第三卷 下 第七話 扇‧黑暗
001
因為有忍野扇，所以造就了現在。那個神秘女孩，如同以真身不明的面紗包裹不明真身的她待在我們的城鎮，我以及我們才得以走到現在。
造就現在──造就未來。
總有一天，我肯定會這麼想吧。雖然現在還辦不到，不過想到她做過的事、闖過的禍，我實在不認為這樣一天會來臨，即使如此，我今後肯定會像這樣回想起她這個人。
我是這樣的傢伙。
她則是這樣的人。
忍野扇。她是我青春的象徵。
我會這樣想起她這個人。
是的。將來回憶高中時代的阿良良木歷時，我首先想到的應該不是戰場原黑儀，不是羽川翼，不是神原駿河，不是忍野忍，也不是八九寺真宵，而是忍野扇的笑容吧。
不知道在想什麼。
也不知道是哪裡好笑。
甚至不知道目的與經歷。
她那張笑嘻嘻的笑容。
話是這麼說，不過她究竟為什麼像那樣掛著笑容，即使在現在，在此時此地也已經昭然若揭。她肯定是覺得我的愚蠢很好笑。我愚蠢到經過這麼久都沒察覺她的真實身分，她肯定捧腹大笑。
實際上，這是令人不禁失笑的事。
我自己也笑了。
捧腹大笑。
那麼，到最後或許是一場笑話。
我度過的青春，高中生活的最後一年，從我遇見傳說吸血鬼開始的這一年，是有煎熬、有悲傷、有痛苦、有醜陋，也有無奈的一年。
即使如此，在將來某天回憶起來的時候，在告訴某人，傳達給大家的時候，或許是充滿平凡無奇的自愛，應該以笑容述說的一場笑話也不得而知。
「不得而知？不，您肯定知道喔。」
小扇肯定會這麼說。
「雖然我一無所知，不過阿良良木學長，您知道的。」
是的。我知道。
則使是忍野扇的真實身分，我也肯定從一開始就熟知了。
真好笑。
002
閉上眼睛回想，這一年遭遇的各種奇特光景就歷歷在目。事到如今我不打算全部列舉，不過在今天，也就是和戰場原黑儀約會結束的三月十四日晚上，我在天黑之後目睹的光景，是比起至今奇特經歷也毫不遜色的奇特總結。
這裡是浪白公園。
長期不知道名稱念法的這座公園，追溯時代過程的誤念與錯別字之後，我得知不是「ROUHAKU」也不是「NAMISHIRO」，是「SHIROHEBI」……也就是沱白公園。這是我昨天在地獄底部得知的，總之，我在這座公園的廣場目睹一幅光景。
打棒球的光景。
總之，因為人數完全不夠，所以或許不該說是打棒球，而是類似棒球的一種遊戲。總之三個人分別擔任投手、打者與捕手愉快打球。
在公園打棒球。
這幅光景本身算是相當健全，不過打球的人物與道具很奇特。是缺乏真實感的超現實主義。
投手是臥煙伊豆湖。
雖然頭戴的帽子像是棒球帽，身上的衣服卻寬鬆得像是和運動員唱反調，加上身材偏瘦，而且即使看起來年輕，基本上也不是在公園純真玩樂的年紀了。就是這樣的成熟大姊姊。
打者是忍野忍。
如果是以不久之前的幼女外貌打球就算了，但她現在身材高䠷，穿著華麗的禮服，留著金色長髮，是耀眼到令人想移開目光的絕色美女，而且腳上穿著高跟鞋的她，握著球棒以金雞獨立的打法等球，所以是手術台與縫紉機云云的構圖。如同手術台擺在縫紉機上頭，毫無平衡可言。【註：原文是「縫紉機、蝙蝠傘邂逅於手術台」，出自散文作品《馬爾多羅之歌》。】
有個地方說錯了。粗心說錯了。
不是球棒，她現在如同划槳般手握的長條狀物體不是金屬球棒，是日本刀的大太刀。
外行人也看得出來是武器。
名為「心渡」，通稱「怪異殺手」。
這正是所謂的「如虎添翼」吧。身為純正吸血鬼，而且完全取回吸血鬼性質的她，健康、軒昂、痛快地享受這場夜間球賽。
雖然這麼說，不過這位怪異之王，昨天早上在北白蛇神社的境內看起來也大致面不改色，看來身為珍貴又最強的傳說種族吸血鬼──鐵血、熱血、冷血的吸血鬼完整形態，只要做好防禦措施，即使面對陽光也意外地撐得住。
「嘿嘿～～投手嚇到了喔～～！」
而且，飾演捕手這個搭檔角色，卻不知為何敲打手套說出攻擊性字眼挑釁投手的人，是唯一從年齡來看即使在公園打棒球也不奇怪的雙馬尾少女──八九寺真宵。明明穿裙子卻打開雙腿蹲著擔任捕手，所以內褲完全被看光。
太粗心了。
應該說，我看到這種走光一點也不開心。
到頭來有個更基本的問題，我認為她背的那個背包，好歹在打棒球的時候應該放下來吧？還是說，她是以那個背包維持這個不穩定的姿勢？
在這個時間點，這幅奇特的光景就奇特得很完整了，不過沒有最奇特只有更奇特。她們拿來當球打的東西，是大小適中的石頭。
居然是石頭。
投石頭給日本刀打嗎……
這是哪門子的棒球？
與其說是棒球，這種運動更像是野外比試。
總覺得我這個善良的小市民，目擊這幅光景的瞬間就應該第一時間報警，不過其中有我認識的人……應該說都是我認識的人，所以我至少應該視而不見轉身回家，甚至心想乾脆參加戰場原的父女約會。
「不行。」
但是，旁邊的女童──斧乃木余接留下我了。
她捏著我的衣襬一小角。既然以這個可愛的方式留我，以勇猛聞名的我也終究不得不留下。
即使不是如此，斧乃木表面上是可愛的人偶，力氣卻一反外貌剛猛無比，即使只是捏著衣襬一小角，留住我的力道就像是打樁般強力。
「今晚要做個了斷吧？」
「哎，是沒錯啦……」
「姊姊不在的現在，我幫不了任何忙，不過至少可以見證鬼哥的戰鬥喔。所以快加入她們吧。」
斧乃木說。要加入她們的行列，應該需要非比尋常的勇氣，但是不提內在，外表只有我一半高的女生對我講這種話，我就不能退縮。
我踏入球場。更正，踏入公園的廣場。
「喔喔！汝這位大爺！這不是吾之主嗎！」
首先發現的是忍。
美如天仙、天生麗質、嫵媚艷麗……總之用盡華麗詞藻也不足以形容，身材傲人的金髮美女，天真爛漫地揮手（應該說揮刀）這樣叫我，我不只害羞更嚇了一跳。
「這麼晚才來！吾等好久了。因為閒著沒事，所以正在跟大家打板球玩！」
原來是板球嗎……
據說是棒球的原型，但我對板球陌生到可以說是一竅不通。
「哈！「哈哈！「哈哈哈！」
忍跑過來，將我抱起來轉圈。
這個動作很像摔角的大旋轉招式，應該說是大人和小孩嬉戲，不過我與忍現在的身高差距做得到這種事。
體格逆轉的現象。
話說忍小姐，你真亢奮啊。
堪稱春假至今久違這麼亢奮。
記得當時也是因為回復為完整形態而開心到亢奮……回復為完整形態果然是一件開心的事嗎？
八九寺與斧乃木以五味雜陳的表情，看著我像這樣如字面所述被忍耍得團團轉的模樣。
在她們眼中，這幅構圖如同我平常對她們做的事發生在我自己身上，除了單純覺得我活該，或許更是一幅悲哀的光景吧。
感覺大概像是恐怖的學長對更恐怖的學長低聲下氣……不過基於這層意義，忍這樣對待我或許堪稱是適當的報復。
痛快的復仇戲碼。
甚至連受害的我都覺得舒服。
總之，想到我平常對待幼女忍的方式，即使就這樣搭配成又背又抱的全餐，我也無從抱怨。
不過，大概是成為完整形態的忍如外表所見寬宏大量吧，她盡情享受一段時間之後就放開我了。
她說過自己的行為受到外在年齡影響，所以我個人感到非常落寞，不過現在的忍果然無法和幼女狀態同日而語吧。
……哎，要是外表年齡二十七歲，內在卻依然是幼女，就不只是超級奇特那麼簡單了。
雖然我沒這種親戚，但我覺得像是在暑假見到活潑亢奮的表姊。
「八……八九寺……」
被徹
底耍得圑團轉並且賞玩殆盡的我，即使完全喪失平衡感，依然朝著該處的少女伸手。回想起來，八九寺從我硬是把她拖出地獄之後就昏迷不醒，所以我在現實世界像這樣見到她，其實是久違半年的事。
我頭昏眼花，沒辦法照慣例抱住她，我對此扼腕不已。
「不對，您已經在地獄抱個痛快了，這時候就免了吧，帶刺小鬼哥哥。」
「慢著，雖然聽起來很帥氣，不過八九寺，不要把我叫成像是少年時代的土方歲三，我可配不上這個綽號。我的姓氏是阿良良木。」
「抱歉，我口誤。」
「不對，你是故意的……」
「我狗誤。」
「還說不是故意的！」
「我腳蹲。」
「確實是捕手的姿勢沒錯啦！」
幸好這方面的互動很完美，感覺不到空窗期。
不過這也在地獄玩過了。
「還以為你口誤的題材該用光了，卻出乎意料用之不竭……」
「不，但是在實體世界玩起來的實感果然不同喔。」
「不准把現實世界說成實體世界。」
為什麼要把地獄當成虛擬世界？
就像現代把書店說成實體書店的感覺嗎？
我可無法歡迎這種說法。
「斧乃木姊姊也好久不見。之前那件事受您照顧了。」
「嗯。很高興你回來喔。」
斧乃木這樣回應。
我不知道她是以哪種立場回應（甚至不知道是不是高姿態），不過也對，斧乃木、忍與八九寺像這樣齊聚一堂，剛好也是久違半年的事。
當時我因為女童、幼女與少女湊齊而樂不可支（我也太扯了），但因為忍現在的體型急速成長，所以相較於那時候不太一樣。
……話說回來，講到這裡，我就在意起一件事，想要檢查一件事。這原本是昨天就該確認的事項。
我朝八九寺的胸部伸手。
被她逃了。
「怎麼了，八九寺？」
「我才要問您的大腦怎麼了。為什麼突然想一把抓住我還在發育的乳房？」
「沒有啦，想說你現在是什麼狀態……雖然我當時隨手把你拖出地獄，不過你也像我這樣復活嗎？還是說……」
「歷歷，是『還是說』的狀態喔。」
至今以成熟態度旁觀我們這場短劇的臥煙，從投手丘上（沒有真的堆高就是了），插嘴說。
從相對位置來看，感覺像是被她投球牽制。
「說來遺憾，因為以八九寺小妹的狀況，她的身體已經火葬了。啊哈哈，如果是土葬，或許構圖會更悲慘一點，變成喪屍或殭屍之類……總之，她現在的狀態，和你第一次在這座公園見到她的時候一樣是幽靈，是鬼魂。」
臥煙說著，手上的石頭就這麼掉到地上。
「因為不無可能，所以這方面我在今天徹底調查過了。歷歷，是在你和戰場原小姐熱戀約會的時候調查的。」
「熱戀約會……」
她的形容真誇張。
可不是這種甜蜜的感覺。
是更令人發毛，更奇怪一點的約會。
不過，原來如此，終究沒能這麼順心如意嗎……不，八九寺在這時候覆活是好是壞，其實是見仁見智。十一年前死亡的她，如今復活也沒有歸宿，從這一點來看，和身為幽靈的現在沒有兩樣。
復活反倒會被臭皮囊束縛，更找不到容身之處也不一定。
即使如此，還是比待在地獄好……嗎？
「……不過，八九寺，對不起。」
即使這麼想，我依然低下頭。
或許可以說是垂頭喪氣。
「我沒想太多就帶你回來，不過回想起來，我害你這半年堆石頭的勞動化為烏有了。要是你就這樣努力下去，地藏菩薩肯定會讓你投胎轉世吧……」
但我卻只因為看不下去，就帶著八九寺逃走了。
若要接受懲罰，受罰的人將不會是我，而是八九寺。
這次的懲罰，甚至連自作自受都稱不上。
「阿良良木哥哥，沒關係啦，請不要在意。關於這部分，我已經和臥煙姊姊說好了。」
「啊？說好了？」
和臥煙？
這番話聽起來著實激發我的不安，我不禁轉身看向臥煙，但她只像是裝傻般聳肩。
「我不覺得您救我造成我的困擾喔。」八九寺繼續說。「因為地獄真的是地獄。實際上，天上垂下拯救的絲線時，老實說，我甚至不惜推開阿良良木哥哥也想抓住那條線上去。」
「你居然打這麼恐怖的主意？」
比犍陀多還過分。
哎，她應該在開玩笑吧。不過即使聽她這麼說，我也很難完全拭去過意不去的心情。
「好了好了，包含這件事在內，開始進行簡報吧。畢竟歷歷也來了。要在今天結束一切，所以加快步調進行吧。首先歷歷，可以請你命令你那位長大的美女奴隸，不要繼續欺負我學妹的式神嗎？」
轉頭一看，忍野忍無緣無故，而且毫無意義地掐著斧乃木余接。
看來忍是在報復夏天遭受的各種消遣與謾罵。這正是斧乃木一直害怕的事。
我收回前言。
看來我的搭檔即使成為完整形態，即使成為大人或是任何模樣，個性似乎都很陰險的樣子。
003
雖然形容為「吳越同舟」或許過當，我也難免覺得像是烏合之眾。不過想到聚集在這裡的成員多麼驚人，這樣的組合原本可以形容為「人才濟濟」。但我無論如何都有種雜亂的感覺，應該是因為彼此沒有共通點，互不協調的關係吧。
忍野忍──來自海外，完整形態的傳說吸血鬼。
八九寺真宵──從地獄復活的幽靈。
斧乃木余接──主人潛逃不知去向，屍體人偶的式神。
臥煙伊豆湖──收拾怪異的專家，居於總管地位。
我阿良良木歷則是當過人類，也當過吸血鬼的人類。彼此好像有利害關係又好像沒有，彼此好像有共識又好像沒有，總之站在客觀的角度，看起來只像是幾個怪胎群聚在公園吧。
「我設了結界，所以沒問題喔。這方面的安排萬無一失。這裡暫時由我們包場，禁止局外人進入。」
臥煙愉快地說。
結界嗎……這種形容，我也聽得挺習慣了。
一行人從廣場移動到長椅。
臥煙讓斧乃木坐在大腿上。
雖然面無表情所以看不太出來，但斧乃木有點不自在。我不確定人偶有沒有心情可言，卻很能體會她的心情。
因為我和她一樣，被抱在成人體型的忍大腿上。
……畢竟我以往經常這樣對待忍，所以找不到藉口拒絕這個姿勢，但我是已經快要高中畢業的年紀，還像這樣被年長女性抱著，使我覺得害羞又丟臉，應該說希望八九寺不要以那種眼神看我。
忍理所當然般環抱我的身體，而且將下巴放在我頭頂般穩穩固定，以免我脫離她的懷抱。
臥煙抱著斧乃木，忍抱著我，只有八九寺自己坐在長椅。哎，在場人數是五人，兩人一組的話難免有人落單，這麼一來，被忍抱著的我甚至想將八九寺抱在大腿上，不過八九寺反倒在提防我這麼做吧，她仗著自己被排擠，所以坐在有點距離，無法動彈的我伸手構不到的位置。
我們這群人原本就很怪，這樣的配置更是奇妙至極，如果沒架設結界，外人確實會立刻通報相應的單位吧。
「好啦，接下來大姊姊我，要對你們公開這兩天努力擬定的計畫。如果你們願意照著做，那我會很高興，不過我當然不會強迫。在這之前我想確認一下，歷歷，我說的東西，你幫我帶來了嗎？」
「……帶來了。可是臥煙小姐，因為『那個』原本就是您的東西，我才會拿來還給您……我不知道您在想什麼，卻不是贊成您的想法而帶來的，這方面請您知悉。」
我一邊說，一邊拿出一個長信封交給臥煙。老實說，我好幾次想要撕毀，但是做不到。畢竟我沒那個膽量，也沒有那個實力。
現在成為完整形態的忍，或許可以「吃掉」信封里的東西，不過這樣也太冒犯了。
因為，封在「那個」裡面的東西，是「神」。
「嗯，歷歷這樣就對了。我就是期待你這種不講道理的奇蹟。」
無所不知的大姊姊講得像是早就知道，同時取出信封里的東西。是符咒。
畫著蛇的符咒。
不是普通的符咒，其效果已經證實不是開玩笑的。是曾經將平凡無奇的國中生千石撫子升格為蛇神
的靈驗符咒。
暑假剛過的那個事件結束之後，臥煙交付給我這張符咒，但我沒能善用。
說成我故意不使用聽起來很帥，實際上卻應該說我嚇到沒膽使用比較正確。
「嗯，看狀態……確實保存得很好。看來你很用心保管。」
臥煙取出符咒之後，就這麼塞進自己的口袋。動作很粗魯，一點都不用心。總之，她這位專家應該不怕這種事吧……不對，正因為是專家，所以更應該對這種東西抱持更大的敬意吧？
真搞不懂這個人的立場。
「哼。」
忍輕呼一聲，感覺心情不太好。
忍在幼體時代吃了那張符咒不少苦頭，或許是想起這段往事吧。
我原本這麼以為，但實際上似乎不是這麼回事。
「真是的……聽汝這麼說就確實如此。沒察覺才奇怪。畢竟事情發生在許久之前了，何況也不是吾想回憶之往事。」
她說得莫名其妙。
看來今天在我和黑儀約會的這段期間，和臥煙「說好」的人不只是八九寺。我難免覺得狀況外。
被排擠的反倒是我嗎？
我猜八九寺的感想也和我一樣，但她始終面無表情，看起來甚至像在發呆。
或許她不在乎這種事。
「放心吧，汝這位大爺。吾等亦不是已完全知曉，只是聽過大概。尤其是這個專家今後之計畫，這方面之細節是和汝這位大爺會合之後才說明。」
即使連結斷絕，身心都已各自獨立，忍也說得像是看透我內心的疏離感。
「沒錯。白天的時候，我的戰略也還在建設階段，所以這也是我沒說的原因之一。我是聽過八九寺小妹與小忍說明狀況，在不久之前才完成整個計畫。」
臥煙這麼說，不過很遺憾，我無法相信。即使是她即將說明的「不久之前完成的計畫」，我也懷疑其中的真實性。
若說她其實從八月就打好算盤，我也不會嚇到了。讓我抱持這種想法的是小扇嗎？
忍野扇。
「忍野扇。」臥煙開始說明。「這就是我們即將面對的『敵人』，要戰鬥的對手。是應該除掉、應該憎恨的對象。歷歷，我說得沒錯吧？」
「…………」
聽她明確說出小扇是「敵人」，我難免覺得怪怪的。她在我心目中的形象，依然是我的學妹之一。
無論正弦對我怎麼說，甚至當事人怎麼說都一樣。
「汝這位大爺看起來沒受到驚嚇。果然打從一開始就知道嗎？」
忍從後方緊抱我這麼說，不過很遺憾，她猜錯了。她太高估我了，我從來沒懷疑小扇。
只不過，我或許早就知道了也不一定。
一無所知的我，或許早就知道小扇的事。
我感受著背後的忍，如此心想。
「…………」
斧乃木保持沉默。
臥煙是她主人的學姊，被這樣的人物抱坐在大腿上的現在，她或許是認清自己的身分而自製……只是我也在想，斧乃木應該不是這種個性。
尤其是我妹妹自由奔放的角色特性強烈影響到斧乃木，所以現在的她即使坐在臥煙的大腿上，應該也會在我們討論時毫不客氣打岔。
「不過，接下來是重點……別忘了『忍野扇』這個名字始終只是為求方便，極度隨便取的一個假名。不對，形容成『假名』不正確，是為了避免被名字束縛所設定的，就像是使用者ID那樣。」
被名字束縛？
我聽過相同的事。
姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心失去本身存在的時候，被賦予「忍野忍」這個新名字，因而被束縛到動彈不得。即使是再度取回本身存在的現在，這個束縛本身似乎依然有效……
「忍野扇的本質正是真身不明，所以失去真實身分，是她唯一擁有的個人特質……不對，這裡使用的『她』這個稱呼，也只不過是當成代名詞，沒有任何特別的意義。」
「……您講得好像早就認識小扇，但您沒見過她吧？」
我問。
這是我早就想問的問題。
就我所知的事情經緯，以及就我聽小扇所說，她們兩人之間肯定沒有直接的交集。
當然，既然臥煙無所不知，她或許應該以這種方式說明小扇的事。不過，聽她說我認識的人說得好像比我還熟，該怎麼說，我難免不太舒服。
真要說的話，這份情感或許近似鬧彆扭。
「沒有喔。因為她迴避我。應該說，像她那樣的存在，無法出現在我這種盡忠職守，安分守己的人面前。」
「…………？」
「不過，雖然沒見過，卻不是不認識。包含這部分在內，我必須向歷歷說明很多事，不過先照順序來吧。沒時間了，我只說明一次，要仔細聽喔。」
臥煙說著取出一台尺寸比較小的平板電腦。看來她照例要一邊在平板書寫，一邊說明她的計畫。
我想起八月的事。
記得當時，我在北白蛇神社的境內，聽她說明忍第一個眷屬的事。不過這次似乎會接受更複雜、更難懂，規模更大的講解。
「我想簡短結束討論，儘早前往『現場』。哎，我也知道世間凡事都沒這麼順心如意……不過還是得在某處畫下基準線才行。」
「……我想確認一件事。應該說請讓我確認。您確信小扇今晚會行動嗎？無論設下什麼陷阱，要是她沒行動就不會有下文吧？」
「會行動。與其說是確信，不如說這是單純的事實。只有今晚。如果她沒在這時候行動，反倒可以說這樣就不是她了，威脅也會隨之消滅。」
臥煙毫不猶豫地回應。
我感受不到她這麼說的根據，也就是她完全沒說到重點，即使如此，她大方的態度依然令人失去追究的動力。我不禁覺得她最突出的優點不是知識量或情報量，而是對自己的這份自信。
強烈到不容反駁的自負。
和她散發的鬆懈氣息相反。
……總之，關於這件事，我只是問問看，其實也已經有所確信。我確信小扇會在今天，也就是三月十四日行動。
因為，她本人就是這麼說的。
就在剛才──我來到這裡之前，在阿良良木家的家門前說的。
──阿良良木學長。
──您願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
「…………」
「唔，歷歷，怎麼了？瞧你表情這麼複雜。不用這麼緊張，並不是要挑戰什麼難關喔。對於通過大學窄門的你來說，反倒是很簡單的長文閱讀測驗。我只是想淺白說明某個複雜奇怪的狀況。要說這是對答案也不太對，不過真要說的話，就像是推理小說的解謎階段喔。」
推理小說的解謎。
這正是小扇扮演的角色。
或許應該說是羽川翼扮演的角色，但她不在這裡。羽川翼沒趕上這次的解決篇。
但光是掌握到找出忍野咩咩的線索，就已經是相當高明的偵探了。總之，原本我或許應該讓臥煙知道這邊可能找得到她的學弟，卻不知為何避而不談。
因為可能會空歡喜一場──這是我的藉口，但本質上是提防臥煙而保密。
並不是想站在小扇那邊。
「好啦。」
臥煙說著露出微笑。
名偵探般的笑容。
「那麼，首先說明這座公園和北白蛇神社的關係吧。從演變成現在這種悲劇的濫觴說起。從北白蛇神社的前身──沱白神社四百年前遭遇的悲劇說起。」
004
「雖然這麼說，不過歷歷在疑似地獄底部的地方，應該聽半桶水正弦進行某種程度的說明了，或許你已經有某種程度的猜測吧。直覺敏銳的人，光是聽到這座公園的正式名稱，就可能得出正確答案。
不過，要是擅自臆測進行推論，招致不應有的錯誤，在這個緊要關頭可不是鬧著玩的，所以姑且容我從頭說明吧。這麼一來，感覺這段過程或許和忍野扇無關，不過這是事件的起源，是一切的開端，所以希望你用心聽下去。
四百年前。
說到這個時期，當時發生什麼事？
歷歷應該沒有脫線到連這個題目都答錯吧。是的，就是傳說的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心來到日本。如果是現在，應該會是驚動機場的大事件，很可惜當時的日本沒有機場。
雖然這麼說，但這也不是半開玩笑的比喻。因為實際上，她在那個大航海時代沒走海路，而是千里迢迢走空路前來。
這段過程，你應該聽她本人說過吧？當事人就在這裡，所以也可以請她親口
再度說明，不過這份榮譽就讓給在各方面費盡心力的我吧。因為對於小忍……更正，對於忍小姐來說，她大概也不太想主動說明這段往事。
概要是這樣的……當時約兩百歲的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心閒到發慌，展開週遊世界各地的旅程。總之，兩百歲左右是不死吸血鬼活得最厭倦的時期，這也是原因之一吧。
她最不平凡的地方，在於環遊世界的時候去了南極大陸。不過這也是一條自我毀滅的路。
原因在於南極沒有任何個體能夠認知她這個怪異。怪異只能在人類的認知下存在，所以她不可能長時間存在於南極大陸這個巨大的無人島。即使刃下心是再怎麼例外的吸血鬼，在這一點也不例外。
因此，她匆忙離開南極大陸。
以特殊指令的大跳躍離開。
當時她慌張得一反原本的個性，沒考慮著陸地點就直接跳。平常她應該不會犯下這種過錯，不過畢竟是攸關己身存亡的緊急事態。何況即使降落在火山口，對於絕對不死的她來說也不是什麼大問題。以人類譬喻的話，大概只是一時慌張就赤腳踩在玄關脫鞋處的程度。或者是反過來的狀況，沒脫鞋就走回室內拿某個忘記拿的東西。只不過是這種程度的『踏腳處』問題。
本應如此。
不，實際上也是如此。不過對於她著陸的土地來說，這問題可不是鬧著玩的。該說不能忍氣吞聲嗎……結果導致積存至今的東西華麗噴發了。
位於那裡的，是名為日本的國家。
某處積存已久的水──湖泊整個噴發消散，被一腳踩散了。
以機率來說低得誇張喔。因為這就像是朝旋轉的地球儀射飛鏢，結果湊巧射中日本，而且是射中日本的湖泊。一般來說，飛鏢應該會射中大海，即使射中陸地，應該也是美洲大陸或歐亞大陸那邊吧。
總之，該說簽運好嗎？
不愧是刃下心。
進一步來說，那座湖泊不是普通的湖泊，是集當地信仰於一身的神聖湖泊，所以才厲害。
說穿了就是神域。
刃下心踩爛這種地方，可以說是杯盤狼藉……就算遭天譴也不奇怪，不過實際上，刃下心後來也遭受相當重的懲罰，所以這個世界設計得很好。
設計得非常平衡。
刃下心從南極大陸跳躍，像是洲際飛彈繞地球半圈之後，落在神聖的湖泊，將這座湖泊完全破壞。
乾涸見底。
她當然毫髮無傷，即使受傷也會立刻回復，不過對於著地的這邊，對於中彈的這邊來說造成莫大的困擾。我剛才提到，這個杯盤狼藉的結果，以超自然的意義來說應該受罰，實際上卻也賦予當地恩惠。
受到中彈衝擊往上噴的湖水，就這麼落在當時鬧旱災的該處，成為甘霖。
對於信仰湖泊的當地居民來說，大概覺得發生了奇蹟吧。因為每日每夜不斷『求神』終於開花結果化為及時雨，然後亮麗的金髮美女從乾涸的湖底登場。
可以說登場，也可以說誕生。
即使他們認為神明降世也不奇怪。
反倒是沒這麼認為才奇怪吧。
結果，屬於西洋怪異的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，篡奪了當地的信仰。
說穿了就是踹開神，篡奪神的立場。
這代表刃下心在被稱為怪異殺手之前，就已經是神明殺手，所以像這樣說明造成的震撼也更強烈吧。
關於這方面的事情，我想歷歷已經聽過好幾次，或許已經聽膩了，但你曾經換個角度解讀這段往事嗎？刃下心意外被當成神，所以某人就被趕離神的寶座。
你應該心有所感吧？
慢著，忍小姐，你抱歷歷不可以這麼用力喔。他現在只是弱小的人類，你抱得那麼緊，會把身體攔腰抱斷的。
這並不是在責備。畢竟是很久很久之前的事情了，現在說什麼都於事無補。真要說的話，你即使被視為神，也沒拒絕成為神……是的，怪異不應具備的強烈自我，導致事態惡化。
事態惡化，招致『暗』的出現。
我是想指摘這一點。
結果，刃下心再度從當地被趕往南極大陸……後續的發展就省略吧。
現在該說的是神被踹走，假神被驅逐之後的那塊土地。也就是歷經這個事件失去神的那塊土地。
那塊土地在天降甘霖之後，也因為有假神而持續降雨。但是後來連假神都走了，而且人口因為『暗』而驟減，成為荒廢至極的土地。
總之，即使如此，人口還是會增加，人們也必須過生活。活下去需要信仰。不，不能把責任全部推給時代。即使是現在，為了活下去也得相信某些事物吧？
就算是我，也無法不相信任何事物活下去。
只要活著就不例外。
只要生而為人，就非得相信某種事物，非得相信某些對象。不過要相信神？相信常識？相信惡魔？還是相信非常識？這就因人而異吧。
歷歷，你會相信什麼呢？
知道怪異、知道吸血鬼、甚至也已經知道地獄的你，今後會相信什麼活下去呢？要相信什麼才活得下去呢？
無論如何，失去應該信仰的湖，又失去神的他們，一定得找到新的神。
更正，是一定要打造新的神。
因此，他們移建神社。
變更了地點。
這正是瑕疵所在。
畢竟是以前的事情，只有這部分必須進行時光旅行才說得准……不過，失去信仰與人口的當地居民，似乎和鄰近的原住民信仰結合，找到活下去的路。
這個原住民信仰是山間信仰，就某方面來說，和他們至今的湖水信仰成為對比。所以如果容我從不負責任的未來進行不負責任的批評，居然將湖的東西拿到山上，這種做法亂七八糟。這是哪門子的移花接木？
只不過，信仰湖泊──也就是信仰刃下心的居民幾乎都被『暗』吞噬，湖泊在那時候也已經乾涸，移建神明居所的人們應該也不知道詳情吧。
就某種層面來說，傳統與傳承早就在那時候斷絕。
不明就裡的後進，努力要重現信仰，重現昔日聽說有效果的信仰。我無法嘲笑他們這份努力很愚蠢。
而且，這也不是完全錯誤的做法。移花接木用的鈕帶是存在的。
鈕帶。
軸心──連結山與湖的鈕帶是存在的。
或許不是鈕帶，應該說是繩索。
朽繩──也就是蛇。
既然湖泊見底，我就公開謎底吧，在湖泊受居民信仰的神，具體的身形是水蛇。而且山上原住民信仰的神是山蛇。
水蛇與山蛇。
蛇成為共通點。
知道『海千山千』這個成語嗎？傳說中，蛇在海中與山上各住千年就會成為龍。好巧不巧，這裡就完成了這樣的構圖。
只不過，這個鄰近的原住民信仰也差不多衰退了，所以即使兩者合併，也只是和蛇一樣又細又長的信仰。不合常理的移花接木果然很牽強。
就像是因為顏色差不多，就硬是拼上去的一塊拼圖。乍看成立，卻還是難免覺得扭曲。
這種扭曲、這種不平衡，產生出一種氣袋。聚集『髒東西』的氣袋。雖然有這種副作用與反作用，這個信仰卻在當地連綿延續約四百年。總之，雖然我講得誇張、嚴重又戲劇化，不過這種小瑕疵其實很常見。
畢竟是人類所做的事。出錯是當然的。
要是逐一吹毛求疵，那可吹不完。
只要出的錯不是謊言，不是造假，就可以既往不咎。
具體來說，『暗』不會原諒刃下心假扮為神，不過關於湖與山的連結，就在『暗』的職掌範圍之外。
好啦，這部分的細節要講也講不完，就像取之不盡的湖水，不過往事就說到這裡吧。
總歸來說，歷歷，因為忍這一跳消失得無影無蹤的湖泊舊址，就是這座浪白公園。信仰遷移而建立在山上的神社，就是北白蛇神社。」
005
臥煙總結得過於突然，我一瞬間差點抓不到脈絡，不過在我先前聽正弦說明的時間點，確實就已經猜測到某種程度。
蛇具備不死特性。
這個信仰被同樣具備不死特性的吸血鬼篡奪，聽起來很合理。而且我也在某處聽過長蛇是九頭蛇，英雄海格力斯再怎麼砍也不斷再生的傳說。
可以得到完整的解釋。
只不過，忍非自願被當成神的經歷，我至今完全沒想過和北白蛇神社有關，這也是事實。
應該說，我聽正弦說明之前，認為這是兩件毫不相關的往事。
因為這麼一來，就代表忍四百年前就已
經造訪這座城鎮一次。我沒聽過這件事。
沒聽過？
真的？
忍的第一名眷屬──死屍累生死郎的故鄉就在這裡。我不是在八月那時候就已經聽過嗎？
既然他的故鄉在這裡，那麼照道理來說，忍四百年前來到日本時，必然也是踏上這附近的土地。
不過，忍肯定從來沒說過這種事。我轉頭看向抱著我的忍。
「？」
妖艷的她，只露出毫無稚嫩氣息的表情歪過腦袋。
……歪什麼腦袋？
因為已經毫無稚嫩氣息，所以看起來好蠢。
外表成為大人，內在肯定也同樣長大成人才對，不過基本個性似乎很難改。
所謂的「江山易改，本性難移」嗎？
尤其這傢伙可以將手指插入腦袋自由消除記憶（而且可以回復），所以討厭的事或是想忘記的事，她或許真的不記得。
「順帶一提……」臥煙如同補足般說。「勉勉強強卻細水長流延續下來，舊名沱白神社的北白蛇神社，在大約十五年前消滅。這部分記得我說過了。忍小姐第一眷屬的『他』……『他』的『灰燼』成功返鄉，結果將神社境內聚集的『髒東西』連同神一起吃掉，所以擔任代理的蛇神就此滅絕，被吸收之後成為『他』復活的助力。不過這也成為後來的遠因就是了。」
「……我聽懂了，但還是很難相信。」
我說出率直的感想。
不，若問我是否真的聽懂，我沒有自信。或許我依然一無所知。
絕對不是還留有任何疑問。
反倒認為這一切都符合邏輯。
不過，這種符合邏輯的感覺令我毛骨悚然。總覺得像是被某人放在手掌心玩弄般不舒服。
斧乃木也說過，如果這是某人的手掌心，那麼是誰的手掌心？臥煙？小扇？還是另有他人？
「歷歷，我知道你的感受，不過這種思考方式反了喔。就你看來，刃下心昔日來到你住的城鎮，或許是難以置信的偶然，不過就我這樣的第三者看來，正因為是刃下心昔日前來的城鎮，所以必然造就現在這樣的狀況。不過這部分當然也不能一概而論啦。」
「…………」
這我之前也聽過。忍造訪這座城鎮，是化為灰燼的死屍累生死郎叫來的。
那麼，這確實是必然，我與忍在這座城鎮相遇也是必然。
經過四百年，街景終究也大幅改變，即使忍個性小心謹慎，要他察覺這裡是昔日造訪的土地也是強人所難。畢竟完全沒有湖泊的痕跡。
「正因為這樣的經緯，所以解決眷屬的事件之後，我才想讓忍小姐成為北白蛇神社的新神。」
臥煙取出剛才塞進口袋的符咒這麼說。
「民眾原本信仰的不死水蛇，就是由她取代的，所以基於負責的意義，該說量才錄用嗎？我認為她非常適任。總之只要那個氣袋沒填平，這座城鎮就會一直連鎖發生騷動，沒有平息的一天。咩咩那傢伙選擇將臭東西加蓋扔著不管，但我是重視預防勝於調查的專家，想進行更基礎的工程。為了重建毀滅的神社，我想豎立一根柱子──豎立一柱神明。可惜被堅拒了。」
臥煙調侃般說。
雖然她說得像是調侃，不過關於這件事，至今也完全不是開玩笑的……我拒絕讓忍成為神所造成的損害無從計算。
「如果您一開始就這樣有條有理說明清楚……」
我話只說了一半。即使臥煙有條有理說明清楚，我應該也不想把那張符咒用在忍身上吧。
不是因為忍不適合成為神。
說到適不適合，忍在短期間內，而且雖說是假扮卻也盡到神的職責，應該可以說她具備足夠的資質吧。
單純只是我不想讓忍成為神。
不惜強迫沒意願的忍，也要平定這座城鎮的騷動，這樣的和平沒有意義……我只是提出這種一廂情願的理由罷了。
而且，這個一廂情願的理由至今也沒變。
即使臥煙有條有理說明清楚，我也會不講理堅持下去吧。因為即使像這樣實際聽她說明，我也完全不想讓忍吞下那張符咒。
「對吧？歷歷。」
「……可是，不然要怎麼做？應該說……既然這樣，為什麼事到如今又講這種事？既然您認為講了也沒用……」
「坦白說，歷歷，原因在於如今並不是講了也沒用。現在要不要休息一下，清楚表明彼此的意見看看？」
「表明？表明彼此的意見？」
「也可以說目的。或是目標理念。」
「…………」
我想起黑儀昨天說的話。
世界上最恐怖的人，就是摸不清目的的人。臥煙伊豆湖正是這樣的人。
她願意主動說明自己的目的？這是我求之不得的事。
但因為過於求之不得，所以戒心先起了反應。明明絕非敵對，為什麼對話的時候非得這樣提心弔膽？
臥煙明明不是我的敵人才對。
不過，聽到臥煙接下來的說明，我稍微明白了。
她是這樣說明的。
「我想，歷歷的理念和我的理念不合。忍小姐的意志以及八九寺真宵的意志也絕對沒統一。雖然像這樣促膝長談，但我們絕對不是已經達成協定。我個人是期待你引發奇蹟，所以將你納入計畫……卻也無法否定引發更大災難的危險性。忍小姐──也就是當時的小忍，我試著交給歷歷決定如何處置，沒想到最後的結果是將無辜的女國中生拱立為神。」
「……聽您這麼說，我無從反駁。」
換言之，臥煙提議表明意見的原因，在於她才想知道我這個不能相信的人有什麼目的，想知道我內心的想法。
不，無所不知的她，不可能不知道我的想法。
所以，應該是想讓我說吧。
應該是希望我至少要說話算話吧。
「那我就說了……我的目的是……」
我重新想以言語說明，卻在這時候面對一個問題。我的目的是什麼？要讓什麼事情變成怎樣，我才會感到高興？
「總之……我想解決八九寺與忍的問題。尤其是八九寺，她這樣下去可能會被『暗』吞噬。我想請教一下，升天這種事可以重來嗎？」
「並不是不能重來，但就算重來，應該也只會再度下地獄吧。或許還會因為逃亡罪加一等。即使沒有嚴重到要打入阿鼻地獄，我也無法保證僅止於在賽之河原受罰。這方面端看你要到什麼程度才滿意。」
臥煙說。
我個人當然不認為八九寺再度下地獄是好事。我不可能這麼認為，這是壞透的結果。不過，就算這麼說，那我要怎麼做？
被「暗」吞噬比下地獄好。我只要這樣判斷就好嗎？在這件事情上，我不認為有哪條路能讓我滿意……
「哎，關於八九寺小妹的事，我不是說過有腹案了嗎？所以接下來要問你對忍小姐的關心。歷歷，你說你想解決忍小姐的問題，具體來說是什麼意思？」
「就是……她現在，像這樣，變成這樣……」
我指著背後的忍。
完整形態的忍野忍──這樣的怪物。
我雖然稱她忍野忍，但她實際上已經是鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。
這麼一來，也就意味著現在她的無害認定已經解除，忍將面對各方消滅吸血鬼的專家，再度走在腥風血雨之中。
曾厭倦這種生活而想自殺的她，絕對不樂見這種結果……我擅自這麼認為。
不過關於這一點，我不知道忍是怎麼想的。
忍自己或許會認為，這種生活比起成為幼女外型封鎖在我的影子來得好。應該說，正常來看都是這樣吧。
畢竟她回復為完整形態之後，看起來心情挺好的。
不過，這果然也同時令人擔憂。因為完整形態的她，只要十天就足以毀滅世界，具備恐怖的影響力。
至少臥煙不會坐視。
而且比起臥煙，現在更大的問題在於臥煙抱在懷裡的屍體人偶──斧乃木余接的主人，也就是影縫餘弦。對於憎恨不死怪異的她來說，這絕對不是好消息。
不對，可是影縫現在下落不明……
「忍野與影縫小姐不知去向，我當然也很在意……」
關於忍野，羽川或許已經掌握線索，但是影縫這邊毫無下文……羽川和影縫毫無交集，因此「只是剛好知道」的羽川終究無法找到影縫。
「這方面也得解決乾淨，不然歷歷沒辦法切換心情享受大學生活嗎？不過也得真的考上就是了。」
臥煙說。
「你還是老樣子，只
注意眼前的事情耶。」
她說完笑了。
「我甚至很羨慕。我也自認活得很自由，但無論如何都有立場要顧，所以沒辦法說得這麼自由。我的目的是這座城鎮的和平。我說過很多次，我想平定靈力不穩的這座城鎮，別無所求。」
「…………」
目標過於宏大，一個不小心會讓人覺得失去人類的情感（也就是燕雀安知鴻鵠之志），臥煙這番話就給我這種感覺。
不過，既然聊了這麼多，我終究好歹可以稍微知道臥煙內心的想法。對她來說，平定一座城鎮還只算是小小的目標之一吧。
「我當然也希望自己住的城鎮和平……但我的能耐不足以將這種願望設為目的，我不是這種大人物。我能想的頂多只有身邊熟人的進退問題。」
「我就是在說這會對我造成危險。不過既然這樣，也可以相互妥協。至少這次可以。」
「……？您的意思是？」
「你說你在意的是身邊的人，那麼到頭來就是只在意別人。只要你完全不擔心自己的事，那麼這次就可以和我妥協。」
臥煙這麼說。她看起來像是鬆了口氣，但我不懂她為何鬆了口氣。
自己的事？
我身體吸血鬼化的問題已經解決，那麼到頭來，我肯定不用擔心自己會遭遇什麼危機……
「雖然這樣好像很囉唆，但是讓我再囉唆確認一次，我想平定這座城鎮，這件事你不反對吧？只要條件齊全，你甚至願意協助吧？」
「這是當然的……」
「忍小姐呢？」
我才回答到一半，臥煙就將交談對象切換為緊抱我的金髮美女──忍野忍。
「你的目的呢？忍小姐，你現在在想什麼？想做什麼？」
「吾只須服從主人。若吾之主要協助汝，吾只須照做即可；若吾之主要和汝對立，吾亦只須照做即可。」
忍立刻這麼回答。清楚回答。不像我猶豫不決。而且，總覺得……
「忍小姐，總覺得你回復為成人之後，對歷歷更加忠誠了？這就出乎我的預料了……斷絕連結，也斷絕主從關係的現在，你殺掉歷歷其實是可能性最高的結果。」
原來這是可能性最高的結果？
正因如此，臥煙才會擬定計畫阻止吧，但是聽她講明就很恐怖。
「喀喀。主從關係並非只以血緣締結。而且啊，專家，若要吾明講，吾之希望是這樣的，可以的話……」
忍說。
在我的耳際說。
「吾想回復為幼女。」
006
無須多問，八九寺真宵和斧乃木余接兩人，在這場會議沒有目的可言。不可能有什麼目的。八九寺完全是無故遭殃，也就是被我拖下水，硬是從地獄帶出來才位於這裡，至於斧乃木這個人偶別說目標理念，連是否具備自我意志都有待商榷。
硬要說的話，八九寺不能回到地獄，卻也不能就這樣留在這裡，處於前門有狼、後門有虎的狀態，如果能讓她脫離這個進退不得四面楚歌的立場，我還真想讓她脫離。
話是這麼說，但我即使講得事不關己，責任卻大致在我身上……
「那麼，既然所有人都表明立場，我就說明接下來的具體行動吧。說明同時達成歷歷、我、忍小姐與八九寺小妹目的所需的最低條件。」
臥煙講得像是既定步驟，但我很難想像這種條件的存在。不過既然她說「最低條件」，或許還要滿足其他條件吧……
「最低條件有兩個。首先是在北白蛇神社拱立新的神，另一個條件是除掉忍野扇。」
除掉。
臥煙清楚說出這兩個字，我有點緊張。我自認小心避免這份緊張寫在臉上，不過或許透過骨傳導的方式，傳達給抱著我的忍了。
請救救我。
小扇不久之前對我說的這句話，或許傳達給忍了。
只是，如果在此時此地為忍著想，那麼應該視為問題的不是第二個條件，而是第一個。
「臥煙小姐，如果您是要拱立忍成為神……」
「我原本是這麼計畫的。正因如此，當初在歷歷復活的時候，我就想讓你退出。不過，因為歷歷從地獄帶八九寺小妹回來，所以狀況變了。已經沒必要半強迫忍坐鎮在北白蛇神社了。因為基於某方面的意義比忍小姐更適任的神之代理者……更正，神之繼承者出現了。」
「神之……繼承者？」
「就是八九寺小妹。」
臥煙指著從剛才就鮮少參與對話的雙馬尾少女。
即使臥煙指向八九寺，八九寺也沒有過於驚訝。
換句話說，已經說好了嗎？
不過，第一次聽到這件事的我，當然不免驚訝。
八九寺？要讓八九寺真宵……坐鎮在那座神社？
「等……等一下！這……這種事更不可以吧？因為八九寺是……」
「八九寺是？」
臥煙催促我說下去，我卻說不出話。我斷定這樣不行，這樣很離譜，但是被問到具體來說哪裡不行，哪裡很離譜，我一時之間答不出來。
過於意外，我情急之下脫口反對……不，我確實沒想到反對的理由，但同樣也想不到贊成的理由。
並不是害怕失去什麼東西而變得過度保守。肯定不是。並不是曾經失去八九寺一次的經驗留下什麼傷痕。
忍自己對八九寺大概沒有這麼深的情感，雖然這麼說，不過實際上，現在的話題是在挑選她的後繼。
她似乎無法置身事外。
「總之，或許有資格吧。」
所以她還沒清楚表態就加入對話。
「畢竟從地獄復活之時間點，那個迷路姑娘就毋庸置疑達成一項奇蹟了。」
確實如此。
「死而復生」明顯是個奇蹟，如果引發奇蹟是成為神的必要條件，那麼八九寺堪稱已經滿足這項條件。
不過這麼一來，我甚至斧乃木也有滿足這種條件……不，我完全不認為自己或斧乃木能勝任神這個職位，不過八九寺肯定也一樣。
「不一樣喔，錯了喔。八九寺小妹和你或是余接同樣是復活，但是條件不同。你們是保有肉體復活，八九寺小妹卻是幽體。」
「意思是擁有肉體就不能成為神嗎？」
「不對。如同千石撫子小妹曾經成為神，你說錯了。畢竟神也有『現人神』這種形式。差別在於如果八九寺小妹沒在這裡成為神，就會被『暗』吞噬。」
我差點忘了。
到頭來，八九寺就是被那個「暗」追殺，才會選擇升天。如果是保有肉體復活就算了，如果維持幽體形式繼續待在現世，必然會招來追兵。
「所以是三選一喔。」臥煙說。「①再度回地獄。②被『暗』吞噬。③成為神。哎，『成為神』這種說法有點誇張，實際上只是在怪異的範疇內轉職罷了，因為怪異都像是神的一種。從這一點來看，也和你或余接升格為神不一樣。八九寺真宵被供奉在北白蛇神社，就會獲准存在於現世。」
也就是獲得市民權的意思。
獲得居留證的意思。
「所以基本上，這對八九寺小妹只有好處沒有壞處……該做的工作她當然得做，不過只要好好管理氣袋，光是這樣就足以預防意外發生。我不打算奢求，也不打算強求。」
「就是這樣。」
八九寺簡短附和。
從她的表情來看，應該是早就私下答應，而且不打算改變主意。既然八九寺接受這個安排，我也難以抱怨。
話說，既然是這樣安排，這個點子就完全是為我沒多想就硬是從地獄綁架八九寺回來的行為善後，我別說抱怨，照道理還應該要感謝……但這畢竟攸關八九寺的未來，我不得不要求慎重行事。
部分原因大概是在我的認知中，少女八九寺和「神明」這個詞搭不上邊吧。對了，說到搭不上邊……
「可……可是，那是供奉蛇的神社吧？八九寺是蝸牛的怪異，要是將她供奉在那裡，或許又會產生扭曲……」
「歷歷帶八九寺小妹回來時沒想到這一點，所以我才說這是難以置信的奇蹟喔。不然的話，我或許不會想拱立八九寺小妹為神。無論是牽強附會還是怎樣，要成為北白蛇神社的神體，一定要有相應的理由。像是以蛇為共通點，將湖的信仰帶到山上；像是以不死特性為共通點，刃下心謊稱為神。必須具備相同程度，或是更勝於此的理由。」
「對……對吧？既然這樣……」
「蝸牛是……」臥煙說。「蛇的高階相容個體。」
「……咦？」
「不，形容為『高階相容』有點自圓其說過頭，說得太誇大了。不過
歷歷，你好歹聽過三方相剋吧？就算不是專家，這也是一般常識的範圍吧？」
「三方相剋是……」
記得也是形容猜拳的方式。
不過，基本的原義是……
「蛇、青蛙，以及……蛞蝓。」
蛇吃青蛙，青蛙吃蛞蝓，蛞蝓吃蛇。也就是形容制衡狀態的話語……蛞蝓？我好像在哪裡聽過。
「啊啊，我想到了。蛞蝓豆腐。貝木用在千石身上的虛偽怪異……」
「沒錯，對蛇有效的怪異──蛞蝓。而且……」臥煙繼續說。「蛞蝓和蝸牛是近緣種。」
「啊……」
對喔，這是盲點。
臥煙提到三方相剋的時候，我就應該察覺她想表達的意思。有殼的是蝸牛，無殼的是蛞蝓。把蛞蝓當成殼退化的蝸牛大致沒錯。
那麼，可不能說蝸牛和蛇毫無關聯。
蝸牛可以「壓制」蛇。
不像千石那樣失控，不像千石那樣被蛇吞噬，而是反過來吞噬蛇。
「也就是蛞蝓真宵喔。」
八九寺頻頻點頭說。
這真是巧妙過頭的文字遊戲。
「說到最理想的狀態，當然是以蛇這個要素做為共通點……不過就某方面來說，現在這樣是更理想的形式，也就是反其道而行。」
「…………」
聽臥煙這樣說，我甚至覺得昔日在這座浪白公園──在北白蛇神社前身的沱白神社遺址遇見八九寺是命中注定。
這大概也是我牽強附會吧。
不過，正因為歷經這麼多花式般的牽強附會，累積各種特技般的經驗，才奇蹟似地造就現在的我們吧？
「真要說的話，明明是八九『寺』卻即將住進『神社』，從專業領域來看會成為罩門……不過就當成神佛習合忽略掉吧。畢竟也不能改名……哎，不過，記得八九寺小妹的舊姓是……綱手？」【註：日本本土神道和外來佛教折衷融合的現象。】
臥煙看起來大而化之，工作起來卻出乎意料計較細節。反過來說，我這種外行人想得到的問題點，她早就已經深思熟慮確實考察完畢。
而且，臥煙剛才說八九寺是「住」進神社。
當然，這很明顯是為了說服我而刻意挑過的詞。但我不得不中她這個計。
無論是神社還是寺廟，對於迷路十一年的八九寺真宵來說，對於後來也一直在河原堆石頭莫名受罪的她來說，得到「家」這個居所、這個歸宿是何種程度的救贖，我不可能不明白。
雖說是三選一，卻沒有選擇的餘地。
此外，也沒時間尋找第四個選項。
既然這樣，我就算絮絮叨叨也毫無建設性。
「八九寺，你真的願意這樣嗎？」
不過，我依然不得不這麼問。
到目前為止，我總是在和臥煙對話，避免直接詢問八九寺，但我實在無法迴避到底。
「嗯，我願意喔。願意成為神。這樣不是很HIGH嗎？」
雖說我被金髮美女抱在懷裡，這個姿勢缺乏一點嚴肅的感覺，我也自認是以認真、沉重的心情這麼問，但八九寺回應得很隨便，一副不在乎的樣子。
居然說這樣很HIGH……
「抱歉，這就是所謂的神口誤吧。」
「你這樣講就變得像是在搞笑，拜託不要這樣。這麼重要的事情，不要用搞笑來接話。」
「不只是追晉二級這麼簡單，是一步登天喔！」
「慢著，你應該不懂吧……」
聽她這樣回應，我覺得自己的擔心是對的。
或許她會反問我又懂什麼，不過處於這個立場而陷入進退兩難困境的例子，我知道兩個。
姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。
千石撫子。
我不想讓八九寺真宵加入她們的行列。這果然是我的心聲。即使這是唯一的解決之道也一樣。
「我知道喔。非常清楚。」
不過，八九寺這麼說。
態度充滿自信，應該說已經是自負了。
「是嗎……？成為神的責任、意義、負擔與職責，你都清楚了嗎？」
「不，這種事我完全不知道。」
「居然不知道！」
「不過……」
說到這裡，她咧嘴一笑。
極具八九寺風格的一張笑容。
「如果成為神，今後也可以繼續和阿良良木哥哥快樂玩耍。這是我唯一知道的事喔。」
007
我不希望各位認為我聽到今後也可以和八九寺快樂玩耍就停止反駁，不過事實上，這番話令我感動到不禁語塞。
臥煙不會放過我語塞的這個空檔。
「總之，這樣就達成條件之一了。八九寺小妹吞下這張符咒，北白蛇神社就會誕生一位新的神。」
關於第一個條件的討論，臥煙想以此做個總結。慢著，這個話題很重要，不應該這麼輕易做結才對。
「啊啊，雖說是吞下去，但如果學八九寺小妹的說法，就是跟口誤吃螺絲一樣咬下去含著吧。」
「問題不在這種用語上的細節……」
我不願意她就這樣含糊下結論，卻也知道關於這件事，我再怎麼樣都難以完全接受。
「如果歷歷想讓八九寺小妹被『暗』吞噬，這部分就交給你判斷吧。就我個人來說是手段的問題。只有這件事無法由歷歷代勞。」
「沒錯……總之，吾始終只須遵從汝這位大爺之判斷，但汝這位大爺中意之女童難得從地獄被帶回來，要是被『暗』吞噬，事後應該會受到良心譴責吧。」
忍一邊這麼說，一邊連雙腿都夾在懷裡的我身上。這個姿勢像是以我的身體為中軸盤腿而坐，成年人擺出這種坐姿明明很沒教養，現在的忍這麼坐卻是帥氣又好看，總覺得挺作弊的。
我抱著忍的時候，絕對沒像她這麼有型。
總之，既然忍這樣勸誡，我就更難反駁了。到頭來，現在我完全找不到反駁的根據。忍或千石成神「失敗」是有道理可循的，若是由專家臥煙指導，這個計畫就萬無一失。
「沒錯，鬼哥哥，少在那裡囉哩叭唆的。自以為對別人做的事情提一堆意見就很帥，沒有替代方案的話就給我閉嘴。你只會對有能力做事的人扯後腿嗎？」
「慢著，斧乃木小妹，聽你這麼一說，我就想到一大堆反駁了。」
口氣好差。
令我想起發飆時的月火。
「這種事在八月也討論不少了吧？」
和我同樣被臥煙抱在懷裡的斧乃木（想到她是人偶，就覺得像是在表演腹語術），稍微修正口氣說下去。
「拖拖拉拉像是玩家家酒一樣討論的這段時間，要是八九寺小姐被『暗』吞噬的話怎麼辦？」
「啊……對喔。」
我並不是聽斧乃木說才想到如何反駁，不過臥煙、忍與斧乃木三人接連提到這個名字，使我想起一件事。
不，這件事我一直掛念在心，卻找不到說出口的時機。我沒透露自己來到這裡之前就先在家門前遇見小扇，所以這件事也連帶沒說出口，不過關於這一點，我或許應該在更早的階段告知這個事實。
也是為了請臥煙判斷這是不是事實。
為時已晚……不對，真要說的話，討論第二個條件的現在，也就是臥煙要討論的對象即將改成忍野扇的現在，或許出乎意料是最佳時機。
「臥煙小姐。」
「歷歷，什麼事？」
「那個……關於『暗』的事，我們或許犯下一個天大的誤會。」
我稍微壓低音調說。
「忍野扇……或許不是『暗』。」
「我早知道了。」
臥煙立刻回應。
我壓低音調完全是做白工。
還刻意加重語氣，簡直像個笨蛋。
與其說是揮棒落空三振，感覺更像界外球接殺出局。板球也有這種規則嗎？
「真的假的？」
斧乃木這個驚訝的反應還挺隨便的。話是這麼說，但斧乃木原本就沒有和臥煙共同行動，所以這時候意見沒有一致也是非常理所當然的演變。
「不是嗎？不會吧～～我一直認定就是這麼回事，所以到處狂埋這方面的伏筆耶？」
「…………」
如果是真的，那她就是多管閒事了。
不要蓄意埋伏筆好嗎？
這種角色個性真麻煩。應該說她這個角色真麻煩。
忍則是保持沉默。
我想，忍的想法大概也歸類在斧乃木那邊……但她或許是為了
避免被發現，所以採取謹慎發言的作戰。
至於八九寺，到頭來她對小扇這個人不熟（小扇轉學來到直江津高中，是八九寺升天之後的事），所以不可能有什麼想法，就只是愣在原地。
「到頭來，歷歷為什麼會認為忍野扇是『暗』？」
「沒有啦，因為……」
「啊啊，我不該這樣問的。歷歷，別誤會，我這麼說不是要責備或嘲笑你。你這麼想反倒是理所當然。」
臥煙真的講得好像理所當然，如同對話完全按照她的計畫進行。
不過，如果這在她的計算之中，我不免覺得我來這裡之前和小扇的對話都被她偷聽到了……
「我這麼想是理所當然……這是什麼意思？」
「之後再說明這是什麼意思。」
臥煙在這裡也以程序為優先。
「我剛才想問的，是歷歷在哪個階段冒出這種想法。因為我或許會依照你的回答改變應對方式……雖然這麼說，但我其實已經大致猜到了。」
「……並不是在特定的時間點。接觸她的言行久了，自然就會這麼想……畢竟她實際上確實找過八九寺，像是千石的事件，以及正弦的事件……」
還有一開始的事件。
忍野扇最初的事件。
轉學之後首次見面，和老倉育相關的一連串事件──要說露骨也過於露骨。
不，到頭來，我不是因為這種情報逐漸累積，反倒是憑感覺這麼認為。
因為，她那股黑漆漆的氣息，完全就是「暗」吧？
重視法則的暗黑。
信奉平衡的漆黑。
「不過，既然我這麼想是理所當然，意思是小扇故意讓我這麼想嗎？想要誤導我……」
有可能。
她是可能做出這種事的女生。
可能只因為一時調皮就這麼做。
不過，她當然不會只因為一時調皮，就委託正弦除掉我們吧。
「不，你錯了。」
不過，臥煙搖頭否認我的推測。
在這裡也搖頭否認。
「應該說，她自己一開始大概也是這麼認為的。即使是現在，她也確實對自己課以這種責任。忍野扇不是『暗』，卻在做和『暗』相同的事，背負相同的職責。」
臥煙說。
「和『暗』相同的職責……」
昔日假扮神而受人愛戴的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，以及失去存在意義卻一直待在現世的八九寺真宵。襲擊兩人的「自然現象」。
「暗」。
在不同地區稱為「黑洞」或「暗黑體」的這個東西，說穿了就是取締違規怪異的現象，或是概念。
八月，八九寺遭受襲擊的時候，由於狼狽的心情比較強烈，所以沒能深入思考，不過後來我盡力考察得出結論，這東西應該不是怪異的天敵，更不是什麼制裁機構。
世界的法則。
比方說像是重力、作用力與反作用力、自然淘汰或物競天擇、方程式等等，是這種類似法則的東西，只能遵從不容反抗的東西，絕對不是浮在空間的漆黑物體，不是什麼特定的「物體」。
是的。
直到我遇見忍野扇，我都是這麼認為。
直到遇見實際存在的她。
……到頭來，這也一如往常是我的誤解，是我常犯的不懂裝懂，我只是在完全錯誤的地方左顧右盼原地踏步罷了。
「慢著慢著，不需要像這樣看扁自己，所以我不是說了嗎？忍野扇背負和『暗』相同的職責，所以說穿了，認定她和『暗』相同也不是什麼天大的錯誤。為求謹慎，我整理一下吧。」臥煙說著看向八九寺。「要是放任八九寺小妹維持這個狀態，或許又會出現在這座城鎮的『暗』──我們擔心至今的這個『暗』，是貨真價實的『暗』。是當年襲擊刃下心，在八月襲擊八九寺小妹的正牌『暗』。相對的，將八九寺小妹打造、拱立為北白蛇神社的神之後，還是可能會襲擊八九寺小妹的對手，是和『暗』背負相同職責的忍野扇。」
臥煙說到這裡，視線從八九寺重新移到我這邊，但即使她這樣筆直注視，她這番話以及話題的進展都過於唐突，我無法立刻反應。
頂多只能復誦她的話語。
「在拱立之後……襲擊？」
咦？
我重複之後，終於理解個中意思，不禁有種「這是怎樣？」的感覺。即使不是臥煙小姐真正的目的，為了迴避「暗」，還是得將八九寺拱立為神。但如果拱立之後還是會被襲擊，不就完全失去拱立她的意義了嗎？
那為什麼還要這麼做？
當然也沒辦法和我玩耍了吧？
「慢著，所以我不是說最低條件有兩個了嗎？光是將八九寺小妹拱立為神還不夠，這樣才做一半，還有一半。得除掉忍野扇才能完美解決。」
「您剛才一直重複說除掉，除掉……」
我終於忍不住說出來了。
對於臥煙來說或許沒什麼深刻的意思，只是使用平常就在使用的詞，不過即使敵對，即使真面目不是「暗」，我還是難以忍受她對我的學妹使用這種字眼。
忍不住。
──願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
我並不是被她的話語影響，單純是用詞的問題。
「可以不要這麼說嗎？您用『除掉』這種說法，小扇不就像是怪異了？」
「沒錯喔。」
臥煙這次也是立刻回答。
「她是『普通』的怪物。」
008
回過神來，已經過了不少時間。
我不知道這段時間經過，是否也在臥煙的計畫之中。事態確實朝著收拾的方向走，真相也逐漸曝光，即使如此，我卻難免覺得事態持續惡化，真相愈來愈陷入迷霧之中。
怪物。
普通的怪物。
若是計較用詞，既然是怪物就肯定不普通了，不過在傳說吸血鬼忍野忍的完整形態、人造怪異斧乃木余接、即將被拱立為神的八九寺真宵等反常角色齊聚的這裡，或許必須使用這種形容詞吧。
所以我乾脆不計較這一點。
「小扇是……怪異？」
慢著。
聽臥煙這麼說，就覺得這也不是什麼突兀的事……？直到剛才都半認定她真實身分是「暗」的我講這種話也不太對……但她過於神出鬼沒的性質，確實帶著怪異的味道。
既然懷疑她可能是「暗」，那麼懷疑她是怪異也沒什麼不當之處。
怪物。
有種事到如今被趕回起點的感覺……
即使再怎麼要求勿忘初衷，不過怪物……也就是怪異，真的會轉學進入高中嗎？會到校上學、上課聽講、用功向學嗎？
「慢著，歷歷，你並沒有目擊她到校上學、上課聽講、用功向學的場面吧？你始終只是以學校為中心和她有所交集。」
「…………」
這……是沒錯啦。
等一下，這麼一來，我的思考方式必須完全改變，所以我想冷靜一下。可以的話，我甚至想先回家睡個覺再過來。不過當然不可能就是了。
我試著回想至今和小扇的互動。
不過，記憶過於淺薄，完全沒有路徑可循。
愈是試著回想，記憶似乎就愈是模糊。
不對，不只是現在如此。面對小扇的時候總是如此。和她交談，記憶就會變亂，被迫想起不願回想的事，只要想通什麼事，就會被迫忘記正在思考的事，還會被植入未曾有的記憶。
簡直是……妖怪的行徑。
然而……
「假設小扇是怪異，那她的真面目也太神秘了吧？說她是『暗』反倒還比較好懂……臥煙小姐，您是基於什麼根據將小扇稱為怪物？」
「那麼，你是基於什麼根據將忍野扇稱為小扇？」
「？」
意思是加上「小」這個字很噁心嗎？
對於如今確定處於對立關係的對象使用這種親密的稱呼，這才是錯誤的用詞是嗎……可是就算這麼說，稱呼也不是一時之間改得掉的東西。
──黑儀。
唔。
我想起昨晚的事，忍不住微微一笑……更正，微微一羞。
「你的臉在紅什麼啊？噁心。」
斧乃木不會放過這種失誤。
個性爛透了。
仔細想想，稱呼你「小妹」原本也很奇怪……只不過，臥煙想說的重點似乎不在這裡。
「只是因為她自稱忍野扇，你就照單全收叫她『小扇』是吧？」
臥煙高聲
說。
「……意思是她對我用假名？」
「該說假名還是冒名……不，甚至不到這種意思，只不過像是臨時想到，非常隨便取的名字。歷歷，當她這麼自稱的時候，你應該要笑一下才對。如果是我的話，大概會捧腹大笑吧。」
「…………？」
就算臥煙這麼說，但我完全不知道「忍野扇」這個名字哪裡好笑。若要說名字奇怪，同姓的忍野咩咩，或是由他取名的忍野忍，在字面上才是好笑到痛快的程度……
「阿良良木哥哥真遲鈍，不像平常的您。」
八九寺在這時候出面說明。原來八九寺心中認為我很敏銳？我感到意外，但若只看這件事，我或許應該更早察覺。
因為在「名字」這個話題上，我至今和八九寺上演無數次的唇槍舌戰。
只不過，八九寺對於小扇的知識，明明幾乎只從這裡提到的話題取得，卻能精確點出重點，不愧是身經百戰的勇者。
「就我推測，這位忍野扇姊姊是神原姊姊介紹的吧？是以『籃球社前明星神原姊姊的球迷』這個身分介紹給您認識的吧？」
「嗯……是這樣的過程沒錯。」
「球迷。FAN。也就是『扇』吧？」
平凡無奇到令我眼前一黑。
這確實不是假名這種了不起的東西。如同「AAAA」、「KKKK」或是「1234」這種沒幹勁的玩家ID，是隨便又缺乏愛情，內行人聽到的瞬間就知道在騙人的自稱。
反倒給我大膽到狂妄的感覺……
「咦……可是，那么姓氏呢？忍野……啊啊，原來如此，這麼一來，她說她是忍野的侄女也是謊言嗎……？」
「關於忍野這個姓氏，也是基於某些更深入的隱情，應該說拐彎抹角的隱情……不過，她說她是咩咩的侄女確實是謊言。就我這個學姊掌握的情報，那個男人肯定沒有侄女。咩咩當然也不是木石，在生物學的層面，應該有人和他有血緣關係，不過就我所知，那個學弟舉目無親。」
「那麼……她認為只要自稱忍野的侄女，就可以獲得我們的信任嗎？可是，小扇為什麼……是為了什麼目的，不惜像這樣偽造身分來歷與人品儀表出現在我們面前？」
怪異是基於合理的原因出現。
和「暗」不同，並非無緣無故。
那麼，忍野扇這個怪異是基於何種必然性出現在直江津高中，將我們的生活擾亂到那種程度？
「如果忍野扇不是忍野扇……那她究竟是什麼？她的真實身分是什麼？」
一味要求說明的我，完全變成丟臉的傢伙，但是即使臥煙說小扇是怪異，我也無法立刻接受。
我希望有人能說服我。
「『真身不明』就是她目前的身分。正因如此，除去她的手段很明確……依照當初的計畫，我打算使用妖刀『心渡』除掉忍野扇。但這不算是合適的手段，反倒該說是緊急避難用的手段，或是犯規的手段。總之，任何怪異都能斬斷的太刀，以專家角度來看也是相當犯規的工具吧。不愧足以成為姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心首位眷屬的人……只不過正因為他是這樣的人，才會步上扭曲的末路，這一點難免諷刺。」
「……您原本想用怪異殺手斬殺小扇？」
「喂喂喂，別這樣瞪啦。你究竟站在哪一邊？」
雖然是毫無含意隨口詢問，但臥煙這種說法使我緊張了一下。感覺像是緊繃的心情被扎了一針。
不過，若問我站在哪一邊，我無法斷言站在臥煙這邊。即使沒有昨天和小扇的那段交談也一樣。
「用怪異殺手斬殺怪異，這原本不會產生任何矛盾。專家就該這麼做。」
「……您就是為此製作了妖刀『心渡』嗎？」
我在北白蛇神社被切片的時候，對於臥煙為什麼擁有那把刀感到疑問，不過如今製造方法昭然若揭。
最初的眷屬──死屍累生死郎所穿的甲冑，八月下落不明的那具甲冑，其實是被她拿來重鑄成刀。
……我不知道這種推理是從我心中哪裡冒出來的，但我確信是這樣沒錯。不過這麼一來，就代表臥煙從那時候就計畫斬殺小扇？
荒唐。
無論小扇是怪異還是轉學生，她都是在十月出現在我們面前。所以不會是臥煙在八月這個時間點打造怪異殺手的原因。
因為在這個時間點，小扇沒犯下任何需要被除掉的罪過。
「還是說，因為您『無所不知』，所以在八月的時間點，您就在手冊行事曆的三月十四日挑明今天預定在這裡開會？」
「怎麼可能。我這個年紀沒在使用學校行事曆。」
這個回答有點雞同鴨講。
現在並不是在討論行事曆從一月還是從四月開始。
「無所不知和預知能力不一樣喔。沒能回應朋友的期待令我於心不忍，但我終究沒有高超到在八月那個事件就預測接下來的所有進展。雖然經常被誤會，但我即使全知卻不是全能喔。」
「……可是，既然這樣……」
「我並不是預謀要斬殺忍野扇。不過，我早就預期忍野扇會登場，認為這種做法也是一種選擇，所以我回收了初代的他身穿的甲冑。這當然是考量到最壞的事態才這麼做的。」
「哼。都趁火打劫了才講這種話。難怪吾吃起來不過癮。」
忍不太高興般說。
她突然在我耳邊說話，我還是會嚇到。感覺她的氣息帶著體溫傳達給我，令我臉紅心跳。
「別這麼說啦，忍小姐，所以我不是還你了嗎？」
臥煙說。從她的發言推測，剛才打板球使用的妖刀「心渡」似乎不是忍的，是臥煙製作的複製品。
忍在抱我之前面不改色地吞下去，所以她體內現在有兩把妖刀。加上應該也一起歸還的「夢渡」就是三把？
「因為沒必要了。既然爭取到歷歷的協助，就沒必要來硬的。我這個除妖專家能以正當的手段，以標準的方法除掉忍野扇。」
「……您說您早就預期小扇會登場，這是什麼意思？」
比起詢問什麼是正當的手段或標準的方法，我更在意這一點。既然早就預期小扇登場，那麼到頭來不就等於從那時候就預謀斬殺小扇？
「不，這單純是經驗法則。雖然不算是和忍野扇一模一樣……但我看過類似的怪異。」
原來是這麼回事。
該說不愧是經驗豐富的專家總管嗎？即使對我來說彷佛晴天霹靂的事，對於臥煙來說也只不過是通例之一。
我是這麼想的，但事實並非如此。
「我是在小學時代遭遇『那個』。所以雖然這麼說怪怪的，但這次的事件也令我懷念喔。」
「小學時代……？」
我完全無法想像臥煙的蘿莉時代，但她終究不可能從小學時代就當總管，也不可能從那時候就是「無所不知」的臥煙吧。
「嗯，嚴格來說，有這個經驗的不是我，是我姊姊──臥煙遠江。你所熟識神原駿河的母親。我這個做妹妹的，近距離目睹姊姊的體驗。說來意外，這或許是我最初始的體驗。」臥煙像是真的很懷念般說。「當時，我姊姊遭遇真身不明的怪異……話說歷歷，關於我的姊姊，你具體來說知道多少？」
「不，我不太清楚……只知道她將『猴掌』遺留給神原……」
因為神原很少講這種正經話題……老是在說蠢話。記得是和神原家的獨生子私奔，生下神原，後來出車禍過世？
這方面的實際經歷我略知一二，卻完全不知道她本人是怎樣的人。
個性大概近似神原吧，但我不太願意想像這是怎樣的個性。
「『不成藥，便成毒。否則你只是普通的水。』」
臥煙改變音調這麼說。
「這個姊姊會對親妹妹講這種話。哎，老實說，是個不好應付的姊姊。」
聽到臥煙說她對家人的感想是「不好應付」，我覺得首度接觸到她具備人性的一面。
只不過，即使是間接聽到，會講這種話的人物還是有點恐怖。
但我在心中表示同意的同時，臥煙這麼說。
「某方面來說，很像歷歷。」
我真是丟人現眼。
「我姊姊雖然不是鬼，卻是一個很像鬼的人。我的意思不是說她很像吸血鬼歷歷，但我還是小學生就覺得這姊姊不太妙，真心覺得她是危險人物。該怎麼說……雖然不是怪物，卻有著怪物的味道。」
「…………」
「嚴以律己，嚴以待人。認為愈嚴格愈好。她就是這種人喔。哎，有機會的話，改天找駿河問個詳細吧。雖然年紀小小就天人永隔，她身為女兒肯定還是有一些感受。不
過，總之這是題外話。我不是想介紹姊姊這個人，我現在想表達的是我姊的個性令我聯想到歷歷，如此而已。」
嚴以律己，嚴以待人……？
我是這種個性嗎？
說來挺好笑的，這時候露出最驚訝表情的是八九寺，不過臥煙沒多加著墨。
「正因如此……」她繼續說下去。「正因如此，我預測歷歷遲早會踏上和我姊姊相同的路。與其說預測應該說擔憂？八月和你一起工作的那時候我就在想，歷歷或許總有一天會遭遇我姊姊遭遇的那種怪異。總之，這個不安成真了……你早就該小心了。」
「小心……嗎？」
要是平常過生活小心到這種程度，我的精神大概會崩潰吧。或許因為我這麼不小心，才會註定落得這種下場吧。
「我想當成參考請教一下，當時是怎麼做的？畢竟那時候當然不可能有妖刀『心渡』……」
「所以說，當時是正攻法喔。這次我也想用相同的手法，要請歷歷做我姊當時所做的事。」
「……？由我來？不是由臥煙小姐？」
「只能由你來。」
臥煙點頭說。
用力點頭。
「我做就沒意義了。忍小姐來做也一樣。只有這件事，就算由咩咩或餘弦來做也沒意義。這件事只有你做得到，也非得由你來做。由你自己一個人來做。」
臥煙說的時候強調「自己一個人」。
「人只能自己救自己……是這個意思嗎？」
「那是咩咩的主義，不是我的主義……不過，在這種時候引用，就覺得是打動內心的一句話。確實，關於這件事，我可以說完全幫不上忙。」
「…………」
臥煙這番話聽起來，像是在催促我和小扇一對一對決，但她劈頭這麼要求也只會令我困惑。
如果是和死屍累生死郎對決，那就好懂了。
而且在這一年，我進行過許多各式各樣的對決，而且是賭命的對決。雖然這麼說挺自大的，但如果我為自己打分數，要說我在槍林彈雨存活至今也不為過。現在抱著我，以手指撥弄我肋骨的妖艷美女，我和她的前身──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心在春假殺個你死我活，從那時候算起，我經過鬼門關前不入的次數甚至不計其數。
不過，正因為是這樣的我，所以就算臥煙要求我和小扇對決，我也完全沒頭緒。就像是聽到一段不知道笑點在哪的笑話，完全感覺不到內容。
對決、了斷、賭命……字面看起來花俏，實際上卻空洞無比。
「嗯。阿良良木哥哥，如果要譬喻的話，就像是欣賞一部片頭做得非常用心的五分鐘動畫吧。實際內容不到一分鐘的那種。」
「八九寺小姐，請不要這時候來亂。」
這個譬喻意外地淺顯易懂，但現在並不是在講這個。
我想，我這時候覺得不對勁的原因，起因於小扇的真面目無論為何，也是完全不屬於戰鬥類型的高一女生。
雖然有著神秘的一面，外表卻是可愛的女高中生。要我拿大太刀將她劈成兩半殺掉，刑案的味道也太重了。
「就說沒要用了。這個計畫已經作廢了喔。多虧歷歷所以不必使用。要我斬殺女高中生外型，應該說人類外型的對手，我也會抗拒的。」
「…………」
你斬殺過吧？
之前在堪稱神域的神社境內，你將人類外型的我殘忍切片到看不出原形吧？
她究竟是基於風趣還是發自內心這麼說，我一時之間難以判斷，不過既然事情已經過去，如今再討論也無濟於事。我很好奇這個計畫為什麼「多虧我」而不必使用，但我這時候該問的是剛才沒問到的「現行計畫」。
如果我非得獨力實行這個計畫，我就更應該問清楚。
我也有做得到與做不到的事。雖然做得到的事比較少，但如果臥煙的要求就像是要我拿大太刀斬殺小扇一樣困難，即使她曾經費神協助處理八九寺與忍的事件，我還是必須拒絕。
「我不打算拜託太難的事喔，反倒是簡單至極。如果只是做的話，任何人都做得到，只是非得由你來做才有效罷了。」
「……總覺得您在賣關子。該不會講得簡單，卻要給我一個大難題吧？」
「沒有啦。我姊姊十幾年前做過的事，這次要由你來做。如此而已。」
「所以說，您雖然像這樣講得簡單，但剛才就提過您姊姊是不得了的人吧？嚴以律己、嚴以待人，很像鬼的一個人……這種大人物所做的事，我不認為自己做得來。」
「不不不，某方面來說，歷歷做起來應該比姊姊簡單吧。因為你是為了拯救瀕死的吸血鬼，不惜捨棄自己生命的男生。」
「…………？」
我不太懂其中的因果關係。
我在春假拯救忍的事跡，為什麼會在這時候提及？難道是要我和當時一樣，拯救小扇這個怪異？這樣簡直……
──請救救我。
簡直和她的懇求一模一樣吧？
不過，臥煙當然不可能講這種話。這種甜到蛀牙的情節和她極度無緣。不可以被她溫吞大姊姊般的外貌欺騙。
她身為專家的行事原則只有一個。
以嚴謹到一絲不苟的手法尋求最佳解。
千石撫子被供奉在北白蛇神社的時候，臥煙似乎姑且以她的方式協助處理，但這始終只不過是因為千石不適合成為神。
「真身不明的怪異──忍野扇的威脅，極端來說，僅止於真身不明。」
然後，臥煙說了。
說出我該做的事。
「所以只要揭發她的身分，她就會瓦解。」
「瓦解……」
「也可以說是互毀。這裡的重點在於她是將自己應有形態偽裝起來的偽物。無論如何就是一個『大騙子』。謊言被揭發之後將面臨什麼下場，忍小姐與八九寺小妹肯定很清楚。」
她們知道。
我也知道。
「『暗』──」
「──『暗』──」
「──『暗』。」
我們三人異口同聲地說。
「是的。偽裝己身立場的怪異，會被黑暗吞噬。尤其她將自己本身偽裝為『暗』。違反這個規定將面臨的制裁，應該會熾烈至極吧。所謂的自作自受。這半年她在歷歷周邊的所作所為，各種兇狠的作為，這次將會報應在她身上。」
臥煙咧嘴一笑。親切大姊姊不應有的狡猾表情。
不過，與其說這是自作自受，也可以說這單純是滑稽的終幕。
就像是童話的結局。
真實身分曝光。光是這樣，自身的存在就會「終結」。
對於主打「真身不明」的忍野扇來說，這也是必然的弱點。
「總之，怪異原本就是這種東西。所以我將忍野扇稱為『普通的怪物』。歷歷遇見的第一個怪異是稀有種的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，後來也歷經許多賭命的戰鬥，還認識了影縫餘弦這個舉世罕見的暴力陰陽師，所以可能被危險的想法污染，認為怪異是只要交戰就有辦法應付的對手，不過『怪物』基本上是『化怪之物』，就像狐狸或狸貓那樣，揭發真面目就會消滅，如此而已。」
「…………」
「怪異現象只要以科學闡明，就成為普通的迷信對吧？同樣的道理。我們這樣的專家，在歷歷這種現代年輕人眼中或許是老古董，但我們的工作其實是將調查完成的都市傳說，以傲慢又粗魯的手法徹底解剖，使其失去作用。我的意思不是說世間還有許多無法以科學闡明的事，我們做的生意是逐漸減少科學無法闡明的事情，我們混飯吃的方法是將不可能說明的事情加以說明，對任何人都能淺顯易懂的說明。基於這層意義，我們這種職業遲早會消滅吧。如同章魚吃掉自己的腳那樣。」
臥煙半自嘲地這麼說。老是想用戰鬥解決事情是一種粗暴的做法。我想起忍野也在很早的階段就對我這麼說過。
──阿良良木老弟的思考方式真粗暴啊。
──是不是發生了什麼好事啊？
他這麼說過。
原來如此。
依照臥煙的論點來說，我要做的不是和小扇一對一對決，是單方面的除妖。
確實，說到事後不是滋味的程度，感覺和我拿大太刀將女高中生劈成兩半沒什麼不同。
不過，這也確實是解決這座城鎮現狀的最佳解，是最佳方案。
「臥煙小姐的姊姊，就是以這種方式除掉近似小扇的怪異，除掉不是『暗』的那個『類暗』嗎？」
「嗯，沒錯。姊姊不是專家，當時年紀也和歷歷差不多，但她以自學的方式漂亮
突破這個難關。真的是一位很強的人。當年的姊姊真的很強。」
臥煙以過去式重說一次。
「不過，這麼強的人也輸給車禍就是了。這個話題對八九寺小妹來說很刺耳嗎？」
「還好啦……不過，車子確實很方便。而且現代社會沒車子就無法運作。」
十一年前，綠燈過馬路被車子撞死的少女──八九寺真宵裝傻回答。
還真的裝傻帶過……怎沒變成心理創傷之類的？
「歷歷，你剛才說『類暗』這個詞，或許是忽然想到就脫口而出，但其實講到重點喔。講得這麼好懂真是太棒了。不過，如果你從『類』這個字認為對方是劣化版，我就得批評你大錯特錯。反倒是正因為對方不是真物而是偽物，所以比真物更棘手。我的不才學弟──騙徒貝木泥舟說過，偽物比真物更想成為真物，所以比真物更像真物。」
「……將八九寺供奉在北白蛇神社，真正的『暗』就不會出現在她面前，不過偽物的『類暗』還是可能會出現……是這個意思嗎？」
「沒錯。就我所見，『類暗』比『暗』還危險。不准用這種機會主義的手法解決，大家都幸福的答案只有奸詐可言……對方將會表明這種立場吧。」
「…………」
「所以，務必要在今天，在今晚做個了斷。我的工作與歷歷的希望，滿足這兩者的第二個條件，就是除掉忍野扇。如果沒做到，第一個條件就沒有效果。我剛才說的就是這個意思。」
──請救救我。
──願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
我免不了反芻小扇的話語。我不知道小扇基於什麼心態講這種話。
她是出自內心這麼說嗎？還是以「真身不明」，以「類暗」的立場這麼說？
然而不管答案是什麼，即使完全是另有意圖，我大概都無法回應她的要求。
或許是被臥煙的花言巧語朦騙，或許是被大人的話術說服。
但是無論如何，我不能坐視八九寺可能被吞噬的下場。
不能坐視我身邊遭遇更大悲劇的可能性。
我不可能坐視不管。
這半年，就是發生過這麼多不同種類的事件。
我務必，非得除掉忍野扇。
即使她露出何種笑容。
我轉身瞥向忍。
忍也以金色的眼眸靜靜注視我。
昔日，我曾經拒絕姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心的請求。
救救我。她如此乞求。
我救不了你。我如此回應。
是的，我沒答應。
我也以相同的話語回應小扇吧。
「知道了。我不救忍野扇。所以……」我下定決心之後詢問。「所以臥煙小姐，請告訴我。神秘轉學生忍野扇的真面目是什麼？」
「那孩子的真面目是……」
臥煙立刻回答。始終是立刻回答。
畢竟臥煙無所不知。
而且到頭來，我一無所知。
009
阿良良木月火是怪異。
她是阿良良木家的么女；是下個年度升上三年級的國中生；是火炎姊妹的參謀；是經常換髮型的女生……也是不死鳥。
若是詳細分類──不是基於生物學，而是基於怪物學進行詳細分類，那麼她是杜鵑，是「死出之鳥」。
杜鵑是往來於現世與冥界的鳥，說穿了也是不死性質的象徵。實際上，阿良良木月火是比吸血鬼更完美的不死怪異。
不死能力更勝於吸血鬼，復活能力更勝於喪屍，永存能力更勝於幽靈。不會生病而死，不會中毒而死，也不會出意外而死。
幾乎和怪異性質附加的特殊能力無緣，始終以人類身分生活，連自己也就這樣毫無自覺地壽終正寢，然後若無其事地誕生成為下一個生命。
轉生。
據說不死鳥是在烈焰中復活，但月火和這種花俏場面無緣，真要說的話就是徹底低調的怪異性質，即使如此，她仍然是怪異無誤，因此在八月，怪異專家的陰陽師來到這座城鎮要「除掉」她。
影縫餘弦。
斧乃木余接。
專門對付不死怪異的雙人組，當時究竟要以何種方式「除掉」阿良良木月火這個怎麼樣都死不了的怪異？事到如今不得而知。如果只說結果，就是專家們饒過月火了。
不過她自己不知道就是了。
阿良良木月火被放過一馬。
得以繼續當個怪異，繼續當個人類。
繼續當阿良良木歷的妹妹。
得到認同，受到認知。
受到他人的認知，是怪異的本分。
這就是現在的她。今天的她在這裡。
三月十四日星期三的阿良良木月火在這裡。
「我出門了～～！」
阿良良木月火一到下午就率先出門，不過雖說「率先」，但這天她是最後一個從阿良良木家出發的人。這個雙薪家庭的父母早就正常上班，考完大學的哥哥吃完早餐就立刻出門，和女友進行高中生活最後的約會，下個學年成為高中生的姊姊也意氣風發外出挑戰百人組手。從阿良良木月火的角度來看，這兩人都在她不知道的時候出門，但個性奔放的她不會特別在意哥哥與姊姊的一舉一動。
到頭來，在三兄妹之中，動向最難捉摸最令人擔心的，就是這個么妹。要是扔著不管就不知道會做出什麼事，她在這方面的危險度是掛保證的。
這天，已經放春假的她表面上對家人告知的行程是「探望療養中的朋友」，但這其實也不是正確的計畫。
她說謊。
沒什麼罪惡感就欺騙家人。
雖然這麼說，不過大致來說符合事實，她這天前往的目的地，是預先對哥哥說過的千石家──小學時代好友千石撫子的家。
雖然升上中學就不同班而變得疏遠，但她們曾經是以綽號互稱的交情，最近透過哥哥重新開始來往。
這個好友從去年底就離奇失蹤好幾個月，擔心的月火在她出院之後經常前去探視。雖然名義上是如此（阿良良木月火當然不知道千石撫子不只是失蹤還成為神），不過實際上，千石撫子已經完全恢復健康，至少沒必要每周探望三次吧。
去見千石撫子是真的，目的卻不是慰問。阿良良木月火為了協助千石撫子正在進行的作業，所以在白色情人節的今天也造訪千石家。
那麼，究竟是什麼作業？
「月火，謝謝你。多虧你幫忙，應該趕得上截稿日喔。」
聽到千石撫子這麼說，阿良良木月火回應「這不算什麼啦」。地點是千石家二樓，千石撫子的房間。她坐在書桌前面，正在進行漫畫原稿的塗黑工作。
阿良良木月火個性陰晴不定，如果在她做事情的時候對她說話，她心情湊巧不好的話可能會大發雷霆，不過這時候的態度挺大方的。
與其說是被道謝所以心情好，或許是好友的變化令她感到開心吧。不久之前的千石撫子，在這種場面想必不會說「謝謝」，而是說「對不起」。
這種懦弱的態度令人不耐煩。
如果不是朋友，月火大概已經一拳打下去了，甚至可能正因為是朋友所以打得更兇狠，不過這個兒時玩伴失蹤回來之後似乎稍微改變了。
發生了什麼事？
阿良良木月火不會擔心這種事。
她不會做這種常人會做的事。
就只是專注於眼前的作業──為了趕上月底新人獎的截稿日，協助千石撫子繪製漫畫原稿。換句話說就是專心當助手。
千石撫子失蹤之後回來，月火純粹以探望為目的造訪她所住的醫院時，才知道她的興趣是畫漫畫。
當時，月火生氣詢問為什麼隱瞞至今，而且是氣到暴怒的程度，但撫子拜託她幫忙買畫具，並且拜託幫忙製作原稿的時候，她沒有抗拒。
然後順其自然演變成現在這樣。
以千石撫子的立場來說，她也沒想到大名鼎鼎的火炎姊妹參謀，也就是肯定很忙碌的阿良良木月火，居然願意長期協助繪製漫畫，基於這層意義，好像也有點強迫造成困擾的感覺。
不過，如果從阿良良木月火的角度來看，至今只建立千篇一律乏味交情的千石撫子，居然主導進行這種創作工作，令她覺得新奇又有趣。
打趣堅守助手的立場。
千石撫子即使出院，卻還沒康復到能夠上學，所以阿良良木月火當然不是完全沒有擔心與關切的想法（千石撫子所就讀公立七百一國中發生的事件，身為當地國中生領袖的阿良良木月火當然清楚掌握），不過看現在進行完稿作業的原稿內容，這方面似乎是
白操心了。
大概是在各方面都放下了吧。
月火心想。
千石撫子現在的髮型，就是她心境變化的表現之一。以前……應該說從小學時代，她一直都是留長瀏海遮住臉蛋，與其說是害羞、害臊或怕生，根本就是對人恐懼症的髮型，但她現在將頭髮剪得超短。一出院就前往髮廊剪成這種髮型。
如果是以前的她，到頭來甚至不敢去髮廊吧。至今除了一次例外，千石撫子總是由家人幫她剪頭髮，所以聽到她要求介紹平常光顧的髮廊時，阿良良木月火嚇了一大跳。
由於可以拿介紹費，所以也沒有理由拒絕，但阿良良木月火（在旁邊座位）聽到她想剪成超短髮的時候，終究懷疑她是不是吃錯藥。雖然這麼說，不過千石撫子畢竟天生麗質，即使造型煥然一新，也沒有奇怪的感覺。
至少和阿良良木月火昔日粗暴剪掉千石撫子瀏海那時候相比（這就是那次例外）可愛太多了，但是這次改變髮型不是追求可愛，單純是長發在畫漫畫的時候會礙事，理由非常合理。
總之，看她今天工作時穿著沾到墨水也沒關係的學校運動服，就知道這個理由是真的，不過看在對於髮型有強烈執著的阿良良木月火眼裡，不免擅自推測某方面來說應該是「因為失戀而剪短頭髮」。
但她只是心裡這麼想，完全沒說出口。
阿良良木月火的信念是有話直說，卻也不是完全口無遮欄。
「我不太懂漫畫，不過……」
可惜這番話有點口無遮攔。
「撫子，這份作品，你有多少自信？得獎的話會領到獎金吧？」
「唔～～不知道。」
千石撫子轉過身來，露出為難的笑容。這樣的表情，以前也會被頭髮遮住看不清楚。
「因為像是自信之類的東西，我已經不去想了。」
「是喔……」
「有人說我或許有天分……但是這種事情，即使是有天分的人，不順的時候還是會不順的。」
「不相信自己的天分，就沒辦法成為一流喔。因為在沒辦法努力的時候會失去支柱。只懂得努力的人，在沒能努力的時候就會遭受挫折。」
阿良良木月火直接將想法說出口，以前聽到這種意見就會屈服的千石撫子，如今卻確實接話回應了。
「與其說是相信，感覺比較像是受騙上當……不過是否能成為漫畫家，或許真的如你以前所說，就像是買彩券那樣吧。」
「我說過這種話……總之，這也無妨吧？畢竟要是沒人買彩券，也湊不到獎金給中獎的人。」
不知道阿良良木月火這麼說是否算是打圓場，大概不算吧。即使如此，千石撫子依然向她露出微笑。
「我只是做我想做的事。再怎麼難看或丟臉也沒關係。月火也是這樣吧？」
聽到千石撫子這樣反問，反倒是阿良良木月火語塞。原因說來意外，在阿良良木月火心中，「做自己想做的事」這種觀念，沒有旁人想像的那麼強烈。
所以，她也直接將這種想法化為言語。
「我很少有這種想做的事情或是目標，所以才喜歡像這樣為別人做的事情加油打氣吧？畢竟火炎姊妹與其說是正義使者，原本比較傾向於是國中生的互助組織。」
「這樣啊……？」
千石撫子一臉詫異。
好友至今很少提及的這一面，使她暫時停止描線工作。
「可是就我看來，人生立場像月火這樣明確的人，連一個都沒有喔。」
「哈哈哈，能聽你這麼說是我三生有幸，月火幸福到盡頭喔，是盡火喔……慢著，火燒盡了怎麼行啊？」【註：日文「月火」與「盡火」同音。】
阿良良木月火調侃地說，同時懷念起撫子以前好像都是自稱「撫子」。她依稀記得指摘過這件事，不過究竟是從什麼時候改成以「我」自稱的？
「不過，我比較稍微偏向虛無，應該說偏向破滅的方向，所以某方面來說容易被有目標的人影響。」
「是指火憐或是……歷哥哥嗎？」
「歷哥哥」的發音怪怪的。
有點怪，而且有點尶尬。
不過，阿良良木月火沒刻意點明。
她判斷現在拿這件事開玩笑還是太敏感了。
「算是吧～～而且像這樣幫你工作，感覺也像是被你的幹勁帶著走喔～～」
「工作……」
千石撫子臉紅了。
畢竟她不是機械，雖說已經「放下」了，但靦腆屬性似乎沒有完全消失。
「不是工作啦。還完全不是那樣。」
「我這種傢伙，將來會變成什麼樣子呢？」
這個問題可能會因為語氣而變得沉重，不過阿良良木月火以天生的個性，營造出大而化之的氣氛。
「大部分的事情都會做，不過會做的事情反倒就覺得不想做。畢竟做自己會做的事情也很無聊。但終究不能這樣，所以會交給別人決定我要做什麼……」
「並不是什麼都不想做吧？」
千石撫子講得像是拿昔日的自己做比較。如果是以前的她，應該也不會討論得這麼深入吧。
「嗯，我想做點事，想活動，想活潑地行動。所以只要是稍微感興趣的事，我都會做做看。不過總是很快就膩，很快就變得乏味。我不太清楚自己是怎樣的傢伙。該怎麼說，活蹦亂跳的現在還好，不過長大之後，好像會被述說無聊夢想的沒用男生騙走，步向悽慘的人生。」
「聽起來好寫實……」
「為了避免這樣，得趁現在規劃未來才行。畢竟火憐也升上高中，哥哥也升上大學，從小學六年級以來，隔了兩年第二次覺得被拋棄的現在，我想決定自己將來要做什麼，要成為什麼樣的人。就像現在的撫子你一樣。」
阿良良木月火說。
「光是聽到月火對我這麼說，就不枉費我這麼努力了。」千石撫子附和說，然後回頭繼續進行描線作業。「人就算沒能幸福，還是會發生好事對吧──只要活著。」
「嗯。哎，大概吧。」
這是在安慰我嗎？阿良良木月火心想。
到最後，阿良良木月火一邊像這樣閒聊，一邊繼續塗黑，還受邀吃了晚飯，在完全入夜的時候決定下次工作的日期（已經說好要幫忙到原稿完成），離開千石家。
「哎呀，那邊的人是不是阿良良木學長的妹妹？」
就在剛離開千石家，猶豫要直接回家還是繞路晃晃的時候，如同逮到內心瞬間出現的猶豫，如同混入夜晚的黑暗，如同鑽入內心的縫隙，傳來了一個聲音。
某人的聲音。
仔細一看，一個女高中生身穿哥哥高中的制服，跨坐在腳踏車。黑色的雙眼燦爛發亮，甚至讓人瞬間誤以為周圍的路燈同時停電。
洋溢詭異氣息的微笑。
還不到形容為妖艷的年紀，外貌卻完全稱不上稚嫩，全身散發毛骨悚然氣息的女高中生。
雖然騎著帥氣的腳踏車，卻完全沒給人健康的印象。
「你好。我們昨天也見過面吧？」
「……你好。」
見過嗎？
如此心想的阿良良木月火，總之先點頭致意。
既然和哥哥有交情，那就不能失禮。阿良良木月火剎那間如此判斷。
「我叫做忍野扇。」聽到她回應的對方這麼說。「我經常聽你哥哥提到你喔。你是他引以為傲的妹妹。哎呀，阿良良木學長是你的哥哥，我好羨慕。」
「這樣啊……」
就算聽她這麼說，阿良良木月火也不知道該如何回應。
此外，哥哥應該沒說過「引以為傲的妹妹」這種話。阿良良木月火確信自己的哥哥打死都不會講這種話。
「這麼晚了，我送你一程。坐我後面吧。」
忍野扇說著朝腳踏車後方示意。居然親切邀第一次見面（昨天也見過面？）的人共乘腳踏車，以那個哥哥的朋友來說還真是隨和。阿良良木月火有點驚訝。
千石家和阿良良木家的距離，並沒有遠到必須特地讓人送，但這個邀請也不到特地拒絕的程度。如此心想的阿良良木月火心懷感謝想接受這份好意，不過仔細一看，忍野扇示意的腳踏車後面沒有座位。
越野腳踏車限乘一人。
「放心放心，我有火箭筒。雙載用的火箭筒。」
忍野扇說著暫時下車，迅速進行雙載準備。與其說迅速應該說俐落。
「好，準備完畢。上車吧上車吧！記得手搭在我肩膀上保持平衡喔。」
「我不用搭肩也能維持平衡啊？」
「哈哈，這種事怎麼可能？」
做得到。
阿良良木月火真的做了。
大一歲的姊姊阿良良木火憐，體干能力是世界水準，雖然在這樣的光環背後鮮為人知，不過阿良良木月火的身體能力也絕對不落人後。她踩在後輪安裝的橫杆，雙手往兩側平舉（過長的頭髮纏在雙手手臂以免卷進輪子），以這個狀態為忍野扇殿後。
雖說殿後，實際上只是站在後面罷了。
腳踏車雙載原本就危險，阿良良木月火卻毫無意義做出徒增風險的行徑，堪稱很像她的作風。背後有人做出像是特技的舉動，騎手應該會很在意吧，不過忍野扇面不改色。
阿良良木月火當然也很享受這種騎車特技。盡情享受快樂的事情是她的行事主義。
「感覺哥哥會喜歡這種腳踏車～～」
「啊啊，這麼說來，阿良良木學長喜歡腳踏車。不過好像因為某些原因，所以兩輛都沒了。嗯，所以我才像這樣騎腳踏車。」
「嗯？這是什麼意思？」
「沒什麼特別的意思。是暗喻之類的東西。如果你適度放在心上，之後或許會發生好事。」
「是喔……？」
「千石小妹還好嗎？」
忍野扇這麼問。看來她不只認識哥哥，也認識千石撫子。難道這個人剛才待在那附近，是想看看撫子現在怎麼樣嗎？難道我打擾她了嗎？阿良良木月火如此心想。
但她認為這沒什麼大不了的。很像她的作風。
阿良良木月火雖然具備不主動打擾或插隊的道德觀念，但即使從結果來說是如此，她也不會抱持罪惡感。她沒有這種自我批判的精神。
「這方面就是和你哥的差異嗎？」
「咦？什麼事？」
「沒事，沒事喔。不提這個，關於千石小妹的健康狀態，她的心電圖是哪種感覺？是死電圖？還是活電圖？」
「……要說健康應該算健康吧。」
超健康！
阿良良木月火原本想這麼說，但這個朋友畢竟還在請病假，講這種話應該不太妙，所以就幫她作偽證吧。她在這方面是貼心的少女。
不只聰明，還愛耍小聰明。
「沒死掉。死掉的反倒是以往的她吧。」
「或許吧。嗯，總之，只以可愛組成的人不存在於這個世界。就我認為，那種孩子不可愛的話比較可愛。」
忍野扇講得莫名其妙。
不過在她心中，這似乎是非常符合邏輯的說法，所以沒特別詳細說明。
「太好了太好了。」她逕自鬆了口氣。「對於千石小妹來說，當個可愛女孩只會成為傷害自己的利刃。這樣很悲哀對吧？」
「悲哀？可愛的話不是很幸運嗎？」
阿良良木月火提出純真……應該說神經大條的疑問。
「比方說，人無法選擇在哪個家庭出生，所以會羨慕出身豪門或名門的人。不過出生在這種家庭的人，也會在誕生的瞬間扛起重擔。就算想當漫畫家，或許也不會被允許，這樣就是一種不幸吧。」
忍野扇如此說明，不過阿良良木月火……應該說年僅十四歲的少女似乎聽不懂。
「也有人主張一個人的將來不是取決於『能做什麼』，而是取決於『不能做什麼』。因為能做的事情太多會分散注意力。」
忍野扇似乎察覺阿良良木月火聽不懂，所以稍微岔開話題。
「正因為丟了一輩子的臉，再也無法做別的事，所以千石小妹才得以專注尋夢。就是這麼回事。」
「…………？」
「對於千石小妹來說，『可愛』大概是束縛自己的鎖鏈，不過這種天分由她自己斬斷太可惜了。所以需要下猛藥。」
「下猛藥？這是在說什麼？」
「天曉得。我不知道。」
忍野扇張開雙手。
換句話說就是鬆手騎車。
雙載的兩人雙手都處於自由狀態。也可以說是獲得發生車禍的自由。
「我一無所知喔。知道的是阿良良木學長。」
「…………？」
「與其說是猛藥，或許應該說是負面教材。不過，這樣就對不起那個騙徒了……我原本沒要做到那種程度。就算反省，阿良良木學長也不會原諒我吧。」
忍野扇說到這裡，再度抓穩龍頭。
「千石小妹將來好像想當漫畫家。」忍野扇踩著踏板加速。「阿良良木月火小妹，你想成為怎樣的人？」
「怎樣的人……」
剛才也和撫子聊過這個話題耶……阿良良木月火心想。
「這種事，我沒什麼規劃。」
她答道。
這麼說來，撫子應該把自己畫漫畫這件事當成最高機密才對，難道對這個人說過嗎？
「現在的心態是及時行樂。我的將來大概會以此為出發點吧。」
「你不是無所不知的類型，卻是無所不能的類型。不是全知卻全能的你有太多選擇導致志向分散，這也是你沒規劃未來的原因之一吧。所以你總是甘於屈居第二名。對你來說，被別人牽著走應該是最輕鬆的處世方式吧。」
講得像是很懂我，哥哥對這個人說了多少關於我的事？阿良良木月火心想。
「雖然在討論你的將來，但你的將來非常遠大就是了。」
忍野扇一邊苦笑，一邊這麼說。
「……？意思是我的依附心態很重嗎？」
阿良良木月火聽不太懂「將來非常遠大」是什麼意思，所以忽略不提。但她在意「第二名」這段話，想要問個究竟。
或許這也是在千石撫子房間所聊話題的後續。
「這個嘛，你說呢？想到杜鵑原本的托卵性質，與其說依附更像是寄生……你具備這個性質的同時，己身個性也有點特殊。說不定是受到哥哥的影響？」
「杜鵑？」
「月火小妹，你是得到周圍的扶持而活，得以活下去，這是可以確定的，要不是哥哥與姊姊的貼心關照，你在暑假死掉也不奇怪。」
「……？在暑假……？」
什麼意思？
這也是比喻嗎？
「也就是人無法只靠自己活下去的意思吧？」
阿良良木月火以自己的方式解釋，說出老生常談的言論。
「人是靠自己活下去的生物喔。」
不過，忍野扇隨口否定。
「無法只靠自己活下去的……是怪物。就像我與你。」
忍野扇這麼說。不知所云。
阿良良木月火原本認為這個人在哥哥的朋友之中算是稀奇的人種，不過像這樣交談就發現挺像哥哥會來往的朋友，這種神秘感和哥哥很配。
「……呃，咦？等等，忍野小姐……」
「叫我扇就好。」
「扇小姐，方向完全不對耶？」
並不是因為雙載的姿勢很奇怪，所以風景看起來不一樣。阿良良木月火一時大意沒察覺，但兩人不知不覺大幅脫離了千石家到阿良良木家的路線。
到頭來，兩家之間的距離沒有遠到可以聊這麼久……這裡是哪裡？
「喔，抱歉抱歉。我好像迷路了。暫時停下來用手機查地圖吧。」
忍野扇沒什麼愧疚的樣子，尋找方便停腳踏車的地方。不久，她選擇在某棟建築物前面用雙腳煞車。
不過，阿良良木月火認為這絕對不是適合停腳踏車的地方。這裡是四下無人一片荒涼，應該說落魄潦倒的地區，這棟建築物看來也是沒人使用的廢棄大樓。
如果忍野扇不是女生，阿良良木月火就會擔心自己是被謊稱哥哥朋友的不肖歹徒誘拐（在這種場合，吃不完兜著走的是歹徒），不過至少從忍野扇滑手機的樣子感覺不到這方面的危險，所以阿良良木月火好奇仰望廢棄大樓。
哎，也沒什麼好看的。
除非迷路，否則也沒什麼機會來這種地方。阿良良木月火想到這裡就失去興致，由此看來，她是一名總是活在當下的少女。
「……嗯？咦？」
不過，她在這時候想到了。
說來神奇，她對這棟廢棄大樓有印象。明明是第一次來到這個地方，第一次看到這棟建築物才對。
「啊……對了。記得這是八月那時候失火燒掉的大樓……？」
阿良良木月火看過相關的新聞。
身為火炎姊妹的她，以維持城鎮治安為己任，這種情報自然會集中過來。即使當時城鎮發生多起火警，不過這是建築物全毀的嚴重火災，令她印象深刻。
全毀前與全毀後的照片，她都看過。
說穿了，這不是縱火之類的危險案件，而是普通的自燃意外，即使如此，肯定是連一根柱子都不
留的嚴重災難。
可是，本應燒光的大樓，為什麼像這樣堂而皇之矗立在這裡？重建了嗎？不對，既然要重建，不可能刻意重現廢棄大樓的樣貌。
「月火小妹，我查到路了。放心，這次不會走錯。不然要不要由你騎？這輛越野腳踏車也可以倒著騎，很刺激喔……哎呀？哎呀哎呀？怎麼啦？為什麼一臉詫異仰望這種平凡無奇的建築物？」
「沒有啦，那個……」
阿良良木月火說明了。忍野扇只是迷路來到這裡，就算問她，當然也問不出本應焚毀的大樓為何像這樣位於這裡，不過阿良良木月火總之想分享這個心情。
「是喔，真奇妙。換句話說，這是建築物的幽靈嗎？進去看看吧？」
忍野扇剛說完，就用鏈條鎖把腳踏車鎖在一旁的樹幹（這輛車沒有腳架，所以只能讓車身靠在樹幹），進入大樓建地。
忍野扇行動迅速，看來和凡事想太多的哥哥不同，具備剽悍的個性。阿良良木月火自己也不是在這種時候膽怯的個性，所以不是目送，而是立刻跟著走。
「扇小姐是廢墟迷嗎？」
阿良良木月火從忍野扇輕快的腳步不禁如此推測，開口詢問。
「不，廢墟本身沒那麼吸引我。我身為女生同樣會怕。不過，考察這種看起來暗藏玄機的場所，哎，算是我的工作吧。」
「工作……嗎？」
出言附和的阿良良木月火，想起千石撫子曾經因為這兩個字而靦腆。不過忍野扇這番話聽起來不像是在從事這方面的打工。
「嗯。」
然後，兩人進入廢棄大樓。
嚴格來說是非法入侵，不過大樓內部的荒廢程度，讓人難以想像這裡有人持有或管理。
地面難走至極，加上這個時間也無法期待採光，必須小心翼翼避免跌倒，否則可能會受重傷。
「看起來像是學校……不對，像是補習班。」
在這樣的環境中，阿良良木月火定睛觀察，做出這個結論。電梯當然壞了，她是一邊爬樓梯一邊這麼說的。
「嗯，好像是。哎呀哎呀，壯膽闖進來卻一下子就看穿真面目嗎？一旦知道真面目就沒什麼好怕了。」
雖然從一開始就沒有害怕的樣子，不過忍野扇行經階梯轉角處這麼說。看來她想從頂樓依序往下探索。物色柜子內容物的時候，有人主張從最下層開始找的效率比較好。她這樣算是反其道而行吧。
「到頭來就是這麼回事對吧？任何事物之所以恐怖，都是因為真身不明，沒人知道真面目。如果想到將來就會不安，原因在於無法想像將來的自己。擁有清晰遠景的人不會害怕成長。」
「…………」
「薛丁格的箱子，一旦打開就只是普通的箱子。既然箱子關著，不知道箱子裡的貓是死是活也是理所當然的。打開箱子就會知道這個道理。推理小說也是這樣對吧？因為不知道兇手，才會忐忑不安看下去。要是謎題不再是謎題，嫌犯刪減到剩下一人，老實說，接下來就掃興了。解謎場面用一行結束就好。」
一旦拆穿真面目，恐怖與趣味都會消滅。
就是這麼回事。
忍野扇一邊說一邊上樓。一步步往上走。
這番話真有深度，哥哥的朋友大多是聰明人耶……阿良良木月火難得率直佩服，但她每次佩服的時候必定會雞蛋裡挑骨頭，這是她的壞習慣。
「是這樣嗎？」
「唔……怎麼了，要反駁？有的話我想聽聽看喔。不只是為了我自己，也是為了你。」
「該說是反駁嗎……沒有啦，如果是推理小說或許是這樣沒錯，不過在現實世界，兇手被抓之後比較恐怖吧？因為至今害怕的對象被證實真的存在了。」
「喔……」
「拆穿真面目才是真正的開始……實際上，兇手落網之後的程序比較長吧？像是要上法庭或是判刑之類的。」
即使感覺有點離題，不過對於忍野扇來說，這個意見似乎相當新奇，饒舌的她沉默了一段時間。
阿良良木月火繼續說下去。
「而且，雖說是真面目，但也不一定是正確的吧？以推理小說的編排，或許接下來的劇情其實會上演大逆轉。」
「這……或許吧。原來如此，『真身』是『真正的身體』，也就是『正確的形體』嗎……形體終究只是形體。這下子敗給你了。真不愧是阿良良木學長的妹妹。不過這個意見即使適用在你身上，應該也不適用在我身上吧。」
說到這裡，忍野扇抵達頂樓。
明明爬了四層樓的樓梯，忍野扇卻連喘都不喘，腳力非常好。不過立刻追上來的阿良良木月火也不遑多讓。
要說多健康就有多健康。
生命力也是充沛到可以拿來賣。
這就是阿良良木月火。
「月火小妹或許可以接受自己的真面目，或是打趣看待自己的真面目，但我應該沒辦法吧。我的真面目是……醜陋。」
「…………？」
「就像酗酒的鬼。不過鬼也和神一樣愛喝酒就是了。」
「『酒』字旁加上『鬼』，寫成『丑』嗎？可是這樣不就多了三點水？」
「就是要多出來喔。三點水暗示的是『水』，是『湖』，或者是『沱』。」
聽到這樣的說明，阿良良木月火愈來愈糊塗了，只覺得忍野扇無意說明。
「月火小妹。」
這層樓有三間教室，忍野扇走向最左邊教室的門，同時這樣叫她。
「說來遺憾，你大概沒有所謂的將來了。不是不知道將來會變得如何，是沒有將來。再怎麼累積現在，也無法造就將來。你擁有的只有永遠的現在。即使如此，你還是能夠不在意將來，不理會未然，繼續活在現在嗎？」
「總之，應該吧。」
阿良良木月火也聽不太懂這個問題的意思，就這麼以不太在乎的心態回答。
「因為說到活下去，我算是挺擅長的。」
「……說得出這種話是非常了不起的事。我好羨慕。羨煞我也。就說了，聽你講這種話，我都不知道該怎麼打招呼了。」
忍野說著，將手放在門上。
輕輕轉動門把。
掛著笑容打開。
「小扇，你真慢啊。」
然後，「我」這麼說。
在打開門的教室里，我從一直坐到現在的椅子起身，模仿她昔日稱作自己叔叔的那個人這麼說。
「我都快等得不耐煩了。」
010
「月火小妹，不好意思，腳踏車給你騎，你可以自己先回去嗎？因為我接下來要和你哥講重要的事情。鏈條鎖的密碼是『1234』。」
小扇這麼說完，讓月火從這裡退場。這麼隨便的密碼，如今很像她的作風。
教室剩下我們兩人。
昔日在這棟廢棄大樓，我數度和忍野面對面，卻沒想到自己會站在忍野的立場迎接他人到來。
應該說，我居然會再度踏入這座焚毀的補習班廢墟，我完全沒猜到事情會這樣進展。就某方面來說，這個場所堪稱一切的開端，我接下來將在這個場所終結一切，這樣的安排有點巧妙過頭了。
也可以說是演出過剩。
「小扇，這棟廢棄大樓，你是怎麼打造出來的？我們第一次見面的時候，你重現了一年三班教室，這次也是使用相同的原理嗎？」
「不，和當時的法則有點不同。那時候反倒下了比較多的工夫。以這棟廢棄大樓來說，只是使用了物質實體化的技能喔。就是姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心──忍野忍常用的那招。」
小扇一邊說，一邊檢查教室堆放的桌椅，挑出有資格讓她這個潔癖女孩坐的椅子，將椅子拖到我身邊。
「細節做得挺馬虎的，到處都有拼拼湊湊的感覺吧，不過畢竟是臨時趕工，這方面請不要過問。希望您可以從充滿手工感的布景感受到溫暖……對了，說到小忍，她現在怎麼樣？她肯定已經回復為完整形態，沒和您一起來嗎？還是躲在影子裡？」
「關於這個，我們的連結還沒回復喔。我們已經說好，要等到一切結束才會再度束縛彼此。」
「這樣啊？」
小扇雙腿內八坐在椅子上，和我面對面。
「原來如此。我這麼問的意思，純粹只是想知道她在不在這裡就是了。這樣啊，小忍想回到之前那樣嗎？至於阿良良木學長……難得特地跑一趟地獄除厄，不只是停止化為吸血鬼，還完全回復為人類，卻再度想成為近似人類的半桶水吸血鬼嗎？要和忍小姐束縛彼此嗎？您是一位被虐狂耶。」
「我只是喜歡幼女罷了。」
心想這段對話
毫無意義的我如此回答。
「要為了幼女斷送人生是吧？除去厄運卻也沒能除去麻煩事是吧？所以，少女那邊會怎麼安排？」
「供奉在北白蛇神社。不過這也是一切結束之後的事。」
「嗯。該配對的配對，收進該收進的位置。是這樣規劃的嗎？那座神社──這座城鎮開出的大洞究竟要怎麼處理果然是一大課題，卻順心如意就解決了。」
「課題……你的工作是吧？」
「哎，算是吧。我之前說過這種事吧？不過，這種事您逐一認真看待過度，我也會很困擾的。哈哈！」
小扇快活地笑。
看來即使在這種狀況，她的立場也不會特別改變。忍野扇正常運作中。從十月初識的那時候，她就維持一貫的作風直到現在。
「說到工作，你和我妹……」
猶豫該怎麼接話的我，決定提及先回家的阿良良木月火當成試探。
「和那傢伙聊什麼話題聊得那麼起勁？」
「完全只聊到一半喔，還沒達到設局的程度，所以請不用擔心。我的工作就這麼遺憾又惋惜地草草了之。」
「我做了不好的事嗎？」
「您做了正確的事喔。我原本也想做正確的事，卻以未遂收場。但無論如何應該都是白費力氣吧。來到這裡的路上，我多少和她聊了一下，但真的很棘手。不愧是不死鳥，好難應付。不知道影縫餘弦究竟打算怎麼收拾那種長壽種。」
「怪物……只要揭發真面目就能除掉了吧？」
「我不是說了嗎？就算揭發那孩子的真面目，也沒辦法解決問題喔。因為她有一個即使知道真面目也堅持愛她的哥哥。」
「…………」
「唔，或許影縫餘弦就是因為這樣而放棄的。不過以我的狀況，實在沒辦法逃過一劫吧。」
「…………」
「對吧？我將在這裡被阿良良木學長揭發真面目除掉。是這樣安排的吧？」
小扇說著注視我。一反她像是完全死心的發言，漆黑深邃的雙眼像是估價般注視我。
「其實已經達到不錯的階段了……沒有啦，既然早就預見月火小妹這件事會失敗，或許可以說即使留下沒成功的事，也不會留下沒做過的事。這麼一來，我的誕生應該也有意義了……不好意思，我這樣問很像是再三確認以防萬一，不過忍野忍不在這裡吧？」
「不在。」
「斧乃木余接已經失去戰力，八九寺真宵也還沒升格為神的話可以忽略……最關鍵的臥煙伊豆湖也不在這裡嗎？」
「那當然。」
這麼說也很奇怪，但總之這裡只有我一個人。小扇應該是要確認這件事吧。
「這是一對一的決鬥。」
我言不由衷地說。
小扇聽完破顏一笑。
「這真是令我滿心期待耶。」
不過用不著破顏一笑，她基本上總是保持微笑的表情。
我一直以為這是老神在在的笑，不過在這個時候，我覺得這或許出乎意料是洋溢死心念頭的笑。
隱含無常觀與厭世觀。
或許是這種惆悵的表情。
「能夠和身經百戰的勇者阿良良木歷對決，這份榮幸我承擔不起喔。我的天啊……我始終以為會是臥煙伊豆湖握著『心渡』擋在我面前，這樣的話就是我贏了。但她卻將重頭戲交給朋友負責，這肯定是她的處世之道吧。」
「這確實也是原因之一，但我早就認為這次一定要由我來處理。這是只有我做得到的事，也是我想獨力去做的事。」
「想做的事……是嗎？您只是被大人的花言巧語欺騙才這麼認為吧？阿良良木學長或許自以為是在為小忍或八九寺小妹粉身碎骨，但這和惰性有什麼不同？您真是愚蠢耶。」小扇這麼說。「對於差點失去的東西，人們很容易高估個中價值，不過就是因為被這種懷舊心態束縛，才會永遠到不了未來喔。啊，我姑且說明一下，這是在求饒。」
「……求饒？」
「所以我不是說過嗎？我曾經問您是否願意站在我這邊，請您救救我。不過我的請求似乎被您冷漠拒絕了。是我缺乏魅力嗎？」
小扇說。
看起來挺開心的。
看似開心的這個反應，如今也令人感到悲哀。
「總之阿良良木學長，這麼做是對的，是正確的。什麼嘛，您也做得到正確的事嘛。說來遺憾，我本來就希望您拒絕喔。那個，阿良良木學長，您接下來要做什麼？」
「我說過吧？要讓忍回到影子裡，守護八九寺被供奉到神社的過程，除此之外還有很多善後工作，所以得和臥煙小姐討論才行。」
「這樣啊。原本想說您有空的話可以一起吃飯……那麼，既然您好像很忙，雖然現在不算是進入最高潮，不過就請阿良良木學長收尾吧。」
「……嗯，容我這麼做吧。」
我不想用什麼奇怪的方式折磨她。
這樣反倒殘酷。
應該以一招──以一句話收拾她吧。
我沒能站在她那邊，也沒能救她。說到我能為她做的事，也只有這個了。
「啊啊，對了對了，阿良良木學長，我再講一件事就好。是關於大學測驗的事……阿良良木學長或許覺得勝券在握，不過您擅長的數學科目，您的作答從中途就和題號全部差了一格喔。」
「什麼？」
「應該是先前發生各種事情，所以太慌張了吧……請節哀順變。擅長的數學科目發生這種意外，應該沒希望考上了吧。明年一整年請再度努力喔。」
小扇壞心眼地說。
我感覺被她還以顏色，同時也覺得這單純是激勵我的話語。
明年。
我擁有這樣的將來。
「小扇，你的真面目是……」
然後，我說了。
鉅細靡遺，清楚回憶著遇見忍野扇之後發生的所有事件，對她這麼說。
「你的真面目，是我。」
011
「忍野扇的真面目是阿良良木歷。
歷歷聽我這麼說，或許會覺得唐突過度難以接受，所以我當然會詳細說明。放心，沒有很複雜，但也不是粗略說明就好。
錯綜複雜，摻雜混合。
必須以某種程度的步驟來解開。
實際上，就算要揭發忍野扇的真面目，她本身也給人錯綜複雜，摻雜混合的感覺，像是糾纏在一起的電線般雜亂，屬於雜種。如同歷歷受到各種不同人的影響而成立，若要單純將忍野扇的真面目和阿良良木歷劃上等號也有點粗暴。
不過，若要以最好懂的方式解釋，還是這麼說最快：忍野扇是阿良良木歷產生的怪異。如同我姊姊打造出雨魔那樣的怪異。
這裡說的『打造』，和我們當年在大學『打造』余接的意思不一樣。反倒比較接近羽川翼小妹『打造』黑羽川與苛虎的那種意思。
正因如此，所以我在八月那時候就有點擔憂會變成這樣。擔憂將小翼奉為心靈導師的歷歷，或許會發生這種事。
總之，從前例說起吧。
雖然像是揭露家醜，不過先說我姊姊的事。
我剛才沒說明就提到雨魔這個名字，不過歷歷應該記得吧？這是我姊姊的女兒，我侄女神原駿河許願的怪異──『猴掌』的正式名稱。
不過，這原本不是『猴掌』，也不是雨魔。姊姊自己產生一個真身不明的怪異，並且賦予雨魔這個『真身』，處理成木乃伊。
原本是更加莫名其妙的怪異現象。
是神秘事件的集大成。
我長話短說吧。我姊這個人經常遺失東西。動不動就會發現姊姊身邊的各種東西不見。頻繁到當時念小學的我都覺得姊姊嘴上嚴格卻相當粗心。
不過，我察覺某個傾向。
姊姊遺失的東西，乍看之下五花八門毫無章法，其實暗藏唯一的傾向。她遺失的都是娛樂用品或賞玩物品。
遊戲、書、零食、呼叫器。稱不上樸素的漂亮衣服、高價包包或時尚鞋款。
簡單來說，就是『非必要卻想要的東西』。或者應該說是『會妨礙到正事』的東西。儘是嚴厲父母會從孩子那裡沒收的東西。
姊姊也很快就察覺這一點。同時也察覺這些私人物品如同被黑洞吸走般遺失的原因。
不是遺失，是丟掉。
犯人是姊姊自己。
嚴以律己的心態，打造出無法原諒不正確事物的『暗』。正確來說，是類似『暗』的某種東西。
為了壓抑青春期常見、小女生常見的『想玩』心態，由姊姊自己誕生、培育的怪異。當時是小學生的我不明就
里，疑惑姊姊為什麼這樣自導自演，不過現在這樣回顧往事，就覺得很像嚴以律己的那個姊姊會做的事。
說穿了，就是原因不明的怪異現象。
臥煙遠江打造的這個真身不明的怪異，是以她的自製心塑造出來的。講到這裡就結束的話不太好，所以我姑且說一下後續吧。雖然在那之前終究感到混亂，不過只要知道真面目就是姊姊的主場了。嚴格的姊姊不容許自己的自製心擅自運作，對上自己的嚴格也毫不留情，除掉了這個『類暗』。
拋棄了無法控制的壓抑心態。
以西洋怪異『雨魔』的形式整理，做個了斷。將自己的另一面命名為愛哭的惡魔，終結這個物語。
可喜可賀。
我只是大致述說這段往事，不過那個黑洞曾經想吞噬姊姊的朋友，吞噬姊姊當時的男朋友，所以如果姊姊沒這樣做個了斷，事情應該會變得很嚴重。有興趣的話，這段外傳改天也告訴你吧。
結果留下來的木乃伊殘肢，居然當成傳家寶遺留給親女兒，我深刻認為這個姊姊的個性真的很麻煩，這就暫且不提了。
姊姊之於『雨魔』，等同於阿良良木歷之於忍野扇。這樣想就比較好懂。
說穿了，忍野扇是阿良良木歷的自我批判精神。
……別露出這麼抗拒的表情啦，我只是說實話罷了。光是我沒說自我否定而是說自我批判，你就應該感受到我的貼心。
到頭來，只要這麼想，很多事也能得到解釋吧？忍野扇過於熟知你內心的煩惱、難言之隱與人際關係。即使是你忘記的事、隱瞞的事、不願回想的事，她也知道。
嘴裡說自己一無所知，但如果是關於阿良良木歷的事就無所不知。
『知道的是您才對，阿良良木學長。』語帶玄機的這句話，可以直接從字面來解釋。
不只知道，而且還責備。你的謊言、欺瞞、含糊、籠統、中庸、馬虎……不斷斥責你是否可以這麼做。
我剛才所說，『讓八九寺小妹成為神』這種稱心如意的結論，如果是真正的『暗』應該會放過，但是『類暗』的忍野扇不會放過，就是這個意思。擅自從地獄帶八九寺小妹回來，卻用這種偽君子的方式解決問題，你無法接受自己這麼隨便。你自己的這個想法、這份嚴格，促使忍野扇採取行動。
當然，如我前面所說，她並非只以你的自我批判精神塑造而成。若是如此，她就不會打造為你口中的可愛學妹。
我說過吧？她摻雜了各種成分。
也經過一段麻煩的歷程。
關於這個，臥煙大姊姊我也不是完全沒責任，所以只有這段我想嚴肅說明。
不過，是這樣沒錯吧？
如果像是羽川翼或我姊姊那樣跳脫常軌的人就算了，怪異這種東西，不是區區高中生輕易就能創造的東西。
如同千石小妹沒能創造出『朽繩先生』。
實際上，忍野扇誕生的過程，牽扯到幾個登場角色，以及一些無法避免的事件。只要欠缺任何一個要素，歷歷最後半年的高中生活應該會更多采多姿吧。
不過，追根究柢果然是你播下的種子。播種的時期是去年八月。
我和歷歷並肩作戰那個事件的前一個階段。
八九寺小妹被『暗』襲擊的事件。
歷歷在那個事件得知『暗』，得知『修正錯誤』的現象。這是第一期。
不行的事物就是不行。
錯誤的事物就是錯誤。
你得知某種存在會協助審判這種事物。
當然，企圖吞噬心愛忍野小妹的這種現象，對你來說應該難以原諒，不過對於自罰傾向強烈的歷歷來說，你從姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心變得無害開始的一連串欺瞞，『暗』或許能給予相應的懲罰，因此『暗』也是吸引你的對象。
此外，也有這樣的想法。
明明八九寺真宵不被原諒，這樣的我不可能被原諒。
想和八九寺小妹一樣受罰。
明明那樣不行，這樣也不可能行得通，既然一個不行就應該全都不行。歷歷想保護眼前的一切，因此只要一件事不順利就想全盤否定。
你抱持這種想法。被『植入』這種想法。
總之，這方面是心態問題。
即使心中再怎麼抱持這種想法，也不是所有人都能創造怪異。不過，若要斷言歷歷是區區高中生就有點語病了，因為你是將傳說吸血鬼渣滓養在影子裡的類吸血鬼。
那麼，第二階段當然是緊接著發生的事件，和傳說吸血鬼第一名眷屬──初代怪異殺手的對決。這是我應該負起責任的部分。
不過，我的侄女駿河在這時候也有份。
第一次遇見初代眷屬的時候，駿河的『雨魔』左手中了能量吸取對吧？『猴掌』的效力在當時被吸收了。
初代眷屬原本就像是這座城鎮怪異的集合體，所以和『猴掌』也很搭吧。
不過，這時候和初代眷屬混合的不是『雨魔』，是我姊姊打造的『真身不明』的原液，這招致什麼樣的結果？不，我並不是在說毫不相關的事喔。
我可以理解你將初代眷屬視為勁敵的心情，不過透過刃下心──忍野忍這個媒介，他和你其實是互通的。
然而，小忍『吃』了初代眷屬。基於食物鏈的機制，我姊姊遺產的一部分透過小忍注入你體內。
我剛才說過『前例』對吧？
不只如此，若說我是專家總管，初代眷屬就像是怪異現象的總開關。在這座城鎮是如此。結果，具備這座城鎮所發生所有怪異現象以及相關事件的『真身不明』就誕生了。
基於這樣的性質，這樣的由來，忍野扇應該如你所說不屬於戰鬥型。即使如此，刃下心擁有的物質實體化技能，她應該是得心應手吧。所以她是能引發絕大部分怪異現象的妖怪混合體。
即使拿她沒轍也不是什麼丟臉的事。
初代眷屬堪稱這座城鎮的怪異本身，透過初代眷屬誕生的她，在知識層面應該也是怪物水準吧。不過因為規格過於傑出，所以她自己也花了相應的時間才練到得心應手。
話說回來，『扇』這個名字是從『神原駿河的球迷』這個設定隨便取的，這部分八九寺小妹已經說明過了，不過『忍野』這個姓氏，她保留到之後再說明對吧？現在就是說明的時機。
換言之，『忍野』這個姓氏不是來自忍野咩咩，是來自忍野忍。考慮到你們兩人異體同心，忍野扇堪稱歷歷與忍野忍共同製作的成品。
她乾脆自稱『阿良良木扇』會好懂許多，不過，終究不會做得這麼明顯。她自稱『忍野咩咩侄女』的這個點子，應該是我在八月貿然自稱是那傢伙的妹妹，開了這個不好的先例吧。
對不起喔。
我試著道歉一聲。
雖然是不重要的細節，但她登場的方式，為什麼是以神原駿河的球迷，以她學妹的身分介紹給歷歷？追根究柢，原因在於她左手臂的元素。
這應該是必然吧。
駿河當然完全不知情。無從知情。
因為那孩子也幾乎不知道母親的事。不知道比較好吧。姊姊也這麼希望。
正因如此，我那時候才會報上假名，謊稱是咩咩的妹妹。絕對不是基於惡作劇的心態喔。不過只能說完全弄巧成拙了。
總之事情都過了，現在講什麼都無濟於事……像這樣看開似乎也挺有趣的，不過歷歷，我說到這裡還沒有任何特別的地方。
忍小姐至今將物質實體化技能發揮得淋漓盡致，這樣的她想創造怪異或是女高中生，都是有可能的事。
相較於我剛才舉的例子，也就是羽川翼小妹的黑羽川與苛虎，我姊姊打造的怪異有原點可循，所以理論上比較好懂。此外，以『雨魔』左手將自己潛意識顯現的神原駿河，或是雖然不算怪異，卻在自己心中打造『朽繩先生』這個妄想的千石撫子，都是類似的例子。
歷歷並不是做了什麼特別奇怪的事。不過，歷歷和她們相比的特別之處，和我姊姊同樣特別之處，在於創造出來的怪異是會攻擊創造者本人的怪異。
不是自我中心，是自我批判。
換個角度來看，甚至可以說是自我中毒。
關於老倉育的事件。
關於八九寺真宵的事件。
關於千石撫子的事件。
關於戰場原黑儀的事件。
關於忍野忍的事件。
關於斧乃木余接的事件。
忍野扇不是扮演黑臉，而是扮演『暗』執拗地苛責你，不斷將你逼入困境。這種事可以嗎？這樣就原諒自己嗎？真的解決了嗎？這不是在欺瞞嗎？一輩子都要這樣活下去嗎……她一直在你耳邊持續呢喃。
不是獨白，是對話。
她以這種形式和你形影不離。
……我這種說法，聽起來像是你的內在精神試著自律，不免給人相當了不起的印象。我姊姊當時也是這樣吧，不過坦白說，到頭來這就像是在人生路上不斷為自己找藉口。是不顧一切幫助他人，總是為他人行動，以助人為人生價值的歷歷，達到某種極限時產生的內心扭曲。
不是值得誇讚的事。
說穿了，是拐彎抹角的自殘。
總之你想要反省，想要被罵。從春假到現在，你心中某處、體內某處有一份自覺，認為自己在耍詐。
基於同情心而救了姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。你想接受報應。
和羽川翼建立友情，卻沒能回應她心意的自己是否有這個資格？你一直為此感到苦惱。
你拯救戰場原黑儀脫離長年的煩惱，在後來和她交往，卻不得不懷疑能夠成功交往是因為『趁人之危』。
你尊敬神原駿河。自己無法像她那樣活得率直，使你感到自卑。
雖然救了千石撫子，不過當時真正想救的不只是千石撫子。
即使和忍野忍順水推舟地和解，但這是可以被原諒的事嗎？說到原諒，初代眷屬在八月獲得小忍的『原諒』，但你還無法原諒小忍，這樣的自己心胸是不是太狹窄了？而且自己該不會也妄想獲得原諒？
當時你決定選擇幼女，而不是選擇戀人或恩人。雖然你裝作毫不猶豫，但果然還是放不下嗎？
到頭來，得心應手自由使用不死之身的能力，這樣是不是很卑鄙？是不是應該遭到報應？
以人類的標準來說，我是不是差勁透頂？
……聽八九寺小妹說，歷歷在地獄好像也一直絮絮叨叨發這種牢騷。忍野扇就是你對自己這份批判精神發揮得淋漓盡致的形態，她可以說是黑歷歷，所以她就像是『暗』，以老倉育的事件為起點，就某方面來說是腳踏實地逐一摧毀。
進一步來說，忍野扇是獨立的精神體，所以不是只顧著應付歷歷，而是不遺餘力打造一個責備歷歷的環境。
忍野咩咩、影縫餘弦，大概還包括解決千石撫子事件之後的貝木泥舟，忍野扇將他們趕出這座城鎮。
不用說，原因在於他們這些專家的『工作』會妨礙她的『工作』。
不，這不是什麼難事。和我現在對這座公園做的一樣，架設結界就好。
除此之外，只要讓他們迷路，這邊也沒辦法引路。初代眷屬引發過迷路的怪異現象吧？那麼，出身相近的忍野扇不可能做不到。
所以歷歷，放心吧。
咩咩與餘弦應該沒事。
關於貝木就無法保證，也還沒確定細節過程是什麼狀況就是了……你似乎很擔心他們，不過他們現在之所以不在這裡，只是因為你自己拒絕專家的協助。
就算現在不知道他們身在何處，只要除掉忍野扇，應該就能正常找到他們。
嗯？啊啊，我之所以能像這樣待在這裡，當然不是因為我身為專家的階級比較高。
我用了對付怪異的最犯規方法。用妖刀『心渡』砍開結界進來。
如果『類暗』誕生，必須準備斬殺用的武器。我抱著這個想法打造的刀，以出乎意料的形式派上用場。
應該說，正因為妖刀來得及打造完成，我才得以在這個時間點登場。算是勉強趕上喔。
正如預料？不對不對。
我原本認為歷歷就算讓『類暗』誕生，規模也會更小一點。基於這層意義，我低估了阿良良木歷。
早知道會演變成這麼嚴重的事態，我應該在更早的階段準備不同的手段。
所以才會被壓著打喔。
這麼多專家被歷歷你這個外行人壓著打。想自豪的話請自便。
不過，要等到除掉忍野扇喔。
你的自我批判精神，在某些狀況值得誇讚，或許應該受到萬人嘉許，不過在沒有神的城鎮做出這種唯恐天下不亂的事，這可不是鬧著玩的。
我昨天也說過，我完全猜不出考完大學的歷歷今後會如何行動，換句話說，也猜不出忍野扇今後會如何行動。
所以才會設下陷阱。
為了除掉她而思考對策，圍起柵欄。
趁現在預測忍野扇的行動，設下埋伏。這部分正如我先前的說明，她如果要行動就是在今天。
在今晚。
畢竟忍野扇應該也和我們一樣，想避開歷歷預料之外的行動。直到放榜的這段期間，或者是直到畢業典禮的這段期間，應該就是她完成工作的最後時限。
你知道吧？
如果忍野扇是阿良良木歷的自我批判精神……是對世間罪惡感的表層顯現，那麼她就還有一件事情要做。
有一項未完成的工作。
是的，阿良良木月火──你的妹妹。
是妹妹，又不是妹妹。
不死之身的怪異──死出之鳥。
即使被影縫餘弦與斧乃木余接鎖定為目標，你還是不管三七二十一，不講道理地袒護她，因此她依然照舊活到現在。假扮為人類活到現在的她，真的可以就這樣放任不管嗎？阿良良木歷，你內心並非沒有這種質疑。
即使你袒護妹妹的心態毫不迷惘。
你的理念沒有明確到不去責備當時不迷惘的自己。
所以，我在這時候以你的妹妹做為誘餌。
我的計畫是逮到忍野扇想危害你妹妹的犯行現場，當場揭發她的真面目。以忍野扇經常引用的推理小說來比喻，就是企圖在沒證據的狀況下逮捕現行犯。
嗯。
是的，沒證據。我現在說的全部只是推測。是因為只要這麼想，各方面就神奇地說得通，如此而已。所以如果歷歷在這時候反駁說『不對，不可能，我不相信那孩子是我』，我就沒辦法說服你。
但你肯定早就知道吧？
肯定明白吧？
忍野扇的真面目，你比任何人都清楚。
正因如此，非得由你來揭發她的真面目。
不能由我來。
……如果強行實施當初要將小忍供奉為神的計畫，我應該不會找歷歷幫忙，但因為歷歷從地獄帶八九寺小妹回來，所以我可以放心將事情交給你收拾。
放心交給你。
不，我真的放心了喔。
對自己嚴格到將自我批判以及自我否定化為怪異誕生的阿良良木歷，不可能無法除掉最討厭的阿良良木歷自己。
打贏這場和你自己的戰鬥吧。
很簡單吧？
至今你為了姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心、為了羽川翼、為了戰場原黑儀、為了八九寺真宵、為了神原駿河、為了千石撫子、為了阿良良木火憐、為了阿良良木月火……回歸原點的話也曾經為了老倉育，不知道在鬼門關前面走了多少趟。
你犧牲自己，殺害自己至今，一直殺害自己至今，最後甚至下了地獄。
阿良良木歷是以他人為本位的利他主義，就旁人看來甚至會覺得你腦袋有問題。對於這樣的阿良良木歷來說，要除掉忍野扇這個阿良良木歷的分身，比扭斷嬰兒的手臂還簡單。和扭斷自己的手臂一樣輕而易舉。
為了拯救他人，輕易將自己的生命當成垃圾般扔掉的你，在扔掉生命的同時也放棄思考的你，這次也一樣不必思考任何事，殺掉自己就好。
自殘，自殺就好。
為了他人而殺害自己。
這是你每天在做的事。
一點都不難。
你就殺害自己，展現最偉大卻又一如往常的自我犧牲精神吧。你接下來要面對的不是女高中生也不是學妹，更不是恩人的侄女。不是別人，這正是你自己。
是你最憎恨的阿良良木歷。
所以，終結吧。
以你的手終結吧。
這是你的終結──青春的終結。」
012
「你的真面目，是我。」
你是我。
忍野扇是阿良良木歷。
我這麼說的瞬間，如此道破的瞬間，「那個東西」出現了。
曾經看過的「那個東西」。
不過，其實很難形容為「看見」。位於那裡的只是黑暗，是吸收一切的洞，就只是一片漆黑，是黑暗。只有黑暗。
暗。
位於那裡的是「空無一物」。
是虛無，是絕無。
卻漆黑得無法形容為「空白」。
如同將這個世界寫錯的地方覆寫，塗改得亂七八糟──黑漆漆的黑。
黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑。
吞噬黑暗的黑。
「啊～～還真快耶。主力已經登場了嗎？因為說的謊、犯的罪太嚴重嗎？」
我想起昔日的逃命戲碼，因為腦中重現的記憶而語塞。相對的，小扇非常冷靜，臉上甚至露出微笑。
我當然早就知道了。
早就得知了。
當我揭發忍野扇的真面目，換句話說，當我揭發我的欺瞞，「暗」就會出現並且吞噬她，這一切都按照臥煙的計畫進行。
所以我肯定已經做好心理準備。不過，像這樣重新面對的「暗」，是以唐突到足以讓人驚呆的方式，出現在我們面前。
「我居然妄想扮演『這種東西』……連我都只覺得自己腦袋有問題。我自認是以更勝於真物的準則展開行動……但是差太遠了。根本稱不上模仿。居然妄想比世界的法則還要嚴謹，到頭來，想自稱是宇宙的法則果然不可能嗎？我很想當個暗物質就是了。」
「暗」以強烈到令人失去距離感的魄力出現在教室，我無法移開目光，完全沒有餘力做其他事，小扇卻輕易轉移視線，面向我這麼說。
這份從容，也像是在這個節骨眼還在暗中批判我的軟弱。
「阿良良木學長，請不用擔心，我不會逃也不會躲喔。因為我是推理小說的忠實書迷，覺得沒有坦然認罪的真兇是最丟臉的人種。順帶一提，我是認為推理小說在最後應該以兇手自殺作結的老派讀者喔。」
「…………」
「啊啊，就算這麼說，但我可不是老神在在喔。被迫正視真相卻依然一派從容的兇手，就某方面來說令人掃興，講明了就是令人火大。想到接下來會消滅，我內心也七上八下。這是物質與反物質對撞的互毀對吧？我只是在阿良良木學長面前盡力虛張聲勢耍帥罷了。哎呀哎呀，消滅會是什麼感覺呢？再怎麼樣應該也比下地獄好一點吧？哈哈！」
小扇笑了。
相較於站起來的我，她坐在椅子上沒有起身的意思。
「自殺……」
我以顫抖至極的聲音詢問小扇。
「不過，你不是早就知道會變成這樣嗎？既然你是我，應該早就知道我正在這裡等，也知道我已經看穿你的真面目。那你為什麼來到這裡？你應該可以停止『批判』月火，也可以逃離這裡吧？」
「您說逃離，是要逃去哪裡？就算知道白費力氣，我也要做該做的事，如此而已。我說過吧？即使會留下未完成的事，也不會留下遺憾。基於這個意義來說完全是自殺耶。」
小扇笑咪咪地說。
「有時候即使知道會輸也非戰不可喔。我的意見和阿良良木學長的意見應該不會一致，不過如果要我留下類似遺言的話語，那我認為我以自己的方式成功矯正阿良良木學長的人生，矯正得挺不錯的。我只是以半年的時間修正半年累積的錯誤，所以形容成『人生』有點誇張？那就改成『青春』吧。阿良良木歷的青春就算沒有變得更好，應該也變得更正確了吧？」
「如果你說這是正確……那我不需要『正確』這種東西。你不知道自己添了別人多少麻煩嗎？」
我原本決定不說責備她的話語。因為是我令她這麼做的。
但我還是說了。
以批判的態度，面對自我批判的精神。
明明吞噬一切的「暗」就在一旁，明明非存在就存在於那裡。
能夠和小扇對話的緩衝時間，明明剩下不到數十秒了。
「對戰場原、對神原、對千石、對羽川、對忍、對忍野、對影縫小姐、對斧乃木小妹……還有對貝木，你不知道自己為他們添了多少麻煩嗎？你不知道他們受到多麼嚴重的損害嗎？」
「如果他們受到損害，那應該說是報應喔。不是因為我做了什麼事。您其實也知道吧？麻煩、受害或是不幸，都不是能夠這麼輕易下定論的東西。想得太複雜就更難下定論了。」
「……如果是『正確』，你就能下定論嗎？你能夠明確分辨什麼是正確，什麼是錯誤嗎？」
「這種事當然不可能啦。所以我才會和阿良良木學長團結一致應付事件至今吧？即使沒辦法決定什麼事物正確，也可以決定哪一邊比較正確吧？」
「…………」
「在老倉育的事件，我是錯誤的；在千石撫子的事件，我是正確的；在手摺正弦的事件，算是因傷停賽吧？我知道手摺正弦與臥煙伊豆湖是一夥的，但我認為只看這場戰鬥的話算是我贏。畢竟斧乃木余接和您之間，沒有產生我原本預期的裂痕。」
戰鬥。
小扇用了這個詞。
原來如此……她和我的對決，從我們初遇的時候就開始了。不只是剛才提到的三戰，每句對話肯定都像是決鬥吧。
不是定義什麼事物正確，是測試哪一邊比較正確的決鬥。
這就是她的「正確」……比起矯正錯誤的「正確」，這種做法確實比較接近「正確」吧。不過……
「總戰績怎麼樣？到頭來，小扇，我和你是哪一邊比較正確？」
「既然我像這樣消滅，那麼阿良良木學長，這就代表您比較正確吧。阿良良木學長，恭喜您。」
此時，小扇終於從椅子起身。
「您至今的所作所為沒錯。是正確的。」
不過，就算她這麼說，也沒成為任何慰藉。
反倒像是朝傷口灑上大量的鹽。
這不就像是讓自己不幸，想藉此求得原諒嗎？斧乃木曾經點出這個痛處。這是不是在主張自己這麼可憐，所以不要再批判下去了？如果造就我這種態度的元兇，是至今如此放肆的小扇，那麼我就大錯特錯了。
不過，「放肆」這種說法或許不太好。或許不正確。她是以她的方式，試著平定這座城鎮。
小扇想在北白蛇神社供奉神明。基於這層意義，她和臥煙沒有兩樣。小扇具備遠見，這樣的她如同在斥責只注意眼前事物的我。
如果小扇一直在矯正我的錯誤，那麼我反倒應該向小扇道謝。
不過，我做不到。
即使我們即將就此道別，即使我們即將永遠不再相見，我也不能感謝她。
因為我們只能以對立，以相互批判的立場存在。
因為我們只能否定對方的存在，藉以肯定自己的存在。
這個存在也即將消滅。消失不見。
贖罪。
「暗」即將吞噬「類暗」。
「青春的終結是吧。也可以說是物語的終結嗎……不是人生的終結，也完全稱不上是世界的終結。只是您許多物語的其中之一即將終結。不是什麼完結篇。能夠像這樣在您畢業之前消滅，真是太好了。」
小扇在最後說得有點不明就裡，然後向我鞠躬。
「阿良良木學長，您辛苦了。再見。」
「小扇，再見。」
然後，忍野扇──以神原駿河的學妹身分登場，將我第二學期之後的生活攪得亂七八糟，在城鎮各處暗中活躍，挖出字裡行間隱藏的伏筆，將已經結束的事情回鍋，要求自覺與補償、自罰與緘口，不怕對立，不畏敵對，如同在嘲笑想要馬虎了事的一切，不原諒任何事物，也不原諒任何人的忍野扇，像是我的影子，無論我在哪裡都會出現的忍野扇，隨時都見得到面的忍野扇，按照真面目被揭發之後的處理程序，基於偽造己身的罪過，和她至今定罪的諸多欺瞞一樣，卻像是從一開始就不曾發生任何事般，即將被等同於空無一物的真正「暗」吞噬。
消滅得無影無蹤。
她的正確與我的錯誤、我的正確與她的錯誤，對撞互毀。
消失。不見。
她做過的一切，如今終結了。
所以我再說一次吧。撕破嘴也說不出感謝話語的我，至少再度說出道別的話語，送我自己這一程吧。
永別了，忍野扇。
永別了，我的青春。
「……慢著，我還是辦不到！」
我彈起身子。
讓動彈不得的人類身體起反應，以人類的腿力從椅子站起來，和人類一樣運用體重，像是人類般奔跑。
換句話說，我和人類一樣，維持人類的模樣，撲向忍野扇，推倒她。
如同要躲開接近到只差幾公分距離的「暗」，將女高中生撲倒在廢墟裂開的地板。
不知道是否在動的「暗」，從我頭頂經過。
我救了忍野扇。
「阿……阿良良木學長？您……您做什麼……」
這是第一次。
來到這裡，小扇第一次發出慌張的聲音。不對，即使回顧過往，這或許也是我第一次看到小扇真正驚慌的樣子。
「您在想什麼啊！」
不對。
或許她是在生氣。
不過，對於這樣的怒火，這樣的責難，我無法回應。不是因為沒辦法好好說出自己的心情。
是因為痛到發不出聲音。
「…………嗚！」
我剛才說躲開「暗」，實際上沒有完全躲開。右手擦到了。
光是擦到，就整個被帶走。從上臂到指尖，彷佛從一開始就不存在般消滅。
血流不止。
當然也沒再生。
因為現在的我，是百分百的人類。
疼痛程度肯定和之前殘留吸血鬼性質的時候一樣，所以從耐性來說，我肯定已經習慣這種疼痛，但是失落感完全不同。
感覺像是身體的某部分被拆走……不是比喻，是正如字面所說。
「明明不是不死之身，卻想要救我這個外人……」
小扇的憤怒源源不絕。
她就這麼被我推倒在地，以漆黑的雙眸瞪我。
「到……到頭來，您就是這種人嗎？會輕易為了他人拋棄生命嗎？連我這種只會批判您與責備您的傢伙也要救嗎？死在這裡有什麼用？死掉又能怎樣？在這裡救我有什麼意義？您果然是錯的。以人類來說是錯誤的，是最差勁的人種！」
「我救的……」
因為出血而差點模糊的意識，我靠著這段嚴厲的斥責維持，斷斷續續對小扇這麼說。
「不是外人。我現在是在救我自己。」
臥煙判斷錯誤了。
無所不知的她，正因為無所不知，所以出錯了。
嚴以律己、嚴以待人？
我不是這種人。
我總是自我犧牲、自我批判、自我懲罰。
一直為自己以外的某人拋棄生命。
這樣的我，現在第一次以自我中心、自我本位的精神，救了我自己。
沒顧慮任何人，恣意妄為，不管三七二十一，任憑欲望與本能的驅使，救了我自己。
虛假的鍍膜剝落了。
仔細想想，這真是誇張的自導自演。
不過，只是如此而已。
我不是那麼優秀的傢伙，不是那麼偉大的傢伙。
不過，正因為我如此弱小，所以我非救不可。
不然我就要死掉了。
「黑儀……」我像是夢囈般說。「羽川……忍……斧乃木小妹……她們都救過我……大家都救過的我，我怎麼可以不救……當然不能這樣吧……」
「…………」
小扇沒說話。
她不發一語，輕觸我的傷口。光是這樣就止血完畢。是繼承自死屍累生死郎？還是臥煙遠江？我不知道她使用哪種怪異的能力，總之停止出血了。
這或許也沒有意義吧。和我壓在她身上一樣沒意義。
因為即使躲過第一下，已經動彈不得的我，也只能就這樣和小扇一起被「暗」吞嗤。
全身使不上力。
即使現在改變想法，讓嚴格的心態覺醒，拋棄小扇動身逃走，也已經為時已晚吧。
我很慶幸為時已晚。因為反過來說，就代表我可以和至今為了我盡心盡力的她一起被吞噬。
「真是的，我原本要自殺，卻變成帶人一起上路了……阿良良木學長，話說在前面，我可不是幼女喔。」
「沒差……就算這樣……你也等於是……出生半年……剛誕生的嬰兒吧？」
臥煙說過，由我來除掉小扇，比扭斷嬰兒的手臂還簡單。
不過，嬰兒不是用來扭斷手臂的對象。
應該是像這樣呵護的對象。
「如果你說我至今的所作所為沒錯，那我現在這麼做肯定也沒錯。」
我說。
「我……沒有做錯。」
是的。
如同你沒有做錯。
大概是止血的效果，我這句話神奇地說得很清楚，聽到我這麼說，小扇臉上恢復笑容。
不。
這也是第一次。是她至今從來沒展現的一種表情。
有點害羞，有點不好意思的表情。
「您……真是愚蠢耶。」
「也不算愚蠢喔。」
就在這個時候，響起難以置信的聲音。
不是我也不是小扇，是第三人的聲音。
往聲音的方向，也就是往小扇進入教室時打開的那扇門看去，位於那裡的同樣是我難以置信的人。
剛開始我以為是月火回來了，不過位於那裡的人，和我那個外表姑且算是可愛的國中妹妹截然不同。是夏威夷衫。
身穿夏威夷衫的中年大叔。
「不能小看。你終於為自己而戰了。阿良良木老弟，我很尊敬你喔。」
他就這麼咬著沒點燃的菸，吊兒郎當地這麼說。
忍野哮咩這麼說。
「…………！」
我以為是幻覺。以為我臨死之際，看見不可能位於這裡的男性幻影。不過，壓在我身體下方的小扇也一臉驚訝地看向相同的地方，所以這絕對不是稱心如意的妄想。
不對，既然我和小扇是同一人，那麼也可能在極限狀態看見相同幻覺吧。
如同在沙漠尋找綠洲時，稱心如意地看見海市蜃樓。
不過，那個不良中年人的身後，搖搖晃晃走出一個像是初生小鹿……更正，像是瀕死小鹿般雙腿發軟的第二人。看見這個人，我就知道這不是我稱心如意的妄想或是海市蜃樓，單純是合理努力的結果。
努力的結果。
像是隨時會趴倒在地，氣色很差，這麼遠都看得到黑眼圈，身穿的厚重衣物也破破爛爛，總之全身上下從內到外消耗得不成人形，頭髮黑白相間的女生──羽川翼付出超出常軌的努力所獲得的成果。
「連續熬夜十天終究好難受……」
不過羽川這麼說，並且擠出最後的力氣，朝著壓在我下面的小扇硬擠出倔強的笑容，挑釁地筆直指過來。
「我贏了。」
她說完之後倒下。
倒下的力道強烈到我還以為她死掉了，不過看來只是睡著而已。
「不會吧……羽川學姊真的帶他過來了……從南極大陸帶來。她是用什麼交通手段啊……」
小扇以幾乎快聽不到的微弱聲音，輕聲這麼說。
唔唔？南極大陸？
南極大陸。
例外的怪異，全盛時期的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心也無法存在，非得離開避難的極寒土地。絕對沒有怪異的場所。
換句話說，就是專家絕對不會去的場所。
她說的逆向思考……是這麼回事？
我們總是去忍野可能會在的地方找，但是不應該這麼做，而是要去忍野可能不會在的地方找。是這個意思嗎？不是「藏樹木最好的地方是森林」，而是「將樹木藏在海底」這種道理。
雖然是這種道理，不過以一般人的心理，找樹木確實會到森林裡找。除非是羽川，否則不可能會到海里找。
我啞口無言地如此心想。
既然這樣，黑儀，羽川說的不是「This is a pen」，是「Dépaysement」。【註：超現實主義的錯置手法。】
那麼，她之前說的兩個候補地點，就是南極大陸以及另一邊的北極嗎？二分之一的機率居然被她成功猜中，找到忍野，而且提前一天回國。
「那個人腦袋有問題。」
這應該不是在說那頭黑白相間的雙色頭髮吧。堪稱是忍野扇對羽川翼的敗北宣言。
回想起來，小扇打從一開始就在提防羽川。
既然是黑羽川與黑歷歷的關係，就可以理解她們為何不合。
臥煙與八九寺認為「扇」這個名字來自「Fan」，認為這是牽強附會的解讀方式，不過我事到如今才發現，這與其說是牽強附會不如說是後設，是推理小說的誤導手法，正確來說應該是朝著「羽」架立防禦用的「戶」而成為「扇」。
這樣的戒心，儘可能預先準備的對策，即使有效也只能稍微拖延時間，依然像這樣徒勞無功被突破。
羽川翼，你究竟多麼羽川翼？
「阿良良木老弟。」
久違重逢的忍野咩咩，連看都不看倒在一旁的羽川一眼，笑嘻嘻地說。
在這種四下無人的地方對我說。
「你粗魯推倒『我可愛的侄女』是想做什麼啊？真是的，阿良良木老弟精神真好啊，是不是發生什麼好事啊？都已經有女友了，怎麼可以對同校的學妹毛手毛腳呢？」
在這種時候還在胡說八道什麼？你好歹知道現在不是這種場合吧？我差
點就如此吐槽，就像之前在這間教室你一言我一語激烈爭論的時光。
不過，我還沒開口，就消滅了。
不是小扇消滅，是「暗」消滅。
隨時會吞噬我們的自然法則，消失得一乾二淨。
原本看不見也感覺不到的存在──非存在消失了。「空無一物」消失了。
「啊……」
侄女？剛才是這麼稱呼的。
忍野咩咩是這麼稱呼小扇的。
換句話說，忍野咩咩將忍野扇視為「親戚」。這麼做的意義，在於忍野扇因而「真實存在」了。
位於這裡的她不再是謊言，不再是虛假。
所以，「暗」消滅了。
「…………」
小扇說不出話，愣住不動。
為了隱瞞自己的真面目而架設結界，拒於千里之外的對手，居然以這種形式拯救她，即使是言行舉止展現得像是看透一切的她也想不到吧。
不過，忍野咩咩就是這種傢伙。
僅此一家別無分號。
彷佛看透一切的男人。
「忍野……感謝相救。」
我代替語塞的小扇說。既然是代替小扇，換言之就是據實說出我的心情。
「阿良良木老弟，我沒救你喔。你只是自己救了自己。幹得好。」
聽到他這麼說，我就達到極限，雙腿無法支撐自己的身體，無力倒下。承受我全身體重的小扇發出「咕惡」的聲音。這麼真實又不可愛的哀號，或許是她實際存在，擁有實體的證明。
真面目被揭露的她，在這一瞬間獲得了真實的形體。
忍野扇成為了忍野扇。
就這樣，我──阿良良木歷的青春終結了。不惜犧牲自己拯救他人，相信不珍惜自己就是愛別人，洋溢膚淺又軟弱的陶醉，充滿溫柔欺瞞的這個時代迎向終結。
不過，我與小扇完全平分秋色，熾烈至極的悽慘戰鬥，現在才要開始。
沒有明確肯定自己。
卻也沒有胡亂否定自己。
不放棄進行思考，不畏懼採取行動，不斷跌跌撞撞地摸索，毫不猶豫重來無數次，吹毛求疵般徹底反省與後悔，卻更是持續挑戰與賭博，每次失去就三倍奪還，追求幸福的無止盡戰鬥，於此時此地正式開打。
013
接下來是後續。
隔天，三月十五日。
畢業典禮早晨，我一如往常被兩個妹妹──火憐與月火叫醒，踏上最後一次的上學路。不對，是騎腳踏車。我踩下踏板，嗯，就是這種觸感。這是小扇借給月火的越野腳踏車。當然一定要歸還，所以只有今天能騎，不過久違騎自行車的舒適感，總覺得像是我歷經各種事件直到今天，得以像這樣順利從高中畢業的甜美獎賞。
順帶一提，關於昨天「焚毀的補習班再度出現」這個事件，月火早上起床就忘了。
真的假的？你這是哪門子的記性？雖然我這麼想，不過講得更正確一點，她似乎是以「活著就會發生的各種神奇事件之一」來解釋。
看來，我這個小隻妹每天被麻煩事點綴的程度超過我的想像。難道說，這種低風險的事件，她沒空逐一理會嗎？下個學年度開始，她和火憐分別就讀高中與國中，我真的很擔心她自己會鬧出什麼事件。
升上大學之後住外面，而且和黑儀一起住……雖然我也做過這個美夢，不過想到那個妹妹，我實在無法立刻搬走吧。
因為月火的「不死鳥」事件，其實也完全沒解決。
黑儀應該也不想離開父親吧。
而且這種事也要等放榜之後再說。
到頭來，既然小扇說我的作答和題號差了一格，我就不可能搬得出去。也可能就這樣畢業找工作。
不過，落榜之後被父母趕出家門的可能性也不是沒有啦……
「這麼說來，小月，你留頭髮到底是許什麼願？」
雖然沒資格說別人，不過我在出門的時候，提到她不知何時留長的頭髮。
這是還沒回收的伏筆之一。
我很久以前聽她說留長髮是為了許願，不過話說回來，我沒聽她說過許了什麼願。既然還在留長，應該就是願望還沒實現吧。
「啊～～對喔，這應該可以剪了。到頭來，我根本忘記許了什麼願。」
「說真的，你這是哪門子的記性？」
「其實是為哥哥的大學考試，以及撫子的事情許願喔。用頭髮求神。」【註：日文「發」與「神」同音。】
月火說。
我的天啊。
我原本就隱約覺得可能和我有關，原來也包括千石。這傢伙在這方面的友情意識，我這個做哥哥的果然得學著點。
「總之哥哥考完了，撫子現在也康復了。嗯，或許神真的存在喔。」
「是啊。從昨天開始存在。」
「嗯？」
「不，沒事。」
「這樣啊。」
妹妹很乾脆地接受。
我賣這麼大的關子，她卻毫不在乎？
明明這么小只，器量卻這麼大。
「等哥哥放榜，我要不要剪成和撫子一樣呢……畢竟火炎姊妹解散了，今後乾脆和撫子搭檔……哥哥，你不剪頭髮？」
「啊啊，我……」
我含糊帶過，同時摸著脖子後方，深深刻在頸項的咬痕。
到頭來，月火是否會剪掉留長的頭髮，端看我的大學考試結果，不過今天就忘記這件事吧。
今天是畢業典禮。
曾經認真思考輟學的我，能像這樣迎接這一天的到來，目前光是如此就令我滿腔感慨。
……這麼說來，今天早上也和火憐聊了一陣子。
兄妹多聊聊是好事。
「哥哥，哥哥，我下個月就是高中生了，再也沒辦法和之前一樣打情罵俏，所以最後我們用嘴巴餵彼此吃飯吧！」
「…………」
這個大隻妹在某方面也令我擔心。
或許是百人組手被毆打到出了問題。
順帶一提，我沒問她是否全勝。我不想被妹妹嚇得更慘。
「然後幫彼此刷牙吧！」
「你該做的不是刷牙，是鍛鍊知性……那個，我說小憐，你升高中之後，栂之木二中的火炎姊妹解散之後，你也打算繼續維持正義使者的活動？」
「逼不得已！」
這個妹妹如此回答，挺起最近變得豐滿的胸部。這傢伙大概是滿腔正義吧。但我覺得她想說的不是「逼不得已」，是「義不容辭」才正確……
「正確」是吧……
「小憐，那麼總之當成一個段落，趁現在為國中這三年做總結吧。到頭來，你心目中的『正確』是什麼？」
「唔咪？」
「正確。正義。這是什麼意思？」
是做正確的事？
是矯正錯誤？
還是決定何者為正確？
小扇曾經扔給我的問題，我就這麼傳給妹妹，扔給下一個世代。
就我個人的看法，火炎姊妹的正義是詩意的正義，是「打倒壞蛋」，不過當事人至今究竟是基於何種心態執行她們的正義？今後又要怎麼做？我想問清楚。
「救人。」
火憐肯定沒聽懂我這個問題的意思，反射性地如此回答。簡潔易懂，難易反駁，卻也難以實行的回答。
這就是她的回答。
「這樣啊。」
我站上一旁的椅子，伸手摸火憐的頭（沒站上椅子就摸不到）。
這在吸血鬼界是服從的證明，不過我這麼做的意思，僅止於疼愛這個不成材的妹妹。
「那麼，你也一樣先從自我努力做起吧。」
以上是我們的對話內容。
無論如何，以那個大隻妹的能耐，她的高中生活不會重蹈我的覆轍吧。
但願阿良良木火憐永遠是個不屈不撓追求正確的女孩。
我喜孜孜地騎著還沒騎慣的腳踏車沒多久，前方出現一個我一眼就認出是誰的人影。背著大背包的雙馬尾小五學生。
如果是背影，我大概又可以展現我的拿手特技，用整整五頁的篇幅假裝天人交戰然後撲過去，不過說來遺憾，她是面對面朝我的方向走過來。
這麼一來，阿良良木我也變不出什麼把戲。
「喲，八九寺。」
我只能正常打招呼。
八九寺對此明顯蹙眉。
「請不要跟我說話。因為我已經是神了。」
她說。
一點都沒長進吧！
還重置成最初期的
形態！
「如果無論如何都想和我說話，請進行二禮二拍手一禮之後交出香油錢，確實以面對神的態度和我說話。」
「誰要和這種傢伙說話？我可不想理這種人！」
到頭來，雖說成為神，不過就我所見，八九寺沒有變化。沒有穿上巫女服，也沒改成日式服裝。
總之，今後或許也可能換裝吧，不過怪異似乎和人類一樣不會說變就變。
是慢慢改變。
「不過，神為什麼在鎮上閒晃？難道是迷路了？」
「說什麼傻話。現在的我真的是拯救迷途羔羊的這一邊。」
「我才要說你在說傻話，不過你的身分確實三級跳了……」
「總之，請不要說我在閒晃，下凡巡視眾生的生活，也是神不足為提的工作之一。」
「不准真的硬是擺出神明的架子。不准短短一天就改變這麼多。我才剛說要慢慢改變耶？」
「阿良良木哥哥今天是畢業典禮嗎？出勤辛苦了。」
此時，八九寺終於像是慰勞我般低頭致意。
「原本我很想出席畢業典禮慶祝，不過神出現可能會驚動俗世，這方面我就貼心一點吧。」
「這樣不會有人去你的神社參拜喔。這裡又會成為沒有神的城鎮喔。」
「哈哈哈，別這麼說，請隨時過來吧。北白蛇神社是自由參拜，所以真的請隨時過來玩喔。」
「嗯，我隨時會過去玩。去你家玩。」
我說。
「是的，來我家玩。」
八九寺說完，朝我前來的方向走去。看來至少她說要巡視城鎮不是玩笑話。
「…………」
我目送她離開。
哎，她不是會乖乖待在家裡的類型。昔日和那傢伙的這種互動令我懷念，卻也覺得她現在這樣是理所當然。
是歷經千辛萬苦獲得的理所當然。
總之，臥煙想將八九寺真宵拱立為神的這個胡來計畫似乎順利完成。這種強硬的解決方式是否成立，老實說我很擔心，不過這次的成功終究是專家總管發揮本領吧。
「發揮本領的反倒是歷歷喔。這真的是預料之外的結果。拜託，真的算我求你，這種亂七八糟的結果，請不要隨便謠傳說是我一開始就想這麼做。」
……臥煙昨晚是這麼說的。
但我覺得用不著講成這樣。
「真的，上次受到這麼嚴重的打擊，是我為了吸引年輕人而聊到諾斯德拉達姆斯的預言時，對方卻說『我一九九九年還沒出生』。我真的也老了。」
「……我聽不太懂您這番話的意思。」
「沒什麼意思。我只是在說我們位於當時沒終結的未來。」
「這樣啊……不過，臥煙小姐，走到這個亂七八糟的結局，我認為羽川立下很大的功勞。」
如果沒有她，老實說，或許會以我和小扇共赴黃泉作結吧？這樣的終結還真是枯燥乏味。
「說得也是。小翼幫忙找到半桶水學弟，我怎麼謝她都不夠吧。我也對她舉白旗了。她真正厲害的不是找到，而是在找到之後帶回來。」
「……意思是突破結界嗎？不過，羽川原本就住在這座城鎮，所以結界對她沒意義吧？迷牛的迷路效果，對於想回家的人肯定不管用。」
「不，我不是這個意思。」臥煙搖頭回應我這個外行的想法。「我是說她讓忍野咩咩有意願回來。」
「…………」
「就我所知，他不是會『友情客串』的那種人。不過既然就我所知，那麼應該就是這樣沒錯了……話說回來，忍小姐，真的可以嗎？」
臥煙說到這裡，向站在我身旁的金髮金眼幼女（更正，是妖女）搭話。
「老實說，我這個做專家的，很感謝你這麼決定，不過我難以理解你為何想再度被封入歷歷的影子。如果你有什麼想法，希望你在這時候講明。」
「沒什麼想法。而且，吾厭倦戰鬥所以想處於被認定無害之立場，這對於專家來說並非那麼難以理解吧？」
從幼女成為妖女。
然後又想恢復為幼女。
「喀喀！」
露出悽愴笑容這麼說的忍沒說謊。我即使還沒和她再度連結也很清楚。
「反倒是吾之主好不容易成功完全去除吸血鬼成分，若他不願意再度恢復為半人半吸血鬼之籠統存在，吾亦會收回自己之願望。會在這條手臂康復之後找一座山隱居。」
「休想。」
臥煙還沒開口，我就這麼說。
「忍，山上沒有Mister Donut的分店喔。」
「對喔。」
經過這樣的討論，我與忍的連結第三次恢復了。我當然被要求發誓，不能再因為吸血……應該說餵血過度導致我自己變成吸血鬼，不能再犯下這種失敗。
春假至今久違成為完整形態的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，再度以忍野忍的身分，以八歲無害幼童的身分，封入我的影子。
不像春假那時候沒有選擇的餘地。
是以自己的意願，封鎖自己的存在。
這部分也沒有半點虛假。
四百年前拒絕成為神的她，經過四百年之後選擇成為幼女。
不，或許還是沒有選擇的餘地。至少我不可能不和忍共赴未來。
即使如此，我們當然還是沒有原諒彼此。若是經過四百年，或許會有原諒或忘記的一天，但無論被形容為相互串通還是嬉鬧，無論被說成惰性還是妥協，我們現在都處於這樣的關係。
「如果你的生命明天到了尾聲，那我活到明天便足夠；如果你今天為我活了下來，那我也會活在當下。」
「若汝之生命後天到了尾聲，那吾活到大後天便足夠。吾會找人述說汝這位大爺之事跡。驕傲述說汝這位大爺之事跡。」
我抵達學校。
鑽過裝飾成畢業典禮樣式的門，前往腳踏車停車場。羽川翼在那裡等我。
優等生在體力方面也是優等生嗎？昨天看起來精疲力盡的她，至少表面上已經完全恢復。連黑眼圈都消失了，真厲害。
「阿良良木同學，早安。」
「羽川，早安。你真的來畢業典禮了啊。我還以為你今天會昏死一整天。」
該說她身體是鐵打的嗎……
最不會死的不死之身，或許出乎意料是這個傢伙。
「你怎麼在腳踏車停車場？」
「當然是在等你啊。因為有很多事想對你說。」
「嗯？」
「畢業典禮結束之後，我就必須直接出發，所以，能夠單獨和你說話的時機大概只有現在了。」
「…………」
好強的行動力。
不過既然這樣，那我也有事要對羽川說。有許許多多的事要對她說。不過與其說是有話要說，應該說是想和她對個答案。
「你說必須立刻出發，是因為飛機航班嗎？」
「唔，唔唔，是因為……」
羽川撥弄頭髮，似乎有點難以啟齒。
她自從第一學期剪頭髮到現在也留得很長了。因為在校內，所以終究不是維持黑白相間，而是完全染黑。
「因為從南極帶忍野先生回來的時候，我稍微賣了我的頭腦。」
「賣了頭腦？」
那是怎樣？
聽起來挺嚇人的。
「好像叫做『jet stter』？總之得這麼做才行，不然戰機又不能包機……放心，我賣給還算是有良心的機構。」
「…………」
你在海外經歷什麼樣的冒險啊？
這傢伙一走出去果然很厲害。
到頭來，這傢伙穿制服出現在學校，給人非常格格不入的感覺。不過今天也是她最後一天穿制服了。
想到這裡就覺得多看幾眼比較好。
我目不轉睛打量。
「我揍你喔。」
「好恐怖！」
這也是她在海外鍛鍊的防衛意識吧。
要是羽川習得足夠的戰力，那就是完人了吧？
「說到戰力……已經確認影縫小姐在北極了。早就知道忍野去向的臥煙小姐五分鐘就查出來了。」
「這樣啊……我當時按照直覺選擇南極大陸，不過既然這樣，假設我選擇北極也不算選錯吧。」
羽川鬆一口氣般說。總之，只有這部分真的是賭博吧。
只是，如果要將忍野與影縫隔開，那麼影縫必然會被分配到北極。因為那個人無法在地面行走。
那麼，小扇也不得不將影縫送到沒有地面，只有冰面的北
極。
「斧乃木小妹原本想去接她，但她說什么正在跟北極熊對打，享受這種似乎在哪裡聽過的武者修行，所以叫斧乃木小妹別過去。」
「好厲害的人……我真的慶幸沒去那裡。咦，那麼斧乃木小妹呢？她現在在做什麼？和臥煙小姐與忍野先生一起離開城鎮嗎？」
羽川問完，我搖了搖頭。
「還在我家。」
「這……」
羽川表情複雜。
我懂她的心情。
這麼說來，斧乃木之前就說影縫可能外出進行武者修行之旅，所以這個預測雖不中亦不遠矣，到頭來，或許那孩子位於最接近真相的地方。
真不想承認。
「總之，也是因為臥煙小姐與忍野太急著出發，大人好像有各種事要忙。」
說來挺掃興的。
臥煙將八九寺拱立為北白蛇神社的神，將忍封入我的影子之後，以「那我走囉，拜拜～～」的調調離開，這就算了，忍野也沒說再見就不知何時無影無蹤，彷佛和小扇組裝的廢棄大樓一起消失。
真的像是幻影之類的。
忽然間就不見了。平淡無奇。
雖然是來不及敘舊的第二次離別，不過，即使是南極那麼遠的距離都能像那樣重逢，所以我覺得總有一天，在不久的將來也會再見面吧。
不過包含正弦的事，他不給我道謝的機會就離開，我還是不太能原諒。
就這樣，其實也不知道是怎樣，在影縫結束修行回來之前，斧乃木暫時收容在我這裡。
如果影縫不是忘記帶走她，那麼或許是藉此繼續監視我。
即使如此，這也是在所難免。
因為我做了那種程度的事。
我自認這是「立功」，但是世間難免有人不這麼認為。
這個人不是別人，正是那個女生──正是我自己。
「你說『大人』……但我們明天起也是大人吧。」
「我與黑儀還是學生喔。只有你將成為大人。」
「『黑儀』？」
我自以為說得很帥氣，卻完全說溜嘴。羽川開心地抓著這一點不放。
「喔～～這樣啊。原來是這樣啊。我不在的時候發生這種事啊。」
「慢著慢著慢著，別急著判斷，說不定沒發生你想像的那種事喔！」
「太好了太好了。這麼一來，我就能無牽無掛地出發了。」
羽川說著踏出腳步。
她再度離開日本之前想和我單獨說的事，就是關於黑儀的事嗎？如果是這樣的話，該說她重視友情嗎……總覺得這傢伙真的為很多事情操心。
這次的事件，應該說從八月開始的所有事件，回想起來或許到最後都是羽川獨力解決的。不只是立下大功，全部的功勞或許都由這傢伙獨攬。
剛好距今一年前，要是我沒認識羽川，不知道我高中生活的最後一年會怎麼過。
我感傷地這麼想。
不交朋友。因為會降低人類強度。
我或許會留下這句話，一個人靜靜地畢業（也可能無法畢業）。
這就某方面來說，或許是不錯的選擇。
不過事到如今，我無法想像其他的結局。
「啊啊……對喔。」
「嗯？阿良良木，怎麼了？」
「沒有啦，我後知後覺發現一件事……就是臥煙小姐斷定小扇會在三月十四日對小月採取行動的原因……」
小扇自己也說過，想在我畢業之前做個了斷。
「在我畢業之前」的另一個意思，應該是「在我的青春終結之前」吧。
想在高中時代達成的事。
既然要抓我行程上的空檔，等待月火露出可乘之機應該也是必備條件吧……不過那個傢伙基本上總是有機可乘。
即使如此，她什麼都沒做依然好好活下來了，可以說她不愧是不死鳥。
我和羽川並肩前往教室的途中，在校舍入口發現戰場原黑儀。她一看到我與羽川就「唔」了一聲，瞬間露出不甘心的表情。看來是發現自己埋伏的地點在羽川之後。
朋友之間不要上演這種奇怪的競爭好嗎……
氣氛都變僵了。
總之，黑儀面對羽川時的自卑感，我覺得實在難以去除，不過羽川已經飛到我們遙不可及的領域，所以我個人認為黑儀最好慢慢克制這種情感……
不過，我在這方面也沒資格說別人。我嘴裡講得那麼信奉羽川，卻生出那麼討厭羽川的小扇，代表我內心某處確實視她為勁敵吧。
「阿良良木，早安。」
「咦？不是叫『歷』嗎？」
我還沒回應，羽川就這麼問。
在世界的影響之下，羽川性格稍微變差了。
「歷，早安。」
黑儀大概認為抵抗也沒用，稍微不好意思地羞紅臉頰改口。
「然後歡迎回來，翼。」
黑儀還趁機換了對羽川的稱呼方式。羽川此時露出驚訝表情，但她果然機智。
「小儀，我回來了。」
羽川回應說。
小儀……這稱呼真可愛。
羽川大概打算晚點自己和黑儀慢慢聊吧，沒有在這時候提到畢業典禮結束之後就會立刻離開日本，我們三人一起前往教室。
我不經意覺得學校的氣氛和以往不同。大概是心態問題。
「歷，神原說她準備了禮物慶祝我們畢業。」
「是嗎？神原送的禮物……我開始擔心了。」
「不，那孩子終究不會在這時候準備奇怪的東西。我試著套話之後，問出好像是正常送花束給我們。」
「花啊……」
既然有套話，代表黑儀也不是沒擔心吧。我們如此閒聊的這段時間，她一如往常什麼都沒問。我昨晚發生的事件，以及事件的解決方式，她連問都不問。
等待我主動說明。
總之，或許是因為說出來沒什麼面子，也不是什麼需要我主動說的事，不過這一連串的事件還是得讓她知道吧。
但願可以成為笑話帶過。
但願我能掛著笑容說明。
「這麼說來，阿良良木。」羽川問。「入學考試，你差多少可以考滿分？」
「…………」
這種問題，我從來沒聽過。
哎，這終究是開玩笑吧。
我考數學時，作答好像和題號差了一格……羽川聽我說明之後思索片刻。
「我認為沒這回事。」她說。「我從考上同一所大學數學系的老……考生那裡，打聽到你考的題目內容，不過答案卷不是會寫錯題號的那種類型。」
這也太行動派了。
她究竟多麼關心我？
不過……不是會寫錯題號的那種類型？
確實，我也覺得從題目的數量來看，會寫錯題號是很奇怪的事，既然這樣，小扇為什麼要講那種話……？
但我一直認為既然小扇這麼說，就應該是這麼回事。
「只是扇學妹會做的惡作劇吧？」
黑儀說。
「不過如果是阿良良木，應該絕對不會開這種玩笑吧。」
是這樣嗎？
不，或許正因為我不可能開這種玩笑，她才會這麼說吧。因為她賦予自己的職責，就是做我做不到或是不去做的事。
至今如此，今後大概也是如此。
忽然間，我在這時候想到為我們準備花束的神原。成為忍野扇誕生遠因之一的神原駿河。她沒有直接知道「暗」的事情，不過關於自律的天分不是我這種人比得上的。
最重要的是，她是臥煙遠江的直系後代。
無論是何種形式，產生怪異的這種天分本身，果然是臥煙家代代相傳的吧。
那麼，或許總有一天，她也會在青春當中體驗相同的事。神原的忍野扇或許會出現在神原面前。
到時候，我能夠成為她的助力嗎？
如同羽川成為我的助力。
……總之，只能盡力而為了。
因為我終究只是我。
不以忍野的方式，也不以羽川的方式，以我自己的方式成為他人的助力吧。
成為讓某人自己救自己的助力吧。
我耍帥抱持這種像是頓悟的想法，爬到階梯的盡頭時，和一名女學生擦身而過。
這個女學生看都不看我們一眼，就這樣逐漸下樓。從領巾顏色判斷是一年級的學生。大概是為了參加畢業典禮而到校吧。為什麼一年級的她會在三年級教室的區域走動？
這名女生的臉色蒼白到足以壓
下我這種疑問。與其說身體不舒服，不如說她心理不舒服，腳步搖搖晃晃令人擔憂。
看起來像是疲憊至極。
也像是被某種東西憑附。
如此心想的我，停下腳步。
黑儀與羽川轉頭看向這樣的我，無奈聳肩。動作完全同步，感情真好。
「路上小心。」
這句話也是異口同聲。
「嗯。畢業證書幫我領吧。我出發了。」
我說著將手上書包交給黑儀，沿著剛才走上來的階梯一躍而下，追著剛才那個擦身而過的一年級學生。我在階梯轉角處著地之後一個轉身，感受著背後兩人的目送視線，繼續沿著階梯往下跑。
我一邊尋找她可能行走的方向，一邊跑過一年級教室走廊，途中超越一名學生──雙眸漆黑的少女。
如同黑暗的這名少女，掛著冷笑對我說話。
「阿良良木學長，您還是沒變耶。」
不。
我會改變。
但我再怎麼變，我依然是我。
「很久很久以前之某處，有一個名為阿良良木歷之古怪傢伙。而且這個傢伙至今仍在該處。可喜可賀可喜可賀。」
和我一起奔跑的影子裡，傳來這樣的朗讀聲。
這是一部令人在意後續的物語。
因為有忍野扇，所以造就了現在。那個神秘女孩，如同以真身不明的面紗包裹不明真身的她待在我們的城鎮，我以及我們才得以走到現在。
造就現在──造就未來。
總有一天，我肯定會這麼想吧。雖然現在還辦不到，不過想到她做過的事、闖過的禍，我實在不認為這樣一天會來臨，即使如此，我今後肯定會像這樣回想起她這個人。
我是這樣的傢伙。
她則是這樣的人。
忍野扇。她是我青春的象徵。
我會這樣想起她這個人。
是的。將來回憶高中時代的阿良良木歷時，我首先想到的應該不是戰場原黑儀，不是羽川翼，不是神原駿河，不是忍野忍，也不是八九寺真宵，而是忍野扇的笑容吧。
不知道在想什麼。
也不知道是哪裡好笑。
甚至不知道目的與經歷。
她那張笑嘻嘻的笑容。
話是這麼說，不過她究竟為什麼像那樣掛著笑容，即使在現在，在此時此地也已經昭然若揭。她肯定是覺得我的愚蠢很好笑。我愚蠢到經過這麼久都沒察覺她的真實身分，她肯定捧腹大笑。
實際上，這是令人不禁失笑的事。
我自己也笑了。
捧腹大笑。
那麼，到最後或許是一場笑話。
我度過的青春，高中生活的最後一年，從我遇見傳說吸血鬼開始的這一年，是有煎熬、有悲傷、有痛苦、有醜陋，也有無奈的一年。
即使如此，在將來某天回憶起來的時候，在告訴某人，傳達給大家的時候，或許是充滿平凡無奇的自愛，應該以笑容述說的一場笑話也不得而知。
「不得而知？不，您肯定知道喔。」
小扇肯定會這麼說。
「雖然我一無所知，不過阿良良木學長，您知道的。」
是的。我知道。
則使是忍野扇的真實身分，我也肯定從一開始就熟知了。
真好笑。
002
閉上眼睛回想，這一年遭遇的各種奇特光景就歷歷在目。事到如今我不打算全部列舉，不過在今天，也就是和戰場原黑儀約會結束的三月十四日晚上，我在天黑之後目睹的光景，是比起至今奇特經歷也毫不遜色的奇特總結。
這裡是浪白公園。
長期不知道名稱念法的這座公園，追溯時代過程的誤念與錯別字之後，我得知不是「ROUHAKU」也不是「NAMISHIRO」，是「SHIROHEBI」……也就是沱白公園。這是我昨天在地獄底部得知的，總之，我在這座公園的廣場目睹一幅光景。
打棒球的光景。
總之，因為人數完全不夠，所以或許不該說是打棒球，而是類似棒球的一種遊戲。總之三個人分別擔任投手、打者與捕手愉快打球。
在公園打棒球。
這幅光景本身算是相當健全，不過打球的人物與道具很奇特。是缺乏真實感的超現實主義。
投手是臥煙伊豆湖。
雖然頭戴的帽子像是棒球帽，身上的衣服卻寬鬆得像是和運動員唱反調，加上身材偏瘦，而且即使看起來年輕，基本上也不是在公園純真玩樂的年紀了。就是這樣的成熟大姊姊。
打者是忍野忍。
如果是以不久之前的幼女外貌打球就算了，但她現在身材高䠷，穿著華麗的禮服，留著金色長髮，是耀眼到令人想移開目光的絕色美女，而且腳上穿著高跟鞋的她，握著球棒以金雞獨立的打法等球，所以是手術台與縫紉機云云的構圖。如同手術台擺在縫紉機上頭，毫無平衡可言。【註：原文是「縫紉機、蝙蝠傘邂逅於手術台」，出自散文作品《馬爾多羅之歌》。】
有個地方說錯了。粗心說錯了。
不是球棒，她現在如同划槳般手握的長條狀物體不是金屬球棒，是日本刀的大太刀。
外行人也看得出來是武器。
名為「心渡」，通稱「怪異殺手」。
這正是所謂的「如虎添翼」吧。身為純正吸血鬼，而且完全取回吸血鬼性質的她，健康、軒昂、痛快地享受這場夜間球賽。
雖然這麼說，不過這位怪異之王，昨天早上在北白蛇神社的境內看起來也大致面不改色，看來身為珍貴又最強的傳說種族吸血鬼──鐵血、熱血、冷血的吸血鬼完整形態，只要做好防禦措施，即使面對陽光也意外地撐得住。
「嘿嘿～～投手嚇到了喔～～！」
而且，飾演捕手這個搭檔角色，卻不知為何敲打手套說出攻擊性字眼挑釁投手的人，是唯一從年齡來看即使在公園打棒球也不奇怪的雙馬尾少女──八九寺真宵。明明穿裙子卻打開雙腿蹲著擔任捕手，所以內褲完全被看光。
太粗心了。
應該說，我看到這種走光一點也不開心。
到頭來有個更基本的問題，我認為她背的那個背包，好歹在打棒球的時候應該放下來吧？還是說，她是以那個背包維持這個不穩定的姿勢？
在這個時間點，這幅奇特的光景就奇特得很完整了，不過沒有最奇特只有更奇特。她們拿來當球打的東西，是大小適中的石頭。
居然是石頭。
投石頭給日本刀打嗎……
這是哪門子的棒球？
與其說是棒球，這種運動更像是野外比試。
總覺得我這個善良的小市民，目擊這幅光景的瞬間就應該第一時間報警，不過其中有我認識的人……應該說都是我認識的人，所以我至少應該視而不見轉身回家，甚至心想乾脆參加戰場原的父女約會。
「不行。」
但是，旁邊的女童──斧乃木余接留下我了。
她捏著我的衣襬一小角。既然以這個可愛的方式留我，以勇猛聞名的我也終究不得不留下。
即使不是如此，斧乃木表面上是可愛的人偶，力氣卻一反外貌剛猛無比，即使只是捏著衣襬一小角，留住我的力道就像是打樁般強力。
「今晚要做個了斷吧？」
「哎，是沒錯啦……」
「姊姊不在的現在，我幫不了任何忙，不過至少可以見證鬼哥的戰鬥喔。所以快加入她們吧。」
斧乃木說。要加入她們的行列，應該需要非比尋常的勇氣，但是不提內在，外表只有我一半高的女生對我講這種話，我就不能退縮。
我踏入球場。更正，踏入公園的廣場。
「喔喔！汝這位大爺！這不是吾之主嗎！」
首先發現的是忍。
美如天仙、天生麗質、嫵媚艷麗……總之用盡華麗詞藻也不足以形容，身材傲人的金髮美女，天真爛漫地揮手（應該說揮刀）這樣叫我，我不只害羞更嚇了一跳。
「這麼晚才來！吾等好久了。因為閒著沒事，所以正在跟大家打板球玩！」
原來是板球嗎……
據說是棒球的原型，但我對板球陌生到可以說是一竅不通。
「哈！「哈哈！「哈哈哈！」
忍跑過來，將我抱起來轉圈。
這個動作很像摔角的大旋轉招式，應該說是大人和小孩嬉戲，不過我與忍現在的身高差距做得到這種事。
體格逆轉的現象。
話說忍小姐，你真亢奮啊。
堪稱春假至今久違這麼亢奮。
記得當時也是因為回復為完整形態而開心到亢奮……回復為完整形態果然是一件開心的事嗎？
八九寺與斧乃木以五味雜陳的表情，看著我像這樣如字面所述被忍耍得團團轉的模樣。
在她們眼中，這幅構圖如同我平常對她們做的事發生在我自己身上，除了單純覺得我活該，或許更是一幅悲哀的光景吧。
感覺大概像是恐怖的學長對更恐怖的學長低聲下氣……不過基於這層意義，忍這樣對待我或許堪稱是適當的報復。
痛快的復仇戲碼。
甚至連受害的我都覺得舒服。
總之，想到我平常對待幼女忍的方式，即使就這樣搭配成又背又抱的全餐，我也無從抱怨。
不過，大概是成為完整形態的忍如外表所見寬宏大量吧，她盡情享受一段時間之後就放開我了。
她說過自己的行為受到外在年齡影響，所以我個人感到非常落寞，不過現在的忍果然無法和幼女狀態同日而語吧。
……哎，要是外表年齡二十七歲，內在卻依然是幼女，就不只是超級奇特那麼簡單了。
雖然我沒這種親戚，但我覺得像是在暑假見到活潑亢奮的表姊。
「八……八九寺……」
被徹
底耍得圑團轉並且賞玩殆盡的我，即使完全喪失平衡感，依然朝著該處的少女伸手。回想起來，八九寺從我硬是把她拖出地獄之後就昏迷不醒，所以我在現實世界像這樣見到她，其實是久違半年的事。
我頭昏眼花，沒辦法照慣例抱住她，我對此扼腕不已。
「不對，您已經在地獄抱個痛快了，這時候就免了吧，帶刺小鬼哥哥。」
「慢著，雖然聽起來很帥氣，不過八九寺，不要把我叫成像是少年時代的土方歲三，我可配不上這個綽號。我的姓氏是阿良良木。」
「抱歉，我口誤。」
「不對，你是故意的……」
「我狗誤。」
「還說不是故意的！」
「我腳蹲。」
「確實是捕手的姿勢沒錯啦！」
幸好這方面的互動很完美，感覺不到空窗期。
不過這也在地獄玩過了。
「還以為你口誤的題材該用光了，卻出乎意料用之不竭……」
「不，但是在實體世界玩起來的實感果然不同喔。」
「不准把現實世界說成實體世界。」
為什麼要把地獄當成虛擬世界？
就像現代把書店說成實體書店的感覺嗎？
我可無法歡迎這種說法。
「斧乃木姊姊也好久不見。之前那件事受您照顧了。」
「嗯。很高興你回來喔。」
斧乃木這樣回應。
我不知道她是以哪種立場回應（甚至不知道是不是高姿態），不過也對，斧乃木、忍與八九寺像這樣齊聚一堂，剛好也是久違半年的事。
當時我因為女童、幼女與少女湊齊而樂不可支（我也太扯了），但因為忍現在的體型急速成長，所以相較於那時候不太一樣。
……話說回來，講到這裡，我就在意起一件事，想要檢查一件事。這原本是昨天就該確認的事項。
我朝八九寺的胸部伸手。
被她逃了。
「怎麼了，八九寺？」
「我才要問您的大腦怎麼了。為什麼突然想一把抓住我還在發育的乳房？」
「沒有啦，想說你現在是什麼狀態……雖然我當時隨手把你拖出地獄，不過你也像我這樣復活嗎？還是說……」
「歷歷，是『還是說』的狀態喔。」
至今以成熟態度旁觀我們這場短劇的臥煙，從投手丘上（沒有真的堆高就是了），插嘴說。
從相對位置來看，感覺像是被她投球牽制。
「說來遺憾，因為以八九寺小妹的狀況，她的身體已經火葬了。啊哈哈，如果是土葬，或許構圖會更悲慘一點，變成喪屍或殭屍之類……總之，她現在的狀態，和你第一次在這座公園見到她的時候一樣是幽靈，是鬼魂。」
臥煙說著，手上的石頭就這麼掉到地上。
「因為不無可能，所以這方面我在今天徹底調查過了。歷歷，是在你和戰場原小姐熱戀約會的時候調查的。」
「熱戀約會……」
她的形容真誇張。
可不是這種甜蜜的感覺。
是更令人發毛，更奇怪一點的約會。
不過，原來如此，終究沒能這麼順心如意嗎……不，八九寺在這時候覆活是好是壞，其實是見仁見智。十一年前死亡的她，如今復活也沒有歸宿，從這一點來看，和身為幽靈的現在沒有兩樣。
復活反倒會被臭皮囊束縛，更找不到容身之處也不一定。
即使如此，還是比待在地獄好……嗎？
「……不過，八九寺，對不起。」
即使這麼想，我依然低下頭。
或許可以說是垂頭喪氣。
「我沒想太多就帶你回來，不過回想起來，我害你這半年堆石頭的勞動化為烏有了。要是你就這樣努力下去，地藏菩薩肯定會讓你投胎轉世吧……」
但我卻只因為看不下去，就帶著八九寺逃走了。
若要接受懲罰，受罰的人將不會是我，而是八九寺。
這次的懲罰，甚至連自作自受都稱不上。
「阿良良木哥哥，沒關係啦，請不要在意。關於這部分，我已經和臥煙姊姊說好了。」
「啊？說好了？」
和臥煙？
這番話聽起來著實激發我的不安，我不禁轉身看向臥煙，但她只像是裝傻般聳肩。
「我不覺得您救我造成我的困擾喔。」八九寺繼續說。「因為地獄真的是地獄。實際上，天上垂下拯救的絲線時，老實說，我甚至不惜推開阿良良木哥哥也想抓住那條線上去。」
「你居然打這麼恐怖的主意？」
比犍陀多還過分。
哎，她應該在開玩笑吧。不過即使聽她這麼說，我也很難完全拭去過意不去的心情。
「好了好了，包含這件事在內，開始進行簡報吧。畢竟歷歷也來了。要在今天結束一切，所以加快步調進行吧。首先歷歷，可以請你命令你那位長大的美女奴隸，不要繼續欺負我學妹的式神嗎？」
轉頭一看，忍野忍無緣無故，而且毫無意義地掐著斧乃木余接。
看來忍是在報復夏天遭受的各種消遣與謾罵。這正是斧乃木一直害怕的事。
我收回前言。
看來我的搭檔即使成為完整形態，即使成為大人或是任何模樣，個性似乎都很陰險的樣子。
003
雖然形容為「吳越同舟」或許過當，我也難免覺得像是烏合之眾。不過想到聚集在這裡的成員多麼驚人，這樣的組合原本可以形容為「人才濟濟」。但我無論如何都有種雜亂的感覺，應該是因為彼此沒有共通點，互不協調的關係吧。
忍野忍──來自海外，完整形態的傳說吸血鬼。
八九寺真宵──從地獄復活的幽靈。
斧乃木余接──主人潛逃不知去向，屍體人偶的式神。
臥煙伊豆湖──收拾怪異的專家，居於總管地位。
我阿良良木歷則是當過人類，也當過吸血鬼的人類。彼此好像有利害關係又好像沒有，彼此好像有共識又好像沒有，總之站在客觀的角度，看起來只像是幾個怪胎群聚在公園吧。
「我設了結界，所以沒問題喔。這方面的安排萬無一失。這裡暫時由我們包場，禁止局外人進入。」
臥煙愉快地說。
結界嗎……這種形容，我也聽得挺習慣了。
一行人從廣場移動到長椅。
臥煙讓斧乃木坐在大腿上。
雖然面無表情所以看不太出來，但斧乃木有點不自在。我不確定人偶有沒有心情可言，卻很能體會她的心情。
因為我和她一樣，被抱在成人體型的忍大腿上。
……畢竟我以往經常這樣對待忍，所以找不到藉口拒絕這個姿勢，但我是已經快要高中畢業的年紀，還像這樣被年長女性抱著，使我覺得害羞又丟臉，應該說希望八九寺不要以那種眼神看我。
忍理所當然般環抱我的身體，而且將下巴放在我頭頂般穩穩固定，以免我脫離她的懷抱。
臥煙抱著斧乃木，忍抱著我，只有八九寺自己坐在長椅。哎，在場人數是五人，兩人一組的話難免有人落單，這麼一來，被忍抱著的我甚至想將八九寺抱在大腿上，不過八九寺反倒在提防我這麼做吧，她仗著自己被排擠，所以坐在有點距離，無法動彈的我伸手構不到的位置。
我們這群人原本就很怪，這樣的配置更是奇妙至極，如果沒架設結界，外人確實會立刻通報相應的單位吧。
「好啦，接下來大姊姊我，要對你們公開這兩天努力擬定的計畫。如果你們願意照著做，那我會很高興，不過我當然不會強迫。在這之前我想確認一下，歷歷，我說的東西，你幫我帶來了嗎？」
「……帶來了。可是臥煙小姐，因為『那個』原本就是您的東西，我才會拿來還給您……我不知道您在想什麼，卻不是贊成您的想法而帶來的，這方面請您知悉。」
我一邊說，一邊拿出一個長信封交給臥煙。老實說，我好幾次想要撕毀，但是做不到。畢竟我沒那個膽量，也沒有那個實力。
現在成為完整形態的忍，或許可以「吃掉」信封里的東西，不過這樣也太冒犯了。
因為，封在「那個」裡面的東西，是「神」。
「嗯，歷歷這樣就對了。我就是期待你這種不講道理的奇蹟。」
無所不知的大姊姊講得像是早就知道，同時取出信封里的東西。是符咒。
畫著蛇的符咒。
不是普通的符咒，其效果已經證實不是開玩笑的。是曾經將平凡無奇的國中生千石撫子升格為蛇神
的靈驗符咒。
暑假剛過的那個事件結束之後，臥煙交付給我這張符咒，但我沒能善用。
說成我故意不使用聽起來很帥，實際上卻應該說我嚇到沒膽使用比較正確。
「嗯，看狀態……確實保存得很好。看來你很用心保管。」
臥煙取出符咒之後，就這麼塞進自己的口袋。動作很粗魯，一點都不用心。總之，她這位專家應該不怕這種事吧……不對，正因為是專家，所以更應該對這種東西抱持更大的敬意吧？
真搞不懂這個人的立場。
「哼。」
忍輕呼一聲，感覺心情不太好。
忍在幼體時代吃了那張符咒不少苦頭，或許是想起這段往事吧。
我原本這麼以為，但實際上似乎不是這麼回事。
「真是的……聽汝這麼說就確實如此。沒察覺才奇怪。畢竟事情發生在許久之前了，何況也不是吾想回憶之往事。」
她說得莫名其妙。
看來今天在我和黑儀約會的這段期間，和臥煙「說好」的人不只是八九寺。我難免覺得狀況外。
被排擠的反倒是我嗎？
我猜八九寺的感想也和我一樣，但她始終面無表情，看起來甚至像在發呆。
或許她不在乎這種事。
「放心吧，汝這位大爺。吾等亦不是已完全知曉，只是聽過大概。尤其是這個專家今後之計畫，這方面之細節是和汝這位大爺會合之後才說明。」
即使連結斷絕，身心都已各自獨立，忍也說得像是看透我內心的疏離感。
「沒錯。白天的時候，我的戰略也還在建設階段，所以這也是我沒說的原因之一。我是聽過八九寺小妹與小忍說明狀況，在不久之前才完成整個計畫。」
臥煙這麼說，不過很遺憾，我無法相信。即使是她即將說明的「不久之前完成的計畫」，我也懷疑其中的真實性。
若說她其實從八月就打好算盤，我也不會嚇到了。讓我抱持這種想法的是小扇嗎？
忍野扇。
「忍野扇。」臥煙開始說明。「這就是我們即將面對的『敵人』，要戰鬥的對手。是應該除掉、應該憎恨的對象。歷歷，我說得沒錯吧？」
「…………」
聽她明確說出小扇是「敵人」，我難免覺得怪怪的。她在我心目中的形象，依然是我的學妹之一。
無論正弦對我怎麼說，甚至當事人怎麼說都一樣。
「汝這位大爺看起來沒受到驚嚇。果然打從一開始就知道嗎？」
忍從後方緊抱我這麼說，不過很遺憾，她猜錯了。她太高估我了，我從來沒懷疑小扇。
只不過，我或許早就知道了也不一定。
一無所知的我，或許早就知道小扇的事。
我感受著背後的忍，如此心想。
「…………」
斧乃木保持沉默。
臥煙是她主人的學姊，被這樣的人物抱坐在大腿上的現在，她或許是認清自己的身分而自製……只是我也在想，斧乃木應該不是這種個性。
尤其是我妹妹自由奔放的角色特性強烈影響到斧乃木，所以現在的她即使坐在臥煙的大腿上，應該也會在我們討論時毫不客氣打岔。
「不過，接下來是重點……別忘了『忍野扇』這個名字始終只是為求方便，極度隨便取的一個假名。不對，形容成『假名』不正確，是為了避免被名字束縛所設定的，就像是使用者ID那樣。」
被名字束縛？
我聽過相同的事。
姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心失去本身存在的時候，被賦予「忍野忍」這個新名字，因而被束縛到動彈不得。即使是再度取回本身存在的現在，這個束縛本身似乎依然有效……
「忍野扇的本質正是真身不明，所以失去真實身分，是她唯一擁有的個人特質……不對，這裡使用的『她』這個稱呼，也只不過是當成代名詞，沒有任何特別的意義。」
「……您講得好像早就認識小扇，但您沒見過她吧？」
我問。
這是我早就想問的問題。
就我所知的事情經緯，以及就我聽小扇所說，她們兩人之間肯定沒有直接的交集。
當然，既然臥煙無所不知，她或許應該以這種方式說明小扇的事。不過，聽她說我認識的人說得好像比我還熟，該怎麼說，我難免不太舒服。
真要說的話，這份情感或許近似鬧彆扭。
「沒有喔。因為她迴避我。應該說，像她那樣的存在，無法出現在我這種盡忠職守，安分守己的人面前。」
「…………？」
「不過，雖然沒見過，卻不是不認識。包含這部分在內，我必須向歷歷說明很多事，不過先照順序來吧。沒時間了，我只說明一次，要仔細聽喔。」
臥煙說著取出一台尺寸比較小的平板電腦。看來她照例要一邊在平板書寫，一邊說明她的計畫。
我想起八月的事。
記得當時，我在北白蛇神社的境內，聽她說明忍第一個眷屬的事。不過這次似乎會接受更複雜、更難懂，規模更大的講解。
「我想簡短結束討論，儘早前往『現場』。哎，我也知道世間凡事都沒這麼順心如意……不過還是得在某處畫下基準線才行。」
「……我想確認一件事。應該說請讓我確認。您確信小扇今晚會行動嗎？無論設下什麼陷阱，要是她沒行動就不會有下文吧？」
「會行動。與其說是確信，不如說這是單純的事實。只有今晚。如果她沒在這時候行動，反倒可以說這樣就不是她了，威脅也會隨之消滅。」
臥煙毫不猶豫地回應。
我感受不到她這麼說的根據，也就是她完全沒說到重點，即使如此，她大方的態度依然令人失去追究的動力。我不禁覺得她最突出的優點不是知識量或情報量，而是對自己的這份自信。
強烈到不容反駁的自負。
和她散發的鬆懈氣息相反。
……總之，關於這件事，我只是問問看，其實也已經有所確信。我確信小扇會在今天，也就是三月十四日行動。
因為，她本人就是這麼說的。
就在剛才──我來到這裡之前，在阿良良木家的家門前說的。
──阿良良木學長。
──您願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
「…………」
「唔，歷歷，怎麼了？瞧你表情這麼複雜。不用這麼緊張，並不是要挑戰什麼難關喔。對於通過大學窄門的你來說，反倒是很簡單的長文閱讀測驗。我只是想淺白說明某個複雜奇怪的狀況。要說這是對答案也不太對，不過真要說的話，就像是推理小說的解謎階段喔。」
推理小說的解謎。
這正是小扇扮演的角色。
或許應該說是羽川翼扮演的角色，但她不在這裡。羽川翼沒趕上這次的解決篇。
但光是掌握到找出忍野咩咩的線索，就已經是相當高明的偵探了。總之，原本我或許應該讓臥煙知道這邊可能找得到她的學弟，卻不知為何避而不談。
因為可能會空歡喜一場──這是我的藉口，但本質上是提防臥煙而保密。
並不是想站在小扇那邊。
「好啦。」
臥煙說著露出微笑。
名偵探般的笑容。
「那麼，首先說明這座公園和北白蛇神社的關係吧。從演變成現在這種悲劇的濫觴說起。從北白蛇神社的前身──沱白神社四百年前遭遇的悲劇說起。」
004
「雖然這麼說，不過歷歷在疑似地獄底部的地方，應該聽半桶水正弦進行某種程度的說明了，或許你已經有某種程度的猜測吧。直覺敏銳的人，光是聽到這座公園的正式名稱，就可能得出正確答案。
不過，要是擅自臆測進行推論，招致不應有的錯誤，在這個緊要關頭可不是鬧著玩的，所以姑且容我從頭說明吧。這麼一來，感覺這段過程或許和忍野扇無關，不過這是事件的起源，是一切的開端，所以希望你用心聽下去。
四百年前。
說到這個時期，當時發生什麼事？
歷歷應該沒有脫線到連這個題目都答錯吧。是的，就是傳說的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心來到日本。如果是現在，應該會是驚動機場的大事件，很可惜當時的日本沒有機場。
雖然這麼說，但這也不是半開玩笑的比喻。因為實際上，她在那個大航海時代沒走海路，而是千里迢迢走空路前來。
這段過程，你應該聽她本人說過吧？當事人就在這裡，所以也可以請她親口
再度說明，不過這份榮譽就讓給在各方面費盡心力的我吧。因為對於小忍……更正，對於忍小姐來說，她大概也不太想主動說明這段往事。
概要是這樣的……當時約兩百歲的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心閒到發慌，展開週遊世界各地的旅程。總之，兩百歲左右是不死吸血鬼活得最厭倦的時期，這也是原因之一吧。
她最不平凡的地方，在於環遊世界的時候去了南極大陸。不過這也是一條自我毀滅的路。
原因在於南極沒有任何個體能夠認知她這個怪異。怪異只能在人類的認知下存在，所以她不可能長時間存在於南極大陸這個巨大的無人島。即使刃下心是再怎麼例外的吸血鬼，在這一點也不例外。
因此，她匆忙離開南極大陸。
以特殊指令的大跳躍離開。
當時她慌張得一反原本的個性，沒考慮著陸地點就直接跳。平常她應該不會犯下這種過錯，不過畢竟是攸關己身存亡的緊急事態。何況即使降落在火山口，對於絕對不死的她來說也不是什麼大問題。以人類譬喻的話，大概只是一時慌張就赤腳踩在玄關脫鞋處的程度。或者是反過來的狀況，沒脫鞋就走回室內拿某個忘記拿的東西。只不過是這種程度的『踏腳處』問題。
本應如此。
不，實際上也是如此。不過對於她著陸的土地來說，這問題可不是鬧著玩的。該說不能忍氣吞聲嗎……結果導致積存至今的東西華麗噴發了。
位於那裡的，是名為日本的國家。
某處積存已久的水──湖泊整個噴發消散，被一腳踩散了。
以機率來說低得誇張喔。因為這就像是朝旋轉的地球儀射飛鏢，結果湊巧射中日本，而且是射中日本的湖泊。一般來說，飛鏢應該會射中大海，即使射中陸地，應該也是美洲大陸或歐亞大陸那邊吧。
總之，該說簽運好嗎？
不愧是刃下心。
進一步來說，那座湖泊不是普通的湖泊，是集當地信仰於一身的神聖湖泊，所以才厲害。
說穿了就是神域。
刃下心踩爛這種地方，可以說是杯盤狼藉……就算遭天譴也不奇怪，不過實際上，刃下心後來也遭受相當重的懲罰，所以這個世界設計得很好。
設計得非常平衡。
刃下心從南極大陸跳躍，像是洲際飛彈繞地球半圈之後，落在神聖的湖泊，將這座湖泊完全破壞。
乾涸見底。
她當然毫髮無傷，即使受傷也會立刻回復，不過對於著地的這邊，對於中彈的這邊來說造成莫大的困擾。我剛才提到，這個杯盤狼藉的結果，以超自然的意義來說應該受罰，實際上卻也賦予當地恩惠。
受到中彈衝擊往上噴的湖水，就這麼落在當時鬧旱災的該處，成為甘霖。
對於信仰湖泊的當地居民來說，大概覺得發生了奇蹟吧。因為每日每夜不斷『求神』終於開花結果化為及時雨，然後亮麗的金髮美女從乾涸的湖底登場。
可以說登場，也可以說誕生。
即使他們認為神明降世也不奇怪。
反倒是沒這麼認為才奇怪吧。
結果，屬於西洋怪異的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，篡奪了當地的信仰。
說穿了就是踹開神，篡奪神的立場。
這代表刃下心在被稱為怪異殺手之前，就已經是神明殺手，所以像這樣說明造成的震撼也更強烈吧。
關於這方面的事情，我想歷歷已經聽過好幾次，或許已經聽膩了，但你曾經換個角度解讀這段往事嗎？刃下心意外被當成神，所以某人就被趕離神的寶座。
你應該心有所感吧？
慢著，忍小姐，你抱歷歷不可以這麼用力喔。他現在只是弱小的人類，你抱得那麼緊，會把身體攔腰抱斷的。
這並不是在責備。畢竟是很久很久之前的事情了，現在說什麼都於事無補。真要說的話，你即使被視為神，也沒拒絕成為神……是的，怪異不應具備的強烈自我，導致事態惡化。
事態惡化，招致『暗』的出現。
我是想指摘這一點。
結果，刃下心再度從當地被趕往南極大陸……後續的發展就省略吧。
現在該說的是神被踹走，假神被驅逐之後的那塊土地。也就是歷經這個事件失去神的那塊土地。
那塊土地在天降甘霖之後，也因為有假神而持續降雨。但是後來連假神都走了，而且人口因為『暗』而驟減，成為荒廢至極的土地。
總之，即使如此，人口還是會增加，人們也必須過生活。活下去需要信仰。不，不能把責任全部推給時代。即使是現在，為了活下去也得相信某些事物吧？
就算是我，也無法不相信任何事物活下去。
只要活著就不例外。
只要生而為人，就非得相信某種事物，非得相信某些對象。不過要相信神？相信常識？相信惡魔？還是相信非常識？這就因人而異吧。
歷歷，你會相信什麼呢？
知道怪異、知道吸血鬼、甚至也已經知道地獄的你，今後會相信什麼活下去呢？要相信什麼才活得下去呢？
無論如何，失去應該信仰的湖，又失去神的他們，一定得找到新的神。
更正，是一定要打造新的神。
因此，他們移建神社。
變更了地點。
這正是瑕疵所在。
畢竟是以前的事情，只有這部分必須進行時光旅行才說得准……不過，失去信仰與人口的當地居民，似乎和鄰近的原住民信仰結合，找到活下去的路。
這個原住民信仰是山間信仰，就某方面來說，和他們至今的湖水信仰成為對比。所以如果容我從不負責任的未來進行不負責任的批評，居然將湖的東西拿到山上，這種做法亂七八糟。這是哪門子的移花接木？
只不過，信仰湖泊──也就是信仰刃下心的居民幾乎都被『暗』吞噬，湖泊在那時候也已經乾涸，移建神明居所的人們應該也不知道詳情吧。
就某種層面來說，傳統與傳承早就在那時候斷絕。
不明就裡的後進，努力要重現信仰，重現昔日聽說有效果的信仰。我無法嘲笑他們這份努力很愚蠢。
而且，這也不是完全錯誤的做法。移花接木用的鈕帶是存在的。
鈕帶。
軸心──連結山與湖的鈕帶是存在的。
或許不是鈕帶，應該說是繩索。
朽繩──也就是蛇。
既然湖泊見底，我就公開謎底吧，在湖泊受居民信仰的神，具體的身形是水蛇。而且山上原住民信仰的神是山蛇。
水蛇與山蛇。
蛇成為共通點。
知道『海千山千』這個成語嗎？傳說中，蛇在海中與山上各住千年就會成為龍。好巧不巧，這裡就完成了這樣的構圖。
只不過，這個鄰近的原住民信仰也差不多衰退了，所以即使兩者合併，也只是和蛇一樣又細又長的信仰。不合常理的移花接木果然很牽強。
就像是因為顏色差不多，就硬是拼上去的一塊拼圖。乍看成立，卻還是難免覺得扭曲。
這種扭曲、這種不平衡，產生出一種氣袋。聚集『髒東西』的氣袋。雖然有這種副作用與反作用，這個信仰卻在當地連綿延續約四百年。總之，雖然我講得誇張、嚴重又戲劇化，不過這種小瑕疵其實很常見。
畢竟是人類所做的事。出錯是當然的。
要是逐一吹毛求疵，那可吹不完。
只要出的錯不是謊言，不是造假，就可以既往不咎。
具體來說，『暗』不會原諒刃下心假扮為神，不過關於湖與山的連結，就在『暗』的職掌範圍之外。
好啦，這部分的細節要講也講不完，就像取之不盡的湖水，不過往事就說到這裡吧。
總歸來說，歷歷，因為忍這一跳消失得無影無蹤的湖泊舊址，就是這座浪白公園。信仰遷移而建立在山上的神社，就是北白蛇神社。」
005
臥煙總結得過於突然，我一瞬間差點抓不到脈絡，不過在我先前聽正弦說明的時間點，確實就已經猜測到某種程度。
蛇具備不死特性。
這個信仰被同樣具備不死特性的吸血鬼篡奪，聽起來很合理。而且我也在某處聽過長蛇是九頭蛇，英雄海格力斯再怎麼砍也不斷再生的傳說。
可以得到完整的解釋。
只不過，忍非自願被當成神的經歷，我至今完全沒想過和北白蛇神社有關，這也是事實。
應該說，我聽正弦說明之前，認為這是兩件毫不相關的往事。
因為這麼一來，就代表忍四百年前就已
經造訪這座城鎮一次。我沒聽過這件事。
沒聽過？
真的？
忍的第一名眷屬──死屍累生死郎的故鄉就在這裡。我不是在八月那時候就已經聽過嗎？
既然他的故鄉在這裡，那麼照道理來說，忍四百年前來到日本時，必然也是踏上這附近的土地。
不過，忍肯定從來沒說過這種事。我轉頭看向抱著我的忍。
「？」
妖艷的她，只露出毫無稚嫩氣息的表情歪過腦袋。
……歪什麼腦袋？
因為已經毫無稚嫩氣息，所以看起來好蠢。
外表成為大人，內在肯定也同樣長大成人才對，不過基本個性似乎很難改。
所謂的「江山易改，本性難移」嗎？
尤其這傢伙可以將手指插入腦袋自由消除記憶（而且可以回復），所以討厭的事或是想忘記的事，她或許真的不記得。
「順帶一提……」臥煙如同補足般說。「勉勉強強卻細水長流延續下來，舊名沱白神社的北白蛇神社，在大約十五年前消滅。這部分記得我說過了。忍小姐第一眷屬的『他』……『他』的『灰燼』成功返鄉，結果將神社境內聚集的『髒東西』連同神一起吃掉，所以擔任代理的蛇神就此滅絕，被吸收之後成為『他』復活的助力。不過這也成為後來的遠因就是了。」
「……我聽懂了，但還是很難相信。」
我說出率直的感想。
不，若問我是否真的聽懂，我沒有自信。或許我依然一無所知。
絕對不是還留有任何疑問。
反倒認為這一切都符合邏輯。
不過，這種符合邏輯的感覺令我毛骨悚然。總覺得像是被某人放在手掌心玩弄般不舒服。
斧乃木也說過，如果這是某人的手掌心，那麼是誰的手掌心？臥煙？小扇？還是另有他人？
「歷歷，我知道你的感受，不過這種思考方式反了喔。就你看來，刃下心昔日來到你住的城鎮，或許是難以置信的偶然，不過就我這樣的第三者看來，正因為是刃下心昔日前來的城鎮，所以必然造就現在這樣的狀況。不過這部分當然也不能一概而論啦。」
「…………」
這我之前也聽過。忍造訪這座城鎮，是化為灰燼的死屍累生死郎叫來的。
那麼，這確實是必然，我與忍在這座城鎮相遇也是必然。
經過四百年，街景終究也大幅改變，即使忍個性小心謹慎，要他察覺這裡是昔日造訪的土地也是強人所難。畢竟完全沒有湖泊的痕跡。
「正因為這樣的經緯，所以解決眷屬的事件之後，我才想讓忍小姐成為北白蛇神社的新神。」
臥煙取出剛才塞進口袋的符咒這麼說。
「民眾原本信仰的不死水蛇，就是由她取代的，所以基於負責的意義，該說量才錄用嗎？我認為她非常適任。總之只要那個氣袋沒填平，這座城鎮就會一直連鎖發生騷動，沒有平息的一天。咩咩那傢伙選擇將臭東西加蓋扔著不管，但我是重視預防勝於調查的專家，想進行更基礎的工程。為了重建毀滅的神社，我想豎立一根柱子──豎立一柱神明。可惜被堅拒了。」
臥煙調侃般說。
雖然她說得像是調侃，不過關於這件事，至今也完全不是開玩笑的……我拒絕讓忍成為神所造成的損害無從計算。
「如果您一開始就這樣有條有理說明清楚……」
我話只說了一半。即使臥煙有條有理說明清楚，我應該也不想把那張符咒用在忍身上吧。
不是因為忍不適合成為神。
說到適不適合，忍在短期間內，而且雖說是假扮卻也盡到神的職責，應該可以說她具備足夠的資質吧。
單純只是我不想讓忍成為神。
不惜強迫沒意願的忍，也要平定這座城鎮的騷動，這樣的和平沒有意義……我只是提出這種一廂情願的理由罷了。
而且，這個一廂情願的理由至今也沒變。
即使臥煙有條有理說明清楚，我也會不講理堅持下去吧。因為即使像這樣實際聽她說明，我也完全不想讓忍吞下那張符咒。
「對吧？歷歷。」
「……可是，不然要怎麼做？應該說……既然這樣，為什麼事到如今又講這種事？既然您認為講了也沒用……」
「坦白說，歷歷，原因在於如今並不是講了也沒用。現在要不要休息一下，清楚表明彼此的意見看看？」
「表明？表明彼此的意見？」
「也可以說目的。或是目標理念。」
「…………」
我想起黑儀昨天說的話。
世界上最恐怖的人，就是摸不清目的的人。臥煙伊豆湖正是這樣的人。
她願意主動說明自己的目的？這是我求之不得的事。
但因為過於求之不得，所以戒心先起了反應。明明絕非敵對，為什麼對話的時候非得這樣提心弔膽？
臥煙明明不是我的敵人才對。
不過，聽到臥煙接下來的說明，我稍微明白了。
她是這樣說明的。
「我想，歷歷的理念和我的理念不合。忍小姐的意志以及八九寺真宵的意志也絕對沒統一。雖然像這樣促膝長談，但我們絕對不是已經達成協定。我個人是期待你引發奇蹟，所以將你納入計畫……卻也無法否定引發更大災難的危險性。忍小姐──也就是當時的小忍，我試著交給歷歷決定如何處置，沒想到最後的結果是將無辜的女國中生拱立為神。」
「……聽您這麼說，我無從反駁。」
換言之，臥煙提議表明意見的原因，在於她才想知道我這個不能相信的人有什麼目的，想知道我內心的想法。
不，無所不知的她，不可能不知道我的想法。
所以，應該是想讓我說吧。
應該是希望我至少要說話算話吧。
「那我就說了……我的目的是……」
我重新想以言語說明，卻在這時候面對一個問題。我的目的是什麼？要讓什麼事情變成怎樣，我才會感到高興？
「總之……我想解決八九寺與忍的問題。尤其是八九寺，她這樣下去可能會被『暗』吞噬。我想請教一下，升天這種事可以重來嗎？」
「並不是不能重來，但就算重來，應該也只會再度下地獄吧。或許還會因為逃亡罪加一等。即使沒有嚴重到要打入阿鼻地獄，我也無法保證僅止於在賽之河原受罰。這方面端看你要到什麼程度才滿意。」
臥煙說。
我個人當然不認為八九寺再度下地獄是好事。我不可能這麼認為，這是壞透的結果。不過，就算這麼說，那我要怎麼做？
被「暗」吞噬比下地獄好。我只要這樣判斷就好嗎？在這件事情上，我不認為有哪條路能讓我滿意……
「哎，關於八九寺小妹的事，我不是說過有腹案了嗎？所以接下來要問你對忍小姐的關心。歷歷，你說你想解決忍小姐的問題，具體來說是什麼意思？」
「就是……她現在，像這樣，變成這樣……」
我指著背後的忍。
完整形態的忍野忍──這樣的怪物。
我雖然稱她忍野忍，但她實際上已經是鐵血、熱血、冷血的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。
這麼一來，也就意味著現在她的無害認定已經解除，忍將面對各方消滅吸血鬼的專家，再度走在腥風血雨之中。
曾厭倦這種生活而想自殺的她，絕對不樂見這種結果……我擅自這麼認為。
不過關於這一點，我不知道忍是怎麼想的。
忍自己或許會認為，這種生活比起成為幼女外型封鎖在我的影子來得好。應該說，正常來看都是這樣吧。
畢竟她回復為完整形態之後，看起來心情挺好的。
不過，這果然也同時令人擔憂。因為完整形態的她，只要十天就足以毀滅世界，具備恐怖的影響力。
至少臥煙不會坐視。
而且比起臥煙，現在更大的問題在於臥煙抱在懷裡的屍體人偶──斧乃木余接的主人，也就是影縫餘弦。對於憎恨不死怪異的她來說，這絕對不是好消息。
不對，可是影縫現在下落不明……
「忍野與影縫小姐不知去向，我當然也很在意……」
關於忍野，羽川或許已經掌握線索，但是影縫這邊毫無下文……羽川和影縫毫無交集，因此「只是剛好知道」的羽川終究無法找到影縫。
「這方面也得解決乾淨，不然歷歷沒辦法切換心情享受大學生活嗎？不過也得真的考上就是了。」
臥煙說。
「你還是老樣子，只
注意眼前的事情耶。」
她說完笑了。
「我甚至很羨慕。我也自認活得很自由，但無論如何都有立場要顧，所以沒辦法說得這麼自由。我的目的是這座城鎮的和平。我說過很多次，我想平定靈力不穩的這座城鎮，別無所求。」
「…………」
目標過於宏大，一個不小心會讓人覺得失去人類的情感（也就是燕雀安知鴻鵠之志），臥煙這番話就給我這種感覺。
不過，既然聊了這麼多，我終究好歹可以稍微知道臥煙內心的想法。對她來說，平定一座城鎮還只算是小小的目標之一吧。
「我當然也希望自己住的城鎮和平……但我的能耐不足以將這種願望設為目的，我不是這種大人物。我能想的頂多只有身邊熟人的進退問題。」
「我就是在說這會對我造成危險。不過既然這樣，也可以相互妥協。至少這次可以。」
「……？您的意思是？」
「你說你在意的是身邊的人，那麼到頭來就是只在意別人。只要你完全不擔心自己的事，那麼這次就可以和我妥協。」
臥煙這麼說。她看起來像是鬆了口氣，但我不懂她為何鬆了口氣。
自己的事？
我身體吸血鬼化的問題已經解決，那麼到頭來，我肯定不用擔心自己會遭遇什麼危機……
「雖然這樣好像很囉唆，但是讓我再囉唆確認一次，我想平定這座城鎮，這件事你不反對吧？只要條件齊全，你甚至願意協助吧？」
「這是當然的……」
「忍小姐呢？」
我才回答到一半，臥煙就將交談對象切換為緊抱我的金髮美女──忍野忍。
「你的目的呢？忍小姐，你現在在想什麼？想做什麼？」
「吾只須服從主人。若吾之主要協助汝，吾只須照做即可；若吾之主要和汝對立，吾亦只須照做即可。」
忍立刻這麼回答。清楚回答。不像我猶豫不決。而且，總覺得……
「忍小姐，總覺得你回復為成人之後，對歷歷更加忠誠了？這就出乎我的預料了……斷絕連結，也斷絕主從關係的現在，你殺掉歷歷其實是可能性最高的結果。」
原來這是可能性最高的結果？
正因如此，臥煙才會擬定計畫阻止吧，但是聽她講明就很恐怖。
「喀喀。主從關係並非只以血緣締結。而且啊，專家，若要吾明講，吾之希望是這樣的，可以的話……」
忍說。
在我的耳際說。
「吾想回復為幼女。」
006
無須多問，八九寺真宵和斧乃木余接兩人，在這場會議沒有目的可言。不可能有什麼目的。八九寺完全是無故遭殃，也就是被我拖下水，硬是從地獄帶出來才位於這裡，至於斧乃木這個人偶別說目標理念，連是否具備自我意志都有待商榷。
硬要說的話，八九寺不能回到地獄，卻也不能就這樣留在這裡，處於前門有狼、後門有虎的狀態，如果能讓她脫離這個進退不得四面楚歌的立場，我還真想讓她脫離。
話是這麼說，但我即使講得事不關己，責任卻大致在我身上……
「那麼，既然所有人都表明立場，我就說明接下來的具體行動吧。說明同時達成歷歷、我、忍小姐與八九寺小妹目的所需的最低條件。」
臥煙講得像是既定步驟，但我很難想像這種條件的存在。不過既然她說「最低條件」，或許還要滿足其他條件吧……
「最低條件有兩個。首先是在北白蛇神社拱立新的神，另一個條件是除掉忍野扇。」
除掉。
臥煙清楚說出這兩個字，我有點緊張。我自認小心避免這份緊張寫在臉上，不過或許透過骨傳導的方式，傳達給抱著我的忍了。
請救救我。
小扇不久之前對我說的這句話，或許傳達給忍了。
只是，如果在此時此地為忍著想，那麼應該視為問題的不是第二個條件，而是第一個。
「臥煙小姐，如果您是要拱立忍成為神……」
「我原本是這麼計畫的。正因如此，當初在歷歷復活的時候，我就想讓你退出。不過，因為歷歷從地獄帶八九寺小妹回來，所以狀況變了。已經沒必要半強迫忍坐鎮在北白蛇神社了。因為基於某方面的意義比忍小姐更適任的神之代理者……更正，神之繼承者出現了。」
「神之……繼承者？」
「就是八九寺小妹。」
臥煙指著從剛才就鮮少參與對話的雙馬尾少女。
即使臥煙指向八九寺，八九寺也沒有過於驚訝。
換句話說，已經說好了嗎？
不過，第一次聽到這件事的我，當然不免驚訝。
八九寺？要讓八九寺真宵……坐鎮在那座神社？
「等……等一下！這……這種事更不可以吧？因為八九寺是……」
「八九寺是？」
臥煙催促我說下去，我卻說不出話。我斷定這樣不行，這樣很離譜，但是被問到具體來說哪裡不行，哪裡很離譜，我一時之間答不出來。
過於意外，我情急之下脫口反對……不，我確實沒想到反對的理由，但同樣也想不到贊成的理由。
並不是害怕失去什麼東西而變得過度保守。肯定不是。並不是曾經失去八九寺一次的經驗留下什麼傷痕。
忍自己對八九寺大概沒有這麼深的情感，雖然這麼說，不過實際上，現在的話題是在挑選她的後繼。
她似乎無法置身事外。
「總之，或許有資格吧。」
所以她還沒清楚表態就加入對話。
「畢竟從地獄復活之時間點，那個迷路姑娘就毋庸置疑達成一項奇蹟了。」
確實如此。
「死而復生」明顯是個奇蹟，如果引發奇蹟是成為神的必要條件，那麼八九寺堪稱已經滿足這項條件。
不過這麼一來，我甚至斧乃木也有滿足這種條件……不，我完全不認為自己或斧乃木能勝任神這個職位，不過八九寺肯定也一樣。
「不一樣喔，錯了喔。八九寺小妹和你或是余接同樣是復活，但是條件不同。你們是保有肉體復活，八九寺小妹卻是幽體。」
「意思是擁有肉體就不能成為神嗎？」
「不對。如同千石撫子小妹曾經成為神，你說錯了。畢竟神也有『現人神』這種形式。差別在於如果八九寺小妹沒在這裡成為神，就會被『暗』吞噬。」
我差點忘了。
到頭來，八九寺就是被那個「暗」追殺，才會選擇升天。如果是保有肉體復活就算了，如果維持幽體形式繼續待在現世，必然會招來追兵。
「所以是三選一喔。」臥煙說。「①再度回地獄。②被『暗』吞噬。③成為神。哎，『成為神』這種說法有點誇張，實際上只是在怪異的範疇內轉職罷了，因為怪異都像是神的一種。從這一點來看，也和你或余接升格為神不一樣。八九寺真宵被供奉在北白蛇神社，就會獲准存在於現世。」
也就是獲得市民權的意思。
獲得居留證的意思。
「所以基本上，這對八九寺小妹只有好處沒有壞處……該做的工作她當然得做，不過只要好好管理氣袋，光是這樣就足以預防意外發生。我不打算奢求，也不打算強求。」
「就是這樣。」
八九寺簡短附和。
從她的表情來看，應該是早就私下答應，而且不打算改變主意。既然八九寺接受這個安排，我也難以抱怨。
話說，既然是這樣安排，這個點子就完全是為我沒多想就硬是從地獄綁架八九寺回來的行為善後，我別說抱怨，照道理還應該要感謝……但這畢竟攸關八九寺的未來，我不得不要求慎重行事。
部分原因大概是在我的認知中，少女八九寺和「神明」這個詞搭不上邊吧。對了，說到搭不上邊……
「可……可是，那是供奉蛇的神社吧？八九寺是蝸牛的怪異，要是將她供奉在那裡，或許又會產生扭曲……」
「歷歷帶八九寺小妹回來時沒想到這一點，所以我才說這是難以置信的奇蹟喔。不然的話，我或許不會想拱立八九寺小妹為神。無論是牽強附會還是怎樣，要成為北白蛇神社的神體，一定要有相應的理由。像是以蛇為共通點，將湖的信仰帶到山上；像是以不死特性為共通點，刃下心謊稱為神。必須具備相同程度，或是更勝於此的理由。」
「對……對吧？既然這樣……」
「蝸牛是……」臥煙說。「蛇的高階相容個體。」
「……咦？」
「不，形容為『高階相容』有點自圓其說過頭，說得太誇大了。不過
歷歷，你好歹聽過三方相剋吧？就算不是專家，這也是一般常識的範圍吧？」
「三方相剋是……」
記得也是形容猜拳的方式。
不過，基本的原義是……
「蛇、青蛙，以及……蛞蝓。」
蛇吃青蛙，青蛙吃蛞蝓，蛞蝓吃蛇。也就是形容制衡狀態的話語……蛞蝓？我好像在哪裡聽過。
「啊啊，我想到了。蛞蝓豆腐。貝木用在千石身上的虛偽怪異……」
「沒錯，對蛇有效的怪異──蛞蝓。而且……」臥煙繼續說。「蛞蝓和蝸牛是近緣種。」
「啊……」
對喔，這是盲點。
臥煙提到三方相剋的時候，我就應該察覺她想表達的意思。有殼的是蝸牛，無殼的是蛞蝓。把蛞蝓當成殼退化的蝸牛大致沒錯。
那麼，可不能說蝸牛和蛇毫無關聯。
蝸牛可以「壓制」蛇。
不像千石那樣失控，不像千石那樣被蛇吞噬，而是反過來吞噬蛇。
「也就是蛞蝓真宵喔。」
八九寺頻頻點頭說。
這真是巧妙過頭的文字遊戲。
「說到最理想的狀態，當然是以蛇這個要素做為共通點……不過就某方面來說，現在這樣是更理想的形式，也就是反其道而行。」
「…………」
聽臥煙這樣說，我甚至覺得昔日在這座浪白公園──在北白蛇神社前身的沱白神社遺址遇見八九寺是命中注定。
這大概也是我牽強附會吧。
不過，正因為歷經這麼多花式般的牽強附會，累積各種特技般的經驗，才奇蹟似地造就現在的我們吧？
「真要說的話，明明是八九『寺』卻即將住進『神社』，從專業領域來看會成為罩門……不過就當成神佛習合忽略掉吧。畢竟也不能改名……哎，不過，記得八九寺小妹的舊姓是……綱手？」【註：日本本土神道和外來佛教折衷融合的現象。】
臥煙看起來大而化之，工作起來卻出乎意料計較細節。反過來說，我這種外行人想得到的問題點，她早就已經深思熟慮確實考察完畢。
而且，臥煙剛才說八九寺是「住」進神社。
當然，這很明顯是為了說服我而刻意挑過的詞。但我不得不中她這個計。
無論是神社還是寺廟，對於迷路十一年的八九寺真宵來說，對於後來也一直在河原堆石頭莫名受罪的她來說，得到「家」這個居所、這個歸宿是何種程度的救贖，我不可能不明白。
雖說是三選一，卻沒有選擇的餘地。
此外，也沒時間尋找第四個選項。
既然這樣，我就算絮絮叨叨也毫無建設性。
「八九寺，你真的願意這樣嗎？」
不過，我依然不得不這麼問。
到目前為止，我總是在和臥煙對話，避免直接詢問八九寺，但我實在無法迴避到底。
「嗯，我願意喔。願意成為神。這樣不是很HIGH嗎？」
雖說我被金髮美女抱在懷裡，這個姿勢缺乏一點嚴肅的感覺，我也自認是以認真、沉重的心情這麼問，但八九寺回應得很隨便，一副不在乎的樣子。
居然說這樣很HIGH……
「抱歉，這就是所謂的神口誤吧。」
「你這樣講就變得像是在搞笑，拜託不要這樣。這麼重要的事情，不要用搞笑來接話。」
「不只是追晉二級這麼簡單，是一步登天喔！」
「慢著，你應該不懂吧……」
聽她這樣回應，我覺得自己的擔心是對的。
或許她會反問我又懂什麼，不過處於這個立場而陷入進退兩難困境的例子，我知道兩個。
姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。
千石撫子。
我不想讓八九寺真宵加入她們的行列。這果然是我的心聲。即使這是唯一的解決之道也一樣。
「我知道喔。非常清楚。」
不過，八九寺這麼說。
態度充滿自信，應該說已經是自負了。
「是嗎……？成為神的責任、意義、負擔與職責，你都清楚了嗎？」
「不，這種事我完全不知道。」
「居然不知道！」
「不過……」
說到這裡，她咧嘴一笑。
極具八九寺風格的一張笑容。
「如果成為神，今後也可以繼續和阿良良木哥哥快樂玩耍。這是我唯一知道的事喔。」
007
我不希望各位認為我聽到今後也可以和八九寺快樂玩耍就停止反駁，不過事實上，這番話令我感動到不禁語塞。
臥煙不會放過我語塞的這個空檔。
「總之，這樣就達成條件之一了。八九寺小妹吞下這張符咒，北白蛇神社就會誕生一位新的神。」
關於第一個條件的討論，臥煙想以此做個總結。慢著，這個話題很重要，不應該這麼輕易做結才對。
「啊啊，雖說是吞下去，但如果學八九寺小妹的說法，就是跟口誤吃螺絲一樣咬下去含著吧。」
「問題不在這種用語上的細節……」
我不願意她就這樣含糊下結論，卻也知道關於這件事，我再怎麼樣都難以完全接受。
「如果歷歷想讓八九寺小妹被『暗』吞噬，這部分就交給你判斷吧。就我個人來說是手段的問題。只有這件事無法由歷歷代勞。」
「沒錯……總之，吾始終只須遵從汝這位大爺之判斷，但汝這位大爺中意之女童難得從地獄被帶回來，要是被『暗』吞噬，事後應該會受到良心譴責吧。」
忍一邊這麼說，一邊連雙腿都夾在懷裡的我身上。這個姿勢像是以我的身體為中軸盤腿而坐，成年人擺出這種坐姿明明很沒教養，現在的忍這麼坐卻是帥氣又好看，總覺得挺作弊的。
我抱著忍的時候，絕對沒像她這麼有型。
總之，既然忍這樣勸誡，我就更難反駁了。到頭來，現在我完全找不到反駁的根據。忍或千石成神「失敗」是有道理可循的，若是由專家臥煙指導，這個計畫就萬無一失。
「沒錯，鬼哥哥，少在那裡囉哩叭唆的。自以為對別人做的事情提一堆意見就很帥，沒有替代方案的話就給我閉嘴。你只會對有能力做事的人扯後腿嗎？」
「慢著，斧乃木小妹，聽你這麼一說，我就想到一大堆反駁了。」
口氣好差。
令我想起發飆時的月火。
「這種事在八月也討論不少了吧？」
和我同樣被臥煙抱在懷裡的斧乃木（想到她是人偶，就覺得像是在表演腹語術），稍微修正口氣說下去。
「拖拖拉拉像是玩家家酒一樣討論的這段時間，要是八九寺小姐被『暗』吞噬的話怎麼辦？」
「啊……對喔。」
我並不是聽斧乃木說才想到如何反駁，不過臥煙、忍與斧乃木三人接連提到這個名字，使我想起一件事。
不，這件事我一直掛念在心，卻找不到說出口的時機。我沒透露自己來到這裡之前就先在家門前遇見小扇，所以這件事也連帶沒說出口，不過關於這一點，我或許應該在更早的階段告知這個事實。
也是為了請臥煙判斷這是不是事實。
為時已晚……不對，真要說的話，討論第二個條件的現在，也就是臥煙要討論的對象即將改成忍野扇的現在，或許出乎意料是最佳時機。
「臥煙小姐。」
「歷歷，什麼事？」
「那個……關於『暗』的事，我們或許犯下一個天大的誤會。」
我稍微壓低音調說。
「忍野扇……或許不是『暗』。」
「我早知道了。」
臥煙立刻回應。
我壓低音調完全是做白工。
還刻意加重語氣，簡直像個笨蛋。
與其說是揮棒落空三振，感覺更像界外球接殺出局。板球也有這種規則嗎？
「真的假的？」
斧乃木這個驚訝的反應還挺隨便的。話是這麼說，但斧乃木原本就沒有和臥煙共同行動，所以這時候意見沒有一致也是非常理所當然的演變。
「不是嗎？不會吧～～我一直認定就是這麼回事，所以到處狂埋這方面的伏筆耶？」
「…………」
如果是真的，那她就是多管閒事了。
不要蓄意埋伏筆好嗎？
這種角色個性真麻煩。應該說她這個角色真麻煩。
忍則是保持沉默。
我想，忍的想法大概也歸類在斧乃木那邊……但她或許是為了
避免被發現，所以採取謹慎發言的作戰。
至於八九寺，到頭來她對小扇這個人不熟（小扇轉學來到直江津高中，是八九寺升天之後的事），所以不可能有什麼想法，就只是愣在原地。
「到頭來，歷歷為什麼會認為忍野扇是『暗』？」
「沒有啦，因為……」
「啊啊，我不該這樣問的。歷歷，別誤會，我這麼說不是要責備或嘲笑你。你這麼想反倒是理所當然。」
臥煙真的講得好像理所當然，如同對話完全按照她的計畫進行。
不過，如果這在她的計算之中，我不免覺得我來這裡之前和小扇的對話都被她偷聽到了……
「我這麼想是理所當然……這是什麼意思？」
「之後再說明這是什麼意思。」
臥煙在這裡也以程序為優先。
「我剛才想問的，是歷歷在哪個階段冒出這種想法。因為我或許會依照你的回答改變應對方式……雖然這麼說，但我其實已經大致猜到了。」
「……並不是在特定的時間點。接觸她的言行久了，自然就會這麼想……畢竟她實際上確實找過八九寺，像是千石的事件，以及正弦的事件……」
還有一開始的事件。
忍野扇最初的事件。
轉學之後首次見面，和老倉育相關的一連串事件──要說露骨也過於露骨。
不，到頭來，我不是因為這種情報逐漸累積，反倒是憑感覺這麼認為。
因為，她那股黑漆漆的氣息，完全就是「暗」吧？
重視法則的暗黑。
信奉平衡的漆黑。
「不過，既然我這麼想是理所當然，意思是小扇故意讓我這麼想嗎？想要誤導我……」
有可能。
她是可能做出這種事的女生。
可能只因為一時調皮就這麼做。
不過，她當然不會只因為一時調皮，就委託正弦除掉我們吧。
「不，你錯了。」
不過，臥煙搖頭否認我的推測。
在這裡也搖頭否認。
「應該說，她自己一開始大概也是這麼認為的。即使是現在，她也確實對自己課以這種責任。忍野扇不是『暗』，卻在做和『暗』相同的事，背負相同的職責。」
臥煙說。
「和『暗』相同的職責……」
昔日假扮神而受人愛戴的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，以及失去存在意義卻一直待在現世的八九寺真宵。襲擊兩人的「自然現象」。
「暗」。
在不同地區稱為「黑洞」或「暗黑體」的這個東西，說穿了就是取締違規怪異的現象，或是概念。
八月，八九寺遭受襲擊的時候，由於狼狽的心情比較強烈，所以沒能深入思考，不過後來我盡力考察得出結論，這東西應該不是怪異的天敵，更不是什麼制裁機構。
世界的法則。
比方說像是重力、作用力與反作用力、自然淘汰或物競天擇、方程式等等，是這種類似法則的東西，只能遵從不容反抗的東西，絕對不是浮在空間的漆黑物體，不是什麼特定的「物體」。
是的。
直到我遇見忍野扇，我都是這麼認為。
直到遇見實際存在的她。
……到頭來，這也一如往常是我的誤解，是我常犯的不懂裝懂，我只是在完全錯誤的地方左顧右盼原地踏步罷了。
「慢著慢著，不需要像這樣看扁自己，所以我不是說了嗎？忍野扇背負和『暗』相同的職責，所以說穿了，認定她和『暗』相同也不是什麼天大的錯誤。為求謹慎，我整理一下吧。」臥煙說著看向八九寺。「要是放任八九寺小妹維持這個狀態，或許又會出現在這座城鎮的『暗』──我們擔心至今的這個『暗』，是貨真價實的『暗』。是當年襲擊刃下心，在八月襲擊八九寺小妹的正牌『暗』。相對的，將八九寺小妹打造、拱立為北白蛇神社的神之後，還是可能會襲擊八九寺小妹的對手，是和『暗』背負相同職責的忍野扇。」
臥煙說到這裡，視線從八九寺重新移到我這邊，但即使她這樣筆直注視，她這番話以及話題的進展都過於唐突，我無法立刻反應。
頂多只能復誦她的話語。
「在拱立之後……襲擊？」
咦？
我重複之後，終於理解個中意思，不禁有種「這是怎樣？」的感覺。即使不是臥煙小姐真正的目的，為了迴避「暗」，還是得將八九寺拱立為神。但如果拱立之後還是會被襲擊，不就完全失去拱立她的意義了嗎？
那為什麼還要這麼做？
當然也沒辦法和我玩耍了吧？
「慢著，所以我不是說最低條件有兩個了嗎？光是將八九寺小妹拱立為神還不夠，這樣才做一半，還有一半。得除掉忍野扇才能完美解決。」
「您剛才一直重複說除掉，除掉……」
我終於忍不住說出來了。
對於臥煙來說或許沒什麼深刻的意思，只是使用平常就在使用的詞，不過即使敵對，即使真面目不是「暗」，我還是難以忍受她對我的學妹使用這種字眼。
忍不住。
──願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
我並不是被她的話語影響，單純是用詞的問題。
「可以不要這麼說嗎？您用『除掉』這種說法，小扇不就像是怪異了？」
「沒錯喔。」
臥煙這次也是立刻回答。
「她是『普通』的怪物。」
008
回過神來，已經過了不少時間。
我不知道這段時間經過，是否也在臥煙的計畫之中。事態確實朝著收拾的方向走，真相也逐漸曝光，即使如此，我卻難免覺得事態持續惡化，真相愈來愈陷入迷霧之中。
怪物。
普通的怪物。
若是計較用詞，既然是怪物就肯定不普通了，不過在傳說吸血鬼忍野忍的完整形態、人造怪異斧乃木余接、即將被拱立為神的八九寺真宵等反常角色齊聚的這裡，或許必須使用這種形容詞吧。
所以我乾脆不計較這一點。
「小扇是……怪異？」
慢著。
聽臥煙這麼說，就覺得這也不是什麼突兀的事……？直到剛才都半認定她真實身分是「暗」的我講這種話也不太對……但她過於神出鬼沒的性質，確實帶著怪異的味道。
既然懷疑她可能是「暗」，那麼懷疑她是怪異也沒什麼不當之處。
怪物。
有種事到如今被趕回起點的感覺……
即使再怎麼要求勿忘初衷，不過怪物……也就是怪異，真的會轉學進入高中嗎？會到校上學、上課聽講、用功向學嗎？
「慢著，歷歷，你並沒有目擊她到校上學、上課聽講、用功向學的場面吧？你始終只是以學校為中心和她有所交集。」
「…………」
這……是沒錯啦。
等一下，這麼一來，我的思考方式必須完全改變，所以我想冷靜一下。可以的話，我甚至想先回家睡個覺再過來。不過當然不可能就是了。
我試著回想至今和小扇的互動。
不過，記憶過於淺薄，完全沒有路徑可循。
愈是試著回想，記憶似乎就愈是模糊。
不對，不只是現在如此。面對小扇的時候總是如此。和她交談，記憶就會變亂，被迫想起不願回想的事，只要想通什麼事，就會被迫忘記正在思考的事，還會被植入未曾有的記憶。
簡直是……妖怪的行徑。
然而……
「假設小扇是怪異，那她的真面目也太神秘了吧？說她是『暗』反倒還比較好懂……臥煙小姐，您是基於什麼根據將小扇稱為怪物？」
「那麼，你是基於什麼根據將忍野扇稱為小扇？」
「？」
意思是加上「小」這個字很噁心嗎？
對於如今確定處於對立關係的對象使用這種親密的稱呼，這才是錯誤的用詞是嗎……可是就算這麼說，稱呼也不是一時之間改得掉的東西。
──黑儀。
唔。
我想起昨晚的事，忍不住微微一笑……更正，微微一羞。
「你的臉在紅什麼啊？噁心。」
斧乃木不會放過這種失誤。
個性爛透了。
仔細想想，稱呼你「小妹」原本也很奇怪……只不過，臥煙想說的重點似乎不在這裡。
「只是因為她自稱忍野扇，你就照單全收叫她『小扇』是吧？」
臥煙高聲
說。
「……意思是她對我用假名？」
「該說假名還是冒名……不，甚至不到這種意思，只不過像是臨時想到，非常隨便取的名字。歷歷，當她這麼自稱的時候，你應該要笑一下才對。如果是我的話，大概會捧腹大笑吧。」
「…………？」
就算臥煙這麼說，但我完全不知道「忍野扇」這個名字哪裡好笑。若要說名字奇怪，同姓的忍野咩咩，或是由他取名的忍野忍，在字面上才是好笑到痛快的程度……
「阿良良木哥哥真遲鈍，不像平常的您。」
八九寺在這時候出面說明。原來八九寺心中認為我很敏銳？我感到意外，但若只看這件事，我或許應該更早察覺。
因為在「名字」這個話題上，我至今和八九寺上演無數次的唇槍舌戰。
只不過，八九寺對於小扇的知識，明明幾乎只從這裡提到的話題取得，卻能精確點出重點，不愧是身經百戰的勇者。
「就我推測，這位忍野扇姊姊是神原姊姊介紹的吧？是以『籃球社前明星神原姊姊的球迷』這個身分介紹給您認識的吧？」
「嗯……是這樣的過程沒錯。」
「球迷。FAN。也就是『扇』吧？」
平凡無奇到令我眼前一黑。
這確實不是假名這種了不起的東西。如同「AAAA」、「KKKK」或是「1234」這種沒幹勁的玩家ID，是隨便又缺乏愛情，內行人聽到的瞬間就知道在騙人的自稱。
反倒給我大膽到狂妄的感覺……
「咦……可是，那么姓氏呢？忍野……啊啊，原來如此，這麼一來，她說她是忍野的侄女也是謊言嗎……？」
「關於忍野這個姓氏，也是基於某些更深入的隱情，應該說拐彎抹角的隱情……不過，她說她是咩咩的侄女確實是謊言。就我這個學姊掌握的情報，那個男人肯定沒有侄女。咩咩當然也不是木石，在生物學的層面，應該有人和他有血緣關係，不過就我所知，那個學弟舉目無親。」
「那麼……她認為只要自稱忍野的侄女，就可以獲得我們的信任嗎？可是，小扇為什麼……是為了什麼目的，不惜像這樣偽造身分來歷與人品儀表出現在我們面前？」
怪異是基於合理的原因出現。
和「暗」不同，並非無緣無故。
那麼，忍野扇這個怪異是基於何種必然性出現在直江津高中，將我們的生活擾亂到那種程度？
「如果忍野扇不是忍野扇……那她究竟是什麼？她的真實身分是什麼？」
一味要求說明的我，完全變成丟臉的傢伙，但是即使臥煙說小扇是怪異，我也無法立刻接受。
我希望有人能說服我。
「『真身不明』就是她目前的身分。正因如此，除去她的手段很明確……依照當初的計畫，我打算使用妖刀『心渡』除掉忍野扇。但這不算是合適的手段，反倒該說是緊急避難用的手段，或是犯規的手段。總之，任何怪異都能斬斷的太刀，以專家角度來看也是相當犯規的工具吧。不愧足以成為姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心首位眷屬的人……只不過正因為他是這樣的人，才會步上扭曲的末路，這一點難免諷刺。」
「……您原本想用怪異殺手斬殺小扇？」
「喂喂喂，別這樣瞪啦。你究竟站在哪一邊？」
雖然是毫無含意隨口詢問，但臥煙這種說法使我緊張了一下。感覺像是緊繃的心情被扎了一針。
不過，若問我站在哪一邊，我無法斷言站在臥煙這邊。即使沒有昨天和小扇的那段交談也一樣。
「用怪異殺手斬殺怪異，這原本不會產生任何矛盾。專家就該這麼做。」
「……您就是為此製作了妖刀『心渡』嗎？」
我在北白蛇神社被切片的時候，對於臥煙為什麼擁有那把刀感到疑問，不過如今製造方法昭然若揭。
最初的眷屬──死屍累生死郎所穿的甲冑，八月下落不明的那具甲冑，其實是被她拿來重鑄成刀。
……我不知道這種推理是從我心中哪裡冒出來的，但我確信是這樣沒錯。不過這麼一來，就代表臥煙從那時候就計畫斬殺小扇？
荒唐。
無論小扇是怪異還是轉學生，她都是在十月出現在我們面前。所以不會是臥煙在八月這個時間點打造怪異殺手的原因。
因為在這個時間點，小扇沒犯下任何需要被除掉的罪過。
「還是說，因為您『無所不知』，所以在八月的時間點，您就在手冊行事曆的三月十四日挑明今天預定在這裡開會？」
「怎麼可能。我這個年紀沒在使用學校行事曆。」
這個回答有點雞同鴨講。
現在並不是在討論行事曆從一月還是從四月開始。
「無所不知和預知能力不一樣喔。沒能回應朋友的期待令我於心不忍，但我終究沒有高超到在八月那個事件就預測接下來的所有進展。雖然經常被誤會，但我即使全知卻不是全能喔。」
「……可是，既然這樣……」
「我並不是預謀要斬殺忍野扇。不過，我早就預期忍野扇會登場，認為這種做法也是一種選擇，所以我回收了初代的他身穿的甲冑。這當然是考量到最壞的事態才這麼做的。」
「哼。都趁火打劫了才講這種話。難怪吾吃起來不過癮。」
忍不太高興般說。
她突然在我耳邊說話，我還是會嚇到。感覺她的氣息帶著體溫傳達給我，令我臉紅心跳。
「別這麼說啦，忍小姐，所以我不是還你了嗎？」
臥煙說。從她的發言推測，剛才打板球使用的妖刀「心渡」似乎不是忍的，是臥煙製作的複製品。
忍在抱我之前面不改色地吞下去，所以她體內現在有兩把妖刀。加上應該也一起歸還的「夢渡」就是三把？
「因為沒必要了。既然爭取到歷歷的協助，就沒必要來硬的。我這個除妖專家能以正當的手段，以標準的方法除掉忍野扇。」
「……您說您早就預期小扇會登場，這是什麼意思？」
比起詢問什麼是正當的手段或標準的方法，我更在意這一點。既然早就預期小扇登場，那麼到頭來不就等於從那時候就預謀斬殺小扇？
「不，這單純是經驗法則。雖然不算是和忍野扇一模一樣……但我看過類似的怪異。」
原來是這麼回事。
該說不愧是經驗豐富的專家總管嗎？即使對我來說彷佛晴天霹靂的事，對於臥煙來說也只不過是通例之一。
我是這麼想的，但事實並非如此。
「我是在小學時代遭遇『那個』。所以雖然這麼說怪怪的，但這次的事件也令我懷念喔。」
「小學時代……？」
我完全無法想像臥煙的蘿莉時代，但她終究不可能從小學時代就當總管，也不可能從那時候就是「無所不知」的臥煙吧。
「嗯，嚴格來說，有這個經驗的不是我，是我姊姊──臥煙遠江。你所熟識神原駿河的母親。我這個做妹妹的，近距離目睹姊姊的體驗。說來意外，這或許是我最初始的體驗。」臥煙像是真的很懷念般說。「當時，我姊姊遭遇真身不明的怪異……話說歷歷，關於我的姊姊，你具體來說知道多少？」
「不，我不太清楚……只知道她將『猴掌』遺留給神原……」
因為神原很少講這種正經話題……老是在說蠢話。記得是和神原家的獨生子私奔，生下神原，後來出車禍過世？
這方面的實際經歷我略知一二，卻完全不知道她本人是怎樣的人。
個性大概近似神原吧，但我不太願意想像這是怎樣的個性。
「『不成藥，便成毒。否則你只是普通的水。』」
臥煙改變音調這麼說。
「這個姊姊會對親妹妹講這種話。哎，老實說，是個不好應付的姊姊。」
聽到臥煙說她對家人的感想是「不好應付」，我覺得首度接觸到她具備人性的一面。
只不過，即使是間接聽到，會講這種話的人物還是有點恐怖。
但我在心中表示同意的同時，臥煙這麼說。
「某方面來說，很像歷歷。」
我真是丟人現眼。
「我姊姊雖然不是鬼，卻是一個很像鬼的人。我的意思不是說她很像吸血鬼歷歷，但我還是小學生就覺得這姊姊不太妙，真心覺得她是危險人物。該怎麼說……雖然不是怪物，卻有著怪物的味道。」
「…………」
「嚴以律己，嚴以待人。認為愈嚴格愈好。她就是這種人喔。哎，有機會的話，改天找駿河問個詳細吧。雖然年紀小小就天人永隔，她身為女兒肯定還是有一些感受。不
過，總之這是題外話。我不是想介紹姊姊這個人，我現在想表達的是我姊的個性令我聯想到歷歷，如此而已。」
嚴以律己，嚴以待人……？
我是這種個性嗎？
說來挺好笑的，這時候露出最驚訝表情的是八九寺，不過臥煙沒多加著墨。
「正因如此……」她繼續說下去。「正因如此，我預測歷歷遲早會踏上和我姊姊相同的路。與其說預測應該說擔憂？八月和你一起工作的那時候我就在想，歷歷或許總有一天會遭遇我姊姊遭遇的那種怪異。總之，這個不安成真了……你早就該小心了。」
「小心……嗎？」
要是平常過生活小心到這種程度，我的精神大概會崩潰吧。或許因為我這麼不小心，才會註定落得這種下場吧。
「我想當成參考請教一下，當時是怎麼做的？畢竟那時候當然不可能有妖刀『心渡』……」
「所以說，當時是正攻法喔。這次我也想用相同的手法，要請歷歷做我姊當時所做的事。」
「……？由我來？不是由臥煙小姐？」
「只能由你來。」
臥煙點頭說。
用力點頭。
「我做就沒意義了。忍小姐來做也一樣。只有這件事，就算由咩咩或餘弦來做也沒意義。這件事只有你做得到，也非得由你來做。由你自己一個人來做。」
臥煙說的時候強調「自己一個人」。
「人只能自己救自己……是這個意思嗎？」
「那是咩咩的主義，不是我的主義……不過，在這種時候引用，就覺得是打動內心的一句話。確實，關於這件事，我可以說完全幫不上忙。」
「…………」
臥煙這番話聽起來，像是在催促我和小扇一對一對決，但她劈頭這麼要求也只會令我困惑。
如果是和死屍累生死郎對決，那就好懂了。
而且在這一年，我進行過許多各式各樣的對決，而且是賭命的對決。雖然這麼說挺自大的，但如果我為自己打分數，要說我在槍林彈雨存活至今也不為過。現在抱著我，以手指撥弄我肋骨的妖艷美女，我和她的前身──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心在春假殺個你死我活，從那時候算起，我經過鬼門關前不入的次數甚至不計其數。
不過，正因為是這樣的我，所以就算臥煙要求我和小扇對決，我也完全沒頭緒。就像是聽到一段不知道笑點在哪的笑話，完全感覺不到內容。
對決、了斷、賭命……字面看起來花俏，實際上卻空洞無比。
「嗯。阿良良木哥哥，如果要譬喻的話，就像是欣賞一部片頭做得非常用心的五分鐘動畫吧。實際內容不到一分鐘的那種。」
「八九寺小姐，請不要這時候來亂。」
這個譬喻意外地淺顯易懂，但現在並不是在講這個。
我想，我這時候覺得不對勁的原因，起因於小扇的真面目無論為何，也是完全不屬於戰鬥類型的高一女生。
雖然有著神秘的一面，外表卻是可愛的女高中生。要我拿大太刀將她劈成兩半殺掉，刑案的味道也太重了。
「就說沒要用了。這個計畫已經作廢了喔。多虧歷歷所以不必使用。要我斬殺女高中生外型，應該說人類外型的對手，我也會抗拒的。」
「…………」
你斬殺過吧？
之前在堪稱神域的神社境內，你將人類外型的我殘忍切片到看不出原形吧？
她究竟是基於風趣還是發自內心這麼說，我一時之間難以判斷，不過既然事情已經過去，如今再討論也無濟於事。我很好奇這個計畫為什麼「多虧我」而不必使用，但我這時候該問的是剛才沒問到的「現行計畫」。
如果我非得獨力實行這個計畫，我就更應該問清楚。
我也有做得到與做不到的事。雖然做得到的事比較少，但如果臥煙的要求就像是要我拿大太刀斬殺小扇一樣困難，即使她曾經費神協助處理八九寺與忍的事件，我還是必須拒絕。
「我不打算拜託太難的事喔，反倒是簡單至極。如果只是做的話，任何人都做得到，只是非得由你來做才有效罷了。」
「……總覺得您在賣關子。該不會講得簡單，卻要給我一個大難題吧？」
「沒有啦。我姊姊十幾年前做過的事，這次要由你來做。如此而已。」
「所以說，您雖然像這樣講得簡單，但剛才就提過您姊姊是不得了的人吧？嚴以律己、嚴以待人，很像鬼的一個人……這種大人物所做的事，我不認為自己做得來。」
「不不不，某方面來說，歷歷做起來應該比姊姊簡單吧。因為你是為了拯救瀕死的吸血鬼，不惜捨棄自己生命的男生。」
「…………？」
我不太懂其中的因果關係。
我在春假拯救忍的事跡，為什麼會在這時候提及？難道是要我和當時一樣，拯救小扇這個怪異？這樣簡直……
──請救救我。
簡直和她的懇求一模一樣吧？
不過，臥煙當然不可能講這種話。這種甜到蛀牙的情節和她極度無緣。不可以被她溫吞大姊姊般的外貌欺騙。
她身為專家的行事原則只有一個。
以嚴謹到一絲不苟的手法尋求最佳解。
千石撫子被供奉在北白蛇神社的時候，臥煙似乎姑且以她的方式協助處理，但這始終只不過是因為千石不適合成為神。
「真身不明的怪異──忍野扇的威脅，極端來說，僅止於真身不明。」
然後，臥煙說了。
說出我該做的事。
「所以只要揭發她的身分，她就會瓦解。」
「瓦解……」
「也可以說是互毀。這裡的重點在於她是將自己應有形態偽裝起來的偽物。無論如何就是一個『大騙子』。謊言被揭發之後將面臨什麼下場，忍小姐與八九寺小妹肯定很清楚。」
她們知道。
我也知道。
「『暗』──」
「──『暗』──」
「──『暗』。」
我們三人異口同聲地說。
「是的。偽裝己身立場的怪異，會被黑暗吞噬。尤其她將自己本身偽裝為『暗』。違反這個規定將面臨的制裁，應該會熾烈至極吧。所謂的自作自受。這半年她在歷歷周邊的所作所為，各種兇狠的作為，這次將會報應在她身上。」
臥煙咧嘴一笑。親切大姊姊不應有的狡猾表情。
不過，與其說這是自作自受，也可以說這單純是滑稽的終幕。
就像是童話的結局。
真實身分曝光。光是這樣，自身的存在就會「終結」。
對於主打「真身不明」的忍野扇來說，這也是必然的弱點。
「總之，怪異原本就是這種東西。所以我將忍野扇稱為『普通的怪物』。歷歷遇見的第一個怪異是稀有種的吸血鬼──姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，後來也歷經許多賭命的戰鬥，還認識了影縫餘弦這個舉世罕見的暴力陰陽師，所以可能被危險的想法污染，認為怪異是只要交戰就有辦法應付的對手，不過『怪物』基本上是『化怪之物』，就像狐狸或狸貓那樣，揭發真面目就會消滅，如此而已。」
「…………」
「怪異現象只要以科學闡明，就成為普通的迷信對吧？同樣的道理。我們這樣的專家，在歷歷這種現代年輕人眼中或許是老古董，但我們的工作其實是將調查完成的都市傳說，以傲慢又粗魯的手法徹底解剖，使其失去作用。我的意思不是說世間還有許多無法以科學闡明的事，我們做的生意是逐漸減少科學無法闡明的事情，我們混飯吃的方法是將不可能說明的事情加以說明，對任何人都能淺顯易懂的說明。基於這層意義，我們這種職業遲早會消滅吧。如同章魚吃掉自己的腳那樣。」
臥煙半自嘲地這麼說。老是想用戰鬥解決事情是一種粗暴的做法。我想起忍野也在很早的階段就對我這麼說過。
──阿良良木老弟的思考方式真粗暴啊。
──是不是發生了什麼好事啊？
他這麼說過。
原來如此。
依照臥煙的論點來說，我要做的不是和小扇一對一對決，是單方面的除妖。
確實，說到事後不是滋味的程度，感覺和我拿大太刀將女高中生劈成兩半沒什麼不同。
不過，這也確實是解決這座城鎮現狀的最佳解，是最佳方案。
「臥煙小姐的姊姊，就是以這種方式除掉近似小扇的怪異，除掉不是『暗』的那個『類暗』嗎？」
「嗯，沒錯。姊姊不是專家，當時年紀也和歷歷差不多，但她以自學的方式漂亮
突破這個難關。真的是一位很強的人。當年的姊姊真的很強。」
臥煙以過去式重說一次。
「不過，這麼強的人也輸給車禍就是了。這個話題對八九寺小妹來說很刺耳嗎？」
「還好啦……不過，車子確實很方便。而且現代社會沒車子就無法運作。」
十一年前，綠燈過馬路被車子撞死的少女──八九寺真宵裝傻回答。
還真的裝傻帶過……怎沒變成心理創傷之類的？
「歷歷，你剛才說『類暗』這個詞，或許是忽然想到就脫口而出，但其實講到重點喔。講得這麼好懂真是太棒了。不過，如果你從『類』這個字認為對方是劣化版，我就得批評你大錯特錯。反倒是正因為對方不是真物而是偽物，所以比真物更棘手。我的不才學弟──騙徒貝木泥舟說過，偽物比真物更想成為真物，所以比真物更像真物。」
「……將八九寺供奉在北白蛇神社，真正的『暗』就不會出現在她面前，不過偽物的『類暗』還是可能會出現……是這個意思嗎？」
「沒錯。就我所見，『類暗』比『暗』還危險。不准用這種機會主義的手法解決，大家都幸福的答案只有奸詐可言……對方將會表明這種立場吧。」
「…………」
「所以，務必要在今天，在今晚做個了斷。我的工作與歷歷的希望，滿足這兩者的第二個條件，就是除掉忍野扇。如果沒做到，第一個條件就沒有效果。我剛才說的就是這個意思。」
──請救救我。
──願意站在我這邊嗎？
──請救救我。
我免不了反芻小扇的話語。我不知道小扇基於什麼心態講這種話。
她是出自內心這麼說嗎？還是以「真身不明」，以「類暗」的立場這麼說？
然而不管答案是什麼，即使完全是另有意圖，我大概都無法回應她的要求。
或許是被臥煙的花言巧語朦騙，或許是被大人的話術說服。
但是無論如何，我不能坐視八九寺可能被吞噬的下場。
不能坐視我身邊遭遇更大悲劇的可能性。
我不可能坐視不管。
這半年，就是發生過這麼多不同種類的事件。
我務必，非得除掉忍野扇。
即使她露出何種笑容。
我轉身瞥向忍。
忍也以金色的眼眸靜靜注視我。
昔日，我曾經拒絕姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心的請求。
救救我。她如此乞求。
我救不了你。我如此回應。
是的，我沒答應。
我也以相同的話語回應小扇吧。
「知道了。我不救忍野扇。所以……」我下定決心之後詢問。「所以臥煙小姐，請告訴我。神秘轉學生忍野扇的真面目是什麼？」
「那孩子的真面目是……」
臥煙立刻回答。始終是立刻回答。
畢竟臥煙無所不知。
而且到頭來，我一無所知。
009
阿良良木月火是怪異。
她是阿良良木家的么女；是下個年度升上三年級的國中生；是火炎姊妹的參謀；是經常換髮型的女生……也是不死鳥。
若是詳細分類──不是基於生物學，而是基於怪物學進行詳細分類，那麼她是杜鵑，是「死出之鳥」。
杜鵑是往來於現世與冥界的鳥，說穿了也是不死性質的象徵。實際上，阿良良木月火是比吸血鬼更完美的不死怪異。
不死能力更勝於吸血鬼，復活能力更勝於喪屍，永存能力更勝於幽靈。不會生病而死，不會中毒而死，也不會出意外而死。
幾乎和怪異性質附加的特殊能力無緣，始終以人類身分生活，連自己也就這樣毫無自覺地壽終正寢，然後若無其事地誕生成為下一個生命。
轉生。
據說不死鳥是在烈焰中復活，但月火和這種花俏場面無緣，真要說的話就是徹底低調的怪異性質，即使如此，她仍然是怪異無誤，因此在八月，怪異專家的陰陽師來到這座城鎮要「除掉」她。
影縫餘弦。
斧乃木余接。
專門對付不死怪異的雙人組，當時究竟要以何種方式「除掉」阿良良木月火這個怎麼樣都死不了的怪異？事到如今不得而知。如果只說結果，就是專家們饒過月火了。
不過她自己不知道就是了。
阿良良木月火被放過一馬。
得以繼續當個怪異，繼續當個人類。
繼續當阿良良木歷的妹妹。
得到認同，受到認知。
受到他人的認知，是怪異的本分。
這就是現在的她。今天的她在這裡。
三月十四日星期三的阿良良木月火在這裡。
「我出門了～～！」
阿良良木月火一到下午就率先出門，不過雖說「率先」，但這天她是最後一個從阿良良木家出發的人。這個雙薪家庭的父母早就正常上班，考完大學的哥哥吃完早餐就立刻出門，和女友進行高中生活最後的約會，下個學年成為高中生的姊姊也意氣風發外出挑戰百人組手。從阿良良木月火的角度來看，這兩人都在她不知道的時候出門，但個性奔放的她不會特別在意哥哥與姊姊的一舉一動。
到頭來，在三兄妹之中，動向最難捉摸最令人擔心的，就是這個么妹。要是扔著不管就不知道會做出什麼事，她在這方面的危險度是掛保證的。
這天，已經放春假的她表面上對家人告知的行程是「探望療養中的朋友」，但這其實也不是正確的計畫。
她說謊。
沒什麼罪惡感就欺騙家人。
雖然這麼說，不過大致來說符合事實，她這天前往的目的地，是預先對哥哥說過的千石家──小學時代好友千石撫子的家。
雖然升上中學就不同班而變得疏遠，但她們曾經是以綽號互稱的交情，最近透過哥哥重新開始來往。
這個好友從去年底就離奇失蹤好幾個月，擔心的月火在她出院之後經常前去探視。雖然名義上是如此（阿良良木月火當然不知道千石撫子不只是失蹤還成為神），不過實際上，千石撫子已經完全恢復健康，至少沒必要每周探望三次吧。
去見千石撫子是真的，目的卻不是慰問。阿良良木月火為了協助千石撫子正在進行的作業，所以在白色情人節的今天也造訪千石家。
那麼，究竟是什麼作業？
「月火，謝謝你。多虧你幫忙，應該趕得上截稿日喔。」
聽到千石撫子這麼說，阿良良木月火回應「這不算什麼啦」。地點是千石家二樓，千石撫子的房間。她坐在書桌前面，正在進行漫畫原稿的塗黑工作。
阿良良木月火個性陰晴不定，如果在她做事情的時候對她說話，她心情湊巧不好的話可能會大發雷霆，不過這時候的態度挺大方的。
與其說是被道謝所以心情好，或許是好友的變化令她感到開心吧。不久之前的千石撫子，在這種場面想必不會說「謝謝」，而是說「對不起」。
這種懦弱的態度令人不耐煩。
如果不是朋友，月火大概已經一拳打下去了，甚至可能正因為是朋友所以打得更兇狠，不過這個兒時玩伴失蹤回來之後似乎稍微改變了。
發生了什麼事？
阿良良木月火不會擔心這種事。
她不會做這種常人會做的事。
就只是專注於眼前的作業──為了趕上月底新人獎的截稿日，協助千石撫子繪製漫畫原稿。換句話說就是專心當助手。
千石撫子失蹤之後回來，月火純粹以探望為目的造訪她所住的醫院時，才知道她的興趣是畫漫畫。
當時，月火生氣詢問為什麼隱瞞至今，而且是氣到暴怒的程度，但撫子拜託她幫忙買畫具，並且拜託幫忙製作原稿的時候，她沒有抗拒。
然後順其自然演變成現在這樣。
以千石撫子的立場來說，她也沒想到大名鼎鼎的火炎姊妹參謀，也就是肯定很忙碌的阿良良木月火，居然願意長期協助繪製漫畫，基於這層意義，好像也有點強迫造成困擾的感覺。
不過，如果從阿良良木月火的角度來看，至今只建立千篇一律乏味交情的千石撫子，居然主導進行這種創作工作，令她覺得新奇又有趣。
打趣堅守助手的立場。
千石撫子即使出院，卻還沒康復到能夠上學，所以阿良良木月火當然不是完全沒有擔心與關切的想法（千石撫子所就讀公立七百一國中發生的事件，身為當地國中生領袖的阿良良木月火當然清楚掌握），不過看現在進行完稿作業的原稿內容，這方面似乎是
白操心了。
大概是在各方面都放下了吧。
月火心想。
千石撫子現在的髮型，就是她心境變化的表現之一。以前……應該說從小學時代，她一直都是留長瀏海遮住臉蛋，與其說是害羞、害臊或怕生，根本就是對人恐懼症的髮型，但她現在將頭髮剪得超短。一出院就前往髮廊剪成這種髮型。
如果是以前的她，到頭來甚至不敢去髮廊吧。至今除了一次例外，千石撫子總是由家人幫她剪頭髮，所以聽到她要求介紹平常光顧的髮廊時，阿良良木月火嚇了一大跳。
由於可以拿介紹費，所以也沒有理由拒絕，但阿良良木月火（在旁邊座位）聽到她想剪成超短髮的時候，終究懷疑她是不是吃錯藥。雖然這麼說，不過千石撫子畢竟天生麗質，即使造型煥然一新，也沒有奇怪的感覺。
至少和阿良良木月火昔日粗暴剪掉千石撫子瀏海那時候相比（這就是那次例外）可愛太多了，但是這次改變髮型不是追求可愛，單純是長發在畫漫畫的時候會礙事，理由非常合理。
總之，看她今天工作時穿著沾到墨水也沒關係的學校運動服，就知道這個理由是真的，不過看在對於髮型有強烈執著的阿良良木月火眼裡，不免擅自推測某方面來說應該是「因為失戀而剪短頭髮」。
但她只是心裡這麼想，完全沒說出口。
阿良良木月火的信念是有話直說，卻也不是完全口無遮欄。
「我不太懂漫畫，不過……」
可惜這番話有點口無遮攔。
「撫子，這份作品，你有多少自信？得獎的話會領到獎金吧？」
「唔～～不知道。」
千石撫子轉過身來，露出為難的笑容。這樣的表情，以前也會被頭髮遮住看不清楚。
「因為像是自信之類的東西，我已經不去想了。」
「是喔……」
「有人說我或許有天分……但是這種事情，即使是有天分的人，不順的時候還是會不順的。」
「不相信自己的天分，就沒辦法成為一流喔。因為在沒辦法努力的時候會失去支柱。只懂得努力的人，在沒能努力的時候就會遭受挫折。」
阿良良木月火直接將想法說出口，以前聽到這種意見就會屈服的千石撫子，如今卻確實接話回應了。
「與其說是相信，感覺比較像是受騙上當……不過是否能成為漫畫家，或許真的如你以前所說，就像是買彩券那樣吧。」
「我說過這種話……總之，這也無妨吧？畢竟要是沒人買彩券，也湊不到獎金給中獎的人。」
不知道阿良良木月火這麼說是否算是打圓場，大概不算吧。即使如此，千石撫子依然向她露出微笑。
「我只是做我想做的事。再怎麼難看或丟臉也沒關係。月火也是這樣吧？」
聽到千石撫子這樣反問，反倒是阿良良木月火語塞。原因說來意外，在阿良良木月火心中，「做自己想做的事」這種觀念，沒有旁人想像的那麼強烈。
所以，她也直接將這種想法化為言語。
「我很少有這種想做的事情或是目標，所以才喜歡像這樣為別人做的事情加油打氣吧？畢竟火炎姊妹與其說是正義使者，原本比較傾向於是國中生的互助組織。」
「這樣啊……？」
千石撫子一臉詫異。
好友至今很少提及的這一面，使她暫時停止描線工作。
「可是就我看來，人生立場像月火這樣明確的人，連一個都沒有喔。」
「哈哈哈，能聽你這麼說是我三生有幸，月火幸福到盡頭喔，是盡火喔……慢著，火燒盡了怎麼行啊？」【註：日文「月火」與「盡火」同音。】
阿良良木月火調侃地說，同時懷念起撫子以前好像都是自稱「撫子」。她依稀記得指摘過這件事，不過究竟是從什麼時候改成以「我」自稱的？
「不過，我比較稍微偏向虛無，應該說偏向破滅的方向，所以某方面來說容易被有目標的人影響。」
「是指火憐或是……歷哥哥嗎？」
「歷哥哥」的發音怪怪的。
有點怪，而且有點尶尬。
不過，阿良良木月火沒刻意點明。
她判斷現在拿這件事開玩笑還是太敏感了。
「算是吧～～而且像這樣幫你工作，感覺也像是被你的幹勁帶著走喔～～」
「工作……」
千石撫子臉紅了。
畢竟她不是機械，雖說已經「放下」了，但靦腆屬性似乎沒有完全消失。
「不是工作啦。還完全不是那樣。」
「我這種傢伙，將來會變成什麼樣子呢？」
這個問題可能會因為語氣而變得沉重，不過阿良良木月火以天生的個性，營造出大而化之的氣氛。
「大部分的事情都會做，不過會做的事情反倒就覺得不想做。畢竟做自己會做的事情也很無聊。但終究不能這樣，所以會交給別人決定我要做什麼……」
「並不是什麼都不想做吧？」
千石撫子講得像是拿昔日的自己做比較。如果是以前的她，應該也不會討論得這麼深入吧。
「嗯，我想做點事，想活動，想活潑地行動。所以只要是稍微感興趣的事，我都會做做看。不過總是很快就膩，很快就變得乏味。我不太清楚自己是怎樣的傢伙。該怎麼說，活蹦亂跳的現在還好，不過長大之後，好像會被述說無聊夢想的沒用男生騙走，步向悽慘的人生。」
「聽起來好寫實……」
「為了避免這樣，得趁現在規劃未來才行。畢竟火憐也升上高中，哥哥也升上大學，從小學六年級以來，隔了兩年第二次覺得被拋棄的現在，我想決定自己將來要做什麼，要成為什麼樣的人。就像現在的撫子你一樣。」
阿良良木月火說。
「光是聽到月火對我這麼說，就不枉費我這麼努力了。」千石撫子附和說，然後回頭繼續進行描線作業。「人就算沒能幸福，還是會發生好事對吧──只要活著。」
「嗯。哎，大概吧。」
這是在安慰我嗎？阿良良木月火心想。
到最後，阿良良木月火一邊像這樣閒聊，一邊繼續塗黑，還受邀吃了晚飯，在完全入夜的時候決定下次工作的日期（已經說好要幫忙到原稿完成），離開千石家。
「哎呀，那邊的人是不是阿良良木學長的妹妹？」
就在剛離開千石家，猶豫要直接回家還是繞路晃晃的時候，如同逮到內心瞬間出現的猶豫，如同混入夜晚的黑暗，如同鑽入內心的縫隙，傳來了一個聲音。
某人的聲音。
仔細一看，一個女高中生身穿哥哥高中的制服，跨坐在腳踏車。黑色的雙眼燦爛發亮，甚至讓人瞬間誤以為周圍的路燈同時停電。
洋溢詭異氣息的微笑。
還不到形容為妖艷的年紀，外貌卻完全稱不上稚嫩，全身散發毛骨悚然氣息的女高中生。
雖然騎著帥氣的腳踏車，卻完全沒給人健康的印象。
「你好。我們昨天也見過面吧？」
「……你好。」
見過嗎？
如此心想的阿良良木月火，總之先點頭致意。
既然和哥哥有交情，那就不能失禮。阿良良木月火剎那間如此判斷。
「我叫做忍野扇。」聽到她回應的對方這麼說。「我經常聽你哥哥提到你喔。你是他引以為傲的妹妹。哎呀，阿良良木學長是你的哥哥，我好羨慕。」
「這樣啊……」
就算聽她這麼說，阿良良木月火也不知道該如何回應。
此外，哥哥應該沒說過「引以為傲的妹妹」這種話。阿良良木月火確信自己的哥哥打死都不會講這種話。
「這麼晚了，我送你一程。坐我後面吧。」
忍野扇說著朝腳踏車後方示意。居然親切邀第一次見面（昨天也見過面？）的人共乘腳踏車，以那個哥哥的朋友來說還真是隨和。阿良良木月火有點驚訝。
千石家和阿良良木家的距離，並沒有遠到必須特地讓人送，但這個邀請也不到特地拒絕的程度。如此心想的阿良良木月火心懷感謝想接受這份好意，不過仔細一看，忍野扇示意的腳踏車後面沒有座位。
越野腳踏車限乘一人。
「放心放心，我有火箭筒。雙載用的火箭筒。」
忍野扇說著暫時下車，迅速進行雙載準備。與其說迅速應該說俐落。
「好，準備完畢。上車吧上車吧！記得手搭在我肩膀上保持平衡喔。」
「我不用搭肩也能維持平衡啊？」
「哈哈，這種事怎麼可能？」
做得到。
阿良良木月火真的做了。
大一歲的姊姊阿良良木火憐，體干能力是世界水準，雖然在這樣的光環背後鮮為人知，不過阿良良木月火的身體能力也絕對不落人後。她踩在後輪安裝的橫杆，雙手往兩側平舉（過長的頭髮纏在雙手手臂以免卷進輪子），以這個狀態為忍野扇殿後。
雖說殿後，實際上只是站在後面罷了。
腳踏車雙載原本就危險，阿良良木月火卻毫無意義做出徒增風險的行徑，堪稱很像她的作風。背後有人做出像是特技的舉動，騎手應該會很在意吧，不過忍野扇面不改色。
阿良良木月火當然也很享受這種騎車特技。盡情享受快樂的事情是她的行事主義。
「感覺哥哥會喜歡這種腳踏車～～」
「啊啊，這麼說來，阿良良木學長喜歡腳踏車。不過好像因為某些原因，所以兩輛都沒了。嗯，所以我才像這樣騎腳踏車。」
「嗯？這是什麼意思？」
「沒什麼特別的意思。是暗喻之類的東西。如果你適度放在心上，之後或許會發生好事。」
「是喔……？」
「千石小妹還好嗎？」
忍野扇這麼問。看來她不只認識哥哥，也認識千石撫子。難道這個人剛才待在那附近，是想看看撫子現在怎麼樣嗎？難道我打擾她了嗎？阿良良木月火如此心想。
但她認為這沒什麼大不了的。很像她的作風。
阿良良木月火雖然具備不主動打擾或插隊的道德觀念，但即使從結果來說是如此，她也不會抱持罪惡感。她沒有這種自我批判的精神。
「這方面就是和你哥的差異嗎？」
「咦？什麼事？」
「沒事，沒事喔。不提這個，關於千石小妹的健康狀態，她的心電圖是哪種感覺？是死電圖？還是活電圖？」
「……要說健康應該算健康吧。」
超健康！
阿良良木月火原本想這麼說，但這個朋友畢竟還在請病假，講這種話應該不太妙，所以就幫她作偽證吧。她在這方面是貼心的少女。
不只聰明，還愛耍小聰明。
「沒死掉。死掉的反倒是以往的她吧。」
「或許吧。嗯，總之，只以可愛組成的人不存在於這個世界。就我認為，那種孩子不可愛的話比較可愛。」
忍野扇講得莫名其妙。
不過在她心中，這似乎是非常符合邏輯的說法，所以沒特別詳細說明。
「太好了太好了。」她逕自鬆了口氣。「對於千石小妹來說，當個可愛女孩只會成為傷害自己的利刃。這樣很悲哀對吧？」
「悲哀？可愛的話不是很幸運嗎？」
阿良良木月火提出純真……應該說神經大條的疑問。
「比方說，人無法選擇在哪個家庭出生，所以會羨慕出身豪門或名門的人。不過出生在這種家庭的人，也會在誕生的瞬間扛起重擔。就算想當漫畫家，或許也不會被允許，這樣就是一種不幸吧。」
忍野扇如此說明，不過阿良良木月火……應該說年僅十四歲的少女似乎聽不懂。
「也有人主張一個人的將來不是取決於『能做什麼』，而是取決於『不能做什麼』。因為能做的事情太多會分散注意力。」
忍野扇似乎察覺阿良良木月火聽不懂，所以稍微岔開話題。
「正因為丟了一輩子的臉，再也無法做別的事，所以千石小妹才得以專注尋夢。就是這麼回事。」
「…………？」
「對於千石小妹來說，『可愛』大概是束縛自己的鎖鏈，不過這種天分由她自己斬斷太可惜了。所以需要下猛藥。」
「下猛藥？這是在說什麼？」
「天曉得。我不知道。」
忍野扇張開雙手。
換句話說就是鬆手騎車。
雙載的兩人雙手都處於自由狀態。也可以說是獲得發生車禍的自由。
「我一無所知喔。知道的是阿良良木學長。」
「…………？」
「與其說是猛藥，或許應該說是負面教材。不過，這樣就對不起那個騙徒了……我原本沒要做到那種程度。就算反省，阿良良木學長也不會原諒我吧。」
忍野扇說到這裡，再度抓穩龍頭。
「千石小妹將來好像想當漫畫家。」忍野扇踩著踏板加速。「阿良良木月火小妹，你想成為怎樣的人？」
「怎樣的人……」
剛才也和撫子聊過這個話題耶……阿良良木月火心想。
「這種事，我沒什麼規劃。」
她答道。
這麼說來，撫子應該把自己畫漫畫這件事當成最高機密才對，難道對這個人說過嗎？
「現在的心態是及時行樂。我的將來大概會以此為出發點吧。」
「你不是無所不知的類型，卻是無所不能的類型。不是全知卻全能的你有太多選擇導致志向分散，這也是你沒規劃未來的原因之一吧。所以你總是甘於屈居第二名。對你來說，被別人牽著走應該是最輕鬆的處世方式吧。」
講得像是很懂我，哥哥對這個人說了多少關於我的事？阿良良木月火心想。
「雖然在討論你的將來，但你的將來非常遠大就是了。」
忍野扇一邊苦笑，一邊這麼說。
「……？意思是我的依附心態很重嗎？」
阿良良木月火聽不太懂「將來非常遠大」是什麼意思，所以忽略不提。但她在意「第二名」這段話，想要問個究竟。
或許這也是在千石撫子房間所聊話題的後續。
「這個嘛，你說呢？想到杜鵑原本的托卵性質，與其說依附更像是寄生……你具備這個性質的同時，己身個性也有點特殊。說不定是受到哥哥的影響？」
「杜鵑？」
「月火小妹，你是得到周圍的扶持而活，得以活下去，這是可以確定的，要不是哥哥與姊姊的貼心關照，你在暑假死掉也不奇怪。」
「……？在暑假……？」
什麼意思？
這也是比喻嗎？
「也就是人無法只靠自己活下去的意思吧？」
阿良良木月火以自己的方式解釋，說出老生常談的言論。
「人是靠自己活下去的生物喔。」
不過，忍野扇隨口否定。
「無法只靠自己活下去的……是怪物。就像我與你。」
忍野扇這麼說。不知所云。
阿良良木月火原本認為這個人在哥哥的朋友之中算是稀奇的人種，不過像這樣交談就發現挺像哥哥會來往的朋友，這種神秘感和哥哥很配。
「……呃，咦？等等，忍野小姐……」
「叫我扇就好。」
「扇小姐，方向完全不對耶？」
並不是因為雙載的姿勢很奇怪，所以風景看起來不一樣。阿良良木月火一時大意沒察覺，但兩人不知不覺大幅脫離了千石家到阿良良木家的路線。
到頭來，兩家之間的距離沒有遠到可以聊這麼久……這裡是哪裡？
「喔，抱歉抱歉。我好像迷路了。暫時停下來用手機查地圖吧。」
忍野扇沒什麼愧疚的樣子，尋找方便停腳踏車的地方。不久，她選擇在某棟建築物前面用雙腳煞車。
不過，阿良良木月火認為這絕對不是適合停腳踏車的地方。這裡是四下無人一片荒涼，應該說落魄潦倒的地區，這棟建築物看來也是沒人使用的廢棄大樓。
如果忍野扇不是女生，阿良良木月火就會擔心自己是被謊稱哥哥朋友的不肖歹徒誘拐（在這種場合，吃不完兜著走的是歹徒），不過至少從忍野扇滑手機的樣子感覺不到這方面的危險，所以阿良良木月火好奇仰望廢棄大樓。
哎，也沒什麼好看的。
除非迷路，否則也沒什麼機會來這種地方。阿良良木月火想到這裡就失去興致，由此看來，她是一名總是活在當下的少女。
「……嗯？咦？」
不過，她在這時候想到了。
說來神奇，她對這棟廢棄大樓有印象。明明是第一次來到這個地方，第一次看到這棟建築物才對。
「啊……對了。記得這是八月那時候失火燒掉的大樓……？」
阿良良木月火看過相關的新聞。
身為火炎姊妹的她，以維持城鎮治安為己任，這種情報自然會集中過來。即使當時城鎮發生多起火警，不過這是建築物全毀的嚴重火災，令她印象深刻。
全毀前與全毀後的照片，她都看過。
說穿了，這不是縱火之類的危險案件，而是普通的自燃意外，即使如此，肯定是連一根柱子都不
留的嚴重災難。
可是，本應燒光的大樓，為什麼像這樣堂而皇之矗立在這裡？重建了嗎？不對，既然要重建，不可能刻意重現廢棄大樓的樣貌。
「月火小妹，我查到路了。放心，這次不會走錯。不然要不要由你騎？這輛越野腳踏車也可以倒著騎，很刺激喔……哎呀？哎呀哎呀？怎麼啦？為什麼一臉詫異仰望這種平凡無奇的建築物？」
「沒有啦，那個……」
阿良良木月火說明了。忍野扇只是迷路來到這裡，就算問她，當然也問不出本應焚毀的大樓為何像這樣位於這裡，不過阿良良木月火總之想分享這個心情。
「是喔，真奇妙。換句話說，這是建築物的幽靈嗎？進去看看吧？」
忍野扇剛說完，就用鏈條鎖把腳踏車鎖在一旁的樹幹（這輛車沒有腳架，所以只能讓車身靠在樹幹），進入大樓建地。
忍野扇行動迅速，看來和凡事想太多的哥哥不同，具備剽悍的個性。阿良良木月火自己也不是在這種時候膽怯的個性，所以不是目送，而是立刻跟著走。
「扇小姐是廢墟迷嗎？」
阿良良木月火從忍野扇輕快的腳步不禁如此推測，開口詢問。
「不，廢墟本身沒那麼吸引我。我身為女生同樣會怕。不過，考察這種看起來暗藏玄機的場所，哎，算是我的工作吧。」
「工作……嗎？」
出言附和的阿良良木月火，想起千石撫子曾經因為這兩個字而靦腆。不過忍野扇這番話聽起來不像是在從事這方面的打工。
「嗯。」
然後，兩人進入廢棄大樓。
嚴格來說是非法入侵，不過大樓內部的荒廢程度，讓人難以想像這裡有人持有或管理。
地面難走至極，加上這個時間也無法期待採光，必須小心翼翼避免跌倒，否則可能會受重傷。
「看起來像是學校……不對，像是補習班。」
在這樣的環境中，阿良良木月火定睛觀察，做出這個結論。電梯當然壞了，她是一邊爬樓梯一邊這麼說的。
「嗯，好像是。哎呀哎呀，壯膽闖進來卻一下子就看穿真面目嗎？一旦知道真面目就沒什麼好怕了。」
雖然從一開始就沒有害怕的樣子，不過忍野扇行經階梯轉角處這麼說。看來她想從頂樓依序往下探索。物色柜子內容物的時候，有人主張從最下層開始找的效率比較好。她這樣算是反其道而行吧。
「到頭來就是這麼回事對吧？任何事物之所以恐怖，都是因為真身不明，沒人知道真面目。如果想到將來就會不安，原因在於無法想像將來的自己。擁有清晰遠景的人不會害怕成長。」
「…………」
「薛丁格的箱子，一旦打開就只是普通的箱子。既然箱子關著，不知道箱子裡的貓是死是活也是理所當然的。打開箱子就會知道這個道理。推理小說也是這樣對吧？因為不知道兇手，才會忐忑不安看下去。要是謎題不再是謎題，嫌犯刪減到剩下一人，老實說，接下來就掃興了。解謎場面用一行結束就好。」
一旦拆穿真面目，恐怖與趣味都會消滅。
就是這麼回事。
忍野扇一邊說一邊上樓。一步步往上走。
這番話真有深度，哥哥的朋友大多是聰明人耶……阿良良木月火難得率直佩服，但她每次佩服的時候必定會雞蛋裡挑骨頭，這是她的壞習慣。
「是這樣嗎？」
「唔……怎麼了，要反駁？有的話我想聽聽看喔。不只是為了我自己，也是為了你。」
「該說是反駁嗎……沒有啦，如果是推理小說或許是這樣沒錯，不過在現實世界，兇手被抓之後比較恐怖吧？因為至今害怕的對象被證實真的存在了。」
「喔……」
「拆穿真面目才是真正的開始……實際上，兇手落網之後的程序比較長吧？像是要上法庭或是判刑之類的。」
即使感覺有點離題，不過對於忍野扇來說，這個意見似乎相當新奇，饒舌的她沉默了一段時間。
阿良良木月火繼續說下去。
「而且，雖說是真面目，但也不一定是正確的吧？以推理小說的編排，或許接下來的劇情其實會上演大逆轉。」
「這……或許吧。原來如此，『真身』是『真正的身體』，也就是『正確的形體』嗎……形體終究只是形體。這下子敗給你了。真不愧是阿良良木學長的妹妹。不過這個意見即使適用在你身上，應該也不適用在我身上吧。」
說到這裡，忍野扇抵達頂樓。
明明爬了四層樓的樓梯，忍野扇卻連喘都不喘，腳力非常好。不過立刻追上來的阿良良木月火也不遑多讓。
要說多健康就有多健康。
生命力也是充沛到可以拿來賣。
這就是阿良良木月火。
「月火小妹或許可以接受自己的真面目，或是打趣看待自己的真面目，但我應該沒辦法吧。我的真面目是……醜陋。」
「…………？」
「就像酗酒的鬼。不過鬼也和神一樣愛喝酒就是了。」
「『酒』字旁加上『鬼』，寫成『丑』嗎？可是這樣不就多了三點水？」
「就是要多出來喔。三點水暗示的是『水』，是『湖』，或者是『沱』。」
聽到這樣的說明，阿良良木月火愈來愈糊塗了，只覺得忍野扇無意說明。
「月火小妹。」
這層樓有三間教室，忍野扇走向最左邊教室的門，同時這樣叫她。
「說來遺憾，你大概沒有所謂的將來了。不是不知道將來會變得如何，是沒有將來。再怎麼累積現在，也無法造就將來。你擁有的只有永遠的現在。即使如此，你還是能夠不在意將來，不理會未然，繼續活在現在嗎？」
「總之，應該吧。」
阿良良木月火也聽不太懂這個問題的意思，就這麼以不太在乎的心態回答。
「因為說到活下去，我算是挺擅長的。」
「……說得出這種話是非常了不起的事。我好羨慕。羨煞我也。就說了，聽你講這種話，我都不知道該怎麼打招呼了。」
忍野說著，將手放在門上。
輕輕轉動門把。
掛著笑容打開。
「小扇，你真慢啊。」
然後，「我」這麼說。
在打開門的教室里，我從一直坐到現在的椅子起身，模仿她昔日稱作自己叔叔的那個人這麼說。
「我都快等得不耐煩了。」
010
「月火小妹，不好意思，腳踏車給你騎，你可以自己先回去嗎？因為我接下來要和你哥講重要的事情。鏈條鎖的密碼是『1234』。」
小扇這麼說完，讓月火從這裡退場。這麼隨便的密碼，如今很像她的作風。
教室剩下我們兩人。
昔日在這棟廢棄大樓，我數度和忍野面對面，卻沒想到自己會站在忍野的立場迎接他人到來。
應該說，我居然會再度踏入這座焚毀的補習班廢墟，我完全沒猜到事情會這樣進展。就某方面來說，這個場所堪稱一切的開端，我接下來將在這個場所終結一切，這樣的安排有點巧妙過頭了。
也可以說是演出過剩。
「小扇，這棟廢棄大樓，你是怎麼打造出來的？我們第一次見面的時候，你重現了一年三班教室，這次也是使用相同的原理嗎？」
「不，和當時的法則有點不同。那時候反倒下了比較多的工夫。以這棟廢棄大樓來說，只是使用了物質實體化的技能喔。就是姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心──忍野忍常用的那招。」
小扇一邊說，一邊檢查教室堆放的桌椅，挑出有資格讓她這個潔癖女孩坐的椅子，將椅子拖到我身邊。
「細節做得挺馬虎的，到處都有拼拼湊湊的感覺吧，不過畢竟是臨時趕工，這方面請不要過問。希望您可以從充滿手工感的布景感受到溫暖……對了，說到小忍，她現在怎麼樣？她肯定已經回復為完整形態，沒和您一起來嗎？還是躲在影子裡？」
「關於這個，我們的連結還沒回復喔。我們已經說好，要等到一切結束才會再度束縛彼此。」
「這樣啊？」
小扇雙腿內八坐在椅子上，和我面對面。
「原來如此。我這麼問的意思，純粹只是想知道她在不在這裡就是了。這樣啊，小忍想回到之前那樣嗎？至於阿良良木學長……難得特地跑一趟地獄除厄，不只是停止化為吸血鬼，還完全回復為人類，卻再度想成為近似人類的半桶水吸血鬼嗎？要和忍小姐束縛彼此嗎？您是一位被虐狂耶。」
「我只是喜歡幼女罷了。」
心想這段對話
毫無意義的我如此回答。
「要為了幼女斷送人生是吧？除去厄運卻也沒能除去麻煩事是吧？所以，少女那邊會怎麼安排？」
「供奉在北白蛇神社。不過這也是一切結束之後的事。」
「嗯。該配對的配對，收進該收進的位置。是這樣規劃的嗎？那座神社──這座城鎮開出的大洞究竟要怎麼處理果然是一大課題，卻順心如意就解決了。」
「課題……你的工作是吧？」
「哎，算是吧。我之前說過這種事吧？不過，這種事您逐一認真看待過度，我也會很困擾的。哈哈！」
小扇快活地笑。
看來即使在這種狀況，她的立場也不會特別改變。忍野扇正常運作中。從十月初識的那時候，她就維持一貫的作風直到現在。
「說到工作，你和我妹……」
猶豫該怎麼接話的我，決定提及先回家的阿良良木月火當成試探。
「和那傢伙聊什麼話題聊得那麼起勁？」
「完全只聊到一半喔，還沒達到設局的程度，所以請不用擔心。我的工作就這麼遺憾又惋惜地草草了之。」
「我做了不好的事嗎？」
「您做了正確的事喔。我原本也想做正確的事，卻以未遂收場。但無論如何應該都是白費力氣吧。來到這裡的路上，我多少和她聊了一下，但真的很棘手。不愧是不死鳥，好難應付。不知道影縫餘弦究竟打算怎麼收拾那種長壽種。」
「怪物……只要揭發真面目就能除掉了吧？」
「我不是說了嗎？就算揭發那孩子的真面目，也沒辦法解決問題喔。因為她有一個即使知道真面目也堅持愛她的哥哥。」
「…………」
「唔，或許影縫餘弦就是因為這樣而放棄的。不過以我的狀況，實在沒辦法逃過一劫吧。」
「…………」
「對吧？我將在這裡被阿良良木學長揭發真面目除掉。是這樣安排的吧？」
小扇說著注視我。一反她像是完全死心的發言，漆黑深邃的雙眼像是估價般注視我。
「其實已經達到不錯的階段了……沒有啦，既然早就預見月火小妹這件事會失敗，或許可以說即使留下沒成功的事，也不會留下沒做過的事。這麼一來，我的誕生應該也有意義了……不好意思，我這樣問很像是再三確認以防萬一，不過忍野忍不在這裡吧？」
「不在。」
「斧乃木余接已經失去戰力，八九寺真宵也還沒升格為神的話可以忽略……最關鍵的臥煙伊豆湖也不在這裡嗎？」
「那當然。」
這麼說也很奇怪，但總之這裡只有我一個人。小扇應該是要確認這件事吧。
「這是一對一的決鬥。」
我言不由衷地說。
小扇聽完破顏一笑。
「這真是令我滿心期待耶。」
不過用不著破顏一笑，她基本上總是保持微笑的表情。
我一直以為這是老神在在的笑，不過在這個時候，我覺得這或許出乎意料是洋溢死心念頭的笑。
隱含無常觀與厭世觀。
或許是這種惆悵的表情。
「能夠和身經百戰的勇者阿良良木歷對決，這份榮幸我承擔不起喔。我的天啊……我始終以為會是臥煙伊豆湖握著『心渡』擋在我面前，這樣的話就是我贏了。但她卻將重頭戲交給朋友負責，這肯定是她的處世之道吧。」
「這確實也是原因之一，但我早就認為這次一定要由我來處理。這是只有我做得到的事，也是我想獨力去做的事。」
「想做的事……是嗎？您只是被大人的花言巧語欺騙才這麼認為吧？阿良良木學長或許自以為是在為小忍或八九寺小妹粉身碎骨，但這和惰性有什麼不同？您真是愚蠢耶。」小扇這麼說。「對於差點失去的東西，人們很容易高估個中價值，不過就是因為被這種懷舊心態束縛，才會永遠到不了未來喔。啊，我姑且說明一下，這是在求饒。」
「……求饒？」
「所以我不是說過嗎？我曾經問您是否願意站在我這邊，請您救救我。不過我的請求似乎被您冷漠拒絕了。是我缺乏魅力嗎？」
小扇說。
看起來挺開心的。
看似開心的這個反應，如今也令人感到悲哀。
「總之阿良良木學長，這麼做是對的，是正確的。什麼嘛，您也做得到正確的事嘛。說來遺憾，我本來就希望您拒絕喔。那個，阿良良木學長，您接下來要做什麼？」
「我說過吧？要讓忍回到影子裡，守護八九寺被供奉到神社的過程，除此之外還有很多善後工作，所以得和臥煙小姐討論才行。」
「這樣啊。原本想說您有空的話可以一起吃飯……那麼，既然您好像很忙，雖然現在不算是進入最高潮，不過就請阿良良木學長收尾吧。」
「……嗯，容我這麼做吧。」
我不想用什麼奇怪的方式折磨她。
這樣反倒殘酷。
應該以一招──以一句話收拾她吧。
我沒能站在她那邊，也沒能救她。說到我能為她做的事，也只有這個了。
「啊啊，對了對了，阿良良木學長，我再講一件事就好。是關於大學測驗的事……阿良良木學長或許覺得勝券在握，不過您擅長的數學科目，您的作答從中途就和題號全部差了一格喔。」
「什麼？」
「應該是先前發生各種事情，所以太慌張了吧……請節哀順變。擅長的數學科目發生這種意外，應該沒希望考上了吧。明年一整年請再度努力喔。」
小扇壞心眼地說。
我感覺被她還以顏色，同時也覺得這單純是激勵我的話語。
明年。
我擁有這樣的將來。
「小扇，你的真面目是……」
然後，我說了。
鉅細靡遺，清楚回憶著遇見忍野扇之後發生的所有事件，對她這麼說。
「你的真面目，是我。」
011
「忍野扇的真面目是阿良良木歷。
歷歷聽我這麼說，或許會覺得唐突過度難以接受，所以我當然會詳細說明。放心，沒有很複雜，但也不是粗略說明就好。
錯綜複雜，摻雜混合。
必須以某種程度的步驟來解開。
實際上，就算要揭發忍野扇的真面目，她本身也給人錯綜複雜，摻雜混合的感覺，像是糾纏在一起的電線般雜亂，屬於雜種。如同歷歷受到各種不同人的影響而成立，若要單純將忍野扇的真面目和阿良良木歷劃上等號也有點粗暴。
不過，若要以最好懂的方式解釋，還是這麼說最快：忍野扇是阿良良木歷產生的怪異。如同我姊姊打造出雨魔那樣的怪異。
這裡說的『打造』，和我們當年在大學『打造』余接的意思不一樣。反倒比較接近羽川翼小妹『打造』黑羽川與苛虎的那種意思。
正因如此，所以我在八月那時候就有點擔憂會變成這樣。擔憂將小翼奉為心靈導師的歷歷，或許會發生這種事。
總之，從前例說起吧。
雖然像是揭露家醜，不過先說我姊姊的事。
我剛才沒說明就提到雨魔這個名字，不過歷歷應該記得吧？這是我姊姊的女兒，我侄女神原駿河許願的怪異──『猴掌』的正式名稱。
不過，這原本不是『猴掌』，也不是雨魔。姊姊自己產生一個真身不明的怪異，並且賦予雨魔這個『真身』，處理成木乃伊。
原本是更加莫名其妙的怪異現象。
是神秘事件的集大成。
我長話短說吧。我姊這個人經常遺失東西。動不動就會發現姊姊身邊的各種東西不見。頻繁到當時念小學的我都覺得姊姊嘴上嚴格卻相當粗心。
不過，我察覺某個傾向。
姊姊遺失的東西，乍看之下五花八門毫無章法，其實暗藏唯一的傾向。她遺失的都是娛樂用品或賞玩物品。
遊戲、書、零食、呼叫器。稱不上樸素的漂亮衣服、高價包包或時尚鞋款。
簡單來說，就是『非必要卻想要的東西』。或者應該說是『會妨礙到正事』的東西。儘是嚴厲父母會從孩子那裡沒收的東西。
姊姊也很快就察覺這一點。同時也察覺這些私人物品如同被黑洞吸走般遺失的原因。
不是遺失，是丟掉。
犯人是姊姊自己。
嚴以律己的心態，打造出無法原諒不正確事物的『暗』。正確來說，是類似『暗』的某種東西。
為了壓抑青春期常見、小女生常見的『想玩』心態，由姊姊自己誕生、培育的怪異。當時是小學生的我不明就
里，疑惑姊姊為什麼這樣自導自演，不過現在這樣回顧往事，就覺得很像嚴以律己的那個姊姊會做的事。
說穿了，就是原因不明的怪異現象。
臥煙遠江打造的這個真身不明的怪異，是以她的自製心塑造出來的。講到這裡就結束的話不太好，所以我姑且說一下後續吧。雖然在那之前終究感到混亂，不過只要知道真面目就是姊姊的主場了。嚴格的姊姊不容許自己的自製心擅自運作，對上自己的嚴格也毫不留情，除掉了這個『類暗』。
拋棄了無法控制的壓抑心態。
以西洋怪異『雨魔』的形式整理，做個了斷。將自己的另一面命名為愛哭的惡魔，終結這個物語。
可喜可賀。
我只是大致述說這段往事，不過那個黑洞曾經想吞噬姊姊的朋友，吞噬姊姊當時的男朋友，所以如果姊姊沒這樣做個了斷，事情應該會變得很嚴重。有興趣的話，這段外傳改天也告訴你吧。
結果留下來的木乃伊殘肢，居然當成傳家寶遺留給親女兒，我深刻認為這個姊姊的個性真的很麻煩，這就暫且不提了。
姊姊之於『雨魔』，等同於阿良良木歷之於忍野扇。這樣想就比較好懂。
說穿了，忍野扇是阿良良木歷的自我批判精神。
……別露出這麼抗拒的表情啦，我只是說實話罷了。光是我沒說自我否定而是說自我批判，你就應該感受到我的貼心。
到頭來，只要這麼想，很多事也能得到解釋吧？忍野扇過於熟知你內心的煩惱、難言之隱與人際關係。即使是你忘記的事、隱瞞的事、不願回想的事，她也知道。
嘴裡說自己一無所知，但如果是關於阿良良木歷的事就無所不知。
『知道的是您才對，阿良良木學長。』語帶玄機的這句話，可以直接從字面來解釋。
不只知道，而且還責備。你的謊言、欺瞞、含糊、籠統、中庸、馬虎……不斷斥責你是否可以這麼做。
我剛才所說，『讓八九寺小妹成為神』這種稱心如意的結論，如果是真正的『暗』應該會放過，但是『類暗』的忍野扇不會放過，就是這個意思。擅自從地獄帶八九寺小妹回來，卻用這種偽君子的方式解決問題，你無法接受自己這麼隨便。你自己的這個想法、這份嚴格，促使忍野扇採取行動。
當然，如我前面所說，她並非只以你的自我批判精神塑造而成。若是如此，她就不會打造為你口中的可愛學妹。
我說過吧？她摻雜了各種成分。
也經過一段麻煩的歷程。
關於這個，臥煙大姊姊我也不是完全沒責任，所以只有這段我想嚴肅說明。
不過，是這樣沒錯吧？
如果像是羽川翼或我姊姊那樣跳脫常軌的人就算了，怪異這種東西，不是區區高中生輕易就能創造的東西。
如同千石小妹沒能創造出『朽繩先生』。
實際上，忍野扇誕生的過程，牽扯到幾個登場角色，以及一些無法避免的事件。只要欠缺任何一個要素，歷歷最後半年的高中生活應該會更多采多姿吧。
不過，追根究柢果然是你播下的種子。播種的時期是去年八月。
我和歷歷並肩作戰那個事件的前一個階段。
八九寺小妹被『暗』襲擊的事件。
歷歷在那個事件得知『暗』，得知『修正錯誤』的現象。這是第一期。
不行的事物就是不行。
錯誤的事物就是錯誤。
你得知某種存在會協助審判這種事物。
當然，企圖吞噬心愛忍野小妹的這種現象，對你來說應該難以原諒，不過對於自罰傾向強烈的歷歷來說，你從姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心變得無害開始的一連串欺瞞，『暗』或許能給予相應的懲罰，因此『暗』也是吸引你的對象。
此外，也有這樣的想法。
明明八九寺真宵不被原諒，這樣的我不可能被原諒。
想和八九寺小妹一樣受罰。
明明那樣不行，這樣也不可能行得通，既然一個不行就應該全都不行。歷歷想保護眼前的一切，因此只要一件事不順利就想全盤否定。
你抱持這種想法。被『植入』這種想法。
總之，這方面是心態問題。
即使心中再怎麼抱持這種想法，也不是所有人都能創造怪異。不過，若要斷言歷歷是區區高中生就有點語病了，因為你是將傳說吸血鬼渣滓養在影子裡的類吸血鬼。
那麼，第二階段當然是緊接著發生的事件，和傳說吸血鬼第一名眷屬──初代怪異殺手的對決。這是我應該負起責任的部分。
不過，我的侄女駿河在這時候也有份。
第一次遇見初代眷屬的時候，駿河的『雨魔』左手中了能量吸取對吧？『猴掌』的效力在當時被吸收了。
初代眷屬原本就像是這座城鎮怪異的集合體，所以和『猴掌』也很搭吧。
不過，這時候和初代眷屬混合的不是『雨魔』，是我姊姊打造的『真身不明』的原液，這招致什麼樣的結果？不，我並不是在說毫不相關的事喔。
我可以理解你將初代眷屬視為勁敵的心情，不過透過刃下心──忍野忍這個媒介，他和你其實是互通的。
然而，小忍『吃』了初代眷屬。基於食物鏈的機制，我姊姊遺產的一部分透過小忍注入你體內。
我剛才說過『前例』對吧？
不只如此，若說我是專家總管，初代眷屬就像是怪異現象的總開關。在這座城鎮是如此。結果，具備這座城鎮所發生所有怪異現象以及相關事件的『真身不明』就誕生了。
基於這樣的性質，這樣的由來，忍野扇應該如你所說不屬於戰鬥型。即使如此，刃下心擁有的物質實體化技能，她應該是得心應手吧。所以她是能引發絕大部分怪異現象的妖怪混合體。
即使拿她沒轍也不是什麼丟臉的事。
初代眷屬堪稱這座城鎮的怪異本身，透過初代眷屬誕生的她，在知識層面應該也是怪物水準吧。不過因為規格過於傑出，所以她自己也花了相應的時間才練到得心應手。
話說回來，『扇』這個名字是從『神原駿河的球迷』這個設定隨便取的，這部分八九寺小妹已經說明過了，不過『忍野』這個姓氏，她保留到之後再說明對吧？現在就是說明的時機。
換言之，『忍野』這個姓氏不是來自忍野咩咩，是來自忍野忍。考慮到你們兩人異體同心，忍野扇堪稱歷歷與忍野忍共同製作的成品。
她乾脆自稱『阿良良木扇』會好懂許多，不過，終究不會做得這麼明顯。她自稱『忍野咩咩侄女』的這個點子，應該是我在八月貿然自稱是那傢伙的妹妹，開了這個不好的先例吧。
對不起喔。
我試著道歉一聲。
雖然是不重要的細節，但她登場的方式，為什麼是以神原駿河的球迷，以她學妹的身分介紹給歷歷？追根究柢，原因在於她左手臂的元素。
這應該是必然吧。
駿河當然完全不知情。無從知情。
因為那孩子也幾乎不知道母親的事。不知道比較好吧。姊姊也這麼希望。
正因如此，我那時候才會報上假名，謊稱是咩咩的妹妹。絕對不是基於惡作劇的心態喔。不過只能說完全弄巧成拙了。
總之事情都過了，現在講什麼都無濟於事……像這樣看開似乎也挺有趣的，不過歷歷，我說到這裡還沒有任何特別的地方。
忍小姐至今將物質實體化技能發揮得淋漓盡致，這樣的她想創造怪異或是女高中生，都是有可能的事。
相較於我剛才舉的例子，也就是羽川翼小妹的黑羽川與苛虎，我姊姊打造的怪異有原點可循，所以理論上比較好懂。此外，以『雨魔』左手將自己潛意識顯現的神原駿河，或是雖然不算怪異，卻在自己心中打造『朽繩先生』這個妄想的千石撫子，都是類似的例子。
歷歷並不是做了什麼特別奇怪的事。不過，歷歷和她們相比的特別之處，和我姊姊同樣特別之處，在於創造出來的怪異是會攻擊創造者本人的怪異。
不是自我中心，是自我批判。
換個角度來看，甚至可以說是自我中毒。
關於老倉育的事件。
關於八九寺真宵的事件。
關於千石撫子的事件。
關於戰場原黑儀的事件。
關於忍野忍的事件。
關於斧乃木余接的事件。
忍野扇不是扮演黑臉，而是扮演『暗』執拗地苛責你，不斷將你逼入困境。這種事可以嗎？這樣就原諒自己嗎？真的解決了嗎？這不是在欺瞞嗎？一輩子都要這樣活下去嗎……她一直在你耳邊持續呢喃。
不是獨白，是對話。
她以這種形式和你形影不離。
……我這種說法，聽起來像是你的內在精神試著自律，不免給人相當了不起的印象。我姊姊當時也是這樣吧，不過坦白說，到頭來這就像是在人生路上不斷為自己找藉口。是不顧一切幫助他人，總是為他人行動，以助人為人生價值的歷歷，達到某種極限時產生的內心扭曲。
不是值得誇讚的事。
說穿了，是拐彎抹角的自殘。
總之你想要反省，想要被罵。從春假到現在，你心中某處、體內某處有一份自覺，認為自己在耍詐。
基於同情心而救了姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心。你想接受報應。
和羽川翼建立友情，卻沒能回應她心意的自己是否有這個資格？你一直為此感到苦惱。
你拯救戰場原黑儀脫離長年的煩惱，在後來和她交往，卻不得不懷疑能夠成功交往是因為『趁人之危』。
你尊敬神原駿河。自己無法像她那樣活得率直，使你感到自卑。
雖然救了千石撫子，不過當時真正想救的不只是千石撫子。
即使和忍野忍順水推舟地和解，但這是可以被原諒的事嗎？說到原諒，初代眷屬在八月獲得小忍的『原諒』，但你還無法原諒小忍，這樣的自己心胸是不是太狹窄了？而且自己該不會也妄想獲得原諒？
當時你決定選擇幼女，而不是選擇戀人或恩人。雖然你裝作毫不猶豫，但果然還是放不下嗎？
到頭來，得心應手自由使用不死之身的能力，這樣是不是很卑鄙？是不是應該遭到報應？
以人類的標準來說，我是不是差勁透頂？
……聽八九寺小妹說，歷歷在地獄好像也一直絮絮叨叨發這種牢騷。忍野扇就是你對自己這份批判精神發揮得淋漓盡致的形態，她可以說是黑歷歷，所以她就像是『暗』，以老倉育的事件為起點，就某方面來說是腳踏實地逐一摧毀。
進一步來說，忍野扇是獨立的精神體，所以不是只顧著應付歷歷，而是不遺餘力打造一個責備歷歷的環境。
忍野咩咩、影縫餘弦，大概還包括解決千石撫子事件之後的貝木泥舟，忍野扇將他們趕出這座城鎮。
不用說，原因在於他們這些專家的『工作』會妨礙她的『工作』。
不，這不是什麼難事。和我現在對這座公園做的一樣，架設結界就好。
除此之外，只要讓他們迷路，這邊也沒辦法引路。初代眷屬引發過迷路的怪異現象吧？那麼，出身相近的忍野扇不可能做不到。
所以歷歷，放心吧。
咩咩與餘弦應該沒事。
關於貝木就無法保證，也還沒確定細節過程是什麼狀況就是了……你似乎很擔心他們，不過他們現在之所以不在這裡，只是因為你自己拒絕專家的協助。
就算現在不知道他們身在何處，只要除掉忍野扇，應該就能正常找到他們。
嗯？啊啊，我之所以能像這樣待在這裡，當然不是因為我身為專家的階級比較高。
我用了對付怪異的最犯規方法。用妖刀『心渡』砍開結界進來。
如果『類暗』誕生，必須準備斬殺用的武器。我抱著這個想法打造的刀，以出乎意料的形式派上用場。
應該說，正因為妖刀來得及打造完成，我才得以在這個時間點登場。算是勉強趕上喔。
正如預料？不對不對。
我原本認為歷歷就算讓『類暗』誕生，規模也會更小一點。基於這層意義，我低估了阿良良木歷。
早知道會演變成這麼嚴重的事態，我應該在更早的階段準備不同的手段。
所以才會被壓著打喔。
這麼多專家被歷歷你這個外行人壓著打。想自豪的話請自便。
不過，要等到除掉忍野扇喔。
你的自我批判精神，在某些狀況值得誇讚，或許應該受到萬人嘉許，不過在沒有神的城鎮做出這種唯恐天下不亂的事，這可不是鬧著玩的。
我昨天也說過，我完全猜不出考完大學的歷歷今後會如何行動，換句話說，也猜不出忍野扇今後會如何行動。
所以才會設下陷阱。
為了除掉她而思考對策，圍起柵欄。
趁現在預測忍野扇的行動，設下埋伏。這部分正如我先前的說明，她如果要行動就是在今天。
在今晚。
畢竟忍野扇應該也和我們一樣，想避開歷歷預料之外的行動。直到放榜的這段期間，或者是直到畢業典禮的這段期間，應該就是她完成工作的最後時限。
你知道吧？
如果忍野扇是阿良良木歷的自我批判精神……是對世間罪惡感的表層顯現，那麼她就還有一件事情要做。
有一項未完成的工作。
是的，阿良良木月火──你的妹妹。
是妹妹，又不是妹妹。
不死之身的怪異──死出之鳥。
即使被影縫餘弦與斧乃木余接鎖定為目標，你還是不管三七二十一，不講道理地袒護她，因此她依然照舊活到現在。假扮為人類活到現在的她，真的可以就這樣放任不管嗎？阿良良木歷，你內心並非沒有這種質疑。
即使你袒護妹妹的心態毫不迷惘。
你的理念沒有明確到不去責備當時不迷惘的自己。
所以，我在這時候以你的妹妹做為誘餌。
我的計畫是逮到忍野扇想危害你妹妹的犯行現場，當場揭發她的真面目。以忍野扇經常引用的推理小說來比喻，就是企圖在沒證據的狀況下逮捕現行犯。
嗯。
是的，沒證據。我現在說的全部只是推測。是因為只要這麼想，各方面就神奇地說得通，如此而已。所以如果歷歷在這時候反駁說『不對，不可能，我不相信那孩子是我』，我就沒辦法說服你。
但你肯定早就知道吧？
肯定明白吧？
忍野扇的真面目，你比任何人都清楚。
正因如此，非得由你來揭發她的真面目。
不能由我來。
……如果強行實施當初要將小忍供奉為神的計畫，我應該不會找歷歷幫忙，但因為歷歷從地獄帶八九寺小妹回來，所以我可以放心將事情交給你收拾。
放心交給你。
不，我真的放心了喔。
對自己嚴格到將自我批判以及自我否定化為怪異誕生的阿良良木歷，不可能無法除掉最討厭的阿良良木歷自己。
打贏這場和你自己的戰鬥吧。
很簡單吧？
至今你為了姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心、為了羽川翼、為了戰場原黑儀、為了八九寺真宵、為了神原駿河、為了千石撫子、為了阿良良木火憐、為了阿良良木月火……回歸原點的話也曾經為了老倉育，不知道在鬼門關前面走了多少趟。
你犧牲自己，殺害自己至今，一直殺害自己至今，最後甚至下了地獄。
阿良良木歷是以他人為本位的利他主義，就旁人看來甚至會覺得你腦袋有問題。對於這樣的阿良良木歷來說，要除掉忍野扇這個阿良良木歷的分身，比扭斷嬰兒的手臂還簡單。和扭斷自己的手臂一樣輕而易舉。
為了拯救他人，輕易將自己的生命當成垃圾般扔掉的你，在扔掉生命的同時也放棄思考的你，這次也一樣不必思考任何事，殺掉自己就好。
自殘，自殺就好。
為了他人而殺害自己。
這是你每天在做的事。
一點都不難。
你就殺害自己，展現最偉大卻又一如往常的自我犧牲精神吧。你接下來要面對的不是女高中生也不是學妹，更不是恩人的侄女。不是別人，這正是你自己。
是你最憎恨的阿良良木歷。
所以，終結吧。
以你的手終結吧。
這是你的終結──青春的終結。」
012
「你的真面目，是我。」
你是我。
忍野扇是阿良良木歷。
我這麼說的瞬間，如此道破的瞬間，「那個東西」出現了。
曾經看過的「那個東西」。
不過，其實很難形容為「看見」。位於那裡的只是黑暗，是吸收一切的洞，就只是一片漆黑，是黑暗。只有黑暗。
暗。
位於那裡的是「空無一物」。
是虛無，是絕無。
卻漆黑得無法形容為「空白」。
如同將這個世界寫錯的地方覆寫，塗改得亂七八糟──黑漆漆的黑。
黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑黑。
吞噬黑暗的黑。
「啊～～還真快耶。主力已經登場了嗎？因為說的謊、犯的罪太嚴重嗎？」
我想起昔日的逃命戲碼，因為腦中重現的記憶而語塞。相對的，小扇非常冷靜，臉上甚至露出微笑。
我當然早就知道了。
早就得知了。
當我揭發忍野扇的真面目，換句話說，當我揭發我的欺瞞，「暗」就會出現並且吞噬她，這一切都按照臥煙的計畫進行。
所以我肯定已經做好心理準備。不過，像這樣重新面對的「暗」，是以唐突到足以讓人驚呆的方式，出現在我們面前。
「我居然妄想扮演『這種東西』……連我都只覺得自己腦袋有問題。我自認是以更勝於真物的準則展開行動……但是差太遠了。根本稱不上模仿。居然妄想比世界的法則還要嚴謹，到頭來，想自稱是宇宙的法則果然不可能嗎？我很想當個暗物質就是了。」
「暗」以強烈到令人失去距離感的魄力出現在教室，我無法移開目光，完全沒有餘力做其他事，小扇卻輕易轉移視線，面向我這麼說。
這份從容，也像是在這個節骨眼還在暗中批判我的軟弱。
「阿良良木學長，請不用擔心，我不會逃也不會躲喔。因為我是推理小說的忠實書迷，覺得沒有坦然認罪的真兇是最丟臉的人種。順帶一提，我是認為推理小說在最後應該以兇手自殺作結的老派讀者喔。」
「…………」
「啊啊，就算這麼說，但我可不是老神在在喔。被迫正視真相卻依然一派從容的兇手，就某方面來說令人掃興，講明了就是令人火大。想到接下來會消滅，我內心也七上八下。這是物質與反物質對撞的互毀對吧？我只是在阿良良木學長面前盡力虛張聲勢耍帥罷了。哎呀哎呀，消滅會是什麼感覺呢？再怎麼樣應該也比下地獄好一點吧？哈哈！」
小扇笑了。
相較於站起來的我，她坐在椅子上沒有起身的意思。
「自殺……」
我以顫抖至極的聲音詢問小扇。
「不過，你不是早就知道會變成這樣嗎？既然你是我，應該早就知道我正在這裡等，也知道我已經看穿你的真面目。那你為什麼來到這裡？你應該可以停止『批判』月火，也可以逃離這裡吧？」
「您說逃離，是要逃去哪裡？就算知道白費力氣，我也要做該做的事，如此而已。我說過吧？即使會留下未完成的事，也不會留下遺憾。基於這個意義來說完全是自殺耶。」
小扇笑咪咪地說。
「有時候即使知道會輸也非戰不可喔。我的意見和阿良良木學長的意見應該不會一致，不過如果要我留下類似遺言的話語，那我認為我以自己的方式成功矯正阿良良木學長的人生，矯正得挺不錯的。我只是以半年的時間修正半年累積的錯誤，所以形容成『人生』有點誇張？那就改成『青春』吧。阿良良木歷的青春就算沒有變得更好，應該也變得更正確了吧？」
「如果你說這是正確……那我不需要『正確』這種東西。你不知道自己添了別人多少麻煩嗎？」
我原本決定不說責備她的話語。因為是我令她這麼做的。
但我還是說了。
以批判的態度，面對自我批判的精神。
明明吞噬一切的「暗」就在一旁，明明非存在就存在於那裡。
能夠和小扇對話的緩衝時間，明明剩下不到數十秒了。
「對戰場原、對神原、對千石、對羽川、對忍、對忍野、對影縫小姐、對斧乃木小妹……還有對貝木，你不知道自己為他們添了多少麻煩嗎？你不知道他們受到多麼嚴重的損害嗎？」
「如果他們受到損害，那應該說是報應喔。不是因為我做了什麼事。您其實也知道吧？麻煩、受害或是不幸，都不是能夠這麼輕易下定論的東西。想得太複雜就更難下定論了。」
「……如果是『正確』，你就能下定論嗎？你能夠明確分辨什麼是正確，什麼是錯誤嗎？」
「這種事當然不可能啦。所以我才會和阿良良木學長團結一致應付事件至今吧？即使沒辦法決定什麼事物正確，也可以決定哪一邊比較正確吧？」
「…………」
「在老倉育的事件，我是錯誤的；在千石撫子的事件，我是正確的；在手摺正弦的事件，算是因傷停賽吧？我知道手摺正弦與臥煙伊豆湖是一夥的，但我認為只看這場戰鬥的話算是我贏。畢竟斧乃木余接和您之間，沒有產生我原本預期的裂痕。」
戰鬥。
小扇用了這個詞。
原來如此……她和我的對決，從我們初遇的時候就開始了。不只是剛才提到的三戰，每句對話肯定都像是決鬥吧。
不是定義什麼事物正確，是測試哪一邊比較正確的決鬥。
這就是她的「正確」……比起矯正錯誤的「正確」，這種做法確實比較接近「正確」吧。不過……
「總戰績怎麼樣？到頭來，小扇，我和你是哪一邊比較正確？」
「既然我像這樣消滅，那麼阿良良木學長，這就代表您比較正確吧。阿良良木學長，恭喜您。」
此時，小扇終於從椅子起身。
「您至今的所作所為沒錯。是正確的。」
不過，就算她這麼說，也沒成為任何慰藉。
反倒像是朝傷口灑上大量的鹽。
這不就像是讓自己不幸，想藉此求得原諒嗎？斧乃木曾經點出這個痛處。這是不是在主張自己這麼可憐，所以不要再批判下去了？如果造就我這種態度的元兇，是至今如此放肆的小扇，那麼我就大錯特錯了。
不過，「放肆」這種說法或許不太好。或許不正確。她是以她的方式，試著平定這座城鎮。
小扇想在北白蛇神社供奉神明。基於這層意義，她和臥煙沒有兩樣。小扇具備遠見，這樣的她如同在斥責只注意眼前事物的我。
如果小扇一直在矯正我的錯誤，那麼我反倒應該向小扇道謝。
不過，我做不到。
即使我們即將就此道別，即使我們即將永遠不再相見，我也不能感謝她。
因為我們只能以對立，以相互批判的立場存在。
因為我們只能否定對方的存在，藉以肯定自己的存在。
這個存在也即將消滅。消失不見。
贖罪。
「暗」即將吞噬「類暗」。
「青春的終結是吧。也可以說是物語的終結嗎……不是人生的終結，也完全稱不上是世界的終結。只是您許多物語的其中之一即將終結。不是什麼完結篇。能夠像這樣在您畢業之前消滅，真是太好了。」
小扇在最後說得有點不明就裡，然後向我鞠躬。
「阿良良木學長，您辛苦了。再見。」
「小扇，再見。」
然後，忍野扇──以神原駿河的學妹身分登場，將我第二學期之後的生活攪得亂七八糟，在城鎮各處暗中活躍，挖出字裡行間隱藏的伏筆，將已經結束的事情回鍋，要求自覺與補償、自罰與緘口，不怕對立，不畏敵對，如同在嘲笑想要馬虎了事的一切，不原諒任何事物，也不原諒任何人的忍野扇，像是我的影子，無論我在哪裡都會出現的忍野扇，隨時都見得到面的忍野扇，按照真面目被揭發之後的處理程序，基於偽造己身的罪過，和她至今定罪的諸多欺瞞一樣，卻像是從一開始就不曾發生任何事般，即將被等同於空無一物的真正「暗」吞噬。
消滅得無影無蹤。
她的正確與我的錯誤、我的正確與她的錯誤，對撞互毀。
消失。不見。
她做過的一切，如今終結了。
所以我再說一次吧。撕破嘴也說不出感謝話語的我，至少再度說出道別的話語，送我自己這一程吧。
永別了，忍野扇。
永別了，我的青春。
「……慢著，我還是辦不到！」
我彈起身子。
讓動彈不得的人類身體起反應，以人類的腿力從椅子站起來，和人類一樣運用體重，像是人類般奔跑。
換句話說，我和人類一樣，維持人類的模樣，撲向忍野扇，推倒她。
如同要躲開接近到只差幾公分距離的「暗」，將女高中生撲倒在廢墟裂開的地板。
不知道是否在動的「暗」，從我頭頂經過。
我救了忍野扇。
「阿……阿良良木學長？您……您做什麼……」
這是第一次。
來到這裡，小扇第一次發出慌張的聲音。不對，即使回顧過往，這或許也是我第一次看到小扇真正驚慌的樣子。
「您在想什麼啊！」
不對。
或許她是在生氣。
不過，對於這樣的怒火，這樣的責難，我無法回應。不是因為沒辦法好好說出自己的心情。
是因為痛到發不出聲音。
「…………嗚！」
我剛才說躲開「暗」，實際上沒有完全躲開。右手擦到了。
光是擦到，就整個被帶走。從上臂到指尖，彷佛從一開始就不存在般消滅。
血流不止。
當然也沒再生。
因為現在的我，是百分百的人類。
疼痛程度肯定和之前殘留吸血鬼性質的時候一樣，所以從耐性來說，我肯定已經習慣這種疼痛，但是失落感完全不同。
感覺像是身體的某部分被拆走……不是比喻，是正如字面所說。
「明明不是不死之身，卻想要救我這個外人……」
小扇的憤怒源源不絕。
她就這麼被我推倒在地，以漆黑的雙眸瞪我。
「到……到頭來，您就是這種人嗎？會輕易為了他人拋棄生命嗎？連我這種只會批判您與責備您的傢伙也要救嗎？死在這裡有什麼用？死掉又能怎樣？在這裡救我有什麼意義？您果然是錯的。以人類來說是錯誤的，是最差勁的人種！」
「我救的……」
因為出血而差點模糊的意識，我靠著這段嚴厲的斥責維持，斷斷續續對小扇這麼說。
「不是外人。我現在是在救我自己。」
臥煙判斷錯誤了。
無所不知的她，正因為無所不知，所以出錯了。
嚴以律己、嚴以待人？
我不是這種人。
我總是自我犧牲、自我批判、自我懲罰。
一直為自己以外的某人拋棄生命。
這樣的我，現在第一次以自我中心、自我本位的精神，救了我自己。
沒顧慮任何人，恣意妄為，不管三七二十一，任憑欲望與本能的驅使，救了我自己。
虛假的鍍膜剝落了。
仔細想想，這真是誇張的自導自演。
不過，只是如此而已。
我不是那麼優秀的傢伙，不是那麼偉大的傢伙。
不過，正因為我如此弱小，所以我非救不可。
不然我就要死掉了。
「黑儀……」我像是夢囈般說。「羽川……忍……斧乃木小妹……她們都救過我……大家都救過的我，我怎麼可以不救……當然不能這樣吧……」
「…………」
小扇沒說話。
她不發一語，輕觸我的傷口。光是這樣就止血完畢。是繼承自死屍累生死郎？還是臥煙遠江？我不知道她使用哪種怪異的能力，總之停止出血了。
這或許也沒有意義吧。和我壓在她身上一樣沒意義。
因為即使躲過第一下，已經動彈不得的我，也只能就這樣和小扇一起被「暗」吞嗤。
全身使不上力。
即使現在改變想法，讓嚴格的心態覺醒，拋棄小扇動身逃走，也已經為時已晚吧。
我很慶幸為時已晚。因為反過來說，就代表我可以和至今為了我盡心盡力的她一起被吞噬。
「真是的，我原本要自殺，卻變成帶人一起上路了……阿良良木學長，話說在前面，我可不是幼女喔。」
「沒差……就算這樣……你也等於是……出生半年……剛誕生的嬰兒吧？」
臥煙說過，由我來除掉小扇，比扭斷嬰兒的手臂還簡單。
不過，嬰兒不是用來扭斷手臂的對象。
應該是像這樣呵護的對象。
「如果你說我至今的所作所為沒錯，那我現在這麼做肯定也沒錯。」
我說。
「我……沒有做錯。」
是的。
如同你沒有做錯。
大概是止血的效果，我這句話神奇地說得很清楚，聽到我這麼說，小扇臉上恢復笑容。
不。
這也是第一次。是她至今從來沒展現的一種表情。
有點害羞，有點不好意思的表情。
「您……真是愚蠢耶。」
「也不算愚蠢喔。」
就在這個時候，響起難以置信的聲音。
不是我也不是小扇，是第三人的聲音。
往聲音的方向，也就是往小扇進入教室時打開的那扇門看去，位於那裡的同樣是我難以置信的人。
剛開始我以為是月火回來了，不過位於那裡的人，和我那個外表姑且算是可愛的國中妹妹截然不同。是夏威夷衫。
身穿夏威夷衫的中年大叔。
「不能小看。你終於為自己而戰了。阿良良木老弟，我很尊敬你喔。」
他就這麼咬著沒點燃的菸，吊兒郎當地這麼說。
忍野哮咩這麼說。
「…………！」
我以為是幻覺。以為我臨死之際，看見不可能位於這裡的男性幻影。不過，壓在我身體下方的小扇也一臉驚訝地看向相同的地方，所以這絕對不是稱心如意的妄想。
不對，既然我和小扇是同一人，那麼也可能在極限狀態看見相同幻覺吧。
如同在沙漠尋找綠洲時，稱心如意地看見海市蜃樓。
不過，那個不良中年人的身後，搖搖晃晃走出一個像是初生小鹿……更正，像是瀕死小鹿般雙腿發軟的第二人。看見這個人，我就知道這不是我稱心如意的妄想或是海市蜃樓，單純是合理努力的結果。
努力的結果。
像是隨時會趴倒在地，氣色很差，這麼遠都看得到黑眼圈，身穿的厚重衣物也破破爛爛，總之全身上下從內到外消耗得不成人形，頭髮黑白相間的女生──羽川翼付出超出常軌的努力所獲得的成果。
「連續熬夜十天終究好難受……」
不過羽川這麼說，並且擠出最後的力氣，朝著壓在我下面的小扇硬擠出倔強的笑容，挑釁地筆直指過來。
「我贏了。」
她說完之後倒下。
倒下的力道強烈到我還以為她死掉了，不過看來只是睡著而已。
「不會吧……羽川學姊真的帶他過來了……從南極大陸帶來。她是用什麼交通手段啊……」
小扇以幾乎快聽不到的微弱聲音，輕聲這麼說。
唔唔？南極大陸？
南極大陸。
例外的怪異，全盛時期的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心也無法存在，非得離開避難的極寒土地。絕對沒有怪異的場所。
換句話說，就是專家絕對不會去的場所。
她說的逆向思考……是這麼回事？
我們總是去忍野可能會在的地方找，但是不應該這麼做，而是要去忍野可能不會在的地方找。是這個意思嗎？不是「藏樹木最好的地方是森林」，而是「將樹木藏在海底」這種道理。
雖然是這種道理，不過以一般人的心理，找樹木確實會到森林裡找。除非是羽川，否則不可能會到海里找。
我啞口無言地如此心想。
既然這樣，黑儀，羽川說的不是「This is a pen」，是「Dépaysement」。【註：超現實主義的錯置手法。】
那麼，她之前說的兩個候補地點，就是南極大陸以及另一邊的北極嗎？二分之一的機率居然被她成功猜中，找到忍野，而且提前一天回國。
「那個人腦袋有問題。」
這應該不是在說那頭黑白相間的雙色頭髮吧。堪稱是忍野扇對羽川翼的敗北宣言。
回想起來，小扇打從一開始就在提防羽川。
既然是黑羽川與黑歷歷的關係，就可以理解她們為何不合。
臥煙與八九寺認為「扇」這個名字來自「Fan」，認為這是牽強附會的解讀方式，不過我事到如今才發現，這與其說是牽強附會不如說是後設，是推理小說的誤導手法，正確來說應該是朝著「羽」架立防禦用的「戶」而成為「扇」。
這樣的戒心，儘可能預先準備的對策，即使有效也只能稍微拖延時間，依然像這樣徒勞無功被突破。
羽川翼，你究竟多麼羽川翼？
「阿良良木老弟。」
久違重逢的忍野咩咩，連看都不看倒在一旁的羽川一眼，笑嘻嘻地說。
在這種四下無人的地方對我說。
「你粗魯推倒『我可愛的侄女』是想做什麼啊？真是的，阿良良木老弟精神真好啊，是不是發生什麼好事啊？都已經有女友了，怎麼可以對同校的學妹毛手毛腳呢？」
在這種時候還在胡說八道什麼？你好歹知道現在不是這種場合吧？我差
點就如此吐槽，就像之前在這間教室你一言我一語激烈爭論的時光。
不過，我還沒開口，就消滅了。
不是小扇消滅，是「暗」消滅。
隨時會吞噬我們的自然法則，消失得一乾二淨。
原本看不見也感覺不到的存在──非存在消失了。「空無一物」消失了。
「啊……」
侄女？剛才是這麼稱呼的。
忍野咩咩是這麼稱呼小扇的。
換句話說，忍野咩咩將忍野扇視為「親戚」。這麼做的意義，在於忍野扇因而「真實存在」了。
位於這裡的她不再是謊言，不再是虛假。
所以，「暗」消滅了。
「…………」
小扇說不出話，愣住不動。
為了隱瞞自己的真面目而架設結界，拒於千里之外的對手，居然以這種形式拯救她，即使是言行舉止展現得像是看透一切的她也想不到吧。
不過，忍野咩咩就是這種傢伙。
僅此一家別無分號。
彷佛看透一切的男人。
「忍野……感謝相救。」
我代替語塞的小扇說。既然是代替小扇，換言之就是據實說出我的心情。
「阿良良木老弟，我沒救你喔。你只是自己救了自己。幹得好。」
聽到他這麼說，我就達到極限，雙腿無法支撐自己的身體，無力倒下。承受我全身體重的小扇發出「咕惡」的聲音。這麼真實又不可愛的哀號，或許是她實際存在，擁有實體的證明。
真面目被揭露的她，在這一瞬間獲得了真實的形體。
忍野扇成為了忍野扇。
就這樣，我──阿良良木歷的青春終結了。不惜犧牲自己拯救他人，相信不珍惜自己就是愛別人，洋溢膚淺又軟弱的陶醉，充滿溫柔欺瞞的這個時代迎向終結。
不過，我與小扇完全平分秋色，熾烈至極的悽慘戰鬥，現在才要開始。
沒有明確肯定自己。
卻也沒有胡亂否定自己。
不放棄進行思考，不畏懼採取行動，不斷跌跌撞撞地摸索，毫不猶豫重來無數次，吹毛求疵般徹底反省與後悔，卻更是持續挑戰與賭博，每次失去就三倍奪還，追求幸福的無止盡戰鬥，於此時此地正式開打。
013
接下來是後續。
隔天，三月十五日。
畢業典禮早晨，我一如往常被兩個妹妹──火憐與月火叫醒，踏上最後一次的上學路。不對，是騎腳踏車。我踩下踏板，嗯，就是這種觸感。這是小扇借給月火的越野腳踏車。當然一定要歸還，所以只有今天能騎，不過久違騎自行車的舒適感，總覺得像是我歷經各種事件直到今天，得以像這樣順利從高中畢業的甜美獎賞。
順帶一提，關於昨天「焚毀的補習班再度出現」這個事件，月火早上起床就忘了。
真的假的？你這是哪門子的記性？雖然我這麼想，不過講得更正確一點，她似乎是以「活著就會發生的各種神奇事件之一」來解釋。
看來，我這個小隻妹每天被麻煩事點綴的程度超過我的想像。難道說，這種低風險的事件，她沒空逐一理會嗎？下個學年度開始，她和火憐分別就讀高中與國中，我真的很擔心她自己會鬧出什麼事件。
升上大學之後住外面，而且和黑儀一起住……雖然我也做過這個美夢，不過想到那個妹妹，我實在無法立刻搬走吧。
因為月火的「不死鳥」事件，其實也完全沒解決。
黑儀應該也不想離開父親吧。
而且這種事也要等放榜之後再說。
到頭來，既然小扇說我的作答和題號差了一格，我就不可能搬得出去。也可能就這樣畢業找工作。
不過，落榜之後被父母趕出家門的可能性也不是沒有啦……
「這麼說來，小月，你留頭髮到底是許什麼願？」
雖然沒資格說別人，不過我在出門的時候，提到她不知何時留長的頭髮。
這是還沒回收的伏筆之一。
我很久以前聽她說留長髮是為了許願，不過話說回來，我沒聽她說過許了什麼願。既然還在留長，應該就是願望還沒實現吧。
「啊～～對喔，這應該可以剪了。到頭來，我根本忘記許了什麼願。」
「說真的，你這是哪門子的記性？」
「其實是為哥哥的大學考試，以及撫子的事情許願喔。用頭髮求神。」【註：日文「發」與「神」同音。】
月火說。
我的天啊。
我原本就隱約覺得可能和我有關，原來也包括千石。這傢伙在這方面的友情意識，我這個做哥哥的果然得學著點。
「總之哥哥考完了，撫子現在也康復了。嗯，或許神真的存在喔。」
「是啊。從昨天開始存在。」
「嗯？」
「不，沒事。」
「這樣啊。」
妹妹很乾脆地接受。
我賣這麼大的關子，她卻毫不在乎？
明明這么小只，器量卻這麼大。
「等哥哥放榜，我要不要剪成和撫子一樣呢……畢竟火炎姊妹解散了，今後乾脆和撫子搭檔……哥哥，你不剪頭髮？」
「啊啊，我……」
我含糊帶過，同時摸著脖子後方，深深刻在頸項的咬痕。
到頭來，月火是否會剪掉留長的頭髮，端看我的大學考試結果，不過今天就忘記這件事吧。
今天是畢業典禮。
曾經認真思考輟學的我，能像這樣迎接這一天的到來，目前光是如此就令我滿腔感慨。
……這麼說來，今天早上也和火憐聊了一陣子。
兄妹多聊聊是好事。
「哥哥，哥哥，我下個月就是高中生了，再也沒辦法和之前一樣打情罵俏，所以最後我們用嘴巴餵彼此吃飯吧！」
「…………」
這個大隻妹在某方面也令我擔心。
或許是百人組手被毆打到出了問題。
順帶一提，我沒問她是否全勝。我不想被妹妹嚇得更慘。
「然後幫彼此刷牙吧！」
「你該做的不是刷牙，是鍛鍊知性……那個，我說小憐，你升高中之後，栂之木二中的火炎姊妹解散之後，你也打算繼續維持正義使者的活動？」
「逼不得已！」
這個妹妹如此回答，挺起最近變得豐滿的胸部。這傢伙大概是滿腔正義吧。但我覺得她想說的不是「逼不得已」，是「義不容辭」才正確……
「正確」是吧……
「小憐，那麼總之當成一個段落，趁現在為國中這三年做總結吧。到頭來，你心目中的『正確』是什麼？」
「唔咪？」
「正確。正義。這是什麼意思？」
是做正確的事？
是矯正錯誤？
還是決定何者為正確？
小扇曾經扔給我的問題，我就這麼傳給妹妹，扔給下一個世代。
就我個人的看法，火炎姊妹的正義是詩意的正義，是「打倒壞蛋」，不過當事人至今究竟是基於何種心態執行她們的正義？今後又要怎麼做？我想問清楚。
「救人。」
火憐肯定沒聽懂我這個問題的意思，反射性地如此回答。簡潔易懂，難易反駁，卻也難以實行的回答。
這就是她的回答。
「這樣啊。」
我站上一旁的椅子，伸手摸火憐的頭（沒站上椅子就摸不到）。
這在吸血鬼界是服從的證明，不過我這麼做的意思，僅止於疼愛這個不成材的妹妹。
「那麼，你也一樣先從自我努力做起吧。」
以上是我們的對話內容。
無論如何，以那個大隻妹的能耐，她的高中生活不會重蹈我的覆轍吧。
但願阿良良木火憐永遠是個不屈不撓追求正確的女孩。
我喜孜孜地騎著還沒騎慣的腳踏車沒多久，前方出現一個我一眼就認出是誰的人影。背著大背包的雙馬尾小五學生。
如果是背影，我大概又可以展現我的拿手特技，用整整五頁的篇幅假裝天人交戰然後撲過去，不過說來遺憾，她是面對面朝我的方向走過來。
這麼一來，阿良良木我也變不出什麼把戲。
「喲，八九寺。」
我只能正常打招呼。
八九寺對此明顯蹙眉。
「請不要跟我說話。因為我已經是神了。」
她說。
一點都沒長進吧！
還重置成最初期的
形態！
「如果無論如何都想和我說話，請進行二禮二拍手一禮之後交出香油錢，確實以面對神的態度和我說話。」
「誰要和這種傢伙說話？我可不想理這種人！」
到頭來，雖說成為神，不過就我所見，八九寺沒有變化。沒有穿上巫女服，也沒改成日式服裝。
總之，今後或許也可能換裝吧，不過怪異似乎和人類一樣不會說變就變。
是慢慢改變。
「不過，神為什麼在鎮上閒晃？難道是迷路了？」
「說什麼傻話。現在的我真的是拯救迷途羔羊的這一邊。」
「我才要說你在說傻話，不過你的身分確實三級跳了……」
「總之，請不要說我在閒晃，下凡巡視眾生的生活，也是神不足為提的工作之一。」
「不准真的硬是擺出神明的架子。不准短短一天就改變這麼多。我才剛說要慢慢改變耶？」
「阿良良木哥哥今天是畢業典禮嗎？出勤辛苦了。」
此時，八九寺終於像是慰勞我般低頭致意。
「原本我很想出席畢業典禮慶祝，不過神出現可能會驚動俗世，這方面我就貼心一點吧。」
「這樣不會有人去你的神社參拜喔。這裡又會成為沒有神的城鎮喔。」
「哈哈哈，別這麼說，請隨時過來吧。北白蛇神社是自由參拜，所以真的請隨時過來玩喔。」
「嗯，我隨時會過去玩。去你家玩。」
我說。
「是的，來我家玩。」
八九寺說完，朝我前來的方向走去。看來至少她說要巡視城鎮不是玩笑話。
「…………」
我目送她離開。
哎，她不是會乖乖待在家裡的類型。昔日和那傢伙的這種互動令我懷念，卻也覺得她現在這樣是理所當然。
是歷經千辛萬苦獲得的理所當然。
總之，臥煙想將八九寺真宵拱立為神的這個胡來計畫似乎順利完成。這種強硬的解決方式是否成立，老實說我很擔心，不過這次的成功終究是專家總管發揮本領吧。
「發揮本領的反倒是歷歷喔。這真的是預料之外的結果。拜託，真的算我求你，這種亂七八糟的結果，請不要隨便謠傳說是我一開始就想這麼做。」
……臥煙昨晚是這麼說的。
但我覺得用不著講成這樣。
「真的，上次受到這麼嚴重的打擊，是我為了吸引年輕人而聊到諾斯德拉達姆斯的預言時，對方卻說『我一九九九年還沒出生』。我真的也老了。」
「……我聽不太懂您這番話的意思。」
「沒什麼意思。我只是在說我們位於當時沒終結的未來。」
「這樣啊……不過，臥煙小姐，走到這個亂七八糟的結局，我認為羽川立下很大的功勞。」
如果沒有她，老實說，或許會以我和小扇共赴黃泉作結吧？這樣的終結還真是枯燥乏味。
「說得也是。小翼幫忙找到半桶水學弟，我怎麼謝她都不夠吧。我也對她舉白旗了。她真正厲害的不是找到，而是在找到之後帶回來。」
「……意思是突破結界嗎？不過，羽川原本就住在這座城鎮，所以結界對她沒意義吧？迷牛的迷路效果，對於想回家的人肯定不管用。」
「不，我不是這個意思。」臥煙搖頭回應我這個外行的想法。「我是說她讓忍野咩咩有意願回來。」
「…………」
「就我所知，他不是會『友情客串』的那種人。不過既然就我所知，那麼應該就是這樣沒錯了……話說回來，忍小姐，真的可以嗎？」
臥煙說到這裡，向站在我身旁的金髮金眼幼女（更正，是妖女）搭話。
「老實說，我這個做專家的，很感謝你這麼決定，不過我難以理解你為何想再度被封入歷歷的影子。如果你有什麼想法，希望你在這時候講明。」
「沒什麼想法。而且，吾厭倦戰鬥所以想處於被認定無害之立場，這對於專家來說並非那麼難以理解吧？」
從幼女成為妖女。
然後又想恢復為幼女。
「喀喀！」
露出悽愴笑容這麼說的忍沒說謊。我即使還沒和她再度連結也很清楚。
「反倒是吾之主好不容易成功完全去除吸血鬼成分，若他不願意再度恢復為半人半吸血鬼之籠統存在，吾亦會收回自己之願望。會在這條手臂康復之後找一座山隱居。」
「休想。」
臥煙還沒開口，我就這麼說。
「忍，山上沒有Mister Donut的分店喔。」
「對喔。」
經過這樣的討論，我與忍的連結第三次恢復了。我當然被要求發誓，不能再因為吸血……應該說餵血過度導致我自己變成吸血鬼，不能再犯下這種失敗。
春假至今久違成為完整形態的姬絲秀忒·雅賽蘿拉莉昂·刃下心，再度以忍野忍的身分，以八歲無害幼童的身分，封入我的影子。
不像春假那時候沒有選擇的餘地。
是以自己的意願，封鎖自己的存在。
這部分也沒有半點虛假。
四百年前拒絕成為神的她，經過四百年之後選擇成為幼女。
不，或許還是沒有選擇的餘地。至少我不可能不和忍共赴未來。
即使如此，我們當然還是沒有原諒彼此。若是經過四百年，或許會有原諒或忘記的一天，但無論被形容為相互串通還是嬉鬧，無論被說成惰性還是妥協，我們現在都處於這樣的關係。
「如果你的生命明天到了尾聲，那我活到明天便足夠；如果你今天為我活了下來，那我也會活在當下。」
「若汝之生命後天到了尾聲，那吾活到大後天便足夠。吾會找人述說汝這位大爺之事跡。驕傲述說汝這位大爺之事跡。」
我抵達學校。
鑽過裝飾成畢業典禮樣式的門，前往腳踏車停車場。羽川翼在那裡等我。
優等生在體力方面也是優等生嗎？昨天看起來精疲力盡的她，至少表面上已經完全恢復。連黑眼圈都消失了，真厲害。
「阿良良木同學，早安。」
「羽川，早安。你真的來畢業典禮了啊。我還以為你今天會昏死一整天。」
該說她身體是鐵打的嗎……
最不會死的不死之身，或許出乎意料是這個傢伙。
「你怎麼在腳踏車停車場？」
「當然是在等你啊。因為有很多事想對你說。」
「嗯？」
「畢業典禮結束之後，我就必須直接出發，所以，能夠單獨和你說話的時機大概只有現在了。」
「…………」
好強的行動力。
不過既然這樣，那我也有事要對羽川說。有許許多多的事要對她說。不過與其說是有話要說，應該說是想和她對個答案。
「你說必須立刻出發，是因為飛機航班嗎？」
「唔，唔唔，是因為……」
羽川撥弄頭髮，似乎有點難以啟齒。
她自從第一學期剪頭髮到現在也留得很長了。因為在校內，所以終究不是維持黑白相間，而是完全染黑。
「因為從南極帶忍野先生回來的時候，我稍微賣了我的頭腦。」
「賣了頭腦？」
那是怎樣？
聽起來挺嚇人的。
「好像叫做『jet stter』？總之得這麼做才行，不然戰機又不能包機……放心，我賣給還算是有良心的機構。」
「…………」
你在海外經歷什麼樣的冒險啊？
這傢伙一走出去果然很厲害。
到頭來，這傢伙穿制服出現在學校，給人非常格格不入的感覺。不過今天也是她最後一天穿制服了。
想到這裡就覺得多看幾眼比較好。
我目不轉睛打量。
「我揍你喔。」
「好恐怖！」
這也是她在海外鍛鍊的防衛意識吧。
要是羽川習得足夠的戰力，那就是完人了吧？
「說到戰力……已經確認影縫小姐在北極了。早就知道忍野去向的臥煙小姐五分鐘就查出來了。」
「這樣啊……我當時按照直覺選擇南極大陸，不過既然這樣，假設我選擇北極也不算選錯吧。」
羽川鬆一口氣般說。總之，只有這部分真的是賭博吧。
只是，如果要將忍野與影縫隔開，那麼影縫必然會被分配到北極。因為那個人無法在地面行走。
那麼，小扇也不得不將影縫送到沒有地面，只有冰面的北
極。
「斧乃木小妹原本想去接她，但她說什么正在跟北極熊對打，享受這種似乎在哪裡聽過的武者修行，所以叫斧乃木小妹別過去。」
「好厲害的人……我真的慶幸沒去那裡。咦，那麼斧乃木小妹呢？她現在在做什麼？和臥煙小姐與忍野先生一起離開城鎮嗎？」
羽川問完，我搖了搖頭。
「還在我家。」
「這……」
羽川表情複雜。
我懂她的心情。
這麼說來，斧乃木之前就說影縫可能外出進行武者修行之旅，所以這個預測雖不中亦不遠矣，到頭來，或許那孩子位於最接近真相的地方。
真不想承認。
「總之，也是因為臥煙小姐與忍野太急著出發，大人好像有各種事要忙。」
說來挺掃興的。
臥煙將八九寺拱立為北白蛇神社的神，將忍封入我的影子之後，以「那我走囉，拜拜～～」的調調離開，這就算了，忍野也沒說再見就不知何時無影無蹤，彷佛和小扇組裝的廢棄大樓一起消失。
真的像是幻影之類的。
忽然間就不見了。平淡無奇。
雖然是來不及敘舊的第二次離別，不過，即使是南極那麼遠的距離都能像那樣重逢，所以我覺得總有一天，在不久的將來也會再見面吧。
不過包含正弦的事，他不給我道謝的機會就離開，我還是不太能原諒。
就這樣，其實也不知道是怎樣，在影縫結束修行回來之前，斧乃木暫時收容在我這裡。
如果影縫不是忘記帶走她，那麼或許是藉此繼續監視我。
即使如此，這也是在所難免。
因為我做了那種程度的事。
我自認這是「立功」，但是世間難免有人不這麼認為。
這個人不是別人，正是那個女生──正是我自己。
「你說『大人』……但我們明天起也是大人吧。」
「我與黑儀還是學生喔。只有你將成為大人。」
「『黑儀』？」
我自以為說得很帥氣，卻完全說溜嘴。羽川開心地抓著這一點不放。
「喔～～這樣啊。原來是這樣啊。我不在的時候發生這種事啊。」
「慢著慢著慢著，別急著判斷，說不定沒發生你想像的那種事喔！」
「太好了太好了。這麼一來，我就能無牽無掛地出發了。」
羽川說著踏出腳步。
她再度離開日本之前想和我單獨說的事，就是關於黑儀的事嗎？如果是這樣的話，該說她重視友情嗎……總覺得這傢伙真的為很多事情操心。
這次的事件，應該說從八月開始的所有事件，回想起來或許到最後都是羽川獨力解決的。不只是立下大功，全部的功勞或許都由這傢伙獨攬。
剛好距今一年前，要是我沒認識羽川，不知道我高中生活的最後一年會怎麼過。
我感傷地這麼想。
不交朋友。因為會降低人類強度。
我或許會留下這句話，一個人靜靜地畢業（也可能無法畢業）。
這就某方面來說，或許是不錯的選擇。
不過事到如今，我無法想像其他的結局。
「啊啊……對喔。」
「嗯？阿良良木，怎麼了？」
「沒有啦，我後知後覺發現一件事……就是臥煙小姐斷定小扇會在三月十四日對小月採取行動的原因……」
小扇自己也說過，想在我畢業之前做個了斷。
「在我畢業之前」的另一個意思，應該是「在我的青春終結之前」吧。
想在高中時代達成的事。
既然要抓我行程上的空檔，等待月火露出可乘之機應該也是必備條件吧……不過那個傢伙基本上總是有機可乘。
即使如此，她什麼都沒做依然好好活下來了，可以說她不愧是不死鳥。
我和羽川並肩前往教室的途中，在校舍入口發現戰場原黑儀。她一看到我與羽川就「唔」了一聲，瞬間露出不甘心的表情。看來是發現自己埋伏的地點在羽川之後。
朋友之間不要上演這種奇怪的競爭好嗎……
氣氛都變僵了。
總之，黑儀面對羽川時的自卑感，我覺得實在難以去除，不過羽川已經飛到我們遙不可及的領域，所以我個人認為黑儀最好慢慢克制這種情感……
不過，我在這方面也沒資格說別人。我嘴裡講得那麼信奉羽川，卻生出那麼討厭羽川的小扇，代表我內心某處確實視她為勁敵吧。
「阿良良木，早安。」
「咦？不是叫『歷』嗎？」
我還沒回應，羽川就這麼問。
在世界的影響之下，羽川性格稍微變差了。
「歷，早安。」
黑儀大概認為抵抗也沒用，稍微不好意思地羞紅臉頰改口。
「然後歡迎回來，翼。」
黑儀還趁機換了對羽川的稱呼方式。羽川此時露出驚訝表情，但她果然機智。
「小儀，我回來了。」
羽川回應說。
小儀……這稱呼真可愛。
羽川大概打算晚點自己和黑儀慢慢聊吧，沒有在這時候提到畢業典禮結束之後就會立刻離開日本，我們三人一起前往教室。
我不經意覺得學校的氣氛和以往不同。大概是心態問題。
「歷，神原說她準備了禮物慶祝我們畢業。」
「是嗎？神原送的禮物……我開始擔心了。」
「不，那孩子終究不會在這時候準備奇怪的東西。我試著套話之後，問出好像是正常送花束給我們。」
「花啊……」
既然有套話，代表黑儀也不是沒擔心吧。我們如此閒聊的這段時間，她一如往常什麼都沒問。我昨晚發生的事件，以及事件的解決方式，她連問都不問。
等待我主動說明。
總之，或許是因為說出來沒什麼面子，也不是什麼需要我主動說的事，不過這一連串的事件還是得讓她知道吧。
但願可以成為笑話帶過。
但願我能掛著笑容說明。
「這麼說來，阿良良木。」羽川問。「入學考試，你差多少可以考滿分？」
「…………」
這種問題，我從來沒聽過。
哎，這終究是開玩笑吧。
我考數學時，作答好像和題號差了一格……羽川聽我說明之後思索片刻。
「我認為沒這回事。」她說。「我從考上同一所大學數學系的老……考生那裡，打聽到你考的題目內容，不過答案卷不是會寫錯題號的那種類型。」
這也太行動派了。
她究竟多麼關心我？
不過……不是會寫錯題號的那種類型？
確實，我也覺得從題目的數量來看，會寫錯題號是很奇怪的事，既然這樣，小扇為什麼要講那種話……？
但我一直認為既然小扇這麼說，就應該是這麼回事。
「只是扇學妹會做的惡作劇吧？」
黑儀說。
「不過如果是阿良良木，應該絕對不會開這種玩笑吧。」
是這樣嗎？
不，或許正因為我不可能開這種玩笑，她才會這麼說吧。因為她賦予自己的職責，就是做我做不到或是不去做的事。
至今如此，今後大概也是如此。
忽然間，我在這時候想到為我們準備花束的神原。成為忍野扇誕生遠因之一的神原駿河。她沒有直接知道「暗」的事情，不過關於自律的天分不是我這種人比得上的。
最重要的是，她是臥煙遠江的直系後代。
無論是何種形式，產生怪異的這種天分本身，果然是臥煙家代代相傳的吧。
那麼，或許總有一天，她也會在青春當中體驗相同的事。神原的忍野扇或許會出現在神原面前。
到時候，我能夠成為她的助力嗎？
如同羽川成為我的助力。
……總之，只能盡力而為了。
因為我終究只是我。
不以忍野的方式，也不以羽川的方式，以我自己的方式成為他人的助力吧。
成為讓某人自己救自己的助力吧。
我耍帥抱持這種像是頓悟的想法，爬到階梯的盡頭時，和一名女學生擦身而過。
這個女學生看都不看我們一眼，就這樣逐漸下樓。從領巾顏色判斷是一年級的學生。大概是為了參加畢業典禮而到校吧。為什麼一年級的她會在三年級教室的區域走動？
這名女生的臉色蒼白到足以壓
下我這種疑問。與其說身體不舒服，不如說她心理不舒服，腳步搖搖晃晃令人擔憂。
看起來像是疲憊至極。
也像是被某種東西憑附。
如此心想的我，停下腳步。
黑儀與羽川轉頭看向這樣的我，無奈聳肩。動作完全同步，感情真好。
「路上小心。」
這句話也是異口同聲。
「嗯。畢業證書幫我領吧。我出發了。」
我說著將手上書包交給黑儀，沿著剛才走上來的階梯一躍而下，追著剛才那個擦身而過的一年級學生。我在階梯轉角處著地之後一個轉身，感受著背後兩人的目送視線，繼續沿著階梯往下跑。
我一邊尋找她可能行走的方向，一邊跑過一年級教室走廊，途中超越一名學生──雙眸漆黑的少女。
如同黑暗的這名少女，掛著冷笑對我說話。
「阿良良木學長，您還是沒變耶。」
不。
我會改變。
但我再怎麼變，我依然是我。
「很久很久以前之某處，有一個名為阿良良木歷之古怪傢伙。而且這個傢伙至今仍在該處。可喜可賀可喜可賀。」
和我一起奔跑的影子裡，傳來這樣的朗讀聲。
這是一部令人在意後續的物語。