒的缺點，但只要騎乘馬匹，可以在短到驚人的天數內抵達奧巴大河。
這點是不錯，但是要從瀑布水畔前往哈貝爾大道，要先通過勃帕特才順路。不過，多里亞德莎不想走這個路線。
「經過勃帕特會很麻煩，所以我想繞路走，我們可以繼續野營沒關係。」
所謂的麻煩是指什麼事呢？
勃帕特的代代領主都有個悲願，希望被能冊封為葛立奧拉皇國的貴族。此時他們培養了足夠的經濟能力，正是無論如何都想找門路攀關係的時候。
在這種時候，皇國達官顯貴的千金突然到訪。對方想必會用盡任何方法把她留下來，討她歡心。而且，這位千金既是單身，還是位芳華正盛的絕頂美人。不需想像也能知道勃帕特領主的腦子裡會有什麼盤算。恐怕在來路時，也曾做出令多里亞德莎疲憊的「盛情款待」。
──等等，亨里丹騎士應該也是經由勃帕特回國才是。這麼說來，本應保護多里亞德莎閣下的部隊以將近全滅的狀態回國一事，也傳進了勃帕特領主的耳里。
雖然不曉得騎士亨里丹跟勃帕特領主透漏到何種程度，但是可以認為目前可布利耶子爵──多里亞德莎小姐正在少數騎士的守護下，來到勃帕特近郊的消息已經傳出去了。
勃帕特領主會怎麼做呢？
應該已經向附近的村莊散播消息，要他們看見多里亞德莎小姐一行人或相似的人要上報，並派出斥侯了吧。最好先做好這樣的心理準備。
「老爺，怎麼啦～？想事情想得這麼入神。」
「朱露察卡。」
「在～」
「這陣子我想能避人耳目地移動，你幫我多加留意。」
「好喔。」
「還有，移動前我想要再買一點鹽。你能悄悄再去買一點來嗎？方便的話，也買些酒。比起一身騎士打扮的我，你單獨去比較好。」
朱露察卡發揮天生的絕佳理解力，笑容可掬地點點頭。
然後輕而易舉地把鹽和酒買了回來。
巴爾特等人開始動身。
移動期間曾遇上巡邏士兵兩次，不過由於朱露察卡有及早發現，才能在不被發現的情況下躲過。士兵們會來這種沒有村莊，又渺無人煙的地方巡邏真詭異。他們的目標應該就是多里亞德莎沒錯。
2
「多拉，等雪露妮莉雅公主的婚事定下來，你就會辭掉皇宮裡的職務對吧？在那之後你打算怎麼辦？嫁人嗎？」
「一般是這樣沒錯。在我這個年紀卻連婚約都沒定下，算是相當稀奇。但是父親大人允許我離家，讓我繼承子爵爵位也有這樣的涵義──我想成為獨立自主的人。」
「意思是你不結婚嗎？」
「不，不是這個意思。不僅如此，為了統治子爵領地，無論如何我都得找到一個丈夫。在我國，雖然女性也能當領主，但這完全只是一個形式。一家家主必須是個男人才行，女人也不得與其他貴族或商人進行交涉。只不過，嫁到別人家和讓丈夫入贅至我家，這兩個方式能讓我得到的自由是天壤之別。總之，我遲早得結婚，但目前沒有對象願意成為我的丈夫而已。」
「咦咦咦咦？你明明這麼漂亮，個性又這麼好耶。多拉，你國家裡的男人再沒眼光也得有個限度吧！要不然，我娶你當老婆吧？」
「哈哈哈！那真是謝謝你啦！到時再麻煩你嘍。唉，至今為止也不是完全沒有人來提過親。」
巴爾特十分佩服朱露察卡，居然敢光明正大地問這種問題。這個男人的強項是可以令人完全感覺不到惡意。這一點在收集情報或進行交涉上十分有利。
「話說回來，我很敬佩巴爾特閣下的弓箭技巧。您居然能用弓箭捕魚。」
「這種魚油脂豐富，很好吃吧？多拉，你知道嗎？」
「嗯？知道什麼？」
「巴爾特老爺啊～很有食德喔～」
「食德？什麼是食德？」
「巴爾特老爺的所到之處都有美食。像是偶然走進的店裡有賣少見的魚類，或是隨便帶著食材去的那家店，老闆是個料理高手。明明是因緣際會吃到某道料理，卻碰上最好的時節；又或者湊巧救了達官顯貴，被招待了一頓大餐。總之，只要和老爺在一起，就能美味地品嘗到好吃的東西。老爺的身邊也會聚集一些感覺很棒的人。和愉快的夥伴們一起吃飯也別有風味呢！」
「食物之德的食德嗎？這不錯。嗯，這很不錯。跟大家一起吃的飯真的很好吃，我也想一直跟大家旅行下去。」
巴爾特聽著這些話，心下一驚。有一秒，他甚至在想朱露察卡搞不好知道他的騎士誓約內容。不過怎麼可能會有這種事。
一旁的哥頓•察爾克斯點著頭，一副這番話深得我心的模樣。
「沒錯！旅行是好事，棒透了！哇哈哈哈哈！」
葛斯依舊面無表情，眯著細長的眼睛，大口啃著熱氣騰騰的魚背。巴爾特最近開始了解到這個男人雖然沉默寡言，但也是個貪吃鬼。
巴爾特看著大家放鬆休息的模樣，思緒在腦中流轉。
──唉，我不是不了解一個人想要獨立自主的想法。不過，達官顯官的千金有應該背負的責任。女人的戰場和男人是不同的。然而，父親也在幫助女兒離巢，其中應該另有隱情。這麼好的姑娘，親事一直談不攏也十分可疑。
不久後，一行人來到山嶽地帶的邊緣。
眼下有一片遼闊的平原，平原另一邊隱約可見到奧巴大河。再往左前方，也就是往西邊望去有茂密的森林。雅德巴爾奇大領主領地應該就在那個方向。
但是，吸引了眾人目光的不是平原，也不是奧巴大河。
五個人都望著左方，無限延伸的平原盡頭──
地平線的彼方，森林及山丘都逐漸消失的另一端，可窺見泥土巨人的面貌。
那是靈峰伏薩。
威風凜凜。距離明明還很遙遠，連山腳原野的全貌都看不清，那座山峰卻是如此巨大。三抹白雲飄在白中透藍的山腰處，俯視這些雲的山頂覆蓋著白雪，既神聖又美麗。
山嶽河川皆為諸神偉業。大地之神肯恰•里隆起土堆，鞏固岩石；風神索西艾拉將樹木吹成山林；太陽之神克拉馬注入暖意；水神伊沙•露沙降雨成河，滋潤大地。生存於世間的萬物，每日的糧食都必須仰仗神的恩澤。
然而，這座美麗且令人畏懼的山巔不是神之偉業，它本身就是一方之神。巴爾特只能這麼認為。只要向它祈求，就能護人周全。若是激怒了它，連諸國都毀遭到毀滅。
──從各國飛升而來的魂魄就聚集在那片雲霧之中嗎？
巴爾特發覺自己不知不覺間流下了眼淚。趁內心的感動還未消退，巴爾特拈下一片長在腳邊的索伊竹葉，放進了胸前的內袋。
3
在持續鍛練的同時，旅行也持續下去。所幸日程上還很寬鬆。
到了現在，巴爾特還是不明白以女兒身參加什麼武藝大會，獲勝之後有什麼意義。但是他非常清楚，多里亞德莎無疑是極具劍術天分之人，以及她在身體狀況許可的情況下，以最大的努力鍛鍊劍術至今。
「我看看～結果，多拉是想在細劍項目和綜合項目取勝對吧？」
「嗯。我想將這次的勝利獻給公主。還有，其實依慣例，對方的主辦人會頒發獎賞給在綜合項目中勝出的人，我想要那個獎賞。」
「可以得到什麼獎品嗎？」
「不，不是。」
「不然，是幫優勝者實現一個願望嗎？」
──多里亞德莎眨了眨眼，看著朱露察卡說：
「……朱露察卡，你真是敏銳。」
「咦？會嗎？果然是這樣嗎？嘿嘿嘿。」
願望。
多里亞德莎想對帕魯薩姆王國方的主辦人許下什麼願望呢？
4
眾人來到哈貝爾大道。
一行人依巴爾特、多里亞德莎、哥頓、葛斯的順序排成一列，策馬向前。
在山路只能一般步行，頂多只能以快走的速度前進，不過現在大家的速度已接近快跑。
至於朱露察卡，他一下在最前面帶路，一下又繞到旁邊或後方觀察什麼，偶爾還會
跑到很前面去探路。大家都覺得他要配合馬匹的速度一直奔跑很辛苦，卻不見他有絲毫疲態。他的雙腳快速地活動著，但是看起來卻像在行走一樣，十分不可思議。
他不僅沒有出言抱怨，還從容自若地跟在多里亞德莎身旁聊天，結果不一會兒又跑到巴爾特身旁搭話。因為他總是帶著極為開心的表情跟大家說話，一行人的氣氛十分祥和。
多里亞德莎的裝備品質出色且高級，如果有人看見他們，應該會認為這是白銀的騎士與她的眾家臣們。
巴爾特、哥頓及葛斯身上披著同款披風。朱露察卡逞著威風地說：「這是哥哥送給弟弟的禮物～」，把庫拉斯庫初代領主送給他的披風給了葛斯。
朱露察卡總是保持著輕便的打扮。應該是為了不失去機動性這個最大的武器。即使是一件披風，對朱露察卡來說也是個負擔。
葛斯默默收下披風，自此成了他的愛用物品。
雖然說不上是交換，但葛斯的馬上堆了許多朱露察卡在山中找到的藥草。朱露察卡的藥草知識淵博，不輸給巴爾特。這麼說來，這個男人可是會使用麻藥的盜賊。平常他只帶著最低限度所需的藥草，不過那座山里似乎長著許多錯過會很可惜的藥草。
「後方有馬過來，有兩匹。」
聽朱露察卡這麼說，巴爾特回頭望去。
有兩匹馬從山陰處跑來，筆直地朝著他們的方向而來。速度很快，與其說是快跑，不如說是奔馳。他們沒辦法一直以這種速度策馬前進，所以應該是發現巴爾特一行人後，加快了速度。
附近無處可躲。巴爾特稍微放慢了前進速度。如果事情往不好的方向發展，再飛奔甩掉他們就好。因此，現在要先讓馬匹保留幾分腳力。
這時，多里亞德莎高聲喊道：
「那個是……！法伐連家的盔甲罩衣。巴爾特閣下，是自己人！」
兩位騎士馬上追上了巴爾特一行人。見到多里亞德莎後下馬飛奔過來，行跪拜之禮。
「多里亞德莎大人！」
「原來您沒事！能見到您真是太高興了！」
「你們兩個怎麼會跑來這裡？」
兩位騎士向眾人說明事情原委。
騎士亨里丹遵守承諾，一回國就先前往法伐連侯爵家拜訪，將多里亞德莎的信交給了法伐連侯爵本人。侯爵讀了信後大吃一驚，向騎士亨里丹確認詳細情形後，把長男與次男叫來說明事情經過。
長子亞夫勒邦怒火中燒，擺出要立刻前往討伐佛特雷斯家的架式。侯爵斥責了亞夫勒邦一頓，並告知他的工作是前往營救多里亞德莎。侯爵和次男則前往皇宮，將此事上報皇王。
在這之後，聽說王使和次男一同前往了佛特雷斯家，但是在得知結果之前，亞夫勒邦已經帶著騎士團啟程。這兩位騎士也是在亞夫勒邦的帶領下來到此處，分頭追蹤多里亞德莎的下落。
「提爾蓋利伯爵大人現在停留在勃帕特領主宅邸。請您務必去一趟。大人不知道會有多放心欣喜。」
提爾蓋利伯爵指的似乎就是亞夫勒邦。兩位騎士看多里亞德莎面有難色，似乎感覺到了什麼。
「有什麼不方便之處嗎？」
「嗯，說實話，我不太想到勃帕特去。我不想見到領主閣下。」
「勃帕特領主極力讚美多里亞德莎大人是位美麗的公主，他曾經對您做出什麼失禮的舉動嗎？」
「也不是失禮，但我再也不想去那個地方了。話雖如此，我也不想把事情鬧大。」
「唔、唔……」
「這麼說來，那位領主提到多里亞德莎大人時的口吻令我有點在意。感覺他有些越軌的失禮想法，果然如此啊。既然如此，回到那裡確實有些麻煩。勃帕特領主這等小角色可以隨我們處置，但是想到家臣及領民，還是如多里亞德莎大人所說，不要把事情鬧大才是上上之策。」
「那麼，這樣如何？這座山的另一邊有座村莊，請多里亞德莎大人和這幾位貴客在那裡留宿休息，我會趕回提爾蓋利伯爵那裡，報告此事。」
「好，這做法不錯。嗯，那就麻煩你幫忙。」
「遵命。不過，這幾位是巴爾特•羅恩大人、哥頓•察爾克斯大人及班•伍利略閣下嗎？」
「對，不好意思，太晚介紹了。巴爾特閣下、哥頓閣下，這兩位是法伐連家的騎士，直屬於亞夫勒邦兄長大人。右邊這位是西耶魯•艾路多，左邊則是帕達洛斯•古佳。西耶魯、帕達洛斯，這兩位是帕庫拉騎士巴爾特•羅恩大人，以及梅濟亞領主哥頓•察爾克斯大人。還有，這位騎士已經不叫班•伍利略閣下，最好稱呼他為葛斯•羅恩閣下。這些名字你們是從騎士亨里丹那裡聽來的吧？」
「巴爾特•羅恩大人、哥頓•察爾克斯大人、葛斯•羅恩閣下，聽說各位在小姐身處危難時出手相助，真是不勝感激。」
「別這麼說，這也是神的安排。很高興能幫上忙。」
騎士西耶魯禮數周到地向眾人表示感謝後，策馬往勃帕特的方向疾馳而去。
騎士帕達洛斯則帶著大家前往山頭另一邊的村莊。一行人在村里留宿，吃過晚飯後墜入了夢鄉。
沒想到隔天早餐過後，亞夫勒邦就帶著四位騎士抵達村莊。他們肯定是天還全沒亮就衝出門口，以驚人的速度趕來這裡。
「多里────！多里亞德莎！沒事吧？你沒事吧！太好了！」
一位騎士穿著樣式華麗的盔甲，跳下馬背就直奔向多里亞德莎，緊抱住她。這位應該就是亞夫勒邦。
「兄、兄長大人，讓您擔心了。我沒事，全是托巴爾特•羅恩大人和其他幾位的福。」
這位騎士終於放開多里亞德莎，轉身面對巴爾特。然後抹去驚慌的表情，換上精悍的騎士樣貌向巴爾特問候。
「您就是巴爾特•羅恩大人嗎？我是葛立奧拉皇國法伐連侯爵家的繼承人提爾蓋利伯爵，名為亞夫勒邦。我從騎士亨里丹口中聽說了狀況。感激不盡，請受我一禮。」
亞夫勒邦居然右手握拳抵住左胸，右膝跪地。無法想像高位貴族會對鄉野騎士行如此大禮。光是這個舉動，就足以展現這位男人到底有多麼愛他的妹妹。
巴爾特很中意這個男了。他實在無法討厭直率表達自己情感的人。
而且，這個男人相當有本事。聽說他是皇都中的貴族時，巴爾特還以為是什麼樣的軟弱之人，不過這男人身上散發出強烈的武人氣息。
亞夫勒邦向巴爾特等人頻頻道謝後，對多里亞德莎說：
「這下你該滿意了吧？走吧，我們回國。」
「兄長大人。」
「嗯？怎麼了？」
「我、我取得魔獸……魔獸的頭顱了。」
「什麼！」
「我取得大紅熊魔獸的頭顱了。」
「怎麼可能，是你搞錯了吧？大紅熊這種動物，單憑兩三位騎士也無法輕易擊殺，更別說是魔獸了。」
「巴爾特閣下，麻煩您打開裝著頭顱的袋子。」
巴爾特打開袋子，讓他看大紅熊魔獸的頭顱。哥頓•察爾克斯也拿出毛皮，攤開展示。
「怎麼會，居然有這種事。」
「兄長大人，這確實是魔獸。」
「不，還不能確定。史克爾！」
受到呼喚，一位略顯年邁，在後方待命的騎士走了出來。
「你去鑑定一下。羅恩大人，我們可以檢查一下這顆頭顱吧？」
「儘管檢查。」
騎士史克爾一下用小刀切割，一下拉拉扯扯地檢查魔獸頭顱。
「少主，這是魔獸頭顱無誤。」
在場的人都發出驚呼。
「這、這是怎麼回事！真的是魔獸的頭顱。你的意思是多里亞德莎打倒了這隻魔獸嗎？多里她……」
「提爾蓋利伯爵。」
「怎麼事，羅恩大人？啊，請稱呼我為亞夫勒邦。」
「亞夫勒邦閣下，我和哥頓•察爾克斯可以作證，證明是多里亞德莎閣下打倒了魔獸。」
「喔喔！真是太感謝兩位了。騎士史克爾、騎士帕達洛斯，請宣誓，並聽取這兩位大人的證言。」
巴爾特、哥頓以及騎士史克爾、騎士帕達洛斯各自向自己信奉的神明宣誓，請神明做見證，聽取了巴爾特及哥頓的證詞。巴爾特及哥頓出言證明這隻大紅熊魔獸是由多里亞德莎及他們三人所打倒，且在多里亞德莎的驍勇作戰下，在魔獸的側腹部留下了重傷。
「謝謝兩位。
這麼一來，這段證言就能呈報皇宮，毫無疑問會被接納為有效證言。我真不知道該如何表達對兩位及葛斯閣下的謝意。」
「亞夫勒邦閣下，能幫上忙比什麼都重要。」
巴爾特感覺卸下了肩頭重任，鬆了口氣。
他一直認為法伐連家應該會派出搜索隊，尋找多里亞德莎的下落。但是從多里亞德莎出外討伐魔獸，身邊卻沒有半個法伐連家的騎士陪同，若要深究，巴爾特也無法完全排除多里亞德莎與法伐連家掌權者並不親近的可能。
然而，看長男兼家主繼承人──亞夫勒邦的樣子，他無疑深愛多里亞德莎。若是如此，他們也已經盡到證明討伐魔獸的責任，巴爾特等人已經不需要前往葛立奧拉皇國了。事實上，巴爾特不是很想到大國都市去。
「那麼，我們就在此分別吧。多里亞德莎閣下，保重啊！」
「不，請等一下。」
「亞夫勒邦閣下，怎麼了嗎？」
「您們幾位是拯救我法伐連家小姐的恩人。請各位務必來一趟皇都，讓我的侯爵父親聊表謝意。身為兄長的我，不好好招待您們也覺得過意不去。請務必與我們同行。」
──他並不是禮貌性發言，而是發自內心。但是大國皇都這種地方很麻煩，提不起興致前往，而且似乎也很遠。
巴爾特想著應該如何拒絕時，忽然看到了多里亞德莎的眼神。
她以哀求的眼神看著巴爾特，眼神說著希望他一同前來。
──奇怪，在兄長大人和騎士團的保護下，明明沒有什麼好擔心的才對。為什麼她的眼神如此恐懼？
巴爾特雖然感到疑惑，總之，還是改變了主意。
「暫且先一起到可以落腳的地方吧。」
他如此回答。
「巴爾特閣下，這隻魔獸是各位幫助舍妹打倒的，我們可以收下頭顱嗎？毛皮的部分，您打算如何處置呢？」
「亞夫勒邦閣下，頭顱當然是屬於多里亞德莎小姐的，毛皮我們打算拿走。」
「雖然這個請求有些失禮，但是請您務必把毛皮讓給我們。再怎麼說，這是我心愛的妹妹立下的卓越功勞。別說是卓越功勞了，這是非常卓越的功勞。我想把它當成家中的寶物好好保存，拜託您。」
──怎麼辦呢？這張毛皮原本是要拿來訂製給葛斯和哥頓的皮甲，大紅熊魔獸的毛皮也不是容易取得的東西。這毛皮上沒有太過明顯的傷痕，也不是出得起大錢就能買到。該如何是好呢？
「看您似乎不太願意，但希望您務必答應。是否有得商量呢？」
「哥頓，你覺得呢？」
「我聽從伯父的判斷。」
「葛斯呢？」
「照主人的想法處理。」
「嗯，朱露察卡，你怎麼看？」
「就讓給他如何？老爺是想拿那張毛皮，幫哥頓老爺和葛斯訂製皮甲吧？既然如此，就跟他收一筆足夠買到上等皮甲的錢，把魔獸毛皮給他們不就得了。我覺得那個人不會輕易退讓。拒絕了，心裡也會留下疙瘩。選個日後想起來心裡不會不舒坦的方式比較好吧？」
「嗯，亞夫勒邦閣下，就如你剛剛所聽見的。我決定收取相對的代價，把毛皮出讓給你。」
「喔喔！感激不盡！在此向各位致上謝意。你叫朱露察卡吧？也容我向你道謝。」
「哈哈！多謝賞識。這謝意就勞煩您反映在價錢上嘍～」
「哈哈哈哈哈，真是個有趣的傢伙。那當然，我會付出足夠的代價，但是我現在沒有帶這麼多錢。巴爾特閣下，這下不管怎麼說，都得請您前往皇都了。」
他是思索至此，才開口說要毛皮的嗎？不對，他想要毛皮是千真萬確，不過這件事自然而然地促成巴爾特必須前往皇都一事。
巴爾特心想，這位名為亞夫勒邦的男人幾乎是下意識地達成了這件事，想必具備了作為政治家的優秀資質。
5
風吹拂而過的氣味不同，這氣味跟至今聞過的所有風都不同。
鮮明強烈卻帶著腥味。天地開闊卻感到被什麼包裹住了。
巴爾特搭乘在晨霧中渡過奧巴大河的帆船上。對除了在溪流中航行的獨木舟以外，不認識其他種船的巴爾特來說是非常新鮮的經驗。如果從臨茲搭船渡河，抵達對岸約需要兩個晚上，也就是三天的時間，不過這一帶的河道窄，因此在順風的情況下，只需要一天就能結束船上旅行。
巴爾特從懷中取出兩片竹葉，丟進河面。
亞夫勒邦伯爵居然帶了三十位騎士與三十位從騎士來。裝備全是上等貨，所有人也都訓練有素，讓巴爾特想開口詢問，這是要去攻下某個堡壘嗎？不過，他們沒帶上勤務兵及後勤部隊，想必是因為重視機動性。
一行人原本四散各地，搜索多里亞德莎的下落。接到通知後，都在奧巴大河沿岸港口席馬耶集合。跟臨茲相比，席馬耶是非常小的港口，但是建有滿高級的旅館，居民也很多，顯得生氣勃勃。
雖然實在沒有船能一次載完這群人及所有馬匹，但即使如此，聽說只要兩趟就能載完。因為船本身很大，而且也不需要用餐及住宿的設備，所以能乘載許多人。不知道是不是錢快花光了，一行人早早就上了船，等沒多久就出發了。
隨著太陽升起，靈峰伏薩在奧巴大河的彼方現身。透過水麵觀賞的伏薩，也特別值得一看。
多里亞德莎在船舷處看著風景，怎麼也看不膩。只不過她的視線並不是看著伏薩，而是朝著東方。她的眼神中充滿喜悅及心酸，目不轉睛地望向東方。
──她應該是在看深潭吧？
從這裡當然不可能看得見深潭。即使如此，多里亞德莎的眼裡肯定映著那片深潭水畔。
那是個不可思議的地方。
在那個不可思議的地方，不論是大國高位貴族千金多里亞德莎、地方領主哥頓、流浪騎士巴爾特及葛斯、盜賊朱露察卡，所有人都能在毫無隔閡的情況下，對彼此敞開心房。這個地方彷佛身處於諸神的懷抱，安心、愉快又充滿驚奇。
一群人再也不可能回到那個地方。在受到兄長迎接的那一刻，多里亞德莎變回了原本的身分，也可以說是變回了真正的人類。
所以她才會帶著無限的感激及憧憬回顧那個地方，將它深深烙印在心中。
而亞夫勒邦站在不遠處直望著多里亞德莎。那絕對不是看著妹妹的眼神，而是看著讓他賭上性命的心愛女人。伯爵完全沒有掩飾這道目光的意思。
經過這幾天，巴爾特明白了一件事。
亞夫勒邦是將多里亞德莎視為女人愛著她。然而，多里亞德莎對同一父親所出的兄長──亞夫勒邦的愛慕之情感到厭惡。即使是同父異母，絕對沒有任何一個神官會認可這段婚姻。世人也不會認為這是正常的關係。
幾代之前，曾有一位葛立奧拉皇王愛上妹妹，將這段期間內生下的孩子假裝成正妃之子，讓他繼承皇位的這件事非常有名。不止如此，在他繼承皇位僅僅半年後，有權勢的貴族發動叛亂，年少的皇王慘遭殺害，皇家血統差點就絕後的事也廣為人知。
如果委身於親哥哥的愛意中，今後她就只能活在他的陰影下。
即使如此，亞夫勒邦應該擁有權力、財力及決心，足以守護多里亞德莎一生的安寧。他不畏懼任何人的眼光，正大光明地以全身表現出對妹妹的愛意。在巴爾特眼裡看來，這樣的他非常耀眼。
貫徹一份不被允許的愛戀也很好。
這不也是英豪的生存方式之一嗎？
巴爾特自己無法選擇這種生存方式。所以他懷著一份想為有著如此希望的人加油打氣的心意。
只不過據巴爾特所見，多里亞德莎不希望如此。
察覺這些事後，至今感到疑惑的許多事都得到了答案。
朱露察卡眺望著水霧另一端的伏薩，大口大口地吃著什麼。巴爾特心裡一陣慍怒，走近他身邊。
「喂！朱露察卡，你手上還有剩的油煮吧？」
「咦？真是的，老爺，不是啦～這是已經沒肉的骨頭啦！用來包肉的竹葉上還剩下一點點鹽，把它黏在骨頭上吮著很好吃。」
朱露察卡跟大家住不同的旅館，在不同的地方吃飯，所以直到搭船前都沒碰過面。
啟航之後，他說：
「這東西雖然已經涼掉了，你要不要吃？」
然後遞出切成小塊的伯特芋和帶骨的柯爾柯露杜魯肉。雖然冷掉了，不過還是散發出某種讓人食指大動的氣味。
巴爾特試著吃了一口，驚為天人。
怎麼這麼好吃。他曾經在某個地方聽過這種調理方法，但從來沒有吃過。巴爾特一問之下更加驚訝。這道料理居然是以油代替滾水，把油煮沸後將
食材放下去油煮。
油在邊境地帶是貴重物品，可以用來保養武器等各式道具，還有照明、調製藥物、治療傷口等等，用途十分廣泛。在臨茲等地雖然也會使用從魚身上採集的油，但是巴爾特熟悉的油都是從草木中榨取而來。如果使用油燈，轉眼間就會把儲油耗盡，所以即使是室內，他也儘量使用火把照明，如果能不使用火把就儘量不用。
當然也會把油用在料理上，但是用油代替滾水川燙，真是太奢侈了。在堡壘時，寒冬時會將羊（伊梅拉）的油脂煮沸飲用，但從來沒有想過用油川燙食物。這應該要用許多相當新鮮且純淨優質的油吧？
「哎喲～中途我們不是站在懸崖看著勃帕特嗎？你想，那邊有一片黃色花毯吧？那些都是加利亞花喔，勃帕特盛產加利亞，所以可以取得非常大量的加利亞油。在那裡連平民都可以買到便宜的油，所以有很多使用大量油的料理。當然～也會有大量油品運來這個港口。這東西是城鎮裡的攤販賣的。熱騰騰的時候好吃得要命！」
──真好吃。
越吃越好吃。伯特芋的部分應該只灑了鹽巴，但是很好吃。柯爾柯露杜魯則先用某種醬汁醃過後放進油里燙，是種未知的味道。
油煮這種調理方法能夠突顯食材的香氣。柯爾柯露杜魯散發出香氣，只是聞到一點點就令人飢腸轆轆。這味道完全不黏不膩，將所有鮮甜滋味濃縮在內。
──可惡，混蛋朱露察卡，居然獨享這種美味！
「可是，為什麼這麼好吃的東西沒有出現在我們的餐桌上？」
「不，所以我就說啦，這一帶油煮是很常見的料理。那些騎士說，旅館裡好像沒有能用在賓客料理的上等油品。」
「朱露察卡，我們回去吧。」
「咦咦？回去是要回去哪裡？」
「回席馬耶去。」
「該不會是為了吃油煮吧？」
「沒錯。」
「不，這也太亂來了。還有啦，奧巴大河對岸也有油煮料理，葛立奧拉皇國中也有啦！」
「真的嗎？」
「真的真的。你就相信我的情報吧！」
「真的是真的嗎？」
「就說是真的了！」
剛才有過這麼一段對話。
人在船舷看風景的多里亞德莎回過頭來。她在席馬耶好好泡了熱水澡，頭髮上也抹了油。臉上化了妝，嘴唇也上了口紅。尖下巴、英挺的眼鼻。雖然穿著男裝，反而突顯了女性的美。
──看著這女孩，內心就騷動不已。為什麼呢？
一陣強風颯然吹過，將她的髮絲吹落髮帶，只有右半邊的頭髮隨風向前飄動。
瞬間迸發一股誘人的香氣。
6
事態似乎變得有點糟糕。
一行人平安渡過奧巴大河，抵達對岸的港口──托萊依。托萊依雖然是葛立奧拉皇國建造的城市，但是距離皇遠太過遙遠，實際上已經是自治領地。葛立奧拉邊境騎士團會定期來巡視，而帕魯薩姆王國的邊境騎士團似乎也會到此採買。
這次亞夫勒邦伯爵動用金錢及權力，硬讓人準備了一艘船。但因為如此，使本來應該從席馬耶運來的油桶延遲了三日送達。這些油桶的買主是帕魯薩姆邊境騎士團。當然，亞夫勒邦是在知道這件事的前提下才這麼做。亞夫勒邦認為，只要派遣部下帶著賠罪金去打個招呼就能圓滿收場。畢竟船舶運輸也很看天氣，貨物慢個三四天才送達也不稀奇。
但是，沒想到對方是騎士團長親自前來。對方的爵位貴為伯爵，不只擔任邊境騎士團團長，進到王都，更是目前外出的卡杜薩邊境侯爵的全權代理人。簡單來說，對方與亞夫勒邦擁有同等的爵位，職位更是遠高於他。由於騎士團長是新官上任，所以順便來視察一番。亞夫勒邦伯爵為了親自賠罪，必須登門造訪。
當大家正說著這件事時，對方的騎士團團長來訪。巴爾特認得這張臉，對方也記得他，開口向他攀談。
「巴爾特•羅恩大人！沒想到能在這裡見到您，無疑是星神（采炎）的引導。」
這個人是翟菲特•波恩。
他是位幹練的騎士，過去曾擔任帕魯薩姆王使的隨扈。當時巴爾特曾照料疾病纏身的王使，這份機緣促使兩人結下友情。他們也都是暗算卡爾多斯•寇安德勒的同志。
話雖如此，翟菲特先向巴爾特攀談，而非亞夫勒邦伯爵，這種行為相當不合禮數。巴爾特心裡這麼想，但翟菲特當然不是這麼粗心大意的人。
亞夫勒邦報上身分、姓名，寒喧兩句後，針對油品延遲抵達一事表示歉意。
「哈哈哈，托你的福，我的部下們得以放了三天假，高興得很呢。對了，是否方便詢問巴爾特•羅恩大人與您們同行的緣由？」
「巴爾特•羅恩大人是我妹妹的恩人，因此我想招待他到皇都好好款待。」
亞夫勒邦這麼回答後，翟菲特說出一件令人驚訝的事。
「巴爾特•羅恩大人是此次成為飛燕宮主人之人的師父，對我國有極大的貢獻。因此國王陛下下命，希望能招待巴爾特•羅恩大人作為貴客至王都。我聽說他正在前往伏薩的旅途之中，正開始準備進行搜索。這樣似乎搶了您的貴客，我深感惶恐，不過由於皇命在身，巴爾特•羅恩大人接下來就由我們陪同吧。」
聽翟菲特這麼說，又有把柄在對方手上，亞夫勒邦完全無話可說。
翟菲特剛才先向巴爾特攀談，應該也是刻意表現出對帕魯薩姆王國而言，比起亞夫勒邦，巴爾特的地位更高的意思。這麼一來，亞夫勒邦也難以對巴爾特的行動多所置喙。
「唔、唔，這也是沒辦法的事。」
「在此感謝您的允許。巴爾特閣下，因為如此，可否請您與我們同行？我會先帶您到帕魯薩姆王國邊境騎士團根據地──洛特班城，再與王都聯絡。」
「呼嗯，真是奇特的發展。不過，這也是諸神的安排吧。總之先依翟菲特閣下的意思行事吧。對了，飛燕宮是指什麼呢？」
「對了，失禮了。也難怪巴爾特閣下不知情，飛燕宮指的是國王繼位者的住處。居爾南殿下現在就住在飛燕宮。等他正式立為太子後，同一座宮殿會改稱為紫燕宮。」
「關於巴魯薩姆國王陛下有位王子的事，我們也略有耳聞。您的意思是，巴爾特閣下相當於王子的師父嗎？」
「提爾蓋利伯爵，巴爾特閣下也可說是養育帕魯薩姆王的繼承人──居爾南殿下的養父。他指導殿下進行騎士修行，也擔任騎士誓約的導師。」
「居然有這回事。我一直認為巴爾特閣下絕非等閒之輩，沒想到他是帕魯薩姆國王陛下長子的師父，還擔任騎士誓約的導師。唔唔，巴爾特閣下，對於必須在此與您道別一事，我感到萬分惋惜。等您辦完要事後，請務必到葛立奧拉皇都的法伐連侯爵家。請您務必要來，毛皮的費用我會請人送到洛特班城。」
事情雖然朝著意外的方向發展，但巴爾特鬆了一口氣。他實在不想去葛立奧拉皇國的皇都那種地方，拜見位高權重的貴族們。相較之下，前往帕魯薩姆王國的王都，確認居爾南的近況還不賴。何止不賴，他甚至感到期待。
──哎呀呀，雖然亞夫勒邦是個爽朗的男人，但我實在不想去皇都。這下子輕鬆不少。
他這麼想著，不經意地回頭看去。
多里亞德莎以悲傷的眼神看著巴爾特。
「您要丟下我不管嗎？」
她的眼神這麼訴說著。
巴爾特感覺胸口一悶，不禁這麼說：
「多里亞德莎閣下，我讓朱露察卡與你隨行。若有事需要聯絡，你就交代給朱露察卡吧。」
多里亞德莎的表情變得明亮閃耀。
朱露察卡點了點頭，一副瞭然於心的模樣。
1
一行人選擇先繞到勃帕特領地北邊，再到哈貝爾大道的路線。
哈貝爾大道是勃帕特領主建立的運輸通道。原本將勃帕特的特產送到葛立奧拉皇國時，都會穿越雅德巴爾奇大領主領地，但是除了因為一路上有山、森林以及河流，運送起來耗日費時之外，還會被刁難收取過路費，才整頓了北方平原的道路。雖然有水源補給稍嫌不便及賊人出沒的缺點，但只要騎乘馬匹，可以在短到驚人的天數內抵達奧巴大河。
這點是不錯，但是要從瀑布水畔前往哈貝爾大道，要先通過勃帕特才順路。不過，多里亞德莎不想走這個路線。
「經過勃帕特會很麻煩，所以我想繞路走，我們可以繼續野營沒關係。」
所謂的麻煩是指什麼事呢？
勃帕特的代代領主都有個悲願，希望被能冊封為葛立奧拉皇國的貴族。此時他們培養了足夠的經濟能力，正是無論如何都想找門路攀關係的時候。
在這種時候，皇國達官顯貴的千金突然到訪。對方想必會用盡任何方法把她留下來，討她歡心。而且，這位千金既是單身，還是位芳華正盛的絕頂美人。不需想像也能知道勃帕特領主的腦子裡會有什麼盤算。恐怕在來路時，也曾做出令多里亞德莎疲憊的「盛情款待」。
──等等，亨里丹騎士應該也是經由勃帕特回國才是。這麼說來，本應保護多里亞德莎閣下的部隊以將近全滅的狀態回國一事，也傳進了勃帕特領主的耳里。
雖然不曉得騎士亨里丹跟勃帕特領主透漏到何種程度，但是可以認為目前可布利耶子爵──多里亞德莎小姐正在少數騎士的守護下，來到勃帕特近郊的消息已經傳出去了。
勃帕特領主會怎麼做呢？
應該已經向附近的村莊散播消息，要他們看見多里亞德莎小姐一行人或相似的人要上報，並派出斥侯了吧。最好先做好這樣的心理準備。
「老爺，怎麼啦～？想事情想得這麼入神。」
「朱露察卡。」
「在～」
「這陣子我想能避人耳目地移動，你幫我多加留意。」
「好喔。」
「還有，移動前我想要再買一點鹽。你能悄悄再去買一點來嗎？方便的話，也買些酒。比起一身騎士打扮的我，你單獨去比較好。」
朱露察卡發揮天生的絕佳理解力，笑容可掬地點點頭。
然後輕而易舉地把鹽和酒買了回來。
巴爾特等人開始動身。
移動期間曾遇上巡邏士兵兩次，不過由於朱露察卡有及早發現，才能在不被發現的情況下躲過。士兵們會來這種沒有村莊，又渺無人煙的地方巡邏真詭異。他們的目標應該就是多里亞德莎沒錯。
2
「多拉，等雪露妮莉雅公主的婚事定下來，你就會辭掉皇宮裡的職務對吧？在那之後你打算怎麼辦？嫁人嗎？」
「一般是這樣沒錯。在我這個年紀卻連婚約都沒定下，算是相當稀奇。但是父親大人允許我離家，讓我繼承子爵爵位也有這樣的涵義──我想成為獨立自主的人。」
「意思是你不結婚嗎？」
「不，不是這個意思。不僅如此，為了統治子爵領地，無論如何我都得找到一個丈夫。在我國，雖然女性也能當領主，但這完全只是一個形式。一家家主必須是個男人才行，女人也不得與其他貴族或商人進行交涉。只不過，嫁到別人家和讓丈夫入贅至我家，這兩個方式能讓我得到的自由是天壤之別。總之，我遲早得結婚，但目前沒有對象願意成為我的丈夫而已。」
「咦咦咦咦？你明明這麼漂亮，個性又這麼好耶。多拉，你國家裡的男人再沒眼光也得有個限度吧！要不然，我娶你當老婆吧？」
「哈哈哈！那真是謝謝你啦！到時再麻煩你嘍。唉，至今為止也不是完全沒有人來提過親。」
巴爾特十分佩服朱露察卡，居然敢光明正大地問這種問題。這個男人的強項是可以令人完全感覺不到惡意。這一點在收集情報或進行交涉上十分有利。
「話說回來，我很敬佩巴爾特閣下的弓箭技巧。您居然能用弓箭捕魚。」
「這種魚油脂豐富，很好吃吧？多拉，你知道嗎？」
「嗯？知道什麼？」
「巴爾特老爺啊～很有食德喔～」
「食德？什麼是食德？」
「巴爾特老爺的所到之處都有美食。像是偶然走進的店裡有賣少見的魚類，或是隨便帶著食材去的那家店，老闆是個料理高手。明明是因緣際會吃到某道料理，卻碰上最好的時節；又或者湊巧救了達官顯貴，被招待了一頓大餐。總之，只要和老爺在一起，就能美味地品嘗到好吃的東西。老爺的身邊也會聚集一些感覺很棒的人。和愉快的夥伴們一起吃飯也別有風味呢！」
「食物之德的食德嗎？這不錯。嗯，這很不錯。跟大家一起吃的飯真的很好吃，我也想一直跟大家旅行下去。」
巴爾特聽著這些話，心下一驚。有一秒，他甚至在想朱露察卡搞不好知道他的騎士誓約內容。不過怎麼可能會有這種事。
一旁的哥頓•察爾克斯點著頭，一副這番話深得我心的模樣。
「沒錯！旅行是好事，棒透了！哇哈哈哈哈！」
葛斯依舊面無表情，眯著細長的眼睛，大口啃著熱氣騰騰的魚背。巴爾特最近開始了解到這個男人雖然沉默寡言，但也是個貪吃鬼。
巴爾特看著大家放鬆休息的模樣，思緒在腦中流轉。
──唉，我不是不了解一個人想要獨立自主的想法。不過，達官顯官的千金有應該背負的責任。女人的戰場和男人是不同的。然而，父親也在幫助女兒離巢，其中應該另有隱情。這麼好的姑娘，親事一直談不攏也十分可疑。
不久後，一行人來到山嶽地帶的邊緣。
眼下有一片遼闊的平原，平原另一邊隱約可見到奧巴大河。再往左前方，也就是往西邊望去有茂密的森林。雅德巴爾奇大領主領地應該就在那個方向。
但是，吸引了眾人目光的不是平原，也不是奧巴大河。
五個人都望著左方，無限延伸的平原盡頭──
地平線的彼方，森林及山丘都逐漸消失的另一端，可窺見泥土巨人的面貌。
那是靈峰伏薩。
威風凜凜。距離明明還很遙遠，連山腳原野的全貌都看不清，那座山峰卻是如此巨大。三抹白雲飄在白中透藍的山腰處，俯視這些雲的山頂覆蓋著白雪，既神聖又美麗。
山嶽河川皆為諸神偉業。大地之神肯恰•里隆起土堆，鞏固岩石；風神索西艾拉將樹木吹成山林；太陽之神克拉馬注入暖意；水神伊沙•露沙降雨成河，滋潤大地。生存於世間的萬物，每日的糧食都必須仰仗神的恩澤。
然而，這座美麗且令人畏懼的山巔不是神之偉業，它本身就是一方之神。巴爾特只能這麼認為。只要向它祈求，就能護人周全。若是激怒了它，連諸國都毀遭到毀滅。
──從各國飛升而來的魂魄就聚集在那片雲霧之中嗎？
巴爾特發覺自己不知不覺間流下了眼淚。趁內心的感動還未消退，巴爾特拈下一片長在腳邊的索伊竹葉，放進了胸前的內袋。
3
在持續鍛練的同時，旅行也持續下去。所幸日程上還很寬鬆。
到了現在，巴爾特還是不明白以女兒身參加什麼武藝大會，獲勝之後有什麼意義。但是他非常清楚，多里亞德莎無疑是極具劍術天分之人，以及她在身體狀況許可的情況下，以最大的努力鍛鍊劍術至今。
「我看看～結果，多拉是想在細劍項目和綜合項目取勝對吧？」
「嗯。我想將這次的勝利獻給公主。還有，其實依慣例，對方的主辦人會頒發獎賞給在綜合項目中勝出的人，我想要那個獎賞。」
「可以得到什麼獎品嗎？」
「不，不是。」
「不然，是幫優勝者實現一個願望嗎？」
──多里亞德莎眨了眨眼，看著朱露察卡說：
「……朱露察卡，你真是敏銳。」
「咦？會嗎？果然是這樣嗎？嘿嘿嘿。」
願望。
多里亞德莎想對帕魯薩姆王國方的主辦人許下什麼願望呢？
4
眾人來到哈貝爾大道。
一行人依巴爾特、多里亞德莎、哥頓、葛斯的順序排成一列，策馬向前。
在山路只能一般步行，頂多只能以快走的速度前進，不過現在大家的速度已接近快跑。
至於朱露察卡，他一下在最前面帶路，一下又繞到旁邊或後方觀察什麼，偶爾還會
跑到很前面去探路。大家都覺得他要配合馬匹的速度一直奔跑很辛苦，卻不見他有絲毫疲態。他的雙腳快速地活動著，但是看起來卻像在行走一樣，十分不可思議。
他不僅沒有出言抱怨，還從容自若地跟在多里亞德莎身旁聊天，結果不一會兒又跑到巴爾特身旁搭話。因為他總是帶著極為開心的表情跟大家說話，一行人的氣氛十分祥和。
多里亞德莎的裝備品質出色且高級，如果有人看見他們，應該會認為這是白銀的騎士與她的眾家臣們。
巴爾特、哥頓及葛斯身上披著同款披風。朱露察卡逞著威風地說：「這是哥哥送給弟弟的禮物～」，把庫拉斯庫初代領主送給他的披風給了葛斯。
朱露察卡總是保持著輕便的打扮。應該是為了不失去機動性這個最大的武器。即使是一件披風，對朱露察卡來說也是個負擔。
葛斯默默收下披風，自此成了他的愛用物品。
雖然說不上是交換，但葛斯的馬上堆了許多朱露察卡在山中找到的藥草。朱露察卡的藥草知識淵博，不輸給巴爾特。這麼說來，這個男人可是會使用麻藥的盜賊。平常他只帶著最低限度所需的藥草，不過那座山里似乎長著許多錯過會很可惜的藥草。
「後方有馬過來，有兩匹。」
聽朱露察卡這麼說，巴爾特回頭望去。
有兩匹馬從山陰處跑來，筆直地朝著他們的方向而來。速度很快，與其說是快跑，不如說是奔馳。他們沒辦法一直以這種速度策馬前進，所以應該是發現巴爾特一行人後，加快了速度。
附近無處可躲。巴爾特稍微放慢了前進速度。如果事情往不好的方向發展，再飛奔甩掉他們就好。因此，現在要先讓馬匹保留幾分腳力。
這時，多里亞德莎高聲喊道：
「那個是……！法伐連家的盔甲罩衣。巴爾特閣下，是自己人！」
兩位騎士馬上追上了巴爾特一行人。見到多里亞德莎後下馬飛奔過來，行跪拜之禮。
「多里亞德莎大人！」
「原來您沒事！能見到您真是太高興了！」
「你們兩個怎麼會跑來這裡？」
兩位騎士向眾人說明事情原委。
騎士亨里丹遵守承諾，一回國就先前往法伐連侯爵家拜訪，將多里亞德莎的信交給了法伐連侯爵本人。侯爵讀了信後大吃一驚，向騎士亨里丹確認詳細情形後，把長男與次男叫來說明事情經過。
長子亞夫勒邦怒火中燒，擺出要立刻前往討伐佛特雷斯家的架式。侯爵斥責了亞夫勒邦一頓，並告知他的工作是前往營救多里亞德莎。侯爵和次男則前往皇宮，將此事上報皇王。
在這之後，聽說王使和次男一同前往了佛特雷斯家，但是在得知結果之前，亞夫勒邦已經帶著騎士團啟程。這兩位騎士也是在亞夫勒邦的帶領下來到此處，分頭追蹤多里亞德莎的下落。
「提爾蓋利伯爵大人現在停留在勃帕特領主宅邸。請您務必去一趟。大人不知道會有多放心欣喜。」
提爾蓋利伯爵指的似乎就是亞夫勒邦。兩位騎士看多里亞德莎面有難色，似乎感覺到了什麼。
「有什麼不方便之處嗎？」
「嗯，說實話，我不太想到勃帕特去。我不想見到領主閣下。」
「勃帕特領主極力讚美多里亞德莎大人是位美麗的公主，他曾經對您做出什麼失禮的舉動嗎？」
「也不是失禮，但我再也不想去那個地方了。話雖如此，我也不想把事情鬧大。」
「唔、唔……」
「這麼說來，那位領主提到多里亞德莎大人時的口吻令我有點在意。感覺他有些越軌的失禮想法，果然如此啊。既然如此，回到那裡確實有些麻煩。勃帕特領主這等小角色可以隨我們處置，但是想到家臣及領民，還是如多里亞德莎大人所說，不要把事情鬧大才是上上之策。」
「那麼，這樣如何？這座山的另一邊有座村莊，請多里亞德莎大人和這幾位貴客在那裡留宿休息，我會趕回提爾蓋利伯爵那裡，報告此事。」
「好，這做法不錯。嗯，那就麻煩你幫忙。」
「遵命。不過，這幾位是巴爾特•羅恩大人、哥頓•察爾克斯大人及班•伍利略閣下嗎？」
「對，不好意思，太晚介紹了。巴爾特閣下、哥頓閣下，這兩位是法伐連家的騎士，直屬於亞夫勒邦兄長大人。右邊這位是西耶魯•艾路多，左邊則是帕達洛斯•古佳。西耶魯、帕達洛斯，這兩位是帕庫拉騎士巴爾特•羅恩大人，以及梅濟亞領主哥頓•察爾克斯大人。還有，這位騎士已經不叫班•伍利略閣下，最好稱呼他為葛斯•羅恩閣下。這些名字你們是從騎士亨里丹那裡聽來的吧？」
「巴爾特•羅恩大人、哥頓•察爾克斯大人、葛斯•羅恩閣下，聽說各位在小姐身處危難時出手相助，真是不勝感激。」
「別這麼說，這也是神的安排。很高興能幫上忙。」
騎士西耶魯禮數周到地向眾人表示感謝後，策馬往勃帕特的方向疾馳而去。
騎士帕達洛斯則帶著大家前往山頭另一邊的村莊。一行人在村里留宿，吃過晚飯後墜入了夢鄉。
沒想到隔天早餐過後，亞夫勒邦就帶著四位騎士抵達村莊。他們肯定是天還全沒亮就衝出門口，以驚人的速度趕來這裡。
「多里────！多里亞德莎！沒事吧？你沒事吧！太好了！」
一位騎士穿著樣式華麗的盔甲，跳下馬背就直奔向多里亞德莎，緊抱住她。這位應該就是亞夫勒邦。
「兄、兄長大人，讓您擔心了。我沒事，全是托巴爾特•羅恩大人和其他幾位的福。」
這位騎士終於放開多里亞德莎，轉身面對巴爾特。然後抹去驚慌的表情，換上精悍的騎士樣貌向巴爾特問候。
「您就是巴爾特•羅恩大人嗎？我是葛立奧拉皇國法伐連侯爵家的繼承人提爾蓋利伯爵，名為亞夫勒邦。我從騎士亨里丹口中聽說了狀況。感激不盡，請受我一禮。」
亞夫勒邦居然右手握拳抵住左胸，右膝跪地。無法想像高位貴族會對鄉野騎士行如此大禮。光是這個舉動，就足以展現這位男人到底有多麼愛他的妹妹。
巴爾特很中意這個男了。他實在無法討厭直率表達自己情感的人。
而且，這個男人相當有本事。聽說他是皇都中的貴族時，巴爾特還以為是什麼樣的軟弱之人，不過這男人身上散發出強烈的武人氣息。
亞夫勒邦向巴爾特等人頻頻道謝後，對多里亞德莎說：
「這下你該滿意了吧？走吧，我們回國。」
「兄長大人。」
「嗯？怎麼了？」
「我、我取得魔獸……魔獸的頭顱了。」
「什麼！」
「我取得大紅熊魔獸的頭顱了。」
「怎麼可能，是你搞錯了吧？大紅熊這種動物，單憑兩三位騎士也無法輕易擊殺，更別說是魔獸了。」
「巴爾特閣下，麻煩您打開裝著頭顱的袋子。」
巴爾特打開袋子，讓他看大紅熊魔獸的頭顱。哥頓•察爾克斯也拿出毛皮，攤開展示。
「怎麼會，居然有這種事。」
「兄長大人，這確實是魔獸。」
「不，還不能確定。史克爾！」
受到呼喚，一位略顯年邁，在後方待命的騎士走了出來。
「你去鑑定一下。羅恩大人，我們可以檢查一下這顆頭顱吧？」
「儘管檢查。」
騎士史克爾一下用小刀切割，一下拉拉扯扯地檢查魔獸頭顱。
「少主，這是魔獸頭顱無誤。」
在場的人都發出驚呼。
「這、這是怎麼回事！真的是魔獸的頭顱。你的意思是多里亞德莎打倒了這隻魔獸嗎？多里她……」
「提爾蓋利伯爵。」
「怎麼事，羅恩大人？啊，請稱呼我為亞夫勒邦。」
「亞夫勒邦閣下，我和哥頓•察爾克斯可以作證，證明是多里亞德莎閣下打倒了魔獸。」
「喔喔！真是太感謝兩位了。騎士史克爾、騎士帕達洛斯，請宣誓，並聽取這兩位大人的證言。」
巴爾特、哥頓以及騎士史克爾、騎士帕達洛斯各自向自己信奉的神明宣誓，請神明做見證，聽取了巴爾特及哥頓的證詞。巴爾特及哥頓出言證明這隻大紅熊魔獸是由多里亞德莎及他們三人所打倒，且在多里亞德莎的驍勇作戰下，在魔獸的側腹部留下了重傷。
「謝謝兩位。
這麼一來，這段證言就能呈報皇宮，毫無疑問會被接納為有效證言。我真不知道該如何表達對兩位及葛斯閣下的謝意。」
「亞夫勒邦閣下，能幫上忙比什麼都重要。」
巴爾特感覺卸下了肩頭重任，鬆了口氣。
他一直認為法伐連家應該會派出搜索隊，尋找多里亞德莎的下落。但是從多里亞德莎出外討伐魔獸，身邊卻沒有半個法伐連家的騎士陪同，若要深究，巴爾特也無法完全排除多里亞德莎與法伐連家掌權者並不親近的可能。
然而，看長男兼家主繼承人──亞夫勒邦的樣子，他無疑深愛多里亞德莎。若是如此，他們也已經盡到證明討伐魔獸的責任，巴爾特等人已經不需要前往葛立奧拉皇國了。事實上，巴爾特不是很想到大國都市去。
「那麼，我們就在此分別吧。多里亞德莎閣下，保重啊！」
「不，請等一下。」
「亞夫勒邦閣下，怎麼了嗎？」
「您們幾位是拯救我法伐連家小姐的恩人。請各位務必來一趟皇都，讓我的侯爵父親聊表謝意。身為兄長的我，不好好招待您們也覺得過意不去。請務必與我們同行。」
──他並不是禮貌性發言，而是發自內心。但是大國皇都這種地方很麻煩，提不起興致前往，而且似乎也很遠。
巴爾特想著應該如何拒絕時，忽然看到了多里亞德莎的眼神。
她以哀求的眼神看著巴爾特，眼神說著希望他一同前來。
──奇怪，在兄長大人和騎士團的保護下，明明沒有什麼好擔心的才對。為什麼她的眼神如此恐懼？
巴爾特雖然感到疑惑，總之，還是改變了主意。
「暫且先一起到可以落腳的地方吧。」
他如此回答。
「巴爾特閣下，這隻魔獸是各位幫助舍妹打倒的，我們可以收下頭顱嗎？毛皮的部分，您打算如何處置呢？」
「亞夫勒邦閣下，頭顱當然是屬於多里亞德莎小姐的，毛皮我們打算拿走。」
「雖然這個請求有些失禮，但是請您務必把毛皮讓給我們。再怎麼說，這是我心愛的妹妹立下的卓越功勞。別說是卓越功勞了，這是非常卓越的功勞。我想把它當成家中的寶物好好保存，拜託您。」
──怎麼辦呢？這張毛皮原本是要拿來訂製給葛斯和哥頓的皮甲，大紅熊魔獸的毛皮也不是容易取得的東西。這毛皮上沒有太過明顯的傷痕，也不是出得起大錢就能買到。該如何是好呢？
「看您似乎不太願意，但希望您務必答應。是否有得商量呢？」
「哥頓，你覺得呢？」
「我聽從伯父的判斷。」
「葛斯呢？」
「照主人的想法處理。」
「嗯，朱露察卡，你怎麼看？」
「就讓給他如何？老爺是想拿那張毛皮，幫哥頓老爺和葛斯訂製皮甲吧？既然如此，就跟他收一筆足夠買到上等皮甲的錢，把魔獸毛皮給他們不就得了。我覺得那個人不會輕易退讓。拒絕了，心裡也會留下疙瘩。選個日後想起來心裡不會不舒坦的方式比較好吧？」
「嗯，亞夫勒邦閣下，就如你剛剛所聽見的。我決定收取相對的代價，把毛皮出讓給你。」
「喔喔！感激不盡！在此向各位致上謝意。你叫朱露察卡吧？也容我向你道謝。」
「哈哈！多謝賞識。這謝意就勞煩您反映在價錢上嘍～」
「哈哈哈哈哈，真是個有趣的傢伙。那當然，我會付出足夠的代價，但是我現在沒有帶這麼多錢。巴爾特閣下，這下不管怎麼說，都得請您前往皇都了。」
他是思索至此，才開口說要毛皮的嗎？不對，他想要毛皮是千真萬確，不過這件事自然而然地促成巴爾特必須前往皇都一事。
巴爾特心想，這位名為亞夫勒邦的男人幾乎是下意識地達成了這件事，想必具備了作為政治家的優秀資質。
5
風吹拂而過的氣味不同，這氣味跟至今聞過的所有風都不同。
鮮明強烈卻帶著腥味。天地開闊卻感到被什麼包裹住了。
巴爾特搭乘在晨霧中渡過奧巴大河的帆船上。對除了在溪流中航行的獨木舟以外，不認識其他種船的巴爾特來說是非常新鮮的經驗。如果從臨茲搭船渡河，抵達對岸約需要兩個晚上，也就是三天的時間，不過這一帶的河道窄，因此在順風的情況下，只需要一天就能結束船上旅行。
巴爾特從懷中取出兩片竹葉，丟進河面。
亞夫勒邦伯爵居然帶了三十位騎士與三十位從騎士來。裝備全是上等貨，所有人也都訓練有素，讓巴爾特想開口詢問，這是要去攻下某個堡壘嗎？不過，他們沒帶上勤務兵及後勤部隊，想必是因為重視機動性。
一行人原本四散各地，搜索多里亞德莎的下落。接到通知後，都在奧巴大河沿岸港口席馬耶集合。跟臨茲相比，席馬耶是非常小的港口，但是建有滿高級的旅館，居民也很多，顯得生氣勃勃。
雖然實在沒有船能一次載完這群人及所有馬匹，但即使如此，聽說只要兩趟就能載完。因為船本身很大，而且也不需要用餐及住宿的設備，所以能乘載許多人。不知道是不是錢快花光了，一行人早早就上了船，等沒多久就出發了。
隨著太陽升起，靈峰伏薩在奧巴大河的彼方現身。透過水麵觀賞的伏薩，也特別值得一看。
多里亞德莎在船舷處看著風景，怎麼也看不膩。只不過她的視線並不是看著伏薩，而是朝著東方。她的眼神中充滿喜悅及心酸，目不轉睛地望向東方。
──她應該是在看深潭吧？
從這裡當然不可能看得見深潭。即使如此，多里亞德莎的眼裡肯定映著那片深潭水畔。
那是個不可思議的地方。
在那個不可思議的地方，不論是大國高位貴族千金多里亞德莎、地方領主哥頓、流浪騎士巴爾特及葛斯、盜賊朱露察卡，所有人都能在毫無隔閡的情況下，對彼此敞開心房。這個地方彷佛身處於諸神的懷抱，安心、愉快又充滿驚奇。
一群人再也不可能回到那個地方。在受到兄長迎接的那一刻，多里亞德莎變回了原本的身分，也可以說是變回了真正的人類。
所以她才會帶著無限的感激及憧憬回顧那個地方，將它深深烙印在心中。
而亞夫勒邦站在不遠處直望著多里亞德莎。那絕對不是看著妹妹的眼神，而是看著讓他賭上性命的心愛女人。伯爵完全沒有掩飾這道目光的意思。
經過這幾天，巴爾特明白了一件事。
亞夫勒邦是將多里亞德莎視為女人愛著她。然而，多里亞德莎對同一父親所出的兄長──亞夫勒邦的愛慕之情感到厭惡。即使是同父異母，絕對沒有任何一個神官會認可這段婚姻。世人也不會認為這是正常的關係。
幾代之前，曾有一位葛立奧拉皇王愛上妹妹，將這段期間內生下的孩子假裝成正妃之子，讓他繼承皇位的這件事非常有名。不止如此，在他繼承皇位僅僅半年後，有權勢的貴族發動叛亂，年少的皇王慘遭殺害，皇家血統差點就絕後的事也廣為人知。
如果委身於親哥哥的愛意中，今後她就只能活在他的陰影下。
即使如此，亞夫勒邦應該擁有權力、財力及決心，足以守護多里亞德莎一生的安寧。他不畏懼任何人的眼光，正大光明地以全身表現出對妹妹的愛意。在巴爾特眼裡看來，這樣的他非常耀眼。
貫徹一份不被允許的愛戀也很好。
這不也是英豪的生存方式之一嗎？
巴爾特自己無法選擇這種生存方式。所以他懷著一份想為有著如此希望的人加油打氣的心意。
只不過據巴爾特所見，多里亞德莎不希望如此。
察覺這些事後，至今感到疑惑的許多事都得到了答案。
朱露察卡眺望著水霧另一端的伏薩，大口大口地吃著什麼。巴爾特心裡一陣慍怒，走近他身邊。
「喂！朱露察卡，你手上還有剩的油煮吧？」
「咦？真是的，老爺，不是啦～這是已經沒肉的骨頭啦！用來包肉的竹葉上還剩下一點點鹽，把它黏在骨頭上吮著很好吃。」
朱露察卡跟大家住不同的旅館，在不同的地方吃飯，所以直到搭船前都沒碰過面。
啟航之後，他說：
「這東西雖然已經涼掉了，你要不要吃？」
然後遞出切成小塊的伯特芋和帶骨的柯爾柯露杜魯肉。雖然冷掉了，不過還是散發出某種讓人食指大動的氣味。
巴爾特試著吃了一口，驚為天人。
怎麼這麼好吃。他曾經在某個地方聽過這種調理方法，但從來沒有吃過。巴爾特一問之下更加驚訝。這道料理居然是以油代替滾水，把油煮沸後將
食材放下去油煮。
油在邊境地帶是貴重物品，可以用來保養武器等各式道具，還有照明、調製藥物、治療傷口等等，用途十分廣泛。在臨茲等地雖然也會使用從魚身上採集的油，但是巴爾特熟悉的油都是從草木中榨取而來。如果使用油燈，轉眼間就會把儲油耗盡，所以即使是室內，他也儘量使用火把照明，如果能不使用火把就儘量不用。
當然也會把油用在料理上，但是用油代替滾水川燙，真是太奢侈了。在堡壘時，寒冬時會將羊（伊梅拉）的油脂煮沸飲用，但從來沒有想過用油川燙食物。這應該要用許多相當新鮮且純淨優質的油吧？
「哎喲～中途我們不是站在懸崖看著勃帕特嗎？你想，那邊有一片黃色花毯吧？那些都是加利亞花喔，勃帕特盛產加利亞，所以可以取得非常大量的加利亞油。在那裡連平民都可以買到便宜的油，所以有很多使用大量油的料理。當然～也會有大量油品運來這個港口。這東西是城鎮裡的攤販賣的。熱騰騰的時候好吃得要命！」
──真好吃。
越吃越好吃。伯特芋的部分應該只灑了鹽巴，但是很好吃。柯爾柯露杜魯則先用某種醬汁醃過後放進油里燙，是種未知的味道。
油煮這種調理方法能夠突顯食材的香氣。柯爾柯露杜魯散發出香氣，只是聞到一點點就令人飢腸轆轆。這味道完全不黏不膩，將所有鮮甜滋味濃縮在內。
──可惡，混蛋朱露察卡，居然獨享這種美味！
「可是，為什麼這麼好吃的東西沒有出現在我們的餐桌上？」
「不，所以我就說啦，這一帶油煮是很常見的料理。那些騎士說，旅館裡好像沒有能用在賓客料理的上等油品。」
「朱露察卡，我們回去吧。」
「咦咦？回去是要回去哪裡？」
「回席馬耶去。」
「該不會是為了吃油煮吧？」
「沒錯。」
「不，這也太亂來了。還有啦，奧巴大河對岸也有油煮料理，葛立奧拉皇國中也有啦！」
「真的嗎？」
「真的真的。你就相信我的情報吧！」
「真的是真的嗎？」
「就說是真的了！」
剛才有過這麼一段對話。
人在船舷看風景的多里亞德莎回過頭來。她在席馬耶好好泡了熱水澡，頭髮上也抹了油。臉上化了妝，嘴唇也上了口紅。尖下巴、英挺的眼鼻。雖然穿著男裝，反而突顯了女性的美。
──看著這女孩，內心就騷動不已。為什麼呢？
一陣強風颯然吹過，將她的髮絲吹落髮帶，只有右半邊的頭髮隨風向前飄動。
瞬間迸發一股誘人的香氣。
6
事態似乎變得有點糟糕。
一行人平安渡過奧巴大河，抵達對岸的港口──托萊依。托萊依雖然是葛立奧拉皇國建造的城市，但是距離皇遠太過遙遠，實際上已經是自治領地。葛立奧拉邊境騎士團會定期來巡視，而帕魯薩姆王國的邊境騎士團似乎也會到此採買。
這次亞夫勒邦伯爵動用金錢及權力，硬讓人準備了一艘船。但因為如此，使本來應該從席馬耶運來的油桶延遲了三日送達。這些油桶的買主是帕魯薩姆邊境騎士團。當然，亞夫勒邦是在知道這件事的前提下才這麼做。亞夫勒邦認為，只要派遣部下帶著賠罪金去打個招呼就能圓滿收場。畢竟船舶運輸也很看天氣，貨物慢個三四天才送達也不稀奇。
但是，沒想到對方是騎士團長親自前來。對方的爵位貴為伯爵，不只擔任邊境騎士團團長，進到王都，更是目前外出的卡杜薩邊境侯爵的全權代理人。簡單來說，對方與亞夫勒邦擁有同等的爵位，職位更是遠高於他。由於騎士團長是新官上任，所以順便來視察一番。亞夫勒邦伯爵為了親自賠罪，必須登門造訪。
當大家正說著這件事時，對方的騎士團團長來訪。巴爾特認得這張臉，對方也記得他，開口向他攀談。
「巴爾特•羅恩大人！沒想到能在這裡見到您，無疑是星神（采炎）的引導。」
這個人是翟菲特•波恩。
他是位幹練的騎士，過去曾擔任帕魯薩姆王使的隨扈。當時巴爾特曾照料疾病纏身的王使，這份機緣促使兩人結下友情。他們也都是暗算卡爾多斯•寇安德勒的同志。
話雖如此，翟菲特先向巴爾特攀談，而非亞夫勒邦伯爵，這種行為相當不合禮數。巴爾特心裡這麼想，但翟菲特當然不是這麼粗心大意的人。
亞夫勒邦報上身分、姓名，寒喧兩句後，針對油品延遲抵達一事表示歉意。
「哈哈哈，托你的福，我的部下們得以放了三天假，高興得很呢。對了，是否方便詢問巴爾特•羅恩大人與您們同行的緣由？」
「巴爾特•羅恩大人是我妹妹的恩人，因此我想招待他到皇都好好款待。」
亞夫勒邦這麼回答後，翟菲特說出一件令人驚訝的事。
「巴爾特•羅恩大人是此次成為飛燕宮主人之人的師父，對我國有極大的貢獻。因此國王陛下下命，希望能招待巴爾特•羅恩大人作為貴客至王都。我聽說他正在前往伏薩的旅途之中，正開始準備進行搜索。這樣似乎搶了您的貴客，我深感惶恐，不過由於皇命在身，巴爾特•羅恩大人接下來就由我們陪同吧。」
聽翟菲特這麼說，又有把柄在對方手上，亞夫勒邦完全無話可說。
翟菲特剛才先向巴爾特攀談，應該也是刻意表現出對帕魯薩姆王國而言，比起亞夫勒邦，巴爾特的地位更高的意思。這麼一來，亞夫勒邦也難以對巴爾特的行動多所置喙。
「唔、唔，這也是沒辦法的事。」
「在此感謝您的允許。巴爾特閣下，因為如此，可否請您與我們同行？我會先帶您到帕魯薩姆王國邊境騎士團根據地──洛特班城，再與王都聯絡。」
「呼嗯，真是奇特的發展。不過，這也是諸神的安排吧。總之先依翟菲特閣下的意思行事吧。對了，飛燕宮是指什麼呢？」
「對了，失禮了。也難怪巴爾特閣下不知情，飛燕宮指的是國王繼位者的住處。居爾南殿下現在就住在飛燕宮。等他正式立為太子後，同一座宮殿會改稱為紫燕宮。」
「關於巴魯薩姆國王陛下有位王子的事，我們也略有耳聞。您的意思是，巴爾特閣下相當於王子的師父嗎？」
「提爾蓋利伯爵，巴爾特閣下也可說是養育帕魯薩姆王的繼承人──居爾南殿下的養父。他指導殿下進行騎士修行，也擔任騎士誓約的導師。」
「居然有這回事。我一直認為巴爾特閣下絕非等閒之輩，沒想到他是帕魯薩姆國王陛下長子的師父，還擔任騎士誓約的導師。唔唔，巴爾特閣下，對於必須在此與您道別一事，我感到萬分惋惜。等您辦完要事後，請務必到葛立奧拉皇都的法伐連侯爵家。請您務必要來，毛皮的費用我會請人送到洛特班城。」
事情雖然朝著意外的方向發展，但巴爾特鬆了一口氣。他實在不想去葛立奧拉皇國的皇都那種地方，拜見位高權重的貴族們。相較之下，前往帕魯薩姆王國的王都，確認居爾南的近況還不賴。何止不賴，他甚至感到期待。
──哎呀呀，雖然亞夫勒邦是個爽朗的男人，但我實在不想去皇都。這下子輕鬆不少。
他這麼想著，不經意地回頭看去。
多里亞德莎以悲傷的眼神看著巴爾特。
「您要丟下我不管嗎？」
她的眼神這麼訴說著。
巴爾特感覺胸口一悶，不禁這麼說：
「多里亞德莎閣下，我讓朱露察卡與你隨行。若有事需要聯絡，你就交代給朱露察卡吧。」
多里亞德莎的表情變得明亮閃耀。
朱露察卡點了點頭，一副瞭然於心的模樣。