第一卷 放學後的struggle 第五章 那薄桃 終知絕望
斗和無法移動。
他只是呆呆地凝視著宛如石膏像的生物。
啪噠啪噠慢慢動起前腕，手抬起時發出獨特的「啪噠」聲。
啊啊，原來那是剝離地板的聲音啊，斗和開始想些無關緊要的事。
不管戰況有多激烈，他都不可能忽略掉這個聲音才對。
不只斗和，這裡算起來還有源本跟操她們幾個，啪噠啪噠靠得這麼近，怎麼都沒人聽到。
多半是它能無聲無息地移動吧。只要用不出聲的緩慢方式剝離手掌，是有可能辦得到。就像野生肉食動物躡手躡腳地靠近獵物一樣。
察覺到事態有變，斗和移回視線，正巧目睹源本起身逃走。
「別動！那傢伙對動體有反應！」
斗和千鈞一髮之際叫住源本。
對了，斗和在內心裡暗道。直至剛才出聲為止，他一直都沒有確切證據可以證實，但啪噠啪噠很有可能只對動態獵物起反應。
一開始是寧寧膏，後來是萌由里，還有救職員室里的眼鏡女遇襲案例。重新審視後，這個可能性非常高。現下已經進入它的射程範圍內，只能在這點上硬賭一把了。
搞不好它現在才發出腳步聲是為了引人逃離，藉此定位獵物。
老實說他還是很氣源本，但也不可能因此見死不救。若是有保命招數，應該一視同仁地傳達給對方。
斗和小心謹慎地關注起啪噠啪噠。白色噩夢緩緩地、準確地靠近斗和中。似乎確信斗和就在那，動作毫不遲疑，不僅如此，速度比剛才更快。
為什麼？斗和開始自問。
他沒有移動半步，照理說這傢伙不會感知到。雖然有稍微移動過臉，但從寧寧音或教職員室案例來看，這點程度應該不成問題。
啪噠啪噠的動作令斗和十分不安。
——不，不對，死神已經在招手了。
近似絕對直覺的東西自腦海深處竄升，暗示著明確未來。這樣下去一定會死。斗和非常確定。
啪噠啪噠下樓，右前腕慢慢離開地面。
啪噠。
聽得到。它的腳步聲一如從前。
但裡頭卻有些差異。無法用言語形容的微妙落差。軀體的重心位置、手的移動方式，它們在用力訴說著什麼。
（——要來了！）
就在那時，斗和大步跳離原地。和先前溫吞的動作不同，啪噠啪噠朝該處迅敏出手。像要抓取斗和的殘影般，手掌使勁一握。
僅僅分毫之差。哪怕他的退卻慢上半秒，都會遭那傢伙捕獲吧。斗和的側臉因緊張而僵硬，汗滑落下來。
似乎對空無一物的空間抱有疑問，啪噠啪噠開始開闔手掌，無頭斷頸轉向斗和所在處。動作非常微小，不仔細觀察就無法發現。白色斷頸中心有個直徑約兩公分的缺口，一想到那裡會伸出管子啜飲自己的腦漿，斗和就渾身戰慄。
因為他剛才跳開，怪物應該完全鎖定到斗和。已經無法擺脫了。
（不，不對。）
斗和瞬間否定。推論和事實有出入。
啪噠啪噠在他還沒退開前就完成準確定位。抓到空氣的手恰為證明。
是否在斗和注意到時就已經太遲了？還是他叫源本不要動的時候，微妙的動作差害自己出局？更甚者，對動體起反應的想法本身就是個誤判也說不定。腦子快打結了。推論有很多，哪個才是對的？
——啪噠。
聲音讓斗和思考中斷。他在確認事實前就反射性跳開。
這個判斷救了斗和一命。若是釐清狀況才逃，肯定會來不及逃跑。
就在斗和視線下方，腳原本站立的位置划過一隻純白的死神之手。像是在提醒剛才只有些許之差，它的指尖擦到斗和鞋面。對它來說只是輕微接觸，但對人類斗和而言卻是致命一擊。
斗和在半空中失去重心，著地時順勢摔倒。他以臀部難看著地，腰好像頓時失去力量，他呆愣地仰望著白色巨物。
遠處有人屏住呼吸。下一擊已經躲不掉了，大家都心知肚明。
（到此為止了嗎……）
斗和做好赴死覺悟。
不可思議，他感受不到恐懼。心是冷靜的。是否還有其他——
「哈哈哈！活該去死！你要被吸乾腦漿了！吶，感覺如何？順便送你個地獄禮物，豬頭在音樂教室。跟你一樣變成屍體倒著！」
眼看斗和模樣悽慘，源本揚起的聲音帶著快意。
——這一聲為命運劃下分歧。
原本要捕獲斗和的啪噠啪噠，在抬起右手時瞬間定住。
這個動作任誰看來都很突然。
啪噠啪噠就此靜止不動。
它有段時間不會動作，這究竟代表什麼？
斗和感覺自己正在接近問題核心。
「可惡，為什麼停了！快抓這傢伙啊！白痴！」
源本焦躁地喊叫。
身體一抽，啪噠啪噠動了。它慢慢將右手放到地上。比起先前位置，現在更靠近源本。
「蛤？你該抓的是倒在那的傢伙才對吧！搞屁啊！」
發現啪噠啪噠徽妙的身動差，源本慌亂大吼。
啪噠、啪噠。
啪噠啪噠突然轉變方向。就好像錯認眼前的斗和消失一樣，很乾脆地變更獵物。
雖然遲了些，但斗和終於確定了。它並不是對動體有反應。那只不過是次要輔助罷了。但，這些已經無法傳達給源本。
「幹麼！你在幹麼啊啊啊啊啊啊！」
源本搞懂狀況後大叫。聲音里明顯參雜著恐怖之色。
啪噠、啪噠。
源本一個轉身，死命逃離。明明被打得鼻青臉腫了，他卻依然腳步穩健。接著如同字面上意思，拿出吃奶力氣狂奔。然而——
啪噠啪噠啪噠啪噠！
似乎等這一刻已經很久了，啪噠啪噠的腳步聲帶著歡喜之意。不知不覺間，源本和它的距離越來越短。
「可惡，為什麼啊！」
面對源本的疑問，斗和無法啟齒。
那是因為，啪噠啪噠實際上的反應依據是「聲音」。
寧寧音、教職員室、萌由里的案例都是如此，它並非針對移動物體，而是襲擊出聲的獵物。
逃跑時，任誰都會發出慘叫。就算沒有好了，近五十公斤重的物體踩在地上，發出腳步聲可是比想像中還大。
啪噠啪噠會靜止一段時間，大概是透過空氣或地面擷取聲響，藉以感知獵物方位吧。
可以從腳底感知聲音的動物——例如象。有跡象顯示它們可能會透過聲音，和數公里外的同伴溝通聯繫。
啪噠啪噠眨眼間就縮短跟源本的距離，它伸出手。
還以為就要抓到源本的腳了，沒想到源本運動神經超群，藉著跳躍逃過攻擊。跟斗和之前做的一樣，他用跳來避開捕捉。
但落點很不湊巧，著地處剛好有具屍體。是斗和抱著寧寧音逃離時從反方向出現、不幸淪為犧牲品的男學生。被他絆倒，源本扎紮實實地摔了一跤。
「臭雜碎！有夠礙事的！」
源本朝屍體臭罵。對準他，雪白手腕再次襲來。
這時他採取斗和意料之外的舉動——拾起絆倒自己的屍體給怪物抓，讓他充當替代品。
啪噠啪噠抓到早已捕食完畢的屍足。到它插進管子、發現腦漿一滴不剩為止，源本還有時間逃跑。這招聰明，斗和深感佩服。源本鐵走也在心裡嚷著幸好。
但啪噠啪噠抓住屍足後只定格一瞬，它馬上揮舞起屍體，打上一時大意的源本。
源本猛力擦撞渡廊欄杆，發出苦悶聲響並摔落在地。
屍體和教職員室的桌子命運相仿，被胡亂一扔、打破玻璃後落向中庭。
啪噠啪噠毫無阻礙地抓住源本。
「放開我，混帳！臭渣，小心我宰了你！」
源本大肆喧鬧、又踢又打的，但啪噠啪噠一直維持相同姿勢，緊抓著腳不放。這樣下去不難想像，源本將會跟其他同學一樣慘遭捕食。
這個事實帶給斗和衝擊。實際交手過，所以很清楚，斗和跟源本的肉體機能不相上下。正因如此，他不免將自己和對方的身影重疊在一起。事實上，要是源本當時沒出聲，死的就會是自己。
「喂，怪物，這邊！過來這邊！」
斗和起身，用力嘶吼。若是那傢伙對聲音有反應，它應該會放掉獵物過來這裡。在教職員室時並沒有獲得這項情報。倘若引導得當，或許能幫助源本，斗和自己也可逃過一劫。
但啪噠啪噠卻沒有動。這麼說來，大家曾經說過，一旦它抓住獵物，就不會襲擊其他獵物。
「斗和同學！」
操等人趕向這邊。
斗和慌忙制止她們，改由他跑過去。視線角落閃進一道光芒。是刀。被斗和插進公布欄的刀、源本的刀。
稍微思考後，斗和拔出那把刀。它是可以固定在皮帶上的摺疊刀，合手的刀柄給人厚重安心感。但這刀在怪物面前也只是拿安慰的，斗和非常清楚這點。儘管如此，總比什麼都不拿要好些。
「看樣子他知道卓二在哪。」
操異常平靜地說著。
果然聽到了嗎，這是斗和第一個反應。可以的話，他本想只身前往音樂教室。按源本所說，等待在那的可能是最壞結果。
可能是目睹過太多死亡了，精神上已經產生抗性。或者，他早已在內心深處預想過這點可能性。就算聽源本親口說出事實，斗和還是沒有受到太多打擊。
那麼操又是怎麼想的？從她臉上表情只看得出決心。
「我也一起去。青葉你們就跟大家一起待在圖書館裡吧。看樣子剛好過來了。」
圖書館前方有條渡廊，稻賀等人一臉提防地現身。在此同時，敲摔源本身體的悶鈍聲在附近響起。
「這樣聽起來，根本直接採用你的提案嘛。我記得討論結果是在圖書館守城？」
稻賀皺眉，不滿地說著。
「我並不是在反對守城案。只是希望我們丟音樂教室時，大家先留在這裡注意白色怪物的動靜。」
斗和回話語氣也有些不滿。老實說，一直待在這議論令他感到焦急。
「一點小事罷了，又沒關係。他想去救朋友，你應該也能理解吧？總之就來守城吧，反正有必要看住白色怪物的一舉一動。」
為斗和幫腔的人是王餓。他背上一直背著臉色蒼白、眼神空洞的藍短髮。看起來就像王餓被怨靈附身，斗和剛看到時還背脊發毛了一下。
如今，教職員室的倖存成員就在這條最西側渡廊上，十一人全聚集在此。他們似乎自然而然逃到離事發現場最遠的特別教學大樓，在那邊會合，之後又見機行事回到管理大樓。
「我們一救出宅二就會馬上回來。不用管我們，請你們隨意去做守城準備吧。就算我們最後被丟下，也只是自作自受罷了。」
「你自己都說是自作自受了，怎麼不學乖？還想幹麼，你們是白痴嗎？別做些多餘的事，快來守城吧！」
炸彈客——黑井澤拔高音量斥道。
「我說你，講話聲音別那麼大好不好。那傢伙會對聲音起反應不是嗎？要是把它引過來該怎麼辦？」
曾根瓦一說，大家嚇得注視起啪噠啪噠。
宛如石膏像的怪物杵在最東側渡廊那，它停在捕食完源本的位置上、一動也不動。大概正透過地板觀察聲音動向，並掌握獵物的位置吧。目前並沒有朝這裡移動的跡象。大家紛紛鬆了口氣。
他已經對大家說明過啪噠啪噠對聲音有反應的事。雖然某些學生半信半疑，但也因為這樣，大家不至於將這件事完全無視掉。
「無論如何，我都不可能把你們丟在這裡。其實一開始就想好了，城牆會留些人擠得過去的空隙。」
稻賀一席話讓斗和察覺自己失言。只因為他人自找就能捨棄對方，人的厭情並沒有那麼單純。老實講，斗和跟操的行為很我行我素、會給大家添麻煩。
「剛才居然還拜託你們幫忙注意動靜，很抱歉。這個提案太不成熟了。忘了吧。但我還是不能放棄卓二。」
操想必也有相同感受，她低頭謝罪。
「不，要是——」
稻賀原本想說些什麼，卻突然閉上嘴巴。剛才他差點將冷酷的現實面脫口而出了吧。所有人都不願意觸及該可能性，主要是顧慮到他們兩個的心情。
「你們根本是笨蛋吧？有點常識好嗎，不過是個朋友——」
「喲，腳滑了。」
只有黑井澤搞不清楚狀況，王餓則用頭撞他。
踉蹌了兩、三步，黑井澤狠狠地倒吊起眼珠並想回些什麼，在他旁邊的男學生瞬間搗住他的嘴。他是教職員室里的哨兵小隊一員，名字叫菊池。
「唔哇——把人當笨蛋的傢伙自己才是笨蛋，看樣子這句話是真的。」
曾根瓦一臉不屑地脫口。
「抱歉、抱歉。我跟你不一樣，是個笨蛋，沒注意到氣氛不對還在那腳滑。」
王餓半點做錯事的樣子都沒有，滿嘴嘲諷。
「我並不排斥把風，但不能大聲喊叫的話，沒辦法通知你們吧？雖然能找看得到手勢的位置安插人馬，但在這種狀況下孤立大家實在不明智。我能體諒你們的心情，目前暫時各自行動吧？畢竟這裡不是圖書館。」
體型微胖的永田用柔和的語氣提議道。
他說得沒錯。就算托人把風好了，無法回傳結果形同徒勞。永田的意見恐怕已經取出最妥善的中間值了。
「……了解。如果你們一定會回來的話，大家繼續停在這也沒有意義。」
聽完稻賀的話，彼此交會視線的斗和及操大力點頭。
斗和感到些微眩暈。
滿地屍體散發出死亡氣息，像黑霧般籠罩方圓。當然，這只不過是單純的錯覺罷了。但隨著每一次呼吸，黑霧彷佛跟著湧進體內，兩條腿就像沉入死亡泥淖般，帶給人混亂的恐怖厭。
音樂教室位在特別教學大樓四樓東側，是最末端的教室。和圖書館相距甚遠，更是無路可逃的危險地帶。
斗和儘量讓自己別發出聲響，慎重地走著。操手上拿著拖把，邊警戒後方狀況邊跟進。和先前去教職員室的配置如出一轍，最大的不同點是少去寧寧音。這點令斗和莫名不安。和她分離，總覺得好像犯了致命錯誤。
他自己也不清楚原因，或許只是出於本能感受罷了。
按常理推算，體能拙劣的她難以成為可靠戰力。的確，她身上具有普通人沒有的特殊能力。但對手是那些怪物的話，恐怕也派不上什麼用場吧。
還是說……體內更深的情感面其實對她有所依賴？
不會說話的學生們癱倒在靜謐走廊上，他們兩個穿越此地、默默前進。從走廊位置可以將渡廊狀況盡收眼底，那裡並沒有怪物的蹤影。
斗和走著，頓時發覺狀況不對。
太安靜了。除了他們，完全感受不到任何一絲人類氣息。給人一種以生者之姿誤闖冥世的錯覺。
這麼說來……斗和想著。
操跑去哪了？
應該走在後面才封，卻聽不到她的腳步聲，也沒有呼吸聲，更感受不到氣息。
（——該不會！）
最壞的預感來回沖刷斗和胸口。該不會在他沒注意到時，她——
斗和駭然地轉頭看去。
那裡還是立著黑緞般的烏欉，有豐滿的肉體、鮮紅的瞳色。
「怎麼了？」
操蹙眉詢問。
「不，只是有點……」
斗和含糊帶過。知道她還活著，他才明白自己被不安擊潰、被不存在的幻覺給迷惑。
操不僅是高他兩年的學姊，更是重要的女性友人。自己應該站在守護者立場，話語間不能引起對方不安。必須好好振作才行。
音樂教室沒一會功夫就到了——
但心情並沒有放鬆，反而越發緊張起來。
門口大大地敞開著，透過門縫正巧看到一具無頭屍體，還以為心臟會在那瞬間停擺。
和卓二相比未免太瘦了，斗和馬上察覺到不是他。或許是鬆了一大口氣的關係，心情開始變得平穩些。
不，這麼說或許不正確。有他的屍體當緩衝，或者麻痹了自己的心靈，所以他已經悄悄做好應付最壞打算的心理準備。
「……我進去了。」
斗和不等操回應，一腳踏進音樂教室。音樂教室的照明設備采手動式，一直處於點燈狀態。
他立即察覺到其他屍體的存在，刻意忽略後，斗和抬眼梭巡起室內。裡頭擺著光滑的三角鋼琴，角落有桌子和摺疊椅，多數物品都收在隔壁的準備室里，空間看起來大得冷清。
到處都沒有怪物的蹤影。斗和改而端詳起倒在地上的三具遺體。有體型細瘦的學生、結實的學生。還有一個全裸的胖學生。
哪個是卓二，一目了然。
圓圓肥肥的黃皮膚被透明封箱帶捆綁了好幾圈，那人被迫倒在地上。嘴巴被塞住，當時八成無法呼救。兩隻眼睛緊閉著，看起來就像單純的沉入夢鄉。
「————啊。」
操發出嘶啞的聲音，搖搖晃晃地出現在斗和身邊。一時間還不明白她講了什麼，接著馬上意會到是「卓二」。
人腦似乎會原封不動記住聲音，
儘管非出於本意聽取，還是能再次播送、釐清意思．就是現在這種情形嗎，斗和開始想些無關緊要的事。反過來說，腦子在那段時間裡呈現空白狀態。
操走到卓二身旁，下半身倏地一軟。
「卓、二……卓二！」
她叫喊著，同時大力搖晃卓二的身體。就在那時——
「嗚——嗚——！」
卓二睜開那對緊閉的雙眼，像剛釣起來的魚一樣瘋狂擺動。從封箱帶縫隙問擠出的脂肪像波浪般搖晃。
「「咦？」」
斗和與操不可自拔地拉高嗓音。有那麼一段時間，他們只顧著愣看在眼皮底下盪起肉波的卓二。
不久，兩人終於注意到某件事——應該先解開卓二身上的束縛才對。但他被捆綁得太嚴實了，找不到解開膠帶的頭在哪。且卓二又一直東扭西扭，找頭的任務變得更加困難。看樣子他好像想說些什麼。
最要緊的是讓卓二冷靜下來，斗和手指探進他鼻子下方，用蠻力撕下封口膠帶。
「——嗚！很痛耶！人中都變長了啦，王八蛋。痛死人了，混帳！」
卓二生龍活虎的聲音鑽進耳里。斗和感覺到一股熱意湧上心頭。
「是說，事情不妙了，斗和—有怪物——」
斗和一驚，他搗住卓二的嘴。
「小聲一點。」
但卓二根本不了解狀況，他像只頂球玩的海豹般搖頭晃腦，拚死命想喊些什麼。
「斗和同學，你讓讓。」
操的髮絲香氣傳人鼻腔。斗和側面站著那撮黑欉。操已經神不知鬼不覺地脫好毛衣，她直接跨坐在卓二身上，並用剛脫下的背心塞住卓二的嘴。這是比手搗還有效的隔音措施。
「卓二，你冷靜點。」
「宅二，聽好。有個水手服怪物在。要小心那傢伙。你想說的是這個吧？」
聽完斗和所說，卓二一臉驚訝地睜大雙眼，頻頻點頭。
根據房間裡的屍體狀況研判，曾經出現在這裡的應該是問話魔。所以他能猜到卓二想表達什麼。
「它對聲音有反應。只要別出太大的聲音就沒事，所以我們必須小聲說話，懂了吧？講話要小聲。」
正確說來，會對聲音有反應的是啪噠啪噠，但現在沒空說明這點了。總之第一件事就是先阻止他大聲吵鬧。
看卓二點頭，操才從他臉上拿開背心。單單只是這點動作而已，大到快把上衣撐破的巨乳就盪起乳波．先前胸口一直被背心包住，現在則更加放肆地誇耀自我。
「斗和，你們該不會也遇過怪物吧？」
「是啊。」斗和頷首。「詳細的事之後在說。現在必須儘快到圖書館去。向他們追加多樣情報。」
說著，斗和本想解開卓二身上的束縛，卻一直弄不開。要是有裁切工具就好了，想到這裡，他記起腰帶上還插了把短刀。斗和取出刀，亮出刀刃。
「咦？你怎麼會有那個？」
無視驚訝的卓二，斗和找地方下刀。但他卻僵住了——
「……都沒空隙。」
身上膠帶連同卓二的脂肪一起捆得扎紮實實，各個角落都找不到合適下刀的地方。要是硬上，可能會把卓二的皮膚一起切開。
「事態緊急，可能要採取些非常手段。」
「等、這話聽起來好恐怖？斗和大哥，你不是玩真的吧？」
卓二的聲音聽起來有點散漫。他八成不知道外頭狀況，跟多次生死交關的斗和相比，兩者神經緊弛度有著天壤之別。
但斗和似乎被卓二的悠哉感染，嘴角不自覺緩和下來。或許是一直沒有笑的關係，嘴部動起來有些生硬。
「聽說油脂會讓刀變鈍，不需要為這坨髒東西毀掉貴重的刀吧。幸好胯下還有空隙，從那裡下刀如何？」
操的話語參雜愉悅，順著她的提示看往胯下，確實可以找到差不多夠插的縫隙。到這個節骨眼上才發覺一件事，卓二並非全裸，他還穿著疑似三角褲的東西。
「別從前面插。以男人來講實在太悲情了，至少插後面。」
卓二懇求道。
「唉，真是只卑微的臭豬。給人家救就已經夠丟臉了，居然還想從背後來，甚至拜託現充度百分之一百六十的斗和同學。要不要我拿面鏡子給你照照？看你面對自己丑惡愚昧的髒臉，還有沒有辦法重複剛才的話？不過，在那之前鏡子可能會先承受不住你的丑，自己碎一地也說不定。唔呵呵呵。」
看到卓二沒事想必讓她很高興吧。操神采奕奕地消遣人。
實在沒空陪他們爭論了，斗和快速翻過卓二、把刀插入屁股縫裡，一舉切開封箱帶。
「恭喜你了，卓二。雖然肉實在很多，但至少屁股還有空隙。快感謝神明吧。」
卓二終於掙脫束縛，他邊剝掉纏在身上的膠帶殘骸、邊恨恨地瞪著操的臉看。下一秒，驚訝的表情出現。
「你的臉、怎麼回事？」
「沒什麼。」
有什麼好大驚小怪的，操一臉就是這檬的表情，答得雲淡風輕。
「被源本打的。」
斗和則照實揭露。
「可惡，那個混蛋。」
「哎呀，你該不會在替我打抱不平吧？」
面對卓二咬牙切齒的臉龐，操問起話來含著快意。
「蛤？白、白痴喔。我怎麼可能為你生氣啊。只是跟他有個人恩怨，想順便揍他一拳而已。」
「宅二，那是不可能的。」
「咦？」
「源本他……已經死了。」
卓二一時之間似乎會意不過來。先是呆了一會兒，接著浮現出驚愕的表情。臉部就此定格，眼神飄向地上那兩具無頭屍。
「嗚。」
卓二搗著嘴蹲下。雖然遲了些，但他終於意識到人們死得有多悽慘。
「趁早吐出來會比較好喔，卓二。我幫你。」
說著，操往卓二的側腹猛力送上膝擊。卓二先是悶哼一聲，之後馬上吐了個徹底。很不巧地，操的背心剛好擱在那。
「快穿上衣服，卓二。要是帶一隻『白神』回去，大家會嚇到吧？」
「吵死了。」卓二回嘴，但他還是乖乖穿上丟在音樂教室角落裡的制服。
「白神？」
斗和一頭霧水地問操。
「就是蘿蔔神。出現在『羞隱男女』（注6）里，只穿一件紅色丁字褲的胖角色。」
斗和瞹昧地點點頭。他想了老半天，原來在說那個角色的事啊。
「不過，宅二為什麼沒事呢？」
「大概是—看起來很難吃，這類的？」
操一臉玄妙地說著。聽起來很像在開玩笑沒錯，的確，真的想不出其他堪稱理由的理由。
關於這點，宅二回答說他昏倒了所以不記得。他還相信斗和的胡詻，加注說應該是因為沒出聲的關係。
「話說回來，操學姊都沒吐嗎？」
注6惡搞自動畫《神隱少女》。
「你這話什麼意思？」
眼看鮮紅色眼眸眯起，斗和不禁一陣慌亂。似乎稍微把對方惹毛了。
「怎麼可能有那種事啊，斗和。要是這傢伙那麼像女人的話，我都能當偶像了好不好。」
卓二穿好衣服，邊用水壺裡的水漱口邊插話道。水壺原本放在卓二的書包里。
「哎呀，沒想到你是這樣看人的。我當然會吐啊。就像個惹人憐愛、純潔無染的少女一樣。但我可不像某人，直接吐在別人的背心上。」
果然如此，斗和心想。目睹那樣的慘況，怎麼可能有人不反胃的。
剎那間，斗和感到一絲突兀。有件事讓他耿耿於懷，那是——
「斗和同學，差不多該回去了。」
操的一句話讓斗和中斷思考。的確，現在不是悠哉沉思的時候。得儘早回圖書館去才行。
事情就在出音樂教室後穿過走廊、要下階梯時發生了。斗和若無其事地察看外部情況，那傢伙的身影頓時出現在視線範圍內。
金色眼眸和斗和的視線交錯。對方咧嘴。
（——糟了！）
一股惡寒猛地竄遞全身。各個毛孔冷汗狂冒，腦中警鈴大作。甚至產生一種血液往眼球集中的錯覺。
貓蜘蛛。最強的怪物。
那傢伙就盤踞在教學大樓屋頂上，兩隻眼睛明顯捕捉到斗和。
斗和差點叫了出來。要是那巨大身軀衝撞進來，走廊上的玻璃馬上就會碎掉，之後他會死在兇猛的前腳或蜘蛛絲下吧。
全身汗毛直豎。情況迫在眉睫。
但，貓蜘蛛先動了。
它扯開巨大的
嘴，像在嘲笑我方脆弱般，展示強韌的齒刃。
不過——貓蜘蛛並沒有挪動半步，它深吸一大口氣，接著懶散地吐掉。
之後慢慢闔上惺忪睡眼，背部開始大幅度起伏。背上還黏了好幾個學生。
（——伸懶腰？）
斗和目瞪口呆地獲悉事實真相。冷汗自頰邊滑落。
怪物歸怪物，終究還是生物的一種，當然會感到疲憊。貓蜘蛛會在屋頂上打盹
一點也不奇怪，只是有種奇妙的感覺。
回程路上並沒有遇到怪物，斗和等人順利回到圖書館。
管理大樓最西有條比一般階梯短半截的斜下樓梯，直通圖書館入口。樓梯末端有用書櫃築成的城牆。城牆下方特意設置間隙，洞口大小能讓人爬行通過。大概是為了方便他們進出吧。
雖然問話魔可能從這裡入侵，但斗和認為無須擔心此事。
要通過這裡非得四肢著地爬行不可。就算是怪物，當下也無法採取其他行動。只要等在出口，趁怪物毫無防備時拿滅火器等鈍物痛毆頭部，就有可能打倒怪物。
其他還有好幾處人手能伸入的空隙。多半是為了監視走廊狀況，或方便塞進拖把等物牽制敵人所留吧。
雖然拖把長度是否足夠還有待探討，但就算不能給予致命傷害，只要能扎擊干擾，還是會有驅敵效果。拿來對付多數掠食動物是相當理想的保護牆。
「斗和同學！」
城牆右下方的空隙問爬出一名女學生。
是曾根瓦。她露出非常感動的表情，剛起身就馬上撲過來。直接將臉埋進斗和的胸口。
衝擊力道超乎預期，斗和身不由己地抱住她。透過夏季制服可以感受到她的背脊，比想像中還要纖細。
「曾、曾根瓦同學，請冷靜點。」
斗和硬是將她推離。眼睛偷偷朝旁邊瞥去，卓二臉部表情彷佛梅圖O雄（注7）筆下的漫畫人物，操則一副超然入定的模樣。
注7暗指漫畫家梅圖一雄。擅長描繪恐懼表情，甚至被網友拿來當成震驚時的表情素材使用。
視線角落突然映照出某樣東西。是鮮麗的青藍色長髮。
透過城牆縫隙可以看到它們拂然而過。斗和的心臟突然狂跳。
「對、對不起。不過，那個怪物不見了，斗和同學又很慢才回來。我、真的好擔心。」
曾根瓦邊拾起指尖拭淚、邊傾訴著。聽她這麼說的感覺雖然不壞，但他更希望這句話是出自某人之口。
「怎麼是曾根瓦同學？負責把風不是很危險嗎。」
在渡廊上前進時，他就已經知道是曾根瓦在城牆後頭把風了。與此同時，他也知道啪噠啪噠已經消失無蹤。
「一開始是男生想當，但城牆早點蓋起來比較好。他們說需要男生人手去做，所以我就自告奮勇了。還有……我很在意、斗和同學的事。」
如果是曾根瓦自己表態的，萌由里或寧寧音應該就不會多說什麼了吧，他想。至少在斗和心目中，她們倆都不是會在非常時期使性子的人。
「大家也一直在等你們呢。我有先過去傳達斗和同學們的事，但那個自以為是的綠眼田雞居然說『先處理城牆的事』。」
曾根瓦不滿地鼓起腮幫子，斗和則認為稻賀下了正確指示。正因為確知他們安然無恙，才更應該繃緊神經，趁早修築城牆才是。
斗和被曾根瓦拉著、打算穿過城牆縫，此時他才注意到卓二還僵在原地。
「……怎麼啦？」
他狐疑地問遒。
「斗、斗和，她是誰？我不認識、這個人。」
「啊啊。這位是曾根瓦同學。稍早在教職員室認識的。」斗和接著轉向曾根瓦說，「這傢伙是木茂邊卓二。我們從中學開始就是朋友。」
「咦？斗和同學們賭上性命找的人是……這個？」
曾根瓦的眉頭露骨地皺在一起。
「『這個』……你這女人。才第一次見面而已，居然用『這個』……」
卓二面無表情、有氣無力地說著。不僅如此，他的臉一直面向斗和。卓二沒辦法正視女孩子的臉。
「我很能體會曾根瓦同學的心情。斗和同學的命和『這個』放在一起，不管用多麼光怪陸離的算法都兜不攏。帶個馬糞回來，大家還比較用得上。不過呢，雖然是坨『這個』，單看臭味還是跟馬糞不分軒輊。對馬糞實在很抱歉。」
「吵死了。真是的。這算什麼，才剛認識而已，怎麼已經進展到摟摟抱抱的程度了？這一定是大BUG。旗子也立太快了吧？如果是遊戲，馬上被我打入糞GAME!」
「真有你的，卓二。都過十五年了，人生（現實）還沒立過半次旗的人講起話來果然不一樣。不過你房間裡那堆遊戲幾乎都在兩小時內達陣就是了。」
「兩小時就夠了。遊戲等於人生縮影嘛。」
「什麼啊，你沒看過電影《Hellywood》嗎？整部戲的百分之九十可以在開播十五分鐘以內秒殺喔。（注8）」
曾根瓦說話時的表情透著厭惡。
「不，你搞錯單字了。雖然很像但完全是不一樣的東西好不好。」
「我說你，幹麼對著我說啊？」
卓二說得口沫橫飛，斗和則啞口無言地問他。
——就在這時，有人發出尖叫聲。城牆對面散發著緊迫氛圍。看樣子窗外好像有什麼東西。他一臉警戒地看去。
在那裡的是——問話魔。它的動作像小孩子一樣童稚，正在中庭走動。
「還在納悶它去哪了，原來在外面。」
身旁的曾根瓦說著，斗和點頭應道「是啊。」一直認為它們只會待在校舍，果然是很單方面的想法。同時，現在的問話魔在外打轉、貓蜘蛛打盹，可能透露某種休
注8《Hellywood》為日本早期科幻劇場作品，為使觀眾迅速掌握故事，開頭即使用大量字幕交代角色及前因後果，劇情跳躍飛快引發正反評價。此處原文「フライングゲツト」（譯：秒殺）」音略似「フラグが立つ（譯：立旗）」。息時段已經到來。用來調養、整頓的時段。
「快。」
斗和催促，先讓操和曾根瓦進圖書館。接下來換他們兩人通過縫隙，但問題來了。
「斗和，我肚子卡住了過不去……」
卓二他塞在縫隙里。
看到斗和等人歸來，多數人停下手邊作業，紛紛露出安心的表情。
包括萌由里及寧寧音。看到剛才從眼前掠過的青藍色髮絲，一絲刺痛扎在胸口上。
「我們回來了。讓大家擔心了，抱歉。」
說老實話，他的心情很尷尬。如此這般，為了揮去那種厭覺，他主動找萌由里搭話。她正在進行將書塞進城牆書櫃的作業。除去書本後變輕的書櫃比較好搬，但重量不足會導致強度減弱。因此，藉由將書塞回鋪滿的動作，可以鞏固城牆。
「……嗯。平安無事就好。」
或許是對斗和的行動感到困惑吧，萌由里答得很含蓄。絲毫沒有撲到自己懷裡的跡象。雖然明白眾目睽睽之下難免如此，但還是有些黯然。
接著視線往她身旁的寧寧音拋去。她眼眶泛淚，臉上漾著笑意。乍看似乎比萌由里更擔心自己，斗和產生這種感覺。
「我們也來幫忙。把書放回去就可以了嗎？」
收到稻賀指示，斗和跟操也開始幫忙。入口處已經完成了，現在則將作業著重在抵禦外部入侵上，針對周邊玻璃窗一一填上書櫃。
看到這一切後，斗和內心開始不安起來。城牆高度明顯不足。恐怕是因為就物理角度而言不能堆太高吧。再者，啪噠啪噠可以貼在窗戶上，而上部並沒有書櫃保護，它肯定能輕易入侵。憑良心講已經失去了城牆作用。
「看樣子，還是你的提案比較妥當。」
大概是捕捉到斗和不安的視線，王餓壓低音量說道。
「難道……都沒有人指出這點嗎？」
斗和不想讓人誤認他是在責難，詢問的語調儘可能平和。
「是有婉轉勸過啦。表面上好像不聽勸，其實應該是體力不足。」
斗和能理解對方想表達的。他們在多數決時吃了敗仗，不管對守城提出多少意見，都會被當成單純的大放厥訶。現在必須給出的意見會讓守城派人士不安。而他們做到這個地步，大多已經沒有體力再去應付另一次變革。
「幸虧你找出對付白色怪物的方法，所以才變成大家一起靜待救援。啊啊，別誤會，我不是在譴責你，只是覺得你這傢伙挺行的。」
王餓臉上掛著孩子王般的笑容，拍完斗和的背後揚長而去。
斗和目送王餓離去，突然間，他注
意到一件事。之後就去找人在附近的寧寧音詢問。
寧寧音聽完後回答「啊……嗯。」接著她領著斗和到櫃檯那邊。兩人到達定點，櫃檯後面的拉門是敞開的。
裡頭塞著怯弱顫抖的藍短髮女學生。充血、神經兮兮的眼睛對上斗和。
「別打開。要是被發現該怎麼辦！」
聲音毫無溫度。她沒有幫任何忙，而是選擇一個人躲藏。
「蛤？你說什麼？我們被關在學校里，還有更強的怪物在！？」
斗和就著圖書館角落的飲水機喝水潤喉，卓二的一句話正好傳進耳里。這時，就像在提醒源本拳頭帶給他的口傷一樣，嘴裡陣陣抽痛，斗和皺著臉看向卓二。卓二對現況毫無頭緒，操跟稻賀則加以說明。
「既然這樣，我們會有什麼下場啊？救援？又不能對外聯絡？根本束手無策啊？」
真糟，斗和在心裡想著。他們一路被怪物追殺，逐步知曉絕望與恐懼，不同於循序認知現況的他們，卓二是突然得知事實真相的。他的心理準備是零。困惑及不安表露無遺。
「安靜點，卓二，真沒形象。眼下這是最好的辦法了。斗和同學也在這不是嗎？」
卓二看向斗和，表情不停散發求救訊息。
「宅二，這可是經過大家拚命考慮才想出的，是最好的方案。我猜，你一直待在音樂教室里所以不知道，大家是到現在才暫時安全下來。之前一直找不到安全去處，只能四處逃亡。所以說，你要冷靜點。」
斗和面對卓二、語氣平穩地說著。
「就算你這麼說……可惡，我的人生怎麼會這樣。太殘酷了！沒有女人緣，別說親嘴了，連手都還沒牽過。畜生！至少讓我在死前揉揉胸部啊。我不想沒揉到就死掉！」
「宅二，你太大聲了。」
斗和一陣驚慌，他趕忙制止卓二。其中包含某種焦慮——別的你不說，偏偏挑這種事情講。周圍氣氛明顯僵掉。
「斗和你也懂吧？沒摸到半次胸部就結束人生，對男人而言，哪有比這個更悲慘的事？」
卓二露出臨死前哀怨的表情。樣子一點都不像在開玩笑。
老實講，身為男人的他懂。正因當前狀況命懸一線，反而更能理解這種想法。但這句話絕對不能出口。
「你在說什麼蠢話，卓二。你可是在無奶揉守護星的照看下誕生的喔。」
操還是一如既往毒舌。但這麼做多半是為了沖淡卓二發言的認真指數，緩和一下周遭的冷場氛圍。
「哈——哈哈。很好，多說一點。」突然間揚起笑聲的人是黑井澤。他的臉本來就很細瘦，講這句話時更加陰森憔悴。「你們茌裝什麼好孩子啊？是男人都會這麼想吧？像那邊那個小個子，他之前掀過屍體的裙子看內褲呢。」
「什——」
有人渾身僵硬，是負責站哨、名喚小島的男學生。既然他沒有反駁，剛才的話可能不假。
「這些傢伙在搞什麼，真差勁。」
曾根瓦語帶鄙視。
「就是要差勁。吶，我問你，你想揉誰的胸部？我幫你。」
黑井澤朝卓二問道。問題蠢歸蠢，反過來想正是個轉機。如果卓二聽到這句話後醒悟、親口撤銷前言，肯定能修補跟大家的關係。
王餓用眼神示意「要扁他嗎？」斗和搖搖頭制止。稻賀似乎從頭到尾都不想加入話局，臉上表情明顯在說話題下流。
然而，卓二卻開始忸忸怩怩起來，偷偷朝某女送去眼波。
「……應該是、青葉同學吧？」
「——！」
萌由里感受到卓二的視線，像在保護胸部一樣，雙手緊抱住自己。
斗和眉問燃起一股怒意。
「宅二，別說蠢話了。」
「哪裡蠢了。斗和對青葉的胸部就不感興趣嗎！」
好死不死正中要害。措手不及之下，斗和根本難以殷齒。那可是心上人的胸部，回答沒興趣就知道在騙人。但又不能完全照實回答，本人還站在面前，說完全沒興趣又怪怪的。腦子越想越混亂。
「吶，宅二，難道不能換成我的胸部嗎？我的話，想摸多少就摸多少喔。」
經過混亂的頭腦攪和，最後他吐出這句台詞。周圍的人小聲譁然起來。
「在說什麼啊，斗和。那樣一點意義也沒有。不是青葉同學的我才不要。」
「宅二喜歡小一點的胸部吧？我也有一點料，跟青葉差不多大。」
「——呀？」
不知為何，雙腕交差的萌由里一臉紅潮，嘴角時不時抽搐。
「照你這樣講，我還有G罩杯呢。斗和喜歡巨乳對吧？難道摸我的胸部可以滿足喔？」
「————唔！」
斗和拿不出半句話來回堵。的確，摸卓二的胸部又如何，一點也不快樂。不僅如此，他可能會從原先的自我厭惡演變成自我絞殺。
「只摸胸部就滿足了嗎？幹麼不直接做到最後？」
黑井澤調侃道。看樣子他樂於挑起混亂。
「咦，不，這我沒辦法……」
令人意外，卓二退縮了。
「怎麼，你怕了？」
「不，不是那樣……是第、第一次，我想給、喜歡的人……」
「「「蛤？」」」
這句話讓眾人當場呆掉。
「宅二，我說你，明明不喜歡人家，居然還說得出摸青葉胸部這種話？」
「唔哇，這傢伙真的很差勁。」
曾根瓦的表情再厭惡不過，語氣很不屑。
「吶，一年級的，你說你跟他是朋友，這句話是真的？說老實話，感覺很不搭喔。」
「我也這麼覺得。堪稱本世紀最大謎團。」
王餓說道，原先決定置身事外的稻賀深表贊同。
「斗和同學。現在開始還不遲，一定要跟這傢伙劃清界線。他真的很惹人嫌。」
「已經太遲了。斗和同學人如其表，是個現充度很高的人，但自從他交卓二當朋友後就交不到其他朋友，和女學生講話的機會也少得可憐。不是我在胡扯，是真的。」
操邊調整眼鏡邊說，一起加入冷眼行列。微妙的空氣瀰漫開來。已經不是譴責了，一道道同情的目光紛紛射向卓二。
卓二愣住，他注意到大家的視線，難為情地垂下頭。過沒多久，他的肩膀開始震動。
「呵、呵呵。我其實很害怕自己。」卓二開始講些沒頭沒腦的話。「這就是我的特殊能力——嫉妒魂炸裂（現充破壞）。這是降低朋友現充度、讓他品嘗我自身痛苦的常駐能力。連我自己都無法控制。」
「唔哇，那種能力只會讓人不幸吧。」
曾根瓦的表情明顯難看。
「這傢伙是貨真價實的垃圾。大家要牢牢印在眼底，引以為戒才好。」
像個老師般拍手，操向前踏出一步。
「總覺得眼睛會爛掉……」
「曾根瓦同學的顧慮完全正確。不好意嗯。大家不要看。這是卓二設下的陷阱。」
「可惡，幹麼這樣對待我啊。斗和你快說些什麼啊。」
卓二貼過來求援，斗和則不著痕跡避開。為了緩和僵持氣氛，操可是用自己的方式拚死拚活努力。事實上，黑井澤正反感地撇向一旁。這下就無法再次染指先前的話題了吧。
「髒了大家的眼很抱歉，我來表演些會讓人心情愉快的雜技吧。」
說著，操從擱在櫃檯的筆記本中抽出一本，拿起奇異筆書寫；接著她放下奇異筆，將那玩意展示在大家面前。
上頭寫了個「怪（変）」字，外頭包了一圈大圓。可能是沒有使用尺規工具的關係，圓非正圓，是個下方較大的橢圓。
「請大家盯著看一下——看著看著，是不是變成卓二的臉了？」
「嗚。」
「啊。」
「真的耶。這是什麼，好噁心。」
周圍的人開始七嘴八舌起來。
「暫停一下，婦設樂。」稻賀舉手，向前跨出一步。「我能理解這東西看起來像卓二同學的臉。但你是基於哪一點認為它會帶來歡樂的，我完全看不出來。」
「呵呵，跟字一樣怪的怪臉……呵、唔呵呵呵。」
稻賀的聲音似乎完全沒有傳進對方耳里。操看起來再也憋不下去了，渾身狂顫起來。伴隨這些起伏，某個部位大力搖盪。
搖、搖、搖搖搖！
「……喂，好厲害啊，那個。」
王餓將手放在斗和肩膀上，咽了一口口水。
「是啊，真厲害。」
斗和盯著操的乳波回答，眼睛捨不得挪開半寸。
「原
來如此，原來是這麼回事。非常好，婦設樂。你剛才說的愉悅人心之事，我已經徹底明白了。」
稻賀邊調整眼鏡方位，站的位置和王餓相對、一手搭上斗和肩膀。
「是啊，心靈都被洗滌了。」
斗和就像在陽光下拜見什麼崇高之物一樣，眯起眼睛答道。
* * *
「這本是『主角大騙局』對吧？」
突然有人插話，寧寧音旋即震了下肩膀。
那是色狼救助事件之後的事，她跟斗和道謝，後來又過了整整一星期。
自從道了謝，她跟斗和說話的次數就越來越頻繁。內容天南地北。也不是說有共同話題，但氣氛就是令人舒服愉快。
旁邊總是會有萌由里在。她沒辦法單獨道謝，第一次說話時找來萌由里幫忙。後來三個人就自然而然聊在一塊兒了。
當他們三人聊起來時，偶爾會有一個胖胖的男學生亂入。似乎是斗和從中學時代來往至今的朋友，寧寧音其實不擅長應付他。
理由追溯到初次在教室里跟斗和講話的那天、也就是道謝日。
「斗和，說什麼色狼啊？你有親眼確認過嗎？最近多得是女生會錯意的案例欸。大家一面倒向女方證詞，搞得當事人人生完蛋。很不公平吧。」
胖胖男學生突然插話，接著又這麼說。
寧寧音的心臟快要被人捏碎了，她受到強烈的打擊。只是想感謝對方出手相救，卻突然遭人打斷，還被批評為「會錯意的女生」。
眼眶感到一陣濕熱。為什麼會遭到這種對待呢？心裡不禁悲從中來。這個人是不是看我哪裡不順眼呢？
「你啊，幹麼說那種話。我有親眼看到，那個大叔看起來就很惡劣。」
「別用外表評斷人。搞不好他是冤枉的，要是害他毀掉人生該怎麼辦？」
那個人會因為我毀掉人生嗎？色狼的臉不經意浮現在腦海里，寧寧音情緒更加低落了。彷佛時光倒流般，她記起當時牢牢抓住自己的絕望和恐懼。
自從那件事情發生後，她一直努力塵封住記憶，現在卻又喚醒遭色狼襲擊時的感受。而且還是在萌由里跟斗和面前，她被人貼上撒謊糟蹋他人人生、毫無人性的標籤。
不甘心、悲傷、悽慘……好想大喊「我沒有說謊！」，但她卻辦不到。面對一個不熟悉的人、一個男人，自己根本說不出那種話來。只能靜靜地等待災厄結束o就像遇到色狼時一樣……
後來她聽聞這名胖學生在中學時代曾遭到霸凌。既然如此，你應該懂我的心情才對，寧寧音忿忿地想著。
霸凌與色狼相似。強行侵犯人人得而保有的權利，蹂躪身心靈。就算表現出抗拒的樣子，徹底的反擊依舊不被允許。人們根本不願意幫助自己，流露出的氣氛就像在說——都是受害者不好。
感覺很孤獨。就算災難過去，傷痛也永遠不會癒合，只會隱隱發疼下去。
自從那天開始，寧寧音就拿這名胖學生沒辦法。可以的話，她希望不要跟對方碰面。想是這樣想，因為是斗和的朋友，所以她曾經提起勇氣交談。內容已經記不大清楚了。只知道對寧寧音而言，當時的心情就像破釜沉舟。
那是——完全的無視。不只是單純的無視，而是很殘酷的無視方式。
處境糟透了，明明是她丟出話題，對方卻不朝自己回應，從頭到尾只看著斗和回應。就好像寧寧音從來不存在似的——
不，馬馬虎虎的回答才慘。若是對方完全沒聽到，她會推說是自己聲音太小了，但當時卻不是這樣。對方確實有聽到寧寧音的聲音，卻依然採取無視反應。就像在對自己說「快滾」一樣，寧寧音有這種感覺。
今天也是相同情況，突然被人插話、被人搶先透露劇情。做到這種程度，就連寧寧音也不由得火大起來。
「那是什麼啊？你說的主角大騙局？」
斗和不明白其中意思，他毫無二心地回問。
「在講不是主角的角色，用一種誤導技巧把他包裝成主角的樣子。咦？你連誤導都不知道嗎。就那個啊，利用讀者先人為主的觀念，刻意讓他們誤會事實的寫作法。藉由這種方式欺騙讀者啦。」
「欺騙讀者，這有什麼好處？」
「噗。斗和，你現在已經跟全國愛看書的人為敵了。就是要被騙，結局才會有意外性和想像空間嘛。後續會發生什麼都在意料之中，那種作品連垃圾都不如。」
他的想法跟寧寧音背道而馳。或許是個人喜好問題，比起只想欺騙讀者的作品，心情上能達到共鳴的作品更加美好數倍。有些作品會令人想一讀再讀，它們大多不會花心思在欺騙讀者上頭。
「說起這本《裝甲惡鬼YOSIHIKO》，它可以說是主角騙局的代表作之一。」
胖學生指著寧寧音手裡那本書說道。昨天因為某種契機，斗和開始跟她聊起這本書。對他而言或許只是一個話題罷了。就連書名也不會記得。
不過隨著對話進展，他開始想讀讀看這本書，最後甚至約好說明天帶來，就這樣到了今天。
把書借給萌由里以外的人，這還是第一次。而且還是借給斗和。不安和興奮充斥在心坎里，導致昨晚沒有睡好。明明是那麼期待的，沒想到事前卻殺出個壞事人，遭化泄漏了極重要的劇情。
「這本小說前半部都用『山田』這個第一人稱進行。一路上，他所有的行動都很有主角風範，結果中場卻意外死亡。以為這傢伙是主角的讀者會很吃驚，開始想『咦？接下來要怎麼發展？』。平時主角一死就等於故事結束。大家一開始就抱持著主角到最後都不會死的『先見』。伏筆揭曉，實際上山田的朋友『YOSIHIKO』才是正牌主人公。」
「咦？『YOSIHIKO』不是打在標題里了嗎？」
「不，看起來是這樣沒錯，實際上不是。標題一開始似乎粉飾成完全不同的意思。面世後好像也帶給大家不小衝擊。不只這樣，作者連細節都顧到了，開頭的登場人物介紹也沒指名山田是『主角』。斗和你自己讀讀看不就知道了？唉，雖然我自己也沒看就是了。」
卓二看網路上的人一直在討論所以很清楚，但又沒什麼好笑的地方，他卻哈哈大笑地補上最後那句。
沒看過作品還透露劇情，寧寧音不能理解這種心態。
只有一點，「讀了才會知道」，這句話她頗有同感。第一次讀這本書時內心受到的衝擊，到現在都還記得。後來又想重看一次，所以隔天把書帶到電車上，然後在那裡跟斗和相遇——
這本書做過安排，知道YOSI』IKO是主角後再看一次標題會受到二度衝擊。關於這點，大概只有實際上讀過的人才能體會吧。因為受到這份衝擊，讀者更能對主角的心情產生強烈共鳴，才能用最棒的方式徜徉在作品裡。
如此呈現方式及誤導手法非常高竿。毫不起眼的主角在前半段有些戲份，在獲知真相的情況下閱讀，才會驚覺一切布局都是為了讓讀者對主角產生移情。
文章還是一樣的文章，但知道真正主角是誰後，瞬間就為他的魅力加分。要實現這種技術需建立在完美的計算上。肯定是作者嘔心瀝血的結晶。
基於上述理由，她認為已經無法跟斗和分享這個作品的樂趣了。全怪那名胖男生多事，這部作品的趣味點被破壞得體無完膚。對於知曉謎底的斗和而言，這份感動已經無法傳達了。
「寧寧音，你還好吧？」
忽然有人對自己出聲，寧寧音的思緒返回現實。此時她才發現自己不知不覺沉浸在漫無邊際的回憶里。
萌由里就在眼前。雖然認命的感覺參半，但聽到她對自己這麼說，心情還是跟著悲傷起來。
「嗯。我很……好。」
回答時硬擠出開朗的聲音。接下來就是一陣沉默，有種尷尬的感覺。
「吶，你之前硬開過校長室的門吧……那個、怎麼辦到的？」
不一會兒，萌由里輕聲問道。
寧寧音稍微猶豫了一下，之後老老實實說明起這股能力。
「……話說回來，斗和同學，他好像已經、知道這個能力了，封吧？」
萌由里的視線落在地上。長睫毛就像在訴說她的心情般，輕輕搖晃著。
一陣鈍痛貫穿寧寧音胸口。
她想開口說話，心卻動搖起來，進而沒辦法吐出話語。一定要解開誤會才行，隨著這層想法浮現，她開始思考誤會出在哪。
自己瞞著好友萌由里，偷偷和她喜歡的男孩子共有秘密。不論出於什麼樣的原因，這件事都是事實。為什麼要瞞著萌由里呢，她在內心感嘆著一切都太遲了。怎麼會告訴斗和那種事情，真想把當時的自己抹去。
「算了，沒關係的……對不起。」
萌由里勉強將寂寞的表情轉換為笑容，撥著青藍色秀髮離去。
「不、不是這樣的……」
艱難出口的聲音過於細小，無法傳達給離去的萌由里。胸口那股疼痛逐漸轉為刺痛，寧寧音在無意識問搜尋起斗和的身影。
斗和正和王餓兩人一起物色圖書館物品。他們在櫃檯後面找到布袋，接著將剪刀、原子筆、打火機等物塞進去，或把硬皮書裝進布袋裡甩動。不難理解他們正在進行的是什麼工作。這是在為戰鬥做準備。
就在城牆蓋好後，斗和提議大家應該持有備用武器。若是不小心失去長型武器，大家應該儘量避免空手，主張內容如上。
但這項意見對多數學生來說是件麻煩事。說得更貼切點，他們是覺得這樣觸霉頭。
好不容易確保安全，他的意見形同在預言毀滅，感覺會挑起不幸，間接令大家猶豫。不僅如此，事到如今還拿些沒有顯著效果的武器，到底能幹麼——甚至帶有這種消極色彩。
以上種種，導致最後實際行動的人只有斗和及王餓兩人。操應該是跟斗和同調的才對，現在卻待在卓二旁邊一起看書；其他看書的人就剩稻賀。黑井澤跟小島、永田這三人則一副無所事事的樣子。負責站哨的人是曾根瓦及菊池。交替順序由剛才的抽籤決定。曾根瓦他們是第二組，算起來時間已經經過三十分鐘以上。
各城牆內側鋪著與牆平行的窗簾山。窗簾下方有些圓凳倒放。只要踩進窗簾，椅子的腳就會刺上來。也就是椅子針山陷阱。
說真的，寧寧音覺得斗和很厲害。怪物突然來襲之際，大部分的學生都死狀悽慘，在這種情況下，感覺得出他是唯一按理性及勇氣採取行動之人。自凶神惡煞的色狼手裡救助她也好、為了朋友對戰持刀混混也好、怪物來襲時不忘幫助他人也好，這種事她絕對做不來。
就拿以往的隨機街道殺人事件來看好了，「據悉有路入意圖制伏犯人」，印象中鮮少有過這類新聞。一般而言，大家最關心的就是自己，也怕沒事攬傷。
斗和是個特別的人。就像故事裡的主角一樣，寧寧音想著。
（啊啊，原來如此。）
剛才會想起主角騙局的事，原來是因為這層想法啊。
居然想了這麼沒禮貌的事，她深深厭惡起自己來。就像在暗示斗和會變成那樣似的。她用力闔上眼帘及雙唇，搖搖頭甩去那股不祥的邪念。
比起斗和，自己真是個不堪的存在啊。明明握有他人沒有的特殊能力卻派不上用場，不僅如此，她還是個如假包換的包袱。除此之外，當時一心一意想幫上忙才做出那種舉動，卻深深傷害了萌由里的心。真沒用啊，她想。不管自己擁有多特別的能力，就是沒辦法成為主角。沒用的人終究會一直沒用下去。
「大家注意，安靜點。」
有個壓低音量、聽起來尖銳的聲音響起。是守望者菊池發出的。緊迫的氣氛突然籠罩住四周。
「是白色怪物。」
菊池小聲說著。聽到這句話，任誰都會悄聲屏住呼吸。大家自動自發聚集到中央。負責站哨的兩人待在原地寸步不移，他們重新握好拖把，藉此壓下心中那股不安。
寧寧音頓時在意起藍短髮的事情來。
她拒絕和外界接觸，自顧自地藏身在櫃檯里，所以無法得知外界情況。到目前為止一直都很安靜，可是她會不會突然騷動起來呢？該不該跟她講一下，叫她不要出聲？寧寧音左思右想，視線頻頻往對方所在之處送去。
——接著，她注意到一件事。
不知何時發生的，就在櫃檯背側、柜子前方左右，有黑色物體在地上暈染開來。形狀是正圓。就像墨汁從地底染上來一樣，形成水窪般的東西，慢慢擴大。
她感到一冷，某種東西竄上背脊。致命的氣息彷佛正從那裡滿溢出來。
不是錯覺。
當黑染張大到足夠一人通過的大小後，中間跟著冒出乾硬海帶般的東西。接著是骯髒的水手服、粗短的身體。
是問話魔。
——寧寧音瞬間領悟到一點。
這是異能力。它跟自己一樣擁有特別的能力。
並非從下方弄破天花板上來。問話魔現身完成，那塊黑圓隨即消失，木紋地板和先前一樣、沒有任何改變。黑圓扭曲了物理法則，將那傢伙從某處轉移到這裡。
寧寧音全身泛起雞皮疙瘩。怪物平常就已經夠強了，居然還兼具異能力。他們不過是區區人類罷了，根本無法與之抗衡。
突如其來的事態讓腦子陷入混亂，寧寧音連發出聲音都辦不到。
「一個人，很會找、東西。」
碎碎念完，問話魔動作飛快地打開柜子。
「不是叫你們別開嗎——」
下一秒，原本還用不快視線瞪人的藍短髮驚愕到雙眼圓睜。
* * *
斗和姿態謹慎，他自城牆空隙移到能看清走廊的位置上。因為曾根瓦丟給他一個看起來很不安的表情，所以他在嘴前豎起手指並輕輕頷首。
啪噠啪噠就待在走廊中央地帶那。旁邊有正面玄關。如果它是走渡廊過來的，守望人員應該會更早出聲才對。也就是說怪物很可能從正面玄關現身，斗和如此推測道。
啪噠啪噠正朝這邊前進。步調緩慢到沒有半點聲響。走廊空無一人，唯獨這具純自巨軀在緩緩移動，異樣的恐懼感深植觀者心底。
它還沒注意到這邊。
觀察啪噠啪噠的腳步動向就可以明白這點。只要繼續保持肅靜，它就會忽略這邊走掉。斗和連眨眼的功夫都沒有，伸出舌頭舔舔乾燥的唇瓣。
就在這時——
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
慘叫聲充斥了整座圖書館。
斗和驚訝之餘看向聲源。在這種情況下出聲無疑是自殺行為。到底是誰幹這種蠢事的——當他這麼想時，某種近似直覺的東西發出異常事態警報。那不是單純的叫喊，其中隱含了超越人體恐懼所能負荷的東西。
斗和懷疑自己看錯了。
方位是圖書館西側、櫃檯內側，問話魔悄然無聲地出現在那。手中抓著死命掙扎的藍短髮。
「不要啊啊啊啊！救我！救——啊嘎、嘎嘎嘎嘎！」
她的哀鳴到一半就轉為含在口裡的含糊聲音。口鉗里湧出大量鮮血，逐漸染紅她那蒼白、宛如死人般的肌膚。
問話魔咬爛她一大半左肩。就像被人斜劈而過，藍短髮的左手無力垂下。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲爆發了。食人怪物突然出現在內側，大家全都失去冷靜。殘酷的追擊接踵而至。
啪噠啪噠啪噠——
這次是從走廊傳來的，腳步聲來勢洶洶。斗和絕望之餘將視線轉回走廊上。
行進非常猛烈，啪噠啪噠一路逼近。看樣子完全掌握到我方位置了。它像只興奮的狗般狂奔過來。
「不行不行，我沒辦法！」
說著，曾根瓦自城牆後方撤退。真的不能怪她，斗和想著。啪噠啪噠衝過來的樣子就像惡鬼一樣恐怖。
「別擅自離開崗位！要相信城牆！」
稻賀喊著。但這句話替某位學生走下生死。繼曾根瓦之後，菊池本來也想逃離，但他一時之間猶豫，腳步也跟著停擺。
按當初預想，啪噠啪噠應該會停在城牆前。但它完全沒有停下來的跡象。不僅如此，衝擊之勢有增無減。
——糟了。斗和立即朝一旁撲開。
下一瞬間，城牆就像被強力水柱衝垮的木柵欄一樣，頓時崩解。書櫃山的崩落方向幾近垂直，菊池的身體慘遭壓爛。
「怎、麼……會？」
稻賀目瞪口呆地自言自語著。
圖書館頓時陷入騷動。轉眼間哀號聲四起。
「別動！」
有人大叫。
「快逃，會被吃掉啊！」
另一個人喊著。
踏出腳步聲就會被啪噠啪噠襲擊，停住不動又會被問話魔吃掉。想找出活命的方法，恐怕只剩那個了。斗和瞬間理出某種可能性。
他悄悄觀察起啪噠啪噠。為了配合樓梯坡度，圖書館入口處天花板也設計成傾斜而下的形狀。倒進來的書櫃雜亂堆積，形成第二道城牆。啪噠啪噠要侵入這裡還需要點時間。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和大聲吆喝，一口氣衝出去。
他灌注全身體重刺出拖把，目標是打算襲擊寧寧音的問話魔。
為了活下去，只有這個辦法了。先打倒問話魔，之後再避開啪噠啪噠逃走。
「嘎！」
爆出一聲悶叫，問話魔
抬腳跳開。跳起來的動作就像猴子一樣，它退到櫃檯上，避開斗和的攻擊。
「——！」
結果出乎意料，斗和心裡一陣焦急。外表看來遲鈍，想不到動作飛快。之前操的攻擊一發命中只是個偶然嗎，還是它已經認清武器特性了，無論如何，現在的情況很不妙。
斗和將寧寧音護住並架好拖把，邊朝避得遠遠的學生們叫喚。
「先打倒這傢伙！動作快點還來得及！」
究竟有多少人聽進去呢？學生們都沒有動作。他們只是手持武器、僵在原地。無人願意積極一戰。還不只這樣——
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
永田逃跑了。他打開東側的逃生門，朝外頭狂奔出去。
「笨蛋！」
斗和下意識叫道。並非謫責他不戰而逃，而是針對外頭還有貓蜘蛛這頭強大怪物徘徊，他又自行逃往該區送死一事。只能祈禱他平安無事了。
「是……你？」
沒頭沒腦的一句話，聽到後斗和愕然地轉向正面。問話魔采青蛙蹲姿蹲在櫃檯上，它的肩膀在抖動。
「不是一個人……不是一個人……居然敢騙我啊啊啊啊啊！」
咆哮與跳躍同時爆發。它從櫃檯上跳下，猛力撲向卓二。
「干、幹麼啊！」
「哎呀，沒想到在這種時候受歡迎呢。」
操追在拚命逃跑的卓二後頭、試圖保護他，途中不忘調侃道。
「別跑來這邊啦，死胖子！」
黑井澤跑在卓二前頭，手上的拖把亂揮。雖然沒有被這玩意頂到，但障礙來得突然，害卓二不小心失去重心摔倒。他想馬上起身，卻疑似嚇到僵住、難以動彈。他坐在地上摸索著後退。
但這種速度根本甩不掉問話魔。距離一下子就縮短了。就在卓二離怪物越來越近時，一名女學生竄進兩者之間。
「雖然這坨髒東西再髒點也無妨，但我不想讓奇怪的病原體蔓延，只好出面阻止一下了。」
是操。她揮出手裡的拖把，直搗問話魔。
「不要！」
斗和反射性叫嚷。長物必須用刺的才能發揮最大效用，改用揮的會讓效果驟減。
「一個人、抓。」
果不其然，面對她的攻擊，問話魔伸出比常人大上兩倍的手、一爪箝制。操的雙眸因驚愕而大睜。不過——
「好機會！」
幸虧斗和及時追上問話魔。他再次釋放突刺。這一擊很銳利，趁它回過頭時深深刺入側腹。活體觸感透過拖把傳遞到手上。不是無機物，並非單純頂中而已。感覺已經刺破了生物體肌膚，讓它感受到生命威脅。
問話魔發出如野獸般的咆哮，用力握住刺進來的拖把。
糟了，這個念頭閃過斗和腦際。
應該立即拔出，再度補刺才對。剛才的有效一擊帶給他太多想法，進而讓反應鈍掉。鬆懈的空檔，武器落入對方手裡。
「嗚哇啊啊啊啊！」
問話魔打掉側腹上的拖把，力道驚人。緊抓不放的拖把柄壓進斗和胸部下方，他被揮至數公尺遠。沒掉在針山上堪稱不幸申的萬幸。
趁著這個時候，怪物襲向正對它的操。
但下一瞬間——鈍重聲響起，問話魔跟著飛出去。帶著敲中它的滅火器，兩者一起掉到隆起的窗簾針山里。
「——真是，這一年級生太不可愛了。」某位男學生邊甩手邊說。「拜託，你也怕稍微怕一下好不好，該不會是我們幾個平常看起來太沒用了吧！」
「王餓學長！」
拯救操度過危機的人是王餓。他把滅火器當槌子揮，一舉毆倒問話魔。
「就是這個。我現在才知道，滅火器根本不可能拿來打人。超——難拿的。要是有漫畫把滅火器畫成武器，我能理解讀者為什麼會想酸這設定脫離現實。」
嘿嘿，王餓對斗和扯出一個痞痞的笑容，下一秒又轉成認真的表情，瞪著問話魔瞧。斗和也順勢看向怪物。
問話魔推倒圓凳、摔在窗簾上頭。撞進去的角度不深，椅子的腳並沒有刺進身體裡。
儘管如此，滅火器的威力似乎比想像中更大。問話魔想起身，但身體卻一直使不上力，其間像只剛出生的小鹿般數度跪倒在地。任誰看了都明白這是給對手致命一擊的好機會。
王餓筆直走上前，將掉在地上的滅火器再次拿在手中。怪物掉進針山之後，那東西就滾到他們這邊來。
「我修改一下前言。拿來狂毆是不好用，但當成致命武器應該挺有效的。」
在問話魔面前極具迫力地站定，王餓高高舉起滅火器。
此時的他確實疏忽了。看眼前怪物不足為懼，想必內心充滿優越感吧。另一方面也認為這是個千載難逢的好機會。
就是這些想法招來致命失誤——
最先察覺不對勁的是斗和。狀況明明一面倒向我方，難以言喻的不祥預兆卻頻頻刺激著五感。
「王餓學長！快逃！」
斗和下意識地叫了。王餓本人大概也一頭霧水吧，他並沒有立即逃走。
下一秒，既悶沉又噁心——絕望的聲音響起。所有人呼吸跟著一窒。
「什……麼？」
王餓愣愣低喃道。
滅火器掉到地上，敲出沉重的撞擊音。
搖搖晃晃、不穩地後退兩三步，王餓腿一軟，身體朝後方倒去。因為某樣東西突刺出來，他迅速轉向側面。
「可惡，好、痛……」
王餓的聲音嘶啞、痛苦，圓凳椅腳深深插進腹部。四根椅腳中有兩根貫穿肚子，另外兩根則掛在側腹外。
是擺在窗簾下方的圓堯。問話魔抓住自窗簾下方擠出的部分，一口氣插進王餓的腹部。它故意等對手進到椅腳的攻擊範圍內——
原本是設來防範敵人入侵的機關，此時卻淪為奪去王餓生命的兇器。
抓住這個機會，問話魔一舉潛入窗簾下方。打算躲起來嗎？斗和狐疑地想著，接著眼前開始上演不可思議的事。
窗簾原本被問話魔的身體撐起，眨眼間卻消下去。就好像裡頭的怪物突然消失一樣——斗和趕緊跑過去。雖然很想先去王餓學長那邊，但確認問話魔的所在位置才是最要緊的。
一把掀起怪物藏身的窗簾。它果然消失得無影無蹤。那裡只剩被問話魔撞飛的椅子，就像冰壺比賽里的石壺（注9)一樣，亂七八糟地擺著。椅子間當然沒有藏身處。就這樣，怪物從圖書館裡憑空蒸發。
注9冰壺為冬季奧林匹克的項目之一，分隊比賽，賽場上用的「球」稱為「石壺」。運動員必須擊走敵隊石壺，並保護己隊石壺留在賽場上的回框內。
「嗚、嗚嗚……」
王餓痛苦的呻吟聲在耳邊響起，斗和這才回神。他趕忙跑到王餓身邊去，開始確認對方傷勢。
現實非常令人絕望。
直徑兩公分左右的金屬棒貫穿腹部，而且還是兩根。傷口不停滲出鮮血，純白夏服頓時染成一片血紅。
王餓臉色蒼白，鮮血自嘴角流出，體溫直線下降。令人絕望的訊息不斷湧入。雖然曾經聽過沒傷到臟器就有機會得救的說法，但連外行人一看都知道這是致命傷。
就算事實真是如此好了……為什麼都沒人過來看看王餓呢？斗和越想越憤慨。
面對斗和的疑問，某種冷酷聲響給出答案。
啪噠、啪噠——
斗和吃了一驚並抬頭張望，白色巨體映照在眼前。不知不覺間它已經突破城牆，成功侵入圖書館裡。
或許跟針山有關，為了避開入口前面那片針山，它出現在繞一大圈才能抵達的地方。眼下，怪物正直直逼近斗和。
斗和開始悄聲移動。既然它對聲音有反應，那自己就匿聲移動，肯定能逃出魔爪。然而——
「嗚。」
斗和的肩膀繞撐在王餓手臂下，藉此帶著他逃離。或許是傷口發痛，王餓溢出苦悶的聲音。還不只如此，他呼吸紊亂，使不上力的身體拖行在地上，發出陣陣摩擦聲。其實還可以用背的，無奈插進腹部的椅子太礙事。想拔也不是，一拔就會大量失血，可能瞬間奪去王餓性命。
「如果你……是我……會怎麼、做？」
王餓苦撐著問道。危急情況下，這個問題令斗和動搖，然而那對渙散眼眸棲宿著強烈意志，他開始思索起對方話里的含意。
如果我是他——是指身負致命重傷、無法動彈的人換成自己對吧。
倘若陷入困境的不是王餓，是我的話——
斗和心頭一驚，筆直看向王餓。王餓扯出淡笑，有氣無力地說，「我沒料錯。」
趁兩人思緒交錯時，啪噠啪噠
已經逼近。他們進到怪物的射程範圍內了。
王餓推開斗和，孤身挺立在啪噠啪噠面前。斗和無法阻止王餓。他明白眼下只剩這條路可走。
「喂，怪物！你的、對手……是我——！！」
王餓用盡最後的力氣吶喊。似乎對他的聲音有所反應，啪噠啪噠抓住王餓的腳。王餓差點就要軟倒下去，但他忍住了。
「王餓、學長……」
斗和的心口有如撕裂般疼痛。他知道自己能跟王餓成為好友。他是個很靠得住的學長。雖然今天才剛照面不久，但跟自己最投合的就是他了。
居然得對這樣的他見死不救，居然要痛下這個選擇。如果自己有更多力量的話——
不僅如此。針山原本是要拿來對付啪噠啪噠的，最後卻奪去王餓的性命。先打倒問話魔——都是這個天真想法害的。全都是自己害的。是他判斷錯誤害死了王餓。
「喂，別在那……胡思亂想。人類辦不到的事……就算你辦不到，也用不、著……耿耿於懷。你已經、幹得很漂亮了……要、引以為傲。」王餓扯起嘴角，朝他豎起大拇指。「一年級的……活下去。抬頭挺胸，好好活著。」
斗和注視著王餓、用力點頭，接著朝所有人大吼。
「趁現在快逃！」
被斗和的話驚醒，黑井澤率先逃出。再來是小島。其他學生雖然掛心斗和，但在操的催促下還是跟著逃離。
寧寧音一個人站在遠處，她的反應比大家還要慢些。
「——那麼，我走了。」
斗和不知道該怎麼開口才好，結果只能說出這句無情的話。既丟臉又可恥、無地自容的心情絞住胸口。
「啊啊，這樣……就好。還有……可以給我、美工刀……嗎？」
美工刀？要用來做什麼，斗和一陣疑惑。對啪噠啪噠來說恐怕起不了任何作用。如果要用在別的地方——
斗和想到某種可能性，胸口痛得幾近碎裂。然而，他什麼都沒辦法做。如果這是王餓的選擇，不，是自己的失誤逼對方走上這條路，他根本沒有拒絕的權利。
斗和不知道自己到底怎麼了，人性中重要的東西正一點一滴剝落。現實是那麼樣悽慘，逼他暴露出最醜陋的自我。
斗和從布袋裡取出美工刀、遞給王餓。這是為了當備用武器，剛才跟王餓一起搜集到的。萬萬沒想到會用在這種地方。
手互相接觸。王餓的手很冷，尚存一息。
「再會了……斗和……可別放、棄。」
聲音傳入斗和耳里，這是王餓最後的遺言。
（可惡，可惡！）
被身體裡滲出的情緒逼使著，斗和奔過渡廊。電燈就像一盞盞誘導光，接連指出大家的去向。穿過教學大樓、跑在通往特別教學大樓的渡廊上時，他追到殿後的寧寧音。
「沒事吧？」
斗和朝後方確認一眼後問道。啪噠啪噠自然不在該處。好不容易跑到這裡，最好不要出聲比較好，想著想著他停下腳步。
「啊……嗯。」
寧寧音同樣停下腳步，她在喘氣。單手按住胸口，肩膀劇烈地上下起伏。
「斗和同學也……沒事吧？」
她抬眼，一臉擔心地詢問道，話里意思相當明顯。自己現在掛著什麼樣的表情啊。
「啊啊，沒事。」說完，斗和握住寧寧音的手。「我們要加快腳步，別跟大家走散了才好。腳步聲要注意一下。」
「那、那個……」
寧寧音本想說些什麼，但斗和直接無視。真差勁。居然把煩躁的心情發泄在對方身上。
這裡是特別教學大樓的走廊，萌由里等人就在那。他們所在之處可以清楚看見渡廊。可能是看見斗和才停下腳步的吧。又或者是擔心寧寧音。萌由里、操、卓二、曾根瓦等四人就杵在走廊的中央地帶，不斷朝這裡張望。
「等等，斗和同學。」
要進特別教學大樓時，寧寧音拔尖嗓音說道。接著她以往常不會有的劇烈力道甩開斗和。
斗和吃驚之餘猛盯著寧寧音瞧。
她抖了一下，臉上浮現出平時那種歉疚表情，視線往一旁轉開。
「怎麼了？會痛嗎？」
寧寧音一股腦地搖頭。
「不行……的。」
「咦？」
「斗和同學，你要珍惜……小萌。」
雙手緊緊抱在胸際，寧寧音訴說著。
斗和在腦中反芻這串字句，當他理解其中含意時不禁一愣。但他將這份情緒壓抑住。
「都這種時候了，還說那些幹麼？」
「正因為是、這種時候……才要說。因為是這種、時候……斗和同學更要、關心小……萌。」
「我知道。」
「你不懂。你根本……不懂。小萌也是、女孩子……會不安、很正……常。斗和同學、選了、小萌……所以，不可以管、我……這種人。」
「赤峰，現在不是談這個的時候。稍微判斷錯誤就會死人。人們眨眼間就喪命！不論是我、赤峰，還是青葉！大家都一樣！不能再感情用事了。青葉一定也能諒解的，是你多慮了。我不想再看到有人喪命。這種想法哪裡錯了！」
「不是……對不對、的……問題。人的感情……不是那樣。果然，斗和同學……一點都、不……懂。」
寧寧音開始吸鼻子。她似乎在拚命忍耐，但感情潰堤而出，接二連三沿著雙頰滑落下來。這是在幹麼，斗和感到一陣無力。
他不知道該怎麼處理，視線落往下方。
接著，某樣東西引起注意。
就在寧寧音背後、走廊地板上，有些黑點開始擴散。
（——怎麼回事？）
斗和反射性看向上方，他認為有什麼東西滴下來，但天花板還是很乾淨。
視線再次折回地上，那些黑污更加擴大。
——嘶，一股寒意從腳底竄起。
「赤峰！」
斗和大叫，伸手抓住對方領口並拉向這邊。她的體重很輕，整個人飛身擦過斗和，最後倒在走廊上。兩人擦身而過，她可能在那瞬間伸手亂抓，導致掛在斗和肩頭的布袋一併砸向走廊。裝在裡頭的零碎物品發出清脆聲響，散落一地。
因為剛才將寧寧音拉向自己的關係，兩人就像跳華爾滋一樣互換位置。斗和腳部使力，打算離開那個地方。
就在那時，他的左手感覺到某種強大壓力。定睛一看，黃綠色的手正抓住自身腕部。
「一個人嗎？」
「——唔！」
斗和立即就想甩開它，但力道大得驚人。就像被憑空固定住一樣，完全無法動彈。
這次問話魔打算抓取右腕，一條左手伸了過來。這是它擅長的獵捕方式。假如雙手都遭到固定，之後只會由上往下沒入怪物口裡。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和發出咆哮，抬腳踢向問話魔的左手。接著對準它毫無防備的臉送上右拳。
「啊，咦？」
大概不清楚剛才發生什麼事，問話魔發出呆呆的聲音。
斗和又對它飽以老拳。一拳、兩拳。觸感透過拳頭傳來，跟打中源本時一樣。鮮血從怪物的塌鼻子裡滴落。
「接招！」
打算用重拳直搗要害，斗和揮出右鉤拳。然而怪物似乎早就等待許久，它張開大口。
斗和緊急煞住。時間幾乎不相上下，怪物正好閉起嘴。好險，要是晚一秒收手，右臂以下就會進入怪物肚子裡。
藉著這個機會，問話魔終於找到空檔反擊，它的左手一把抓來。
「休想！」
斗和迅速毆打那隻手腕，一口氣揍開它。問話魔再次進入毫無防備的狀態，他衝著怪物身體一陣亂打。打臉很危險，那就踹它的陘骨、打胸窩，抬腳踢側腹，使出渾身力氣毆打怪物肋骨。
「好痛、好痛。」
問話魔痛呼。但這種舉動只會更加助長斗和的攻勢。每一發攻擊都確實貫入。這隻手正逐步削弱怪物的生命力。透過這障拳腳，可以知道它的皮肉、骨血都在哀鳴，逐步遭到破壞。
——直接打死它。
斗和的精神全都貫注在這點上，逐漸達成統一。暴力並沒有讓良心受到苛責，殘忍的心成為揮拳動力。直到某句話竄入耳里——
「——為什麼要做這麼過分的事？」
那是稚兒的聲音。語氣聽起來天真無邪，純稚嗓音對暴力感到懼怕，它們朝斗和的理性控訴這一切。眼前怪物就像個脆弱的孩子般顫抖。
——我在做什麼？難道要打死它嗎？就用我這雙手？
罪惡感倏地刷過心頭，
身體停下動作。仔細想想，斗和並沒有殺過這麼大的生物。
抓准這眨眼空檔，問話魔以左手攫住斗和右腕。
「糟了！」
斗和拚命掙脫，但箝制依舊牢固。就算發動那陣猛攻，問話魔的手也絲毫沒有鬆脫跡象。它的力量就是這麼強。這下兩邊的手都遭到封鎖了。
不僅如此，怪物似乎想把斗和壓進地面，它持續注入蠻力。人類脆弱的肌力根本無法反抗。斗和跪倒、遭怪物壓制在地，就連踢擊都做不到。
——死期到了嗎？
斗和有所覺悟。不管自己再怎麼掙扎，都不可能逃脫。
「赤峰，趁現在快逃！這傢伙等一下就會過去！」
「——！那種事……」
「快照做！」
寧寧音才想說什麼，斗和就馬上出聲蓋過她。不能再有半點猶豫了。眼前怪物蠕動嘴角笑著，啪嘎一聲，極具分量的聲音響起，長著鯊齒的口腔裸露出來。已經有許多學生遭到這玩意捕食，如今自己也要淪為其中一員。
「宅二，他們就託付給你了！你是個男人，爭氣點！」
「斗和啊啊啊啊啊！可惡，別攔我！」
遠處傳來卓二的聲音。大概是操出手制止他吧。這樣就夠了，斗和在心底說著。總是將卓二擺在第一位，這就是婦設樂操的作風。再者，不論怎麼做，中間隔了那麼段距離，恐怕都趕不上吧。
至少要死得灑脫點。並非好面子，而是他不想帶給大家影響。自己什麼事情都辦不到，若想在最後為大家做點什麼——就只有這個了。
目光筆直，他牢牢盯住將要奪去自己性命的怪物上顎，並決意永不移開視線——
（王餓學長，抱歉。虧你還特地救我——）
斗和在心底向王餓道歉。
「斗和啊啊啊啊！」
「斗和同學！」
是卓二跟操。操也會發出這種聲音啊，斗和悠哉地想著。
（再見，宅二、操學姊——）
「不要啊啊啊啊啊啊！」
「斗和……同學！」
這次是曾根瓦及寧寧音的聲音。她們悲慟的呼喊讓胸口緊緊揪住。
（再見，曾根瓦同學、赤峰——）
接著，他想起那位重要的人。
（永別了，青葉——）
斗和的視線遭問話魔一口吞噬。
瞬間，師父的身影浮現在腦海里。
是側臉。厚實的背令人感到心安，更是自己努力的目標。
師父教了自己那麼多東西，是不是對他有所期待呢？孩子氣的心為此感到興奮不已。
直至最後，他還是無法追上師父。
——對不起，師父。
銳齒隨即貫穿頸肉，鮮血染上斗和的制服。
他只是呆呆地凝視著宛如石膏像的生物。
啪噠啪噠慢慢動起前腕，手抬起時發出獨特的「啪噠」聲。
啊啊，原來那是剝離地板的聲音啊，斗和開始想些無關緊要的事。
不管戰況有多激烈，他都不可能忽略掉這個聲音才對。
不只斗和，這裡算起來還有源本跟操她們幾個，啪噠啪噠靠得這麼近，怎麼都沒人聽到。
多半是它能無聲無息地移動吧。只要用不出聲的緩慢方式剝離手掌，是有可能辦得到。就像野生肉食動物躡手躡腳地靠近獵物一樣。
察覺到事態有變，斗和移回視線，正巧目睹源本起身逃走。
「別動！那傢伙對動體有反應！」
斗和千鈞一髮之際叫住源本。
對了，斗和在內心裡暗道。直至剛才出聲為止，他一直都沒有確切證據可以證實，但啪噠啪噠很有可能只對動態獵物起反應。
一開始是寧寧膏，後來是萌由里，還有救職員室里的眼鏡女遇襲案例。重新審視後，這個可能性非常高。現下已經進入它的射程範圍內，只能在這點上硬賭一把了。
搞不好它現在才發出腳步聲是為了引人逃離，藉此定位獵物。
老實說他還是很氣源本，但也不可能因此見死不救。若是有保命招數，應該一視同仁地傳達給對方。
斗和小心謹慎地關注起啪噠啪噠。白色噩夢緩緩地、準確地靠近斗和中。似乎確信斗和就在那，動作毫不遲疑，不僅如此，速度比剛才更快。
為什麼？斗和開始自問。
他沒有移動半步，照理說這傢伙不會感知到。雖然有稍微移動過臉，但從寧寧音或教職員室案例來看，這點程度應該不成問題。
啪噠啪噠的動作令斗和十分不安。
——不，不對，死神已經在招手了。
近似絕對直覺的東西自腦海深處竄升，暗示著明確未來。這樣下去一定會死。斗和非常確定。
啪噠啪噠下樓，右前腕慢慢離開地面。
啪噠。
聽得到。它的腳步聲一如從前。
但裡頭卻有些差異。無法用言語形容的微妙落差。軀體的重心位置、手的移動方式，它們在用力訴說著什麼。
（——要來了！）
就在那時，斗和大步跳離原地。和先前溫吞的動作不同，啪噠啪噠朝該處迅敏出手。像要抓取斗和的殘影般，手掌使勁一握。
僅僅分毫之差。哪怕他的退卻慢上半秒，都會遭那傢伙捕獲吧。斗和的側臉因緊張而僵硬，汗滑落下來。
似乎對空無一物的空間抱有疑問，啪噠啪噠開始開闔手掌，無頭斷頸轉向斗和所在處。動作非常微小，不仔細觀察就無法發現。白色斷頸中心有個直徑約兩公分的缺口，一想到那裡會伸出管子啜飲自己的腦漿，斗和就渾身戰慄。
因為他剛才跳開，怪物應該完全鎖定到斗和。已經無法擺脫了。
（不，不對。）
斗和瞬間否定。推論和事實有出入。
啪噠啪噠在他還沒退開前就完成準確定位。抓到空氣的手恰為證明。
是否在斗和注意到時就已經太遲了？還是他叫源本不要動的時候，微妙的動作差害自己出局？更甚者，對動體起反應的想法本身就是個誤判也說不定。腦子快打結了。推論有很多，哪個才是對的？
——啪噠。
聲音讓斗和思考中斷。他在確認事實前就反射性跳開。
這個判斷救了斗和一命。若是釐清狀況才逃，肯定會來不及逃跑。
就在斗和視線下方，腳原本站立的位置划過一隻純白的死神之手。像是在提醒剛才只有些許之差，它的指尖擦到斗和鞋面。對它來說只是輕微接觸，但對人類斗和而言卻是致命一擊。
斗和在半空中失去重心，著地時順勢摔倒。他以臀部難看著地，腰好像頓時失去力量，他呆愣地仰望著白色巨物。
遠處有人屏住呼吸。下一擊已經躲不掉了，大家都心知肚明。
（到此為止了嗎……）
斗和做好赴死覺悟。
不可思議，他感受不到恐懼。心是冷靜的。是否還有其他——
「哈哈哈！活該去死！你要被吸乾腦漿了！吶，感覺如何？順便送你個地獄禮物，豬頭在音樂教室。跟你一樣變成屍體倒著！」
眼看斗和模樣悽慘，源本揚起的聲音帶著快意。
——這一聲為命運劃下分歧。
原本要捕獲斗和的啪噠啪噠，在抬起右手時瞬間定住。
這個動作任誰看來都很突然。
啪噠啪噠就此靜止不動。
它有段時間不會動作，這究竟代表什麼？
斗和感覺自己正在接近問題核心。
「可惡，為什麼停了！快抓這傢伙啊！白痴！」
源本焦躁地喊叫。
身體一抽，啪噠啪噠動了。它慢慢將右手放到地上。比起先前位置，現在更靠近源本。
「蛤？你該抓的是倒在那的傢伙才對吧！搞屁啊！」
發現啪噠啪噠徽妙的身動差，源本慌亂大吼。
啪噠、啪噠。
啪噠啪噠突然轉變方向。就好像錯認眼前的斗和消失一樣，很乾脆地變更獵物。
雖然遲了些，但斗和終於確定了。它並不是對動體有反應。那只不過是次要輔助罷了。但，這些已經無法傳達給源本。
「幹麼！你在幹麼啊啊啊啊啊啊！」
源本搞懂狀況後大叫。聲音里明顯參雜著恐怖之色。
啪噠、啪噠。
源本一個轉身，死命逃離。明明被打得鼻青臉腫了，他卻依然腳步穩健。接著如同字面上意思，拿出吃奶力氣狂奔。然而——
啪噠啪噠啪噠啪噠！
似乎等這一刻已經很久了，啪噠啪噠的腳步聲帶著歡喜之意。不知不覺間，源本和它的距離越來越短。
「可惡，為什麼啊！」
面對源本的疑問，斗和無法啟齒。
那是因為，啪噠啪噠實際上的反應依據是「聲音」。
寧寧音、教職員室、萌由里的案例都是如此，它並非針對移動物體，而是襲擊出聲的獵物。
逃跑時，任誰都會發出慘叫。就算沒有好了，近五十公斤重的物體踩在地上，發出腳步聲可是比想像中還大。
啪噠啪噠會靜止一段時間，大概是透過空氣或地面擷取聲響，藉以感知獵物方位吧。
可以從腳底感知聲音的動物——例如象。有跡象顯示它們可能會透過聲音，和數公里外的同伴溝通聯繫。
啪噠啪噠眨眼間就縮短跟源本的距離，它伸出手。
還以為就要抓到源本的腳了，沒想到源本運動神經超群，藉著跳躍逃過攻擊。跟斗和之前做的一樣，他用跳來避開捕捉。
但落點很不湊巧，著地處剛好有具屍體。是斗和抱著寧寧音逃離時從反方向出現、不幸淪為犧牲品的男學生。被他絆倒，源本扎紮實實地摔了一跤。
「臭雜碎！有夠礙事的！」
源本朝屍體臭罵。對準他，雪白手腕再次襲來。
這時他採取斗和意料之外的舉動——拾起絆倒自己的屍體給怪物抓，讓他充當替代品。
啪噠啪噠抓到早已捕食完畢的屍足。到它插進管子、發現腦漿一滴不剩為止，源本還有時間逃跑。這招聰明，斗和深感佩服。源本鐵走也在心裡嚷著幸好。
但啪噠啪噠抓住屍足後只定格一瞬，它馬上揮舞起屍體，打上一時大意的源本。
源本猛力擦撞渡廊欄杆，發出苦悶聲響並摔落在地。
屍體和教職員室的桌子命運相仿，被胡亂一扔、打破玻璃後落向中庭。
啪噠啪噠毫無阻礙地抓住源本。
「放開我，混帳！臭渣，小心我宰了你！」
源本大肆喧鬧、又踢又打的，但啪噠啪噠一直維持相同姿勢，緊抓著腳不放。這樣下去不難想像，源本將會跟其他同學一樣慘遭捕食。
這個事實帶給斗和衝擊。實際交手過，所以很清楚，斗和跟源本的肉體機能不相上下。正因如此，他不免將自己和對方的身影重疊在一起。事實上，要是源本當時沒出聲，死的就會是自己。
「喂，怪物，這邊！過來這邊！」
斗和起身，用力嘶吼。若是那傢伙對聲音有反應，它應該會放掉獵物過來這裡。在教職員室時並沒有獲得這項情報。倘若引導得當，或許能幫助源本，斗和自己也可逃過一劫。
但啪噠啪噠卻沒有動。這麼說來，大家曾經說過，一旦它抓住獵物，就不會襲擊其他獵物。
「斗和同學！」
操等人趕向這邊。
斗和慌忙制止她們，改由他跑過去。視線角落閃進一道光芒。是刀。被斗和插進公布欄的刀、源本的刀。
稍微思考後，斗和拔出那把刀。它是可以固定在皮帶上的摺疊刀，合手的刀柄給人厚重安心感。但這刀在怪物面前也只是拿安慰的，斗和非常清楚這點。儘管如此，總比什麼都不拿要好些。
「看樣子他知道卓二在哪。」
操異常平靜地說著。
果然聽到了嗎，這是斗和第一個反應。可以的話，他本想只身前往音樂教室。按源本所說，等待在那的可能是最壞結果。
可能是目睹過太多死亡了，精神上已經產生抗性。或者，他早已在內心深處預想過這點可能性。就算聽源本親口說出事實，斗和還是沒有受到太多打擊。
那麼操又是怎麼想的？從她臉上表情只看得出決心。
「我也一起去。青葉你們就跟大家一起待在圖書館裡吧。看樣子剛好過來了。」
圖書館前方有條渡廊，稻賀等人一臉提防地現身。在此同時，敲摔源本身體的悶鈍聲在附近響起。
「這樣聽起來，根本直接採用你的提案嘛。我記得討論結果是在圖書館守城？」
稻賀皺眉，不滿地說著。
「我並不是在反對守城案。只是希望我們丟音樂教室時，大家先留在這裡注意白色怪物的動靜。」
斗和回話語氣也有些不滿。老實說，一直待在這議論令他感到焦急。
「一點小事罷了，又沒關係。他想去救朋友，你應該也能理解吧？總之就來守城吧，反正有必要看住白色怪物的一舉一動。」
為斗和幫腔的人是王餓。他背上一直背著臉色蒼白、眼神空洞的藍短髮。看起來就像王餓被怨靈附身，斗和剛看到時還背脊發毛了一下。
如今，教職員室的倖存成員就在這條最西側渡廊上，十一人全聚集在此。他們似乎自然而然逃到離事發現場最遠的特別教學大樓，在那邊會合，之後又見機行事回到管理大樓。
「我們一救出宅二就會馬上回來。不用管我們，請你們隨意去做守城準備吧。就算我們最後被丟下，也只是自作自受罷了。」
「你自己都說是自作自受了，怎麼不學乖？還想幹麼，你們是白痴嗎？別做些多餘的事，快來守城吧！」
炸彈客——黑井澤拔高音量斥道。
「我說你，講話聲音別那麼大好不好。那傢伙會對聲音起反應不是嗎？要是把它引過來該怎麼辦？」
曾根瓦一說，大家嚇得注視起啪噠啪噠。
宛如石膏像的怪物杵在最東側渡廊那，它停在捕食完源本的位置上、一動也不動。大概正透過地板觀察聲音動向，並掌握獵物的位置吧。目前並沒有朝這裡移動的跡象。大家紛紛鬆了口氣。
他已經對大家說明過啪噠啪噠對聲音有反應的事。雖然某些學生半信半疑，但也因為這樣，大家不至於將這件事完全無視掉。
「無論如何，我都不可能把你們丟在這裡。其實一開始就想好了，城牆會留些人擠得過去的空隙。」
稻賀一席話讓斗和察覺自己失言。只因為他人自找就能捨棄對方，人的厭情並沒有那麼單純。老實講，斗和跟操的行為很我行我素、會給大家添麻煩。
「剛才居然還拜託你們幫忙注意動靜，很抱歉。這個提案太不成熟了。忘了吧。但我還是不能放棄卓二。」
操想必也有相同感受，她低頭謝罪。
「不，要是——」
稻賀原本想說些什麼，卻突然閉上嘴巴。剛才他差點將冷酷的現實面脫口而出了吧。所有人都不願意觸及該可能性，主要是顧慮到他們兩個的心情。
「你們根本是笨蛋吧？有點常識好嗎，不過是個朋友——」
「喲，腳滑了。」
只有黑井澤搞不清楚狀況，王餓則用頭撞他。
踉蹌了兩、三步，黑井澤狠狠地倒吊起眼珠並想回些什麼，在他旁邊的男學生瞬間搗住他的嘴。他是教職員室里的哨兵小隊一員，名字叫菊池。
「唔哇——把人當笨蛋的傢伙自己才是笨蛋，看樣子這句話是真的。」
曾根瓦一臉不屑地脫口。
「抱歉、抱歉。我跟你不一樣，是個笨蛋，沒注意到氣氛不對還在那腳滑。」
王餓半點做錯事的樣子都沒有，滿嘴嘲諷。
「我並不排斥把風，但不能大聲喊叫的話，沒辦法通知你們吧？雖然能找看得到手勢的位置安插人馬，但在這種狀況下孤立大家實在不明智。我能體諒你們的心情，目前暫時各自行動吧？畢竟這裡不是圖書館。」
體型微胖的永田用柔和的語氣提議道。
他說得沒錯。就算托人把風好了，無法回傳結果形同徒勞。永田的意見恐怕已經取出最妥善的中間值了。
「……了解。如果你們一定會回來的話，大家繼續停在這也沒有意義。」
聽完稻賀的話，彼此交會視線的斗和及操大力點頭。
斗和感到些微眩暈。
滿地屍體散發出死亡氣息，像黑霧般籠罩方圓。當然，這只不過是單純的錯覺罷了。但隨著每一次呼吸，黑霧彷佛跟著湧進體內，兩條腿就像沉入死亡泥淖般，帶給人混亂的恐怖厭。
音樂教室位在特別教學大樓四樓東側，是最末端的教室。和圖書館相距甚遠，更是無路可逃的危險地帶。
斗和儘量讓自己別發出聲響，慎重地走著。操手上拿著拖把，邊警戒後方狀況邊跟進。和先前去教職員室的配置如出一轍，最大的不同點是少去寧寧音。這點令斗和莫名不安。和她分離，總覺得好像犯了致命錯誤。
他自己也不清楚原因，或許只是出於本能感受罷了。
按常理推算，體能拙劣的她難以成為可靠戰力。的確，她身上具有普通人沒有的特殊能力。但對手是那些怪物的話，恐怕也派不上什麼用場吧。
還是說……體內更深的情感面其實對她有所依賴？
不會說話的學生們癱倒在靜謐走廊上，他們兩個穿越此地、默默前進。從走廊位置可以將渡廊狀況盡收眼底，那裡並沒有怪物的蹤影。
斗和走著，頓時發覺狀況不對。
太安靜了。除了他們，完全感受不到任何一絲人類氣息。給人一種以生者之姿誤闖冥世的錯覺。
這麼說來……斗和想著。
操跑去哪了？
應該走在後面才封，卻聽不到她的腳步聲，也沒有呼吸聲，更感受不到氣息。
（——該不會！）
最壞的預感來回沖刷斗和胸口。該不會在他沒注意到時，她——
斗和駭然地轉頭看去。
那裡還是立著黑緞般的烏欉，有豐滿的肉體、鮮紅的瞳色。
「怎麼了？」
操蹙眉詢問。
「不，只是有點……」
斗和含糊帶過。知道她還活著，他才明白自己被不安擊潰、被不存在的幻覺給迷惑。
操不僅是高他兩年的學姊，更是重要的女性友人。自己應該站在守護者立場，話語間不能引起對方不安。必須好好振作才行。
音樂教室沒一會功夫就到了——
但心情並沒有放鬆，反而越發緊張起來。
門口大大地敞開著，透過門縫正巧看到一具無頭屍體，還以為心臟會在那瞬間停擺。
和卓二相比未免太瘦了，斗和馬上察覺到不是他。或許是鬆了一大口氣的關係，心情開始變得平穩些。
不，這麼說或許不正確。有他的屍體當緩衝，或者麻痹了自己的心靈，所以他已經悄悄做好應付最壞打算的心理準備。
「……我進去了。」
斗和不等操回應，一腳踏進音樂教室。音樂教室的照明設備采手動式，一直處於點燈狀態。
他立即察覺到其他屍體的存在，刻意忽略後，斗和抬眼梭巡起室內。裡頭擺著光滑的三角鋼琴，角落有桌子和摺疊椅，多數物品都收在隔壁的準備室里，空間看起來大得冷清。
到處都沒有怪物的蹤影。斗和改而端詳起倒在地上的三具遺體。有體型細瘦的學生、結實的學生。還有一個全裸的胖學生。
哪個是卓二，一目了然。
圓圓肥肥的黃皮膚被透明封箱帶捆綁了好幾圈，那人被迫倒在地上。嘴巴被塞住，當時八成無法呼救。兩隻眼睛緊閉著，看起來就像單純的沉入夢鄉。
「————啊。」
操發出嘶啞的聲音，搖搖晃晃地出現在斗和身邊。一時間還不明白她講了什麼，接著馬上意會到是「卓二」。
人腦似乎會原封不動記住聲音，
儘管非出於本意聽取，還是能再次播送、釐清意思．就是現在這種情形嗎，斗和開始想些無關緊要的事。反過來說，腦子在那段時間裡呈現空白狀態。
操走到卓二身旁，下半身倏地一軟。
「卓、二……卓二！」
她叫喊著，同時大力搖晃卓二的身體。就在那時——
「嗚——嗚——！」
卓二睜開那對緊閉的雙眼，像剛釣起來的魚一樣瘋狂擺動。從封箱帶縫隙問擠出的脂肪像波浪般搖晃。
「「咦？」」
斗和與操不可自拔地拉高嗓音。有那麼一段時間，他們只顧著愣看在眼皮底下盪起肉波的卓二。
不久，兩人終於注意到某件事——應該先解開卓二身上的束縛才對。但他被捆綁得太嚴實了，找不到解開膠帶的頭在哪。且卓二又一直東扭西扭，找頭的任務變得更加困難。看樣子他好像想說些什麼。
最要緊的是讓卓二冷靜下來，斗和手指探進他鼻子下方，用蠻力撕下封口膠帶。
「——嗚！很痛耶！人中都變長了啦，王八蛋。痛死人了，混帳！」
卓二生龍活虎的聲音鑽進耳里。斗和感覺到一股熱意湧上心頭。
「是說，事情不妙了，斗和—有怪物——」
斗和一驚，他搗住卓二的嘴。
「小聲一點。」
但卓二根本不了解狀況，他像只頂球玩的海豹般搖頭晃腦，拚死命想喊些什麼。
「斗和同學，你讓讓。」
操的髮絲香氣傳人鼻腔。斗和側面站著那撮黑欉。操已經神不知鬼不覺地脫好毛衣，她直接跨坐在卓二身上，並用剛脫下的背心塞住卓二的嘴。這是比手搗還有效的隔音措施。
「卓二，你冷靜點。」
「宅二，聽好。有個水手服怪物在。要小心那傢伙。你想說的是這個吧？」
聽完斗和所說，卓二一臉驚訝地睜大雙眼，頻頻點頭。
根據房間裡的屍體狀況研判，曾經出現在這裡的應該是問話魔。所以他能猜到卓二想表達什麼。
「它對聲音有反應。只要別出太大的聲音就沒事，所以我們必須小聲說話，懂了吧？講話要小聲。」
正確說來，會對聲音有反應的是啪噠啪噠，但現在沒空說明這點了。總之第一件事就是先阻止他大聲吵鬧。
看卓二點頭，操才從他臉上拿開背心。單單只是這點動作而已，大到快把上衣撐破的巨乳就盪起乳波．先前胸口一直被背心包住，現在則更加放肆地誇耀自我。
「斗和，你們該不會也遇過怪物吧？」
「是啊。」斗和頷首。「詳細的事之後在說。現在必須儘快到圖書館去。向他們追加多樣情報。」
說著，斗和本想解開卓二身上的束縛，卻一直弄不開。要是有裁切工具就好了，想到這裡，他記起腰帶上還插了把短刀。斗和取出刀，亮出刀刃。
「咦？你怎麼會有那個？」
無視驚訝的卓二，斗和找地方下刀。但他卻僵住了——
「……都沒空隙。」
身上膠帶連同卓二的脂肪一起捆得扎紮實實，各個角落都找不到合適下刀的地方。要是硬上，可能會把卓二的皮膚一起切開。
「事態緊急，可能要採取些非常手段。」
「等、這話聽起來好恐怖？斗和大哥，你不是玩真的吧？」
卓二的聲音聽起來有點散漫。他八成不知道外頭狀況，跟多次生死交關的斗和相比，兩者神經緊弛度有著天壤之別。
但斗和似乎被卓二的悠哉感染，嘴角不自覺緩和下來。或許是一直沒有笑的關係，嘴部動起來有些生硬。
「聽說油脂會讓刀變鈍，不需要為這坨髒東西毀掉貴重的刀吧。幸好胯下還有空隙，從那裡下刀如何？」
操的話語參雜愉悅，順著她的提示看往胯下，確實可以找到差不多夠插的縫隙。到這個節骨眼上才發覺一件事，卓二並非全裸，他還穿著疑似三角褲的東西。
「別從前面插。以男人來講實在太悲情了，至少插後面。」
卓二懇求道。
「唉，真是只卑微的臭豬。給人家救就已經夠丟臉了，居然還想從背後來，甚至拜託現充度百分之一百六十的斗和同學。要不要我拿面鏡子給你照照？看你面對自己丑惡愚昧的髒臉，還有沒有辦法重複剛才的話？不過，在那之前鏡子可能會先承受不住你的丑，自己碎一地也說不定。唔呵呵呵。」
看到卓二沒事想必讓她很高興吧。操神采奕奕地消遣人。
實在沒空陪他們爭論了，斗和快速翻過卓二、把刀插入屁股縫裡，一舉切開封箱帶。
「恭喜你了，卓二。雖然肉實在很多，但至少屁股還有空隙。快感謝神明吧。」
卓二終於掙脫束縛，他邊剝掉纏在身上的膠帶殘骸、邊恨恨地瞪著操的臉看。下一秒，驚訝的表情出現。
「你的臉、怎麼回事？」
「沒什麼。」
有什麼好大驚小怪的，操一臉就是這檬的表情，答得雲淡風輕。
「被源本打的。」
斗和則照實揭露。
「可惡，那個混蛋。」
「哎呀，你該不會在替我打抱不平吧？」
面對卓二咬牙切齒的臉龐，操問起話來含著快意。
「蛤？白、白痴喔。我怎麼可能為你生氣啊。只是跟他有個人恩怨，想順便揍他一拳而已。」
「宅二，那是不可能的。」
「咦？」
「源本他……已經死了。」
卓二一時之間似乎會意不過來。先是呆了一會兒，接著浮現出驚愕的表情。臉部就此定格，眼神飄向地上那兩具無頭屍。
「嗚。」
卓二搗著嘴蹲下。雖然遲了些，但他終於意識到人們死得有多悽慘。
「趁早吐出來會比較好喔，卓二。我幫你。」
說著，操往卓二的側腹猛力送上膝擊。卓二先是悶哼一聲，之後馬上吐了個徹底。很不巧地，操的背心剛好擱在那。
「快穿上衣服，卓二。要是帶一隻『白神』回去，大家會嚇到吧？」
「吵死了。」卓二回嘴，但他還是乖乖穿上丟在音樂教室角落裡的制服。
「白神？」
斗和一頭霧水地問操。
「就是蘿蔔神。出現在『羞隱男女』（注6）里，只穿一件紅色丁字褲的胖角色。」
斗和瞹昧地點點頭。他想了老半天，原來在說那個角色的事啊。
「不過，宅二為什麼沒事呢？」
「大概是—看起來很難吃，這類的？」
操一臉玄妙地說著。聽起來很像在開玩笑沒錯，的確，真的想不出其他堪稱理由的理由。
關於這點，宅二回答說他昏倒了所以不記得。他還相信斗和的胡詻，加注說應該是因為沒出聲的關係。
「話說回來，操學姊都沒吐嗎？」
注6惡搞自動畫《神隱少女》。
「你這話什麼意思？」
眼看鮮紅色眼眸眯起，斗和不禁一陣慌亂。似乎稍微把對方惹毛了。
「怎麼可能有那種事啊，斗和。要是這傢伙那麼像女人的話，我都能當偶像了好不好。」
卓二穿好衣服，邊用水壺裡的水漱口邊插話道。水壺原本放在卓二的書包里。
「哎呀，沒想到你是這樣看人的。我當然會吐啊。就像個惹人憐愛、純潔無染的少女一樣。但我可不像某人，直接吐在別人的背心上。」
果然如此，斗和心想。目睹那樣的慘況，怎麼可能有人不反胃的。
剎那間，斗和感到一絲突兀。有件事讓他耿耿於懷，那是——
「斗和同學，差不多該回去了。」
操的一句話讓斗和中斷思考。的確，現在不是悠哉沉思的時候。得儘早回圖書館去才行。
事情就在出音樂教室後穿過走廊、要下階梯時發生了。斗和若無其事地察看外部情況，那傢伙的身影頓時出現在視線範圍內。
金色眼眸和斗和的視線交錯。對方咧嘴。
（——糟了！）
一股惡寒猛地竄遞全身。各個毛孔冷汗狂冒，腦中警鈴大作。甚至產生一種血液往眼球集中的錯覺。
貓蜘蛛。最強的怪物。
那傢伙就盤踞在教學大樓屋頂上，兩隻眼睛明顯捕捉到斗和。
斗和差點叫了出來。要是那巨大身軀衝撞進來，走廊上的玻璃馬上就會碎掉，之後他會死在兇猛的前腳或蜘蛛絲下吧。
全身汗毛直豎。情況迫在眉睫。
但，貓蜘蛛先動了。
它扯開巨大的
嘴，像在嘲笑我方脆弱般，展示強韌的齒刃。
不過——貓蜘蛛並沒有挪動半步，它深吸一大口氣，接著懶散地吐掉。
之後慢慢闔上惺忪睡眼，背部開始大幅度起伏。背上還黏了好幾個學生。
（——伸懶腰？）
斗和目瞪口呆地獲悉事實真相。冷汗自頰邊滑落。
怪物歸怪物，終究還是生物的一種，當然會感到疲憊。貓蜘蛛會在屋頂上打盹
一點也不奇怪，只是有種奇妙的感覺。
回程路上並沒有遇到怪物，斗和等人順利回到圖書館。
管理大樓最西有條比一般階梯短半截的斜下樓梯，直通圖書館入口。樓梯末端有用書櫃築成的城牆。城牆下方特意設置間隙，洞口大小能讓人爬行通過。大概是為了方便他們進出吧。
雖然問話魔可能從這裡入侵，但斗和認為無須擔心此事。
要通過這裡非得四肢著地爬行不可。就算是怪物，當下也無法採取其他行動。只要等在出口，趁怪物毫無防備時拿滅火器等鈍物痛毆頭部，就有可能打倒怪物。
其他還有好幾處人手能伸入的空隙。多半是為了監視走廊狀況，或方便塞進拖把等物牽制敵人所留吧。
雖然拖把長度是否足夠還有待探討，但就算不能給予致命傷害，只要能扎擊干擾，還是會有驅敵效果。拿來對付多數掠食動物是相當理想的保護牆。
「斗和同學！」
城牆右下方的空隙問爬出一名女學生。
是曾根瓦。她露出非常感動的表情，剛起身就馬上撲過來。直接將臉埋進斗和的胸口。
衝擊力道超乎預期，斗和身不由己地抱住她。透過夏季制服可以感受到她的背脊，比想像中還要纖細。
「曾、曾根瓦同學，請冷靜點。」
斗和硬是將她推離。眼睛偷偷朝旁邊瞥去，卓二臉部表情彷佛梅圖O雄（注7）筆下的漫畫人物，操則一副超然入定的模樣。
注7暗指漫畫家梅圖一雄。擅長描繪恐懼表情，甚至被網友拿來當成震驚時的表情素材使用。
視線角落突然映照出某樣東西。是鮮麗的青藍色長髮。
透過城牆縫隙可以看到它們拂然而過。斗和的心臟突然狂跳。
「對、對不起。不過，那個怪物不見了，斗和同學又很慢才回來。我、真的好擔心。」
曾根瓦邊拾起指尖拭淚、邊傾訴著。聽她這麼說的感覺雖然不壞，但他更希望這句話是出自某人之口。
「怎麼是曾根瓦同學？負責把風不是很危險嗎。」
在渡廊上前進時，他就已經知道是曾根瓦在城牆後頭把風了。與此同時，他也知道啪噠啪噠已經消失無蹤。
「一開始是男生想當，但城牆早點蓋起來比較好。他們說需要男生人手去做，所以我就自告奮勇了。還有……我很在意、斗和同學的事。」
如果是曾根瓦自己表態的，萌由里或寧寧音應該就不會多說什麼了吧，他想。至少在斗和心目中，她們倆都不是會在非常時期使性子的人。
「大家也一直在等你們呢。我有先過去傳達斗和同學們的事，但那個自以為是的綠眼田雞居然說『先處理城牆的事』。」
曾根瓦不滿地鼓起腮幫子，斗和則認為稻賀下了正確指示。正因為確知他們安然無恙，才更應該繃緊神經，趁早修築城牆才是。
斗和被曾根瓦拉著、打算穿過城牆縫，此時他才注意到卓二還僵在原地。
「……怎麼啦？」
他狐疑地問遒。
「斗、斗和，她是誰？我不認識、這個人。」
「啊啊。這位是曾根瓦同學。稍早在教職員室認識的。」斗和接著轉向曾根瓦說，「這傢伙是木茂邊卓二。我們從中學開始就是朋友。」
「咦？斗和同學們賭上性命找的人是……這個？」
曾根瓦的眉頭露骨地皺在一起。
「『這個』……你這女人。才第一次見面而已，居然用『這個』……」
卓二面無表情、有氣無力地說著。不僅如此，他的臉一直面向斗和。卓二沒辦法正視女孩子的臉。
「我很能體會曾根瓦同學的心情。斗和同學的命和『這個』放在一起，不管用多麼光怪陸離的算法都兜不攏。帶個馬糞回來，大家還比較用得上。不過呢，雖然是坨『這個』，單看臭味還是跟馬糞不分軒輊。對馬糞實在很抱歉。」
「吵死了。真是的。這算什麼，才剛認識而已，怎麼已經進展到摟摟抱抱的程度了？這一定是大BUG。旗子也立太快了吧？如果是遊戲，馬上被我打入糞GAME!」
「真有你的，卓二。都過十五年了，人生（現實）還沒立過半次旗的人講起話來果然不一樣。不過你房間裡那堆遊戲幾乎都在兩小時內達陣就是了。」
「兩小時就夠了。遊戲等於人生縮影嘛。」
「什麼啊，你沒看過電影《Hellywood》嗎？整部戲的百分之九十可以在開播十五分鐘以內秒殺喔。（注8）」
曾根瓦說話時的表情透著厭惡。
「不，你搞錯單字了。雖然很像但完全是不一樣的東西好不好。」
「我說你，幹麼對著我說啊？」
卓二說得口沫橫飛，斗和則啞口無言地問他。
——就在這時，有人發出尖叫聲。城牆對面散發著緊迫氛圍。看樣子窗外好像有什麼東西。他一臉警戒地看去。
在那裡的是——問話魔。它的動作像小孩子一樣童稚，正在中庭走動。
「還在納悶它去哪了，原來在外面。」
身旁的曾根瓦說著，斗和點頭應道「是啊。」一直認為它們只會待在校舍，果然是很單方面的想法。同時，現在的問話魔在外打轉、貓蜘蛛打盹，可能透露某種休
注8《Hellywood》為日本早期科幻劇場作品，為使觀眾迅速掌握故事，開頭即使用大量字幕交代角色及前因後果，劇情跳躍飛快引發正反評價。此處原文「フライングゲツト」（譯：秒殺）」音略似「フラグが立つ（譯：立旗）」。息時段已經到來。用來調養、整頓的時段。
「快。」
斗和催促，先讓操和曾根瓦進圖書館。接下來換他們兩人通過縫隙，但問題來了。
「斗和，我肚子卡住了過不去……」
卓二他塞在縫隙里。
看到斗和等人歸來，多數人停下手邊作業，紛紛露出安心的表情。
包括萌由里及寧寧音。看到剛才從眼前掠過的青藍色髮絲，一絲刺痛扎在胸口上。
「我們回來了。讓大家擔心了，抱歉。」
說老實話，他的心情很尷尬。如此這般，為了揮去那種厭覺，他主動找萌由里搭話。她正在進行將書塞進城牆書櫃的作業。除去書本後變輕的書櫃比較好搬，但重量不足會導致強度減弱。因此，藉由將書塞回鋪滿的動作，可以鞏固城牆。
「……嗯。平安無事就好。」
或許是對斗和的行動感到困惑吧，萌由里答得很含蓄。絲毫沒有撲到自己懷裡的跡象。雖然明白眾目睽睽之下難免如此，但還是有些黯然。
接著視線往她身旁的寧寧音拋去。她眼眶泛淚，臉上漾著笑意。乍看似乎比萌由里更擔心自己，斗和產生這種感覺。
「我們也來幫忙。把書放回去就可以了嗎？」
收到稻賀指示，斗和跟操也開始幫忙。入口處已經完成了，現在則將作業著重在抵禦外部入侵上，針對周邊玻璃窗一一填上書櫃。
看到這一切後，斗和內心開始不安起來。城牆高度明顯不足。恐怕是因為就物理角度而言不能堆太高吧。再者，啪噠啪噠可以貼在窗戶上，而上部並沒有書櫃保護，它肯定能輕易入侵。憑良心講已經失去了城牆作用。
「看樣子，還是你的提案比較妥當。」
大概是捕捉到斗和不安的視線，王餓壓低音量說道。
「難道……都沒有人指出這點嗎？」
斗和不想讓人誤認他是在責難，詢問的語調儘可能平和。
「是有婉轉勸過啦。表面上好像不聽勸，其實應該是體力不足。」
斗和能理解對方想表達的。他們在多數決時吃了敗仗，不管對守城提出多少意見，都會被當成單純的大放厥訶。現在必須給出的意見會讓守城派人士不安。而他們做到這個地步，大多已經沒有體力再去應付另一次變革。
「幸虧你找出對付白色怪物的方法，所以才變成大家一起靜待救援。啊啊，別誤會，我不是在譴責你，只是覺得你這傢伙挺行的。」
王餓臉上掛著孩子王般的笑容，拍完斗和的背後揚長而去。
斗和目送王餓離去，突然間，他注
意到一件事。之後就去找人在附近的寧寧音詢問。
寧寧音聽完後回答「啊……嗯。」接著她領著斗和到櫃檯那邊。兩人到達定點，櫃檯後面的拉門是敞開的。
裡頭塞著怯弱顫抖的藍短髮女學生。充血、神經兮兮的眼睛對上斗和。
「別打開。要是被發現該怎麼辦！」
聲音毫無溫度。她沒有幫任何忙，而是選擇一個人躲藏。
「蛤？你說什麼？我們被關在學校里，還有更強的怪物在！？」
斗和就著圖書館角落的飲水機喝水潤喉，卓二的一句話正好傳進耳里。這時，就像在提醒源本拳頭帶給他的口傷一樣，嘴裡陣陣抽痛，斗和皺著臉看向卓二。卓二對現況毫無頭緒，操跟稻賀則加以說明。
「既然這樣，我們會有什麼下場啊？救援？又不能對外聯絡？根本束手無策啊？」
真糟，斗和在心裡想著。他們一路被怪物追殺，逐步知曉絕望與恐懼，不同於循序認知現況的他們，卓二是突然得知事實真相的。他的心理準備是零。困惑及不安表露無遺。
「安靜點，卓二，真沒形象。眼下這是最好的辦法了。斗和同學也在這不是嗎？」
卓二看向斗和，表情不停散發求救訊息。
「宅二，這可是經過大家拚命考慮才想出的，是最好的方案。我猜，你一直待在音樂教室里所以不知道，大家是到現在才暫時安全下來。之前一直找不到安全去處，只能四處逃亡。所以說，你要冷靜點。」
斗和面對卓二、語氣平穩地說著。
「就算你這麼說……可惡，我的人生怎麼會這樣。太殘酷了！沒有女人緣，別說親嘴了，連手都還沒牽過。畜生！至少讓我在死前揉揉胸部啊。我不想沒揉到就死掉！」
「宅二，你太大聲了。」
斗和一陣驚慌，他趕忙制止卓二。其中包含某種焦慮——別的你不說，偏偏挑這種事情講。周圍氣氛明顯僵掉。
「斗和你也懂吧？沒摸到半次胸部就結束人生，對男人而言，哪有比這個更悲慘的事？」
卓二露出臨死前哀怨的表情。樣子一點都不像在開玩笑。
老實講，身為男人的他懂。正因當前狀況命懸一線，反而更能理解這種想法。但這句話絕對不能出口。
「你在說什麼蠢話，卓二。你可是在無奶揉守護星的照看下誕生的喔。」
操還是一如既往毒舌。但這麼做多半是為了沖淡卓二發言的認真指數，緩和一下周遭的冷場氛圍。
「哈——哈哈。很好，多說一點。」突然間揚起笑聲的人是黑井澤。他的臉本來就很細瘦，講這句話時更加陰森憔悴。「你們茌裝什麼好孩子啊？是男人都會這麼想吧？像那邊那個小個子，他之前掀過屍體的裙子看內褲呢。」
「什——」
有人渾身僵硬，是負責站哨、名喚小島的男學生。既然他沒有反駁，剛才的話可能不假。
「這些傢伙在搞什麼，真差勁。」
曾根瓦語帶鄙視。
「就是要差勁。吶，我問你，你想揉誰的胸部？我幫你。」
黑井澤朝卓二問道。問題蠢歸蠢，反過來想正是個轉機。如果卓二聽到這句話後醒悟、親口撤銷前言，肯定能修補跟大家的關係。
王餓用眼神示意「要扁他嗎？」斗和搖搖頭制止。稻賀似乎從頭到尾都不想加入話局，臉上表情明顯在說話題下流。
然而，卓二卻開始忸忸怩怩起來，偷偷朝某女送去眼波。
「……應該是、青葉同學吧？」
「——！」
萌由里感受到卓二的視線，像在保護胸部一樣，雙手緊抱住自己。
斗和眉問燃起一股怒意。
「宅二，別說蠢話了。」
「哪裡蠢了。斗和對青葉的胸部就不感興趣嗎！」
好死不死正中要害。措手不及之下，斗和根本難以殷齒。那可是心上人的胸部，回答沒興趣就知道在騙人。但又不能完全照實回答，本人還站在面前，說完全沒興趣又怪怪的。腦子越想越混亂。
「吶，宅二，難道不能換成我的胸部嗎？我的話，想摸多少就摸多少喔。」
經過混亂的頭腦攪和，最後他吐出這句台詞。周圍的人小聲譁然起來。
「在說什麼啊，斗和。那樣一點意義也沒有。不是青葉同學的我才不要。」
「宅二喜歡小一點的胸部吧？我也有一點料，跟青葉差不多大。」
「——呀？」
不知為何，雙腕交差的萌由里一臉紅潮，嘴角時不時抽搐。
「照你這樣講，我還有G罩杯呢。斗和喜歡巨乳對吧？難道摸我的胸部可以滿足喔？」
「————唔！」
斗和拿不出半句話來回堵。的確，摸卓二的胸部又如何，一點也不快樂。不僅如此，他可能會從原先的自我厭惡演變成自我絞殺。
「只摸胸部就滿足了嗎？幹麼不直接做到最後？」
黑井澤調侃道。看樣子他樂於挑起混亂。
「咦，不，這我沒辦法……」
令人意外，卓二退縮了。
「怎麼，你怕了？」
「不，不是那樣……是第、第一次，我想給、喜歡的人……」
「「「蛤？」」」
這句話讓眾人當場呆掉。
「宅二，我說你，明明不喜歡人家，居然還說得出摸青葉胸部這種話？」
「唔哇，這傢伙真的很差勁。」
曾根瓦的表情再厭惡不過，語氣很不屑。
「吶，一年級的，你說你跟他是朋友，這句話是真的？說老實話，感覺很不搭喔。」
「我也這麼覺得。堪稱本世紀最大謎團。」
王餓說道，原先決定置身事外的稻賀深表贊同。
「斗和同學。現在開始還不遲，一定要跟這傢伙劃清界線。他真的很惹人嫌。」
「已經太遲了。斗和同學人如其表，是個現充度很高的人，但自從他交卓二當朋友後就交不到其他朋友，和女學生講話的機會也少得可憐。不是我在胡扯，是真的。」
操邊調整眼鏡邊說，一起加入冷眼行列。微妙的空氣瀰漫開來。已經不是譴責了，一道道同情的目光紛紛射向卓二。
卓二愣住，他注意到大家的視線，難為情地垂下頭。過沒多久，他的肩膀開始震動。
「呵、呵呵。我其實很害怕自己。」卓二開始講些沒頭沒腦的話。「這就是我的特殊能力——嫉妒魂炸裂（現充破壞）。這是降低朋友現充度、讓他品嘗我自身痛苦的常駐能力。連我自己都無法控制。」
「唔哇，那種能力只會讓人不幸吧。」
曾根瓦的表情明顯難看。
「這傢伙是貨真價實的垃圾。大家要牢牢印在眼底，引以為戒才好。」
像個老師般拍手，操向前踏出一步。
「總覺得眼睛會爛掉……」
「曾根瓦同學的顧慮完全正確。不好意嗯。大家不要看。這是卓二設下的陷阱。」
「可惡，幹麼這樣對待我啊。斗和你快說些什麼啊。」
卓二貼過來求援，斗和則不著痕跡避開。為了緩和僵持氣氛，操可是用自己的方式拚死拚活努力。事實上，黑井澤正反感地撇向一旁。這下就無法再次染指先前的話題了吧。
「髒了大家的眼很抱歉，我來表演些會讓人心情愉快的雜技吧。」
說著，操從擱在櫃檯的筆記本中抽出一本，拿起奇異筆書寫；接著她放下奇異筆，將那玩意展示在大家面前。
上頭寫了個「怪（変）」字，外頭包了一圈大圓。可能是沒有使用尺規工具的關係，圓非正圓，是個下方較大的橢圓。
「請大家盯著看一下——看著看著，是不是變成卓二的臉了？」
「嗚。」
「啊。」
「真的耶。這是什麼，好噁心。」
周圍的人開始七嘴八舌起來。
「暫停一下，婦設樂。」稻賀舉手，向前跨出一步。「我能理解這東西看起來像卓二同學的臉。但你是基於哪一點認為它會帶來歡樂的，我完全看不出來。」
「呵呵，跟字一樣怪的怪臉……呵、唔呵呵呵。」
稻賀的聲音似乎完全沒有傳進對方耳里。操看起來再也憋不下去了，渾身狂顫起來。伴隨這些起伏，某個部位大力搖盪。
搖、搖、搖搖搖！
「……喂，好厲害啊，那個。」
王餓將手放在斗和肩膀上，咽了一口口水。
「是啊，真厲害。」
斗和盯著操的乳波回答，眼睛捨不得挪開半寸。
「原
來如此，原來是這麼回事。非常好，婦設樂。你剛才說的愉悅人心之事，我已經徹底明白了。」
稻賀邊調整眼鏡方位，站的位置和王餓相對、一手搭上斗和肩膀。
「是啊，心靈都被洗滌了。」
斗和就像在陽光下拜見什麼崇高之物一樣，眯起眼睛答道。
* * *
「這本是『主角大騙局』對吧？」
突然有人插話，寧寧音旋即震了下肩膀。
那是色狼救助事件之後的事，她跟斗和道謝，後來又過了整整一星期。
自從道了謝，她跟斗和說話的次數就越來越頻繁。內容天南地北。也不是說有共同話題，但氣氛就是令人舒服愉快。
旁邊總是會有萌由里在。她沒辦法單獨道謝，第一次說話時找來萌由里幫忙。後來三個人就自然而然聊在一塊兒了。
當他們三人聊起來時，偶爾會有一個胖胖的男學生亂入。似乎是斗和從中學時代來往至今的朋友，寧寧音其實不擅長應付他。
理由追溯到初次在教室里跟斗和講話的那天、也就是道謝日。
「斗和，說什麼色狼啊？你有親眼確認過嗎？最近多得是女生會錯意的案例欸。大家一面倒向女方證詞，搞得當事人人生完蛋。很不公平吧。」
胖胖男學生突然插話，接著又這麼說。
寧寧音的心臟快要被人捏碎了，她受到強烈的打擊。只是想感謝對方出手相救，卻突然遭人打斷，還被批評為「會錯意的女生」。
眼眶感到一陣濕熱。為什麼會遭到這種對待呢？心裡不禁悲從中來。這個人是不是看我哪裡不順眼呢？
「你啊，幹麼說那種話。我有親眼看到，那個大叔看起來就很惡劣。」
「別用外表評斷人。搞不好他是冤枉的，要是害他毀掉人生該怎麼辦？」
那個人會因為我毀掉人生嗎？色狼的臉不經意浮現在腦海里，寧寧音情緒更加低落了。彷佛時光倒流般，她記起當時牢牢抓住自己的絕望和恐懼。
自從那件事情發生後，她一直努力塵封住記憶，現在卻又喚醒遭色狼襲擊時的感受。而且還是在萌由里跟斗和面前，她被人貼上撒謊糟蹋他人人生、毫無人性的標籤。
不甘心、悲傷、悽慘……好想大喊「我沒有說謊！」，但她卻辦不到。面對一個不熟悉的人、一個男人，自己根本說不出那種話來。只能靜靜地等待災厄結束o就像遇到色狼時一樣……
後來她聽聞這名胖學生在中學時代曾遭到霸凌。既然如此，你應該懂我的心情才對，寧寧音忿忿地想著。
霸凌與色狼相似。強行侵犯人人得而保有的權利，蹂躪身心靈。就算表現出抗拒的樣子，徹底的反擊依舊不被允許。人們根本不願意幫助自己，流露出的氣氛就像在說——都是受害者不好。
感覺很孤獨。就算災難過去，傷痛也永遠不會癒合，只會隱隱發疼下去。
自從那天開始，寧寧音就拿這名胖學生沒辦法。可以的話，她希望不要跟對方碰面。想是這樣想，因為是斗和的朋友，所以她曾經提起勇氣交談。內容已經記不大清楚了。只知道對寧寧音而言，當時的心情就像破釜沉舟。
那是——完全的無視。不只是單純的無視，而是很殘酷的無視方式。
處境糟透了，明明是她丟出話題，對方卻不朝自己回應，從頭到尾只看著斗和回應。就好像寧寧音從來不存在似的——
不，馬馬虎虎的回答才慘。若是對方完全沒聽到，她會推說是自己聲音太小了，但當時卻不是這樣。對方確實有聽到寧寧音的聲音，卻依然採取無視反應。就像在對自己說「快滾」一樣，寧寧音有這種感覺。
今天也是相同情況，突然被人插話、被人搶先透露劇情。做到這種程度，就連寧寧音也不由得火大起來。
「那是什麼啊？你說的主角大騙局？」
斗和不明白其中意思，他毫無二心地回問。
「在講不是主角的角色，用一種誤導技巧把他包裝成主角的樣子。咦？你連誤導都不知道嗎。就那個啊，利用讀者先人為主的觀念，刻意讓他們誤會事實的寫作法。藉由這種方式欺騙讀者啦。」
「欺騙讀者，這有什麼好處？」
「噗。斗和，你現在已經跟全國愛看書的人為敵了。就是要被騙，結局才會有意外性和想像空間嘛。後續會發生什麼都在意料之中，那種作品連垃圾都不如。」
他的想法跟寧寧音背道而馳。或許是個人喜好問題，比起只想欺騙讀者的作品，心情上能達到共鳴的作品更加美好數倍。有些作品會令人想一讀再讀，它們大多不會花心思在欺騙讀者上頭。
「說起這本《裝甲惡鬼YOSIHIKO》，它可以說是主角騙局的代表作之一。」
胖學生指著寧寧音手裡那本書說道。昨天因為某種契機，斗和開始跟她聊起這本書。對他而言或許只是一個話題罷了。就連書名也不會記得。
不過隨著對話進展，他開始想讀讀看這本書，最後甚至約好說明天帶來，就這樣到了今天。
把書借給萌由里以外的人，這還是第一次。而且還是借給斗和。不安和興奮充斥在心坎里，導致昨晚沒有睡好。明明是那麼期待的，沒想到事前卻殺出個壞事人，遭化泄漏了極重要的劇情。
「這本小說前半部都用『山田』這個第一人稱進行。一路上，他所有的行動都很有主角風範，結果中場卻意外死亡。以為這傢伙是主角的讀者會很吃驚，開始想『咦？接下來要怎麼發展？』。平時主角一死就等於故事結束。大家一開始就抱持著主角到最後都不會死的『先見』。伏筆揭曉，實際上山田的朋友『YOSIHIKO』才是正牌主人公。」
「咦？『YOSIHIKO』不是打在標題里了嗎？」
「不，看起來是這樣沒錯，實際上不是。標題一開始似乎粉飾成完全不同的意思。面世後好像也帶給大家不小衝擊。不只這樣，作者連細節都顧到了，開頭的登場人物介紹也沒指名山田是『主角』。斗和你自己讀讀看不就知道了？唉，雖然我自己也沒看就是了。」
卓二看網路上的人一直在討論所以很清楚，但又沒什麼好笑的地方，他卻哈哈大笑地補上最後那句。
沒看過作品還透露劇情，寧寧音不能理解這種心態。
只有一點，「讀了才會知道」，這句話她頗有同感。第一次讀這本書時內心受到的衝擊，到現在都還記得。後來又想重看一次，所以隔天把書帶到電車上，然後在那裡跟斗和相遇——
這本書做過安排，知道YOSI』IKO是主角後再看一次標題會受到二度衝擊。關於這點，大概只有實際上讀過的人才能體會吧。因為受到這份衝擊，讀者更能對主角的心情產生強烈共鳴，才能用最棒的方式徜徉在作品裡。
如此呈現方式及誤導手法非常高竿。毫不起眼的主角在前半段有些戲份，在獲知真相的情況下閱讀，才會驚覺一切布局都是為了讓讀者對主角產生移情。
文章還是一樣的文章，但知道真正主角是誰後，瞬間就為他的魅力加分。要實現這種技術需建立在完美的計算上。肯定是作者嘔心瀝血的結晶。
基於上述理由，她認為已經無法跟斗和分享這個作品的樂趣了。全怪那名胖男生多事，這部作品的趣味點被破壞得體無完膚。對於知曉謎底的斗和而言，這份感動已經無法傳達了。
「寧寧音，你還好吧？」
忽然有人對自己出聲，寧寧音的思緒返回現實。此時她才發現自己不知不覺沉浸在漫無邊際的回憶里。
萌由里就在眼前。雖然認命的感覺參半，但聽到她對自己這麼說，心情還是跟著悲傷起來。
「嗯。我很……好。」
回答時硬擠出開朗的聲音。接下來就是一陣沉默，有種尷尬的感覺。
「吶，你之前硬開過校長室的門吧……那個、怎麼辦到的？」
不一會兒，萌由里輕聲問道。
寧寧音稍微猶豫了一下，之後老老實實說明起這股能力。
「……話說回來，斗和同學，他好像已經、知道這個能力了，封吧？」
萌由里的視線落在地上。長睫毛就像在訴說她的心情般，輕輕搖晃著。
一陣鈍痛貫穿寧寧音胸口。
她想開口說話，心卻動搖起來，進而沒辦法吐出話語。一定要解開誤會才行，隨著這層想法浮現，她開始思考誤會出在哪。
自己瞞著好友萌由里，偷偷和她喜歡的男孩子共有秘密。不論出於什麼樣的原因，這件事都是事實。為什麼要瞞著萌由里呢，她在內心感嘆著一切都太遲了。怎麼會告訴斗和那種事情，真想把當時的自己抹去。
「算了，沒關係的……對不起。」
萌由里勉強將寂寞的表情轉換為笑容，撥著青藍色秀髮離去。
「不、不是這樣的……」
艱難出口的聲音過於細小，無法傳達給離去的萌由里。胸口那股疼痛逐漸轉為刺痛，寧寧音在無意識問搜尋起斗和的身影。
斗和正和王餓兩人一起物色圖書館物品。他們在櫃檯後面找到布袋，接著將剪刀、原子筆、打火機等物塞進去，或把硬皮書裝進布袋裡甩動。不難理解他們正在進行的是什麼工作。這是在為戰鬥做準備。
就在城牆蓋好後，斗和提議大家應該持有備用武器。若是不小心失去長型武器，大家應該儘量避免空手，主張內容如上。
但這項意見對多數學生來說是件麻煩事。說得更貼切點，他們是覺得這樣觸霉頭。
好不容易確保安全，他的意見形同在預言毀滅，感覺會挑起不幸，間接令大家猶豫。不僅如此，事到如今還拿些沒有顯著效果的武器，到底能幹麼——甚至帶有這種消極色彩。
以上種種，導致最後實際行動的人只有斗和及王餓兩人。操應該是跟斗和同調的才對，現在卻待在卓二旁邊一起看書；其他看書的人就剩稻賀。黑井澤跟小島、永田這三人則一副無所事事的樣子。負責站哨的人是曾根瓦及菊池。交替順序由剛才的抽籤決定。曾根瓦他們是第二組，算起來時間已經經過三十分鐘以上。
各城牆內側鋪著與牆平行的窗簾山。窗簾下方有些圓凳倒放。只要踩進窗簾，椅子的腳就會刺上來。也就是椅子針山陷阱。
說真的，寧寧音覺得斗和很厲害。怪物突然來襲之際，大部分的學生都死狀悽慘，在這種情況下，感覺得出他是唯一按理性及勇氣採取行動之人。自凶神惡煞的色狼手裡救助她也好、為了朋友對戰持刀混混也好、怪物來襲時不忘幫助他人也好，這種事她絕對做不來。
就拿以往的隨機街道殺人事件來看好了，「據悉有路入意圖制伏犯人」，印象中鮮少有過這類新聞。一般而言，大家最關心的就是自己，也怕沒事攬傷。
斗和是個特別的人。就像故事裡的主角一樣，寧寧音想著。
（啊啊，原來如此。）
剛才會想起主角騙局的事，原來是因為這層想法啊。
居然想了這麼沒禮貌的事，她深深厭惡起自己來。就像在暗示斗和會變成那樣似的。她用力闔上眼帘及雙唇，搖搖頭甩去那股不祥的邪念。
比起斗和，自己真是個不堪的存在啊。明明握有他人沒有的特殊能力卻派不上用場，不僅如此，她還是個如假包換的包袱。除此之外，當時一心一意想幫上忙才做出那種舉動，卻深深傷害了萌由里的心。真沒用啊，她想。不管自己擁有多特別的能力，就是沒辦法成為主角。沒用的人終究會一直沒用下去。
「大家注意，安靜點。」
有個壓低音量、聽起來尖銳的聲音響起。是守望者菊池發出的。緊迫的氣氛突然籠罩住四周。
「是白色怪物。」
菊池小聲說著。聽到這句話，任誰都會悄聲屏住呼吸。大家自動自發聚集到中央。負責站哨的兩人待在原地寸步不移，他們重新握好拖把，藉此壓下心中那股不安。
寧寧音頓時在意起藍短髮的事情來。
她拒絕和外界接觸，自顧自地藏身在櫃檯里，所以無法得知外界情況。到目前為止一直都很安靜，可是她會不會突然騷動起來呢？該不該跟她講一下，叫她不要出聲？寧寧音左思右想，視線頻頻往對方所在之處送去。
——接著，她注意到一件事。
不知何時發生的，就在櫃檯背側、柜子前方左右，有黑色物體在地上暈染開來。形狀是正圓。就像墨汁從地底染上來一樣，形成水窪般的東西，慢慢擴大。
她感到一冷，某種東西竄上背脊。致命的氣息彷佛正從那裡滿溢出來。
不是錯覺。
當黑染張大到足夠一人通過的大小後，中間跟著冒出乾硬海帶般的東西。接著是骯髒的水手服、粗短的身體。
是問話魔。
——寧寧音瞬間領悟到一點。
這是異能力。它跟自己一樣擁有特別的能力。
並非從下方弄破天花板上來。問話魔現身完成，那塊黑圓隨即消失，木紋地板和先前一樣、沒有任何改變。黑圓扭曲了物理法則，將那傢伙從某處轉移到這裡。
寧寧音全身泛起雞皮疙瘩。怪物平常就已經夠強了，居然還兼具異能力。他們不過是區區人類罷了，根本無法與之抗衡。
突如其來的事態讓腦子陷入混亂，寧寧音連發出聲音都辦不到。
「一個人，很會找、東西。」
碎碎念完，問話魔動作飛快地打開柜子。
「不是叫你們別開嗎——」
下一秒，原本還用不快視線瞪人的藍短髮驚愕到雙眼圓睜。
* * *
斗和姿態謹慎，他自城牆空隙移到能看清走廊的位置上。因為曾根瓦丟給他一個看起來很不安的表情，所以他在嘴前豎起手指並輕輕頷首。
啪噠啪噠就待在走廊中央地帶那。旁邊有正面玄關。如果它是走渡廊過來的，守望人員應該會更早出聲才對。也就是說怪物很可能從正面玄關現身，斗和如此推測道。
啪噠啪噠正朝這邊前進。步調緩慢到沒有半點聲響。走廊空無一人，唯獨這具純自巨軀在緩緩移動，異樣的恐懼感深植觀者心底。
它還沒注意到這邊。
觀察啪噠啪噠的腳步動向就可以明白這點。只要繼續保持肅靜，它就會忽略這邊走掉。斗和連眨眼的功夫都沒有，伸出舌頭舔舔乾燥的唇瓣。
就在這時——
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
慘叫聲充斥了整座圖書館。
斗和驚訝之餘看向聲源。在這種情況下出聲無疑是自殺行為。到底是誰幹這種蠢事的——當他這麼想時，某種近似直覺的東西發出異常事態警報。那不是單純的叫喊，其中隱含了超越人體恐懼所能負荷的東西。
斗和懷疑自己看錯了。
方位是圖書館西側、櫃檯內側，問話魔悄然無聲地出現在那。手中抓著死命掙扎的藍短髮。
「不要啊啊啊啊！救我！救——啊嘎、嘎嘎嘎嘎！」
她的哀鳴到一半就轉為含在口裡的含糊聲音。口鉗里湧出大量鮮血，逐漸染紅她那蒼白、宛如死人般的肌膚。
問話魔咬爛她一大半左肩。就像被人斜劈而過，藍短髮的左手無力垂下。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲爆發了。食人怪物突然出現在內側，大家全都失去冷靜。殘酷的追擊接踵而至。
啪噠啪噠啪噠——
這次是從走廊傳來的，腳步聲來勢洶洶。斗和絕望之餘將視線轉回走廊上。
行進非常猛烈，啪噠啪噠一路逼近。看樣子完全掌握到我方位置了。它像只興奮的狗般狂奔過來。
「不行不行，我沒辦法！」
說著，曾根瓦自城牆後方撤退。真的不能怪她，斗和想著。啪噠啪噠衝過來的樣子就像惡鬼一樣恐怖。
「別擅自離開崗位！要相信城牆！」
稻賀喊著。但這句話替某位學生走下生死。繼曾根瓦之後，菊池本來也想逃離，但他一時之間猶豫，腳步也跟著停擺。
按當初預想，啪噠啪噠應該會停在城牆前。但它完全沒有停下來的跡象。不僅如此，衝擊之勢有增無減。
——糟了。斗和立即朝一旁撲開。
下一瞬間，城牆就像被強力水柱衝垮的木柵欄一樣，頓時崩解。書櫃山的崩落方向幾近垂直，菊池的身體慘遭壓爛。
「怎、麼……會？」
稻賀目瞪口呆地自言自語著。
圖書館頓時陷入騷動。轉眼間哀號聲四起。
「別動！」
有人大叫。
「快逃，會被吃掉啊！」
另一個人喊著。
踏出腳步聲就會被啪噠啪噠襲擊，停住不動又會被問話魔吃掉。想找出活命的方法，恐怕只剩那個了。斗和瞬間理出某種可能性。
他悄悄觀察起啪噠啪噠。為了配合樓梯坡度，圖書館入口處天花板也設計成傾斜而下的形狀。倒進來的書櫃雜亂堆積，形成第二道城牆。啪噠啪噠要侵入這裡還需要點時間。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和大聲吆喝，一口氣衝出去。
他灌注全身體重刺出拖把，目標是打算襲擊寧寧音的問話魔。
為了活下去，只有這個辦法了。先打倒問話魔，之後再避開啪噠啪噠逃走。
「嘎！」
爆出一聲悶叫，問話魔
抬腳跳開。跳起來的動作就像猴子一樣，它退到櫃檯上，避開斗和的攻擊。
「——！」
結果出乎意料，斗和心裡一陣焦急。外表看來遲鈍，想不到動作飛快。之前操的攻擊一發命中只是個偶然嗎，還是它已經認清武器特性了，無論如何，現在的情況很不妙。
斗和將寧寧音護住並架好拖把，邊朝避得遠遠的學生們叫喚。
「先打倒這傢伙！動作快點還來得及！」
究竟有多少人聽進去呢？學生們都沒有動作。他們只是手持武器、僵在原地。無人願意積極一戰。還不只這樣——
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
永田逃跑了。他打開東側的逃生門，朝外頭狂奔出去。
「笨蛋！」
斗和下意識叫道。並非謫責他不戰而逃，而是針對外頭還有貓蜘蛛這頭強大怪物徘徊，他又自行逃往該區送死一事。只能祈禱他平安無事了。
「是……你？」
沒頭沒腦的一句話，聽到後斗和愕然地轉向正面。問話魔采青蛙蹲姿蹲在櫃檯上，它的肩膀在抖動。
「不是一個人……不是一個人……居然敢騙我啊啊啊啊啊！」
咆哮與跳躍同時爆發。它從櫃檯上跳下，猛力撲向卓二。
「干、幹麼啊！」
「哎呀，沒想到在這種時候受歡迎呢。」
操追在拚命逃跑的卓二後頭、試圖保護他，途中不忘調侃道。
「別跑來這邊啦，死胖子！」
黑井澤跑在卓二前頭，手上的拖把亂揮。雖然沒有被這玩意頂到，但障礙來得突然，害卓二不小心失去重心摔倒。他想馬上起身，卻疑似嚇到僵住、難以動彈。他坐在地上摸索著後退。
但這種速度根本甩不掉問話魔。距離一下子就縮短了。就在卓二離怪物越來越近時，一名女學生竄進兩者之間。
「雖然這坨髒東西再髒點也無妨，但我不想讓奇怪的病原體蔓延，只好出面阻止一下了。」
是操。她揮出手裡的拖把，直搗問話魔。
「不要！」
斗和反射性叫嚷。長物必須用刺的才能發揮最大效用，改用揮的會讓效果驟減。
「一個人、抓。」
果不其然，面對她的攻擊，問話魔伸出比常人大上兩倍的手、一爪箝制。操的雙眸因驚愕而大睜。不過——
「好機會！」
幸虧斗和及時追上問話魔。他再次釋放突刺。這一擊很銳利，趁它回過頭時深深刺入側腹。活體觸感透過拖把傳遞到手上。不是無機物，並非單純頂中而已。感覺已經刺破了生物體肌膚，讓它感受到生命威脅。
問話魔發出如野獸般的咆哮，用力握住刺進來的拖把。
糟了，這個念頭閃過斗和腦際。
應該立即拔出，再度補刺才對。剛才的有效一擊帶給他太多想法，進而讓反應鈍掉。鬆懈的空檔，武器落入對方手裡。
「嗚哇啊啊啊啊！」
問話魔打掉側腹上的拖把，力道驚人。緊抓不放的拖把柄壓進斗和胸部下方，他被揮至數公尺遠。沒掉在針山上堪稱不幸申的萬幸。
趁著這個時候，怪物襲向正對它的操。
但下一瞬間——鈍重聲響起，問話魔跟著飛出去。帶著敲中它的滅火器，兩者一起掉到隆起的窗簾針山里。
「——真是，這一年級生太不可愛了。」某位男學生邊甩手邊說。「拜託，你也怕稍微怕一下好不好，該不會是我們幾個平常看起來太沒用了吧！」
「王餓學長！」
拯救操度過危機的人是王餓。他把滅火器當槌子揮，一舉毆倒問話魔。
「就是這個。我現在才知道，滅火器根本不可能拿來打人。超——難拿的。要是有漫畫把滅火器畫成武器，我能理解讀者為什麼會想酸這設定脫離現實。」
嘿嘿，王餓對斗和扯出一個痞痞的笑容，下一秒又轉成認真的表情，瞪著問話魔瞧。斗和也順勢看向怪物。
問話魔推倒圓凳、摔在窗簾上頭。撞進去的角度不深，椅子的腳並沒有刺進身體裡。
儘管如此，滅火器的威力似乎比想像中更大。問話魔想起身，但身體卻一直使不上力，其間像只剛出生的小鹿般數度跪倒在地。任誰看了都明白這是給對手致命一擊的好機會。
王餓筆直走上前，將掉在地上的滅火器再次拿在手中。怪物掉進針山之後，那東西就滾到他們這邊來。
「我修改一下前言。拿來狂毆是不好用，但當成致命武器應該挺有效的。」
在問話魔面前極具迫力地站定，王餓高高舉起滅火器。
此時的他確實疏忽了。看眼前怪物不足為懼，想必內心充滿優越感吧。另一方面也認為這是個千載難逢的好機會。
就是這些想法招來致命失誤——
最先察覺不對勁的是斗和。狀況明明一面倒向我方，難以言喻的不祥預兆卻頻頻刺激著五感。
「王餓學長！快逃！」
斗和下意識地叫了。王餓本人大概也一頭霧水吧，他並沒有立即逃走。
下一秒，既悶沉又噁心——絕望的聲音響起。所有人呼吸跟著一窒。
「什……麼？」
王餓愣愣低喃道。
滅火器掉到地上，敲出沉重的撞擊音。
搖搖晃晃、不穩地後退兩三步，王餓腿一軟，身體朝後方倒去。因為某樣東西突刺出來，他迅速轉向側面。
「可惡，好、痛……」
王餓的聲音嘶啞、痛苦，圓凳椅腳深深插進腹部。四根椅腳中有兩根貫穿肚子，另外兩根則掛在側腹外。
是擺在窗簾下方的圓堯。問話魔抓住自窗簾下方擠出的部分，一口氣插進王餓的腹部。它故意等對手進到椅腳的攻擊範圍內——
原本是設來防範敵人入侵的機關，此時卻淪為奪去王餓生命的兇器。
抓住這個機會，問話魔一舉潛入窗簾下方。打算躲起來嗎？斗和狐疑地想著，接著眼前開始上演不可思議的事。
窗簾原本被問話魔的身體撐起，眨眼間卻消下去。就好像裡頭的怪物突然消失一樣——斗和趕緊跑過去。雖然很想先去王餓學長那邊，但確認問話魔的所在位置才是最要緊的。
一把掀起怪物藏身的窗簾。它果然消失得無影無蹤。那裡只剩被問話魔撞飛的椅子，就像冰壺比賽里的石壺（注9)一樣，亂七八糟地擺著。椅子間當然沒有藏身處。就這樣，怪物從圖書館裡憑空蒸發。
注9冰壺為冬季奧林匹克的項目之一，分隊比賽，賽場上用的「球」稱為「石壺」。運動員必須擊走敵隊石壺，並保護己隊石壺留在賽場上的回框內。
「嗚、嗚嗚……」
王餓痛苦的呻吟聲在耳邊響起，斗和這才回神。他趕忙跑到王餓身邊去，開始確認對方傷勢。
現實非常令人絕望。
直徑兩公分左右的金屬棒貫穿腹部，而且還是兩根。傷口不停滲出鮮血，純白夏服頓時染成一片血紅。
王餓臉色蒼白，鮮血自嘴角流出，體溫直線下降。令人絕望的訊息不斷湧入。雖然曾經聽過沒傷到臟器就有機會得救的說法，但連外行人一看都知道這是致命傷。
就算事實真是如此好了……為什麼都沒人過來看看王餓呢？斗和越想越憤慨。
面對斗和的疑問，某種冷酷聲響給出答案。
啪噠、啪噠——
斗和吃了一驚並抬頭張望，白色巨體映照在眼前。不知不覺間它已經突破城牆，成功侵入圖書館裡。
或許跟針山有關，為了避開入口前面那片針山，它出現在繞一大圈才能抵達的地方。眼下，怪物正直直逼近斗和。
斗和開始悄聲移動。既然它對聲音有反應，那自己就匿聲移動，肯定能逃出魔爪。然而——
「嗚。」
斗和的肩膀繞撐在王餓手臂下，藉此帶著他逃離。或許是傷口發痛，王餓溢出苦悶的聲音。還不只如此，他呼吸紊亂，使不上力的身體拖行在地上，發出陣陣摩擦聲。其實還可以用背的，無奈插進腹部的椅子太礙事。想拔也不是，一拔就會大量失血，可能瞬間奪去王餓性命。
「如果你……是我……會怎麼、做？」
王餓苦撐著問道。危急情況下，這個問題令斗和動搖，然而那對渙散眼眸棲宿著強烈意志，他開始思索起對方話里的含意。
如果我是他——是指身負致命重傷、無法動彈的人換成自己對吧。
倘若陷入困境的不是王餓，是我的話——
斗和心頭一驚，筆直看向王餓。王餓扯出淡笑，有氣無力地說，「我沒料錯。」
趁兩人思緒交錯時，啪噠啪噠
已經逼近。他們進到怪物的射程範圍內了。
王餓推開斗和，孤身挺立在啪噠啪噠面前。斗和無法阻止王餓。他明白眼下只剩這條路可走。
「喂，怪物！你的、對手……是我——！！」
王餓用盡最後的力氣吶喊。似乎對他的聲音有所反應，啪噠啪噠抓住王餓的腳。王餓差點就要軟倒下去，但他忍住了。
「王餓、學長……」
斗和的心口有如撕裂般疼痛。他知道自己能跟王餓成為好友。他是個很靠得住的學長。雖然今天才剛照面不久，但跟自己最投合的就是他了。
居然得對這樣的他見死不救，居然要痛下這個選擇。如果自己有更多力量的話——
不僅如此。針山原本是要拿來對付啪噠啪噠的，最後卻奪去王餓的性命。先打倒問話魔——都是這個天真想法害的。全都是自己害的。是他判斷錯誤害死了王餓。
「喂，別在那……胡思亂想。人類辦不到的事……就算你辦不到，也用不、著……耿耿於懷。你已經、幹得很漂亮了……要、引以為傲。」王餓扯起嘴角，朝他豎起大拇指。「一年級的……活下去。抬頭挺胸，好好活著。」
斗和注視著王餓、用力點頭，接著朝所有人大吼。
「趁現在快逃！」
被斗和的話驚醒，黑井澤率先逃出。再來是小島。其他學生雖然掛心斗和，但在操的催促下還是跟著逃離。
寧寧音一個人站在遠處，她的反應比大家還要慢些。
「——那麼，我走了。」
斗和不知道該怎麼開口才好，結果只能說出這句無情的話。既丟臉又可恥、無地自容的心情絞住胸口。
「啊啊，這樣……就好。還有……可以給我、美工刀……嗎？」
美工刀？要用來做什麼，斗和一陣疑惑。對啪噠啪噠來說恐怕起不了任何作用。如果要用在別的地方——
斗和想到某種可能性，胸口痛得幾近碎裂。然而，他什麼都沒辦法做。如果這是王餓的選擇，不，是自己的失誤逼對方走上這條路，他根本沒有拒絕的權利。
斗和不知道自己到底怎麼了，人性中重要的東西正一點一滴剝落。現實是那麼樣悽慘，逼他暴露出最醜陋的自我。
斗和從布袋裡取出美工刀、遞給王餓。這是為了當備用武器，剛才跟王餓一起搜集到的。萬萬沒想到會用在這種地方。
手互相接觸。王餓的手很冷，尚存一息。
「再會了……斗和……可別放、棄。」
聲音傳入斗和耳里，這是王餓最後的遺言。
（可惡，可惡！）
被身體裡滲出的情緒逼使著，斗和奔過渡廊。電燈就像一盞盞誘導光，接連指出大家的去向。穿過教學大樓、跑在通往特別教學大樓的渡廊上時，他追到殿後的寧寧音。
「沒事吧？」
斗和朝後方確認一眼後問道。啪噠啪噠自然不在該處。好不容易跑到這裡，最好不要出聲比較好，想著想著他停下腳步。
「啊……嗯。」
寧寧音同樣停下腳步，她在喘氣。單手按住胸口，肩膀劇烈地上下起伏。
「斗和同學也……沒事吧？」
她抬眼，一臉擔心地詢問道，話里意思相當明顯。自己現在掛著什麼樣的表情啊。
「啊啊，沒事。」說完，斗和握住寧寧音的手。「我們要加快腳步，別跟大家走散了才好。腳步聲要注意一下。」
「那、那個……」
寧寧音本想說些什麼，但斗和直接無視。真差勁。居然把煩躁的心情發泄在對方身上。
這裡是特別教學大樓的走廊，萌由里等人就在那。他們所在之處可以清楚看見渡廊。可能是看見斗和才停下腳步的吧。又或者是擔心寧寧音。萌由里、操、卓二、曾根瓦等四人就杵在走廊的中央地帶，不斷朝這裡張望。
「等等，斗和同學。」
要進特別教學大樓時，寧寧音拔尖嗓音說道。接著她以往常不會有的劇烈力道甩開斗和。
斗和吃驚之餘猛盯著寧寧音瞧。
她抖了一下，臉上浮現出平時那種歉疚表情，視線往一旁轉開。
「怎麼了？會痛嗎？」
寧寧音一股腦地搖頭。
「不行……的。」
「咦？」
「斗和同學，你要珍惜……小萌。」
雙手緊緊抱在胸際，寧寧音訴說著。
斗和在腦中反芻這串字句，當他理解其中含意時不禁一愣。但他將這份情緒壓抑住。
「都這種時候了，還說那些幹麼？」
「正因為是、這種時候……才要說。因為是這種、時候……斗和同學更要、關心小……萌。」
「我知道。」
「你不懂。你根本……不懂。小萌也是、女孩子……會不安、很正……常。斗和同學、選了、小萌……所以，不可以管、我……這種人。」
「赤峰，現在不是談這個的時候。稍微判斷錯誤就會死人。人們眨眼間就喪命！不論是我、赤峰，還是青葉！大家都一樣！不能再感情用事了。青葉一定也能諒解的，是你多慮了。我不想再看到有人喪命。這種想法哪裡錯了！」
「不是……對不對、的……問題。人的感情……不是那樣。果然，斗和同學……一點都、不……懂。」
寧寧音開始吸鼻子。她似乎在拚命忍耐，但感情潰堤而出，接二連三沿著雙頰滑落下來。這是在幹麼，斗和感到一陣無力。
他不知道該怎麼處理，視線落往下方。
接著，某樣東西引起注意。
就在寧寧音背後、走廊地板上，有些黑點開始擴散。
（——怎麼回事？）
斗和反射性看向上方，他認為有什麼東西滴下來，但天花板還是很乾淨。
視線再次折回地上，那些黑污更加擴大。
——嘶，一股寒意從腳底竄起。
「赤峰！」
斗和大叫，伸手抓住對方領口並拉向這邊。她的體重很輕，整個人飛身擦過斗和，最後倒在走廊上。兩人擦身而過，她可能在那瞬間伸手亂抓，導致掛在斗和肩頭的布袋一併砸向走廊。裝在裡頭的零碎物品發出清脆聲響，散落一地。
因為剛才將寧寧音拉向自己的關係，兩人就像跳華爾滋一樣互換位置。斗和腳部使力，打算離開那個地方。
就在那時，他的左手感覺到某種強大壓力。定睛一看，黃綠色的手正抓住自身腕部。
「一個人嗎？」
「——唔！」
斗和立即就想甩開它，但力道大得驚人。就像被憑空固定住一樣，完全無法動彈。
這次問話魔打算抓取右腕，一條左手伸了過來。這是它擅長的獵捕方式。假如雙手都遭到固定，之後只會由上往下沒入怪物口裡。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和發出咆哮，抬腳踢向問話魔的左手。接著對準它毫無防備的臉送上右拳。
「啊，咦？」
大概不清楚剛才發生什麼事，問話魔發出呆呆的聲音。
斗和又對它飽以老拳。一拳、兩拳。觸感透過拳頭傳來，跟打中源本時一樣。鮮血從怪物的塌鼻子裡滴落。
「接招！」
打算用重拳直搗要害，斗和揮出右鉤拳。然而怪物似乎早就等待許久，它張開大口。
斗和緊急煞住。時間幾乎不相上下，怪物正好閉起嘴。好險，要是晚一秒收手，右臂以下就會進入怪物肚子裡。
藉著這個機會，問話魔終於找到空檔反擊，它的左手一把抓來。
「休想！」
斗和迅速毆打那隻手腕，一口氣揍開它。問話魔再次進入毫無防備的狀態，他衝著怪物身體一陣亂打。打臉很危險，那就踹它的陘骨、打胸窩，抬腳踢側腹，使出渾身力氣毆打怪物肋骨。
「好痛、好痛。」
問話魔痛呼。但這種舉動只會更加助長斗和的攻勢。每一發攻擊都確實貫入。這隻手正逐步削弱怪物的生命力。透過這障拳腳，可以知道它的皮肉、骨血都在哀鳴，逐步遭到破壞。
——直接打死它。
斗和的精神全都貫注在這點上，逐漸達成統一。暴力並沒有讓良心受到苛責，殘忍的心成為揮拳動力。直到某句話竄入耳里——
「——為什麼要做這麼過分的事？」
那是稚兒的聲音。語氣聽起來天真無邪，純稚嗓音對暴力感到懼怕，它們朝斗和的理性控訴這一切。眼前怪物就像個脆弱的孩子般顫抖。
——我在做什麼？難道要打死它嗎？就用我這雙手？
罪惡感倏地刷過心頭，
身體停下動作。仔細想想，斗和並沒有殺過這麼大的生物。
抓准這眨眼空檔，問話魔以左手攫住斗和右腕。
「糟了！」
斗和拚命掙脫，但箝制依舊牢固。就算發動那陣猛攻，問話魔的手也絲毫沒有鬆脫跡象。它的力量就是這麼強。這下兩邊的手都遭到封鎖了。
不僅如此，怪物似乎想把斗和壓進地面，它持續注入蠻力。人類脆弱的肌力根本無法反抗。斗和跪倒、遭怪物壓制在地，就連踢擊都做不到。
——死期到了嗎？
斗和有所覺悟。不管自己再怎麼掙扎，都不可能逃脫。
「赤峰，趁現在快逃！這傢伙等一下就會過去！」
「——！那種事……」
「快照做！」
寧寧音才想說什麼，斗和就馬上出聲蓋過她。不能再有半點猶豫了。眼前怪物蠕動嘴角笑著，啪嘎一聲，極具分量的聲音響起，長著鯊齒的口腔裸露出來。已經有許多學生遭到這玩意捕食，如今自己也要淪為其中一員。
「宅二，他們就託付給你了！你是個男人，爭氣點！」
「斗和啊啊啊啊啊！可惡，別攔我！」
遠處傳來卓二的聲音。大概是操出手制止他吧。這樣就夠了，斗和在心底說著。總是將卓二擺在第一位，這就是婦設樂操的作風。再者，不論怎麼做，中間隔了那麼段距離，恐怕都趕不上吧。
至少要死得灑脫點。並非好面子，而是他不想帶給大家影響。自己什麼事情都辦不到，若想在最後為大家做點什麼——就只有這個了。
目光筆直，他牢牢盯住將要奪去自己性命的怪物上顎，並決意永不移開視線——
（王餓學長，抱歉。虧你還特地救我——）
斗和在心底向王餓道歉。
「斗和啊啊啊啊！」
「斗和同學！」
是卓二跟操。操也會發出這種聲音啊，斗和悠哉地想著。
（再見，宅二、操學姊——）
「不要啊啊啊啊啊啊！」
「斗和……同學！」
這次是曾根瓦及寧寧音的聲音。她們悲慟的呼喊讓胸口緊緊揪住。
（再見，曾根瓦同學、赤峰——）
接著，他想起那位重要的人。
（永別了，青葉——）
斗和的視線遭問話魔一口吞噬。
瞬間，師父的身影浮現在腦海里。
是側臉。厚實的背令人感到心安，更是自己努力的目標。
師父教了自己那麼多東西，是不是對他有所期待呢？孩子氣的心為此感到興奮不已。
直至最後，他還是無法追上師父。
——對不起，師父。
銳齒隨即貫穿頸肉，鮮血染上斗和的制服。