第五卷 第一章 前往瑟狄鄂司聯合
——瑟狄鄂司聯合有關於英傑召喚儀式的線索。
水明從翡露梅妮雅帶來的書里獲得如此情報，於是他帶著翡露梅妮雅、蕾菲爾、莉莉安娜，從涅爾斐利亞帝國首都費蒞絲·菲莉亞啟程，一路前往位於大陸西北方的瑟狄鄂司聯合。
而現在，他們正坐在帝國往聯合的馬車上搖搖晃晃。
實際上拉車的不是馬，而是全身絨毛、頭上長有巨角、體型如同大象般，名叫卡彭的生物——這個暫且不提。
現代魔術師八鍵水明坐在車內一角，正在對翡露梅妮雅和莉莉安娜講解魔術。
鋪著木板的車內放著水明準備好的紙張，翡露梅妮雅和莉莉安娜乖乖聽著他說話。另一方面，目前還在學習魔法、魔術對她而言根本是異次元話題的外行人蕾菲爾，獨自坐在水明後方邊哼歌邊磨劍。
「——那麼這部分就此結束，可以繼續下一部分了嗎？」
「好的。」
「沒問題。」
聽見翡露梅妮雅和莉莉安娜的回答，水明轉向下個話題。
「那麼，再來要說的是，關於我的世界的魔術典禮化技術以及其構成。典禮化是指，用簡單動作或簡短咒文替換魔術行使時必要的繁複步驟，藉此將程序效率化、縮短魔術行使所需時間。如果是冗長咒文就整理成簡短的，是難以詠唱的咒文就轉變為動作或手勢，若需要困難的動作便調換成咒文，就是這種狀況。」
水明停下來換氣，然後繼續說。
「我所使用的魔術中，行使頻率最高、最簡單明瞭的典禮化魔術就是彈指魔術。這個魔術只要彈響手指，其效果就會發生。」
「是這個對吧？」
翡露梅妮雅接口，並試著彈響手指。
隨著水明輕輕一彈指，手邊紙張就因微弱衝擊而飄起。
「在這個世界只要使用這個，大家就會非常驚訝呢。」
「在我們的世界若不詠唱咒文、或誦讀鍵言（keyword）運作元素的話，魔法就無法發動。」
「像你那樣、簡單就能行使魔法，違反了這個世界的魔法原理、大家當然會吃驚。」
莉莉安娜大概很久不曾聽過魔法常識被推翻了，尚未習慣新的理論般皺著眉頭。
行使魔法時詠唱不可或缺。若長久以來都被如此教導、並認定這是常識同時是不變的道理，可能就不會考慮典禮化方面的事情。
「彈指魔術。原本不念咒文其效果便無法發生，但經由將詠唱咒文跟彈指的動作調換，就成了只要彈指便等於詠唱咒文、也能獲得相同的效果。」
兩人將水明所說的內容一一記在紙上。看她們寫得差不多，水明繼續進行典禮化說明。
「經由節省無益、壓縮情報精簡成必要行動，魔術就會變得容易使用。其他還有，在無法發出聲音等行動受限狀態下也能行使魔術，以及最重要的是，可以縮短步驟多的魔術行使速度。」
「水明，要怎麼縮短呢？」
「也就是，以咒文必須分為五小節詠唱的魔術為例吧。雖然使用那個魔術的咒文詠唱要五分鐘，但如果將其中兩小節分別轉為動作，以及使用魔術品取代，並與詠唱同時進行——」
「原來如此。這樣一來行使所需時間就會縮短兩分鐘了呢。」
「沒錯。典禮化除了行動受限狀態下也能行使魔術以外，還有縮短時間的優點。」
翡露梅妮雅和莉莉安娜對典禮化的說明都發出欽佩的聲音。
「但是水明閣下，即便用典禮化縮短時間，熵的部分也不會改變對嗎？」
「嗯，你說得沒錯。」
「翡露梅妮雅，那是什麼意思？」
「典禮化造成的時間縮短，和現代魔術理論中與其他魔術系統混用導致的時間縮短不同，只是把詠唱行為等等以其他行動取代，實際所做的事情並無不同，就是這個意思。」
「原來如此……」
水明之前向翡露梅妮雅說明過這部分，果然她有正確理解。從第一次教她魔術到現在也沒過多久，這份理解力不愧被稱為天才魔法師。
「這個的成立過程在我的世界可以追溯到兩千年前。那個時候西側地域流行在民眾面前或議會中演說，吸引聽眾入迷並予以說服。雖然有人像那樣運作政治、引導世界走向良善一方，但這個演說除了巧妙運用音調或演技讓人將其所有言詞信以為真之外，還有一項不可或缺的技術。知道是什麼嗎？」
「既然是說話，請問是讓聽眾記住演說內容的技術嗎？」
對，猜中了。正確來說，是將記下的內容正確從腦中提取出來的能力，叫做記憶術。」
記憶和魔術。她們浮現還沒想到兩者之間關聯的表情，水明也因為顧慮到這點而繼續說明。
「例如以默背為例，邊走邊背容易記、一心二用更好背，重複同樣動作或再度造訪印象中的場所就容易想起來，常有這種事對吧？」
「是的，有所耳聞。」
「雖然大家都說背不起來是因為記憶力不足，但那並不代表腦袋沒有記住。人能在無意識狀態下記得事情對吧？所謂的不記得，單純只是腦袋無法將那份情報提取出來罷了。我剛才所說的，就是輔助腦袋將記憶提取出來的行為。」
水明停頓片刻，將有些離題的話題重新拉回來。
「然後，這個記憶術最後發展成記憶輔助術，魔術也引進了這種技術。總而言之就是，根據不同行動的記憶，也就是喚醒保存下來的情報，換句話說——」
翡露梅妮雅接過水明的話。
「假設使用了腦內儲存過情報（記憶）的魔術，不只咒文詠唱，從動作、手勢等等也能喚醒魔術情報。這麼說對嗎？」
「是啊，我就是這麼想。」
水明滿意認可翡露梅妮雅的回答。如果能夠正確使用記下那個魔術時的關鍵行動，也就是類似提取腦內記憶，能不能就此直接行使魔術。
旁聽的莉莉安娜露出苦惱的表情。
「聽起來、非常離奇。」
「你說的可能沒錯。但我剛剛所說的那些是從理論快轉到確立，中間經過相當長時間的研究才得以完成。」
「姆……」
即便水明這麼說明，莉莉安娜仍然無法認同似地低聲喃喃。剛才說明的事情，極端來說是將記憶抽出就能使用魔術之類的話。沒有經過實踐，只是自說自話，也沒機會傳到外界。她當然不會輕易動搖。
不過那是——
「還有依附物質不放的證據。將這種東西以事象具現化、無法感知的不可思議能量、不可思議向量、不可思議法則，這些就是我們想解說的『神秘』……接觸越深自然逐漸能夠理解。」
水明如此教導莉莉安娜，然後課程進入尾聲。
「因為這樣，這些神秘行為的整理或替換，魔法陣事象化、壓縮詠唱技法、希伯來字母代碼、數秘術等等，依這些自己創造的儀式類推下來，為了方便就稱為典禮化或典禮化技術等等。」
水明說明完畢，詢問她們需不需要補充。
「有問題嗎？」
聞言，莉莉安娜舉手。
「魔法陣……我也想問、水明使用的那個、突然畫出的魔法陣。」
「抱歉，關於這個下次再說吧。魔法陣的事象化和現象化等掌握典禮化後再說比較好。」
「好可惜。」
似乎對魔法陣非常有興趣的莉莉安娜十分沮喪。
「因為這樣，我準備了填空題。今天說到的重點除了典禮化外都挖空了。」
水明遞出紙張，翡露梅妮雅邊看邊問。
「水明閣下，我認為這種實踐操作更加務實……這次就是典禮化的實踐對吧……」
「你說得對，但在車裡有很多事都做不到吧？要實踐必須有確實能進行的場地，所以才先這樣簡單考考你們。」
「說得也是……」
翡露梅妮雅雖然這麼說，但看起來不怎麼暢快。她說得沒錯，這樣的考試的確沒有實感，也難怪她會感到不滿。
「我想說一旦知曉詳細過程，大概能夠更快理解……教人好難。」
水明彷佛頭上頂著什麼重物般，苦惱地垂下頭。畢竟他沒有正式收過徒弟，所以並不習慣教授他人。雖然姑且有個例外，但對方畢竟是最初就會使用相當多魔術、甚至能使用獨特魔術的助手。這是第一次從基礎教起，果然免不了偶爾的苦戰。
也是因此，水明才時不時詢問兩人的意見。
「了解。實踐方面我另外想想，現在先試著寫這個。」
「我知道了。」
「這麼白的紙、使用完就要丟掉，感覺很浪費……」
大概是因為水明
從剛才開始就不怎麼珍惜的使用白紙吧，莉莉安娜拿著紙張皺眉。
白紙在這個世界非常貴重。因為不像原本的世界已經進行過工業革命、就連製紙機械化都沒有，所以不存在能夠大量生產的系統吧。
（這也是為了讓魔法成為趨勢嗎……）
需要書寫魔法陣或咒文時，比起原本世界市面上就有在賣的白紙，更偏向專門生產的羊皮紙等等好東西。因此，以魔法文化為主軸的世界，比起易於生產的白紙，可能羊皮紙才是主流。
終於，翡露梅妮雅和莉莉安娜開始著手填空題。
水明快速轉過屁股，看向蕾菲爾。
「嘿呦。」
「暫時中斷？」
「到一個段落了。你覺得我們還要坐多久的車？」
「應該馬上就能看見國境要塞，也沒有很久吧。」
「很久。已經在木板上坐三天了我屁股痛。」
「水明，你的說法很粗俗喔。」
蕾菲爾揚起嘴角，伸手輕輕彈了彈滿臉愁容的水明額頭。
「好痛……不過，都接近國境了怎麼沒看見山？」
水明摸著額頭，從車窗采出頭看向前方。就像他說的，行進方向不僅山脈，就連小山都沒有。所謂的國境大多會以山脈為境界線，所以國境要塞一般會設在山稜線的山谷等地方。
為了防止鄰國容易進攻而設下的要塞很重要，但奇怪的是這裡完全沒有山脈。
水明吹著風如此懷疑，蕾菲爾聽見他這麼說時坦然笑著回答。
「這前面有被稱為窺魔谷的巨型大地龜裂，同時也擔任帝國與聯合和自治州的國境線一職。」
「龜裂？」
「簡而言之就是地面裂開的深谷。傳說是女神之仆、和伊卓忑克尼成雙成對的精靈，因為發脾氣撕裂大地所造成的。」
「哦……」
水明發出頗有興趣的聲音。這種傳說往往會動搖好奇心。他腦中立刻跑出比東非大裂谷規模更大的想像圖。
「因為深不見底，所以在比較淺的地方搭了橋，那就是國境要塞。」
「……嗯？那不就變成只是其中一方的要塞了嗎？」
「橋歸聯合所有。帝國的要塞是以包圍橋的方式建造而成，再來就會看到了。」
水明將紙筆遞給伸出手的蕾菲爾，後者便畫出示意圖。應該是表示大地龜裂而塗黑的線上橫著坐擁三座橋的要塞，以及狀似封住前方道路、呈半圓形狀的要塞。
兩人聊了半晌，蕾菲爾像是想起什麼般說起別的話題。
「話說回來，啟程之前我聽說，昏睡事件的被害者們似乎醒過來了呢。」
「啊～那個啊。反正睡都睡了真想讓他們多睡一下呢。」
因為行程被打亂而不高興的水明這麼說。他希望昏睡事件的被害者、也就是貴族們乾脆睡到事件淡出群眾記憶、並且不會引發其他問題那個時候。睡到那種時候只怕整個人都昏昏沉沉了吧。
雖然帝都居民現在對莉莉安娜的意識已經有所改善，因此這件事並非必要，但也不能說不會影響什麼。
另一方面，蕾菲爾似乎覺得水明對受害者們的態度十分不善，以有些懷疑的視線看向他。
「……我常在想，是不是該說你毫不留情呢。好過分啊。」
「嗯？我可是魔術師喔？不是什么正經的人。」
「就算這樣，我仍然覺得不能以此為藉口。」
「唉，你說的可能沒錯吧。但既然做都做了，就難免會傾向利己主義啦。這點在原諒莉莉安娜的時候你就知道了吧？從結果來說，我可是那種與自己無關的傢伙怎樣都好的人喔。」
「但同時也會在誰被不講理地傷害時感到憤怒不是嗎？」
「我知道這樣很矛盾啦。那件事在來異世界之前姑且解決了。我也了解這份矛盾會產生何種結果。」
「是嗎？」
水明露出彷佛放棄什麼般、眺望著遠方的眼神。大概是察覺到他的心情，蕾菲爾沒有追問。
「是我遭遇挫折時的事。打倒勒賈斯時稍微提過的那件事。」
「唔姆，我對此很有興趣。下次務必告訴我。」
「不要啦，我完全不想回憶那件事。」
水明傷腦筋地看著嘴角弧度越來越上揚的蕾菲爾。他的自尊為了不繼續這個充滿軟弱的話題而努力拉回正題。
「反正帝都居民的意識已經改變了，莉莉安娜應該沒事吧。」
「說到沒事，黎二他們沒事吧？」
蕾菲爾此時突然提起黎二他們的話題。雖然已經和預定暫時留在帝國的他們道別——
「有什麼問題嗎？」
「也不是，只不過好歹在帝都造成騷動了，我擔心會不會害他們陷入不利。」
她會憂慮是理所當然的。黎二等人主動幫忙解決事件，也就是接下阻擋葛萊茲艾拉這項無比亂來的任務。即便結果是好的，但畢竟阻礙了以正當手段搜查的對方，還在帝都進行大規模混戰。從這點來看，自然會擔心位於帝國的他們處境危險。
但想出這個策略的水明表情意外安然。
「水明？」
「嗯。那種時候就船到橋頭自然直吧。我在出發前採取了必要措施。」
「你做了什麼嗎？」
「算是吧。稍微做了點簡單的事。」
水明搓了搓大拇指與食指表示真的只有一點點，並浮現壞孩子惡作劇般的小聰明笑容。
「原來如此。既然你事先有所準備那就沒問題了呢。」
聽見水明有所布置因此不再憂慮了吧。蕾菲爾看著對方不懷好意的笑容，放心般點點頭。
就在兩人愉快對話時，翡露梅妮雅活潑地舉起手。
「水明閣下！我寫完答案了！」
「哦？已經寫好了嗎？」
水明被翡露梅妮雅得意的笑容吸引，靠過去接下紙張。
「嗯嗯。嗯，答得不錯。莉莉安娜你怎麼樣？」
「還要、一些時間。」
果然對剛開始學習魔術的她而言太難了嗎？莉莉安娜眉頭緊鎖，正在用筆和考卷格鬥。低聲自言自語的努力模樣讓人會心一笑。
另一方面，獲得水明及格以上評價的翡露梅妮雅，猛然笑容燦爛地提出要求。
「水明閣下！水明閣下！」
「怎麼？」
「既然答得不錯，請誇獎我！」
「啥？咦？」
就在水明感到困惑時，翡露梅妮雅依舊笑容滿面。如果她有狗耳朵和尾巴的話，肯定非常有朝氣地搖個不停吧。
隨著她如同撒嬌般越靠越近，水明後領突然被什麼人抓著往後用力拽。
「——咕呃。」
水明嘴裡溢出毫不可愛的悲鳴。他這才發現身後的蕾菲爾牢牢拎住了自己領子。
又沒做什麼事為什麼要抓我……就在水明懷疑地看過去時，蕾菲爾已經轉向翡露梅妮雅。
「你、你做什麼啊蕾菲爾！你打算妨礙我嗎！？」
「是啊沒錯。翡露梅妮雅小姐，你有些過於黏水明了。」
「那、那樣的事……」
蕾菲爾對詞窮的翡露梅妮雅滔滔不絕地說。
「應該無法說沒有吧。你不是一逮到機會就黏著水明不放嗎？」
「我、我並沒有做什麼虧心事！」
「那也不行。我無法置之不理。」
兩人望著對方、互不相讓地爭論。水明畏縮地左右看看她們，接著翡露梅妮雅突然焦躁似地慌亂揮舞雙手。
「我這麼做為什麼不行！蕾菲爾你縮小的時後不也經常跟水明閣下在一起嗎！而且，剛才還開心地和水明閣下聊天了對吧！」
「我、我純粹是和水明討論今後的行程罷了！這種事情很普通！」
「那我的也很普通！」
「不行！我已經看見你心裡的邪念了！好了離他遠點！」
「我～不～要～！」
翡露梅妮雅這麼說著，鬧脾氣般飛撲過來。當然她飛撲的對象不是蕾菲爾是水明——
「梅妮雅你幹麼！？」
「你居然！？」
翡露梅妮雅以絕不放開的氣勢纏住驚訝的水明。
「水明閣下！請誇獎我！」
「翡露梅妮雅小姐！不這麼做水明也能誇獎你的吧！停止這種不體面的行為！」
蕾菲爾拉動水明後領想把人扯過去。
另一方面，夾在中間手忙腳亂的水明試圖介入兩人之間進行仲裁。
「冷、冷靜一點！你們先放開……唔！？」
因為翡露梅妮
雅緊緊貼著，她豐滿的胸部當然也隨之壓過來。察覺突然感受到的柔軟觸感是什麼後，水明拋開了平常的冷靜。
「等、不妙！餵梅妮雅！現在很不妙！非常不妙所以你快離我遠點！」
對，水明身為男人的部分感覺很不妙。
但無從得知這點的翡露梅妮雅聞言，立刻淚眼汪汪地吸鼻子。
「水明閣下～連水明閣下都要這麼說嗎～」
「不要鬧！你到底怎麼了！蕾、蕾菲爾也幫……」
「既然翡露梅妮雅小姐用上這種手段，那我……」
「款，蕾菲爾小姐！？為什麼事情會變成這樣啊！！」
在水明身後的蕾菲爾如同想反剪他雙臂般靠了上來。於是三個人呈現串在一起的丸子狀態。
「等等、兩位！？好痛苦！我說快喘不過氣了啦！！」
水明忍不住大喊，但兩人充耳不聞繼續拚命角力。頓悟現在不管說什麼都沒用的水明，匆忙轉向能夠解決這個危機的對象。
「莉、莉莉安娜！救命啊！」
雖然水明努力求救，但對方卻這麼回答。
「水明，這就是所謂的『殺人必沾血』。」
「那什麼鬼！？」
「是這個世界的、諺語喔。」
和自作自受是同個意思。莉莉安娜這麼說但沒有回應對方的呼救。她依舊專注地看著考卷，連眼神都沒賞給水明。
「喂，等等，你不救我嗎！？」
「我還忙著、考試。」
「不是，你救我一下應該不耽誤寫題目吧！？」
聽見水明不肯做罷，莉莉安娜刻意發出傻眼成分占了大半的嘆息。
「水明，蕾菲爾恢復原樣後、大家就都知道、事情會發展成這樣。這都是、沒有處理好的水明不對。」
「大家都知道是指什麼啊！？」
「水明這個部分、跟上校很像呢……」
莉莉安娜最後半眯著眼，以交織著譴責的視線看過去。
另一方面，翡露梅妮雅和蕾菲爾的戰鬥還在繼續。
「水明閣下！」
「水明。」
「我知道啦！我知道啦所以你們冷靜一點！這麼吵會妨礙到其他乘客！」
……結果，翡露梅妮雅和蕾菲爾直到抵達國境要塞才冷靜下來。
◆ ◆ ◆
水明等人現在身處的大陸西北部，冬季雖然寒冷，但其他季節並不特別濕潤或乾燥，屬於比較安定的平穩氣候。不過和他國相形之下，聯合北方有傳聞是龍的巢穴的險峻山脈，以及黑鋼木森林等等許多不利於人類生存、人力無法到達的區塊。
在帝國的國境要塞前下車的水明等人，通過要塞、平安走過屬於聯合的橋後，來到瑟狄鄂司聯合的第一個國家的第一條街上。
天空雲朵稀疏、雖然稱不上晴朗但也不壞，可以說是平常的天氣。涼風吹拂而過，從異世界的曆法來看差不多該進入暑氣增強的時節，但現在還很舒服。
初次到訪的聯合街道，和以居民劃分居住區域顏色的帝都或帝國其他都市不同，完全不以顏色區分反而很鮮明。
三角屋頂、平屋頂、人字形屋頂，房子結構五花八門。整體上有種柔軟的感覺。房子與房子間距頗寬，其中種植著樹木或者綠色植物。雖然也有不少選擇鋪上平整石板，但綠意相當豐富。
可能是因為還沒進入市中心吧，水明覺得聯合的街道與其用奇幻形容，不如說展現出了強烈的田園風情。
「這就是聯合的街道啊。」
環顧建築物、街道裝飾、居民等等，水明深有感慨似地開口。聯合的街道上處處都是與厄斯泰勒和涅爾斐利亞不同的趣味。
莉莉安娜補充說明。
「正確來說，這裡是聯合其中一國、格蘭菲爾的一條街。聯合和厄斯泰勒、涅爾斐利亞、自治州大有不同，由五個國家聚集而成。」
「也就是這裡是國家聯合中的一國對吧？」
就在水明和莉莉安娜對話時，他突然發現翡露梅妮雅也和自己一樣不停東張西望。
水明朝對房屋結構、路邊懸掛的魔力燈非常在意的鄉下人同伴搭話。
「梅妮雅，難得看你這樣。」
「啊、是的。我也是第一次來聯合，所以有點在意……說起來，聯合和厄斯泰勒還有涅爾斐利亞非常不同呢。」
翡露梅妮雅因為丟臉的模樣被看見而有點侷促，而莉莉安娜插嘴說明。
「聯合的人們、從以前開始就有與自然和動植物和諧相處的風俗，所以不像帝國有那麼多建築物和裝飾。不過，聯合感覺很舒適、我喜歡。」
人類確實會喜歡自然多一點的地方。不光大大伸懶腰、深呼吸的莉莉安娜是這樣，這條街上的居民也給人一種悠閒的感覺。
水明突然望向蕾菲爾，她依舊是平常那副冷靜的樣子。
「蕾菲你看起來不像第一次來。」
「我小時候來過，這次不是第一次。」
「那麼，現在也和當時一樣，沒什麼改變嗎？」
「是啊。像聯合這樣的地方時間流逝緩慢，我想變化並不多。」
蕾菲爾輕抬戴著的寬帽檐帽子這麼說。在懷念以前來時的情景嗎？同樣的動作由大人的身體來做就別有風情。
蕾菲爾的視線落到莉莉安娜身上。
「說起來，莉莉很了解聯合呢。」
「記住鄰國情勢、是情報部的義務。而且、我曾經和上校一起潛入這裡。」
「也就是諜報活動嗎？」
莉莉安娜點頭肯定翡露梅妮雅的猜測。果然她從軍後有過各式各樣的經驗。一旦有莉莉安娜的魔法實力，就能在許多事情上運用自如。畢竟她是即便年幼依然能潛入各處戰場的少女。
就在水明等人像這樣邊走邊聊關於聯合的話題時，鋪著石板的道路旁邊突然傳來類似演講的大嗓門。
視線移往喧鬧聲傳來的方向後，便看見一對穿著白色修道服的男女，正用女神的名字朝聽眾傾訴。
「生在此世的人之子啊！各位，現在正是毅然捨棄信仰愛爾修娜的時候！」
「魔族迫來的此時，人類更要團結，不能只應付逼迫到眼前的威脅，還得從一切障礙中解放才行！」
交互發言的男女巧妙地合拍。行為舉止和手勢都挺像一回事，有種難以言喻的臨場感。但駐足聆聽這場演說的人極少，和道路另一端的人山人海相較之下十分寒酸。
因為演說內容是貶低這個世界擁有深厚信仰的女神愛爾修娜吧。幾乎所有人都以懷疑的視線看過去，然後從他們前方經過。
「……那是什麼情況？」
看見停下腳步的水明滿臉好奇並提出疑問，翡露梅妮雅和蕾菲爾也隨之露出驚訝的表情。
「不知道……是什麼情況呢？我也是初次碰見。」
「我也是。真是的，像這樣在公眾面前批判女神……在這片受女神恩惠而生的大地說這種話，簡直豈有此理。」
蕾菲爾氣呼呼地說，看起來非常火大。不過大半的人心境應該都像她一樣吧。信仰女神愛爾修娜此事，早已藉由救世教會的宣導而深植人心。
但仔細想想，像這種演講應該無法浮上檯面才對——
見狀，莉莉安娜眯起想睡而半睜的左眼，看著他們。
「那是、反女神教團。」
「反女神教團？那是什麼？」
「是目前在聯合五國、自治州信徒越來越多的宗教。雖然基本教義沿襲救世教會，但高舉從女神加護下解放、所謂人類這個種族才能繁榮的理念、促使大眾不再信仰女神。主要批評魔法的普及、還有神諭等等。」
「既然這個世界以魔法文明為主流，這種東西很快就會被淘汰了吧？」
「關於這點，聽說已經多次與救世教會的信徒發生衝突了。但是，入團的人源源不絕。」
「嗯……？」
只會反對的團體這麼具有魅力嗎？認為破壞現在胡作非為的大勢力才能感受到人生價值的偶像破壞主義者，偶爾做出什麼樣的事都不奇怪。由於也有國家利用這種團體讓敵國遭到厭惡，所以不能一概而論，但在以女神為主神信仰的這個世界，一個弄不好必定會陷入受所有國家撻伐的境地。
所以，在現在這種魔族開始侵略的混亂期中，會出現這種團體嗎——
「女神並沒有守護我們！是為了自己的利益！為了確保自己的權益！才裝做保護世界的樣子罷了！」
「女神的言語是腐蝕人們的毒素！如果像現在這樣盲目聽從女神的話，人類便無法繁榮，永遠只會是女神的奴隸！正因如此，我們人類必須逃出女神的掌
心！」
水明頻頻瞄著依然以強硬語氣喋喋不休的兩人。
「……不是否定女神的存在，而是減少其信徒。因為魔法的存在就是女神的存在證明，才會變成那種形式吧。」
但這種方式往往還會列舉其他聽起來具有更好教義的神。畢竟要成立與宗教對抗的團體，所以創造容易貼近人心的神更為直截了當。但他們聽起來並不像要人改變信仰，所以不知道到底圖謀什麼。但水明也感受到了不能相信女神、必須逃出其手掌心這些話的真實性。
「水明閣下？請問怎麼了嗎？」
「沒事，什麼都沒有。然後呢？再來要怎麼辦……但也只有一個選項了吧。首先找地方吃午餐吧。」
聽見水明提案，莉莉安娜、翡露梅妮雅、蕾菲爾紛紛同意。
「我也肚子餓了。」
「那麼要去哪裡吃呢……」
「現在是中午，所以肯定哪裡都很擠。在附近隨便找找看？」
三人贊同蕾菲爾的提案。分頭在附近尋找後，恰巧找到似乎還有空位的店鋪，於是蕾菲爾果斷帶頭行動。
和從外面看見的一樣，店裡還有空位。水明等四人被領到頗為寬敞的位置。
餐館是木造建築，乍看之下非常平常，但四處放著空木桶，桌椅都以木桶製成。還有用瓶子為原料製成的魔力燈、裝潢並不亞於現代世界。
終於，向來點餐的服務生要了招牌餐後，料理很快送上來。
……片刻後，大快朵頤的水明等人放下餐具喝水，並環顧周圍座位。店內滿是午餐時段會有的恐怖人潮與喧鬧聲，而且還在繼續中。
水明注意到熱鬧的客人中有一種共通性。
「果然是劍之國，魔術師的人數很少呢……」
放眼望去，就算不是劍士或戰士打扮的人，腰間也會配劍。說到這點，此處的劍士絕對比魔術師要多。大概從十人中有五、六人，減到剩下兩、三人。
聽見水明四下環顧後的感想，有所反應的是蕾菲爾和翡露梅妮雅。
「聯合有著比他國更敬重劍的文化。同時也擁有雖然不是召喚的勇者，但被稱為英雄的劍士，為了人們而將這片土地從魔族手中解放的開拓歷史。」
「就因為這樣吧，聯合和自治州與厄斯泰勒和帝國的身分概括有點不同。市井間的重要職務大多落在劍士身上，身分和地位也比較高。」
「哦～只要有劍就會受到優待嗎？」
「沒有，並不是這樣。在聯合要說自己是劍士需要獲得許可。如果沒有獲得聯合五國各地政府、或者宵暗亭給予的許可，就無法說自己是劍士。」
「也就是說，現在的蕾菲不能說自己是劍士囉？」
「沒錯。就算說了也只算自稱。」
雖然水明認為持劍者自稱是劍士也沒問題，但蕾菲爾卻浮現自嘲般的笑容。
見狀，莉莉安娜一口口啃著比臉還要大的甜麵包，一邊咀嚼一邊說明。
「就算這樣，光是配有劍、在聯合的待遇確實會比較好。」
「具體來說？」
「姆。優先度、會提高。因為多數劍士都對國家有所貢獻，緊急時候、公家機關會二話不說地偏袒。」
「這倒是很常見……」
「雖然、不是全部都這樣。」
但應該相當程度上會以持劍者為優先吧。就在水明跟熱衷於啃甜麵包的莉莉安娜對話時，蕾菲爾突然開口。
「那麼，以此做為今後的依據，首先要不要前往聯合宗主國穆贊呢？」
「去宗主國？」
「宗主國首都的宵暗亭會長與我父親相識，請會長幫忙的話，不僅能獲得劍土許可，也能獲得許多照顧。」
「姆，這樣、不錯呢。」
「聽說在聯合行走但隊伍里沒有劍士時，通常會雇用劍士。我也贊成蕾菲爾的提議。」
「那，就等那之後再調查吧……」
水明一邊吃魚一邊說。雖然急著回到原本世界，但也不能因此忽略其他事情。既然要前進，沒有比腳踏實地更好的路了吧。
當水明等人邊吃邊討論時，女服務生帶著為難的表情走過來。
這名服務生外表比其他人年長，體態也比較好。要是穿上烹飪圍裙就像會出現在原本世界定食餐廳里的阿姨，大概是老闆娘吧。
「幾位現在方便嗎？」
「請問怎麼了嗎？」
聽見水明詢問，女性笑容為難地指向玄關口。
「很抱歉，能夠和那位客人並一下桌嗎？」
老闆娘手指過去的方向站著一個高大的黑皮膚男人。
雖然披著防砂外套看不清身體全貌，但從外套中露出的粗壯手腕青筋畢露，能看出受過鍛鍊。黑髮留長，額頭戴著獨特刺繡的印花手帕。即便臉上有傷痕，但比起危險更偏向精悍，給人親切的感覺。黑皮膚的男人嘴裡說著「哎呀……」似乎感到困擾，但對他們露出愉快的笑容。
由於沒什麼特別不好的感覺，蕾菲爾代替全員回答。
「好啊，沒關係。」
老闆娘先說「實在抱歉……」，接著精力充沛地轉身通知廚房又一位客人。聞言，其他的年輕服務生立刻拿來椅子與水杯。
水明讓出隔壁位置，服務生匆忙放好椅子後，男人就坐了下來。
「哎呀～你們氣氛正熱烈真不好意思啊！只要來這條街就不管怎樣都想吃這裡的招牌菜！」
拍拍後腦，男人爽快大笑。雖然從外表看起來就不會給人什麼不好的印象，但個性果然還不錯。即便看似粗魯不過明朗的笑容很愉快。
男人突然露出慚愧的笑容。
「哎呀不過真對不起這位小弟呢。」
「……嗯？對不起我嗎？」
水明不明白對方話里意思於是反問，男人則急忙用粗壯手臂攬過水明肩膀，彷佛要說悄悄話般和他小聲交談。
（不是啊，畢竟是在和這麼多美女吃飯的時候被別的男人打擾了耶？雖然有一個小妹妹，但我還是很礙事的吧？）
（啥？我、我才沒想這種事好嗎！？而且她們單純是我的同伴……）
（……）
男人放開手，露出愕然表情盯著慌張辯解的水明看。因為那張彷佛在看什麼奇怪東西的臉實在很可疑，水明浮現驚訝的表情詢問。
「什麼？」
「……沒什麼。是嗎？你是處男對吧？」
「啥！？」
「所以啦，你是處男。」
「你、你突然對一個剛見面的人說什麼啊！？」
水明隨著著急的言詞站起身，男人則仰頭看著他的激烈反應。
「啊，抱歉抱歉。我的優點就是正直，習慣想到什麼就說什麼。」
「那種習慣也太讓別人困擾了吧！…………啊。」
此時，水明察覺了。自己的台詞就是自己是處男的最好證明。
「啊～是嗎。果然嗎～」
「果然個頭啊……」
水明看著刻意拖長句子語調發出同情聲音的男人產生大幅度動搖。因為用力怒吼而氣喘吁吁，接著慌張四下查看。隔壁的莉莉安娜似乎沒聽見般醉心於啃甜麵包，然而蕾菲爾一和水明對上視線就立刻別開臉。
然後翡露梅妮雅目不轉睛地凝視水明。
「……水明閣下是，處男。」
「不、不行嗎！？」
「啊、不是，完全沒有不行！完全沒有、完全，欸嘿嘿。」
可能是想用笑容糊弄過去吧，翡露梅妮雅顯得很高興。
當水明憤怒的視線移回來時，對上了蕾菲爾的眼睛。
「唔。」
「啊。」
對上視線，兩人都只發出了一個音。氣氛變得奇怪，水明與蕾菲爾暫時陷入石化。最後，為了將這種尷尬氣氛一掃而空，蕾菲爾有點臉紅地清清喉嚨。
「不是，嗯。我覺得水明是處男很好。」
「哪裡好啊好在哪裡……」
水明就這麼垂頭喪氣地站著，因為秘密（？）被全員知道而充滿羞恥與絕望。
感覺到水明的憂鬱，翡露梅妮雅為了安慰水明而向莉莉安娜搭話。
「好、好啦，莉莉也對水明閣下說點什麼吧。」
雖然明白這麼做實在情非得已，而且老實說根本是失策。
聽見翡露梅妮雅向自己說的話，莉莉安娜轉向水明，拉了拉對方袖子。
然後——
「水明，就算是處男、也不用覺得丟臉喔？」
「嗚噗——」
水明因為這句攻擊力過強的話語而跪倒在地。雖然是可愛少女天真無
邪的鼓勵，但其殺傷力簡直慘絕人寰。
另一方面，給予水明致命一擊的莉莉安娜，果然還是熱衷於吃甜麵包，說完之後就繼續孜孜不倦地把剩下的啃完。
水明頭上感覺籠罩著憐憫的空氣。
「……反正我就是處男啦。沒有女性經驗啦。完全沒有啦。怎樣啦，這有什麼不對啦這個也說處男那個也說處男說得好像處男有什麼錯一樣到我這個年紀還沒有經驗的傢伙隨便抓就有吧這有什麼不對啊我們也是拚命在過日子啊不要小看處男啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
水明低聲咕噥，精神直直跌進地獄深處了。引發這件事的罪魁禍首實在看不下去，於是以虛情假意的態度鼓勵眼前這可憐人。
「……欸怎麼說，打起精神，你還年輕啦。人生從現在才開始。」
「吵死了你這個元兇……」
水明發出帶有恨意的聲音，以混濁視線看向男人。
而男人聽他這麼說突然拍了拍手，想到什麼似地說。
「啊，還沒自我介紹。我叫蓋亞斯·福邦。在拉爾希姆當武術師傅。」
在他自我介紹後，水明等人也各自報上姓名。翡露梅妮雅和莉莉安娜使用假名，蕾菲爾直接報上真實姓名。不用說其中還有一個心情低落、語氣特別敷衍的人在。
翡露梅妮雅代替暫時不想跟對方說話的水明開口。
「說起來，拉爾希姆是位於聯合北部的國家，您為什麼會在這裡呢？」
「我在這附近有重要的工作，正在回穆贊途中。」
「回穆贊？」
「現在那裡才是我的職場。」
「是這樣啊。不過穆贊的話，和我們的目的地相同呢。」
「哦！那還真巧啊！」
蓋亞斯因為意料外的偶然而露出愉快笑容，接著臉色轉為好奇並摸摸下巴。
「不過你們也是奇怪的隊伍呢。」
「我們不是、他國的、間諜喔。」
暫時停下啃麵包的動作，莉莉安娜以缺乏誠意的聲音如此說。蓋亞斯彷佛懂得她先聲奪人的心情般笑著說。
「這種事一看就知道啦。你們可是處男小弟和一群女生耶。」
「你還要說嗎……」
水明對仍在開處男玩笑的蓋亞斯發出詛咒般的低語。不過蓋亞斯當然不可能知道他們裡面有一個前任間諜。
蕾菲爾詢問蓋亞斯。
「那為什麼說我們是奇怪的隊伍？」
「因為你們服裝不統一啊。兩個穿厄斯泰勒的衣服，小妹妹穿帝國現在流行的輕飄飄洋裝。還有，你叫蕾菲爾吧？你來自諾希亞思對吧？真是不可思議的組合。雖然搞不好你們只是互相認識啦，但特地來到聯合也很不可思議。」
這個叫做蓋亞斯的男人，原來不只是單純豪爽嗎？水明沒錯過對方在說明時瞬間銳利起來的眼神。
聽完蓋亞斯抓住要領的發言，蕾菲爾繼續詢問。
「為什麼你會覺得我們現在來聯合很奇怪？」
「那是因為，聯合北部現在已經成為與魔族的激戰區之一了。這可不是能夠安穩觀光的情勢沒錯吧？」
確實沒有多少人會跑來這種魔族隨時都可能侵略過來的危險地域觀光。
聞言，蕾菲爾這次露出欽佩的表情回答。
「聯合有我認識的人，我們再來要去見那個人。」
「哦～是這樣啊，如果是這種理由就有可能啦。」
另一方面，終於復活的水明背靠著椅子雙手抱胸。
「不過，是激戰區啊？」
「我聽說魔族的軍團被擊退了？」
「沒錯！聯合呼喚的勇者啊！連魔族的將軍都砍了！很壯觀喔！」
蓋亞斯朝投來詢問視線的翡露梅妮雅拍拍胸膛，彷佛在誇耀自己的可靠一樣。不過看見他這個舉動的水明皺眉詢問。
「你說壯觀？你看到了？」
「嘿嘿嘿，不瞞你說，本大爺可是全程與聯合的勇者大人一起和魔族戰鬥過來的哦。」
聽見蓋亞斯說出臭屁的原因，水明看過去的眼神充滿懷疑。
「大叔你是那個嗎？你有妄想症嗎？真令人遺憾啊。」
「才沒有！本大爺說的是事實！」
「真的喔？」
看見水明嘲弄似的聳肩，蓋亞斯發出危險的笑聲。
「呵呵呵呵呵……難道你的意思是老子是小嘍囉嗎？」
「沒有沒有開個玩笑。看你那身碰到感覺馬上會死的肌肉就知道絕對不是。」
「對吧！肌肉很贊！」
先不管贊不贊，這個叫蓋亞斯的武術家本事相當不錯吧。雖然不了解其底細，但他展現出的遊刃有餘，是接近所謂強者、高手的感覺。
蓋亞斯突然收起誇耀自己英勇故事的興高采烈態度，抱怨似地發出嘆息。
「唉也因為這樣，軍隊大多往北方移動了。」
「有什麼不好嗎？」
「當然不好。意思就是全部戰力都往魔族那邊移了耶？」
這樣是壞事嗎？正當水明疑惑時，莉莉安娜泰然自若地說明。
「對帝國的防衛、相對減弱。這位是在擔心這點吧。」
「就是這樣。小妹妹好聰明啊。要摸摸頭獎勵你嗎？」
「請不要這樣，我會提出訴訟喔。」
莉莉安娜大概不喜歡蓋亞斯把自己當成孩子，閉著眼睛若無其事的說，並轉開臉。聽見雙方對話，水明不完全了解對帝國的防衛是指什麼。
「聯合和帝國關係很險惡？」
「你不知道關係不怎麼好？你還真是不諳世事啊。雖然帝國和自治州還有厄斯泰勒提出共同聲明，但聯合只是單純的鄰國喔？而且我還聽說，最近帝國甚至擅闖了同盟國。」
「姆……」
雖然蓋亞斯驚愕地這麼說，但水明沒有和他抬槓。實際上他不怎麼了解異世界的情勢。這也不是意氣用事全盤否定的場合。
見狀，坐在隔壁的莉莉安娜湊到他耳邊說。
（這是、欺瞞工作。我知道、最近帝國的周邊國家中，有人對外宣告、帝國不可能進行的加強軍備和、對外牽制。）
（原來如此……）
這是莉莉安娜在帝國軍方情報處時知道的吧。但如果是這樣，水明不懂為什麼要放出這種假情報。要是企圖惡化對外感情，大多會為了轉嫁敵意而害國內景氣蕭條、並對政府產生敵意，可是不只一國而是所有鄰近國家都這樣實在令人無法理解，更別說還是在面臨魔族侵略的時候發生。
蓋亞斯突然恢復精神。
「唉～雖然很辛苦，但不管怎樣那裡有我和勇者大人在啦，沒問題。」
這是句想將沉重氣氛一掃而空的體貼話。但是——
「勇者嗎？」
「還有本大爺。」
「不過啊～勇者是怎樣的傢伙～？」
「不要無視我……真是。聯合召喚的勇者大人呢，可是位出色的美女劍士喔。」
蕾菲爾詢問得意洋洋的蓋亞斯。
「也就是，聯合召喚的勇者是女性呢。」
「嗯。你們也都是美女啦 ，但勇者大人可是能與你們匹敵的漂亮好女人啊……雖然乳臭未乾還不在我的守備範圍內。」
「誰管你的喜好啊。」
聽見水明吐槽，蓋亞斯愕然看過去。
「……你如果不討論這種話題，一輩子都會是處男哦？」
「你又說這個！」
水明起身大吼。即便得知許多情報，但對他而言真是意外又糟糕的一餐。
◆ ◆ ◆
這是黎二等人與水明他們道別幾天後發生的事。在位於帝都費菈絲·菲莉亞南側的葛洛修拉城的謁見廳內，黎二、瑞樹、蒂塔妮雅三人正與涅爾斐利亞帝國皇帝面對面——而現在，那場會見結束了。
「好、好累啊～！」
進到貴賓室里，瑞樹第一個發出聲音。從阻塞不通的空氣束縛中解放的她，整個人癱在皮製沙發上，大口大口呼出憋了許久的氣。對，就像是被收進來的衣服般晾著的狀態。
她大概很受不了謁見廳里的氣氛吧。皇帝釋放出的強烈威嚴餘韻，直到現在還讓她滿手是汗，而極度緊繃的反作用就是現在慢慢軟化。
另一方面，黎二也很累吧。他彎腰坐在以紅色為基調的古董椅子上，對瑞樹露出生硬的笑容。
「瑞樹，辛苦了。」
「嗯……」
瑞樹果然心不在焉。也不管自己的回答有沒有傳到沙發那邊，整個人還是趴在沙發上一動不動。
就連對這種場合身經百
戰的蒂塔妮雅，也似乎鬆口氣般呼出放心的氣息。
「……蒂雅你好像也相當疲累呢。」
「是的。我太不中用了，對方是皇帝陛下因此我也感到略為棘手。」
「這就是所謂的身分不同嗎……很厲害呢。」
「若是其他王侯貴族我還能應付，但皇帝陛下實在過於特殊。簡直是猛獸。」
「哈哈哈……」
聽見蒂塔妮雅慚愧的措辭，黎二發出乾笑，並回想起涅爾斐利亞的皇帝。從王座上的皇帝那邊感受到的與其說是威嚴，不如說是自己彷佛置身於肉食動物面前的危機感。沒錯，是那種只要稍微不注意，連骨頭都會被吃得一乾二淨的強大威壓。那是北方少數軍事國家長官會有的威風吧。
但是——
「結果，沒說到之前的事情呢。」
黎二提起的是，為了逮捕昏睡事件真兇而對抗葛萊茲艾拉等人這件事。雖然關於這件事他也和蕾菲爾有一樣的擔憂，實際上卻和預料中相反，謁見廳里一個字都沒提到他們在帝都引發的騷動。
蒂塔妮雅也因為事情走向出乎意料而摸著下巴。
「因為關係到勇者，帝國並不想引起問題吧。雖然我認為即便不提到，對方也可能提出什麼掣肘或交易，但皇帝陛下大概想極力避免與教會衝突吧。」
（插圖62）
「是那樣嗎……以我的直覺印象來說，有種一旦露出破綻，對方將毫不留情殺過來、連骨髓會都被吸吮乾淨的感覺。」
「黎二大人的直覺並沒有錯呢。父王提起那位大人也是如此評價。」
聽見黎二和蒂塔妮雅的懷疑，瑞樹維持癱在沙發上的模樣插嘴。
「那個～水明同學說他給了艾力歐特一封信～」
「水明？」
「好像是什麼現在的情勢啦～每個國家都依賴勇者啦～帝國也不想和救世教會起衝突吧～所以讓艾力歐特暗示～不要和他國勇者發生問題～等等等等～」
雖然最後說的很含糊，但黎二聽得出她想說什麼。要是因為帝國的過錯導致勇者與勇者爭鬥這件事傳出去，帝國將會遭受大眾譴責。
從當前情勢來看，恐怕會因此造成莫大損失吧。
但黎二意外詢問。
「……水明和艾力歐特看起來感情很糟。」
「好像是說～就算討厭他但好像滿喜歡黎二同學的～只要拜託他就無法不管吧～還說什麼剩下的船到橋頭自然直～？之類的～」
「……也就是一切都在水明的預料之中嗎？」
「真的，因為水明在各種事情上都很精明啊。」
「平常看起來很遲鈍呢。」
有口難言地嘆了口氣，蒂塔妮雅小聲穿插水明的壞話。聽見她隱含恐懼的話語，黎二意外詢問。
「……總覺得，蒂雅你是不是突然對水明很冷淡？」
「咦？沒有，我沒有那樣喔？」
呵呵呵呵呵，蒂塔妮雅刻意的笑聲響起。雖然對知情者而言完全是想糊弄過去的笑聲，但黎二和瑞樹不知道。
「欸～水明同學確實有些部分很遲鈍呢～」
「這點的確無法否認……但他也是該做的時候就會做的男人。」
「雖然很不情願但我同意。」
蒂塔妮雅勉強同意苦笑著的黎二。接著，她似乎想談更為實際的話題般開口。
「那麼黎二大人，接下來要如何行動呢？」
「原本預定要去自治州對吧？」
「是的。和平常一樣慰問民眾以及鼓舞士兵。請問有什麼問題嗎？」
聽見蒂塔妮雅詢問，黎二苦惱似地沉下臉。
「……嗯。我想了很多，我啊，是不是很弱呢？」
「什麼？」
「黎二同學，你在說什麼啊……」
蒂塔妮雅發出驚愕的聲音，就連瑞樹也以責備般的眼神看向黎二。兩人都表現出這種話也太過奇怪了吧的態度。
但黎二露出未必如此的表情搖頭。
「因為啊，不但在厄斯泰勒戰鬥時被勒賈斯壓制、連艾力歐特也對我放水。而且，我認為葛萊茲艾拉皇女殿下的魔法深具威脅。」
「所以黎二大人就想，自己是否很弱？」
黎二深深點頭肯定蒂塔妮雅的詢問。另一方面，旁觀的瑞樹聲音愕然。
「我說啊～黎二同學，我根本無法正常戰鬥喔？雖然在帝都戰鬥時有緊緊跟上了，但和我比起來，黎二同學一直都能好好戰鬥不是嗎？」
「瑞樹，我受到了英傑召喚的加護，即便這樣依舊被敵人壓制、和同樣受到英傑召喚加護的人有所差距。你覺得這樣真的沒問題？」
「黎二同學……」
聽見黎二滔滔不絕說出自己不可靠的理由，瑞樹發出擔心的聲音。
然後，靜靜聽著他傾吐心裡話的蒂塔妮雅，一改先前態度，以毅然的表情與聲音詢問。
「請容我再問一次，黎二大人不會劍術或魔法，生活與戰鬥無關對吧？」
「……是這樣沒錯。但艾力歐特相當遊刃有餘喔。」
「我聽說艾爾·梅黛召喚的勇者閣下，在原本世界就是遠近馳名的勇士，和黎二大人從最初就有所差距。我認為在有那樣的差距之下，黎二大人還能緊咬著對方不放相當厲害。」
「……」
黎二也認為蒂塔妮雅說的有道理。但不能以這個當作藉口。現在處於不安漩渦中的他，怎麼聽都覺得這是安慰。
正因蒂塔妮雅知道這點，所以她繼續說。
「我明白黎二大人的心情。但是，強大並非一朝一夕促成之功。無論是強大，或者隨之而來的威勢，都必須經由千辛萬苦的努力才能獲得。既然黎二大人想要變強，就只能戰鬥了。而現在不就正在累積戰鬥經驗嗎？」
停下熱切的話，蒂塔妮雅用有些冷靜下來的聲音繼續說。
「急躁前進的話，經常會走上錯路。因此，我認為慢慢來、確實看清眼前的這種走法，才對黎二大人有益。」
說完之後，蒂塔妮雅依舊凝視著黎二。
另一方面，黎二暫時閉著眼睛仰頭。
「……說得也是。嗯，沒錯。」
大概是煩惱一掃而空了，或者蒂塔妮雅的話迴蕩在心底吧，黎二表情變得較為舒暢。
看著彼此點頭的他們，瑞樹突然皺眉開口。
「不過，雖然由我來講有點那個，但不能否認我們力量不夠對吧？如果不能像翡露梅妮雅小姐或蕾菲爾妹……不是，蕾菲爾小姐那麼強的話，我覺得馬上就會遇到瓶頸了。」
「那是……」
蒂塔妮雅也對此感到憂慮。就連水明再三削弱的勒賈斯，也將黎二和瑞樹逼入苦戰。如果與勒賈斯同等力量的魔族，或者絕對比之更為強大的魔王現身，肯定會一籌莫展吧。
皺著眉頭，無法下定決心的黎二詢問兩人。
「你們覺得該怎麼做？」
「嗯～修行之類的？」
「很普通呢。」
「但也只有這個方法了啊。」
正當瑞樹苦於黎二提出的難題，蒂塔妮雅彷佛有好主意般發出奇妙的聲音。
「我有一個提案。」
「你的提案是？」
「雖然無法增加黎二大人和瑞樹的實力，但瑟狄鄂司聯合自治州有以前來自異世界的勇者大人留下的武具。」
聞言，一直都軟呼呼的瑞樹倏地臉色大變。
「那、那個就是所謂傳說中的武器對吧！？對吧！？」
「通俗些來說確實是。」
「有那種東西？」
「有的。自治州過去曾有個擁有強大力量的王企圖征服周邊國家，察覺危機的救世教會為了打倒那名暴君，執行了英傑召喚儀式。被召喚來的勇者大人武力相當高強，似乎還擁有強力的武器。在自治州的教會管理下，除了保有當時勇者大人使用的武器外，也有暴君請神用的祭壇，以及封印暴君的書籍等等遺物。」
「所以說，要去拿那個對吧？」
「拿到的話，我相信戰力應該會有所提升。」
「好！好喔！那麼走吧！傳說的武器！愈來愈有趣了～！」
先不論與剛剛截然不同、一口氣熱情高漲的瑞樹，黎二也認為取得武器確實是不錯的方案。雖然迫切地想提升實力，但使用的武器也占據重要的部分。
就在他們討論出這方案時，貴賓室的門突然被敲響了。是客人嗎？還是城裡的人？當黎二等人望向門口，便聽見外面傳來熟悉的聲音。
「失禮了。我聽說勇者黎二在這裡……在嗎？」
「啊啊，這個聲音是艾力歐特。請
進，直接進來沒關係。」
聽見黎二這麼說，艾力歐特以及跟在他身後的克莉絲妲走入房間。
「你好，艾力歐特。今天有什麼事嗎？」
「沒什麼，聽說你來城裡所以順便來打個招呼。」
「謝謝你特地跑一趟。」
「還有別的事想跟你說就是了。」
聽見艾力歐特有事商量般的暗示，黎二率先開口說出必須要說的話。
「話說回來，這次似乎受你許多照顧了呢。」
「啊啊，你說那個嗎……哼，雖然一切都按照那個男人的計畫走讓我很不爽，但既然他這麼拜託我，身為勇者就不能不做。」
「謝謝，幫了大忙。」
「哎呀哎呀你不用在意喔，就當是我多管閒事吧。對了，遇到他的話就說這是他欠我的，絕對要還。」
「哈哈哈……好。」
艾力歐特似乎對水明採取毫不留情主義。黎二也不多說，笑著答應。
見狀，瑞樹提出疑問。
「抱歉突然這麼問，艾力歐特你們再來要怎麼辦？」
「嗯？啊啊，我們也商量過很多次，想說暫時不走慰問路線，而是與各國召喚的勇者合作。」
「是嗎……這也很重要呢。」
黎二忘了這件事。雖然可以說因為沒人提醒就沒有特別在意，但——
「這就是我今天來找你的原因。希望在與魔族全面開戰前彼此保持聯絡，再者，我們還必須引領各國軍隊呢。關於這點，坦白說從現狀來看不怎麼順利對吧？也不知道教會的力量可不可靠。」
是在諷刺難以影響他國、幾乎不合作的各國首腦吧。艾力歐特似乎考慮了許多關於討伐魔族的事。
「所以老實說，一旦情況緊急需要凝聚戰力時，只有教會號令讓我覺得很不安。因此我想先前往距離最近的聯合……」
艾力歐特說到這裡不知為何皺起眉頭。
「怎麼了？」
「沒什麼～就是聽說他們也去聯合。雖然想和蕾菲爾妹妹和翡露梅妮雅妹妹多聊聊，但是，他在吧？」
「艾力歐特討厭見到水明同學嗎？」
「看到他的臉不知怎麼就覺得火大。聽說聯合召喚的勇者是個美人，這還真是遺憾……好痛！？」
「艾力歐特大人。」
「嗚——嗯，開玩笑、開個玩笑而已，好嗎？」
艾力歐特焦急地勸解克莉絲妲。另一方面，從黎二和瑞樹的視線看過去，現在的艾力歐特身後彷佛站著金剛力士。勸解片刻，艾力歐特清清喉嚨消除奇怪的氣氛。
「咳咳！我們再來要經過厄斯泰勒，前往有勇者在的托里亞。那你們呢？」
「我們要去～自治州。」
克莉絲妲詢問舉手歡呼的瑞樹。
「自治州……嗎？」
「除了慰問民眾，還想去拿勇者大人們留下的傳說的武器。」
「傳說……啊，你說那個啊。」
看來他似乎有幾分頭緒。但艾力歐特表情立刻皺眉，彷佛想不起來什麼事情一般。
「Sakura……什麼的？應該是叫這個名字吧？」
「欸？櫻？為什麼是櫻？」
「艾力歐特大人，是聖禮。」
「對對，就是那個。不過那個啊，我也聽說是武具，但去看過之後發現是個嵌著藍寶石的裝飾品。」
「你該不會想拿嗎？」
「是啊，原本是這麼打算。」
艾力歐特這麼說著擺出束手無策的姿勢。雖然知道他後來沒拿，但為什麼沒拿、而且武具變成裝飾品到底什麼情況？看見黎二等人滿臉困惑，克莉絲妲回答。
「文獻上確實記載那個裝飾品是武器。但如果傳承者沒獲得武具認可，就無法變化為武器的樣子……」
克莉絲妲欲言又止。聞言，蒂塔妮雅看向艾力歐特。
「艾力歐特大人並沒有配戴那樣的武具呢。」
「是啊沒有。我試過但沒有任何反應。」
「所以才沒拿？」
「是啊。」
艾力歐特為難地點頭，浮現自嘲般笑容的他突然轉向黎二。
「但也有一試的價值不是嗎？雖然我沒有受到認可，但你說不定有機會。」
「感覺在說艾力歐特大人的器量不夠。」
「可能需要特定條件，不能一概而論。」
艾力歐特坦然顯露自信。黎二以羨慕的視線看向對方那種自然、擁有令人不自覺認同說服力的態度。
「……？怎麼了黎二，怎麼用那種眼神看我。」
「沒什麼，我只是覺得艾力歐特很爽朗。」
「但在私底下拚命掙扎呢。」
艾力歐特低聲咕噥無法判斷是否屬實的話。
「不過你很強吧？」
「嗯？」
「和我戰鬥的時候手下留情了，聽水明說你在和葛萊茲艾拉皇女殿下戰鬥時也沒有用全力。」
「……」
「艾力歐特大人？」
艾力歐特沉默片刻，表情突然轉為冷淡並哼了聲。
「被他看透真令人惱怒呢。」
「那麼艾力歐特大人！那個時候！」
「我沒有使出全力喔。畢竟要看地方啊。不過輸了就是輸了。」
雖然艾力歐特認輸得十分乾脆，但侍奉他的克莉絲妲似乎無法接受，以緊迫盯人的氣勢不斷逼問對方。
「艾力歐特大人！為什麼您沒有使出全力呢！？您應該把葛萊茲艾拉皇女殿下那種瘋子打得落花流水才對！」
她彷佛相當無法忍受艾力歐特敗北般使勁跺腳。
另一方面，旁觀的瑞樹驚訝開口。
「等等，這裡是帝國的城裡喔……克莉絲妲小姐，若無其事地說了不得了的話呢。」
「啊！？」
突然察覺此事的克莉絲妲倏地四下張望。不管多有氣勢，但在帝國城堡里說出藐視皇女的話還是頗為不妙吧。看著自覺失態而瑟縮的克莉絲妲，其他人紛紛露出笑容。
然後，蒂塔妮雅認真地向黎二開口。
「那麼黎二大人，關於自治州您意下如何？」
「嗯，去試試看吧。我覺得現在追求力量也不錯。所以，就去試試我能不能使用那個叫聖禮的武器吧。」
「0K～！那我們下個目的地就決～定～是瑟狄鄂司聯合自治州！」
看著高舉拳頭精神百倍的瑞樹，黎二露出為難的表情。
「不過，沒辦法馬上就去呢……」
「沒辦法馬上就去是什麼意……啊！」
瑞樹大喊出聲，她終於想起來帝國的理由了嗎？
「姆，有什麼事嗎？」
蒂塔妮雅若無其事地回答艾力歐特。
「確實有點事情，但不值得艾力歐特大人注意。」
「那就好。要去的話早點去吧，魔族是不等人的。」
艾力歐特如此忠告後，突然像想起什麼似的，露出有點諷刺的笑容看向黎二等人。
「說起來，你們也很辛苦呢我說真的。」
「……？那是什麼意思？」
聽見黎二詢問，瑞樹和蒂塔妮雅跟著露出困惑表情。為什麼艾力歐特會聳聳肩、做出那種哎呀呀的動作呢？因為實在過於片段而察覺不出對方真正意圖，而艾力歐特也轉身回答。
「沒什麼啦，你們馬上就會知道我的意思囉。那麼，差不多該走了克莉絲妲。」
「是，遵命。」
「那麼再見，祝你們平安。」
道別後，艾力歐特帶著克莉絲妲離開房間。
「什麼狀況……？」
「誰、誰知道……？」
就在黎二和瑞樹滿頭霧水時，外頭間不容緩地傳來腳步聲。是艾力歐特他們折返了嗎？還是又有誰來了呢？正當黎二等人這麼思考時——
「失禮了。」
門外是曾經聽過的女性嗓音。不等裡面回應立刻毫不客氣打開門，接在艾力歐特他們後面走進房間的是，前幾天在帝都發生爭執的對象，葛萊茲艾拉·斐樂絲·萊瑟爾頓。
她今天不是穿雜亂無章的軍服而是襯衫，絲毫不像皇女般的休閒系打扮。平常就是這麼穿嗎？雖然敞開的衣領頗為煽情，但因為其不在意的穿衣方式而減少了妖艷感。
但是，對方一直以來強硬傲慢的表情由於夾雜著不服與焦躁而板著臉。整體看上去似乎不太冷靜。
另一方面，蒂塔妮雅的表情則因為天敵登場而由穩重轉為冷淡。
「葛萊茲艾拉皇女殿下，您找我們有何貴事？」
聽見蒂塔妮雅毫不掩飾其帶有敵意的聲音，葛萊茲艾拉行有餘力般，以坦然的聲音回答。
「不用那樣瞪我。」
「我並沒有瞪視您。」
「哎呀哎呀這麼討厭我啊。」
蒂塔妮雅視線危險地看著因為被敵視而略顯驚訝的葛萊茲艾拉，再度詢問。
「那麼，您今天究竟為何而來？」
由於他們姑且心裡有數，知道對方來訪的理由，因此瑞樹以不安的表情代替全員開口。
「難、難道是因為之前的事……？」
「嗯？啊啊，那個已經解決了，我不打算舊事重提。再者，追究父皇決定不過問的事情也違反他的旨意。」
「這、這一樣啊……」
不用擔心這件事後，瑞樹鬆了口氣。不過葛萊茲艾拉個性直爽到令人意外。畢竟有許多人嘴裡說不在意但心裡耿耿於懷，她卻完全沒有那種樣子。
但也可能是不動聲色罷了——這個暫且不提。
大概是要回答蒂塔妮雅剛才的問題吧，她突然說出眾人意料之外的話。
「以及，我今天來這裡的理由就是，從今天開始要受你們這些傢伙照顧了。」
「啥？」
「咦？」
「請、請問這是什麼情況呢，葛萊茲艾拉皇女殿下！？」
蒂塔妮雅氣勢驚人且語調強硬地詢問。雖然她是因為此事過於唐突而反射性追問，但葛萊茲艾拉卻不太高興地回答。
「沒什麼，就是字面上的意思，蒂塔妮雅王女殿下。」
「不，但是……！」
「也就是，我接下來要與你們這些傢伙同行。」
「————」
砰的一聲，蒂塔妮雅彷佛力氣被抽乾般跌坐回椅子上。這也不奇怪，黎二和瑞樹同樣露出「到底為什麼……」的驚疑不定表情。
葛萊茲艾拉開口勸慰他們。
「就叫你們不要用那種表情看我。別緊張，關於此事非我本意。」
「那為什麼會變成這樣？」
「既然是神諭我也只能遵從。」
「什麼……愛爾修娜的神諭……！」
「艾力歐特剛才就是想說這個嗎……」
終於能夠理解了，他事先知道這件事所以才會留下那樣的話，現在的他大概正預想著他們的困惑而笑得像個小惡魔吧。黎二伸手揉揉眉頭。
葛萊茲艾拉環顧尚未恢復平靜的黎二等人。
「沒有異議吧？」
「……就算有，既然是愛爾修娜的神諭也只能遵從了。」
這麼回答的蒂塔妮雅心情肯定很複雜吧，雖然同意但臉色很不情願。葛萊茲艾拉沒將她放在眼裡，而是轉頭看向黎二與瑞樹。
「你們兩個傢伙呢？」
「我……只要不打架就沒關係……」
似乎還沒完全吸收此事，瑞樹語氣疑惑，說出口的話也有些虎頭蛇尾。
但黎二卻在吐出死心的嘆氣後，以冷靜的態度說。
「那麼，我有一個條件。」
「什麼條件？一起睡一晚嗎？令人意外是很快就出手的男人呢。」
「您、您會錯意了！？為什麼會這麼說！？話題也跳太快了吧！？」
黎二因為葛萊茲艾拉的爆炸性發言直接跳起來大喊，然而她卻毫不在意對方表現出的焦躁。
「怎麼？我可不介意哦？」
「我介意！」
「我也介意！」
這點不可退讓嗎？蒂塔妮雅和瑞樹雙雙提出異議。聞言，葛萊茲艾拉露出無話可說的表情，並再度看向黎二。
「所以你想提出的條件是什麼？」
黎二嘆了口非常筋疲力盡的氣，認真告訴對方自己的條件。
「我的條件就是不要稱呼我們為『你這傢伙』。」
「姆，如此稱呼對姑且算是同伴的人確實不禮貌。好吧。」
葛萊茲艾拉很容易就接受了。雖然給人傲慢的印象，但意外能夠體諒別人。剛才也說過不在意之前的事情，大概是比想像中更豪爽的性格吧。
「那麼厄斯泰勒的勇者黎二、蒂塔妮雅王女殿下，以及異世界的客人瑞樹，接下來多多指教。」
「是、是的……」
遭到葛萊茲艾拉意外展現出的老實態度衝擊，蒂塔妮雅似乎不再懷抱惡意，反而露出驚愕表情。另一方面，瑞樹則因為這意料之外的展開而露出滿是困惑的聲音。
「再來會變成怎麼樣啊……」
不管怎麼說，這一行人已經成為一波未平一波又起的組合了。
◆ ◆ ◆
為了投靠蕾菲爾的熟人，水明一行人來到聯合宗主國穆贊的首都。
抵達這裡之前，經過了包含最初總共兩、三條大街，但穆贊不愧是宗主國，首都的街道規模比之前更大。圍住街道的城牆雖然不高，但外側區域比費菈絲·菲莉亞大上一圈。可能因為這樣，房屋間隔才能和聯合其他國家一樣寬敞，整體不顯得狹窄。
這條街的特色除了劍士以外，還能看見許多亞人。既然稱為劍之都，自然會聚集不少負責鑄劍的矮人，就國家風俗而言獸人也偏多。
不顧現在是中午就在店裡大口喝酒的矮人，因為天氣好而在曬太陽的獸人，種族混雜程度比帝國更甚。
水明等人一到街上就立刻進入宵暗亭。告訴櫃檯小姐是會長認識的人後，對方立刻進行確認，並順利進入二樓的會長辦公室。
——走進房間，大概是會長的人物不拘小節地坐在皮製沙發上。
性別為女。外表是能夠稱為妙齡的年輕模樣，從背後看過去個頭頗大。她穿著類似和裝的衣服，正含著菸管吞雲吐霧。
但最富特徵的是一頭金髮、聳立的狐耳，以及臀部如同盛開花瓣似的一、二、三……共計七條狐狸尾巴。
是存在感泰然，美麗且華麗的狐之獸人。
蕾菲爾浮現與知己相會般的愉快笑容，翡露梅妮雅多少有點緊張的樣子。另一方面，莉莉安娜則陶醉地發出「好多……尾巴」這種感言，並盯著對方的金色狐尾不放。
當全員在女性獸人對面坐好，她露出難掩喜悅的竊笑聲，接著抑制住笑容開口。
「——沒想到你還活著呢，蕾菲。呼、嘻嘻嘻……該怎麼說，也會有這種意想不到的好事呢。」
身為宵暗亭穆贊支部代表的露梅亞，彷佛想說這是意外之幸般大聲稱快。
「久疏問候，露梅亞閣下。您願意接納此次突如其來的拜訪，實在不勝感激。」
聽見蕾菲爾態度恭敬的道謝，女性獸人——露梅亞好像親眼看見什麼奇怪東西般，發出了「啥……？」的疑問句。
「什麼什麼？又不是第一次見面，你也太客氣了吧。雖然是在這種地方，但我不介意喔？」
「我們很久沒見了，至少最初的招呼該依禮而行才對吧？」
「好死板啊，事到如今何必對獸人這樣。」
露梅亞對一臉頭痛的蕾菲爾聳肩。說好聽點是大方，但說難聽點就是草率，聽說獸人大半都不擅長人類禮節，她應該也是那一類型的吧，如同在說不要那麼講究規矩般露出為難的表情。
「話說回來這是什麼？」
蕾菲爾視線落到露梅亞手邊的陶瓷容器上。聞言，露梅亞滿不在乎地說。
「看就知道了吧？是酒喔。是、酒。」
「你、你現在是工作中吧……」
「管他的，這是慶賀你還活著的酒喔。」
露梅亞這麼說著舉起酒杯，並咕嘟咕嘟地大口吞咽。但和高興的她相形之下，蕾菲爾浮現了心情動盪的表情。
見狀，大概察覺對方臉色代表的意思了吧。露梅亞倏地平靜斂眸。
「……你父親果然死去了嗎？」
「是的。為了讓我逃走，陛下和團長一起率兵爭取時間。恐怕沒命了吧……」
「真令人惋惜……」
「能獲得露梅亞閣下如此評價，身為女兒的我感到十分榮幸。」
蕾菲爾恭敬鞠躬。她和露梅亞暫時陷入沉默，是在為亡者祈福吧。
片刻後，露梅亞叼著菸管，呼出一口煙。
「嗯，不能老是沉浸在悲慟之中呢。差不多該把你帶來的朋友介紹給我認識了吧？」
咚咚。露梅亞敲掉菸管的灰，視線慢慢掃過眼前眾人。蕾菲爾也應她要求，簡略介紹了水明等人。
介紹結束後，水明等人紛紛報上姓名。
「我是剛才蒙蕾菲爾介紹的水明·八鍵。」
「我是翡露梅妮雅·史丁格雷。」
「我是、莉莉安娜·
贊德克。」
露梅亞會發出「哦……」這種頗有興致的聲音，是因為其中有幾個聽過的名字吧。無論是翡露梅妮雅或莉莉安娜都是眾所皆知的名字。
接著露梅亞一改剛才挖苦蕾菲爾死板的態度，放下手裡菸管，正襟危坐並自報姓名。
「我的名字是露梅亞。金狐族（tail）的露梅亞。如你們所知，是這裡的會長。」
聽見露梅亞自我介紹，水明看見翡露梅妮雅的表情緊張且有點僵硬，看來那是個普遍會讓人感到畏縮的名字吧。
但對不知道異世界威名的水明沒造成任何衝擊。於是翡露梅妮雅偷偷告訴他，露梅亞是與薄明、孤影並列的七劍之一，別名山茶花。
（果然很強嗎？）
（山茶花的劍舞后就算在七劍中也格外強大。簡單來說，是與公主殿下同等、甚至更強的劍士。）
（啊啊是這樣喔……好恐怖。）
水明聳肩。像這樣難以想像的人物接二連三出現在眼前，胸口總有種難以名狀的隔閡感。實際上蒂塔妮雅頗具威脅，羅格也擁有相當的力量。總之既然和他們同等甚至更強，那就是強到用可怕來形容的劍士了吧。
露梅亞的視線不經意落到水明身上，但她並沒有開口攀談，很快又把注意力轉回蕾菲爾那邊。
「雖然那邊的小弟弟是個沒聽過的名字，不過你還真是帶了兩個十分出名的人來呢。厄斯泰勒的天才魔導師，以及——」
露梅亞停頓幾秒，向莉莉安娜投去銳利的視線。
「帝國十二優傑其一，孤影的劍將閣下之女。」
「現在不是、十二優傑了。而且，也不是帝國的軍人了。」
「確實聽說被捏造成了什麼事件的犯人，因此挨罰所以辭職的嗎？」
「雖然其中有原因，但要說的話確實是類似這樣。」
「姆，看來有內情呢。反正不是要挑釁我的話，就怎樣都無所謂。」
雖然露梅亞說是這麼說，但實際上怎麼想呢？察覺這點的蕾菲爾向她強調。
「沒問題的，莉莉是我們的同伴。」
「呵，是嗎？」
大概感覺到蕾菲爾話語明示的態度，露梅亞露出虎牙笑了。另一方面，因為被強調且斷定是同伴而開心吧，莉莉安娜緊緊抱住蕾菲爾手臂表達喜悅。
看見她們感情好的樣子，露梅亞表情逐漸柔和。
「我沒和孤影閣下比試過呢。」
「上校也、這麼說過，有機會的話、想較量一次。」
「這麼說起來蕾菲，你的劍術已經比我更強了吧？」
「不，沒有那種事情，我的劍術還遠遠不及。」
「哼……你真的那麼想嗎？」
露梅亞不懷好意的笑看謙遜的蕾菲爾。光是從言行舉止就能看透現在的力量了吧，劍士高手的慧眼令人敬畏。
雖然水明也懷疑蕾菲爾擁有與七劍匹敵的實力——
「話說回來，為什麼蕾菲不在那什麼七劍裡面？你有那麼強吧？」
聽見水明以前就想過但現在突然想起並提出的問題，蕾菲爾回答。
「北方每五年就會舉辦一次決定七劍稱號的劍士大會，必須勝出才能獲得七劍的稱號。」
「也就是你沒參加？為什麼？」
「因為我擁有精靈之力（spirit），這樣一來比賽就變得不公正了吧？」
「雖然我認為沒有關係啦。不過蕾菲和哈迪法伊斯都因為這個理由不參加比賽。真是頑固呢。」
露梅亞「呼～」的再次吐煙。確實如她所嘆息的，既然將精靈之力視為自己的力量，那就沒有什麼不公平的問題了吧？但如果當事人們認定不公平也有他們的道理，畢竟自己無法認同的勝利不如不要。
在帝國親眼見識過蕾菲爾實力的翡露梅妮雅低聲咕噥。
「就是那個力量。一旦參加大會恐怕會在七劍中名列前茅……不，甚至可能會是七劍最強。」
「我也有會贏的自信。」
「也對。」
她的自信無可挑剔。原本在宵暗亭相遇那時的蕾菲爾實力就非常強，再加上與勒賈斯一戰，最後力量有了能壓制對方的飛越性進展。即便身體縮小期間有過空窗期，但僅僅是稱不上誤差的小小影響罷了。
雖然不認識全部的七劍，但如果現在全員到齊再打一次，順序應該會有所改變。
就在水明想著這種事情時，蕾菲爾轉向他。
「若是水明你驅使魔術，就能跟上我的劍術了不是嗎？」
「我？不……那很難。像我這種半吊子劍士要贏專業級根本不可能。」
「半吊子？你不是學過劍術嗎？」
「我學到中途就沒辦法認真學了，真的只會基礎啦。雖然如果跟師傅（老師）說他就會教我吧……」
師傅——朽葉鏡四朗。是在水明學習的道場裡教授劍術的古流劍士，也是日本屈指可數的劍豪。和水明的父親相識已久，也因為這層關係，水明從小就在他身邊辛勤練習劍術。
但中途為了專心學習魔術因此疏忽劍術，這點對本人而言十分惋階。再加上對方什麼都知道，哪怕自己事到如今才要求學習朽葉之劍，對方也會愉快地接受吧。
……只不過感覺會加上「讓我們全力一決生死」這種不講理的條件。
「姆……從你和勒賈斯對戰來看，我覺得毫不遜色呢……」
蕾菲爾說出意外的好評價。另一方面，聽見這種話的露梅亞眨眨眼。
「什麼，小弟弟你叫水明吧？你這麼強嗎？看起來纖細又單薄呢，不過我也知道魔法師都長這樣……」
「姆……欸，體格方面我無法否定……」
水明苦澀地表示同意。畢竟他確實肌肉不發達，外表看起來可能不怎麼可靠……但是，從餐館那時候開始就總被這麼說。
聞言，蕾菲爾不知為何露出無懼的笑容——
「他很強喔。」
「真的嗎？聽你說起來感覺像魔法師……」
「水明閣下是我在進行英傑召喚時，除了勇者以外召喚出來的異世界魔法師……魔術師。」
「哦！崇高的勇者大人們所在世界的魔法師嗎？原來如此，那麼你們說他強就真的很強了吧。」
露梅亞發出欽佩的嘆息後，端起酒杯喝了口酒。
「哎呀哎呀真厲害呢，異世界的人都這麼強嗎？」
「不，並不都是這樣。」
「嗯？是嗎？聽說這次英傑召喚找來的勇者們，少見的都擁有相當強的力量喔？」
還有這種傳言嗎？第一次聽說的水明開始核對名單。
「……黎二不算，艾爾·梅黛的搭訕勇者確實頗強。還有就是——」
「托里亞召喚的勇者我也不清楚，但聯合召喚的勇者是非常能幹的劍士喔。多虧她前往戰場，連魔族軍團都被擊退了呢。雖然我還沒見過她。」
「這麼說起來，我們也從最初那條街上聽說聯合的勇者擊退了魔族呢。」
「……果然被英傑召喚叫來的人就是與眾不同。」
蕾菲爾突然沉下臉、說出了喪氣話。是因為和自己的國家被襲擊時相比，覺得自己非常沒用吧。
「聽說前往聯合的魔族數量只有進攻諾希亞思的三分之一喔，因為這樣我才能像現在一樣坐在這裡悠閒抽菸。」
不需要沮喪。露梅亞這麼激勵蕾菲爾。
看見蕾菲爾表情因為這句擔心而好轉，露梅亞開心地繼續叭搭叭搭抽菸。然後身體探出桌面詢問對面。
「吶水明，所以你到底多強啊？」
「嗯，尚未到足以自誇的程度。」
聽見水明如此謹慎的回答，蕾菲爾和莉莉安娜簡直驚呆了。
「真好意思說。那張嘴還是這麼可疑。」
「真的。這就是、虛偽的發言。」
「喂喂你們幹麼這樣。」
聽見蕾菲爾和莉莉安娜譴責的話語以及視線，水明困惑詢問。他只是像平常那樣謙虛而已，難道她們聽起來不是那個意思嗎？聞言，連翡露梅妮雅都無奈嘆氣。
「水明閣下在帝都時打倒了公主殿下對吧？」
「哦？會讓白炎閣下稱為公主殿下的，也就是薄明的斬姬吧？真是厲害呢。」
露梅亞放聲大笑，她也知道蒂塔妮雅實力如何吧。
翡露梅妮雅再度對他投以充滿譴責的視線。
「……果然水明閣下要是去打魔王一切就能圓滿收場了吧？」
「不不不就跟你說不可能，之前不是也討論過數量問題了嗎？」
「關於這點，不是招募士兵就能解決嗎？」
「這樣一來，前來支援的士兵們就要抱著會被我的魔術捲入的覺悟喔。」
「姆……但以水明閣下的技術——」
看著繼續提出可能性、仍然不肯罷休的翡露梅妮雅，水明突然露出魔術師的一面。
「梅妮雅，想在戰場使用魔術要以這世界為基準考量喔。之前我告訴過你隱秘學的熵吧？多虧這個世界的魔法師們不會過量增加熵，所以能夠使用以戰場為單位的魔法，但我在場，會因此無法隨意連續使用魔術。再加上戰場上會有很多人使用魔術，我們之間絕對無法配合。」
「啊……」
「但是水明，你就算不使用大型魔術也能戰鬥對吧？」
「你說那個時候嗎？那個時候確實好像打倒了一萬，但相反的我也遍體鱗傷。雖然會變成那樣都怪我只要一生氣就什麼都顧不得，但同時也和熵的調整時間有關。」
聞言，露梅亞似乎想反駁般，浮現得意洋洋、但沒有惡意的嘲笑。
「哼哼，那麼，只要幹掉那些將軍不就好了嗎？這樣戰鬥也會更加輕鬆。」
她說得沒錯，專攻首領也有道理。但是，只要這是和魔族之間的戰鬥就會讓這招沒什麼效果。
「不行吧。打倒敵將確實會讓戰場上的己方具有優勢，但從長遠來看並沒有實質效果。因為打倒魔族將軍後，只會讓受邪神大幅加護的魔族立刻出現罷了。」
「……那是什麼意思？」
「魔族除了個體擁有的力量外，還擁有邪神分予的力量。因此，即便打倒強大的魔族，也只會讓邪神改變給予力量的對象而已，無法大幅削減戰力。如果打倒的是無可取代的智囊當然另當別論……」
人類的平均力量與魔族的力量，再加上數量下去比較，恐怕是在誤差範圍內的程度吧。在壓倒性的數量與力量面前，打倒將領的效果根本不大。
「那麼水明閣下，該怎麼做才能排除魔族的威脅呢？」
「雖然是我的推測……大概就只能減少魔族的數量了吧。」
「減少魔族的數量嗎？」
「總之，現在的問題出在邪神的干涉能力與其容量。首先，存在於世界外側的神格有著所謂無法直接干涉世界的大原則。因此，神格必須讓存在於這個世界的人為自己工作、讓對方代替自己做想做的事。雖然被召喚來的人例外，但還是需要所謂來自內側的干涉這種間接過程，當神格把那個世界當成自己的東西時，就必須進行製造大量的邪神同調者這種迂迴作業。」
水明稍作停頓，然後繼續以自己的方式闡述。
「藉由夢境或耳語的洗腦以及懷上私生子，神格能夠藉由這些手段增加自己手上的棋子。尋求神格力量的人越多便越容易受到神格干涉，如此一來神格能干涉的對象就會增加，也就能將力量分給更多人。這樣一來神格對世界內部的干涉力會增加，再用那份力量增加手裡的棋子——」
「姆，反覆循環呢。」
水明向低語的露梅亞點頭。
「對，所以在我說的那種人占多數的情況下，神格的影響力就不會減少。因此從結果來看，要解決的話得直接處理邪神，也就是為了將邪神的干涉能力降到威脅以下，必須減少其同調者、也就是魔族的數量。雖然這麼說，不過突然就要拿邪神當對手怎麼說都有勇無謀——」
——所以這段話的意思就是擒賊先擒王。水明這麼說著下結論。
「前提是，魔族的力量根源真的和我的世界中所謂的邪神不謀而合。」
「水明閣下的話歸納起來就是，並非要對付魔族就必須對付邪神，而是為了對付邪神，必須先對付魔族……」
「好麻煩。」
「你說得對。」
聽見莉莉安娜的疲憊嘆息，水明發出同樣疲憊的嘆息表示同意。但是——
（仔細想想，也就只能布陣作戰了。反正只要人類沒從對神和精靈的依賴中解放，想到最後就會是這個結局吧……啊？）
這麼說起來，水明記得自己在聯合的第一條街里聽過這種話。記得是叫反女神教團吧？他們確實說過得解放自我。
如果他們是因為察覺真相而採取那種行動的話——
（不會吧……）
討厭想太多，水明搖頭揮散剛才的想法。想太多了。這個不具有神格知識的世界無從聯想這些，更不可能想得到答案是所謂的神明之爭。
見狀，露梅亞像想起什麼般開口。
「感覺話題跑遠了呢。我們一開始在說什麼？」
「在說、水明是不是騙子這件事呢。」
「餵莉莉安娜，不要委婉的說謊啦。」
「非常抱歉，我弄錯了、他是個大騙子。」
「餵……」
面對開玩笑而嘴角浮現可愛笑容的莉莉安娜，水明困擾似地低下頭。
見狀，蕾菲爾和翡露梅妮雅也做出和她同樣的姿勢。
「莉莉說得可不見得有錯喔。」
「說得是呢。」
「好過分。」
結果，水明一個盟友都沒有。
「——對了，我還沒問你們為什麼來聯合？」
「剛才告訴過您我來自異世界，會來這裡是為了尋找回到原本世界的線索。厄斯泰勒的古籍上記載，最初進行英傑召喚的地點就在聯合某處。」
「所以來碰運氣嗎？確實聯合還留有進行儀式的場所。」
露梅亞似乎有什麼頭緒，表情讚賞的回答。
「請問是真的嗎？」
「是啊，不過那個地方現在位於魔族勢力圈內喔。」
「魔族進攻聯合時大概有問過地點在哪吧，先跳過這些閒話，總之那些傢伙最初攻打過來時就奪走了大片領土。進行儀式的遺蹟也在當時被他們一併奪走了。」
「姆，這樣一來……」
「想去那裡的話，就得先處理逗留在那裡的魔族喔。」
露梅亞用仿佛威脅般的認真語氣如此說。她是在暗示會很辛苦吧，聽見這段話的水明大口嘆氣。
「唉……果然會變成這樣嗎……」
水明背靠沙發仰望天花板，了解最終還是無法避免和魔族大規模戰鬥後呈現委靡狀態。看他那樣，蕾菲爾頗有感觸地說。
「水明，你具有無法逃離戰鬥的宿命吧。」
「別說了蕾菲，常常有人這麼說啊真的。」
「而且，水明閣下也會主動參與戰鬥呢。」
「對。」
「嗚……」
聽見翡露梅妮雅的話以及莉莉安娜的附議，水明無話可說。
……五個人又閒聊片刻後，水明開口拜託露梅亞。
「雖然這樣很厚臉皮，不知道能否請您介紹暫時的住宿場所呢？」
「啊，這種小事當然可以喔。說得也是……我是知道好旅館，但你們也有預算考量吧。宵暗亭宿舍有空房間，那裡怎麼樣？免費的喔。」
「如果能讓我們使用的話，請務必出借。」
水明向露梅亞鞠躬表示謝意。原本只是想請對方介紹住宿地點，沒想到能獲得準備好的地方，簡直感激不盡。
「話說回來，你們要在穆贊待多久？」
「並沒有叨擾您太久的打算，調查結束後馬上就會離開……」
「啊啊，抱歉抱歉，不是叫你們走的意思。可以的話希望你們待越久越好。」
「請問這是為什麼？」
「沒什麼啦，就是最近聯合……不對，不只這裡，就連厄斯泰勒和自治州對帝國的感情都惡化了。很不平穩喔。雖然似乎還不到開戰的地步，但我想比起回帝國，是不是待在這裡更好。」
是這樣啊。在最初那條街的餐館裡，蓋亞斯也說過類似的話。這麼說起來，現狀是聯合對涅爾斐利亞感情惡化得相當嚴重吧。雖然不會引發戰爭，但為了保險起見還是想留下他們。
然後，露梅亞抽著菸浮現厭惡表情。
「其他還有反女神教團什麼的！和神有關的也跑出來了。真是的，這些人都配合魔族侵略展開行動，簡直一無是處……」
這是身為宵暗亭之長的顧慮吧，能夠充分感覺到她的操心。
在她抱怨時，翡露梅妮雅、蕾菲爾和莉莉安娜都看向水明。
畢竟下決定的是水明，她們都在等他的答案。
「那麼水明，你要怎麼做？」
「關於這點，我想先觀望情況再說。不管怎麼說，帝國那裡還有許多沒能拿來的道具，怎樣都得回去一次。」
「我知道了，反正你們這麼厲害也不用我擔心啦。」
露梅亞這麼說著，結束這段自己過於多管閒事根本是杞人憂天的話題。
但在這之後，他們得用旅途見聞來滿足露梅亞的好奇心。
◆ ◆ ◆
水明等人在露梅亞的推薦下得以使用宵暗亭宿舍的空房間，在分配到的房間裡放好行李並稍作放鬆，消除了從帝國出發以來的一路疲憊。
吃完晚餐後，水明獨自待在房間內記錄資料。
房內在魔力燈照射下十分明亮，並不遜於開了電燈的現代房間。由於光線是火焰般的橙光，映照出的東西全覆上一層淡橋色，但也不必特別在意。
接著，莉莉安娜為了治療而到訪。
「水明，我來了喔。」
「嗯，你在那張椅子上坐好。」
水明向推門進來的莉莉安娜指了指桌子前方的椅子。兩人很快在桌側面對面而坐。從位置關係來看，彷佛是醫院診察室里的醫生與患者。
「那麼，拿掉眼罩和手套。」
聽見水明如同醫生般的指示，莉莉安娜點頭，接著急忙取下手套和眼罩。水明眼前出現一雙潰爛般起泡、變成紅黑色的纖細手臂，以及眼窩旁密密麻麻爬滿像是紅黑色鱗片般不明物體的右眼。眼白呈現金色，瞳孔細長並倒豎。
突然看見自己的手，莉莉安娜難過地眯起眼。即便她在成為同伴後曾多次接受治療，但果然百感交集嗎？每次看見變異部位時都會浮現難過的表情。就是因為這個才會長期受到折磨。一旦讓人看見、不對，就算只有本人看到心情也會難受吧。
水明溫柔地牽起莉莉安娜的手，施展治癒魔術。他將手指放到潰爛般起泡的皮膚上，像是撫摸患部般移動手指，默誦出治癒的咒文。
「巴茲（Buzz）、巴吉亞（Bajia）、瑪斯（trout）、瑪西亞（Mashiya）、卡司（impose）、卡西亞（Kashiya）、夏路萊伊（Sharurai）、阿魯瑪萊伊（Arumarai）……」
這是以卡巴拉，將癰——也就是腫包、膿腫治癒的魔術。持續施術片刻後，遭到惡靈化的部分似乎縮小了。水明繼續對右眼周圍的皮膚施予治癒術。
莉莉安娜好像很在意似的，以不安的聲音詢問。
「怎麼樣、呢？」
「雖然進度緩慢，但手臂和手腕的皮膚可以治療。像這樣定期施術的話就能完全治好吧。右眼周圍也一樣，以我想沒有問題。只不過——」
「只不過、怎麼了呢？」
「眼球完全被侵蝕了。因為過度曝曬於惡意之中，已經從人類眼睛轉化為其他東西了。」
水明為難地告訴莉莉安娜患部的現況。他所說的其他東西，應該是指人類談起惡意時會聯想到的怪物姿態投射吧。因為在那種惡意想像固化的同時行使暗魔法而使侵蝕加劇，並在她的身體表層化。
聽見水明說的話，莉莉安娜沮喪低頭。
「……那麼，這個治不好、對吧。」
「是啊，我治不了。」
「是嗎……」
莉莉安娜的聲音更加消沉，而水明也因為那道聲音發現自己的用字遺詞造成了誤會。大概是因為專注於行使魔術，才會說出那麼機械化的句子吧。
水明立刻慌張改口。
「抱歉，是我的說法不對。只是我治不了而已，不是沒有辦法。我的世界有心靈治療的專業人士和製作魔導義肢的技師。如果能夠過去，這就不是什麼大問題喔。」
「真的嗎！？可以治好嗎！？」
聽見好消息的莉莉安娜大喊，她發出的驚呼里確實交織著喜悅。
雖然水明因為並非專精治癒術而造詣不深，但原本世界有對這種狀態嗤之以鼻、馬上就能治好的魔術師。只要拜託那種魔術師，治好就不是問題。
但水明不知為何浮現複雜的表情。
「治得好是治得好……但我能找的就是那個最厲害的妖怪博士了吧……」
聞言，莉莉安娜露出好奇的詢問表情。
對，水明擔憂的就是想拜託對方替莉莉安娜治療的魔術師人選。
他回想起那個體型發福、身穿白衣、掛著危險淡笑的蘑菇頭怪人。那個男人棲息在結社本部據點的古城地底，使用莫名其妙的魔術，還做出一堆莫名其妙的東西。
當然水明不是對治療方面感到不安。畢竟對方是位居最高位的先驅級魔術師，醫術本領恐怕無人可出其右，心靈治療技術就是專業人士也只能望塵莫及，他一點都不擔心會失敗。但那是個妖怪，相當可能一個不小心就多出什麼根本不需要的機能。
先不管好壞，無從得知這點的莉莉安娜露出天真無邪笑容。
「太好了。」
「欸、欸，是啊。不會有問題。所以只剩下回去的方法——只要找到前往原本世界的方法就好。在那之前先治皮膚吧。」
水明再度吟誦咒文，施予治癒魔術。乖乖接受治療的莉莉安娜，表情比剛才拿掉手套眼罩時開朗很多。
「好了，結束囉。」
「謝謝。」
「噢……」
莉莉安娜開心地抱了過去。大概是因為對他們非常熟悉了吧，她似乎養成了抱抱癖。例如和露梅亞交談時抱著蕾菲爾手臂不放，在覺得高興或寂寞時也會對自己、翡露梅妮雅和蕾菲爾使用身體語言表達感情。
再說水明私底下知道她從以前就被周圍疏遠，更極少跟羅格撒嬌。因為無法和別人撒嬌，所以當情緒高漲時就會反射性眷戀他人。
水明溫柔撫摸莉莉安娜的頭，而後者幸福地眯起眼睛。
◆ ◆ ◆
位於北方大陸西北部的瑟狄鄂司聯合，由五個國家聚集而成的這個國家聯合的名字，據說來自戰勝魔族、將北方地域與人們希望奪回的劍士之名。其中位於中央的宗主國穆贊，贏得七劍之名者人才輩出，外加擁有相當數量的聯合軍主要戰力，因此是聯合五國內最為精強的國家。
國內聚集許多憧憬知名英雄的人，他們以英雄為目標，對於劍術的鑽研毫無雜念。
因為這種理由，以河川為界的街道西側是店鋪等等商業區，以及教導市民或士兵們劍術的巨大練武場，更存在著工匠們為了鍛造能讓他們發揮實力的武器，而建設的大規模武器街。
到達穆贊隔天，水明等人前往西側街道。
通過半條街後，水明說出感想。
「該說大家感覺上都歡欣鼓舞嗎？好像很高興呢。」
街上非常熱鬧，到處都是開心的聲音，就像舉辦祭典般喧囂。不僅如此，甚至引發了決鬥事件的樣子。
「早上說過，會這樣是因為勇者遊行吧。」
「啊啊，這麼說起來……」
水明也在出門前聽露梅亞說有聯合勇者的遊行。會選在今天匆忙舉辦，是穆贊為了大肆宣揚聯合的勇者們給予魔族打擊、連魔族將軍都擊敗的這件事。
因為這樣，街上的人們才會如此熱血沸騰吧——
「遊行似乎從午後開始。意下如何？要看嗎？」
「說得也是，偶爾這樣也不錯。」
水明同意翡露梅妮雅的提案。老實說這還是第一次好好觀賞勇者遊行。黎二那時只是送行，帝國的艾力歐特遊行也因為昏睡事件沒能看成。
「但是，離遊行開始還有一段時間喔？」
「那就按照當初的行程，在遊行開始之前先逛逛街吧。」
全員都贊同蕾菲爾的提議並開始行動。就在水明等人走在西側區域、尋找能打發時間的場所時，突然看見一間裝潢華麗的店鋪。
首先提高聲音開口的是蕾菲爾。
「噢噢！這間店是！」
那是一家兼賣雜貨的洋裝店。展示在店前用來宣傳的商品都走可愛路線，感覺上是女性專用店。帝都雖然也有類似的店，但這家規模毫不遜色，商品種類也十分豐富。
同樣將視線停留在這家店的水明有點印象。
「啊～這裡是那個嗎，類似之前的服飾店嗎……」
眼前這家店和在格蘭特市的服飾雜貨店有點相似。在替縮小的蕾菲爾買衣服時，就是在那家店裡買了什麼瑟狄鄂司聯合製作的最新型女孩童裝，這間大概是總店吧。這種未開發的世界在他國開分店應該能獲得不少利潤。
蕾菲爾被放在外面的衣服——詳細來說是裝飾著褶邊的飄逸服裝——吸引視線，水明開口詢問。
「想去那家店嗎？」
「咦！？沒有啊我沒有這麼想……」
雖然這麼回應，但蕾菲爾眼神頻頻游移，水明露出不懷好意的笑容。
「你現在穿不了童裝喔。」
「沒人說想穿那種衣服吧！」
「是嗎～？反正縮小之後就能穿了所以用不著逞強……」
「吵
死了！我什麼都聽不見！」
就在兩人進行這種交談時，後方的翡露梅妮雅意外幹勁十足地說。
「水明閣下！去那家店吧！」
「怎麼，梅妮雅也有興趣嗎？」
「是！」
翡露梅妮雅也露出平常沒有的興奮模樣並且很有朝氣。女孩子果然都會喜歡那種充滿可愛物品的店吧，不僅蕾菲爾對那種店產生反應，現在連翡露梅妮雅也是。
「那就進去看看吧。」
「真、真沒辦法。既然大家都說要去，那我也去吧。」
就在水明跟著聲音微抖但還是在逞強的蕾菲爾往那邊走時，不知為何身後傳來疑惑的聲音。
「……水明閣下？蕾菲爾？請問兩位要去哪裡？是這邊喔？這邊。」
「啥？」
「姆？」
聽見翡露梅妮雅的聲音，水明和蕾菲爾回過頭。因為兩人看的是同一方向，所以認為她想去洋裝店，原來是搞錯了嗎？
但回頭朝翡露梅妮雅所指的方向看去後，那裡有間毫不客氣散發著恐怖氣息的可疑店鋪。
「兩位，快走吧！」
另一方面，翡露梅妮雅笑容滿面地這麼說，興奮得不像平常的她。但那間像是店鋪的建築物，感覺絲毫沒有會讓女性喜歡的要素。
「這、這邊？這邊嗎？當真？真假？」
「沒錯。請看看這在厄斯泰勒和帝國都不曾見過、醞釀出陰沉鬱悶氛圍的外觀！還有飄蕩而來的可疑藥品味，以及從外面就能看到種種以魔法文字書寫的物品！怎麼能不令人興奮！」
翡露梅妮雅熱情地對因為看見奇怪東西而傻眼的水明遊說。聞言，水明再度仔細看向店鋪，果真是間販賣魔術品——這邊稱為魔道具的魔術道具店。
但他實在難以理解對方的興奮。
「水明閣下？為何露出這種奇怪的表情呢？這很普通吧？」
「普、普通嗎？」
「不對嗎？」
「因、因為啊……」
由於水明欲言又止而不得要領，翡露梅妮雅將詢問對象改為莉莉安娜。
「莉莉，你覺得怎麼樣呢？」
「莉、莉莉安娜，有點奇怪吧？對吧？」
水明也跟著徵求同意，但是——
「沒有那回事喔。」
「啥？」
「翡露梅妮雅說得沒錯，感覺、很有趣。」
回過神，水明看見莉莉安娜也和翡露梅妮雅一樣雙眼發亮。
「請看！果然是這樣吧！沒有在看見那家店的外觀後會不興奮的人！」
「水明、不是這樣嗎？」
「不，雖然我也有點感興趣啦……」
水明同樣是魔術相關者，當然會對神秘物品有些興趣。但他還是覺得，再怎麼說女孩子都不會因此這麼興奮吧。
就在水明如此困惑時，有人拍了拍他肩膀。
「沒關係，水明你的反應很正常。」
「對、對吧。」
蕾菲爾露出看見難以理解景象般的費解表情。她也是同樣的意見嗎？水明因為守住常識而感到安心。
「總之水明閣下！進去吧！」
「快點、走吧。」
「……說得也是。進去吧。」
水明被翡露梅妮雅和莉莉安娜拉進店內。
雖然在帝國購買物品時進過好幾次魔法店，但異世界的這種店不知為何都有股沉香的味道。原本世界的店為了促進客人再度光臨，大多都會使用好聞的香料，這個世界不設此限嗎？總會讓人想起寺廟或葬禮。
另一方面，裡頭的店員依舊看著書不怎麼積極待客；而翡露梅妮雅和莉莉安娜似乎打算要從前端開始逛商品櫃和書櫃，已經快速拿起手邊的藥草和魔杖等等起來看了。
帝國那時也是這樣，魔法店販賣的魔道具各有其趣，但感覺流行性頗為強烈。這個世界能看見的道具都是這樣吧。從此觀點來看，雖然把裝飾品做成魔術品這點和原本世界不同，但似乎也存在著把魔術品做成裝飾品的部分。也就是涵義上的些許不同吧。
「水明閣下！有很有趣的物品喔！」
翡露梅妮雅突然喊他。水明回過神，看見對方單手拿了什麼、正笑著朝自己揮舞。
看清楚對方手上的東西後，水明臉上突然失去血色。
「人、人形娃娃……！」
「請問怎麼了嗎？」
「沒……」
水明對舉著陳舊人形娃娃、滿臉疑惑的翡露梅妮雅發出呻吟。
他在原本世界的搭檔曾經做過『水明人偶』，是段特別慘烈的記憶。從此以後一旦看見等比例縮小的人形娃娃，水明就會想起那個不堪回首的騷動。
隨便敷衍翡露梅妮雅後，水明偷瞄蕾菲爾和莉莉安娜的狀況。
蕾菲爾因為不太涉獵這些而面有難色，邊嘀咕邊瀏覽物品。另一方面，莉莉安娜則沙沙沙地迅速翻閱魔導書。
翡露梅妮雅暫時將注意力移到放著首飾的玻璃櫃了，大概是幸運物或護身符之類的吧。因為她是不使用魔杖的類型，所以對魔杖以外的東西更感興趣。
接著，水明發現翡露梅妮雅雙眼放光。雖然對剛才的洋裝店提不起勁，但果然對這種東西會有符合年紀的興致吧。
「梅妮雅，喜歡哪個我買給你吧？」
「！」
「可、可以嗎水明閣下！？」
水明向驚訝的翡露梅妮雅點頭。另一方面，雖然似乎感覺蕾菲爾也以驚訝表情看了過來，但可能是錯覺吧？畢竟轉頭看去時，她正在觀賞別的東西。
「那麼，那個，這個可以嗎……」
「好啊，當然。」
看見翡露梅妮雅客氣指向鑲嵌著藍寶石的別針，水明愉快回應。他讓店員從玻璃櫃裡取出物品，付過錢後將東西交給對方。
翡露梅妮雅雙手捧著別針笑容滿面。
「水明閣下送我的禮物……欸嘿嘿。」
「喜歡嗎？」
「欸嘿嘿。」
「……餵？」
呼喚也沒有回應，看來精神已經沉醉在自己的世界裡了。
「……那個，莉莉安娜你呢？有什麼想要的嗎？」
「我並沒有、特別想要的東西。」
莉莉安娜這麼說著繼續瀏覽店內物品。此時——
偷偷摸摸。
「……？」
偷偷摸摸。
水明突然察覺蕾菲爾不知怎麼頻頻進入視野。她隨意移動著視線，一直在附近轉來轉去。就在水明露出詫異表情時，蕾菲爾似乎因為等得不耐煩而主動開口。
「水、水明。」
「怎麼了？」
聽見水明這麼問，蕾菲爾清清喉嚨，用有點尖銳的聲音說。
「那、那個，水明，我在想，你只買東西給翡露梅妮雅小姐是不是有失公平。」
「是嗎？」
「當然是！」
「蕾菲也有想要的嗎？但是之前在格蘭特市買過好幾套衣服給你了吧？」
「那、那是，雖然沒錯……」
「我也有經濟上的考量。抱歉啊，這次你先自己出錢買……」
但蕾菲爾不肯放過搔著頭、滿臉歉意的水明。
「在、在從帝國啟程之前，你不是也買傘給莉莉了嗎！？」
「是啊，那是為了多少彌補不能使用暗魔法的道具……」
有鑑於莉莉安娜下降的自保能力，水明在來聯合之前替她買了很適合她的洋傘。經過施術，那把傘除了能當魔杖用以外，還能使用簡單的魔術，但這些都是理所當然的吧。
聞言，蕾菲爾看過來的眼神里浮現幽怨。這是為什麼？
「突然怎麼啦？這裡也沒有你會想要的東西吧？」
「沒、沒那回事喔，看過之後就產生興趣了。非常、非常感興趣。」
「啥？」
「沒、沒錯！這個怎麼樣！？」
蕾菲爾焦躁地說著，並拿起隨意看見的物品。但那個乾燥過的物品是——
「啊、喂，那個該不會是動物的〇〇〇吧？你到底要用來幹麼？」
「咦？嗚哇啊啊啊啊啊！？」
知道自己手上拿的是什麼那瞬間，蕾菲爾大驚失色並非常狼狽。在一陣混亂跑動後，急忙把東西放回商品櫃，然後不死心地去拿別的東西。
「那、那就這個！」
的是看起來裝了化妝品的容器，水明接過來聞了聞。
「……這個，大概是媚藥軟膏。」
「……對不起，請放回去。」
蕾菲爾
垂頭喪氣地說，而水明對都拿到奇怪東西的她說了一句。
「還是放棄吧，蕾菲不適合這間店。」
「嗚……水明好壞……」
「為什麼這麼說我……」
蕾菲爾露出幽怨的表情，說話方式也退化到縮小那時候。為什麼不惜這麼做也想要東西？
見狀，莉莉安娜拍了拍蕾菲爾肩膀。
「蕾菲爾，下次、去其他店裡看看吧。那個時候、再讓水明買東西給你就好了。對吧翡露梅妮雅？」
「說得沒錯～欸嘿嘿。」
翡露梅妮雅心不在焉地回答，似乎暫時無法從自己的世界裡回來。說起來，這群人之中最可靠的是年紀最小的莉莉安娜到底怎麼回事。
「好！下一間店一定要找到！」
另一方面，蕾菲爾下定什麼決心般握拳。到頭來遲鈍的水明根本不懂這是什麼情況。就在此時，水明察覺外面的喧鬧聲逐漸增強。
「變吵了呢。」
蕾菲爾靠向窗戶。
「遊行差不多要開始了吧，人們都朝大馬路移動了。」
「那就去看看吧。」
聽見水明這麼說，三人紛紛回應。四個人走出魔法店，來到聯合的勇者們會通過的馬路旁。
立刻要開始了吧。大馬路為了讓彩飾花車和戰車通過而空了下來，沿途都是不知道從哪湧出來的人和人還有人。
「嗚哇，人好多。帝國那時候也很多人，果然在哪裡都一樣呢。」
翡露梅妮雅回答瞪大眼睛的水明。
「確實很多人呢，和黎二閣下那時相比毫不遜色。」
「姆，說得對，那個時候人也很多。」
回想起來似地這麼說的人是蕾菲爾。黎二在厄斯泰勒遊行時，水明正把自己關在城堡里。尚未與水明相遇的她也在場，因為想起當時盛況而表示欽佩，但其表情卻同時交織著窘迫。
「各位，看起來似乎、已經開始了喔。」
「是那樣嗎，莉莉安娜？」
「是的，我聽、那邊說的。主角包括勇者與她的同伴、共有四個人。」
聽見水明詢問，莉莉安娜指向沿途的店家。消息靈通當之無愧。
蕾菲爾似乎也感覺到沸騰的情緒，她伸手擋在眼前遮住陽光、眺望勇者們過來的方向。
「喧鬧聲越來越大了，馬上就到了吧。」
「啊！能夠看見前列了喔！」
翡露梅妮雅這麼說之後，一部分聚集的民眾發出狂喜尖叫。
終於能夠看見的是護衛前列的戰車，沒有車頂的花車跟在戰車後面。為了方便人們觀看，花車由卡彭拉著行進。
然後，站在第一輛花車上揮著手的人——
「啊！是那個大叔！？」
水明因為那張似曾相識的臉而發出驚呼，是在聯合最初那條街遇到的黑皮膚高大男人，蓋亞斯·福邦。
「那是、福邦呢。」
「咦……大叔還真是勇者的同伴啊……」
水明驚訝地目瞪口呆，翡露梅妮雅詫異地看向不知為何驚訝的他。
「水明閣下，你不相信福邦的話嗎？」
「不是啦～大叔的話我信了一半。」
水明相信對方和魔族戰鬥這件事沒有作假，只不過沒想到真的會是勇者的同伴。還以為是那種經常會有的、在勇者附近作戰的小兵的自我吹噓之類。
「哎呀～不過那個大叔興致勃勃呢。」
「是啊，看起來非常開心而且……嗯，就是這樣……」
翡露梅妮雅苦笑。蓋亞斯完全不顧年紀笑得眯起眼睛。雖然他五官端正所以不怎麼奇怪，但看見一把年紀的大叔站在花車上興奮的樣子，不知怎麼反而自己覺得有點丟臉。在餐館遇到那時就想過，對方果然是深具自信外加容易得意忘形的類型吧。
跟在蓋亞斯後面的花車慢慢過來了，站在上面的人物身穿綠色連帽斗篷。
雖然臉被帽子擋住看不見，但從身材曲線來看是女性。她手上拿著嵌有巨大寶石的黑鋼木魔杖，克制地朝民眾揮手。看見那副打扮和那把巨大魔杖的水明開口。
「魔法師嗎？」
「從斗篷和自治州魔法師常用的魔杖來看，應該是吧。不過我還是初次見到嵌著那麼大的寶石的魔杖……」
翡露梅妮雅同意，並好奇地看著那把魔杖。不過，真不愧是勇者一行人，肌肉發達的武鬥家、魔法師，身邊凝聚了各式各樣的人呢。
終於，跟在後面的花車也出現了，站在上面的是位年輕男性劍士，年紀大概十幾歲。他似乎很習慣這種場面，俊美的臉孔帶著些許笑容回應歡呼。能從那身所費不貲的服裝看出其身分高貴。
莉莉安娜抬起惺忪左眼看過去。
「那是穆贊的第一王子，維札·拉修贊。」
「姆，七劍之一嗎？沒想到他也會以勇者同伴的身分而戰。」
莉莉安娜看過，而蕾菲爾似乎只知道名字。
「是個帥哥。是帥哥又是王子還以強大聞名什麼的，也太人生勝利組了吧，根本是詐欺……」
先不管水明包含嫉妒的有色發言。既然他是第三個人，接著就是壓軸了。站在最後那輛花車上的，就是聯合召喚來的勇者了吧。
「那麼，會是怎樣的傢伙呢。」
「蓋亞斯閣下說過是美麗的女性呢。」
「他確實這麼說過。」
「水明，來了喔。這是最後的花車。」
「噢噢，是嗎……啊？」
聽見莉莉安娜提醒，水明將視線轉向花車上方，接著發出那種驚訝的聲音。
—於是，水明一瞬間懷疑了自己的眼睛。沒錯，因為他的視野內，出現一道熟悉的人影。
就和事先得知的情報一樣，是個女孩子。
但是，對方身上穿著水明家附近某間女子高中制服，短裙下是白色吊帶襪，手臂上系著朱色鬼面手甲。她有一頭長及腰的金色秀髮，只有一側頭髮卷著串毛茸茸髮飾。翡翠色雙眼細長，加上長睫毛與雙眼皮給人一種十分稚嫩的感覺，但因為眼角總是吊著而呈現出堅毅的表情。
到處都是感嘆的嘆息聲，是因為對方那美麗的外表吧。她單手拿著微彎的長劍——也就是所謂的大太刀，舉動笨拙地揮著空下來的另一隻手。
不管看幾次，腦里浮現的念頭都是一句「不可能在這裡」。沒錯，她是那個世界的人。不可能會在這個世界。但水明也立刻搖頭、否定自己這種逃避現實般的想法。既然勇者，以及自己這個勇者的朋友都被召喚過來了，對方會出現在這裡也並非不可能。但是——
「這到底是什麼機率啊……」
沒想到除了黎二和瑞樹，還會有其他認識的人被召喚到這個世界。雖然不是完全沒有可能，但實現這點的機率堪比天文數字，無法輕易接受。
「水明閣下？」
察覺水明氣勢不同的翡露梅妮雅開口詢問，但水明現在沒心情理她。他不顧周圍，朝花車上大喊。
「喂！初美！是我！初美～！這麼吵所以聽不見嗎……可惡！」
呼喚的聲音因為吵雜而消失，無法抵達她——朽葉初美身邊。雖然露出不像自己的焦躁甚至咒罵，但狀況不會因此改善。就在水明打算再喊一次時，視線與她對上了。
花車上，以及人群中的視線交錯。
「初美……」
但是，她並沒發現水明的存在，而是繼續朝其他方向揮手。
「咦……？」
對方應該會像自己一樣，在察覺時露出驚愕的表情才對。發現熟悉的臉，應該會呼喚自己的名字才對。但水明很快就被這樣的預想背叛。
現實的殘酷讓水明一時無所適從。
另一方面，目睹他奇怪舉動的翡露梅妮雅和蕾菲爾開口詢問。
「水明閣下？究竟怎麼了呢？」
「你表情很著急呢……」
水明現在聽不見她們擔心的聲音。
為什麼？這是為什麼？水明腦中暫時被這樣的句子激盪並且占據，最後，終於慢慢認清現實的他抬起臉。
「……嗯，先回宵暗亭吧。回去再說。」
水明從翡露梅妮雅帶來的書里獲得如此情報，於是他帶著翡露梅妮雅、蕾菲爾、莉莉安娜，從涅爾斐利亞帝國首都費蒞絲·菲莉亞啟程，一路前往位於大陸西北方的瑟狄鄂司聯合。
而現在，他們正坐在帝國往聯合的馬車上搖搖晃晃。
實際上拉車的不是馬，而是全身絨毛、頭上長有巨角、體型如同大象般，名叫卡彭的生物——這個暫且不提。
現代魔術師八鍵水明坐在車內一角，正在對翡露梅妮雅和莉莉安娜講解魔術。
鋪著木板的車內放著水明準備好的紙張，翡露梅妮雅和莉莉安娜乖乖聽著他說話。另一方面，目前還在學習魔法、魔術對她而言根本是異次元話題的外行人蕾菲爾，獨自坐在水明後方邊哼歌邊磨劍。
「——那麼這部分就此結束，可以繼續下一部分了嗎？」
「好的。」
「沒問題。」
聽見翡露梅妮雅和莉莉安娜的回答，水明轉向下個話題。
「那麼，再來要說的是，關於我的世界的魔術典禮化技術以及其構成。典禮化是指，用簡單動作或簡短咒文替換魔術行使時必要的繁複步驟，藉此將程序效率化、縮短魔術行使所需時間。如果是冗長咒文就整理成簡短的，是難以詠唱的咒文就轉變為動作或手勢，若需要困難的動作便調換成咒文，就是這種狀況。」
水明停下來換氣，然後繼續說。
「我所使用的魔術中，行使頻率最高、最簡單明瞭的典禮化魔術就是彈指魔術。這個魔術只要彈響手指，其效果就會發生。」
「是這個對吧？」
翡露梅妮雅接口，並試著彈響手指。
隨著水明輕輕一彈指，手邊紙張就因微弱衝擊而飄起。
「在這個世界只要使用這個，大家就會非常驚訝呢。」
「在我們的世界若不詠唱咒文、或誦讀鍵言（keyword）運作元素的話，魔法就無法發動。」
「像你那樣、簡單就能行使魔法，違反了這個世界的魔法原理、大家當然會吃驚。」
莉莉安娜大概很久不曾聽過魔法常識被推翻了，尚未習慣新的理論般皺著眉頭。
行使魔法時詠唱不可或缺。若長久以來都被如此教導、並認定這是常識同時是不變的道理，可能就不會考慮典禮化方面的事情。
「彈指魔術。原本不念咒文其效果便無法發生，但經由將詠唱咒文跟彈指的動作調換，就成了只要彈指便等於詠唱咒文、也能獲得相同的效果。」
兩人將水明所說的內容一一記在紙上。看她們寫得差不多，水明繼續進行典禮化說明。
「經由節省無益、壓縮情報精簡成必要行動，魔術就會變得容易使用。其他還有，在無法發出聲音等行動受限狀態下也能行使魔術，以及最重要的是，可以縮短步驟多的魔術行使速度。」
「水明，要怎麼縮短呢？」
「也就是，以咒文必須分為五小節詠唱的魔術為例吧。雖然使用那個魔術的咒文詠唱要五分鐘，但如果將其中兩小節分別轉為動作，以及使用魔術品取代，並與詠唱同時進行——」
「原來如此。這樣一來行使所需時間就會縮短兩分鐘了呢。」
「沒錯。典禮化除了行動受限狀態下也能行使魔術以外，還有縮短時間的優點。」
翡露梅妮雅和莉莉安娜對典禮化的說明都發出欽佩的聲音。
「但是水明閣下，即便用典禮化縮短時間，熵的部分也不會改變對嗎？」
「嗯，你說得沒錯。」
「翡露梅妮雅，那是什麼意思？」
「典禮化造成的時間縮短，和現代魔術理論中與其他魔術系統混用導致的時間縮短不同，只是把詠唱行為等等以其他行動取代，實際所做的事情並無不同，就是這個意思。」
「原來如此……」
水明之前向翡露梅妮雅說明過這部分，果然她有正確理解。從第一次教她魔術到現在也沒過多久，這份理解力不愧被稱為天才魔法師。
「這個的成立過程在我的世界可以追溯到兩千年前。那個時候西側地域流行在民眾面前或議會中演說，吸引聽眾入迷並予以說服。雖然有人像那樣運作政治、引導世界走向良善一方，但這個演說除了巧妙運用音調或演技讓人將其所有言詞信以為真之外，還有一項不可或缺的技術。知道是什麼嗎？」
「既然是說話，請問是讓聽眾記住演說內容的技術嗎？」
對，猜中了。正確來說，是將記下的內容正確從腦中提取出來的能力，叫做記憶術。」
記憶和魔術。她們浮現還沒想到兩者之間關聯的表情，水明也因為顧慮到這點而繼續說明。
「例如以默背為例，邊走邊背容易記、一心二用更好背，重複同樣動作或再度造訪印象中的場所就容易想起來，常有這種事對吧？」
「是的，有所耳聞。」
「雖然大家都說背不起來是因為記憶力不足，但那並不代表腦袋沒有記住。人能在無意識狀態下記得事情對吧？所謂的不記得，單純只是腦袋無法將那份情報提取出來罷了。我剛才所說的，就是輔助腦袋將記憶提取出來的行為。」
水明停頓片刻，將有些離題的話題重新拉回來。
「然後，這個記憶術最後發展成記憶輔助術，魔術也引進了這種技術。總而言之就是，根據不同行動的記憶，也就是喚醒保存下來的情報，換句話說——」
翡露梅妮雅接過水明的話。
「假設使用了腦內儲存過情報（記憶）的魔術，不只咒文詠唱，從動作、手勢等等也能喚醒魔術情報。這麼說對嗎？」
「是啊，我就是這麼想。」
水明滿意認可翡露梅妮雅的回答。如果能夠正確使用記下那個魔術時的關鍵行動，也就是類似提取腦內記憶，能不能就此直接行使魔術。
旁聽的莉莉安娜露出苦惱的表情。
「聽起來、非常離奇。」
「你說的可能沒錯。但我剛剛所說的那些是從理論快轉到確立，中間經過相當長時間的研究才得以完成。」
「姆……」
即便水明這麼說明，莉莉安娜仍然無法認同似地低聲喃喃。剛才說明的事情，極端來說是將記憶抽出就能使用魔術之類的話。沒有經過實踐，只是自說自話，也沒機會傳到外界。她當然不會輕易動搖。
不過那是——
「還有依附物質不放的證據。將這種東西以事象具現化、無法感知的不可思議能量、不可思議向量、不可思議法則，這些就是我們想解說的『神秘』……接觸越深自然逐漸能夠理解。」
水明如此教導莉莉安娜，然後課程進入尾聲。
「因為這樣，這些神秘行為的整理或替換，魔法陣事象化、壓縮詠唱技法、希伯來字母代碼、數秘術等等，依這些自己創造的儀式類推下來，為了方便就稱為典禮化或典禮化技術等等。」
水明說明完畢，詢問她們需不需要補充。
「有問題嗎？」
聞言，莉莉安娜舉手。
「魔法陣……我也想問、水明使用的那個、突然畫出的魔法陣。」
「抱歉，關於這個下次再說吧。魔法陣的事象化和現象化等掌握典禮化後再說比較好。」
「好可惜。」
似乎對魔法陣非常有興趣的莉莉安娜十分沮喪。
「因為這樣，我準備了填空題。今天說到的重點除了典禮化外都挖空了。」
水明遞出紙張，翡露梅妮雅邊看邊問。
「水明閣下，我認為這種實踐操作更加務實……這次就是典禮化的實踐對吧……」
「你說得對，但在車裡有很多事都做不到吧？要實踐必須有確實能進行的場地，所以才先這樣簡單考考你們。」
「說得也是……」
翡露梅妮雅雖然這麼說，但看起來不怎麼暢快。她說得沒錯，這樣的考試的確沒有實感，也難怪她會感到不滿。
「我想說一旦知曉詳細過程，大概能夠更快理解……教人好難。」
水明彷佛頭上頂著什麼重物般，苦惱地垂下頭。畢竟他沒有正式收過徒弟，所以並不習慣教授他人。雖然姑且有個例外，但對方畢竟是最初就會使用相當多魔術、甚至能使用獨特魔術的助手。這是第一次從基礎教起，果然免不了偶爾的苦戰。
也是因此，水明才時不時詢問兩人的意見。
「了解。實踐方面我另外想想，現在先試著寫這個。」
「我知道了。」
「這麼白的紙、使用完就要丟掉，感覺很浪費……」
大概是因為水明
從剛才開始就不怎麼珍惜的使用白紙吧，莉莉安娜拿著紙張皺眉。
白紙在這個世界非常貴重。因為不像原本的世界已經進行過工業革命、就連製紙機械化都沒有，所以不存在能夠大量生產的系統吧。
（這也是為了讓魔法成為趨勢嗎……）
需要書寫魔法陣或咒文時，比起原本世界市面上就有在賣的白紙，更偏向專門生產的羊皮紙等等好東西。因此，以魔法文化為主軸的世界，比起易於生產的白紙，可能羊皮紙才是主流。
終於，翡露梅妮雅和莉莉安娜開始著手填空題。
水明快速轉過屁股，看向蕾菲爾。
「嘿呦。」
「暫時中斷？」
「到一個段落了。你覺得我們還要坐多久的車？」
「應該馬上就能看見國境要塞，也沒有很久吧。」
「很久。已經在木板上坐三天了我屁股痛。」
「水明，你的說法很粗俗喔。」
蕾菲爾揚起嘴角，伸手輕輕彈了彈滿臉愁容的水明額頭。
「好痛……不過，都接近國境了怎麼沒看見山？」
水明摸著額頭，從車窗采出頭看向前方。就像他說的，行進方向不僅山脈，就連小山都沒有。所謂的國境大多會以山脈為境界線，所以國境要塞一般會設在山稜線的山谷等地方。
為了防止鄰國容易進攻而設下的要塞很重要，但奇怪的是這裡完全沒有山脈。
水明吹著風如此懷疑，蕾菲爾聽見他這麼說時坦然笑著回答。
「這前面有被稱為窺魔谷的巨型大地龜裂，同時也擔任帝國與聯合和自治州的國境線一職。」
「龜裂？」
「簡而言之就是地面裂開的深谷。傳說是女神之仆、和伊卓忑克尼成雙成對的精靈，因為發脾氣撕裂大地所造成的。」
「哦……」
水明發出頗有興趣的聲音。這種傳說往往會動搖好奇心。他腦中立刻跑出比東非大裂谷規模更大的想像圖。
「因為深不見底，所以在比較淺的地方搭了橋，那就是國境要塞。」
「……嗯？那不就變成只是其中一方的要塞了嗎？」
「橋歸聯合所有。帝國的要塞是以包圍橋的方式建造而成，再來就會看到了。」
水明將紙筆遞給伸出手的蕾菲爾，後者便畫出示意圖。應該是表示大地龜裂而塗黑的線上橫著坐擁三座橋的要塞，以及狀似封住前方道路、呈半圓形狀的要塞。
兩人聊了半晌，蕾菲爾像是想起什麼般說起別的話題。
「話說回來，啟程之前我聽說，昏睡事件的被害者們似乎醒過來了呢。」
「啊～那個啊。反正睡都睡了真想讓他們多睡一下呢。」
因為行程被打亂而不高興的水明這麼說。他希望昏睡事件的被害者、也就是貴族們乾脆睡到事件淡出群眾記憶、並且不會引發其他問題那個時候。睡到那種時候只怕整個人都昏昏沉沉了吧。
雖然帝都居民現在對莉莉安娜的意識已經有所改善，因此這件事並非必要，但也不能說不會影響什麼。
另一方面，蕾菲爾似乎覺得水明對受害者們的態度十分不善，以有些懷疑的視線看向他。
「……我常在想，是不是該說你毫不留情呢。好過分啊。」
「嗯？我可是魔術師喔？不是什么正經的人。」
「就算這樣，我仍然覺得不能以此為藉口。」
「唉，你說的可能沒錯吧。但既然做都做了，就難免會傾向利己主義啦。這點在原諒莉莉安娜的時候你就知道了吧？從結果來說，我可是那種與自己無關的傢伙怎樣都好的人喔。」
「但同時也會在誰被不講理地傷害時感到憤怒不是嗎？」
「我知道這樣很矛盾啦。那件事在來異世界之前姑且解決了。我也了解這份矛盾會產生何種結果。」
「是嗎？」
水明露出彷佛放棄什麼般、眺望著遠方的眼神。大概是察覺到他的心情，蕾菲爾沒有追問。
「是我遭遇挫折時的事。打倒勒賈斯時稍微提過的那件事。」
「唔姆，我對此很有興趣。下次務必告訴我。」
「不要啦，我完全不想回憶那件事。」
水明傷腦筋地看著嘴角弧度越來越上揚的蕾菲爾。他的自尊為了不繼續這個充滿軟弱的話題而努力拉回正題。
「反正帝都居民的意識已經改變了，莉莉安娜應該沒事吧。」
「說到沒事，黎二他們沒事吧？」
蕾菲爾此時突然提起黎二他們的話題。雖然已經和預定暫時留在帝國的他們道別——
「有什麼問題嗎？」
「也不是，只不過好歹在帝都造成騷動了，我擔心會不會害他們陷入不利。」
她會憂慮是理所當然的。黎二等人主動幫忙解決事件，也就是接下阻擋葛萊茲艾拉這項無比亂來的任務。即便結果是好的，但畢竟阻礙了以正當手段搜查的對方，還在帝都進行大規模混戰。從這點來看，自然會擔心位於帝國的他們處境危險。
但想出這個策略的水明表情意外安然。
「水明？」
「嗯。那種時候就船到橋頭自然直吧。我在出發前採取了必要措施。」
「你做了什麼嗎？」
「算是吧。稍微做了點簡單的事。」
水明搓了搓大拇指與食指表示真的只有一點點，並浮現壞孩子惡作劇般的小聰明笑容。
「原來如此。既然你事先有所準備那就沒問題了呢。」
聽見水明有所布置因此不再憂慮了吧。蕾菲爾看著對方不懷好意的笑容，放心般點點頭。
就在兩人愉快對話時，翡露梅妮雅活潑地舉起手。
「水明閣下！我寫完答案了！」
「哦？已經寫好了嗎？」
水明被翡露梅妮雅得意的笑容吸引，靠過去接下紙張。
「嗯嗯。嗯，答得不錯。莉莉安娜你怎麼樣？」
「還要、一些時間。」
果然對剛開始學習魔術的她而言太難了嗎？莉莉安娜眉頭緊鎖，正在用筆和考卷格鬥。低聲自言自語的努力模樣讓人會心一笑。
另一方面，獲得水明及格以上評價的翡露梅妮雅，猛然笑容燦爛地提出要求。
「水明閣下！水明閣下！」
「怎麼？」
「既然答得不錯，請誇獎我！」
「啥？咦？」
就在水明感到困惑時，翡露梅妮雅依舊笑容滿面。如果她有狗耳朵和尾巴的話，肯定非常有朝氣地搖個不停吧。
隨著她如同撒嬌般越靠越近，水明後領突然被什麼人抓著往後用力拽。
「——咕呃。」
水明嘴裡溢出毫不可愛的悲鳴。他這才發現身後的蕾菲爾牢牢拎住了自己領子。
又沒做什麼事為什麼要抓我……就在水明懷疑地看過去時，蕾菲爾已經轉向翡露梅妮雅。
「你、你做什麼啊蕾菲爾！你打算妨礙我嗎！？」
「是啊沒錯。翡露梅妮雅小姐，你有些過於黏水明了。」
「那、那樣的事……」
蕾菲爾對詞窮的翡露梅妮雅滔滔不絕地說。
「應該無法說沒有吧。你不是一逮到機會就黏著水明不放嗎？」
「我、我並沒有做什麼虧心事！」
「那也不行。我無法置之不理。」
兩人望著對方、互不相讓地爭論。水明畏縮地左右看看她們，接著翡露梅妮雅突然焦躁似地慌亂揮舞雙手。
「我這麼做為什麼不行！蕾菲爾你縮小的時後不也經常跟水明閣下在一起嗎！而且，剛才還開心地和水明閣下聊天了對吧！」
「我、我純粹是和水明討論今後的行程罷了！這種事情很普通！」
「那我的也很普通！」
「不行！我已經看見你心裡的邪念了！好了離他遠點！」
「我～不～要～！」
翡露梅妮雅這麼說著，鬧脾氣般飛撲過來。當然她飛撲的對象不是蕾菲爾是水明——
「梅妮雅你幹麼！？」
「你居然！？」
翡露梅妮雅以絕不放開的氣勢纏住驚訝的水明。
「水明閣下！請誇獎我！」
「翡露梅妮雅小姐！不這麼做水明也能誇獎你的吧！停止這種不體面的行為！」
蕾菲爾拉動水明後領想把人扯過去。
另一方面，夾在中間手忙腳亂的水明試圖介入兩人之間進行仲裁。
「冷、冷靜一點！你們先放開……唔！？」
因為翡露梅妮
雅緊緊貼著，她豐滿的胸部當然也隨之壓過來。察覺突然感受到的柔軟觸感是什麼後，水明拋開了平常的冷靜。
「等、不妙！餵梅妮雅！現在很不妙！非常不妙所以你快離我遠點！」
對，水明身為男人的部分感覺很不妙。
但無從得知這點的翡露梅妮雅聞言，立刻淚眼汪汪地吸鼻子。
「水明閣下～連水明閣下都要這麼說嗎～」
「不要鬧！你到底怎麼了！蕾、蕾菲爾也幫……」
「既然翡露梅妮雅小姐用上這種手段，那我……」
「款，蕾菲爾小姐！？為什麼事情會變成這樣啊！！」
在水明身後的蕾菲爾如同想反剪他雙臂般靠了上來。於是三個人呈現串在一起的丸子狀態。
「等等、兩位！？好痛苦！我說快喘不過氣了啦！！」
水明忍不住大喊，但兩人充耳不聞繼續拚命角力。頓悟現在不管說什麼都沒用的水明，匆忙轉向能夠解決這個危機的對象。
「莉、莉莉安娜！救命啊！」
雖然水明努力求救，但對方卻這麼回答。
「水明，這就是所謂的『殺人必沾血』。」
「那什麼鬼！？」
「是這個世界的、諺語喔。」
和自作自受是同個意思。莉莉安娜這麼說但沒有回應對方的呼救。她依舊專注地看著考卷，連眼神都沒賞給水明。
「喂，等等，你不救我嗎！？」
「我還忙著、考試。」
「不是，你救我一下應該不耽誤寫題目吧！？」
聽見水明不肯做罷，莉莉安娜刻意發出傻眼成分占了大半的嘆息。
「水明，蕾菲爾恢復原樣後、大家就都知道、事情會發展成這樣。這都是、沒有處理好的水明不對。」
「大家都知道是指什麼啊！？」
「水明這個部分、跟上校很像呢……」
莉莉安娜最後半眯著眼，以交織著譴責的視線看過去。
另一方面，翡露梅妮雅和蕾菲爾的戰鬥還在繼續。
「水明閣下！」
「水明。」
「我知道啦！我知道啦所以你們冷靜一點！這麼吵會妨礙到其他乘客！」
……結果，翡露梅妮雅和蕾菲爾直到抵達國境要塞才冷靜下來。
◆ ◆ ◆
水明等人現在身處的大陸西北部，冬季雖然寒冷，但其他季節並不特別濕潤或乾燥，屬於比較安定的平穩氣候。不過和他國相形之下，聯合北方有傳聞是龍的巢穴的險峻山脈，以及黑鋼木森林等等許多不利於人類生存、人力無法到達的區塊。
在帝國的國境要塞前下車的水明等人，通過要塞、平安走過屬於聯合的橋後，來到瑟狄鄂司聯合的第一個國家的第一條街上。
天空雲朵稀疏、雖然稱不上晴朗但也不壞，可以說是平常的天氣。涼風吹拂而過，從異世界的曆法來看差不多該進入暑氣增強的時節，但現在還很舒服。
初次到訪的聯合街道，和以居民劃分居住區域顏色的帝都或帝國其他都市不同，完全不以顏色區分反而很鮮明。
三角屋頂、平屋頂、人字形屋頂，房子結構五花八門。整體上有種柔軟的感覺。房子與房子間距頗寬，其中種植著樹木或者綠色植物。雖然也有不少選擇鋪上平整石板，但綠意相當豐富。
可能是因為還沒進入市中心吧，水明覺得聯合的街道與其用奇幻形容，不如說展現出了強烈的田園風情。
「這就是聯合的街道啊。」
環顧建築物、街道裝飾、居民等等，水明深有感慨似地開口。聯合的街道上處處都是與厄斯泰勒和涅爾斐利亞不同的趣味。
莉莉安娜補充說明。
「正確來說，這裡是聯合其中一國、格蘭菲爾的一條街。聯合和厄斯泰勒、涅爾斐利亞、自治州大有不同，由五個國家聚集而成。」
「也就是這裡是國家聯合中的一國對吧？」
就在水明和莉莉安娜對話時，他突然發現翡露梅妮雅也和自己一樣不停東張西望。
水明朝對房屋結構、路邊懸掛的魔力燈非常在意的鄉下人同伴搭話。
「梅妮雅，難得看你這樣。」
「啊、是的。我也是第一次來聯合，所以有點在意……說起來，聯合和厄斯泰勒還有涅爾斐利亞非常不同呢。」
翡露梅妮雅因為丟臉的模樣被看見而有點侷促，而莉莉安娜插嘴說明。
「聯合的人們、從以前開始就有與自然和動植物和諧相處的風俗，所以不像帝國有那麼多建築物和裝飾。不過，聯合感覺很舒適、我喜歡。」
人類確實會喜歡自然多一點的地方。不光大大伸懶腰、深呼吸的莉莉安娜是這樣，這條街上的居民也給人一種悠閒的感覺。
水明突然望向蕾菲爾，她依舊是平常那副冷靜的樣子。
「蕾菲你看起來不像第一次來。」
「我小時候來過，這次不是第一次。」
「那麼，現在也和當時一樣，沒什麼改變嗎？」
「是啊。像聯合這樣的地方時間流逝緩慢，我想變化並不多。」
蕾菲爾輕抬戴著的寬帽檐帽子這麼說。在懷念以前來時的情景嗎？同樣的動作由大人的身體來做就別有風情。
蕾菲爾的視線落到莉莉安娜身上。
「說起來，莉莉很了解聯合呢。」
「記住鄰國情勢、是情報部的義務。而且、我曾經和上校一起潛入這裡。」
「也就是諜報活動嗎？」
莉莉安娜點頭肯定翡露梅妮雅的猜測。果然她從軍後有過各式各樣的經驗。一旦有莉莉安娜的魔法實力，就能在許多事情上運用自如。畢竟她是即便年幼依然能潛入各處戰場的少女。
就在水明等人像這樣邊走邊聊關於聯合的話題時，鋪著石板的道路旁邊突然傳來類似演講的大嗓門。
視線移往喧鬧聲傳來的方向後，便看見一對穿著白色修道服的男女，正用女神的名字朝聽眾傾訴。
「生在此世的人之子啊！各位，現在正是毅然捨棄信仰愛爾修娜的時候！」
「魔族迫來的此時，人類更要團結，不能只應付逼迫到眼前的威脅，還得從一切障礙中解放才行！」
交互發言的男女巧妙地合拍。行為舉止和手勢都挺像一回事，有種難以言喻的臨場感。但駐足聆聽這場演說的人極少，和道路另一端的人山人海相較之下十分寒酸。
因為演說內容是貶低這個世界擁有深厚信仰的女神愛爾修娜吧。幾乎所有人都以懷疑的視線看過去，然後從他們前方經過。
「……那是什麼情況？」
看見停下腳步的水明滿臉好奇並提出疑問，翡露梅妮雅和蕾菲爾也隨之露出驚訝的表情。
「不知道……是什麼情況呢？我也是初次碰見。」
「我也是。真是的，像這樣在公眾面前批判女神……在這片受女神恩惠而生的大地說這種話，簡直豈有此理。」
蕾菲爾氣呼呼地說，看起來非常火大。不過大半的人心境應該都像她一樣吧。信仰女神愛爾修娜此事，早已藉由救世教會的宣導而深植人心。
但仔細想想，像這種演講應該無法浮上檯面才對——
見狀，莉莉安娜眯起想睡而半睜的左眼，看著他們。
「那是、反女神教團。」
「反女神教團？那是什麼？」
「是目前在聯合五國、自治州信徒越來越多的宗教。雖然基本教義沿襲救世教會，但高舉從女神加護下解放、所謂人類這個種族才能繁榮的理念、促使大眾不再信仰女神。主要批評魔法的普及、還有神諭等等。」
「既然這個世界以魔法文明為主流，這種東西很快就會被淘汰了吧？」
「關於這點，聽說已經多次與救世教會的信徒發生衝突了。但是，入團的人源源不絕。」
「嗯……？」
只會反對的團體這麼具有魅力嗎？認為破壞現在胡作非為的大勢力才能感受到人生價值的偶像破壞主義者，偶爾做出什麼樣的事都不奇怪。由於也有國家利用這種團體讓敵國遭到厭惡，所以不能一概而論，但在以女神為主神信仰的這個世界，一個弄不好必定會陷入受所有國家撻伐的境地。
所以，在現在這種魔族開始侵略的混亂期中，會出現這種團體嗎——
「女神並沒有守護我們！是為了自己的利益！為了確保自己的權益！才裝做保護世界的樣子罷了！」
「女神的言語是腐蝕人們的毒素！如果像現在這樣盲目聽從女神的話，人類便無法繁榮，永遠只會是女神的奴隸！正因如此，我們人類必須逃出女神的掌
心！」
水明頻頻瞄著依然以強硬語氣喋喋不休的兩人。
「……不是否定女神的存在，而是減少其信徒。因為魔法的存在就是女神的存在證明，才會變成那種形式吧。」
但這種方式往往還會列舉其他聽起來具有更好教義的神。畢竟要成立與宗教對抗的團體，所以創造容易貼近人心的神更為直截了當。但他們聽起來並不像要人改變信仰，所以不知道到底圖謀什麼。但水明也感受到了不能相信女神、必須逃出其手掌心這些話的真實性。
「水明閣下？請問怎麼了嗎？」
「沒事，什麼都沒有。然後呢？再來要怎麼辦……但也只有一個選項了吧。首先找地方吃午餐吧。」
聽見水明提案，莉莉安娜、翡露梅妮雅、蕾菲爾紛紛同意。
「我也肚子餓了。」
「那麼要去哪裡吃呢……」
「現在是中午，所以肯定哪裡都很擠。在附近隨便找找看？」
三人贊同蕾菲爾的提案。分頭在附近尋找後，恰巧找到似乎還有空位的店鋪，於是蕾菲爾果斷帶頭行動。
和從外面看見的一樣，店裡還有空位。水明等四人被領到頗為寬敞的位置。
餐館是木造建築，乍看之下非常平常，但四處放著空木桶，桌椅都以木桶製成。還有用瓶子為原料製成的魔力燈、裝潢並不亞於現代世界。
終於，向來點餐的服務生要了招牌餐後，料理很快送上來。
……片刻後，大快朵頤的水明等人放下餐具喝水，並環顧周圍座位。店內滿是午餐時段會有的恐怖人潮與喧鬧聲，而且還在繼續中。
水明注意到熱鬧的客人中有一種共通性。
「果然是劍之國，魔術師的人數很少呢……」
放眼望去，就算不是劍士或戰士打扮的人，腰間也會配劍。說到這點，此處的劍士絕對比魔術師要多。大概從十人中有五、六人，減到剩下兩、三人。
聽見水明四下環顧後的感想，有所反應的是蕾菲爾和翡露梅妮雅。
「聯合有著比他國更敬重劍的文化。同時也擁有雖然不是召喚的勇者，但被稱為英雄的劍士，為了人們而將這片土地從魔族手中解放的開拓歷史。」
「就因為這樣吧，聯合和自治州與厄斯泰勒和帝國的身分概括有點不同。市井間的重要職務大多落在劍士身上，身分和地位也比較高。」
「哦～只要有劍就會受到優待嗎？」
「沒有，並不是這樣。在聯合要說自己是劍士需要獲得許可。如果沒有獲得聯合五國各地政府、或者宵暗亭給予的許可，就無法說自己是劍士。」
「也就是說，現在的蕾菲不能說自己是劍士囉？」
「沒錯。就算說了也只算自稱。」
雖然水明認為持劍者自稱是劍士也沒問題，但蕾菲爾卻浮現自嘲般的笑容。
見狀，莉莉安娜一口口啃著比臉還要大的甜麵包，一邊咀嚼一邊說明。
「就算這樣，光是配有劍、在聯合的待遇確實會比較好。」
「具體來說？」
「姆。優先度、會提高。因為多數劍士都對國家有所貢獻，緊急時候、公家機關會二話不說地偏袒。」
「這倒是很常見……」
「雖然、不是全部都這樣。」
但應該相當程度上會以持劍者為優先吧。就在水明跟熱衷於啃甜麵包的莉莉安娜對話時，蕾菲爾突然開口。
「那麼，以此做為今後的依據，首先要不要前往聯合宗主國穆贊呢？」
「去宗主國？」
「宗主國首都的宵暗亭會長與我父親相識，請會長幫忙的話，不僅能獲得劍土許可，也能獲得許多照顧。」
「姆，這樣、不錯呢。」
「聽說在聯合行走但隊伍里沒有劍士時，通常會雇用劍士。我也贊成蕾菲爾的提議。」
「那，就等那之後再調查吧……」
水明一邊吃魚一邊說。雖然急著回到原本世界，但也不能因此忽略其他事情。既然要前進，沒有比腳踏實地更好的路了吧。
當水明等人邊吃邊討論時，女服務生帶著為難的表情走過來。
這名服務生外表比其他人年長，體態也比較好。要是穿上烹飪圍裙就像會出現在原本世界定食餐廳里的阿姨，大概是老闆娘吧。
「幾位現在方便嗎？」
「請問怎麼了嗎？」
聽見水明詢問，女性笑容為難地指向玄關口。
「很抱歉，能夠和那位客人並一下桌嗎？」
老闆娘手指過去的方向站著一個高大的黑皮膚男人。
雖然披著防砂外套看不清身體全貌，但從外套中露出的粗壯手腕青筋畢露，能看出受過鍛鍊。黑髮留長，額頭戴著獨特刺繡的印花手帕。即便臉上有傷痕，但比起危險更偏向精悍，給人親切的感覺。黑皮膚的男人嘴裡說著「哎呀……」似乎感到困擾，但對他們露出愉快的笑容。
由於沒什麼特別不好的感覺，蕾菲爾代替全員回答。
「好啊，沒關係。」
老闆娘先說「實在抱歉……」，接著精力充沛地轉身通知廚房又一位客人。聞言，其他的年輕服務生立刻拿來椅子與水杯。
水明讓出隔壁位置，服務生匆忙放好椅子後，男人就坐了下來。
「哎呀～你們氣氛正熱烈真不好意思啊！只要來這條街就不管怎樣都想吃這裡的招牌菜！」
拍拍後腦，男人爽快大笑。雖然從外表看起來就不會給人什麼不好的印象，但個性果然還不錯。即便看似粗魯不過明朗的笑容很愉快。
男人突然露出慚愧的笑容。
「哎呀不過真對不起這位小弟呢。」
「……嗯？對不起我嗎？」
水明不明白對方話里意思於是反問，男人則急忙用粗壯手臂攬過水明肩膀，彷佛要說悄悄話般和他小聲交談。
（不是啊，畢竟是在和這麼多美女吃飯的時候被別的男人打擾了耶？雖然有一個小妹妹，但我還是很礙事的吧？）
（啥？我、我才沒想這種事好嗎！？而且她們單純是我的同伴……）
（……）
男人放開手，露出愕然表情盯著慌張辯解的水明看。因為那張彷佛在看什麼奇怪東西的臉實在很可疑，水明浮現驚訝的表情詢問。
「什麼？」
「……沒什麼。是嗎？你是處男對吧？」
「啥！？」
「所以啦，你是處男。」
「你、你突然對一個剛見面的人說什麼啊！？」
水明隨著著急的言詞站起身，男人則仰頭看著他的激烈反應。
「啊，抱歉抱歉。我的優點就是正直，習慣想到什麼就說什麼。」
「那種習慣也太讓別人困擾了吧！…………啊。」
此時，水明察覺了。自己的台詞就是自己是處男的最好證明。
「啊～是嗎。果然嗎～」
「果然個頭啊……」
水明看著刻意拖長句子語調發出同情聲音的男人產生大幅度動搖。因為用力怒吼而氣喘吁吁，接著慌張四下查看。隔壁的莉莉安娜似乎沒聽見般醉心於啃甜麵包，然而蕾菲爾一和水明對上視線就立刻別開臉。
然後翡露梅妮雅目不轉睛地凝視水明。
「……水明閣下是，處男。」
「不、不行嗎！？」
「啊、不是，完全沒有不行！完全沒有、完全，欸嘿嘿。」
可能是想用笑容糊弄過去吧，翡露梅妮雅顯得很高興。
當水明憤怒的視線移回來時，對上了蕾菲爾的眼睛。
「唔。」
「啊。」
對上視線，兩人都只發出了一個音。氣氛變得奇怪，水明與蕾菲爾暫時陷入石化。最後，為了將這種尷尬氣氛一掃而空，蕾菲爾有點臉紅地清清喉嚨。
「不是，嗯。我覺得水明是處男很好。」
「哪裡好啊好在哪裡……」
水明就這麼垂頭喪氣地站著，因為秘密（？）被全員知道而充滿羞恥與絕望。
感覺到水明的憂鬱，翡露梅妮雅為了安慰水明而向莉莉安娜搭話。
「好、好啦，莉莉也對水明閣下說點什麼吧。」
雖然明白這麼做實在情非得已，而且老實說根本是失策。
聽見翡露梅妮雅向自己說的話，莉莉安娜轉向水明，拉了拉對方袖子。
然後——
「水明，就算是處男、也不用覺得丟臉喔？」
「嗚噗——」
水明因為這句攻擊力過強的話語而跪倒在地。雖然是可愛少女天真無
邪的鼓勵，但其殺傷力簡直慘絕人寰。
另一方面，給予水明致命一擊的莉莉安娜，果然還是熱衷於吃甜麵包，說完之後就繼續孜孜不倦地把剩下的啃完。
水明頭上感覺籠罩著憐憫的空氣。
「……反正我就是處男啦。沒有女性經驗啦。完全沒有啦。怎樣啦，這有什麼不對啦這個也說處男那個也說處男說得好像處男有什麼錯一樣到我這個年紀還沒有經驗的傢伙隨便抓就有吧這有什麼不對啊我們也是拚命在過日子啊不要小看處男啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
水明低聲咕噥，精神直直跌進地獄深處了。引發這件事的罪魁禍首實在看不下去，於是以虛情假意的態度鼓勵眼前這可憐人。
「……欸怎麼說，打起精神，你還年輕啦。人生從現在才開始。」
「吵死了你這個元兇……」
水明發出帶有恨意的聲音，以混濁視線看向男人。
而男人聽他這麼說突然拍了拍手，想到什麼似地說。
「啊，還沒自我介紹。我叫蓋亞斯·福邦。在拉爾希姆當武術師傅。」
在他自我介紹後，水明等人也各自報上姓名。翡露梅妮雅和莉莉安娜使用假名，蕾菲爾直接報上真實姓名。不用說其中還有一個心情低落、語氣特別敷衍的人在。
翡露梅妮雅代替暫時不想跟對方說話的水明開口。
「說起來，拉爾希姆是位於聯合北部的國家，您為什麼會在這裡呢？」
「我在這附近有重要的工作，正在回穆贊途中。」
「回穆贊？」
「現在那裡才是我的職場。」
「是這樣啊。不過穆贊的話，和我們的目的地相同呢。」
「哦！那還真巧啊！」
蓋亞斯因為意料外的偶然而露出愉快笑容，接著臉色轉為好奇並摸摸下巴。
「不過你們也是奇怪的隊伍呢。」
「我們不是、他國的、間諜喔。」
暫時停下啃麵包的動作，莉莉安娜以缺乏誠意的聲音如此說。蓋亞斯彷佛懂得她先聲奪人的心情般笑著說。
「這種事一看就知道啦。你們可是處男小弟和一群女生耶。」
「你還要說嗎……」
水明對仍在開處男玩笑的蓋亞斯發出詛咒般的低語。不過蓋亞斯當然不可能知道他們裡面有一個前任間諜。
蕾菲爾詢問蓋亞斯。
「那為什麼說我們是奇怪的隊伍？」
「因為你們服裝不統一啊。兩個穿厄斯泰勒的衣服，小妹妹穿帝國現在流行的輕飄飄洋裝。還有，你叫蕾菲爾吧？你來自諾希亞思對吧？真是不可思議的組合。雖然搞不好你們只是互相認識啦，但特地來到聯合也很不可思議。」
這個叫做蓋亞斯的男人，原來不只是單純豪爽嗎？水明沒錯過對方在說明時瞬間銳利起來的眼神。
聽完蓋亞斯抓住要領的發言，蕾菲爾繼續詢問。
「為什麼你會覺得我們現在來聯合很奇怪？」
「那是因為，聯合北部現在已經成為與魔族的激戰區之一了。這可不是能夠安穩觀光的情勢沒錯吧？」
確實沒有多少人會跑來這種魔族隨時都可能侵略過來的危險地域觀光。
聞言，蕾菲爾這次露出欽佩的表情回答。
「聯合有我認識的人，我們再來要去見那個人。」
「哦～是這樣啊，如果是這種理由就有可能啦。」
另一方面，終於復活的水明背靠著椅子雙手抱胸。
「不過，是激戰區啊？」
「我聽說魔族的軍團被擊退了？」
「沒錯！聯合呼喚的勇者啊！連魔族的將軍都砍了！很壯觀喔！」
蓋亞斯朝投來詢問視線的翡露梅妮雅拍拍胸膛，彷佛在誇耀自己的可靠一樣。不過看見他這個舉動的水明皺眉詢問。
「你說壯觀？你看到了？」
「嘿嘿嘿，不瞞你說，本大爺可是全程與聯合的勇者大人一起和魔族戰鬥過來的哦。」
聽見蓋亞斯說出臭屁的原因，水明看過去的眼神充滿懷疑。
「大叔你是那個嗎？你有妄想症嗎？真令人遺憾啊。」
「才沒有！本大爺說的是事實！」
「真的喔？」
看見水明嘲弄似的聳肩，蓋亞斯發出危險的笑聲。
「呵呵呵呵呵……難道你的意思是老子是小嘍囉嗎？」
「沒有沒有開個玩笑。看你那身碰到感覺馬上會死的肌肉就知道絕對不是。」
「對吧！肌肉很贊！」
先不管贊不贊，這個叫蓋亞斯的武術家本事相當不錯吧。雖然不了解其底細，但他展現出的遊刃有餘，是接近所謂強者、高手的感覺。
蓋亞斯突然收起誇耀自己英勇故事的興高采烈態度，抱怨似地發出嘆息。
「唉也因為這樣，軍隊大多往北方移動了。」
「有什麼不好嗎？」
「當然不好。意思就是全部戰力都往魔族那邊移了耶？」
這樣是壞事嗎？正當水明疑惑時，莉莉安娜泰然自若地說明。
「對帝國的防衛、相對減弱。這位是在擔心這點吧。」
「就是這樣。小妹妹好聰明啊。要摸摸頭獎勵你嗎？」
「請不要這樣，我會提出訴訟喔。」
莉莉安娜大概不喜歡蓋亞斯把自己當成孩子，閉著眼睛若無其事的說，並轉開臉。聽見雙方對話，水明不完全了解對帝國的防衛是指什麼。
「聯合和帝國關係很險惡？」
「你不知道關係不怎麼好？你還真是不諳世事啊。雖然帝國和自治州還有厄斯泰勒提出共同聲明，但聯合只是單純的鄰國喔？而且我還聽說，最近帝國甚至擅闖了同盟國。」
「姆……」
雖然蓋亞斯驚愕地這麼說，但水明沒有和他抬槓。實際上他不怎麼了解異世界的情勢。這也不是意氣用事全盤否定的場合。
見狀，坐在隔壁的莉莉安娜湊到他耳邊說。
（這是、欺瞞工作。我知道、最近帝國的周邊國家中，有人對外宣告、帝國不可能進行的加強軍備和、對外牽制。）
（原來如此……）
這是莉莉安娜在帝國軍方情報處時知道的吧。但如果是這樣，水明不懂為什麼要放出這種假情報。要是企圖惡化對外感情，大多會為了轉嫁敵意而害國內景氣蕭條、並對政府產生敵意，可是不只一國而是所有鄰近國家都這樣實在令人無法理解，更別說還是在面臨魔族侵略的時候發生。
蓋亞斯突然恢復精神。
「唉～雖然很辛苦，但不管怎樣那裡有我和勇者大人在啦，沒問題。」
這是句想將沉重氣氛一掃而空的體貼話。但是——
「勇者嗎？」
「還有本大爺。」
「不過啊～勇者是怎樣的傢伙～？」
「不要無視我……真是。聯合召喚的勇者大人呢，可是位出色的美女劍士喔。」
蕾菲爾詢問得意洋洋的蓋亞斯。
「也就是，聯合召喚的勇者是女性呢。」
「嗯。你們也都是美女啦 ，但勇者大人可是能與你們匹敵的漂亮好女人啊……雖然乳臭未乾還不在我的守備範圍內。」
「誰管你的喜好啊。」
聽見水明吐槽，蓋亞斯愕然看過去。
「……你如果不討論這種話題，一輩子都會是處男哦？」
「你又說這個！」
水明起身大吼。即便得知許多情報，但對他而言真是意外又糟糕的一餐。
◆ ◆ ◆
這是黎二等人與水明他們道別幾天後發生的事。在位於帝都費菈絲·菲莉亞南側的葛洛修拉城的謁見廳內，黎二、瑞樹、蒂塔妮雅三人正與涅爾斐利亞帝國皇帝面對面——而現在，那場會見結束了。
「好、好累啊～！」
進到貴賓室里，瑞樹第一個發出聲音。從阻塞不通的空氣束縛中解放的她，整個人癱在皮製沙發上，大口大口呼出憋了許久的氣。對，就像是被收進來的衣服般晾著的狀態。
她大概很受不了謁見廳里的氣氛吧。皇帝釋放出的強烈威嚴餘韻，直到現在還讓她滿手是汗，而極度緊繃的反作用就是現在慢慢軟化。
另一方面，黎二也很累吧。他彎腰坐在以紅色為基調的古董椅子上，對瑞樹露出生硬的笑容。
「瑞樹，辛苦了。」
「嗯……」
瑞樹果然心不在焉。也不管自己的回答有沒有傳到沙發那邊，整個人還是趴在沙發上一動不動。
就連對這種場合身經百
戰的蒂塔妮雅，也似乎鬆口氣般呼出放心的氣息。
「……蒂雅你好像也相當疲累呢。」
「是的。我太不中用了，對方是皇帝陛下因此我也感到略為棘手。」
「這就是所謂的身分不同嗎……很厲害呢。」
「若是其他王侯貴族我還能應付，但皇帝陛下實在過於特殊。簡直是猛獸。」
「哈哈哈……」
聽見蒂塔妮雅慚愧的措辭，黎二發出乾笑，並回想起涅爾斐利亞的皇帝。從王座上的皇帝那邊感受到的與其說是威嚴，不如說是自己彷佛置身於肉食動物面前的危機感。沒錯，是那種只要稍微不注意，連骨頭都會被吃得一乾二淨的強大威壓。那是北方少數軍事國家長官會有的威風吧。
但是——
「結果，沒說到之前的事情呢。」
黎二提起的是，為了逮捕昏睡事件真兇而對抗葛萊茲艾拉等人這件事。雖然關於這件事他也和蕾菲爾有一樣的擔憂，實際上卻和預料中相反，謁見廳里一個字都沒提到他們在帝都引發的騷動。
蒂塔妮雅也因為事情走向出乎意料而摸著下巴。
「因為關係到勇者，帝國並不想引起問題吧。雖然我認為即便不提到，對方也可能提出什麼掣肘或交易，但皇帝陛下大概想極力避免與教會衝突吧。」
（插圖62）
「是那樣嗎……以我的直覺印象來說，有種一旦露出破綻，對方將毫不留情殺過來、連骨髓會都被吸吮乾淨的感覺。」
「黎二大人的直覺並沒有錯呢。父王提起那位大人也是如此評價。」
聽見黎二和蒂塔妮雅的懷疑，瑞樹維持癱在沙發上的模樣插嘴。
「那個～水明同學說他給了艾力歐特一封信～」
「水明？」
「好像是什麼現在的情勢啦～每個國家都依賴勇者啦～帝國也不想和救世教會起衝突吧～所以讓艾力歐特暗示～不要和他國勇者發生問題～等等等等～」
雖然最後說的很含糊，但黎二聽得出她想說什麼。要是因為帝國的過錯導致勇者與勇者爭鬥這件事傳出去，帝國將會遭受大眾譴責。
從當前情勢來看，恐怕會因此造成莫大損失吧。
但黎二意外詢問。
「……水明和艾力歐特看起來感情很糟。」
「好像是說～就算討厭他但好像滿喜歡黎二同學的～只要拜託他就無法不管吧～還說什麼剩下的船到橋頭自然直～？之類的～」
「……也就是一切都在水明的預料之中嗎？」
「真的，因為水明在各種事情上都很精明啊。」
「平常看起來很遲鈍呢。」
有口難言地嘆了口氣，蒂塔妮雅小聲穿插水明的壞話。聽見她隱含恐懼的話語，黎二意外詢問。
「……總覺得，蒂雅你是不是突然對水明很冷淡？」
「咦？沒有，我沒有那樣喔？」
呵呵呵呵呵，蒂塔妮雅刻意的笑聲響起。雖然對知情者而言完全是想糊弄過去的笑聲，但黎二和瑞樹不知道。
「欸～水明同學確實有些部分很遲鈍呢～」
「這點的確無法否認……但他也是該做的時候就會做的男人。」
「雖然很不情願但我同意。」
蒂塔妮雅勉強同意苦笑著的黎二。接著，她似乎想談更為實際的話題般開口。
「那麼黎二大人，接下來要如何行動呢？」
「原本預定要去自治州對吧？」
「是的。和平常一樣慰問民眾以及鼓舞士兵。請問有什麼問題嗎？」
聽見蒂塔妮雅詢問，黎二苦惱似地沉下臉。
「……嗯。我想了很多，我啊，是不是很弱呢？」
「什麼？」
「黎二同學，你在說什麼啊……」
蒂塔妮雅發出驚愕的聲音，就連瑞樹也以責備般的眼神看向黎二。兩人都表現出這種話也太過奇怪了吧的態度。
但黎二露出未必如此的表情搖頭。
「因為啊，不但在厄斯泰勒戰鬥時被勒賈斯壓制、連艾力歐特也對我放水。而且，我認為葛萊茲艾拉皇女殿下的魔法深具威脅。」
「所以黎二大人就想，自己是否很弱？」
黎二深深點頭肯定蒂塔妮雅的詢問。另一方面，旁觀的瑞樹聲音愕然。
「我說啊～黎二同學，我根本無法正常戰鬥喔？雖然在帝都戰鬥時有緊緊跟上了，但和我比起來，黎二同學一直都能好好戰鬥不是嗎？」
「瑞樹，我受到了英傑召喚的加護，即便這樣依舊被敵人壓制、和同樣受到英傑召喚加護的人有所差距。你覺得這樣真的沒問題？」
「黎二同學……」
聽見黎二滔滔不絕說出自己不可靠的理由，瑞樹發出擔心的聲音。
然後，靜靜聽著他傾吐心裡話的蒂塔妮雅，一改先前態度，以毅然的表情與聲音詢問。
「請容我再問一次，黎二大人不會劍術或魔法，生活與戰鬥無關對吧？」
「……是這樣沒錯。但艾力歐特相當遊刃有餘喔。」
「我聽說艾爾·梅黛召喚的勇者閣下，在原本世界就是遠近馳名的勇士，和黎二大人從最初就有所差距。我認為在有那樣的差距之下，黎二大人還能緊咬著對方不放相當厲害。」
「……」
黎二也認為蒂塔妮雅說的有道理。但不能以這個當作藉口。現在處於不安漩渦中的他，怎麼聽都覺得這是安慰。
正因蒂塔妮雅知道這點，所以她繼續說。
「我明白黎二大人的心情。但是，強大並非一朝一夕促成之功。無論是強大，或者隨之而來的威勢，都必須經由千辛萬苦的努力才能獲得。既然黎二大人想要變強，就只能戰鬥了。而現在不就正在累積戰鬥經驗嗎？」
停下熱切的話，蒂塔妮雅用有些冷靜下來的聲音繼續說。
「急躁前進的話，經常會走上錯路。因此，我認為慢慢來、確實看清眼前的這種走法，才對黎二大人有益。」
說完之後，蒂塔妮雅依舊凝視著黎二。
另一方面，黎二暫時閉著眼睛仰頭。
「……說得也是。嗯，沒錯。」
大概是煩惱一掃而空了，或者蒂塔妮雅的話迴蕩在心底吧，黎二表情變得較為舒暢。
看著彼此點頭的他們，瑞樹突然皺眉開口。
「不過，雖然由我來講有點那個，但不能否認我們力量不夠對吧？如果不能像翡露梅妮雅小姐或蕾菲爾妹……不是，蕾菲爾小姐那麼強的話，我覺得馬上就會遇到瓶頸了。」
「那是……」
蒂塔妮雅也對此感到憂慮。就連水明再三削弱的勒賈斯，也將黎二和瑞樹逼入苦戰。如果與勒賈斯同等力量的魔族，或者絕對比之更為強大的魔王現身，肯定會一籌莫展吧。
皺著眉頭，無法下定決心的黎二詢問兩人。
「你們覺得該怎麼做？」
「嗯～修行之類的？」
「很普通呢。」
「但也只有這個方法了啊。」
正當瑞樹苦於黎二提出的難題，蒂塔妮雅彷佛有好主意般發出奇妙的聲音。
「我有一個提案。」
「你的提案是？」
「雖然無法增加黎二大人和瑞樹的實力，但瑟狄鄂司聯合自治州有以前來自異世界的勇者大人留下的武具。」
聞言，一直都軟呼呼的瑞樹倏地臉色大變。
「那、那個就是所謂傳說中的武器對吧！？對吧！？」
「通俗些來說確實是。」
「有那種東西？」
「有的。自治州過去曾有個擁有強大力量的王企圖征服周邊國家，察覺危機的救世教會為了打倒那名暴君，執行了英傑召喚儀式。被召喚來的勇者大人武力相當高強，似乎還擁有強力的武器。在自治州的教會管理下，除了保有當時勇者大人使用的武器外，也有暴君請神用的祭壇，以及封印暴君的書籍等等遺物。」
「所以說，要去拿那個對吧？」
「拿到的話，我相信戰力應該會有所提升。」
「好！好喔！那麼走吧！傳說的武器！愈來愈有趣了～！」
先不論與剛剛截然不同、一口氣熱情高漲的瑞樹，黎二也認為取得武器確實是不錯的方案。雖然迫切地想提升實力，但使用的武器也占據重要的部分。
就在他們討論出這方案時，貴賓室的門突然被敲響了。是客人嗎？還是城裡的人？當黎二等人望向門口，便聽見外面傳來熟悉的聲音。
「失禮了。我聽說勇者黎二在這裡……在嗎？」
「啊啊，這個聲音是艾力歐特。請
進，直接進來沒關係。」
聽見黎二這麼說，艾力歐特以及跟在他身後的克莉絲妲走入房間。
「你好，艾力歐特。今天有什麼事嗎？」
「沒什麼，聽說你來城裡所以順便來打個招呼。」
「謝謝你特地跑一趟。」
「還有別的事想跟你說就是了。」
聽見艾力歐特有事商量般的暗示，黎二率先開口說出必須要說的話。
「話說回來，這次似乎受你許多照顧了呢。」
「啊啊，你說那個嗎……哼，雖然一切都按照那個男人的計畫走讓我很不爽，但既然他這麼拜託我，身為勇者就不能不做。」
「謝謝，幫了大忙。」
「哎呀哎呀你不用在意喔，就當是我多管閒事吧。對了，遇到他的話就說這是他欠我的，絕對要還。」
「哈哈哈……好。」
艾力歐特似乎對水明採取毫不留情主義。黎二也不多說，笑著答應。
見狀，瑞樹提出疑問。
「抱歉突然這麼問，艾力歐特你們再來要怎麼辦？」
「嗯？啊啊，我們也商量過很多次，想說暫時不走慰問路線，而是與各國召喚的勇者合作。」
「是嗎……這也很重要呢。」
黎二忘了這件事。雖然可以說因為沒人提醒就沒有特別在意，但——
「這就是我今天來找你的原因。希望在與魔族全面開戰前彼此保持聯絡，再者，我們還必須引領各國軍隊呢。關於這點，坦白說從現狀來看不怎麼順利對吧？也不知道教會的力量可不可靠。」
是在諷刺難以影響他國、幾乎不合作的各國首腦吧。艾力歐特似乎考慮了許多關於討伐魔族的事。
「所以老實說，一旦情況緊急需要凝聚戰力時，只有教會號令讓我覺得很不安。因此我想先前往距離最近的聯合……」
艾力歐特說到這裡不知為何皺起眉頭。
「怎麼了？」
「沒什麼～就是聽說他們也去聯合。雖然想和蕾菲爾妹妹和翡露梅妮雅妹妹多聊聊，但是，他在吧？」
「艾力歐特討厭見到水明同學嗎？」
「看到他的臉不知怎麼就覺得火大。聽說聯合召喚的勇者是個美人，這還真是遺憾……好痛！？」
「艾力歐特大人。」
「嗚——嗯，開玩笑、開個玩笑而已，好嗎？」
艾力歐特焦急地勸解克莉絲妲。另一方面，從黎二和瑞樹的視線看過去，現在的艾力歐特身後彷佛站著金剛力士。勸解片刻，艾力歐特清清喉嚨消除奇怪的氣氛。
「咳咳！我們再來要經過厄斯泰勒，前往有勇者在的托里亞。那你們呢？」
「我們要去～自治州。」
克莉絲妲詢問舉手歡呼的瑞樹。
「自治州……嗎？」
「除了慰問民眾，還想去拿勇者大人們留下的傳說的武器。」
「傳說……啊，你說那個啊。」
看來他似乎有幾分頭緒。但艾力歐特表情立刻皺眉，彷佛想不起來什麼事情一般。
「Sakura……什麼的？應該是叫這個名字吧？」
「欸？櫻？為什麼是櫻？」
「艾力歐特大人，是聖禮。」
「對對，就是那個。不過那個啊，我也聽說是武具，但去看過之後發現是個嵌著藍寶石的裝飾品。」
「你該不會想拿嗎？」
「是啊，原本是這麼打算。」
艾力歐特這麼說著擺出束手無策的姿勢。雖然知道他後來沒拿，但為什麼沒拿、而且武具變成裝飾品到底什麼情況？看見黎二等人滿臉困惑，克莉絲妲回答。
「文獻上確實記載那個裝飾品是武器。但如果傳承者沒獲得武具認可，就無法變化為武器的樣子……」
克莉絲妲欲言又止。聞言，蒂塔妮雅看向艾力歐特。
「艾力歐特大人並沒有配戴那樣的武具呢。」
「是啊沒有。我試過但沒有任何反應。」
「所以才沒拿？」
「是啊。」
艾力歐特為難地點頭，浮現自嘲般笑容的他突然轉向黎二。
「但也有一試的價值不是嗎？雖然我沒有受到認可，但你說不定有機會。」
「感覺在說艾力歐特大人的器量不夠。」
「可能需要特定條件，不能一概而論。」
艾力歐特坦然顯露自信。黎二以羨慕的視線看向對方那種自然、擁有令人不自覺認同說服力的態度。
「……？怎麼了黎二，怎麼用那種眼神看我。」
「沒什麼，我只是覺得艾力歐特很爽朗。」
「但在私底下拚命掙扎呢。」
艾力歐特低聲咕噥無法判斷是否屬實的話。
「不過你很強吧？」
「嗯？」
「和我戰鬥的時候手下留情了，聽水明說你在和葛萊茲艾拉皇女殿下戰鬥時也沒有用全力。」
「……」
「艾力歐特大人？」
艾力歐特沉默片刻，表情突然轉為冷淡並哼了聲。
「被他看透真令人惱怒呢。」
「那麼艾力歐特大人！那個時候！」
「我沒有使出全力喔。畢竟要看地方啊。不過輸了就是輸了。」
雖然艾力歐特認輸得十分乾脆，但侍奉他的克莉絲妲似乎無法接受，以緊迫盯人的氣勢不斷逼問對方。
「艾力歐特大人！為什麼您沒有使出全力呢！？您應該把葛萊茲艾拉皇女殿下那種瘋子打得落花流水才對！」
她彷佛相當無法忍受艾力歐特敗北般使勁跺腳。
另一方面，旁觀的瑞樹驚訝開口。
「等等，這裡是帝國的城裡喔……克莉絲妲小姐，若無其事地說了不得了的話呢。」
「啊！？」
突然察覺此事的克莉絲妲倏地四下張望。不管多有氣勢，但在帝國城堡里說出藐視皇女的話還是頗為不妙吧。看著自覺失態而瑟縮的克莉絲妲，其他人紛紛露出笑容。
然後，蒂塔妮雅認真地向黎二開口。
「那麼黎二大人，關於自治州您意下如何？」
「嗯，去試試看吧。我覺得現在追求力量也不錯。所以，就去試試我能不能使用那個叫聖禮的武器吧。」
「0K～！那我們下個目的地就決～定～是瑟狄鄂司聯合自治州！」
看著高舉拳頭精神百倍的瑞樹，黎二露出為難的表情。
「不過，沒辦法馬上就去呢……」
「沒辦法馬上就去是什麼意……啊！」
瑞樹大喊出聲，她終於想起來帝國的理由了嗎？
「姆，有什麼事嗎？」
蒂塔妮雅若無其事地回答艾力歐特。
「確實有點事情，但不值得艾力歐特大人注意。」
「那就好。要去的話早點去吧，魔族是不等人的。」
艾力歐特如此忠告後，突然像想起什麼似的，露出有點諷刺的笑容看向黎二等人。
「說起來，你們也很辛苦呢我說真的。」
「……？那是什麼意思？」
聽見黎二詢問，瑞樹和蒂塔妮雅跟著露出困惑表情。為什麼艾力歐特會聳聳肩、做出那種哎呀呀的動作呢？因為實在過於片段而察覺不出對方真正意圖，而艾力歐特也轉身回答。
「沒什麼啦，你們馬上就會知道我的意思囉。那麼，差不多該走了克莉絲妲。」
「是，遵命。」
「那麼再見，祝你們平安。」
道別後，艾力歐特帶著克莉絲妲離開房間。
「什麼狀況……？」
「誰、誰知道……？」
就在黎二和瑞樹滿頭霧水時，外頭間不容緩地傳來腳步聲。是艾力歐特他們折返了嗎？還是又有誰來了呢？正當黎二等人這麼思考時——
「失禮了。」
門外是曾經聽過的女性嗓音。不等裡面回應立刻毫不客氣打開門，接在艾力歐特他們後面走進房間的是，前幾天在帝都發生爭執的對象，葛萊茲艾拉·斐樂絲·萊瑟爾頓。
她今天不是穿雜亂無章的軍服而是襯衫，絲毫不像皇女般的休閒系打扮。平常就是這麼穿嗎？雖然敞開的衣領頗為煽情，但因為其不在意的穿衣方式而減少了妖艷感。
但是，對方一直以來強硬傲慢的表情由於夾雜著不服與焦躁而板著臉。整體看上去似乎不太冷靜。
另一方面，蒂塔妮雅的表情則因為天敵登場而由穩重轉為冷淡。
「葛萊茲艾拉皇女殿下，您找我們有何貴事？」
聽見蒂塔妮雅毫不掩飾其帶有敵意的聲音，葛萊茲艾拉行有餘力般，以坦然的聲音回答。
「不用那樣瞪我。」
「我並沒有瞪視您。」
「哎呀哎呀這麼討厭我啊。」
蒂塔妮雅視線危險地看著因為被敵視而略顯驚訝的葛萊茲艾拉，再度詢問。
「那麼，您今天究竟為何而來？」
由於他們姑且心裡有數，知道對方來訪的理由，因此瑞樹以不安的表情代替全員開口。
「難、難道是因為之前的事……？」
「嗯？啊啊，那個已經解決了，我不打算舊事重提。再者，追究父皇決定不過問的事情也違反他的旨意。」
「這、這一樣啊……」
不用擔心這件事後，瑞樹鬆了口氣。不過葛萊茲艾拉個性直爽到令人意外。畢竟有許多人嘴裡說不在意但心裡耿耿於懷，她卻完全沒有那種樣子。
但也可能是不動聲色罷了——這個暫且不提。
大概是要回答蒂塔妮雅剛才的問題吧，她突然說出眾人意料之外的話。
「以及，我今天來這裡的理由就是，從今天開始要受你們這些傢伙照顧了。」
「啥？」
「咦？」
「請、請問這是什麼情況呢，葛萊茲艾拉皇女殿下！？」
蒂塔妮雅氣勢驚人且語調強硬地詢問。雖然她是因為此事過於唐突而反射性追問，但葛萊茲艾拉卻不太高興地回答。
「沒什麼，就是字面上的意思，蒂塔妮雅王女殿下。」
「不，但是……！」
「也就是，我接下來要與你們這些傢伙同行。」
「————」
砰的一聲，蒂塔妮雅彷佛力氣被抽乾般跌坐回椅子上。這也不奇怪，黎二和瑞樹同樣露出「到底為什麼……」的驚疑不定表情。
葛萊茲艾拉開口勸慰他們。
「就叫你們不要用那種表情看我。別緊張，關於此事非我本意。」
「那為什麼會變成這樣？」
「既然是神諭我也只能遵從。」
「什麼……愛爾修娜的神諭……！」
「艾力歐特剛才就是想說這個嗎……」
終於能夠理解了，他事先知道這件事所以才會留下那樣的話，現在的他大概正預想著他們的困惑而笑得像個小惡魔吧。黎二伸手揉揉眉頭。
葛萊茲艾拉環顧尚未恢復平靜的黎二等人。
「沒有異議吧？」
「……就算有，既然是愛爾修娜的神諭也只能遵從了。」
這麼回答的蒂塔妮雅心情肯定很複雜吧，雖然同意但臉色很不情願。葛萊茲艾拉沒將她放在眼裡，而是轉頭看向黎二與瑞樹。
「你們兩個傢伙呢？」
「我……只要不打架就沒關係……」
似乎還沒完全吸收此事，瑞樹語氣疑惑，說出口的話也有些虎頭蛇尾。
但黎二卻在吐出死心的嘆氣後，以冷靜的態度說。
「那麼，我有一個條件。」
「什麼條件？一起睡一晚嗎？令人意外是很快就出手的男人呢。」
「您、您會錯意了！？為什麼會這麼說！？話題也跳太快了吧！？」
黎二因為葛萊茲艾拉的爆炸性發言直接跳起來大喊，然而她卻毫不在意對方表現出的焦躁。
「怎麼？我可不介意哦？」
「我介意！」
「我也介意！」
這點不可退讓嗎？蒂塔妮雅和瑞樹雙雙提出異議。聞言，葛萊茲艾拉露出無話可說的表情，並再度看向黎二。
「所以你想提出的條件是什麼？」
黎二嘆了口非常筋疲力盡的氣，認真告訴對方自己的條件。
「我的條件就是不要稱呼我們為『你這傢伙』。」
「姆，如此稱呼對姑且算是同伴的人確實不禮貌。好吧。」
葛萊茲艾拉很容易就接受了。雖然給人傲慢的印象，但意外能夠體諒別人。剛才也說過不在意之前的事情，大概是比想像中更豪爽的性格吧。
「那麼厄斯泰勒的勇者黎二、蒂塔妮雅王女殿下，以及異世界的客人瑞樹，接下來多多指教。」
「是、是的……」
遭到葛萊茲艾拉意外展現出的老實態度衝擊，蒂塔妮雅似乎不再懷抱惡意，反而露出驚愕表情。另一方面，瑞樹則因為這意料之外的展開而露出滿是困惑的聲音。
「再來會變成怎麼樣啊……」
不管怎麼說，這一行人已經成為一波未平一波又起的組合了。
◆ ◆ ◆
為了投靠蕾菲爾的熟人，水明一行人來到聯合宗主國穆贊的首都。
抵達這裡之前，經過了包含最初總共兩、三條大街，但穆贊不愧是宗主國，首都的街道規模比之前更大。圍住街道的城牆雖然不高，但外側區域比費菈絲·菲莉亞大上一圈。可能因為這樣，房屋間隔才能和聯合其他國家一樣寬敞，整體不顯得狹窄。
這條街的特色除了劍士以外，還能看見許多亞人。既然稱為劍之都，自然會聚集不少負責鑄劍的矮人，就國家風俗而言獸人也偏多。
不顧現在是中午就在店裡大口喝酒的矮人，因為天氣好而在曬太陽的獸人，種族混雜程度比帝國更甚。
水明等人一到街上就立刻進入宵暗亭。告訴櫃檯小姐是會長認識的人後，對方立刻進行確認，並順利進入二樓的會長辦公室。
——走進房間，大概是會長的人物不拘小節地坐在皮製沙發上。
性別為女。外表是能夠稱為妙齡的年輕模樣，從背後看過去個頭頗大。她穿著類似和裝的衣服，正含著菸管吞雲吐霧。
但最富特徵的是一頭金髮、聳立的狐耳，以及臀部如同盛開花瓣似的一、二、三……共計七條狐狸尾巴。
是存在感泰然，美麗且華麗的狐之獸人。
蕾菲爾浮現與知己相會般的愉快笑容，翡露梅妮雅多少有點緊張的樣子。另一方面，莉莉安娜則陶醉地發出「好多……尾巴」這種感言，並盯著對方的金色狐尾不放。
當全員在女性獸人對面坐好，她露出難掩喜悅的竊笑聲，接著抑制住笑容開口。
「——沒想到你還活著呢，蕾菲。呼、嘻嘻嘻……該怎麼說，也會有這種意想不到的好事呢。」
身為宵暗亭穆贊支部代表的露梅亞，彷佛想說這是意外之幸般大聲稱快。
「久疏問候，露梅亞閣下。您願意接納此次突如其來的拜訪，實在不勝感激。」
聽見蕾菲爾態度恭敬的道謝，女性獸人——露梅亞好像親眼看見什麼奇怪東西般，發出了「啥……？」的疑問句。
「什麼什麼？又不是第一次見面，你也太客氣了吧。雖然是在這種地方，但我不介意喔？」
「我們很久沒見了，至少最初的招呼該依禮而行才對吧？」
「好死板啊，事到如今何必對獸人這樣。」
露梅亞對一臉頭痛的蕾菲爾聳肩。說好聽點是大方，但說難聽點就是草率，聽說獸人大半都不擅長人類禮節，她應該也是那一類型的吧，如同在說不要那麼講究規矩般露出為難的表情。
「話說回來這是什麼？」
蕾菲爾視線落到露梅亞手邊的陶瓷容器上。聞言，露梅亞滿不在乎地說。
「看就知道了吧？是酒喔。是、酒。」
「你、你現在是工作中吧……」
「管他的，這是慶賀你還活著的酒喔。」
露梅亞這麼說著舉起酒杯，並咕嘟咕嘟地大口吞咽。但和高興的她相形之下，蕾菲爾浮現了心情動盪的表情。
見狀，大概察覺對方臉色代表的意思了吧。露梅亞倏地平靜斂眸。
「……你父親果然死去了嗎？」
「是的。為了讓我逃走，陛下和團長一起率兵爭取時間。恐怕沒命了吧……」
「真令人惋惜……」
「能獲得露梅亞閣下如此評價，身為女兒的我感到十分榮幸。」
蕾菲爾恭敬鞠躬。她和露梅亞暫時陷入沉默，是在為亡者祈福吧。
片刻後，露梅亞叼著菸管，呼出一口煙。
「嗯，不能老是沉浸在悲慟之中呢。差不多該把你帶來的朋友介紹給我認識了吧？」
咚咚。露梅亞敲掉菸管的灰，視線慢慢掃過眼前眾人。蕾菲爾也應她要求，簡略介紹了水明等人。
介紹結束後，水明等人紛紛報上姓名。
「我是剛才蒙蕾菲爾介紹的水明·八鍵。」
「我是翡露梅妮雅·史丁格雷。」
「我是、莉莉安娜·
贊德克。」
露梅亞會發出「哦……」這種頗有興致的聲音，是因為其中有幾個聽過的名字吧。無論是翡露梅妮雅或莉莉安娜都是眾所皆知的名字。
接著露梅亞一改剛才挖苦蕾菲爾死板的態度，放下手裡菸管，正襟危坐並自報姓名。
「我的名字是露梅亞。金狐族（tail）的露梅亞。如你們所知，是這裡的會長。」
聽見露梅亞自我介紹，水明看見翡露梅妮雅的表情緊張且有點僵硬，看來那是個普遍會讓人感到畏縮的名字吧。
但對不知道異世界威名的水明沒造成任何衝擊。於是翡露梅妮雅偷偷告訴他，露梅亞是與薄明、孤影並列的七劍之一，別名山茶花。
（果然很強嗎？）
（山茶花的劍舞后就算在七劍中也格外強大。簡單來說，是與公主殿下同等、甚至更強的劍士。）
（啊啊是這樣喔……好恐怖。）
水明聳肩。像這樣難以想像的人物接二連三出現在眼前，胸口總有種難以名狀的隔閡感。實際上蒂塔妮雅頗具威脅，羅格也擁有相當的力量。總之既然和他們同等甚至更強，那就是強到用可怕來形容的劍士了吧。
露梅亞的視線不經意落到水明身上，但她並沒有開口攀談，很快又把注意力轉回蕾菲爾那邊。
「雖然那邊的小弟弟是個沒聽過的名字，不過你還真是帶了兩個十分出名的人來呢。厄斯泰勒的天才魔導師，以及——」
露梅亞停頓幾秒，向莉莉安娜投去銳利的視線。
「帝國十二優傑其一，孤影的劍將閣下之女。」
「現在不是、十二優傑了。而且，也不是帝國的軍人了。」
「確實聽說被捏造成了什麼事件的犯人，因此挨罰所以辭職的嗎？」
「雖然其中有原因，但要說的話確實是類似這樣。」
「姆，看來有內情呢。反正不是要挑釁我的話，就怎樣都無所謂。」
雖然露梅亞說是這麼說，但實際上怎麼想呢？察覺這點的蕾菲爾向她強調。
「沒問題的，莉莉是我們的同伴。」
「呵，是嗎？」
大概感覺到蕾菲爾話語明示的態度，露梅亞露出虎牙笑了。另一方面，因為被強調且斷定是同伴而開心吧，莉莉安娜緊緊抱住蕾菲爾手臂表達喜悅。
看見她們感情好的樣子，露梅亞表情逐漸柔和。
「我沒和孤影閣下比試過呢。」
「上校也、這麼說過，有機會的話、想較量一次。」
「這麼說起來蕾菲，你的劍術已經比我更強了吧？」
「不，沒有那種事情，我的劍術還遠遠不及。」
「哼……你真的那麼想嗎？」
露梅亞不懷好意的笑看謙遜的蕾菲爾。光是從言行舉止就能看透現在的力量了吧，劍士高手的慧眼令人敬畏。
雖然水明也懷疑蕾菲爾擁有與七劍匹敵的實力——
「話說回來，為什麼蕾菲不在那什麼七劍裡面？你有那麼強吧？」
聽見水明以前就想過但現在突然想起並提出的問題，蕾菲爾回答。
「北方每五年就會舉辦一次決定七劍稱號的劍士大會，必須勝出才能獲得七劍的稱號。」
「也就是你沒參加？為什麼？」
「因為我擁有精靈之力（spirit），這樣一來比賽就變得不公正了吧？」
「雖然我認為沒有關係啦。不過蕾菲和哈迪法伊斯都因為這個理由不參加比賽。真是頑固呢。」
露梅亞「呼～」的再次吐煙。確實如她所嘆息的，既然將精靈之力視為自己的力量，那就沒有什麼不公平的問題了吧？但如果當事人們認定不公平也有他們的道理，畢竟自己無法認同的勝利不如不要。
在帝國親眼見識過蕾菲爾實力的翡露梅妮雅低聲咕噥。
「就是那個力量。一旦參加大會恐怕會在七劍中名列前茅……不，甚至可能會是七劍最強。」
「我也有會贏的自信。」
「也對。」
她的自信無可挑剔。原本在宵暗亭相遇那時的蕾菲爾實力就非常強，再加上與勒賈斯一戰，最後力量有了能壓制對方的飛越性進展。即便身體縮小期間有過空窗期，但僅僅是稱不上誤差的小小影響罷了。
雖然不認識全部的七劍，但如果現在全員到齊再打一次，順序應該會有所改變。
就在水明想著這種事情時，蕾菲爾轉向他。
「若是水明你驅使魔術，就能跟上我的劍術了不是嗎？」
「我？不……那很難。像我這種半吊子劍士要贏專業級根本不可能。」
「半吊子？你不是學過劍術嗎？」
「我學到中途就沒辦法認真學了，真的只會基礎啦。雖然如果跟師傅（老師）說他就會教我吧……」
師傅——朽葉鏡四朗。是在水明學習的道場裡教授劍術的古流劍士，也是日本屈指可數的劍豪。和水明的父親相識已久，也因為這層關係，水明從小就在他身邊辛勤練習劍術。
但中途為了專心學習魔術因此疏忽劍術，這點對本人而言十分惋階。再加上對方什麼都知道，哪怕自己事到如今才要求學習朽葉之劍，對方也會愉快地接受吧。
……只不過感覺會加上「讓我們全力一決生死」這種不講理的條件。
「姆……從你和勒賈斯對戰來看，我覺得毫不遜色呢……」
蕾菲爾說出意外的好評價。另一方面，聽見這種話的露梅亞眨眨眼。
「什麼，小弟弟你叫水明吧？你這麼強嗎？看起來纖細又單薄呢，不過我也知道魔法師都長這樣……」
「姆……欸，體格方面我無法否定……」
水明苦澀地表示同意。畢竟他確實肌肉不發達，外表看起來可能不怎麼可靠……但是，從餐館那時候開始就總被這麼說。
聞言，蕾菲爾不知為何露出無懼的笑容——
「他很強喔。」
「真的嗎？聽你說起來感覺像魔法師……」
「水明閣下是我在進行英傑召喚時，除了勇者以外召喚出來的異世界魔法師……魔術師。」
「哦！崇高的勇者大人們所在世界的魔法師嗎？原來如此，那麼你們說他強就真的很強了吧。」
露梅亞發出欽佩的嘆息後，端起酒杯喝了口酒。
「哎呀哎呀真厲害呢，異世界的人都這麼強嗎？」
「不，並不都是這樣。」
「嗯？是嗎？聽說這次英傑召喚找來的勇者們，少見的都擁有相當強的力量喔？」
還有這種傳言嗎？第一次聽說的水明開始核對名單。
「……黎二不算，艾爾·梅黛的搭訕勇者確實頗強。還有就是——」
「托里亞召喚的勇者我也不清楚，但聯合召喚的勇者是非常能幹的劍士喔。多虧她前往戰場，連魔族軍團都被擊退了呢。雖然我還沒見過她。」
「這麼說起來，我們也從最初那條街上聽說聯合的勇者擊退了魔族呢。」
「……果然被英傑召喚叫來的人就是與眾不同。」
蕾菲爾突然沉下臉、說出了喪氣話。是因為和自己的國家被襲擊時相比，覺得自己非常沒用吧。
「聽說前往聯合的魔族數量只有進攻諾希亞思的三分之一喔，因為這樣我才能像現在一樣坐在這裡悠閒抽菸。」
不需要沮喪。露梅亞這麼激勵蕾菲爾。
看見蕾菲爾表情因為這句擔心而好轉，露梅亞開心地繼續叭搭叭搭抽菸。然後身體探出桌面詢問對面。
「吶水明，所以你到底多強啊？」
「嗯，尚未到足以自誇的程度。」
聽見水明如此謹慎的回答，蕾菲爾和莉莉安娜簡直驚呆了。
「真好意思說。那張嘴還是這麼可疑。」
「真的。這就是、虛偽的發言。」
「喂喂你們幹麼這樣。」
聽見蕾菲爾和莉莉安娜譴責的話語以及視線，水明困惑詢問。他只是像平常那樣謙虛而已，難道她們聽起來不是那個意思嗎？聞言，連翡露梅妮雅都無奈嘆氣。
「水明閣下在帝都時打倒了公主殿下對吧？」
「哦？會讓白炎閣下稱為公主殿下的，也就是薄明的斬姬吧？真是厲害呢。」
露梅亞放聲大笑，她也知道蒂塔妮雅實力如何吧。
翡露梅妮雅再度對他投以充滿譴責的視線。
「……果然水明閣下要是去打魔王一切就能圓滿收場了吧？」
「不不不就跟你說不可能，之前不是也討論過數量問題了嗎？」
「關於這點，不是招募士兵就能解決嗎？」
「這樣一來，前來支援的士兵們就要抱著會被我的魔術捲入的覺悟喔。」
「姆……但以水明閣下的技術——」
看著繼續提出可能性、仍然不肯罷休的翡露梅妮雅，水明突然露出魔術師的一面。
「梅妮雅，想在戰場使用魔術要以這世界為基準考量喔。之前我告訴過你隱秘學的熵吧？多虧這個世界的魔法師們不會過量增加熵，所以能夠使用以戰場為單位的魔法，但我在場，會因此無法隨意連續使用魔術。再加上戰場上會有很多人使用魔術，我們之間絕對無法配合。」
「啊……」
「但是水明，你就算不使用大型魔術也能戰鬥對吧？」
「你說那個時候嗎？那個時候確實好像打倒了一萬，但相反的我也遍體鱗傷。雖然會變成那樣都怪我只要一生氣就什麼都顧不得，但同時也和熵的調整時間有關。」
聞言，露梅亞似乎想反駁般，浮現得意洋洋、但沒有惡意的嘲笑。
「哼哼，那麼，只要幹掉那些將軍不就好了嗎？這樣戰鬥也會更加輕鬆。」
她說得沒錯，專攻首領也有道理。但是，只要這是和魔族之間的戰鬥就會讓這招沒什麼效果。
「不行吧。打倒敵將確實會讓戰場上的己方具有優勢，但從長遠來看並沒有實質效果。因為打倒魔族將軍後，只會讓受邪神大幅加護的魔族立刻出現罷了。」
「……那是什麼意思？」
「魔族除了個體擁有的力量外，還擁有邪神分予的力量。因此，即便打倒強大的魔族，也只會讓邪神改變給予力量的對象而已，無法大幅削減戰力。如果打倒的是無可取代的智囊當然另當別論……」
人類的平均力量與魔族的力量，再加上數量下去比較，恐怕是在誤差範圍內的程度吧。在壓倒性的數量與力量面前，打倒將領的效果根本不大。
「那麼水明閣下，該怎麼做才能排除魔族的威脅呢？」
「雖然是我的推測……大概就只能減少魔族的數量了吧。」
「減少魔族的數量嗎？」
「總之，現在的問題出在邪神的干涉能力與其容量。首先，存在於世界外側的神格有著所謂無法直接干涉世界的大原則。因此，神格必須讓存在於這個世界的人為自己工作、讓對方代替自己做想做的事。雖然被召喚來的人例外，但還是需要所謂來自內側的干涉這種間接過程，當神格把那個世界當成自己的東西時，就必須進行製造大量的邪神同調者這種迂迴作業。」
水明稍作停頓，然後繼續以自己的方式闡述。
「藉由夢境或耳語的洗腦以及懷上私生子，神格能夠藉由這些手段增加自己手上的棋子。尋求神格力量的人越多便越容易受到神格干涉，如此一來神格能干涉的對象就會增加，也就能將力量分給更多人。這樣一來神格對世界內部的干涉力會增加，再用那份力量增加手裡的棋子——」
「姆，反覆循環呢。」
水明向低語的露梅亞點頭。
「對，所以在我說的那種人占多數的情況下，神格的影響力就不會減少。因此從結果來看，要解決的話得直接處理邪神，也就是為了將邪神的干涉能力降到威脅以下，必須減少其同調者、也就是魔族的數量。雖然這麼說，不過突然就要拿邪神當對手怎麼說都有勇無謀——」
——所以這段話的意思就是擒賊先擒王。水明這麼說著下結論。
「前提是，魔族的力量根源真的和我的世界中所謂的邪神不謀而合。」
「水明閣下的話歸納起來就是，並非要對付魔族就必須對付邪神，而是為了對付邪神，必須先對付魔族……」
「好麻煩。」
「你說得對。」
聽見莉莉安娜的疲憊嘆息，水明發出同樣疲憊的嘆息表示同意。但是——
（仔細想想，也就只能布陣作戰了。反正只要人類沒從對神和精靈的依賴中解放，想到最後就會是這個結局吧……啊？）
這麼說起來，水明記得自己在聯合的第一條街里聽過這種話。記得是叫反女神教團吧？他們確實說過得解放自我。
如果他們是因為察覺真相而採取那種行動的話——
（不會吧……）
討厭想太多，水明搖頭揮散剛才的想法。想太多了。這個不具有神格知識的世界無從聯想這些，更不可能想得到答案是所謂的神明之爭。
見狀，露梅亞像想起什麼般開口。
「感覺話題跑遠了呢。我們一開始在說什麼？」
「在說、水明是不是騙子這件事呢。」
「餵莉莉安娜，不要委婉的說謊啦。」
「非常抱歉，我弄錯了、他是個大騙子。」
「餵……」
面對開玩笑而嘴角浮現可愛笑容的莉莉安娜，水明困擾似地低下頭。
見狀，蕾菲爾和翡露梅妮雅也做出和她同樣的姿勢。
「莉莉說得可不見得有錯喔。」
「說得是呢。」
「好過分。」
結果，水明一個盟友都沒有。
「——對了，我還沒問你們為什麼來聯合？」
「剛才告訴過您我來自異世界，會來這裡是為了尋找回到原本世界的線索。厄斯泰勒的古籍上記載，最初進行英傑召喚的地點就在聯合某處。」
「所以來碰運氣嗎？確實聯合還留有進行儀式的場所。」
露梅亞似乎有什麼頭緒，表情讚賞的回答。
「請問是真的嗎？」
「是啊，不過那個地方現在位於魔族勢力圈內喔。」
「魔族進攻聯合時大概有問過地點在哪吧，先跳過這些閒話，總之那些傢伙最初攻打過來時就奪走了大片領土。進行儀式的遺蹟也在當時被他們一併奪走了。」
「姆，這樣一來……」
「想去那裡的話，就得先處理逗留在那裡的魔族喔。」
露梅亞用仿佛威脅般的認真語氣如此說。她是在暗示會很辛苦吧，聽見這段話的水明大口嘆氣。
「唉……果然會變成這樣嗎……」
水明背靠沙發仰望天花板，了解最終還是無法避免和魔族大規模戰鬥後呈現委靡狀態。看他那樣，蕾菲爾頗有感觸地說。
「水明，你具有無法逃離戰鬥的宿命吧。」
「別說了蕾菲，常常有人這麼說啊真的。」
「而且，水明閣下也會主動參與戰鬥呢。」
「對。」
「嗚……」
聽見翡露梅妮雅的話以及莉莉安娜的附議，水明無話可說。
……五個人又閒聊片刻後，水明開口拜託露梅亞。
「雖然這樣很厚臉皮，不知道能否請您介紹暫時的住宿場所呢？」
「啊，這種小事當然可以喔。說得也是……我是知道好旅館，但你們也有預算考量吧。宵暗亭宿舍有空房間，那裡怎麼樣？免費的喔。」
「如果能讓我們使用的話，請務必出借。」
水明向露梅亞鞠躬表示謝意。原本只是想請對方介紹住宿地點，沒想到能獲得準備好的地方，簡直感激不盡。
「話說回來，你們要在穆贊待多久？」
「並沒有叨擾您太久的打算，調查結束後馬上就會離開……」
「啊啊，抱歉抱歉，不是叫你們走的意思。可以的話希望你們待越久越好。」
「請問這是為什麼？」
「沒什麼啦，就是最近聯合……不對，不只這裡，就連厄斯泰勒和自治州對帝國的感情都惡化了。很不平穩喔。雖然似乎還不到開戰的地步，但我想比起回帝國，是不是待在這裡更好。」
是這樣啊。在最初那條街的餐館裡，蓋亞斯也說過類似的話。這麼說起來，現狀是聯合對涅爾斐利亞感情惡化得相當嚴重吧。雖然不會引發戰爭，但為了保險起見還是想留下他們。
然後，露梅亞抽著菸浮現厭惡表情。
「其他還有反女神教團什麼的！和神有關的也跑出來了。真是的，這些人都配合魔族侵略展開行動，簡直一無是處……」
這是身為宵暗亭之長的顧慮吧，能夠充分感覺到她的操心。
在她抱怨時，翡露梅妮雅、蕾菲爾和莉莉安娜都看向水明。
畢竟下決定的是水明，她們都在等他的答案。
「那麼水明，你要怎麼做？」
「關於這點，我想先觀望情況再說。不管怎麼說，帝國那裡還有許多沒能拿來的道具，怎樣都得回去一次。」
「我知道了，反正你們這麼厲害也不用我擔心啦。」
露梅亞這麼說著，結束這段自己過於多管閒事根本是杞人憂天的話題。
但在這之後，他們得用旅途見聞來滿足露梅亞的好奇心。
◆ ◆ ◆
水明等人在露梅亞的推薦下得以使用宵暗亭宿舍的空房間，在分配到的房間裡放好行李並稍作放鬆，消除了從帝國出發以來的一路疲憊。
吃完晚餐後，水明獨自待在房間內記錄資料。
房內在魔力燈照射下十分明亮，並不遜於開了電燈的現代房間。由於光線是火焰般的橙光，映照出的東西全覆上一層淡橋色，但也不必特別在意。
接著，莉莉安娜為了治療而到訪。
「水明，我來了喔。」
「嗯，你在那張椅子上坐好。」
水明向推門進來的莉莉安娜指了指桌子前方的椅子。兩人很快在桌側面對面而坐。從位置關係來看，彷佛是醫院診察室里的醫生與患者。
「那麼，拿掉眼罩和手套。」
聽見水明如同醫生般的指示，莉莉安娜點頭，接著急忙取下手套和眼罩。水明眼前出現一雙潰爛般起泡、變成紅黑色的纖細手臂，以及眼窩旁密密麻麻爬滿像是紅黑色鱗片般不明物體的右眼。眼白呈現金色，瞳孔細長並倒豎。
突然看見自己的手，莉莉安娜難過地眯起眼。即便她在成為同伴後曾多次接受治療，但果然百感交集嗎？每次看見變異部位時都會浮現難過的表情。就是因為這個才會長期受到折磨。一旦讓人看見、不對，就算只有本人看到心情也會難受吧。
水明溫柔地牽起莉莉安娜的手，施展治癒魔術。他將手指放到潰爛般起泡的皮膚上，像是撫摸患部般移動手指，默誦出治癒的咒文。
「巴茲（Buzz）、巴吉亞（Bajia）、瑪斯（trout）、瑪西亞（Mashiya）、卡司（impose）、卡西亞（Kashiya）、夏路萊伊（Sharurai）、阿魯瑪萊伊（Arumarai）……」
這是以卡巴拉，將癰——也就是腫包、膿腫治癒的魔術。持續施術片刻後，遭到惡靈化的部分似乎縮小了。水明繼續對右眼周圍的皮膚施予治癒術。
莉莉安娜好像很在意似的，以不安的聲音詢問。
「怎麼樣、呢？」
「雖然進度緩慢，但手臂和手腕的皮膚可以治療。像這樣定期施術的話就能完全治好吧。右眼周圍也一樣，以我想沒有問題。只不過——」
「只不過、怎麼了呢？」
「眼球完全被侵蝕了。因為過度曝曬於惡意之中，已經從人類眼睛轉化為其他東西了。」
水明為難地告訴莉莉安娜患部的現況。他所說的其他東西，應該是指人類談起惡意時會聯想到的怪物姿態投射吧。因為在那種惡意想像固化的同時行使暗魔法而使侵蝕加劇，並在她的身體表層化。
聽見水明說的話，莉莉安娜沮喪低頭。
「……那麼，這個治不好、對吧。」
「是啊，我治不了。」
「是嗎……」
莉莉安娜的聲音更加消沉，而水明也因為那道聲音發現自己的用字遺詞造成了誤會。大概是因為專注於行使魔術，才會說出那麼機械化的句子吧。
水明立刻慌張改口。
「抱歉，是我的說法不對。只是我治不了而已，不是沒有辦法。我的世界有心靈治療的專業人士和製作魔導義肢的技師。如果能夠過去，這就不是什麼大問題喔。」
「真的嗎！？可以治好嗎！？」
聽見好消息的莉莉安娜大喊，她發出的驚呼里確實交織著喜悅。
雖然水明因為並非專精治癒術而造詣不深，但原本世界有對這種狀態嗤之以鼻、馬上就能治好的魔術師。只要拜託那種魔術師，治好就不是問題。
但水明不知為何浮現複雜的表情。
「治得好是治得好……但我能找的就是那個最厲害的妖怪博士了吧……」
聞言，莉莉安娜露出好奇的詢問表情。
對，水明擔憂的就是想拜託對方替莉莉安娜治療的魔術師人選。
他回想起那個體型發福、身穿白衣、掛著危險淡笑的蘑菇頭怪人。那個男人棲息在結社本部據點的古城地底，使用莫名其妙的魔術，還做出一堆莫名其妙的東西。
當然水明不是對治療方面感到不安。畢竟對方是位居最高位的先驅級魔術師，醫術本領恐怕無人可出其右，心靈治療技術就是專業人士也只能望塵莫及，他一點都不擔心會失敗。但那是個妖怪，相當可能一個不小心就多出什麼根本不需要的機能。
先不管好壞，無從得知這點的莉莉安娜露出天真無邪笑容。
「太好了。」
「欸、欸，是啊。不會有問題。所以只剩下回去的方法——只要找到前往原本世界的方法就好。在那之前先治皮膚吧。」
水明再度吟誦咒文，施予治癒魔術。乖乖接受治療的莉莉安娜，表情比剛才拿掉手套眼罩時開朗很多。
「好了，結束囉。」
「謝謝。」
「噢……」
莉莉安娜開心地抱了過去。大概是因為對他們非常熟悉了吧，她似乎養成了抱抱癖。例如和露梅亞交談時抱著蕾菲爾手臂不放，在覺得高興或寂寞時也會對自己、翡露梅妮雅和蕾菲爾使用身體語言表達感情。
再說水明私底下知道她從以前就被周圍疏遠，更極少跟羅格撒嬌。因為無法和別人撒嬌，所以當情緒高漲時就會反射性眷戀他人。
水明溫柔撫摸莉莉安娜的頭，而後者幸福地眯起眼睛。
◆ ◆ ◆
位於北方大陸西北部的瑟狄鄂司聯合，由五個國家聚集而成的這個國家聯合的名字，據說來自戰勝魔族、將北方地域與人們希望奪回的劍士之名。其中位於中央的宗主國穆贊，贏得七劍之名者人才輩出，外加擁有相當數量的聯合軍主要戰力，因此是聯合五國內最為精強的國家。
國內聚集許多憧憬知名英雄的人，他們以英雄為目標，對於劍術的鑽研毫無雜念。
因為這種理由，以河川為界的街道西側是店鋪等等商業區，以及教導市民或士兵們劍術的巨大練武場，更存在著工匠們為了鍛造能讓他們發揮實力的武器，而建設的大規模武器街。
到達穆贊隔天，水明等人前往西側街道。
通過半條街後，水明說出感想。
「該說大家感覺上都歡欣鼓舞嗎？好像很高興呢。」
街上非常熱鬧，到處都是開心的聲音，就像舉辦祭典般喧囂。不僅如此，甚至引發了決鬥事件的樣子。
「早上說過，會這樣是因為勇者遊行吧。」
「啊啊，這麼說起來……」
水明也在出門前聽露梅亞說有聯合勇者的遊行。會選在今天匆忙舉辦，是穆贊為了大肆宣揚聯合的勇者們給予魔族打擊、連魔族將軍都擊敗的這件事。
因為這樣，街上的人們才會如此熱血沸騰吧——
「遊行似乎從午後開始。意下如何？要看嗎？」
「說得也是，偶爾這樣也不錯。」
水明同意翡露梅妮雅的提案。老實說這還是第一次好好觀賞勇者遊行。黎二那時只是送行，帝國的艾力歐特遊行也因為昏睡事件沒能看成。
「但是，離遊行開始還有一段時間喔？」
「那就按照當初的行程，在遊行開始之前先逛逛街吧。」
全員都贊同蕾菲爾的提議並開始行動。就在水明等人走在西側區域、尋找能打發時間的場所時，突然看見一間裝潢華麗的店鋪。
首先提高聲音開口的是蕾菲爾。
「噢噢！這間店是！」
那是一家兼賣雜貨的洋裝店。展示在店前用來宣傳的商品都走可愛路線，感覺上是女性專用店。帝都雖然也有類似的店，但這家規模毫不遜色，商品種類也十分豐富。
同樣將視線停留在這家店的水明有點印象。
「啊～這裡是那個嗎，類似之前的服飾店嗎……」
眼前這家店和在格蘭特市的服飾雜貨店有點相似。在替縮小的蕾菲爾買衣服時，就是在那家店裡買了什麼瑟狄鄂司聯合製作的最新型女孩童裝，這間大概是總店吧。這種未開發的世界在他國開分店應該能獲得不少利潤。
蕾菲爾被放在外面的衣服——詳細來說是裝飾著褶邊的飄逸服裝——吸引視線，水明開口詢問。
「想去那家店嗎？」
「咦！？沒有啊我沒有這麼想……」
雖然這麼回應，但蕾菲爾眼神頻頻游移，水明露出不懷好意的笑容。
「你現在穿不了童裝喔。」
「沒人說想穿那種衣服吧！」
「是嗎～？反正縮小之後就能穿了所以用不著逞強……」
「吵
死了！我什麼都聽不見！」
就在兩人進行這種交談時，後方的翡露梅妮雅意外幹勁十足地說。
「水明閣下！去那家店吧！」
「怎麼，梅妮雅也有興趣嗎？」
「是！」
翡露梅妮雅也露出平常沒有的興奮模樣並且很有朝氣。女孩子果然都會喜歡那種充滿可愛物品的店吧，不僅蕾菲爾對那種店產生反應，現在連翡露梅妮雅也是。
「那就進去看看吧。」
「真、真沒辦法。既然大家都說要去，那我也去吧。」
就在水明跟著聲音微抖但還是在逞強的蕾菲爾往那邊走時，不知為何身後傳來疑惑的聲音。
「……水明閣下？蕾菲爾？請問兩位要去哪裡？是這邊喔？這邊。」
「啥？」
「姆？」
聽見翡露梅妮雅的聲音，水明和蕾菲爾回過頭。因為兩人看的是同一方向，所以認為她想去洋裝店，原來是搞錯了嗎？
但回頭朝翡露梅妮雅所指的方向看去後，那裡有間毫不客氣散發著恐怖氣息的可疑店鋪。
「兩位，快走吧！」
另一方面，翡露梅妮雅笑容滿面地這麼說，興奮得不像平常的她。但那間像是店鋪的建築物，感覺絲毫沒有會讓女性喜歡的要素。
「這、這邊？這邊嗎？當真？真假？」
「沒錯。請看看這在厄斯泰勒和帝國都不曾見過、醞釀出陰沉鬱悶氛圍的外觀！還有飄蕩而來的可疑藥品味，以及從外面就能看到種種以魔法文字書寫的物品！怎麼能不令人興奮！」
翡露梅妮雅熱情地對因為看見奇怪東西而傻眼的水明遊說。聞言，水明再度仔細看向店鋪，果真是間販賣魔術品——這邊稱為魔道具的魔術道具店。
但他實在難以理解對方的興奮。
「水明閣下？為何露出這種奇怪的表情呢？這很普通吧？」
「普、普通嗎？」
「不對嗎？」
「因、因為啊……」
由於水明欲言又止而不得要領，翡露梅妮雅將詢問對象改為莉莉安娜。
「莉莉，你覺得怎麼樣呢？」
「莉、莉莉安娜，有點奇怪吧？對吧？」
水明也跟著徵求同意，但是——
「沒有那回事喔。」
「啥？」
「翡露梅妮雅說得沒錯，感覺、很有趣。」
回過神，水明看見莉莉安娜也和翡露梅妮雅一樣雙眼發亮。
「請看！果然是這樣吧！沒有在看見那家店的外觀後會不興奮的人！」
「水明、不是這樣嗎？」
「不，雖然我也有點感興趣啦……」
水明同樣是魔術相關者，當然會對神秘物品有些興趣。但他還是覺得，再怎麼說女孩子都不會因此這麼興奮吧。
就在水明如此困惑時，有人拍了拍他肩膀。
「沒關係，水明你的反應很正常。」
「對、對吧。」
蕾菲爾露出看見難以理解景象般的費解表情。她也是同樣的意見嗎？水明因為守住常識而感到安心。
「總之水明閣下！進去吧！」
「快點、走吧。」
「……說得也是。進去吧。」
水明被翡露梅妮雅和莉莉安娜拉進店內。
雖然在帝國購買物品時進過好幾次魔法店，但異世界的這種店不知為何都有股沉香的味道。原本世界的店為了促進客人再度光臨，大多都會使用好聞的香料，這個世界不設此限嗎？總會讓人想起寺廟或葬禮。
另一方面，裡頭的店員依舊看著書不怎麼積極待客；而翡露梅妮雅和莉莉安娜似乎打算要從前端開始逛商品櫃和書櫃，已經快速拿起手邊的藥草和魔杖等等起來看了。
帝國那時也是這樣，魔法店販賣的魔道具各有其趣，但感覺流行性頗為強烈。這個世界能看見的道具都是這樣吧。從此觀點來看，雖然把裝飾品做成魔術品這點和原本世界不同，但似乎也存在著把魔術品做成裝飾品的部分。也就是涵義上的些許不同吧。
「水明閣下！有很有趣的物品喔！」
翡露梅妮雅突然喊他。水明回過神，看見對方單手拿了什麼、正笑著朝自己揮舞。
看清楚對方手上的東西後，水明臉上突然失去血色。
「人、人形娃娃……！」
「請問怎麼了嗎？」
「沒……」
水明對舉著陳舊人形娃娃、滿臉疑惑的翡露梅妮雅發出呻吟。
他在原本世界的搭檔曾經做過『水明人偶』，是段特別慘烈的記憶。從此以後一旦看見等比例縮小的人形娃娃，水明就會想起那個不堪回首的騷動。
隨便敷衍翡露梅妮雅後，水明偷瞄蕾菲爾和莉莉安娜的狀況。
蕾菲爾因為不太涉獵這些而面有難色，邊嘀咕邊瀏覽物品。另一方面，莉莉安娜則沙沙沙地迅速翻閱魔導書。
翡露梅妮雅暫時將注意力移到放著首飾的玻璃櫃了，大概是幸運物或護身符之類的吧。因為她是不使用魔杖的類型，所以對魔杖以外的東西更感興趣。
接著，水明發現翡露梅妮雅雙眼放光。雖然對剛才的洋裝店提不起勁，但果然對這種東西會有符合年紀的興致吧。
「梅妮雅，喜歡哪個我買給你吧？」
「！」
「可、可以嗎水明閣下！？」
水明向驚訝的翡露梅妮雅點頭。另一方面，雖然似乎感覺蕾菲爾也以驚訝表情看了過來，但可能是錯覺吧？畢竟轉頭看去時，她正在觀賞別的東西。
「那麼，那個，這個可以嗎……」
「好啊，當然。」
看見翡露梅妮雅客氣指向鑲嵌著藍寶石的別針，水明愉快回應。他讓店員從玻璃櫃裡取出物品，付過錢後將東西交給對方。
翡露梅妮雅雙手捧著別針笑容滿面。
「水明閣下送我的禮物……欸嘿嘿。」
「喜歡嗎？」
「欸嘿嘿。」
「……餵？」
呼喚也沒有回應，看來精神已經沉醉在自己的世界裡了。
「……那個，莉莉安娜你呢？有什麼想要的嗎？」
「我並沒有、特別想要的東西。」
莉莉安娜這麼說著繼續瀏覽店內物品。此時——
偷偷摸摸。
「……？」
偷偷摸摸。
水明突然察覺蕾菲爾不知怎麼頻頻進入視野。她隨意移動著視線，一直在附近轉來轉去。就在水明露出詫異表情時，蕾菲爾似乎因為等得不耐煩而主動開口。
「水、水明。」
「怎麼了？」
聽見水明這麼問，蕾菲爾清清喉嚨，用有點尖銳的聲音說。
「那、那個，水明，我在想，你只買東西給翡露梅妮雅小姐是不是有失公平。」
「是嗎？」
「當然是！」
「蕾菲也有想要的嗎？但是之前在格蘭特市買過好幾套衣服給你了吧？」
「那、那是，雖然沒錯……」
「我也有經濟上的考量。抱歉啊，這次你先自己出錢買……」
但蕾菲爾不肯放過搔著頭、滿臉歉意的水明。
「在、在從帝國啟程之前，你不是也買傘給莉莉了嗎！？」
「是啊，那是為了多少彌補不能使用暗魔法的道具……」
有鑑於莉莉安娜下降的自保能力，水明在來聯合之前替她買了很適合她的洋傘。經過施術，那把傘除了能當魔杖用以外，還能使用簡單的魔術，但這些都是理所當然的吧。
聞言，蕾菲爾看過來的眼神里浮現幽怨。這是為什麼？
「突然怎麼啦？這裡也沒有你會想要的東西吧？」
「沒、沒那回事喔，看過之後就產生興趣了。非常、非常感興趣。」
「啥？」
「沒、沒錯！這個怎麼樣！？」
蕾菲爾焦躁地說著，並拿起隨意看見的物品。但那個乾燥過的物品是——
「啊、喂，那個該不會是動物的〇〇〇吧？你到底要用來幹麼？」
「咦？嗚哇啊啊啊啊啊！？」
知道自己手上拿的是什麼那瞬間，蕾菲爾大驚失色並非常狼狽。在一陣混亂跑動後，急忙把東西放回商品櫃，然後不死心地去拿別的東西。
「那、那就這個！」
的是看起來裝了化妝品的容器，水明接過來聞了聞。
「……這個，大概是媚藥軟膏。」
「……對不起，請放回去。」
蕾菲爾
垂頭喪氣地說，而水明對都拿到奇怪東西的她說了一句。
「還是放棄吧，蕾菲不適合這間店。」
「嗚……水明好壞……」
「為什麼這麼說我……」
蕾菲爾露出幽怨的表情，說話方式也退化到縮小那時候。為什麼不惜這麼做也想要東西？
見狀，莉莉安娜拍了拍蕾菲爾肩膀。
「蕾菲爾，下次、去其他店裡看看吧。那個時候、再讓水明買東西給你就好了。對吧翡露梅妮雅？」
「說得沒錯～欸嘿嘿。」
翡露梅妮雅心不在焉地回答，似乎暫時無法從自己的世界裡回來。說起來，這群人之中最可靠的是年紀最小的莉莉安娜到底怎麼回事。
「好！下一間店一定要找到！」
另一方面，蕾菲爾下定什麼決心般握拳。到頭來遲鈍的水明根本不懂這是什麼情況。就在此時，水明察覺外面的喧鬧聲逐漸增強。
「變吵了呢。」
蕾菲爾靠向窗戶。
「遊行差不多要開始了吧，人們都朝大馬路移動了。」
「那就去看看吧。」
聽見水明這麼說，三人紛紛回應。四個人走出魔法店，來到聯合的勇者們會通過的馬路旁。
立刻要開始了吧。大馬路為了讓彩飾花車和戰車通過而空了下來，沿途都是不知道從哪湧出來的人和人還有人。
「嗚哇，人好多。帝國那時候也很多人，果然在哪裡都一樣呢。」
翡露梅妮雅回答瞪大眼睛的水明。
「確實很多人呢，和黎二閣下那時相比毫不遜色。」
「姆，說得對，那個時候人也很多。」
回想起來似地這麼說的人是蕾菲爾。黎二在厄斯泰勒遊行時，水明正把自己關在城堡里。尚未與水明相遇的她也在場，因為想起當時盛況而表示欽佩，但其表情卻同時交織著窘迫。
「各位，看起來似乎、已經開始了喔。」
「是那樣嗎，莉莉安娜？」
「是的，我聽、那邊說的。主角包括勇者與她的同伴、共有四個人。」
聽見水明詢問，莉莉安娜指向沿途的店家。消息靈通當之無愧。
蕾菲爾似乎也感覺到沸騰的情緒，她伸手擋在眼前遮住陽光、眺望勇者們過來的方向。
「喧鬧聲越來越大了，馬上就到了吧。」
「啊！能夠看見前列了喔！」
翡露梅妮雅這麼說之後，一部分聚集的民眾發出狂喜尖叫。
終於能夠看見的是護衛前列的戰車，沒有車頂的花車跟在戰車後面。為了方便人們觀看，花車由卡彭拉著行進。
然後，站在第一輛花車上揮著手的人——
「啊！是那個大叔！？」
水明因為那張似曾相識的臉而發出驚呼，是在聯合最初那條街遇到的黑皮膚高大男人，蓋亞斯·福邦。
「那是、福邦呢。」
「咦……大叔還真是勇者的同伴啊……」
水明驚訝地目瞪口呆，翡露梅妮雅詫異地看向不知為何驚訝的他。
「水明閣下，你不相信福邦的話嗎？」
「不是啦～大叔的話我信了一半。」
水明相信對方和魔族戰鬥這件事沒有作假，只不過沒想到真的會是勇者的同伴。還以為是那種經常會有的、在勇者附近作戰的小兵的自我吹噓之類。
「哎呀～不過那個大叔興致勃勃呢。」
「是啊，看起來非常開心而且……嗯，就是這樣……」
翡露梅妮雅苦笑。蓋亞斯完全不顧年紀笑得眯起眼睛。雖然他五官端正所以不怎麼奇怪，但看見一把年紀的大叔站在花車上興奮的樣子，不知怎麼反而自己覺得有點丟臉。在餐館遇到那時就想過，對方果然是深具自信外加容易得意忘形的類型吧。
跟在蓋亞斯後面的花車慢慢過來了，站在上面的人物身穿綠色連帽斗篷。
雖然臉被帽子擋住看不見，但從身材曲線來看是女性。她手上拿著嵌有巨大寶石的黑鋼木魔杖，克制地朝民眾揮手。看見那副打扮和那把巨大魔杖的水明開口。
「魔法師嗎？」
「從斗篷和自治州魔法師常用的魔杖來看，應該是吧。不過我還是初次見到嵌著那麼大的寶石的魔杖……」
翡露梅妮雅同意，並好奇地看著那把魔杖。不過，真不愧是勇者一行人，肌肉發達的武鬥家、魔法師，身邊凝聚了各式各樣的人呢。
終於，跟在後面的花車也出現了，站在上面的是位年輕男性劍士，年紀大概十幾歲。他似乎很習慣這種場面，俊美的臉孔帶著些許笑容回應歡呼。能從那身所費不貲的服裝看出其身分高貴。
莉莉安娜抬起惺忪左眼看過去。
「那是穆贊的第一王子，維札·拉修贊。」
「姆，七劍之一嗎？沒想到他也會以勇者同伴的身分而戰。」
莉莉安娜看過，而蕾菲爾似乎只知道名字。
「是個帥哥。是帥哥又是王子還以強大聞名什麼的，也太人生勝利組了吧，根本是詐欺……」
先不管水明包含嫉妒的有色發言。既然他是第三個人，接著就是壓軸了。站在最後那輛花車上的，就是聯合召喚來的勇者了吧。
「那麼，會是怎樣的傢伙呢。」
「蓋亞斯閣下說過是美麗的女性呢。」
「他確實這麼說過。」
「水明，來了喔。這是最後的花車。」
「噢噢，是嗎……啊？」
聽見莉莉安娜提醒，水明將視線轉向花車上方，接著發出那種驚訝的聲音。
—於是，水明一瞬間懷疑了自己的眼睛。沒錯，因為他的視野內，出現一道熟悉的人影。
就和事先得知的情報一樣，是個女孩子。
但是，對方身上穿著水明家附近某間女子高中制服，短裙下是白色吊帶襪，手臂上系著朱色鬼面手甲。她有一頭長及腰的金色秀髮，只有一側頭髮卷著串毛茸茸髮飾。翡翠色雙眼細長，加上長睫毛與雙眼皮給人一種十分稚嫩的感覺，但因為眼角總是吊著而呈現出堅毅的表情。
到處都是感嘆的嘆息聲，是因為對方那美麗的外表吧。她單手拿著微彎的長劍——也就是所謂的大太刀，舉動笨拙地揮著空下來的另一隻手。
不管看幾次，腦里浮現的念頭都是一句「不可能在這裡」。沒錯，她是那個世界的人。不可能會在這個世界。但水明也立刻搖頭、否定自己這種逃避現實般的想法。既然勇者，以及自己這個勇者的朋友都被召喚過來了，對方會出現在這裡也並非不可能。但是——
「這到底是什麼機率啊……」
沒想到除了黎二和瑞樹，還會有其他認識的人被召喚到這個世界。雖然不是完全沒有可能，但實現這點的機率堪比天文數字，無法輕易接受。
「水明閣下？」
察覺水明氣勢不同的翡露梅妮雅開口詢問，但水明現在沒心情理她。他不顧周圍，朝花車上大喊。
「喂！初美！是我！初美～！這麼吵所以聽不見嗎……可惡！」
呼喚的聲音因為吵雜而消失，無法抵達她——朽葉初美身邊。雖然露出不像自己的焦躁甚至咒罵，但狀況不會因此改善。就在水明打算再喊一次時，視線與她對上了。
花車上，以及人群中的視線交錯。
「初美……」
但是，她並沒發現水明的存在，而是繼續朝其他方向揮手。
「咦……？」
對方應該會像自己一樣，在察覺時露出驚愕的表情才對。發現熟悉的臉，應該會呼喚自己的名字才對。但水明很快就被這樣的預想背叛。
現實的殘酷讓水明一時無所適從。
另一方面，目睹他奇怪舉動的翡露梅妮雅和蕾菲爾開口詢問。
「水明閣下？究竟怎麼了呢？」
「你表情很著急呢……」
水明現在聽不見她們擔心的聲音。
為什麼？這是為什麼？水明腦中暫時被這樣的句子激盪並且占據，最後，終於慢慢認清現實的他抬起臉。
「……嗯，先回宵暗亭吧。回去再說。」