第四卷 巴爾特•羅恩與不死將軍 第五章 山嶽戰 香蒸牛背肉
1
「國王陛下，請說明一下國王直轄軍將帥的人事安排。」
「喔喔，巴爾特元帥，當然沒問題。我將提拔夏堤里翁擔任中軍正將。我心目中的上軍正將人選是西戴蒙德·艾克斯潘古拉。」
「啊？」
也難怪巴爾特忍不住發出了疑惑的聲音。西戴蒙德是帕庫拉的騎士，而且還是首席騎士。不論怎麼想，由他來擔任帕魯薩姆王國國王直轄軍的將軍一職，都太奇怪了。
「濟古恩察是先王陛下正式承認屬於帕魯薩姆王國的大領主領。因此，所屬濟古恩察大領主領地的帕庫拉的騎士，效忠帕魯薩姆國王也不是那麼不自然的事。」
「但是依照慣例，上軍正將不是該由王族來擔任嗎？」
「嗯。我原本計劃先以客將的名義任用他。不過，在他抵達王都採取指紋時，我發現他的指紋居然與初代國王極為相似。而且相傳初代國王原本就是從艾克斯潘古拉家分出來另創家系的。換句話說，我倆是同族，那麼他就有資格擔任上軍正將。我試著提出這樁人事案，意外的是夏堤里翁居然立刻表示贊成，所以馬上就定案了。似乎是有人幫我對夏堤里翁灌輸了西戴蒙德的英勇事跡。」
那個人就是巴爾特。他後悔著自己是否說了不該說的事，但一切為時已晚。
接下來，巴爾特去找了工學識士奧羅，委託他製作改良十字弓及變形長槍。在製作變形長槍方面，劍匠湛達塔也會出手協助。在湛達塔的要求下，巴爾特還把辛卡伊騎士的盔甲借給了他，當作製作長槍時的參考。
另外，他也去見了文泰將軍。
他是在歐柏斯堡壘一戰中遭翟菲特俘虜的辛卡伊將軍。在他被抓之後已過了將近兩個月，但聽聞他除了名字之外什麼也不肯說。
「你是之前來過這座地牢的人吧？」
「是啊。你幾歲了？」
「二十六歲。我獲准洗了澡，也修剪了頭髮和鬍子，感覺清爽了不少。最棒的是吃到了好吃的食物，讓我感到很開心。這是你的命令吧？我要被判死刑了嗎？」
「不。」
巴爾特送上了酒，跟他邊喝邊聊了起來。文泰將軍回答了巴爾特問的所有問題。相傳辛卡伊國謎團重重，如今巴爾特也對它的樣貌有了相當的了解。
令人驚訝的是，辛卡伊國位於一個名為「怒火谷」的地方，據說當地魔獸多如牛毛，辛卡伊的騎士即是在與魔獸戰鬥的同時磨練自己的武藝。
文泰將軍打從心底尊敬路古爾哥亞·克斯卡斯將軍，說他是位存活了上百年，一路支持、守護國家至今的武士。文泰將軍原本只是個貧窮的樵夫之子，而提拔他上位的人也是路古爾哥亞將軍。
「唔嗯。活了上百年的騎士是嗎？這位路古爾哥亞將軍到底是何方神聖？」
「不知道。路古爾哥亞將軍就是路古爾哥亞將軍，不是其他任何人，這樣就夠了。」
「你們是何時開始運用騎在馬上揮舞長柄武器的作戰方式的？」
「嗯～應該是十多年前吧？路古爾哥亞將軍宣布要奪下整個世界，改變了武器和戰鬥方式，訓練了許多有潛力的人成為騎士。」
「你知道克爾戴巴朱國王的長槍嗎？」
「哦，你居然知道這麼古老的東西。」
「最後長槍怎麼樣了？」
「嗯～路古爾哥亞將軍好像想用克爾戴巴朱國王的長槍去做某件事，但最後似乎失敗了。他殺了使用者，不過似乎也從中得到了什麼天大的好處。」
「哦，你知道得很詳細呢。這不是發生在你出生之前很久的事嗎？」
「是啊。不過這件事在辛卡伊的騎士之間還滿有名的喔。」
「你知道路古爾哥亞將軍侵略撒爾班公國的目的嗎？」
「他的目的就是魔劍『班·伏路路』呀。聽說他有清楚對當時的主將將軍這麼說過。」
「最後他有找到魔劍『班·伏路路』嗎？」
「在滅了撒爾班公國的四五年後，路古爾哥亞將軍好像提過他知道『班·伏路路』的下落了。這件事我是從跋叩將軍那裡聽來的。」
「你口中的跋叩將軍，就是那位攻下葛立奧拉皇國要塞克布希堡壘的將軍對吧？」
「啊，原來他成功啦。真不愧是跋叩將軍。」
「他是位優秀的將領對嗎？」
「我完全比不上他啊。他在路古爾哥亞將軍的部下之中是個頂尖人才。他跟兩位弟弟——跋恩將軍、跋突將軍合稱辛卡伊軍三傑。」
「話又說回來，既然已經知道『班·伏路路』的下落，為什麼沒有前去奪劍？」
「這點我也不清楚。聽說跋叩將軍也問過這個問題，得到的答案是不用再理那件事了。是說你看起來滿強的呢。」
「我身後的那位男人更強喔。」
站在巴爾特身後的當然就是葛斯·羅恩。
「你要不要跟他打一場？」
「可以嗎！」
巴爾特望向葛斯，葛斯眯起眼表示同意。
「嗯，可以。」
三人移動至練武場，巴爾特讓人拿來了文泰將軍的盔甲和武器，葛斯則取了練習劍。
「你拿那玩意兒好嗎？我可是要以命相搏喔。」
「這玩意兒當然就夠了。你要是殺得了那男人，我就給你糧食和馬並放你離開。」
「你這話真是令人驚訝。要是我輸了，我要付出什麼代價？」
「什麼代價都不需要，剛剛那些話已經夠了。」
文泰是位可怕的戰士。他以驚人的速度及技藝揮舞那把又長又巨大的長槍。葛斯避過了，又或許該說是卸去了他的攻擊，最後將對手的武器劈成兩截，結束了這場比試。
在文泰將軍被押回牢里時，他回頭問道：
「把我打倒抓回來的那位做作的鬍子騎士現在還好嗎？」
「那個男人在對戰路古爾哥亞將軍時死了。」
「這樣啊。」
文泰將軍離開之後，巴爾特問葛斯：
「怎麼樣？」
「臂力及動作靈活度極佳。大腿內側肌肉鍛練地十分強壯，要是他騎馬與我對戰，應付起來應該會挺吃力的。」
「連你都覺得吃力？」
「要是有多位使用長武器的敵人以他那番威力及速度出手的話，狀況將會很不樂觀。而且，照他的攻擊方式，到了緊要關頭可能會攻擊馬匹，是相當難纏的對手。」
2
五月三十九日，為了擬定戰略而召開了御前會議。
主席由從阿格萊特家借調來的騎士納茲·卡朱奈爾擔任。
首先由西戴蒙德報告國王軍重新編組的狀況。
國王直轄軍原本的編組為六支軍隊，分別由騎馬隊、槍步兵隊、重步兵隊及弓兵隊各百位構成。換句話說，總兵力為兩千四百人。但因在戈爾特平原損失了眾多兵將，隨後便致力於補足兵員，並進行訓練，目前終於回復到將近一千八百人左右的規模。他表示要暫時廢除下軍，以僅設立上軍及中軍，再各自分為正副軍的架構重新編成。
接下來，由負責的重臣針對葛立奧拉皇國援軍的部分進行報告。
巴爾特就任聯軍元帥的隔天，也就是五月三十五日，他即向葛立奧拉皇國提出派遣援軍的請求。特使允諾會派出一百五十騎的援軍，最快約在五十天後的七月初左右抵達。
接著是針對葛立奧拉目前戰況的報告。
在開戰初期，辛卡伊即火速攻占了葛立奧拉南部的克布希堡壘。駐守克布希的辛卡伊的跋叩將軍能征慣戰，總以絕妙的節奏出兵妨礙葛立奧拉的行動。據說目前葛立奧拉的老將們全處於被耍得團團轉的狀況之中。
「此次葛立奧拉將依我方請求派來援軍，問題是我們必須付出的代價。在他們經濟也備受打擊的情況下，還願派來多達一百五十騎的援軍，他們必定會向我們求取交通費、維持費及報酬。這部分該如何處理，在重臣會議中也還未有結論。」
此時居爾南特國王扔出了一個震撼彈。
「我在考慮把洛特班城讓渡給葛立奧拉皇國。」
出席御前會議的樞密院成員以及重臣全都瞠目結舌。
不對，卡杜薩邊境侯爵以及巴里·陶德上級祭司平靜如常。
洛特班城說得上是帕魯薩姆在邊境經營上的重鎮，也是一個象徵。若將此城讓渡給葛立奧拉，中原各國將會將此決議解讀為——葛立奧拉將取代帕魯薩姆成為東部邊境的霸者。
此時負責通商業務的重臣開始針對這部分進行說明。
洛特班城在水及糧食方面皆可自給自足，是可半永久維持運作的邊境最大據點。接收此城對葛立奧拉來說是個極為豐碩的成果
。簡單來說，他們沒有不接受此一提案的選項，而既然接收此城，就必須補充兵員、廣納人民、經營街市及維持治安。
其實此次帕魯薩姆及葛立奧拉一致同意，要積極加強彼此間的商業交流，目前的通商品項也已訂定，而目前只有洛特班城能作為中繼站。也就是說，就算將洛特班城讓渡給葛立奧拉，我方還是能繼續將其作為通商據點來利用，維持費用的重擔則是加諸在葛立奧拉身上，而修復因魔獸襲擊崩塌的北門的費用也會由葛立奧拉來負擔。帕魯薩姆不再需要派出龐大軍力常駐東部邊境，這些費用就可以花在其他更有價值之處。
全員都對此案之狡猾感到佩服。
不過該怎麼做才能讓卡杜薩邊境侯爵同意此提案？即使沒有經濟方面的利益，擁有洛特班城，在那裡嚴密監控邊境是一份巨大的榮耀，這麼做等同於從卡杜薩邊境侯爵身上剝奪了這份榮耀。
巴爾特緊緊盯著地圖不放，接著他得到了答案。
伐各和艾吉得。
要是能夠打贏這場戰爭，這兩座有力都市將完全落入帕魯薩姆囊中。這兩座都市將是牽制西方的要塞，因此必須派駐一位特別值得信任，且擁有強大力量的騎士，卡杜薩邊境侯爵正是極為適任的人選。
——唔唔，居爾還真是成了一位了不起的國王啊。
最後由巴爾特針對辛卡伊軍本隊的動靜進行報告。
路古爾哥亞將軍現在還在卡瑟按兵不動。他觀劇、鑑賞畫作及音樂、參觀工房、召待貴族舉行晚宴，每天都過著王侯般的日子。民眾慢慢地習慣了這位有著奇異外表的征服者，紛紛說他應該是巨人族或神族的後代。換句話說，路古爾哥亞將軍打算認真統治卡瑟。
待軍隊重新編組及補給結束，讓城鎮狀況穩定下來，使其作為據點的功能完備之時，辛卡伊軍應該就會出兵進攻王都了。
「騎士納茲，你推測辛卡伊軍大約會在什麼時候抵達王都？」
「是！卡瑟到王都的距離約是一百二十刻里，驅策馬車十二天就能到達。若帶上步兵行軍，應該需要耗上三十天吧。假設我們對卡瑟和王都間的幾個有力都市下令，要他們拖住辛卡伊軍的腳步，則還要再加上這些爭取來的天數。若辛卡伊軍今天，也就是五月二十九日從卡瑟出發，最快會在七月一日，最慢會在七月二十日抵達。這是我目前的預測，日期將會隨著得手的情報進行修正。」
「唔嗯，諸位，讓我們在此確認一下兩軍的戰略目的吧。就算辛卡伊軍毀了帕魯薩姆的王都，只要國王陛下依然健在，帕魯薩姆王國就能夠東山再起。換句話說，這會成為一場長期拉鋸戰。我不認為這是路古爾哥亞將軍所樂見的。也就是說，我們可以將辛卡伊一方的目的視為殺害或是抓住帕魯薩姆當今國王。那麼，我帕魯薩姆及葛立奧拉聯軍的戰略目的為何？我方目的為擊敗並驅逐辛卡伊軍，收復卡瑟以及將伐各和艾吉得完全納入我國支配之下。論起達成此目的的必要條件，就是打倒路古爾哥亞將軍。他會打頭陣帶兵殺到還是留在卡瑟，到時候才會知道。我在此宣布作戰計劃，我方聯軍作戰為將辛卡伊軍誘至王都北方的山嶽地帶，給予痛擊，成事之後再殺了路古爾哥亞將軍。」
在巴爾特說明了山嶽戰的戰術後，迎來一片反對的聲浪。
但是西戴蒙德、夏堤里翁、卡杜薩邊境侯爵，還有巴里·陶德都表示贊成，最後在國王的裁決下決定採用此戰略。
在這之後開始針對細部調整做討論，會議結束時已近破曉時分。
「聽說物慾將軍的身高是常人的一倍，大劍一揮可一舉橫掃距他三十步遠的所有騎士。越聽越覺得他是個令人難以置信的怪物。不過，就算是怪物，應該也是個有著脈搏血流的生物。正因我們把他視為人類才會感到恐懼，把他當成魔獸！像殺害野獸般的包圍他，殺死他吧！」
在巴爾特的宣言結束後，居爾南特國王為會議做了總結。
「如此冗長的會議，真是辛苦各位了。只要有巴爾特元帥在，看來路古爾哥亞將軍也與野獸無異。真是令人愉快啊！走吧，各位，出發打獵去吧！」
3
六月一日，辛卡伊軍從卡瑟出發了。僅僅五天後，這個消息就傳到了王都。
再過三天後傳來了續報，得知物慾將軍留在了卡瑟。
路途上的城鎮都幫忙爭取了時間。他們所爭取到的每一天都為聯軍提升了勝算。
巴爾特將全力投注在訓練兵將上。
辛卡伊軍預計抵達的日子經過逐漸修正，最後推算出他們將在七月二十八日抵達王都西方平原。此一計算比當初預測的最快抵達日多爭取到了長達二十七天的時間。多虧這段時間，不僅提升了改良十字弓及改造長槍的數量，訓練也有所進展，山野地形也得以被牢記。
某一天，喬格·沃德莫名地跑來了。
而且還帶著副官柯林·克魯撒和外交大臣。
「喂，我來當你們的援軍啦。」
外交大臣表示，蓋涅利亞也想參與我方與葛立奧拉的協定。援軍僅僅兩位，但搶在葛立奧拉之前以援軍身份飛奔而來這點有著很大的外交意義。而且在通商態勢確立後的參與，和在確立前的參與在交涉的幅度上有著天壤之別。
帕魯薩姆的重臣們全都驚嘆著蓋涅利亞什麼時候變得如此擅於外交？
不過，事實其實不然。
基於御前會議的結論，帕魯薩姆派遣特使前往蓋涅利亞徵求通行蓋涅利亞國內的許可，以利葛立奧拉的援軍能順利快速地抵達。由於喬格聽到這件事就擅自離國而去，外交大臣才匆匆忙忙跟了過來。
喬格不請自來地跑到了巴爾特的宿舍，也就是陶德家去。
「喂，老頭子，弄點東西給我們吃吧，我們要住在這裡。」
「呃，巴爾特元帥，真不好意思，麻煩幫我們準備兩個房間。」
「哈哈哈，好吧。喬格、柯林，你們可以好好期待這家裡的餐點。」
在巴爾特告知卡繆拉喬格愛吃牛肉，而且還是個大胃王之後，當晚的晚餐就出現了他珍藏的肉品料理。
「優質肉品正好差不多熟成了。最先為各位送上的是肩膀邊緣部分的肉，這是每頭牛身上都只能取下些許的稀有部位。」
喬格雙眼發光地啃起那塊肉，巴爾特也開動。
巴爾特原本想著這滋味出乎意料的清爽，在咀嚼之後冒出的肉汁卻極為濃厚。這道肉品料理僅灑了少量辛香料烤制而成，並未使用重口味的醬汁。肉中好像意外地帶有脂肪，咀嚼起來也相當柔和，是種令人陶醉的滋味。不僅如此，後味還相當紮實。真是塊不可思議的肉。
說起喬格的反應，他咬了一口就愣住了。
巴爾特抿唇一笑。
——喬格這傢伙，被這驚人的美味嚇傻了吧。
在這之後，喬格以千軍萬馬之勢一口氣把肉全掃進胃裡，接著仔細品味著肉的後味，一副陶醉不已的模樣。
「……真好吃。」
他的臉因美味而歪斜扭曲著，嘴裡重複著同一句話。
「真好吃……」
他接著看了看空空如也的盤子，盤中連半塊肉都不剩，那張凶神惡煞般的臉龐因傷心而扭曲著。此時侍者走了進來，手上還端著裝了別種肉品料理的盤子。喬格的表情立刻充滿喜悅的光芒。
「接下來是臀部凹陷處的部分，這個部位兼具脂質帶出的香甜以及紅肉獨特的鮮味。」
這次的肉一樣只用了鹽及辛香料烤制而成，而且只烤了一下子，刀子切下後的斷面甚至讓人懷疑它是不是生肉。然而這塊幾乎等同生肉的肉，卻三兩下就被咽了下喉。滋味滑口鮮甜、無與倫比。
喬格同樣在轉眼間就掃光了這盤肉，接著以充滿期待的眼神望向門口的方向，第三片肉不負他的期待被送了進來。
「這是腰上肉。這可是相當於『肉中之王<夫爾艾利翁>』的牛肉中，更有資格被稱為王者的部位，味道就不必多加說明了。這個部分我準備了足夠的量，不嫌棄的話，吃完可以再加點。」
「什麼！」
喬格緊盯著卡繆拉，臉上一副望著殺父仇人的表情。
「喂，還可以再加點是嗎？」
「是的。」
「那就給我送上來吧！」
「遵命。」
——喂喂喂，喬格，得先吃完一盤才能再加點好嗎？你不是連吃都還沒開始吃嗎？
而且盛在盤上的肉不止相當大塊，還十分厚實，喬格的意思是還要再吃一片跟這同樣的東西嗎？
巴爾特的擔憂根本是杞人憂天。喬格火速地解決了那塊肉，在無聊又漫長的等待時間中，他似乎終於發現有人為他倒了紅酒，連續喝了五杯。
就在追加的肉送
到喬格面前時，巴爾特也吃完了自己的那塊。
「卡繆拉，我也要再來一片。」
「啊，麻煩也給我來一片。」
葛斯也自然地舉起了手。結果大家都是貪吃鬼。
喬格又再加點了一片之後終於填飽了肚子，全身無力地靠在椅子上，輕聲咕噥了一句：
「要是也能讓老爸吃吃這種肉就好了……」
——老爸？
巴爾特思考了一下，才發覺他所說的是養父帕賽魯·沃德。
帕賽魯在寇安德勒一黨中也曾是位赫赫有名的豪傑之士，但他從未參與過攻打帕庫拉的戰役。據巴爾特所聞，他只要聽到進軍的目標是帕庫拉，就會佯稱生病把自己關在宅邸中。他這麼做並不是因為懼怕帕庫拉的騎士，而是知道他們沒有進攻的正當理由。換句話說，帕賽魯是位知廉恥的騎士。
帕賽魯生前也愛吃肉嗎？巴爾特已記不太清楚他去世的時間，但喬格在十六歲與巴爾特初次對決時，應該已繼承了薩爾克斯領主之位，所以帕賽魯在這之前應該就已不在人世了。
這讓巴爾特想起了一件事。在洛特班城時，喬格曾說過別小看魔獸。除了帕庫拉的騎士之外，帕賽魯是唯一一位擁有魔獸殺手別名的騎士，而且他幾乎都是隻身打倒魔獸，也可說他比帕庫拉的騎士更為優秀，而印象中他是被魔獸所傷而死。巴爾特對喬格與帕賽魯的關係不甚了解，不過應該是對感情融洽的父子吧？
「喂，死老頭。」
「怎麼？」
「我不走了。」
「什麼？」
「我的意思是，我不要離開這座宅邸了。」
「隨你高興。」
喬格知道目前還輪不到自己出場，每天過著飲酒吃肉的日子。如此行為令巴爾特不禁想他到底是來做什麼的？不過一想到山嶽戰又添了一名大將，就也氣不起來。
有一天，西戴蒙德·艾克斯潘古拉前來拜訪。
「巴爾特大人，容我為遲來的問候致上歉意。」
「喔喔，西戴蒙德。你應該很忙吧？歡迎你來。」
「西戴你這討人厭的傢伙。太礙眼了，不准你來這座宅邸。」
「瘋狗喬格，你在這裡幹嘛？」
「兩個人給我好好相處。話說回來，西戴蒙德，真虧格里耶拉大人准你離開帕庫拉。」
「不不不，第一次對方來打探意願時，格里耶拉大人拒絕了。理由是無論如何也不能將首席騎士借給遠方的異國。但後來再次接到要求，這次還附加了兩個條件，一是借調期間以三年為期，二是會派出兩位能力優秀的騎士代我職位。居爾南特國王陛下兩度提出要求，若是再次拒絕將會使他顏面掃地。而且再怎麼說，對格里耶拉大人來說，居爾南特陛下就像他的弟弟一樣。弟弟登上王位，他心中的喜悅及榮耀自是不言而喻，所以也有心想要助其一臂之力。」
仔細想想，居爾南特、西戴蒙德及巴爾特這三位帕庫拉的騎士，如今居然成了帕魯薩姆的支柱，這真是件令人愉快的事。
這晚的餐桌上熱鬧得不得了。
因為除了巴爾特、葛斯、喬格及柯林之外，還有西戴蒙德在，加上夏堤里翁和多里亞德莎也前來造訪了。
主菜是誕生兩年的公牛背脊附近的肉，卡繆拉直接在大肉塊上塗抹香草再做悶煎。他還在滲出的肉汁中加入辛香料及鹽製成醬汁，吃之前要先淋上此醬汁。整塊肉就這麼被端至餐廳，擺在加熱過的板子上，再由卡繆拉切片分給眾人。
看著冒著蒸氣的熱騰騰肉塊被切成薄片盛盤，再一氣呵成地淋上醬汁，令人忍不住垂涎三尺。被切下的肉片斷面呈鮮紅色。舉刀切下肉片放入口中，熟度恰到好處、肉質柔嫩，卻帶著紮實的嚼勁，真是口感滿分的一道肉品料理。
「卡繆拉，這次你給我一次切三片來，再給我豪邁地淋下醬汁。」
「啊，我也還要再來一片，醬汁要多一點。」
而且這道料理可以盡情加點，愛吃多少片就吃多少片。
喬格和柯林也開心地連番開口加點。
夏堤里翁和多里亞德莎則從西戴蒙德口中問出了巴爾特在帕庫拉時代的英勇事跡。
七月五日，葛立奧拉的援軍抵達。其中包含八十位騎士、八十位從騎士以及一百二十位隨從，共兩百八十人。
總指揮官是倍達·葛達爾將軍。
令人開心的是亞夫勒邦和奇利·哈里法路斯也在其中。
法伐連家參與了先前的三國聯軍，且蒙受了龐大的損失，所以此次的援軍已將他們排除在外。亞夫勒邦是以個人名義參加，雖然他或許有一半的目的是為了見見心愛的妹妹。
聽說奇利在邊境武術競技會後辭去了近衛武術老師的職位，過著專注於修行的生活，在亞夫勒邦的邀請下決定參與此場戰役。
巴爾特在與倍達將軍交涉過後，讓這兩人成為了巴爾特的直屬部下。此外，還借調了隨從，也就是弓兵隊來作為分隊。
最後亞夫勒邦、奇利及隨從們決定在巴爾特的居所住下來，讓陶德家又更加熱鬧了。
4
鈴鈴～啷啷～
巫女邁步而出。
巫女左手持兩片銀色板子，右手持三個金輪。在行走的同時將兩種物品互相磨擦。
鈴鈴～啷啷～
每當她以手中物品發出聲響，就會向前邁出步伐。她以右腳擦過左腳，舉足至左膝的高度後再放下，以摩擦地面般的動作向前探出。這次換成以左腳做出同樣的動作向前邁進。
巫女呈赤腳的狀態。
她身上穿著寬鬆的淺桃色祭祀服裝，長長的袖子在風的吹拂下微微擺盪著。
在她前進八步之後，取下了捆在腰間的其中一個壺，將內容物灑向地面。接著又回頭走了八步，這次換往東方前進。
插圖p123
她分別在北方灑下水，東方灑下土，南方灑下鹽，以及在西方灑下葡萄酒。
中央跪著一位身穿聖硬銀<瑪娜帝多>盔甲的騎士。在旁觀禮的上千人都知道那個人正是國王，因為只有國王才能接受「四謝之舞」帶來的祝福。
前前任國王喜歡在御駕親征時舉行此儀式，理由是搶在戰爭前舉行此儀式，它就會是個祈禱必勝的儀式。
儀式結束後，國王一高舉雙手，民眾便爆出了歡呼聲。
辛卡伊軍已然大軍壓境一事已是眾所皆知的事。在不安及流言蔓延的此刻，想必這個儀式也安撫了民眾的心。國王軍、諸侯、貴族、官吏們及並肩而立的人們，臉上的表情都十分明亮。
巫女在完成任務後，退至一旁擦汗。這位巫女正是多里亞德莎。
本來此儀式該由神殿的巫女執行，但在儀式開始的前一刻，她卻突然陷入了恐慌狀態。
這支舞只能由處女<少女>來跳，違者則死。巫女口中直嚷著她不想死，想必是在這部分心裡有鬼。
在這種狀態下她無法跳舞，而且也不能讓一個已知喪失資格的人來跳。由於並未安排候補人選，眾人一時不知該如何是好。
雪露妮莉雅王妃聽聞此事後，就推薦了多里亞德莎。兩人幼時曾在神殿接受教育，當時曾經學習過獻神舞，而且多里亞德莎還得到了資質甚佳的評價。
多里亞德莎在這支「四謝之舞」中的美麗樣貌被傳為佳話，榮獲了「巫女騎士」的稱號。
在王都西方郊區舉行「四謝之舞」是七月二十四日的事。後來，軍隊便往西方移動，布下陣形。
而就在二十八日，辛卡伊軍和聯軍在王都西方平原爆發了激烈衝突。
5
辛卡伊軍的陣容龐大，共有一千騎騎兵，後方還跟著約八百位步兵。
相較於此，聯軍的陣形配置為由國王軍為前陣，諸侯軍為後陣，葛立奧拉軍則以機動部隊的形式在稍遠的山丘上待命。
國王待在前陣後方，由近衛軍保護著。
王軍的配置為——中央前方為持盾的重步兵及長槍兵各四百位，其後方為四百位弓兵，右翼為兩百位騎士，左翼也為兩百位騎士，由夏堤里翁負責指揮。
就騎馬戰力來看，聯軍有四百位國王軍、一百六十位葛立奧拉軍、八十位近衛軍及約兩百三十位諸侯軍，共計約八百七十位騎士。
辛卡伊騎馬軍團中的四百騎開始發動突擊。
在夏堤里翁號令之下，弓兵隊開始進行攻擊。帕魯薩姆國王直轄軍的弓兵隊受過往一定的空間範圍射出大量箭矢的訓練，在連射速度上的表現極為優異。
然而辛卡伊騎士的盔甲是由魔獸皮革所製成，馬頭及脖子處都掛著同樣以魔獸皮革製成的擋箭用護具。辛卡伊騎馬軍團向前邁進，完全不把
箭雨當一回事，
快、真快，實在是太快了。
即使跑在前方的馬匹已倒下，軍團依然毫不畏懼地向前猛衝。
就在他們即將沖入重步兵與槍步兵所組成的防禦陣形的前一刻，騎馬隊向左右分了開來。他們打算從左右包抄，攻擊身處中陣的國王。
這是一次危險的進擊，此種進攻將會使得兩側曝露在我方前陣兩翼的騎馬隊面前。
兩翼的騎馬隊毫不客氣地上前迎敵，但是敵方騎馬隊的純熟度及速度太過驚人，他們操著長柄武器擊飛國王軍騎士，橫衝直撞地以王旗為目標前進。
在國王軍兩翼的騎馬隊與敵方先鋒進入戰鬥狀態時，辛卡伊軍剩除的六百騎開始發動突擊。
夏堤里翁冷靜地做出了應對，可惜敵方的行進速度實在太快，使得步兵來不及布隊。這六百騎兵分為左右兩路各三百騎，在先發四百騎露出側面破綻形成的外圍繞了一大圈，往中陣逼近。
如此雜亂無章的攻擊肯定會被挺身而出的諸侯軍擊潰。然而，辛卡伊騎馬軍團的突擊速度極快。說起來，諸侯軍的前方為身穿厚重全身盔甲，手持盾牌，擁有高防禦力的騎士們，移動速度快不到哪裡去。辛卡伊的馬匹們是與野馬同等的悍馬，只有與其心靈相通，能夠完美駕馭它們之人才能成為騎士，因此他們趁諸侯軍防禦未及之時逼近了我軍大本營。
話雖如此，國王身邊有著高手雲集的近衛騎士們組成的厚實防禦陣形，若不突破此陣，只會被前後夾攻殲滅。
此時，打頭陣的騎士扔了某種物品出來。
是擲斧。尺寸偏小卻極具重量的擲斧擊飛、破壞了近衛騎士們的盾，漸漸開始對騎士們造成損傷。
——居然還藏著這種手段。
文泰將軍完全沒有提及擲斧。
巴爾特看準時機，催促著國王撤退。國王、巴爾特、西戴蒙德及葛斯調轉馬頭準備逃跑，手持王旗的騎士隨後也跟了上來。
辛卡伊的騎馬隊急起猛追，但近衛騎士幫忙爭取了時間。辛卡伊騎馬軍團不惜任何犧牲，一心一意地追著國王。位於國王正後方的諸侯軍也正在往此前進，但是辛卡伊軍對損害毫不在意，一個勁兒追著國王不放。
辛卡伊軍當然曉得這是佯裝敗逃。
他們知道這是個引君入瓮的局。
巴爾特很肯定王宮裡有辛卡伊的密探，不然他們根本無法以詹布魯吉伯爵為傀儡，在陶德家設下暗殺之局。
經過確認，得知了是溫得爾蘭特國王指定陶德家為巴爾特的宿舍，並指名由老相識巴里·陶德為接待人。這個決定中有著讓居爾南特到訪時也能自在交談的體貼心意，這件事似乎也曾在眾多臣子面前提起過。
這是發生在邊境武術競技會之前的事，當時溫得爾蘭特國王的健康狀況十分良好，並未處於需要針對居爾南特的行蹤繃緊神經留意的狀況。
可以想見，密探在此時已身處可聽見國王這段話的位置，該位密探應該也已將此次巴爾特強行通過以國王為誘餌的提案的消息告知辛卡伊。辛卡伊軍得知此事後，即有了「既然對方專程放我們進防禦陣形之中，豈有不加以利用之理」的想法。
他們認為就算是陷阱，只要強行突破就行了。國王本人來到伸手可及之處，這可是個絕無僅有的致勝機會。巴爾特在與文泰將軍談過之後坐實了這一點。
因此，只有極少數的人才知道還有另一個陷阱。
騎著國王的馬，身穿神聖盔甲，戴著黃金頭盔逃之夭夭的人並不是國王，而是西戴蒙德。兩人的發色及瞳色相同，身材和長相也極為相似。此刻他的臉部及頭髮顯露在外，不過從遠方望向此處的國王軍兵將還有諸侯都對此人正是國王一事深信不疑。
正因西戴蒙德成了國王的替身，所以才能在千鈞一髮之際成功逃跑。
辛卡伊的兵將們全神貫注地追著這位假國王。
西戴蒙德、巴爾特及葛斯裝出一副在最後一刻才逃走的模樣。
國王的馬是匹出色的名馬，加上神聖盔甲又輕又薄，奔馳速度相當快。
四人留下騎著腳程緩慢的馬匹的西戴蒙德替身拼命奔馳而去。
四人避開平原，朝著山嶽地帶前進。
辛卡伊的將領們肯定也知道山中有手持長槍的士兵埋伏著。
也知道那些只是從諸侯身邊搜刮而來的隨從，缺乏戰鬥經驗。
不管怎麼樣，他們對馬術擁有絕對的自信，即使在山中作戰，也絲毫不認為自己會比帕魯薩姆的騎士們遜色。
就這樣，巴爾特成功將辛卡伊的騎馬部隊引進山嶽戰。
6
「給我讓路。」
「這我可辦不到呢。吃了人家那麼多肉，總得做點事才行。你，報上名來。」
「辛卡伊將領拉杜。你又是誰？」
「拉杜是嗎？我記住你了。我是喬格·沃德。」
拉杜也算是名不弱的猛將，他與喬格的一對一廝殺很有看頭。不過，喬格的黑劍的長度、重量及速度超出了拉杜的預估，沒多久他的兵器即被斬斷，且被擊落下馬。
此時變形長槍部隊火速蜂擁而上制服了他。在御前會議中，巴爾特只說要將老舊長槍維修後拿來使用，但正確來說那並不是長槍。長槍槍柄前端安裝了尖銳的勾爪，這是為了讓前端能刺進魔獸盔甲的縫隙，進而捕獲敵人的武器。不愧是在名匠湛達塔的指揮下針對辛卡伊盔甲進行研究後製成的武器，充分發揮了期望中的威力。
在眾多身強體壯的隨從們壓制之下，拉杜將軍完全動彈不得。
「啊啊啊，快救救拉杜將軍！」
拉杜的部下們試圖闖進來救人，但是路面不平使得他們無法大舉進攻。此時，葛立奧拉皇國的弓兵們開始對他們放箭。他們的弓術是在狩獵中鍛練出來的，可在中近距離之下進行精密射擊，正確地捕捉正在活動的目標。他們精準地射穿了裝甲較弱的部位，辛卡伊的兵將們接連倒下。
在不得已之下，他們開始進行撤退。
「很好，這是第二個了。老頭子，我打敗了那個不知道叫什麼的將軍，回到宅邸之後，可得讓我吃點好吃的。」
——剛剛不是說這是為了至今下肚的肉所做的事嗎？還有，你壓根不記得人家的名字啊！這男人真是沒救了。
不過非常可靠。
巴爾特帶著葛斯往下個據點前進。
7
由於花足了時間做準備，才能讓各部隊熟記道路。巴爾特本身十分擅長山野中的遭遇戰，即使是座陌生的山嶽，只要稍微繞繞就能立刻掌握地理情況。
在辛卡伊的騎馬軍團中，可以將走在越前方的人視為地位越高之人。這是支信奉極端實力主義的軍隊，採取的戰術也以個人的武勇為核心。反過來說，只要制服指揮官級的人物，就能大幅降低他們的機動力。
大軍無法在山嶽地帶中前進，無論如何都得分支成小部隊，路況惡劣使得馬匹也無法發揮速度上的優勢。他們的計劃是在找到容易誘敵進入的地點後，讓兵將們躲在樹蔭及草叢之中，捕獲打頭陣的指揮官級人物。不接近據點的敵人則由朱露察卡負責聯絡西戴蒙德及旗手，誘敵進入。
此種戰術偏離了中原的戰爭方式，也正因為如此，才會是個有效的戰術，雖然只能用一次。
在此日的戰役中，成功捕獲了以琉凱、拉杜、孫琦為首的九位將軍。
失去指揮官的敵軍們全成了在平原守株待兔的諸侯軍的餌食。逃走的兵將人數應該不到三分之一，可說是大獲全勝。
「老爺子，幹得漂亮。」
有輛女用豪華馬車來到了集合地點。這是帕魯薩姆王家的馬車，門扉上刻有小小的索莉艾斯比花的徽章，是正妃雪露妮莉雅的馬車。
居爾南特國王正與正妃一同坐在馬車之中。今早正妃與三位側妃前來慰問將士時，居爾南特便上了正妃的馬車，在車上渡過了一段短暫的時光。國王與正妃鶼鰈情深是眾所皆知的事實，所以沒有人對這件事感到奇怪。他正是在此時與西戴蒙德交換身份的，不過後來他就一直在這輛馬車之中嗎？待在馬車裡一整天到底都在做些什麼呢？
隔日一大早，巴爾特便領軍開始移動。
終於要進入與物慾將軍的決戰時刻了。
「國王陛下，請說明一下國王直轄軍將帥的人事安排。」
「喔喔，巴爾特元帥，當然沒問題。我將提拔夏堤里翁擔任中軍正將。我心目中的上軍正將人選是西戴蒙德·艾克斯潘古拉。」
「啊？」
也難怪巴爾特忍不住發出了疑惑的聲音。西戴蒙德是帕庫拉的騎士，而且還是首席騎士。不論怎麼想，由他來擔任帕魯薩姆王國國王直轄軍的將軍一職，都太奇怪了。
「濟古恩察是先王陛下正式承認屬於帕魯薩姆王國的大領主領。因此，所屬濟古恩察大領主領地的帕庫拉的騎士，效忠帕魯薩姆國王也不是那麼不自然的事。」
「但是依照慣例，上軍正將不是該由王族來擔任嗎？」
「嗯。我原本計劃先以客將的名義任用他。不過，在他抵達王都採取指紋時，我發現他的指紋居然與初代國王極為相似。而且相傳初代國王原本就是從艾克斯潘古拉家分出來另創家系的。換句話說，我倆是同族，那麼他就有資格擔任上軍正將。我試著提出這樁人事案，意外的是夏堤里翁居然立刻表示贊成，所以馬上就定案了。似乎是有人幫我對夏堤里翁灌輸了西戴蒙德的英勇事跡。」
那個人就是巴爾特。他後悔著自己是否說了不該說的事，但一切為時已晚。
接下來，巴爾特去找了工學識士奧羅，委託他製作改良十字弓及變形長槍。在製作變形長槍方面，劍匠湛達塔也會出手協助。在湛達塔的要求下，巴爾特還把辛卡伊騎士的盔甲借給了他，當作製作長槍時的參考。
另外，他也去見了文泰將軍。
他是在歐柏斯堡壘一戰中遭翟菲特俘虜的辛卡伊將軍。在他被抓之後已過了將近兩個月，但聽聞他除了名字之外什麼也不肯說。
「你是之前來過這座地牢的人吧？」
「是啊。你幾歲了？」
「二十六歲。我獲准洗了澡，也修剪了頭髮和鬍子，感覺清爽了不少。最棒的是吃到了好吃的食物，讓我感到很開心。這是你的命令吧？我要被判死刑了嗎？」
「不。」
巴爾特送上了酒，跟他邊喝邊聊了起來。文泰將軍回答了巴爾特問的所有問題。相傳辛卡伊國謎團重重，如今巴爾特也對它的樣貌有了相當的了解。
令人驚訝的是，辛卡伊國位於一個名為「怒火谷」的地方，據說當地魔獸多如牛毛，辛卡伊的騎士即是在與魔獸戰鬥的同時磨練自己的武藝。
文泰將軍打從心底尊敬路古爾哥亞·克斯卡斯將軍，說他是位存活了上百年，一路支持、守護國家至今的武士。文泰將軍原本只是個貧窮的樵夫之子，而提拔他上位的人也是路古爾哥亞將軍。
「唔嗯。活了上百年的騎士是嗎？這位路古爾哥亞將軍到底是何方神聖？」
「不知道。路古爾哥亞將軍就是路古爾哥亞將軍，不是其他任何人，這樣就夠了。」
「你們是何時開始運用騎在馬上揮舞長柄武器的作戰方式的？」
「嗯～應該是十多年前吧？路古爾哥亞將軍宣布要奪下整個世界，改變了武器和戰鬥方式，訓練了許多有潛力的人成為騎士。」
「你知道克爾戴巴朱國王的長槍嗎？」
「哦，你居然知道這麼古老的東西。」
「最後長槍怎麼樣了？」
「嗯～路古爾哥亞將軍好像想用克爾戴巴朱國王的長槍去做某件事，但最後似乎失敗了。他殺了使用者，不過似乎也從中得到了什麼天大的好處。」
「哦，你知道得很詳細呢。這不是發生在你出生之前很久的事嗎？」
「是啊。不過這件事在辛卡伊的騎士之間還滿有名的喔。」
「你知道路古爾哥亞將軍侵略撒爾班公國的目的嗎？」
「他的目的就是魔劍『班·伏路路』呀。聽說他有清楚對當時的主將將軍這麼說過。」
「最後他有找到魔劍『班·伏路路』嗎？」
「在滅了撒爾班公國的四五年後，路古爾哥亞將軍好像提過他知道『班·伏路路』的下落了。這件事我是從跋叩將軍那裡聽來的。」
「你口中的跋叩將軍，就是那位攻下葛立奧拉皇國要塞克布希堡壘的將軍對吧？」
「啊，原來他成功啦。真不愧是跋叩將軍。」
「他是位優秀的將領對嗎？」
「我完全比不上他啊。他在路古爾哥亞將軍的部下之中是個頂尖人才。他跟兩位弟弟——跋恩將軍、跋突將軍合稱辛卡伊軍三傑。」
「話又說回來，既然已經知道『班·伏路路』的下落，為什麼沒有前去奪劍？」
「這點我也不清楚。聽說跋叩將軍也問過這個問題，得到的答案是不用再理那件事了。是說你看起來滿強的呢。」
「我身後的那位男人更強喔。」
站在巴爾特身後的當然就是葛斯·羅恩。
「你要不要跟他打一場？」
「可以嗎！」
巴爾特望向葛斯，葛斯眯起眼表示同意。
「嗯，可以。」
三人移動至練武場，巴爾特讓人拿來了文泰將軍的盔甲和武器，葛斯則取了練習劍。
「你拿那玩意兒好嗎？我可是要以命相搏喔。」
「這玩意兒當然就夠了。你要是殺得了那男人，我就給你糧食和馬並放你離開。」
「你這話真是令人驚訝。要是我輸了，我要付出什麼代價？」
「什麼代價都不需要，剛剛那些話已經夠了。」
文泰是位可怕的戰士。他以驚人的速度及技藝揮舞那把又長又巨大的長槍。葛斯避過了，又或許該說是卸去了他的攻擊，最後將對手的武器劈成兩截，結束了這場比試。
在文泰將軍被押回牢里時，他回頭問道：
「把我打倒抓回來的那位做作的鬍子騎士現在還好嗎？」
「那個男人在對戰路古爾哥亞將軍時死了。」
「這樣啊。」
文泰將軍離開之後，巴爾特問葛斯：
「怎麼樣？」
「臂力及動作靈活度極佳。大腿內側肌肉鍛練地十分強壯，要是他騎馬與我對戰，應付起來應該會挺吃力的。」
「連你都覺得吃力？」
「要是有多位使用長武器的敵人以他那番威力及速度出手的話，狀況將會很不樂觀。而且，照他的攻擊方式，到了緊要關頭可能會攻擊馬匹，是相當難纏的對手。」
2
五月三十九日，為了擬定戰略而召開了御前會議。
主席由從阿格萊特家借調來的騎士納茲·卡朱奈爾擔任。
首先由西戴蒙德報告國王軍重新編組的狀況。
國王直轄軍原本的編組為六支軍隊，分別由騎馬隊、槍步兵隊、重步兵隊及弓兵隊各百位構成。換句話說，總兵力為兩千四百人。但因在戈爾特平原損失了眾多兵將，隨後便致力於補足兵員，並進行訓練，目前終於回復到將近一千八百人左右的規模。他表示要暫時廢除下軍，以僅設立上軍及中軍，再各自分為正副軍的架構重新編成。
接下來，由負責的重臣針對葛立奧拉皇國援軍的部分進行報告。
巴爾特就任聯軍元帥的隔天，也就是五月三十五日，他即向葛立奧拉皇國提出派遣援軍的請求。特使允諾會派出一百五十騎的援軍，最快約在五十天後的七月初左右抵達。
接著是針對葛立奧拉目前戰況的報告。
在開戰初期，辛卡伊即火速攻占了葛立奧拉南部的克布希堡壘。駐守克布希的辛卡伊的跋叩將軍能征慣戰，總以絕妙的節奏出兵妨礙葛立奧拉的行動。據說目前葛立奧拉的老將們全處於被耍得團團轉的狀況之中。
「此次葛立奧拉將依我方請求派來援軍，問題是我們必須付出的代價。在他們經濟也備受打擊的情況下，還願派來多達一百五十騎的援軍，他們必定會向我們求取交通費、維持費及報酬。這部分該如何處理，在重臣會議中也還未有結論。」
此時居爾南特國王扔出了一個震撼彈。
「我在考慮把洛特班城讓渡給葛立奧拉皇國。」
出席御前會議的樞密院成員以及重臣全都瞠目結舌。
不對，卡杜薩邊境侯爵以及巴里·陶德上級祭司平靜如常。
洛特班城說得上是帕魯薩姆在邊境經營上的重鎮，也是一個象徵。若將此城讓渡給葛立奧拉，中原各國將會將此決議解讀為——葛立奧拉將取代帕魯薩姆成為東部邊境的霸者。
此時負責通商業務的重臣開始針對這部分進行說明。
洛特班城在水及糧食方面皆可自給自足，是可半永久維持運作的邊境最大據點。接收此城對葛立奧拉來說是個極為豐碩的成果
。簡單來說，他們沒有不接受此一提案的選項，而既然接收此城，就必須補充兵員、廣納人民、經營街市及維持治安。
其實此次帕魯薩姆及葛立奧拉一致同意，要積極加強彼此間的商業交流，目前的通商品項也已訂定，而目前只有洛特班城能作為中繼站。也就是說，就算將洛特班城讓渡給葛立奧拉，我方還是能繼續將其作為通商據點來利用，維持費用的重擔則是加諸在葛立奧拉身上，而修復因魔獸襲擊崩塌的北門的費用也會由葛立奧拉來負擔。帕魯薩姆不再需要派出龐大軍力常駐東部邊境，這些費用就可以花在其他更有價值之處。
全員都對此案之狡猾感到佩服。
不過該怎麼做才能讓卡杜薩邊境侯爵同意此提案？即使沒有經濟方面的利益，擁有洛特班城，在那裡嚴密監控邊境是一份巨大的榮耀，這麼做等同於從卡杜薩邊境侯爵身上剝奪了這份榮耀。
巴爾特緊緊盯著地圖不放，接著他得到了答案。
伐各和艾吉得。
要是能夠打贏這場戰爭，這兩座有力都市將完全落入帕魯薩姆囊中。這兩座都市將是牽制西方的要塞，因此必須派駐一位特別值得信任，且擁有強大力量的騎士，卡杜薩邊境侯爵正是極為適任的人選。
——唔唔，居爾還真是成了一位了不起的國王啊。
最後由巴爾特針對辛卡伊軍本隊的動靜進行報告。
路古爾哥亞將軍現在還在卡瑟按兵不動。他觀劇、鑑賞畫作及音樂、參觀工房、召待貴族舉行晚宴，每天都過著王侯般的日子。民眾慢慢地習慣了這位有著奇異外表的征服者，紛紛說他應該是巨人族或神族的後代。換句話說，路古爾哥亞將軍打算認真統治卡瑟。
待軍隊重新編組及補給結束，讓城鎮狀況穩定下來，使其作為據點的功能完備之時，辛卡伊軍應該就會出兵進攻王都了。
「騎士納茲，你推測辛卡伊軍大約會在什麼時候抵達王都？」
「是！卡瑟到王都的距離約是一百二十刻里，驅策馬車十二天就能到達。若帶上步兵行軍，應該需要耗上三十天吧。假設我們對卡瑟和王都間的幾個有力都市下令，要他們拖住辛卡伊軍的腳步，則還要再加上這些爭取來的天數。若辛卡伊軍今天，也就是五月二十九日從卡瑟出發，最快會在七月一日，最慢會在七月二十日抵達。這是我目前的預測，日期將會隨著得手的情報進行修正。」
「唔嗯，諸位，讓我們在此確認一下兩軍的戰略目的吧。就算辛卡伊軍毀了帕魯薩姆的王都，只要國王陛下依然健在，帕魯薩姆王國就能夠東山再起。換句話說，這會成為一場長期拉鋸戰。我不認為這是路古爾哥亞將軍所樂見的。也就是說，我們可以將辛卡伊一方的目的視為殺害或是抓住帕魯薩姆當今國王。那麼，我帕魯薩姆及葛立奧拉聯軍的戰略目的為何？我方目的為擊敗並驅逐辛卡伊軍，收復卡瑟以及將伐各和艾吉得完全納入我國支配之下。論起達成此目的的必要條件，就是打倒路古爾哥亞將軍。他會打頭陣帶兵殺到還是留在卡瑟，到時候才會知道。我在此宣布作戰計劃，我方聯軍作戰為將辛卡伊軍誘至王都北方的山嶽地帶，給予痛擊，成事之後再殺了路古爾哥亞將軍。」
在巴爾特說明了山嶽戰的戰術後，迎來一片反對的聲浪。
但是西戴蒙德、夏堤里翁、卡杜薩邊境侯爵，還有巴里·陶德都表示贊成，最後在國王的裁決下決定採用此戰略。
在這之後開始針對細部調整做討論，會議結束時已近破曉時分。
「聽說物慾將軍的身高是常人的一倍，大劍一揮可一舉橫掃距他三十步遠的所有騎士。越聽越覺得他是個令人難以置信的怪物。不過，就算是怪物，應該也是個有著脈搏血流的生物。正因我們把他視為人類才會感到恐懼，把他當成魔獸！像殺害野獸般的包圍他，殺死他吧！」
在巴爾特的宣言結束後，居爾南特國王為會議做了總結。
「如此冗長的會議，真是辛苦各位了。只要有巴爾特元帥在，看來路古爾哥亞將軍也與野獸無異。真是令人愉快啊！走吧，各位，出發打獵去吧！」
3
六月一日，辛卡伊軍從卡瑟出發了。僅僅五天後，這個消息就傳到了王都。
再過三天後傳來了續報，得知物慾將軍留在了卡瑟。
路途上的城鎮都幫忙爭取了時間。他們所爭取到的每一天都為聯軍提升了勝算。
巴爾特將全力投注在訓練兵將上。
辛卡伊軍預計抵達的日子經過逐漸修正，最後推算出他們將在七月二十八日抵達王都西方平原。此一計算比當初預測的最快抵達日多爭取到了長達二十七天的時間。多虧這段時間，不僅提升了改良十字弓及改造長槍的數量，訓練也有所進展，山野地形也得以被牢記。
某一天，喬格·沃德莫名地跑來了。
而且還帶著副官柯林·克魯撒和外交大臣。
「喂，我來當你們的援軍啦。」
外交大臣表示，蓋涅利亞也想參與我方與葛立奧拉的協定。援軍僅僅兩位，但搶在葛立奧拉之前以援軍身份飛奔而來這點有著很大的外交意義。而且在通商態勢確立後的參與，和在確立前的參與在交涉的幅度上有著天壤之別。
帕魯薩姆的重臣們全都驚嘆著蓋涅利亞什麼時候變得如此擅於外交？
不過，事實其實不然。
基於御前會議的結論，帕魯薩姆派遣特使前往蓋涅利亞徵求通行蓋涅利亞國內的許可，以利葛立奧拉的援軍能順利快速地抵達。由於喬格聽到這件事就擅自離國而去，外交大臣才匆匆忙忙跟了過來。
喬格不請自來地跑到了巴爾特的宿舍，也就是陶德家去。
「喂，老頭子，弄點東西給我們吃吧，我們要住在這裡。」
「呃，巴爾特元帥，真不好意思，麻煩幫我們準備兩個房間。」
「哈哈哈，好吧。喬格、柯林，你們可以好好期待這家裡的餐點。」
在巴爾特告知卡繆拉喬格愛吃牛肉，而且還是個大胃王之後，當晚的晚餐就出現了他珍藏的肉品料理。
「優質肉品正好差不多熟成了。最先為各位送上的是肩膀邊緣部分的肉，這是每頭牛身上都只能取下些許的稀有部位。」
喬格雙眼發光地啃起那塊肉，巴爾特也開動。
巴爾特原本想著這滋味出乎意料的清爽，在咀嚼之後冒出的肉汁卻極為濃厚。這道肉品料理僅灑了少量辛香料烤制而成，並未使用重口味的醬汁。肉中好像意外地帶有脂肪，咀嚼起來也相當柔和，是種令人陶醉的滋味。不僅如此，後味還相當紮實。真是塊不可思議的肉。
說起喬格的反應，他咬了一口就愣住了。
巴爾特抿唇一笑。
——喬格這傢伙，被這驚人的美味嚇傻了吧。
在這之後，喬格以千軍萬馬之勢一口氣把肉全掃進胃裡，接著仔細品味著肉的後味，一副陶醉不已的模樣。
「……真好吃。」
他的臉因美味而歪斜扭曲著，嘴裡重複著同一句話。
「真好吃……」
他接著看了看空空如也的盤子，盤中連半塊肉都不剩，那張凶神惡煞般的臉龐因傷心而扭曲著。此時侍者走了進來，手上還端著裝了別種肉品料理的盤子。喬格的表情立刻充滿喜悅的光芒。
「接下來是臀部凹陷處的部分，這個部位兼具脂質帶出的香甜以及紅肉獨特的鮮味。」
這次的肉一樣只用了鹽及辛香料烤制而成，而且只烤了一下子，刀子切下後的斷面甚至讓人懷疑它是不是生肉。然而這塊幾乎等同生肉的肉，卻三兩下就被咽了下喉。滋味滑口鮮甜、無與倫比。
喬格同樣在轉眼間就掃光了這盤肉，接著以充滿期待的眼神望向門口的方向，第三片肉不負他的期待被送了進來。
「這是腰上肉。這可是相當於『肉中之王<夫爾艾利翁>』的牛肉中，更有資格被稱為王者的部位，味道就不必多加說明了。這個部分我準備了足夠的量，不嫌棄的話，吃完可以再加點。」
「什麼！」
喬格緊盯著卡繆拉，臉上一副望著殺父仇人的表情。
「喂，還可以再加點是嗎？」
「是的。」
「那就給我送上來吧！」
「遵命。」
——喂喂喂，喬格，得先吃完一盤才能再加點好嗎？你不是連吃都還沒開始吃嗎？
而且盛在盤上的肉不止相當大塊，還十分厚實，喬格的意思是還要再吃一片跟這同樣的東西嗎？
巴爾特的擔憂根本是杞人憂天。喬格火速地解決了那塊肉，在無聊又漫長的等待時間中，他似乎終於發現有人為他倒了紅酒，連續喝了五杯。
就在追加的肉送
到喬格面前時，巴爾特也吃完了自己的那塊。
「卡繆拉，我也要再來一片。」
「啊，麻煩也給我來一片。」
葛斯也自然地舉起了手。結果大家都是貪吃鬼。
喬格又再加點了一片之後終於填飽了肚子，全身無力地靠在椅子上，輕聲咕噥了一句：
「要是也能讓老爸吃吃這種肉就好了……」
——老爸？
巴爾特思考了一下，才發覺他所說的是養父帕賽魯·沃德。
帕賽魯在寇安德勒一黨中也曾是位赫赫有名的豪傑之士，但他從未參與過攻打帕庫拉的戰役。據巴爾特所聞，他只要聽到進軍的目標是帕庫拉，就會佯稱生病把自己關在宅邸中。他這麼做並不是因為懼怕帕庫拉的騎士，而是知道他們沒有進攻的正當理由。換句話說，帕賽魯是位知廉恥的騎士。
帕賽魯生前也愛吃肉嗎？巴爾特已記不太清楚他去世的時間，但喬格在十六歲與巴爾特初次對決時，應該已繼承了薩爾克斯領主之位，所以帕賽魯在這之前應該就已不在人世了。
這讓巴爾特想起了一件事。在洛特班城時，喬格曾說過別小看魔獸。除了帕庫拉的騎士之外，帕賽魯是唯一一位擁有魔獸殺手別名的騎士，而且他幾乎都是隻身打倒魔獸，也可說他比帕庫拉的騎士更為優秀，而印象中他是被魔獸所傷而死。巴爾特對喬格與帕賽魯的關係不甚了解，不過應該是對感情融洽的父子吧？
「喂，死老頭。」
「怎麼？」
「我不走了。」
「什麼？」
「我的意思是，我不要離開這座宅邸了。」
「隨你高興。」
喬格知道目前還輪不到自己出場，每天過著飲酒吃肉的日子。如此行為令巴爾特不禁想他到底是來做什麼的？不過一想到山嶽戰又添了一名大將，就也氣不起來。
有一天，西戴蒙德·艾克斯潘古拉前來拜訪。
「巴爾特大人，容我為遲來的問候致上歉意。」
「喔喔，西戴蒙德。你應該很忙吧？歡迎你來。」
「西戴你這討人厭的傢伙。太礙眼了，不准你來這座宅邸。」
「瘋狗喬格，你在這裡幹嘛？」
「兩個人給我好好相處。話說回來，西戴蒙德，真虧格里耶拉大人准你離開帕庫拉。」
「不不不，第一次對方來打探意願時，格里耶拉大人拒絕了。理由是無論如何也不能將首席騎士借給遠方的異國。但後來再次接到要求，這次還附加了兩個條件，一是借調期間以三年為期，二是會派出兩位能力優秀的騎士代我職位。居爾南特國王陛下兩度提出要求，若是再次拒絕將會使他顏面掃地。而且再怎麼說，對格里耶拉大人來說，居爾南特陛下就像他的弟弟一樣。弟弟登上王位，他心中的喜悅及榮耀自是不言而喻，所以也有心想要助其一臂之力。」
仔細想想，居爾南特、西戴蒙德及巴爾特這三位帕庫拉的騎士，如今居然成了帕魯薩姆的支柱，這真是件令人愉快的事。
這晚的餐桌上熱鬧得不得了。
因為除了巴爾特、葛斯、喬格及柯林之外，還有西戴蒙德在，加上夏堤里翁和多里亞德莎也前來造訪了。
主菜是誕生兩年的公牛背脊附近的肉，卡繆拉直接在大肉塊上塗抹香草再做悶煎。他還在滲出的肉汁中加入辛香料及鹽製成醬汁，吃之前要先淋上此醬汁。整塊肉就這麼被端至餐廳，擺在加熱過的板子上，再由卡繆拉切片分給眾人。
看著冒著蒸氣的熱騰騰肉塊被切成薄片盛盤，再一氣呵成地淋上醬汁，令人忍不住垂涎三尺。被切下的肉片斷面呈鮮紅色。舉刀切下肉片放入口中，熟度恰到好處、肉質柔嫩，卻帶著紮實的嚼勁，真是口感滿分的一道肉品料理。
「卡繆拉，這次你給我一次切三片來，再給我豪邁地淋下醬汁。」
「啊，我也還要再來一片，醬汁要多一點。」
而且這道料理可以盡情加點，愛吃多少片就吃多少片。
喬格和柯林也開心地連番開口加點。
夏堤里翁和多里亞德莎則從西戴蒙德口中問出了巴爾特在帕庫拉時代的英勇事跡。
七月五日，葛立奧拉的援軍抵達。其中包含八十位騎士、八十位從騎士以及一百二十位隨從，共兩百八十人。
總指揮官是倍達·葛達爾將軍。
令人開心的是亞夫勒邦和奇利·哈里法路斯也在其中。
法伐連家參與了先前的三國聯軍，且蒙受了龐大的損失，所以此次的援軍已將他們排除在外。亞夫勒邦是以個人名義參加，雖然他或許有一半的目的是為了見見心愛的妹妹。
聽說奇利在邊境武術競技會後辭去了近衛武術老師的職位，過著專注於修行的生活，在亞夫勒邦的邀請下決定參與此場戰役。
巴爾特在與倍達將軍交涉過後，讓這兩人成為了巴爾特的直屬部下。此外，還借調了隨從，也就是弓兵隊來作為分隊。
最後亞夫勒邦、奇利及隨從們決定在巴爾特的居所住下來，讓陶德家又更加熱鬧了。
4
鈴鈴～啷啷～
巫女邁步而出。
巫女左手持兩片銀色板子，右手持三個金輪。在行走的同時將兩種物品互相磨擦。
鈴鈴～啷啷～
每當她以手中物品發出聲響，就會向前邁出步伐。她以右腳擦過左腳，舉足至左膝的高度後再放下，以摩擦地面般的動作向前探出。這次換成以左腳做出同樣的動作向前邁進。
巫女呈赤腳的狀態。
她身上穿著寬鬆的淺桃色祭祀服裝，長長的袖子在風的吹拂下微微擺盪著。
在她前進八步之後，取下了捆在腰間的其中一個壺，將內容物灑向地面。接著又回頭走了八步，這次換往東方前進。
插圖p123
她分別在北方灑下水，東方灑下土，南方灑下鹽，以及在西方灑下葡萄酒。
中央跪著一位身穿聖硬銀<瑪娜帝多>盔甲的騎士。在旁觀禮的上千人都知道那個人正是國王，因為只有國王才能接受「四謝之舞」帶來的祝福。
前前任國王喜歡在御駕親征時舉行此儀式，理由是搶在戰爭前舉行此儀式，它就會是個祈禱必勝的儀式。
儀式結束後，國王一高舉雙手，民眾便爆出了歡呼聲。
辛卡伊軍已然大軍壓境一事已是眾所皆知的事。在不安及流言蔓延的此刻，想必這個儀式也安撫了民眾的心。國王軍、諸侯、貴族、官吏們及並肩而立的人們，臉上的表情都十分明亮。
巫女在完成任務後，退至一旁擦汗。這位巫女正是多里亞德莎。
本來此儀式該由神殿的巫女執行，但在儀式開始的前一刻，她卻突然陷入了恐慌狀態。
這支舞只能由處女<少女>來跳，違者則死。巫女口中直嚷著她不想死，想必是在這部分心裡有鬼。
在這種狀態下她無法跳舞，而且也不能讓一個已知喪失資格的人來跳。由於並未安排候補人選，眾人一時不知該如何是好。
雪露妮莉雅王妃聽聞此事後，就推薦了多里亞德莎。兩人幼時曾在神殿接受教育，當時曾經學習過獻神舞，而且多里亞德莎還得到了資質甚佳的評價。
多里亞德莎在這支「四謝之舞」中的美麗樣貌被傳為佳話，榮獲了「巫女騎士」的稱號。
在王都西方郊區舉行「四謝之舞」是七月二十四日的事。後來，軍隊便往西方移動，布下陣形。
而就在二十八日，辛卡伊軍和聯軍在王都西方平原爆發了激烈衝突。
5
辛卡伊軍的陣容龐大，共有一千騎騎兵，後方還跟著約八百位步兵。
相較於此，聯軍的陣形配置為由國王軍為前陣，諸侯軍為後陣，葛立奧拉軍則以機動部隊的形式在稍遠的山丘上待命。
國王待在前陣後方，由近衛軍保護著。
王軍的配置為——中央前方為持盾的重步兵及長槍兵各四百位，其後方為四百位弓兵，右翼為兩百位騎士，左翼也為兩百位騎士，由夏堤里翁負責指揮。
就騎馬戰力來看，聯軍有四百位國王軍、一百六十位葛立奧拉軍、八十位近衛軍及約兩百三十位諸侯軍，共計約八百七十位騎士。
辛卡伊騎馬軍團中的四百騎開始發動突擊。
在夏堤里翁號令之下，弓兵隊開始進行攻擊。帕魯薩姆國王直轄軍的弓兵隊受過往一定的空間範圍射出大量箭矢的訓練，在連射速度上的表現極為優異。
然而辛卡伊騎士的盔甲是由魔獸皮革所製成，馬頭及脖子處都掛著同樣以魔獸皮革製成的擋箭用護具。辛卡伊騎馬軍團向前邁進，完全不把
箭雨當一回事，
快、真快，實在是太快了。
即使跑在前方的馬匹已倒下，軍團依然毫不畏懼地向前猛衝。
就在他們即將沖入重步兵與槍步兵所組成的防禦陣形的前一刻，騎馬隊向左右分了開來。他們打算從左右包抄，攻擊身處中陣的國王。
這是一次危險的進擊，此種進攻將會使得兩側曝露在我方前陣兩翼的騎馬隊面前。
兩翼的騎馬隊毫不客氣地上前迎敵，但是敵方騎馬隊的純熟度及速度太過驚人，他們操著長柄武器擊飛國王軍騎士，橫衝直撞地以王旗為目標前進。
在國王軍兩翼的騎馬隊與敵方先鋒進入戰鬥狀態時，辛卡伊軍剩除的六百騎開始發動突擊。
夏堤里翁冷靜地做出了應對，可惜敵方的行進速度實在太快，使得步兵來不及布隊。這六百騎兵分為左右兩路各三百騎，在先發四百騎露出側面破綻形成的外圍繞了一大圈，往中陣逼近。
如此雜亂無章的攻擊肯定會被挺身而出的諸侯軍擊潰。然而，辛卡伊騎馬軍團的突擊速度極快。說起來，諸侯軍的前方為身穿厚重全身盔甲，手持盾牌，擁有高防禦力的騎士們，移動速度快不到哪裡去。辛卡伊的馬匹們是與野馬同等的悍馬，只有與其心靈相通，能夠完美駕馭它們之人才能成為騎士，因此他們趁諸侯軍防禦未及之時逼近了我軍大本營。
話雖如此，國王身邊有著高手雲集的近衛騎士們組成的厚實防禦陣形，若不突破此陣，只會被前後夾攻殲滅。
此時，打頭陣的騎士扔了某種物品出來。
是擲斧。尺寸偏小卻極具重量的擲斧擊飛、破壞了近衛騎士們的盾，漸漸開始對騎士們造成損傷。
——居然還藏著這種手段。
文泰將軍完全沒有提及擲斧。
巴爾特看準時機，催促著國王撤退。國王、巴爾特、西戴蒙德及葛斯調轉馬頭準備逃跑，手持王旗的騎士隨後也跟了上來。
辛卡伊的騎馬隊急起猛追，但近衛騎士幫忙爭取了時間。辛卡伊騎馬軍團不惜任何犧牲，一心一意地追著國王。位於國王正後方的諸侯軍也正在往此前進，但是辛卡伊軍對損害毫不在意，一個勁兒追著國王不放。
辛卡伊軍當然曉得這是佯裝敗逃。
他們知道這是個引君入瓮的局。
巴爾特很肯定王宮裡有辛卡伊的密探，不然他們根本無法以詹布魯吉伯爵為傀儡，在陶德家設下暗殺之局。
經過確認，得知了是溫得爾蘭特國王指定陶德家為巴爾特的宿舍，並指名由老相識巴里·陶德為接待人。這個決定中有著讓居爾南特到訪時也能自在交談的體貼心意，這件事似乎也曾在眾多臣子面前提起過。
這是發生在邊境武術競技會之前的事，當時溫得爾蘭特國王的健康狀況十分良好，並未處於需要針對居爾南特的行蹤繃緊神經留意的狀況。
可以想見，密探在此時已身處可聽見國王這段話的位置，該位密探應該也已將此次巴爾特強行通過以國王為誘餌的提案的消息告知辛卡伊。辛卡伊軍得知此事後，即有了「既然對方專程放我們進防禦陣形之中，豈有不加以利用之理」的想法。
他們認為就算是陷阱，只要強行突破就行了。國王本人來到伸手可及之處，這可是個絕無僅有的致勝機會。巴爾特在與文泰將軍談過之後坐實了這一點。
因此，只有極少數的人才知道還有另一個陷阱。
騎著國王的馬，身穿神聖盔甲，戴著黃金頭盔逃之夭夭的人並不是國王，而是西戴蒙德。兩人的發色及瞳色相同，身材和長相也極為相似。此刻他的臉部及頭髮顯露在外，不過從遠方望向此處的國王軍兵將還有諸侯都對此人正是國王一事深信不疑。
正因西戴蒙德成了國王的替身，所以才能在千鈞一髮之際成功逃跑。
辛卡伊的兵將們全神貫注地追著這位假國王。
西戴蒙德、巴爾特及葛斯裝出一副在最後一刻才逃走的模樣。
國王的馬是匹出色的名馬，加上神聖盔甲又輕又薄，奔馳速度相當快。
四人留下騎著腳程緩慢的馬匹的西戴蒙德替身拼命奔馳而去。
四人避開平原，朝著山嶽地帶前進。
辛卡伊的將領們肯定也知道山中有手持長槍的士兵埋伏著。
也知道那些只是從諸侯身邊搜刮而來的隨從，缺乏戰鬥經驗。
不管怎麼樣，他們對馬術擁有絕對的自信，即使在山中作戰，也絲毫不認為自己會比帕魯薩姆的騎士們遜色。
就這樣，巴爾特成功將辛卡伊的騎馬部隊引進山嶽戰。
6
「給我讓路。」
「這我可辦不到呢。吃了人家那麼多肉，總得做點事才行。你，報上名來。」
「辛卡伊將領拉杜。你又是誰？」
「拉杜是嗎？我記住你了。我是喬格·沃德。」
拉杜也算是名不弱的猛將，他與喬格的一對一廝殺很有看頭。不過，喬格的黑劍的長度、重量及速度超出了拉杜的預估，沒多久他的兵器即被斬斷，且被擊落下馬。
此時變形長槍部隊火速蜂擁而上制服了他。在御前會議中，巴爾特只說要將老舊長槍維修後拿來使用，但正確來說那並不是長槍。長槍槍柄前端安裝了尖銳的勾爪，這是為了讓前端能刺進魔獸盔甲的縫隙，進而捕獲敵人的武器。不愧是在名匠湛達塔的指揮下針對辛卡伊盔甲進行研究後製成的武器，充分發揮了期望中的威力。
在眾多身強體壯的隨從們壓制之下，拉杜將軍完全動彈不得。
「啊啊啊，快救救拉杜將軍！」
拉杜的部下們試圖闖進來救人，但是路面不平使得他們無法大舉進攻。此時，葛立奧拉皇國的弓兵們開始對他們放箭。他們的弓術是在狩獵中鍛練出來的，可在中近距離之下進行精密射擊，正確地捕捉正在活動的目標。他們精準地射穿了裝甲較弱的部位，辛卡伊的兵將們接連倒下。
在不得已之下，他們開始進行撤退。
「很好，這是第二個了。老頭子，我打敗了那個不知道叫什麼的將軍，回到宅邸之後，可得讓我吃點好吃的。」
——剛剛不是說這是為了至今下肚的肉所做的事嗎？還有，你壓根不記得人家的名字啊！這男人真是沒救了。
不過非常可靠。
巴爾特帶著葛斯往下個據點前進。
7
由於花足了時間做準備，才能讓各部隊熟記道路。巴爾特本身十分擅長山野中的遭遇戰，即使是座陌生的山嶽，只要稍微繞繞就能立刻掌握地理情況。
在辛卡伊的騎馬軍團中，可以將走在越前方的人視為地位越高之人。這是支信奉極端實力主義的軍隊，採取的戰術也以個人的武勇為核心。反過來說，只要制服指揮官級的人物，就能大幅降低他們的機動力。
大軍無法在山嶽地帶中前進，無論如何都得分支成小部隊，路況惡劣使得馬匹也無法發揮速度上的優勢。他們的計劃是在找到容易誘敵進入的地點後，讓兵將們躲在樹蔭及草叢之中，捕獲打頭陣的指揮官級人物。不接近據點的敵人則由朱露察卡負責聯絡西戴蒙德及旗手，誘敵進入。
此種戰術偏離了中原的戰爭方式，也正因為如此，才會是個有效的戰術，雖然只能用一次。
在此日的戰役中，成功捕獲了以琉凱、拉杜、孫琦為首的九位將軍。
失去指揮官的敵軍們全成了在平原守株待兔的諸侯軍的餌食。逃走的兵將人數應該不到三分之一，可說是大獲全勝。
「老爺子，幹得漂亮。」
有輛女用豪華馬車來到了集合地點。這是帕魯薩姆王家的馬車，門扉上刻有小小的索莉艾斯比花的徽章，是正妃雪露妮莉雅的馬車。
居爾南特國王正與正妃一同坐在馬車之中。今早正妃與三位側妃前來慰問將士時，居爾南特便上了正妃的馬車，在車上渡過了一段短暫的時光。國王與正妃鶼鰈情深是眾所皆知的事實，所以沒有人對這件事感到奇怪。他正是在此時與西戴蒙德交換身份的，不過後來他就一直在這輛馬車之中嗎？待在馬車裡一整天到底都在做些什麼呢？
隔日一大早，巴爾特便領軍開始移動。
終於要進入與物慾將軍的決戰時刻了。