第八卷 冠位決議 上 第一章
1
「君主·埃爾梅羅Ⅱ世於埃爾梅羅教室所負責的課程即日起中止一個月。期間，本人在倫敦及斯拉所負責的現代魔術科課程，由二級講師夏爾丹翁代課。」
這份由師父署名的公告被張貼在告示板上的時間，是在昨天。
這份公告理所當然地在學生之間引發了軒然大波，聽說包含了平時占教室七成的旁聽生在內，學生們在通告公布之後直接衝進了教授辦公室，但這時師父早已在斯拉和倫敦的時鐘塔本部隱去了行蹤，他自然也沒有將自己的所在地和原因告訴其他留下的講師們，所以最後學生們只能無可奈何地開始推遲了幾個小時的授課。
而到了今天，抗議的聲音也依舊沒有平息，儘管授課在照常進行著，但學生們還是議論紛紛。最後似乎在各處都組建了尋找師父的搜索隊，明明平時他去實地考察的時候都沒有出現過類似的騷動，這樣想來，他們可能也感覺到了這一次的通知與以往有所不同。
比如說，像這樣。
時鐘塔倫敦本部的教學樓之一。
夏爾丹翁在大教室的授課結束之後，吵鬧著衝出教室的學生們立刻就開始了這樣的對話。
「他不在Druid Street，雖然用使魔監視了一整天，但都沒有看到像是相關人員的人出入。」
「老師的隱身魔術應該沒有那麼高的精度，也就是說他肯定不在那裡了。但如果是梅爾文先生或別的什麼人幫他藏起來的話……啊，抱歉。我的自動筆記看來也沒有收穫。對了，斯芬君的話應該能追蹤到他吧？」
「斯芬和弗拉特從兩天前開始就沒來學校了。」
「那兩個傢伙偷跑了吧！」
「內弟子小妹呢？」
「不行。雖然也有人見過她，但只要一追上去，她就會立刻躲起來。那孩子的『強化』可厲害了。要是當真想追上她，除了體能強化之外，至少也得準備好豹的附靈和用來設陷阱的盧恩魔術才行。我現在正準備附靈用的觸媒呢，但還得要三天才能完成。」
「唔……她比老師難對付得多啊……！既然如此就只好掏空倉庫里的咒體……」
他們的對話內容聽上去就好像他們是什麼深受超自然影響的偵探團或諜報組織的成員一樣，不過實際上如果埃爾梅羅教室的學生集體出動的話，搞不好真的能轉眼間找出十幾二十個失蹤者。不如說沒準還會像弗蘭肯斯坦博士那樣，又「創造」出新的失蹤者來。
一群人吵鬧著地穿過校舍的走廊。
在他們的氣息徹底消失之後，我小心翼翼地從剛才藏身的柱子後面現出身影。因為長時間屏住呼吸，肺已經開始感到痛苦了，我就這樣慢慢地，慢慢地，準備吸入空氣。
「小格蕾。」
「……唔！」
我嚇得雙肩一顫。
屏息著回過頭，留著粉色雙馬尾的少女正俯視著我。
「是人家啦。」
「伊薇特小姐。」
伊薇特·L·雷曼。
自稱的中立主義派間諜。把時下流行的魔眼少女作為宣傳詞，直言不諱以成為師父的情人為目標的眼罩少女。
「好啦，快一點快一點。」
伊薇特小聲地向我招手道。
看到我儘可能地放輕腳步跟上了她，她開心地眯起眼睛。
「哎呀呀，老師還真是讓人又愛又恨呢！雖然是由內弟子妹妹傳話的，但他特別聯繫的居然就只有這可愛的伊薇特呀！」
「因為瞞不過伊薇特的眼睛和斯芬的鼻子……他是這麼說的。」
「這種時候應該說是因為你值得依靠才對嘛！或者是，你那迷人的軀體讓我難以忘懷，來進行一次一夜的戀愛冒險吧！趕快把你真正的心情通過態度和行動用身體表現出來嘛老師！」
少女走在前方，妄想照亮了她的眼瞳。
我們就這樣沿著走廊拐了個彎，在充分確認過沒有其他學生在附近後，她拿出一個厚厚的信封。
「給你，是這個吧。之前說過的文件。」
「非常感謝！」
信封里是一大沓裝訂過的文件。
師父囑託我說，這些調查結果無論如何都是必須的，所以一定要取回來。上面大量的文字好像大致寫的是關於時鐘塔的人事情報，不過再詳細的我就看不懂了。話雖如此，但聽說這些也不是什麼機密資料，只要是相關人員就都能拿到。
「總之人家就是按老師說的，摘錄了有關現代魔術科和時鐘塔本部這一百年左右的歷史。啊，當然作為間諜，這些情報也已經先透露給梅亞斯提亞派了。」
她毫無愧疚地公開了自己的間諜活動，該說是狡猾嗎。還是該說她很有良心呢。
看著不知該說什麼只能不斷點頭的我，伊薇特歪過頭。
「那老師現在怎麼樣了？」
「現在在附近的旅館裡輪流住著。他說不光是埃爾梅羅教室，可以的話想儘可能對其他人也隱瞞自己的行蹤。」
「呼嗯。」
雙馬尾的少女用食指敲了敲自己的太陽穴。
「人家也能理解大家那種無法冷靜下來的心情啦。畢竟時鐘塔的大人物們那裡也一直都不太安穩呢。雖然不清楚大家知道多少，但這種事就算不說出來也是能感覺到的嘛。更何況，還都是魔術師。」
伊薇特閉上眼睛，說道。
實際上可能正如她所說。我剛才也在思考類似的事，埃爾梅羅教室的各位會騷亂到這個地步，不可能只是因為師父失去蹤影。正因為他們都是優秀的魔術師，所以才會察覺到正在籠罩這座都市的暗影吧。
直覺是魔術師不可或缺的才能，這好像是師父在授課時說過的話。隨後他還一如既往自虐地說，自己這方面不太靈光。
伊薇特興致勃勃地看著我抱在懷裡的文件，問道。
「所以他為什麼突然要這麼做呢？你的話應該知道一些詳細情況吧？」
「那是——」
我煩惱著該告訴自稱是間諜的她多少才好，同時回憶起了這次事件的開端。
足以震撼時鐘塔的，那起事件的開始。
記憶要追溯到幾天之前——。
*
那是在倫敦某座大廈的屋頂上。
聽說這段時間，英國因為推行大廈的綠化活動，盛行在屋頂上建造庭院，種植樹木。由於原本就是對流行很敏銳的地域，所以各地的建築上那種人工綠地以肉眼可見的速度增加著，不過這一次，建造在屋頂上的建築非常特別。
好像是叫茶室。
某種意義上，這個地方讓我覺得比魔術還要古怪。在這個狹窄的空間裡，擺放著優美的架子、細原木、像是由竹子的一節製成的花瓶和掛軸，主張著各式各樣的意義。當然萊妮絲宅邸的待客間裡也充斥著毫不遜色的裝飾及家具，但現在的我已經被這異國（Exotic）的空氣侵蝕了。
特別是建成這個房間本身的建材，更是讓我大吃一驚。
（……是用木頭、土，還有紙建成的？）
不管是牆壁、柱子還是地面，這座建築的大部分似乎都是由這些樸素的材料製成的。與我們不盡相同的歷史積澱化為了這樣的形狀，讓我無法完全抑制住內心的感慨。
突然，眼前遞來一個形狀彎曲的茶碗。
伴隨著香濃的氣息，升騰起了輕微的熱氣。雖然茶碗的形狀幾乎能稱得上是扭曲，但在這樣的熱氣中，不知為何卻給人一種優美的感覺。又或者說，可能就是為了這個搭配才特意將它設計成這種形狀的。
「二位的坐姿隨意些也無妨。」
裡面的女性說道。
那鮮艷的和服與往常的振袖有所不同。她朱唇輕啟，以柔和的表情繼續道。
「雖然站立式可能會更輕鬆一些，但我著實想讓二位享受一下這難得的氛圍。」
「啊……好。」
據她所說，形式已經簡化了很多，但對於不怎麼聰明的我來說還是快要到極限了。她推薦給我的茶的滋味也沒能好好品嘗。記得說喝茶的時候，是不是還要故意發出聲響才對。
就在我拼命回憶的時候，旁邊的人有了動靜。
「——化野菱理。」
師父開口道。
他和聽從了建議把腿放鬆到兩側的我不同，依舊保持著正坐的姿勢。
師父端著茶碗，慢慢揚起視線，看向另一個魔術師。
法政科的女魔術師·化野菱理。招待我們到這間茶室來的，正是這名在至今為止的事件中與我們多次相聯繫——時而還互相敵對的女人。
她的身影仿若一輪鮮花。
但是，這朵花肯定是帶刺的。
師父凝視著她的
雙眼，然後問道。
「你能為我們介紹日本的茶道，我深表感激，但是不是也該告訴我們找我們來的理由了呢？」
「您還真是性急呢。」
菱理一臉苦惱地嘀咕道，然後說出了一個地名。
「聽說您在威爾斯活躍了一番呢。」
她指的是什麼很明顯。
就是我的故鄉。
在那個故鄉，師父與阿特拉斯院的院長——茨比亞·艾爾特拉姆·阿特拉西亞相遇，並解明了與我和亞瑟王相關聯的事件。雖然那個答案暴露了我的愚蠢，但因為得知了那個村子對我而言並不僅僅只有殘酷，我感到一直以來梗在胸口的什麼東西似乎被取出來了。
「那並不是什麼需要勞煩法政科的事件。」
「您真會說笑。」
女人發出銀鈴般的笑聲。
「在與阿特拉斯院的院長以及聖堂教會的代行者偶遇之後還能說出這種話，您可真讓人困擾啊。最近已經有些聲音了，像是身處於現代魔術科君主（Lord）的立場之上卻如此不識大體，未免太過任意妄為了之類的。」
「不過如此嗎。」
師父簡短地回答道。
僅憑字面來看的話他的回答簡直就像是在挑釁一樣，但傳遞在兩人之間的絕不是什麼險惡的情緒。在他們看來，這似乎只是在確認理所當然的前提而已。
統管時鐘塔秩序的法政科與代表時鐘塔本身的君主（Lord）之間的對話就是這樣的嗎。
吸溜一聲。
師父喝乾了茶碗裡的茶。據說像這樣發出聲音的行為在遠東是一種禮儀，還有著意為「啜盡」的專有名詞。雖然我覺得這是種不可思議的風俗，但還是小心翼翼地照做了。
菱理看著我們，再次開口道。
「在此基礎之上，我今日邀您前來，自然是為了家兄——Dr.哈特雷斯一事。」
她這樣說道。
我花了一番功夫才強忍住肩頭的顫抖。對於現在的我而言，那個名字就是這樣的意味深長。
「聽說在那次事件中，留有家兄的足跡。」
「對。」
師父點頭道。
我記得菱理之所以稱哈特雷斯為家兄，是因為他們都曾是諾利吉的養子。師父曾說過那個人是現代魔術科的贊助商，就像是時鐘塔的長腿叔叔一樣，從這個角度上來說，他應該也算是個與師父緣分頗深的人物吧。
難以迴避的，命運。
我的腦海中甚至浮現出這一切都是在很久以前就被人決定好了的妄想。
無論如何，聽到菱理的問題時，師父微微眯了眯眼。
「在威爾斯，確實留有哈特雷斯的痕跡。看樣子，那裡是個十分適合他的實驗的地方。詳細內容能容我省略嗎。」
「可以的話，我還是希望您能告訴我您所謂的詳細內容是什麼。」
說著，菱理輕輕地從和服中取出一個信封。
「這是？」
「我想，應該能成為您以君主（lord）身份行動時的參考。」
師父拿起信封，眯起一隻眼睛。
「我倒覺得這東西的作用是讓我按照女士你的想法去行動。」
「彼此彼此不是嗎。」
菱理一臉若無其事地說道。
接著，她這樣繼續道。
「家兄他利用第五次聖杯戰爭，召喚了從者。」
「……」
師父什麼都沒有說。
那是在魔眼搜集列車（Rail Zepplin）時的事。
在菱理也搭乘了的那輛魔性的列車上，哈特雷斯召喚了某位英靈。
也就是，偽之英靈（Faker）。為了召喚出名垂青史的英雄的替身——即使真正的名字不曾公開，但確實相伴英雄左右，甚至有人比英雄本身在時代上留下了更加巨大的爪痕——而預備的Extra職介（規格外）。
通常來說，再優秀的魔術師也無法召喚出這樣的英靈。
然而，哈特雷斯似乎是利用即將爆發的第五次聖杯戰爭及其術式，橫越地球連接日本與倫敦的靈脈，還有亞種聖杯和由死徒的魔力引發的特異現象，將種種因素相疊加，顛覆了這一不可能。
因此，師父決定留在倫敦，不去參加第五次聖杯戰爭。
「聽聞第五次聖杯戰爭中，已有四、五騎從者被召喚了。恐怕不出數日就將集齊全部七騎，正式開幕吧。到那時，依照迄今為止的資料，大約兩周左右便會決出勝負。」
迄今為止的資料。
其中應該也包括了師父曾經參加過的第四次聖杯戰爭吧。看來連法政科也掌握著那遠東魔術儀式的詳細數據。
「儘管用來召喚·維持那名從者的是哈特雷斯自己製造的亞種聖杯，但它的機能難免會受到原型的影響。他會特意選擇在冬木聖杯戰爭前夕進行召喚便是證明。即是說，等到聖杯戰爭進入終盤，Faker自然也會退去。如果是這樣的話，哈特雷斯必然會在不久的將來展開行動，這一點是毫無疑問的吧？」
「不。」
師父否定了菱理的話。
「我恐怕，事件已經在進行了。」
菱理沒有立即對他那平靜的聲音做出反應。
她的身姿依舊保持著正坐的姿勢，恰如一枝鮮花。從遙遠的東方被帶到英國的，凜然的姿態。我們的言辭情感，全都被包圍在她那柔軟的花瓣里。這份柔軟與朦朧，或許正是東洋的神秘吧。
「你有頭緒嗎。」
「請您確認一下信封里的內容吧。」
說著，菱理伸手指向剛才的信封。
師父按她說的打開信封，瞥了眼裡面的內容，然後緊緊地皺起了眉頭。
「……為什麼。現在還不到時候吧。不光沒有通知我，還要在這種時期召開，究竟是想決定什麼。」
「有關時間的問題，我也沒有被告知原因。當然，上面應該有他們的考量吧。」
法政科的女人穩重地說道。
「不過，您應該在數日內便會接到正式的通知吧。我認為在這種情況下，為您爭取幾日時間的價值，理應足以換取家兄——哈特雷斯的情報。」
「……」
師父一言不發。
沉默的重量被剛才的東西擴大了數倍。他的嘴唇微微顫動著，視線卻像被釘在信封的內容上了一樣紋絲不動。
「師父，怎麼了？」
我忍不住問道。
過了一會兒，師父抬起頭。
「Miss.化野。」
「請隨意。您不就是為此才將內弟子帶來的嗎？」
女人示意道。
像是在吐出石頭一般，師父低聲說道。
「——你聽過冠位決議（Grand·Role）這個名字嗎？」
是我不知道的詞彙。
不過，冠位（Grand）這個單詞本身我還是有印象的。貌似那個人偶師——蒼崎橙子被授予的，作為魔術師最為優秀的地位就是冠位（Grand）。也就是說，這個詞是魔術世界中，對於最高位·最優先事項的表現。
因此，師父一臉苦澀地說道。
「這是為了跨越學科與派閥的隔閡對時鐘塔的運營進行審議，而召集君主（Lord）及其代理人舉辦的會議的名字。對了，你就想成是時鐘塔的最高決定機關好了。對於埃爾梅羅來說，最重要的是……」
「……沒錯，對於埃爾梅羅而言，最重要的就是在以前臨時召開的冠位決議（Grand·Role）中，決定了失去君主（Lord）的埃爾梅羅派被開除出礦石科（奇修亞）一事吧。」
菱理微笑著補充說明道。
「在那之後，也是通過冠位決議（Grand·Role）定下由埃爾梅羅派接管現代魔術科的。雖說那次只是為了調停上次決議引發的爭議而走的流程而已，到場的君主（Lord）也不是很多。」
「……唔。」
我愕然愣住了。
這件事不管是對師父來說，還是對埃爾梅羅教室來說，都有著太深的因緣了。
接著，師父開口道。
「那個女人告訴我，冠位決議（Grand·Role）要再次召開了。」
我的心臟劇烈地跳動了起來。
不知為何，我有一種「該來的還是來了」的感覺。
我想，大概是因為我已經知道了。如同總決算般的那個時刻。
已經隱約有所預感了，就算不涉足第五次聖杯戰爭，自己與師父應當面對的某個東西，也必將到來——。
2
——然後，
時間回到現在。
離開時鐘塔的倫敦校舍之後，我乘上地鐵。
按照事先交待的那樣，為了避免跟蹤，我在下車後儘可能地選擇行人密集的道路，然後從繁華的Kingsway拐入Keely Street，在從泰晤士河吹來的寒風中前進著。
這個時節的倫敦，好似沉入了海底。
有種與其說是寒冷，不如說更像是在堆積的歷史中不斷下沉一般的感覺。而不時騎在馬上經過的警官更是加強了這種心情。
近代的汽車、自行車與馬一起守規矩地等待紅燈的畫面簡直讓人搞不清楚自己身處的究竟是過去還是未來，不過一想到自己正站在某個人曾經留下過腳印的位置上，確實讓我感到有一種微小的驕傲包圍了自己。
（……應該，很奇怪吧。）
我記得以前，自己對這個城鎮的感受只有恐懼。
對於這麼多的人，這麼多的歷史至今仍生息於這座城鎮的事實，我一直害怕著。每天早上，大量的人影毫不遲疑地被吸入灰色大樓的場景，在我看來就像是被帶去了古老的死之世界一般。
但是，現在不同了。
僅僅數月之前的我，仿佛化作了遠方的夢幻。
面對如此巨大的改變，我卻依然感覺十分平靜。並且，這也一定聯繫著某件事的終結吧——這樣一種毫無意義的悲切刺痛了我的胸口。
與此同時，我停下了腳步。
我儘可能不被注意地走進後門，坐電梯來到目的地。
是之前和伊薇特說過的，旅館的客房。
房間雖然還算寬敞，但是非常樸素，如果讓時鐘塔的人知道君主（Lord）住在這種地方的話，他們一定會大跌眼鏡吧。房間裡擺著廉價的床和沙發，一套包含了桌櫃的書桌，還有就是放著聖經的破舊電視。
不過，在用膠帶修補過的轉角沙發上，坐著兩名與這種樸素格格不入的金髮碧眼的少年，一看就是出身於富貴之家。
「格蕾，歡迎回來——！」
「都說了，你這沒節操的傢伙別隨便靠近格蕾親親！」
弗拉特愉快地想從沙發靠背後面探過身來，而斯芬則一邊使勁地用手肘按住弗拉特，一邊喘著粗氣牽制著我。
他們是埃爾梅羅教室的雙璧。
「哎哎這可是在表達親近之情啊！我無論什麼時候都是愛著埃爾梅羅教室的每一個人的。怎麼可以排擠格蕾呢！」
「所、所以說，我又沒讓你排擠她！」
「啊啊，你看！都是你讓格蕾的表情都陰沉下去了！」
「不不不、不是這樣不是這樣啊！格蕾親親，我……」
「……嘻嘻。」
我忍不住笑出聲來。
因為斯芬那不斷上下揮舞著手臂，來回看向我和弗拉特的樣子，實在是太有趣了。
「沒關係的。我都明白。斯芬同學雖然可能在疏遠我，但絕不會有排擠我的想法。」
「那、那個，也不是那樣……」
少年想說的話被擊掌聲打斷了。
「好了好了。玩鬧就到此為止吧。」
另一位登場人物在房間深處揚聲道。
「畢竟這幾天大家都在不斷換地方。實在是沒辦法安頓下來。特別是斯芬，你是那種換了床就睡不著的類型吧？你看，換狗屋的時候通常不都會在標記完成前心神不寧嗎。」
「請不要把人和狗相提並論！」
「抱歉失禮了。我就是忍不住去戳別人的痛處。」
光明正大地說出這種話來，實在很像她的作風。
萊妮絲獨自坐在稍微完好一點的椅子上，一邊翻著書一邊轉過頭來。
在她身旁，水銀女僕——特里姆瑪烏一如既往地站在那裡，泡著紅茶。她的手邊放著糕點，混雜著砂糖和黃油氣息的香氣與紅茶相結合，將她的周圍轉化為優美的空間。或許這也是某種結界吧。
「那格蕾，伊薇特把資料給你了嗎？」
「啊，給了。在這兒呢。」
我一邊報告著一些情況，一邊將伊薇特給我的資料遞給她，隨後，
「哈哈哈，這下有的忙了。」
說著，萊妮絲眯起一隻眼睛。
「那個，主題果然是，冠位決議（Grand·Role）嗎。我覺得召開冠位決議（Grand·Role）的理由，也不一定就和埃爾梅羅有關吧……」
當然，我也認為兩者間的因緣是不能忽視的。
不過，化野菱理並沒有提及冠位決議（Grand·Role）召開的理由。而且據我所知，埃爾梅羅派也沒有犯下什麼決定性的失誤。雖然我不覺得師父和萊妮絲是在白忙活，但確實沒什麼實感。
聽到我的話，萊妮絲微微皺起眉頭，靠在椅子上開口道。
「不，單純就是現狀很糟糕而已。在沒有充分掌握情報的情況下去參加冠位決議（Grand·Role）的話，敵對君主（Lord）的提議沒準會給埃爾梅羅派造成致命的一擊呢。」
「為什麼呢。」
我不太能理清其中的前因後果，聽到我的問題，萊妮絲點了下頭。
「哈特雷斯是我們現代魔術科（諾利吉）的原學部長吧。」
「……啊。」
我這才注意到這早已明示了的關係，不由得為自己的愚蠢感到一陣暈眩。
「雖然不知道Dr.哈特雷斯有什麼計劃，但毫無疑問會像菱理暗示的那樣在近期有所行動。結合魔眼搜集列車（Rail Zepplin）和你的故鄉這兩件事，他的計劃說不定會給魔術世界帶來不可忽略的影響。
當然，現在的埃爾梅羅和這些事沒有絲毫關係。我們之所以會接手現代魔術科，終究只是因為被趕出礦石科（奇修亞）而造成的爭議以及形式所迫，才認領了空位而已。但光是這樣，在時鐘塔是沒法撇清關係的。」
少女的話語中隱約透著些愉悅。
「弱者就要被打擊。掉到水裡更是讓對方再也浮不起來的好機會。這種思考方式可以說是時鐘塔的根基。歸根到底，埃爾梅羅派本該早就滅亡了才對……像這樣咬牙切齒地想著的傢伙不知道有多少。」
對於她來說，或許那裡就是故鄉。
像吃飯一樣與他人鬥爭，像呼吸一樣打壓他人，才得以守護至今的城池。不應施以同情的，值得自豪的容身之處。
但也因此對我而言，有些許的寂寞。
我仿佛看到了她孤身一人坐在冰冷王座上的身影……。
「您要再來一杯紅茶嗎？」
「嗯，謝謝。再給我來一杯吧。」
喝下一口水銀女僕重新斟上的紅茶，少女輕輕聳了聳肩，說道。
「反正差不多就是這樣，所以才需要在可能的範圍之內多收集情報。首先君主（Lord）全員到場是不可能的，我想先儘可能掌握有出席傾向的君主（Lord）所屬的勢力。雖說情報的不斷更新是理所當然的，但連要舉行冠位決議（Grand·Role）這樣的大新聞都錯過了，再有什麼其他的遺漏都不奇怪。」
我也真是退化了，萊妮絲這樣自言自語著抬起了頭。
「關於冠位決議（Grand·Role），伊薇特有說什麼嗎？」
「那個，她好像沒聽說這個消息，還眨著眼問我告訴她這件事真的可以嗎。然後她說如果她都不知道的話，那梅亞斯提亞派八成是還沒掌握消息，或者是這次準備棄權了。」
「是嗎，不愧是伊薇特啊。雖然她應該只是最底層的間諜，不好判斷她對梅亞斯提亞的內情了解多少，但與我的想法是一致的。這份資料也挑選得很緊湊，整理得很好。」
啪的一聲，萊妮絲用手背拍在紙面上。
難得見到她像這樣誇獎別人。原來如此，伊薇特的洞察力和她整理出的資料確實有著相應的價值吧。
「那些資料是關於什麼的呢。」
「嗯。就像之前說過的那樣，不是什麼機密資料。不過，這是只屬於梅亞斯提亞的資料。」
「……啊，就是讓伊薇特小姐做間諜的那個派閥嗎？」
「沒錯沒錯。就算同樣是時鐘塔的基本資料，不同的派閥也會有著截然不同的內容。就是說從梅亞斯提亞派的角度出發，來看看Dr.哈特雷斯是個怎樣的人。把這些與現代魔術科的資料相結合，就會浮現出不同的人物形象。」
萊妮絲迅速地瀏覽著資料，並從中取出幾張印有照片的文件。
「斯芬。」
「在。」
「把之前整理好的資料和這些對比一下。現在雖然能看出些頭緒，但由你來確認的話會更輕鬆一點。」
「我知道了。」
斯芬意外的聽話，接過了文件。
我看著他們，然後問道，
「說起來師父——」
我的話音未落，門就被打開了。
看來他剛才是在隔壁的房間裡沖澡。
他穿著浴袍，濕潤的長髮用毛巾裹了起來。白皙的後頸上還有水滴在滴落，但最讓我印象深刻的，是他那看上去更加消瘦的臉頰。
「啊啊，格蕾。你回來啦。」
他眯起眼睛，慢慢坐到另一張椅子上。
就像是倒下去的一樣。實際上，癱坐在那裡的師父的表情比平時更加苦澀。
「您沒事吧。」
「要說身體狀況的話，不能再糟了。」
師父爽快地坦白道。
他臉色發青，用右手輕輕地撫摸著胃的位置。雖然應該已經吃過魔術藥了，但還是不能完全抑制住胃痛。他粗暴地用毛巾擦乾頭髮，伸手拿過書桌上的雪茄，小心地點燃，然後吸了一口。
一臉痛苦地吐出煙霧後，師父說道。
「這件事剛才和萊妮絲也討論過了。今天一早就送來了兩封信。啊啊，明明為了不被別人追蹤才每天都換旅館的，結果這信還是那麼理所當然地送到了這家旅館來。」
說著，師父從書桌里取出兩枚信封。這兩枚信封的樣式都很講究，蓋在上面的封蠟分別是不同的圖案。
師父先看向右邊的信封，說道。
「一封是經由梅爾文之手，來自民主主義派的君主·巴魯葉雷塔的。」
這個名字我當然記得。
伊諾萊·巴魯葉雷塔·阿托洛霍姆。
果敢而又乾脆的老婦。
她是我在雙貌塔伊澤路瑪遇到的，師父以外的第一位君主（Lord）。管理著創造科（巴魯葉）的她乍看之下不僅溫和，還能接受現代的技術，但她的本質是我所知道的完成度最高的魔術師之一。
能讓人認同她是那個蒼崎橙子師父的，魔術師的頂點。
「另一封，來自降靈科的君主（Lord）。貴族主義派的君主·尤利菲斯。」
「降靈科……」
這個科我幾乎沒有接觸過。
根據師父以前在課上所說，那裡運用的應該是能夠利用死靈和英靈——即使只是一小部分——的魔術。在某種意義上，這個名字與我的故鄉稍有緣分，但也因此如實地傳達了其可怕之處。
因為埃爾梅羅也屬於貴族主義，所以應該是同一派閥吧。不過，這並不意味著對方對我們只有單純的善意，師父的臉色正清楚地表明著這一點。
萊妮絲雙肩抖動著，嘻嘻一笑。
「萬幸的是，雙方提出見面的時間沒有衝突。這就避免了要被民主主義派和貴族主義派審判忠誠的事態。不過嘛，如果真要忠誠審判的話，一定能看到兄長有趣的表情吧。」
「女士。你明不明白我們是一根繩上的螞蚱。」
「當然明白。雖然我自己也對此深感遺憾，但我似乎就是這種在自己的破滅和愉悅之間要更重視後者的性格。」
「……糟糕透頂。」
「嗯，多謝誇獎。」
在小聲竊笑著的她面前，我陷入沉思。
腦袋已經快裝不下了。
無論是冠位決議（Grand·Role）還是與之相糾葛的貴族主義派和民主主義派的思慮，還有師父與萊妮絲在擔憂著的Dr.哈特雷斯暗中的活躍，全都超出了我的想像範圍。可能正如萊妮絲平時所說的那樣吧，只有歷經了時刻遍布於時鐘塔的權謀術數的人，才能應對這一領域。
「……」
我暫且先轉變了思路。
就算去清點自己做不到的事也無濟於事。我絞盡腦汁，思考著自己現在能夠做到，並且能切實地為師父帶來幫助的事是什麼。啊啊，歸根到底我能做到的，也就只有把自己全身心地託付給可以信任的對象了吧。
因此，
「——我該做什麼呢。」
「哎呀呀。」
萊妮絲揚起一邊的眉毛。
「挺有幹勁的嘛。這麼懂事的內弟子配給兄長是不是有點可惜了？」
「你閉嘴。……我也這麼覺得。」
師父之後悄聲補充的那句話讓我的面頰開始發燙。我感覺臉上就像有火在燒一樣。
我面紅耳赤地組織著語言。
「這個、那個……我覺得、我還是個不中用的內弟子。但、但就算是這樣，也應該能派上些用場、吧。」
「嗯。那就按照能力需求來分組吧。」
說著，萊妮絲拿起手邊的點心。
是五塊烤得恰到好處的莎布蕾餅乾。
除去特里姆瑪烏，正好等於我們的人數。
「首先，一組和兄長一起去見那些送信來的大人物。不過成員只能是我和兄長了吧。面對那種階級，就算只是一丁點兒禮節上的失誤都會成為致命傷，而且你們的臉都太藏不住心事了。」
我看著那兩塊被分出來的餅乾，心裡十分理解這個決定。
我和弗拉特毫無疑問都不是這方面的料。雖然感覺斯芬在一定程度上可以應付得來，但也不至於說就能和那些精通政治老奸巨猾的時鐘塔上層打交道。
萊妮絲把剩下三塊餅乾放在小盤子上，遞給我們。
「然後，另一組就以剛才的資料為基礎進行調查。為了給冠位決議（Grand·Role）做準備，這一組要去追查現代魔術科前任學部長——哈特雷斯的行蹤。成員是格蕾、弗拉特和斯芬。斯芬的鼻子可以負責追蹤，分析則是弗拉特的拿手好戲，最後希望格蕾你能把這兩個傢伙拴住了。」
「但是，萬一遇到有可能與哈特雷斯本人或Faker直接接觸的情況，立刻撤退。這是我答應讓你們參與進來的絕對條件。」
師父的補充可以說是理所當然。本來他中止埃爾梅羅教室，就是因為不想把學生們牽扯進來，但說到弗拉特和斯芬這兩人的話，放著他們不管會發生什麼我已經在迄今為止的事件中切身體會到了。
「好……好的。我會加油的。」
「我、我當然會讓格蕾親親好好拴住的！」
在情緒莫名高漲的斯芬身旁，弗拉特啪的拍了下手。
「啊，路·希安君。難道說你對鼻環項圈這些東西有興趣嗎？那我以後去找找看適合格蕾和斯芬君的樣式吧！」
「我剛才和萊妮絲小姐說話的時候就說過不要把我和狗相提並論了吧！話說為啥是鼻環在前面啊！」
斯芬大聲地反駁著，與弗拉特爭執起來。
他們倆的關係真的很好呢，我這樣想道。
「咦嘻嘻嘻，這倆傢伙總是吵吵個沒完啊！」
被收在固定器（Hook）里的亞德也發出了有些愉快的聲音。
「是啊。我有點——不，我真的很羨慕他們。」
「嘿，你還真是變誠實了啊！」
「我希望自己能變得誠實。」
我小聲回答道。
然後，我向萊妮絲提出了我唯一在意的問題。
「但如果師父不在的話，調查不會有些不得要領嗎？而且找人問話的時候，也有可能會需要師父來詢問一些專業的問題吧。」
即使不是偵探，師父也一直在事件當中擔負著推理的工作。另一方面，在有關魔術的知識量上，弗拉特和斯芬都還遠遠比不上師父。
聽到我的問題，
「這個嘛，我也稍稍考慮了一下。就是不知道能不能合你心意呢？」
萊妮絲得意地揚起嘴角。
露出仿佛在惡作劇一般的笑容。
3
——大魔術迴路·第七十八層。
在迷宮中行動的時候，至少需要五人。
發掘人員兩名，警備人員一名，還有在遭遇幻想種等好戰生物的時候負責戰鬥的人員兩名。當然，人員可以增加，一個人也可以身兼數職，但如果低於這個人數的話基本上是得不到許可的。
少年擅長的是發掘。
他的屬性是地。
雖然從身為新世代（New Age）的母親那裡學會的都不是什麼厲害的魔術，不過至少很適用於探索這座迷宮。發現、採掘稀少礦石和咒體所必須的術式，已經全部傳授給他了。
現在他們在探索的第七十八層，距離地表大概有三萬米。聽說在地面上（天空），最高的山峰也不足九千米。真是個狹小的世界。
但是，卻有著那樣美麗的夜空。
「喂，你小子發什麼呆！想當怪物的飼料嗎！」
呵斥他的人身材有些發福，他是隊伍里
最年長的魔術師。
他和少年一樣是發掘人員。屬性是火。他的工作是利用鍊金術製作各種各樣的魔術藥，根據情況來融解岩盤，讓礦物浮現出來。
「啊啊，啊啊，要是能死個乾脆利落也就罷了，不然還不是要我浪費些貴重的魔術藥嗎！可別小瞧製藥花費的時間啊！」
在大魔術迴路潮濕的空氣中，鍊金術師捶胸頓足地滔滔不絕著。
話說回來，雖然稱為迴路，但這附近的地質中【死龍】的因子其實相當薄弱，和普通的洞穴沒什麼分別。不過會浮現出散發著微弱光芒的魔術迴路的洞穴，當然就只有這座迷宮了，而且稍一放鬆就會出現殺人孢子或者食火鼠也是事實。
「好啦好啦，看在你們同為發掘班的份上就饒了他吧，蓋塞爾茲。」
「而且他還在地上替咱們賺了錢回來呢。」
上來勸架的是負責戰鬥的搭檔。
聽說這兩兄弟是為了實現一夜暴富的夢想，才在幾年前從地表來到這裡的。他們經常在酒席間談笑說，要是出生在更正經點的魔術師家系的話，可就要為了魔術刻印的繼承權自相殘殺了，這個話題可以說是他們的固定談資。
「哎呀說真的，真虧你能在地上把那些東西賣掉啊。」
「我差點以為自己的眼珠要掉出來了。解剖局可真是暴利！話說你最後是賣給了誰呀？」
「不是、那個、說來話長。」
他含糊道。
實際上，這些錢不是賺來的而是別人給的，還有自己拜了自稱叫哈特雷斯的現代魔術科學部長為師的事，都還沒有告訴他們。因為就連他自己現在也還沒搞清楚事情為什麼會變成這樣，更不知道該如何向他們說明了。
「你們太慣著這小鬼了！」
兄弟倆用玩笑應付著牢騷滿腹的蓋塞爾茲，即便如此周圍的氣氛卻依舊能感覺到和諧。畢竟一起組隊也有些日子了。雖然偶爾會有些齟齬，但少年知道，他們三人在都市（City）經常結伴行動。
接著，最後一名隊員向他走來。
是名和少年年齡相仿的黑膚少女。
她是警備人員。
她有著和肌膚相同顏色的黑色眼眸，以及姣好的雙唇。屬性也是與那仿佛攝人魂魄的顏色十分相稱的水，擅長的是利用自動制御的元素變換魔術。她梳著齊肩的短髮，總是冷靜地凝望著遠處，那樣的側顏對於少年而言異常的耀眼。
她走到他身旁，開口道。
「太好了。你家人的事也是。」
她的低語雖然簡短，但卻清楚地表明了她打從心底在擔心自己。
這對於少年來說已經足夠了。
所以，他忍不住多說了一句。
「那個、」
「怎麼了？」
要將接下來的話說出口，他需要和決定前往地面上時同等程度的勇氣。他握緊別在腰間的採掘工具，沒有看向少女的雙眼，而是看著散發著微弱光芒的土地，表白道。
「回到都市（City）以後，要不要一起吃個飯？」
迴路前方蓋塞爾茲與兄弟倆的對話聲，在現在這個時刻仿佛遠在百萬光年之外。
最終，
「……好啊。」
伴隨著些許的羞澀，黑膚的少女點了點頭。
迴路所浮現出的光芒雖然微弱，卻十分美麗。在他眼中，即使沒有天空，這些光輝也足以讓人引以為傲了。
——那已經是十餘年前的事了。
對於少年來說，那段歲月毫無疑問就是他的黃金時代。
「君主·埃爾梅羅Ⅱ世於埃爾梅羅教室所負責的課程即日起中止一個月。期間，本人在倫敦及斯拉所負責的現代魔術科課程，由二級講師夏爾丹翁代課。」
這份由師父署名的公告被張貼在告示板上的時間，是在昨天。
這份公告理所當然地在學生之間引發了軒然大波，聽說包含了平時占教室七成的旁聽生在內，學生們在通告公布之後直接衝進了教授辦公室，但這時師父早已在斯拉和倫敦的時鐘塔本部隱去了行蹤，他自然也沒有將自己的所在地和原因告訴其他留下的講師們，所以最後學生們只能無可奈何地開始推遲了幾個小時的授課。
而到了今天，抗議的聲音也依舊沒有平息，儘管授課在照常進行著，但學生們還是議論紛紛。最後似乎在各處都組建了尋找師父的搜索隊，明明平時他去實地考察的時候都沒有出現過類似的騷動，這樣想來，他們可能也感覺到了這一次的通知與以往有所不同。
比如說，像這樣。
時鐘塔倫敦本部的教學樓之一。
夏爾丹翁在大教室的授課結束之後，吵鬧著衝出教室的學生們立刻就開始了這樣的對話。
「他不在Druid Street，雖然用使魔監視了一整天，但都沒有看到像是相關人員的人出入。」
「老師的隱身魔術應該沒有那麼高的精度，也就是說他肯定不在那裡了。但如果是梅爾文先生或別的什麼人幫他藏起來的話……啊，抱歉。我的自動筆記看來也沒有收穫。對了，斯芬君的話應該能追蹤到他吧？」
「斯芬和弗拉特從兩天前開始就沒來學校了。」
「那兩個傢伙偷跑了吧！」
「內弟子小妹呢？」
「不行。雖然也有人見過她，但只要一追上去，她就會立刻躲起來。那孩子的『強化』可厲害了。要是當真想追上她，除了體能強化之外，至少也得準備好豹的附靈和用來設陷阱的盧恩魔術才行。我現在正準備附靈用的觸媒呢，但還得要三天才能完成。」
「唔……她比老師難對付得多啊……！既然如此就只好掏空倉庫里的咒體……」
他們的對話內容聽上去就好像他們是什麼深受超自然影響的偵探團或諜報組織的成員一樣，不過實際上如果埃爾梅羅教室的學生集體出動的話，搞不好真的能轉眼間找出十幾二十個失蹤者。不如說沒準還會像弗蘭肯斯坦博士那樣，又「創造」出新的失蹤者來。
一群人吵鬧著地穿過校舍的走廊。
在他們的氣息徹底消失之後，我小心翼翼地從剛才藏身的柱子後面現出身影。因為長時間屏住呼吸，肺已經開始感到痛苦了，我就這樣慢慢地，慢慢地，準備吸入空氣。
「小格蕾。」
「……唔！」
我嚇得雙肩一顫。
屏息著回過頭，留著粉色雙馬尾的少女正俯視著我。
「是人家啦。」
「伊薇特小姐。」
伊薇特·L·雷曼。
自稱的中立主義派間諜。把時下流行的魔眼少女作為宣傳詞，直言不諱以成為師父的情人為目標的眼罩少女。
「好啦，快一點快一點。」
伊薇特小聲地向我招手道。
看到我儘可能地放輕腳步跟上了她，她開心地眯起眼睛。
「哎呀呀，老師還真是讓人又愛又恨呢！雖然是由內弟子妹妹傳話的，但他特別聯繫的居然就只有這可愛的伊薇特呀！」
「因為瞞不過伊薇特的眼睛和斯芬的鼻子……他是這麼說的。」
「這種時候應該說是因為你值得依靠才對嘛！或者是，你那迷人的軀體讓我難以忘懷，來進行一次一夜的戀愛冒險吧！趕快把你真正的心情通過態度和行動用身體表現出來嘛老師！」
少女走在前方，妄想照亮了她的眼瞳。
我們就這樣沿著走廊拐了個彎，在充分確認過沒有其他學生在附近後，她拿出一個厚厚的信封。
「給你，是這個吧。之前說過的文件。」
「非常感謝！」
信封里是一大沓裝訂過的文件。
師父囑託我說，這些調查結果無論如何都是必須的，所以一定要取回來。上面大量的文字好像大致寫的是關於時鐘塔的人事情報，不過再詳細的我就看不懂了。話雖如此，但聽說這些也不是什麼機密資料，只要是相關人員就都能拿到。
「總之人家就是按老師說的，摘錄了有關現代魔術科和時鐘塔本部這一百年左右的歷史。啊，當然作為間諜，這些情報也已經先透露給梅亞斯提亞派了。」
她毫無愧疚地公開了自己的間諜活動，該說是狡猾嗎。還是該說她很有良心呢。
看著不知該說什麼只能不斷點頭的我，伊薇特歪過頭。
「那老師現在怎麼樣了？」
「現在在附近的旅館裡輪流住著。他說不光是埃爾梅羅教室，可以的話想儘可能對其他人也隱瞞自己的行蹤。」
「呼嗯。」
雙馬尾的少女用食指敲了敲自己的太陽穴。
「人家也能理解大家那種無法冷靜下來的心情啦。畢竟時鐘塔的大人物們那裡也一直都不太安穩呢。雖然不清楚大家知道多少，但這種事就算不說出來也是能感覺到的嘛。更何況，還都是魔術師。」
伊薇特閉上眼睛，說道。
實際上可能正如她所說。我剛才也在思考類似的事，埃爾梅羅教室的各位會騷亂到這個地步，不可能只是因為師父失去蹤影。正因為他們都是優秀的魔術師，所以才會察覺到正在籠罩這座都市的暗影吧。
直覺是魔術師不可或缺的才能，這好像是師父在授課時說過的話。隨後他還一如既往自虐地說，自己這方面不太靈光。
伊薇特興致勃勃地看著我抱在懷裡的文件，問道。
「所以他為什麼突然要這麼做呢？你的話應該知道一些詳細情況吧？」
「那是——」
我煩惱著該告訴自稱是間諜的她多少才好，同時回憶起了這次事件的開端。
足以震撼時鐘塔的，那起事件的開始。
記憶要追溯到幾天之前——。
*
那是在倫敦某座大廈的屋頂上。
聽說這段時間，英國因為推行大廈的綠化活動，盛行在屋頂上建造庭院，種植樹木。由於原本就是對流行很敏銳的地域，所以各地的建築上那種人工綠地以肉眼可見的速度增加著，不過這一次，建造在屋頂上的建築非常特別。
好像是叫茶室。
某種意義上，這個地方讓我覺得比魔術還要古怪。在這個狹窄的空間裡，擺放著優美的架子、細原木、像是由竹子的一節製成的花瓶和掛軸，主張著各式各樣的意義。當然萊妮絲宅邸的待客間裡也充斥著毫不遜色的裝飾及家具，但現在的我已經被這異國（Exotic）的空氣侵蝕了。
特別是建成這個房間本身的建材，更是讓我大吃一驚。
（……是用木頭、土，還有紙建成的？）
不管是牆壁、柱子還是地面，這座建築的大部分似乎都是由這些樸素的材料製成的。與我們不盡相同的歷史積澱化為了這樣的形狀，讓我無法完全抑制住內心的感慨。
突然，眼前遞來一個形狀彎曲的茶碗。
伴隨著香濃的氣息，升騰起了輕微的熱氣。雖然茶碗的形狀幾乎能稱得上是扭曲，但在這樣的熱氣中，不知為何卻給人一種優美的感覺。又或者說，可能就是為了這個搭配才特意將它設計成這種形狀的。
「二位的坐姿隨意些也無妨。」
裡面的女性說道。
那鮮艷的和服與往常的振袖有所不同。她朱唇輕啟，以柔和的表情繼續道。
「雖然站立式可能會更輕鬆一些，但我著實想讓二位享受一下這難得的氛圍。」
「啊……好。」
據她所說，形式已經簡化了很多，但對於不怎麼聰明的我來說還是快要到極限了。她推薦給我的茶的滋味也沒能好好品嘗。記得說喝茶的時候，是不是還要故意發出聲響才對。
就在我拼命回憶的時候，旁邊的人有了動靜。
「——化野菱理。」
師父開口道。
他和聽從了建議把腿放鬆到兩側的我不同，依舊保持著正坐的姿勢。
師父端著茶碗，慢慢揚起視線，看向另一個魔術師。
法政科的女魔術師·化野菱理。招待我們到這間茶室來的，正是這名在至今為止的事件中與我們多次相聯繫——時而還互相敵對的女人。
她的身影仿若一輪鮮花。
但是，這朵花肯定是帶刺的。
師父凝視著她的
雙眼，然後問道。
「你能為我們介紹日本的茶道，我深表感激，但是不是也該告訴我們找我們來的理由了呢？」
「您還真是性急呢。」
菱理一臉苦惱地嘀咕道，然後說出了一個地名。
「聽說您在威爾斯活躍了一番呢。」
她指的是什麼很明顯。
就是我的故鄉。
在那個故鄉，師父與阿特拉斯院的院長——茨比亞·艾爾特拉姆·阿特拉西亞相遇，並解明了與我和亞瑟王相關聯的事件。雖然那個答案暴露了我的愚蠢，但因為得知了那個村子對我而言並不僅僅只有殘酷，我感到一直以來梗在胸口的什麼東西似乎被取出來了。
「那並不是什麼需要勞煩法政科的事件。」
「您真會說笑。」
女人發出銀鈴般的笑聲。
「在與阿特拉斯院的院長以及聖堂教會的代行者偶遇之後還能說出這種話，您可真讓人困擾啊。最近已經有些聲音了，像是身處於現代魔術科君主（Lord）的立場之上卻如此不識大體，未免太過任意妄為了之類的。」
「不過如此嗎。」
師父簡短地回答道。
僅憑字面來看的話他的回答簡直就像是在挑釁一樣，但傳遞在兩人之間的絕不是什麼險惡的情緒。在他們看來，這似乎只是在確認理所當然的前提而已。
統管時鐘塔秩序的法政科與代表時鐘塔本身的君主（Lord）之間的對話就是這樣的嗎。
吸溜一聲。
師父喝乾了茶碗裡的茶。據說像這樣發出聲音的行為在遠東是一種禮儀，還有著意為「啜盡」的專有名詞。雖然我覺得這是種不可思議的風俗，但還是小心翼翼地照做了。
菱理看著我們，再次開口道。
「在此基礎之上，我今日邀您前來，自然是為了家兄——Dr.哈特雷斯一事。」
她這樣說道。
我花了一番功夫才強忍住肩頭的顫抖。對於現在的我而言，那個名字就是這樣的意味深長。
「聽說在那次事件中，留有家兄的足跡。」
「對。」
師父點頭道。
我記得菱理之所以稱哈特雷斯為家兄，是因為他們都曾是諾利吉的養子。師父曾說過那個人是現代魔術科的贊助商，就像是時鐘塔的長腿叔叔一樣，從這個角度上來說，他應該也算是個與師父緣分頗深的人物吧。
難以迴避的，命運。
我的腦海中甚至浮現出這一切都是在很久以前就被人決定好了的妄想。
無論如何，聽到菱理的問題時，師父微微眯了眯眼。
「在威爾斯，確實留有哈特雷斯的痕跡。看樣子，那裡是個十分適合他的實驗的地方。詳細內容能容我省略嗎。」
「可以的話，我還是希望您能告訴我您所謂的詳細內容是什麼。」
說著，菱理輕輕地從和服中取出一個信封。
「這是？」
「我想，應該能成為您以君主（lord）身份行動時的參考。」
師父拿起信封，眯起一隻眼睛。
「我倒覺得這東西的作用是讓我按照女士你的想法去行動。」
「彼此彼此不是嗎。」
菱理一臉若無其事地說道。
接著，她這樣繼續道。
「家兄他利用第五次聖杯戰爭，召喚了從者。」
「……」
師父什麼都沒有說。
那是在魔眼搜集列車（Rail Zepplin）時的事。
在菱理也搭乘了的那輛魔性的列車上，哈特雷斯召喚了某位英靈。
也就是，偽之英靈（Faker）。為了召喚出名垂青史的英雄的替身——即使真正的名字不曾公開，但確實相伴英雄左右，甚至有人比英雄本身在時代上留下了更加巨大的爪痕——而預備的Extra職介（規格外）。
通常來說，再優秀的魔術師也無法召喚出這樣的英靈。
然而，哈特雷斯似乎是利用即將爆發的第五次聖杯戰爭及其術式，橫越地球連接日本與倫敦的靈脈，還有亞種聖杯和由死徒的魔力引發的特異現象，將種種因素相疊加，顛覆了這一不可能。
因此，師父決定留在倫敦，不去參加第五次聖杯戰爭。
「聽聞第五次聖杯戰爭中，已有四、五騎從者被召喚了。恐怕不出數日就將集齊全部七騎，正式開幕吧。到那時，依照迄今為止的資料，大約兩周左右便會決出勝負。」
迄今為止的資料。
其中應該也包括了師父曾經參加過的第四次聖杯戰爭吧。看來連法政科也掌握著那遠東魔術儀式的詳細數據。
「儘管用來召喚·維持那名從者的是哈特雷斯自己製造的亞種聖杯，但它的機能難免會受到原型的影響。他會特意選擇在冬木聖杯戰爭前夕進行召喚便是證明。即是說，等到聖杯戰爭進入終盤，Faker自然也會退去。如果是這樣的話，哈特雷斯必然會在不久的將來展開行動，這一點是毫無疑問的吧？」
「不。」
師父否定了菱理的話。
「我恐怕，事件已經在進行了。」
菱理沒有立即對他那平靜的聲音做出反應。
她的身姿依舊保持著正坐的姿勢，恰如一枝鮮花。從遙遠的東方被帶到英國的，凜然的姿態。我們的言辭情感，全都被包圍在她那柔軟的花瓣里。這份柔軟與朦朧，或許正是東洋的神秘吧。
「你有頭緒嗎。」
「請您確認一下信封里的內容吧。」
說著，菱理伸手指向剛才的信封。
師父按她說的打開信封，瞥了眼裡面的內容，然後緊緊地皺起了眉頭。
「……為什麼。現在還不到時候吧。不光沒有通知我，還要在這種時期召開，究竟是想決定什麼。」
「有關時間的問題，我也沒有被告知原因。當然，上面應該有他們的考量吧。」
法政科的女人穩重地說道。
「不過，您應該在數日內便會接到正式的通知吧。我認為在這種情況下，為您爭取幾日時間的價值，理應足以換取家兄——哈特雷斯的情報。」
「……」
師父一言不發。
沉默的重量被剛才的東西擴大了數倍。他的嘴唇微微顫動著，視線卻像被釘在信封的內容上了一樣紋絲不動。
「師父，怎麼了？」
我忍不住問道。
過了一會兒，師父抬起頭。
「Miss.化野。」
「請隨意。您不就是為此才將內弟子帶來的嗎？」
女人示意道。
像是在吐出石頭一般，師父低聲說道。
「——你聽過冠位決議（Grand·Role）這個名字嗎？」
是我不知道的詞彙。
不過，冠位（Grand）這個單詞本身我還是有印象的。貌似那個人偶師——蒼崎橙子被授予的，作為魔術師最為優秀的地位就是冠位（Grand）。也就是說，這個詞是魔術世界中，對於最高位·最優先事項的表現。
因此，師父一臉苦澀地說道。
「這是為了跨越學科與派閥的隔閡對時鐘塔的運營進行審議，而召集君主（Lord）及其代理人舉辦的會議的名字。對了，你就想成是時鐘塔的最高決定機關好了。對於埃爾梅羅來說，最重要的是……」
「……沒錯，對於埃爾梅羅而言，最重要的就是在以前臨時召開的冠位決議（Grand·Role）中，決定了失去君主（Lord）的埃爾梅羅派被開除出礦石科（奇修亞）一事吧。」
菱理微笑著補充說明道。
「在那之後，也是通過冠位決議（Grand·Role）定下由埃爾梅羅派接管現代魔術科的。雖說那次只是為了調停上次決議引發的爭議而走的流程而已，到場的君主（Lord）也不是很多。」
「……唔。」
我愕然愣住了。
這件事不管是對師父來說，還是對埃爾梅羅教室來說，都有著太深的因緣了。
接著，師父開口道。
「那個女人告訴我，冠位決議（Grand·Role）要再次召開了。」
我的心臟劇烈地跳動了起來。
不知為何，我有一種「該來的還是來了」的感覺。
我想，大概是因為我已經知道了。如同總決算般的那個時刻。
已經隱約有所預感了，就算不涉足第五次聖杯戰爭，自己與師父應當面對的某個東西，也必將到來——。
2
——然後，
時間回到現在。
離開時鐘塔的倫敦校舍之後，我乘上地鐵。
按照事先交待的那樣，為了避免跟蹤，我在下車後儘可能地選擇行人密集的道路，然後從繁華的Kingsway拐入Keely Street，在從泰晤士河吹來的寒風中前進著。
這個時節的倫敦，好似沉入了海底。
有種與其說是寒冷，不如說更像是在堆積的歷史中不斷下沉一般的感覺。而不時騎在馬上經過的警官更是加強了這種心情。
近代的汽車、自行車與馬一起守規矩地等待紅燈的畫面簡直讓人搞不清楚自己身處的究竟是過去還是未來，不過一想到自己正站在某個人曾經留下過腳印的位置上，確實讓我感到有一種微小的驕傲包圍了自己。
（……應該，很奇怪吧。）
我記得以前，自己對這個城鎮的感受只有恐懼。
對於這麼多的人，這麼多的歷史至今仍生息於這座城鎮的事實，我一直害怕著。每天早上，大量的人影毫不遲疑地被吸入灰色大樓的場景，在我看來就像是被帶去了古老的死之世界一般。
但是，現在不同了。
僅僅數月之前的我，仿佛化作了遠方的夢幻。
面對如此巨大的改變，我卻依然感覺十分平靜。並且，這也一定聯繫著某件事的終結吧——這樣一種毫無意義的悲切刺痛了我的胸口。
與此同時，我停下了腳步。
我儘可能不被注意地走進後門，坐電梯來到目的地。
是之前和伊薇特說過的，旅館的客房。
房間雖然還算寬敞，但是非常樸素，如果讓時鐘塔的人知道君主（Lord）住在這種地方的話，他們一定會大跌眼鏡吧。房間裡擺著廉價的床和沙發，一套包含了桌櫃的書桌，還有就是放著聖經的破舊電視。
不過，在用膠帶修補過的轉角沙發上，坐著兩名與這種樸素格格不入的金髮碧眼的少年，一看就是出身於富貴之家。
「格蕾，歡迎回來——！」
「都說了，你這沒節操的傢伙別隨便靠近格蕾親親！」
弗拉特愉快地想從沙發靠背後面探過身來，而斯芬則一邊使勁地用手肘按住弗拉特，一邊喘著粗氣牽制著我。
他們是埃爾梅羅教室的雙璧。
「哎哎這可是在表達親近之情啊！我無論什麼時候都是愛著埃爾梅羅教室的每一個人的。怎麼可以排擠格蕾呢！」
「所、所以說，我又沒讓你排擠她！」
「啊啊，你看！都是你讓格蕾的表情都陰沉下去了！」
「不不不、不是這樣不是這樣啊！格蕾親親，我……」
「……嘻嘻。」
我忍不住笑出聲來。
因為斯芬那不斷上下揮舞著手臂，來回看向我和弗拉特的樣子，實在是太有趣了。
「沒關係的。我都明白。斯芬同學雖然可能在疏遠我，但絕不會有排擠我的想法。」
「那、那個，也不是那樣……」
少年想說的話被擊掌聲打斷了。
「好了好了。玩鬧就到此為止吧。」
另一位登場人物在房間深處揚聲道。
「畢竟這幾天大家都在不斷換地方。實在是沒辦法安頓下來。特別是斯芬，你是那種換了床就睡不著的類型吧？你看，換狗屋的時候通常不都會在標記完成前心神不寧嗎。」
「請不要把人和狗相提並論！」
「抱歉失禮了。我就是忍不住去戳別人的痛處。」
光明正大地說出這種話來，實在很像她的作風。
萊妮絲獨自坐在稍微完好一點的椅子上，一邊翻著書一邊轉過頭來。
在她身旁，水銀女僕——特里姆瑪烏一如既往地站在那裡，泡著紅茶。她的手邊放著糕點，混雜著砂糖和黃油氣息的香氣與紅茶相結合，將她的周圍轉化為優美的空間。或許這也是某種結界吧。
「那格蕾，伊薇特把資料給你了嗎？」
「啊，給了。在這兒呢。」
我一邊報告著一些情況，一邊將伊薇特給我的資料遞給她，隨後，
「哈哈哈，這下有的忙了。」
說著，萊妮絲眯起一隻眼睛。
「那個，主題果然是，冠位決議（Grand·Role）嗎。我覺得召開冠位決議（Grand·Role）的理由，也不一定就和埃爾梅羅有關吧……」
當然，我也認為兩者間的因緣是不能忽視的。
不過，化野菱理並沒有提及冠位決議（Grand·Role）召開的理由。而且據我所知，埃爾梅羅派也沒有犯下什麼決定性的失誤。雖然我不覺得師父和萊妮絲是在白忙活，但確實沒什麼實感。
聽到我的話，萊妮絲微微皺起眉頭，靠在椅子上開口道。
「不，單純就是現狀很糟糕而已。在沒有充分掌握情報的情況下去參加冠位決議（Grand·Role）的話，敵對君主（Lord）的提議沒準會給埃爾梅羅派造成致命的一擊呢。」
「為什麼呢。」
我不太能理清其中的前因後果，聽到我的問題，萊妮絲點了下頭。
「哈特雷斯是我們現代魔術科（諾利吉）的原學部長吧。」
「……啊。」
我這才注意到這早已明示了的關係，不由得為自己的愚蠢感到一陣暈眩。
「雖然不知道Dr.哈特雷斯有什麼計劃，但毫無疑問會像菱理暗示的那樣在近期有所行動。結合魔眼搜集列車（Rail Zepplin）和你的故鄉這兩件事，他的計劃說不定會給魔術世界帶來不可忽略的影響。
當然，現在的埃爾梅羅和這些事沒有絲毫關係。我們之所以會接手現代魔術科，終究只是因為被趕出礦石科（奇修亞）而造成的爭議以及形式所迫，才認領了空位而已。但光是這樣，在時鐘塔是沒法撇清關係的。」
少女的話語中隱約透著些愉悅。
「弱者就要被打擊。掉到水裡更是讓對方再也浮不起來的好機會。這種思考方式可以說是時鐘塔的根基。歸根到底，埃爾梅羅派本該早就滅亡了才對……像這樣咬牙切齒地想著的傢伙不知道有多少。」
對於她來說，或許那裡就是故鄉。
像吃飯一樣與他人鬥爭，像呼吸一樣打壓他人，才得以守護至今的城池。不應施以同情的，值得自豪的容身之處。
但也因此對我而言，有些許的寂寞。
我仿佛看到了她孤身一人坐在冰冷王座上的身影……。
「您要再來一杯紅茶嗎？」
「嗯，謝謝。再給我來一杯吧。」
喝下一口水銀女僕重新斟上的紅茶，少女輕輕聳了聳肩，說道。
「反正差不多就是這樣，所以才需要在可能的範圍之內多收集情報。首先君主（Lord）全員到場是不可能的，我想先儘可能掌握有出席傾向的君主（Lord）所屬的勢力。雖說情報的不斷更新是理所當然的，但連要舉行冠位決議（Grand·Role）這樣的大新聞都錯過了，再有什麼其他的遺漏都不奇怪。」
我也真是退化了，萊妮絲這樣自言自語著抬起了頭。
「關於冠位決議（Grand·Role），伊薇特有說什麼嗎？」
「那個，她好像沒聽說這個消息，還眨著眼問我告訴她這件事真的可以嗎。然後她說如果她都不知道的話，那梅亞斯提亞派八成是還沒掌握消息，或者是這次準備棄權了。」
「是嗎，不愧是伊薇特啊。雖然她應該只是最底層的間諜，不好判斷她對梅亞斯提亞的內情了解多少，但與我的想法是一致的。這份資料也挑選得很緊湊，整理得很好。」
啪的一聲，萊妮絲用手背拍在紙面上。
難得見到她像這樣誇獎別人。原來如此，伊薇特的洞察力和她整理出的資料確實有著相應的價值吧。
「那些資料是關於什麼的呢。」
「嗯。就像之前說過的那樣，不是什麼機密資料。不過，這是只屬於梅亞斯提亞的資料。」
「……啊，就是讓伊薇特小姐做間諜的那個派閥嗎？」
「沒錯沒錯。就算同樣是時鐘塔的基本資料，不同的派閥也會有著截然不同的內容。就是說從梅亞斯提亞派的角度出發，來看看Dr.哈特雷斯是個怎樣的人。把這些與現代魔術科的資料相結合，就會浮現出不同的人物形象。」
萊妮絲迅速地瀏覽著資料，並從中取出幾張印有照片的文件。
「斯芬。」
「在。」
「把之前整理好的資料和這些對比一下。現在雖然能看出些頭緒，但由你來確認的話會更輕鬆一點。」
「我知道了。」
斯芬意外的聽話，接過了文件。
我看著他們，然後問道，
「說起來師父——」
我的話音未落，門就被打開了。
看來他剛才是在隔壁的房間裡沖澡。
他穿著浴袍，濕潤的長髮用毛巾裹了起來。白皙的後頸上還有水滴在滴落，但最讓我印象深刻的，是他那看上去更加消瘦的臉頰。
「啊啊，格蕾。你回來啦。」
他眯起眼睛，慢慢坐到另一張椅子上。
就像是倒下去的一樣。實際上，癱坐在那裡的師父的表情比平時更加苦澀。
「您沒事吧。」
「要說身體狀況的話，不能再糟了。」
師父爽快地坦白道。
他臉色發青，用右手輕輕地撫摸著胃的位置。雖然應該已經吃過魔術藥了，但還是不能完全抑制住胃痛。他粗暴地用毛巾擦乾頭髮，伸手拿過書桌上的雪茄，小心地點燃，然後吸了一口。
一臉痛苦地吐出煙霧後，師父說道。
「這件事剛才和萊妮絲也討論過了。今天一早就送來了兩封信。啊啊，明明為了不被別人追蹤才每天都換旅館的，結果這信還是那麼理所當然地送到了這家旅館來。」
說著，師父從書桌里取出兩枚信封。這兩枚信封的樣式都很講究，蓋在上面的封蠟分別是不同的圖案。
師父先看向右邊的信封，說道。
「一封是經由梅爾文之手，來自民主主義派的君主·巴魯葉雷塔的。」
這個名字我當然記得。
伊諾萊·巴魯葉雷塔·阿托洛霍姆。
果敢而又乾脆的老婦。
她是我在雙貌塔伊澤路瑪遇到的，師父以外的第一位君主（Lord）。管理著創造科（巴魯葉）的她乍看之下不僅溫和，還能接受現代的技術，但她的本質是我所知道的完成度最高的魔術師之一。
能讓人認同她是那個蒼崎橙子師父的，魔術師的頂點。
「另一封，來自降靈科的君主（Lord）。貴族主義派的君主·尤利菲斯。」
「降靈科……」
這個科我幾乎沒有接觸過。
根據師父以前在課上所說，那裡運用的應該是能夠利用死靈和英靈——即使只是一小部分——的魔術。在某種意義上，這個名字與我的故鄉稍有緣分，但也因此如實地傳達了其可怕之處。
因為埃爾梅羅也屬於貴族主義，所以應該是同一派閥吧。不過，這並不意味著對方對我們只有單純的善意，師父的臉色正清楚地表明著這一點。
萊妮絲雙肩抖動著，嘻嘻一笑。
「萬幸的是，雙方提出見面的時間沒有衝突。這就避免了要被民主主義派和貴族主義派審判忠誠的事態。不過嘛，如果真要忠誠審判的話，一定能看到兄長有趣的表情吧。」
「女士。你明不明白我們是一根繩上的螞蚱。」
「當然明白。雖然我自己也對此深感遺憾，但我似乎就是這種在自己的破滅和愉悅之間要更重視後者的性格。」
「……糟糕透頂。」
「嗯，多謝誇獎。」
在小聲竊笑著的她面前，我陷入沉思。
腦袋已經快裝不下了。
無論是冠位決議（Grand·Role）還是與之相糾葛的貴族主義派和民主主義派的思慮，還有師父與萊妮絲在擔憂著的Dr.哈特雷斯暗中的活躍，全都超出了我的想像範圍。可能正如萊妮絲平時所說的那樣吧，只有歷經了時刻遍布於時鐘塔的權謀術數的人，才能應對這一領域。
「……」
我暫且先轉變了思路。
就算去清點自己做不到的事也無濟於事。我絞盡腦汁，思考著自己現在能夠做到，並且能切實地為師父帶來幫助的事是什麼。啊啊，歸根到底我能做到的，也就只有把自己全身心地託付給可以信任的對象了吧。
因此，
「——我該做什麼呢。」
「哎呀呀。」
萊妮絲揚起一邊的眉毛。
「挺有幹勁的嘛。這麼懂事的內弟子配給兄長是不是有點可惜了？」
「你閉嘴。……我也這麼覺得。」
師父之後悄聲補充的那句話讓我的面頰開始發燙。我感覺臉上就像有火在燒一樣。
我面紅耳赤地組織著語言。
「這個、那個……我覺得、我還是個不中用的內弟子。但、但就算是這樣，也應該能派上些用場、吧。」
「嗯。那就按照能力需求來分組吧。」
說著，萊妮絲拿起手邊的點心。
是五塊烤得恰到好處的莎布蕾餅乾。
除去特里姆瑪烏，正好等於我們的人數。
「首先，一組和兄長一起去見那些送信來的大人物。不過成員只能是我和兄長了吧。面對那種階級，就算只是一丁點兒禮節上的失誤都會成為致命傷，而且你們的臉都太藏不住心事了。」
我看著那兩塊被分出來的餅乾，心裡十分理解這個決定。
我和弗拉特毫無疑問都不是這方面的料。雖然感覺斯芬在一定程度上可以應付得來，但也不至於說就能和那些精通政治老奸巨猾的時鐘塔上層打交道。
萊妮絲把剩下三塊餅乾放在小盤子上，遞給我們。
「然後，另一組就以剛才的資料為基礎進行調查。為了給冠位決議（Grand·Role）做準備，這一組要去追查現代魔術科前任學部長——哈特雷斯的行蹤。成員是格蕾、弗拉特和斯芬。斯芬的鼻子可以負責追蹤，分析則是弗拉特的拿手好戲，最後希望格蕾你能把這兩個傢伙拴住了。」
「但是，萬一遇到有可能與哈特雷斯本人或Faker直接接觸的情況，立刻撤退。這是我答應讓你們參與進來的絕對條件。」
師父的補充可以說是理所當然。本來他中止埃爾梅羅教室，就是因為不想把學生們牽扯進來，但說到弗拉特和斯芬這兩人的話，放著他們不管會發生什麼我已經在迄今為止的事件中切身體會到了。
「好……好的。我會加油的。」
「我、我當然會讓格蕾親親好好拴住的！」
在情緒莫名高漲的斯芬身旁，弗拉特啪的拍了下手。
「啊，路·希安君。難道說你對鼻環項圈這些東西有興趣嗎？那我以後去找找看適合格蕾和斯芬君的樣式吧！」
「我剛才和萊妮絲小姐說話的時候就說過不要把我和狗相提並論了吧！話說為啥是鼻環在前面啊！」
斯芬大聲地反駁著，與弗拉特爭執起來。
他們倆的關係真的很好呢，我這樣想道。
「咦嘻嘻嘻，這倆傢伙總是吵吵個沒完啊！」
被收在固定器（Hook）里的亞德也發出了有些愉快的聲音。
「是啊。我有點——不，我真的很羨慕他們。」
「嘿，你還真是變誠實了啊！」
「我希望自己能變得誠實。」
我小聲回答道。
然後，我向萊妮絲提出了我唯一在意的問題。
「但如果師父不在的話，調查不會有些不得要領嗎？而且找人問話的時候，也有可能會需要師父來詢問一些專業的問題吧。」
即使不是偵探，師父也一直在事件當中擔負著推理的工作。另一方面，在有關魔術的知識量上，弗拉特和斯芬都還遠遠比不上師父。
聽到我的問題，
「這個嘛，我也稍稍考慮了一下。就是不知道能不能合你心意呢？」
萊妮絲得意地揚起嘴角。
露出仿佛在惡作劇一般的笑容。
3
——大魔術迴路·第七十八層。
在迷宮中行動的時候，至少需要五人。
發掘人員兩名，警備人員一名，還有在遭遇幻想種等好戰生物的時候負責戰鬥的人員兩名。當然，人員可以增加，一個人也可以身兼數職，但如果低於這個人數的話基本上是得不到許可的。
少年擅長的是發掘。
他的屬性是地。
雖然從身為新世代（New Age）的母親那裡學會的都不是什麼厲害的魔術，不過至少很適用於探索這座迷宮。發現、採掘稀少礦石和咒體所必須的術式，已經全部傳授給他了。
現在他們在探索的第七十八層，距離地表大概有三萬米。聽說在地面上（天空），最高的山峰也不足九千米。真是個狹小的世界。
但是，卻有著那樣美麗的夜空。
「喂，你小子發什麼呆！想當怪物的飼料嗎！」
呵斥他的人身材有些發福，他是隊伍里
最年長的魔術師。
他和少年一樣是發掘人員。屬性是火。他的工作是利用鍊金術製作各種各樣的魔術藥，根據情況來融解岩盤，讓礦物浮現出來。
「啊啊，啊啊，要是能死個乾脆利落也就罷了，不然還不是要我浪費些貴重的魔術藥嗎！可別小瞧製藥花費的時間啊！」
在大魔術迴路潮濕的空氣中，鍊金術師捶胸頓足地滔滔不絕著。
話說回來，雖然稱為迴路，但這附近的地質中【死龍】的因子其實相當薄弱，和普通的洞穴沒什麼分別。不過會浮現出散發著微弱光芒的魔術迴路的洞穴，當然就只有這座迷宮了，而且稍一放鬆就會出現殺人孢子或者食火鼠也是事實。
「好啦好啦，看在你們同為發掘班的份上就饒了他吧，蓋塞爾茲。」
「而且他還在地上替咱們賺了錢回來呢。」
上來勸架的是負責戰鬥的搭檔。
聽說這兩兄弟是為了實現一夜暴富的夢想，才在幾年前從地表來到這裡的。他們經常在酒席間談笑說，要是出生在更正經點的魔術師家系的話，可就要為了魔術刻印的繼承權自相殘殺了，這個話題可以說是他們的固定談資。
「哎呀說真的，真虧你能在地上把那些東西賣掉啊。」
「我差點以為自己的眼珠要掉出來了。解剖局可真是暴利！話說你最後是賣給了誰呀？」
「不是、那個、說來話長。」
他含糊道。
實際上，這些錢不是賺來的而是別人給的，還有自己拜了自稱叫哈特雷斯的現代魔術科學部長為師的事，都還沒有告訴他們。因為就連他自己現在也還沒搞清楚事情為什麼會變成這樣，更不知道該如何向他們說明了。
「你們太慣著這小鬼了！」
兄弟倆用玩笑應付著牢騷滿腹的蓋塞爾茲，即便如此周圍的氣氛卻依舊能感覺到和諧。畢竟一起組隊也有些日子了。雖然偶爾會有些齟齬，但少年知道，他們三人在都市（City）經常結伴行動。
接著，最後一名隊員向他走來。
是名和少年年齡相仿的黑膚少女。
她是警備人員。
她有著和肌膚相同顏色的黑色眼眸，以及姣好的雙唇。屬性也是與那仿佛攝人魂魄的顏色十分相稱的水，擅長的是利用自動制御的元素變換魔術。她梳著齊肩的短髮，總是冷靜地凝望著遠處，那樣的側顏對於少年而言異常的耀眼。
她走到他身旁，開口道。
「太好了。你家人的事也是。」
她的低語雖然簡短，但卻清楚地表明了她打從心底在擔心自己。
這對於少年來說已經足夠了。
所以，他忍不住多說了一句。
「那個、」
「怎麼了？」
要將接下來的話說出口，他需要和決定前往地面上時同等程度的勇氣。他握緊別在腰間的採掘工具，沒有看向少女的雙眼，而是看著散發著微弱光芒的土地，表白道。
「回到都市（City）以後，要不要一起吃個飯？」
迴路前方蓋塞爾茲與兄弟倆的對話聲，在現在這個時刻仿佛遠在百萬光年之外。
最終，
「……好啊。」
伴隨著些許的羞澀，黑膚的少女點了點頭。
迴路所浮現出的光芒雖然微弱，卻十分美麗。在他眼中，即使沒有天空，這些光輝也足以讓人引以為傲了。
——那已經是十餘年前的事了。
對於少年來說，那段歲月毫無疑問就是他的黃金時代。