第二卷 中 第四話 忍‧鎧甲 中
013
左半邊是猴，右半邊是蟹。
不是猴蟹大戰，是猴蟹合體。
這真的是小說文字特有的怪物。完全不知道兩者是怎麼連接起來的。
即使實體就在面前，也只覺得是虛像。
無法完全接受親眼目睹的光景。
只能以文字傳達。
這個猴蟹對我們散發敵意與惡意，研磨淬練的攻擊衝動。
我只能傳播這種感覺。
不過，這裡所說的「我們」，感覺只限於我與忍兩人。神原駿河這個女高中生似乎沒列入對象範圍。可以形容為「沒放在眼裡」或是「不以為意」。
但如果是金髮金眼的幼女就算了，被這種光看就覺得危險的怪物無視，我的學妹不會因而愉悅。她沒有變態到這種程度。
她當然也不會冒出「對方不理我，我真幸運♪」的想法。反倒會因而激昂。
證據就是她比我或忍更早架起左手備戰。
回憶這時候的狀況就覺得，比起出現在浪白公園，應該是追著忍前來的這種怪異現象，神原動不動就開打的個性或許更恐怖。
完全沒有這時代孩子的厭戰感。
沒有啦，面對鎧甲武士也勇敢對抗的神原駿河，即使這種像是合成獸的怪物當前，我也不期待她做出害怕尖叫逃走的制式反應，不過這傢伙處於危機狀況都不會受驚或發抖嗎？
當然會吧。就算她是全國大賽的明星選手，也依然還是高中生，更不是怪異專家。
不過，這個學妹懷抱著足以克服這種緊張的覺悟走過這一生，走到現在。
從小學時代，向猿猴許願並遭受報應的那一天，直到現在。
「我往右，阿良良木學長往左。」
「啊，嗯……」
而且她的指示恰如其分。
這麼一來，總覺得我才是學弟。她姑且把我當成戰力，我該高興嗎？
「上吧！」
「啊，遵命！」
我的回應變成「遵命」了。不提這個，但這次和鎧甲武士那時候一樣，試圖先發制人的神原再度出師不利。
有伏筆。
記得神原在逃離火災現場時說過她是左撇子，所以偶爾會左右不分。而且應該先踏右腳的她，實際上也搞錯變成先踏出左腳。
當時只是踏錯腳所以沒什麼大礙，但這次是跑錯方向。我在神原下令的同時開始行動，卻在第一步就撞到她。想往左邊跑的我，和同樣要往左邊跑的神原相撞。
第一步就能以最高速衝刺的腿力，使得神原引發蝴蝶刀現象（這是比較帥氣的講法）。我也和她摔成一團。神原以天生的運動細胞往前翻一圈立刻起身，我卻悽慘重摔在地。不得已，我以右手拍向地面，假裝做出柔道的受身動作，卻只被小石頭弄痛手掌。
居然假裝做出受身動作。
我是對誰虛張聲勢啊？
這次完全是左右不分的神原不對，不過綜合來看，不習慣並肩作戰的我們完全展露出凡人之姿。哎，畢竟雙人戰似乎需要相當高超的技術。
即使是能在籃球場發揮領導能力的神原駿河也不例外嗎……我重新體認到之前和忍並肩作戰都是多虧彼此的連結。
說到忍，我轉身一看，她不知為何坐在鞦韆上。面臨危機狀況時立刻應戰的神原也不同凡響，但忍為什麼在追殺她的怪異出現之後立刻玩起遊樂設施？這不是不同凡響，而是不合常理吧？難道她想假裝成幼女逃離危機？
話說在前面，即使比不上猴蟹，但是金髮金眼的幼女在深夜公園盪鞦韆，光是這樣就足以嚇死人啊？
我分神注意忍盪鞦韆的這時候，神原沒等我起身就再度行動。雖然我感覺被拋棄，但是實際上，神原是隻身面對怪物。那麼她其實是在保護依然倒地的我。
我們摔倒的這段期間，猴蟹合體的怪異當然也不是呆站在原地，並沒有乖乖當肉靶，而是朝我們接近。
不過，畢竟半邊身體是橫著走的螃蟹，所以速度不快。但因為動作奇怪到光是看見就想移開目光，所以即使速度不快，這動作依然無法預料、擾亂內心。
然而對於神原駿河的鋼鐵心理來說，怪物的動作甚至激不起一絲漣漪。以我的個性不敢輕易接近這個怪異，她卻一下子就衝到怪異的跟前，以包著繃帶的左手連續出拳。曾經拆掉鎧甲武士一次的強力拳頭。
神原雖然是運動健將，卻不像火憐在練空手道，所以出拳時不會高聲吆喝，但我即使在遠處觀看，也知道她這一招完全沒放水。
然而，這一拳被擋下了。
被猴蟹右半邊的螃蟹部分──被蟹螯擋下。
「…………！」
這幅光景若以猜拳來形容，就是石頭輸給剪刀。回想起來，螃蟹是外骨骼生物，或許應該預料到毆打的效果差強人意。
神原在這方面思慮不周。既然是隻身攻擊，始終應該攻擊猿猴那一邊。
就算這麼說，但是和移動速度比起來，蟹螯的動作快得匪夷所思，簡直像是「沒有重量」般成為盾牌擋住神原的拳頭。
而且，神原本應鎖定的左半邊，猿猴的那半邊開始反擊。
猿猴的手抓向神原。
將忍抓得滿身傷的爪子，神原扭動身體，以毫釐之差躲過。
毫釐之差。應該說一件衣服的厚度。
運動服破了。
糟糕，現在的神原沒穿胸罩！
我鞭策疼痛的身體站起來。體內軋軋作響。不只是剛才摔成一團時的痛楚，擺脫迷路現象時的跌打損傷，以及鎧甲武士肩撞的打擊都還累積在體內。
這時候我也再度體認到，自己這段時間是多麼依賴吸血鬼的不死特性戰鬥。然而這種反省是之後的事。
現在無論如何，即使不是不死之身，我也非得去支援神原！
「汝這位大爺，且慢。」
就在這時候，後方的鞦韆傳來聲音。
不知為何處於觀戰模式的忍說話了。
且慢什麼？那個猴蟹至少左半邊是追殺你來到這裡的傢伙吧？為什麼在這時候變成觀眾？就在我喘口氣想如此吐槽的時候……
「用吧。」
忍這麼說，扔了一個東西過來。
一時之間，我不知道忍扔了什麼過來，反射性地伸手去接，卻在最後關頭看出那是什麼東西。
「咦？唔喔喔喔喔喔！」
我在千鈞一髮之際躲開。當然不像神原躲得那麼俐落，好不容易站起來的我再度趴到地上。如果神原是以一件衣服的厚度躲過猴蟹的爪子，我就是以一層皮的厚度躲過這個物體。
這個物體。
也就是日本刀──大太刀。
插在地面的出鞘長刀。
「你……你做什麼啊！真的想剝下我的皮膚嗎？」
「把吸血鬼當成生剝鬼是吧？」
忍維持扔出刀的姿勢，就這麼坐在鞦韆上毫不內疚地說。
「用吧。」
然後，她再說一次。
我也察覺這把刀是什麼刀了。
忍野忍平常收在自己嬌小身軀的妖刀──「心渡」。
斬妖除魔的利器。
別名「怪異殺手」。
「…………」
「無須躊躇，『那個』是怪異亦不是怪異，是怪異前身之『髒東西』。即使砍了也不會遭受報應。」
確實，不用說，現在不是躊躇的時候。
我握住直立在公園地面的大太刀刀柄，當成石中劍拔起來。
當然不是石中劍這種神兵。
追根究柢，這把太刀不是完全原創，是某人以自己的血肉辛苦打造而成……
──鎧甲武士缺了刀果然不算完整──
──畢竟借了四百年──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我如同要揮別所有迷惘般吶喊振奮自己，握著這把刀往前跑。我跑的速度當然沒有我想像的快吧。
畢竟很重。
而且長到難以操控。
我可以理解忍為何放棄戰線跑去盪鞦韆。幼女的身高體型不可能操縱這麼長的武器揮砍。
「…………」
不，我還是不能理解。
你也給我工作好嗎？稍微學一下斧乃木好嗎？
忍基於和神原不同的意義慣於指使他人。我從她面前跑到猴蟹那裡大約需要十秒。神原在這段時間當然持續奮戰。
運動服各處已經殘破不堪。
神原衣服絕妙的殘破程度，令我以為她是故意以毫釐之差閃躲攻擊，但即使是變態也終究無法拿捏得這麼精巧。她
背對這裡，看起來沒察覺我扛著大太刀跑過來。
這把妖刀是用來斬殺怪異的刀，不是斬殺人類的刀，所以即使就這麼將神原連同猴蟹一起砍下去，她肯定也毫髮無傷，但就算我的大腦知道這一點，是否能實行也另當別論。
舉例來說，這或許像是愛狗人士因為狗吃巧克力會中毒，所以自己也不吃巧克力那樣。
上次的貓事件也和這次不同。咦，這麼說來，忍剛才話中提到的「貓」，我總覺得好像說明得不夠詳盡？
「神原，躲開！」
我一邊大喊，一邊高舉刀。雖然完全是外行人的身手，但日本刀出乎意料打造成外行人也能使用。因為以本身重量就能砍劈。
原本擔憂專心戰鬥的神原是否聽得到我說話，但我白操心了。籃球有一種不看對方就傳球的盲傳，神原在這時候也是神乎其技，頭也不回就躲開後方握刀接近的我。
不，既然她沒回頭，就不知道我拿著大太刀，但即使預先看到，或許也會展現出完全一樣的動作吧。她的閃躲就是如此明白妖刀「心渡」的刀路。
不出所料，我揮下的刀沿著猴蟹的中線，劈向軀體軸心。
如同該處劃上切割線，猴蟹毫無抵抗就被劈成兩半──左右兩半。
左半邊的猴。
右半邊的蟹。
真的是正如字面所述，一刀兩斷。我至今揮過這把大太刀好幾次，但我敢斷言這次劈得很漂亮。甚至不只是兩斷，而是決斷。
不過到頭來，即使手感軟得像是砍豆腐，我也第三次摔在公園地上，所以絕對不算是劈得乾淨俐落。在一場戰鬥中摔倒三次居然還活著，我自己都覺得不可思議。
刀再度深深插在地面，一副要劈開地球的樣子。大概是握得太用力導致肌肉僵硬，我的雙手沒能放開刀柄。我就這麼四腳朝天，如同在沙灘打西瓜失敗的姿勢。
「呼……呼……呼……」
是沒錯啦，獲得這種像是作弊的神兵參戰，所以這種掃興的結局，就某方面來說是理所當然……不過膽小如我還是忍不住鬆了口氣。
一個晚上連續遭遇這麼多怪異現象，可不是常有的事。而且或許還完全沒有結束的跡象。
沒有結束……
「阿良良木學長，危險！」
真的沒有結束。
即使劈成兩半，猴蟹也還沒結束。不，猴蟹結束了。但是尾巴還沒結束。
至今沒看見的那條尾巴。
蛇。
雙頭蛇──不是被劈成兩半，原本就分成兩個頭的蛇，分別朝我與神原齜牙咧嘴。
據說鵺這種妖怪的頭部是猴子、尾部是蛇，難道這個怪異不只是將猴與蟹組合起來，還加入蛇？
蛇。
蛇切繩。
襲擊我妹妹阿良良木月火的朋友──千石撫子的毒蛇。劇毒甚至能讓吸血鬼回復力失效的詛咒朽繩。
明明自己也受到蛇牙威脅，但是提醒我注意的神原，只有在這時候沒閃躲。
不用說，我也沒閃躲。
以我的狀況應該說按照慣例沒閃躲嗎？
我依賴的妖刀「心渡」則是刀身幾乎插入地面，不可能像剛才那樣迅速抽出來。
毫無情感的蛇眼捕捉到我們兩人。
然後，兩根利牙插向……
「喀喀，總之表現得不錯。」
結束了。
從猴蟹變成的猴蟹蛇，這次真的邁向末路了。
忍野忍不知何時站在我的影子上，企圖咬我脖子的蛇，以及企圖咬神原左手的蛇，忍以楓葉般的雙手各抓住一隻，就這麼毫不留情捏碎蛇頭。
然後她這麼說。
「六十二分。」
014
六十二分。
身為考生，打這個分數令我內心刺痛，不過以實際問題來看，我至今的表現只有在公園廣場摔倒兩三次，所以這樣的評價算是非常妥當吧。總歸來說，忍之所以坐在鞦韆上始終當個觀眾，似乎是想見識我獨力能做到何種程度。
或許不是想見識，是想看透。
難怪之前我跪伏好幾天才借得到的妖刀，這次卻輕易就借給我。
「此等對手應該很適合用來測試本事。」
這是她的說法。
現在不是拿出這種觀念的時候吧？你還不是被斧乃木救的？我很想毫不客氣盡情抱怨，不過對忍來說，這似乎是觀看角度的問題。
就我這個外行又缺乏知識的人來看，猴蟹合成獸看起來就很恐怖，看起來就令人毛骨悚然，不過就忍來看，是臨場隨意拼湊而成的怪異現象。
忍光是應付單只猿猴就陷入苦戰，被抓得全身是傷，不過被斧乃木打碎半邊身體之後以其他怪異現象填補的這個「髒東西」不足為懼。
就像是劣質品故障之後，拿其他劣質品拼裝到勉強能動的大雜燴。
「實際上，整體戰力似乎亦下降了。那傢伙只以單只猿猴攻擊吾那當時會操縱『雨』。那是棘手之技能。」
「雨」？
這麼說來，「蟹」那半邊的動作就像是擺脫重力的束縛。「重量」。
這種能力莫名耐人尋味。換句話說，從我的角度來看就是「雖然知道，卻和我知道的不太一樣」。蝸牛那個事件也是如此。
總之，剩下半邊的「猴」甚至失去了操縱「雨」的能力。
因為挨了斧乃木的「例外較多之規則」，所以戰力減弱。
真要說的話，追過來的這個麻煩現象，忍交給我們收拾善後。不對，收拾善後的工作是從「現在」開始。
而且這真的是忍負責的工作。
被劈開的猴與蟹，以及頭部被捏碎的蛇，忍開始大口啃食。忍是吸血鬼，是怪異之王，她這麼做是在攝取營養，雖然這麼說，但這幅光景相當不忍卒睹……
即使是變態神原駿河，終究也移開目光不看忍的這個行為。若要比方的話，就像是看到小貓凌虐老鼠再吃掉的感覺吧？
總之，注視吸血鬼用餐是違反禮儀的行為，而且我想讓神原分心。
「還好嗎？有受傷嗎？」
所以我這麼問。
就我看來，神原完全躲過猿猴的爪子攻擊，卻無法掩蓋運動服的損害程度。即使各處裸露卻神奇地沒有情色的感覺，可見神原是擁有健康美的運動少女。
就算這麼說，也不能一直讓學妹維持這副模樣，所以我脫掉上衣借她穿。不過這件連帽上衣到頭來是忍製作給我的。
「嗯，沒受傷……嘻嘻，好溫暖。有阿良良木學長的味道。」
「那個，可以別講這種戀愛喜劇的台詞嗎？」
「具體來說，是阿良良木學長汗水滲入衣服的味道。」
「也不要說得這麼具體。」
畢竟忍製作這件衣服給我至今，我好幾天沒換衣服了……這部分只能讓她忍著點。
「不過，可以嗎？我穿這件之後，阿良良木學長不就打赤膊了嗎？」
「並沒有打赤膊。不准因為只有文字敘述就亂講話。」
我穿著T恤。
哎，雖然這麼說，不過即使在夏天，晚上只穿這樣還是有點涼意。
「嗯。那麼，等我一下。」
神原說完拉起連帽上衣的拉煉，在衣服底下動來動去。她從袖子縮回雙手，感覺像是在準備變魔術。
不久，她從胸口抽出穿在裡面的運動服。看來是從連帽上衣底下俐落地脫掉運動服。
「這是運動社團女生的必備技能。穿吧。」
神原說著將脫下的運動服交給我。原來如此，這樣就變成交換上衣了。
「阿良良木學長並不是沒穿胸罩，所以穿破相的運動服應該也沒問題。」
「『我並不是沒穿胸罩』這種說法有點問題。」
「破相的運動服」這種說法也很有問題，但這是國語的用詞問題，所以我不計較這種細節。
我沒穿過女生運動服，不過是我先半強迫她穿我的衣服……所以我很難拒絕這份好意。
老實說，我有點不好意思，不過神原是運動員，或許意外地早就習慣交換隊服吧。
我這個小心眼的學長，不希望學妹看到我間接接吻或共用筷子就不好意思的一面，所以我假裝毫不抗拒地穿上女用運動服。
「喔喔，阿良良木學長好像搖滾巨星耶。」
「搖滾巨星不會穿運動服吧？」
「咦──不過那件運動服很貴喔。」
既然神原這麼說，應該真的很貴吧。
我害得這件高價的運動服變得破相……更正，變得破爛，我再度對此反省。
「神原
，把你卷進這種事，真的很抱歉。到頭來，籃球選手應該嚴禁鬥毆才對。」
「阿良良木學長，您很煩喔。聽您這樣一直道歉，我甚至會懷疑您是否真的覺得自己錯了。」神原以大方的態度說出意外嚴肅的話語。「無須擔憂。我是籃球選手，但我更是阿良良木學長的親衛隊隊長。」
「等一下，你什麼時候組織這種神秘部隊了？就我所知，護衛我的傢伙只有你吧？」
就戰場原看來已經不是護衛了。
勉強說的話，最近的斧乃木算是護衛。
「不，沒問題。我的粉絲團成員全部自動編入阿良良木歷親衛隊。」
「真恐怖的機制。既然這樣，那不就是你的親衛隊了？你的親衛隊居然是由你自己當隊長？」
看過你今晚的帥氣模樣，我都想加入你的粉絲團了。我妹妹阿良良木火憐加入的那個組織……不過記得是非官方組織？
「總之，動用暴力確實不妙，但這又不是打架……」
神原說著看向忍。忍剛好用完餐。體格大概是忍三到四倍的猴蟹蛇被吃得乾乾淨淨。
「希望生食別弄壞肚子就好了。」
神原擔心這種沒必要的事。
「啊，這裡的『生食』不是『生理食鹽水』喔。」
「你這個註解才是沒必要的擔心……餵～～忍？」
「嗯？」
轉過身來的忍，身上的抓傷已經消失。似乎是吃怪異吸取能量之後回復了。哎，「食療」算是一種健康的系統……能量吸取是吧……
最後，忍像是在吃甜點般，把插在地面的妖刀「心渡」當成大頭菜拔起來，收入自己的身體。
明顯比忍身高還長的大太刀，忍就這樣直直吞下去。這看起來也像是在變魔術，卻絕對不是幼女的必備技能。
不，原本這也不是吸血鬼的必備技能。
到頭來，妖刀「心渡」不是鐵血、熱血、冷血之吸血鬼的武器。
是除妖專家揮砍的武器。
忍野忍原本是被這把大太刀砍殺的對象。
「久等了。吾吃得好飽。」
「哎，應該吃得很痛快吧。」
「好啦，那麼汝這位大爺，繼續剛才之話題吧。」
「你說繼續……那個，剛才在討論什麼？」
「不是討論小忍為什麼睡在鞦韆下面嗎？」
神原從旁告知。
對喔，我都忘了。
「順帶一提，鞦韆的日文發音是『blanko』。」
「這種事用不著告知。」
「順帶一提，『blanko』音節對調一下就變成戀兄情結『blakon』，所以我看到兄妹盪鞦韆就會心跳加速。」
「這種事更用不著告知。」
「咦？那兩個孩子，該不會……？」
「並沒有。」
「心跳加速，充滿期待！」
「你的發言令我緊張得心跳加速。欲望薰心的傢伙。」
「雖說充滿期待，但其實是充滿疑惑。」
「我則是充滿殺意。」
火憐這把年紀還會盪鞦韆玩，希望神原別講這種話令我無謂起疑。
忍等待我和神原結束對話。
和剛才一樣，感覺忍不把神原這個人類當成交談對象，不過看來她至少貼心等我們完成這段風趣的拌嘴。
只是老實說，剛經歷那麼危險（先不提對忍來說是否危險，對我來說很危險）的戰鬥，如今忍睡在鞦韆下面的原因一點都不重要……但既然剛才問過一次，「這件事就別管了」這種話我很難說出口。
「就是連結啊，汝這位大爺。不是講到吾與汝這位大爺之連結非得回復嗎？否則應付那種不成材之怪異都會陷入苦戰。」
「嗯……？可是，回復連結和躺在鞦韆下面有什麼關係？那個，這得拜託專家處理吧？」
「汝這位大爺，這種事都是熟能生巧。汝這位大爺自己躺在那個位置看看就知道了。」
「……咦？」
「這麼做就會看到一些端倪喔。好了，我們走吧。」
忍說著走向鞦韆。現在的忍沒被我的影子束縛，可以自由移動。
不，就算她像這樣先走，我也不會這麼做啊？我可不干啊？躺在鞦韆下面的遊戲，只能玩到小學二年級吧？
很抱歉，我已經十八歲了。
如此心想的我跟著忍走過去，接著忍又上了鞦韆。雖然這裡說了「又」，但是不同於剛才當觀眾欣賞我與神原的戰鬥，忍那時候是坐著，這次是站著。
站著盪鞦韆。
這件事或許沒什麼關係，但還是說明一下供各位參考吧。現在的忍穿著連身裙。
她穿裙子。
在這種狀態站著盪鞦韆。而且盪得挺高的。
「阿良良木學長，這裡由我代勞吧。」
「不，我不能讓寶貝學妹做這種事。這任務對你來說還太早。交給我吧。」
我們爭奪起鞦韆下方的位置。
直到剛才都沒人下標的土地，競標率突然飆高。競標的當然只有兩人，所以機率或許只有兩倍吧，但是想到原本是零，天底下沒有比此更駭人的事了。
號稱拿任何數字來乘都是零的那個零，居然不只成為1，甚至成為2。不愧是從中世活到現在的吸血鬼，鍊金術深不可測。
「不不不，阿良良木學長，您硬是叫我過來，害我被捲入莫名其妙的戰鬥，如果您對我抱持一絲愧疚，這時候應該讓給我吧？」
「為什麼這時候態度突然強硬起來？無私無欲的立場去哪裡了？」
「我要求以物易物。我想留下美好的回憶。」
「你根本是欲望的聚合體吧？不，但我比你大一歲，所以神原，這時候不是應該重視長幼有序嗎？」
「我想重視的不是長幼之序，是超幼之女。」
「超幼之女是什麼？不准幫忍取奇怪的稱號。我知道了，用猜拳決定吧。」
「猜拳……是可以揍人的猜拳嗎？」
「天底下哪有可以揍人的猜拳？」
「七龍珠初期，孫悟空用的那種猜拳。」
「真令人懷念啊。」
真希望他能在超級賽亞人狀態用那招一次。
「知道了。那就猜拳。」
「嗯。不准記恨啊。」
「這很難。」
「居然會記恨？」
「剪刀，石頭……」
布。
神原出剪刀，我出石頭。神原的剪刀當然不是蟹螯，所以我贏了。我趁她還沒記恨時，如同要盜三壘的二壘跑者，以滑壘的感覺迅速鑽進鞦韆下方。
……唔哇，超恐怖！
比怪異還恐怖！這是什麼？
鞦韆明明盪得不是很快，不過硬物在眼前數公分處前後擺盪，原來具備這種魄力！
鐘擺的速度不是取決於重量，而是長度，不過鞦韆可以依照手抓的位置，在某種程度下控制速度。忍故意藉此控制緩急，擾亂我的視野。
雖然是縱向，卻總令人覺得像是斬首鐮刀擺盪的行刑工具。這樣的話根本看不到幼女或任何東西吧！
忍將我送進這種位置，究竟想讓我做什麼、理解什麼？雖然現在才想到，但我認為忍想說的慣用語不是「熟能生巧」，而是「百聞不如一見」……嗯？
我在這時候察覺了。
我一邊對抗硬物在面前擺盪的恐懼，一邊將動態視力發揮到極限，忽然間察覺那個東西。想到這時候的我只有普通人的視力，我能發現算是了不起了。即使身手只有六十二分，視力應該可以評為二·〇吧。
鞦韆背面貼著一張大頭貼。約好在這裡見面的專家臥煙伊豆湖小姐，在上頭擺出可愛的姿勢。好年輕。
而且她在這張貼紙親筆寫下這行字。
「變更→北白蛇神社」。
015
北白蛇神社──至今提過好幾次，是我們城鎮小山上的某座廢棄神社。崩塌的神社與老舊的鳥居依然就這樣棄置沒清除，反過來說，這裡應該還接受某處的管理，不過就我所見，這裡是完全被遺忘的場所，我不認為會有任何香客造訪。
要不是忍野派我去過一次，我大概也永遠不知道這座神社吧。指定這種地方會合，不愧是「無所不知的大姊姊」。
老實說，不久之前──暑假的最後一天，我與忍去過那座神社，所以是沒隔幾天就再度造訪。
夜晚的山，夜晚的神社。
這樣像是在試膽，我不太想積極前往那種地方，不過走到這一步也沒辦法回頭了。哎，天色肯定會在我們移動的時候變亮
吧。
我阿良良木歷抱著這種心情，和幼女忍野忍、變態神原駿河，從浪白公園移動到下一個舞台。
原本擔心神原又要求我背她的話怎麼辦，然而不知道是在忍面前有所顧慮，還是身體狀況已經完全回復，抑或是忘得一乾二淨，總之她沒開口要求。忍同樣不像以往要求坐在我的肩膀上，也沒有躲進影子。
忍沒躲進影子，應該是因為連結還沒回復，但她沒要求坐在我的肩膀上，並不是在意神原的感受。忍在同行途中幾乎沒和神原互動，不可能只在這方面在意神原的目光。
應該是離開浪白公園時，我說的那件事影響忍的心情吧。不，她自己大概會否定，但我這麼認為。
我說的那件事──也就是傳話。
老實說，我直到開口都一直猶豫是否該說出來。但是這個事件已經不只是我與忍之間的問題，我想到現狀就不得不說。
這樣像是完全按照那個鎧甲武士的劇本走，我對此不太高興，但是在補習班廢墟焚毀，我不只迷路還被猴蟹蛇襲擊的現在，那個傢伙的存在與訊息，我不能一直瞞著忍。
「『在下再稍微回復之後，將會前往討回在下重要之妖刀「心渡」……『畢竟借了四百年，最好對逾期費做足心理準備啊』。」
忍聽完之後，若有所思地復誦。
「那名武士是這麼說的？」
「嗯……然後他大笑離開。」
「怎麼笑的？」
「啊？」
「所以說，他是怎麼笑的？重現一次。」
「…………」
要我重現？
這真是強人所難……
「『哈！『哈！『哈哈！『哈哈哈！『哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……』大概是這種感覺。」
「嗯。」
我自認重現得很完美，忍卻連笑都不笑，反倒是板著臉，就只是默默思考。既然提出要求，就應該負責任回應一下吧？我冒出這種心情。
「忍，雖然只是我的猜測……」
我耐不住沉默，想說出我首先想到卻應該不可能的可能性，忍卻制止了。
「別在意。」忍說。「不可能。這只是謊言。」
「你……你說這是謊言，可是……」
「那個男的四百年前就死了，吾親眼清楚目擊。即使天地倒轉、日夜顛倒，亦只有這件事千真萬確。那番言詞荒唐到不值討論。」
「不，可是，忍……」
「甚至可以形容為荒腔走板。」
「不，我很難理解為什麼要刻意形容為荒腔走板……」
「假設那名武士是偽裝成『他』，應該是基於某種企圖。」
「…………」
「或許是想讓吾與汝這位大爺驚慌失措，所以別在意。只能這樣了。無論對方有何種意圖，那把妖刀，那把『怪異殺手』……」
忍說到這裡笑了。
終於笑了。
「吾都不會讓給任何人。那傢伙若是那個猴怪之幕後黑手，下次將由吾親自斬殺。無須多說什麼了。」
……這個話題就此結束。
我個人想再稍微深入這個話題，忍卻以言外之意抗拒。
具體來說，她以自己的肋骨為話題聊下去，轉移我的注意力。等我察覺的時候變成在討論完全不同的事，沒能回頭討論鎧甲武士。
只是，我實在不認為忍沒在意到能夠對我說「別在意」的程度。不只是因為她沒要求坐我肩膀，也是基於我的直覺。
忍絕對沒變得少講話，態度也沒有反常，不過正因為我這半年來始終和忍異體同心，所以我沒什麼根據就這麼認為。
……然而既然這麼說，那個鎧甲武士也有權利這麼認為吧？
不用什麼根據就這麼認為的權利。而且說不定是比我更強的權利。
幸好從浪白公園出發，爬山前往北白蛇神社的路上，我們沒遭遇其他怪異現象的襲擊。
蝸牛。猿猴。蟹。蛇。
照這個順序，我以為接下來將會是蜂或不死鳥擋住我們的去路而提高警覺，因此覺得有點掃興。不過這也代表我們沒遭遇這種阻礙。
這麼一來，我就越來越搞不懂法則了。現在究竟發生什麼事？臥煙小姐想讓我們做什麼？
追根究柢，斧乃木獨自負責的工作全貌為何？
隨著時間經過、隨著事件進展、隨著登場角色增加，謎題就只是不斷增殖，一切都朝著不明的方向前進。
不過，這部分已經不需要思考了。
只要登頂，這次肯定真的可以和臥煙小姐會合，我們也能得到說明。我和忍的連結也將在相隔數天後回復。
清晨終於來臨。解謎的時刻終於來臨。
……像這樣打著如意算盤，說不定臥煙小姐又沒在神社，說不定今晚的我就是如此好事多磨。但她確實位於北白蛇神社凌亂不堪的境內。
臥煙伊豆湖。
業界的泰斗。
專家的總管；忍野咩咩、貝木泥舟、影縫餘弦的學姊；神原駿河的阿姨；無所不知的大姊姊。
臥煙伊豆湖就在那裡。
她的衣服和前幾天我在某座村莊見到時不同，但寬鬆的XXL衣褲以及壓低的帽子是別具特色的打扮，一眼就認得出她。
臥煙小姐坐在崩塌神社的香油錢箱前方階梯處，一邊滑手機做事，一邊迎接我們三人。不，看機體尺寸應該不是智慧型手機，是平板電腦。她一察覺我們就露出開朗的笑容舉起一隻手。
「嚼，歷歷，我等好久了。」她說。「晚安……不對，這時間好像該說早安了？歡迎你們，很高興終於成功會合了。等我一下，我很快就告一段落。」
走近一看，臥煙小姐並不是在用平板電腦工作，而是玩網路遊戲。
……居然在別人遭遇危機的時候玩遊戲。
不過她靈巧的手指以及俐落的玩法，使我不小心看得入迷，完全說不出這種抱怨的話語。
「呼。好，結束。」
我不知道現在是什麼狀況，也不知道哪裡結束，臥煙小姐就這麼關閉程式。她將平板電腦放在身旁，接著從褲子取出另一支手機。
這次是寫電子郵件。
「我在寫公務郵件給余接，告知我順利和歷歷會合。所以我讓她帶著兒童手機。哈哈哈，看來那個人偶很在意你的安危，真不像她的個性。雖說『看來』，但其實看你的臉就知道了。」
「臉？」
我疑惑心想她在說什麼，卻立刻想到答案。我不小心忘到現在，但我臉頰現在被斧乃木踩出一個腳印。
臥煙小姐該不會從這個腳印誤會我和斧乃木玩得很開心吧……但我實際上只是被斧乃木一邊欺負一邊說教。
「『歷歷現在很好喔』……寄出。好，抱歉久等了。忍野忍小姐、神原駿河小姐，你們好。」
臥煙小姐打完郵件收起手機，終於將整個人轉向我們，雙手放在大腿上，深深低頭。
事到如今像這樣禮貌、恭敬地問候又有什麼用……我不禁傻眼，但臥煙小姐接下來說出不只令人傻眼的驚人之語。
「我是『忍野』伊豆湖。你們熟悉的忍野咩咩，我是她的妹妹喔。」
016
說謊說得這麼光明正大，我啞口無言。不，我也絕對不是誠實到稱得上老實人的傢伙，但人類原來能這麼大膽說謊，我不禁語塞。
咦？
不，記得這麼說來，雖然我被暗示別講明，但臥煙小姐是不是在擔心我找神原出來的時候，說不定已經告知她的真實身分？
畢竟以我的口風，就算不是故意的，也可能脫口說出臥煙小姐的名字。啊，對了，雖然我早就知道這個情報，但這個人是那個不祥騙徒貝木泥舟的學姊。
那個大騙子在這座城鎮引發超乎想像的大規模詐騙遊戲，昔日甚至騙過戰場原黑儀，臥煙小姐是這種人的上司。到頭來，要求她誠實過生活就是一種錯誤。
不過，強制把我拖下水成為說謊共犯的這種手法，就某方面來說堪稱比貝木惡質。天啊，我不得不配合她一起說謊。
我可沒大膽到在這時候說「慢著，不對吧，您不是姓臥煙嗎？」這種話。
臥煙小姐當然是連我的這種個性都看透才這麼說吧。她以舒暢的笑容看我，但言外之意似乎暗示「你懂我的意思吧？」這樣。
「喔……那個夏威夷衫小子居然有妹妹。聽完一看確實挺像的。」
「…………」
……忍也被騙了。
總之，先不提聽完一看
是不是很像，忍原本就是不同種族，不太能分辨人類個體的差異，甚至可能連雌雄都不分。
姓名與長相也完全記不得。她不想記。
「哈哈哈，大家經常這麼說喔。嗯，家兄似乎造成各位的困擾，我感到很抱歉。」
臥煙小姐毫無愧疚之意。
語氣如此自然，知道真相的我甚至認為這個人腦袋真的出問題，認為她真的把自己當成忍野的妹妹。
……不過仔細想想，臥煙小姐是忍野的學姊，所以即使要說謊，好歹也應該自稱是姊姊吧？
為什麼是妹妹？
為什麼要在這種地方無謂謊報？
「我是神原駿河。」
總之，先不管是真是假。
臥煙小姐自我介紹之後，神原如此回應。
「職業是阿良良木學長的色情奴隸。」
「你真的對任何人都這樣自我介紹嗎？」
不知道該說是意外的幸運還是交情夠好，神原的發言我就敢吐槽。不過也可以說是因為這邊的問題比較嚴重。
「哈哈哈，這樣啊。色情奴隸是吧。趁著還年輕豪放一點真棒。」
臥煙小姐表達理解之意。
你的侄女變成這樣很嚴重耶？我原本想這麼說，但既然她沒自稱是阿姨，或許就不能透露這方面的關係……
說到長得像不像，血緣三等親的神原與臥煙小姐明顯長得不像。哎，或許單純是我和神原交情太好，所以能夠清楚區分吧。但至少神原與臥煙小姐的五官與各部位都不太像。我不知道神原母親的長相，神原單純是長得像父親嗎？
慢著慢著，朝善意方向思考吧。
努力朝善意方向思考吧。
接下來必須請這個人詳細說明我與忍的現狀，更重要的是說明神原的現狀，如果臥煙小姐只是本性難移而撒這種謊就麻煩了。
背後肯定有某種理由（希望有）。非得隱瞞身分的理由。
正常來想，可能因為神原的母親臥煙遠江基於各種隱情和神原家斷絕關係，所以在神原面前不能說自己姓臥煙……
說得也是，臥煙小姐始終不是想見生離多年的侄女，是因為工作需要神原的「手腕」才找她過來……如果自稱是忍野的親人，至少對我們來說，她的怪異專家身分就更具說服力。
這麼一來，我果然不能在這時候揭穿臥煙小姐的謊言……只能見機行事。
但是既然這樣，至少我非得提防臥煙小姐，提防這個開朗的大姊姊。不曉得這個人會在哪裡說謊。
看起來清純，實際上卻亂七八糟。
對於不知世事的高中生來說太刺激了。
「那麼各位，趕快進入正題吧。來談正事。」
臥煙伊豆湖──忍野伊豆湖張開雙手說。這個動作或許是強調要打開胸襟，但我反倒想要正襟危坐。
「首先，將你們來到這裡之前體驗的冒險說給我聽，將你們的物語鉅細靡遺說給我聽吧。大姊姊最喜歡聽別人的人生了。」
「那個……那我就說吧。不過斧乃木小妹應該向您報告過了，我說的可能和她的報告差不多。」
「沒關係。即使是相同的事情，只要角度不同就可能成為不同的物語。何況即使除去這一點，聽余接說明完全聽不出情緒起伏，只是條列事實，這樣不算是物語喔。」
看來她對「物語」這個說法有自己的堅持。這方面不愧是自稱妹妹，從學姊學弟的關係來看，和忍野或許有共通之處。
都市傳說。
街談巷說。
道聽塗說。
只不過，我今晚的體驗不一定值得成為這種東西。無論如何，時局已經無法收拾，進退兩難，走到這個地步，掩飾也沒有意義。我如實說出今晚發生的事。
神原就在我身後，所以我說明時當然必須隱瞞該隱瞞的部分，但我儘量如實說明。
出現在補習班廢墟教室的鎧甲武士。
失火的廢墟。託付的訊息。
到不了任何地方的迷路現象。
猴蟹蛇的怪異合成獸。
即使是專家，即使是忍野的學姊（表面上是妹妹），臥煙小姐依然是人類，所以忍也把她當成神原那樣不予理會，沒有主動說明，因此關於忍遭遇操縱雨的猿猴並且交戰的過程，也由我就自己所知進行說明。
只聽忍的說明，我並不知道那場戰鬥的細節，不過既然直接參與這個事件的斧乃木已經回報，這部分只要講個大概就好吧。
忍不會直接和我以外的人說話，這副模樣看起來很像王宮貴族，但臥煙小姐看起來沒有因而壞了心情。
她愉快地聽我說明約三十分鐘。聽我說完。
「歷歷不愧是經驗老到耶，講得很有趣。簡直是說書人。英俊的說書人。」
臥煙小姐笑咪咪地點頭。
我個性單純，聽到這樣誇獎會很開心，但是回想起來，我並不是想得到誇獎或是想開心才對她說明。也不能在講完自己的歷險之後下台一鞠躬。
說著說著，我想起在第一學期，只要遭遇怪異奇譚就騎腳踏車到那棟補習班廢墟，找專家忍野咩咩商量的那段時光，心情上有點感傷。但是到頭來，我來這裡並不是想拿今晚的體驗找臥煙小姐商量。
不對，我得請她幫忙回復我與忍的連結，也必須請她保護神原。雖然確實得協商這兩件事，不過追根究柢，我們是為了協助臥煙小姐的工作而來到這裡。
是接受委託而來到這裡。
即使如此，我們卻捲入麻煩事，她還臨時變更會合地點，害我們吃盡苦頭。希望她為此負責。
「哈哈哈，歷歷，別講得這么小心眼啦，你這朋友真不值得交。你這麼做會失去朋友喔。」
「我的朋友沒有多到可以失去。」
我自認講出很帥氣的台詞，卻莫名變成非常悲傷的台詞。說著說著，天空終於亮起來了。
看來我今天應該也沒辦法上學。我就算了，但是害神原蹺課，做學長的我感到愧疚。
另一方面，忍似乎很困。看來夜行性的設定完全消失了。
雖然在鞦韆下面睡過，但可能是用餐吃飽之後又困了。
不過，臥煙小姐說出令忍清醒的話語。
「我先說結論吧。」以毫不在乎，感覺不到重要性的話語說。「那個鎧甲武士是四百年前，由小忍的前身，傳說的吸血鬼，稀有種，鐵血、熱血、冷血的吸血鬼，怪異殺手的怪異之王──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心吸血製成的第一個眷屬。換句話說，春假被小忍吸血成為第二個眷屬的阿良良木歷小弟，他算是你的前輩。基於『初代怪異殺手』的意義來看，也算是小忍的前輩吧。」
「…………」
「…………」
「…………」
即使賣關子，裝模作樣，營造氣氛說出這個結論，我們當然也毫不驚訝吧。即使是在這件事屬於局外人，應該不清楚細節的神原，應該也已經預料到這個答案。
只能說果然如此。
只能說我早就知道是這麼回事。
然而同一時間，對於這樣的結論，我無法壓抑內心否定的情感，無法壓抑湧上心頭的衝動。
雖然只能說果然如此，只能說反正就是如此，但我無論如何都想否認，想反駁絕對不是這樣，不可能有這種事。
我不是想聽這種說明。
我整晚爬山不是想聽這種門外漢都說得出來的說明。是想得到專家特有，令我頓時清醒的犀利見解。
不對。
她確實說出令我頓時清醒的見解。
「……喂，汝這位大爺。」
首先起反應的果然是忍。但依然不是直接對臥煙小姐說話，而是對我說話。
「這傢伙是超級外行人耶。這傢伙真的是那個夏威夷衫小子之妹？」
這是假的。
不是真的。
然而，忍其實應該也早就知道臥煙小姐會這麼說。她說完之後的回應，忍肯定也已經準備好了。
但忍沒有直接反駁臥煙小姐。與其說這是不把人類放在眼裡的高貴吸血鬼應有的舉止，應該說她擔心反駁之後會被駁倒吧。
「汝這位大爺，說吧說吧，好好說給那傢伙聽，用虐待狂之態度說出來吧。糾正這個大外行之誤解吧。」
「啊……啊啊。」
要用虐待狂的態度是強人所難，不過既然忍不說，確實只能由我說。總不可能交給神原吧。我再度面向臥煙小姐。
「可……可是，臥……」
我差點稱呼她「臥煙小姐」。
「叫我伊豆湖就好喔。」
臥煙小姐先發制人般說。
要以名字稱呼嗎……哎，這也沒辦法。
「伊豆湖小姐。」
「不是說叫我伊豆湖就好嗎？」
不能直呼名字吧？
又不是忍野。
「伊豆湖小姐。可是忍第一個眷屬肯定已經死了。肯定在四百年前死了。目擊的不是別人，正是忍。」
「嗯嗯。」
「一邊化為吸血鬼，一邊投身到太陽底下自盡……」
身為收拾怪異的專家卻化為吸血鬼。他為自己的悲慘際遇嘆息，身為眷屬卻忤逆主人，任憑對於吸血鬼來說是天敵的陽光沐浴全身。
熊熊燃燒。
化為灰燼。所以……
「所以不在了。不可能還在。那個鎧甲武士不可能是忍的第一個眷屬。」
「為什麼？」
「咦……沒有啦，所以說……」
「為什麼？為什麼不可能？」
「…………」
她這樣天真詢問，我一時答不出來。這就像是有人問到「一加一為什麼等於二？」，不知道該如何回答。
「因為，他已經死了……」我結巴說。這就像是回答「本來就是這樣，這是既定法則」，完全不算是解答。
我身後的神原，以同樣天真的語氣詢問。
「可是阿良良木學長，若要這麼說，吸血鬼正因為『不會死』才是不死之身吧？」
「咦？」
死不了。
正因為不會死，所以是不死之身？
不不不，錯了吧……不是這樣吧，陽光是吸血鬼的絕對弱點，像是大蒜、十字架或銀制子彈，這種物品也一樣……
燃燒……化為灰燼……
……嗯？
不過，說到特性，我想到了。
那天，我不是一邊吃冰，一邊和斧乃木聊到嗎？吸血鬼的不死特性，和幽靈或憑喪神有明顯的差異。
不是不會死。
正因為死不了，所以是不死之身。
換句話說，不是死了還會復活的不死之身。
是無論如何都會一直活下去的不死之身。
吸血鬼。
「啊……難道說……」
「沒錯，神原駿河小姐。不愧是曾經動得了『猴掌』的人，真優秀。」臥煙小姐說。「換句話說，自盡之後花了四百年，焚燒身軀化為灰燼回歸於無的那個吸血鬼，順利復甦了。即使化為灰燼、化為骨骸，居然也能復活。應該說不愧是傳說中的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心第一個挑選的眷屬吧。」
她毫不客氣這麼說。
017
「好啦，在場的各位。
先說完結論之後，我用平板電腦的鮮艷畫面依序顯示圖片，並且按照年表說明吧。
太陽當然是吸血鬼的弱點。連小學生都知道。即使是鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心也不例外。
她的眷屬更不用說。
不過，絕非誇飾，而是確實舉世聞名的怪異之王，即使不例外也跳脫常理之外。弱點並沒有發揮功能。
實際上，歷歷春假那時候曬到陽光就熊熊燃燒吧？不過後來確實回復了吧？
我知道喔。
初代眷屬也發生相同的事。
就是這麼回事。不過他不像歷歷是一時冒失，是真的想死才跑到陽光下，或許該說他是自殺未遂……更正，自殺失敗。
……復活當然需要一點時間吧。
大致來說約四百年。
講得更正確一點，即使自殺失敗經過四百年，即使到了現代，初代的他也還沒完全復活。
和鎧甲武士直接對峙的歷歷應該知道吧？你應該感覺到那個鎧甲武士越來越強。不過正確來說，他不是變強。
是在回復。
朝著康復的方向進行，正要回復為完整體。
他對你與神原駿河進行能量吸取，沒錯，就是所謂的『食療』。如同小忍被怪異抓傷之後，藉由食用怪異治療傷口。
該說你是令人佩服的第二代嗎？歷歷，也就是說你協助初代迅速回復了。
不，我不是只針對今晚的事，是說你基於自己個性，在最近的所有表現。
不懂我在說什麼嗎？放心，你很快就會懂。
反過來說，以我個人的立場，到頭來，我想在演變成這種狀況前解決。
原本打算讓余接自己想辦法處理，但我各方面失算了。
就算是無所不知，也不是萬事如意。
尤其是歷歷。對於你這樣不照邏輯行事，看不出行動法則，沒有軌道可循的年輕人，我很容易失算。
所以我負起責任親自上前線，並且請你協助。
你或許認為我這個惡劣大姊姊把你卷進棘手的工作，不過大姊姊我是給你一個機會。讓你有一個絕佳機會，為自己犯下的過錯負責。
就算我這麼說，你應該也無法立刻接受吧。
或許一輩子都無法接受。
不過歷歷，你完全沒想過嗎？為什麼你這半年幾乎每個月都會遭遇棘手的怪異現象？
不覺得很神奇嗎？
為什麼傳說中的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，在暑假期間不是造訪世界的其他地方，而是來到你居住的這座城鎮？
只是偶然嗎？
螃蟹女孩、蝸牛女孩、猿猴女孩、蛇女孩，你認為只是偶然位於這座城鎮？
連我都難以應付的學妹影縫，她鎖定的不死鳥怪異住在這座城鎮，你也認為只是偶然？
不過，或許只有貓的狀況比較特殊。
正因如此，鎧甲武士才會不小心『踩到虎尾』吧。不，基於這層意義，你受到『偶然』的喜愛。
虎啊……呵呵。
對於一度成為火人的初代來說，火焰應該是心理創傷吧，難怪會選擇暫時撤退。
如果你能活著和羽川翼小妹重逢，記得好好謝謝她喔。嗯？這你也聽不懂？那你就還不用在意。你的朋友是在意料之外保護你安全的可憐女生。如此而已。
自己身上發生的事情，發生在別人身上也沒什麼好奇怪的。這似乎是歷歷你的想法，不過否定奇蹟的這種想法即使讓人覺得謙恭，也有個很大的瑕疵。
把你視為特別對象的人，卻被你斷言『你錯了』。這是很大的瑕疵。
抱歉我一直說得模糊不清。看到你這樣充滿活力的年輕人，大姊姊我總是不小心想開導人生。如果是咩咩哥哥，應該會說『真有活力啊。是不是發生了什麼好事啊？』就了事，不過說來遺憾，我不像那個半桶水那麼寬容。
這麼說來，記得我答應要按照年表解說吧？那我就守約吧。到頭來，遵守約定是得到結果的最快捷徑。
首先在四百年前，現在叫做忍野忍的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，在這之前完全不製造眷屬的吸血鬼，製造了第一個奴隸。
吸了人血。
走到這一步的過程，在這之前的事情，我應該可以省略吧？畢竟在其他地方提過了，而且這是往事。
對你來說或對他來說，都是往事。
初代的他從收拾怪異的專家變成被收拾的一方，但他受不了這種境遇，無法面對自己成為怪物的現實，因此自己選擇死亡。
投身到太陽之下。
化為灰燼，隨風飛舞消失。本應如此。
留給刃下心的只有滿滿的恨意，以及怪異殺手的妖刀『心渡』的複製品。可喜可賀可喜可賀。
不過正如前面所說，並不是這種結果。
他即使化為灰燼、化為虛無，依然沒有死。雖然消失卻沒有消滅。即使死亡也沒有死透。
他，繼續活著。
化為無，化為虛無，繼續活著。
歷經四百年，歷經令人失去意識、失去耐心的歲月，肉體一點一滴地回復。
每次回復就受到烈日燒灼，每次重組就再度粉碎，即使如此，肉體依然毫不氣餒、不屈不撓地回復。
我沒有成為不死之身的經驗，沒有親身經歷，所以可能沒資格說，不過依照我的想像，這四百年應該如同地獄吧。像是賽之河原那樣。
被鬼欺負的吸血鬼。一點都不好笑。
耐心用小石頭堆塔。
無論再怎麼堆，只要棍子一揮就毀了。陽光一照就毀了。
只要陽光在放晴的時候灑落，好不容易成立的一絲結合都得重新來過。在令人失去意識的漫長歲月持續摸索，進行這種沒意義的回覆。
只不過，化為灰燼的初代肯定沒有明確的意識，所以這種恢復
應該只是吸血鬼的生理反應，只是一種反射動作吧……
這麼一來就不是沒意義，而是可悲了。
永遠無法破關，悲傷的無限接關。
因為繼承了傳說吸血鬼的不死特性，所以連死亡都無法如願。這是真正的不老不死。
如果餘弦在場，應該會漂亮讓他往生吧，但這畢竟是四百年前的事。
總之，他就這樣獨自關閉在迴圈，一直進行像是輪迴轉世的過程，或許將永遠反覆這樣的過程。
即使如此，初代怪異殺手的執著也非比尋常。
不愧是傳說之吸血鬼首度選擇的眷屬。
他靠著本應不存在的意志，靠著僅有的些許意志，以灰燼的樣貌順風飄移。
即使四散，依然整合起來。
以耐心、以毅力，一顆顆地『回到』這座城鎮了。
這是距離現在十五年前的事。」
018
「回……回來了？回到這座城鎮？」
臥煙小姐講得滔滔不絕，我為了避免妨礙到她而沉默到現在，但是這句話終於使我忍不住反射性地插嘴。
她說「回到這座城鎮」？
不是「回到這個國家」的口誤？
「啊啊，『十五年前』是依照年表數字的推算，不一定正確，但其實暗藏玄機喔。還是大學生的我想要使用反魂法，以百年歲月的人類屍體製作斧乃木余接這個不死式神怪異，剛好也是十五年前的事。而且……」
臥煙小姐說到這裡，真的是暗藏玄機看向我。
「不死鳥停在下一棵寄生樹，也正是那個時候。所以他──組成初代眷屬的灰燼，或許就是在那時候集合到這座城鎮。這是大姊姊我個人的推測。」
「…………」
十五年前。
我絕對不是對這個數字起反應，但是說到十五年前，我還聯想到另一件事。
羽川翼叫做羽川翼這個名字，記得是她三歲時候的事，也就是十五年前？不不不，這終究毫無關係，是過度穿鑿附會吧？
憑喪神。不死鳥。貓……不，若要這麼說，其實用不著只聚焦在十五年前。既然這麼說，思考範圍應該是從十五年前到現在的現在，不是瞬間，是時期。
十一年前開始迷路的蝸牛。
七年前實現願望的猿猴。
三年前失去重量的蟹。
即使是短短兩個月前的蛇，都在範圍之內。
「難道您的意思是說……這座城鎮流傳的各種怪異奇譚，都是因為那種灰燼順風飄來造成的？」
「這怎麼可能？畢竟餘弦她們就不是在這座城鎮製作余接的。」
想不透的我這麼問完，臥煙小姐斷然否定。只不過，她否定時的乾脆態度，我很難當成是完全否定。
像是有所隱瞞，事後隨時可以翻案的感覺。
「這只是遠因。也可以說是引導推論的符號。怪異是基於合理的原因出現，這始終只是原因之一。基本上，你們遭遇怪異都是你們造成的，不准逃避責任。但是……」
臥煙小姐瞥向忍。說來神奇，她的視線有種溫度。
「春假期間，姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心造訪這座城鎮，肯定是這種灰燼使然吧。」
「……胡說八道。」
終於，忍直接面向臥煙小姐了。
不知道是再也無法只交給我處理，還是再也無法沉默，忍以幾乎算是殺意的目光瞄準臥煙小姐。
「汝這樣亦算是那個夏威夷衫小子之妹？」
本來就不是。
「當時吾造訪此國，是因為想看富士山。」
「哈哈哈，靈峰富士啊……富士樹海確實是自殺勝地，不過這座山不是富士山喔。這裡不是靜岡縣，也不是山梨縣。你當時是迷路嗎？被三個吸血鬼獵人追殺？錯了。你不是迷路，是被引導來到這座城鎮。」
「被引導……」
「總之，若要淺顯說明關聯性，就如同今晚和神原駿河約好在補習班廢墟見面時，鎧甲武士忽然前來一樣。初代的他依照禮儀敲教室門的時間點，應該不算是具備意識或毫無意識吧。」
「…………」
被逼得沉默的忍，銳利的牙齒軋軋作響。既然像這樣沒有藏起憤怒，代表她心裡對臥煙小姐這番話並非完全沒有底吧。
但我感覺到的不是憤怒，是不適。
該怎麼說……依照臥煙小姐的說法，至今把我耍得團團轉的所有事件，似乎都只歸咎於一名男性，這種說法令我不適。
不，應該只是不悅。
但是仔細想想，這或許不是令我覺得不悅的事。
「為何總是我遭遇這種事」是我內心經常抱持的疑問之一，如今這個疑問獲得解答，真要說的話，我反倒應該高興。
可是，這份心情是什麼？
就算我現在和忍共同行動是「初代的他」布的局，我也沒理由不悅吧？我沒道理因為這種事而感到不自在。
這樣……不就像是在嫉妒嗎？
明明被吩咐過不准嫉妒了。
「不可能。」
忍沉默片刻之後說。
毫不猶豫，立場堅定，強而有力的語氣。
「不可能。不可能有這種事。那傢伙死了，那個男人死了。死掉了。他是不聽吾之說服，主動拋棄性命之大笨蛋。汝之說法只不過是牽強附會。不准嘲笑吾之路痴。」
「但我認為你的路痴應該被嘲笑就是了……哈哈哈，小忍，你的主張真是堅定，聽起來像是初代的他如果活著，會讓你很困擾？」
面對忍的魄力，臥煙小姐毫不懼怕、毫不畏縮地回應。即使她是專家，忍的前身姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心肯定也不是容易應付的對手，但她絲毫沒有膽怯的感覺。不只是沒膽怯，甚至像是沒有戒心。
她接連出言挑釁。
「如果你親愛的奴隸活著，並且現在即將成功復活，你反倒應該大舉慶祝才對。不然我也可以幫你辦場派對喔？」
「……不准太深入啊，專家。」
忍受到挑釁，已經氣到發抖了。我也一樣，臥煙小姐的語氣令我內心波濤洶湧，但我看到忍失常到這種程度，反而冷靜下來。
「不准觸及吾敏感之部分。四百年前之往事，汝究竟知道多少？」
「我無所不知喔。沒有我不知道的事情。」
臥煙小姐如此斷言。
「會合地點從公園改到神社也是有原因的。」
接著，她說起和現在話題完全無關的事。不過聽她這麼一說確實奇怪，為什麼臥煙小姐要改變會合地點？
「……總覺得我好像從剛才就一直狀況外。」
此時，要說冷靜的話最為冷靜，也可能只是呆呆聆聽臥煙小姐這段說明的神原，舉手發言了。
「伊豆湖小姐，方便請教一件事嗎？」
「可以喔，神原駿河小姐。」
「那個……」
以神原的個性，或許又要在這時候亂講話消遣一下，做學長的我不禁擔心起來，但她這時候對笑咪咪的臥煙小姐提出的問題很正經，而且意外地切入重點。
「那個傢伙在這四百年來，每次回復就會在陽光下化為灰燼，一直重複這樣的循環吧？換句話說實際上，他十五年前飄到這座城鎮的時候也幾乎是灰燼吧？既然這樣，他究竟是基於什麼契機終結這個循環，像那樣成為鎧甲武士出現在阿良良木學長面前？」
……這傢伙都不會緊張嗎？
明明初次見面卻口齒流利，交際能力太強了。
或者是潛意識感受到彼此的血緣關係……但我完全沒抱持這個希望。因為臥煙小姐對侄女的態度，和她面對我或忍的時候完全沒變。
「神原駿河小姐認為呢？循環終結，初代的他從無意義的輪迴解脫，你猜得到原因嗎？」
「猜不到……但是原因應該和您改變會合地點有某種關係吧？」
我認為用這種方式將兩件事扯在一起很奇怪。
「真敏銳。」
但臥煙小姐吐舌舔唇說。
「扔著這份才能不用真的太可惜了。不過還是尊重那個怪胎的意願吧。」
「那個怪胎？」
神原詫異反問。
「放心。」臥煙小姐說。「你不是在狀況外。不只如此，或許本次事件的核心出乎意料正是你。或許是因為我經常被稱為學姊才這麼想吧，不過神原駿河小姐，希望你能扶持旁邊那個學長。因為我的學弟妹都不是什麼好東西。」
臥煙小姐說完聳了聳肩。只有最後一句不是半開玩笑，而是真心嘆息。
「嗯？那當然，我
一直認為扶持阿良良木學長的下半身是我的職責……」
「可以的話，上半身也扶持一下吧。」
神原聽我說完露出意外的表情……不，你應該知道這番話的意思吧？
「十五年前……」臥煙小姐切換話題，再度打開年表。「初代的他回到這座城鎮，結束漂泊，回到這個故鄉。以為永無止境的地獄巡禮邁向終點。」
故鄉？
臥煙小姐突然說出這個關鍵字，卻沒多加強調就繼續說下去。
「每顆灰燼漂流聚集的地點，是這座城鎮的『氣袋』……也就是從當時就蓋在這座小山山頂的這裡──北白蛇神社。」
019
「如你所見，這座神社徹底荒廢，如同沒有任何人管理，亂得不像樣。不過當然不是從很久以前就一直這樣。總之，這次聚會並不是要說明神社的起源或歷史，這部分就等改天有機會再說吧。
但願有這個機會。
總之，在十五年前的時間點，這座神社依然是整備有方，麻雀雖小五臟俱全的好神社。這裡的『麻雀雖小五臟俱全』不是壞話，是誇獎。非得打造得小巧又齊全才行。因為這裡是氣袋。
怪異的氣袋。
容易出現的場所。容易集結的場所。
怪異的前身──『髒東西』堆積的場所。
也是怪異終結的場所。
這種場所主要是地理條件所造成的。俗稱的『惡魔彎道』或『自殺聖地』也適用，總歸來說就是『容易發生這種事的場所』。只要掌控這種地點、這種要衝，就可以預防、迴避事故的發生。咩咩哥哥的工作是搜集已經發生的怪異奇譚，但我的工作原本應該是這個，也就是防範於未然。相對的，如果散布在各處的地點……各個要衝沒能掌控好，就無法防止事故發生。
嗯？錯了錯了，不是將各個幼女掌控好，我可沒這麼說。掌控幼女是怎樣？這種行為本身就是天大的事故。你們這對學長學妹別在這種地方配合得這麼好，這種默契麻煩發揮在別的機會。神原駿河小姐，我說的『扶持學長』可不是這個意思。【註：日文「要衝」與「幼女」音近。】
總之，講得太專業只會更複雜，我就大膽簡略說明吧，正因為這裡是這種場所，所以昔日某位我遠遠比不上的知名陰陽師，才會在這裡建立神社祭祀神明，掌控這裡的狀況這個計畫大致進行得很順利，預防功能確實運作。
吸引到這裡，可能成為怪異材料的『髒東西』適度消散了。
真是一位好神明。
不過，凡事都有極限。那個……歷歷，你現在是考生，那你有護身符嗎？
護身符。
你知道那東西有使用期限嗎？放進袋子的護身符破掉就代表過期了。靈驗的物品並不是永久有效，這座神社、祭祀的神明也都不例外。
在十五年前達到時限。
不，但是拿這件事責備神社管理者甚至是神明，那就太過分了。這終究在預料之外。
傳說之吸血鬼的第一眷屬，他的灰燼居然從四面八方聚集過來，超越了原有的限度。
達到極限。
這可不是衣錦還鄉。結果導致這座北白蛇神社，在十五年前毀壞過一次。
在靈異方面以及物理方面都毀壞了。
只是灰燼就能摧毀一座神社，小忍，你的眷屬真是厲害。但他原本是專家也是原因之一吧。
嗯？歷歷，怎麼了？一副好像認同某些事的表情……啊啊，你們前幾天穿越時光回到過去的世界，發現十一年前的北白蛇神社比現在更荒廢，這件事就這樣不小心得到解釋了？
沒錯，這是初代眷屬幹的好事。
用來壓制要衝的神社，沒能壓制吸血鬼的眷屬。
補充一下供你們參考，後來這座神社不只一次，而是兩、三次規劃重建，但是沒有神的空神社就算補修，也沒有建設性的意義。
每次要重建就崩毀、損壞、荒廢。
麻煩的事情在於小忍……應該說姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心以及初代眷屬的他，具備強大的引誘效果，光是存在於該處就會吸引怪異。
這正是十一年前的狀況。
你們造訪這座神社的時候，荒廢至極的境內充滿『髒東西』對吧？你們詫異為何聚集到這種濃度，但是說穿了沒什麼，這是初代的他──他的灰燼吸引過來的怪異材料。
是材料，也是食物。
說明到這裡，就算是沒有專業知識的歷歷應該也大致猜到了吧？聚集到這裡的初代灰燼脫離輪迴循環的原因。
沒錯。
這座神社是『容易聚集的場所』，初代的他是『容易吸引的怪異』。這麼一來就代表發生事故的條件齊全了。
事故層層相疊了。
初代的他，在這座神社的境內，在沒有神的神社境內……持續不斷進食，藉以回復體力。
效果當然微乎其微。雖然不到取食雲霞那麼誇張，卻像是吃浮游生物。他是眷屬，而且是灰燼，無法像小忍那樣大量收集『髒東西』，搜集食物的規模不可能大到能在這座城鎮引發妖怪大戰爭，頂多就是讓這座城鎮稍微容易發生怪異現象。
只是從百分之五的機率增加到百分之六，了不起增加到百分之七左右。
不過就專家看來，這其實是相當大的差異，跨越百分之五的高牆就不太好處理了，不提這個，總之他身處的環境變了。雖說效果微乎其微，但已經能夠進食了。
灰燼與虛無不斷反覆的生活就此結束。
接下來開始的是長達十五年，他這個悲劇人物的復活劇。
復活劇。
或許應該是復仇劇吧。」
020
復仇劇。
臥煙小姐用這麼重的字眼，我不得不倒抽一口氣。不過這番話有幾個地方令我認同。至少我難以劈頭否定。
那麼，姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心在春假造訪這座城鎮，並不是因為迷路，也不是因為被三個專家追殺，而是被收集怪異的初代眷屬引導過來的。臥煙小姐剛才說的是這個意思嗎？
呼喚怪異的他，喚來了吸血鬼。
邀請自己的主人前來。將企圖自殺的吸血鬼，邀請來到自己當成地盤的這座城鎮。
不，依照剛才的說法，那個鎧甲武士在焚毀的補習班廢墟才具備明確意識，所以應該不是基於明確的意志叫忍過來……
然而，如果這樣假設，就暗示了一件事。
只以灰燼樣貌漂流到這座城鎮的他，經過十五年的時間，如同啜飲朝露苟活的人生持續十五年之後，終於回復到足以喚來傳說之吸血鬼。
不過，這樣的「呼叫」當然是基於主人與眷屬的主從關係才能成立……
這座城鎮發生怪異現象的機率，從十五年前就增加了數個百分點，但是進入今年之後，我就像是每個月（只看某段期間的話是每天）遭遇怪異，也和這件事脫離不了關係嗎……？
一旦這麼想，我就靜不下心。真的靜不下心。
雖然抱持這種心情，但是在另一方面，想到初代眷屬在這種荒廢的神社，在這座沒有神明也沒有香客的神社持續存活了十五年……不對，真要這麼說的話，應該是四百年。
四個世紀。
這是超乎想像的漫長時光。漫長過頭，甚至讓人搞不懂一切的時光。形容為「持續存活」不甚恰當。
比較像是持續死亡。
這簡直是拷問吧？
我在吸血鬼的狀態，光是走到陽光底下五秒，就品嘗到那麼壯烈的痛楚。他卻品嘗了四百年？四百年是五秒的幾倍？
「歷歷，不用這樣東張西望沒關係的。初代的他已經離開這座神社，不在這裡喔。」
臥煙小姐這時候取出手機。和剛才聯絡斧乃木用的手機不一樣。
還以為她又要寫電子郵件給某人，不過似乎只是在確認時間。回過神來，天已經完全亮了。
「嗯，時間差不多了。我自認大致說明完畢，歷歷、小忍、神原駿河小姐，還有什麼不懂的地方嗎？」
「呃，慢著，我還有很多事情完全不懂……」
臥煙小姐正要做總結時，我連忙纏住她。
「咦～～？之後的事情大致都能推測吧？」
「到……到頭來，我們接下來該怎麼做？到頭來，您要我們幫忙工作，究竟是要我們做什麼？」
「所以說，就是要你們負責。你們得負責。歷歷，以及小忍，你們必須負起這份責任。」
臥煙小姐這時候沒提到神原。神原也沒問。
「……記得您說過，剛開始是預定讓斧乃木小妹獨力完成工作，現在是計算之外的狀況。那麼，您剛
開始的計畫方便告訴我們嗎？」
「可以。不過這已經是再怎麼想都不可能實行的計畫，所以說出來也沒用。你記得咩咩哥哥來到這座城鎮的原因嗎？」
「……因為忍來了，對吧？記得貝木也是相同原因。至於影縫小姐……好像是聽貝木說的……」
「沒錯。陰陽怪氣的專家們，各自基於大同小異的原因來到這座城鎮，這些結果，這些調查結果的報告，我都收到了。別看我這樣，我的地位很高喔。」臥煙小姐說。「根據結果，根據我清查各方情報的結果，我得知這座城鎮從十五年前發生的結果，得知了『風向』。我知道了。因而知道了。如同剛才的說明，無所不知的大姊姊我，得知了初代的他這四百年來的物語。」
「…………」
「因此我再度派余接到這座城鎮，試著將上升數個百分點的怪異發生率降回去。工作內容是『打掃灰燼』，簡單來說就是清掃神社。」
專門對付不死怪異的雙人組之一──斧乃木余接。暑假最後一天，我在街上遭遇她的時候，她似乎還不知道自己的任務，原來後來她接下這種像是灰姑娘的任務嗎？
吸血鬼就像是不死怪異的代表選手，因此收拾眷屬的工作，確實像是斧乃木會做的工作。
原來如此，這種程度的事，我就算沒問也應該猜得出來才對。但也就是說，這個任務到最後失敗了吧？
那個斧乃木出任務居然會失敗？
她可是能幹到短短一個晚上就同時拯救我與忍的性命耶？
「哎，不過斧乃木小妹雖然是那個樣子，卻也有超級脫線的一面……所以也可能會失敗嗎……」
「歷歷，別講得置身事外喔。因為余接失敗是你們害的。」
「我……我們害的？」
是包含某人在內的「我們」？
雖然我如此心想，但是看到臥煙小姐的視線就明白了。她只看著我與忍。
「難道說，堆積在這個氣袋……以忍野的符咒封住，之後只等待自然消散的那些『髒東西』被我與忍用掉，和斧乃木小妹的失敗有某種關聯性嗎？」
我毫無根據說出這樣的推測。
老實說，我完全無法想像我們犯下什麼過錯，不過在遇見斧乃木的暑假最後一天，我與忍做過的只有這件事。
為了進行靈異……應該說科幻情節的時光旅行，我們使用殘留在這座神社，還沒形成怪異的「髒東西」。
這造成什麼不良的後果嗎？不，這種輕率的行為本身就足以弄巧成拙，難道事情比我想像的更嚴重？
「我們反倒是把堆積在這座神社，可能讓初代灰燼復活的能量用掉，所以初代的復活只可能延後，絕對不會因而加速才對……」
我說著轉身看向忍。忍在咬指甲。
我說你啊，這是心煩氣躁的舉動吧？
難道你心裡有底？
堆積在神社的能量，在我們從十一年前回到現代的時候也有使用……如果這個行為本身不太妙，那麼究竟具備何種意義？
「小忍什麼都沒做喔。」臥煙小姐說。「什麼都沒做，什麼都不需要做。光是來過這座神社就夠了。」
「…………？」
「我要糾正你們可能誤會的一件事。初代的他引導小忍來到這座城鎮，始終是基於四百年前締結的主從緣分，不是用電子郵件或電話叫來的那種叫法。換言之，初代的他在這之前並不知情，完全不知情。他不知道自己的主人曾經來到他身邊，不知道將他化為怪物的怪物來過。」
「…………」
「老實說，我不清楚咩咩哥哥察覺多少真相。畢竟那個傢伙不多話，報告也是能精簡就精簡。我頂多只能確定那傢伙用手邊的符咒，為這座神社急救過。多虧他這樣急救，結果初代的他被斷糧。然而在這種飢餓狀態，在這種再度陷入極限的狀態，在這樣的精神狀態，他得知了。他看見姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。相隔四百年再度目擊了。」
忍停止咬指甲，驚覺般抬起頭。
她睜大雙眼，臉上明顯出現驚訝的表情。
「但這是單方面的目擊。小忍當時是第一次來到這座北白蛇神社吧？」
沒錯。一點都沒錯。
我幫忍野跑腿，和神原一起造訪這座神社的時候，以及後來因為千石的事件再度造訪的時候，忍野忍都還沒住進我的影子。
所以，忍當時是第一次進入這個氣袋。
「換句話說……」
神原一邊思考一邊說。
從我們講到時光旅行那時候，她就算覺得「這是怎樣？在聊昨天的夢嗎？」並且跟不上我們的話題也不奇怪，但她依然沒停下腳步跟了上來，真是了不起。
「初代的他相隔四百年再度目擊小忍，因而獲得力量，受到鼓舞，即使身為灰燼依然振奮，即使處於飢餓狀態依然甦醒。是這麼一回事嗎？」
「嗯？有人說得這麼浪漫嗎？」
臥煙小姐至今對神原評價甚高，卻只對這次的意見不太滿意。
「灰燼不可能因為這種青少年戀愛喜劇般的理由振奮起來吧？只是因為相近的存在出現在物理距離很近的地方，導致初代的他受到影響，怪異特性迅速被激發。比方說，將磁鐵暫時吸附在鐵塊，這個鐵塊就能在短暫期間吸附鐵砂，發揮磁鐵的功效吧？大致就是這麼回事。」
「原來如此……」
神原點頭說。
關於這方面，她似乎還想說些什麼，卻吞回肚子裡了。凡事毫不隱瞞的她難得露出這種態度。
「不過，小忍來到這裡，確實因而激發初代……啟動初代對吧。」
「沒錯。所以余接身負任務來到這裡的時候，這座北白蛇神社已經是空殼。原本只要揮個撢子就結束的工作，難度稍微提升。因為首先得調查初代的他離開這裡之後的下落。你們從那邊的鳥居快樂享受時光旅行的時候，這邊可是在各方面忙得焦頭爛額喔。」
「…………」
並不是在享受。不過，她會這麼認為也在所難免……應該吧。
「講到這裡，歷歷應該知道我想拜託什麼工作了吧？就是尋找初代的他。當然不只是單純需要人手喔，因為要是進行地毯式搜索，可能會有人犧牲……原因在於你是第二人，適合尋找第一人。因為第一人與第二人同為奴隸，肯定會相互吸引。別擔心，並不是希望你打掃灰燼。」臥煙小姐說。「不過在說明工作內容之前，歷歷就遭遇初代的他，這再怎麼說也安排得太巧妙了。不只如此，還讓他成長了。」
「成長……」
確實如此。
那個笨重、慢吞吞出現的鎧甲武士，吸取我與神原的能量，到最後變得可以輕快地說話。
若要說產生責任，就是在這時候產生的……嗎？可是就算事前聽過說明，我也不認為能避免這種結果……
「啊，抱歉抱歉，我講得像是在責備嗎？你們確實經常不按牌理出牌，但如今我反倒想感謝。因為某些部分多虧你們而變得好處理了。尤其能夠溝通是很大的好處。因為只要能對話就可以交涉，可以軟硬兼施。」
「軟硬……」
臥煙小姐總是在說謊，展現的舉止確實像是貝木的學姊，但她現在這一面是忍野的學姊吧。因為那傢伙基本上討厭「除魔」這種想法。
我試著在心中列舉目前已經明瞭，非得明瞭的鎧甲武士基本資料。
最近十五年來，在這座城鎮持續發生的怪異現象，這個吸血鬼的眷屬完全脫離不了關係。
傳說之吸血鬼的奴隸一號。
第一人。對我來說是前輩。
而且，如果以「怪異殺手」這個稱號為主軸思考那他也算是忍的前輩，是妖刀「心渡」的原本使用者。
重點來了，他是不死之身。
「……真要說的話，要找來的幫手應該是影縫小姐吧？斧乃木小妹的主人，專精對付不死怪異的那個暴力陰陽師……」
如果忍野是非戰主義，影縫就是血戰主義。
雖然到最後沒有直接對決，但影縫的戰鬥技術即使對上忍也旗鼓相當吧。
「那傢伙無法控制。」臥煙小姐搖頭這麼說。「我希望她一輩子都無法展露身手。」
……能讓這位臥煙小姐講到這種程度，真了不起。
在我所知道的所有專家之中，我一直莫名覺得只有那個人與眾不同，看來影縫果然很特別。
「哎，不過，只由斧乃木小妹負責戰鬥真的夠嗎……」
「不，昨天我收到余接回報事情經過的時候，換句話說，在聽她回報歷歷遇到初代眷屬的時候，我就找了另一個幫手。差不多該去迎接了。」
難怪她剛才在注意時間。
看來我們理解得太慢，導致花費的時間超過預料。看來即使是臥煙小姐這樣的人，也確實無法萬事如意的樣子。
我就更不用說了。
「可……可是您說幫手……只靠斧乃木小妹不夠嗎？」
「不夠。因為大姊姊我打算在今天做個了結。」
臥煙小姐說。
雖然語氣依然悠哉，卻只有這時候令我感受到專業人士的堅定意志。
「具備意志、具備意識，已經能恣意使用能量吸取的他，越是放任不管就越是強化，是等比級數的遊戲。要是溫吞準備，他將會完全復活，這麼一來將會無法應付，到時候就真的只能叫餘弦過來了。」
「…………」
他把影縫講得如同非人道兵器……
我久違數小時差點笑出來，但是臥煙小姐後續說出的話語，足以令我收起這份笑意。
「無論如何，我都想在他吃人之前，殺掉他。」
021
「那麼大姊姊我要走了，歷歷，肚子餓就拿這個去買早餐吧。」臥煙小姐說完給我一張五千圓鈔票，從山頂下山去接她說的「幫手」，境內剩下我、忍與神原。到最後，會合地點從浪白公園變更到北白蛇神社的原因，臥煙小姐沒有明確說明，不過大概是原本不想對我說明的事，因為鎧甲武士正式恢復運作而非說不可，才會叫我們來到現場，來到當地，這樣才方便說明吧。
關於我與忍的連結，現階段還沒回復。臥煙小姐原本似乎想在會合之後立刻幫我們修復，也就是將忍「塞」回我的影子，但在初代怪異殺手回復到具備明確自我、意識的現在，還是等狀況稍微進展，或是等事情做個了結再修複比較妥當。
我們在神社進行時光旅行的時候，他還沒有具體的意識，即使如此，既然他在失火的補習班托我傳話給忍，代表那個傢伙應該知道忍在這座城鎮。但是不能在這時候提高忍的吸血鬼性質，否則這邊的所在處可能在預料之外的時間點泄漏給他。
套用剛才的磁鐵理論，回復連結並且提高忍的吸血鬼性質，鎧甲武士的吸血鬼性質也可能相互呼應而提高。是的，如同我以這種方式控制我身體的吸血鬼性質。
「放心，我會遵守約定。不會壞心眼到一直拖延，最後不恢復你們的連結。應該說基於專家身分，你們的連結沒回複比較令我困擾。因為我們之所以認定姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心現在無害，原因只在於她封鎖在你的影子。」
這是臥煙小姐的說法。總之，我對此並不懷疑，但是包含這一點在內，我難免覺得臥煙小姐是在不上不下的時間點下山。
是沒錯啦，既然要去接「幫手」也沒辦法，但我原本認為只要和臥煙小姐會合就能受她保護，所以她下山令我覺得期待落空。
我與忍就算了，但這次被捲入的神原，我很想請求保護。不過臥煙小姐拍胸脯保證不用擔心這件事。
「畢竟太陽已經出來了，入夜之前都很安全。小忍生性豪邁，在這方面的感覺或許與眾不同，但吸血鬼是夜行性，所以白天很安全。反倒應該趁這段時間休息，因為晚上就要請你們工作了。所以你們不需要留在這座北白蛇神社，不然也可以先回家一趟換個衣服啊？」
臥煙小姐這麼說，但是在這種狀況，我終究不能先回家一趟。害得神原必須蹺課，我果然過意不去，即使如此，今天白天將神社境內設為據點，應該是正確的做法吧。
昔日是氣袋的這座神社，也在我與神原接受忍野的委託，貼上靈驗的符咒之後淨化，所以我這個外行人不經意覺得這裡很安全……
那麼，當時身體出狀況的神原，這次之所以感受到相同的疲憊感，仔細想想也是理所當然。因為在當時，神社境內應該也有鎧甲武士的灰燼。
既然灰燼已經一顆都不剩……但我身為學長，身為蹺課的學長，很擔心神原的出席天數是否足夠。
「沒什麼，阿良良木學長，放心吧，不需要在意這種事。」
「啊啊……總之，只要平常確實去學校上課，就算進度落後一兩天，也很快就補得回來。」
「嗯。而且如果是為了阿良良木學長，就算留級也沒關係。」
「別把這種沉重的心情壓在我身上好嗎？」
罪惡感有增無減。
你也太心直口快了。
光是我用流利口才帶你來這種地方，我就覺得欠你太多人情了。
「不不不，就說沒關係了，真的別在意。您想想，『口才流利』這四個字不就暗藏『蘿莉』（ロリ）嗎？」
「就算暗藏又怎樣？你為什麼找得到這種東西啊？」
「嗯？這方面我就蘿莉分明地說明吧？」
「是『條理分明』吧？住手，不要拿蘿莉來分明。難道蘿莉全部逃不過你的眼睛嗎？這是哪門子的視力？」
「幼體視力。」
「視認幼體的能力是什麼能力啊……」
而且說到蘿莉，說到幼體，我就想到忍野忍。
聽完臥煙小姐的說明之後，忍看著她下山離去的背影，卻沒說任何感想。
態度很冷漠。
聽到那樣的說明，忍似乎終究無法劈頭主張「不可能有這種事」……
「忍，這下子怎麼辦？」
看見她這副模樣的我感到不安，忍不住基於劣根性這麼問。
「沒能怎麼辦。」忍不是滋味般說。「即使以往總是不按牌理出牌，接下來亦只能按照那個專家之計畫進行吧。無論如何都要在今晚解決那傢伙。身體處於完美狀況還很難說，但在有所缺失之狀況無法同時應付複數專家，這一點吾已經在春假實際示範過了。雖然那個專家那麼說，不過吾認為光靠人偶姑娘就綽綽有餘。」
「…………」
「解決之後收工，結束這一切。如此而已。吾等已經用不著做任何事。吾接近可能令那傢伙能力增強，因此先不提汝這位大爺，但吾應該無須出面。在吾不知道之地方做個了斷吧……話說在前面，吾之主，可別胡思亂想啊。」
忍以覺悟的眼神，像是叮嚀般對我說。
「那女人抱持半打趣之心情出言煽動，然而對吾而言，眷屬沒有第一人或第二人之分。吾活了五百年，順序毫無意義。之前述說往事時，吾確實以此做為開場白吧？」
「開……開場白……」
「無聊之嫉妒就免了。僅止於可愛之吃醋即可。別煩惱。現在之吾只有汝這位大爺一人。」
她這麼說。
對於活了五百年（實際上是將近六百年）的忍來說，這番話確實是她的真心話吧，卻也像是貼心開導我的話語。神原在旁邊默默聆聽。
總之，從昨晚九點持續至今，對我來說是災難的這場風波，經過約十二小時之後終於暫時告一段落的樣子。
「迎接臼齒？是類似舌吻的話題嗎？」【註：日文「告一段落」與「迎接臼齒」音近。】
傳授我刷牙奧義的神原，到了天亮依然在胡說八道（她說過是睡醒才過來和我會合，既然這樣，或許現在反倒是深夜的好精神），不過聽她這麼說，緊張情緒就也放鬆了。鬆懈之後也餓起來了。
因此，我決定用臥煙小姐給的五千圓零用錢（我不想當成工資），聽從她的建議去買早餐。
即使還回不了家，也不能就這樣絕食到晚上。和忍斷絕連結的現在，我不算是很能忍餓，也不能讓學妹挨餓。
「吾要甜甜圈。」
忍只在這方面一如往常。
「要我跑一趟嗎？」
能幹的學妹神原如此提議，但我至今幾乎沒表現，所以希望至少能跑個腿。
「是嗎？您明明沒有回覆力，我剛才卻用膝蓋踢您，我想為那件事謝罪。」
「啊啊，那件事……就算了，別在意。事情都過去了。」
「嗯。那我不在意了。」
「…………」
真乾脆啊。
我沒差就是了。
「知道了，那我看著小忍。」
「嗯？」
「我負責照顧小忍。」
「…………」
讓幾乎是初次見面的忍與神原獨處，沒問題嗎……但是現在這個狀況，我也不能帶忍去買東西。就算白天很安全，也應該讓忍安分一點。
比起失去技能的我，戰力較強的神原待在忍身旁，忍或許會比較安全……
無論如何，神原在這時候很乾脆地讓步，真是太好了。
「那麼阿良良木學長，雖然這樣很厚臉皮，不過您買早餐的時候，方便順便幫我買個東西嗎？」
「嗯？怎麼了，需要什麼儘管說吧。」
「想請您幫忙買書。今天上市的
新書。」
「今天上市？是喔，可以啊，那我幫你買。現在多了一段等待的時間，你就看書看到晚上吧。」
「我想買的是輕小說，可以嗎？」
「喂喂喂，神原，我像是把輕小說當成頹廢藝術的傢伙嗎？我會很困擾的。我是買少女漫畫時會把封面朝上結帳的男高中生喔，不會認為買書很丟臉。」
「聽您這麼說，我就安心了。」
「所以，書名是？」
「《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》。」
「那是輕小說里不輕的類型吧！」
你這傢伙叫學長買這什麼書啊！
到頭來還不是看BL……而且這是什麼書名？
「書名不代表整本小說吧？雖然最近的文藝世界也開始重視書名，不過以前的名作，其實書名大多是隨便取的喔。」
「哎，小說確實是靠內容取勝。不過你那本書的內容可以期待嗎？」
「可以可以。尤其這次上市的第二十一集，在內行人之間也備受期待。」
「這系列連載太長了吧！內行人是誰啊？」
「最新一集終於要揭曉第一集就點出的本系列最大謎題，鬼畜加魯孫究竟是不是加魯的孫子。」
「應該是加魯的孫子啦！這種謎題，作者居然拖了二十集？」
「其實我昨晚對阿良良木學長說的『請慢用♪』，就是引用這部小說主角的台詞。」
「居然是BL小說的台詞！」
我還不小心覺得很可愛！
天底下有這種詭辯？
「咦～～學長不幫我買嗎～～？那我是不是回家算了呢～～」
「我會買啦，我去買就行了吧！」
不准威脅。
這股壓力是怎麼回事？
剛才一直聽我強調狀況很危險也堅持不回去的你，為什麼會為了這種事情想回去？
臥煙小姐應該也想不到自己給的零用錢會被用在這種地方吧……
「啊啊，對了，阿良良木學長，如果可以的話，能幫忙買胸罩嗎？」
「不可以，所以我不會幫忙買。」
「放心，阿良良木學長肯定可以的。」
「你各方面都對阿良良木學長過度期待了。」
「我不過問款式，以阿良良木學長的品味挑選就好。」
「不准過問我挑胸罩的品味。」
「可以的，雖然胸罩的設計五花八門，但是到頭來，重點在於內在。」
「不准講得像是金玉良言。」
「再不穿胸罩就撐不住了。我真的想好好照顧內在。若問我現在想做什麼，我想做的是穿胸罩。」
「你該做的應該是了斷。」
總之，我不惜背負這種像是懲罰遊戲的任務獨自下山，首要原因是想確保忍與神原的安全。但即使是由神原下山買東西，我單獨和忍待在境內的話，或許我也會覺得尷尬吧。
我好厭惡自己這么小家子氣。總覺得我在煩惱一些完全不嚴重的事。
基於這個意義，我獨自一個人冷靜一下比較好。
忘記是什麼時候了，我想起戰場原黑儀依照自己觀點說過這樣的格言。
「『強者瞧不起弱者』這想法是錯的。他們大多根本不把弱者看在眼裡。」
……從這犀利的言詞判斷，應該是她改頭換面之前對我說的，但我覺得她說的應該沒錯。
就臥煙小姐看來，我現在的想法與煩惱，應該完全讓人搞不懂吧。還是說「無所不知的大姊姊」連我這種人的煩惱都掌握了？
別嫉妒。
不要煩惱無聊的事情。
忍說得沒錯，可是既然這樣，難道忍不煩惱嗎？
不會為此心煩嗎？
四百年前，以為已經死別的第一個眷屬，花費四百年的光陰甦醒，並且再度出現在她面前。她能夠不放情感面對這件事嗎？
……真要說的話，鎧甲武士也是。我不知道他對忍抱持何種心態。
雖說被改造為吸血鬼而憎恨，但是在這之前，他即使夾在人類與怪異中間，依然和忍維持良好交情並肩作戰。在取回意識的現在，他對忍有什麼想法？
討回妖刀「心渡」。
他是這麼說的。
到頭來，那把刀是為了斬殺忍而製造的複製品……
「…………」
這肯定也是多餘的煩惱吧。
畢竟忍說得對，臥煙小姐應該不打算讓忍見到初代怪異殺手。
無論鎧甲武士想上演的是復活劇、復仇劇甚至是重逢劇，都不會如願。
將會草草落幕。
鎧甲武士遭受專家的處置之後，這座城鎮今後發生怪異奇譚的機率，應該會下降數個百分點，可喜可賀，萬萬歲。我內心的突兀感是小事。和煩惱一樣是小事。
在煩惱的過程中，煩惱的對象就消失了。
就是這麼回事。
雖然整個事件從我暑假作業沒寫完演變到這種地步，但我高中生活最後一個夏天的回憶，似乎將以這種方式作結。
仔細進行這種無謂思考的我，下山回到城鎮。我腦中的購物清單依序寫著「早餐」、「書」、「甜甜圈」、「胸罩」。
若是注重效率，依照「書店」→「超市」→「Mister Donut」→「內衣專賣店」這順序應該比較好。這麼一來，我拿著胸罩的時間最少，而且依照這附近警察的巡邏路線與時程表，我應該可以回到神社，不會被帶回警局管束。
幸好現在是平日中午，戰場原與羽川肯定去上學了，不會被她們責備。
……我已經寄電子郵件告知這邊平安，但是為了避免她們擔心，是不是再聯絡一次比較好？在大致看得出狀況的現在，得細心注意不要殃及她們……
思考這種事的我，總之先進入書店。神原托我買的書名是什麼？感覺大腦拒絕記憶……記得是卡魯孫什麼的。
這麼說來，在次文化的世界，「管家」總是拿來當成和「女僕」對義的詞，但我認為依照語義，和「女僕」對義的詞應該是「男僕」……我一邊思考這種事一邊搜尋書櫃，找到了。《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》。這封面的勁爆程度不下書名……我不只感覺到文字的自由，更感覺到人類的自由。
而且還是上下集同步上市。
上下集封面可以連成一張完整的圖。書腰的宣傳句居然也成對。
就算是最近的風潮，業界也太重視這種連結概念了吧？
居然叫學長來買這個，我重新為這樣的學妹感到無奈，另一方面卻也覺得神原駿河正是因為有這一面，所以不會討人厭。
擁有全國水準的體能，個性卻如此率直，內心如此堅強，如果這樣的她不是變態，光是待在她身旁就不知道會嘗受到何等的自卑感。想到這裡就覺得這部小說也值得寵愛。
只是，如果只買這兩本書，果然有點不好意思……不過如果在書店在意起結帳時的店員想法將會沒完沒了。
我認為買書的時候還買其他書當障眼法不是男人的作風，卻也認為這時候反倒別發揮男子氣概比較好，覺得掩飾一下是對店員的一種禮貌，就像是在信封里裝一張空白信紙那樣。話是這麼說，就算要買別的書掩飾，我現在也沒有想買的書啊？不過這間書店是千石昔日調查蛇之詛咒，以及我挑選參考書的店，豐富齊全的程度無從挑剔。
我先拿起神原託買的書，然後思考。
這麼說來，我和忍連結到現在，回想起來也好長一段時間了，這次被「暗」斷絕連結之後，我久違基於真正的意義單獨行動。
自由行動。
自由。
哎，雖然現在是採買途中，但想到臥煙小姐之後會幫忙回復連結，這段時間始終是短暫的自由。即使臥煙小姐是貝木的學姊，都已經拍胸脯保證成那樣，應該不會沒幫我們回復連結吧……
既然這樣，這短暫的自由，無須在意他人與怪異目光的這段傷停時間，我是不是應該盡情享受？我靈機一動，冒出某個構想，久違前往限制級專區尋找掩飾用的書。
「嗯……」
不愧是鎮上唯一的大型書店。
陳列的商品沒違背我的期待。
不過，若要選擇一本能將神原小說封面破壞力中和的傑作，必須具備相當出色的眼光。
就算當著忍的面，我真要買的話當然也會買，但我在那傢伙面前總是容易打腫臉充胖子。難得重獲自由，我想放下身段盡情選擇。
久違抓不到訣竅也是原因之一，不過我在檢視書架的過程找到一個基準，一個核心思想。
我想起神
原剛才那番話。就是「口才流利」暗藏「蘿莉」，以及「蘿莉分明」的那段話。也想起我最近經常和忍、斧乃木或八九寺愉快玩在一起，所以我是蘿莉控的嫌疑與日俱增。
我不認為神原當時是硬拉我配合這個話題，但在這種時勢，這種時節之下，為了洗刷嫌疑，我這時候應該反其道而行。
也就是熟女。
交出上下集的時候，從袋子取出的時候，不經意讓神原看到熟女A書，確實讓她知道阿良良木學長絕對不是指喜歡蘿莉吧。不要打腫臉充胖子，不要心虛，讓大家知道阿良良木歷鍾情熟女吧。總覺得像是牽強附會，但我將這種疑問拋到一旁，依照這個核心思想精挑細選。
結果，我後來又苦惱約一小時，拿起封面女郎服裝有點像臥煙小姐風格的兩本寫真集。這是我深思再深思所挑選，熟女中的熟女。我將寫真集交互夾在神原的上下集中間，製作成BL與熟女的千層派，抱著大功告成的心情結帳。
三千八百五十圓。
……挺貴的。
包含甜甜圈在內的三人分早餐以及神原的胸罩，必須用剩下的一千一百五十圓搞定。而且看這個時間，我回神社的時候已經是中午了。
真是的。
我連買東西都買不好嗎……我好消沉。
要是我有神原一半的度量、一半的膽量該有多好，這麼一來，我現在也不會像這樣苦惱吧。如此心想離開收銀台的我，差點撞倒我身後的男生。
好險好險。他是排隊等結帳嗎？不對，這樣的話距離也太近了。
到頭來，這男生雙手空空。
……應該說，在這種大白天，年約小學生的男生沒上學，而是正常待在這間書店，我明顯感覺不對勁。
長發、直條紋毛衣加上緊身七分褲的造型，看起來要說是女生也很像，不過要在我面前偽裝性別，還是多練五年再來吧，呼呼。
「…………？」
怎麼回事？
我的結帳過程太迷人，所以他基於小男生的好奇心偷看嗎？那我就不是無法理解他的心情，但還是一樣多等五年再為我著迷好嗎？我一邊如此心想，一邊快步要從少年身旁經過。
然而，在這個時候……
「嗨，第二人。」這名少年說。「幫我傳話給姬絲秀忒了嗎？」
聲音很像我。
022
瞬間，局勢突然緊張。
現在是大白天，是太陽高掛，陽光普照的上午，即使這裡是室內，原本也不可能發生這種邂逅，因此我剛買的書差點脫手。
我好不容易抓穩。
荒唐，怎麼可能？
臥煙小姐明明保證過，在入夜之前都很安全啊？
而且，如果這名少年是「這麼回事」，如果這孩子是「他」，那他為什麼是這種少年的外型？
我沒問詳細年齡，不過依照忍當時述說的往事推測，我一直以為初代怪異殺手是壯年男性。
那具中空的鎧甲，原本是這種面色紅潤的少年在穿的？
不過，我立刻想到一個能夠同時回答這兩個問題的假設。不是因為我具備敏銳的思緒或卓越的推理能力而想到的。
我不是臥煙小姐，也不是羽川。
我只是剛好知道而已。知道實際的案例。
知道某個落魄的傳說吸血鬼，即使在大白天也幾乎不以為意地以「幼女」外型活動。
即使當然不到完全相同的程度，但是不提體型大小，那個鎧甲武士終於回復到能夠保有人形了。
……這麼一來，那名鎧甲武士，那名少年離開補習班廢墟，離開那棟熊熊燃燒的廢棄大樓之後，究竟進行多少次的能量吸取？
「…………」
「哈哈哈哈哈！」
怪異殺手少年轉身背對我，快步行走。
這麼做或許是依照常識，避免收銀台前面塞車，但如果是這樣，他是在哪裡記住這種常識的？還是說，這也是能量吸取的成果？不只是體力或聲音，連知識都能吸取嗎？
「出去吧。以第一人與第二人的身分，以同樣被吸血鬼吸血的苦主身分，一對一開誠布公地聊聊吧。你應該也有話要和在下說吧？」
他以鎧甲武士外型現身的昨晚，即使是大笑或掐我脖子，我都完全感受不到他的情感，但現在以少年外型露出表情說話就截然不同。
不過，要是從他隨意邀我到店外的舉動感受到孩童的純真與奔放，應該是一種錯誤吧。
如同忍無論外型幾歲，本質上都是六百歲的吸血鬼，
這名初代怪異殺手也是壯年的……不，是超過四百歲的吸血鬼。
……只要他有心，瞬間就能將書店裡的顧客與店員「吸盡」。必須認定他具備這種實力。
我就這麼不發一語，卻也沒能違抗或發揮反骨精神，跟著怪異殺手少年走出書店。
少年腳步輕盈，我腳步沉重。
雖然丟臉，但是在這種狀況，我也做不了任何事。無論接下來是何種演變，我也不希望有人被波及。
……冷靜。別慌張。
而且不要過度悲觀。
我調整呼吸。
初代像這樣在臥煙小姐保證安全的大白天登場。事情這樣進展，我確實完全沒做心理準備，但這肯定不是絕望的狀態。
太陽是吸血鬼的弱點。
這是鐵則，無從破例的定例。
少年外型的初代怪異殺手，現在像這樣在太陽底下活動，走在大馬路上，我可以認定他的吸血鬼技能幾乎都無法使用。
忍就是這樣。
我可以認定他正如外表，只能發揮少年的力氣……真的是這樣嗎？
就算是這樣，初代怪異殺手在人類時代也不同凡響。是坐轎子現身的名人。
是和怪異戰鬥的專家。是身穿甲冑，揮動大太刀戰鬥的戰士。
我這種鮮少運動，活在和平時代的高中生，根本無法對抗這種對手吧？我穿上甲冑肯定動彈不得。
第一人與第二人。
忍說過，這種比較沒有意義。
「現在之吾只有汝這位大爺一人」……這句話我可以相信多少？認真多少？
「用不著露出這麼擔心的表情吧？第二人。」
走在前方的第一人，一邊尋找適合「一對一聊聊」的場所，一邊說得像是看透我的不安。
「又不是要吃了你。」
「…………」
「在下是專家。即使時代不同，身為戰士，也不能無視於同行的落款印。」
雙手插在褲子口袋行走的少年這麼說。確實，我從他身上感覺不到昨晚浪白公園那隻合成獸怪異──猴蟹蛇散發的那種敵意。既然這樣，他說想和我開誠布公地聊聊，或許是真的。
不過……落款印？這是什麼？記得是書法裡，蓋在名字上面的印章……？
大概是我的疑問寫在臉上，初代怪異殺手轉過身來，從口袋抽出手，如同要做鬼臉般指著自己的臉。
左側臉頰。
我因而想到了。應該說想起來了。
現在我臉上留著斧乃木的腳印。慢著，已經過了一晚，我認為那個腳印終究該消失了，難道還在？
忍說這是一種印記，一種記號。
「這東西代表的意思是『這是我的獵物，所以不准出手』，也就是專家之間的識別標誌。只要這東西還在，你對於在下來說，對於專家來說，就是不可侵犯的存在。」
怪異殺手少年再度面向前方。抽出來的手也立刻插回口袋。
「若沒那個印記……哈哈。在下可不會讓吸血鬼這種妖孽多活一秒。」
「…………」
斧乃木當時一邊罵我，一邊用力踐踏我的臉，原來背後有這種意圖嗎……她在我臉上留下象徵地盤的印記，保護我不受專家毒手。斧乃木是式神，原本應該沒有意圖或意志才對，但至少她的腳印現在確實保護著我。
「鬼哥會死在我的手下」這句話，居然在這時候派上用場……這麼一來，被女童踩這一腳也值得了。
原來如此，那段說教也是在臉上畫押的意思。基於女童這一腳……更正，基於這一點思考的話，臥煙小姐說「白天很安全」是因為有這個印記嗎……？因為早就預料到在白天很可能以「專家」身分現身的初代怪異殺手，看到這個印記就不會對我出手……
原來「看你的臉就知道了」是這個意思。既然這樣，應該可以先講吧？
但我更在意一件事。剛才結帳的時候，神原的小說與我的寫真集肯定中和得恰到好處，但是我這個購買的當事人臉上有女童的腳印，感覺主旨似乎大幅走樣……付錢的時候，書店
店員是怎麼看我的？仔細想想，我穿的運動服也破爛得很前衛，而且這種傢伙還和神秘男生一起走出書店。我該不會再也沒臉去那間書店了吧？那是鎮上唯一的大型書店耶？
無論如何。剛才「在下可不會讓吸血鬼這種妖孽多活一秒」這句話，即使是脫口而出的話語，依然具備堅定的意志。
昔日那群吸血鬼獵人也是如此……這麼一來，應該認定初代怪異殺手不是臥煙小姐這種重視「預防」的專家，也不是忍野這種以「調查」為主的專家，而是和那三人這種負責除掉怪異的專家。
然而，他自己現在就是必須被除掉的怪異──吸血鬼。
他說不能讓其多活一秒。但即使我講得像是在挑語病，也不算是點出他的矛盾之處。
因為實際上，現在是少年外型的這名鎧甲武士，曾經殺了自己。
曾經自殺。
而且死亡四百年至今。
「就這裡吧。這裡應該就能慢慢聊了。」
怪異殺手少年走一段路之後，在不知道用途的神秘空地停下腳步。專家似乎真的很擅長找到這種四下無人的空間，例如現今焚毀的補習班廢墟，或者是北白蛇神社等處。大概是著眼的方式不同吧。
臥煙小姐說是地理條件的差異。
我跟著他進入空地。事後回想，我這樣或許過於缺乏戒心。確實，在這裡應該不會波及無辜的人，但是反過來說，出事的時候沒人能來幫忙。
或許是我覺得自己被斧乃木保護，膽子就大了起來。在沒放置任何物品，但要形容為廣場就略微狹小的這片空地，怪異殺手一屁股坐在地上。
這樣看只是個沒教養的男生，不過大概是先入為主的觀念使然，我覺得他的這個舉動無懈可擊，和格鬥家擺出架勢應戰差不多……
「記得你是……阿良良木歷吧？」
他叫出我的名字。爽快叫出我的名字。
初代的他稱呼忍的時候也是用「姬絲秀忒」稱呼，所以就算同樣用名字叫我也不值得驚訝。
但問題不在於是否這樣叫。
他為什麼知道我的名字？
是在補習班廢墟聽到神原叫我嗎……不，那傢伙都叫我「阿良良木學長」。
他就算知道姓氏，也不可能知道名字。
是事先調查過我嗎……一個晚上就查到？不……
「可以容在下稱呼你『阿良良木閣下』嗎？」
「啊……啊啊，我不在意。」
「那麼，阿良良木閣下……」
怪異殺手少年露出純真的笑容，不知道從哪裡取出寶特瓶茶遞給我。另一隻手拿著他自己要喝的分。
「放心，不是贓物。是在附近的自動販賣機確實付錢買的。在下請客。在下是戰士，沒有茶道的造詣，但希望能以一期一會的精神進行。因為在下和你應該是最後一次能像這樣和平對話了。」【註：日本茶道的用語，意指賓主這輩子僅有一次相會，因此應當珍惜當下各盡誠意。】
「…………」
居然是用寶特瓶茶……
不，先不提茶道（連我加入茶道社的妹妹都沒有這種造詣），從四百年前死亡到現在，昨天才終於回復意識的這名初代怪異殺手，為什麼能理所當然般使用這種現代發明的寶特瓶？
「能量吸取連知識都能吸收」的這個假設，突然變得像是真有其事了……到頭來，既然茶不是贓物，衣服應該也不是贓物……錢也應該可以想辦法取得，就算這樣，他居然穿直條紋毛衣，腳上穿的也是最近的洞洞鞋……
為什麼四百年前的人能發揮這種現代品味？
不會誤以為車子是鋼鐵山豬而困惑嗎？
簡直是一副……無所不知的樣子。
即使感到不安，我依然接過寶特瓶，當場坐下和他面對面……這是最後一次和平對話。
換句話說，這或許是他最後一次主動交涉。而且是以專家身分交涉。
我是這麼認為的，但我錯了。
雖然是對話，但這不是「交涉」這麼簡單的事。
形容得和善一點是「要求」，形容得嚴肅一點是「命令」。
而且實際上，這是宣戰。
「阿良良木閣下，我單刀直入地說吧。」
他說。
真的如同揮刀般說。
「請你和姬絲秀忒離別。」
023
「…………」
「你不介意吧？應該說這是如你所願吧？在這個春假，你只不過是因緣際會在路上遇見姬絲秀忒，遇見那個恐怖的吸血鬼，就非得和她締結搭檔關係。所以在下像這樣復活的現在，你不需要背負這種沉重的負擔。我有說錯嗎？」
怪異殺手少年注視我這麼說。
對我這個以身分來說算是他後輩的人說。
「姬絲秀忒不需要兩個眷屬。對吧？」
「……原本連一個都不需要吧？」
我回應說。這麼講像是在轉移話題，卻也是我一直在想的事。
「我和你，都算是意外成為那傢伙的眷屬吧？那傢伙到頭來根本不打算製作眷屬。」
「這很難說。」怪異殺手少年淺淺一笑。「不過她確實是這種孤傲傢伙。」
他講得像是非常熟悉忍，我不禁感到不悅，不過仔細想想，他比我熟悉忍是理所當然的事。
我與忍的交情，從春假算起只有半年左右，但姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心和初代怪異殺手在四百年前的交情長達數年。就初代怪異殺手看來，我應該是菜到不行的菜鳥吧。
「當然，我自認知道你的隱情，自認知道你與姬絲秀忒屬於相互束縛，切也切不斷的關係。」
「你知道……」
我與忍的關係。
異體同心，扭曲的主僕關係。
是的，基於這層意義，對於兩個時代的忍來說，我與初代怪異殺手的立場並不相同。初代怪異殺手與忍的關係也相當扭曲，卻肯定不如我與忍的關係。
我的反常程度比較高，正因如此，我應該讓步。這就是他的意思。
「可是，你為什麼知道……」
「這座城鎮發生的怪異奇譚，在下無所不知。只要是關於怪異的事，在下在這周邊近乎全能。從十五年前就是如此。」
他說。
在十五年前──投身到陽光之下，化為灰燼的初代怪異殺手，一點一滴順著風、順著海流，花了四百年聚集、來到這座城鎮。
後來，這座城鎮變得稍微容易發生怪異現象。他的存在是所有怪異奇譚的遠因。
包括螃蟹、蝸牛、猿猴、蛇、貓、不死鳥。
因此，回復意識的他知曉一切。那麼……原來如此，這就是他的知識來源。他以自己的灰燼完成現代的實地調查。
既然這樣，不只是姬絲秀忒這個詞，外來語他也能運用自如吧。
畢竟他依然逐漸強化，知識也無止盡地增長中。這麼一來，我覺得自己見識到第一人與第二人的明顯差距。
忍說到第一人與第二人相互比較是沒有意義的事，然而不只如此，「比較」這個行為都沒有意義。
正確來說是不足相比。
誰比較適合成為鐵血、熱血、冷血的吸血鬼眷屬（奴隸），這應該是答對機率百分百的簡單問題，不足以討論。
然而……
「我不懂……你是為了和忍成為搭檔而復活嗎？你究竟想做什麼？你要我和忍分離是基於什麼目的？」
「忍──忍野忍。記得你是這麼稱呼姬絲秀忒的。」
他沒直接回答我的問題，而是這麼說。
「為什麼不以名字稱呼？這對吸血鬼來說不是一種侮辱嗎？」
「……既然你說自己在怪異這方面是全能，說自己等同於這座城鎮本身，那你應該知道吧？」
「說在下等同於這座城鎮本身就太過分了。在下和你的個性真是不一樣。第一人與第二人差異頗大。」
我很難認為他講話時會在意我的感受，但他其實不是想說「差異」，而是想說「差距」吧。站在他的立場思考，他應該沒想到自己的後繼是我這種年輕小伙子。
哎，說到年輕小伙子，他現在的外貌比我這個年輕小伙子小得多……但他容易讓人誤以為是少女的纖柔容貌，難免令人覺得有點做作。
「在下的目的是姬絲秀忒。」外表做作的他這麼說。「也就是你口中的忍野忍。我想和她和好。」
「和……和好？」
「和好。成功修復身體的在下，接下來想修復關係。你知道當時的狀況吧？在下當年和姬絲秀忒鬧翻。因為一時鬼迷心竅，對姬絲秀忒說出無心之言。在下
想為這件事道歉，求得她的原諒。」
「…………」
「然後在下想和當年一樣，和她並肩對抗怪異。她美麗如女神，美麗到令人背脊凍結，我想保護她的背後，成為刀對抗怪異。這你應該不懂吧。」
最後一句話講得像是和我劃清界線，但是實際上我真的不懂。不，他說忍是美麗到令人背脊凍結的鬼，這一點我毫無異議。
不過，他想成為刀對抗怪異？
他是以專家的身分說出這句話嗎？
還是以吸血鬼眷屬的身分說出這句話？
他想討回怪異殺手的妖刀「心渡」，是因為他想自己成為刀，成為主人的左右手？
……他要我轉達這個訊息的時間點，還沒能說明完整，沒能告知真正意圖？不對……我可不能相信他是這種意圖。
這麼一來，不就代表神原的見解是對的？
他只不過是聚集在北白蛇神社的灰燼時，感應到忍造訪境內，因此只為了見她而下定決心激發自我。
臥煙小姐否定這種推測，但是某些事情只要這麼想就符合邏輯。
既然是以磁鐵理論激發，那我們前幾天穿越時光造訪十一年前的世界時，應該要發生完全相同的事情才對。因為如果按照時間軸列出年表，忍是在那時候「首度」造訪那個場所。
十一年前的世界沒發生這件事，是因為當時「灰燼」抵達氣袋才第四年，他即使在潛意識也認不出忍……我應該這麼推測嗎？不只如此，忍在那裡用掉怪異的原料，所以按照道理，那個時間軸的初代在後來沒能復甦……
只是這麼一來，我不認為臥煙小姐會忽略這種連我都知道的道理……
「阿良良木閣下，在下想對姬絲秀忒道歉，你感到意外嗎？」
「……與其說意外，不如說就我聽來，你只像是說謊。實際上，你不就派了類似猿猴的怪異刺殺忍嗎？」
「那是派去刺殺你的怪異喔。類似蝸牛的那個怪異也是。總之，算是對後輩的惡整吧……放心，既然像這樣看到你臉上的落款印，我就再也不會派那種怪異了。不會派怪異襲擊你，當然也不會派怪異襲擊姬絲秀忒。」
「……我只覺得你這麼說，是想巧妙接近忍報仇。」
「報仇？報什麼仇？將她稱為忍的你，認為在下有恨她的理由嗎？」
「恨她的理由……有。別用『一時鬼迷心竅』這種話搪塞。你曾經對忍說得很過分。」
「就在下看來，你將她稱為忍比較過分。先把這種沒交集的討論放在一旁，沒錯，在下不否認你這番話。所以在下想道歉，想當面向她道歉。」
「當面……意思是要我帶你見她？」
「不是這個意思。在下沒想過請你當我們的和事佬。只要你願意和姬絲秀忒離別就好。她的眷屬只要一個就夠了。」怪異殺手少年強勢地對我說。「在下可以成為姬絲秀忒的左右手，不過你只會成為姬絲秀忒的拖油瓶。在下有說錯嗎？一次就好，你敢說曾經保護過姬絲秀忒嗎？」
「……既然這樣，曾經想殺掉忍的你講這是什麼話？你要討回的那把妖刀，到頭來也是為了殺忍而打造的刀吧？」
「嗯，沒錯。那把模造刀是只為了殺她而打造的大太刀。是在下的血肉、在下的骨身。這在下也不否認。但你不是曾經想殺掉她嗎？在下一直以為只有這一點和你相通，難道是在下誤會了？你不願意被當成我的同類？」
「……你意外多話耶。」我說。「我原本想像你是更木訥的人。你穿甲冑的那時候就是這樣。」
「在下是無法沉默下去。不過只有現在，也可以說是被這具小小的軀體影響……阿良良木閣下，你昔日也想殺掉姬絲秀忒，但現在已經和解並和平相處吧？也想效法的在下算是厚顏無恥嗎？」
「…………」
「她讓奄奄一息的在下復活。在下當時很生氣，但現在很感謝。在下這番話這麼奇怪嗎？」
我認為他講得很奇怪，卻無法否定發言本身。因為這是在講完全相同的事，是在做完全相同的事。
然而，就算無法否定發言，是否能肯定這番話的真正意圖就另當別論，必須等事情明朗化之後才能決定。
他說得沒錯，我與他在這一點或許相通，但除此之外的部分過於無法相容。
或許別人會說我就是在這方面度量狹小，但即使是有所自覺的缺點，聽到他人指摘就會感到不悅，以怪異殺手少年的說法就是火冒三丈，這種狀況肯定不是只發生在我身上。
我人格沒那麼好，不會因為他當面要求我和忍離別就二話不說點頭答應。
即使照道理來說，這麼做是對的。
「不想離別嗎？不過，任何人都能取代你，卻沒有任何人能取代在下。因為在下是特別的，是被選上的人。」
「……我真嚮往這種台詞。一次就好，真想說說看。但是這種話太狂妄，我實在說不出口。」
「哈哈哈，用不著這樣鬧彆扭啦，第二人。」
他裝出清爽的模樣說。
一瞬間，我聽不懂這句回應，但這傢伙應該是誤以為我在生氣。
……全能也有極限嗎？
既然這樣，我覺得可以稍微和他斗個旗鼓相當。即使是初代怪異殺手，也絕對不像羽川完美無缺。
聽他硬是想用現代語卻失敗，我反而感覺他對我這個四百年後的未來人抱持對抗心態。
是的。
這傢伙也是認真的。
如同鋒利的大太刀般全力以赴。
「你救了姬絲秀忒。湊巧經過她遭遇危機的場面，救了她。不過只要有奄奄一息的美女倒在路邊，你以外的任何人都會出手搭救吧？」
「…………」
「任何人都做得到這件事，任何人都遇得到這件事。這是在日本各處都可能發生的常見事件。既然這樣，由在下代替也可以吧？不……」他在這時候搖了搖頭。
「像這樣相互指責缺點、批評弱點也沒有意義。自己人針鋒相對，對任何人都沒有好處，只會成為不忍卒睹的內戰。到頭來，這種事就像是兩個男人搶一個女人吧。你的一切看在在下眼裡都是缺點，在下的一切看在你眼裡都是缺點，如此而已。俗話說夫妻吵架連狗都不吃，但奴隸吵架連怪異也不吃。就算發揮奴隸的骨氣，對彼此來說也不是好事。」【註：日本諺語的直譯，清官難斷家務事的意思。】
怪異殺手少年說完輕拍雙手，然後打開寶特瓶。
他剛才說自己變成少年的身體所以變得多話，但是看他找適當機會停頓喘口氣的樣子，可以知道至少原本的他，口才不會差到哪裡去。
「……不然要怎麼辦？接下來要互夸嗎？」
我等他嘴巴離開瓶口之後問。
「這真的就不忍卒睹了。」
初代怪異殺手理所當然如此回應。
「所以在下來分析優點吧。阿良良木閣下，你和姬絲秀忒分開之後，對你來說會有什麼好處，我就告訴你吧。在這段期間，你就思考一下你如果不和姬絲秀忒分開，對我來說會有什麼好處吧。」
「優……優點？好處？」
我總覺得聽到某個和現狀相反，完全格格不入，極為突兀的名詞。這是哪門子的心理戰？
「不是心理戰。只是你似乎不知道某些事，所以由我懇切詳細地說明罷了。如果你和姬絲秀忒離別，就能從姬絲秀忒那裡解脫，擺脫名為姬絲秀忒的束縛。可以從束縛彼此，糾結不清的關係之中重獲自由。」怪異殺手少年這麼說。「換言之，無疑是由我代為負起你現在對姬絲秀忒所負的責任。你當時對姬絲秀忒提出的妥協確實漂亮，我身為專家很想表達佩服之意。雖然不知道是誰出的主意，卻非常了不起。但你並不是沒為此付出代價吧？你的人生並不是沒因而變調吧？在下就是要幫你處理這個爛攤子。」
「你的意思是……」
我慎重回應。無論對方想說什麼，我認為自己都不能貿然說錯話。第一人與第二人的對話確實進入這樣的階段。
「你要在各方面取代我嗎？」
「就在下看來，至今是你取代在下，搶了在下的位子。所以在下只是想討回在下的刀，討回在下的立場。在下可以成為你，但你無法成為在下。」
「…………」
「還是說，你自認比在下更能服侍姬絲秀忒？自認你這個外行人比在下這個專家能幹……別看在下是這種態度，在下自認看得起你喔。因為在下不在的這段時間，是你陪在姬絲秀忒身旁。講得更白一點，姬絲秀忒應該還算重視你吧，所以在下不想傷害你。」
「……你要我轉告的訊息，我確實轉告了。」
我壓低聲音說。
我覺得忍
對這段訊息的回應，正是我現在能夠和怪異殺手少年對峙的根據。
「她似乎不想見你。」
「這樣啊。哎，也是啦。」
然而，這似乎沒對他造成打擊，他講得像是這個回應正如預料，像是早已看透忍會怎麼說。
「不過，無論姬絲秀忒在打什麼算盤，在下都必須要求有借有還。」
包括刀，以及立場。他這樣講就像是討債集團。
「在下想重新來過。經過四百年，想再度發光發熱。在下不認為這樣丟臉，在下反倒想問你，你不認為抓著『第二人』這個立場不放的自己丟臉嗎？」
「……你不是想重新成為忍的眷屬，而是想重新成為人類吧？你說想見忍，即使不是為了復仇，也可能是想回復為人類……」
「在下無法回復為人類了。」他很乾脆地說。「畢竟已經四百年，時間過太久了。從這個角度來看，在下和你也不一樣。總之……我已經不認為這是悲哀的事。正因為無法回頭，所以在下今後可以一直、半永久地和姬絲秀忒在一起。」
「……你或許認為這是純愛，但是像你這樣的人……在現代社會叫做『跟蹤狂』喔。」
嗯？
我自己這麼說完，卻覺得這句話不對勁。怎麼了？我剛才覺得哪裡不對勁？
不，與其說不對勁，應該說好像發現奇妙的吻合……
「就說了，不要說彼此的壞話好嗎？還是說，你想到什麼了嗎？整體來說，你不和姬絲秀忒離別的話，對在下有什麼好處？」
我和姬絲秀忒在一起，和姬絲秀忒共同走下去，對他有什麼好處？
「…………」
我當然完全想不到，連一個好處都想不到，因為我與忍的關係是為了讓所有人都不幸，讓每個人都絕望。我打開他給的寶特瓶茶，填補這段沉默的時間。就算喝口茶，應該也得不到任何想法吧，但是只有一下子也好，我想逃避這種被怪異殺手少年逼入絕境的心情。我如同只為了迴避解答的義務，拿起寶特瓶。
送到嘴邊。
送到……嘴邊……
「？」
失敗了。
破碎了。
我向後仰。
某個銀色物體從我面前高速通過，手上的寶特瓶在瞬間連同內容物粉碎。
碎裂四散，不留原形。
不過，寶特瓶的碎片，甚至是任何一滴茶，都沒有噴到我身上。因為我在那之前就難看地跌了個四腳朝天。
與其說是反射性地往後仰躲開，正確來說，單純只是因為物體高速通過我面前，強到暴力的風壓將我吹倒後方吧。
不過，怪異殺手少年是自行迅速地像是起身般往後跳，躲開那個物體。
巨大的銀色十字架。
如同墓碑深深插在空地的十字架。
雖然是大到匪夷所思的銀制物品，我卻不是第一次看見，我記得這東西。
令人印象深刻的東西。吸血鬼的弱點。
收拾吸血鬼的武器。
「敵人拿出的飲料，不要毫不懷疑就喝好嗎？你蠢到害我忍不住出手救你。你至今的人生到底多和平啊？就算你現在斷絕連結，喝到聖水同樣沒救喔。」
位於該處的人這麼說。
是金髮金眼，身穿白色學生服的年輕人。
「超鮮的啦。」
024
艾比所特。
在春假的時候，為了殺掉傳說之吸血鬼姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，追著她來到日本的三名吸血鬼獵人之一。
吸血鬼混血兒的少年。
具備吸血鬼與人類雙方的特徵。
和吸血鬼與人類雙方為敵。
憎恨吸血鬼，憎恨人類。
不是吸血鬼，也不是人類。
不是基於使命，不是基於工作，而是基於私情行動的專家。
好戰又具備攻擊性戰鬥風格的這名專業吸血鬼獵人，當時也和成為傳說吸血鬼眷屬的我交戰過。或許該說我單方面被他壓著打，不過在最後，在忍野咩咩的策略以及羽川翼的機智奏效之後，他應該沒完成目的就返回祖國才對……這樣的他為什麼出現在這裡？
他射出十字架，是為了救我？
寶特瓶裡面是……聖水？
「……阿良良木閣下，看來有人來礙事了。」
怪異殺手少年一邊退後，一邊這麼說。
雖說退後，但他後面只有牆壁，既然艾比所特站在空地入口，這裡就等於是死路。
「如果你在這裡服毒……更正，服下聖水，事情就好辦了。既然是你主動淨化自己，在下就不算是無視於落款印的存在。」
一時之間，我聽不懂他在說什麼……看來他在一開始給我的那瓶茶動了某些手腳。這麼一來，他說茶是在自動販賣機買的，原來是在騙我？
如果我無法承受和他對話的龐大壓力，喝了瓶里的飲料，雖然不知道具體來說會怎麼樣，但我的身體會受害，也可能是怪異殺手少年會受益。
比方說，我會和忍離別……嗎？
這個少年將敵意藏在心裡，極為理所當然般企圖暗殺我？
這份惡意使我毛骨悚然。
怪異殺手少年一邊像那樣和我交談。一邊虎視眈眈等我中計？引頸期待我自行喝下聖水？
不對，不是惡意，是熱情。
這傢伙就是如此熱切地想見忍。
在我舉棋不定而苦惱的時候，他毫不迷惘，為了目的採取行動。
「咯咯咯咯……超鮮的啦。別生氣啦，刃下心的眷屬。收拾怪異的方法沒有設限，暗算或偷襲都是了不起的手法之一喔。」
艾比所特這麼說。拯救我脫離這個絕境的似乎是他。不對，我不該使用「好像」這種模糊的字眼，在任何人眼中，我顯然都是被他救了一命。
如果他沒將這個比擁有者大數倍以上，可能將他自己淨化的這把巨大十字架射過來，我應該會按照怪異殺手少年的計畫，喝下瓶里的水。
但我一時之間無法接受他拯救我的事實。因為在春假，這個專家讓我與忍吃了不少苦頭。這把十字架絕對不是用來救我的工具，是用來殺我的武器。
即使他告知內容物的危險性，然而對我來說，插在地面這把十字架在我心中喚醒的恐懼，遠超過那個碎裂得不成原形的寶特瓶。
包括十字架的擁有者也是……
因此，雖然在任何人眼中，他都明顯是我的救命恩人，但是以感受來說，我覺得場中像是多了一個敵人。
他為什麼在這裡？
我忍不住這麼想。
「你是現代的專家？那麼，你是來收拾在下的？」
大概是抱持相同的疑問吧，怪異殺手少年從容詢問。
「你說呢？現在的你與其說是吸血鬼更像是專家，但入夜之後會改變嗎？」艾比所特回答說。「既然這樣，我把你殺到不留下後遺症的程度也行。」
看樣子，艾比所特比較像是沖著怪異殺手少年而來，而不是沖著我來，但他這據恐嚇似乎也包含我在內。
當然，就艾比所特看來，我與怪異殺手少年或許是一丘之貉吧。
「在下姑且沒有暗算或偷襲的意思，但還是解釋一下吧。這也類似是代替問候的惡整。任何人只要稍微具備專業知識，都會察覺那是聖水。沒有這種知識的外行人居然待在姬絲秀忒身旁，在下十分驚訝。」
「不過，想用這種四百年前宗教手法收拾怪異的傢伙，就我看來也很外行。超鮮的啦。」
「…………」
究竟發生什麼事？我沒能掌握狀況，連一句話都說不出來。
接著，某個格格不入的開朗聲音，如同落井下石般介入我、艾比所特與怪異少年殺手三足鼎立的局面。
「看來趕上了，太好了太好了。初代先生，初次見面。」
是臥煙小姐的聲音。
她踩著輕快的腳步，一邊滑手機一邊從艾比所特身後登場。沒想到我居然會因為看到臥煙小姐而安心，不過這麼一來，所有事情終於連接起來了。
原來如此，臥煙小姐說的「幫手」，她特地下山去接的對象，就是吸血鬼獵人艾比所特。
回想起來，這次的對手是吸血鬼。找專業的吸血鬼獵人是定例中的定例。
不過就算這樣，為什麼不找別人，偏偏找艾比所特？
難道沒有其他人才嗎？我不得不這麼認為……反過來說，寧願找艾比所特也不找影縫嗎……
「臥煙小姐，你真慢。」
艾比所特說。
「抱歉抱歉。」
臥煙小姐親切道歉。
「不過所特，你也有錯喔，可別只是責怪我。因為你跑去泡妞玩樂，所以才差點遲到的。」
「我哪有泡妞……你以為我幾歲啊？」
聽兩人這段對話，他們似乎以前就認識。哎，臥煙小姐是專家總管，所以有國外的管道也不奇怪……
對於怪異殺手少年的外貌，臥煙小姐沒有感到驚訝。
「我是臥煙伊豆湖。無所不知的大姊姊。」
臥煙小姐面向他，確實說出自己的本名。不，說不定沒辦法保證臥煙伊豆湖是本名。
「我是來和你交涉的。」
「……看來在下終究屈居下風啊。因為現在是白天。」
怪異殺手少年說完笑了。
雖然不是老神在在的笑容，但這張表情像是在對抗現在的處境。比起直到剛才應付窩囊高中生的狀況，現狀或許令他覺得挑戰性大得多。
「阿良良木閣下，看來對談到此為止了。在下就此告辭。在下找不到和你之間的妥協點。這麼一來，彼此的關係只能進入下一個階段。」
「居然說這是對談……」
企圖暗算的傢伙竟敢這麼說。
不過，下一個階段？下一個階段是……
「那還用說嗎？就是決鬥。」
他說。按部就班地說。
「兩個男人為了搶一個女人而戰鬥。這是從四百年前就不變的傳統。」
「…………」
「今晚，不是你死就是我活。」怪異殺手少年對我宣布。「細部流程就交給那邊的專家們吧。你是……伊豆湖閣下？由你安排吧。在下做好準備就會赴約。在下會在這之前儘量回復到最佳狀態，全力以赴。阿良良木閣下，你就取下臉上的落款印吧。在下不會逃也不會躲。不過真要說的話，你要逃要躲都沒關係。但若你接受這場決鬥，你今生將會和姬絲秀忒永別，千萬別忘了這一點啊。」
他說完轉過身去。
入口由艾比所特與臥煙小姐擋著，他應該被關在這個空地才對，不過這是二次元的觀點。
他單腳一蹬，跳躍了。
如同斧乃木的「例外較多之規則」。
據說，傳說之吸血鬼當年光是用這個「單腳跳」，就從日本跳到南極大陸。即使終究比不上，但怪異殺手少年這一跳，輕鬆越過用來阻擋人類通行的牆壁，完全不像是在大白天，而且是身體狀況還沒完全回復的狀況進行的跳躍。
「你……」
你這卑鄙的傢伙想逃嗎？我將講到一半的這句話吞回肚子裡。他已經說不會逃也不會躲了。反倒是看到他現在從這裡、從我面前離開而鬆一口氣的我，才應該叫做卑鄙、膽小的傢伙。
不需要繼續和那傢伙說話，不需要繼續面對那傢伙，使我鬆一口氣。
甚至覺得面對如此弱小的自己比較好。我就是如此安心。
可是等一下，我就算了，出現在這裡的兩名專家──艾比所特與臥煙小姐，為什麼沒去追他？他們兩人明明和我不一樣，沒道理坐視他脫離現狀啊？
對於臥煙小姐來說，能夠在白天就逮到初代怪異殺手，這種機會肯定是求之不得，為什麼不追？
到頭來，以他們的能耐，肯定也能阻止怪異殺手少年跳起來吧？跳到高空的動作，他們如果想阻止肯定能阻止。這樣簡直像是故意放他逃走吧？
「……啊。」
不過，跳離現場的他消失無蹤，我轉身面向臥煙小姐與艾比所特時，這個疑問得到解答了。兩人不是沒追，是追不了。不得不停下腳步。
艾比所特射出巨大銀制十字架打碎寶特瓶的時候，風壓使我不禁往後仰的那時候，我雖然勉強以毫釐之差躲過十字架的破壞力，卻放掉另一隻手所提的塑膠袋。
大概是膠帶黏得不夠緊，袋子掉到地面之後，裡面的東西整個跑出來。還很周到地連同收據一起跑出來。初代怪異殺手往上跳，臥煙小姐與艾比所特發揮專家的本事，基於瞬間的判斷動身要追時，在他們腳步前方見光的這些東西吸引他們的目光。
目不轉睛。
他們目不轉睛看著從塑膠袋露臉的四本書。一人拿兩本起來，像是懷疑自己看錯般僵住。
吸血鬼混血兒的專家艾比所特拿著《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》上下集，臥煙伊豆湖小姐拿著服裝品味明顯像她自己的兩本熟女寫真集，兩人雙手各拿一本書僵在原地。
「這……這是誤會！」
其實沒什麼誤會。
就這樣，我們再度錯失了逮捕怪異殺手──逮捕姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心第一名眷屬的機會。
左半邊是猴，右半邊是蟹。
不是猴蟹大戰，是猴蟹合體。
這真的是小說文字特有的怪物。完全不知道兩者是怎麼連接起來的。
即使實體就在面前，也只覺得是虛像。
無法完全接受親眼目睹的光景。
只能以文字傳達。
這個猴蟹對我們散發敵意與惡意，研磨淬練的攻擊衝動。
我只能傳播這種感覺。
不過，這裡所說的「我們」，感覺只限於我與忍兩人。神原駿河這個女高中生似乎沒列入對象範圍。可以形容為「沒放在眼裡」或是「不以為意」。
但如果是金髮金眼的幼女就算了，被這種光看就覺得危險的怪物無視，我的學妹不會因而愉悅。她沒有變態到這種程度。
她當然也不會冒出「對方不理我，我真幸運♪」的想法。反倒會因而激昂。
證據就是她比我或忍更早架起左手備戰。
回憶這時候的狀況就覺得，比起出現在浪白公園，應該是追著忍前來的這種怪異現象，神原動不動就開打的個性或許更恐怖。
完全沒有這時代孩子的厭戰感。
沒有啦，面對鎧甲武士也勇敢對抗的神原駿河，即使這種像是合成獸的怪物當前，我也不期待她做出害怕尖叫逃走的制式反應，不過這傢伙處於危機狀況都不會受驚或發抖嗎？
當然會吧。就算她是全國大賽的明星選手，也依然還是高中生，更不是怪異專家。
不過，這個學妹懷抱著足以克服這種緊張的覺悟走過這一生，走到現在。
從小學時代，向猿猴許願並遭受報應的那一天，直到現在。
「我往右，阿良良木學長往左。」
「啊，嗯……」
而且她的指示恰如其分。
這麼一來，總覺得我才是學弟。她姑且把我當成戰力，我該高興嗎？
「上吧！」
「啊，遵命！」
我的回應變成「遵命」了。不提這個，但這次和鎧甲武士那時候一樣，試圖先發制人的神原再度出師不利。
有伏筆。
記得神原在逃離火災現場時說過她是左撇子，所以偶爾會左右不分。而且應該先踏右腳的她，實際上也搞錯變成先踏出左腳。
當時只是踏錯腳所以沒什麼大礙，但這次是跑錯方向。我在神原下令的同時開始行動，卻在第一步就撞到她。想往左邊跑的我，和同樣要往左邊跑的神原相撞。
第一步就能以最高速衝刺的腿力，使得神原引發蝴蝶刀現象（這是比較帥氣的講法）。我也和她摔成一團。神原以天生的運動細胞往前翻一圈立刻起身，我卻悽慘重摔在地。不得已，我以右手拍向地面，假裝做出柔道的受身動作，卻只被小石頭弄痛手掌。
居然假裝做出受身動作。
我是對誰虛張聲勢啊？
這次完全是左右不分的神原不對，不過綜合來看，不習慣並肩作戰的我們完全展露出凡人之姿。哎，畢竟雙人戰似乎需要相當高超的技術。
即使是能在籃球場發揮領導能力的神原駿河也不例外嗎……我重新體認到之前和忍並肩作戰都是多虧彼此的連結。
說到忍，我轉身一看，她不知為何坐在鞦韆上。面臨危機狀況時立刻應戰的神原也不同凡響，但忍為什麼在追殺她的怪異出現之後立刻玩起遊樂設施？這不是不同凡響，而是不合常理吧？難道她想假裝成幼女逃離危機？
話說在前面，即使比不上猴蟹，但是金髮金眼的幼女在深夜公園盪鞦韆，光是這樣就足以嚇死人啊？
我分神注意忍盪鞦韆的這時候，神原沒等我起身就再度行動。雖然我感覺被拋棄，但是實際上，神原是隻身面對怪物。那麼她其實是在保護依然倒地的我。
我們摔倒的這段期間，猴蟹合體的怪異當然也不是呆站在原地，並沒有乖乖當肉靶，而是朝我們接近。
不過，畢竟半邊身體是橫著走的螃蟹，所以速度不快。但因為動作奇怪到光是看見就想移開目光，所以即使速度不快，這動作依然無法預料、擾亂內心。
然而對於神原駿河的鋼鐵心理來說，怪物的動作甚至激不起一絲漣漪。以我的個性不敢輕易接近這個怪異，她卻一下子就衝到怪異的跟前，以包著繃帶的左手連續出拳。曾經拆掉鎧甲武士一次的強力拳頭。
神原雖然是運動健將，卻不像火憐在練空手道，所以出拳時不會高聲吆喝，但我即使在遠處觀看，也知道她這一招完全沒放水。
然而，這一拳被擋下了。
被猴蟹右半邊的螃蟹部分──被蟹螯擋下。
「…………！」
這幅光景若以猜拳來形容，就是石頭輸給剪刀。回想起來，螃蟹是外骨骼生物，或許應該預料到毆打的效果差強人意。
神原在這方面思慮不周。既然是隻身攻擊，始終應該攻擊猿猴那一邊。
就算這麼說，但是和移動速度比起來，蟹螯的動作快得匪夷所思，簡直像是「沒有重量」般成為盾牌擋住神原的拳頭。
而且，神原本應鎖定的左半邊，猿猴的那半邊開始反擊。
猿猴的手抓向神原。
將忍抓得滿身傷的爪子，神原扭動身體，以毫釐之差躲過。
毫釐之差。應該說一件衣服的厚度。
運動服破了。
糟糕，現在的神原沒穿胸罩！
我鞭策疼痛的身體站起來。體內軋軋作響。不只是剛才摔成一團時的痛楚，擺脫迷路現象時的跌打損傷，以及鎧甲武士肩撞的打擊都還累積在體內。
這時候我也再度體認到，自己這段時間是多麼依賴吸血鬼的不死特性戰鬥。然而這種反省是之後的事。
現在無論如何，即使不是不死之身，我也非得去支援神原！
「汝這位大爺，且慢。」
就在這時候，後方的鞦韆傳來聲音。
不知為何處於觀戰模式的忍說話了。
且慢什麼？那個猴蟹至少左半邊是追殺你來到這裡的傢伙吧？為什麼在這時候變成觀眾？就在我喘口氣想如此吐槽的時候……
「用吧。」
忍這麼說，扔了一個東西過來。
一時之間，我不知道忍扔了什麼過來，反射性地伸手去接，卻在最後關頭看出那是什麼東西。
「咦？唔喔喔喔喔喔！」
我在千鈞一髮之際躲開。當然不像神原躲得那麼俐落，好不容易站起來的我再度趴到地上。如果神原是以一件衣服的厚度躲過猴蟹的爪子，我就是以一層皮的厚度躲過這個物體。
這個物體。
也就是日本刀──大太刀。
插在地面的出鞘長刀。
「你……你做什麼啊！真的想剝下我的皮膚嗎？」
「把吸血鬼當成生剝鬼是吧？」
忍維持扔出刀的姿勢，就這麼坐在鞦韆上毫不內疚地說。
「用吧。」
然後，她再說一次。
我也察覺這把刀是什麼刀了。
忍野忍平常收在自己嬌小身軀的妖刀──「心渡」。
斬妖除魔的利器。
別名「怪異殺手」。
「…………」
「無須躊躇，『那個』是怪異亦不是怪異，是怪異前身之『髒東西』。即使砍了也不會遭受報應。」
確實，不用說，現在不是躊躇的時候。
我握住直立在公園地面的大太刀刀柄，當成石中劍拔起來。
當然不是石中劍這種神兵。
追根究柢，這把太刀不是完全原創，是某人以自己的血肉辛苦打造而成……
──鎧甲武士缺了刀果然不算完整──
──畢竟借了四百年──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我如同要揮別所有迷惘般吶喊振奮自己，握著這把刀往前跑。我跑的速度當然沒有我想像的快吧。
畢竟很重。
而且長到難以操控。
我可以理解忍為何放棄戰線跑去盪鞦韆。幼女的身高體型不可能操縱這麼長的武器揮砍。
「…………」
不，我還是不能理解。
你也給我工作好嗎？稍微學一下斧乃木好嗎？
忍基於和神原不同的意義慣於指使他人。我從她面前跑到猴蟹那裡大約需要十秒。神原在這段時間當然持續奮戰。
運動服各處已經殘破不堪。
神原衣服絕妙的殘破程度，令我以為她是故意以毫釐之差閃躲攻擊，但即使是變態也終究無法拿捏得這麼精巧。她
背對這裡，看起來沒察覺我扛著大太刀跑過來。
這把妖刀是用來斬殺怪異的刀，不是斬殺人類的刀，所以即使就這麼將神原連同猴蟹一起砍下去，她肯定也毫髮無傷，但就算我的大腦知道這一點，是否能實行也另當別論。
舉例來說，這或許像是愛狗人士因為狗吃巧克力會中毒，所以自己也不吃巧克力那樣。
上次的貓事件也和這次不同。咦，這麼說來，忍剛才話中提到的「貓」，我總覺得好像說明得不夠詳盡？
「神原，躲開！」
我一邊大喊，一邊高舉刀。雖然完全是外行人的身手，但日本刀出乎意料打造成外行人也能使用。因為以本身重量就能砍劈。
原本擔憂專心戰鬥的神原是否聽得到我說話，但我白操心了。籃球有一種不看對方就傳球的盲傳，神原在這時候也是神乎其技，頭也不回就躲開後方握刀接近的我。
不，既然她沒回頭，就不知道我拿著大太刀，但即使預先看到，或許也會展現出完全一樣的動作吧。她的閃躲就是如此明白妖刀「心渡」的刀路。
不出所料，我揮下的刀沿著猴蟹的中線，劈向軀體軸心。
如同該處劃上切割線，猴蟹毫無抵抗就被劈成兩半──左右兩半。
左半邊的猴。
右半邊的蟹。
真的是正如字面所述，一刀兩斷。我至今揮過這把大太刀好幾次，但我敢斷言這次劈得很漂亮。甚至不只是兩斷，而是決斷。
不過到頭來，即使手感軟得像是砍豆腐，我也第三次摔在公園地上，所以絕對不算是劈得乾淨俐落。在一場戰鬥中摔倒三次居然還活著，我自己都覺得不可思議。
刀再度深深插在地面，一副要劈開地球的樣子。大概是握得太用力導致肌肉僵硬，我的雙手沒能放開刀柄。我就這麼四腳朝天，如同在沙灘打西瓜失敗的姿勢。
「呼……呼……呼……」
是沒錯啦，獲得這種像是作弊的神兵參戰，所以這種掃興的結局，就某方面來說是理所當然……不過膽小如我還是忍不住鬆了口氣。
一個晚上連續遭遇這麼多怪異現象，可不是常有的事。而且或許還完全沒有結束的跡象。
沒有結束……
「阿良良木學長，危險！」
真的沒有結束。
即使劈成兩半，猴蟹也還沒結束。不，猴蟹結束了。但是尾巴還沒結束。
至今沒看見的那條尾巴。
蛇。
雙頭蛇──不是被劈成兩半，原本就分成兩個頭的蛇，分別朝我與神原齜牙咧嘴。
據說鵺這種妖怪的頭部是猴子、尾部是蛇，難道這個怪異不只是將猴與蟹組合起來，還加入蛇？
蛇。
蛇切繩。
襲擊我妹妹阿良良木月火的朋友──千石撫子的毒蛇。劇毒甚至能讓吸血鬼回復力失效的詛咒朽繩。
明明自己也受到蛇牙威脅，但是提醒我注意的神原，只有在這時候沒閃躲。
不用說，我也沒閃躲。
以我的狀況應該說按照慣例沒閃躲嗎？
我依賴的妖刀「心渡」則是刀身幾乎插入地面，不可能像剛才那樣迅速抽出來。
毫無情感的蛇眼捕捉到我們兩人。
然後，兩根利牙插向……
「喀喀，總之表現得不錯。」
結束了。
從猴蟹變成的猴蟹蛇，這次真的邁向末路了。
忍野忍不知何時站在我的影子上，企圖咬我脖子的蛇，以及企圖咬神原左手的蛇，忍以楓葉般的雙手各抓住一隻，就這麼毫不留情捏碎蛇頭。
然後她這麼說。
「六十二分。」
014
六十二分。
身為考生，打這個分數令我內心刺痛，不過以實際問題來看，我至今的表現只有在公園廣場摔倒兩三次，所以這樣的評價算是非常妥當吧。總歸來說，忍之所以坐在鞦韆上始終當個觀眾，似乎是想見識我獨力能做到何種程度。
或許不是想見識，是想看透。
難怪之前我跪伏好幾天才借得到的妖刀，這次卻輕易就借給我。
「此等對手應該很適合用來測試本事。」
這是她的說法。
現在不是拿出這種觀念的時候吧？你還不是被斧乃木救的？我很想毫不客氣盡情抱怨，不過對忍來說，這似乎是觀看角度的問題。
就我這個外行又缺乏知識的人來看，猴蟹合成獸看起來就很恐怖，看起來就令人毛骨悚然，不過就忍來看，是臨場隨意拼湊而成的怪異現象。
忍光是應付單只猿猴就陷入苦戰，被抓得全身是傷，不過被斧乃木打碎半邊身體之後以其他怪異現象填補的這個「髒東西」不足為懼。
就像是劣質品故障之後，拿其他劣質品拼裝到勉強能動的大雜燴。
「實際上，整體戰力似乎亦下降了。那傢伙只以單只猿猴攻擊吾那當時會操縱『雨』。那是棘手之技能。」
「雨」？
這麼說來，「蟹」那半邊的動作就像是擺脫重力的束縛。「重量」。
這種能力莫名耐人尋味。換句話說，從我的角度來看就是「雖然知道，卻和我知道的不太一樣」。蝸牛那個事件也是如此。
總之，剩下半邊的「猴」甚至失去了操縱「雨」的能力。
因為挨了斧乃木的「例外較多之規則」，所以戰力減弱。
真要說的話，追過來的這個麻煩現象，忍交給我們收拾善後。不對，收拾善後的工作是從「現在」開始。
而且這真的是忍負責的工作。
被劈開的猴與蟹，以及頭部被捏碎的蛇，忍開始大口啃食。忍是吸血鬼，是怪異之王，她這麼做是在攝取營養，雖然這麼說，但這幅光景相當不忍卒睹……
即使是變態神原駿河，終究也移開目光不看忍的這個行為。若要比方的話，就像是看到小貓凌虐老鼠再吃掉的感覺吧？
總之，注視吸血鬼用餐是違反禮儀的行為，而且我想讓神原分心。
「還好嗎？有受傷嗎？」
所以我這麼問。
就我看來，神原完全躲過猿猴的爪子攻擊，卻無法掩蓋運動服的損害程度。即使各處裸露卻神奇地沒有情色的感覺，可見神原是擁有健康美的運動少女。
就算這麼說，也不能一直讓學妹維持這副模樣，所以我脫掉上衣借她穿。不過這件連帽上衣到頭來是忍製作給我的。
「嗯，沒受傷……嘻嘻，好溫暖。有阿良良木學長的味道。」
「那個，可以別講這種戀愛喜劇的台詞嗎？」
「具體來說，是阿良良木學長汗水滲入衣服的味道。」
「也不要說得這麼具體。」
畢竟忍製作這件衣服給我至今，我好幾天沒換衣服了……這部分只能讓她忍著點。
「不過，可以嗎？我穿這件之後，阿良良木學長不就打赤膊了嗎？」
「並沒有打赤膊。不准因為只有文字敘述就亂講話。」
我穿著T恤。
哎，雖然這麼說，不過即使在夏天，晚上只穿這樣還是有點涼意。
「嗯。那麼，等我一下。」
神原說完拉起連帽上衣的拉煉，在衣服底下動來動去。她從袖子縮回雙手，感覺像是在準備變魔術。
不久，她從胸口抽出穿在裡面的運動服。看來是從連帽上衣底下俐落地脫掉運動服。
「這是運動社團女生的必備技能。穿吧。」
神原說著將脫下的運動服交給我。原來如此，這樣就變成交換上衣了。
「阿良良木學長並不是沒穿胸罩，所以穿破相的運動服應該也沒問題。」
「『我並不是沒穿胸罩』這種說法有點問題。」
「破相的運動服」這種說法也很有問題，但這是國語的用詞問題，所以我不計較這種細節。
我沒穿過女生運動服，不過是我先半強迫她穿我的衣服……所以我很難拒絕這份好意。
老實說，我有點不好意思，不過神原是運動員，或許意外地早就習慣交換隊服吧。
我這個小心眼的學長，不希望學妹看到我間接接吻或共用筷子就不好意思的一面，所以我假裝毫不抗拒地穿上女用運動服。
「喔喔，阿良良木學長好像搖滾巨星耶。」
「搖滾巨星不會穿運動服吧？」
「咦──不過那件運動服很貴喔。」
既然神原這麼說，應該真的很貴吧。
我害得這件高價的運動服變得破相……更正，變得破爛，我再度對此反省。
「神原
，把你卷進這種事，真的很抱歉。到頭來，籃球選手應該嚴禁鬥毆才對。」
「阿良良木學長，您很煩喔。聽您這樣一直道歉，我甚至會懷疑您是否真的覺得自己錯了。」神原以大方的態度說出意外嚴肅的話語。「無須擔憂。我是籃球選手，但我更是阿良良木學長的親衛隊隊長。」
「等一下，你什麼時候組織這種神秘部隊了？就我所知，護衛我的傢伙只有你吧？」
就戰場原看來已經不是護衛了。
勉強說的話，最近的斧乃木算是護衛。
「不，沒問題。我的粉絲團成員全部自動編入阿良良木歷親衛隊。」
「真恐怖的機制。既然這樣，那不就是你的親衛隊了？你的親衛隊居然是由你自己當隊長？」
看過你今晚的帥氣模樣，我都想加入你的粉絲團了。我妹妹阿良良木火憐加入的那個組織……不過記得是非官方組織？
「總之，動用暴力確實不妙，但這又不是打架……」
神原說著看向忍。忍剛好用完餐。體格大概是忍三到四倍的猴蟹蛇被吃得乾乾淨淨。
「希望生食別弄壞肚子就好了。」
神原擔心這種沒必要的事。
「啊，這裡的『生食』不是『生理食鹽水』喔。」
「你這個註解才是沒必要的擔心……餵～～忍？」
「嗯？」
轉過身來的忍，身上的抓傷已經消失。似乎是吃怪異吸取能量之後回復了。哎，「食療」算是一種健康的系統……能量吸取是吧……
最後，忍像是在吃甜點般，把插在地面的妖刀「心渡」當成大頭菜拔起來，收入自己的身體。
明顯比忍身高還長的大太刀，忍就這樣直直吞下去。這看起來也像是在變魔術，卻絕對不是幼女的必備技能。
不，原本這也不是吸血鬼的必備技能。
到頭來，妖刀「心渡」不是鐵血、熱血、冷血之吸血鬼的武器。
是除妖專家揮砍的武器。
忍野忍原本是被這把大太刀砍殺的對象。
「久等了。吾吃得好飽。」
「哎，應該吃得很痛快吧。」
「好啦，那麼汝這位大爺，繼續剛才之話題吧。」
「你說繼續……那個，剛才在討論什麼？」
「不是討論小忍為什麼睡在鞦韆下面嗎？」
神原從旁告知。
對喔，我都忘了。
「順帶一提，鞦韆的日文發音是『blanko』。」
「這種事用不著告知。」
「順帶一提，『blanko』音節對調一下就變成戀兄情結『blakon』，所以我看到兄妹盪鞦韆就會心跳加速。」
「這種事更用不著告知。」
「咦？那兩個孩子，該不會……？」
「並沒有。」
「心跳加速，充滿期待！」
「你的發言令我緊張得心跳加速。欲望薰心的傢伙。」
「雖說充滿期待，但其實是充滿疑惑。」
「我則是充滿殺意。」
火憐這把年紀還會盪鞦韆玩，希望神原別講這種話令我無謂起疑。
忍等待我和神原結束對話。
和剛才一樣，感覺忍不把神原這個人類當成交談對象，不過看來她至少貼心等我們完成這段風趣的拌嘴。
只是老實說，剛經歷那麼危險（先不提對忍來說是否危險，對我來說很危險）的戰鬥，如今忍睡在鞦韆下面的原因一點都不重要……但既然剛才問過一次，「這件事就別管了」這種話我很難說出口。
「就是連結啊，汝這位大爺。不是講到吾與汝這位大爺之連結非得回復嗎？否則應付那種不成材之怪異都會陷入苦戰。」
「嗯……？可是，回復連結和躺在鞦韆下面有什麼關係？那個，這得拜託專家處理吧？」
「汝這位大爺，這種事都是熟能生巧。汝這位大爺自己躺在那個位置看看就知道了。」
「……咦？」
「這麼做就會看到一些端倪喔。好了，我們走吧。」
忍說著走向鞦韆。現在的忍沒被我的影子束縛，可以自由移動。
不，就算她像這樣先走，我也不會這麼做啊？我可不干啊？躺在鞦韆下面的遊戲，只能玩到小學二年級吧？
很抱歉，我已經十八歲了。
如此心想的我跟著忍走過去，接著忍又上了鞦韆。雖然這裡說了「又」，但是不同於剛才當觀眾欣賞我與神原的戰鬥，忍那時候是坐著，這次是站著。
站著盪鞦韆。
這件事或許沒什麼關係，但還是說明一下供各位參考吧。現在的忍穿著連身裙。
她穿裙子。
在這種狀態站著盪鞦韆。而且盪得挺高的。
「阿良良木學長，這裡由我代勞吧。」
「不，我不能讓寶貝學妹做這種事。這任務對你來說還太早。交給我吧。」
我們爭奪起鞦韆下方的位置。
直到剛才都沒人下標的土地，競標率突然飆高。競標的當然只有兩人，所以機率或許只有兩倍吧，但是想到原本是零，天底下沒有比此更駭人的事了。
號稱拿任何數字來乘都是零的那個零，居然不只成為1，甚至成為2。不愧是從中世活到現在的吸血鬼，鍊金術深不可測。
「不不不，阿良良木學長，您硬是叫我過來，害我被捲入莫名其妙的戰鬥，如果您對我抱持一絲愧疚，這時候應該讓給我吧？」
「為什麼這時候態度突然強硬起來？無私無欲的立場去哪裡了？」
「我要求以物易物。我想留下美好的回憶。」
「你根本是欲望的聚合體吧？不，但我比你大一歲，所以神原，這時候不是應該重視長幼有序嗎？」
「我想重視的不是長幼之序，是超幼之女。」
「超幼之女是什麼？不准幫忍取奇怪的稱號。我知道了，用猜拳決定吧。」
「猜拳……是可以揍人的猜拳嗎？」
「天底下哪有可以揍人的猜拳？」
「七龍珠初期，孫悟空用的那種猜拳。」
「真令人懷念啊。」
真希望他能在超級賽亞人狀態用那招一次。
「知道了。那就猜拳。」
「嗯。不准記恨啊。」
「這很難。」
「居然會記恨？」
「剪刀，石頭……」
布。
神原出剪刀，我出石頭。神原的剪刀當然不是蟹螯，所以我贏了。我趁她還沒記恨時，如同要盜三壘的二壘跑者，以滑壘的感覺迅速鑽進鞦韆下方。
……唔哇，超恐怖！
比怪異還恐怖！這是什麼？
鞦韆明明盪得不是很快，不過硬物在眼前數公分處前後擺盪，原來具備這種魄力！
鐘擺的速度不是取決於重量，而是長度，不過鞦韆可以依照手抓的位置，在某種程度下控制速度。忍故意藉此控制緩急，擾亂我的視野。
雖然是縱向，卻總令人覺得像是斬首鐮刀擺盪的行刑工具。這樣的話根本看不到幼女或任何東西吧！
忍將我送進這種位置，究竟想讓我做什麼、理解什麼？雖然現在才想到，但我認為忍想說的慣用語不是「熟能生巧」，而是「百聞不如一見」……嗯？
我在這時候察覺了。
我一邊對抗硬物在面前擺盪的恐懼，一邊將動態視力發揮到極限，忽然間察覺那個東西。想到這時候的我只有普通人的視力，我能發現算是了不起了。即使身手只有六十二分，視力應該可以評為二·〇吧。
鞦韆背面貼著一張大頭貼。約好在這裡見面的專家臥煙伊豆湖小姐，在上頭擺出可愛的姿勢。好年輕。
而且她在這張貼紙親筆寫下這行字。
「變更→北白蛇神社」。
015
北白蛇神社──至今提過好幾次，是我們城鎮小山上的某座廢棄神社。崩塌的神社與老舊的鳥居依然就這樣棄置沒清除，反過來說，這裡應該還接受某處的管理，不過就我所見，這裡是完全被遺忘的場所，我不認為會有任何香客造訪。
要不是忍野派我去過一次，我大概也永遠不知道這座神社吧。指定這種地方會合，不愧是「無所不知的大姊姊」。
老實說，不久之前──暑假的最後一天，我與忍去過那座神社，所以是沒隔幾天就再度造訪。
夜晚的山，夜晚的神社。
這樣像是在試膽，我不太想積極前往那種地方，不過走到這一步也沒辦法回頭了。哎，天色肯定會在我們移動的時候變亮
吧。
我阿良良木歷抱著這種心情，和幼女忍野忍、變態神原駿河，從浪白公園移動到下一個舞台。
原本擔心神原又要求我背她的話怎麼辦，然而不知道是在忍面前有所顧慮，還是身體狀況已經完全回復，抑或是忘得一乾二淨，總之她沒開口要求。忍同樣不像以往要求坐在我的肩膀上，也沒有躲進影子。
忍沒躲進影子，應該是因為連結還沒回復，但她沒要求坐在我的肩膀上，並不是在意神原的感受。忍在同行途中幾乎沒和神原互動，不可能只在這方面在意神原的目光。
應該是離開浪白公園時，我說的那件事影響忍的心情吧。不，她自己大概會否定，但我這麼認為。
我說的那件事──也就是傳話。
老實說，我直到開口都一直猶豫是否該說出來。但是這個事件已經不只是我與忍之間的問題，我想到現狀就不得不說。
這樣像是完全按照那個鎧甲武士的劇本走，我對此不太高興，但是在補習班廢墟焚毀，我不只迷路還被猴蟹蛇襲擊的現在，那個傢伙的存在與訊息，我不能一直瞞著忍。
「『在下再稍微回復之後，將會前往討回在下重要之妖刀「心渡」……『畢竟借了四百年，最好對逾期費做足心理準備啊』。」
忍聽完之後，若有所思地復誦。
「那名武士是這麼說的？」
「嗯……然後他大笑離開。」
「怎麼笑的？」
「啊？」
「所以說，他是怎麼笑的？重現一次。」
「…………」
要我重現？
這真是強人所難……
「『哈！『哈！『哈哈！『哈哈哈！『哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈哈！『哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……』大概是這種感覺。」
「嗯。」
我自認重現得很完美，忍卻連笑都不笑，反倒是板著臉，就只是默默思考。既然提出要求，就應該負責任回應一下吧？我冒出這種心情。
「忍，雖然只是我的猜測……」
我耐不住沉默，想說出我首先想到卻應該不可能的可能性，忍卻制止了。
「別在意。」忍說。「不可能。這只是謊言。」
「你……你說這是謊言，可是……」
「那個男的四百年前就死了，吾親眼清楚目擊。即使天地倒轉、日夜顛倒，亦只有這件事千真萬確。那番言詞荒唐到不值討論。」
「不，可是，忍……」
「甚至可以形容為荒腔走板。」
「不，我很難理解為什麼要刻意形容為荒腔走板……」
「假設那名武士是偽裝成『他』，應該是基於某種企圖。」
「…………」
「或許是想讓吾與汝這位大爺驚慌失措，所以別在意。只能這樣了。無論對方有何種意圖，那把妖刀，那把『怪異殺手』……」
忍說到這裡笑了。
終於笑了。
「吾都不會讓給任何人。那傢伙若是那個猴怪之幕後黑手，下次將由吾親自斬殺。無須多說什麼了。」
……這個話題就此結束。
我個人想再稍微深入這個話題，忍卻以言外之意抗拒。
具體來說，她以自己的肋骨為話題聊下去，轉移我的注意力。等我察覺的時候變成在討論完全不同的事，沒能回頭討論鎧甲武士。
只是，我實在不認為忍沒在意到能夠對我說「別在意」的程度。不只是因為她沒要求坐我肩膀，也是基於我的直覺。
忍絕對沒變得少講話，態度也沒有反常，不過正因為我這半年來始終和忍異體同心，所以我沒什麼根據就這麼認為。
……然而既然這麼說，那個鎧甲武士也有權利這麼認為吧？
不用什麼根據就這麼認為的權利。而且說不定是比我更強的權利。
幸好從浪白公園出發，爬山前往北白蛇神社的路上，我們沒遭遇其他怪異現象的襲擊。
蝸牛。猿猴。蟹。蛇。
照這個順序，我以為接下來將會是蜂或不死鳥擋住我們的去路而提高警覺，因此覺得有點掃興。不過這也代表我們沒遭遇這種阻礙。
這麼一來，我就越來越搞不懂法則了。現在究竟發生什麼事？臥煙小姐想讓我們做什麼？
追根究柢，斧乃木獨自負責的工作全貌為何？
隨著時間經過、隨著事件進展、隨著登場角色增加，謎題就只是不斷增殖，一切都朝著不明的方向前進。
不過，這部分已經不需要思考了。
只要登頂，這次肯定真的可以和臥煙小姐會合，我們也能得到說明。我和忍的連結也將在相隔數天後回復。
清晨終於來臨。解謎的時刻終於來臨。
……像這樣打著如意算盤，說不定臥煙小姐又沒在神社，說不定今晚的我就是如此好事多磨。但她確實位於北白蛇神社凌亂不堪的境內。
臥煙伊豆湖。
業界的泰斗。
專家的總管；忍野咩咩、貝木泥舟、影縫餘弦的學姊；神原駿河的阿姨；無所不知的大姊姊。
臥煙伊豆湖就在那裡。
她的衣服和前幾天我在某座村莊見到時不同，但寬鬆的XXL衣褲以及壓低的帽子是別具特色的打扮，一眼就認得出她。
臥煙小姐坐在崩塌神社的香油錢箱前方階梯處，一邊滑手機做事，一邊迎接我們三人。不，看機體尺寸應該不是智慧型手機，是平板電腦。她一察覺我們就露出開朗的笑容舉起一隻手。
「嚼，歷歷，我等好久了。」她說。「晚安……不對，這時間好像該說早安了？歡迎你們，很高興終於成功會合了。等我一下，我很快就告一段落。」
走近一看，臥煙小姐並不是在用平板電腦工作，而是玩網路遊戲。
……居然在別人遭遇危機的時候玩遊戲。
不過她靈巧的手指以及俐落的玩法，使我不小心看得入迷，完全說不出這種抱怨的話語。
「呼。好，結束。」
我不知道現在是什麼狀況，也不知道哪裡結束，臥煙小姐就這麼關閉程式。她將平板電腦放在身旁，接著從褲子取出另一支手機。
這次是寫電子郵件。
「我在寫公務郵件給余接，告知我順利和歷歷會合。所以我讓她帶著兒童手機。哈哈哈，看來那個人偶很在意你的安危，真不像她的個性。雖說『看來』，但其實看你的臉就知道了。」
「臉？」
我疑惑心想她在說什麼，卻立刻想到答案。我不小心忘到現在，但我臉頰現在被斧乃木踩出一個腳印。
臥煙小姐該不會從這個腳印誤會我和斧乃木玩得很開心吧……但我實際上只是被斧乃木一邊欺負一邊說教。
「『歷歷現在很好喔』……寄出。好，抱歉久等了。忍野忍小姐、神原駿河小姐，你們好。」
臥煙小姐打完郵件收起手機，終於將整個人轉向我們，雙手放在大腿上，深深低頭。
事到如今像這樣禮貌、恭敬地問候又有什麼用……我不禁傻眼，但臥煙小姐接下來說出不只令人傻眼的驚人之語。
「我是『忍野』伊豆湖。你們熟悉的忍野咩咩，我是她的妹妹喔。」
016
說謊說得這麼光明正大，我啞口無言。不，我也絕對不是誠實到稱得上老實人的傢伙，但人類原來能這麼大膽說謊，我不禁語塞。
咦？
不，記得這麼說來，雖然我被暗示別講明，但臥煙小姐是不是在擔心我找神原出來的時候，說不定已經告知她的真實身分？
畢竟以我的口風，就算不是故意的，也可能脫口說出臥煙小姐的名字。啊，對了，雖然我早就知道這個情報，但這個人是那個不祥騙徒貝木泥舟的學姊。
那個大騙子在這座城鎮引發超乎想像的大規模詐騙遊戲，昔日甚至騙過戰場原黑儀，臥煙小姐是這種人的上司。到頭來，要求她誠實過生活就是一種錯誤。
不過，強制把我拖下水成為說謊共犯的這種手法，就某方面來說堪稱比貝木惡質。天啊，我不得不配合她一起說謊。
我可沒大膽到在這時候說「慢著，不對吧，您不是姓臥煙嗎？」這種話。
臥煙小姐當然是連我的這種個性都看透才這麼說吧。她以舒暢的笑容看我，但言外之意似乎暗示「你懂我的意思吧？」這樣。
「喔……那個夏威夷衫小子居然有妹妹。聽完一看確實挺像的。」
「…………」
……忍也被騙了。
總之，先不提聽完一看
是不是很像，忍原本就是不同種族，不太能分辨人類個體的差異，甚至可能連雌雄都不分。
姓名與長相也完全記不得。她不想記。
「哈哈哈，大家經常這麼說喔。嗯，家兄似乎造成各位的困擾，我感到很抱歉。」
臥煙小姐毫無愧疚之意。
語氣如此自然，知道真相的我甚至認為這個人腦袋真的出問題，認為她真的把自己當成忍野的妹妹。
……不過仔細想想，臥煙小姐是忍野的學姊，所以即使要說謊，好歹也應該自稱是姊姊吧？
為什麼是妹妹？
為什麼要在這種地方無謂謊報？
「我是神原駿河。」
總之，先不管是真是假。
臥煙小姐自我介紹之後，神原如此回應。
「職業是阿良良木學長的色情奴隸。」
「你真的對任何人都這樣自我介紹嗎？」
不知道該說是意外的幸運還是交情夠好，神原的發言我就敢吐槽。不過也可以說是因為這邊的問題比較嚴重。
「哈哈哈，這樣啊。色情奴隸是吧。趁著還年輕豪放一點真棒。」
臥煙小姐表達理解之意。
你的侄女變成這樣很嚴重耶？我原本想這麼說，但既然她沒自稱是阿姨，或許就不能透露這方面的關係……
說到長得像不像，血緣三等親的神原與臥煙小姐明顯長得不像。哎，或許單純是我和神原交情太好，所以能夠清楚區分吧。但至少神原與臥煙小姐的五官與各部位都不太像。我不知道神原母親的長相，神原單純是長得像父親嗎？
慢著慢著，朝善意方向思考吧。
努力朝善意方向思考吧。
接下來必須請這個人詳細說明我與忍的現狀，更重要的是說明神原的現狀，如果臥煙小姐只是本性難移而撒這種謊就麻煩了。
背後肯定有某種理由（希望有）。非得隱瞞身分的理由。
正常來想，可能因為神原的母親臥煙遠江基於各種隱情和神原家斷絕關係，所以在神原面前不能說自己姓臥煙……
說得也是，臥煙小姐始終不是想見生離多年的侄女，是因為工作需要神原的「手腕」才找她過來……如果自稱是忍野的親人，至少對我們來說，她的怪異專家身分就更具說服力。
這麼一來，我果然不能在這時候揭穿臥煙小姐的謊言……只能見機行事。
但是既然這樣，至少我非得提防臥煙小姐，提防這個開朗的大姊姊。不曉得這個人會在哪裡說謊。
看起來清純，實際上卻亂七八糟。
對於不知世事的高中生來說太刺激了。
「那麼各位，趕快進入正題吧。來談正事。」
臥煙伊豆湖──忍野伊豆湖張開雙手說。這個動作或許是強調要打開胸襟，但我反倒想要正襟危坐。
「首先，將你們來到這裡之前體驗的冒險說給我聽，將你們的物語鉅細靡遺說給我聽吧。大姊姊最喜歡聽別人的人生了。」
「那個……那我就說吧。不過斧乃木小妹應該向您報告過了，我說的可能和她的報告差不多。」
「沒關係。即使是相同的事情，只要角度不同就可能成為不同的物語。何況即使除去這一點，聽余接說明完全聽不出情緒起伏，只是條列事實，這樣不算是物語喔。」
看來她對「物語」這個說法有自己的堅持。這方面不愧是自稱妹妹，從學姊學弟的關係來看，和忍野或許有共通之處。
都市傳說。
街談巷說。
道聽塗說。
只不過，我今晚的體驗不一定值得成為這種東西。無論如何，時局已經無法收拾，進退兩難，走到這個地步，掩飾也沒有意義。我如實說出今晚發生的事。
神原就在我身後，所以我說明時當然必須隱瞞該隱瞞的部分，但我儘量如實說明。
出現在補習班廢墟教室的鎧甲武士。
失火的廢墟。託付的訊息。
到不了任何地方的迷路現象。
猴蟹蛇的怪異合成獸。
即使是專家，即使是忍野的學姊（表面上是妹妹），臥煙小姐依然是人類，所以忍也把她當成神原那樣不予理會，沒有主動說明，因此關於忍遭遇操縱雨的猿猴並且交戰的過程，也由我就自己所知進行說明。
只聽忍的說明，我並不知道那場戰鬥的細節，不過既然直接參與這個事件的斧乃木已經回報，這部分只要講個大概就好吧。
忍不會直接和我以外的人說話，這副模樣看起來很像王宮貴族，但臥煙小姐看起來沒有因而壞了心情。
她愉快地聽我說明約三十分鐘。聽我說完。
「歷歷不愧是經驗老到耶，講得很有趣。簡直是說書人。英俊的說書人。」
臥煙小姐笑咪咪地點頭。
我個性單純，聽到這樣誇獎會很開心，但是回想起來，我並不是想得到誇獎或是想開心才對她說明。也不能在講完自己的歷險之後下台一鞠躬。
說著說著，我想起在第一學期，只要遭遇怪異奇譚就騎腳踏車到那棟補習班廢墟，找專家忍野咩咩商量的那段時光，心情上有點感傷。但是到頭來，我來這裡並不是想拿今晚的體驗找臥煙小姐商量。
不對，我得請她幫忙回復我與忍的連結，也必須請她保護神原。雖然確實得協商這兩件事，不過追根究柢，我們是為了協助臥煙小姐的工作而來到這裡。
是接受委託而來到這裡。
即使如此，我們卻捲入麻煩事，她還臨時變更會合地點，害我們吃盡苦頭。希望她為此負責。
「哈哈哈，歷歷，別講得這么小心眼啦，你這朋友真不值得交。你這麼做會失去朋友喔。」
「我的朋友沒有多到可以失去。」
我自認講出很帥氣的台詞，卻莫名變成非常悲傷的台詞。說著說著，天空終於亮起來了。
看來我今天應該也沒辦法上學。我就算了，但是害神原蹺課，做學長的我感到愧疚。
另一方面，忍似乎很困。看來夜行性的設定完全消失了。
雖然在鞦韆下面睡過，但可能是用餐吃飽之後又困了。
不過，臥煙小姐說出令忍清醒的話語。
「我先說結論吧。」以毫不在乎，感覺不到重要性的話語說。「那個鎧甲武士是四百年前，由小忍的前身，傳說的吸血鬼，稀有種，鐵血、熱血、冷血的吸血鬼，怪異殺手的怪異之王──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心吸血製成的第一個眷屬。換句話說，春假被小忍吸血成為第二個眷屬的阿良良木歷小弟，他算是你的前輩。基於『初代怪異殺手』的意義來看，也算是小忍的前輩吧。」
「…………」
「…………」
「…………」
即使賣關子，裝模作樣，營造氣氛說出這個結論，我們當然也毫不驚訝吧。即使是在這件事屬於局外人，應該不清楚細節的神原，應該也已經預料到這個答案。
只能說果然如此。
只能說我早就知道是這麼回事。
然而同一時間，對於這樣的結論，我無法壓抑內心否定的情感，無法壓抑湧上心頭的衝動。
雖然只能說果然如此，只能說反正就是如此，但我無論如何都想否認，想反駁絕對不是這樣，不可能有這種事。
我不是想聽這種說明。
我整晚爬山不是想聽這種門外漢都說得出來的說明。是想得到專家特有，令我頓時清醒的犀利見解。
不對。
她確實說出令我頓時清醒的見解。
「……喂，汝這位大爺。」
首先起反應的果然是忍。但依然不是直接對臥煙小姐說話，而是對我說話。
「這傢伙是超級外行人耶。這傢伙真的是那個夏威夷衫小子之妹？」
這是假的。
不是真的。
然而，忍其實應該也早就知道臥煙小姐會這麼說。她說完之後的回應，忍肯定也已經準備好了。
但忍沒有直接反駁臥煙小姐。與其說這是不把人類放在眼裡的高貴吸血鬼應有的舉止，應該說她擔心反駁之後會被駁倒吧。
「汝這位大爺，說吧說吧，好好說給那傢伙聽，用虐待狂之態度說出來吧。糾正這個大外行之誤解吧。」
「啊……啊啊。」
要用虐待狂的態度是強人所難，不過既然忍不說，確實只能由我說。總不可能交給神原吧。我再度面向臥煙小姐。
「可……可是，臥……」
我差點稱呼她「臥煙小姐」。
「叫我伊豆湖就好喔。」
臥煙小姐先發制人般說。
要以名字稱呼嗎……哎，這也沒辦法。
「伊豆湖小姐。」
「不是說叫我伊豆湖就好嗎？」
不能直呼名字吧？
又不是忍野。
「伊豆湖小姐。可是忍第一個眷屬肯定已經死了。肯定在四百年前死了。目擊的不是別人，正是忍。」
「嗯嗯。」
「一邊化為吸血鬼，一邊投身到太陽底下自盡……」
身為收拾怪異的專家卻化為吸血鬼。他為自己的悲慘際遇嘆息，身為眷屬卻忤逆主人，任憑對於吸血鬼來說是天敵的陽光沐浴全身。
熊熊燃燒。
化為灰燼。所以……
「所以不在了。不可能還在。那個鎧甲武士不可能是忍的第一個眷屬。」
「為什麼？」
「咦……沒有啦，所以說……」
「為什麼？為什麼不可能？」
「…………」
她這樣天真詢問，我一時答不出來。這就像是有人問到「一加一為什麼等於二？」，不知道該如何回答。
「因為，他已經死了……」我結巴說。這就像是回答「本來就是這樣，這是既定法則」，完全不算是解答。
我身後的神原，以同樣天真的語氣詢問。
「可是阿良良木學長，若要這麼說，吸血鬼正因為『不會死』才是不死之身吧？」
「咦？」
死不了。
正因為不會死，所以是不死之身？
不不不，錯了吧……不是這樣吧，陽光是吸血鬼的絕對弱點，像是大蒜、十字架或銀制子彈，這種物品也一樣……
燃燒……化為灰燼……
……嗯？
不過，說到特性，我想到了。
那天，我不是一邊吃冰，一邊和斧乃木聊到嗎？吸血鬼的不死特性，和幽靈或憑喪神有明顯的差異。
不是不會死。
正因為死不了，所以是不死之身。
換句話說，不是死了還會復活的不死之身。
是無論如何都會一直活下去的不死之身。
吸血鬼。
「啊……難道說……」
「沒錯，神原駿河小姐。不愧是曾經動得了『猴掌』的人，真優秀。」臥煙小姐說。「換句話說，自盡之後花了四百年，焚燒身軀化為灰燼回歸於無的那個吸血鬼，順利復甦了。即使化為灰燼、化為骨骸，居然也能復活。應該說不愧是傳說中的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心第一個挑選的眷屬吧。」
她毫不客氣這麼說。
017
「好啦，在場的各位。
先說完結論之後，我用平板電腦的鮮艷畫面依序顯示圖片，並且按照年表說明吧。
太陽當然是吸血鬼的弱點。連小學生都知道。即使是鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心也不例外。
她的眷屬更不用說。
不過，絕非誇飾，而是確實舉世聞名的怪異之王，即使不例外也跳脫常理之外。弱點並沒有發揮功能。
實際上，歷歷春假那時候曬到陽光就熊熊燃燒吧？不過後來確實回復了吧？
我知道喔。
初代眷屬也發生相同的事。
就是這麼回事。不過他不像歷歷是一時冒失，是真的想死才跑到陽光下，或許該說他是自殺未遂……更正，自殺失敗。
……復活當然需要一點時間吧。
大致來說約四百年。
講得更正確一點，即使自殺失敗經過四百年，即使到了現代，初代的他也還沒完全復活。
和鎧甲武士直接對峙的歷歷應該知道吧？你應該感覺到那個鎧甲武士越來越強。不過正確來說，他不是變強。
是在回復。
朝著康復的方向進行，正要回復為完整體。
他對你與神原駿河進行能量吸取，沒錯，就是所謂的『食療』。如同小忍被怪異抓傷之後，藉由食用怪異治療傷口。
該說你是令人佩服的第二代嗎？歷歷，也就是說你協助初代迅速回復了。
不，我不是只針對今晚的事，是說你基於自己個性，在最近的所有表現。
不懂我在說什麼嗎？放心，你很快就會懂。
反過來說，以我個人的立場，到頭來，我想在演變成這種狀況前解決。
原本打算讓余接自己想辦法處理，但我各方面失算了。
就算是無所不知，也不是萬事如意。
尤其是歷歷。對於你這樣不照邏輯行事，看不出行動法則，沒有軌道可循的年輕人，我很容易失算。
所以我負起責任親自上前線，並且請你協助。
你或許認為我這個惡劣大姊姊把你卷進棘手的工作，不過大姊姊我是給你一個機會。讓你有一個絕佳機會，為自己犯下的過錯負責。
就算我這麼說，你應該也無法立刻接受吧。
或許一輩子都無法接受。
不過歷歷，你完全沒想過嗎？為什麼你這半年幾乎每個月都會遭遇棘手的怪異現象？
不覺得很神奇嗎？
為什麼傳說中的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，在暑假期間不是造訪世界的其他地方，而是來到你居住的這座城鎮？
只是偶然嗎？
螃蟹女孩、蝸牛女孩、猿猴女孩、蛇女孩，你認為只是偶然位於這座城鎮？
連我都難以應付的學妹影縫，她鎖定的不死鳥怪異住在這座城鎮，你也認為只是偶然？
不過，或許只有貓的狀況比較特殊。
正因如此，鎧甲武士才會不小心『踩到虎尾』吧。不，基於這層意義，你受到『偶然』的喜愛。
虎啊……呵呵。
對於一度成為火人的初代來說，火焰應該是心理創傷吧，難怪會選擇暫時撤退。
如果你能活著和羽川翼小妹重逢，記得好好謝謝她喔。嗯？這你也聽不懂？那你就還不用在意。你的朋友是在意料之外保護你安全的可憐女生。如此而已。
自己身上發生的事情，發生在別人身上也沒什麼好奇怪的。這似乎是歷歷你的想法，不過否定奇蹟的這種想法即使讓人覺得謙恭，也有個很大的瑕疵。
把你視為特別對象的人，卻被你斷言『你錯了』。這是很大的瑕疵。
抱歉我一直說得模糊不清。看到你這樣充滿活力的年輕人，大姊姊我總是不小心想開導人生。如果是咩咩哥哥，應該會說『真有活力啊。是不是發生了什麼好事啊？』就了事，不過說來遺憾，我不像那個半桶水那麼寬容。
這麼說來，記得我答應要按照年表解說吧？那我就守約吧。到頭來，遵守約定是得到結果的最快捷徑。
首先在四百年前，現在叫做忍野忍的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，在這之前完全不製造眷屬的吸血鬼，製造了第一個奴隸。
吸了人血。
走到這一步的過程，在這之前的事情，我應該可以省略吧？畢竟在其他地方提過了，而且這是往事。
對你來說或對他來說，都是往事。
初代的他從收拾怪異的專家變成被收拾的一方，但他受不了這種境遇，無法面對自己成為怪物的現實，因此自己選擇死亡。
投身到太陽之下。
化為灰燼，隨風飛舞消失。本應如此。
留給刃下心的只有滿滿的恨意，以及怪異殺手的妖刀『心渡』的複製品。可喜可賀可喜可賀。
不過正如前面所說，並不是這種結果。
他即使化為灰燼、化為虛無，依然沒有死。雖然消失卻沒有消滅。即使死亡也沒有死透。
他，繼續活著。
化為無，化為虛無，繼續活著。
歷經四百年，歷經令人失去意識、失去耐心的歲月，肉體一點一滴地回復。
每次回復就受到烈日燒灼，每次重組就再度粉碎，即使如此，肉體依然毫不氣餒、不屈不撓地回復。
我沒有成為不死之身的經驗，沒有親身經歷，所以可能沒資格說，不過依照我的想像，這四百年應該如同地獄吧。像是賽之河原那樣。
被鬼欺負的吸血鬼。一點都不好笑。
耐心用小石頭堆塔。
無論再怎麼堆，只要棍子一揮就毀了。陽光一照就毀了。
只要陽光在放晴的時候灑落，好不容易成立的一絲結合都得重新來過。在令人失去意識的漫長歲月持續摸索，進行這種沒意義的回覆。
只不過，化為灰燼的初代肯定沒有明確的意識，所以這種恢復
應該只是吸血鬼的生理反應，只是一種反射動作吧……
這麼一來就不是沒意義，而是可悲了。
永遠無法破關，悲傷的無限接關。
因為繼承了傳說吸血鬼的不死特性，所以連死亡都無法如願。這是真正的不老不死。
如果餘弦在場，應該會漂亮讓他往生吧，但這畢竟是四百年前的事。
總之，他就這樣獨自關閉在迴圈，一直進行像是輪迴轉世的過程，或許將永遠反覆這樣的過程。
即使如此，初代怪異殺手的執著也非比尋常。
不愧是傳說之吸血鬼首度選擇的眷屬。
他靠著本應不存在的意志，靠著僅有的些許意志，以灰燼的樣貌順風飄移。
即使四散，依然整合起來。
以耐心、以毅力，一顆顆地『回到』這座城鎮了。
這是距離現在十五年前的事。」
018
「回……回來了？回到這座城鎮？」
臥煙小姐講得滔滔不絕，我為了避免妨礙到她而沉默到現在，但是這句話終於使我忍不住反射性地插嘴。
她說「回到這座城鎮」？
不是「回到這個國家」的口誤？
「啊啊，『十五年前』是依照年表數字的推算，不一定正確，但其實暗藏玄機喔。還是大學生的我想要使用反魂法，以百年歲月的人類屍體製作斧乃木余接這個不死式神怪異，剛好也是十五年前的事。而且……」
臥煙小姐說到這裡，真的是暗藏玄機看向我。
「不死鳥停在下一棵寄生樹，也正是那個時候。所以他──組成初代眷屬的灰燼，或許就是在那時候集合到這座城鎮。這是大姊姊我個人的推測。」
「…………」
十五年前。
我絕對不是對這個數字起反應，但是說到十五年前，我還聯想到另一件事。
羽川翼叫做羽川翼這個名字，記得是她三歲時候的事，也就是十五年前？不不不，這終究毫無關係，是過度穿鑿附會吧？
憑喪神。不死鳥。貓……不，若要這麼說，其實用不著只聚焦在十五年前。既然這麼說，思考範圍應該是從十五年前到現在的現在，不是瞬間，是時期。
十一年前開始迷路的蝸牛。
七年前實現願望的猿猴。
三年前失去重量的蟹。
即使是短短兩個月前的蛇，都在範圍之內。
「難道您的意思是說……這座城鎮流傳的各種怪異奇譚，都是因為那種灰燼順風飄來造成的？」
「這怎麼可能？畢竟餘弦她們就不是在這座城鎮製作余接的。」
想不透的我這麼問完，臥煙小姐斷然否定。只不過，她否定時的乾脆態度，我很難當成是完全否定。
像是有所隱瞞，事後隨時可以翻案的感覺。
「這只是遠因。也可以說是引導推論的符號。怪異是基於合理的原因出現，這始終只是原因之一。基本上，你們遭遇怪異都是你們造成的，不准逃避責任。但是……」
臥煙小姐瞥向忍。說來神奇，她的視線有種溫度。
「春假期間，姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心造訪這座城鎮，肯定是這種灰燼使然吧。」
「……胡說八道。」
終於，忍直接面向臥煙小姐了。
不知道是再也無法只交給我處理，還是再也無法沉默，忍以幾乎算是殺意的目光瞄準臥煙小姐。
「汝這樣亦算是那個夏威夷衫小子之妹？」
本來就不是。
「當時吾造訪此國，是因為想看富士山。」
「哈哈哈，靈峰富士啊……富士樹海確實是自殺勝地，不過這座山不是富士山喔。這裡不是靜岡縣，也不是山梨縣。你當時是迷路嗎？被三個吸血鬼獵人追殺？錯了。你不是迷路，是被引導來到這座城鎮。」
「被引導……」
「總之，若要淺顯說明關聯性，就如同今晚和神原駿河約好在補習班廢墟見面時，鎧甲武士忽然前來一樣。初代的他依照禮儀敲教室門的時間點，應該不算是具備意識或毫無意識吧。」
「…………」
被逼得沉默的忍，銳利的牙齒軋軋作響。既然像這樣沒有藏起憤怒，代表她心裡對臥煙小姐這番話並非完全沒有底吧。
但我感覺到的不是憤怒，是不適。
該怎麼說……依照臥煙小姐的說法，至今把我耍得團團轉的所有事件，似乎都只歸咎於一名男性，這種說法令我不適。
不，應該只是不悅。
但是仔細想想，這或許不是令我覺得不悅的事。
「為何總是我遭遇這種事」是我內心經常抱持的疑問之一，如今這個疑問獲得解答，真要說的話，我反倒應該高興。
可是，這份心情是什麼？
就算我現在和忍共同行動是「初代的他」布的局，我也沒理由不悅吧？我沒道理因為這種事而感到不自在。
這樣……不就像是在嫉妒嗎？
明明被吩咐過不准嫉妒了。
「不可能。」
忍沉默片刻之後說。
毫不猶豫，立場堅定，強而有力的語氣。
「不可能。不可能有這種事。那傢伙死了，那個男人死了。死掉了。他是不聽吾之說服，主動拋棄性命之大笨蛋。汝之說法只不過是牽強附會。不准嘲笑吾之路痴。」
「但我認為你的路痴應該被嘲笑就是了……哈哈哈，小忍，你的主張真是堅定，聽起來像是初代的他如果活著，會讓你很困擾？」
面對忍的魄力，臥煙小姐毫不懼怕、毫不畏縮地回應。即使她是專家，忍的前身姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心肯定也不是容易應付的對手，但她絲毫沒有膽怯的感覺。不只是沒膽怯，甚至像是沒有戒心。
她接連出言挑釁。
「如果你親愛的奴隸活著，並且現在即將成功復活，你反倒應該大舉慶祝才對。不然我也可以幫你辦場派對喔？」
「……不准太深入啊，專家。」
忍受到挑釁，已經氣到發抖了。我也一樣，臥煙小姐的語氣令我內心波濤洶湧，但我看到忍失常到這種程度，反而冷靜下來。
「不准觸及吾敏感之部分。四百年前之往事，汝究竟知道多少？」
「我無所不知喔。沒有我不知道的事情。」
臥煙小姐如此斷言。
「會合地點從公園改到神社也是有原因的。」
接著，她說起和現在話題完全無關的事。不過聽她這麼一說確實奇怪，為什麼臥煙小姐要改變會合地點？
「……總覺得我好像從剛才就一直狀況外。」
此時，要說冷靜的話最為冷靜，也可能只是呆呆聆聽臥煙小姐這段說明的神原，舉手發言了。
「伊豆湖小姐，方便請教一件事嗎？」
「可以喔，神原駿河小姐。」
「那個……」
以神原的個性，或許又要在這時候亂講話消遣一下，做學長的我不禁擔心起來，但她這時候對笑咪咪的臥煙小姐提出的問題很正經，而且意外地切入重點。
「那個傢伙在這四百年來，每次回復就會在陽光下化為灰燼，一直重複這樣的循環吧？換句話說實際上，他十五年前飄到這座城鎮的時候也幾乎是灰燼吧？既然這樣，他究竟是基於什麼契機終結這個循環，像那樣成為鎧甲武士出現在阿良良木學長面前？」
……這傢伙都不會緊張嗎？
明明初次見面卻口齒流利，交際能力太強了。
或者是潛意識感受到彼此的血緣關係……但我完全沒抱持這個希望。因為臥煙小姐對侄女的態度，和她面對我或忍的時候完全沒變。
「神原駿河小姐認為呢？循環終結，初代的他從無意義的輪迴解脫，你猜得到原因嗎？」
「猜不到……但是原因應該和您改變會合地點有某種關係吧？」
我認為用這種方式將兩件事扯在一起很奇怪。
「真敏銳。」
但臥煙小姐吐舌舔唇說。
「扔著這份才能不用真的太可惜了。不過還是尊重那個怪胎的意願吧。」
「那個怪胎？」
神原詫異反問。
「放心。」臥煙小姐說。「你不是在狀況外。不只如此，或許本次事件的核心出乎意料正是你。或許是因為我經常被稱為學姊才這麼想吧，不過神原駿河小姐，希望你能扶持旁邊那個學長。因為我的學弟妹都不是什麼好東西。」
臥煙小姐說完聳了聳肩。只有最後一句不是半開玩笑，而是真心嘆息。
「嗯？那當然，我
一直認為扶持阿良良木學長的下半身是我的職責……」
「可以的話，上半身也扶持一下吧。」
神原聽我說完露出意外的表情……不，你應該知道這番話的意思吧？
「十五年前……」臥煙小姐切換話題，再度打開年表。「初代的他回到這座城鎮，結束漂泊，回到這個故鄉。以為永無止境的地獄巡禮邁向終點。」
故鄉？
臥煙小姐突然說出這個關鍵字，卻沒多加強調就繼續說下去。
「每顆灰燼漂流聚集的地點，是這座城鎮的『氣袋』……也就是從當時就蓋在這座小山山頂的這裡──北白蛇神社。」
019
「如你所見，這座神社徹底荒廢，如同沒有任何人管理，亂得不像樣。不過當然不是從很久以前就一直這樣。總之，這次聚會並不是要說明神社的起源或歷史，這部分就等改天有機會再說吧。
但願有這個機會。
總之，在十五年前的時間點，這座神社依然是整備有方，麻雀雖小五臟俱全的好神社。這裡的『麻雀雖小五臟俱全』不是壞話，是誇獎。非得打造得小巧又齊全才行。因為這裡是氣袋。
怪異的氣袋。
容易出現的場所。容易集結的場所。
怪異的前身──『髒東西』堆積的場所。
也是怪異終結的場所。
這種場所主要是地理條件所造成的。俗稱的『惡魔彎道』或『自殺聖地』也適用，總歸來說就是『容易發生這種事的場所』。只要掌控這種地點、這種要衝，就可以預防、迴避事故的發生。咩咩哥哥的工作是搜集已經發生的怪異奇譚，但我的工作原本應該是這個，也就是防範於未然。相對的，如果散布在各處的地點……各個要衝沒能掌控好，就無法防止事故發生。
嗯？錯了錯了，不是將各個幼女掌控好，我可沒這麼說。掌控幼女是怎樣？這種行為本身就是天大的事故。你們這對學長學妹別在這種地方配合得這麼好，這種默契麻煩發揮在別的機會。神原駿河小姐，我說的『扶持學長』可不是這個意思。【註：日文「要衝」與「幼女」音近。】
總之，講得太專業只會更複雜，我就大膽簡略說明吧，正因為這裡是這種場所，所以昔日某位我遠遠比不上的知名陰陽師，才會在這裡建立神社祭祀神明，掌控這裡的狀況這個計畫大致進行得很順利，預防功能確實運作。
吸引到這裡，可能成為怪異材料的『髒東西』適度消散了。
真是一位好神明。
不過，凡事都有極限。那個……歷歷，你現在是考生，那你有護身符嗎？
護身符。
你知道那東西有使用期限嗎？放進袋子的護身符破掉就代表過期了。靈驗的物品並不是永久有效，這座神社、祭祀的神明也都不例外。
在十五年前達到時限。
不，但是拿這件事責備神社管理者甚至是神明，那就太過分了。這終究在預料之外。
傳說之吸血鬼的第一眷屬，他的灰燼居然從四面八方聚集過來，超越了原有的限度。
達到極限。
這可不是衣錦還鄉。結果導致這座北白蛇神社，在十五年前毀壞過一次。
在靈異方面以及物理方面都毀壞了。
只是灰燼就能摧毀一座神社，小忍，你的眷屬真是厲害。但他原本是專家也是原因之一吧。
嗯？歷歷，怎麼了？一副好像認同某些事的表情……啊啊，你們前幾天穿越時光回到過去的世界，發現十一年前的北白蛇神社比現在更荒廢，這件事就這樣不小心得到解釋了？
沒錯，這是初代眷屬幹的好事。
用來壓制要衝的神社，沒能壓制吸血鬼的眷屬。
補充一下供你們參考，後來這座神社不只一次，而是兩、三次規劃重建，但是沒有神的空神社就算補修，也沒有建設性的意義。
每次要重建就崩毀、損壞、荒廢。
麻煩的事情在於小忍……應該說姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心以及初代眷屬的他，具備強大的引誘效果，光是存在於該處就會吸引怪異。
這正是十一年前的狀況。
你們造訪這座神社的時候，荒廢至極的境內充滿『髒東西』對吧？你們詫異為何聚集到這種濃度，但是說穿了沒什麼，這是初代的他──他的灰燼吸引過來的怪異材料。
是材料，也是食物。
說明到這裡，就算是沒有專業知識的歷歷應該也大致猜到了吧？聚集到這裡的初代灰燼脫離輪迴循環的原因。
沒錯。
這座神社是『容易聚集的場所』，初代的他是『容易吸引的怪異』。這麼一來就代表發生事故的條件齊全了。
事故層層相疊了。
初代的他，在這座神社的境內，在沒有神的神社境內……持續不斷進食，藉以回復體力。
效果當然微乎其微。雖然不到取食雲霞那麼誇張，卻像是吃浮游生物。他是眷屬，而且是灰燼，無法像小忍那樣大量收集『髒東西』，搜集食物的規模不可能大到能在這座城鎮引發妖怪大戰爭，頂多就是讓這座城鎮稍微容易發生怪異現象。
只是從百分之五的機率增加到百分之六，了不起增加到百分之七左右。
不過就專家看來，這其實是相當大的差異，跨越百分之五的高牆就不太好處理了，不提這個，總之他身處的環境變了。雖說效果微乎其微，但已經能夠進食了。
灰燼與虛無不斷反覆的生活就此結束。
接下來開始的是長達十五年，他這個悲劇人物的復活劇。
復活劇。
或許應該是復仇劇吧。」
020
復仇劇。
臥煙小姐用這麼重的字眼，我不得不倒抽一口氣。不過這番話有幾個地方令我認同。至少我難以劈頭否定。
那麼，姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心在春假造訪這座城鎮，並不是因為迷路，也不是因為被三個專家追殺，而是被收集怪異的初代眷屬引導過來的。臥煙小姐剛才說的是這個意思嗎？
呼喚怪異的他，喚來了吸血鬼。
邀請自己的主人前來。將企圖自殺的吸血鬼，邀請來到自己當成地盤的這座城鎮。
不，依照剛才的說法，那個鎧甲武士在焚毀的補習班廢墟才具備明確意識，所以應該不是基於明確的意志叫忍過來……
然而，如果這樣假設，就暗示了一件事。
只以灰燼樣貌漂流到這座城鎮的他，經過十五年的時間，如同啜飲朝露苟活的人生持續十五年之後，終於回復到足以喚來傳說之吸血鬼。
不過，這樣的「呼叫」當然是基於主人與眷屬的主從關係才能成立……
這座城鎮發生怪異現象的機率，從十五年前就增加了數個百分點，但是進入今年之後，我就像是每個月（只看某段期間的話是每天）遭遇怪異，也和這件事脫離不了關係嗎……？
一旦這麼想，我就靜不下心。真的靜不下心。
雖然抱持這種心情，但是在另一方面，想到初代眷屬在這種荒廢的神社，在這座沒有神明也沒有香客的神社持續存活了十五年……不對，真要這麼說的話，應該是四百年。
四個世紀。
這是超乎想像的漫長時光。漫長過頭，甚至讓人搞不懂一切的時光。形容為「持續存活」不甚恰當。
比較像是持續死亡。
這簡直是拷問吧？
我在吸血鬼的狀態，光是走到陽光底下五秒，就品嘗到那麼壯烈的痛楚。他卻品嘗了四百年？四百年是五秒的幾倍？
「歷歷，不用這樣東張西望沒關係的。初代的他已經離開這座神社，不在這裡喔。」
臥煙小姐這時候取出手機。和剛才聯絡斧乃木用的手機不一樣。
還以為她又要寫電子郵件給某人，不過似乎只是在確認時間。回過神來，天已經完全亮了。
「嗯，時間差不多了。我自認大致說明完畢，歷歷、小忍、神原駿河小姐，還有什麼不懂的地方嗎？」
「呃，慢著，我還有很多事情完全不懂……」
臥煙小姐正要做總結時，我連忙纏住她。
「咦～～？之後的事情大致都能推測吧？」
「到……到頭來，我們接下來該怎麼做？到頭來，您要我們幫忙工作，究竟是要我們做什麼？」
「所以說，就是要你們負責。你們得負責。歷歷，以及小忍，你們必須負起這份責任。」
臥煙小姐這時候沒提到神原。神原也沒問。
「……記得您說過，剛開始是預定讓斧乃木小妹獨力完成工作，現在是計算之外的狀況。那麼，您剛
開始的計畫方便告訴我們嗎？」
「可以。不過這已經是再怎麼想都不可能實行的計畫，所以說出來也沒用。你記得咩咩哥哥來到這座城鎮的原因嗎？」
「……因為忍來了，對吧？記得貝木也是相同原因。至於影縫小姐……好像是聽貝木說的……」
「沒錯。陰陽怪氣的專家們，各自基於大同小異的原因來到這座城鎮，這些結果，這些調查結果的報告，我都收到了。別看我這樣，我的地位很高喔。」臥煙小姐說。「根據結果，根據我清查各方情報的結果，我得知這座城鎮從十五年前發生的結果，得知了『風向』。我知道了。因而知道了。如同剛才的說明，無所不知的大姊姊我，得知了初代的他這四百年來的物語。」
「…………」
「因此我再度派余接到這座城鎮，試著將上升數個百分點的怪異發生率降回去。工作內容是『打掃灰燼』，簡單來說就是清掃神社。」
專門對付不死怪異的雙人組之一──斧乃木余接。暑假最後一天，我在街上遭遇她的時候，她似乎還不知道自己的任務，原來後來她接下這種像是灰姑娘的任務嗎？
吸血鬼就像是不死怪異的代表選手，因此收拾眷屬的工作，確實像是斧乃木會做的工作。
原來如此，這種程度的事，我就算沒問也應該猜得出來才對。但也就是說，這個任務到最後失敗了吧？
那個斧乃木出任務居然會失敗？
她可是能幹到短短一個晚上就同時拯救我與忍的性命耶？
「哎，不過斧乃木小妹雖然是那個樣子，卻也有超級脫線的一面……所以也可能會失敗嗎……」
「歷歷，別講得置身事外喔。因為余接失敗是你們害的。」
「我……我們害的？」
是包含某人在內的「我們」？
雖然我如此心想，但是看到臥煙小姐的視線就明白了。她只看著我與忍。
「難道說，堆積在這個氣袋……以忍野的符咒封住，之後只等待自然消散的那些『髒東西』被我與忍用掉，和斧乃木小妹的失敗有某種關聯性嗎？」
我毫無根據說出這樣的推測。
老實說，我完全無法想像我們犯下什麼過錯，不過在遇見斧乃木的暑假最後一天，我與忍做過的只有這件事。
為了進行靈異……應該說科幻情節的時光旅行，我們使用殘留在這座神社，還沒形成怪異的「髒東西」。
這造成什麼不良的後果嗎？不，這種輕率的行為本身就足以弄巧成拙，難道事情比我想像的更嚴重？
「我們反倒是把堆積在這座神社，可能讓初代灰燼復活的能量用掉，所以初代的復活只可能延後，絕對不會因而加速才對……」
我說著轉身看向忍。忍在咬指甲。
我說你啊，這是心煩氣躁的舉動吧？
難道你心裡有底？
堆積在神社的能量，在我們從十一年前回到現代的時候也有使用……如果這個行為本身不太妙，那麼究竟具備何種意義？
「小忍什麼都沒做喔。」臥煙小姐說。「什麼都沒做，什麼都不需要做。光是來過這座神社就夠了。」
「…………？」
「我要糾正你們可能誤會的一件事。初代的他引導小忍來到這座城鎮，始終是基於四百年前締結的主從緣分，不是用電子郵件或電話叫來的那種叫法。換言之，初代的他在這之前並不知情，完全不知情。他不知道自己的主人曾經來到他身邊，不知道將他化為怪物的怪物來過。」
「…………」
「老實說，我不清楚咩咩哥哥察覺多少真相。畢竟那個傢伙不多話，報告也是能精簡就精簡。我頂多只能確定那傢伙用手邊的符咒，為這座神社急救過。多虧他這樣急救，結果初代的他被斷糧。然而在這種飢餓狀態，在這種再度陷入極限的狀態，在這樣的精神狀態，他得知了。他看見姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。相隔四百年再度目擊了。」
忍停止咬指甲，驚覺般抬起頭。
她睜大雙眼，臉上明顯出現驚訝的表情。
「但這是單方面的目擊。小忍當時是第一次來到這座北白蛇神社吧？」
沒錯。一點都沒錯。
我幫忍野跑腿，和神原一起造訪這座神社的時候，以及後來因為千石的事件再度造訪的時候，忍野忍都還沒住進我的影子。
所以，忍當時是第一次進入這個氣袋。
「換句話說……」
神原一邊思考一邊說。
從我們講到時光旅行那時候，她就算覺得「這是怎樣？在聊昨天的夢嗎？」並且跟不上我們的話題也不奇怪，但她依然沒停下腳步跟了上來，真是了不起。
「初代的他相隔四百年再度目擊小忍，因而獲得力量，受到鼓舞，即使身為灰燼依然振奮，即使處於飢餓狀態依然甦醒。是這麼一回事嗎？」
「嗯？有人說得這麼浪漫嗎？」
臥煙小姐至今對神原評價甚高，卻只對這次的意見不太滿意。
「灰燼不可能因為這種青少年戀愛喜劇般的理由振奮起來吧？只是因為相近的存在出現在物理距離很近的地方，導致初代的他受到影響，怪異特性迅速被激發。比方說，將磁鐵暫時吸附在鐵塊，這個鐵塊就能在短暫期間吸附鐵砂，發揮磁鐵的功效吧？大致就是這麼回事。」
「原來如此……」
神原點頭說。
關於這方面，她似乎還想說些什麼，卻吞回肚子裡了。凡事毫不隱瞞的她難得露出這種態度。
「不過，小忍來到這裡，確實因而激發初代……啟動初代對吧。」
「沒錯。所以余接身負任務來到這裡的時候，這座北白蛇神社已經是空殼。原本只要揮個撢子就結束的工作，難度稍微提升。因為首先得調查初代的他離開這裡之後的下落。你們從那邊的鳥居快樂享受時光旅行的時候，這邊可是在各方面忙得焦頭爛額喔。」
「…………」
並不是在享受。不過，她會這麼認為也在所難免……應該吧。
「講到這裡，歷歷應該知道我想拜託什麼工作了吧？就是尋找初代的他。當然不只是單純需要人手喔，因為要是進行地毯式搜索，可能會有人犧牲……原因在於你是第二人，適合尋找第一人。因為第一人與第二人同為奴隸，肯定會相互吸引。別擔心，並不是希望你打掃灰燼。」臥煙小姐說。「不過在說明工作內容之前，歷歷就遭遇初代的他，這再怎麼說也安排得太巧妙了。不只如此，還讓他成長了。」
「成長……」
確實如此。
那個笨重、慢吞吞出現的鎧甲武士，吸取我與神原的能量，到最後變得可以輕快地說話。
若要說產生責任，就是在這時候產生的……嗎？可是就算事前聽過說明，我也不認為能避免這種結果……
「啊，抱歉抱歉，我講得像是在責備嗎？你們確實經常不按牌理出牌，但如今我反倒想感謝。因為某些部分多虧你們而變得好處理了。尤其能夠溝通是很大的好處。因為只要能對話就可以交涉，可以軟硬兼施。」
「軟硬……」
臥煙小姐總是在說謊，展現的舉止確實像是貝木的學姊，但她現在這一面是忍野的學姊吧。因為那傢伙基本上討厭「除魔」這種想法。
我試著在心中列舉目前已經明瞭，非得明瞭的鎧甲武士基本資料。
最近十五年來，在這座城鎮持續發生的怪異現象，這個吸血鬼的眷屬完全脫離不了關係。
傳說之吸血鬼的奴隸一號。
第一人。對我來說是前輩。
而且，如果以「怪異殺手」這個稱號為主軸思考那他也算是忍的前輩，是妖刀「心渡」的原本使用者。
重點來了，他是不死之身。
「……真要說的話，要找來的幫手應該是影縫小姐吧？斧乃木小妹的主人，專精對付不死怪異的那個暴力陰陽師……」
如果忍野是非戰主義，影縫就是血戰主義。
雖然到最後沒有直接對決，但影縫的戰鬥技術即使對上忍也旗鼓相當吧。
「那傢伙無法控制。」臥煙小姐搖頭這麼說。「我希望她一輩子都無法展露身手。」
……能讓這位臥煙小姐講到這種程度，真了不起。
在我所知道的所有專家之中，我一直莫名覺得只有那個人與眾不同，看來影縫果然很特別。
「哎，不過，只由斧乃木小妹負責戰鬥真的夠嗎……」
「不，昨天我收到余接回報事情經過的時候，換句話說，在聽她回報歷歷遇到初代眷屬的時候，我就找了另一個幫手。差不多該去迎接了。」
難怪她剛才在注意時間。
看來我們理解得太慢，導致花費的時間超過預料。看來即使是臥煙小姐這樣的人，也確實無法萬事如意的樣子。
我就更不用說了。
「可……可是您說幫手……只靠斧乃木小妹不夠嗎？」
「不夠。因為大姊姊我打算在今天做個了結。」
臥煙小姐說。
雖然語氣依然悠哉，卻只有這時候令我感受到專業人士的堅定意志。
「具備意志、具備意識，已經能恣意使用能量吸取的他，越是放任不管就越是強化，是等比級數的遊戲。要是溫吞準備，他將會完全復活，這麼一來將會無法應付，到時候就真的只能叫餘弦過來了。」
「…………」
他把影縫講得如同非人道兵器……
我久違數小時差點笑出來，但是臥煙小姐後續說出的話語，足以令我收起這份笑意。
「無論如何，我都想在他吃人之前，殺掉他。」
021
「那麼大姊姊我要走了，歷歷，肚子餓就拿這個去買早餐吧。」臥煙小姐說完給我一張五千圓鈔票，從山頂下山去接她說的「幫手」，境內剩下我、忍與神原。到最後，會合地點從浪白公園變更到北白蛇神社的原因，臥煙小姐沒有明確說明，不過大概是原本不想對我說明的事，因為鎧甲武士正式恢復運作而非說不可，才會叫我們來到現場，來到當地，這樣才方便說明吧。
關於我與忍的連結，現階段還沒回復。臥煙小姐原本似乎想在會合之後立刻幫我們修復，也就是將忍「塞」回我的影子，但在初代怪異殺手回復到具備明確自我、意識的現在，還是等狀況稍微進展，或是等事情做個了結再修複比較妥當。
我們在神社進行時光旅行的時候，他還沒有具體的意識，即使如此，既然他在失火的補習班托我傳話給忍，代表那個傢伙應該知道忍在這座城鎮。但是不能在這時候提高忍的吸血鬼性質，否則這邊的所在處可能在預料之外的時間點泄漏給他。
套用剛才的磁鐵理論，回復連結並且提高忍的吸血鬼性質，鎧甲武士的吸血鬼性質也可能相互呼應而提高。是的，如同我以這種方式控制我身體的吸血鬼性質。
「放心，我會遵守約定。不會壞心眼到一直拖延，最後不恢復你們的連結。應該說基於專家身分，你們的連結沒回複比較令我困擾。因為我們之所以認定姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心現在無害，原因只在於她封鎖在你的影子。」
這是臥煙小姐的說法。總之，我對此並不懷疑，但是包含這一點在內，我難免覺得臥煙小姐是在不上不下的時間點下山。
是沒錯啦，既然要去接「幫手」也沒辦法，但我原本認為只要和臥煙小姐會合就能受她保護，所以她下山令我覺得期待落空。
我與忍就算了，但這次被捲入的神原，我很想請求保護。不過臥煙小姐拍胸脯保證不用擔心這件事。
「畢竟太陽已經出來了，入夜之前都很安全。小忍生性豪邁，在這方面的感覺或許與眾不同，但吸血鬼是夜行性，所以白天很安全。反倒應該趁這段時間休息，因為晚上就要請你們工作了。所以你們不需要留在這座北白蛇神社，不然也可以先回家一趟換個衣服啊？」
臥煙小姐這麼說，但是在這種狀況，我終究不能先回家一趟。害得神原必須蹺課，我果然過意不去，即使如此，今天白天將神社境內設為據點，應該是正確的做法吧。
昔日是氣袋的這座神社，也在我與神原接受忍野的委託，貼上靈驗的符咒之後淨化，所以我這個外行人不經意覺得這裡很安全……
那麼，當時身體出狀況的神原，這次之所以感受到相同的疲憊感，仔細想想也是理所當然。因為在當時，神社境內應該也有鎧甲武士的灰燼。
既然灰燼已經一顆都不剩……但我身為學長，身為蹺課的學長，很擔心神原的出席天數是否足夠。
「沒什麼，阿良良木學長，放心吧，不需要在意這種事。」
「啊啊……總之，只要平常確實去學校上課，就算進度落後一兩天，也很快就補得回來。」
「嗯。而且如果是為了阿良良木學長，就算留級也沒關係。」
「別把這種沉重的心情壓在我身上好嗎？」
罪惡感有增無減。
你也太心直口快了。
光是我用流利口才帶你來這種地方，我就覺得欠你太多人情了。
「不不不，就說沒關係了，真的別在意。您想想，『口才流利』這四個字不就暗藏『蘿莉』（ロリ）嗎？」
「就算暗藏又怎樣？你為什麼找得到這種東西啊？」
「嗯？這方面我就蘿莉分明地說明吧？」
「是『條理分明』吧？住手，不要拿蘿莉來分明。難道蘿莉全部逃不過你的眼睛嗎？這是哪門子的視力？」
「幼體視力。」
「視認幼體的能力是什麼能力啊……」
而且說到蘿莉，說到幼體，我就想到忍野忍。
聽完臥煙小姐的說明之後，忍看著她下山離去的背影，卻沒說任何感想。
態度很冷漠。
聽到那樣的說明，忍似乎終究無法劈頭主張「不可能有這種事」……
「忍，這下子怎麼辦？」
看見她這副模樣的我感到不安，忍不住基於劣根性這麼問。
「沒能怎麼辦。」忍不是滋味般說。「即使以往總是不按牌理出牌，接下來亦只能按照那個專家之計畫進行吧。無論如何都要在今晚解決那傢伙。身體處於完美狀況還很難說，但在有所缺失之狀況無法同時應付複數專家，這一點吾已經在春假實際示範過了。雖然那個專家那麼說，不過吾認為光靠人偶姑娘就綽綽有餘。」
「…………」
「解決之後收工，結束這一切。如此而已。吾等已經用不著做任何事。吾接近可能令那傢伙能力增強，因此先不提汝這位大爺，但吾應該無須出面。在吾不知道之地方做個了斷吧……話說在前面，吾之主，可別胡思亂想啊。」
忍以覺悟的眼神，像是叮嚀般對我說。
「那女人抱持半打趣之心情出言煽動，然而對吾而言，眷屬沒有第一人或第二人之分。吾活了五百年，順序毫無意義。之前述說往事時，吾確實以此做為開場白吧？」
「開……開場白……」
「無聊之嫉妒就免了。僅止於可愛之吃醋即可。別煩惱。現在之吾只有汝這位大爺一人。」
她這麼說。
對於活了五百年（實際上是將近六百年）的忍來說，這番話確實是她的真心話吧，卻也像是貼心開導我的話語。神原在旁邊默默聆聽。
總之，從昨晚九點持續至今，對我來說是災難的這場風波，經過約十二小時之後終於暫時告一段落的樣子。
「迎接臼齒？是類似舌吻的話題嗎？」【註：日文「告一段落」與「迎接臼齒」音近。】
傳授我刷牙奧義的神原，到了天亮依然在胡說八道（她說過是睡醒才過來和我會合，既然這樣，或許現在反倒是深夜的好精神），不過聽她這麼說，緊張情緒就也放鬆了。鬆懈之後也餓起來了。
因此，我決定用臥煙小姐給的五千圓零用錢（我不想當成工資），聽從她的建議去買早餐。
即使還回不了家，也不能就這樣絕食到晚上。和忍斷絕連結的現在，我不算是很能忍餓，也不能讓學妹挨餓。
「吾要甜甜圈。」
忍只在這方面一如往常。
「要我跑一趟嗎？」
能幹的學妹神原如此提議，但我至今幾乎沒表現，所以希望至少能跑個腿。
「是嗎？您明明沒有回覆力，我剛才卻用膝蓋踢您，我想為那件事謝罪。」
「啊啊，那件事……就算了，別在意。事情都過去了。」
「嗯。那我不在意了。」
「…………」
真乾脆啊。
我沒差就是了。
「知道了，那我看著小忍。」
「嗯？」
「我負責照顧小忍。」
「…………」
讓幾乎是初次見面的忍與神原獨處，沒問題嗎……但是現在這個狀況，我也不能帶忍去買東西。就算白天很安全，也應該讓忍安分一點。
比起失去技能的我，戰力較強的神原待在忍身旁，忍或許會比較安全……
無論如何，神原在這時候很乾脆地讓步，真是太好了。
「那麼阿良良木學長，雖然這樣很厚臉皮，不過您買早餐的時候，方便順便幫我買個東西嗎？」
「嗯？怎麼了，需要什麼儘管說吧。」
「想請您幫忙買書。今天上市的
新書。」
「今天上市？是喔，可以啊，那我幫你買。現在多了一段等待的時間，你就看書看到晚上吧。」
「我想買的是輕小說，可以嗎？」
「喂喂喂，神原，我像是把輕小說當成頹廢藝術的傢伙嗎？我會很困擾的。我是買少女漫畫時會把封面朝上結帳的男高中生喔，不會認為買書很丟臉。」
「聽您這麼說，我就安心了。」
「所以，書名是？」
「《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》。」
「那是輕小說里不輕的類型吧！」
你這傢伙叫學長買這什麼書啊！
到頭來還不是看BL……而且這是什麼書名？
「書名不代表整本小說吧？雖然最近的文藝世界也開始重視書名，不過以前的名作，其實書名大多是隨便取的喔。」
「哎，小說確實是靠內容取勝。不過你那本書的內容可以期待嗎？」
「可以可以。尤其這次上市的第二十一集，在內行人之間也備受期待。」
「這系列連載太長了吧！內行人是誰啊？」
「最新一集終於要揭曉第一集就點出的本系列最大謎題，鬼畜加魯孫究竟是不是加魯的孫子。」
「應該是加魯的孫子啦！這種謎題，作者居然拖了二十集？」
「其實我昨晚對阿良良木學長說的『請慢用♪』，就是引用這部小說主角的台詞。」
「居然是BL小說的台詞！」
我還不小心覺得很可愛！
天底下有這種詭辯？
「咦～～學長不幫我買嗎～～？那我是不是回家算了呢～～」
「我會買啦，我去買就行了吧！」
不准威脅。
這股壓力是怎麼回事？
剛才一直聽我強調狀況很危險也堅持不回去的你，為什麼會為了這種事情想回去？
臥煙小姐應該也想不到自己給的零用錢會被用在這種地方吧……
「啊啊，對了，阿良良木學長，如果可以的話，能幫忙買胸罩嗎？」
「不可以，所以我不會幫忙買。」
「放心，阿良良木學長肯定可以的。」
「你各方面都對阿良良木學長過度期待了。」
「我不過問款式，以阿良良木學長的品味挑選就好。」
「不准過問我挑胸罩的品味。」
「可以的，雖然胸罩的設計五花八門，但是到頭來，重點在於內在。」
「不准講得像是金玉良言。」
「再不穿胸罩就撐不住了。我真的想好好照顧內在。若問我現在想做什麼，我想做的是穿胸罩。」
「你該做的應該是了斷。」
總之，我不惜背負這種像是懲罰遊戲的任務獨自下山，首要原因是想確保忍與神原的安全。但即使是由神原下山買東西，我單獨和忍待在境內的話，或許我也會覺得尷尬吧。
我好厭惡自己這么小家子氣。總覺得我在煩惱一些完全不嚴重的事。
基於這個意義，我獨自一個人冷靜一下比較好。
忘記是什麼時候了，我想起戰場原黑儀依照自己觀點說過這樣的格言。
「『強者瞧不起弱者』這想法是錯的。他們大多根本不把弱者看在眼裡。」
……從這犀利的言詞判斷，應該是她改頭換面之前對我說的，但我覺得她說的應該沒錯。
就臥煙小姐看來，我現在的想法與煩惱，應該完全讓人搞不懂吧。還是說「無所不知的大姊姊」連我這種人的煩惱都掌握了？
別嫉妒。
不要煩惱無聊的事情。
忍說得沒錯，可是既然這樣，難道忍不煩惱嗎？
不會為此心煩嗎？
四百年前，以為已經死別的第一個眷屬，花費四百年的光陰甦醒，並且再度出現在她面前。她能夠不放情感面對這件事嗎？
……真要說的話，鎧甲武士也是。我不知道他對忍抱持何種心態。
雖說被改造為吸血鬼而憎恨，但是在這之前，他即使夾在人類與怪異中間，依然和忍維持良好交情並肩作戰。在取回意識的現在，他對忍有什麼想法？
討回妖刀「心渡」。
他是這麼說的。
到頭來，那把刀是為了斬殺忍而製造的複製品……
「…………」
這肯定也是多餘的煩惱吧。
畢竟忍說得對，臥煙小姐應該不打算讓忍見到初代怪異殺手。
無論鎧甲武士想上演的是復活劇、復仇劇甚至是重逢劇，都不會如願。
將會草草落幕。
鎧甲武士遭受專家的處置之後，這座城鎮今後發生怪異奇譚的機率，應該會下降數個百分點，可喜可賀，萬萬歲。我內心的突兀感是小事。和煩惱一樣是小事。
在煩惱的過程中，煩惱的對象就消失了。
就是這麼回事。
雖然整個事件從我暑假作業沒寫完演變到這種地步，但我高中生活最後一個夏天的回憶，似乎將以這種方式作結。
仔細進行這種無謂思考的我，下山回到城鎮。我腦中的購物清單依序寫著「早餐」、「書」、「甜甜圈」、「胸罩」。
若是注重效率，依照「書店」→「超市」→「Mister Donut」→「內衣專賣店」這順序應該比較好。這麼一來，我拿著胸罩的時間最少，而且依照這附近警察的巡邏路線與時程表，我應該可以回到神社，不會被帶回警局管束。
幸好現在是平日中午，戰場原與羽川肯定去上學了，不會被她們責備。
……我已經寄電子郵件告知這邊平安，但是為了避免她們擔心，是不是再聯絡一次比較好？在大致看得出狀況的現在，得細心注意不要殃及她們……
思考這種事的我，總之先進入書店。神原托我買的書名是什麼？感覺大腦拒絕記憶……記得是卡魯孫什麼的。
這麼說來，在次文化的世界，「管家」總是拿來當成和「女僕」對義的詞，但我認為依照語義，和「女僕」對義的詞應該是「男僕」……我一邊思考這種事一邊搜尋書櫃，找到了。《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》。這封面的勁爆程度不下書名……我不只感覺到文字的自由，更感覺到人類的自由。
而且還是上下集同步上市。
上下集封面可以連成一張完整的圖。書腰的宣傳句居然也成對。
就算是最近的風潮，業界也太重視這種連結概念了吧？
居然叫學長來買這個，我重新為這樣的學妹感到無奈，另一方面卻也覺得神原駿河正是因為有這一面，所以不會討人厭。
擁有全國水準的體能，個性卻如此率直，內心如此堅強，如果這樣的她不是變態，光是待在她身旁就不知道會嘗受到何等的自卑感。想到這裡就覺得這部小說也值得寵愛。
只是，如果只買這兩本書，果然有點不好意思……不過如果在書店在意起結帳時的店員想法將會沒完沒了。
我認為買書的時候還買其他書當障眼法不是男人的作風，卻也認為這時候反倒別發揮男子氣概比較好，覺得掩飾一下是對店員的一種禮貌，就像是在信封里裝一張空白信紙那樣。話是這麼說，就算要買別的書掩飾，我現在也沒有想買的書啊？不過這間書店是千石昔日調查蛇之詛咒，以及我挑選參考書的店，豐富齊全的程度無從挑剔。
我先拿起神原託買的書，然後思考。
這麼說來，我和忍連結到現在，回想起來也好長一段時間了，這次被「暗」斷絕連結之後，我久違基於真正的意義單獨行動。
自由行動。
自由。
哎，雖然現在是採買途中，但想到臥煙小姐之後會幫忙回復連結，這段時間始終是短暫的自由。即使臥煙小姐是貝木的學姊，都已經拍胸脯保證成那樣，應該不會沒幫我們回復連結吧……
既然這樣，這短暫的自由，無須在意他人與怪異目光的這段傷停時間，我是不是應該盡情享受？我靈機一動，冒出某個構想，久違前往限制級專區尋找掩飾用的書。
「嗯……」
不愧是鎮上唯一的大型書店。
陳列的商品沒違背我的期待。
不過，若要選擇一本能將神原小說封面破壞力中和的傑作，必須具備相當出色的眼光。
就算當著忍的面，我真要買的話當然也會買，但我在那傢伙面前總是容易打腫臉充胖子。難得重獲自由，我想放下身段盡情選擇。
久違抓不到訣竅也是原因之一，不過我在檢視書架的過程找到一個基準，一個核心思想。
我想起神
原剛才那番話。就是「口才流利」暗藏「蘿莉」，以及「蘿莉分明」的那段話。也想起我最近經常和忍、斧乃木或八九寺愉快玩在一起，所以我是蘿莉控的嫌疑與日俱增。
我不認為神原當時是硬拉我配合這個話題，但在這種時勢，這種時節之下，為了洗刷嫌疑，我這時候應該反其道而行。
也就是熟女。
交出上下集的時候，從袋子取出的時候，不經意讓神原看到熟女A書，確實讓她知道阿良良木學長絕對不是指喜歡蘿莉吧。不要打腫臉充胖子，不要心虛，讓大家知道阿良良木歷鍾情熟女吧。總覺得像是牽強附會，但我將這種疑問拋到一旁，依照這個核心思想精挑細選。
結果，我後來又苦惱約一小時，拿起封面女郎服裝有點像臥煙小姐風格的兩本寫真集。這是我深思再深思所挑選，熟女中的熟女。我將寫真集交互夾在神原的上下集中間，製作成BL與熟女的千層派，抱著大功告成的心情結帳。
三千八百五十圓。
……挺貴的。
包含甜甜圈在內的三人分早餐以及神原的胸罩，必須用剩下的一千一百五十圓搞定。而且看這個時間，我回神社的時候已經是中午了。
真是的。
我連買東西都買不好嗎……我好消沉。
要是我有神原一半的度量、一半的膽量該有多好，這麼一來，我現在也不會像這樣苦惱吧。如此心想離開收銀台的我，差點撞倒我身後的男生。
好險好險。他是排隊等結帳嗎？不對，這樣的話距離也太近了。
到頭來，這男生雙手空空。
……應該說，在這種大白天，年約小學生的男生沒上學，而是正常待在這間書店，我明顯感覺不對勁。
長發、直條紋毛衣加上緊身七分褲的造型，看起來要說是女生也很像，不過要在我面前偽裝性別，還是多練五年再來吧，呼呼。
「…………？」
怎麼回事？
我的結帳過程太迷人，所以他基於小男生的好奇心偷看嗎？那我就不是無法理解他的心情，但還是一樣多等五年再為我著迷好嗎？我一邊如此心想，一邊快步要從少年身旁經過。
然而，在這個時候……
「嗨，第二人。」這名少年說。「幫我傳話給姬絲秀忒了嗎？」
聲音很像我。
022
瞬間，局勢突然緊張。
現在是大白天，是太陽高掛，陽光普照的上午，即使這裡是室內，原本也不可能發生這種邂逅，因此我剛買的書差點脫手。
我好不容易抓穩。
荒唐，怎麼可能？
臥煙小姐明明保證過，在入夜之前都很安全啊？
而且，如果這名少年是「這麼回事」，如果這孩子是「他」，那他為什麼是這種少年的外型？
我沒問詳細年齡，不過依照忍當時述說的往事推測，我一直以為初代怪異殺手是壯年男性。
那具中空的鎧甲，原本是這種面色紅潤的少年在穿的？
不過，我立刻想到一個能夠同時回答這兩個問題的假設。不是因為我具備敏銳的思緒或卓越的推理能力而想到的。
我不是臥煙小姐，也不是羽川。
我只是剛好知道而已。知道實際的案例。
知道某個落魄的傳說吸血鬼，即使在大白天也幾乎不以為意地以「幼女」外型活動。
即使當然不到完全相同的程度，但是不提體型大小，那個鎧甲武士終於回復到能夠保有人形了。
……這麼一來，那名鎧甲武士，那名少年離開補習班廢墟，離開那棟熊熊燃燒的廢棄大樓之後，究竟進行多少次的能量吸取？
「…………」
「哈哈哈哈哈！」
怪異殺手少年轉身背對我，快步行走。
這麼做或許是依照常識，避免收銀台前面塞車，但如果是這樣，他是在哪裡記住這種常識的？還是說，這也是能量吸取的成果？不只是體力或聲音，連知識都能吸取嗎？
「出去吧。以第一人與第二人的身分，以同樣被吸血鬼吸血的苦主身分，一對一開誠布公地聊聊吧。你應該也有話要和在下說吧？」
他以鎧甲武士外型現身的昨晚，即使是大笑或掐我脖子，我都完全感受不到他的情感，但現在以少年外型露出表情說話就截然不同。
不過，要是從他隨意邀我到店外的舉動感受到孩童的純真與奔放，應該是一種錯誤吧。
如同忍無論外型幾歲，本質上都是六百歲的吸血鬼，
這名初代怪異殺手也是壯年的……不，是超過四百歲的吸血鬼。
……只要他有心，瞬間就能將書店裡的顧客與店員「吸盡」。必須認定他具備這種實力。
我就這麼不發一語，卻也沒能違抗或發揮反骨精神，跟著怪異殺手少年走出書店。
少年腳步輕盈，我腳步沉重。
雖然丟臉，但是在這種狀況，我也做不了任何事。無論接下來是何種演變，我也不希望有人被波及。
……冷靜。別慌張。
而且不要過度悲觀。
我調整呼吸。
初代像這樣在臥煙小姐保證安全的大白天登場。事情這樣進展，我確實完全沒做心理準備，但這肯定不是絕望的狀態。
太陽是吸血鬼的弱點。
這是鐵則，無從破例的定例。
少年外型的初代怪異殺手，現在像這樣在太陽底下活動，走在大馬路上，我可以認定他的吸血鬼技能幾乎都無法使用。
忍就是這樣。
我可以認定他正如外表，只能發揮少年的力氣……真的是這樣嗎？
就算是這樣，初代怪異殺手在人類時代也不同凡響。是坐轎子現身的名人。
是和怪異戰鬥的專家。是身穿甲冑，揮動大太刀戰鬥的戰士。
我這種鮮少運動，活在和平時代的高中生，根本無法對抗這種對手吧？我穿上甲冑肯定動彈不得。
第一人與第二人。
忍說過，這種比較沒有意義。
「現在之吾只有汝這位大爺一人」……這句話我可以相信多少？認真多少？
「用不著露出這麼擔心的表情吧？第二人。」
走在前方的第一人，一邊尋找適合「一對一聊聊」的場所，一邊說得像是看透我的不安。
「又不是要吃了你。」
「…………」
「在下是專家。即使時代不同，身為戰士，也不能無視於同行的落款印。」
雙手插在褲子口袋行走的少年這麼說。確實，我從他身上感覺不到昨晚浪白公園那隻合成獸怪異──猴蟹蛇散發的那種敵意。既然這樣，他說想和我開誠布公地聊聊，或許是真的。
不過……落款印？這是什麼？記得是書法裡，蓋在名字上面的印章……？
大概是我的疑問寫在臉上，初代怪異殺手轉過身來，從口袋抽出手，如同要做鬼臉般指著自己的臉。
左側臉頰。
我因而想到了。應該說想起來了。
現在我臉上留著斧乃木的腳印。慢著，已經過了一晚，我認為那個腳印終究該消失了，難道還在？
忍說這是一種印記，一種記號。
「這東西代表的意思是『這是我的獵物，所以不准出手』，也就是專家之間的識別標誌。只要這東西還在，你對於在下來說，對於專家來說，就是不可侵犯的存在。」
怪異殺手少年再度面向前方。抽出來的手也立刻插回口袋。
「若沒那個印記……哈哈。在下可不會讓吸血鬼這種妖孽多活一秒。」
「…………」
斧乃木當時一邊罵我，一邊用力踐踏我的臉，原來背後有這種意圖嗎……她在我臉上留下象徵地盤的印記，保護我不受專家毒手。斧乃木是式神，原本應該沒有意圖或意志才對，但至少她的腳印現在確實保護著我。
「鬼哥會死在我的手下」這句話，居然在這時候派上用場……這麼一來，被女童踩這一腳也值得了。
原來如此，那段說教也是在臉上畫押的意思。基於女童這一腳……更正，基於這一點思考的話，臥煙小姐說「白天很安全」是因為有這個印記嗎……？因為早就預料到在白天很可能以「專家」身分現身的初代怪異殺手，看到這個印記就不會對我出手……
原來「看你的臉就知道了」是這個意思。既然這樣，應該可以先講吧？
但我更在意一件事。剛才結帳的時候，神原的小說與我的寫真集肯定中和得恰到好處，但是我這個購買的當事人臉上有女童的腳印，感覺主旨似乎大幅走樣……付錢的時候，書店
店員是怎麼看我的？仔細想想，我穿的運動服也破爛得很前衛，而且這種傢伙還和神秘男生一起走出書店。我該不會再也沒臉去那間書店了吧？那是鎮上唯一的大型書店耶？
無論如何。剛才「在下可不會讓吸血鬼這種妖孽多活一秒」這句話，即使是脫口而出的話語，依然具備堅定的意志。
昔日那群吸血鬼獵人也是如此……這麼一來，應該認定初代怪異殺手不是臥煙小姐這種重視「預防」的專家，也不是忍野這種以「調查」為主的專家，而是和那三人這種負責除掉怪異的專家。
然而，他自己現在就是必須被除掉的怪異──吸血鬼。
他說不能讓其多活一秒。但即使我講得像是在挑語病，也不算是點出他的矛盾之處。
因為實際上，現在是少年外型的這名鎧甲武士，曾經殺了自己。
曾經自殺。
而且死亡四百年至今。
「就這裡吧。這裡應該就能慢慢聊了。」
怪異殺手少年走一段路之後，在不知道用途的神秘空地停下腳步。專家似乎真的很擅長找到這種四下無人的空間，例如現今焚毀的補習班廢墟，或者是北白蛇神社等處。大概是著眼的方式不同吧。
臥煙小姐說是地理條件的差異。
我跟著他進入空地。事後回想，我這樣或許過於缺乏戒心。確實，在這裡應該不會波及無辜的人，但是反過來說，出事的時候沒人能來幫忙。
或許是我覺得自己被斧乃木保護，膽子就大了起來。在沒放置任何物品，但要形容為廣場就略微狹小的這片空地，怪異殺手一屁股坐在地上。
這樣看只是個沒教養的男生，不過大概是先入為主的觀念使然，我覺得他的這個舉動無懈可擊，和格鬥家擺出架勢應戰差不多……
「記得你是……阿良良木歷吧？」
他叫出我的名字。爽快叫出我的名字。
初代的他稱呼忍的時候也是用「姬絲秀忒」稱呼，所以就算同樣用名字叫我也不值得驚訝。
但問題不在於是否這樣叫。
他為什麼知道我的名字？
是在補習班廢墟聽到神原叫我嗎……不，那傢伙都叫我「阿良良木學長」。
他就算知道姓氏，也不可能知道名字。
是事先調查過我嗎……一個晚上就查到？不……
「可以容在下稱呼你『阿良良木閣下』嗎？」
「啊……啊啊，我不在意。」
「那麼，阿良良木閣下……」
怪異殺手少年露出純真的笑容，不知道從哪裡取出寶特瓶茶遞給我。另一隻手拿著他自己要喝的分。
「放心，不是贓物。是在附近的自動販賣機確實付錢買的。在下請客。在下是戰士，沒有茶道的造詣，但希望能以一期一會的精神進行。因為在下和你應該是最後一次能像這樣和平對話了。」【註：日本茶道的用語，意指賓主這輩子僅有一次相會，因此應當珍惜當下各盡誠意。】
「…………」
居然是用寶特瓶茶……
不，先不提茶道（連我加入茶道社的妹妹都沒有這種造詣），從四百年前死亡到現在，昨天才終於回復意識的這名初代怪異殺手，為什麼能理所當然般使用這種現代發明的寶特瓶？
「能量吸取連知識都能吸收」的這個假設，突然變得像是真有其事了……到頭來，既然茶不是贓物，衣服應該也不是贓物……錢也應該可以想辦法取得，就算這樣，他居然穿直條紋毛衣，腳上穿的也是最近的洞洞鞋……
為什麼四百年前的人能發揮這種現代品味？
不會誤以為車子是鋼鐵山豬而困惑嗎？
簡直是一副……無所不知的樣子。
即使感到不安，我依然接過寶特瓶，當場坐下和他面對面……這是最後一次和平對話。
換句話說，這或許是他最後一次主動交涉。而且是以專家身分交涉。
我是這麼認為的，但我錯了。
雖然是對話，但這不是「交涉」這麼簡單的事。
形容得和善一點是「要求」，形容得嚴肅一點是「命令」。
而且實際上，這是宣戰。
「阿良良木閣下，我單刀直入地說吧。」
他說。
真的如同揮刀般說。
「請你和姬絲秀忒離別。」
023
「…………」
「你不介意吧？應該說這是如你所願吧？在這個春假，你只不過是因緣際會在路上遇見姬絲秀忒，遇見那個恐怖的吸血鬼，就非得和她締結搭檔關係。所以在下像這樣復活的現在，你不需要背負這種沉重的負擔。我有說錯嗎？」
怪異殺手少年注視我這麼說。
對我這個以身分來說算是他後輩的人說。
「姬絲秀忒不需要兩個眷屬。對吧？」
「……原本連一個都不需要吧？」
我回應說。這麼講像是在轉移話題，卻也是我一直在想的事。
「我和你，都算是意外成為那傢伙的眷屬吧？那傢伙到頭來根本不打算製作眷屬。」
「這很難說。」怪異殺手少年淺淺一笑。「不過她確實是這種孤傲傢伙。」
他講得像是非常熟悉忍，我不禁感到不悅，不過仔細想想，他比我熟悉忍是理所當然的事。
我與忍的交情，從春假算起只有半年左右，但姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心和初代怪異殺手在四百年前的交情長達數年。就初代怪異殺手看來，我應該是菜到不行的菜鳥吧。
「當然，我自認知道你的隱情，自認知道你與姬絲秀忒屬於相互束縛，切也切不斷的關係。」
「你知道……」
我與忍的關係。
異體同心，扭曲的主僕關係。
是的，基於這層意義，對於兩個時代的忍來說，我與初代怪異殺手的立場並不相同。初代怪異殺手與忍的關係也相當扭曲，卻肯定不如我與忍的關係。
我的反常程度比較高，正因如此，我應該讓步。這就是他的意思。
「可是，你為什麼知道……」
「這座城鎮發生的怪異奇譚，在下無所不知。只要是關於怪異的事，在下在這周邊近乎全能。從十五年前就是如此。」
他說。
在十五年前──投身到陽光之下，化為灰燼的初代怪異殺手，一點一滴順著風、順著海流，花了四百年聚集、來到這座城鎮。
後來，這座城鎮變得稍微容易發生怪異現象。他的存在是所有怪異奇譚的遠因。
包括螃蟹、蝸牛、猿猴、蛇、貓、不死鳥。
因此，回復意識的他知曉一切。那麼……原來如此，這就是他的知識來源。他以自己的灰燼完成現代的實地調查。
既然這樣，不只是姬絲秀忒這個詞，外來語他也能運用自如吧。
畢竟他依然逐漸強化，知識也無止盡地增長中。這麼一來，我覺得自己見識到第一人與第二人的明顯差距。
忍說到第一人與第二人相互比較是沒有意義的事，然而不只如此，「比較」這個行為都沒有意義。
正確來說是不足相比。
誰比較適合成為鐵血、熱血、冷血的吸血鬼眷屬（奴隸），這應該是答對機率百分百的簡單問題，不足以討論。
然而……
「我不懂……你是為了和忍成為搭檔而復活嗎？你究竟想做什麼？你要我和忍分離是基於什麼目的？」
「忍──忍野忍。記得你是這麼稱呼姬絲秀忒的。」
他沒直接回答我的問題，而是這麼說。
「為什麼不以名字稱呼？這對吸血鬼來說不是一種侮辱嗎？」
「……既然你說自己在怪異這方面是全能，說自己等同於這座城鎮本身，那你應該知道吧？」
「說在下等同於這座城鎮本身就太過分了。在下和你的個性真是不一樣。第一人與第二人差異頗大。」
我很難認為他講話時會在意我的感受，但他其實不是想說「差異」，而是想說「差距」吧。站在他的立場思考，他應該沒想到自己的後繼是我這種年輕小伙子。
哎，說到年輕小伙子，他現在的外貌比我這個年輕小伙子小得多……但他容易讓人誤以為是少女的纖柔容貌，難免令人覺得有點做作。
「在下的目的是姬絲秀忒。」外表做作的他這麼說。「也就是你口中的忍野忍。我想和她和好。」
「和……和好？」
「和好。成功修復身體的在下，接下來想修復關係。你知道當時的狀況吧？在下當年和姬絲秀忒鬧翻。因為一時鬼迷心竅，對姬絲秀忒說出無心之言。在下
想為這件事道歉，求得她的原諒。」
「…………」
「然後在下想和當年一樣，和她並肩對抗怪異。她美麗如女神，美麗到令人背脊凍結，我想保護她的背後，成為刀對抗怪異。這你應該不懂吧。」
最後一句話講得像是和我劃清界線，但是實際上我真的不懂。不，他說忍是美麗到令人背脊凍結的鬼，這一點我毫無異議。
不過，他想成為刀對抗怪異？
他是以專家的身分說出這句話嗎？
還是以吸血鬼眷屬的身分說出這句話？
他想討回怪異殺手的妖刀「心渡」，是因為他想自己成為刀，成為主人的左右手？
……他要我轉達這個訊息的時間點，還沒能說明完整，沒能告知真正意圖？不對……我可不能相信他是這種意圖。
這麼一來，不就代表神原的見解是對的？
他只不過是聚集在北白蛇神社的灰燼時，感應到忍造訪境內，因此只為了見她而下定決心激發自我。
臥煙小姐否定這種推測，但是某些事情只要這麼想就符合邏輯。
既然是以磁鐵理論激發，那我們前幾天穿越時光造訪十一年前的世界時，應該要發生完全相同的事情才對。因為如果按照時間軸列出年表，忍是在那時候「首度」造訪那個場所。
十一年前的世界沒發生這件事，是因為當時「灰燼」抵達氣袋才第四年，他即使在潛意識也認不出忍……我應該這麼推測嗎？不只如此，忍在那裡用掉怪異的原料，所以按照道理，那個時間軸的初代在後來沒能復甦……
只是這麼一來，我不認為臥煙小姐會忽略這種連我都知道的道理……
「阿良良木閣下，在下想對姬絲秀忒道歉，你感到意外嗎？」
「……與其說意外，不如說就我聽來，你只像是說謊。實際上，你不就派了類似猿猴的怪異刺殺忍嗎？」
「那是派去刺殺你的怪異喔。類似蝸牛的那個怪異也是。總之，算是對後輩的惡整吧……放心，既然像這樣看到你臉上的落款印，我就再也不會派那種怪異了。不會派怪異襲擊你，當然也不會派怪異襲擊姬絲秀忒。」
「……我只覺得你這麼說，是想巧妙接近忍報仇。」
「報仇？報什麼仇？將她稱為忍的你，認為在下有恨她的理由嗎？」
「恨她的理由……有。別用『一時鬼迷心竅』這種話搪塞。你曾經對忍說得很過分。」
「就在下看來，你將她稱為忍比較過分。先把這種沒交集的討論放在一旁，沒錯，在下不否認你這番話。所以在下想道歉，想當面向她道歉。」
「當面……意思是要我帶你見她？」
「不是這個意思。在下沒想過請你當我們的和事佬。只要你願意和姬絲秀忒離別就好。她的眷屬只要一個就夠了。」怪異殺手少年強勢地對我說。「在下可以成為姬絲秀忒的左右手，不過你只會成為姬絲秀忒的拖油瓶。在下有說錯嗎？一次就好，你敢說曾經保護過姬絲秀忒嗎？」
「……既然這樣，曾經想殺掉忍的你講這是什麼話？你要討回的那把妖刀，到頭來也是為了殺忍而打造的刀吧？」
「嗯，沒錯。那把模造刀是只為了殺她而打造的大太刀。是在下的血肉、在下的骨身。這在下也不否認。但你不是曾經想殺掉她嗎？在下一直以為只有這一點和你相通，難道是在下誤會了？你不願意被當成我的同類？」
「……你意外多話耶。」我說。「我原本想像你是更木訥的人。你穿甲冑的那時候就是這樣。」
「在下是無法沉默下去。不過只有現在，也可以說是被這具小小的軀體影響……阿良良木閣下，你昔日也想殺掉姬絲秀忒，但現在已經和解並和平相處吧？也想效法的在下算是厚顏無恥嗎？」
「…………」
「她讓奄奄一息的在下復活。在下當時很生氣，但現在很感謝。在下這番話這麼奇怪嗎？」
我認為他講得很奇怪，卻無法否定發言本身。因為這是在講完全相同的事，是在做完全相同的事。
然而，就算無法否定發言，是否能肯定這番話的真正意圖就另當別論，必須等事情明朗化之後才能決定。
他說得沒錯，我與他在這一點或許相通，但除此之外的部分過於無法相容。
或許別人會說我就是在這方面度量狹小，但即使是有所自覺的缺點，聽到他人指摘就會感到不悅，以怪異殺手少年的說法就是火冒三丈，這種狀況肯定不是只發生在我身上。
我人格沒那麼好，不會因為他當面要求我和忍離別就二話不說點頭答應。
即使照道理來說，這麼做是對的。
「不想離別嗎？不過，任何人都能取代你，卻沒有任何人能取代在下。因為在下是特別的，是被選上的人。」
「……我真嚮往這種台詞。一次就好，真想說說看。但是這種話太狂妄，我實在說不出口。」
「哈哈哈，用不著這樣鬧彆扭啦，第二人。」
他裝出清爽的模樣說。
一瞬間，我聽不懂這句回應，但這傢伙應該是誤以為我在生氣。
……全能也有極限嗎？
既然這樣，我覺得可以稍微和他斗個旗鼓相當。即使是初代怪異殺手，也絕對不像羽川完美無缺。
聽他硬是想用現代語卻失敗，我反而感覺他對我這個四百年後的未來人抱持對抗心態。
是的。
這傢伙也是認真的。
如同鋒利的大太刀般全力以赴。
「你救了姬絲秀忒。湊巧經過她遭遇危機的場面，救了她。不過只要有奄奄一息的美女倒在路邊，你以外的任何人都會出手搭救吧？」
「…………」
「任何人都做得到這件事，任何人都遇得到這件事。這是在日本各處都可能發生的常見事件。既然這樣，由在下代替也可以吧？不……」他在這時候搖了搖頭。
「像這樣相互指責缺點、批評弱點也沒有意義。自己人針鋒相對，對任何人都沒有好處，只會成為不忍卒睹的內戰。到頭來，這種事就像是兩個男人搶一個女人吧。你的一切看在在下眼裡都是缺點，在下的一切看在你眼裡都是缺點，如此而已。俗話說夫妻吵架連狗都不吃，但奴隸吵架連怪異也不吃。就算發揮奴隸的骨氣，對彼此來說也不是好事。」【註：日本諺語的直譯，清官難斷家務事的意思。】
怪異殺手少年說完輕拍雙手，然後打開寶特瓶。
他剛才說自己變成少年的身體所以變得多話，但是看他找適當機會停頓喘口氣的樣子，可以知道至少原本的他，口才不會差到哪裡去。
「……不然要怎麼辦？接下來要互夸嗎？」
我等他嘴巴離開瓶口之後問。
「這真的就不忍卒睹了。」
初代怪異殺手理所當然如此回應。
「所以在下來分析優點吧。阿良良木閣下，你和姬絲秀忒分開之後，對你來說會有什麼好處，我就告訴你吧。在這段期間，你就思考一下你如果不和姬絲秀忒分開，對我來說會有什麼好處吧。」
「優……優點？好處？」
我總覺得聽到某個和現狀相反，完全格格不入，極為突兀的名詞。這是哪門子的心理戰？
「不是心理戰。只是你似乎不知道某些事，所以由我懇切詳細地說明罷了。如果你和姬絲秀忒離別，就能從姬絲秀忒那裡解脫，擺脫名為姬絲秀忒的束縛。可以從束縛彼此，糾結不清的關係之中重獲自由。」怪異殺手少年這麼說。「換言之，無疑是由我代為負起你現在對姬絲秀忒所負的責任。你當時對姬絲秀忒提出的妥協確實漂亮，我身為專家很想表達佩服之意。雖然不知道是誰出的主意，卻非常了不起。但你並不是沒為此付出代價吧？你的人生並不是沒因而變調吧？在下就是要幫你處理這個爛攤子。」
「你的意思是……」
我慎重回應。無論對方想說什麼，我認為自己都不能貿然說錯話。第一人與第二人的對話確實進入這樣的階段。
「你要在各方面取代我嗎？」
「就在下看來，至今是你取代在下，搶了在下的位子。所以在下只是想討回在下的刀，討回在下的立場。在下可以成為你，但你無法成為在下。」
「…………」
「還是說，你自認比在下更能服侍姬絲秀忒？自認你這個外行人比在下這個專家能幹……別看在下是這種態度，在下自認看得起你喔。因為在下不在的這段時間，是你陪在姬絲秀忒身旁。講得更白一點，姬絲秀忒應該還算重視你吧，所以在下不想傷害你。」
「……你要我轉告的訊息，我確實轉告了。」
我壓低聲音說。
我覺得忍
對這段訊息的回應，正是我現在能夠和怪異殺手少年對峙的根據。
「她似乎不想見你。」
「這樣啊。哎，也是啦。」
然而，這似乎沒對他造成打擊，他講得像是這個回應正如預料，像是早已看透忍會怎麼說。
「不過，無論姬絲秀忒在打什麼算盤，在下都必須要求有借有還。」
包括刀，以及立場。他這樣講就像是討債集團。
「在下想重新來過。經過四百年，想再度發光發熱。在下不認為這樣丟臉，在下反倒想問你，你不認為抓著『第二人』這個立場不放的自己丟臉嗎？」
「……你不是想重新成為忍的眷屬，而是想重新成為人類吧？你說想見忍，即使不是為了復仇，也可能是想回復為人類……」
「在下無法回復為人類了。」他很乾脆地說。「畢竟已經四百年，時間過太久了。從這個角度來看，在下和你也不一樣。總之……我已經不認為這是悲哀的事。正因為無法回頭，所以在下今後可以一直、半永久地和姬絲秀忒在一起。」
「……你或許認為這是純愛，但是像你這樣的人……在現代社會叫做『跟蹤狂』喔。」
嗯？
我自己這麼說完，卻覺得這句話不對勁。怎麼了？我剛才覺得哪裡不對勁？
不，與其說不對勁，應該說好像發現奇妙的吻合……
「就說了，不要說彼此的壞話好嗎？還是說，你想到什麼了嗎？整體來說，你不和姬絲秀忒離別的話，對在下有什麼好處？」
我和姬絲秀忒在一起，和姬絲秀忒共同走下去，對他有什麼好處？
「…………」
我當然完全想不到，連一個好處都想不到，因為我與忍的關係是為了讓所有人都不幸，讓每個人都絕望。我打開他給的寶特瓶茶，填補這段沉默的時間。就算喝口茶，應該也得不到任何想法吧，但是只有一下子也好，我想逃避這種被怪異殺手少年逼入絕境的心情。我如同只為了迴避解答的義務，拿起寶特瓶。
送到嘴邊。
送到……嘴邊……
「？」
失敗了。
破碎了。
我向後仰。
某個銀色物體從我面前高速通過，手上的寶特瓶在瞬間連同內容物粉碎。
碎裂四散，不留原形。
不過，寶特瓶的碎片，甚至是任何一滴茶，都沒有噴到我身上。因為我在那之前就難看地跌了個四腳朝天。
與其說是反射性地往後仰躲開，正確來說，單純只是因為物體高速通過我面前，強到暴力的風壓將我吹倒後方吧。
不過，怪異殺手少年是自行迅速地像是起身般往後跳，躲開那個物體。
巨大的銀色十字架。
如同墓碑深深插在空地的十字架。
雖然是大到匪夷所思的銀制物品，我卻不是第一次看見，我記得這東西。
令人印象深刻的東西。吸血鬼的弱點。
收拾吸血鬼的武器。
「敵人拿出的飲料，不要毫不懷疑就喝好嗎？你蠢到害我忍不住出手救你。你至今的人生到底多和平啊？就算你現在斷絕連結，喝到聖水同樣沒救喔。」
位於該處的人這麼說。
是金髮金眼，身穿白色學生服的年輕人。
「超鮮的啦。」
024
艾比所特。
在春假的時候，為了殺掉傳說之吸血鬼姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，追著她來到日本的三名吸血鬼獵人之一。
吸血鬼混血兒的少年。
具備吸血鬼與人類雙方的特徵。
和吸血鬼與人類雙方為敵。
憎恨吸血鬼，憎恨人類。
不是吸血鬼，也不是人類。
不是基於使命，不是基於工作，而是基於私情行動的專家。
好戰又具備攻擊性戰鬥風格的這名專業吸血鬼獵人，當時也和成為傳說吸血鬼眷屬的我交戰過。或許該說我單方面被他壓著打，不過在最後，在忍野咩咩的策略以及羽川翼的機智奏效之後，他應該沒完成目的就返回祖國才對……這樣的他為什麼出現在這裡？
他射出十字架，是為了救我？
寶特瓶裡面是……聖水？
「……阿良良木閣下，看來有人來礙事了。」
怪異殺手少年一邊退後，一邊這麼說。
雖說退後，但他後面只有牆壁，既然艾比所特站在空地入口，這裡就等於是死路。
「如果你在這裡服毒……更正，服下聖水，事情就好辦了。既然是你主動淨化自己，在下就不算是無視於落款印的存在。」
一時之間，我聽不懂他在說什麼……看來他在一開始給我的那瓶茶動了某些手腳。這麼一來，他說茶是在自動販賣機買的，原來是在騙我？
如果我無法承受和他對話的龐大壓力，喝了瓶里的飲料，雖然不知道具體來說會怎麼樣，但我的身體會受害，也可能是怪異殺手少年會受益。
比方說，我會和忍離別……嗎？
這個少年將敵意藏在心裡，極為理所當然般企圖暗殺我？
這份惡意使我毛骨悚然。
怪異殺手少年一邊像那樣和我交談。一邊虎視眈眈等我中計？引頸期待我自行喝下聖水？
不對，不是惡意，是熱情。
這傢伙就是如此熱切地想見忍。
在我舉棋不定而苦惱的時候，他毫不迷惘，為了目的採取行動。
「咯咯咯咯……超鮮的啦。別生氣啦，刃下心的眷屬。收拾怪異的方法沒有設限，暗算或偷襲都是了不起的手法之一喔。」
艾比所特這麼說。拯救我脫離這個絕境的似乎是他。不對，我不該使用「好像」這種模糊的字眼，在任何人眼中，我顯然都是被他救了一命。
如果他沒將這個比擁有者大數倍以上，可能將他自己淨化的這把巨大十字架射過來，我應該會按照怪異殺手少年的計畫，喝下瓶里的水。
但我一時之間無法接受他拯救我的事實。因為在春假，這個專家讓我與忍吃了不少苦頭。這把十字架絕對不是用來救我的工具，是用來殺我的武器。
即使他告知內容物的危險性，然而對我來說，插在地面這把十字架在我心中喚醒的恐懼，遠超過那個碎裂得不成原形的寶特瓶。
包括十字架的擁有者也是……
因此，雖然在任何人眼中，他都明顯是我的救命恩人，但是以感受來說，我覺得場中像是多了一個敵人。
他為什麼在這裡？
我忍不住這麼想。
「你是現代的專家？那麼，你是來收拾在下的？」
大概是抱持相同的疑問吧，怪異殺手少年從容詢問。
「你說呢？現在的你與其說是吸血鬼更像是專家，但入夜之後會改變嗎？」艾比所特回答說。「既然這樣，我把你殺到不留下後遺症的程度也行。」
看樣子，艾比所特比較像是沖著怪異殺手少年而來，而不是沖著我來，但他這據恐嚇似乎也包含我在內。
當然，就艾比所特看來，我與怪異殺手少年或許是一丘之貉吧。
「在下姑且沒有暗算或偷襲的意思，但還是解釋一下吧。這也類似是代替問候的惡整。任何人只要稍微具備專業知識，都會察覺那是聖水。沒有這種知識的外行人居然待在姬絲秀忒身旁，在下十分驚訝。」
「不過，想用這種四百年前宗教手法收拾怪異的傢伙，就我看來也很外行。超鮮的啦。」
「…………」
究竟發生什麼事？我沒能掌握狀況，連一句話都說不出來。
接著，某個格格不入的開朗聲音，如同落井下石般介入我、艾比所特與怪異少年殺手三足鼎立的局面。
「看來趕上了，太好了太好了。初代先生，初次見面。」
是臥煙小姐的聲音。
她踩著輕快的腳步，一邊滑手機一邊從艾比所特身後登場。沒想到我居然會因為看到臥煙小姐而安心，不過這麼一來，所有事情終於連接起來了。
原來如此，臥煙小姐說的「幫手」，她特地下山去接的對象，就是吸血鬼獵人艾比所特。
回想起來，這次的對手是吸血鬼。找專業的吸血鬼獵人是定例中的定例。
不過就算這樣，為什麼不找別人，偏偏找艾比所特？
難道沒有其他人才嗎？我不得不這麼認為……反過來說，寧願找艾比所特也不找影縫嗎……
「臥煙小姐，你真慢。」
艾比所特說。
「抱歉抱歉。」
臥煙小姐親切道歉。
「不過所特，你也有錯喔，可別只是責怪我。因為你跑去泡妞玩樂，所以才差點遲到的。」
「我哪有泡妞……你以為我幾歲啊？」
聽兩人這段對話，他們似乎以前就認識。哎，臥煙小姐是專家總管，所以有國外的管道也不奇怪……
對於怪異殺手少年的外貌，臥煙小姐沒有感到驚訝。
「我是臥煙伊豆湖。無所不知的大姊姊。」
臥煙小姐面向他，確實說出自己的本名。不，說不定沒辦法保證臥煙伊豆湖是本名。
「我是來和你交涉的。」
「……看來在下終究屈居下風啊。因為現在是白天。」
怪異殺手少年說完笑了。
雖然不是老神在在的笑容，但這張表情像是在對抗現在的處境。比起直到剛才應付窩囊高中生的狀況，現狀或許令他覺得挑戰性大得多。
「阿良良木閣下，看來對談到此為止了。在下就此告辭。在下找不到和你之間的妥協點。這麼一來，彼此的關係只能進入下一個階段。」
「居然說這是對談……」
企圖暗算的傢伙竟敢這麼說。
不過，下一個階段？下一個階段是……
「那還用說嗎？就是決鬥。」
他說。按部就班地說。
「兩個男人為了搶一個女人而戰鬥。這是從四百年前就不變的傳統。」
「…………」
「今晚，不是你死就是我活。」怪異殺手少年對我宣布。「細部流程就交給那邊的專家們吧。你是……伊豆湖閣下？由你安排吧。在下做好準備就會赴約。在下會在這之前儘量回復到最佳狀態，全力以赴。阿良良木閣下，你就取下臉上的落款印吧。在下不會逃也不會躲。不過真要說的話，你要逃要躲都沒關係。但若你接受這場決鬥，你今生將會和姬絲秀忒永別，千萬別忘了這一點啊。」
他說完轉過身去。
入口由艾比所特與臥煙小姐擋著，他應該被關在這個空地才對，不過這是二次元的觀點。
他單腳一蹬，跳躍了。
如同斧乃木的「例外較多之規則」。
據說，傳說之吸血鬼當年光是用這個「單腳跳」，就從日本跳到南極大陸。即使終究比不上，但怪異殺手少年這一跳，輕鬆越過用來阻擋人類通行的牆壁，完全不像是在大白天，而且是身體狀況還沒完全回復的狀況進行的跳躍。
「你……」
你這卑鄙的傢伙想逃嗎？我將講到一半的這句話吞回肚子裡。他已經說不會逃也不會躲了。反倒是看到他現在從這裡、從我面前離開而鬆一口氣的我，才應該叫做卑鄙、膽小的傢伙。
不需要繼續和那傢伙說話，不需要繼續面對那傢伙，使我鬆一口氣。
甚至覺得面對如此弱小的自己比較好。我就是如此安心。
可是等一下，我就算了，出現在這裡的兩名專家──艾比所特與臥煙小姐，為什麼沒去追他？他們兩人明明和我不一樣，沒道理坐視他脫離現狀啊？
對於臥煙小姐來說，能夠在白天就逮到初代怪異殺手，這種機會肯定是求之不得，為什麼不追？
到頭來，以他們的能耐，肯定也能阻止怪異殺手少年跳起來吧？跳到高空的動作，他們如果想阻止肯定能阻止。這樣簡直像是故意放他逃走吧？
「……啊。」
不過，跳離現場的他消失無蹤，我轉身面向臥煙小姐與艾比所特時，這個疑問得到解答了。兩人不是沒追，是追不了。不得不停下腳步。
艾比所特射出巨大銀制十字架打碎寶特瓶的時候，風壓使我不禁往後仰的那時候，我雖然勉強以毫釐之差躲過十字架的破壞力，卻放掉另一隻手所提的塑膠袋。
大概是膠帶黏得不夠緊，袋子掉到地面之後，裡面的東西整個跑出來。還很周到地連同收據一起跑出來。初代怪異殺手往上跳，臥煙小姐與艾比所特發揮專家的本事，基於瞬間的判斷動身要追時，在他們腳步前方見光的這些東西吸引他們的目光。
目不轉睛。
他們目不轉睛看著從塑膠袋露臉的四本書。一人拿兩本起來，像是懷疑自己看錯般僵住。
吸血鬼混血兒的專家艾比所特拿著《鬼畜加魯孫，混血男孩的軟肉溫香！》上下集，臥煙伊豆湖小姐拿著服裝品味明顯像她自己的兩本熟女寫真集，兩人雙手各拿一本書僵在原地。
「這……這是誤會！」
其實沒什麼誤會。
就這樣，我們再度錯失了逮捕怪異殺手──逮捕姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心第一名眷屬的機會。