第三卷 第二十三章 軍人
「就是這裡嗎！」
「是！」
在我趁還沒顧客上門，和蕾葉特卿卿我我的時候，一陣威風凜凜的喊聲自店外傳入了耳際。
畢竟大多數小孩子一看到我的臉就會嚇得逃之夭夭，我已經睽違十幾年沒和小朋友玩了嘛！只是一下子有什麼關係……呃，現在不是說這個的時候。
啊～有種不祥的預感……
而我的『不祥預感』總是會命中。
啊，到這階段已經不算是『預感』了？原來如此，怪不得總是會猜中。
「蕾葉特，你躲到2樓去。」
「嗯！」
蕾葉特二話不說便衝上了2樓。
這並不表示蕾葉特很薄情。我已經教過她許多次，這種情況下要立刻遵照指示，別拖拖拉拉的。因為拖延任何一點時間都將對我不利。
換言之，對蕾葉特而言，儘快遵從我的指示正是忠誠心的表現。
鈴鈴……
「這間店就是『蕾葉特的鍊金工房』嗎？」
「是的，是這樣沒錯。」
隨著門鈴聲踏入店內的人，無論怎麼看都是軍人。而且並非一般士兵，是位階更高的人。對方身後還尾隨了兩名年輕軍人……應該是士官吧？軍階似乎遠比領頭的人更低。
「店長在嗎？」
「是，我就是。」
「什麼……啊、不，我不是這個意思。我要找的並非這間店現在的負責人，而是店的經營者。」
「就說是我了。簽訂本店的租賃契約、付清租金、進貨並販賣商品、還得應付軍人的人都是我。」
「什麼……」
軍人再次驚愕出聲。不知是對真正的店長就是我感到訝異，還是因小孩子大膽袒露對軍人的厭惡感到錯愕……
「這麼說，你就是蕾葉特囉？」
「不，不是。」
「「「咦？」」」
負責帶路的士官們及軍人一齊呆愣原地。
我可不是為了埋這個梗，才把店鋪取名為『蕾葉特的鍊金工房』，而非『香的鍊金工房』喔！……大概。
「呃，別想太多……就只是店名而已！」
萬一解釋真的有蕾葉特這個人，對方恐怕會要求我把她叫出來，於是我趕緊矇混過去。
「這、這樣啊……那我重新詢問一遍。關於這間店販售的軍人病治療藥，希望你能告訴我詳情。」
咦咦咦，軍人病的藥？那不過是普通的香港腳治療藥，軍官怎麼會有興趣？
「就只是一般的藥啊……貨源和製法是商業機密。要我袒露那些情報，等同於要你公開軍方機密喔？」
「什麼！……啊，也對。所言甚是。」
本以為對方會勃然大怒，他卻只是對我的冷漠態度苦笑帶過。難道他是個正經、可溝通的軍人？
「那麼換個問題，我能大量收購這種藥嗎？」
如果是商販相關的問題，事情可就不同了。商業笑容、商業笑容……你們三個幹嘛縮起身子啊！真火大！
……算了。這眼神都跟著我27年，我也該習慣了……
「可以。雖然生產者也有供貨限制，但某種程度上還能應付……
啊，可別想要在軍方機構自製喔。縱使知道製法也沒用。本店售價絕非賺取暴利的藥價，首先要搜集素材，再從中精挑細選。經過熬煮、精製、混合後再度熬煮。與其軍方自己來，向我們收購，成本肯定低廉許多。
再說你們恐怕也找不到材料所需的藥草生長地。只知道地區沒用，得依據樹旁、河邊、森林中、山頂、沙地這些線索，判斷藥草簇生處……」
「這點我早猜到了。說到底，一瓶藥賣3枚小銀幣本來就沒多少利潤。光計算瓶子的成本恐怕就是赤字了吧……
不過廉價藥品八成是宣傳用，只是為了賣出高價藥品所撒下的誘餌……」
哦哦，厲害！看穿了我用來當成藉口的設定！
不，只要不是笨蛋，誰都看得出來吧？
瓶子的部分本打算用折舊換新的方式退還差額，但最後還是選擇作罷。
被沾滿黴菌的手摸來摸去的瓶子誰想收啊！這不是理所當然的嗎！
再說，沒有比救濟窮人更划算的買賣了。
咦？明明是永久性榨取錢財的詭計，哪裡是救濟？
既然需要購買藥物的錢，他們自然會萌生出得努力工作的心態。要「脫離•尼特族！」必須有人從身後推一把。所以這當然是出色的救濟措施，堪稱慈善事業。
除此之外還能順便救濟我的經濟狀況，簡直是雙重救濟措施。
「話雖如此，3枚銀幣也絕稱不上昂貴。大概是用3枚銀幣的藥一舉填補誘餌的赤字，再靠小金幣賺取利潤吧……」
好高超的分析能力！不愧是軍官大人！……雖然大錯特錯。
不過任誰也不會想到，我能無限量免費製造瓶子和藥品，這也無可厚非。
「哈哈，算是吧……
啊，還有一點。要是製造量太龐大，或許會導致材料所需的植物滅絕。屆時我們就得遠赴他國尋求簇生處了……」
啊，軍人露骨地皺緊了眉頭。他究竟打算買多少瓶啊……
總而言之，這樣應該就能避免別人大量訂購，或企圖打探製法了。幸好我已事先想好一套說詞，以防那種客人出現……
「那你每天能供應幾瓶？」
「咦，每天？」
這下有點麻煩了。
製藥本身是沒問題，但我畢竟已經規定其他客人「一人限購2瓶」了。而且每天都有幾十名士兵擠到店裡也很煩人，該怎麼辦才好呢……
啊，在那之前得先確認一件事。
「那個，各位是王都軍的軍醫嗎？」
沒錯，必須先確認這些軍人的身分才行。
若是王都軍的醫療負責人就無妨，但萬一不是的話……
「啊，抱歉。儘是我在問話，都忘記自我介紹了。
我是王都軍第2大隊長，馮薩斯中校。他們是擔任勤務兵的下士官，泰德及麥利克斯。」
「咦……」
我驚愕不已。
對方非但不是醫療相關人員，從他的軍階來看……
「那、那個，王都軍是不是有很多支大隊？人數有多少……」
若向地球的某國軍人打聽這種事，或許會被當成間諜嫌疑犯押走。不過這世界的國家理應不會隱瞞士兵人數。非但不會隱瞞，甚至還會聲張誇耀。因此被國民或他國人民知道這點程度的內情應該無妨。
「沒錯。王都軍共編組了10支大隊，總人數約1萬人。不過近半數都並非主要戰鬥人員，而是後勤部隊、事務人員及其他後援或支援人員等等。」
如我所料，中校若無其事地把人數告訴了我。大概是察覺我對軍隊內情一無所知，所以說明得格外詳細。要在王都從事買賣，這是遲早得掌握的知識。是因為這樣他才親切地告訴我嗎？還是察覺到了我提出這個問題的用意……？
恐怕是後者吧。中校肯定已猜到了我接下來想說的話。
根據中校的說明，王都軍的最小單位是9名士兵為一組的分隊。4支分隊加上小隊長以及3名輔佐士官，共40人組成一支小隊；4支小隊組成1支中隊；4支中隊共640人，外加司令部要員及支援要員等組成1支大隊。軍方坐擁了第1到第10共十支大隊。
除此之外當然還有運輸部隊、訓練部隊、教導部隊及其他各種支援組織與下層組織……換言之，包含所有人員在內軍方共有近1萬人。而必須有10倍以上的平民，方能坐擁、供養這1萬名軍人。
不過這裡並非一般的地方都市，而是王都。來自全國各地的物資、金錢及人才，都會流入這個國王陛下的直轄地。身為國王直轄軍的王都軍，該保護的東西也不僅限於王都。他們與各地領主的領主軍存在各種相異之處。
聽完中校的說明後，我總算確信自己擔心的事成真了。
「那個，換言之王都軍中還有9支大隊，以及9位大隊長，他們都和中佐您同等軍階……而那些人全都跑到這間店，要求我交出軍人病治療藥的可能性是……」
「嗯，本人大概不會來吧。但派部下來的機率是100％。」
「咦咦咦咦咦～～！」
別一臉雲淡風輕地講出這麼嚴重的事啊，真是的！
「那、那現在這段對話還得重複9次？他們該不會要求我優先供貨給自己的大隊……」
「當然會囉。雖說同屬王都軍，但各大隊互為競爭對手，自然希望把好東西私藏起來。而且不僅限於大隊，中隊和小隊八成也
會蜂擁而至吧。」
「咦咦咦咦咦！」
傷腦筋……
雖然這位中校看起來是講理的人，但軍隊當中肯定有人性情蠻橫，認定平民聽令於自己是理所當然的事。萬一那種人要求我把所有藥品供貨給他們，事情將一發不可收拾。何況若連小部隊都蜂擁而來，光憑軍人就會使店陷入飽和狀態了。
我可不願被捲入其中，更不想目睹部隊之間起衝突。
王都掀起了內亂，起因為香港腳藥。導火線是一名少女，判定她為他國間諜予以處刑。
哇哇哇哇哇──！
腦海浮現可怕光景的我不禁慌了手腳，此時中校開口了。
「放心吧。正因如此，身為大隊長的我才會專程親自前來。
其他大隊恐怕會派遣年輕軍官或士官前來，你只要向他們表示『關於供貨給軍方一事，我全盤遵從王都軍第2大隊長馮薩斯中校的指令。請向他詢問詳情。』就行了。這樣相信所有人都會退讓。
我並非打算獨占藥品，儘管放心，我會確實按原價分配給其他人。只不過會趁機賣其他大隊一點點、真的只有一點點人情而已。」
……好骯髒！能爬上軍隊高層果然有兩把刷子！
不過我忽然間想到了一件令人在意的事。
「那個，萬一其他部隊的人並非以部隊代表，而是一般客人身分前來呢？」
「咦？」
「咦？」
「「咦咦咦咦咦？」」
看來中校也沒什麼了不起的嘛。
與中校討論後的結果，決定拒絕作為部隊代表大量收購的客人。以個人身分前來的客人，僅能按規定限購兩瓶。
前提是中校必須下達軍令，告知部下軍人病治療藥應透過部隊取得。否則每天都有軍人大排長龍，我可受不了。
其中或許會有人穿著便服前來購買，但少數人的話倒還無妨。只要別妨礙本店生意就沒什麼問題。何況這種作弊行為肯定會被同事、前輩及上司們發現並且舉發，照理說不會有太多人以身犯險。
此外，據說透過軍方醫療班配給的藥品，或在軍醫院進行治療都是免費的。因此就中校的見解，應該沒幾個人會無視軍令自討苦吃。
未曾嘗過底層士兵辛勞的貴族校級軍官，其預測究竟準不準確我無從得知。只能祈禱他是正確的了。
於是最後，與第2大隊的交易模式決定為每周一次，由我送貨遞交給軍隊。
我已事先聲明過本店是做小本生意的，並非批發商。讓軍隊前來店裡大量交貨未免有些說不過去，也得考慮世人的眼光。況且我也不願意一直窩在店裡，想四處走走。
其實我偷偷盤算著，軍隊總部應有許多年輕的菁英軍人，拓展人際圈也有助於我找老公。這可是秘密。
況且一旦軍人記住我的長相，他們便會萌生『必須保護這名少女！』的意識，藉此保障我的人身安全。這點也很重要。
畢竟倘若我有個萬一，軍人病治療藥的貨源便會斷絕。若軍人目睹有人在街上被流氓糾纏，一般情況下或許會無視，但換作是我的話他們絕對會出手相助。
咦，難不成我獲得了1萬名王都軍護衛？
厲害、太厲害了！這下根本不需要羅蘭德他們了，哇哈哈！
「那就拜託你囉。」
語畢之後，中校等人就此揚長而去。
與他們擦身而過踏入店裡的人，正是羅蘭德及弗蘭西特。
「碰上了什麼麻煩事嗎？」
看樣子他們一直待在店外觀望狀況，準備一發生什麼事便立刻衝進來救人。我剛剛才在想不需要你們了，真是抱歉。
「沒問題，只是來商談的。謝謝。」
我姑且慰勞兩人一句。不曉得他們是從什麼時候開始守在外頭的。
像弗蘭西特，搞不好還會徹夜監視……不，怎麼可能嘛，哈哈哈……
呃，弗蘭西特你怎麼了？睡眼惺忪地打著呵欠，還有那雙黑眼圈！
喂喂喂喂喂喂喂喂喂！
總、總而言之先喝下這個吧，弗蘭。不，別問了！少囉嗦快喝！
到了傍晚。
一輛馬車於店門前停下，一組客人來訪了。
「……喂，就是這間店在賣什麼軍人病治療藥嗎？」
對方是一對30歲左右的夫婦，身旁還跟著兩名隨扈，無論怎麼看都是貴族。
「嗯，是這樣沒錯……」
由於錯失了叫蕾葉特上2樓避難的時機，無可奈何之下我只好拍拍她的頭，暗示『別說話，乖乖在一旁當空氣』，接著專心應付貴族。
「很好，全部交出來。今後進貨的份也一律由我們收購，價格打7折。」
「我拒絕。」
「嗯。那麼首先是店裡現有的份……咦？」
客人萬萬沒想到區區平民竟敢違抗自己命令，只能雙眼圓睜呆站原地。
不曉得他是企圖壟斷本店的藥高價轉售給軍方，還是另有政治意圖……話說明明只是香港腳藥，為何會演變成這種大事啊！又不是軍需物資或戰略物資！
不過話說回來，擅自打7折簡直不可理喻。雖然本店不需支付任何成本，但我這種情況只是偶然罷了。如今我也稱得上一名商人。既然作為生意人，就絕不容許對方任意妄為。
不，殺價也是交易的一環，所以我會面對挑戰，至於是否接受提議則另當別論。不過強制打折可就免談了。已超越我的容忍範圍，必須取消交易。倘若同意這種事，我可無顏面對其他商人。
我在前世雖然僅過了半年社會人生活，但對自己的工作抱持驕傲，對同業人士亦有很高的同伴意識。
「你、你說什麼！區區平民，別以為忤逆我還能平安無事……」
「關於大量收購軍人病治療藥的事，我已全權交由王都軍第2大隊長馮薩斯中校處理。一切商談事宜請找中校。
此外，會妨礙軍隊貨源的一切人事物，都得稟報中校並請他加以排除……」
「什、什麼！你是說涅華司•馮•馮薩斯中校嗎！馮薩斯伯爵家的三男……」
「我不曉得他的全名。只知道是第2大隊長馮薩斯中校。」
「…………」
貴族沉默了一陣子之後，便轉身準備離去。就在這時，我開口叫住了他們。
「那個，夫人。機會難得，要不要試試洗髮藥或美容藥呢？」
「咦？」
沒錯。想儘可能避免樹敵的我，認為讓貴族心情不悅地離開並非上策。再加上我也希望製造一點契機，為完全銷不出去的洗髮精及精華液等商品帶來商機。
一旦賣出去，使用者本人便等同於活GG。只要她四處替我宣傳，我有自信商品很快便能大賣。
「這些藥能卸除頭髮髒污、滋潤秀髮。這種藥則是能為您帶來水潤柔嫩的肌膚！只要用了它，就能重獲年輕緊緻的美肌喔！」
我現學現賣，用百貨公司化妝品專櫃小姐的宣傳口號挽留夫人。
是時候開始在意肌膚老化的夫人赫然駐足了。
「……這話是真的嗎？你應該很清楚欺騙貴族會落得什麼下場吧？哪怕是小孩子，我也不會輕饒。」
哪有這麼美好的事？雇用小孩擔任店員的小小私人商店，怎可能販售那種奇蹟藥品？──儘管腦海這麼想，但夫人仍難以抗拒這番極具魅力的GG詞。畢竟這裡販賣的藥品，價值高到足以勞駕身為貴族的丈夫親自前來。所以她才認為能賭一把。
我將蕾葉特留在櫃檯內側，並踏出賣場。
「請看看我的頭髮。」
我語畢之後，夫人先是一臉狐疑地看了看我的頭髮，接著用手梳開，湊近臉龐嗅一嗅香味。
「餵、喂，你在幹嘛……」
夫人無視丈夫，伸手撫摸、蹭一蹭並輕捏我的臉頰。
我的肌膚之所以光滑細緻，並非因為保養品的功效，而是多虧了這具『年輕的』15歲身體。說到底我根本沒用保養品，那種東西等18歲再用就好。
不過沒必要特地坦白實情，於是我選擇保持沉默。是她自己擅自誤會，可不是我的錯。反正保養品功效有掛保證，應該無所謂吧。
「買了。幫我準備一套。」
「餵、喂，你……」
「加拉姆斯，結帳。」
「是！」
「餵……」
商談在從頭到尾無視丈夫的情況下結束了。
洗髮精、潤絲精、化妝水、精華液、乳液以及護手霜，全都收納於貴族專用、猶如藝術品的水晶玻璃容器中。除了全套高級化妝品之外，還附贈了一小瓶試用香水
當作贈禮。
「共6枚小金幣。使用方法請參照這份說明書，注意別弄錯用量及使用順序。」
「知道了。為了你的人生著想，好好祈禱這些確實有效吧……」
阿姨你很恐怖耶！
不過如此一來，總算為洗髮精及保養品的商機撒下了種子。之後僅需靜候大家口耳相傳即可！
最後我連名字都沒問過的貴族一行人就此離去。當我心想差不多該關店時，軍人造訪了。貌似是一名年輕軍官，另一位則像士官。
「我們想大量收購軍人病治療藥……」
啊，來了來了。今後直到中校斡旋完畢之前，這些人還會持續造訪一陣子……
貴為中校的人竟親自造訪，且動作如此迅速。該說他極具行動力，還是反應機靈呢……
總之多虧如此，也大幅減輕了我的辛勞，姑且說聲感謝吧。不過他也因此蒙受了莫大利益，可說是雙贏的局面。
好了，雖然很對不起專程前來的他們，但我還是得解釋並婉拒這場交易。
不過機會難得，就賣給他們一人2瓶吧。反正中校應該尚未斡旋完畢。
接下來就期待洗髮精及化妝品大賣的那一天來臨，腳踏實地經營店面吧……
沒錯，這時的我絲毫沒發覺到。
貴族女性根本不可能將常保美麗的秘訣分享給其他女性。
儘可能暗自私藏這些秘密是理所當然的事。
從洗髮精及化妝品完全沒有熱賣跡象，到我驚覺此事為止，又過了很長一段時間。可惡！
＊ ＊
「大姊姊，需要幫忙提行李嗎？」
從市場買完蔬菜的歸途上，一名年約7～8歲的孩子叫住了我。
縱使是西洋人男孩，7～8歲的孩子仍舊比我嬌小。
抱著笨重的白蘿蔔、白菜及高麗菜等大量食材回家確實稍嫌辛苦。不過這並非第一次，我獨自一人也不成問題。
用道具箱會輕鬆許多，但我不打算濫用它。況且也不確定會不會哪天被別人撞見。
初次來市場採買當天，弗蘭西特竟不曉得從哪裡冒出來說道：『我來幫忙拿吧』，害我嚇得連忙趕她回去。一個小女孩讓女騎士幫忙拿行囊，肯定醒目到不行。絕對會被奇怪的人盯上。
……至於眼前這孩子，肯定不只是想做善事吧。
「2枚銅幣就好了！」
嗯，我想也是……
2枚銅幣相當於20日圓左右。以本地物價來說，提3～4次可以買一根白蘿蔔。那是足以填飽一家四口的食材量，換言之也意味著能讓4個人多活一天。
「好，我雇用你！」
「謝謝！」
返回店鋪的途中，我與少年聊了不少。從在底層生活的人口中聽聞的情報總令人富饒興味，且極具參考價值。因為他們不會顧慮多餘的事，坦白直率，談吐直截了當。
「……事情就是這樣。能吃飽喝足的日子不多，所以我們都靠這方法掙錢！」
聊著聊著，最後談起了少年本身的狀況。看來這名少年目前正待在孤兒院。
他並未感到自卑，亦非在博取同情，僅僅只是平淡地道出事實罷了。儘管如此，少年的語氣間仍流露出『過著富裕生活的你，大概無法理解我過著什麼樣的生活吧』的心情。
「嗯哼～孤兒院啊。我家也住著曾是孤兒的孩子喔。他們兩人都沒能住進孤兒院，只能住在廢屋裡，曾好幾天一口飯都吃不到，數次差點喪命呢。哇哈哈！」
「咦…………」
少年下意識停下腳步，僵在原地。
「我在這世界上也是無親無故，所以才雇用那兩人為護衛……怎麼了，為什麼停下來？」
「啊，抱歉……」
光是能待在孤兒院，就已經足夠幸福了。世上人外有人，天外有天。即便起點落於人後，亦不成問題。
這名少年大概認為身為孤兒的自己很不幸吧。這想法並沒有錯，只是世上比他不幸的人數不勝數。今日不幸無所謂，重要的是明天、後天是否仍舊身處不幸。10年後、20年後又如何？
現在還無須著急，更不是悲觀的時候。
……我想說的就是這些。
「啊，這裡就是我的店。」
「…………」
少年略顯訝異地望著『蕾葉特的鍊金工房』。
之後他便收下2枚銅幣，往市場的方向離開了。大概是要去找下一位客人吧。祈禱他別像從前的艾米爾及貝爾等人一樣偷盜行竊，能成長為正當老實的大人……
「啊，艾米爾。明天可以麻煩你和貝爾一起去送貨嗎？」
「嗯，知道了。要送什麼？到哪裡？」
就算我突然搭話，艾米爾也總算不會反射性使用敬語了。感覺我們距離更親近了一些，令人有點開心。
＊ ＊
翌晨，艾米爾與貝爾將貨物搬上向附近店家借來的貨車，並從『蕾葉特的鍊金工房』啟程出發。目的地為少年昨日所說的孤兒院。他們乘載的貨物，是香隨時儲備於道具箱內的大量儲藏物資的一部分。
當他們露宿在外時，羅蘭德及弗蘭西特時而會去狩獵。有時獵到兔子，少數時候還能捕獲鹿或野豬。當時的獵物都是儲藏於道具箱中。
抵達目的地的艾米爾及貝爾，馬上被大批孤兒團團包圍。時間尚早，孤兒們尚未外出掙錢。年輕的陌生人運送大批貨物來到孤兒院是極為罕見的光景，因此才會備受注目。
幾名照護人員與一位貌似院長的中老年女性急忙跑了出來。艾米爾指著貨物說道：
「這些是香大人捐贈的。」
稱僱主香為『大人』並沒有問題。
在艾米爾心裡，除了香、羅蘭德與弗蘭西特以外的大人通通都是敵人。因此儘管知道對方是孤兒的同伴，艾米爾的口吻始終很僵硬，無法流暢地說話。面對獵人公會的成員時，因為是公事所以不成問題。但和與公事無關的陌生大人交談時，他的語氣總是很生硬。
「……香？」
「一個眼神很兇惡的人。」
院長提出疑問後，做出回應的人是貝爾。一名少年對這句話做出了反應。
「啊，難不成是昨天雇用我的人？」
「對。她說昨天有委託一名少年，從市場把行囊搬到店裡。」
「果然……」
光憑眼神兇惡這個特徵，居然就能在廣大的王都認出香，著實方便。不過貝爾和少年可真是失禮……
「而這些貨物，都是香大人帶給各位的伴手禮。」
耳聞貝爾這句話後，歡聲雷動的孩子們全都一窩蜂湧向貨車上的貨物。院長及大人們試圖制止，但根本說不聽。
一拉開蓋住貨物的布，映入眼帘的是一整頭鹿、鹿角兔、水果與其他各種物資。不見笨重廉價的蔬菜，亦無因為地處城鎮沿海而價格便宜的魚。主要是以平日吃不到的肉及水果為主。
鹿的內臟尚未去除。但一直放置在道具箱內的鹿，新鮮度與剛獵到時無異，因此內臟自然也能享用。孤兒院的人絕對捨不得丟棄新鮮的內臟。
「「「「哦哦哦哦哦！」」」」
那是一頭鹿。並非半獸人或森林野狼等魔物，而是鹿！鹿！！
就連大人都不禁讚嘆出聲，由此可見對孤兒院而言那是多麼難能可貴的饗宴。這是理所當然的，因為1公斤鹿肉的錢足以購買5公斤半獸人肉。因此有幸享用到鹿肉，絕對足以令孤兒院的人們感激到五體投地。
「各位，歡唱感恩之歌！為賽萊斯蒂娜大人獻上感恩之歌及舞蹈吧！！」
院長高聲吶喊，包圍貨車的孩子們也跟著跳起了奇妙的舞。
孤兒院陷入了令人不知所云的狀態。
「……可以回去了嗎……」
不知所措的艾米爾如此說道，貝爾則點了點頭。
不過他們必須把借來的貨車帶回去，為此非得等孩子們跳完舞才行……
當艾米爾及貝爾呆站原地時，一名少年向他們搭話了。
「大哥哥你們以前是孤兒嗎？」
他是香雇用的那名少年。
「……嗯，我和貝爾自懂事以來就是孤兒，而且也與孤兒院這種樂園無緣。7個孩子就像蟲子一樣趴在地上吸取泥水。每年都有數人加入，有數人死去，每天過得生不如死。
沒錯，直到遇見香大人那天為止……」
話說到此，艾米爾仰頭遙望遠方。
「告訴我！如何成為獨當一面的人！孤兒為何能這麼快當上裝備齊全的出色獵人！香明明是孤兒，怎麼能擁有那麼美麗的店面！」
回過神來時，歌聲已然停
止。其他孩子們也團團包圍住艾米爾及貝爾。
無數雙眼睛筆直盯著艾米爾……
（救、救救我啊，貝爾！）
艾米爾回過頭去，卻見到貝爾正悄悄地與艾米爾拉開距離。
「貝爾────～～！！」
於是艾米爾開始努力說明。他謊稱香是名普通少女，死命地試圖將故事串連起來。若想隱瞞香具備的女神之力，以及『神使』這個過去的稱呼，便必須把香捏造成一名超人般的聖女，否則故事實在很難成立。
（香大人，對不起───～～！！）
＊ ＊
與馮薩斯中校講好供給治療藥的事宜之後，已過了5天。
這時候通知『委託製造商大量調製的藥品已經送達』，對方應該不會起疑，於是我決定動身交貨。當然，我昨天已經支付孤兒院的孩子費用，請他們幫忙聯絡並約好了時間。
請孤兒院的孩子轉達這類訊息很常見。且這關係到孤兒院的信用，所以孤兒們不可能草率行事。畢竟萬一喪失信用，今後便沒有人願意委託工作給孤兒了。因此與其隨便拜託一名大人，孤兒更值得信任。
再加上我也很習慣委託孤兒做事，例如『女神之眼』的孩子們。
這麼說來，艾米爾及貝爾也都是孤兒呢。而且連孤兒院都進不去，不但食不裹腹、生病沒藥吃、身上還長滿虱子，隨時得擔心能否活過明日……從他們現在的模樣看來，實在難以想像。
不過自從派艾米爾和貝爾帶食物去孤兒院以來，孤兒們便格外親近他們……那之後我也偶爾會捐贈食物，所以孤兒們大概視我們為大方的贊助者或援助者，而心懷感恩吧。
也因此在我們的店附近，常常有孤兒等候差遣。明明應該有更容易找生意的地方……
軍隊的門衛也不會趕走轉達訊息的孤兒。他們知道孤兒會接受這種工作，且士兵當中亦有些人是孤兒。其中更有些孩子，是擔任士兵的父親身亡才淪為孤兒。因此厭惡孤兒的士兵為數不多。
就這樣，送貨的事順利轉達到了對方耳里。
我送貨時當然會帶著蕾葉特一起去，好讓軍人認識我們的長相。如此一來發生意外而需要軍人時，他們肯定會站在我們這邊。這也是我答應供貨的原因之一，所以當然要帶她去。
沒錯，我的目的是讓軍人認為，蕾葉特和我一樣是『為了避免軍人病治療藥斷貨，而必須保護的對象』。縱使蕾葉特與製藥沒有直接關聯，『附近明明有士兵，卻棄她於不顧』這件事也會傳入我耳里。
至於屆時我將擺出什麼態度，之後先向中校說明一遍吧。當然必須仔細、嚴正地叮囑他才行。
再來還有一個問題──治療藥的供貨量。
份量過多顯得不自然，但太少又會埋怨聲四起，很難拿捏分寸。
供貨種類僅限3枚銀幣與3枚小金幣的藥。畢竟對方認為3枚小銀幣的藥會讓我透支，且拿「無法治癒，僅能維持現狀」的藥供給軍方也會釀成問題，因此這是當然的。
我姑且把痊癒時間設定為銀幣的藥需1個月，金幣的藥則需5天左右。當然，展開治療時的病情、個人體質與藥的塗抹方式亦會造成差異，造成治療期間長短不一。
一瓶藥的容量能塗抹雙腳腳趾40次左右。光一瓶便能痊癒，容量應該綽綽有餘。不過若症狀擴及腳趾以外的部位，或塗抹方式不妥，一個人的用量將超過一瓶銀幣的藥。我是考量到這點，才會限制「每人限購兩瓶」。
銀幣的藥一人一瓶，小金幣的藥一瓶約可供八人使用。雖然人數僅有八倍，價格卻高了十倍。但把治療期間縮短的優點一併考量進去的話，價格應當很合理。
於是最後，首次供貨量決定為3枚小金幣的藥72瓶，3枚銀幣的藥24瓶。24瓶裝的箱子總共4箱，72×8＋24正好600人份。供貨10次就有6000人份。反正不是軍隊全員都罹患了香港腳，應該不需要那麼多。
嗯，差不多就這樣吧。等大家都痊癒之後，再繼續賣藥給復發的人，一點一滴持續賺下去……嗯？光這次就賺入了22枚金幣、3枚小金幣加2枚銀幣？哇啊啊啊！
快去銀行開戶頭……等等，這世界沒那種東西！應該去商業公會……不對不對，你以為道具箱是拿來做什麼的？快冷靜下來啊！
必須儘快減少患者人數，否則供貨量實在太龐大太麻煩，於是我多做了一點小金幣的藥。況且我同時有經營店面，得表現出優先把好貨供給軍隊的樣子才行。
好，出發吧！
我與蕾葉特手牽著手，慢慢踱步前往王都北門附近的某軍方機構。
軍方相關的建築物與設施都位於外牆內側，不過占地寬廣的訓練場似乎設置於外頭。畢竟有個萬一時或許會演變為圍城戰，軍方機構當然得建在內側。
有緊急狀況時他們無須經過街道，能直接從北門出城。若時間充裕，軍隊便會在街上緩步行軍，從南邊正門浩蕩出征以提高士氣。嗯，看來他們姑且有深思熟慮過呢……
我將藥擺進24瓶裝的4隻箱子中，各把2箱裝入袋子並扛在雙肩上。嗚嗚，好重……
假裝成陌生人的羅蘭德與弗蘭西特正尾隨在後。
呃，用不著這麼擔心吧？現在是白天，又走在大馬路上，況且目的地還是軍方大本營，應該沒幾個地方比那裡更安全了。如果無論我到哪裡他們都擔心得跟過來，我的隱私該怎麼辦啊───！這下豈不是無法安心約會了嗎！雖然我還沒有對象啦……
中校似乎已經和正門守衛事先提過，對方很快便放我通行……甚至還有人等候帶路。畢竟沒有電話，總不能讓我們摸不著方向四處亂走。等我們抵達之後再聯絡負責單位叫人帶路，又得浪費一段時間，所以中校才會事先安排領路人等候。真不愧是搶先其他部隊的能幹校級軍官大人。
羅蘭德與弗蘭西特再怎麼說也無法踏入軍方占地內，於是也只能偷偷監視到這裡為止。之後他們大概會兩人來場甜蜜約會吧。
……總不會等到我出來吧？
不，今天畢竟是初次訪問，得向收購藥品的負責人談話，可能的話還希望對方帶我四處參觀一下。因此我已告知他們會花不少時間，應該不可能等我吧……
領路人帶我前往的房間門上，掛著一張門牌。
上頭寫著『第2大隊長室』。
……這不是收購負責人的辦公室啊！
也對，畢竟是（對付友軍部隊的）重要戰略物資，大概是在警戒有人高價賣出、轉售或盜取貨物吧。
「歡迎你遠道而來。」
才5日不見，只見馮薩斯中校臉上笑容滿面、容光煥發。
「多虧你，我與其他大隊的各方交涉及爭端都迎刃而解了。感謝。」
哇啊……
因為東西很重，於是我先從袋中拿出藥箱，並擺置於來賓用的桌面上。其中一個袋子內，除了藥箱以外又多裝了一隻小袋子。我把空無一物的兩個袋子捲起來，塞進那隻小袋子當中。
「3枚小金幣的藥3箱，共72瓶。3枚銀幣的藥1箱，共24瓶。總計22枚金幣、3枚小金幣加2枚銀幣。」
「嗯，收下這個吧。」
負責領路的士兵收下中校從辦公桌抽屜拿出的小布袋，接著遞給了我。嗯，我已事先把供貨量和金額寫在信上，並委託負責傳訊的孤兒院孩子轉交。這是身為社會人士的基本禮儀。突然要求別人現場支付大筆現金，會造成他人的困擾。
我收下小布袋後假裝放進口袋，實際上則收納在道具箱內。能幹的女性，可不會漫不經心地攜帶大筆現金四處走。
「我已經下達通知，關於藥的事都要經由我處理。如何，店裡有發生什麼問題嗎？」
「沒有，托您的福……」
自那之後2～3天，尚有幾名士兵造訪店鋪。其中幾組是『遵循長官命令前來，打算簽訂大量買賣契約』的士兵，但都多虧中校的威望得以順利解決。至於不知情的一般士兵們，我則比照普通客人來應對，因此沒有問題。
「那麼今後的供貨事宜也拜託了。你有什麼需求嗎？」
大概看在我們是小孩子，中校體貼地詢問道。
儘管只是客套話也要藉機利用，這才是我的作風！
「那希望能帶我們參觀這裡！將來或許有機會送別的藥到其他部門，而且我也對這種地方很感興趣！」
嗯，這並非謊言。靠軍人病治療藥發大財的做法，恐怕只能撐2個月左右。我想四處觀察一下，有沒有其他可能成為搖錢樹的藥。當然也是為了我最初的目的──讓軍人記住我們的臉，順便物色好男人。沒錯，我可是肉食系女子喔！
不過我也不是會緊咬別人不放的類型。呃，真的
啦。
「好，那走吧。」
語落之際，中校站了起來。
你要親自帶我參觀嗎！不是應該讓部下來嗎──！！
「哎呀，可愛的小姐對軍隊工作感興趣，實在讓人開心嘛。」
真的嗎？不管怎麼想都覺得他另有企圖。
就這樣，我和蕾葉特便在中校的帶領下，參觀寬廣的軍方領地。且我們的胸口及背後，還貼著類似號碼布的布條。那是我昨晚事先做好的，上頭寫著──
『藥鋪 蕾葉特的鍊金工房』
沒錯，這是為了向所有軍人宣告──我們正是軍人病治療藥的提供者。這次親自前來送貨，多半是為了這個目的。
眾多目光不斷聚焦過來！
光是中校登場，眾人當然就會關注敬禮，想不到他身後還跟著幼女蕾葉特和我。到此衝擊性已經夠強烈了，居然又加上我們胸口及背部的GG，怎可能不受到矚目。
中校不知是否察覺了我的意圖，抑或他以為我只是想宣傳藥店……？
總而言之，『萬一我們兩人發生意外，將再也無法取得你們的希望之星「軍人病治療藥」』這件事，已深深烙印於王都軍士兵們的腦海里了。
＊ ＊
中校領路參觀的過程中，我們來到了食堂。
畢竟是軍方食堂，當然不是隨時都有營業，唯有早、中、晚三個用餐時段會提供軍人餐點。其他時間得進行各種前置作業，還有採購食材及保養器材等各種事務性工作，完全閒不下來。不過那些工作都在廚房、辦公室或食品倉庫等地方進行，食堂的餐桌此刻空無一人。
「這裡是士官階級以下的軍人食堂，另外設有軍官階級的專屬食堂。不過除了聚餐場合以外，中隊長以上的人通常會把餐點送到自己房內。」
「嗯哼。如此一來，萬一傳染病橫行或有人下毒，就用不著擔心高層一次中招了……」
「咦？」
中校略顯訝異。原來如此，看來這安排沒有這層深意。
「我們店裡也有治傳染病的藥和解毒劑喔。」
「喔、喔……」
中校顯得有些錯愕。
奇怪？難道這世界不會潛入敵營，在井裡投入毒藥；或者在攻城戰時，把因傳染病而死的病患屍體大卸八塊，用投石機砸向敵陣？這在地球可是慣用手法呢……
哦，公布欄上貼著各種通知呢。
『軍人病治療藥已由軍隊統一購買。請士兵們避免擅自前往賣場，並在醫務室接受治療。』
這就是中校下達的通知吧……
其他還有劍術鑽研會成員募集傳單，以及小狗領養傳單等等，各式各樣的紙被用圖釘固定在上頭。嗯，我前世工作的公司，也會在職員食堂張貼諸如此類的傳單。各地都一樣呢。
中校接著帶領我們前往戶外訓練場，士兵們正在場地上接受訓練。
大規模演習時會使用城門外的寬敞演習場，或是外出前往稍遠處，順便做行軍訓練。
我不經意望向演習場一角。有幾個人互相拉開了一點距離，向彼此敲打、操縱著某種箱形物體。我疑惑地看著他們，中校則開口向我說明。
「啊，那是通信兵訓練。白天用旗語，夜晚則利用點亮蠟燭的箱子，像那樣開闔箱子正面，藉此發送信號。由於現在是白天，所以用紅布代替蠟燭練習。」
哦哦，原來還有旗語和信號燈啊，作用應該類似摩斯密碼吧。
「解讀方法我也會一點，但沒經過正式訓練，所以讀不懂那麼快的信號。
不過以我現在的職位也沒機會親自通訊。縱使有什麼萬一，只要發送、接收訊息時放慢速度即可。通信交給通訊兵，烹調就交給廚師。」
嗯，正如中校所言。上司不該一一插手，把事情委任給相應負責人就好。結果業務經理那個死禿驢……不，當我沒說。一切已是過往雲煙。
「咦，什麼什麼？『那是誰啊？』、『那對藥鋪姊妹』、『她們來幹嘛？』、『來見我的啦』、『年輕的那個是我的』。我可以揍他們嗎？」
「…………你怎麼看得懂？另外，我允許你揍他們。」
「啊……」
沒錯，當然是因為那個能力。
『能夠理解並聽說讀寫所有語言的能力』。
本國版本的摩斯密碼也算一種『語言』嗎！
「……」
「…………」
「………………」
「……………………」
「……總之，這座基地差不多就是這樣。」
很好，贏了！
之後我便衝到通訊兵那裡，狠狠地踹了他們一腳。
不過這裡明明屬於王都的一部分……為何稱為『基地』？
這麼說來，地球上海軍與空軍的大本營明明叫『基地』，陸軍卻是『兵營』呢。
難道是因為沒有母基地的話船隻與飛機便無法啟動，但陸軍只要有補給物資，無論在哪裡都能紮營？所以僅以『兵營』代稱目前身處的位置，而非『基地』。
不過與每次都得從基地出擊的海軍及空軍不同，陸軍無須一一返回兵營，就這層意義上也與『基地』有所不同。既然如此，不會轉戰至國外戰場的王都軍根據地，或許的確能稱之為『基地』。
達成所有目的後返回店鋪的我並不曉得……
日後士兵之間，居然傳出了『藥鋪的姊姊是個眼神兇惡的少女，聽說她有提供踹人的福利』這種謠言……
＊ ＊
三天後。
「我們想大量收購軍人病治療藥。」
一名年紀稍長、貌似軍官的人造訪了藥鋪。
真奇怪，中校應該已經下達通知了才對……
「那個，關於這件事，麻煩透過王都軍第2大隊長馮薩斯中校……」
然而一聽到我這句話，那名軍官立刻緊皺眉頭唾罵道。
「王都軍第2大隊長馮薩斯中校……那個男人僅讓王都軍霸占治療藥，一瓶都不肯轉讓給我們親衛隊！但每當我們的人想來這裡大量收購，都只得到一句『請透過馮薩斯中校』……拜託你通融一下吧。不願通融的話，親衛隊和王都軍之間會引發爭端的！
我們親衛隊得擔當王宮警衛或高官貴族的護衛，有時也得在典禮上兼任儀隊，不能像王都軍那些傢伙一樣，若無其事地在別人面前抓癢啊！結果你卻只禮遇王都軍，不肯把藥賣給我們！」
啊啊啊，那還真是可憐……
話說中校，原來你只把東西分給自己人啊！
也對啦，縱使把藥品轉讓給不同組織的親衛隊，對自己也沒益處……
不過我可不能視而不見。雖說因為我的無知，對親衛隊的事毫不知情，但對他們置之不理未免太過分了。
「我明白了。下次預定進貨的藥品，就賣給親衛隊吧。親衛隊約有多少人呢？」
「哦哦！哦哦哦！你是說真的嗎！謝天謝地，太感激了！
基於任務性質，親衛隊人數不多。僅有4個小隊、司令部與後勤人員，總計共200名左右。」
據身兼親衛隊上尉一職的軍官所言，當他們隨侍王族出遊時，會由其他組織派遣運輸部隊及追加支援人員，因此親衛隊僅有一個中隊的規模。中校之所以無視他們，是因為對方人數太少嗎？抑或是親衛隊與王都軍本來就不和睦呢……？
總而言之，區區200人不成問題，只需25瓶3枚小金幣的藥即可。反正應該不是全員患病，1箱24瓶裝應該綽綽有餘吧。
不過這個人身為上尉，卻只擔任小隊長。小隊長通常應由少尉或中尉擔任才對啊，難道親衛隊階級通膨了嗎？
啊，正因為親衛隊只有中隊規模，要是讓上尉或少校擔任長官，與王都軍之間的權力關係就會失衡！所以才會不考慮人數，直接按階級由上往下分配職務……
「雖然你已經答應了我們的請求，但很抱歉，其實還有件事想麻煩你……」
「咦，什麼事？」
瞧對方有些難以啟齒的樣子，我決定先聽聽看內容。
「其實王都警衛兵們也和我軍一樣，遭王都軍拒絕轉讓治療藥。希望你也能賣給他們……」
這算什麼！警衛兵可是維護王都治安的中樞，相當於地球的警察。
王都軍平時每天都只進行安全的訓練，唯有浩蕩龐大的戰役會輪到他們出征，且建立功勳之人便能獲得獎勵、出人頭地。而警衛兵與他們不同，每天都得面臨實戰。一個不小心也許就會被罪犯、胡亂揮劍的酒醉士兵或獵人殺害。每天做著這種工作的他們即便成功逮捕罪犯，當然也不會獲得特別獎賞或被捧為英雄，只能埋頭苦幹。然而中校卻
不肯轉讓治療藥給警衛兵？
大失敗！
無知的我一直以為所有軍人都隸屬同一組織，完全沒想到親衛隊、警衛兵與王都軍竟分屬不同組織。
這位上尉還會為隸屬其他組織的警衛兵著想，結果那名中校卻……
原來如此。所謂能幹的人，指的是能集所有利益於一身的人。
換言之他不會與其他人共享利益。
那麼中校的這種原則，究竟涵蓋多大範圍，又適用於多少人身上呢？
看來我也得多加留意才行……
「明白了，看樣子我太過信任王都軍了。請警衛兵的負責人也光臨本店一趟吧。」
對方恐怕已經來過，卻被我以一句『請經由馮薩斯中校處理』給趕了回去。之後他們大概也曾以個人名義前來購買吧。但大量販售未免不妥，所以我一直以來一天的銷售量都設有上限。他們在工作結束之後才來的話，通常都賣光了。哎呀，真對不起他們……
不過我就是為了避開麻煩事，才不販售能立刻治癒傷病的藥，轉而選擇『不會被貴族和權貴盯上的安全藥品』。為什麼最後還是演變成了這種棘手的事態？軍人病是那麼可怕的病嗎？
……嗯，的確是很可怕的病沒錯。
可惡，暫時增加一般通路的銷售量吧。
……可是其他藥品的銷路都普普通通。而且為何洗髮精、潤絲精和保養品的銷量都沒有成長？那位貴族夫人，到底有沒有好好幫我宣傳啊……
＊ ＊
「大姊姊，需要幫忙提行李嗎？」
當我在市場採購結束，準備踏上歸途之際，有人出聲向我搭話了。
嗯，最近孤兒肯定都會來找我，看來我已經變成熟客了。
「那就麻煩……奇怪？」
是我沒見過的孩子。我不擅長記人臉，所以尚未記住孤兒院內所有孩子的長相。不過會在市場找生意的孩子，基本上我都有印象。況且以孤兒院的孩子來說，他的衣服格外破爛……
我如此心想，並準備將手上的行囊遞給對方。就在此時──
「你做什麼！」
哎呀，是平常那名少年。
「香是我們的，不准對她出手！」
咦咦咦？我什麼時候變成孤兒院專屬的人了？
……話說他們在互搶生意嗎？也就是說他不是孤兒院的孩子？
「你是住河邊的傢伙吧……要在這裡做生意是你的事，但不許糾纏香！」
「這算什麼！她要委託誰工作和你們沒關係吧！我們可是拚上了命！和你這種每天吃兩餐的少爺不同，我們不是在玩遊戲！！」
啊～居然稱孤兒院的孩子為『少爺』，這隻有一個可能了……
沒錯，在他們眼裡，連孤兒院的孩子都是備受祝福的富裕之人。
他是流浪兒。
「做生意就是先搶先贏，或者條件更好的人得標。你的費用多少？」
「2枚銅幣。」
也對，他們肯定已經談過價錢了。
「那就麻煩你囉。」
語落之際，我把貨物遞給了先向我搭話的流浪兒少年。只見孤兒院少年一臉驚愕地望著我。
「咦……」
他一副不可置信的神情，用看著叛徒似的眼神凝視我。
……與我何干……
就這樣，我按慣例邊走邊勤於搜集各種情報。
這世界的王都，不可能只存在孤兒院的孤兒呢～
明明一直照顧著『女神之眼』的成員，我到底在做什麼……
與無法得到任何援助的流浪兒少年們不同，孤兒院的孩子至少不會因飢餓而死。
「我家也有流浪兒出身的孩子唷。我目前正雇用他們為護衛。」
「咦…………」
「艾米爾，貝爾，再去借一次貨車吧。明天要一起出門。」
「「咦……」」
只要能保護香，艾米爾與貝爾願意赴湯蹈火。因此他們也把緊要關頭時，能作為香的後盾的孤兒院孩子全都記住了。
然而他們從未見過方才提行囊的那名少年。且孤兒院的孩子衣服應該更整潔一些，不會穿得那麼破爛。
兩人油然湧起一股不祥的預感……
翌日。
三人在貨車上載滿食材，並前往了河邊。
反正對方肯定連像樣的廚具或調味料都沒有，於是香這次決定一併同行。
然後……
「大哥哥你們以前是流浪兒嗎？」
「嗯、嗯……」
「該怎麼做才能這麼快成為裝備齊全的出色獵人？」
「這、這個嘛……」
艾米爾回過頭去，只見貝爾已經逃到了遠處。
數天後。
當香在市場採購時，後面尾隨了好幾個孩子。他們分成了兩組人馬，互相狠瞪著對方……
「饒了我吧───～～！！」
「是！」
在我趁還沒顧客上門，和蕾葉特卿卿我我的時候，一陣威風凜凜的喊聲自店外傳入了耳際。
畢竟大多數小孩子一看到我的臉就會嚇得逃之夭夭，我已經睽違十幾年沒和小朋友玩了嘛！只是一下子有什麼關係……呃，現在不是說這個的時候。
啊～有種不祥的預感……
而我的『不祥預感』總是會命中。
啊，到這階段已經不算是『預感』了？原來如此，怪不得總是會猜中。
「蕾葉特，你躲到2樓去。」
「嗯！」
蕾葉特二話不說便衝上了2樓。
這並不表示蕾葉特很薄情。我已經教過她許多次，這種情況下要立刻遵照指示，別拖拖拉拉的。因為拖延任何一點時間都將對我不利。
換言之，對蕾葉特而言，儘快遵從我的指示正是忠誠心的表現。
鈴鈴……
「這間店就是『蕾葉特的鍊金工房』嗎？」
「是的，是這樣沒錯。」
隨著門鈴聲踏入店內的人，無論怎麼看都是軍人。而且並非一般士兵，是位階更高的人。對方身後還尾隨了兩名年輕軍人……應該是士官吧？軍階似乎遠比領頭的人更低。
「店長在嗎？」
「是，我就是。」
「什麼……啊、不，我不是這個意思。我要找的並非這間店現在的負責人，而是店的經營者。」
「就說是我了。簽訂本店的租賃契約、付清租金、進貨並販賣商品、還得應付軍人的人都是我。」
「什麼……」
軍人再次驚愕出聲。不知是對真正的店長就是我感到訝異，還是因小孩子大膽袒露對軍人的厭惡感到錯愕……
「這麼說，你就是蕾葉特囉？」
「不，不是。」
「「「咦？」」」
負責帶路的士官們及軍人一齊呆愣原地。
我可不是為了埋這個梗，才把店鋪取名為『蕾葉特的鍊金工房』，而非『香的鍊金工房』喔！……大概。
「呃，別想太多……就只是店名而已！」
萬一解釋真的有蕾葉特這個人，對方恐怕會要求我把她叫出來，於是我趕緊矇混過去。
「這、這樣啊……那我重新詢問一遍。關於這間店販售的軍人病治療藥，希望你能告訴我詳情。」
咦咦咦，軍人病的藥？那不過是普通的香港腳治療藥，軍官怎麼會有興趣？
「就只是一般的藥啊……貨源和製法是商業機密。要我袒露那些情報，等同於要你公開軍方機密喔？」
「什麼！……啊，也對。所言甚是。」
本以為對方會勃然大怒，他卻只是對我的冷漠態度苦笑帶過。難道他是個正經、可溝通的軍人？
「那麼換個問題，我能大量收購這種藥嗎？」
如果是商販相關的問題，事情可就不同了。商業笑容、商業笑容……你們三個幹嘛縮起身子啊！真火大！
……算了。這眼神都跟著我27年，我也該習慣了……
「可以。雖然生產者也有供貨限制，但某種程度上還能應付……
啊，可別想要在軍方機構自製喔。縱使知道製法也沒用。本店售價絕非賺取暴利的藥價，首先要搜集素材，再從中精挑細選。經過熬煮、精製、混合後再度熬煮。與其軍方自己來，向我們收購，成本肯定低廉許多。
再說你們恐怕也找不到材料所需的藥草生長地。只知道地區沒用，得依據樹旁、河邊、森林中、山頂、沙地這些線索，判斷藥草簇生處……」
「這點我早猜到了。說到底，一瓶藥賣3枚小銀幣本來就沒多少利潤。光計算瓶子的成本恐怕就是赤字了吧……
不過廉價藥品八成是宣傳用，只是為了賣出高價藥品所撒下的誘餌……」
哦哦，厲害！看穿了我用來當成藉口的設定！
不，只要不是笨蛋，誰都看得出來吧？
瓶子的部分本打算用折舊換新的方式退還差額，但最後還是選擇作罷。
被沾滿黴菌的手摸來摸去的瓶子誰想收啊！這不是理所當然的嗎！
再說，沒有比救濟窮人更划算的買賣了。
咦？明明是永久性榨取錢財的詭計，哪裡是救濟？
既然需要購買藥物的錢，他們自然會萌生出得努力工作的心態。要「脫離•尼特族！」必須有人從身後推一把。所以這當然是出色的救濟措施，堪稱慈善事業。
除此之外還能順便救濟我的經濟狀況，簡直是雙重救濟措施。
「話雖如此，3枚銀幣也絕稱不上昂貴。大概是用3枚銀幣的藥一舉填補誘餌的赤字，再靠小金幣賺取利潤吧……」
好高超的分析能力！不愧是軍官大人！……雖然大錯特錯。
不過任誰也不會想到，我能無限量免費製造瓶子和藥品，這也無可厚非。
「哈哈，算是吧……
啊，還有一點。要是製造量太龐大，或許會導致材料所需的植物滅絕。屆時我們就得遠赴他國尋求簇生處了……」
啊，軍人露骨地皺緊了眉頭。他究竟打算買多少瓶啊……
總而言之，這樣應該就能避免別人大量訂購，或企圖打探製法了。幸好我已事先想好一套說詞，以防那種客人出現……
「那你每天能供應幾瓶？」
「咦，每天？」
這下有點麻煩了。
製藥本身是沒問題，但我畢竟已經規定其他客人「一人限購2瓶」了。而且每天都有幾十名士兵擠到店裡也很煩人，該怎麼辦才好呢……
啊，在那之前得先確認一件事。
「那個，各位是王都軍的軍醫嗎？」
沒錯，必須先確認這些軍人的身分才行。
若是王都軍的醫療負責人就無妨，但萬一不是的話……
「啊，抱歉。儘是我在問話，都忘記自我介紹了。
我是王都軍第2大隊長，馮薩斯中校。他們是擔任勤務兵的下士官，泰德及麥利克斯。」
「咦……」
我驚愕不已。
對方非但不是醫療相關人員，從他的軍階來看……
「那、那個，王都軍是不是有很多支大隊？人數有多少……」
若向地球的某國軍人打聽這種事，或許會被當成間諜嫌疑犯押走。不過這世界的國家理應不會隱瞞士兵人數。非但不會隱瞞，甚至還會聲張誇耀。因此被國民或他國人民知道這點程度的內情應該無妨。
「沒錯。王都軍共編組了10支大隊，總人數約1萬人。不過近半數都並非主要戰鬥人員，而是後勤部隊、事務人員及其他後援或支援人員等等。」
如我所料，中校若無其事地把人數告訴了我。大概是察覺我對軍隊內情一無所知，所以說明得格外詳細。要在王都從事買賣，這是遲早得掌握的知識。是因為這樣他才親切地告訴我嗎？還是察覺到了我提出這個問題的用意……？
恐怕是後者吧。中校肯定已猜到了我接下來想說的話。
根據中校的說明，王都軍的最小單位是9名士兵為一組的分隊。4支分隊加上小隊長以及3名輔佐士官，共40人組成一支小隊；4支小隊組成1支中隊；4支中隊共640人，外加司令部要員及支援要員等組成1支大隊。軍方坐擁了第1到第10共十支大隊。
除此之外當然還有運輸部隊、訓練部隊、教導部隊及其他各種支援組織與下層組織……換言之，包含所有人員在內軍方共有近1萬人。而必須有10倍以上的平民，方能坐擁、供養這1萬名軍人。
不過這裡並非一般的地方都市，而是王都。來自全國各地的物資、金錢及人才，都會流入這個國王陛下的直轄地。身為國王直轄軍的王都軍，該保護的東西也不僅限於王都。他們與各地領主的領主軍存在各種相異之處。
聽完中校的說明後，我總算確信自己擔心的事成真了。
「那個，換言之王都軍中還有9支大隊，以及9位大隊長，他們都和中佐您同等軍階……而那些人全都跑到這間店，要求我交出軍人病治療藥的可能性是……」
「嗯，本人大概不會來吧。但派部下來的機率是100％。」
「咦咦咦咦咦～～！」
別一臉雲淡風輕地講出這麼嚴重的事啊，真是的！
「那、那現在這段對話還得重複9次？他們該不會要求我優先供貨給自己的大隊……」
「當然會囉。雖說同屬王都軍，但各大隊互為競爭對手，自然希望把好東西私藏起來。而且不僅限於大隊，中隊和小隊八成也
會蜂擁而至吧。」
「咦咦咦咦咦！」
傷腦筋……
雖然這位中校看起來是講理的人，但軍隊當中肯定有人性情蠻橫，認定平民聽令於自己是理所當然的事。萬一那種人要求我把所有藥品供貨給他們，事情將一發不可收拾。何況若連小部隊都蜂擁而來，光憑軍人就會使店陷入飽和狀態了。
我可不願被捲入其中，更不想目睹部隊之間起衝突。
王都掀起了內亂，起因為香港腳藥。導火線是一名少女，判定她為他國間諜予以處刑。
哇哇哇哇哇──！
腦海浮現可怕光景的我不禁慌了手腳，此時中校開口了。
「放心吧。正因如此，身為大隊長的我才會專程親自前來。
其他大隊恐怕會派遣年輕軍官或士官前來，你只要向他們表示『關於供貨給軍方一事，我全盤遵從王都軍第2大隊長馮薩斯中校的指令。請向他詢問詳情。』就行了。這樣相信所有人都會退讓。
我並非打算獨占藥品，儘管放心，我會確實按原價分配給其他人。只不過會趁機賣其他大隊一點點、真的只有一點點人情而已。」
……好骯髒！能爬上軍隊高層果然有兩把刷子！
不過我忽然間想到了一件令人在意的事。
「那個，萬一其他部隊的人並非以部隊代表，而是一般客人身分前來呢？」
「咦？」
「咦？」
「「咦咦咦咦咦？」」
看來中校也沒什麼了不起的嘛。
與中校討論後的結果，決定拒絕作為部隊代表大量收購的客人。以個人身分前來的客人，僅能按規定限購兩瓶。
前提是中校必須下達軍令，告知部下軍人病治療藥應透過部隊取得。否則每天都有軍人大排長龍，我可受不了。
其中或許會有人穿著便服前來購買，但少數人的話倒還無妨。只要別妨礙本店生意就沒什麼問題。何況這種作弊行為肯定會被同事、前輩及上司們發現並且舉發，照理說不會有太多人以身犯險。
此外，據說透過軍方醫療班配給的藥品，或在軍醫院進行治療都是免費的。因此就中校的見解，應該沒幾個人會無視軍令自討苦吃。
未曾嘗過底層士兵辛勞的貴族校級軍官，其預測究竟準不準確我無從得知。只能祈禱他是正確的了。
於是最後，與第2大隊的交易模式決定為每周一次，由我送貨遞交給軍隊。
我已事先聲明過本店是做小本生意的，並非批發商。讓軍隊前來店裡大量交貨未免有些說不過去，也得考慮世人的眼光。況且我也不願意一直窩在店裡，想四處走走。
其實我偷偷盤算著，軍隊總部應有許多年輕的菁英軍人，拓展人際圈也有助於我找老公。這可是秘密。
況且一旦軍人記住我的長相，他們便會萌生『必須保護這名少女！』的意識，藉此保障我的人身安全。這點也很重要。
畢竟倘若我有個萬一，軍人病治療藥的貨源便會斷絕。若軍人目睹有人在街上被流氓糾纏，一般情況下或許會無視，但換作是我的話他們絕對會出手相助。
咦，難不成我獲得了1萬名王都軍護衛？
厲害、太厲害了！這下根本不需要羅蘭德他們了，哇哈哈！
「那就拜託你囉。」
語畢之後，中校等人就此揚長而去。
與他們擦身而過踏入店裡的人，正是羅蘭德及弗蘭西特。
「碰上了什麼麻煩事嗎？」
看樣子他們一直待在店外觀望狀況，準備一發生什麼事便立刻衝進來救人。我剛剛才在想不需要你們了，真是抱歉。
「沒問題，只是來商談的。謝謝。」
我姑且慰勞兩人一句。不曉得他們是從什麼時候開始守在外頭的。
像弗蘭西特，搞不好還會徹夜監視……不，怎麼可能嘛，哈哈哈……
呃，弗蘭西特你怎麼了？睡眼惺忪地打著呵欠，還有那雙黑眼圈！
喂喂喂喂喂喂喂喂喂！
總、總而言之先喝下這個吧，弗蘭。不，別問了！少囉嗦快喝！
到了傍晚。
一輛馬車於店門前停下，一組客人來訪了。
「……喂，就是這間店在賣什麼軍人病治療藥嗎？」
對方是一對30歲左右的夫婦，身旁還跟著兩名隨扈，無論怎麼看都是貴族。
「嗯，是這樣沒錯……」
由於錯失了叫蕾葉特上2樓避難的時機，無可奈何之下我只好拍拍她的頭，暗示『別說話，乖乖在一旁當空氣』，接著專心應付貴族。
「很好，全部交出來。今後進貨的份也一律由我們收購，價格打7折。」
「我拒絕。」
「嗯。那麼首先是店裡現有的份……咦？」
客人萬萬沒想到區區平民竟敢違抗自己命令，只能雙眼圓睜呆站原地。
不曉得他是企圖壟斷本店的藥高價轉售給軍方，還是另有政治意圖……話說明明只是香港腳藥，為何會演變成這種大事啊！又不是軍需物資或戰略物資！
不過話說回來，擅自打7折簡直不可理喻。雖然本店不需支付任何成本，但我這種情況只是偶然罷了。如今我也稱得上一名商人。既然作為生意人，就絕不容許對方任意妄為。
不，殺價也是交易的一環，所以我會面對挑戰，至於是否接受提議則另當別論。不過強制打折可就免談了。已超越我的容忍範圍，必須取消交易。倘若同意這種事，我可無顏面對其他商人。
我在前世雖然僅過了半年社會人生活，但對自己的工作抱持驕傲，對同業人士亦有很高的同伴意識。
「你、你說什麼！區區平民，別以為忤逆我還能平安無事……」
「關於大量收購軍人病治療藥的事，我已全權交由王都軍第2大隊長馮薩斯中校處理。一切商談事宜請找中校。
此外，會妨礙軍隊貨源的一切人事物，都得稟報中校並請他加以排除……」
「什、什麼！你是說涅華司•馮•馮薩斯中校嗎！馮薩斯伯爵家的三男……」
「我不曉得他的全名。只知道是第2大隊長馮薩斯中校。」
「…………」
貴族沉默了一陣子之後，便轉身準備離去。就在這時，我開口叫住了他們。
「那個，夫人。機會難得，要不要試試洗髮藥或美容藥呢？」
「咦？」
沒錯。想儘可能避免樹敵的我，認為讓貴族心情不悅地離開並非上策。再加上我也希望製造一點契機，為完全銷不出去的洗髮精及精華液等商品帶來商機。
一旦賣出去，使用者本人便等同於活GG。只要她四處替我宣傳，我有自信商品很快便能大賣。
「這些藥能卸除頭髮髒污、滋潤秀髮。這種藥則是能為您帶來水潤柔嫩的肌膚！只要用了它，就能重獲年輕緊緻的美肌喔！」
我現學現賣，用百貨公司化妝品專櫃小姐的宣傳口號挽留夫人。
是時候開始在意肌膚老化的夫人赫然駐足了。
「……這話是真的嗎？你應該很清楚欺騙貴族會落得什麼下場吧？哪怕是小孩子，我也不會輕饒。」
哪有這麼美好的事？雇用小孩擔任店員的小小私人商店，怎可能販售那種奇蹟藥品？──儘管腦海這麼想，但夫人仍難以抗拒這番極具魅力的GG詞。畢竟這裡販賣的藥品，價值高到足以勞駕身為貴族的丈夫親自前來。所以她才認為能賭一把。
我將蕾葉特留在櫃檯內側，並踏出賣場。
「請看看我的頭髮。」
我語畢之後，夫人先是一臉狐疑地看了看我的頭髮，接著用手梳開，湊近臉龐嗅一嗅香味。
「餵、喂，你在幹嘛……」
夫人無視丈夫，伸手撫摸、蹭一蹭並輕捏我的臉頰。
我的肌膚之所以光滑細緻，並非因為保養品的功效，而是多虧了這具『年輕的』15歲身體。說到底我根本沒用保養品，那種東西等18歲再用就好。
不過沒必要特地坦白實情，於是我選擇保持沉默。是她自己擅自誤會，可不是我的錯。反正保養品功效有掛保證，應該無所謂吧。
「買了。幫我準備一套。」
「餵、喂，你……」
「加拉姆斯，結帳。」
「是！」
「餵……」
商談在從頭到尾無視丈夫的情況下結束了。
洗髮精、潤絲精、化妝水、精華液、乳液以及護手霜，全都收納於貴族專用、猶如藝術品的水晶玻璃容器中。除了全套高級化妝品之外，還附贈了一小瓶試用香水
當作贈禮。
「共6枚小金幣。使用方法請參照這份說明書，注意別弄錯用量及使用順序。」
「知道了。為了你的人生著想，好好祈禱這些確實有效吧……」
阿姨你很恐怖耶！
不過如此一來，總算為洗髮精及保養品的商機撒下了種子。之後僅需靜候大家口耳相傳即可！
最後我連名字都沒問過的貴族一行人就此離去。當我心想差不多該關店時，軍人造訪了。貌似是一名年輕軍官，另一位則像士官。
「我們想大量收購軍人病治療藥……」
啊，來了來了。今後直到中校斡旋完畢之前，這些人還會持續造訪一陣子……
貴為中校的人竟親自造訪，且動作如此迅速。該說他極具行動力，還是反應機靈呢……
總之多虧如此，也大幅減輕了我的辛勞，姑且說聲感謝吧。不過他也因此蒙受了莫大利益，可說是雙贏的局面。
好了，雖然很對不起專程前來的他們，但我還是得解釋並婉拒這場交易。
不過機會難得，就賣給他們一人2瓶吧。反正中校應該尚未斡旋完畢。
接下來就期待洗髮精及化妝品大賣的那一天來臨，腳踏實地經營店面吧……
沒錯，這時的我絲毫沒發覺到。
貴族女性根本不可能將常保美麗的秘訣分享給其他女性。
儘可能暗自私藏這些秘密是理所當然的事。
從洗髮精及化妝品完全沒有熱賣跡象，到我驚覺此事為止，又過了很長一段時間。可惡！
＊ ＊
「大姊姊，需要幫忙提行李嗎？」
從市場買完蔬菜的歸途上，一名年約7～8歲的孩子叫住了我。
縱使是西洋人男孩，7～8歲的孩子仍舊比我嬌小。
抱著笨重的白蘿蔔、白菜及高麗菜等大量食材回家確實稍嫌辛苦。不過這並非第一次，我獨自一人也不成問題。
用道具箱會輕鬆許多，但我不打算濫用它。況且也不確定會不會哪天被別人撞見。
初次來市場採買當天，弗蘭西特竟不曉得從哪裡冒出來說道：『我來幫忙拿吧』，害我嚇得連忙趕她回去。一個小女孩讓女騎士幫忙拿行囊，肯定醒目到不行。絕對會被奇怪的人盯上。
……至於眼前這孩子，肯定不只是想做善事吧。
「2枚銅幣就好了！」
嗯，我想也是……
2枚銅幣相當於20日圓左右。以本地物價來說，提3～4次可以買一根白蘿蔔。那是足以填飽一家四口的食材量，換言之也意味著能讓4個人多活一天。
「好，我雇用你！」
「謝謝！」
返回店鋪的途中，我與少年聊了不少。從在底層生活的人口中聽聞的情報總令人富饒興味，且極具參考價值。因為他們不會顧慮多餘的事，坦白直率，談吐直截了當。
「……事情就是這樣。能吃飽喝足的日子不多，所以我們都靠這方法掙錢！」
聊著聊著，最後談起了少年本身的狀況。看來這名少年目前正待在孤兒院。
他並未感到自卑，亦非在博取同情，僅僅只是平淡地道出事實罷了。儘管如此，少年的語氣間仍流露出『過著富裕生活的你，大概無法理解我過著什麼樣的生活吧』的心情。
「嗯哼～孤兒院啊。我家也住著曾是孤兒的孩子喔。他們兩人都沒能住進孤兒院，只能住在廢屋裡，曾好幾天一口飯都吃不到，數次差點喪命呢。哇哈哈！」
「咦…………」
少年下意識停下腳步，僵在原地。
「我在這世界上也是無親無故，所以才雇用那兩人為護衛……怎麼了，為什麼停下來？」
「啊，抱歉……」
光是能待在孤兒院，就已經足夠幸福了。世上人外有人，天外有天。即便起點落於人後，亦不成問題。
這名少年大概認為身為孤兒的自己很不幸吧。這想法並沒有錯，只是世上比他不幸的人數不勝數。今日不幸無所謂，重要的是明天、後天是否仍舊身處不幸。10年後、20年後又如何？
現在還無須著急，更不是悲觀的時候。
……我想說的就是這些。
「啊，這裡就是我的店。」
「…………」
少年略顯訝異地望著『蕾葉特的鍊金工房』。
之後他便收下2枚銅幣，往市場的方向離開了。大概是要去找下一位客人吧。祈禱他別像從前的艾米爾及貝爾等人一樣偷盜行竊，能成長為正當老實的大人……
「啊，艾米爾。明天可以麻煩你和貝爾一起去送貨嗎？」
「嗯，知道了。要送什麼？到哪裡？」
就算我突然搭話，艾米爾也總算不會反射性使用敬語了。感覺我們距離更親近了一些，令人有點開心。
＊ ＊
翌晨，艾米爾與貝爾將貨物搬上向附近店家借來的貨車，並從『蕾葉特的鍊金工房』啟程出發。目的地為少年昨日所說的孤兒院。他們乘載的貨物，是香隨時儲備於道具箱內的大量儲藏物資的一部分。
當他們露宿在外時，羅蘭德及弗蘭西特時而會去狩獵。有時獵到兔子，少數時候還能捕獲鹿或野豬。當時的獵物都是儲藏於道具箱中。
抵達目的地的艾米爾及貝爾，馬上被大批孤兒團團包圍。時間尚早，孤兒們尚未外出掙錢。年輕的陌生人運送大批貨物來到孤兒院是極為罕見的光景，因此才會備受注目。
幾名照護人員與一位貌似院長的中老年女性急忙跑了出來。艾米爾指著貨物說道：
「這些是香大人捐贈的。」
稱僱主香為『大人』並沒有問題。
在艾米爾心裡，除了香、羅蘭德與弗蘭西特以外的大人通通都是敵人。因此儘管知道對方是孤兒的同伴，艾米爾的口吻始終很僵硬，無法流暢地說話。面對獵人公會的成員時，因為是公事所以不成問題。但和與公事無關的陌生大人交談時，他的語氣總是很生硬。
「……香？」
「一個眼神很兇惡的人。」
院長提出疑問後，做出回應的人是貝爾。一名少年對這句話做出了反應。
「啊，難不成是昨天雇用我的人？」
「對。她說昨天有委託一名少年，從市場把行囊搬到店裡。」
「果然……」
光憑眼神兇惡這個特徵，居然就能在廣大的王都認出香，著實方便。不過貝爾和少年可真是失禮……
「而這些貨物，都是香大人帶給各位的伴手禮。」
耳聞貝爾這句話後，歡聲雷動的孩子們全都一窩蜂湧向貨車上的貨物。院長及大人們試圖制止，但根本說不聽。
一拉開蓋住貨物的布，映入眼帘的是一整頭鹿、鹿角兔、水果與其他各種物資。不見笨重廉價的蔬菜，亦無因為地處城鎮沿海而價格便宜的魚。主要是以平日吃不到的肉及水果為主。
鹿的內臟尚未去除。但一直放置在道具箱內的鹿，新鮮度與剛獵到時無異，因此內臟自然也能享用。孤兒院的人絕對捨不得丟棄新鮮的內臟。
「「「「哦哦哦哦哦！」」」」
那是一頭鹿。並非半獸人或森林野狼等魔物，而是鹿！鹿！！
就連大人都不禁讚嘆出聲，由此可見對孤兒院而言那是多麼難能可貴的饗宴。這是理所當然的，因為1公斤鹿肉的錢足以購買5公斤半獸人肉。因此有幸享用到鹿肉，絕對足以令孤兒院的人們感激到五體投地。
「各位，歡唱感恩之歌！為賽萊斯蒂娜大人獻上感恩之歌及舞蹈吧！！」
院長高聲吶喊，包圍貨車的孩子們也跟著跳起了奇妙的舞。
孤兒院陷入了令人不知所云的狀態。
「……可以回去了嗎……」
不知所措的艾米爾如此說道，貝爾則點了點頭。
不過他們必須把借來的貨車帶回去，為此非得等孩子們跳完舞才行……
當艾米爾及貝爾呆站原地時，一名少年向他們搭話了。
「大哥哥你們以前是孤兒嗎？」
他是香雇用的那名少年。
「……嗯，我和貝爾自懂事以來就是孤兒，而且也與孤兒院這種樂園無緣。7個孩子就像蟲子一樣趴在地上吸取泥水。每年都有數人加入，有數人死去，每天過得生不如死。
沒錯，直到遇見香大人那天為止……」
話說到此，艾米爾仰頭遙望遠方。
「告訴我！如何成為獨當一面的人！孤兒為何能這麼快當上裝備齊全的出色獵人！香明明是孤兒，怎麼能擁有那麼美麗的店面！」
回過神來時，歌聲已然停
止。其他孩子們也團團包圍住艾米爾及貝爾。
無數雙眼睛筆直盯著艾米爾……
（救、救救我啊，貝爾！）
艾米爾回過頭去，卻見到貝爾正悄悄地與艾米爾拉開距離。
「貝爾────～～！！」
於是艾米爾開始努力說明。他謊稱香是名普通少女，死命地試圖將故事串連起來。若想隱瞞香具備的女神之力，以及『神使』這個過去的稱呼，便必須把香捏造成一名超人般的聖女，否則故事實在很難成立。
（香大人，對不起───～～！！）
＊ ＊
與馮薩斯中校講好供給治療藥的事宜之後，已過了5天。
這時候通知『委託製造商大量調製的藥品已經送達』，對方應該不會起疑，於是我決定動身交貨。當然，我昨天已經支付孤兒院的孩子費用，請他們幫忙聯絡並約好了時間。
請孤兒院的孩子轉達這類訊息很常見。且這關係到孤兒院的信用，所以孤兒們不可能草率行事。畢竟萬一喪失信用，今後便沒有人願意委託工作給孤兒了。因此與其隨便拜託一名大人，孤兒更值得信任。
再加上我也很習慣委託孤兒做事，例如『女神之眼』的孩子們。
這麼說來，艾米爾及貝爾也都是孤兒呢。而且連孤兒院都進不去，不但食不裹腹、生病沒藥吃、身上還長滿虱子，隨時得擔心能否活過明日……從他們現在的模樣看來，實在難以想像。
不過自從派艾米爾和貝爾帶食物去孤兒院以來，孤兒們便格外親近他們……那之後我也偶爾會捐贈食物，所以孤兒們大概視我們為大方的贊助者或援助者，而心懷感恩吧。
也因此在我們的店附近，常常有孤兒等候差遣。明明應該有更容易找生意的地方……
軍隊的門衛也不會趕走轉達訊息的孤兒。他們知道孤兒會接受這種工作，且士兵當中亦有些人是孤兒。其中更有些孩子，是擔任士兵的父親身亡才淪為孤兒。因此厭惡孤兒的士兵為數不多。
就這樣，送貨的事順利轉達到了對方耳里。
我送貨時當然會帶著蕾葉特一起去，好讓軍人認識我們的長相。如此一來發生意外而需要軍人時，他們肯定會站在我們這邊。這也是我答應供貨的原因之一，所以當然要帶她去。
沒錯，我的目的是讓軍人認為，蕾葉特和我一樣是『為了避免軍人病治療藥斷貨，而必須保護的對象』。縱使蕾葉特與製藥沒有直接關聯，『附近明明有士兵，卻棄她於不顧』這件事也會傳入我耳里。
至於屆時我將擺出什麼態度，之後先向中校說明一遍吧。當然必須仔細、嚴正地叮囑他才行。
再來還有一個問題──治療藥的供貨量。
份量過多顯得不自然，但太少又會埋怨聲四起，很難拿捏分寸。
供貨種類僅限3枚銀幣與3枚小金幣的藥。畢竟對方認為3枚小銀幣的藥會讓我透支，且拿「無法治癒，僅能維持現狀」的藥供給軍方也會釀成問題，因此這是當然的。
我姑且把痊癒時間設定為銀幣的藥需1個月，金幣的藥則需5天左右。當然，展開治療時的病情、個人體質與藥的塗抹方式亦會造成差異，造成治療期間長短不一。
一瓶藥的容量能塗抹雙腳腳趾40次左右。光一瓶便能痊癒，容量應該綽綽有餘。不過若症狀擴及腳趾以外的部位，或塗抹方式不妥，一個人的用量將超過一瓶銀幣的藥。我是考量到這點，才會限制「每人限購兩瓶」。
銀幣的藥一人一瓶，小金幣的藥一瓶約可供八人使用。雖然人數僅有八倍，價格卻高了十倍。但把治療期間縮短的優點一併考量進去的話，價格應當很合理。
於是最後，首次供貨量決定為3枚小金幣的藥72瓶，3枚銀幣的藥24瓶。24瓶裝的箱子總共4箱，72×8＋24正好600人份。供貨10次就有6000人份。反正不是軍隊全員都罹患了香港腳，應該不需要那麼多。
嗯，差不多就這樣吧。等大家都痊癒之後，再繼續賣藥給復發的人，一點一滴持續賺下去……嗯？光這次就賺入了22枚金幣、3枚小金幣加2枚銀幣？哇啊啊啊！
快去銀行開戶頭……等等，這世界沒那種東西！應該去商業公會……不對不對，你以為道具箱是拿來做什麼的？快冷靜下來啊！
必須儘快減少患者人數，否則供貨量實在太龐大太麻煩，於是我多做了一點小金幣的藥。況且我同時有經營店面，得表現出優先把好貨供給軍隊的樣子才行。
好，出發吧！
我與蕾葉特手牽著手，慢慢踱步前往王都北門附近的某軍方機構。
軍方相關的建築物與設施都位於外牆內側，不過占地寬廣的訓練場似乎設置於外頭。畢竟有個萬一時或許會演變為圍城戰，軍方機構當然得建在內側。
有緊急狀況時他們無須經過街道，能直接從北門出城。若時間充裕，軍隊便會在街上緩步行軍，從南邊正門浩蕩出征以提高士氣。嗯，看來他們姑且有深思熟慮過呢……
我將藥擺進24瓶裝的4隻箱子中，各把2箱裝入袋子並扛在雙肩上。嗚嗚，好重……
假裝成陌生人的羅蘭德與弗蘭西特正尾隨在後。
呃，用不著這麼擔心吧？現在是白天，又走在大馬路上，況且目的地還是軍方大本營，應該沒幾個地方比那裡更安全了。如果無論我到哪裡他們都擔心得跟過來，我的隱私該怎麼辦啊───！這下豈不是無法安心約會了嗎！雖然我還沒有對象啦……
中校似乎已經和正門守衛事先提過，對方很快便放我通行……甚至還有人等候帶路。畢竟沒有電話，總不能讓我們摸不著方向四處亂走。等我們抵達之後再聯絡負責單位叫人帶路，又得浪費一段時間，所以中校才會事先安排領路人等候。真不愧是搶先其他部隊的能幹校級軍官大人。
羅蘭德與弗蘭西特再怎麼說也無法踏入軍方占地內，於是也只能偷偷監視到這裡為止。之後他們大概會兩人來場甜蜜約會吧。
……總不會等到我出來吧？
不，今天畢竟是初次訪問，得向收購藥品的負責人談話，可能的話還希望對方帶我四處參觀一下。因此我已告知他們會花不少時間，應該不可能等我吧……
領路人帶我前往的房間門上，掛著一張門牌。
上頭寫著『第2大隊長室』。
……這不是收購負責人的辦公室啊！
也對，畢竟是（對付友軍部隊的）重要戰略物資，大概是在警戒有人高價賣出、轉售或盜取貨物吧。
「歡迎你遠道而來。」
才5日不見，只見馮薩斯中校臉上笑容滿面、容光煥發。
「多虧你，我與其他大隊的各方交涉及爭端都迎刃而解了。感謝。」
哇啊……
因為東西很重，於是我先從袋中拿出藥箱，並擺置於來賓用的桌面上。其中一個袋子內，除了藥箱以外又多裝了一隻小袋子。我把空無一物的兩個袋子捲起來，塞進那隻小袋子當中。
「3枚小金幣的藥3箱，共72瓶。3枚銀幣的藥1箱，共24瓶。總計22枚金幣、3枚小金幣加2枚銀幣。」
「嗯，收下這個吧。」
負責領路的士兵收下中校從辦公桌抽屜拿出的小布袋，接著遞給了我。嗯，我已事先把供貨量和金額寫在信上，並委託負責傳訊的孤兒院孩子轉交。這是身為社會人士的基本禮儀。突然要求別人現場支付大筆現金，會造成他人的困擾。
我收下小布袋後假裝放進口袋，實際上則收納在道具箱內。能幹的女性，可不會漫不經心地攜帶大筆現金四處走。
「我已經下達通知，關於藥的事都要經由我處理。如何，店裡有發生什麼問題嗎？」
「沒有，托您的福……」
自那之後2～3天，尚有幾名士兵造訪店鋪。其中幾組是『遵循長官命令前來，打算簽訂大量買賣契約』的士兵，但都多虧中校的威望得以順利解決。至於不知情的一般士兵們，我則比照普通客人來應對，因此沒有問題。
「那麼今後的供貨事宜也拜託了。你有什麼需求嗎？」
大概看在我們是小孩子，中校體貼地詢問道。
儘管只是客套話也要藉機利用，這才是我的作風！
「那希望能帶我們參觀這裡！將來或許有機會送別的藥到其他部門，而且我也對這種地方很感興趣！」
嗯，這並非謊言。靠軍人病治療藥發大財的做法，恐怕只能撐2個月左右。我想四處觀察一下，有沒有其他可能成為搖錢樹的藥。當然也是為了我最初的目的──讓軍人記住我們的臉，順便物色好男人。沒錯，我可是肉食系女子喔！
不過我也不是會緊咬別人不放的類型。呃，真的
啦。
「好，那走吧。」
語落之際，中校站了起來。
你要親自帶我參觀嗎！不是應該讓部下來嗎──！！
「哎呀，可愛的小姐對軍隊工作感興趣，實在讓人開心嘛。」
真的嗎？不管怎麼想都覺得他另有企圖。
就這樣，我和蕾葉特便在中校的帶領下，參觀寬廣的軍方領地。且我們的胸口及背後，還貼著類似號碼布的布條。那是我昨晚事先做好的，上頭寫著──
『藥鋪 蕾葉特的鍊金工房』
沒錯，這是為了向所有軍人宣告──我們正是軍人病治療藥的提供者。這次親自前來送貨，多半是為了這個目的。
眾多目光不斷聚焦過來！
光是中校登場，眾人當然就會關注敬禮，想不到他身後還跟著幼女蕾葉特和我。到此衝擊性已經夠強烈了，居然又加上我們胸口及背部的GG，怎可能不受到矚目。
中校不知是否察覺了我的意圖，抑或他以為我只是想宣傳藥店……？
總而言之，『萬一我們兩人發生意外，將再也無法取得你們的希望之星「軍人病治療藥」』這件事，已深深烙印於王都軍士兵們的腦海里了。
＊ ＊
中校領路參觀的過程中，我們來到了食堂。
畢竟是軍方食堂，當然不是隨時都有營業，唯有早、中、晚三個用餐時段會提供軍人餐點。其他時間得進行各種前置作業，還有採購食材及保養器材等各種事務性工作，完全閒不下來。不過那些工作都在廚房、辦公室或食品倉庫等地方進行，食堂的餐桌此刻空無一人。
「這裡是士官階級以下的軍人食堂，另外設有軍官階級的專屬食堂。不過除了聚餐場合以外，中隊長以上的人通常會把餐點送到自己房內。」
「嗯哼。如此一來，萬一傳染病橫行或有人下毒，就用不著擔心高層一次中招了……」
「咦？」
中校略顯訝異。原來如此，看來這安排沒有這層深意。
「我們店裡也有治傳染病的藥和解毒劑喔。」
「喔、喔……」
中校顯得有些錯愕。
奇怪？難道這世界不會潛入敵營，在井裡投入毒藥；或者在攻城戰時，把因傳染病而死的病患屍體大卸八塊，用投石機砸向敵陣？這在地球可是慣用手法呢……
哦，公布欄上貼著各種通知呢。
『軍人病治療藥已由軍隊統一購買。請士兵們避免擅自前往賣場，並在醫務室接受治療。』
這就是中校下達的通知吧……
其他還有劍術鑽研會成員募集傳單，以及小狗領養傳單等等，各式各樣的紙被用圖釘固定在上頭。嗯，我前世工作的公司，也會在職員食堂張貼諸如此類的傳單。各地都一樣呢。
中校接著帶領我們前往戶外訓練場，士兵們正在場地上接受訓練。
大規模演習時會使用城門外的寬敞演習場，或是外出前往稍遠處，順便做行軍訓練。
我不經意望向演習場一角。有幾個人互相拉開了一點距離，向彼此敲打、操縱著某種箱形物體。我疑惑地看著他們，中校則開口向我說明。
「啊，那是通信兵訓練。白天用旗語，夜晚則利用點亮蠟燭的箱子，像那樣開闔箱子正面，藉此發送信號。由於現在是白天，所以用紅布代替蠟燭練習。」
哦哦，原來還有旗語和信號燈啊，作用應該類似摩斯密碼吧。
「解讀方法我也會一點，但沒經過正式訓練，所以讀不懂那麼快的信號。
不過以我現在的職位也沒機會親自通訊。縱使有什麼萬一，只要發送、接收訊息時放慢速度即可。通信交給通訊兵，烹調就交給廚師。」
嗯，正如中校所言。上司不該一一插手，把事情委任給相應負責人就好。結果業務經理那個死禿驢……不，當我沒說。一切已是過往雲煙。
「咦，什麼什麼？『那是誰啊？』、『那對藥鋪姊妹』、『她們來幹嘛？』、『來見我的啦』、『年輕的那個是我的』。我可以揍他們嗎？」
「…………你怎麼看得懂？另外，我允許你揍他們。」
「啊……」
沒錯，當然是因為那個能力。
『能夠理解並聽說讀寫所有語言的能力』。
本國版本的摩斯密碼也算一種『語言』嗎！
「……」
「…………」
「………………」
「……………………」
「……總之，這座基地差不多就是這樣。」
很好，贏了！
之後我便衝到通訊兵那裡，狠狠地踹了他們一腳。
不過這裡明明屬於王都的一部分……為何稱為『基地』？
這麼說來，地球上海軍與空軍的大本營明明叫『基地』，陸軍卻是『兵營』呢。
難道是因為沒有母基地的話船隻與飛機便無法啟動，但陸軍只要有補給物資，無論在哪裡都能紮營？所以僅以『兵營』代稱目前身處的位置，而非『基地』。
不過與每次都得從基地出擊的海軍及空軍不同，陸軍無須一一返回兵營，就這層意義上也與『基地』有所不同。既然如此，不會轉戰至國外戰場的王都軍根據地，或許的確能稱之為『基地』。
達成所有目的後返回店鋪的我並不曉得……
日後士兵之間，居然傳出了『藥鋪的姊姊是個眼神兇惡的少女，聽說她有提供踹人的福利』這種謠言……
＊ ＊
三天後。
「我們想大量收購軍人病治療藥。」
一名年紀稍長、貌似軍官的人造訪了藥鋪。
真奇怪，中校應該已經下達通知了才對……
「那個，關於這件事，麻煩透過王都軍第2大隊長馮薩斯中校……」
然而一聽到我這句話，那名軍官立刻緊皺眉頭唾罵道。
「王都軍第2大隊長馮薩斯中校……那個男人僅讓王都軍霸占治療藥，一瓶都不肯轉讓給我們親衛隊！但每當我們的人想來這裡大量收購，都只得到一句『請透過馮薩斯中校』……拜託你通融一下吧。不願通融的話，親衛隊和王都軍之間會引發爭端的！
我們親衛隊得擔當王宮警衛或高官貴族的護衛，有時也得在典禮上兼任儀隊，不能像王都軍那些傢伙一樣，若無其事地在別人面前抓癢啊！結果你卻只禮遇王都軍，不肯把藥賣給我們！」
啊啊啊，那還真是可憐……
話說中校，原來你只把東西分給自己人啊！
也對啦，縱使把藥品轉讓給不同組織的親衛隊，對自己也沒益處……
不過我可不能視而不見。雖說因為我的無知，對親衛隊的事毫不知情，但對他們置之不理未免太過分了。
「我明白了。下次預定進貨的藥品，就賣給親衛隊吧。親衛隊約有多少人呢？」
「哦哦！哦哦哦！你是說真的嗎！謝天謝地，太感激了！
基於任務性質，親衛隊人數不多。僅有4個小隊、司令部與後勤人員，總計共200名左右。」
據身兼親衛隊上尉一職的軍官所言，當他們隨侍王族出遊時，會由其他組織派遣運輸部隊及追加支援人員，因此親衛隊僅有一個中隊的規模。中校之所以無視他們，是因為對方人數太少嗎？抑或是親衛隊與王都軍本來就不和睦呢……？
總而言之，區區200人不成問題，只需25瓶3枚小金幣的藥即可。反正應該不是全員患病，1箱24瓶裝應該綽綽有餘吧。
不過這個人身為上尉，卻只擔任小隊長。小隊長通常應由少尉或中尉擔任才對啊，難道親衛隊階級通膨了嗎？
啊，正因為親衛隊只有中隊規模，要是讓上尉或少校擔任長官，與王都軍之間的權力關係就會失衡！所以才會不考慮人數，直接按階級由上往下分配職務……
「雖然你已經答應了我們的請求，但很抱歉，其實還有件事想麻煩你……」
「咦，什麼事？」
瞧對方有些難以啟齒的樣子，我決定先聽聽看內容。
「其實王都警衛兵們也和我軍一樣，遭王都軍拒絕轉讓治療藥。希望你也能賣給他們……」
這算什麼！警衛兵可是維護王都治安的中樞，相當於地球的警察。
王都軍平時每天都只進行安全的訓練，唯有浩蕩龐大的戰役會輪到他們出征，且建立功勳之人便能獲得獎勵、出人頭地。而警衛兵與他們不同，每天都得面臨實戰。一個不小心也許就會被罪犯、胡亂揮劍的酒醉士兵或獵人殺害。每天做著這種工作的他們即便成功逮捕罪犯，當然也不會獲得特別獎賞或被捧為英雄，只能埋頭苦幹。然而中校卻
不肯轉讓治療藥給警衛兵？
大失敗！
無知的我一直以為所有軍人都隸屬同一組織，完全沒想到親衛隊、警衛兵與王都軍竟分屬不同組織。
這位上尉還會為隸屬其他組織的警衛兵著想，結果那名中校卻……
原來如此。所謂能幹的人，指的是能集所有利益於一身的人。
換言之他不會與其他人共享利益。
那麼中校的這種原則，究竟涵蓋多大範圍，又適用於多少人身上呢？
看來我也得多加留意才行……
「明白了，看樣子我太過信任王都軍了。請警衛兵的負責人也光臨本店一趟吧。」
對方恐怕已經來過，卻被我以一句『請經由馮薩斯中校處理』給趕了回去。之後他們大概也曾以個人名義前來購買吧。但大量販售未免不妥，所以我一直以來一天的銷售量都設有上限。他們在工作結束之後才來的話，通常都賣光了。哎呀，真對不起他們……
不過我就是為了避開麻煩事，才不販售能立刻治癒傷病的藥，轉而選擇『不會被貴族和權貴盯上的安全藥品』。為什麼最後還是演變成了這種棘手的事態？軍人病是那麼可怕的病嗎？
……嗯，的確是很可怕的病沒錯。
可惡，暫時增加一般通路的銷售量吧。
……可是其他藥品的銷路都普普通通。而且為何洗髮精、潤絲精和保養品的銷量都沒有成長？那位貴族夫人，到底有沒有好好幫我宣傳啊……
＊ ＊
「大姊姊，需要幫忙提行李嗎？」
當我在市場採購結束，準備踏上歸途之際，有人出聲向我搭話了。
嗯，最近孤兒肯定都會來找我，看來我已經變成熟客了。
「那就麻煩……奇怪？」
是我沒見過的孩子。我不擅長記人臉，所以尚未記住孤兒院內所有孩子的長相。不過會在市場找生意的孩子，基本上我都有印象。況且以孤兒院的孩子來說，他的衣服格外破爛……
我如此心想，並準備將手上的行囊遞給對方。就在此時──
「你做什麼！」
哎呀，是平常那名少年。
「香是我們的，不准對她出手！」
咦咦咦？我什麼時候變成孤兒院專屬的人了？
……話說他們在互搶生意嗎？也就是說他不是孤兒院的孩子？
「你是住河邊的傢伙吧……要在這裡做生意是你的事，但不許糾纏香！」
「這算什麼！她要委託誰工作和你們沒關係吧！我們可是拚上了命！和你這種每天吃兩餐的少爺不同，我們不是在玩遊戲！！」
啊～居然稱孤兒院的孩子為『少爺』，這隻有一個可能了……
沒錯，在他們眼裡，連孤兒院的孩子都是備受祝福的富裕之人。
他是流浪兒。
「做生意就是先搶先贏，或者條件更好的人得標。你的費用多少？」
「2枚銅幣。」
也對，他們肯定已經談過價錢了。
「那就麻煩你囉。」
語落之際，我把貨物遞給了先向我搭話的流浪兒少年。只見孤兒院少年一臉驚愕地望著我。
「咦……」
他一副不可置信的神情，用看著叛徒似的眼神凝視我。
……與我何干……
就這樣，我按慣例邊走邊勤於搜集各種情報。
這世界的王都，不可能只存在孤兒院的孤兒呢～
明明一直照顧著『女神之眼』的成員，我到底在做什麼……
與無法得到任何援助的流浪兒少年們不同，孤兒院的孩子至少不會因飢餓而死。
「我家也有流浪兒出身的孩子唷。我目前正雇用他們為護衛。」
「咦…………」
「艾米爾，貝爾，再去借一次貨車吧。明天要一起出門。」
「「咦……」」
只要能保護香，艾米爾與貝爾願意赴湯蹈火。因此他們也把緊要關頭時，能作為香的後盾的孤兒院孩子全都記住了。
然而他們從未見過方才提行囊的那名少年。且孤兒院的孩子衣服應該更整潔一些，不會穿得那麼破爛。
兩人油然湧起一股不祥的預感……
翌日。
三人在貨車上載滿食材，並前往了河邊。
反正對方肯定連像樣的廚具或調味料都沒有，於是香這次決定一併同行。
然後……
「大哥哥你們以前是流浪兒嗎？」
「嗯、嗯……」
「該怎麼做才能這麼快成為裝備齊全的出色獵人？」
「這、這個嘛……」
艾米爾回過頭去，只見貝爾已經逃到了遠處。
數天後。
當香在市場採購時，後面尾隨了好幾個孩子。他們分成了兩組人馬，互相狠瞪著對方……
「饒了我吧───～～！！」