第三卷 第二十四章 貴族再臨
軍人病治療藥以外的商品銷量總算有了起色。
洗髮精和保養品？不，完全賣不出去……到底為什麼！
但取而代之，一眼便能判斷品質好壞的玻璃製品及陶瓷器開始建立起了銷路。
我雖然大幅降低了玻璃透明度，但水晶玻璃與這時代的一般玻璃製品相比，仍然高下立判。至於陶瓷器則選用※大谷燒與※馬爵利卡陶等陶器，以及※伊萬里燒和※九穀燒等瓷器……的仿製品。（編註：大谷燒──產於德島縣鳴門市大麻町，是具有超過230年歷史的陶器。馬爵利卡陶──指錫釉土器，特別是指義大利生產的此類器皿，其特色為高品質的繪畫裝飾。伊萬里燒──日本以有田（佐賀縣有田町）為中心的肥前國所生產的瓷器總稱，因從有田北邊的伊萬里港輸出而得名。九穀燒──在石川縣南部金澤市、小松市、加賀市及能美市生產的彩色瓷器，濃重色彩的運用、獨特的構圖風格與繪畫技法、銘款等三點為其特徵。）
因為我很喜歡陶瓷器，知道要用土及釉藥作為素材，亦曉得燒成溫度。經常在展覽上參觀實品，也親手摸過。雖說自己燒制未免有些困難，但只要向女神大人掛名的製造工廠『訂購』即可，沒問題。
抄襲畫作之類的巔峰藝術品會產生罪惡感，但只是以○○燒為主題模仿外形的話，倒不至於太過內疚。不過我一直都很小心翼翼，絕對不能做出侮蔑品牌名譽的作品。
……但有件事令人有些在意。我很擔心客人會不會拿去轉賣。
低價收購、高價賣出，是做生意的基本原則。買家無法憑一己之力尋獲、遲遲沒機會遇見的商品，透過仲介與之相遇，再以自己能接受的價格購買。這是製作者、賣家與買家三方都能幸福的正當經濟行為。
……去死吧！
自從我遲了幾秒按滑鼠沒能買到演唱會的票，之後卻目睹網路上有人以5倍價格轉售的那天起，轉賣商就是我最深惡痛絕的東西！
有沒有什麼方法驅除轉賣商呢……？
鈴鈴……
「嗯，這就是那間店嗎……」
當我想著各種事時，一群可疑人士踏入了店內……
貴族1人、管家1人、護衛3人，以及租賃這間店給我的房屋仲介1人。
啊啊啊，看來又有麻煩事上門了……
「歡迎光臨！」
「歡迎岡林！」
嗯，蕾葉特的超級大舌頭，已經成了她的『固定梗』或『基本套路』了。她根本是基於義務故意這麼做的吧……不久之後該不會還能成功※探測微中子？（譯註：「超級大舌頭」與探測微中子用的「超級神岡探測器」日文音近。）
不過這次又錯失了讓蕾葉特逃上2樓的時機，得想點辦法才行。例如一個按鈕便能啟動的彈射座椅……不對，一頭撞上天花板的話脖子會折斷。
「我不是客人。本人是這間店的持有人，奧拉姆伯爵。」
「咦？」
這裡應該是我透過房屋仲介租來的房子，據說原先是雜貨店。由於兒子不願繼承店面，於是老夫婦決定歇業並轉而出租店面，打算靠租金過著隱居生活，絕非貴族的持有物。與貴族有關的房子，我打從一開始就不會租。
我瞥了房屋仲介一眼，只見對方流露歉疚的神情……
「別擔心，我並非要趕你出門。只不過既然持有人變更，與前持有人的契約也得隨之作廢。你得和我簽訂新的契約，所以我才會專程親自前來。
喂，契約書拿來。」
「是！」
守候一旁的管家從皮包內拿出資料，並遞給了我。我收下資料，瀏覽一遍內容……
以下稱出租人為甲方，承租人為乙方。
第一條：乙方須向甲方支付本店五成營收，作為店鋪租金。
第二條：乙方須遵照甲方指示調整本店商品價格。
第三條：乙方須遵照甲方指示決定本店商品的買家。
第四條：乙方須向甲方公開本店商品的貨源及製程等全部情報。
第五條：～～
哈哈。
哈哈哈哈哈。
哇哈哈哈哈哈哈！
……這是瞧不起人嗎？
「我說～本店張羅素材的費用約6成，加工費2成，獲利則是2成。按這種條件我們只會愈賣愈虧……」
「提高賣價不就行了嗎？提高為2倍價就能維持以往的收益，提高為3倍價更能獲利數倍啊。拜託用點腦袋好嗎！」
磅～～！居然偏偏被這種傢伙怒罵『用點腦袋』！
……這樣啊。
用點腦袋是嗎？
我非～常明白了。
「我知道了，那就來確認契約吧。契約書當然準備了兩份對吧？」
「嗯、嗯，那當然……」
瞧見我如此乾脆地同意簽訂契約，奧拉姆伯爵有些意外。房屋仲介同樣露出震驚的神情。
畢竟一般人根本不可能簽下這種鬼契約。
但房屋仲介緊接著又流露同情且歉疚的表情，並低下頭來。他大概是認為我一介小女孩根本無力違逆貴族，所以才選擇直接放棄吧。
我們花了一些時間簽訂契約。其他事宜也一併確認完畢之後，伯爵一行人便滿面春風地離開了。他們的目的恐怕不僅限這間店的5成收益，甚至企圖霸占軍人病治療藥，以及最近人氣攀升的玻璃製品與陶瓷器營收。他八成是想利用各種特許經營權，以作為政治籌碼。
說到伯爵，與中校的老家屬於同一爵位。中校只是三男，繼承爵位的機率很低，但這位伯爵可是當家本人。當家與三男之間的貴族地位高下立判，且非軍人的伯爵也沒義務遵照王都軍中校的命令。
軍人對貴族下令反倒才是一大問題。儘管那名軍人也是貴族，身分較低的軍人一樣無權命令對方。
於是伯爵是明知本店的情況，才以經營權為目的纏上我們。
非軍人的貴族肯定每天都請傭人細心清潔足部、塗抹香精，根本不可能罹患軍人病。
總而言之，他惹毛我了。
嗯，我對懷抱惡意的敵人可是相當嚴厲喔？
「好了，麻煩你說明一下吧。」
等伯爵一行人回去之後，我向留下來解釋及道歉的房屋仲介如此說道。
「實在很抱歉……話雖如此還請您諒解，事情演變成這樣並非我們的疏失。」
以這句話為前提，房屋仲介解釋了事情的來龍去脈。
昨天，自稱為『伯爵家使者』的人突然現身房屋仲介面前，並且表示伯爵買下了這間店面，想與承租人簽訂新的契約，要求他擔任仲介。
聽見這晴天霹靂的消息後，房屋仲介連忙造訪屋主老夫婦確認。據說貴族使者無預警現身拜訪，要求夫婦以遠高於市價的金額出售店面。與貴族為敵只會釀成大禍，對方提出的條件也絕對不差，於是他們只好依要求同意出售。
於是既然屋主變更，當然得以新屋主提出的新租借條件為準，簽訂新的租約。
「事情就是這樣，我們實在無能為力……
中途變更先前的契約條件雖然抱歉，但若您有不滿，也只好解約。
我本以為您會這麼做的……」
嗯，我會接受那種契約條件，著實是相當不可思議的事。
現在再去尋找其他出租店面、改裝賣場以及搬家，不但耗時耗力更得花費龐大金錢，恐怕有好一段時間得暫時歇業……一般情況下啦。
不過與其吞下那種亂七八糟的條件，普通人會選擇歇業……嗯，一般情況下。
而總算再次開業的當下，那名貴族仍可能二度現身，聲張『我是這間店面的持有人』……
於是我向不禁流露歉疚之情的房屋仲介開口說道：
「那個，有件事想和你商量。我有一個請求……」
沒錯，可別小看女人和商人。
讓對方見識一下長瀨一族的憤怒！
＊ ＊
「嗯。那就先回收店裡現有的商品……」
奧拉姆伯爵一大清早，便親自前往昨天等同被他橫奪經營權的藥鋪。
簽訂契約的當下立刻回收未免太過蠻橫，於是昨日他僅簽好契約便就此離開。不過伯爵可不打算一直放任藥鋪不管。
沒錯，他準備先將店裡能派上用場的商品回收。先指示店長拉低自己打算回收的商品價格，且不許販售給其他人。之後再提高其他商品的售價，回收五成營收。
對伯爵家而言，一間小商店的營收是微乎其微。然而他將那間店納入囊中的理由，可不是為了那點小錢。伯爵的目的始終是『奪得那間店，以及那間店引進的所有商品情報』。
所
有情報。
沒錯，涵蓋素材的貨源、藥方製程、玻璃工藝品與陶瓷器的取得途徑等等，所有情報他都要拿到手。伯爵也樂意好好照顧那名店長。雖說年紀稍嫌稚幼，倒也別有一番風味。
（差不多該到了吧……）
「到達目的地了。」
車夫如此說道後，同車的護衛先行下車，並與騎馬的護衛共同確認周遭安全。之後伯爵再踩著下人準備的簡易階梯，慢條斯理地步下馬車。
接著他敞開目標藥鋪的大門，緩緩邁入店內……
「「歡迎光臨！」」
沒有人咬到舌頭，兩道聲音一齊迎接他。
「咦……」
伯爵張口結舌。
……沒有。
沿著牆壁擺列的商品架，以及羅列其上的藥瓶、玻璃工藝品與陶瓷器，甚至其他用途不明的商品，通通消失無蹤了。
空蕩蕩的店內僅剩一張桌子，和幾個像是便當的東西擺在上頭。
在結帳櫃檯看店的人則是一名年約16～17歲的青年，與11～12歲左右的少女。先前的少女店長與她妹妹都不見蹤影。
「什麼……」
奧拉姆伯爵驚愕不已。
僵在原地整整10秒之後，伯爵朝身處櫃檯的青年•艾米爾放聲吶喊。
「這、這這、這究竟是怎麼回事！藥和陶瓷器怎麼了！那對姊妹上哪去了！」
伯爵衝到櫃檯，探出身子唾沫橫飛地激動大叫。艾米爾一邊躲開一邊說明。
「啊啊，您找店長的話，她在店裡喔。」
「哪裡！到處都沒看到人啊！！」
伯爵嘶吼道。艾米爾露出靈光一閃的表情，再次從頭仔細說明。
「我是指分店。店長表示經營這間店鋪只會虧損，無法生活下去。而且進貨商曾要她對貨源守口如瓶，但再這樣下去她就必須坦白貨源，無法遵守約定。最後店長決定僅在這間店販賣製法曝光也無所謂的商品。
您看，就是擺在那裡的便當。
早晨販賣午餐便當，客層以獵人及工匠們為主。時間差不多就關店，我們也會外出工作。
價值3枚小銀幣的30個便當全售出後，便有90枚小銀幣的收入。一個月賣20天，共能賺取18枚小金幣。半數作為房租的話月收入共9枚小金幣，金額還算妥當。前提是每天都能賣光……
事情就是這樣，今天起本店就是倉庫兼住家兼便當店，藥鋪將移至分店。」
「你、你你你、你說什麼──～！」
沒錯，那之後香當場逼迫房屋仲介，租給她另一間空店面。
房屋仲介雖然聲稱『責任不在自己』，但香可不會只說一句「這樣啊」就認同對方的說詞。香從道具箱拿出起初簽下的契約書，一字一句地把契約項目念給仲介聽，順便告訴他喪失信用的店家最後會淪落什麼下場，最後才總算說服仲介當天就提供她一間臨時店鋪。
香當然不打算一直在那裡營業下去。因此就像挑選本店時一樣沒有特殊要求，只要能立即使用，在哪裡都行。
無須繳付押金，第一周租金優惠。最終香以這些破天荒的條件，租到了『蕾葉特的鍊金工房 Mk－Ⅱ』。
雖然對外宣稱『分店』或『2號店』，但在香內心卻是『Mk－Ⅱ』。到底要叫『G』還是『Mk－Ⅱ』，可讓她猶豫了好一陣子。
奧拉姆伯爵不斷嚷嚷著要去分店，於是艾米爾決定老實帶他去。
艾米爾判斷縱使無視伯爵，對方也會自己去找，屆時很快便會被他找到。既然如此還不如趕緊帶伯爵去，趁艾米爾在場時把事情解決。
「貝爾留下來看店。第一天開始賣便當就剩太多的話，香會哭的。」
沒錯。實際上這些便當並非靠藥水能力製作，而是香與貝爾共同親手煮的。
香當然能仰賴賽萊斯賦予的『可以自由做出任何效果的藥品』能力，一瞬之間做好便當。香平時總稱其為『藥水』，但實際上本來的能力是製作『藥品』，並不限於液體。雖說只要含有一點水分或液體，便能聲稱那是『藥水』，不過沒必要這麼做。就算全是固體也沒有任何問題。
不過香總認為哪裡不對。自己空腹時，搬出『類似便當的藥品』充飢是無妨。但販賣藥品還另當別論，『動用藥品能力製作並販賣便當』違反了香的原則，她無論如何都無法容許。會執著於這種事才是香的本色。
「……明白了。」
儘管艾米爾接下來很可能遭遇危險，貝爾卻只是輕輕揮了揮手，毫無留戀地目送他離去。
貝爾絕非薄情。倘若是其他狀況，貝爾肯定會挽留艾米爾，或是堅持自己也要一併同行。然而這次事關香大人的安危。
貝爾自身幾乎沒有戰鬥能力。幸運的話能靠藏在身上的小刀打倒一、兩個人，但也可能反過來被抓去當作人質。與其那樣，倒不如守住香大人的這座堡壘、這座神殿。萬一艾米爾被打倒，之後再發動奇襲報一箭之仇，並代替艾米爾成為香大人的盾，保護她直到兩人在賽萊斯蒂娜女神的身邊重逢為止。這才是貝爾的忠誠心。
且她也絕不會妨礙艾米爾達成義務、展現自己的忠誠心。因為他們是被女神所拯救，向女神宣誓忠誠的『女神之眼』成員！
對貝爾的沉痛決心一無所知的香，正讓蕾葉特坐在自己腿上，正悠哉地在『蕾葉特的鍊金工房 Mk－Ⅱ』顧著店。
＊ ＊
鈴鈴……
「歡迎光臨！」
「歡迎岡林～」
嗯。蕾葉特，再過不久你這招就會被指定為傳統技藝了唷。
「奇怪，這不是艾米爾嗎？怎麼了……啊，某某伯爵！」
「我是奧拉姆伯爵！小丫頭，你竟敢做這種好事……」
「我又不是笨蛋，被人不講理地逼迫交出金錢和商業機密，當然會想扳回一城囉？」
「你、什麼……」
伯爵流露驚愕不已的神情。這句話值得這麼訝異嗎？
「我又沒有毀約，也遵守了契約書的所有內容。之後只要每個禮拜向伯爵您繳納便當店的半數營收就行了吧？」
我雲淡風輕地說完後，伯爵面紅耳赤地憤怒嘶吼。
「你、你在胡說什麼！竟敢愚弄我，知道惹火本大爺你會有什麼下場嗎！」
「我不覺得會有什麼下場呀。」
「你、你說什麼！」
嗯，我真心覺得不會出事。
「若您又買下這棟建築，我只要再搬去其他地方即可。下回找房子時，就拜託中校的老家幫忙打理吧。真的無計可施的話，就在軍隊領地內租借房間，在平民也能出入的酒吧兼職酒保……」
最後還有一招──改成攤販式的移動店鋪。不過無須向他坦白我的殺手鐧。
奧拉姆伯爵恐怕以為搬店面是耗時數日的大工程，沒辦法隨意轉移陣地。直到目睹我輕易在一夕之間另開店面後，他才驚覺自己失算了。
「呃、唔唔唔、嗚……」
軍人及貴族身分與商業行為無關。然而若中校的父親在兒子請求下答應管理這間店，一旦其他貴族向少女店長出手，身為伯爵的父親肯定會出面維護他貴族的顏面。且萬一此事曝光，奧拉姆伯爵為非作歹的傳聞將遍及全國。對重視名譽與面子的貴族而言，未免有些不利。
更別說如果把店面轉移至軍方領地內，伯爵可就完全沒有出手餘地了。最後只會留下『自己蠻橫的脅迫行為，被一介平民小姑娘輕易擺脫了』這個有損名譽的事實。
「如果實在不堪其擾，我打算直接歇業前往他國。反正商品本來就是從其他國家進貨，沒必要非待在本國不可。只要去其他國家重新開業就行。
且搬家之前，我會先向街坊鄰居、以中校為首的王都軍、王都警衛兵及眾親衛隊，告知我是因為無法承受奧拉姆伯爵的無理要求，才無奈前往別國。畢竟未告知理由就突然歇業有失禮節嘛。」
氣得面紅耳赤的伯爵陷入了沉默。
嗯，若事情演變至此，傳聞將遍及整座王都。而且他還得承受王都軍、親衛隊及王都警衛兵的怨恨於一身。
軍方內部有貴族本人、貴族子嗣及其他眾多相關人士，當然也有大商人的家眷。打算支配軍人病治療藥作為政治籌碼的奧拉姆伯爵，將會與心懷同樣企圖的人們為敵，招致憤怒與怨恨。
……對貴族而言那將成為致命傷。不僅對本人、家人，對自己所屬的派閥亦然。
不，其他貴族們大概會擔心自己受到牽連，立即把伯爵逐出派閥吧。
你問對貴族態度如此強硬沒問題嗎？
嗯，這個國家風氣正派。即便貴為貴族，也不允許
以金錢為目的加害平民。若放任這種事，與貴族之間的交易行為將無法成立，富有的商人亦會不斷慘遭洗劫，導致國家消亡。
萬一被小女孩愚弄的伯爵，勃然大怒下命令護衛殺害她呢？
目睹艾米爾帶領貴族與護衛踏入店內的當下，弗蘭西特及羅蘭德早已跟進店內擺好架勢，準備隨時拔刀斬殺敵人。
兩人雖然裝成一般顧客，但就連我這個外行人都看得出來，他們正全神貫注觀察著護衛的動向。護衛應該也很清楚吧，因為他們從方才開始就一直冷汗直流。
看樣子奧拉姆伯爵也明白不能繼續胡鬧下去，最後選擇乖乖放棄。
知道伯爵願意老實退讓後，護衛全都鬆了口氣。
嗯，具備一定實力的人，大概能憑殺氣之類的察覺到吧──有些對手絕對不能招惹。
「可惡，以為只是個小女孩就小看她了！繼續糾纏下去也只會導致名譽受損，卻換不得實質利益……」
伯爵似乎明白是時候收手了。
掌握收手的時機遠比出手的時機更關鍵，而且是難上加難。
很多人無法承受自己先前的投資付諸東流，或者堅信尚存一舉逆轉的可能性，始終不肯承認自己的失敗，最後導致虧損繼續擴大。不過關於這點，伯爵的嗅覺似乎還算敏銳。
「我會把店賣回去。為了微薄的便當利潤多管理一間店，不僅麻煩而且入不敷出。萬一流出奇怪的傳聞我可承擔不起……既然你能一夕之間搬到這裡，應該也能一夕之間搬回去吧。難以想像你究竟雇用了多少人……
我不會再出手了，早點回去吧。那個……勸你最好不要宣揚奇怪的謠言或傳聞。嗯。」
哎呀，不只徹底投降，還舉白旗請求饒恕啊。既然如此我也不計較囉。
「知道了……你賣回原主時，價格應該不會高於當初的賣價吧？這種情況下，包含精神賠償在內，應該以極低廉的價格賣出才合理。畢竟是您任意妄為的蠻橫要求，把大家耍得團團轉嘛。」
「嗚……那、那當然。這還用得著你說嗎……」
伯爵一臉難堪，心不甘情不願地如此回答。
雖然折扣應該不多，但好歹得回饋一下因高價售出店面而興高采烈的老夫婦，以及勞心勞力的房屋仲介才行。
那之後，奧拉姆伯爵很快便離去了。
我指示艾米爾立刻返回本店。貝爾肯定正擔憂不已，對她置之不理未免太殘忍了。
同時我也拜託他向房屋仲介傳話，請對方下午來分店一趟。伯爵說過他會直接去找房屋仲介洽談，我想聽聽結果。畢竟不能未經確認就再度搬家，而且我也想知道他們的商談內容。事情發展至此，我想伯爵應該不至於再有奇怪的舉動，但房屋仲介說不定會趁機大撈一筆。
這回房屋仲介也是被耍著玩的受害者之一。不過他只是遵照伯爵的吩咐做事，所以大部分利益應該由持有本店的老夫婦和我來接收。真是的。
而且不應該由備受困擾的我親自去找對方。沒錯，該由對方來見我才對。
「這次給您添麻煩了……」
錯不在房屋仲介。在貴族……而且還是伯爵逼迫之下，無法斷然拒絕也是無可厚非。況且伯爵提出的售價也絕對不差，所以老夫婦才會答應售出。既然如此，負責仲介的房屋仲介便沒有罪過。
我明白這點。雖然明白……
「你好歹該幫我講點話吧……」
嗯，我不禁這麼想。
或許他打從一開始就不認為我會答應那種條件。即便拒絕，伯爵理應也準備好了下一套說詞，繼續窮追猛打。伯爵是打算先提出絕不可能同意的條件，再慢慢讓步變更條件，讓我錯覺自己賺到了。
嗯，正因為我出乎對方意料之外，二話不說便答應了「打從一開始就知道會被拒絕、只是試探性隨便制定的無理條件」，才得以簽訂那種未仔細擬定、充滿漏洞的契約。若被逼到最終階段，等著我的肯定是更嚴謹的條件。
不過這只是結果論。
當下房屋仲介從未展現出為顧客著想的態度。也沒想過不該無預警突然帶伯爵造訪，連給我思考的時間都沒有。
可以安排改天再帶伯爵來，或者指示店裡其他人搶先前來警告等等……方法很多。
所以就算強硬逼仲介讓步，我的良心也未受到一絲譴責。
我向一臉歉疚的房屋仲介確認伯爵的事。
「伯爵說了什麼嗎？」
我提出疑問後，房屋仲介坦然回答道：
「是，他要我們把這間房子買回去。他一開始提出的賣價和當初的買價相同，外加一點津貼當作給屋主和我的賠償。但原屋主已經用掉了那筆錢，準備搬去兒子一家人居住的城鎮，事到如今根本不可能把房子買回去……畢竟當時賣價相當可觀。
我向伯爵轉達這件事後，決定改由我們公司買下這間房子。換言之這房子已不是仲介物件，而是敝公司的所有物……」
奇怪，他看起來好像挺開心的？
「所以呢，你們殺價多少？」
「咦……」
房屋仲介大為震驚。
誰不曉得啊！
那位伯爵可不僅是想賺點小錢，他的目標是『蕾葉特的鍊金工房』的商品。即便貴為伯爵，有些時候也許仍會為金錢所困。但那名伯爵打扮豪奢華美、有護衛隨侍在側，且深知何時該適時收手，可見他的經濟狀況應該相當闊綽。這件事以失敗收場之後，伯爵最擔心的就是奇怪傳聞流出導致他名聲受損。
……換言之，他將不惜用金錢了事。
最重要的是，被耍得團團轉、理應備受困擾的房屋仲介居然一臉雀躍。不管怎麼看他肯定是賺到了甜頭。
「……房租會降低吧？」
「咦？」
「房租，會降低吧！」
「咦、不，那個……」
「房•租！會•降•低•吧！！」
「………………是……」
好，贏了！
確認本店的房屋所有權已歸仲介公司所有之後，我便趁今天業務時間結束之前解除2號店的租賃契約，並與房仲講好無須繳納房租和其他費用。畢竟本來就約定第1周免費嘛。
等房屋仲介回去，也迎來關店時間之後，我立即鎖好門窗並拉緊窗簾，接著著手將商品連同架子收進道具箱內。包含桌椅及其他物品也全數收拾乾淨。我本來就只把這裡當成臨時店面，所以沒帶多少行囊過來。本以為至少會耗費3～4日，視情況甚至更久，想不到比預期中更早解決。
最後，我在門扉貼上了一張紙。
『2號店歇業。藥品賣場已回到本店。』
嗯，雖然僅過了短短一天，但已經有幾名顧客造訪本店後，打聽了搬家地點並光臨2號店。雖然我已事先告知2號店是臨時店面，很快就會搬回去，但還是必須張貼告示才行。
就這樣，我在艾米爾、弗蘭西特及羅蘭德三人的護衛下，兩手空空回到了本店。只要沒有奇怪貴族現身，今後應該沒機會再來分店……應該說前分店才對。
「我回來了～」
既然分店都進入休息時間，本店當然也關店了。雖然店門及木窗皆已闔上，但並未鎖起。我不在裡面，貝爾不可能鎖門。
至于貝爾，本人當然在櫃檯等候我們歸來……沒人。
奇怪？
「啊，香大……香，你好慢喔！快來幫忙！」
一聽見我的聲音，貝爾連忙從店內出來迎接。且不知為何還穿著圍裙。
她相當慌張，甚至忘了用最近已成習慣的『香』稱呼我，差點脫口叫出『香大人』。
「咦，怎麼了？為何這麼慌張？」
完全無法掌握狀況的我呆愣原地，貝爾則吶喊道：
「是便當！得先為明天的便當備料才行，明早再從頭開始根本來不及呀！」
今日販賣的便當的確是趁昨晚熬好高湯，將食材浸在湯里燉煮而成，還下了其他許多工夫。不過……
「啊，伯爵那件事已經解決，分店也收攤了。明天起這裡會照常營業，不需要再做便當了。」
我如此說道，打算讓貝爾安心。但她卻搖了搖頭。
「不，那可不行。
今早買過便當的客人傍晚又來了一趟。大家都預約了明天的份……就連與他們同行的同事也都一併預約了，總計有50個以上。
總不能只做預約的份，所以至少得製作80個便當……」
「咦咦咦咦────～～！」
今天煮好販賣的便當僅有30個。光是如此，昨晚處理食材今天又要早起煮菜，就已
經相當吃力了。而明天居然要做80個？
「那、那今天的銷量……」
「當然賣光了。畢竟沒有宣傳，剛開始賣得很慢。但好吃的便當店傳遍眾人耳里僅需一瞬間。明天就算準備100個，搞不好都會立刻銷售一空……」
「怎、怎怎怎麼會！」
餐飲業非常辛苦。
得進貨、備料、料理以及接待顧客，自由時間少之又少，必須站著工作且常碰水。萬一誤判銷量，還會衍生大量廢棄食材……不過托道具箱的福，我幾乎不會因廢棄食材而虧損。
但總而言之，我根本沒打算一直經營餐廳啊！
「那你幹嘛開便當店？」
聽見我的碎念聲後，羅蘭德吐槽道。
「我希望販賣和藥品、陶瓷器及其他值錢的東西無關，也不會引起貴族的興趣，同時又能讓客人開心的商品。而說到我有自信用一般方法也能做出來的東西，就只有料理了……我想反正只有幾天，1天30個沒問題……
為什麼要接受預約嘛！」
貝爾一臉歉疚，但我只是在遷怒罷了。早上連今天的份能否賣光都還不確定。既然顧客欣喜地光臨購買，貝爾當然也樂意售出。會接受預約也是想讓我開心。
銷售一空當然遠比賣剩開心。並非為了營收，而是因為我們努力製作的便當沒有浪費，客人也能為此感到高興。而與我共同製作便當的貝爾肯定也有相同的心情。
「……抱歉。」
我老實向貝爾道歉。
「那該怎麼辦……」
我緊抓住正準備偷偷溜走的弗蘭西特的肩膀。
「別想逃。」
沒錯，人手愈多愈好。
男人？不，沒幾個人想吃男人做的便當吧？
再說，我也不認為艾米爾和羅蘭德能在做便當時派上用場。
「好，加油吧！」
語畢之後，我便拖著弗蘭西特邁向店內的廚房。
啊，在那之前得先從道具箱拿出藥品架排好才行。
就把整理店面的事交給男丁們吧……
洗髮精和保養品？不，完全賣不出去……到底為什麼！
但取而代之，一眼便能判斷品質好壞的玻璃製品及陶瓷器開始建立起了銷路。
我雖然大幅降低了玻璃透明度，但水晶玻璃與這時代的一般玻璃製品相比，仍然高下立判。至於陶瓷器則選用※大谷燒與※馬爵利卡陶等陶器，以及※伊萬里燒和※九穀燒等瓷器……的仿製品。（編註：大谷燒──產於德島縣鳴門市大麻町，是具有超過230年歷史的陶器。馬爵利卡陶──指錫釉土器，特別是指義大利生產的此類器皿，其特色為高品質的繪畫裝飾。伊萬里燒──日本以有田（佐賀縣有田町）為中心的肥前國所生產的瓷器總稱，因從有田北邊的伊萬里港輸出而得名。九穀燒──在石川縣南部金澤市、小松市、加賀市及能美市生產的彩色瓷器，濃重色彩的運用、獨特的構圖風格與繪畫技法、銘款等三點為其特徵。）
因為我很喜歡陶瓷器，知道要用土及釉藥作為素材，亦曉得燒成溫度。經常在展覽上參觀實品，也親手摸過。雖說自己燒制未免有些困難，但只要向女神大人掛名的製造工廠『訂購』即可，沒問題。
抄襲畫作之類的巔峰藝術品會產生罪惡感，但只是以○○燒為主題模仿外形的話，倒不至於太過內疚。不過我一直都很小心翼翼，絕對不能做出侮蔑品牌名譽的作品。
……但有件事令人有些在意。我很擔心客人會不會拿去轉賣。
低價收購、高價賣出，是做生意的基本原則。買家無法憑一己之力尋獲、遲遲沒機會遇見的商品，透過仲介與之相遇，再以自己能接受的價格購買。這是製作者、賣家與買家三方都能幸福的正當經濟行為。
……去死吧！
自從我遲了幾秒按滑鼠沒能買到演唱會的票，之後卻目睹網路上有人以5倍價格轉售的那天起，轉賣商就是我最深惡痛絕的東西！
有沒有什麼方法驅除轉賣商呢……？
鈴鈴……
「嗯，這就是那間店嗎……」
當我想著各種事時，一群可疑人士踏入了店內……
貴族1人、管家1人、護衛3人，以及租賃這間店給我的房屋仲介1人。
啊啊啊，看來又有麻煩事上門了……
「歡迎光臨！」
「歡迎岡林！」
嗯，蕾葉特的超級大舌頭，已經成了她的『固定梗』或『基本套路』了。她根本是基於義務故意這麼做的吧……不久之後該不會還能成功※探測微中子？（譯註：「超級大舌頭」與探測微中子用的「超級神岡探測器」日文音近。）
不過這次又錯失了讓蕾葉特逃上2樓的時機，得想點辦法才行。例如一個按鈕便能啟動的彈射座椅……不對，一頭撞上天花板的話脖子會折斷。
「我不是客人。本人是這間店的持有人，奧拉姆伯爵。」
「咦？」
這裡應該是我透過房屋仲介租來的房子，據說原先是雜貨店。由於兒子不願繼承店面，於是老夫婦決定歇業並轉而出租店面，打算靠租金過著隱居生活，絕非貴族的持有物。與貴族有關的房子，我打從一開始就不會租。
我瞥了房屋仲介一眼，只見對方流露歉疚的神情……
「別擔心，我並非要趕你出門。只不過既然持有人變更，與前持有人的契約也得隨之作廢。你得和我簽訂新的契約，所以我才會專程親自前來。
喂，契約書拿來。」
「是！」
守候一旁的管家從皮包內拿出資料，並遞給了我。我收下資料，瀏覽一遍內容……
以下稱出租人為甲方，承租人為乙方。
第一條：乙方須向甲方支付本店五成營收，作為店鋪租金。
第二條：乙方須遵照甲方指示調整本店商品價格。
第三條：乙方須遵照甲方指示決定本店商品的買家。
第四條：乙方須向甲方公開本店商品的貨源及製程等全部情報。
第五條：～～
哈哈。
哈哈哈哈哈。
哇哈哈哈哈哈哈！
……這是瞧不起人嗎？
「我說～本店張羅素材的費用約6成，加工費2成，獲利則是2成。按這種條件我們只會愈賣愈虧……」
「提高賣價不就行了嗎？提高為2倍價就能維持以往的收益，提高為3倍價更能獲利數倍啊。拜託用點腦袋好嗎！」
磅～～！居然偏偏被這種傢伙怒罵『用點腦袋』！
……這樣啊。
用點腦袋是嗎？
我非～常明白了。
「我知道了，那就來確認契約吧。契約書當然準備了兩份對吧？」
「嗯、嗯，那當然……」
瞧見我如此乾脆地同意簽訂契約，奧拉姆伯爵有些意外。房屋仲介同樣露出震驚的神情。
畢竟一般人根本不可能簽下這種鬼契約。
但房屋仲介緊接著又流露同情且歉疚的表情，並低下頭來。他大概是認為我一介小女孩根本無力違逆貴族，所以才選擇直接放棄吧。
我們花了一些時間簽訂契約。其他事宜也一併確認完畢之後，伯爵一行人便滿面春風地離開了。他們的目的恐怕不僅限這間店的5成收益，甚至企圖霸占軍人病治療藥，以及最近人氣攀升的玻璃製品與陶瓷器營收。他八成是想利用各種特許經營權，以作為政治籌碼。
說到伯爵，與中校的老家屬於同一爵位。中校只是三男，繼承爵位的機率很低，但這位伯爵可是當家本人。當家與三男之間的貴族地位高下立判，且非軍人的伯爵也沒義務遵照王都軍中校的命令。
軍人對貴族下令反倒才是一大問題。儘管那名軍人也是貴族，身分較低的軍人一樣無權命令對方。
於是伯爵是明知本店的情況，才以經營權為目的纏上我們。
非軍人的貴族肯定每天都請傭人細心清潔足部、塗抹香精，根本不可能罹患軍人病。
總而言之，他惹毛我了。
嗯，我對懷抱惡意的敵人可是相當嚴厲喔？
「好了，麻煩你說明一下吧。」
等伯爵一行人回去之後，我向留下來解釋及道歉的房屋仲介如此說道。
「實在很抱歉……話雖如此還請您諒解，事情演變成這樣並非我們的疏失。」
以這句話為前提，房屋仲介解釋了事情的來龍去脈。
昨天，自稱為『伯爵家使者』的人突然現身房屋仲介面前，並且表示伯爵買下了這間店面，想與承租人簽訂新的契約，要求他擔任仲介。
聽見這晴天霹靂的消息後，房屋仲介連忙造訪屋主老夫婦確認。據說貴族使者無預警現身拜訪，要求夫婦以遠高於市價的金額出售店面。與貴族為敵只會釀成大禍，對方提出的條件也絕對不差，於是他們只好依要求同意出售。
於是既然屋主變更，當然得以新屋主提出的新租借條件為準，簽訂新的租約。
「事情就是這樣，我們實在無能為力……
中途變更先前的契約條件雖然抱歉，但若您有不滿，也只好解約。
我本以為您會這麼做的……」
嗯，我會接受那種契約條件，著實是相當不可思議的事。
現在再去尋找其他出租店面、改裝賣場以及搬家，不但耗時耗力更得花費龐大金錢，恐怕有好一段時間得暫時歇業……一般情況下啦。
不過與其吞下那種亂七八糟的條件，普通人會選擇歇業……嗯，一般情況下。
而總算再次開業的當下，那名貴族仍可能二度現身，聲張『我是這間店面的持有人』……
於是我向不禁流露歉疚之情的房屋仲介開口說道：
「那個，有件事想和你商量。我有一個請求……」
沒錯，可別小看女人和商人。
讓對方見識一下長瀨一族的憤怒！
＊ ＊
「嗯。那就先回收店裡現有的商品……」
奧拉姆伯爵一大清早，便親自前往昨天等同被他橫奪經營權的藥鋪。
簽訂契約的當下立刻回收未免太過蠻橫，於是昨日他僅簽好契約便就此離開。不過伯爵可不打算一直放任藥鋪不管。
沒錯，他準備先將店裡能派上用場的商品回收。先指示店長拉低自己打算回收的商品價格，且不許販售給其他人。之後再提高其他商品的售價，回收五成營收。
對伯爵家而言，一間小商店的營收是微乎其微。然而他將那間店納入囊中的理由，可不是為了那點小錢。伯爵的目的始終是『奪得那間店，以及那間店引進的所有商品情報』。
所
有情報。
沒錯，涵蓋素材的貨源、藥方製程、玻璃工藝品與陶瓷器的取得途徑等等，所有情報他都要拿到手。伯爵也樂意好好照顧那名店長。雖說年紀稍嫌稚幼，倒也別有一番風味。
（差不多該到了吧……）
「到達目的地了。」
車夫如此說道後，同車的護衛先行下車，並與騎馬的護衛共同確認周遭安全。之後伯爵再踩著下人準備的簡易階梯，慢條斯理地步下馬車。
接著他敞開目標藥鋪的大門，緩緩邁入店內……
「「歡迎光臨！」」
沒有人咬到舌頭，兩道聲音一齊迎接他。
「咦……」
伯爵張口結舌。
……沒有。
沿著牆壁擺列的商品架，以及羅列其上的藥瓶、玻璃工藝品與陶瓷器，甚至其他用途不明的商品，通通消失無蹤了。
空蕩蕩的店內僅剩一張桌子，和幾個像是便當的東西擺在上頭。
在結帳櫃檯看店的人則是一名年約16～17歲的青年，與11～12歲左右的少女。先前的少女店長與她妹妹都不見蹤影。
「什麼……」
奧拉姆伯爵驚愕不已。
僵在原地整整10秒之後，伯爵朝身處櫃檯的青年•艾米爾放聲吶喊。
「這、這這、這究竟是怎麼回事！藥和陶瓷器怎麼了！那對姊妹上哪去了！」
伯爵衝到櫃檯，探出身子唾沫橫飛地激動大叫。艾米爾一邊躲開一邊說明。
「啊啊，您找店長的話，她在店裡喔。」
「哪裡！到處都沒看到人啊！！」
伯爵嘶吼道。艾米爾露出靈光一閃的表情，再次從頭仔細說明。
「我是指分店。店長表示經營這間店鋪只會虧損，無法生活下去。而且進貨商曾要她對貨源守口如瓶，但再這樣下去她就必須坦白貨源，無法遵守約定。最後店長決定僅在這間店販賣製法曝光也無所謂的商品。
您看，就是擺在那裡的便當。
早晨販賣午餐便當，客層以獵人及工匠們為主。時間差不多就關店，我們也會外出工作。
價值3枚小銀幣的30個便當全售出後，便有90枚小銀幣的收入。一個月賣20天，共能賺取18枚小金幣。半數作為房租的話月收入共9枚小金幣，金額還算妥當。前提是每天都能賣光……
事情就是這樣，今天起本店就是倉庫兼住家兼便當店，藥鋪將移至分店。」
「你、你你你、你說什麼──～！」
沒錯，那之後香當場逼迫房屋仲介，租給她另一間空店面。
房屋仲介雖然聲稱『責任不在自己』，但香可不會只說一句「這樣啊」就認同對方的說詞。香從道具箱拿出起初簽下的契約書，一字一句地把契約項目念給仲介聽，順便告訴他喪失信用的店家最後會淪落什麼下場，最後才總算說服仲介當天就提供她一間臨時店鋪。
香當然不打算一直在那裡營業下去。因此就像挑選本店時一樣沒有特殊要求，只要能立即使用，在哪裡都行。
無須繳付押金，第一周租金優惠。最終香以這些破天荒的條件，租到了『蕾葉特的鍊金工房 Mk－Ⅱ』。
雖然對外宣稱『分店』或『2號店』，但在香內心卻是『Mk－Ⅱ』。到底要叫『G』還是『Mk－Ⅱ』，可讓她猶豫了好一陣子。
奧拉姆伯爵不斷嚷嚷著要去分店，於是艾米爾決定老實帶他去。
艾米爾判斷縱使無視伯爵，對方也會自己去找，屆時很快便會被他找到。既然如此還不如趕緊帶伯爵去，趁艾米爾在場時把事情解決。
「貝爾留下來看店。第一天開始賣便當就剩太多的話，香會哭的。」
沒錯。實際上這些便當並非靠藥水能力製作，而是香與貝爾共同親手煮的。
香當然能仰賴賽萊斯賦予的『可以自由做出任何效果的藥品』能力，一瞬之間做好便當。香平時總稱其為『藥水』，但實際上本來的能力是製作『藥品』，並不限於液體。雖說只要含有一點水分或液體，便能聲稱那是『藥水』，不過沒必要這麼做。就算全是固體也沒有任何問題。
不過香總認為哪裡不對。自己空腹時，搬出『類似便當的藥品』充飢是無妨。但販賣藥品還另當別論，『動用藥品能力製作並販賣便當』違反了香的原則，她無論如何都無法容許。會執著於這種事才是香的本色。
「……明白了。」
儘管艾米爾接下來很可能遭遇危險，貝爾卻只是輕輕揮了揮手，毫無留戀地目送他離去。
貝爾絕非薄情。倘若是其他狀況，貝爾肯定會挽留艾米爾，或是堅持自己也要一併同行。然而這次事關香大人的安危。
貝爾自身幾乎沒有戰鬥能力。幸運的話能靠藏在身上的小刀打倒一、兩個人，但也可能反過來被抓去當作人質。與其那樣，倒不如守住香大人的這座堡壘、這座神殿。萬一艾米爾被打倒，之後再發動奇襲報一箭之仇，並代替艾米爾成為香大人的盾，保護她直到兩人在賽萊斯蒂娜女神的身邊重逢為止。這才是貝爾的忠誠心。
且她也絕不會妨礙艾米爾達成義務、展現自己的忠誠心。因為他們是被女神所拯救，向女神宣誓忠誠的『女神之眼』成員！
對貝爾的沉痛決心一無所知的香，正讓蕾葉特坐在自己腿上，正悠哉地在『蕾葉特的鍊金工房 Mk－Ⅱ』顧著店。
＊ ＊
鈴鈴……
「歡迎光臨！」
「歡迎岡林～」
嗯。蕾葉特，再過不久你這招就會被指定為傳統技藝了唷。
「奇怪，這不是艾米爾嗎？怎麼了……啊，某某伯爵！」
「我是奧拉姆伯爵！小丫頭，你竟敢做這種好事……」
「我又不是笨蛋，被人不講理地逼迫交出金錢和商業機密，當然會想扳回一城囉？」
「你、什麼……」
伯爵流露驚愕不已的神情。這句話值得這麼訝異嗎？
「我又沒有毀約，也遵守了契約書的所有內容。之後只要每個禮拜向伯爵您繳納便當店的半數營收就行了吧？」
我雲淡風輕地說完後，伯爵面紅耳赤地憤怒嘶吼。
「你、你在胡說什麼！竟敢愚弄我，知道惹火本大爺你會有什麼下場嗎！」
「我不覺得會有什麼下場呀。」
「你、你說什麼！」
嗯，我真心覺得不會出事。
「若您又買下這棟建築，我只要再搬去其他地方即可。下回找房子時，就拜託中校的老家幫忙打理吧。真的無計可施的話，就在軍隊領地內租借房間，在平民也能出入的酒吧兼職酒保……」
最後還有一招──改成攤販式的移動店鋪。不過無須向他坦白我的殺手鐧。
奧拉姆伯爵恐怕以為搬店面是耗時數日的大工程，沒辦法隨意轉移陣地。直到目睹我輕易在一夕之間另開店面後，他才驚覺自己失算了。
「呃、唔唔唔、嗚……」
軍人及貴族身分與商業行為無關。然而若中校的父親在兒子請求下答應管理這間店，一旦其他貴族向少女店長出手，身為伯爵的父親肯定會出面維護他貴族的顏面。且萬一此事曝光，奧拉姆伯爵為非作歹的傳聞將遍及全國。對重視名譽與面子的貴族而言，未免有些不利。
更別說如果把店面轉移至軍方領地內，伯爵可就完全沒有出手餘地了。最後只會留下『自己蠻橫的脅迫行為，被一介平民小姑娘輕易擺脫了』這個有損名譽的事實。
「如果實在不堪其擾，我打算直接歇業前往他國。反正商品本來就是從其他國家進貨，沒必要非待在本國不可。只要去其他國家重新開業就行。
且搬家之前，我會先向街坊鄰居、以中校為首的王都軍、王都警衛兵及眾親衛隊，告知我是因為無法承受奧拉姆伯爵的無理要求，才無奈前往別國。畢竟未告知理由就突然歇業有失禮節嘛。」
氣得面紅耳赤的伯爵陷入了沉默。
嗯，若事情演變至此，傳聞將遍及整座王都。而且他還得承受王都軍、親衛隊及王都警衛兵的怨恨於一身。
軍方內部有貴族本人、貴族子嗣及其他眾多相關人士，當然也有大商人的家眷。打算支配軍人病治療藥作為政治籌碼的奧拉姆伯爵，將會與心懷同樣企圖的人們為敵，招致憤怒與怨恨。
……對貴族而言那將成為致命傷。不僅對本人、家人，對自己所屬的派閥亦然。
不，其他貴族們大概會擔心自己受到牽連，立即把伯爵逐出派閥吧。
你問對貴族態度如此強硬沒問題嗎？
嗯，這個國家風氣正派。即便貴為貴族，也不允許
以金錢為目的加害平民。若放任這種事，與貴族之間的交易行為將無法成立，富有的商人亦會不斷慘遭洗劫，導致國家消亡。
萬一被小女孩愚弄的伯爵，勃然大怒下命令護衛殺害她呢？
目睹艾米爾帶領貴族與護衛踏入店內的當下，弗蘭西特及羅蘭德早已跟進店內擺好架勢，準備隨時拔刀斬殺敵人。
兩人雖然裝成一般顧客，但就連我這個外行人都看得出來，他們正全神貫注觀察著護衛的動向。護衛應該也很清楚吧，因為他們從方才開始就一直冷汗直流。
看樣子奧拉姆伯爵也明白不能繼續胡鬧下去，最後選擇乖乖放棄。
知道伯爵願意老實退讓後，護衛全都鬆了口氣。
嗯，具備一定實力的人，大概能憑殺氣之類的察覺到吧──有些對手絕對不能招惹。
「可惡，以為只是個小女孩就小看她了！繼續糾纏下去也只會導致名譽受損，卻換不得實質利益……」
伯爵似乎明白是時候收手了。
掌握收手的時機遠比出手的時機更關鍵，而且是難上加難。
很多人無法承受自己先前的投資付諸東流，或者堅信尚存一舉逆轉的可能性，始終不肯承認自己的失敗，最後導致虧損繼續擴大。不過關於這點，伯爵的嗅覺似乎還算敏銳。
「我會把店賣回去。為了微薄的便當利潤多管理一間店，不僅麻煩而且入不敷出。萬一流出奇怪的傳聞我可承擔不起……既然你能一夕之間搬到這裡，應該也能一夕之間搬回去吧。難以想像你究竟雇用了多少人……
我不會再出手了，早點回去吧。那個……勸你最好不要宣揚奇怪的謠言或傳聞。嗯。」
哎呀，不只徹底投降，還舉白旗請求饒恕啊。既然如此我也不計較囉。
「知道了……你賣回原主時，價格應該不會高於當初的賣價吧？這種情況下，包含精神賠償在內，應該以極低廉的價格賣出才合理。畢竟是您任意妄為的蠻橫要求，把大家耍得團團轉嘛。」
「嗚……那、那當然。這還用得著你說嗎……」
伯爵一臉難堪，心不甘情不願地如此回答。
雖然折扣應該不多，但好歹得回饋一下因高價售出店面而興高采烈的老夫婦，以及勞心勞力的房屋仲介才行。
那之後，奧拉姆伯爵很快便離去了。
我指示艾米爾立刻返回本店。貝爾肯定正擔憂不已，對她置之不理未免太殘忍了。
同時我也拜託他向房屋仲介傳話，請對方下午來分店一趟。伯爵說過他會直接去找房屋仲介洽談，我想聽聽結果。畢竟不能未經確認就再度搬家，而且我也想知道他們的商談內容。事情發展至此，我想伯爵應該不至於再有奇怪的舉動，但房屋仲介說不定會趁機大撈一筆。
這回房屋仲介也是被耍著玩的受害者之一。不過他只是遵照伯爵的吩咐做事，所以大部分利益應該由持有本店的老夫婦和我來接收。真是的。
而且不應該由備受困擾的我親自去找對方。沒錯，該由對方來見我才對。
「這次給您添麻煩了……」
錯不在房屋仲介。在貴族……而且還是伯爵逼迫之下，無法斷然拒絕也是無可厚非。況且伯爵提出的售價也絕對不差，所以老夫婦才會答應售出。既然如此，負責仲介的房屋仲介便沒有罪過。
我明白這點。雖然明白……
「你好歹該幫我講點話吧……」
嗯，我不禁這麼想。
或許他打從一開始就不認為我會答應那種條件。即便拒絕，伯爵理應也準備好了下一套說詞，繼續窮追猛打。伯爵是打算先提出絕不可能同意的條件，再慢慢讓步變更條件，讓我錯覺自己賺到了。
嗯，正因為我出乎對方意料之外，二話不說便答應了「打從一開始就知道會被拒絕、只是試探性隨便制定的無理條件」，才得以簽訂那種未仔細擬定、充滿漏洞的契約。若被逼到最終階段，等著我的肯定是更嚴謹的條件。
不過這只是結果論。
當下房屋仲介從未展現出為顧客著想的態度。也沒想過不該無預警突然帶伯爵造訪，連給我思考的時間都沒有。
可以安排改天再帶伯爵來，或者指示店裡其他人搶先前來警告等等……方法很多。
所以就算強硬逼仲介讓步，我的良心也未受到一絲譴責。
我向一臉歉疚的房屋仲介確認伯爵的事。
「伯爵說了什麼嗎？」
我提出疑問後，房屋仲介坦然回答道：
「是，他要我們把這間房子買回去。他一開始提出的賣價和當初的買價相同，外加一點津貼當作給屋主和我的賠償。但原屋主已經用掉了那筆錢，準備搬去兒子一家人居住的城鎮，事到如今根本不可能把房子買回去……畢竟當時賣價相當可觀。
我向伯爵轉達這件事後，決定改由我們公司買下這間房子。換言之這房子已不是仲介物件，而是敝公司的所有物……」
奇怪，他看起來好像挺開心的？
「所以呢，你們殺價多少？」
「咦……」
房屋仲介大為震驚。
誰不曉得啊！
那位伯爵可不僅是想賺點小錢，他的目標是『蕾葉特的鍊金工房』的商品。即便貴為伯爵，有些時候也許仍會為金錢所困。但那名伯爵打扮豪奢華美、有護衛隨侍在側，且深知何時該適時收手，可見他的經濟狀況應該相當闊綽。這件事以失敗收場之後，伯爵最擔心的就是奇怪傳聞流出導致他名聲受損。
……換言之，他將不惜用金錢了事。
最重要的是，被耍得團團轉、理應備受困擾的房屋仲介居然一臉雀躍。不管怎麼看他肯定是賺到了甜頭。
「……房租會降低吧？」
「咦？」
「房租，會降低吧！」
「咦、不，那個……」
「房•租！會•降•低•吧！！」
「………………是……」
好，贏了！
確認本店的房屋所有權已歸仲介公司所有之後，我便趁今天業務時間結束之前解除2號店的租賃契約，並與房仲講好無須繳納房租和其他費用。畢竟本來就約定第1周免費嘛。
等房屋仲介回去，也迎來關店時間之後，我立即鎖好門窗並拉緊窗簾，接著著手將商品連同架子收進道具箱內。包含桌椅及其他物品也全數收拾乾淨。我本來就只把這裡當成臨時店面，所以沒帶多少行囊過來。本以為至少會耗費3～4日，視情況甚至更久，想不到比預期中更早解決。
最後，我在門扉貼上了一張紙。
『2號店歇業。藥品賣場已回到本店。』
嗯，雖然僅過了短短一天，但已經有幾名顧客造訪本店後，打聽了搬家地點並光臨2號店。雖然我已事先告知2號店是臨時店面，很快就會搬回去，但還是必須張貼告示才行。
就這樣，我在艾米爾、弗蘭西特及羅蘭德三人的護衛下，兩手空空回到了本店。只要沒有奇怪貴族現身，今後應該沒機會再來分店……應該說前分店才對。
「我回來了～」
既然分店都進入休息時間，本店當然也關店了。雖然店門及木窗皆已闔上，但並未鎖起。我不在裡面，貝爾不可能鎖門。
至于貝爾，本人當然在櫃檯等候我們歸來……沒人。
奇怪？
「啊，香大……香，你好慢喔！快來幫忙！」
一聽見我的聲音，貝爾連忙從店內出來迎接。且不知為何還穿著圍裙。
她相當慌張，甚至忘了用最近已成習慣的『香』稱呼我，差點脫口叫出『香大人』。
「咦，怎麼了？為何這麼慌張？」
完全無法掌握狀況的我呆愣原地，貝爾則吶喊道：
「是便當！得先為明天的便當備料才行，明早再從頭開始根本來不及呀！」
今日販賣的便當的確是趁昨晚熬好高湯，將食材浸在湯里燉煮而成，還下了其他許多工夫。不過……
「啊，伯爵那件事已經解決，分店也收攤了。明天起這裡會照常營業，不需要再做便當了。」
我如此說道，打算讓貝爾安心。但她卻搖了搖頭。
「不，那可不行。
今早買過便當的客人傍晚又來了一趟。大家都預約了明天的份……就連與他們同行的同事也都一併預約了，總計有50個以上。
總不能只做預約的份，所以至少得製作80個便當……」
「咦咦咦咦────～～！」
今天煮好販賣的便當僅有30個。光是如此，昨晚處理食材今天又要早起煮菜，就已
經相當吃力了。而明天居然要做80個？
「那、那今天的銷量……」
「當然賣光了。畢竟沒有宣傳，剛開始賣得很慢。但好吃的便當店傳遍眾人耳里僅需一瞬間。明天就算準備100個，搞不好都會立刻銷售一空……」
「怎、怎怎怎麼會！」
餐飲業非常辛苦。
得進貨、備料、料理以及接待顧客，自由時間少之又少，必須站著工作且常碰水。萬一誤判銷量，還會衍生大量廢棄食材……不過托道具箱的福，我幾乎不會因廢棄食材而虧損。
但總而言之，我根本沒打算一直經營餐廳啊！
「那你幹嘛開便當店？」
聽見我的碎念聲後，羅蘭德吐槽道。
「我希望販賣和藥品、陶瓷器及其他值錢的東西無關，也不會引起貴族的興趣，同時又能讓客人開心的商品。而說到我有自信用一般方法也能做出來的東西，就只有料理了……我想反正只有幾天，1天30個沒問題……
為什麼要接受預約嘛！」
貝爾一臉歉疚，但我只是在遷怒罷了。早上連今天的份能否賣光都還不確定。既然顧客欣喜地光臨購買，貝爾當然也樂意售出。會接受預約也是想讓我開心。
銷售一空當然遠比賣剩開心。並非為了營收，而是因為我們努力製作的便當沒有浪費，客人也能為此感到高興。而與我共同製作便當的貝爾肯定也有相同的心情。
「……抱歉。」
我老實向貝爾道歉。
「那該怎麼辦……」
我緊抓住正準備偷偷溜走的弗蘭西特的肩膀。
「別想逃。」
沒錯，人手愈多愈好。
男人？不，沒幾個人想吃男人做的便當吧？
再說，我也不認為艾米爾和羅蘭德能在做便當時派上用場。
「好，加油吧！」
語畢之後，我便拖著弗蘭西特邁向店內的廚房。
啊，在那之前得先從道具箱拿出藥品架排好才行。
就把整理店面的事交給男丁們吧……