第二卷 新生之森 第七章 旅行記趣的晚宴
─ 水夫鳥的葡萄燒 ─
1
事情最後在無人死亡的情況下結束。從樓梯墜落入口大廳的騎士沒有性命之憂，葛爾喀斯特在中庭制服的騎士和士兵們中也沒有出現死者。
一方面是因為戰力差距大到能夠不殺害任何人就成功壓制，另一方面是除了從外面聘僱而來的人以外，幾乎全違抗了庫里多普的命令。
巴爾特一行人都沒有受到什麼傷害。戰鬥這種事不管戰況多麼有利，也不可能以沒有任何人受傷作結，這個結果讓巴爾特放下心中大石。
敵對方的人們都被綁起來，拖到城門外的廣場上。廣場上還集結了家臣們，由村長帶頭，村民們也聚集了過來。這麼大的事情，為了讓眾人知道審判的公正性，會在眾目睽睽之下進行處置。雖然不是所有領主都遵守著這樣的習俗。
先從騎士們開始接受審判。所有人都是流浪騎士。換句話說，他們不是某個家族派來的人，也未曾向察爾克斯家宣誓忠誠。
哥頓•察爾克斯宣布對他們的處置，整體大致上是這樣的內容。
「你們是叔叔庫里多普•察爾克斯所聘的人，並且依其指示行動。而在與我哥頓•察爾克斯的戰鬥之中，沒有一個人做出卑鄙的行為。所以我不會問你們的罪。在聽取各位的姓名、故鄉及至今的經歷之後，我們會放你們出城。只不過，你們得在明天中午之前離開梅濟亞領地。後天以後，如果在領地內見到你們就會對你們進行處罰。此外，叔叔答應支付的報酬必須由他自己負起責任支付。但是此時，由於不法浪費察爾克斯家財產的罪名，叔叔的所有財產已被沒收。簡單來說，叔叔現在無法支付報酬給你們。不過察爾克斯家體恤各位，會發放當下所需的旅費及食物。」
聽見這寬大為懷的處置，不論是當事人或圍觀者都發出讚嘆聲。
「只不過，你們在城裡的這段時間，針對讓村民受傷及到處惹事生非的部分，我們也會給予相對的懲罰。」
聽到這個宣言，騎士們的興奮之情稍稍冷卻下來，圍觀的村民們則是歡聲雷動。
雖然他們是流浪騎士，但並不代表他們沒有朋友或家累。如果對他們施以重罰，可能會引起這些人的反感。總而言之，在這樣的狀況下，最重要的是不要再讓他們惹出事端，讓他們心無怨恨地離開此地。這是巴爾特在審判前給哥頓的建議。
接下來開始宣布對臨時聘僱的士兵們的處罰。他們的待遇也比照騎士辦理。
士兵們知道自己撿回一命，全都靜了下來。
接著，庫里多普•察爾克斯被押了上來，他的臉上掛著一抹淺笑。
「哥頓，你不必如此對待叔叔吧？你不在城裡時我自作主張，這點我向你道歉。先幫我把繩子解開。」
這個說法讓巴爾特感到傻眼。這不是做出謀反這個行為的人該說的話。他看輕哥頓的為人，認為哥頓是個天真的人。他打從心底瞧不起哥頓。由於助他謀反的騎士和士兵們實際上算是無罪釋放，他搞不好也認為自己不會被問以重罪。
哥頓語調平靜地說：
「讓罪人跪下。」
把庫里多普押上來的兩位士兵，使勁地讓他跪地。
「你、你們幹什麼！沒禮貌！放手！哥頓！叫他們停止這無禮的行為！」
哥頓低頭看著庫里多普，眼神中沒有絲毫動搖。他的眼裡藏著鋼鐵般的意志，決心把要做的事堅持到底。
「叔叔大人，過去您因為父親繼承領主而心生不滿，違抗前前任領主，也就是祖父的遺命起兵反抗。最後的結果，是我們領地的家臣們自相殘殺，造成多達七人喪命。您當時發誓，絕不會幹預政治，您及您的子孫將放棄察爾克斯本家的繼承權才得以活命。違背這個誓言的罪孽極為深重，您只能以死謝罪了。」
庫里多普萬萬沒想到哥頓會說出這麼重的話，臉色鐵青地還想說花言巧語。但是哥頓•察爾克斯不由分說地舉起了戰槌。兩位士兵壓制住庫里多普的手臂及肩膀，讓他的頭向前。戰槌發出低吼往下一揮，搗爛了庫里多普•察爾克斯的頭顱。
中庭里一片鴉雀無聲。
2
一片靜默之中，尤莉嘉和凱涅光著腳走到哥頓面前，雙手繞至背後，雙膝跪地後垂下頭。
這是罪人的姿勢。
「兄長大人──不，領主大人。我們在您外出的期間沒有好好守護這裡。我們阻止不了叔叔大人找遍各種理由出言干預，也未能防範他踏入此城。最後兒子被他抓去當人質，將領主印章交了出去。他培育私人軍隊，帶著女人們入城還大肆揮霍，我們即使百般不願，還是幫了他。府庫被掏空，還變賣了許多祖先傳下來的武器，我們無顏面對兄長大人。請您親手了結我們的性命吧。只不過，請您對我兒米杜爾手下留情。」
聽見這句話，米杜爾想飛奔到父母身邊，但是葛斯拉住了他。
哥頓低頭看著尤莉嘉和凱涅，語氣中帶著幾分溫柔。
「我啊，過去真是不食人間煙火。但是在和巴爾特•羅恩閣下一同旅行後，我醒悟了。世界上有各種各樣的城鎮及村莊。領地可以是荒蕪不片，也能繁榮無比，一切發展全在領主的一念之間。領主需要能夠保障領民安寧的力量，也需要能夠支撐領民生活的智慧。凱涅。」
「在、在。」
「我出外旅行到現在過了多久？」
「是，已經過了兩百九十四天。」
「麻煩你說出在這兩百九十四天裡死亡的領民之名。」
凱涅•察爾克斯說出了死者們的名字、年齡及死因。這些死者幾乎都是年事已高或因病去世。其次是出生不久的嬰孩。但這並不是只有發生在這個地區。嬰幼兒本身就容易夭折，一般來說也是到五六歲才會幫孩童報戶籍。
因此連出生幾天就死亡的孩童人數都瞭若指掌，這種事相當不尋常。這代表官員和村長們熱誠的心都是向著領民的。不過，凱涅不需查看記錄，就能說出八個村的死者名字，真的是位能幹的官員。
最後他所舉出的死者人數增加到二十三人。
「這二十三人中，是否有人因飢餓而死？」
「沒有，沒有人因為飢餓而死。」
「是否有人因為領主行為不當而死？」
「沒有。」
「那麼，在我不在的這段期間，領民中有沒有淪落風塵，流離失所之人？家臣之中有沒有死亡或遭到流放之人？」
「沒有。」
「這樣啊……雖然察爾克斯家的財產減少了，卻成功守護了領民。喔喔，喔喔！凱涅、尤莉嘉，你們兩個做得很好！保住了我們家族的名聲。」
聽完這段話，凱涅和尤莉嘉哭著趴在地上。
在如此艱難的情況下，想盡辦法保護民眾及家臣至今，想必是付出了最大限度的努力。這樣的努力得到認可及讚賞，兩人這是喜極而泣。
流著眼淚的不止他們兩位。家臣們也圍在兩人身邊哭泣。應該是聽完剛剛的對談之後，深受感動所致。
不止是家臣，聚集在此的領民們也流下了眼淚。
「凱涅、尤莉嘉。」
「是、是。」
「在。」
「以前的我真的什麼都不懂。但是在旅途中受到巴爾特•羅恩閣下的諸多教誨，我才明白了何謂騎士。然後，我的心裡產生了一個願望。這個願望呢……就是希望我們的領地能一直是個讓孩子有個快樂童年的地方。」
「孩子們能夠……」
「有個快樂童年的地方。」
「沒錯。然而，我腦袋不太靈光，完全不知道該怎麼做才能達成這個願望。所以……凱涅、尤莉嘉，請你們從旁輔佐我吧！」
「是、是。」
「是！我們一定會的！」
就在哥頓滿意地點著頭的時候，一位平民前來跪倒在他的腳邊。哥頓也注意到了，開口說道：
「喔喔！這不是土耳克村長嗎？最近好嗎？」
「很、很好。領主大人，我等著您回來，宛如一日三秋啊。」
「哈哈哈哈哈！你怎麼這麼會說話。應該沒有一個領主像我這麼遊手好閒的吧。」
「不不不，您總是在領地中四處奔走，與我們攀談。一聽見有野獸出沒，就第一個趕去驅逐野獸。一聽見有房子倒塌，您就親自前來協助搭建。盜賊們害怕您的武威，已經不敢靠近這一帶了。其他領地的人們都非常羨慕我們。最近一直有人來問我領主大人回來了嗎？有沒有寫信回來報平安？領主大人，我有個請求。」
「嗯？什麼請求？」
「那個……為了實現領主大人的
夢想，請您讓老朽也貢獻一己之力。」
聽了這位村長的話，集結而來的領民們也紛紛說著：「請使喚我」、「我也願意」，低頭拜倒在哥頓面前。
哥頓眨著眼好一會兒，看著家臣與村人們漸漸聚集到他身邊。不一會兒，豪情萬丈的他，淚腺受到刺激，開始哭了起來。
最後是凱涅和尤莉嘉鎮住了整個場面。兩人命令家臣送來酒及食物，村人們也帶來了一些食物。
酒水菜餚被端了上來，在準備宴會的期間，巴爾特內心感慨萬千。
即使庫里多普是不可干預領地經營的狀態，但這終究是察爾克斯家內部的約定，並不是臣子或領民可說三道四之事。不管怎麼說，他確實是察爾克斯家的直系血親。即使做法強硬，但若是他一直罷著實際的領主位子不放，不需多久，這樣的情況就會被視為正確的發展。時間就是能夠起這樣的作用。
即使不是如此，只要哥頓再晚一點點回來，明事理的家臣可能就會被放逐或謀殺。真是好險在這個時候趕了回來。
如果沒有繞去臨茲一趟，就毫無管道可以得知梅濟亞領地的變故。會繞去臨茲，是為了帶索伊氏族的人到安格達魯身邊，而能遇上索伊族人是因為幫了多里亞德莎的關係。
而且單憑巴爾特、哥頓及葛斯三人，不可能如此精采地攻陷梅濟亞城。
世間萬物都在不可思議的時候連結在一起，為了其他人所做的事，到頭來幫了自己。巴爾特心想，這其中蘊藏著旅行的樂趣及生存的奧妙。
3
城前廣場轉眼間成了大宴會場地。遠方村莊的人們聽見消息也開始聚集而來。雖然時間已是晚上，人數卻不斷增加，柴火熊熊燃燒，簡直是萬人空巷。
中央的座位上坐著察爾克斯一家與巴爾特一行人。其中在火焰映照下，使得在黑夜中依然輪廓分明的綠色巨人們最受矚目。
人們都在議論紛紛，連以凶暴聞名的葛爾喀斯都趕來助哥頓•察爾克斯一臂之力。這說明了領主的德望，也是繁榮之兆。
今晚的事將會在領地各處中傳頌好一陣子吧。
安格達魯、什柬克及梅利特戈三人從來沒有和這麼多人類共進酒食的經驗，雖然有些不知所措，但還是任憑眾人斟上燒酒，再一一灌下肚。
「唔，這好吃。」
「喔喔！安格達魯大人，人類的料理也很不錯嘛！」
「…………」
三位都非常喜歡黑蝦盔甲燒這道菜。察爾克斯家的廚師由此證明，他的技巧連葛爾喀斯特都能收服。
後來才趕過來的遠方村落村長們聽完土耳克的敘述，開始跑來向哥頓提出請求：「請讓我們加入實現領主大人夢想的行列。」。每每聽到這些話，哥頓都會表現出滿心的感激，朗聲喊著：「大家一起努力吧！」
「來來來，菜煮好了！」
廚師端了一大盤料理出來，瀰漫著一股濃烈的香氣。
「這是水夫鳥的葡萄燒。這道料理必須先幫水夫鳥放血，取出內臟後塞入三種葡萄，再在皮上搓入鹽巴和葡萄，最後拿去烘烤而成。每個部位吃起來都是不同的味道，請各位好好地享受它的滋味。」
說完之後快步走回廚房。今天應該忙到連休息的時間都沒有了。
「巴爾特大人，讓我來為各位夾菜。」
尤莉嘉熟練地切著肉。巴爾特取來一根柴火，照亮了尤莉嘉的手邊。
「哎呀，謝謝您。」
「嗯、嗯。」
巴爾特含糊地回答道。因為他將亮光舉至尤莉嘉手邊，雖然有部分是為了想利於她分菜，但是其中也有想要仔細看清楚這道料理的意思。
昏暗的月色中，只看得見一塊黑色塊狀物。原來那是被烤成美麗金黃色的水夫鳥，體型極大。真是只美麗的水夫鳥。表面滋滋作響地冒出融化的油脂。這些脂肪藏在皮膚下方，經過烘烤就會滲出來。不過水夫鳥油脂豐厚，要是想充分烤熟就一定會烤焦。但是，如果不烤到表皮微焦的程度，中間又烤不熟。
然而，這道什麼「葡萄燒」似乎完全不同。被烤成金黃色的表皮滋滋作響地冒著油泡，卻沒有烤焦。但又散發著一股已經充分烤熟的香氣。真不可思議。
而且這股氣味也有些奇特。脂肪雖然已經完全融出，卻未必帶著一股油膩的臭味。這清爽的油脂氣味還帶著一股清涼感，這味道實在令人垂涎三尺。
──忍、忍不住了。
巴爾特被切好的肉吸引過去。
首先是皮的部分。一般表皮會在烤過之後丟棄。但是巴爾特的直覺告訴他這皮不能丟，應該很好吃才對。巴爾特一邊呼呼地吹著氣，咬下烤得熟透了的表皮邊緣。
一陣「啪哩」的清脆聲響起，巴爾特輕易地咬斷了皮──應該說折斷了。這表皮被烤得十分酥脆。鹽巴確實帶來了鹹味，葡萄的香甜也滲入其中，真是太好吃了。
難以言喻的香氣及甘甜。要怎麼烤才能烤出恰到好處的美味表皮呢？
巴爾特仰頭喝下一大口紅酒，再咬下一塊表皮。這個「啪哩」的聲音怎麼聽都覺得很悅耳。仔細咀嚼，嘴裡會想起啪哩啪哩的聲音。大量的脂肪在口中化了開來，卻不帶半點油臭味。廚師說上面抹了葡萄，不過這不單單只是葡萄汁液，表皮本身具備的複雜苦澀滋味，為單調的油脂味道帶來了變化。而且應該不止如此，其中還藏了別的巧思。
──唔唔唔，為什麼之前在這裡停留時，沒有吃到這道呢？
巴爾特接著咬了一口肉。沒記錯的話這是靠近頸部的肉。充滿嚼勁的口感，仔細咀嚼後漸漸冒出一股甘甜味。這也很好吃。
巴爾特再吃了一塊表皮之後，開始吃起其他部位的肉。這應該是靠近腹部的肉吧。
──喔喔！
膨鬆柔軟。但是咀嚼起來又鮮美十足，這是只有上等肉品才有的味道，屬於紅肉的深奧滋味。葡萄汁液與肉汁混在一起，才能引出這樣的味道吧。而且，這葡萄汁的味道和表皮上的葡萄味道又有所不同。這麼說來廚師好像提過，共抹了三種不同的葡萄來著？
對了！這道料理的關鍵就是用上了三種葡萄。廚師希望引出每個部位的肉的不同味道。廚師就是將肉與三種葡萄結合，做出了巧妙的安排。嚼著大塊的肉吞下，肚子一口氣有了滿滿的飽足感。
巴爾特突然注意到肉旁邊的醬汁。因此，他用肉片沾取醬汁送入口中。下一秒，一陣讓腦海震盪的感動襲向巴爾特。
──怎麼會……怎麼會這麼好吃！
水夫鳥流出的濃郁肉汁，配上烤過的葡萄滲出的汁液、某種濃烈的燒酒，還有好幾種的辛香料。這些食材全部混合在一起，形成一股難以言喻的深奧滋味。口中的餘韻促使巴爾特將倒入碗裡的紅酒一口飲盡。
──啊啊……
巴爾特喘了口氣，擺在盤子邊緣的葡萄突然映入眼帘。原本他覺得葡萄會妨礙他享受肉的滋味而不吃，但是這些葡萄讓他在意得不得了。說到底，尤莉嘉不可能專程幫他夾不能吃的菜。
巴爾特稍微把鼻子湊過去，聞到一股馥郁的香甜氣息。
──喔喔？
他突然再也忍耐不住，抓了一顆葡萄丟進口中。葡萄已被切成兩半，並且已經去了籽。
應該很甜的成見給了他雙重背叛。原來這種葡萄酸味較強，烤得芳香無比的風味完全不干擾肉的餘味。但是要說它不甜嗎？它很甜。但是，這不是葡萄本身的甜味，而是在葡萄表面附著了類似焦痕的東西才是甜味的來源，而且散發著濃郁的香氣。
──是砂糖！
葡萄上灑了一層砂糖，而焦化的砂糖發出香甜的氣味。而且，混合了水夫鳥滲出的精華之後，引出一股很難形容的濃郁口味。總之，烤過的葡萄居然會這麼好吃，而且和葡萄酒如此契合，讓巴爾特感到十分驚奇。而且，先吃一口葡萄再吃水夫鳥的肉，再次將肉的美味提升一個檔次。
──原來是這樣！我知道了。
表皮能夠烤得這麼又香又脆的秘密是砂糖。在料理即將烤好的時候，毫無遺漏地撒上一層薄薄的砂糖。砂糖與表皮滲出的油脂，以及被抹在表皮的葡萄汁液混合之後，引來火勢在表皮燃燒，讓表皮上漸漸附著一股雅致的甜味。而且，由於不同的部位抹上了不同種類的葡萄，甜味也隨著部位而有不同的變化。
──啊啊！
巴爾特感到一陣暈眩，砂糖這種調味料居然如此深奧，人的技巧居然能如此玄妙。
表皮、肉、葡萄和紅酒。雖然只是這幾種食物，但是其味道之深奧真是沒有言語可形容。
陶醉其中的舒暢感將巴爾特包圍其中。
畢竟最近一直處於連續不斷的緊張之中。真是多災多難的每一天。而今天的攻城之戰更是其中
之最。但是作戰成功，米杜爾也平安無事，並收復了失城。而且沒有半個人犧牲。
巴爾特已是又累又餓。此時能夠吃到美味的食物，喝到好喝的酒，讓他整個人平靜了下來。今晚暫且能夠無憂無慮地睡上一晚，這居然是這麼幸福的事。反過來說，辛苦過，在苦難中抗戰到底，然後筋疲力盡之後，才能讓這美味更加令人愉悅。
──或許越辛勤勞苦，才能顯得食物更加美味。
忽地回過神來，巴爾特才注意到哥頓•察爾克斯正在說故事。四周的所有人都在側耳傾聽著。哥頓在說的是他在旅行中遇見的事，同時也是巴爾特的故事。巴爾特一邊打著瞌睡，一邊聽著他說故事。
哥頓就著醉意，鉅細靡遺地說起「人民的騎士」及一行人救濟民眾的故事。哥頓並不是很會說話的人，但充滿真摯情感的體驗談讓故事十分具有真實性。
每當說到精彩的地方，聽眾就群情激動。聽見三兄妹的報仇故事，大家都流下了眼淚。提到山澗小屋的危機，大家都捏了一把冷汗。無辜的工匠被捕一事也讓大家極為憤慨。聽到柯爾柯露杜魯的美味，大家都垂涎三尺。
但是不管怎麼說，最受歡迎的還是多里亞德莎的故事。
每個人都再三要求哥頓講美人子爵的冒險故事。為了保護公主騎士，勇敢地面對具有壓倒性優勢的騎士隊，這個場面引起一陣譁然。講到巴爾特接下尋找並狩獵魔獸的無理要求這一段時，眾人都鼓起掌來。最後終於打倒大紅熊魔獸，公主騎士感動落淚的場面也引來大家一陣鼻酸。
坐在中心位置聽著這些故事，巴爾特的心中五味雜陣。大致上哥頓都算依事實直說。雖然是照事實說，但是在哥頓所說的故事裡，巴爾特彷佛成了天下無敵的英雄。
巴爾特只要拿起劍就勇猛無雙。他的劍技及體力過人，哼著歌就能躲開並卸去哥頓的猛烈攻擊，連他國畏懼不已的將軍都能擊敗。他不僅只能感化人類，觸角還深及亞人，和應該與人類毫無交集的亞人們結下親密的羈絆。被他遇上的惡人會自露馬腳，自取滅亡，善人都能免除罪孽，歡欣雀躍。巴爾特曾踏足的所有城鎮，在他離開時都會對他充滿敬愛及深厚的感謝之意。他是個不屈不撓的指導者，從不畏懼任何困難，為夥伴們帶來勝利及幸福。
他對民眾憐憫至深、雄才大略、情深義重，是位知道何謂真實正義的騎士中的騎士。
──再怎麼說這也太誇張了。
不，這並不誇張。在哥頓眼中的巴爾特就是這樣的人。而且，這也不是單純的自吹自擂。哥頓在旅行中學到了什麼，接下來打算如何統治這塊領地，這些熱情的想法都強烈地傳了過來。
話雖如此，巴爾特雖然被捧成了童話故事中的英雄，卻讓他著實如坐針氈，睡意也完全消失了。
──哎呀呀，連這種荒唐的故事也信以為真，果然是鄉下人啊。
巴爾特心裡這麼想著，不經意往旁邊一看。
騎士麥德路普、騎士拉荷里達和勇士什柬克、梅特利戈正看著巴爾特。他們的眼裡充滿了無法掩飾的敬畏之情。
──這教我不喝酒怎麼撐得下去！
巴爾特灌了一大口碗裡的紅酒。
他走到稍遠處，坐下來小口小口啜著紅酒，神情微醺地看著周遭的一切。
大家的表情都閃閃發亮。
士兵、村民、男男女女都一樣。
大家都帶著開心的表情，一邊吃吃喝喝一邊談天說地。
老舊的木材不停送來，被劈開放進火堆。每個人都希望在今晚盡情享樂。
冬天的夜晚十分寒冷，呼出的氣雪白。四處的篝火燃燒著熊熊烈火，火勢彷佛要驅盡今晚的寒意。
哥頓•察爾克斯依然熱情地講述著他的故事。
圍在他四周的人一片歡聲雷動。
熊熊燃燒的不只是篝火。
梅濟亞領地所有人的心中也燃起了一片烈火熾焰。
與哥頓•察爾克斯共度今晚的人們心中燃起了引領的火焰。
想必他們會讓它延燒下去。
這引領的火焰將帶著人們走上幸福之路。
這塊領地接下來將會繁榮許久。
巴爾特帶著作夢似的心情這麼想著。
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事情最後在無人死亡的情況下結束。從樓梯墜落入口大廳的騎士沒有性命之憂，葛爾喀斯特在中庭制服的騎士和士兵們中也沒有出現死者。
一方面是因為戰力差距大到能夠不殺害任何人就成功壓制，另一方面是除了從外面聘僱而來的人以外，幾乎全違抗了庫里多普的命令。
巴爾特一行人都沒有受到什麼傷害。戰鬥這種事不管戰況多麼有利，也不可能以沒有任何人受傷作結，這個結果讓巴爾特放下心中大石。
敵對方的人們都被綁起來，拖到城門外的廣場上。廣場上還集結了家臣們，由村長帶頭，村民們也聚集了過來。這麼大的事情，為了讓眾人知道審判的公正性，會在眾目睽睽之下進行處置。雖然不是所有領主都遵守著這樣的習俗。
先從騎士們開始接受審判。所有人都是流浪騎士。換句話說，他們不是某個家族派來的人，也未曾向察爾克斯家宣誓忠誠。
哥頓•察爾克斯宣布對他們的處置，整體大致上是這樣的內容。
「你們是叔叔庫里多普•察爾克斯所聘的人，並且依其指示行動。而在與我哥頓•察爾克斯的戰鬥之中，沒有一個人做出卑鄙的行為。所以我不會問你們的罪。在聽取各位的姓名、故鄉及至今的經歷之後，我們會放你們出城。只不過，你們得在明天中午之前離開梅濟亞領地。後天以後，如果在領地內見到你們就會對你們進行處罰。此外，叔叔答應支付的報酬必須由他自己負起責任支付。但是此時，由於不法浪費察爾克斯家財產的罪名，叔叔的所有財產已被沒收。簡單來說，叔叔現在無法支付報酬給你們。不過察爾克斯家體恤各位，會發放當下所需的旅費及食物。」
聽見這寬大為懷的處置，不論是當事人或圍觀者都發出讚嘆聲。
「只不過，你們在城裡的這段時間，針對讓村民受傷及到處惹事生非的部分，我們也會給予相對的懲罰。」
聽到這個宣言，騎士們的興奮之情稍稍冷卻下來，圍觀的村民們則是歡聲雷動。
雖然他們是流浪騎士，但並不代表他們沒有朋友或家累。如果對他們施以重罰，可能會引起這些人的反感。總而言之，在這樣的狀況下，最重要的是不要再讓他們惹出事端，讓他們心無怨恨地離開此地。這是巴爾特在審判前給哥頓的建議。
接下來開始宣布對臨時聘僱的士兵們的處罰。他們的待遇也比照騎士辦理。
士兵們知道自己撿回一命，全都靜了下來。
接著，庫里多普•察爾克斯被押了上來，他的臉上掛著一抹淺笑。
「哥頓，你不必如此對待叔叔吧？你不在城裡時我自作主張，這點我向你道歉。先幫我把繩子解開。」
這個說法讓巴爾特感到傻眼。這不是做出謀反這個行為的人該說的話。他看輕哥頓的為人，認為哥頓是個天真的人。他打從心底瞧不起哥頓。由於助他謀反的騎士和士兵們實際上算是無罪釋放，他搞不好也認為自己不會被問以重罪。
哥頓語調平靜地說：
「讓罪人跪下。」
把庫里多普押上來的兩位士兵，使勁地讓他跪地。
「你、你們幹什麼！沒禮貌！放手！哥頓！叫他們停止這無禮的行為！」
哥頓低頭看著庫里多普，眼神中沒有絲毫動搖。他的眼裡藏著鋼鐵般的意志，決心把要做的事堅持到底。
「叔叔大人，過去您因為父親繼承領主而心生不滿，違抗前前任領主，也就是祖父的遺命起兵反抗。最後的結果，是我們領地的家臣們自相殘殺，造成多達七人喪命。您當時發誓，絕不會幹預政治，您及您的子孫將放棄察爾克斯本家的繼承權才得以活命。違背這個誓言的罪孽極為深重，您只能以死謝罪了。」
庫里多普萬萬沒想到哥頓會說出這麼重的話，臉色鐵青地還想說花言巧語。但是哥頓•察爾克斯不由分說地舉起了戰槌。兩位士兵壓制住庫里多普的手臂及肩膀，讓他的頭向前。戰槌發出低吼往下一揮，搗爛了庫里多普•察爾克斯的頭顱。
中庭里一片鴉雀無聲。
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一片靜默之中，尤莉嘉和凱涅光著腳走到哥頓面前，雙手繞至背後，雙膝跪地後垂下頭。
這是罪人的姿勢。
「兄長大人──不，領主大人。我們在您外出的期間沒有好好守護這裡。我們阻止不了叔叔大人找遍各種理由出言干預，也未能防範他踏入此城。最後兒子被他抓去當人質，將領主印章交了出去。他培育私人軍隊，帶著女人們入城還大肆揮霍，我們即使百般不願，還是幫了他。府庫被掏空，還變賣了許多祖先傳下來的武器，我們無顏面對兄長大人。請您親手了結我們的性命吧。只不過，請您對我兒米杜爾手下留情。」
聽見這句話，米杜爾想飛奔到父母身邊，但是葛斯拉住了他。
哥頓低頭看著尤莉嘉和凱涅，語氣中帶著幾分溫柔。
「我啊，過去真是不食人間煙火。但是在和巴爾特•羅恩閣下一同旅行後，我醒悟了。世界上有各種各樣的城鎮及村莊。領地可以是荒蕪不片，也能繁榮無比，一切發展全在領主的一念之間。領主需要能夠保障領民安寧的力量，也需要能夠支撐領民生活的智慧。凱涅。」
「在、在。」
「我出外旅行到現在過了多久？」
「是，已經過了兩百九十四天。」
「麻煩你說出在這兩百九十四天裡死亡的領民之名。」
凱涅•察爾克斯說出了死者們的名字、年齡及死因。這些死者幾乎都是年事已高或因病去世。其次是出生不久的嬰孩。但這並不是只有發生在這個地區。嬰幼兒本身就容易夭折，一般來說也是到五六歲才會幫孩童報戶籍。
因此連出生幾天就死亡的孩童人數都瞭若指掌，這種事相當不尋常。這代表官員和村長們熱誠的心都是向著領民的。不過，凱涅不需查看記錄，就能說出八個村的死者名字，真的是位能幹的官員。
最後他所舉出的死者人數增加到二十三人。
「這二十三人中，是否有人因飢餓而死？」
「沒有，沒有人因為飢餓而死。」
「是否有人因為領主行為不當而死？」
「沒有。」
「那麼，在我不在的這段期間，領民中有沒有淪落風塵，流離失所之人？家臣之中有沒有死亡或遭到流放之人？」
「沒有。」
「這樣啊……雖然察爾克斯家的財產減少了，卻成功守護了領民。喔喔，喔喔！凱涅、尤莉嘉，你們兩個做得很好！保住了我們家族的名聲。」
聽完這段話，凱涅和尤莉嘉哭著趴在地上。
在如此艱難的情況下，想盡辦法保護民眾及家臣至今，想必是付出了最大限度的努力。這樣的努力得到認可及讚賞，兩人這是喜極而泣。
流著眼淚的不止他們兩位。家臣們也圍在兩人身邊哭泣。應該是聽完剛剛的對談之後，深受感動所致。
不止是家臣，聚集在此的領民們也流下了眼淚。
「凱涅、尤莉嘉。」
「是、是。」
「在。」
「以前的我真的什麼都不懂。但是在旅途中受到巴爾特•羅恩閣下的諸多教誨，我才明白了何謂騎士。然後，我的心裡產生了一個願望。這個願望呢……就是希望我們的領地能一直是個讓孩子有個快樂童年的地方。」
「孩子們能夠……」
「有個快樂童年的地方。」
「沒錯。然而，我腦袋不太靈光，完全不知道該怎麼做才能達成這個願望。所以……凱涅、尤莉嘉，請你們從旁輔佐我吧！」
「是、是。」
「是！我們一定會的！」
就在哥頓滿意地點著頭的時候，一位平民前來跪倒在他的腳邊。哥頓也注意到了，開口說道：
「喔喔！這不是土耳克村長嗎？最近好嗎？」
「很、很好。領主大人，我等著您回來，宛如一日三秋啊。」
「哈哈哈哈哈！你怎麼這麼會說話。應該沒有一個領主像我這麼遊手好閒的吧。」
「不不不，您總是在領地中四處奔走，與我們攀談。一聽見有野獸出沒，就第一個趕去驅逐野獸。一聽見有房子倒塌，您就親自前來協助搭建。盜賊們害怕您的武威，已經不敢靠近這一帶了。其他領地的人們都非常羨慕我們。最近一直有人來問我領主大人回來了嗎？有沒有寫信回來報平安？領主大人，我有個請求。」
「嗯？什麼請求？」
「那個……為了實現領主大人的
夢想，請您讓老朽也貢獻一己之力。」
聽了這位村長的話，集結而來的領民們也紛紛說著：「請使喚我」、「我也願意」，低頭拜倒在哥頓面前。
哥頓眨著眼好一會兒，看著家臣與村人們漸漸聚集到他身邊。不一會兒，豪情萬丈的他，淚腺受到刺激，開始哭了起來。
最後是凱涅和尤莉嘉鎮住了整個場面。兩人命令家臣送來酒及食物，村人們也帶來了一些食物。
酒水菜餚被端了上來，在準備宴會的期間，巴爾特內心感慨萬千。
即使庫里多普是不可干預領地經營的狀態，但這終究是察爾克斯家內部的約定，並不是臣子或領民可說三道四之事。不管怎麼說，他確實是察爾克斯家的直系血親。即使做法強硬，但若是他一直罷著實際的領主位子不放，不需多久，這樣的情況就會被視為正確的發展。時間就是能夠起這樣的作用。
即使不是如此，只要哥頓再晚一點點回來，明事理的家臣可能就會被放逐或謀殺。真是好險在這個時候趕了回來。
如果沒有繞去臨茲一趟，就毫無管道可以得知梅濟亞領地的變故。會繞去臨茲，是為了帶索伊氏族的人到安格達魯身邊，而能遇上索伊族人是因為幫了多里亞德莎的關係。
而且單憑巴爾特、哥頓及葛斯三人，不可能如此精采地攻陷梅濟亞城。
世間萬物都在不可思議的時候連結在一起，為了其他人所做的事，到頭來幫了自己。巴爾特心想，這其中蘊藏著旅行的樂趣及生存的奧妙。
3
城前廣場轉眼間成了大宴會場地。遠方村莊的人們聽見消息也開始聚集而來。雖然時間已是晚上，人數卻不斷增加，柴火熊熊燃燒，簡直是萬人空巷。
中央的座位上坐著察爾克斯一家與巴爾特一行人。其中在火焰映照下，使得在黑夜中依然輪廓分明的綠色巨人們最受矚目。
人們都在議論紛紛，連以凶暴聞名的葛爾喀斯都趕來助哥頓•察爾克斯一臂之力。這說明了領主的德望，也是繁榮之兆。
今晚的事將會在領地各處中傳頌好一陣子吧。
安格達魯、什柬克及梅利特戈三人從來沒有和這麼多人類共進酒食的經驗，雖然有些不知所措，但還是任憑眾人斟上燒酒，再一一灌下肚。
「唔，這好吃。」
「喔喔！安格達魯大人，人類的料理也很不錯嘛！」
「…………」
三位都非常喜歡黑蝦盔甲燒這道菜。察爾克斯家的廚師由此證明，他的技巧連葛爾喀斯特都能收服。
後來才趕過來的遠方村落村長們聽完土耳克的敘述，開始跑來向哥頓提出請求：「請讓我們加入實現領主大人夢想的行列。」。每每聽到這些話，哥頓都會表現出滿心的感激，朗聲喊著：「大家一起努力吧！」
「來來來，菜煮好了！」
廚師端了一大盤料理出來，瀰漫著一股濃烈的香氣。
「這是水夫鳥的葡萄燒。這道料理必須先幫水夫鳥放血，取出內臟後塞入三種葡萄，再在皮上搓入鹽巴和葡萄，最後拿去烘烤而成。每個部位吃起來都是不同的味道，請各位好好地享受它的滋味。」
說完之後快步走回廚房。今天應該忙到連休息的時間都沒有了。
「巴爾特大人，讓我來為各位夾菜。」
尤莉嘉熟練地切著肉。巴爾特取來一根柴火，照亮了尤莉嘉的手邊。
「哎呀，謝謝您。」
「嗯、嗯。」
巴爾特含糊地回答道。因為他將亮光舉至尤莉嘉手邊，雖然有部分是為了想利於她分菜，但是其中也有想要仔細看清楚這道料理的意思。
昏暗的月色中，只看得見一塊黑色塊狀物。原來那是被烤成美麗金黃色的水夫鳥，體型極大。真是只美麗的水夫鳥。表面滋滋作響地冒出融化的油脂。這些脂肪藏在皮膚下方，經過烘烤就會滲出來。不過水夫鳥油脂豐厚，要是想充分烤熟就一定會烤焦。但是，如果不烤到表皮微焦的程度，中間又烤不熟。
然而，這道什麼「葡萄燒」似乎完全不同。被烤成金黃色的表皮滋滋作響地冒著油泡，卻沒有烤焦。但又散發著一股已經充分烤熟的香氣。真不可思議。
而且這股氣味也有些奇特。脂肪雖然已經完全融出，卻未必帶著一股油膩的臭味。這清爽的油脂氣味還帶著一股清涼感，這味道實在令人垂涎三尺。
──忍、忍不住了。
巴爾特被切好的肉吸引過去。
首先是皮的部分。一般表皮會在烤過之後丟棄。但是巴爾特的直覺告訴他這皮不能丟，應該很好吃才對。巴爾特一邊呼呼地吹著氣，咬下烤得熟透了的表皮邊緣。
一陣「啪哩」的清脆聲響起，巴爾特輕易地咬斷了皮──應該說折斷了。這表皮被烤得十分酥脆。鹽巴確實帶來了鹹味，葡萄的香甜也滲入其中，真是太好吃了。
難以言喻的香氣及甘甜。要怎麼烤才能烤出恰到好處的美味表皮呢？
巴爾特仰頭喝下一大口紅酒，再咬下一塊表皮。這個「啪哩」的聲音怎麼聽都覺得很悅耳。仔細咀嚼，嘴裡會想起啪哩啪哩的聲音。大量的脂肪在口中化了開來，卻不帶半點油臭味。廚師說上面抹了葡萄，不過這不單單只是葡萄汁液，表皮本身具備的複雜苦澀滋味，為單調的油脂味道帶來了變化。而且應該不止如此，其中還藏了別的巧思。
──唔唔唔，為什麼之前在這裡停留時，沒有吃到這道呢？
巴爾特接著咬了一口肉。沒記錯的話這是靠近頸部的肉。充滿嚼勁的口感，仔細咀嚼後漸漸冒出一股甘甜味。這也很好吃。
巴爾特再吃了一塊表皮之後，開始吃起其他部位的肉。這應該是靠近腹部的肉吧。
──喔喔！
膨鬆柔軟。但是咀嚼起來又鮮美十足，這是只有上等肉品才有的味道，屬於紅肉的深奧滋味。葡萄汁液與肉汁混在一起，才能引出這樣的味道吧。而且，這葡萄汁的味道和表皮上的葡萄味道又有所不同。這麼說來廚師好像提過，共抹了三種不同的葡萄來著？
對了！這道料理的關鍵就是用上了三種葡萄。廚師希望引出每個部位的肉的不同味道。廚師就是將肉與三種葡萄結合，做出了巧妙的安排。嚼著大塊的肉吞下，肚子一口氣有了滿滿的飽足感。
巴爾特突然注意到肉旁邊的醬汁。因此，他用肉片沾取醬汁送入口中。下一秒，一陣讓腦海震盪的感動襲向巴爾特。
──怎麼會……怎麼會這麼好吃！
水夫鳥流出的濃郁肉汁，配上烤過的葡萄滲出的汁液、某種濃烈的燒酒，還有好幾種的辛香料。這些食材全部混合在一起，形成一股難以言喻的深奧滋味。口中的餘韻促使巴爾特將倒入碗裡的紅酒一口飲盡。
──啊啊……
巴爾特喘了口氣，擺在盤子邊緣的葡萄突然映入眼帘。原本他覺得葡萄會妨礙他享受肉的滋味而不吃，但是這些葡萄讓他在意得不得了。說到底，尤莉嘉不可能專程幫他夾不能吃的菜。
巴爾特稍微把鼻子湊過去，聞到一股馥郁的香甜氣息。
──喔喔？
他突然再也忍耐不住，抓了一顆葡萄丟進口中。葡萄已被切成兩半，並且已經去了籽。
應該很甜的成見給了他雙重背叛。原來這種葡萄酸味較強，烤得芳香無比的風味完全不干擾肉的餘味。但是要說它不甜嗎？它很甜。但是，這不是葡萄本身的甜味，而是在葡萄表面附著了類似焦痕的東西才是甜味的來源，而且散發著濃郁的香氣。
──是砂糖！
葡萄上灑了一層砂糖，而焦化的砂糖發出香甜的氣味。而且，混合了水夫鳥滲出的精華之後，引出一股很難形容的濃郁口味。總之，烤過的葡萄居然會這麼好吃，而且和葡萄酒如此契合，讓巴爾特感到十分驚奇。而且，先吃一口葡萄再吃水夫鳥的肉，再次將肉的美味提升一個檔次。
──原來是這樣！我知道了。
表皮能夠烤得這麼又香又脆的秘密是砂糖。在料理即將烤好的時候，毫無遺漏地撒上一層薄薄的砂糖。砂糖與表皮滲出的油脂，以及被抹在表皮的葡萄汁液混合之後，引來火勢在表皮燃燒，讓表皮上漸漸附著一股雅致的甜味。而且，由於不同的部位抹上了不同種類的葡萄，甜味也隨著部位而有不同的變化。
──啊啊！
巴爾特感到一陣暈眩，砂糖這種調味料居然如此深奧，人的技巧居然能如此玄妙。
表皮、肉、葡萄和紅酒。雖然只是這幾種食物，但是其味道之深奧真是沒有言語可形容。
陶醉其中的舒暢感將巴爾特包圍其中。
畢竟最近一直處於連續不斷的緊張之中。真是多災多難的每一天。而今天的攻城之戰更是其中
之最。但是作戰成功，米杜爾也平安無事，並收復了失城。而且沒有半個人犧牲。
巴爾特已是又累又餓。此時能夠吃到美味的食物，喝到好喝的酒，讓他整個人平靜了下來。今晚暫且能夠無憂無慮地睡上一晚，這居然是這麼幸福的事。反過來說，辛苦過，在苦難中抗戰到底，然後筋疲力盡之後，才能讓這美味更加令人愉悅。
──或許越辛勤勞苦，才能顯得食物更加美味。
忽地回過神來，巴爾特才注意到哥頓•察爾克斯正在說故事。四周的所有人都在側耳傾聽著。哥頓在說的是他在旅行中遇見的事，同時也是巴爾特的故事。巴爾特一邊打著瞌睡，一邊聽著他說故事。
哥頓就著醉意，鉅細靡遺地說起「人民的騎士」及一行人救濟民眾的故事。哥頓並不是很會說話的人，但充滿真摯情感的體驗談讓故事十分具有真實性。
每當說到精彩的地方，聽眾就群情激動。聽見三兄妹的報仇故事，大家都流下了眼淚。提到山澗小屋的危機，大家都捏了一把冷汗。無辜的工匠被捕一事也讓大家極為憤慨。聽到柯爾柯露杜魯的美味，大家都垂涎三尺。
但是不管怎麼說，最受歡迎的還是多里亞德莎的故事。
每個人都再三要求哥頓講美人子爵的冒險故事。為了保護公主騎士，勇敢地面對具有壓倒性優勢的騎士隊，這個場面引起一陣譁然。講到巴爾特接下尋找並狩獵魔獸的無理要求這一段時，眾人都鼓起掌來。最後終於打倒大紅熊魔獸，公主騎士感動落淚的場面也引來大家一陣鼻酸。
坐在中心位置聽著這些故事，巴爾特的心中五味雜陣。大致上哥頓都算依事實直說。雖然是照事實說，但是在哥頓所說的故事裡，巴爾特彷佛成了天下無敵的英雄。
巴爾特只要拿起劍就勇猛無雙。他的劍技及體力過人，哼著歌就能躲開並卸去哥頓的猛烈攻擊，連他國畏懼不已的將軍都能擊敗。他不僅只能感化人類，觸角還深及亞人，和應該與人類毫無交集的亞人們結下親密的羈絆。被他遇上的惡人會自露馬腳，自取滅亡，善人都能免除罪孽，歡欣雀躍。巴爾特曾踏足的所有城鎮，在他離開時都會對他充滿敬愛及深厚的感謝之意。他是個不屈不撓的指導者，從不畏懼任何困難，為夥伴們帶來勝利及幸福。
他對民眾憐憫至深、雄才大略、情深義重，是位知道何謂真實正義的騎士中的騎士。
──再怎麼說這也太誇張了。
不，這並不誇張。在哥頓眼中的巴爾特就是這樣的人。而且，這也不是單純的自吹自擂。哥頓在旅行中學到了什麼，接下來打算如何統治這塊領地，這些熱情的想法都強烈地傳了過來。
話雖如此，巴爾特雖然被捧成了童話故事中的英雄，卻讓他著實如坐針氈，睡意也完全消失了。
──哎呀呀，連這種荒唐的故事也信以為真，果然是鄉下人啊。
巴爾特心裡這麼想著，不經意往旁邊一看。
騎士麥德路普、騎士拉荷里達和勇士什柬克、梅特利戈正看著巴爾特。他們的眼裡充滿了無法掩飾的敬畏之情。
──這教我不喝酒怎麼撐得下去！
巴爾特灌了一大口碗裡的紅酒。
他走到稍遠處，坐下來小口小口啜著紅酒，神情微醺地看著周遭的一切。
大家的表情都閃閃發亮。
士兵、村民、男男女女都一樣。
大家都帶著開心的表情，一邊吃吃喝喝一邊談天說地。
老舊的木材不停送來，被劈開放進火堆。每個人都希望在今晚盡情享樂。
冬天的夜晚十分寒冷，呼出的氣雪白。四處的篝火燃燒著熊熊烈火，火勢彷佛要驅盡今晚的寒意。
哥頓•察爾克斯依然熱情地講述著他的故事。
圍在他四周的人一片歡聲雷動。
熊熊燃燒的不只是篝火。
梅濟亞領地所有人的心中也燃起了一片烈火熾焰。
與哥頓•察爾克斯共度今晚的人們心中燃起了引領的火焰。
想必他們會讓它延燒下去。
這引領的火焰將帶著人們走上幸福之路。
這塊領地接下來將會繁榮許久。
巴爾特帶著作夢似的心情這麼想著。