第二卷 放學後的resolute 第九章 那焦褐 浮游虛空
正如斗和所料，貓蜘蛛的巢在新體育館。新體育館天花板開了個洞，貓蜘蛛就從那裡出入。
貓蜘蛛的背像水床一樣柔軟並富有彈性，銀色體毛接觸到皮膚，傳來一陣讓人上癮的高級毛料觸感。或許是因為這樣，當它飛來跳去移動時，身體幾乎感受不到衝擊。
被貓蜘蛛綁在背上，斗和來到新體育館，不過他可沒有閒功夫觀察內部。
「唔哇！」
突如其來地，斗和被迫浮起來、整個人飛在空中，搖搖晃晃的衝擊差點讓他咬到舌頭。下一秒，眼前沒了新體育館的開洞天花板，改換上貓蜘蛛的巨大獸臉。
「咿咿！」
接下來他聽到卓二的聲音。貓蜘蛛靈活拔下黏在背上的卓二，將他丟到斗和隔壁。卓二的身體撞在白色蛛網上，那波震動連帶使斗和大力搖晃。遲了一會兒，斗和才知道他們被掛在貓蜘蛛的巢穴里。
除了自己跟卓二，其他還有三名學生被抓到貓蜘蛛的巢里。有個沒見過的男學生，還有精神崩潰、猛學貓叫的女學生，接著是永田。
貓蜘蛛的巢呈現放射狀。不是「圓網」，而是類似排球網的橫長形網。高度並沒有很高，大約兩公尺。以巢的形狀分類，大概能算入「不規則網」。
這不規則網張得跟牆面幾乎平行，幾名學生就像被吊在牆上的囚犯般排排掛著。可能因為斗和彎著腳，所以他被黏在低大家兩穎頭的位置上。只要把彎曲的腳伸直，似乎就能碰到地面。
新體育館瀰漫濃濃的屍臭跟令人作嘔的野獸體味。四處可見破破爛爛的屍體，血淋淋的血肉翻在外面。到底有多少學生被抓到這裡，最後死於非命呢。斗和忍無可忍地咬緊牙根。
「唔喵——？」
貓蜘蛛眯起眼睛，興味盎然地觀察起斗和的臉部表情。對斗和怕到發抖的樣子似乎樂在其中，看起來很嗜虐。不，這比喻或許一點也不為過。
貓蜘蛛用眼神舔舐斗和，接著又突然離去，移動到那名不認識的男學生面前。下一步，它嘟起嘴吐出口水。可能太臭了。男學生被潑得一身狼狽，臉還皺成一團。
奇怪的現象發生了。男學生身上原本捆著絲，卻逐漸融化掉。看樣子怪物的唾液可以分解絲。事實上，有些蜘蛛會吃掉自己的絲，再把它們回收做成新絲。
男學生愣住。這也無可厚非。本來已經做好覺悟赴死了，卻被解開手腳束縛。他臉上浮現出安心的色彩。接下來要做的事情就是逃，這反應或許再合理不過。然而——
「別逃！」
斗和大叫。但男學生沒有停下腳步。旁人出聲制止，聽在他耳里或許變成譴責。看起來害怕、又告訴對方他也是不得已的——男學生在那瞬間丟給自己一個愛莫能助的表情，接著一直線奔向出口。
「喵！」
貓蜘蛛發出開心的叫聲，縱身一躍。它撲向男學生，舉起前腳輕輕一彈。光這樣就足以讓男學生彈飛，他還運氣很背地穿過貓蜘蛛巢縫，直接撞上體育館牆面。男學生痛得呻吟，不忘拚命擺動四肢。就像一隻痛得掙扎的老鼠。
他狼狽不堪地逃跑，貓蜘蛛再次撲上去。前腳朝下揮劈過去，男學生的雙腿瞬間粉碎。他失去雙腿、模樣悽慘，接下來被怪物動作俐落地丟至斗和等人面前。
「救……救我！」
男學生面向斗和，拚命將手伸長。然而就在下一秒，怪物從他頭頂揮來前腳，男學生的上半遭那記攻擊搗爛。剛才不斷求救的手飛到空中，啪地一聲掉在斗和腳邊。
貓蜘蛛再次眯眼，開始觀察這邊的反應。斗和整個人怒火中燒。怪物極盡貓性殘酷面凌虐獵物，再等著看目擊者斗和會做何反應，它想玩的就是這個。怪物的智商似乎還能想到這裡去。不過，它的知性相對只到對這種事不以為然的程度。
像在嘲笑滿肚子火、狠瞪著自己的斗和般，貓蜘蛛伸出薄薄的舌片，開始舔舐斗和的臉。有種被爪子刮到的刺痛感，怪韌還噴來臭氣薰天的獸味。不過，斗和一張臉連皺都沒皺，只朝貓蜘蛛送去飽含怒意的眼神。
似乎更喜歡他這種態度，怪物愉悅地彎起嘴角，嘎啵一聲張開大嘴。粉紅色上顎遮去斗和的視線。不過，它並沒有咬人的打算。過了一會兒，貓蜘蛛沒咬斗和就將嘴巴閉起。這是在威脅。要是他敢發出悽慘的哀號，搞不好當場就被咬死了。
「咿！」
接下來，貓蜘蛛一雙視線落在隔壁的卓二身上。卓二發出短促的悲鳴，閉上睛並轉過頭去。
「宅二，看前面！用力瞪回去。快！」
冒著再次被貓蜘蛛盯上的風險，斗和朝他大叫。
「我做不到、做不到！」
「你想活著回操學姊那吧？相信我，宅二！」
聽到這句話，卓二擠出最後一丁點勇氣，朝貓蜘蛛瞪過去。貓蜘蛛先是定睛觀察卓二，接著又移到永田那邊。
「唏咿咿咿咿咿！」
這次換永田陷入恐慌、開始胡亂掙扎。
「永田同學，你冷靜點。快瞪回去！」
斗和一樣給他建議，但永田並沒有聽進去。比起對斗和的信賴，眼前恐懼似乎更勝一籌。
「不要啊啊啊啊啊！我還不想死！」
這叫聲似乎刺激到貓蜘蛛的嗜虐欲。它像對斗和那樣張開大口，下一秒，永田的上半身被啃爛。只剩下半身的永田斷斷續續痙攣，那股震動透過絲網傳到斗和等人這邊。
「喵、喵喵！」
女學生發出尖銳的叫聲。從剛才開始，她就一直拚命地學貓叫。大概想讓自己看起來像同類吧。不，就好像一台壞掉的播放器在重複播送叫聲，她身上出現這種脊髓反射行為，可能已經瘋了、個人意志不復存在。
貓蜘蛛對她沒有興趣，它挪動七隻腳，朝體育館一角移動。那裡張著吊網，貓蜘蛛爬到上面蜷曲身體並閉上雙眼。就像一隻睡在吊床上的貓。看樣子，那裡似乎是它的睡床。
看到這幕，斗和忽然有個想法。他試探地摸摸背後那些不規則蛛網。果然沒有黏住。沒有黏球存在。這下想逃就輕鬆多了。
蜘蛛絲給人一種全都帶有黏性的印象，實際上不然。蛛絲按其特性可以分成七種，要找其中有黏性的，其實只有兩種而已。
他大略觀察一下貓蜘蛛的巢，絲種感覺跟一般蜘蛛的沒兩樣。
「宅二，振作點。如果一直發抖，有可能瞬間被殺。」
「噓，斗和。聲音太大了啦。要是吵醒那傢伙，到時該怎麼辦？」
「不會聽到啦。」
斗和用眼神指向卓二旁邊。女學生到現在都還在學貓叫。跟她的聲音相比，斗和他們的對話聲算很安靜了。
「斗和，你怎麼能冷靜成那樣啊？這樣不會太奇怪了嗎？」
「我並沒有冷靜。」
「才不，你一定很冷靜。感覺適應能力很強。」
被人這麼一說，好像也沒錯。
「多虧師父。這種時候要先接受現實——他曾經教過我。」
如果沒有師父的教誨，他八成早就陷入恐慌死翹翹了。
「現在不是接受現實、裝硬漢的時候吧。接下來該怎麼辦？」
卓二說話聲音帶著哽咽。聽到這句話，斗和才想起自己的秘策成功了。
「只要那傢伙不在這邊，我們就可以逃出去。」
「咦？真的？怎麼逃？」
「現在沒辦法說明。應該是說，用嘴巴講也很難理解。不過，那傢伙的巢有網子確實在預料之外。」
「咦？你在說什麼啊，斗和。因為是『巢』，會有『蜘蛛網』不是很正常嗎？」
「宅二說的『巢』是指用蜘蛛絲做成的網子吧？只有那些，還算不上『蜘蛛網』。」
蜘蛛種類大約可分成兩種。一種是用絲做成網——用所謂的「蜘蛛網」等待獵物自投羅網的「造網型」，另一種是不做網、到處晃蕩挑獵物捕捉的「徘徊型」。
在一般家庭中也很常見，像跳蛛或高腳蛛都屬於後者。它們身為蜘蛛，雖然會用蛛絲，卻不會拿絲做巢。而是挖洞或藏身暗處，在那些地方生活。
說到貓蜘蛛的類型，明顯屬於徘徊型蜘蛛。因此斗和不斷推測，就算被帶到巢穴應該也會丟在地上。
「咦？這樣沒問題嗎？我們還是逃得出去吧？」
卓二聽完說明後露出不安的表情。
「沒問題。我想……應該會很順利。所以說，千萬不可以自暴自棄喔。只要能回去校舍，我們就得救了。」
「可是啊，斗和。就算回到校舍，還是有白色怪物在吧？說真的，能用毒氣打倒那傢伙嗎？」
面對卓二的不安，斗和沒辦法給出答覆。希望氯氣奏效的話，怪物必須用肺呼吸才行。它看起來太像石膏
了，斗和沒辦法保證怪物有在呼吸空氣。
「啊——啊，如果這是漫畫，要打倒怪物的方法隨便抓都有——」
「——咦？」
斗和還以為自己聽錯了。要對付那個異能力是「物理攻擊無效」的啪噠啪噠，除了用毒氣，自己就想不出別的法子了。就算是漫畫裡的方法，只要能拿來對付怪物，他都希望了解。
「快告訴我，宅二！到底有什麼方窪？」
「咦？」卓二一臉驚訝不已的樣子，「沒什麼啦，如果是漫畫的話，我想想，會有打倒怪物專用的武器啦，正義英雄會來救人啦……那類的。」
「——居然期待宅二，我真是個白痴。」
斗和失望地垂下頭。
「等、等等啦，斗和。剛、剛才那是開玩笑的。唔嗯、那個……對、對了，像是嘴巴裡面啦。那種表皮很硬的怪物，弱點幾乎都藏在嘴巴裡面。某方面來說很傲嬌。或是另一種。那傢伙的異能力，只對某種程度以上的速度自動產生反應。也就是說，慢速攻擊就行了……之類的……聽起來……還是很瞎？」
卓二問得很沒自信。
斗和聽了無言。並不是因為傻眼，正好相反。
啪噠啪噠是捕食人腦的怪物。只要開始捕食，就等同受外部物質入侵。如果那傢伙的異能力是「阻擋所有攻擊」，狹義來看，捕食也會遭到阻擋。
他的推論有三。
第一，口部無法使用異能力。也就是弱點。的確，阿基里斯腱典故的英雄阿基里斯身上也有類似傳說。擁有不死之身，卻有一處弱點，或許這並不是什麼荒誕無稽的想法。
第二，進食時無法隨意發動異能力。換言之，進食的時候會處於無防備狀態。
第三，如卓二所說，它可能會將高於某種速度的外來物定義為「攻擊」。由於他們一直拚命逃竄，所以都沒在注意捕食速度等等，但怪物花的時間應該足夠他們逃出。
「宅二！」
「怎、怎麼了？」
「幹得好，宅二！你說得沒錯。或許可以打倒它。」
「真、真的——也是啦，有我敏銳的洞察力跟淵博知識加持，那還用說。」
「真的欸，可惡。你怎麼之前都不講啊？」
「呼嘻。『所謂的靈光一閃，其實就像一見鍾情。』by卓二。」
卓二抽動鼻孔，得意洋洋外加大言不慚道。
「聽你的意思，是剛剛才想到的吧？只要有赤峰在，馬上就能試了。我們幾個有救了！」
「不過，赤峰同學她沒事吧？應該沒有被怪物襲擊之類的？」
「說什麼啊，宅二。貓蜘蛛在這裡睡覺，白色怪物被關在教職員室里。沒有其他怪物啦。傷勢確實很令人擔心沒錯，不過應該沒有生命危險。總而言之，赤峰她平安無事。」
「這樣啊。說得也是。」卓二露出非常放心的表情，接著又嘶嘶嘶地動著塌鼻嗅聞，「話說回來，斗和。有沒有聞到一股奇怪的臭味？」
不就是屍體的臭味嗎？納悶之餘，斗和也跟著聞聞看。確實跟屍臭不同，有股濃濃的刺激性臭味。斗和恍煞大悟。在體育館一隅、跟貓蜘蛛的睡床呈反方向，有個被吊網隔開的角落。那裡躺著一大堆黑色物體。
「我猜——應該是那個。貓蜘蛛的糞便。」
一聽到這句話，卓二馬上擺出又驚又惡的表情。恐怕他正在想像那些原本是什麼東西吧。
「我看到它的肛門就想過了，消化系統似乎跟貓一樣。糞便形狀也很像。」
「那是當然的吧，怪物的臉跟貓一樣。是說！斗和。糞便形狀……蜘蛛會大便嗎？」
「會啊。畢竟是生物。會大出類似白色液體的東西。肛門也長得像細線。此外似乎有很多人誤解了，蜘蛛絲不是從屁股跑出來的。」
「不，這點常識應該知道吧。」
卓二說得有點吃驚。
「不過，虧宅二你聞得出這種味道啊。」
「什麼啦。斗和你怎麼跟那傢伙一樣，『哎呀，真令人意外，卓二。你的體臭都已經跟穢物一樣臭了，居然能注意到那股臭味。不，應該稱讚你們是同類才對。穢物間的地盤意識還真好用』，都這樣想的噢。」
「沒有，我根本沒想到那去……總而言之，你還滿行的嘛。」斗和一臉認真，二定要活著，回操學姊那去。」
「我又沒有很想回去找她。說真的，還沒跟女孩子交往前，絕對不能死吧？」
卓二也難得露出認真表情。
「……我問你，宅二。之前就一直想問了……」
「什麼事啊，斗和？搞得這麼慎重。」
「宅二你……對操學姊的事，有什麼想法？就、當女人看的話。」
「蛤？」
卓二露出不明所以的表情。
「沒啦，就那個嘛。跟操學姊……變男女朋友，你沒想過這種可能性嗎？」
卓二先是一陣傻眼，接著噗地笑了出來——
「沒想過～完全、沒想過～」
他用一種會讓人反射性想扁過去、感覺就很不爽的表情回答。
「為什麼啊？操學姊不是個大美女嗎？雖然很像難搞的社長秘書，又像老處女女僕長。除此之外，還酸你酸得有點難聽。不過，你不是很喜歡『青梅竹馬』嗎？」
「斗和同學，沒那回事～不管斗和同學怎麼說，沒有就是沒有～」，卓二語氣令人生厭地否認。「斗和，我說你。瞧不起『青梅竹馬』喔？只要從小住在附近，所有人都可以變『青梅竹馬角色』嗎？」
「不是嗎？」
「當然不是，你錯了。」卓二又用更惱人的態度說道。「聽好了，斗和。所謂的『青梅竹馬』，年紀要比我小、身高比我低，要叫我哥哥，很會撒嬌又有個性，在H上很積極。然後要蘿莉體型，胸部剛發育。有這些才是王道！」
「不，最後那邊明顯是你個人興趣吧。雖然前半也怪怪的。」
「才不是個人興趣。是定義。不過，那傢伙的條件跟青梅竹馬正好對立吧。年紀比我大、身材高挑、嘴巴很賤、又是戴眼鏡的，臉長得很成熟，生氣起來超恐怖。真搞不懂欺。誰愛啊？這種設定。根本在虐人啊。重點是那對奶子。搞屁，那SIZE。有夠惡爛的！」
「你在鬼扯些什麼啊，宅二。那種大小才是正義。」
「凡事都有限度吧？那傢伙的罩杯還超過一百公分欸。腰明明就可以用單手環住。也太細了吧。」
「——你說、什麼？」
這件事太令人震驚，斗和聽了睜大雙眼。吸引人的情報馬上就烙進腦子裡。
「再說了，那傢伙神煩。最近又趁我老爸出差不在，跑到我家裡賴著。從早到晚都黏著。唉，家事全包對我來說是很好啦。一大早就被那傢伙弄醒，隨便脫我衣服，之後又幫我換衣服。晚上洗完澡後就不穿胸罩瞎晃，啊，有穿睡衣啦。下面再穿件內褲。還有，只要我一睡就鑽進被窩。熱死人！了。啊——光想就一肚子火。我這人，怎麼就那麼衰啊？」
「——宅二。」斗和的聲音很低。「你就衰一輩子吧。到死都沒女人緣。」
「咦？幹麼啊，斗和。我作作現充夢總行吧！」
「不，你沒資格用現充這個字眼。大部分的人都會羨慕喔，你剛才說的那些。」
「誰覺得羨慕就拿去啦。斗和，你也知道吧？那傢伙就像我媽。她到現在都還覺得要對那件事負責。唉——這是種無奈，確實是無奈沒錯。是說，我爸怎麼對那種事情都無所謂啊。不覺得很白痴嗎？」
操對卓二灌注異常愛情一事，以前曾經聽他說過理由，斗和也知道來龍去脈。正因為這樣，操的本意是什麼，斗和反而更摸不透。
事情要追溯到七年前。那時操十歲、卓二八歲。兩家住得很近，父親又是從大學時代認識到現在的朋友，兩家人似乎都有來往。
操很小的時候就失去母親，可能因為這樣，她很黏卓二的媽媽。或許是因為對生母沒有多少印象，所以把卓二的母親當成自家媽媽看待。也因為這樣，卓二自然而然被當成自己的弟弟。現在會對卓二出嘴很賤，似乎也是那段淵源使然。
那個時候，操才剛開始學做料理，時不時就想展現身手。教她的人當然是卓二生母。不僅如此，會夸料理好吃的也是她。
某天，操跟卓二的媽媽一起做料理。當時卓二他家是獨棟雙層樓建築，差不多從這個時期開始，卓二就很常待在二樓的私人房間裡打電玩。也不能完全說是家裡蹲，比較像是沉浸在電玩的樂趣里。
卓二媽媽做到一半發現材料不夠，把接下來的事交給操後就出門買東西。事情就在那時發生了。操不小心引起火災。
操似乎拚了命地滅火。
由於她陷入某種恐慌狀態，就算火勢越來越大，還是沒有去聯絡消防人員。附近鄰居看到卓二家冒出濃黑的煙、竄出火舌，最後就幫忙通報了。
操大難不死地逃出房子，她看到一群人圍觀，卓二的母親從裡頭飛奔過來。劈頭就問這句：
「卓二在哪？」
恐怕在那之前，操完全忘記卓二的存在吧。
根據目擊證人指出，操原本已經白著臉，此時更是毫無血色，她號啕大哭，告訴對方說卓二還在二樓。
卓二的媽媽動作飛快。不顧旁人出聲制止，縱身衝進燒成一片火海的自宅——悲劇就在那之後發生。
「我家怎麼燒起來了？」
卓二應該在二樓才對，接下來卻出現在操面前。他發現那天是漫畫雜誌的發售日，跑去附近的便利商店買，因此逃過一劫。
就這樣，卓二的母親——再也沒有回來。
追根究柢，卓二有先知會做料里的操才外出、或是沒說一聲就外出，斗和不得而知。因為卓二沒說過。
總之操認為，既是卓二母親又是自己母親的人，最後是被自己害死的。年幼的她受到多大打擊，遠遠超乎斗和想像。特別是操，那時似乎已經是個認真的孩子、責任感又很強。
從那天開始，婦設樂操就成了卓二的母親。代替她珍視的人疼愛卓二，擔起將他養育成男子漢的使命。這就是卓二的說法，是操疼愛卓二的理由。
「話說回來，講真的，關於我媽的事，我沒有看得很重啦。她也快點釋懷吧，真是——」
卓二的表情有不滿、又帶著憂傷，斗和看了心情複雜起來。那兩人是什麼關係，身為第三者的自己或許不該介入。
「是宅二不好啦。你個性跟外表都歪七扭八的，才會讓人覺得需要照顧啊。」
「喂，斗和同學。外表歪七扭八是什麼意思？文法怪怪的喔？」
「啊啊，抱歉。我訂正成『你的個性跟外表都嚴重扭曲』好了。」
「喔喔，這樣我就懂——最好是啦！餵——」
卓二說到一半突然斷了。斗和也不例外，他屏息噤聲。
「呼啊啊啊啊啊啊——」
因為他們發現貓蜘蛛打了個大呵欠、在伸懶腰。
剎那間，一觸即發的緊張感籠罩全場。
貓蜘蛛閃著大眼，再次來到斗和他們面前。女學生本來有點消停了，這下又開始學發情的貓叫。
貓蜘蛛按斗和、卓二、女學生的順序，接連投來嗜虐目光，最後朝女學生吐出唾液。
纏住身體的絲化開，女學生恢復自由，像貓在理毛般舔舐貓蜘蛛的唾液，手腳並用爬行到貓蜘蛛面前。貼上它的前腳、學貓用身體磨蹭，露出樂在其中的表情。慘不忍睹的模樣讓人笑不出來。她的精神層面已經捨棄人性了。不過——
那是她的考量。對捕食者貓蜘蛛來說，並不足以讓它猶豫。貓蜘蛛抬高前腳往旁邊挪動。女學生沒了磨蹭目標，表情轉為央求。
「喵——喵——」
不知道把她的叫聲解讀成什麼意思了。貓蜘蛛的前腳往旁邊一划。
啵！
簡短的破裂聲響起。
女學生像貓狗般坐著，被怪物割去頭顱喪命。
斗和不由得別開視線。不管看幾次，他還是不習慣人死掉的畫面。
或許對斗和的反應很滿意，貓蜘蛛扯開笑容。它大口大口地享用起女學生的身體，之後就將絲黏在天花板上，心無旁騖地通過洞口離開。
好機會。此時不逃更待何時。
「宅二。趁現在逃吧。」
說著，斗和拉直原本打彎的四肢，猛然站起。
「咦？怎、怎麼弄的？」
卓二發出難以置信的聲音。會有這種反應實屬正常。斗和的手腳應該被絲層層捆縛才對，現在卻重獲自由。
「宅二，你看一下自己的身體。頭部跟膝下都沒有被綁對吧？」
「這麼一說好像……」
斗和邊對卓二說明，邊注意黏球並移動身體，掬起貓蜘蛛的唾液塗抹在身上。絲一碰到唾液就慢慢溶解掉。
「上下各三十公分沒卷到絲。也就是說，只要把兩隻手放到頭後面，用屈膝坐姿彎住膝蓋，手腳就不會被綁住。腳那邊可能比較難想像，不過以人體構造來說，只要把腳伸直就能掙脫。」
「唔喔，真的欸。我說！斗和。既然你都知道了，為什麼不告訴我啊？」
「抱歉。要說我什麼時候發現，其實是自己被包的時候。事先知道的話早就告訴你了。」
斗和完全恢復自由，這次邊幫卓二塗貓蜘蛛唾液邊答道。
就在那時——
「你真是太丟人了，卓二。短時間內就被捆了兩次。看樣子你非常喜歡當火腿嘛。收到的人會很頭大吧。」
「「咦？」」
斗和跟卓二不約而同轉向聲音出處。視線看過去，在通往一樓道場的樓梯上——操現身了。
「操、操學姊？你……怎麼？」
「晚點再解釋。現在先逃出這裡吧。我還一直在煩惱該怎麼救人才好，不愧是斗和同學。」
斗和以為自己在作夢。但操慘不忍睹的左側斷腿、用來支撐傾斜身體的拐杖映入眼帘，這才讓他深刻體悟到這是再真實不過的現實。
「操學姊，你是怎麼來這的？」
「沒呀？走著走著就到羅。大概是天時地利人和吧。」
她這話說得八成是真的。貓蜘蛛剛好睡著了，操才能平安無事抵達新體育館。真的，一切都是運氣。操會採取這種有勇無謀的行動只有一個原因。那就是卓二被貓蜘蛛抓住了。
「我們快離開這裡吧。我先走。宅二你背操學姊。回程遇到貓蜘蛛的機率很高。」
「不要。」「敬謝不敏。」
卓二跟操異口同聲即答。
「斗和同學，你認真的？我這對乳房又棒又豐滿，居然要讓它貼在骯髒、臭得像餿水、又黏又熱的穢物背上，你是被卓二的體臭薰到腦殘了嗎？」
「蛤，我才要拒絕咧。平常就被自己的脂肪弄到累死了，再堆上你的脂肪還得了。」
操吐槽道，卓二則回得滿肚子悶氣。
「用不著我多說，斗和同學會背我吧？斗和同學，你跟無限激發生理厭惡感的『這個』不同，就算青梅竹馬是爆乳也會柔情以對吧。」
斗和在操的緊迫逼人下背起她。操的話有某部分令人在意，思考也因那部分陷入輕微麻痹。
「那個、操學姊。有句話實在很難問出口……您是從什麼時候開始蒞臨的呢？」
斗和戰戰兢兢，將懸在心頭的話問出。還用上過度尊敬的敬語。
「這個嘛。我記得是從卓二說『沒那種事～』、帶著非常欠扁的表情，某位同學又稱我為『老處女女僕長』那邊開始的。」操按住那對據說單位達百的巨乳，意有所指地答道。「斗和同學還真有膽識啊。在那種狀況下還能談笑風生。是不是怕到瘋掉了。」
確定沒有其他生還者後，斗和他們離開新體育館。為了躲避貓蜘蛛耳目，一行人走在有屋頂的渡廊上，從斗和一閉始逃過貓蜘蛛魔爪的地方！施工建筑北側出去。
貓蜘蛛試圖侵入的北側入口崩塌嚴重，瓦礫山層層堆疊。天花板刨了個大洞，從正上方看下去，剩餘建築物呈現凹狀。
從這裡起算，最近地點是位於特別教學大樓二樓、連至販賣部的渡廊。渡廊已經很難說是安全地點了，卻是進校舍最有效率的路線。為了應付貓蜘蛛，他們不直線前進，而是改走施工建築內部，邊避開瓦礫邊移動。
「操學姊。赤峰的傷勢怎樣？應該還好吧？」
操既然會到這裡來，肯定是從別人那打聽到狀況。理所當然，她應該也知道寧寧音的事。
「……嗯，這個嘛。」
但操的反應卻很有疑慮。
「宅二發現打倒白色怪物的方法了。只要赤峰能動，或許可以馬上打倒它。」
「唉，有我的觀察力跟想像力加持，小事一樁啦。」
後方傳來卓二得意洋洋的聲音。但操卻沒有像平常那樣毒舌。
「……操學姊？」
「不好意思。我一直拿不定時機告知，還是跟你坦白會比較妥當吧。」
操做了個深呼吸，斗和透過皮膚感受到。某種極度不祥的預感浮上心頭。
「赤峰同學——已經自殺了。」
斗和不由得停下腳步。
眼前景色扭曲起來。有種腳底抽空的感覺。還以為自己聽錯了。然而，或許是經歷過太多人死亡，他馬上就能複述那句話。
「自殺……嗎？」
「沒錯
。青葉同學說的。在那之後，赤峰同學似乎逃去保健室待著。不過，她好像無法接受你們被抓的事，趁青葉不注意時，用異能力刺穿心臟自殺了。」
斗和聽了頓失言語。宛如走馬燈，她那害羞的微笑、內向的側臉、聊起中意小說時的肢體語言，一切彷佛曆歷在目。恍惚間，寧寧音的香氣似乎還飄散在空氣中。感受得到她的溫度，好像現在還在懷裡似的。
「這不是真的……吧？」
「是真的。青葉同學都說了。」
操冷酷地宣告。
「……不可能……怎麼可能——你騙我！！」
斗和放聲大叫。寧寧音居然死了，他根本無法相信。然而，卻沒有人來跟自己說這是假的。
「一定是假的！宅二你也說句話啊！」
但，卓二並沒有回應。
——啪噠。
某種液體落下的聲音代替回答聲響起。
「宅二，你說句話啊！宅二！」
斗和叫著應該還在身後的好友之名。但對方沒有回答。不，就連氣息都感受不到。
——啪噠。
直到這個時候，斗和才發覺情況不對。難以言喻的不安籠罩上來，不願承認寧寧音已死的情緒尚未褪去，黑暗吞噬了這一切。
斗和默默地轉過頭去。
卓二到剛才為止應該都還在的，此刻卻不見蹤影。
——啪噠。
光景互換，該卓二拿的拐杖掉在地上，附近有灘小小的紅色水窪。再過去一點，有水滴滑落下來。是紅色的水滴。
斗和的視線反射性上移。
卓二就在那。
搖搖晃晃，自稱體型豐腴的身軀擺動著、懸浮在半空中。
「——！」
就在斗和耳後，有人屏住呼吸。
「不會……吧？宅二，你在幹麼？你這傢伙，怎麼……都不說話……這是、假的……吧？宅二、宅二！宅二——————！」
似乎一直在等他發出慘叫，貓蜘蛛愉悅地扯開笑容。它嘴裡就叼著卓二。胸部以上都咬在嘴巴里，雖然看不到卓二的表情，但看那垂掛、無力擺動的身體，事實已經清清楚楚。
「……卓……二？」
操聲音沙啞地輕喃出聲。
貓蜘蛛只要似笑非笑地搖動臉龐，卓二的身體就會像傀儡般搖擺。鮮血飛散出來，沾上斗和的臉。
「……住手……求求你，快住手。」
斗和憑直覺體悟到事實，語氣哽咽地懇求起來。不過，貓蜘蛛根本沒聽進去。不對，正好相反。正因為它聽進去了，嘴部肌肉才會用力。
悶悶的聲音響起。
卓二的身軀大力搖動，被拋向空中。
啪咚，胸部以上全沒了，卓二的屍體掉落在地。
剎那間，斗和眼前閃出強光。
化作閃光的怒意讓腦中一片空白。
殺！
空白轉為純粹的殺意。
殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺————！
他已經失去思考能力。
一切都無所謂了。死亡被拋在腦後。不，斗和甚至沒空考慮。殺意就像閃電，轉換成衝動在身體裡流竄。
全身肌肉因憤怒而顫抖。就像引擎發動一樣．用力推擠體內湧出的能量。
殺了那傢伙！
就在那時——
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！卓二、卓二——！啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出震耳欲聾的悲鳴，斗和的殺意頓時止住。操就在自己背上，像頭興奮的馬般胡亂暴動。
「啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
操動得更加劇烈，持續發出撕裂人心的慘叫。
因為她的悲痛叫喊，斗和才冷靜下來。操越是代替斗和抒發情緒，斗和的思考就越清晰。
（——不行。）
斗和心裡浮現出一道聲音。如果感情用事沖向貓蜘蛛，最後被殺的一定是自己。操也會喪命。絕不能讓這種事情發生。
『斗和、斗和。人會覺得憤怒，這件事本身並沒有錯。不過，憤怒可分為兩大類。就是衝動型跟冷靜型。衝動型容易是非不分，一下子就過了，事後常常會感到懊悔。不過，冷靜型就不同了。不是三分鐘熱度，也不會用錯方法。最重要的是，能夠確實達成目的。聽懂了嗎，斗和。要是你覺得憤怒，一定要克制並讓自己冷靜下來。』
沒錯。師父的話總是很正確。
在這節骨眼上怒到失去理智、跑去攻擊貓蜘蛛，根本一點意義都沒有。怪物殺了卓二。也殺了曾根瓦。不，還有稻賀跟黑井澤，其他更多學生都死在它手裡。
這股憤怒永遠無法抹滅。一定要殺了它。這份感情不會動搖。既然如此，接下來就要確實殺掉怪物才對。這才是冷靜的怒意。
斗和冷靜地觀察起貓蜘蛛。渡廊就在旁邊。只要有機會，隨時都可以衝過去。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！卓二、卓二——————！」
操在大吵大鬧。此舉替斗和宣洩情緒。她的指甲陷進肩膀，帶來刺人疼痛。只要稍一閃神，大吵大鬧的操可能就會掉下來。
「喵！」
貓蜘蛛待在快要崩塌的鋼筋水泥上，呈起跳姿勢縮緊身體。就在那時——
殘骸原本以絕妙的平衡強撐、免於崩壞，這時開始奏出不祥的聲音。是崩壞的前奏曲。建築物崩落的預兆。上面載負了巨大貓怪，會有這種結果理所當然。
貓蜘蛛用野獸本能察覺落腳處要崩塌了，它大幅度跳開以確保自身安全。
（——就是現在。）
斗和專注心念、埋頭猛衝出去。背後逼來轟然巨響，但他沒空管那麼多了。從建築物的崩壞下逃脫，斗和他們平安無事來到渡廊。
不過，到這還是不能大意。
第六感告訴自己有個巨大的東西持續逼近。奔跑之餘、斗和稍稍撇過頭去，眼角餘光瞥見貓蜘蛛的身影。它跟斗和隔了段距離、無法直接撲上來，看得到吃不到，怪物開始跟先前一樣拿身體衝撞渡廊。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和發出咆哮聲，做了個跳躍動作。
渡廊幾乎在同一時間點發生劇烈搖晃，窗戶玻璃破了好幾片，但飛在空中的斗和並沒有失去平衡。他降落在停止晃動的廊面上，抬腳跑完最後那幾步。接著整個人直接飛撲出去，這下總算進到校舍里。操從斗和背上彈開，轉了一圈後摔到地上。
斗和迅速起身，將操拉過來、藏到販賣部的桌子底下去rj髒劇烈跳動。呼吸困難、腦子裡一片朦朧。
這種狀態持續多久了？最後，隨著呼吸慢慢緩和下來，他注意到貓蜘蛛的氣息已經消失了。放棄了嗎，也有可能是跟丟了，總之他們總算逃過貓蜘蛛的蹂躪。
「……卓二。」
此時操的呢喃聲傳入耳中。
她哭得滿臉淚花，個人特徵——後腦勺的黑欉則亂得像雜草。相貌凜然的操變成慘不忍睹的模樣，斗和一顆心痛得幾乎撕裂。他撿起掉在地上的眼鏡替她戴上，但操任人擺弄、一點反應也沒有。
總之現在要先過去寧寧音那邊才行，斗和切換思緒。
為了跟怪物戰鬥，寧寧音的力量不可或缺。雖然操說她是自殺的，但他要親眼見證，否則不會相信說辭。
不，並非如此。一旦他相信，事情就沒有轉園的餘地了。
失去她的異能力，不論對戰貓蜘蛛或啪噠啪噠都贏不了。只能等死。
她可是最後一絲希望，不能光憑他人傳言就放棄。
不止這樣，斗和有種預感。這是謊言——
斗和下定決心前往保健室，此時突然覺得哪裡怪怪的。
籠罩校舍的氣氛跟以前有些不一樣了。不同於屍體散發出的死亡氣息，不祥的氣氛四處瀰漫。宛如瘴氣滲出，將幽暗的走廊染成一片漆黑，冰冷氣息催生令人窒息的壓迫感及恐懼，覆蓋住整個世界。
這時，斗和赫然發覺一件事。
——幽暗的、走廊？
他提心弔膽地環視四周，所有的燈都熄滅了。走廊上裝有感應照明證備，要是斗和他們跌進來時沒亮，事情就詭異了。
斗和趕忙確認廁所，但這邊的燈也沒亮。他到隔壁的女子更衣室去，按下牆壁上的電源開關，結果還是一樣。
斗和愣愣地出到走廊上，之前還能聽到些許心跳音樂，現在卻完全聽不到。
「不會……吧？」
這時他感到一陣絕望。
在他們被貓蜘蛛抓住時，備用電源就中斷了。
白色死神原本被禁錮在邏輯的牢籠里，這下也獲得釋放。現在已經無法逃出它的魔爪了。聽到怪物的腳步聲等同宣判死刑。只剩被吸食腦漿、面臨悽慘死狀一途。
（現在還早。還不到放棄的時候。）
斗和拚命為自己打氣。激勵快要因絕望而凍結的身體。就算一直待在這裡發呆好了，事情還是不會有半點好轉。
斗和跑到操身旁，再次背起化為一具沉重人偶的她，慎重地帶到保健室去。要是啪噠啪噠開始行動，他們一刻也猶豫不得。唯一的希望就在那。只要寧寧因還活著，他們就有勝算。
但，假如事實相反——
保健室里好像有人。
有人窸窸窣窣地耳語。聽起來有點喘。除此之外，嘰嘰嘰地、還有床鋪的粗糙摩擦聲在裡頭。
（在幹麼啊？）
斗和感到不解。
不過，在他的潛意識深處，有股不祥預感閃過。
他進到門扉敞開的保健室里，將操隨意放置在床上。
接著，斗和猛力拉開用來隔離床鋪的拉簾。
小島在那。
不知為何，下半身完全裸露在外，寒酸的屁股竄進斗和眼裡。
在他身下的是——寧寧音。
她緊閉雙眼、臉色依然紅潤，就好像睡著了一樣。然而，她左胸上插著一把菜刀，大量血跡染紅胸罩。
嘴角上沾著唾液，胸罩被人扒開，右側乳房完全裸露在外。裙子被人掀起，兩條腿被掰成大大的M字，腿間敞著款式保守的內褲。
「你做什麼！」
斗和不等對方回答，直接出手痛毆他。
拳頭對準意圖辯解、撐起上半身的小島臉頰猛揮過去，他那矮小的身軀順勢飛出。小島先是撞上牆壁，彈回來的時候又摔到床邊，整個人重心不穩地掉到地板上。
斗和懶得管小島死活，他先將寧寧音的裙子跟胸罩歸位，接著探身到頭部位置，深深凝視著她的臉。
「赤峰……？」
他出聲呼喚寧寧音。
然而，寧寧音身上沒有半點動靜。
呼吸、心跳，就連體溫都感受不到。
——寧寧音已經死了。
斗和終於知曉事實。一股熱意急速湧上心頭。
「什麼啦？英雄都你在當的喔？」
小島出言不遜。在一片寂靜中，他的聲音清楚傳至斗和耳里。
「你說——什麼？」
斗和勃然大怒，抬眼狠瞪小島。
小島也不找東西遮下半身，坐在地上、光顧著逞能嘔氣，雖然有瞬間露出害怕的樣子，但他繼續裝出滿不在乎的樣子說道。
「我什麼時候惹過麻煩了？又有哪次傷害人了？都還沒做半點壞事。一切就要結束了。救援根本不會來。會的話早就來了！我們就要在這被怪物殺光了。所有人都會死！既然這樣，最後做做自己想做的事又有什麼不對？老實過活還是落到這種下場，到底有什麼好忍的。我也是個男人。對女孩子的身體感興趣難道錯了？我就是想摸，哪裡不對了？反正都要死了。這點小事用不著計較吧？這樣就好了，你還裝什麼乖孩子！吶，你就裝作沒看到啦。這麼漂亮的屍體不多喔。」
小島露出卑猥的笑容，語帶哀求地說著。
「開什麼玩笑。」
斗和怒氣騰騰地厲道。
「——！這種時候還耍什麼帥啊！白痴喔你？幹麼礙我好事！」
「……你連這點道理都不明白嗎？」
「對啦，不懂啦。那女孩已經死了。死人是沒有感情的。不會有什麼困擾吧？也不會覺得討厭。根本就沒感覺了！所以說，我想做的事並不是壞事。這就跟你講道理啦！不談感情。怎樣，說不出話了吼！父母跟老師應該也教過你吧。『只要不會對其他人造成困擾，做什麼都無妨。』我想做的事情就是那樣！」
「——錯了。」
斗和極為冷靜地答道。
「咦？」
「師父曾經說過。『人只要活在世上，一定會給他人添麻煩。所以要互相體諒，成為能夠容忍他人麻煩事的人。』——我阻撓你了。這麻煩添得不小吧。不過，我並沒有對自己的所作所為感到可恥。小島學長。你又是怎麼想的？你不覺得自己的行為很可恥嗎？『只要不給旁人帶來困擾就好』，別拿這種話撇清自身行為責任，硬塞到他人身上！好好審視一下自己的行為！」
「你當我白痴啊！」小島臉紅脖子粗地大吼。「對啦，我完全不覺得丟臉！」
「既然這樣，你說說看啊。用嘴巴說，把你對赤峰做的好事全說了！」
「好啊，說就說！我要把她——」
講到一半，話突然中斷了。小島明明一副興奮樣，卻說不下去又咬住下唇。人類話語遠比當事人所想的更受心靈左右。一旦訴諸話語，心中的抗拒將會遠遠超出。
「為什麼你會說不出口，因為那是件『壞事』。小島學長，這就證明你內心已經認定它是壞事了！就是這樣，我絕對不讓你碰赤峰一根手指頭！」
小島原本還想反駁些什麼，最後卻變不出明確論調。不安的視線開始游移，接著忍不住掉出豆大淚珠。
「可惡、畜生啊啊啊啊啊啊！」
小島邊哭邊飛奔出保健室。
斗和一時間打算叫住他，卻辦不到。這樣一來，失去寧寧音的他們只剩陸續喪命一途。
說起小島的行為，雖然以斗和的價值觀來說絕對無法原諒，但又無法對小島恨之入骨。是這種絕望環境令他喪失理智，斗和可以想像得到。他不過是其中一個被害者罷了——
「……赤峰。」
寧寧音的臉頰早已冰冷，斗和邊摸她的臉邊輕聲喚道。
一放鬆下來就想好哭，他差點痛哭起來。不過，或許人性里某個重要環節早已毀損，斗和一方面又否定這樣的行為。
就算見到寧寧因的屍體，斗和還是無法相信她是自殺的。
的確，寧寧音的心在某些方面很脆弱。不過，就算斗和等人被抓，應該還是有一線希望的。如今他們就平安無事回到校舍。寧寧音做出這種行為，未免太也傻了。
「為什麼不相信我呢？」
「為什麼」這三個字是在指責。在責備寧寧音的言行。兩人應該已經心靈相通了。只要斗和沒有放棄，寧寧音也不會放棄才對。然而她卻——
斗和用床單擦拭她污濁的嘴角。寧寧音的表情很安穩，怎麼看都不像鬱悶自殺。就好像——醒來就要去救他們，下定決心才睡著似的。
插在她左胸口的菜刀映入眼帘，斗和心想應該幫她拔起來。那副模樣實在令人心痛，他的胸口倏地收緊。
斗和伸手握住菜刀，在那瞬間突然發覺一件事。他不由自主地放開手，定睛審視自己的手掌。
「怎麼可能……」
他下意識地發出呢喃。
菜刀刺在寧寧音身上。從握的角度及出力位置來看，自己的手勢完全吻合。似乎有人站在斗和的位置上，掌菜刀刺進寧寧音胸口，一連串想像隨著事實勃發。
斗和再次握住菜刀試試。果然沒錯，很像自己拿刀刺進去，握起來恰到好處。
這只是單純的偶然嗎？據操所說，寧寧音是以自身異能力貫穿心臟。會用這麼手持的角度刺進去嗎？狙貫刃念會針對鎖定目標推進，以幾近垂直的角度刺入。因為這項特性支持，刀柄朝上並沒有什麼可疑之處。
突然間，斗和腦海浮現某種可能性。
（難道是小島學長做的？）
但他很快知道這個想法是錯的。小島的念頭已經在剛才對話時全盤托出。他聽聞寧寧音的死才陷入絕望。如果是他殺的，順序不對。基本上，以他的個性來看，不會去做殺掉寧寧音之類的無聊舉動。而且這也跟萌由里的證詞互相矛盾。
說到這個——
現在的萌由里又在哪？
這麼一想，記得寧寧音自殺前，萌由里曾經陪在她身邊。
（該不會是青葉？）
不可能，他馬上自我否定。並對自己產生如此恐怖的想法感到可恥。比起小島，萌由里更沒有殺寧寧音的動機。
——不。
斗和霎時間想到某種可能性。動機是存在的。
就是女子更衣室的事。如果說，萌由里因為某些原因得知那件事——
雖然沒有表現出來，但這種狀況應該也扭曲了萌由里的精神層面。要說原因，肯定出在自己身上吧。兩人明明在交往，他卻過於輕匆萌由里。她不會有事的
——內心一隅一直有這種想法。
負面想像更為猖獗。想得越多，斗和對萌由里的懷疑就越深。儘管沒有根據，他還是直覺認為哪裡怪怪的。
話雖如此——
斗和還在想東想西，思考卻突然中斷。
啪噠、啪噠。
他聽到那個聲音了。
斗和先是一愣，接著豎起耳朵。
啪噠、啪噠。
果然沒聽錯。是宣判死刑的死神腳步聲，正朝保健室這邊過來。
（會從哪？）
斗和認為要先確認怪物過來的方向才行，他搖搖晃晃地靠近保健室出口。
啪噠、啪噠。
聽起來，那特殊的腳步聲是從右手邊樓梯上傳來的。不過就算獲取情報，一切也都毫無意義了。只要聽到這陣腳步聲，他就無路可逃了。待著不動還是會傳出心跳聲並遭到捕捉，再怎麼奔逃也快不過怪物。
他陷入絕望深淵，腿差點軟倒下去。
就在這瞬間，是操還是自己，其中一人的死路已經決定了。
「你要……活下去。」
操先開口道。
表情空洞、烏黑秀髮散亂，四肢無力地癱著。操軟軟垃靠在牆上，就像被人棄置的人偶。
「我……不想繼續下去了。已經累了。」
操的聲音聽起來失魂落魄，她小聲呢喃道。由於身上沒有任何動作，給人一種第三者在講話的錯覺。操沮喪得無以復加，整個人只剩空殼。
斗和一句話也說不出來。
操已經失去求生力量。
卓二喪命了。因為這點，她已經沒了活下去的動力。
斗和自己也好不到哪去。
身為唯一希望的寧寧音死了。萌由里下落不明，操整個人處於失魂落魄的狀態。要是能在這一刻擺脫人世，會有多開心啊。他甚至萌生出死的想法。
不過，看到操處於這樣的狀態，斗和無論如何都想救她。腦子裡開始思尋其他求生方法。
真可笑，斗和心想。沒有生存動機、不知道殺敵方法，卻拚命想做點什麼。好沒意義的行為。
（宅二。要是你還在的話……）
斗和開始做些毫無益處的想像。只要卓二還在，不管操處於何種精神狀態，一個聲音都能讓她振作起來吧。不過，操會變成現在這樣，主要也是卓二死去的緣故。
突然間，某樣東西映照在斗和眼裡。
是一枝拐杖。設計輕巧、細長，從側面看呈「F」型。軸的部分很長，約有一公尺。不是操拿的那枝。那枝已經跟卓二的屍體一起埋葬在瓦礫堆下了。
剎那間，一個點子閃過腦海。
斗和帶著明確的意志抓取拐杖，打算先將前端的橡膠部分拔除。光靠腕力拔不掉，所以他拿刀劃開、架到窗框上，試圖把它揠下來。
「斗和……同學？」
似乎對斗和的行為感到納悶。操投來空洞的視線。
在一次又一次的摩擦中，前端橡膠部分終於脫落了。隨著目標脫落，斗和整個人跌坐在地。他並沒有馬上爬起來，先是仔細觀察拐杖前端一會兒，接著滿意地點點頭才起身。
啪噠、啪噠、啪噠。
怪物的白色身軀出現了，正對保健室門口、現身在幽暗的走廊上。
「操學姊。我們兩個能不能順利生還，要不要問問宅二？」
斗和將操護在身後，擋住啪噠啪噠的去路。
「你在說……什麼？」
操的反應並不理想。那是當然的，卓二已經死了。亡者不會回答活人。
啪噠、啪噠、啪噠。
相形之下，啪噠啪噠的反應就很興奮。事隔多時又能貪婪地吸吮腦漿，那股期待肯定令它雀躍不已。
白牆占據斗和的視野。巨大的怪物給人一種壓迫感。一旦被抓住就無力回天。但斗和不覺得恐怖。怪物越是接近，內心就越冷靜，甚至有股激烈的衝動湧上心頭——是冷靜的怒意。
「我要賭一把。宅二已經指出可以打倒這傢伙的方法了。如果方法奏效，那就是宅二的遺志，是他讓我們活下去的。就是這樣，絕對要活下去！」
似乎對斗和的叫聲起反應，啪噠啪噠伸出那隻雪白的手。
斗和沒有避開。
沒必要。
有如粗橡皮筋的壓力緊束住斗和左腳。很像用血壓計量血壓的感覺。這個比喻或許恰到好處，怪物似乎正在測量脈搏。
「感覺到了嗎？怪物。血液在你手裡流動，那是我活著的證明。覺得我身上熱血沸騰，那是要打倒你的意志！」
斗和慢慢舉起手裡的拐杖。就這樣，他將那東西移往白色頸脖的斷面中心、移向未曾闔嘴的怪物口腔。
啪噠啪噠毫無反應。不僅如此，連點抵抗的跡象都沒有。是因為不需要逃嗎？還是不了解當下情況？
跟史蒂芬島異鸛（注13）很像，斗和心想。由於不存在天敵，逃亡能力及飛行能力退化，這種雀鳥最後因一隻貓而絕跡。
啪噠啪噠也是一樣的吧。怪物在異能力保護下擁有絕對不會受傷的表皮，逃亡能力就會一直退化下去。在先前的歲月里，或許光靠那些就可以存活了。
不過——
心臟在狂跳、跳到快破裂了。倘若這次攻擊無效，斗和肯定會喪命。
注13紐西蘭史蒂芬島的雀烏，體型小，飛行能力退化，只會在地上奔跑。目前已經滅絕。
他拿出鋼鐵意志穩住快要發顫的手，用拐杖前端抵住啪噠啪噠的嘴。
接著，斗和用力一壓——
沒有任何觸感。
透過拐杖，幾乎感覺不到任何阻礙。也就是說，怪物沒有抵抗，拐杖就這樣沒入啪噠啪噠口中。
拐杖前端深深地陷進內部。就像拿筷子刺豆腐一樣，插起來軟綿綿的。不過，這正是攻擊管用的證據——這是卓二的遺志，是它拯救操跟斗和的瞬間。
「怎樣？怪物！拐杖的滋味如何！要是嫌不夠，我就攪到你爛掉為止！」
斗和開始轉動拐杖。以口為支點，在怪物體內狂攪起來。
然而，啪噠啪噠卻一動也不動。它沒有痛覺。怪物因異能力得以免除一切傷害，痛覺似乎也跟著退化。就算受到致命攻擊，它還是無從察覺。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和口中飆出吼聲，手裡攪拌啪噠啪噠的肉。直到它的內臟全都糊掉為止，拚命地來回攪拌。不過，啪噠啪噠還是沒有反應。
突然間，斗和覺得不對勁。
怪物出現這種反應，會不會太奇怪了？就算它再怎麼遲鈍，也不至於遭受致命一擊才有反應吧？
難道說——
剎那間，斗和打了個冷顫。冷得寒毛直豎。
關於怪物不動的理由。並不是因為少了痛覺，而是攻擊無效嗎？
如果是這樣，斗和所做的行為就不具任何意義。
接下來，有事發生了——
噗嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
在那瞬間，異樣的噴發聲響起。
跟斗和插進拐杖的那端相反，啪噠啪噠另一張嘴正對著走廊，大量液體自口中噴出、弄髒窗片。那些物體像水槍發射一樣——是怪物的血液。
一陣大力晃動，感覺啪噠啪噠正在失去平衡。在此同時，抓住斗和左腳的握力也消失了。抓准那個空檔，斗和飛身後退並拉開距離。
白色怪物癱倒下去。
它先是抽搐個兩、三下，之後就完全不動了。
斗和氣喘呼呼，愣著俯看這一切。操也震驚地瞪大雙眼，屏息注視。
過了段時間，知道它已經停止變化，斗和這才靠近啪噠啪噠，他從怪物口中拉出拐杖，將那玩意刺進啪噠啪噠的背。怪物失去異能力，皮膚就像鬆軟的橡皮，輕輕鬆鬆就能刺過去。
打倒啪噠啪噠了，這項事實就擺在眼前。
「……死了？好欸！打倒它了！」斗和叫道，一把抱住愣在原地的操。「好耶！怪物、打倒白色怪物了！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「騙人……這是真的？」
懷裡的操喃喃說著。
「是真的。我們贏了！宅二的遺志要我們活下去啊！」
怪物要比人類優越許多。擁有異能力，顛覆常理。要對付怪物，一直以為同有異能力的人類才辦得到。
不過這個想法卻錯了。就連只是個普通人的斗和也能打倒它。表示還是有法子決戰。
「我們去幫宅二報仇吧，操學姊。」
沉浸在勝利餘韻里一小段時間後，斗和開口道。
「你是指打倒貓蜘蛛嗎？」
「是的。」斗和先換口氣才說：「以前曾經在書上看過，裡頭是這麼寫的：『把人類放在食物鏈金字塔頂端是件奇怪的事。那是因為，人類會被肉食動物吃掉，卻不是站在捕食它們的立場。有監於此，人類的位置應該在肉食動物與草食動物之間。』曾經有段時間，我一直認為他說得沒錯。不過，仔細想想，他的說法其實是錯的。論原因，肉食動物一旦捕食人類，肯定會被其他人處分掉。捕食是用來維持生命的行為，要是死了，就會違反該項定義，就跟服毒沒兩樣。人類是種擁有『集團毒』的生物。」
「集團……毒？」
「沒錯。就算有人被吃，剩餘生還者還是會合力打倒捕食者。這樣一來捕食就無法成立，所以人類才能立於食物鏈金字塔頂點，歷久不衰。人類智能發達，肉體因而衰弱，這是為了活下去所編出的戰略。常有人說『復仇不會帶來任何好處』，但我認為，正因為有復仇這個『集團毒』存在，人類才能免於被自然淘汰，並活到現在。」
「復仇不會帶來任何好處，這句話聽起來確實有些假。至少，它給我帶來一樣樂趣了。」操的嘴角畫出一抹溫和弧度。「就是要顛覆弱肉強食對吧？」
「不。」斗和一臉認真地搖頭。「似乎有很多人誤會了，生物學的世界也好、進化論的世界也好，都不存在『弱肉強食』這個名詞，甚至是概念。」
「是這樣嗎？」
「沒錯。所以我們用不著顛覆，沒必要被那種幻想捉弄。」
* * *
「可惡……嗚咕，我也、我……」
小島邊哭邊走在走廊上。被斗和揍過的臉頰陣陣刺痛，但還有更痛的地方。
說真的，他真是慘翻了。
為什麼自己非要遭受這種待遇不可？為什麼會被丟到這麼可怕的地方呢？
有夠莫名其妙的。
忽然間，他感覺前方似乎有人在，腳步頓時停下。
「小島……學長？」
是萌由里。
長長的琉璃色秀髮非常美麗，五官玲瓏有致，眼部及鼻樑線條深邃。儘管處在幽暗的走廊上，她還是閃閃動人。要是沒有陷入這種危機，渺小的自己恐怕一輩子都無法跟那朵高嶺之花說上話吧。
小島擠不出聲音回應。有種受人責備的錯覺，他甚至開始後退。
「小島學長，你應該也覺得累吧？」
萌由里說話的音調很溫柔，她邁開步伐靠近小島。
小島覺得有點奇怪。對方臉上明明掛著淡淡的笑容，堇色瞳眸卻隱約閃著妖異光芒。不過，這種事已經無所謂了。
她以邀請之姿敞開雙手走近，看起來像要接納自己——令人產生了這種期待。
就向一隻迷迷糊糊、受蜜汁蠱惑的昆蟲般，小島朝她靠過去。
「關於這個世界的一切，全都是假的。是惡夢，一定是的。」
「嗚嗚、嗚嗚……」
小島沒有受到任何阻礙，成功地抱住萌由里。自己居然摟著這麼美的女孩子。光想到這件事，小島就滿足到幾乎要忘卻一切。夠了，接下來會怎樣都無所謂了。
「已經忍耐夠了吧？這種世界……只有謊言與背叛，什麼信任，根本就不存在……」
萌由里先是待在假的臂彎里，接著動作流暢地滑了下去。有那麼一瞬間，小島因為對方逃離自己感到不安，事實卻不然。她的指頭柔韌滑潤，似乎摸到自己的臀部上，這才讓小島想起下半身還裸露在外。
「我們幾個都一樣，最後都會被怪物吃掉。再怎麼抵抗也是枉然。所以，至少要有個幸福死法。吶？沒錯吧？小島學長。」
「嗚嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
萌由里朝赤裸的下半身吐出氣息，小島順勢流下豆大淚珠——
貓蜘蛛的背像水床一樣柔軟並富有彈性，銀色體毛接觸到皮膚，傳來一陣讓人上癮的高級毛料觸感。或許是因為這樣，當它飛來跳去移動時，身體幾乎感受不到衝擊。
被貓蜘蛛綁在背上，斗和來到新體育館，不過他可沒有閒功夫觀察內部。
「唔哇！」
突如其來地，斗和被迫浮起來、整個人飛在空中，搖搖晃晃的衝擊差點讓他咬到舌頭。下一秒，眼前沒了新體育館的開洞天花板，改換上貓蜘蛛的巨大獸臉。
「咿咿！」
接下來他聽到卓二的聲音。貓蜘蛛靈活拔下黏在背上的卓二，將他丟到斗和隔壁。卓二的身體撞在白色蛛網上，那波震動連帶使斗和大力搖晃。遲了一會兒，斗和才知道他們被掛在貓蜘蛛的巢穴里。
除了自己跟卓二，其他還有三名學生被抓到貓蜘蛛的巢里。有個沒見過的男學生，還有精神崩潰、猛學貓叫的女學生，接著是永田。
貓蜘蛛的巢呈現放射狀。不是「圓網」，而是類似排球網的橫長形網。高度並沒有很高，大約兩公尺。以巢的形狀分類，大概能算入「不規則網」。
這不規則網張得跟牆面幾乎平行，幾名學生就像被吊在牆上的囚犯般排排掛著。可能因為斗和彎著腳，所以他被黏在低大家兩穎頭的位置上。只要把彎曲的腳伸直，似乎就能碰到地面。
新體育館瀰漫濃濃的屍臭跟令人作嘔的野獸體味。四處可見破破爛爛的屍體，血淋淋的血肉翻在外面。到底有多少學生被抓到這裡，最後死於非命呢。斗和忍無可忍地咬緊牙根。
「唔喵——？」
貓蜘蛛眯起眼睛，興味盎然地觀察起斗和的臉部表情。對斗和怕到發抖的樣子似乎樂在其中，看起來很嗜虐。不，這比喻或許一點也不為過。
貓蜘蛛用眼神舔舐斗和，接著又突然離去，移動到那名不認識的男學生面前。下一步，它嘟起嘴吐出口水。可能太臭了。男學生被潑得一身狼狽，臉還皺成一團。
奇怪的現象發生了。男學生身上原本捆著絲，卻逐漸融化掉。看樣子怪物的唾液可以分解絲。事實上，有些蜘蛛會吃掉自己的絲，再把它們回收做成新絲。
男學生愣住。這也無可厚非。本來已經做好覺悟赴死了，卻被解開手腳束縛。他臉上浮現出安心的色彩。接下來要做的事情就是逃，這反應或許再合理不過。然而——
「別逃！」
斗和大叫。但男學生沒有停下腳步。旁人出聲制止，聽在他耳里或許變成譴責。看起來害怕、又告訴對方他也是不得已的——男學生在那瞬間丟給自己一個愛莫能助的表情，接著一直線奔向出口。
「喵！」
貓蜘蛛發出開心的叫聲，縱身一躍。它撲向男學生，舉起前腳輕輕一彈。光這樣就足以讓男學生彈飛，他還運氣很背地穿過貓蜘蛛巢縫，直接撞上體育館牆面。男學生痛得呻吟，不忘拚命擺動四肢。就像一隻痛得掙扎的老鼠。
他狼狽不堪地逃跑，貓蜘蛛再次撲上去。前腳朝下揮劈過去，男學生的雙腿瞬間粉碎。他失去雙腿、模樣悽慘，接下來被怪物動作俐落地丟至斗和等人面前。
「救……救我！」
男學生面向斗和，拚命將手伸長。然而就在下一秒，怪物從他頭頂揮來前腳，男學生的上半遭那記攻擊搗爛。剛才不斷求救的手飛到空中，啪地一聲掉在斗和腳邊。
貓蜘蛛再次眯眼，開始觀察這邊的反應。斗和整個人怒火中燒。怪物極盡貓性殘酷面凌虐獵物，再等著看目擊者斗和會做何反應，它想玩的就是這個。怪物的智商似乎還能想到這裡去。不過，它的知性相對只到對這種事不以為然的程度。
像在嘲笑滿肚子火、狠瞪著自己的斗和般，貓蜘蛛伸出薄薄的舌片，開始舔舐斗和的臉。有種被爪子刮到的刺痛感，怪韌還噴來臭氣薰天的獸味。不過，斗和一張臉連皺都沒皺，只朝貓蜘蛛送去飽含怒意的眼神。
似乎更喜歡他這種態度，怪物愉悅地彎起嘴角，嘎啵一聲張開大嘴。粉紅色上顎遮去斗和的視線。不過，它並沒有咬人的打算。過了一會兒，貓蜘蛛沒咬斗和就將嘴巴閉起。這是在威脅。要是他敢發出悽慘的哀號，搞不好當場就被咬死了。
「咿！」
接下來，貓蜘蛛一雙視線落在隔壁的卓二身上。卓二發出短促的悲鳴，閉上睛並轉過頭去。
「宅二，看前面！用力瞪回去。快！」
冒著再次被貓蜘蛛盯上的風險，斗和朝他大叫。
「我做不到、做不到！」
「你想活著回操學姊那吧？相信我，宅二！」
聽到這句話，卓二擠出最後一丁點勇氣，朝貓蜘蛛瞪過去。貓蜘蛛先是定睛觀察卓二，接著又移到永田那邊。
「唏咿咿咿咿咿！」
這次換永田陷入恐慌、開始胡亂掙扎。
「永田同學，你冷靜點。快瞪回去！」
斗和一樣給他建議，但永田並沒有聽進去。比起對斗和的信賴，眼前恐懼似乎更勝一籌。
「不要啊啊啊啊啊！我還不想死！」
這叫聲似乎刺激到貓蜘蛛的嗜虐欲。它像對斗和那樣張開大口，下一秒，永田的上半身被啃爛。只剩下半身的永田斷斷續續痙攣，那股震動透過絲網傳到斗和等人這邊。
「喵、喵喵！」
女學生發出尖銳的叫聲。從剛才開始，她就一直拚命地學貓叫。大概想讓自己看起來像同類吧。不，就好像一台壞掉的播放器在重複播送叫聲，她身上出現這種脊髓反射行為，可能已經瘋了、個人意志不復存在。
貓蜘蛛對她沒有興趣，它挪動七隻腳，朝體育館一角移動。那裡張著吊網，貓蜘蛛爬到上面蜷曲身體並閉上雙眼。就像一隻睡在吊床上的貓。看樣子，那裡似乎是它的睡床。
看到這幕，斗和忽然有個想法。他試探地摸摸背後那些不規則蛛網。果然沒有黏住。沒有黏球存在。這下想逃就輕鬆多了。
蜘蛛絲給人一種全都帶有黏性的印象，實際上不然。蛛絲按其特性可以分成七種，要找其中有黏性的，其實只有兩種而已。
他大略觀察一下貓蜘蛛的巢，絲種感覺跟一般蜘蛛的沒兩樣。
「宅二，振作點。如果一直發抖，有可能瞬間被殺。」
「噓，斗和。聲音太大了啦。要是吵醒那傢伙，到時該怎麼辦？」
「不會聽到啦。」
斗和用眼神指向卓二旁邊。女學生到現在都還在學貓叫。跟她的聲音相比，斗和他們的對話聲算很安靜了。
「斗和，你怎麼能冷靜成那樣啊？這樣不會太奇怪了嗎？」
「我並沒有冷靜。」
「才不，你一定很冷靜。感覺適應能力很強。」
被人這麼一說，好像也沒錯。
「多虧師父。這種時候要先接受現實——他曾經教過我。」
如果沒有師父的教誨，他八成早就陷入恐慌死翹翹了。
「現在不是接受現實、裝硬漢的時候吧。接下來該怎麼辦？」
卓二說話聲音帶著哽咽。聽到這句話，斗和才想起自己的秘策成功了。
「只要那傢伙不在這邊，我們就可以逃出去。」
「咦？真的？怎麼逃？」
「現在沒辦法說明。應該是說，用嘴巴講也很難理解。不過，那傢伙的巢有網子確實在預料之外。」
「咦？你在說什麼啊，斗和。因為是『巢』，會有『蜘蛛網』不是很正常嗎？」
「宅二說的『巢』是指用蜘蛛絲做成的網子吧？只有那些，還算不上『蜘蛛網』。」
蜘蛛種類大約可分成兩種。一種是用絲做成網——用所謂的「蜘蛛網」等待獵物自投羅網的「造網型」，另一種是不做網、到處晃蕩挑獵物捕捉的「徘徊型」。
在一般家庭中也很常見，像跳蛛或高腳蛛都屬於後者。它們身為蜘蛛，雖然會用蛛絲，卻不會拿絲做巢。而是挖洞或藏身暗處，在那些地方生活。
說到貓蜘蛛的類型，明顯屬於徘徊型蜘蛛。因此斗和不斷推測，就算被帶到巢穴應該也會丟在地上。
「咦？這樣沒問題嗎？我們還是逃得出去吧？」
卓二聽完說明後露出不安的表情。
「沒問題。我想……應該會很順利。所以說，千萬不可以自暴自棄喔。只要能回去校舍，我們就得救了。」
「可是啊，斗和。就算回到校舍，還是有白色怪物在吧？說真的，能用毒氣打倒那傢伙嗎？」
面對卓二的不安，斗和沒辦法給出答覆。希望氯氣奏效的話，怪物必須用肺呼吸才行。它看起來太像石膏
了，斗和沒辦法保證怪物有在呼吸空氣。
「啊——啊，如果這是漫畫，要打倒怪物的方法隨便抓都有——」
「——咦？」
斗和還以為自己聽錯了。要對付那個異能力是「物理攻擊無效」的啪噠啪噠，除了用毒氣，自己就想不出別的法子了。就算是漫畫裡的方法，只要能拿來對付怪物，他都希望了解。
「快告訴我，宅二！到底有什麼方窪？」
「咦？」卓二一臉驚訝不已的樣子，「沒什麼啦，如果是漫畫的話，我想想，會有打倒怪物專用的武器啦，正義英雄會來救人啦……那類的。」
「——居然期待宅二，我真是個白痴。」
斗和失望地垂下頭。
「等、等等啦，斗和。剛、剛才那是開玩笑的。唔嗯、那個……對、對了，像是嘴巴裡面啦。那種表皮很硬的怪物，弱點幾乎都藏在嘴巴裡面。某方面來說很傲嬌。或是另一種。那傢伙的異能力，只對某種程度以上的速度自動產生反應。也就是說，慢速攻擊就行了……之類的……聽起來……還是很瞎？」
卓二問得很沒自信。
斗和聽了無言。並不是因為傻眼，正好相反。
啪噠啪噠是捕食人腦的怪物。只要開始捕食，就等同受外部物質入侵。如果那傢伙的異能力是「阻擋所有攻擊」，狹義來看，捕食也會遭到阻擋。
他的推論有三。
第一，口部無法使用異能力。也就是弱點。的確，阿基里斯腱典故的英雄阿基里斯身上也有類似傳說。擁有不死之身，卻有一處弱點，或許這並不是什麼荒誕無稽的想法。
第二，進食時無法隨意發動異能力。換言之，進食的時候會處於無防備狀態。
第三，如卓二所說，它可能會將高於某種速度的外來物定義為「攻擊」。由於他們一直拚命逃竄，所以都沒在注意捕食速度等等，但怪物花的時間應該足夠他們逃出。
「宅二！」
「怎、怎麼了？」
「幹得好，宅二！你說得沒錯。或許可以打倒它。」
「真、真的——也是啦，有我敏銳的洞察力跟淵博知識加持，那還用說。」
「真的欸，可惡。你怎麼之前都不講啊？」
「呼嘻。『所謂的靈光一閃，其實就像一見鍾情。』by卓二。」
卓二抽動鼻孔，得意洋洋外加大言不慚道。
「聽你的意思，是剛剛才想到的吧？只要有赤峰在，馬上就能試了。我們幾個有救了！」
「不過，赤峰同學她沒事吧？應該沒有被怪物襲擊之類的？」
「說什麼啊，宅二。貓蜘蛛在這裡睡覺，白色怪物被關在教職員室里。沒有其他怪物啦。傷勢確實很令人擔心沒錯，不過應該沒有生命危險。總而言之，赤峰她平安無事。」
「這樣啊。說得也是。」卓二露出非常放心的表情，接著又嘶嘶嘶地動著塌鼻嗅聞，「話說回來，斗和。有沒有聞到一股奇怪的臭味？」
不就是屍體的臭味嗎？納悶之餘，斗和也跟著聞聞看。確實跟屍臭不同，有股濃濃的刺激性臭味。斗和恍煞大悟。在體育館一隅、跟貓蜘蛛的睡床呈反方向，有個被吊網隔開的角落。那裡躺著一大堆黑色物體。
「我猜——應該是那個。貓蜘蛛的糞便。」
一聽到這句話，卓二馬上擺出又驚又惡的表情。恐怕他正在想像那些原本是什麼東西吧。
「我看到它的肛門就想過了，消化系統似乎跟貓一樣。糞便形狀也很像。」
「那是當然的吧，怪物的臉跟貓一樣。是說！斗和。糞便形狀……蜘蛛會大便嗎？」
「會啊。畢竟是生物。會大出類似白色液體的東西。肛門也長得像細線。此外似乎有很多人誤解了，蜘蛛絲不是從屁股跑出來的。」
「不，這點常識應該知道吧。」
卓二說得有點吃驚。
「不過，虧宅二你聞得出這種味道啊。」
「什麼啦。斗和你怎麼跟那傢伙一樣，『哎呀，真令人意外，卓二。你的體臭都已經跟穢物一樣臭了，居然能注意到那股臭味。不，應該稱讚你們是同類才對。穢物間的地盤意識還真好用』，都這樣想的噢。」
「沒有，我根本沒想到那去……總而言之，你還滿行的嘛。」斗和一臉認真，二定要活著，回操學姊那去。」
「我又沒有很想回去找她。說真的，還沒跟女孩子交往前，絕對不能死吧？」
卓二也難得露出認真表情。
「……我問你，宅二。之前就一直想問了……」
「什麼事啊，斗和？搞得這麼慎重。」
「宅二你……對操學姊的事，有什麼想法？就、當女人看的話。」
「蛤？」
卓二露出不明所以的表情。
「沒啦，就那個嘛。跟操學姊……變男女朋友，你沒想過這種可能性嗎？」
卓二先是一陣傻眼，接著噗地笑了出來——
「沒想過～完全、沒想過～」
他用一種會讓人反射性想扁過去、感覺就很不爽的表情回答。
「為什麼啊？操學姊不是個大美女嗎？雖然很像難搞的社長秘書，又像老處女女僕長。除此之外，還酸你酸得有點難聽。不過，你不是很喜歡『青梅竹馬』嗎？」
「斗和同學，沒那回事～不管斗和同學怎麼說，沒有就是沒有～」，卓二語氣令人生厭地否認。「斗和，我說你。瞧不起『青梅竹馬』喔？只要從小住在附近，所有人都可以變『青梅竹馬角色』嗎？」
「不是嗎？」
「當然不是，你錯了。」卓二又用更惱人的態度說道。「聽好了，斗和。所謂的『青梅竹馬』，年紀要比我小、身高比我低，要叫我哥哥，很會撒嬌又有個性，在H上很積極。然後要蘿莉體型，胸部剛發育。有這些才是王道！」
「不，最後那邊明顯是你個人興趣吧。雖然前半也怪怪的。」
「才不是個人興趣。是定義。不過，那傢伙的條件跟青梅竹馬正好對立吧。年紀比我大、身材高挑、嘴巴很賤、又是戴眼鏡的，臉長得很成熟，生氣起來超恐怖。真搞不懂欺。誰愛啊？這種設定。根本在虐人啊。重點是那對奶子。搞屁，那SIZE。有夠惡爛的！」
「你在鬼扯些什麼啊，宅二。那種大小才是正義。」
「凡事都有限度吧？那傢伙的罩杯還超過一百公分欸。腰明明就可以用單手環住。也太細了吧。」
「——你說、什麼？」
這件事太令人震驚，斗和聽了睜大雙眼。吸引人的情報馬上就烙進腦子裡。
「再說了，那傢伙神煩。最近又趁我老爸出差不在，跑到我家裡賴著。從早到晚都黏著。唉，家事全包對我來說是很好啦。一大早就被那傢伙弄醒，隨便脫我衣服，之後又幫我換衣服。晚上洗完澡後就不穿胸罩瞎晃，啊，有穿睡衣啦。下面再穿件內褲。還有，只要我一睡就鑽進被窩。熱死人！了。啊——光想就一肚子火。我這人，怎麼就那麼衰啊？」
「——宅二。」斗和的聲音很低。「你就衰一輩子吧。到死都沒女人緣。」
「咦？幹麼啊，斗和。我作作現充夢總行吧！」
「不，你沒資格用現充這個字眼。大部分的人都會羨慕喔，你剛才說的那些。」
「誰覺得羨慕就拿去啦。斗和，你也知道吧？那傢伙就像我媽。她到現在都還覺得要對那件事負責。唉——這是種無奈，確實是無奈沒錯。是說，我爸怎麼對那種事情都無所謂啊。不覺得很白痴嗎？」
操對卓二灌注異常愛情一事，以前曾經聽他說過理由，斗和也知道來龍去脈。正因為這樣，操的本意是什麼，斗和反而更摸不透。
事情要追溯到七年前。那時操十歲、卓二八歲。兩家住得很近，父親又是從大學時代認識到現在的朋友，兩家人似乎都有來往。
操很小的時候就失去母親，可能因為這樣，她很黏卓二的媽媽。或許是因為對生母沒有多少印象，所以把卓二的母親當成自家媽媽看待。也因為這樣，卓二自然而然被當成自己的弟弟。現在會對卓二出嘴很賤，似乎也是那段淵源使然。
那個時候，操才剛開始學做料理，時不時就想展現身手。教她的人當然是卓二生母。不僅如此，會夸料理好吃的也是她。
某天，操跟卓二的媽媽一起做料理。當時卓二他家是獨棟雙層樓建築，差不多從這個時期開始，卓二就很常待在二樓的私人房間裡打電玩。也不能完全說是家裡蹲，比較像是沉浸在電玩的樂趣里。
卓二媽媽做到一半發現材料不夠，把接下來的事交給操後就出門買東西。事情就在那時發生了。操不小心引起火災。
操似乎拚了命地滅火。
由於她陷入某種恐慌狀態，就算火勢越來越大，還是沒有去聯絡消防人員。附近鄰居看到卓二家冒出濃黑的煙、竄出火舌，最後就幫忙通報了。
操大難不死地逃出房子，她看到一群人圍觀，卓二的母親從裡頭飛奔過來。劈頭就問這句：
「卓二在哪？」
恐怕在那之前，操完全忘記卓二的存在吧。
根據目擊證人指出，操原本已經白著臉，此時更是毫無血色，她號啕大哭，告訴對方說卓二還在二樓。
卓二的媽媽動作飛快。不顧旁人出聲制止，縱身衝進燒成一片火海的自宅——悲劇就在那之後發生。
「我家怎麼燒起來了？」
卓二應該在二樓才對，接下來卻出現在操面前。他發現那天是漫畫雜誌的發售日，跑去附近的便利商店買，因此逃過一劫。
就這樣，卓二的母親——再也沒有回來。
追根究柢，卓二有先知會做料里的操才外出、或是沒說一聲就外出，斗和不得而知。因為卓二沒說過。
總之操認為，既是卓二母親又是自己母親的人，最後是被自己害死的。年幼的她受到多大打擊，遠遠超乎斗和想像。特別是操，那時似乎已經是個認真的孩子、責任感又很強。
從那天開始，婦設樂操就成了卓二的母親。代替她珍視的人疼愛卓二，擔起將他養育成男子漢的使命。這就是卓二的說法，是操疼愛卓二的理由。
「話說回來，講真的，關於我媽的事，我沒有看得很重啦。她也快點釋懷吧，真是——」
卓二的表情有不滿、又帶著憂傷，斗和看了心情複雜起來。那兩人是什麼關係，身為第三者的自己或許不該介入。
「是宅二不好啦。你個性跟外表都歪七扭八的，才會讓人覺得需要照顧啊。」
「喂，斗和同學。外表歪七扭八是什麼意思？文法怪怪的喔？」
「啊啊，抱歉。我訂正成『你的個性跟外表都嚴重扭曲』好了。」
「喔喔，這樣我就懂——最好是啦！餵——」
卓二說到一半突然斷了。斗和也不例外，他屏息噤聲。
「呼啊啊啊啊啊啊——」
因為他們發現貓蜘蛛打了個大呵欠、在伸懶腰。
剎那間，一觸即發的緊張感籠罩全場。
貓蜘蛛閃著大眼，再次來到斗和他們面前。女學生本來有點消停了，這下又開始學發情的貓叫。
貓蜘蛛按斗和、卓二、女學生的順序，接連投來嗜虐目光，最後朝女學生吐出唾液。
纏住身體的絲化開，女學生恢復自由，像貓在理毛般舔舐貓蜘蛛的唾液，手腳並用爬行到貓蜘蛛面前。貼上它的前腳、學貓用身體磨蹭，露出樂在其中的表情。慘不忍睹的模樣讓人笑不出來。她的精神層面已經捨棄人性了。不過——
那是她的考量。對捕食者貓蜘蛛來說，並不足以讓它猶豫。貓蜘蛛抬高前腳往旁邊挪動。女學生沒了磨蹭目標，表情轉為央求。
「喵——喵——」
不知道把她的叫聲解讀成什麼意思了。貓蜘蛛的前腳往旁邊一划。
啵！
簡短的破裂聲響起。
女學生像貓狗般坐著，被怪物割去頭顱喪命。
斗和不由得別開視線。不管看幾次，他還是不習慣人死掉的畫面。
或許對斗和的反應很滿意，貓蜘蛛扯開笑容。它大口大口地享用起女學生的身體，之後就將絲黏在天花板上，心無旁騖地通過洞口離開。
好機會。此時不逃更待何時。
「宅二。趁現在逃吧。」
說著，斗和拉直原本打彎的四肢，猛然站起。
「咦？怎、怎麼弄的？」
卓二發出難以置信的聲音。會有這種反應實屬正常。斗和的手腳應該被絲層層捆縛才對，現在卻重獲自由。
「宅二，你看一下自己的身體。頭部跟膝下都沒有被綁對吧？」
「這麼一說好像……」
斗和邊對卓二說明，邊注意黏球並移動身體，掬起貓蜘蛛的唾液塗抹在身上。絲一碰到唾液就慢慢溶解掉。
「上下各三十公分沒卷到絲。也就是說，只要把兩隻手放到頭後面，用屈膝坐姿彎住膝蓋，手腳就不會被綁住。腳那邊可能比較難想像，不過以人體構造來說，只要把腳伸直就能掙脫。」
「唔喔，真的欸。我說！斗和。既然你都知道了，為什麼不告訴我啊？」
「抱歉。要說我什麼時候發現，其實是自己被包的時候。事先知道的話早就告訴你了。」
斗和完全恢復自由，這次邊幫卓二塗貓蜘蛛唾液邊答道。
就在那時——
「你真是太丟人了，卓二。短時間內就被捆了兩次。看樣子你非常喜歡當火腿嘛。收到的人會很頭大吧。」
「「咦？」」
斗和跟卓二不約而同轉向聲音出處。視線看過去，在通往一樓道場的樓梯上——操現身了。
「操、操學姊？你……怎麼？」
「晚點再解釋。現在先逃出這裡吧。我還一直在煩惱該怎麼救人才好，不愧是斗和同學。」
斗和以為自己在作夢。但操慘不忍睹的左側斷腿、用來支撐傾斜身體的拐杖映入眼帘，這才讓他深刻體悟到這是再真實不過的現實。
「操學姊，你是怎麼來這的？」
「沒呀？走著走著就到羅。大概是天時地利人和吧。」
她這話說得八成是真的。貓蜘蛛剛好睡著了，操才能平安無事抵達新體育館。真的，一切都是運氣。操會採取這種有勇無謀的行動只有一個原因。那就是卓二被貓蜘蛛抓住了。
「我們快離開這裡吧。我先走。宅二你背操學姊。回程遇到貓蜘蛛的機率很高。」
「不要。」「敬謝不敏。」
卓二跟操異口同聲即答。
「斗和同學，你認真的？我這對乳房又棒又豐滿，居然要讓它貼在骯髒、臭得像餿水、又黏又熱的穢物背上，你是被卓二的體臭薰到腦殘了嗎？」
「蛤，我才要拒絕咧。平常就被自己的脂肪弄到累死了，再堆上你的脂肪還得了。」
操吐槽道，卓二則回得滿肚子悶氣。
「用不著我多說，斗和同學會背我吧？斗和同學，你跟無限激發生理厭惡感的『這個』不同，就算青梅竹馬是爆乳也會柔情以對吧。」
斗和在操的緊迫逼人下背起她。操的話有某部分令人在意，思考也因那部分陷入輕微麻痹。
「那個、操學姊。有句話實在很難問出口……您是從什麼時候開始蒞臨的呢？」
斗和戰戰兢兢，將懸在心頭的話問出。還用上過度尊敬的敬語。
「這個嘛。我記得是從卓二說『沒那種事～』、帶著非常欠扁的表情，某位同學又稱我為『老處女女僕長』那邊開始的。」操按住那對據說單位達百的巨乳，意有所指地答道。「斗和同學還真有膽識啊。在那種狀況下還能談笑風生。是不是怕到瘋掉了。」
確定沒有其他生還者後，斗和他們離開新體育館。為了躲避貓蜘蛛耳目，一行人走在有屋頂的渡廊上，從斗和一閉始逃過貓蜘蛛魔爪的地方！施工建筑北側出去。
貓蜘蛛試圖侵入的北側入口崩塌嚴重，瓦礫山層層堆疊。天花板刨了個大洞，從正上方看下去，剩餘建築物呈現凹狀。
從這裡起算，最近地點是位於特別教學大樓二樓、連至販賣部的渡廊。渡廊已經很難說是安全地點了，卻是進校舍最有效率的路線。為了應付貓蜘蛛，他們不直線前進，而是改走施工建築內部，邊避開瓦礫邊移動。
「操學姊。赤峰的傷勢怎樣？應該還好吧？」
操既然會到這裡來，肯定是從別人那打聽到狀況。理所當然，她應該也知道寧寧音的事。
「……嗯，這個嘛。」
但操的反應卻很有疑慮。
「宅二發現打倒白色怪物的方法了。只要赤峰能動，或許可以馬上打倒它。」
「唉，有我的觀察力跟想像力加持，小事一樁啦。」
後方傳來卓二得意洋洋的聲音。但操卻沒有像平常那樣毒舌。
「……操學姊？」
「不好意思。我一直拿不定時機告知，還是跟你坦白會比較妥當吧。」
操做了個深呼吸，斗和透過皮膚感受到。某種極度不祥的預感浮上心頭。
「赤峰同學——已經自殺了。」
斗和不由得停下腳步。
眼前景色扭曲起來。有種腳底抽空的感覺。還以為自己聽錯了。然而，或許是經歷過太多人死亡，他馬上就能複述那句話。
「自殺……嗎？」
「沒錯
。青葉同學說的。在那之後，赤峰同學似乎逃去保健室待著。不過，她好像無法接受你們被抓的事，趁青葉不注意時，用異能力刺穿心臟自殺了。」
斗和聽了頓失言語。宛如走馬燈，她那害羞的微笑、內向的側臉、聊起中意小說時的肢體語言，一切彷佛曆歷在目。恍惚間，寧寧音的香氣似乎還飄散在空氣中。感受得到她的溫度，好像現在還在懷裡似的。
「這不是真的……吧？」
「是真的。青葉同學都說了。」
操冷酷地宣告。
「……不可能……怎麼可能——你騙我！！」
斗和放聲大叫。寧寧音居然死了，他根本無法相信。然而，卻沒有人來跟自己說這是假的。
「一定是假的！宅二你也說句話啊！」
但，卓二並沒有回應。
——啪噠。
某種液體落下的聲音代替回答聲響起。
「宅二，你說句話啊！宅二！」
斗和叫著應該還在身後的好友之名。但對方沒有回答。不，就連氣息都感受不到。
——啪噠。
直到這個時候，斗和才發覺情況不對。難以言喻的不安籠罩上來，不願承認寧寧音已死的情緒尚未褪去，黑暗吞噬了這一切。
斗和默默地轉過頭去。
卓二到剛才為止應該都還在的，此刻卻不見蹤影。
——啪噠。
光景互換，該卓二拿的拐杖掉在地上，附近有灘小小的紅色水窪。再過去一點，有水滴滑落下來。是紅色的水滴。
斗和的視線反射性上移。
卓二就在那。
搖搖晃晃，自稱體型豐腴的身軀擺動著、懸浮在半空中。
「——！」
就在斗和耳後，有人屏住呼吸。
「不會……吧？宅二，你在幹麼？你這傢伙，怎麼……都不說話……這是、假的……吧？宅二、宅二！宅二——————！」
似乎一直在等他發出慘叫，貓蜘蛛愉悅地扯開笑容。它嘴裡就叼著卓二。胸部以上都咬在嘴巴里，雖然看不到卓二的表情，但看那垂掛、無力擺動的身體，事實已經清清楚楚。
「……卓……二？」
操聲音沙啞地輕喃出聲。
貓蜘蛛只要似笑非笑地搖動臉龐，卓二的身體就會像傀儡般搖擺。鮮血飛散出來，沾上斗和的臉。
「……住手……求求你，快住手。」
斗和憑直覺體悟到事實，語氣哽咽地懇求起來。不過，貓蜘蛛根本沒聽進去。不對，正好相反。正因為它聽進去了，嘴部肌肉才會用力。
悶悶的聲音響起。
卓二的身軀大力搖動，被拋向空中。
啪咚，胸部以上全沒了，卓二的屍體掉落在地。
剎那間，斗和眼前閃出強光。
化作閃光的怒意讓腦中一片空白。
殺！
空白轉為純粹的殺意。
殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺————！
他已經失去思考能力。
一切都無所謂了。死亡被拋在腦後。不，斗和甚至沒空考慮。殺意就像閃電，轉換成衝動在身體裡流竄。
全身肌肉因憤怒而顫抖。就像引擎發動一樣．用力推擠體內湧出的能量。
殺了那傢伙！
就在那時——
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！卓二、卓二——！啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出震耳欲聾的悲鳴，斗和的殺意頓時止住。操就在自己背上，像頭興奮的馬般胡亂暴動。
「啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
操動得更加劇烈，持續發出撕裂人心的慘叫。
因為她的悲痛叫喊，斗和才冷靜下來。操越是代替斗和抒發情緒，斗和的思考就越清晰。
（——不行。）
斗和心裡浮現出一道聲音。如果感情用事沖向貓蜘蛛，最後被殺的一定是自己。操也會喪命。絕不能讓這種事情發生。
『斗和、斗和。人會覺得憤怒，這件事本身並沒有錯。不過，憤怒可分為兩大類。就是衝動型跟冷靜型。衝動型容易是非不分，一下子就過了，事後常常會感到懊悔。不過，冷靜型就不同了。不是三分鐘熱度，也不會用錯方法。最重要的是，能夠確實達成目的。聽懂了嗎，斗和。要是你覺得憤怒，一定要克制並讓自己冷靜下來。』
沒錯。師父的話總是很正確。
在這節骨眼上怒到失去理智、跑去攻擊貓蜘蛛，根本一點意義都沒有。怪物殺了卓二。也殺了曾根瓦。不，還有稻賀跟黑井澤，其他更多學生都死在它手裡。
這股憤怒永遠無法抹滅。一定要殺了它。這份感情不會動搖。既然如此，接下來就要確實殺掉怪物才對。這才是冷靜的怒意。
斗和冷靜地觀察起貓蜘蛛。渡廊就在旁邊。只要有機會，隨時都可以衝過去。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！卓二、卓二——————！」
操在大吵大鬧。此舉替斗和宣洩情緒。她的指甲陷進肩膀，帶來刺人疼痛。只要稍一閃神，大吵大鬧的操可能就會掉下來。
「喵！」
貓蜘蛛待在快要崩塌的鋼筋水泥上，呈起跳姿勢縮緊身體。就在那時——
殘骸原本以絕妙的平衡強撐、免於崩壞，這時開始奏出不祥的聲音。是崩壞的前奏曲。建築物崩落的預兆。上面載負了巨大貓怪，會有這種結果理所當然。
貓蜘蛛用野獸本能察覺落腳處要崩塌了，它大幅度跳開以確保自身安全。
（——就是現在。）
斗和專注心念、埋頭猛衝出去。背後逼來轟然巨響，但他沒空管那麼多了。從建築物的崩壞下逃脫，斗和他們平安無事來到渡廊。
不過，到這還是不能大意。
第六感告訴自己有個巨大的東西持續逼近。奔跑之餘、斗和稍稍撇過頭去，眼角餘光瞥見貓蜘蛛的身影。它跟斗和隔了段距離、無法直接撲上來，看得到吃不到，怪物開始跟先前一樣拿身體衝撞渡廊。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和發出咆哮聲，做了個跳躍動作。
渡廊幾乎在同一時間點發生劇烈搖晃，窗戶玻璃破了好幾片，但飛在空中的斗和並沒有失去平衡。他降落在停止晃動的廊面上，抬腳跑完最後那幾步。接著整個人直接飛撲出去，這下總算進到校舍里。操從斗和背上彈開，轉了一圈後摔到地上。
斗和迅速起身，將操拉過來、藏到販賣部的桌子底下去rj髒劇烈跳動。呼吸困難、腦子裡一片朦朧。
這種狀態持續多久了？最後，隨著呼吸慢慢緩和下來，他注意到貓蜘蛛的氣息已經消失了。放棄了嗎，也有可能是跟丟了，總之他們總算逃過貓蜘蛛的蹂躪。
「……卓二。」
此時操的呢喃聲傳入耳中。
她哭得滿臉淚花，個人特徵——後腦勺的黑欉則亂得像雜草。相貌凜然的操變成慘不忍睹的模樣，斗和一顆心痛得幾乎撕裂。他撿起掉在地上的眼鏡替她戴上，但操任人擺弄、一點反應也沒有。
總之現在要先過去寧寧音那邊才行，斗和切換思緒。
為了跟怪物戰鬥，寧寧音的力量不可或缺。雖然操說她是自殺的，但他要親眼見證，否則不會相信說辭。
不，並非如此。一旦他相信，事情就沒有轉園的餘地了。
失去她的異能力，不論對戰貓蜘蛛或啪噠啪噠都贏不了。只能等死。
她可是最後一絲希望，不能光憑他人傳言就放棄。
不止這樣，斗和有種預感。這是謊言——
斗和下定決心前往保健室，此時突然覺得哪裡怪怪的。
籠罩校舍的氣氛跟以前有些不一樣了。不同於屍體散發出的死亡氣息，不祥的氣氛四處瀰漫。宛如瘴氣滲出，將幽暗的走廊染成一片漆黑，冰冷氣息催生令人窒息的壓迫感及恐懼，覆蓋住整個世界。
這時，斗和赫然發覺一件事。
——幽暗的、走廊？
他提心弔膽地環視四周，所有的燈都熄滅了。走廊上裝有感應照明證備，要是斗和他們跌進來時沒亮，事情就詭異了。
斗和趕忙確認廁所，但這邊的燈也沒亮。他到隔壁的女子更衣室去，按下牆壁上的電源開關，結果還是一樣。
斗和愣愣地出到走廊上，之前還能聽到些許心跳音樂，現在卻完全聽不到。
「不會……吧？」
這時他感到一陣絕望。
在他們被貓蜘蛛抓住時，備用電源就中斷了。
白色死神原本被禁錮在邏輯的牢籠里，這下也獲得釋放。現在已經無法逃出它的魔爪了。聽到怪物的腳步聲等同宣判死刑。只剩被吸食腦漿、面臨悽慘死狀一途。
（現在還早。還不到放棄的時候。）
斗和拚命為自己打氣。激勵快要因絕望而凍結的身體。就算一直待在這裡發呆好了，事情還是不會有半點好轉。
斗和跑到操身旁，再次背起化為一具沉重人偶的她，慎重地帶到保健室去。要是啪噠啪噠開始行動，他們一刻也猶豫不得。唯一的希望就在那。只要寧寧因還活著，他們就有勝算。
但，假如事實相反——
保健室里好像有人。
有人窸窸窣窣地耳語。聽起來有點喘。除此之外，嘰嘰嘰地、還有床鋪的粗糙摩擦聲在裡頭。
（在幹麼啊？）
斗和感到不解。
不過，在他的潛意識深處，有股不祥預感閃過。
他進到門扉敞開的保健室里，將操隨意放置在床上。
接著，斗和猛力拉開用來隔離床鋪的拉簾。
小島在那。
不知為何，下半身完全裸露在外，寒酸的屁股竄進斗和眼裡。
在他身下的是——寧寧音。
她緊閉雙眼、臉色依然紅潤，就好像睡著了一樣。然而，她左胸上插著一把菜刀，大量血跡染紅胸罩。
嘴角上沾著唾液，胸罩被人扒開，右側乳房完全裸露在外。裙子被人掀起，兩條腿被掰成大大的M字，腿間敞著款式保守的內褲。
「你做什麼！」
斗和不等對方回答，直接出手痛毆他。
拳頭對準意圖辯解、撐起上半身的小島臉頰猛揮過去，他那矮小的身軀順勢飛出。小島先是撞上牆壁，彈回來的時候又摔到床邊，整個人重心不穩地掉到地板上。
斗和懶得管小島死活，他先將寧寧音的裙子跟胸罩歸位，接著探身到頭部位置，深深凝視著她的臉。
「赤峰……？」
他出聲呼喚寧寧音。
然而，寧寧音身上沒有半點動靜。
呼吸、心跳，就連體溫都感受不到。
——寧寧音已經死了。
斗和終於知曉事實。一股熱意急速湧上心頭。
「什麼啦？英雄都你在當的喔？」
小島出言不遜。在一片寂靜中，他的聲音清楚傳至斗和耳里。
「你說——什麼？」
斗和勃然大怒，抬眼狠瞪小島。
小島也不找東西遮下半身，坐在地上、光顧著逞能嘔氣，雖然有瞬間露出害怕的樣子，但他繼續裝出滿不在乎的樣子說道。
「我什麼時候惹過麻煩了？又有哪次傷害人了？都還沒做半點壞事。一切就要結束了。救援根本不會來。會的話早就來了！我們就要在這被怪物殺光了。所有人都會死！既然這樣，最後做做自己想做的事又有什麼不對？老實過活還是落到這種下場，到底有什麼好忍的。我也是個男人。對女孩子的身體感興趣難道錯了？我就是想摸，哪裡不對了？反正都要死了。這點小事用不著計較吧？這樣就好了，你還裝什麼乖孩子！吶，你就裝作沒看到啦。這麼漂亮的屍體不多喔。」
小島露出卑猥的笑容，語帶哀求地說著。
「開什麼玩笑。」
斗和怒氣騰騰地厲道。
「——！這種時候還耍什麼帥啊！白痴喔你？幹麼礙我好事！」
「……你連這點道理都不明白嗎？」
「對啦，不懂啦。那女孩已經死了。死人是沒有感情的。不會有什麼困擾吧？也不會覺得討厭。根本就沒感覺了！所以說，我想做的事並不是壞事。這就跟你講道理啦！不談感情。怎樣，說不出話了吼！父母跟老師應該也教過你吧。『只要不會對其他人造成困擾，做什麼都無妨。』我想做的事情就是那樣！」
「——錯了。」
斗和極為冷靜地答道。
「咦？」
「師父曾經說過。『人只要活在世上，一定會給他人添麻煩。所以要互相體諒，成為能夠容忍他人麻煩事的人。』——我阻撓你了。這麻煩添得不小吧。不過，我並沒有對自己的所作所為感到可恥。小島學長。你又是怎麼想的？你不覺得自己的行為很可恥嗎？『只要不給旁人帶來困擾就好』，別拿這種話撇清自身行為責任，硬塞到他人身上！好好審視一下自己的行為！」
「你當我白痴啊！」小島臉紅脖子粗地大吼。「對啦，我完全不覺得丟臉！」
「既然這樣，你說說看啊。用嘴巴說，把你對赤峰做的好事全說了！」
「好啊，說就說！我要把她——」
講到一半，話突然中斷了。小島明明一副興奮樣，卻說不下去又咬住下唇。人類話語遠比當事人所想的更受心靈左右。一旦訴諸話語，心中的抗拒將會遠遠超出。
「為什麼你會說不出口，因為那是件『壞事』。小島學長，這就證明你內心已經認定它是壞事了！就是這樣，我絕對不讓你碰赤峰一根手指頭！」
小島原本還想反駁些什麼，最後卻變不出明確論調。不安的視線開始游移，接著忍不住掉出豆大淚珠。
「可惡、畜生啊啊啊啊啊啊！」
小島邊哭邊飛奔出保健室。
斗和一時間打算叫住他，卻辦不到。這樣一來，失去寧寧音的他們只剩陸續喪命一途。
說起小島的行為，雖然以斗和的價值觀來說絕對無法原諒，但又無法對小島恨之入骨。是這種絕望環境令他喪失理智，斗和可以想像得到。他不過是其中一個被害者罷了——
「……赤峰。」
寧寧音的臉頰早已冰冷，斗和邊摸她的臉邊輕聲喚道。
一放鬆下來就想好哭，他差點痛哭起來。不過，或許人性里某個重要環節早已毀損，斗和一方面又否定這樣的行為。
就算見到寧寧因的屍體，斗和還是無法相信她是自殺的。
的確，寧寧音的心在某些方面很脆弱。不過，就算斗和等人被抓，應該還是有一線希望的。如今他們就平安無事回到校舍。寧寧音做出這種行為，未免太也傻了。
「為什麼不相信我呢？」
「為什麼」這三個字是在指責。在責備寧寧音的言行。兩人應該已經心靈相通了。只要斗和沒有放棄，寧寧音也不會放棄才對。然而她卻——
斗和用床單擦拭她污濁的嘴角。寧寧音的表情很安穩，怎麼看都不像鬱悶自殺。就好像——醒來就要去救他們，下定決心才睡著似的。
插在她左胸口的菜刀映入眼帘，斗和心想應該幫她拔起來。那副模樣實在令人心痛，他的胸口倏地收緊。
斗和伸手握住菜刀，在那瞬間突然發覺一件事。他不由自主地放開手，定睛審視自己的手掌。
「怎麼可能……」
他下意識地發出呢喃。
菜刀刺在寧寧音身上。從握的角度及出力位置來看，自己的手勢完全吻合。似乎有人站在斗和的位置上，掌菜刀刺進寧寧音胸口，一連串想像隨著事實勃發。
斗和再次握住菜刀試試。果然沒錯，很像自己拿刀刺進去，握起來恰到好處。
這只是單純的偶然嗎？據操所說，寧寧音是以自身異能力貫穿心臟。會用這麼手持的角度刺進去嗎？狙貫刃念會針對鎖定目標推進，以幾近垂直的角度刺入。因為這項特性支持，刀柄朝上並沒有什麼可疑之處。
突然間，斗和腦海浮現某種可能性。
（難道是小島學長做的？）
但他很快知道這個想法是錯的。小島的念頭已經在剛才對話時全盤托出。他聽聞寧寧音的死才陷入絕望。如果是他殺的，順序不對。基本上，以他的個性來看，不會去做殺掉寧寧音之類的無聊舉動。而且這也跟萌由里的證詞互相矛盾。
說到這個——
現在的萌由里又在哪？
這麼一想，記得寧寧音自殺前，萌由里曾經陪在她身邊。
（該不會是青葉？）
不可能，他馬上自我否定。並對自己產生如此恐怖的想法感到可恥。比起小島，萌由里更沒有殺寧寧音的動機。
——不。
斗和霎時間想到某種可能性。動機是存在的。
就是女子更衣室的事。如果說，萌由里因為某些原因得知那件事——
雖然沒有表現出來，但這種狀況應該也扭曲了萌由里的精神層面。要說原因，肯定出在自己身上吧。兩人明明在交往，他卻過於輕匆萌由里。她不會有事的
——內心一隅一直有這種想法。
負面想像更為猖獗。想得越多，斗和對萌由里的懷疑就越深。儘管沒有根據，他還是直覺認為哪裡怪怪的。
話雖如此——
斗和還在想東想西，思考卻突然中斷。
啪噠、啪噠。
他聽到那個聲音了。
斗和先是一愣，接著豎起耳朵。
啪噠、啪噠。
果然沒聽錯。是宣判死刑的死神腳步聲，正朝保健室這邊過來。
（會從哪？）
斗和認為要先確認怪物過來的方向才行，他搖搖晃晃地靠近保健室出口。
啪噠、啪噠。
聽起來，那特殊的腳步聲是從右手邊樓梯上傳來的。不過就算獲取情報，一切也都毫無意義了。只要聽到這陣腳步聲，他就無路可逃了。待著不動還是會傳出心跳聲並遭到捕捉，再怎麼奔逃也快不過怪物。
他陷入絕望深淵，腿差點軟倒下去。
就在這瞬間，是操還是自己，其中一人的死路已經決定了。
「你要……活下去。」
操先開口道。
表情空洞、烏黑秀髮散亂，四肢無力地癱著。操軟軟垃靠在牆上，就像被人棄置的人偶。
「我……不想繼續下去了。已經累了。」
操的聲音聽起來失魂落魄，她小聲呢喃道。由於身上沒有任何動作，給人一種第三者在講話的錯覺。操沮喪得無以復加，整個人只剩空殼。
斗和一句話也說不出來。
操已經失去求生力量。
卓二喪命了。因為這點，她已經沒了活下去的動力。
斗和自己也好不到哪去。
身為唯一希望的寧寧音死了。萌由里下落不明，操整個人處於失魂落魄的狀態。要是能在這一刻擺脫人世，會有多開心啊。他甚至萌生出死的想法。
不過，看到操處於這樣的狀態，斗和無論如何都想救她。腦子裡開始思尋其他求生方法。
真可笑，斗和心想。沒有生存動機、不知道殺敵方法，卻拚命想做點什麼。好沒意義的行為。
（宅二。要是你還在的話……）
斗和開始做些毫無益處的想像。只要卓二還在，不管操處於何種精神狀態，一個聲音都能讓她振作起來吧。不過，操會變成現在這樣，主要也是卓二死去的緣故。
突然間，某樣東西映照在斗和眼裡。
是一枝拐杖。設計輕巧、細長，從側面看呈「F」型。軸的部分很長，約有一公尺。不是操拿的那枝。那枝已經跟卓二的屍體一起埋葬在瓦礫堆下了。
剎那間，一個點子閃過腦海。
斗和帶著明確的意志抓取拐杖，打算先將前端的橡膠部分拔除。光靠腕力拔不掉，所以他拿刀劃開、架到窗框上，試圖把它揠下來。
「斗和……同學？」
似乎對斗和的行為感到納悶。操投來空洞的視線。
在一次又一次的摩擦中，前端橡膠部分終於脫落了。隨著目標脫落，斗和整個人跌坐在地。他並沒有馬上爬起來，先是仔細觀察拐杖前端一會兒，接著滿意地點點頭才起身。
啪噠、啪噠、啪噠。
怪物的白色身軀出現了，正對保健室門口、現身在幽暗的走廊上。
「操學姊。我們兩個能不能順利生還，要不要問問宅二？」
斗和將操護在身後，擋住啪噠啪噠的去路。
「你在說……什麼？」
操的反應並不理想。那是當然的，卓二已經死了。亡者不會回答活人。
啪噠、啪噠、啪噠。
相形之下，啪噠啪噠的反應就很興奮。事隔多時又能貪婪地吸吮腦漿，那股期待肯定令它雀躍不已。
白牆占據斗和的視野。巨大的怪物給人一種壓迫感。一旦被抓住就無力回天。但斗和不覺得恐怖。怪物越是接近，內心就越冷靜，甚至有股激烈的衝動湧上心頭——是冷靜的怒意。
「我要賭一把。宅二已經指出可以打倒這傢伙的方法了。如果方法奏效，那就是宅二的遺志，是他讓我們活下去的。就是這樣，絕對要活下去！」
似乎對斗和的叫聲起反應，啪噠啪噠伸出那隻雪白的手。
斗和沒有避開。
沒必要。
有如粗橡皮筋的壓力緊束住斗和左腳。很像用血壓計量血壓的感覺。這個比喻或許恰到好處，怪物似乎正在測量脈搏。
「感覺到了嗎？怪物。血液在你手裡流動，那是我活著的證明。覺得我身上熱血沸騰，那是要打倒你的意志！」
斗和慢慢舉起手裡的拐杖。就這樣，他將那東西移往白色頸脖的斷面中心、移向未曾闔嘴的怪物口腔。
啪噠啪噠毫無反應。不僅如此，連點抵抗的跡象都沒有。是因為不需要逃嗎？還是不了解當下情況？
跟史蒂芬島異鸛（注13）很像，斗和心想。由於不存在天敵，逃亡能力及飛行能力退化，這種雀鳥最後因一隻貓而絕跡。
啪噠啪噠也是一樣的吧。怪物在異能力保護下擁有絕對不會受傷的表皮，逃亡能力就會一直退化下去。在先前的歲月里，或許光靠那些就可以存活了。
不過——
心臟在狂跳、跳到快破裂了。倘若這次攻擊無效，斗和肯定會喪命。
注13紐西蘭史蒂芬島的雀烏，體型小，飛行能力退化，只會在地上奔跑。目前已經滅絕。
他拿出鋼鐵意志穩住快要發顫的手，用拐杖前端抵住啪噠啪噠的嘴。
接著，斗和用力一壓——
沒有任何觸感。
透過拐杖，幾乎感覺不到任何阻礙。也就是說，怪物沒有抵抗，拐杖就這樣沒入啪噠啪噠口中。
拐杖前端深深地陷進內部。就像拿筷子刺豆腐一樣，插起來軟綿綿的。不過，這正是攻擊管用的證據——這是卓二的遺志，是它拯救操跟斗和的瞬間。
「怎樣？怪物！拐杖的滋味如何！要是嫌不夠，我就攪到你爛掉為止！」
斗和開始轉動拐杖。以口為支點，在怪物體內狂攪起來。
然而，啪噠啪噠卻一動也不動。它沒有痛覺。怪物因異能力得以免除一切傷害，痛覺似乎也跟著退化。就算受到致命攻擊，它還是無從察覺。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和口中飆出吼聲，手裡攪拌啪噠啪噠的肉。直到它的內臟全都糊掉為止，拚命地來回攪拌。不過，啪噠啪噠還是沒有反應。
突然間，斗和覺得不對勁。
怪物出現這種反應，會不會太奇怪了？就算它再怎麼遲鈍，也不至於遭受致命一擊才有反應吧？
難道說——
剎那間，斗和打了個冷顫。冷得寒毛直豎。
關於怪物不動的理由。並不是因為少了痛覺，而是攻擊無效嗎？
如果是這樣，斗和所做的行為就不具任何意義。
接下來，有事發生了——
噗嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
在那瞬間，異樣的噴發聲響起。
跟斗和插進拐杖的那端相反，啪噠啪噠另一張嘴正對著走廊，大量液體自口中噴出、弄髒窗片。那些物體像水槍發射一樣——是怪物的血液。
一陣大力晃動，感覺啪噠啪噠正在失去平衡。在此同時，抓住斗和左腳的握力也消失了。抓准那個空檔，斗和飛身後退並拉開距離。
白色怪物癱倒下去。
它先是抽搐個兩、三下，之後就完全不動了。
斗和氣喘呼呼，愣著俯看這一切。操也震驚地瞪大雙眼，屏息注視。
過了段時間，知道它已經停止變化，斗和這才靠近啪噠啪噠，他從怪物口中拉出拐杖，將那玩意刺進啪噠啪噠的背。怪物失去異能力，皮膚就像鬆軟的橡皮，輕輕鬆鬆就能刺過去。
打倒啪噠啪噠了，這項事實就擺在眼前。
「……死了？好欸！打倒它了！」斗和叫道，一把抱住愣在原地的操。「好耶！怪物、打倒白色怪物了！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「騙人……這是真的？」
懷裡的操喃喃說著。
「是真的。我們贏了！宅二的遺志要我們活下去啊！」
怪物要比人類優越許多。擁有異能力，顛覆常理。要對付怪物，一直以為同有異能力的人類才辦得到。
不過這個想法卻錯了。就連只是個普通人的斗和也能打倒它。表示還是有法子決戰。
「我們去幫宅二報仇吧，操學姊。」
沉浸在勝利餘韻里一小段時間後，斗和開口道。
「你是指打倒貓蜘蛛嗎？」
「是的。」斗和先換口氣才說：「以前曾經在書上看過，裡頭是這麼寫的：『把人類放在食物鏈金字塔頂端是件奇怪的事。那是因為，人類會被肉食動物吃掉，卻不是站在捕食它們的立場。有監於此，人類的位置應該在肉食動物與草食動物之間。』曾經有段時間，我一直認為他說得沒錯。不過，仔細想想，他的說法其實是錯的。論原因，肉食動物一旦捕食人類，肯定會被其他人處分掉。捕食是用來維持生命的行為，要是死了，就會違反該項定義，就跟服毒沒兩樣。人類是種擁有『集團毒』的生物。」
「集團……毒？」
「沒錯。就算有人被吃，剩餘生還者還是會合力打倒捕食者。這樣一來捕食就無法成立，所以人類才能立於食物鏈金字塔頂點，歷久不衰。人類智能發達，肉體因而衰弱，這是為了活下去所編出的戰略。常有人說『復仇不會帶來任何好處』，但我認為，正因為有復仇這個『集團毒』存在，人類才能免於被自然淘汰，並活到現在。」
「復仇不會帶來任何好處，這句話聽起來確實有些假。至少，它給我帶來一樣樂趣了。」操的嘴角畫出一抹溫和弧度。「就是要顛覆弱肉強食對吧？」
「不。」斗和一臉認真地搖頭。「似乎有很多人誤會了，生物學的世界也好、進化論的世界也好，都不存在『弱肉強食』這個名詞，甚至是概念。」
「是這樣嗎？」
「沒錯。所以我們用不著顛覆，沒必要被那種幻想捉弄。」
* * *
「可惡……嗚咕，我也、我……」
小島邊哭邊走在走廊上。被斗和揍過的臉頰陣陣刺痛，但還有更痛的地方。
說真的，他真是慘翻了。
為什麼自己非要遭受這種待遇不可？為什麼會被丟到這麼可怕的地方呢？
有夠莫名其妙的。
忽然間，他感覺前方似乎有人在，腳步頓時停下。
「小島……學長？」
是萌由里。
長長的琉璃色秀髮非常美麗，五官玲瓏有致，眼部及鼻樑線條深邃。儘管處在幽暗的走廊上，她還是閃閃動人。要是沒有陷入這種危機，渺小的自己恐怕一輩子都無法跟那朵高嶺之花說上話吧。
小島擠不出聲音回應。有種受人責備的錯覺，他甚至開始後退。
「小島學長，你應該也覺得累吧？」
萌由里說話的音調很溫柔，她邁開步伐靠近小島。
小島覺得有點奇怪。對方臉上明明掛著淡淡的笑容，堇色瞳眸卻隱約閃著妖異光芒。不過，這種事已經無所謂了。
她以邀請之姿敞開雙手走近，看起來像要接納自己——令人產生了這種期待。
就向一隻迷迷糊糊、受蜜汁蠱惑的昆蟲般，小島朝她靠過去。
「關於這個世界的一切，全都是假的。是惡夢，一定是的。」
「嗚嗚、嗚嗚……」
小島沒有受到任何阻礙，成功地抱住萌由里。自己居然摟著這麼美的女孩子。光想到這件事，小島就滿足到幾乎要忘卻一切。夠了，接下來會怎樣都無所謂了。
「已經忍耐夠了吧？這種世界……只有謊言與背叛，什麼信任，根本就不存在……」
萌由里先是待在假的臂彎里，接著動作流暢地滑了下去。有那麼一瞬間，小島因為對方逃離自己感到不安，事實卻不然。她的指頭柔韌滑潤，似乎摸到自己的臀部上，這才讓小島想起下半身還裸露在外。
「我們幾個都一樣，最後都會被怪物吃掉。再怎麼抵抗也是枉然。所以，至少要有個幸福死法。吶？沒錯吧？小島學長。」
「嗚嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
萌由里朝赤裸的下半身吐出氣息，小島順勢流下豆大淚珠——