第八卷 冠位決議 上 第三章
1
貴族主義派首位·巴瑟梅羅。
民主主義派首位·特蘭貝利奧。
若要問時鐘塔中最有權力的組織是哪個的話，答案一定會是這兩者之一吧。當然自創立時起便榮耀顯赫的傳承科布里西桑，還有中立主義的領袖梅亞斯提亞也都各有其強項。但要說他們能不能在最單純的權勢上凌駕前面兩家的話，答案是No。
特蘭貝利奧。
既是能決定魔術協會「方向性」的三大派閥的頂點之一，也是三大貴族的一角。支配著第一科·全體基礎（密斯緹爾），不可動搖的時鐘塔權威。
而他們的君主（Lord）——麥克達內爾·特蘭貝利奧·埃爾洛特，現在正坐在我們眼前。
「也謝謝梅爾文君，願意接受我的不情之請。」
壯漢（麥克達內爾）露出開朗的笑容。
他的笑顏非常豪爽，很適合出現在政治家臉上。感覺如果是出現在電視GG里的話，他還會炫耀般地露出閃著光的潔白牙齒。他的存在感太過強烈，讓巴魯葉雷塔家典雅的接待室的空間感都變得奇怪了。
「哪裡哪裡，既然媽咪和麥克達內爾先生都來拜託我了，我怎麼能拒絕。而且對於我的摯友來說，這也不是什麼壞主意。對吧，韋伯？」
「當然，能與您相見，實屬光榮。」
兄長嚴肅地低下頭，我也儘可能恭敬地提起禮服，一隻腳撤向斜後方，屈膝行禮（Curtsey）。被家庭教師狠狠訓練出來的禮儀絲毫不受我的精神狀態影響，這一次也正確地運作著。
「我是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。這次作為兄長的陪同，也有幸得以參與。讓您見笑，還請見諒。」
「哈哈哈，你們不用那麼拘謹。我可聽說你們和阿特拉斯院的院長都有交情？事到如今，哪用得著因為我這一介君主（Lord）而緊張。」
（還真敢說。）
我拼命忍耐著不要讓自己露出一副苦瓜臉。
確實，單從立場而言，阿特拉斯院的院長是可以匹敵時鐘塔頂點的人物。君主·特蘭貝利奧——麥克達內爾的地位應該相當於他的部下吧。
但是，這並不是現實社會中的地位。
好好想想吧。
不管再怎麼有權威，阿特拉斯院也不過是與時鐘塔關係淡薄的其他組織而已。
而另一方面，特蘭貝利奧則等同於直屬的上司。準確來說，這種情況下應該是對立派系的領導。不論怎麼說，對方都是只要一個心血來潮就能把埃爾梅羅派整個捏死的大權力者。這樣一個人特意招待我們到此，我們怎麼可能不緊張。
（……還有一點。）
還有一點，他剛剛是在表明「我已經知道關於阿特拉斯院的事了」這個信息。
是讓我們見識一下，名為情報掌控的武器。
接著，麥克達內爾把兄長從頭到腳打量了一遍，爽朗地說道。
「不過你還是老樣子啊，【一身輕裝】。」
這句話的意思，和字面上有些不同。兄長身上的大衣和溫暖的圍巾足以抵禦倫敦的寒冬，而且也是能在相對正式的場合不失體面的裝束。
他所指的，是作為魔術師的裝備。
君主（Lord）以及與他們同等級的魔術師們往往都會為了從靈體性·物理性的危險中保護自己而準備大量的禮裝。因為身為高位的魔術師，也就意味著他們隨時都有可能被人盯上性命。甚至有的魔術師由於隨身攜帶多種強大的禮裝，而被傳說可以隻身匹敵要塞。
當然，兄長應該也帶著一兩件連我都不知道的禮裝吧，但在時鐘塔的權威看來，那無疑是難以想像的輕裝。
「畢竟在您這樣的一流人士面前，施展怎樣的雕蟲小技都是無濟於事。」
「哈哈哈。話雖如此，也不能帶著玩具槍走進獅群之中吧？我實在很好奇你的這種自信是從哪裡來的。可以的話，我也想學習一下呢。」
麥克達內爾如此讚揚道，雙眼炯炯有神。
麻煩在於，他的話【有一半】是認真的。
時鐘塔是陰謀的巢穴。無論何時都盤踞著複雜怪奇的權謀術數，所有人都舔著嘴唇，等待著又有哪個蠢貨落入陷阱。
但最可怕的是，那裡並非不存在善意和敬意。正因為陰謀和權力劇中融入了人們的好意和對魔術的熱情，時鐘塔的黑夜才始終持續著。
更何況他是君主（Lord）。
更何況他是特蘭貝利奧。
在幾乎可以稱為現代時鐘塔的象徵面前，我輕輕地吸了一口氣。
（……畢竟我也是其中的一員。）
即便否認，也不得不去思考這些事。
從出生的那一刻起，萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹就已經被列在這齣陰謀劇的登場人物名單上了。雖然以我的身份本來應該一早便退場或是在一族的角落裡過著軟禁般的生活，能走到今天這一步，我一直自負為是靠著些許的幸運和才能……唯有這一次的對手，實在太難對付了。
鑑於剛才阿特拉斯院的事，根本無從預料接下來他會抖落出怎樣的醜聞。說實話，儘管兄長作為君主（Lord）過於潔白，但我可是有著一黑到底的自負。不是有瑕疵的白璧那種程度，而是像煤塊一樣一目了然地漆黑。
我當然也全方位地進行了相當程度上的隱蔽工作，但消息還是走漏給特蘭貝利奧了……亦或並沒有人走漏風聲，那麼又是在哪裡讓他們鑽了空子？根據接下來的發展，是否也該把就這樣加入民主主義派納入考量？不行，那樣一來，至今為止在政治上布下的棋子將會反過來與我們為敵……
「……女士，冷靜下來。」
兄長低語道。
明明直到剛才都還狼狽不堪的眼神，現在卻蘊藏著誰也無法磨滅的光芒。
（……真不知道該說他什麼好，看來越是不利的局勢他就越適應呢。）
我也是服了他了。
就像是陰溝老鼠一般的毅力。看來他是覺得反正只要與一流魔術師為對手，不論對方是誰都理所當然會被殺死。既然如此，在面對特別的對手時，反而更能拿得出勇氣。
我輕輕聳了聳肩，同樣壓低聲音回答道。
「……我一直都很冷靜。要耍陰謀詭計的話我隨時都是最佳狀態，就交給我吧。」
「……當然得交給你。光靠我自己的話，立馬就會帶著學生一起被溺死了。我的這條命，只能託付給你。」
居然能無意識地說出這種甜言蜜語，實在是有點問題吧？你還是做好哪天會被學生從背後捅一刀的心理準備吧，我親愛的兄長。
坐到傭人幫忙拉開的椅子上，兄長擺出公務專用笑容。
「不過這樣一來，簡直就像是現在就要在這裡舉行冠位決議（Grand·Role）了一樣。」
「不不，在事前整合意見也是必須的吧？如果會議的時候一直原地打轉沒有進展，不是太浪費時間了嗎。俗話說時間就是金錢（Time is money）。在新世代（New Age）中人氣爆棚的君主·埃爾梅羅的意見，我一定得請教一下。」
麥克達內爾靈活地閉起一隻眼睛，落落大方地張開雙臂。
「這樣說來，你看樣子已經知道將要舉辦冠位決議（Grand·Role）的消息了。還真是消息靈通啊。應該還要再過一段時間才會下達正式通告呢。嗯，你們的情報網著實讓人感興趣。」
「君主·特蘭貝利奧。」
從旁邊的椅子上傳來聲音。
「開場白太長可是會影響談話進度的，還是說你是在催爺趕緊退場嗎？剛才是誰說時間就是金錢的。」
「哎呀，真是不好意思。我一不小心得意忘形了。不過今天不是準備在用餐時慢慢商談的嗎，稍微多聊幾句也沒關係吧？」
壯漢豪爽的笑容讓人聯想到獅子。
隨後他對傭人下達了指示，接著向我們說明道。
「正如剛才所說，今天出於我的任性，把廚師也帶來了。總之，咱們就邊享用美味邊商量。君主·巴魯葉雷塔的好胃口依然是老樣子吧？」
「料理是一種由現代孕育出的美。等到了吃不下飯的那一天，爺作為魔術師也該退休了。」
「哈哈哈，可靠搭檔要是離去的話那還真是讓人難受啊。」
麥克達內爾聳了聳肩，用摻雜著穩重和認真的口氣說道。
兩名君主（Lord）將視線鎖定在落座的兄長和我身上。
此外，就像是在說把我們帶到這裡之後他的任務就結束了一樣，梅爾文一屁股坐在了長桌的末端。
（……手牌還不夠。）
雖然迴避了連冠位決議（Gra
nd·Role）的召開都不知道這種最糟糕的開局，但接下來又會怎麼發展呢。
我們現在掌握的只有三件事。
第一，哈特雷斯與此事有某種關聯的可能性很大。
第二，這個哈特雷斯的徒弟現在正被接連捲入連續失蹤事件中。
第三，根據蒼崎橙子的發言，這些徒弟全都是時鐘塔地下的大迷宮——靈墓阿爾比恩的生還者（Survivor）。
（……至少，還需要一張手牌。）
一張能作為交易材料或者誘餌，從對方那裡打探到情報的手牌。雖然光靠虛張聲勢打聽到情報也不是不可能，但以這兩個人為對手的話難度太大了。
「萊妮絲。」
兄長嘀咕道。
「在這裡開會的同時，我也會在那邊收集情報。」
說完，我感到兄長的眼神有些渙散了。
要一邊在這張桌子上進行最低限度的談話，一邊在那頭的現場進行詳細的情報收集，即使有特里姆瑪烏的輔助，兄長的大腦距離燒毀也只有一步之遙。
「……唉呀呀，真是不讓人省心的兄長啊。」
我嘟囔道，但又不知為何被激起了鬥爭心。
看著傭人端來的香檳，我下定了要儘可能爭取時間（垂死掙扎）的決心。
2
我們正分頭在哈特雷斯徒弟的工房裡進行調查。
弗拉特好像已經理解了橙子所說的——不與工房為敵的方法，他自言自語著「啊啊我懂了，原來是這樣啊！」之類的話，和斯芬一起四處查看著。
橙子悠閒地喝著咖啡，時不時地解答一下我提出的問題。雖然都是些在魔術師看來可能基礎得不行的無聊問題，但她還是認真地回答了我，這樣看來她的個性說不定和師父有些相像的地方。
「換句話說，對於某一類的魔術師而言，靈墓阿爾比恩就是最後的機會。」
橙子說道。
「哪怕是新世代（New Age），只要獲得大量的貴重咒體，就有可能飛黃騰達。政治方面就不用說了，如果能隨心所欲地使用咒體的話，即使魔術迴路稍遜一籌，搞不好也能在新術式的研究中拿出成果。
不過，秘骸解剖局可不會允許人們隨意地進出。畢竟會增加發掘到的咒體被走私出去的風險。所以除了得到特別許可的人和組織內部的工作人員外，其他人一旦進入迷宮就很難再出來了。甚至在靈墓阿爾比恩中還建設有能在那裡生活的採掘都市。總之就相當於是現代魔術師中的奴隸制度一樣。」
和淘金熱時的淘金者也有相似之處吧。
多達三十萬的人在聽說了能夠採掘到黃金的傳聞後聚集到新大陸加利福尼亞州。然而，據說在淘金熱時賺得最多的卻是向他們出售鶴嘴鋤等道具的商人。
「而生還者（Survivor），就是對那些在靈墓阿爾比恩發掘出咒體，並能再次回到地面上的人的總稱。不過無論是走正規途徑結束任期的人，還是靠錢縮短任期的人，都可以說是屈指可數。」
「這間工房的魔術師也是這樣嗎。」
「沒錯，他是靠錢縮短任期的那種。在那之後應該一直和時鐘塔保持著距離。就算同在倫敦，也不是說必須得有來往。但要是我的話可受不了這種憋屈的生活……喲。」
橙子的視線看向桌子。
水銀制的師父恢復了生機，他長出一口氣，然後開始打量四周。
「師父。」
「哎呀，你那邊的會議還順利嗎？」
聽到橙子的問題，迷你師父皺緊了眉頭。能像這樣連一個表情都如實地再現出來，特里姆瑪烏的演算能力實在是值得稱讚。
「完全不順利。但是，我現在必須得同時聽取這邊的情報。抱歉，能占用你一點兒時間嗎？」
「看來你還挺忙的。發生什麼事了？」
橙子饒有興趣地探身問道。
「首先，能不能詳細說一下哈特雷斯的徒弟全都是生還者（Survivor）這件事？」
「這個嘛。我也是看了你拿來的名單後才確信他們都是生還者（Survivor）的。關於剩下那兩個人，我只是聽說過他們的傳聞。沒記錯的話，他們倆在發掘迷宮的那段時間裡好像是隊友。」
「隊友……」
看到師父那急切的表情，我憋回了自己的疑問。
不過，我隱約能明白其中的意思。應該就像字面上那樣，是為了發掘而組成的隊伍吧。哈特雷斯的徒弟們，過去曾在靈墓阿爾比恩的同一個隊伍里發掘咒體，很難認為這件事是巧合。
但是，這之中又有怎樣的意義？
「這些瓶子裡，有不少地上罕見的東西呢。」
師父站在桌子上，凝視著架子上的瓶子。
裡面泡著的，有獠牙形狀的化石，有我從未見過的發光結晶，還有很多種其他東西。儘管我不是很了解這些東西，但還是能從瓶子裡感知到非比尋常的魔力氣息。
橙子也輕輕地點了點頭。
「確實，肯定都是些從迷宮（阿爾比恩）裡帶出來的東西吧……呼嗯，這就奇怪了。雖然理論上自己是可以把自己挖掘的咒體買下來，但那需要的也不是什么小數目。要想同時再縮短任期可不容易。」
聽到橙子的話，師父頓了一頓，然後得出一個結論。
「……也就是說，有可能是從靈墓阿爾比恩里走私出來的？而哈特雷斯可能已經掌握了那條路線？」
「原來如此，很有趣的假說。雖然他不是君主（Lord），不過主要學科的學部長以權謀私這種事也挺有意思的。話說回來，身為現在的現代魔術科君主（Lord），在我這個外人在場的時候說這些話合適嗎？」
「反正很快你也會自己做出這個推論吧。」
「哈哈，這樣啊。有道理。話雖如此，太過直接的話有時候反而會引起別人的警惕呢，還是謹慎點為好喲？你是不是有點急於求成的傾向？」
「……像我這樣的凡人，如果不直截了當地向前趕的話，根本追不上吧。」
他是想追上誰呢。
雖然師父未曾說出口，但我還是感到這句話揭示了他的真心。
就在這時。
突然響起了小規模的爆炸聲。
「弗拉特！斯芬？！」
師父猛地回過頭去。
我也把手放在右肩的固定器（Hook）上，以便能馬上解放亞德。
從裡屋的門裡，冒出了滾滾濃煙，
「——啊，教授！我成功入侵這間工房了！」
一臉菸灰的弗拉特出現在我們眼前，像海軍一樣敬了個禮。
「你這傢伙！我不是告訴過你別擅自做這種事了嗎！」
「不是，您看，路·希安君都把工房中心的大概位置聞出來告訴我了，所以我就忍不住了嘛！」
「你等一下弗拉特！我應該還忠告過你不要去碰那個地方才對，你可不要跳過這部分把鍋甩給我！還有，別叫我路·希安（狗）！」
斯芬咳嗽著從他身後走了出來，抗議道。
「可是看到眼前有不錯的謎題，大家都會想試著去解一下吧！追查印在牆上的術式的影子也很有趣，我也就只是稍微試了一下而已。……啊，不過好像已經有人先入侵過這間工房了，所以我剛一接觸中樞的術式就自爆了。」
「……有人已經入侵過了？」
師父的語氣嚴肅了起來，橙子則微微眯起眼睛。
她揚起形狀姣好的下巴，問道。
「你剛才說的術式的影子是怎麼回事？」
「是！我想想，剛才我一觀察路·希安君說的地方，就發現牆上殘留著術式的痕跡，所以就追查了一下。不是有種影子藝術嗎。就是把亂七八糟的鐵絲放在燈光前面，照出來的影子卻是狗啊蘋果之類的形狀的那個。因為橙子小姐之前說過工房的禁忌一目了然，我就想指的是不是就是那個影子一樣的東西，然後很順利就解開了！」
「……啊啊，你是那種人吧，少年。我原以為你是沒有設計圖也能做出人偶的類型，結果其實是看了人偶之後能倒推出設計圖的那類人嗎。」
帶著一種半是認同半是無奈的感覺，橙子聳了聳肩。
雖然弗拉特的說明非常模糊，但她看來還是完全理解了。同時，師父一臉不悅地耷拉下可愛的嘴角。
接著，弗拉特繼續道。
「還有就是那個術式的習慣，我之前在格蕾的故鄉見過。雖說只是透過茨比亞先生的水晶球看到的。」
師父水銀做成的眉毛一顫。
「格蕾的故鄉？難不成是那間小屋裡的、」
「對。是和哈
特雷斯先生的術式一樣的習慣。」
「是哈特雷斯，入侵了自己徒弟的工房？」
這是怎麼回事？
會和失蹤事件有什麼聯繫嗎？
在我進一步思考下去之前，師父抵住了自己的太陽穴。
「抱歉。麥克達內爾向我提問了。我先集中精神到會議那邊。」
*
料理按部就班地被端到我們面前。
首先是餐前酒。
雖然沒記住侍酒師所說的詳細的品牌名，不過香檳的香醇與口感並不會因此而發生變化。
就在享受著酒香餘韻的同時，鮮艷地開胃菜（Amuse-bouches）被端上了桌布。小巧玲瓏的馬卡龍風料理以大概是蔬菜汁調製成的雙色醬料為基調，排列在一起。麵團中間夾著魚子醬或奶油，為了不讓人產生視覺上的疲勞，連每一塊的顏色都經過了考量。
「是現代英式料理嗎。」
「沒錯。聽說這個是直接上手的。你們不必矜持。」
麥克達內爾大方地笑道，我照他所說抓起一個放到嘴裡，酥脆的口感與內部的味道奏起了和弦，讓我忍不住咂了下嘴。
雖然統稱為英式料理，但內在其實也是多種多樣的。
好歹也是當年凌駕於世界的海洋帝國。各個國家的無數種料理全都匯聚於此，甚至連印度料理和中華料理也都包括其中，而我國還會根據自己的喜好隨意進行組合。儘管曾經風評不佳，不過最近就像是要洗刷惡名一樣大膽地吸收了法國和西班牙的技藝，以現代英式料理的名義開始推廣。
即是說，君主·特蘭貝利奧的菜單，是為了將自己的思想與這些歷史一起展示給我們而定製的。
（怎麼說呢，這種做法就像是美式的權力午餐一樣。）
如果讓貴族主義的君主·尤利菲斯看到，他的表情想必一定會非常難看吧。
然而同時，這也正是民主主義派勢力的源頭。只要能更合理，更有效率的話，無論什麼都會毫不在意地吸收。他們旨在將社會引導向富饒。為此，對任何必要的事物都來者不拒，這就是他們的方針。
這樣一來，也難怪現代魔術科會被認為比起貴族主義更加接近民主主義。
（……不過，和兄長的做法多少有些不同。）
雖然我自己也解釋不清楚，但就是有種似是而非的印象。好比是魚和鯨魚，昆蟲和蜘蛛。至於他們兩方各自對應的是哪個我就不知道了。
「說起來，麥克達內爾卿對舞蹈頗有心得吧。」
我冷不丁回想起這件事來，於是試著問道。
「嗯？啊啊，就是學了個大概。要是跳舞的時候跟不上哪個妻子或女兒的舞步，不是對她們很失禮嗎？」
「您現在是有五位妻子吧。」
「不，上個月又增加了一人，現在是六人了。女兒是十三人。拜此所賜我可是忙得焦頭爛額啊。畢竟我得儘可能地依照她們每個人最需要的形式去愛她們才行。」
這就是一定程度上無視法律的結果。其實我挺好奇他家要選繼承人的時候該怎麼辦的，不過特蘭貝利奧應該也有他們的方式吧。
言歸正傳，話題就這樣圍繞社交界展開著。
既然兄長要優先於現場的調查，那麼在對話中就必須儘量把他排除在外。在保證這一條的基礎上，還得想辦法打探出有關冠位決議（Grand·Role）的情報，不過這麼做很有可能一不小心就搬起石頭砸自己的腳。
就在我們喝完香檳的時候，下一道菜被端了上來。
是起司和麵包，已經到前菜了。
以甲殼生物的殼篩榨出的濃湯為原料製成的蘸醬被畫成了以海洋生物為主的圖樣，如同花一般環繞在陶瓷的盤子上。
輕輕咬下去，一種幸福感炸裂在口中。
那濃厚的味道能一口氣把人心從餐前酒和開胃菜（Amuse）的鮮明感中奪走。這種好到甚至讓人憎恨的技巧，足以說明那些被專程帶來的廚師的手藝。
麥克達內爾一邊用餐刀切著面前的料理，一邊說道。
「對了對了。我有件事想問君主·埃爾梅羅。」
「……可以的話，希望您能加上Ⅱ世。」
兄長一如既往地注釋道。
不過，他的聲音稍微有點沒精神。
光是要同時操作兩邊的身體，他的大腦就快要燒焦了吧。他現在就像是用右手解智慧環的同時，用左手畫油畫一樣。如果能讓魔術迴路再多負責一些演算的話應該會輕鬆一些，但他要是有這樣的才能也就不會如此辛苦了。
「好吧。那麼君主·埃爾梅羅Ⅱ世。你在領導現代魔術科的時候，是不是採取了新的方針？」
因為他的點名，話題被轉向了兄長的方向。再怎麼說這也不是我能插嘴的時候了。不過兄長的反應雖然感覺有點遲鈍，但他還是輕輕地放下了叉子，抬起頭。
「和以前並沒有不同。我只是希望能將自己可以教導的事物，儘可能地傳授給學生們而已。當然若是和老師相比，我還望塵莫及。」
「哦。你的老師凱尼斯當年可是堅定的貴族主義啊，這也就意味著，你並不打算改變只將魔術教授給被選中的人這一基本準則嘍。真的沒有企圖將魔術變得更大眾化？」
「……怎麼說呢。我無法否定最終會導致這種結果的可能性。」
「呼嗯。就我個人來說，還是希望你能以更加傳統的方式進行教學。」
剛才麥克達內爾的說辭，是典型的時鐘塔產物。
貴族主義純粹是為了篩選出少數被選中的人而存在的理論，而民主主義則是不斷吸收有益事物的實力主義——話雖如此，兩者也不是完全不相容的。
歸根到底，在只有擁有優秀魔術迴路的人才能更好地操縱魔術這一前提下，公開魔術就是個存在問題的概念。無論兄長是多麼優秀的教師，都無法顛覆這條真理。
而且，就算特蘭貝利奧是民主主義派的首位，也不等於說他們會希望無差別地推廣魔術的範圍。
我們暫時享受了一會兒各自的菜餚，
「弗拉特·埃斯卡爾德斯和斯芬·古拉雪特，都是意料之外的好貨啊。」
突然，話題轉到了學生身上。
「明明其他講師都認為無可救藥了，唯獨你讓他們的才華綻放出光彩。能讓這樣兩個方向性各不相同，甚至應該說是大相逕庭的學生，同在現代魔術科這個地方開花結果，你真的很出色。」
「請不要把我的學生說的好像物品一樣。」
「噢喲，是我失言了。」
麥克達內爾吃完前菜，用餐巾擦了擦嘴。
「但與此同時，你的做法也會使人產生可能過猶不及的擔憂。弗拉特君和斯芬君都很優秀。他們毫無疑問會將魔術的歷史向前推進一步吧。然而，發揮這份才能的場地應當加以限制。神秘如果被過度分享就會衰退的道理，你也是明白的吧。能夠發掘出在通常的魔術世界中被埋沒的珍稀寶石確實是一段佳話，但如果將大量的石子打磨成仿製寶石，可是會造成不小的危害。」
哎呀，踩到他的雷區了嗎。
看來麥克達內爾氏的憂慮比我們之前想像的還要深遠。我在桌子下面向兄長放出「撐過去」的信號，也不知道有沒有順利傳達到。
「……當然，我自認為對於魔術所應有的形式還是有分寸的。」
很好，兄長順利地應對過去了。看在他沒有留下多餘話柄的份上打個七十分吧。
也該謝謝對方在提到石子的時候沒有具體指出哪個學生的名字。否則，兄長說不定也要激動起來了。不過，我想麥克達內爾應該也不會分出腦容量去記無名小卒的名字。
在盤子撤下去之後，麥克達內爾徑直探出身來。
「那麼，我就直說了。你贊成那個計劃嗎？」
3
「——什麼，計劃？」
水銀制的師父用手指抵著太陽穴呻吟道。
雖然只有迷你尺寸，但他的苦惱還是清晰地傳達了出來。或者說正是現在這種不同於以往的能俯瞰他全身的視角，讓人對他的迫切有了更深的感觸。
「哎呀呀。君主（Lord）們的權力午餐還真是有趣呢。原來如此，特蘭貝利奧的話確實有可能來這一招。」
雖然師父幾乎沒做什麼解釋，但橙子看上去已經充分了解形勢了。
然而，情況依然錯綜複雜。
特蘭貝利奧對師父提出的談話內容。
弗拉特和斯芬發現的——身為老師的哈特雷斯入侵了這間工房的事實。
這裡面究竟隱藏著怎樣的信息。
「……哈特雷斯的徒弟
們都是迷宮的生還者（Survivor）。」
師父自言自語道。
「恐怕他們在迷宮的那段時間裡同屬一個小隊的可能性很大。然後，除失蹤者之外剩下的那兩個人在秘骸解剖局都有一定的權威。分別在管理部門和資材部門聲名遠揚。如果他們也失蹤了的話，我應該會立刻得到消息。」
小號的師父呆站著，用指尖抵著自己的臉頰。
實際上這種時候他本來還會拿出雪茄來抽吧，不過再怎麼說，水銀製成的迷你版身體也不會有這種功能。
「哈特雷斯的行動如果和冠位決議（Grand·Role）有關的話，那麼這種關係會是怎樣一種形式呢？」
他沉默了一會兒，
「……不對，假如我站在麥克達內爾的立場上的話、」
迷你師父的視線掃過房間。
水銀的表情出現了細微的動搖。
他指了指剛才那些瓶子。
「斯芬，你能調查一下這些咒體十年前、五年前，還有近期的行情嗎？！」
「……咦，那個，得先和時鐘塔取得聯絡，需要花一些時間。」
「來不及了。如果是洛可翁和夏爾丹翁的話，應該很了解這些事……」
「嗯？咒體的行情嗎。」
橙子聽到他們的對話，揚起一邊眉毛。
「我基本上都知道哦？畢竟我只要一發現這類咒體，就會馬上用我妹的錢買下來。」
*
他說，計劃。
也就是說，如果對這條情報了解的不夠詳細，那麼就算對方立刻終止談話我們也無可奈何。這是對我們進行估值的第一階段。
「……」
數秒間，兄長一直沉默著。
（——不行嗎。）
又等兩秒之後，我做好心理準備。
抱著賭一把的心態，我從旁插嘴道。
「您說的是靈墓阿爾比恩那件事吧。」
「當然。果然Miss.萊妮絲也知道了嗎。」
看到麥克達內爾點頭，我差點忍不住長舒一口氣來。
暫且是過了一關。
話說回來，就目前收集到的情報來看，冠位決議（Grand·Role）和靈墓阿爾比恩之間沒有關係才是不可能的。就算是我的兄長應該也知道這一點。接下來的問題就是，要如何展開這個話題了。
麥克達內爾用開朗的語氣繼續道。
「這個計劃其實從很久以前就開始籌備了。只是最近才進展到能擺上檯面和你們一同商議的階段，真是讓人高興啊。」
很久以前就開始了。
最近有了階段性進展。
我絞盡腦汁，思考能否從中獲得一些情報，但還是不行。缺乏決定性的一環。該怎麼誘導對話才好呢。可以坦白我們不知情這件事，然後直接問他嗎。不行，如果雙方是在對等的立場上還好說，在埃爾梅羅派的地位遠低於他的情況下，這種做法會導致我們始終處於下風。因為權威上的弱勢，我們必須在某些地方超越對方，才能獲得平等的位置。
兄長的嘴唇動了動，但沒有發聲。
他現在正在現場收集情報吧。但是，真的能趕得上接下來與麥克達內爾的對話嗎。
我晃了晃又斟上白葡萄酒的酒杯，問道。
「既然特蘭貝利奧如此花時間盡心準備，想必成果也會不同凡響吧。」
「哪裡哪裡，你太高看我們了。不管是巴瑟梅羅還是秘骸解剖局，都不是好對付的吧？而且這種情況還得和秘儀裁示局打聲招呼。」
秘儀裁示局·天文台卡利昂。
對地表上傑出的魔術師進行測定，選別出應該被封印指定的魔術師，這個組織也是個從屬於時鐘塔卻又脫離時鐘塔的地方。是將那個蒼崎橙子封印指定，之後又將其解除的組織……這樣說應該就好理解了吧。而這個組織的本部設施，就在那個迷宮之中。
既然如此，那麼計劃會是？
（……他們究竟準備對靈墓阿爾比恩做什麼？是派遣新的人員嗎？還是要撤銷秘骸解剖局？或者是封印指定的重新評定？）
能想到的候補答案還有幾個。無法輕易地排除可能性。
就在我思考的時候，湯被端上了桌子。
清澈美麗的琥珀色表面上飄來了清湯誘人的香味。沒有其他多餘的點綴。雖然看上去是簡潔的料理，但只要喝下一口，就能感覺到刺激感官的味道伴隨著細微的雪莉酒風味擴散在舌頭上。
這道菜能讓客人們那被鮮明的開胃菜（Amuse）和濃厚的前菜所動搖的舌頭一口氣回歸平穩，從中仿佛可以看到主廚得意的竊笑。
「嗯。今天的湯也做的不錯。不知諸位是否滿意呢。」
當然，其中應該也包含了麥克達內爾的意向吧。
現在端上美食的流程，實際上就是麥克達內爾發言的流程。毫無預兆的登場，然後通過詢問兄長及現代魔術科的方針來使人動搖，接著再拋出作為這次正題的那個什麼計劃。他在通過味覺向我們宣告自己的正當性，打消我們反抗的念頭。在某種意義上，這也算是魔術性吧。
不過，既然這個正題就是將我們逼上絕路的原因，湯的美味也變得苦澀了起來。
「……」
我感到自己額角冒出了冷汗。
爭取時間也已經到極限了嗎。
就在腦海里閃過這個想法的同時，兄長一邊將湯匙送入口中，一邊嘀咕道。
「……【要對靈墓阿爾比恩進行再開發啊】。」
「哦。」
麥克達內爾的眉毛微微一顫。
「嗯。當然，就是這件事。本來是想稍稍使點小壞的，你能這麼輕鬆地領會，反倒讓人神清氣爽。……雖然現在還沒有公開，不過阿爾比恩的再開發計劃已經列為議題了。」
「……唔。」
對此，說實話，我是好不容易才繃住臉上的表情的。
這就是這句話所具有衝擊力。
同時，其內容也確實讓人心服口服。靈墓阿爾比恩是時鐘塔的基石。對那裡進行再開發的計劃，在某種角度上可以說等同於是重建時鐘塔的計劃。因此，通過冠位決議（Grand·Role）來決定是否採納這個計劃絕不是小題大做。
「我調查過迷宮中採掘出的主要咒體的行情。這十年來上漲了不少呢。正常來說應該是迷宮的開採量減少導致的吧。既然如此，通過再開發來填補減少的那部分也是很自然的想法。」
「原來如此。言之有理。還有什麼其他看法嗎？」
「我還聽說在迷宮中存在著走私的可能性。那麼對設施的再開發便能成為防範走私的有效手段。但如果不經由冠位決議（Grand·Role），即便是特蘭貝利奧應該也無法干涉靈墓阿爾比恩吧。」
兄長精神抖擻地把他在現場調查到的手牌依次亮了出來。這部分我給七十分。該出手時就是得出手才對。
麥克達內爾一邊聽著，一邊喝下一口手邊的葡萄酒，點頭道。
「嗯。走私一事從以前開始，就不時會被提起。考慮到靈墓阿爾比恩的構造，理論上應該是不可能的……但是，我們對那座大迷宮也不是了如指掌。在某處存在著走私通道的可能性是無法完全否定的。」
說完，他又喝了一口葡萄酒。
像是沉醉於那份香醇中一般，他暫時閉上眼睛，然後說道。
「因此，有必要對各處的設施重新評定。與此同時對迷宮進行再開發，提高咒體本身的供給，這樣一來也能給研究帶來活力。你不覺得這是個一箭雙鵰的計劃嗎？」
「回顧歷史，對靈墓阿爾比恩的再開發曾進行過多次探討。遠在我們之前世代的君主（Lord）們所處的時代，人們就已經在期待著再開發所帶來的價值了吧。」
兄長也對計劃的主旨做出肯定。他說的這些歷史連我都不知道，不過既然是最愛學習的兄長，想必是把時鐘塔那些雞毛蒜皮的歷史也都了解過了吧。
「可是，每次都以有可能導致迷宮枯竭為由擱置了。歸根到底，迷宮本身就極具危險性。為了再開發，對未踏領域探索得越深，危險性便會相應增高吧。即使想在再開發上面投入精力，但連判斷計劃能否順利進行的依據都不足。」
我有預感，這裡將會是關鍵。
為什麼不再擱置。
為什麼這次會下定決心，甚至還準備召開冠位決議（Grand·Role）。
「當然是因為我認為如果是現在的話，是能行得通的。應該說，現在是最好的時機。我們所保有的神秘終究會隨著時代的變遷而逐漸衰退。你明白嗎，在這個時代，我們還保存
著足以去挑戰迷宮的神秘，時鐘塔全體能從地上提供完備的後援。而對於下一個世代能否實現同等的條件，我持懷疑態度。沒錯，時鐘塔的民主主義認為，現在正是推動靈墓阿爾比恩再開發的最佳時機！」
麥克達內爾如此演講道，就在這時。
「喂喂。用剛才的那些話來代表整個民主主義的方針有點過頭了吧，麥克達內爾？」
之前一直沉默著的老婦，巴魯葉雷塔之首——伊諾萊插嘴道。
4
一般來說，這裡應該視為特蘭貝利奧的失誤吧。
連內部都沒提前團結好可是要扣分的。然而，麥克達內爾的臉上卻看不出一絲的焦慮或憤怒。這說不定只是他們交涉的手段而已，不過也可能是像我們一直以來那樣完美地掩飾了自己的驚慌。
「真頭疼啊。我原以為美麗的君主·巴魯葉雷塔一定會贊成我的意見呢。」
「爺並不是反對你喲，麥克達內爾小少爺。」
伊諾萊用告誡地口吻說道。
在料理端上來之後，她就收起了香菸，現在是和我一樣拿著盛有白葡萄酒的玻璃杯搖晃著。到底是與料理配套的飲品，與湯的清香相得益彰。味道自不必說，就連氣味的配合都得到了充分地重視。
「只是作為巴魯葉雷塔的家主，爺希望能再看到一些數據。什麼是時鐘塔正確的方針，什麼是現代魔術師正確的方向性，在判斷這些問題的時候可不能鬆懈。你說對吧？」
「怠惰這個罪名我可擔不起啊。」
麥克達內爾誇張地聳了聳肩。他那滿是肌肉的高大身軀做出這個動作，詭異地營造出了一種幽默的氛圍。不過，這種幽默顯然是經過周密的計算的。
緊張悄然混入了和緩的空氣中，
「啊，媽咪告訴我說要聽君主·巴魯葉雷塔的。」
這是梅爾文輕快的聲音。
這個平時多嘴多舌的男人明明直到剛才為止都像死了一般悄無聲息，現在一開口就語出驚人。就像是向稍稍泛起漣漪的水面上放肆地拋出石頭一樣。而結果究竟是凶，還是吉呢。
最後，是麥克達內爾重重地靠在了椅子上。
「威因茲的家主是這麼說的啊。啊啊，我當然明白伊諾萊的意思。數據現在正在收集著呢。我保證在冠位決議（Grand·Role）之前會收集到足夠的數據。」
「不愧是君主·特蘭貝利奧。」
我看準時機趕緊跟進。
瞬間，我感到兄長在一旁倒抽了一口氣，不過現在不是在意他的時候。既然對方的話讓我們有台階可下，那不管用什麼方式都不能錯過。就算這種做法顯得好像欠了伊諾萊和梅爾文的人情，但我們畢竟沒那個資本去選擇過關的方式。
「既然如此，就依君主·巴魯葉雷塔所言，讓我們在拜讀過那份數據之後再做出判斷吧。如果能在冠位決議（Grand·Role）上拜讀到的話，想必其他各位君主（Lord）也會獲益匪淺。」
「……唉，會變成這樣也是理所當然吧。」
麥克達內爾無奈地撫摸著臉頰。
「不過，這也是一個契機。靈墓阿爾比恩是字面意義上的時鐘塔的基石。假如那裡有所改變，【我】們自然也不得不隨之變化。而如果希望那個變化能向著好的方向，現在就是最佳的時機。」
麥克達內爾話語中的重量使人無法斷言他是單純出於利己主義才這麼說的。
剛才那些話絕非誇大其詞。
即使是現在這個瞬間，神秘也依舊在劣化著。魔術師到達根源的可能性每分每秒都在減少，可以說已經微小的宛如塵埃了。若是還想繼續追求根源，就只能大膽地使出逆轉的一招，而舉時鐘塔之力推進靈墓阿爾比恩的再開發這個方案，確實很有魅力。
等到下一個世代，或許就辦不到了。
這是完全有可能的。我們是在逐漸滅亡的種族，大概每一個魔術師都是這麼認為的吧。如果有人說有辦法能從滅亡中逃脫的話，我們一定會輕易地為此出賣靈魂。
不知是不是看穿了我的想法，麥克達內爾落落大方地微笑道。
「總之，這次我只是想讓你們提前了解一下這個流程。如果等到了冠位決議（Grand·Role）時才突然被告知這件事，你們也會很困擾吧？」
他搖了搖長著寒毛的食指，用施恩一般的態度說道。
「冠位決議（Grand·Role）的日期應該很快就會定下來。估計現在已經有哪個君主（Lord）知道了吧。大概就在這一周之內。」
另外，真希望他不要這麼若無其事地暴露出埃爾梅羅（我們）是情報弱者的事實。要是沒有那個化野菱理給我們泄密，這次還不知道要被逼著讓步到什麼程度。可惡，實在是太屈辱了。
「好好期待吧。」
說完，伊諾萊一口喝乾了葡萄酒。
「屆時還希望二位手下留情。」
我的兄長把眉頭皺得更緊，輕輕地揉了揉肚子。他的葡萄酒幾乎沒怎麼動，看來今晚治胃痛用的魔術藥是要加倍了。
然後，
「好了，現在該上主菜了！雖然不能說是讓你們陪我這麼久的謝禮，不過還是希望你們能盡情享受。」
麥克達內爾狂放地眨了眨一邊的眼睛，張開雙臂，向傭人們催促接下來的料理。
5
不久之後，我們移動到了宅邸中的另一個房間裡。
那是梅爾文替我們準備的房間。在確認過沒有施加監視魔術和其他機關之後，我一口氣癱到了身旁的沙發上。
「呀啊，死了！我死了！在開會的時候死了差不多有三次！我要批量蓋一打萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹的墓！」
不是開玩笑，我真的感覺自己身體裡所有的力量都被奪走了。
如果放鬆下來，可能下一秒就會死吧。我的每一個細胞都在叫囂著想要儘早被解放。當然我也會那種能作用於自己精神狀態的魔術，但現在我都不想分出力氣去使用它。
後面發生的事，基本不值一提了。
總之，暫且是通過展示相同的情報（手牌）避免了被強買強賣的情況吧。要打分的話大概是六十分。雖然怎麼看都是吊車尾的水平，但至少勉強算是及格了。
至於低溫烹調出的瘦肉和運用分子美食學濃縮了糖分的甜點這些佳肴已經全都從腦袋裡揮發出去了，留下的只有輪廓。
儘管我想就這樣躺一輩子，但梅爾文帶著一臉清爽地微笑，一邊優雅地收起沾滿血的手帕，一邊向我搭話。
「啊哈哈，真是辛苦你們了。原來萊妮絲也會露出這樣的表情呢。」
「梅爾文……」
我被他煩得打從心底地犯噁心，可現在我連為此沖他發脾氣的精神都沒有。可以說被迫參加大魔術的時候都比現在要舒服點。
反倒是同樣癱在椅子上的我的兄長用因疲憊而沙啞的聲音問道。
「梅爾文。你說把我們出賣了，就是指剛才對我們隱瞞麥克達內爾也在的事嗎？」
「當然嘍。賣了個好價錢吧？來，感謝我吧。用感激的淚水淹沒這個房間也沒關係哦。」
「我可是一肚子不滿。啊啊，不過還是先謝謝你了。」
在兄長的嘆氣聲中，大概摻雜著兩成左右真心的感謝，而我也是同感。
說實話，要想獲得確切的情報，沒有比剛才更好的機會了。可以說我們是用走鋼絲般的心驚膽戰以及讓人想死的疲勞和屈辱換來了大量的手牌。至少是避免了在冠位決議（Grand·Role）的現場只有我們什麼都不知道的醜態……但願如此。
在暫時的沉默之後，兄長對梅爾文說道。
「你能先迴避一下嗎。」
「呼嗯。的確就算是摯友中的摯友，也各有各的立場啊。畢竟剛才發生了那麼多事，你們兄妹倆也確實需要單獨商量一下。」
在這方面，即使是梅爾文——應該說由於他的出身，梅爾文對於立場的重要性再清楚不過了。
他爽快地轉過身，兄長目送著他離開房間之後，用疲憊的聲音說道。
「萊妮絲，你清楚現在的狀況吧。」
我慢吞吞地坐起身，開口道。
「……清楚。雖說民主主義派把我們叫來的目的本身倒是在意料之中。」
之前我和兄長說過，為了冠位決議（Grand·Role）而拉攏我們這個目的是最有可能的。
只是他們這樣做的理由和考量與我想像的完全不同。
靈墓阿爾比恩的再開發。
如果是為了這件事，那民主主義派也不得不認真起來了。難怪連那個麥克達內爾都會行動起來，想要拉攏之
前一直被君主·巴魯葉雷塔以外的人無視的我們。
「最重要的是……考慮到哈特雷斯的話，」
說到這裡，兄長咬住嘴唇。
雖然我很喜歡他的眉毛因為憂鬱而扭曲的樣子，但這一次那個原因同時也在折磨著我的腸胃。可惡，希望我不要被傳染上兄長的惡疾。
「啊啊，我知道。我當然知道。那個最糟糕的結論，我也已經想到了。」
我認命地聳了聳肩。
魔術解體是兄長的舞台，而在陰謀詭計方面，就是我的領域了。就算再怎麼疲憊，打從記事起就被置於暗殺的恐懼之中的大腦也會成打地浮現出別人可能會設下的陷阱。
「哈特雷斯的徒弟兼生還者（Survivor）的連續失蹤事件。靈墓阿爾比恩的再開發計劃。這兩件事突然在同時發生，絕不可能是巧合。說到底，很難想像阿爾比恩計劃的事前準備只用了一兩年。至少五年，理想情況下可能得有十年。而且，茨比亞以前也說過。……哈特雷斯或許是你的敵人，但不等於說他就是時鐘塔的敵人。」
那是在格蕾的故鄉發生的事。
我回想起恐怕是那個茨比亞作為兄長協助自己工作的報酬而丟過來的忠告。他的話實在是過於直接，在眼下簡直就像詛咒一樣。
「總之，兄長你是想這麼說吧？」
我繼續道。
「與哈特雷斯有聯繫的那個可以稱之為共犯的存在——沒錯，【犯人就在冠位決議之中】。」
我不願這樣想。
但是，這是最合理的可能。
哈特雷斯本來就是現代魔術科的前任學部長。在以前的事件中，也揭露了他曾協助過天體科的君主（Lord）馬里斯比利一事。所以這次他依然和某位君主（Lord）聯手的話，應該也沒什麼好奇怪的。何況在冠位決議（Grand·Role）這樣的大舞台上，追究任何犯罪行為都會顯得很愚蠢。……啊啊，就連我也是一樣，要不是有這個兄長在的話，我一定也會對這種程度的異常無動於衷吧。
我咽下嘆息。
這種只有看不見的敵人在增加的感覺，該怎麼忍耐才好呢。我感覺身體裡好像有蛆蟲在蠕動，不管怎麼深呼吸都無法冷靜下來。
於是，為了掩飾痛苦，我問兄長。
「對了，我的兄長。你覺得哈特雷斯的共犯會是阿爾比恩再開發的贊成派？還是反對派？」
「要判斷這一點，情報還太少。對方一直在進行妨礙工作的可能性也是存在的。因為也有這種可能，就是此人想借這次冠位決議（Grand·Role）的機會，將再開發的趨勢徹底斷絕。」
「同感。」
不管是著手於內部還是外部，動用的手段不管是合法是非法，像這樣大規模的計劃都不是能輕易推進或阻止的。實際上根據特蘭貝利奧的說辭，就連他都是慎重到不惜將其隱瞞至今才讓計劃進展到現在這個地步的。
但是，這樣一來——
「——這另一封信。」
兄長一臉苦澀地說道。
另一封是貴族主義降靈科的君主·尤利菲斯發來的邀請函。原以為是預防我們背叛的警告，但現在看來，它的意義已經截然不同了。原因自然就是它揭示了君主·尤利菲斯也存在是哈特雷斯共犯的可能性。
不過即使共犯是另外的君主（Lord）或代理人，對方的地位也不可能比我們埃爾梅羅更低了。
「啊啊，真是糟透了，我的兄長啊。」
盤踞在房間的寂靜，顯示著我與兄長分擔著的絕望的重量。
貴族主義派首位·巴瑟梅羅。
民主主義派首位·特蘭貝利奧。
若要問時鐘塔中最有權力的組織是哪個的話，答案一定會是這兩者之一吧。當然自創立時起便榮耀顯赫的傳承科布里西桑，還有中立主義的領袖梅亞斯提亞也都各有其強項。但要說他們能不能在最單純的權勢上凌駕前面兩家的話，答案是No。
特蘭貝利奧。
既是能決定魔術協會「方向性」的三大派閥的頂點之一，也是三大貴族的一角。支配著第一科·全體基礎（密斯緹爾），不可動搖的時鐘塔權威。
而他們的君主（Lord）——麥克達內爾·特蘭貝利奧·埃爾洛特，現在正坐在我們眼前。
「也謝謝梅爾文君，願意接受我的不情之請。」
壯漢（麥克達內爾）露出開朗的笑容。
他的笑顏非常豪爽，很適合出現在政治家臉上。感覺如果是出現在電視GG里的話，他還會炫耀般地露出閃著光的潔白牙齒。他的存在感太過強烈，讓巴魯葉雷塔家典雅的接待室的空間感都變得奇怪了。
「哪裡哪裡，既然媽咪和麥克達內爾先生都來拜託我了，我怎麼能拒絕。而且對於我的摯友來說，這也不是什麼壞主意。對吧，韋伯？」
「當然，能與您相見，實屬光榮。」
兄長嚴肅地低下頭，我也儘可能恭敬地提起禮服，一隻腳撤向斜後方，屈膝行禮（Curtsey）。被家庭教師狠狠訓練出來的禮儀絲毫不受我的精神狀態影響，這一次也正確地運作著。
「我是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。這次作為兄長的陪同，也有幸得以參與。讓您見笑，還請見諒。」
「哈哈哈，你們不用那麼拘謹。我可聽說你們和阿特拉斯院的院長都有交情？事到如今，哪用得著因為我這一介君主（Lord）而緊張。」
（還真敢說。）
我拼命忍耐著不要讓自己露出一副苦瓜臉。
確實，單從立場而言，阿特拉斯院的院長是可以匹敵時鐘塔頂點的人物。君主·特蘭貝利奧——麥克達內爾的地位應該相當於他的部下吧。
但是，這並不是現實社會中的地位。
好好想想吧。
不管再怎麼有權威，阿特拉斯院也不過是與時鐘塔關係淡薄的其他組織而已。
而另一方面，特蘭貝利奧則等同於直屬的上司。準確來說，這種情況下應該是對立派系的領導。不論怎麼說，對方都是只要一個心血來潮就能把埃爾梅羅派整個捏死的大權力者。這樣一個人特意招待我們到此，我們怎麼可能不緊張。
（……還有一點。）
還有一點，他剛剛是在表明「我已經知道關於阿特拉斯院的事了」這個信息。
是讓我們見識一下，名為情報掌控的武器。
接著，麥克達內爾把兄長從頭到腳打量了一遍，爽朗地說道。
「不過你還是老樣子啊，【一身輕裝】。」
這句話的意思，和字面上有些不同。兄長身上的大衣和溫暖的圍巾足以抵禦倫敦的寒冬，而且也是能在相對正式的場合不失體面的裝束。
他所指的，是作為魔術師的裝備。
君主（Lord）以及與他們同等級的魔術師們往往都會為了從靈體性·物理性的危險中保護自己而準備大量的禮裝。因為身為高位的魔術師，也就意味著他們隨時都有可能被人盯上性命。甚至有的魔術師由於隨身攜帶多種強大的禮裝，而被傳說可以隻身匹敵要塞。
當然，兄長應該也帶著一兩件連我都不知道的禮裝吧，但在時鐘塔的權威看來，那無疑是難以想像的輕裝。
「畢竟在您這樣的一流人士面前，施展怎樣的雕蟲小技都是無濟於事。」
「哈哈哈。話雖如此，也不能帶著玩具槍走進獅群之中吧？我實在很好奇你的這種自信是從哪裡來的。可以的話，我也想學習一下呢。」
麥克達內爾如此讚揚道，雙眼炯炯有神。
麻煩在於，他的話【有一半】是認真的。
時鐘塔是陰謀的巢穴。無論何時都盤踞著複雜怪奇的權謀術數，所有人都舔著嘴唇，等待著又有哪個蠢貨落入陷阱。
但最可怕的是，那裡並非不存在善意和敬意。正因為陰謀和權力劇中融入了人們的好意和對魔術的熱情，時鐘塔的黑夜才始終持續著。
更何況他是君主（Lord）。
更何況他是特蘭貝利奧。
在幾乎可以稱為現代時鐘塔的象徵面前，我輕輕地吸了一口氣。
（……畢竟我也是其中的一員。）
即便否認，也不得不去思考這些事。
從出生的那一刻起，萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹就已經被列在這齣陰謀劇的登場人物名單上了。雖然以我的身份本來應該一早便退場或是在一族的角落裡過著軟禁般的生活，能走到今天這一步，我一直自負為是靠著些許的幸運和才能……唯有這一次的對手，實在太難對付了。
鑑於剛才阿特拉斯院的事，根本無從預料接下來他會抖落出怎樣的醜聞。說實話，儘管兄長作為君主（Lord）過於潔白，但我可是有著一黑到底的自負。不是有瑕疵的白璧那種程度，而是像煤塊一樣一目了然地漆黑。
我當然也全方位地進行了相當程度上的隱蔽工作，但消息還是走漏給特蘭貝利奧了……亦或並沒有人走漏風聲，那麼又是在哪裡讓他們鑽了空子？根據接下來的發展，是否也該把就這樣加入民主主義派納入考量？不行，那樣一來，至今為止在政治上布下的棋子將會反過來與我們為敵……
「……女士，冷靜下來。」
兄長低語道。
明明直到剛才都還狼狽不堪的眼神，現在卻蘊藏著誰也無法磨滅的光芒。
（……真不知道該說他什麼好，看來越是不利的局勢他就越適應呢。）
我也是服了他了。
就像是陰溝老鼠一般的毅力。看來他是覺得反正只要與一流魔術師為對手，不論對方是誰都理所當然會被殺死。既然如此，在面對特別的對手時，反而更能拿得出勇氣。
我輕輕聳了聳肩，同樣壓低聲音回答道。
「……我一直都很冷靜。要耍陰謀詭計的話我隨時都是最佳狀態，就交給我吧。」
「……當然得交給你。光靠我自己的話，立馬就會帶著學生一起被溺死了。我的這條命，只能託付給你。」
居然能無意識地說出這種甜言蜜語，實在是有點問題吧？你還是做好哪天會被學生從背後捅一刀的心理準備吧，我親愛的兄長。
坐到傭人幫忙拉開的椅子上，兄長擺出公務專用笑容。
「不過這樣一來，簡直就像是現在就要在這裡舉行冠位決議（Grand·Role）了一樣。」
「不不，在事前整合意見也是必須的吧？如果會議的時候一直原地打轉沒有進展，不是太浪費時間了嗎。俗話說時間就是金錢（Time is money）。在新世代（New Age）中人氣爆棚的君主·埃爾梅羅的意見，我一定得請教一下。」
麥克達內爾靈活地閉起一隻眼睛，落落大方地張開雙臂。
「這樣說來，你看樣子已經知道將要舉辦冠位決議（Grand·Role）的消息了。還真是消息靈通啊。應該還要再過一段時間才會下達正式通告呢。嗯，你們的情報網著實讓人感興趣。」
「君主·特蘭貝利奧。」
從旁邊的椅子上傳來聲音。
「開場白太長可是會影響談話進度的，還是說你是在催爺趕緊退場嗎？剛才是誰說時間就是金錢的。」
「哎呀，真是不好意思。我一不小心得意忘形了。不過今天不是準備在用餐時慢慢商談的嗎，稍微多聊幾句也沒關係吧？」
壯漢豪爽的笑容讓人聯想到獅子。
隨後他對傭人下達了指示，接著向我們說明道。
「正如剛才所說，今天出於我的任性，把廚師也帶來了。總之，咱們就邊享用美味邊商量。君主·巴魯葉雷塔的好胃口依然是老樣子吧？」
「料理是一種由現代孕育出的美。等到了吃不下飯的那一天，爺作為魔術師也該退休了。」
「哈哈哈，可靠搭檔要是離去的話那還真是讓人難受啊。」
麥克達內爾聳了聳肩，用摻雜著穩重和認真的口氣說道。
兩名君主（Lord）將視線鎖定在落座的兄長和我身上。
此外，就像是在說把我們帶到這裡之後他的任務就結束了一樣，梅爾文一屁股坐在了長桌的末端。
（……手牌還不夠。）
雖然迴避了連冠位決議（Gra
nd·Role）的召開都不知道這種最糟糕的開局，但接下來又會怎麼發展呢。
我們現在掌握的只有三件事。
第一，哈特雷斯與此事有某種關聯的可能性很大。
第二，這個哈特雷斯的徒弟現在正被接連捲入連續失蹤事件中。
第三，根據蒼崎橙子的發言，這些徒弟全都是時鐘塔地下的大迷宮——靈墓阿爾比恩的生還者（Survivor）。
（……至少，還需要一張手牌。）
一張能作為交易材料或者誘餌，從對方那裡打探到情報的手牌。雖然光靠虛張聲勢打聽到情報也不是不可能，但以這兩個人為對手的話難度太大了。
「萊妮絲。」
兄長嘀咕道。
「在這裡開會的同時，我也會在那邊收集情報。」
說完，我感到兄長的眼神有些渙散了。
要一邊在這張桌子上進行最低限度的談話，一邊在那頭的現場進行詳細的情報收集，即使有特里姆瑪烏的輔助，兄長的大腦距離燒毀也只有一步之遙。
「……唉呀呀，真是不讓人省心的兄長啊。」
我嘟囔道，但又不知為何被激起了鬥爭心。
看著傭人端來的香檳，我下定了要儘可能爭取時間（垂死掙扎）的決心。
2
我們正分頭在哈特雷斯徒弟的工房裡進行調查。
弗拉特好像已經理解了橙子所說的——不與工房為敵的方法，他自言自語著「啊啊我懂了，原來是這樣啊！」之類的話，和斯芬一起四處查看著。
橙子悠閒地喝著咖啡，時不時地解答一下我提出的問題。雖然都是些在魔術師看來可能基礎得不行的無聊問題，但她還是認真地回答了我，這樣看來她的個性說不定和師父有些相像的地方。
「換句話說，對於某一類的魔術師而言，靈墓阿爾比恩就是最後的機會。」
橙子說道。
「哪怕是新世代（New Age），只要獲得大量的貴重咒體，就有可能飛黃騰達。政治方面就不用說了，如果能隨心所欲地使用咒體的話，即使魔術迴路稍遜一籌，搞不好也能在新術式的研究中拿出成果。
不過，秘骸解剖局可不會允許人們隨意地進出。畢竟會增加發掘到的咒體被走私出去的風險。所以除了得到特別許可的人和組織內部的工作人員外，其他人一旦進入迷宮就很難再出來了。甚至在靈墓阿爾比恩中還建設有能在那裡生活的採掘都市。總之就相當於是現代魔術師中的奴隸制度一樣。」
和淘金熱時的淘金者也有相似之處吧。
多達三十萬的人在聽說了能夠採掘到黃金的傳聞後聚集到新大陸加利福尼亞州。然而，據說在淘金熱時賺得最多的卻是向他們出售鶴嘴鋤等道具的商人。
「而生還者（Survivor），就是對那些在靈墓阿爾比恩發掘出咒體，並能再次回到地面上的人的總稱。不過無論是走正規途徑結束任期的人，還是靠錢縮短任期的人，都可以說是屈指可數。」
「這間工房的魔術師也是這樣嗎。」
「沒錯，他是靠錢縮短任期的那種。在那之後應該一直和時鐘塔保持著距離。就算同在倫敦，也不是說必須得有來往。但要是我的話可受不了這種憋屈的生活……喲。」
橙子的視線看向桌子。
水銀制的師父恢復了生機，他長出一口氣，然後開始打量四周。
「師父。」
「哎呀，你那邊的會議還順利嗎？」
聽到橙子的問題，迷你師父皺緊了眉頭。能像這樣連一個表情都如實地再現出來，特里姆瑪烏的演算能力實在是值得稱讚。
「完全不順利。但是，我現在必須得同時聽取這邊的情報。抱歉，能占用你一點兒時間嗎？」
「看來你還挺忙的。發生什麼事了？」
橙子饒有興趣地探身問道。
「首先，能不能詳細說一下哈特雷斯的徒弟全都是生還者（Survivor）這件事？」
「這個嘛。我也是看了你拿來的名單後才確信他們都是生還者（Survivor）的。關於剩下那兩個人，我只是聽說過他們的傳聞。沒記錯的話，他們倆在發掘迷宮的那段時間裡好像是隊友。」
「隊友……」
看到師父那急切的表情，我憋回了自己的疑問。
不過，我隱約能明白其中的意思。應該就像字面上那樣，是為了發掘而組成的隊伍吧。哈特雷斯的徒弟們，過去曾在靈墓阿爾比恩的同一個隊伍里發掘咒體，很難認為這件事是巧合。
但是，這之中又有怎樣的意義？
「這些瓶子裡，有不少地上罕見的東西呢。」
師父站在桌子上，凝視著架子上的瓶子。
裡面泡著的，有獠牙形狀的化石，有我從未見過的發光結晶，還有很多種其他東西。儘管我不是很了解這些東西，但還是能從瓶子裡感知到非比尋常的魔力氣息。
橙子也輕輕地點了點頭。
「確實，肯定都是些從迷宮（阿爾比恩）裡帶出來的東西吧……呼嗯，這就奇怪了。雖然理論上自己是可以把自己挖掘的咒體買下來，但那需要的也不是什么小數目。要想同時再縮短任期可不容易。」
聽到橙子的話，師父頓了一頓，然後得出一個結論。
「……也就是說，有可能是從靈墓阿爾比恩里走私出來的？而哈特雷斯可能已經掌握了那條路線？」
「原來如此，很有趣的假說。雖然他不是君主（Lord），不過主要學科的學部長以權謀私這種事也挺有意思的。話說回來，身為現在的現代魔術科君主（Lord），在我這個外人在場的時候說這些話合適嗎？」
「反正很快你也會自己做出這個推論吧。」
「哈哈，這樣啊。有道理。話雖如此，太過直接的話有時候反而會引起別人的警惕呢，還是謹慎點為好喲？你是不是有點急於求成的傾向？」
「……像我這樣的凡人，如果不直截了當地向前趕的話，根本追不上吧。」
他是想追上誰呢。
雖然師父未曾說出口，但我還是感到這句話揭示了他的真心。
就在這時。
突然響起了小規模的爆炸聲。
「弗拉特！斯芬？！」
師父猛地回過頭去。
我也把手放在右肩的固定器（Hook）上，以便能馬上解放亞德。
從裡屋的門裡，冒出了滾滾濃煙，
「——啊，教授！我成功入侵這間工房了！」
一臉菸灰的弗拉特出現在我們眼前，像海軍一樣敬了個禮。
「你這傢伙！我不是告訴過你別擅自做這種事了嗎！」
「不是，您看，路·希安君都把工房中心的大概位置聞出來告訴我了，所以我就忍不住了嘛！」
「你等一下弗拉特！我應該還忠告過你不要去碰那個地方才對，你可不要跳過這部分把鍋甩給我！還有，別叫我路·希安（狗）！」
斯芬咳嗽著從他身後走了出來，抗議道。
「可是看到眼前有不錯的謎題，大家都會想試著去解一下吧！追查印在牆上的術式的影子也很有趣，我也就只是稍微試了一下而已。……啊，不過好像已經有人先入侵過這間工房了，所以我剛一接觸中樞的術式就自爆了。」
「……有人已經入侵過了？」
師父的語氣嚴肅了起來，橙子則微微眯起眼睛。
她揚起形狀姣好的下巴，問道。
「你剛才說的術式的影子是怎麼回事？」
「是！我想想，剛才我一觀察路·希安君說的地方，就發現牆上殘留著術式的痕跡，所以就追查了一下。不是有種影子藝術嗎。就是把亂七八糟的鐵絲放在燈光前面，照出來的影子卻是狗啊蘋果之類的形狀的那個。因為橙子小姐之前說過工房的禁忌一目了然，我就想指的是不是就是那個影子一樣的東西，然後很順利就解開了！」
「……啊啊，你是那種人吧，少年。我原以為你是沒有設計圖也能做出人偶的類型，結果其實是看了人偶之後能倒推出設計圖的那類人嗎。」
帶著一種半是認同半是無奈的感覺，橙子聳了聳肩。
雖然弗拉特的說明非常模糊，但她看來還是完全理解了。同時，師父一臉不悅地耷拉下可愛的嘴角。
接著，弗拉特繼續道。
「還有就是那個術式的習慣，我之前在格蕾的故鄉見過。雖說只是透過茨比亞先生的水晶球看到的。」
師父水銀做成的眉毛一顫。
「格蕾的故鄉？難不成是那間小屋裡的、」
「對。是和哈
特雷斯先生的術式一樣的習慣。」
「是哈特雷斯，入侵了自己徒弟的工房？」
這是怎麼回事？
會和失蹤事件有什麼聯繫嗎？
在我進一步思考下去之前，師父抵住了自己的太陽穴。
「抱歉。麥克達內爾向我提問了。我先集中精神到會議那邊。」
*
料理按部就班地被端到我們面前。
首先是餐前酒。
雖然沒記住侍酒師所說的詳細的品牌名，不過香檳的香醇與口感並不會因此而發生變化。
就在享受著酒香餘韻的同時，鮮艷地開胃菜（Amuse-bouches）被端上了桌布。小巧玲瓏的馬卡龍風料理以大概是蔬菜汁調製成的雙色醬料為基調，排列在一起。麵團中間夾著魚子醬或奶油，為了不讓人產生視覺上的疲勞，連每一塊的顏色都經過了考量。
「是現代英式料理嗎。」
「沒錯。聽說這個是直接上手的。你們不必矜持。」
麥克達內爾大方地笑道，我照他所說抓起一個放到嘴裡，酥脆的口感與內部的味道奏起了和弦，讓我忍不住咂了下嘴。
雖然統稱為英式料理，但內在其實也是多種多樣的。
好歹也是當年凌駕於世界的海洋帝國。各個國家的無數種料理全都匯聚於此，甚至連印度料理和中華料理也都包括其中，而我國還會根據自己的喜好隨意進行組合。儘管曾經風評不佳，不過最近就像是要洗刷惡名一樣大膽地吸收了法國和西班牙的技藝，以現代英式料理的名義開始推廣。
即是說，君主·特蘭貝利奧的菜單，是為了將自己的思想與這些歷史一起展示給我們而定製的。
（怎麼說呢，這種做法就像是美式的權力午餐一樣。）
如果讓貴族主義的君主·尤利菲斯看到，他的表情想必一定會非常難看吧。
然而同時，這也正是民主主義派勢力的源頭。只要能更合理，更有效率的話，無論什麼都會毫不在意地吸收。他們旨在將社會引導向富饒。為此，對任何必要的事物都來者不拒，這就是他們的方針。
這樣一來，也難怪現代魔術科會被認為比起貴族主義更加接近民主主義。
（……不過，和兄長的做法多少有些不同。）
雖然我自己也解釋不清楚，但就是有種似是而非的印象。好比是魚和鯨魚，昆蟲和蜘蛛。至於他們兩方各自對應的是哪個我就不知道了。
「說起來，麥克達內爾卿對舞蹈頗有心得吧。」
我冷不丁回想起這件事來，於是試著問道。
「嗯？啊啊，就是學了個大概。要是跳舞的時候跟不上哪個妻子或女兒的舞步，不是對她們很失禮嗎？」
「您現在是有五位妻子吧。」
「不，上個月又增加了一人，現在是六人了。女兒是十三人。拜此所賜我可是忙得焦頭爛額啊。畢竟我得儘可能地依照她們每個人最需要的形式去愛她們才行。」
這就是一定程度上無視法律的結果。其實我挺好奇他家要選繼承人的時候該怎麼辦的，不過特蘭貝利奧應該也有他們的方式吧。
言歸正傳，話題就這樣圍繞社交界展開著。
既然兄長要優先於現場的調查，那麼在對話中就必須儘量把他排除在外。在保證這一條的基礎上，還得想辦法打探出有關冠位決議（Grand·Role）的情報，不過這麼做很有可能一不小心就搬起石頭砸自己的腳。
就在我們喝完香檳的時候，下一道菜被端了上來。
是起司和麵包，已經到前菜了。
以甲殼生物的殼篩榨出的濃湯為原料製成的蘸醬被畫成了以海洋生物為主的圖樣，如同花一般環繞在陶瓷的盤子上。
輕輕咬下去，一種幸福感炸裂在口中。
那濃厚的味道能一口氣把人心從餐前酒和開胃菜（Amuse）的鮮明感中奪走。這種好到甚至讓人憎恨的技巧，足以說明那些被專程帶來的廚師的手藝。
麥克達內爾一邊用餐刀切著面前的料理，一邊說道。
「對了對了。我有件事想問君主·埃爾梅羅。」
「……可以的話，希望您能加上Ⅱ世。」
兄長一如既往地注釋道。
不過，他的聲音稍微有點沒精神。
光是要同時操作兩邊的身體，他的大腦就快要燒焦了吧。他現在就像是用右手解智慧環的同時，用左手畫油畫一樣。如果能讓魔術迴路再多負責一些演算的話應該會輕鬆一些，但他要是有這樣的才能也就不會如此辛苦了。
「好吧。那麼君主·埃爾梅羅Ⅱ世。你在領導現代魔術科的時候，是不是採取了新的方針？」
因為他的點名，話題被轉向了兄長的方向。再怎麼說這也不是我能插嘴的時候了。不過兄長的反應雖然感覺有點遲鈍，但他還是輕輕地放下了叉子，抬起頭。
「和以前並沒有不同。我只是希望能將自己可以教導的事物，儘可能地傳授給學生們而已。當然若是和老師相比，我還望塵莫及。」
「哦。你的老師凱尼斯當年可是堅定的貴族主義啊，這也就意味著，你並不打算改變只將魔術教授給被選中的人這一基本準則嘍。真的沒有企圖將魔術變得更大眾化？」
「……怎麼說呢。我無法否定最終會導致這種結果的可能性。」
「呼嗯。就我個人來說，還是希望你能以更加傳統的方式進行教學。」
剛才麥克達內爾的說辭，是典型的時鐘塔產物。
貴族主義純粹是為了篩選出少數被選中的人而存在的理論，而民主主義則是不斷吸收有益事物的實力主義——話雖如此，兩者也不是完全不相容的。
歸根到底，在只有擁有優秀魔術迴路的人才能更好地操縱魔術這一前提下，公開魔術就是個存在問題的概念。無論兄長是多麼優秀的教師，都無法顛覆這條真理。
而且，就算特蘭貝利奧是民主主義派的首位，也不等於說他們會希望無差別地推廣魔術的範圍。
我們暫時享受了一會兒各自的菜餚，
「弗拉特·埃斯卡爾德斯和斯芬·古拉雪特，都是意料之外的好貨啊。」
突然，話題轉到了學生身上。
「明明其他講師都認為無可救藥了，唯獨你讓他們的才華綻放出光彩。能讓這樣兩個方向性各不相同，甚至應該說是大相逕庭的學生，同在現代魔術科這個地方開花結果，你真的很出色。」
「請不要把我的學生說的好像物品一樣。」
「噢喲，是我失言了。」
麥克達內爾吃完前菜，用餐巾擦了擦嘴。
「但與此同時，你的做法也會使人產生可能過猶不及的擔憂。弗拉特君和斯芬君都很優秀。他們毫無疑問會將魔術的歷史向前推進一步吧。然而，發揮這份才能的場地應當加以限制。神秘如果被過度分享就會衰退的道理，你也是明白的吧。能夠發掘出在通常的魔術世界中被埋沒的珍稀寶石確實是一段佳話，但如果將大量的石子打磨成仿製寶石，可是會造成不小的危害。」
哎呀，踩到他的雷區了嗎。
看來麥克達內爾氏的憂慮比我們之前想像的還要深遠。我在桌子下面向兄長放出「撐過去」的信號，也不知道有沒有順利傳達到。
「……當然，我自認為對於魔術所應有的形式還是有分寸的。」
很好，兄長順利地應對過去了。看在他沒有留下多餘話柄的份上打個七十分吧。
也該謝謝對方在提到石子的時候沒有具體指出哪個學生的名字。否則，兄長說不定也要激動起來了。不過，我想麥克達內爾應該也不會分出腦容量去記無名小卒的名字。
在盤子撤下去之後，麥克達內爾徑直探出身來。
「那麼，我就直說了。你贊成那個計劃嗎？」
3
「——什麼，計劃？」
水銀制的師父用手指抵著太陽穴呻吟道。
雖然只有迷你尺寸，但他的苦惱還是清晰地傳達了出來。或者說正是現在這種不同於以往的能俯瞰他全身的視角，讓人對他的迫切有了更深的感觸。
「哎呀呀。君主（Lord）們的權力午餐還真是有趣呢。原來如此，特蘭貝利奧的話確實有可能來這一招。」
雖然師父幾乎沒做什麼解釋，但橙子看上去已經充分了解形勢了。
然而，情況依然錯綜複雜。
特蘭貝利奧對師父提出的談話內容。
弗拉特和斯芬發現的——身為老師的哈特雷斯入侵了這間工房的事實。
這裡面究竟隱藏著怎樣的信息。
「……哈特雷斯的徒弟
們都是迷宮的生還者（Survivor）。」
師父自言自語道。
「恐怕他們在迷宮的那段時間裡同屬一個小隊的可能性很大。然後，除失蹤者之外剩下的那兩個人在秘骸解剖局都有一定的權威。分別在管理部門和資材部門聲名遠揚。如果他們也失蹤了的話，我應該會立刻得到消息。」
小號的師父呆站著，用指尖抵著自己的臉頰。
實際上這種時候他本來還會拿出雪茄來抽吧，不過再怎麼說，水銀製成的迷你版身體也不會有這種功能。
「哈特雷斯的行動如果和冠位決議（Grand·Role）有關的話，那麼這種關係會是怎樣一種形式呢？」
他沉默了一會兒，
「……不對，假如我站在麥克達內爾的立場上的話、」
迷你師父的視線掃過房間。
水銀的表情出現了細微的動搖。
他指了指剛才那些瓶子。
「斯芬，你能調查一下這些咒體十年前、五年前，還有近期的行情嗎？！」
「……咦，那個，得先和時鐘塔取得聯絡，需要花一些時間。」
「來不及了。如果是洛可翁和夏爾丹翁的話，應該很了解這些事……」
「嗯？咒體的行情嗎。」
橙子聽到他們的對話，揚起一邊眉毛。
「我基本上都知道哦？畢竟我只要一發現這類咒體，就會馬上用我妹的錢買下來。」
*
他說，計劃。
也就是說，如果對這條情報了解的不夠詳細，那麼就算對方立刻終止談話我們也無可奈何。這是對我們進行估值的第一階段。
「……」
數秒間，兄長一直沉默著。
（——不行嗎。）
又等兩秒之後，我做好心理準備。
抱著賭一把的心態，我從旁插嘴道。
「您說的是靈墓阿爾比恩那件事吧。」
「當然。果然Miss.萊妮絲也知道了嗎。」
看到麥克達內爾點頭，我差點忍不住長舒一口氣來。
暫且是過了一關。
話說回來，就目前收集到的情報來看，冠位決議（Grand·Role）和靈墓阿爾比恩之間沒有關係才是不可能的。就算是我的兄長應該也知道這一點。接下來的問題就是，要如何展開這個話題了。
麥克達內爾用開朗的語氣繼續道。
「這個計劃其實從很久以前就開始籌備了。只是最近才進展到能擺上檯面和你們一同商議的階段，真是讓人高興啊。」
很久以前就開始了。
最近有了階段性進展。
我絞盡腦汁，思考能否從中獲得一些情報，但還是不行。缺乏決定性的一環。該怎麼誘導對話才好呢。可以坦白我們不知情這件事，然後直接問他嗎。不行，如果雙方是在對等的立場上還好說，在埃爾梅羅派的地位遠低於他的情況下，這種做法會導致我們始終處於下風。因為權威上的弱勢，我們必須在某些地方超越對方，才能獲得平等的位置。
兄長的嘴唇動了動，但沒有發聲。
他現在正在現場收集情報吧。但是，真的能趕得上接下來與麥克達內爾的對話嗎。
我晃了晃又斟上白葡萄酒的酒杯，問道。
「既然特蘭貝利奧如此花時間盡心準備，想必成果也會不同凡響吧。」
「哪裡哪裡，你太高看我們了。不管是巴瑟梅羅還是秘骸解剖局，都不是好對付的吧？而且這種情況還得和秘儀裁示局打聲招呼。」
秘儀裁示局·天文台卡利昂。
對地表上傑出的魔術師進行測定，選別出應該被封印指定的魔術師，這個組織也是個從屬於時鐘塔卻又脫離時鐘塔的地方。是將那個蒼崎橙子封印指定，之後又將其解除的組織……這樣說應該就好理解了吧。而這個組織的本部設施，就在那個迷宮之中。
既然如此，那麼計劃會是？
（……他們究竟準備對靈墓阿爾比恩做什麼？是派遣新的人員嗎？還是要撤銷秘骸解剖局？或者是封印指定的重新評定？）
能想到的候補答案還有幾個。無法輕易地排除可能性。
就在我思考的時候，湯被端上了桌子。
清澈美麗的琥珀色表面上飄來了清湯誘人的香味。沒有其他多餘的點綴。雖然看上去是簡潔的料理，但只要喝下一口，就能感覺到刺激感官的味道伴隨著細微的雪莉酒風味擴散在舌頭上。
這道菜能讓客人們那被鮮明的開胃菜（Amuse）和濃厚的前菜所動搖的舌頭一口氣回歸平穩，從中仿佛可以看到主廚得意的竊笑。
「嗯。今天的湯也做的不錯。不知諸位是否滿意呢。」
當然，其中應該也包含了麥克達內爾的意向吧。
現在端上美食的流程，實際上就是麥克達內爾發言的流程。毫無預兆的登場，然後通過詢問兄長及現代魔術科的方針來使人動搖，接著再拋出作為這次正題的那個什麼計劃。他在通過味覺向我們宣告自己的正當性，打消我們反抗的念頭。在某種意義上，這也算是魔術性吧。
不過，既然這個正題就是將我們逼上絕路的原因，湯的美味也變得苦澀了起來。
「……」
我感到自己額角冒出了冷汗。
爭取時間也已經到極限了嗎。
就在腦海里閃過這個想法的同時，兄長一邊將湯匙送入口中，一邊嘀咕道。
「……【要對靈墓阿爾比恩進行再開發啊】。」
「哦。」
麥克達內爾的眉毛微微一顫。
「嗯。當然，就是這件事。本來是想稍稍使點小壞的，你能這麼輕鬆地領會，反倒讓人神清氣爽。……雖然現在還沒有公開，不過阿爾比恩的再開發計劃已經列為議題了。」
「……唔。」
對此，說實話，我是好不容易才繃住臉上的表情的。
這就是這句話所具有衝擊力。
同時，其內容也確實讓人心服口服。靈墓阿爾比恩是時鐘塔的基石。對那裡進行再開發的計劃，在某種角度上可以說等同於是重建時鐘塔的計劃。因此，通過冠位決議（Grand·Role）來決定是否採納這個計劃絕不是小題大做。
「我調查過迷宮中採掘出的主要咒體的行情。這十年來上漲了不少呢。正常來說應該是迷宮的開採量減少導致的吧。既然如此，通過再開發來填補減少的那部分也是很自然的想法。」
「原來如此。言之有理。還有什麼其他看法嗎？」
「我還聽說在迷宮中存在著走私的可能性。那麼對設施的再開發便能成為防範走私的有效手段。但如果不經由冠位決議（Grand·Role），即便是特蘭貝利奧應該也無法干涉靈墓阿爾比恩吧。」
兄長精神抖擻地把他在現場調查到的手牌依次亮了出來。這部分我給七十分。該出手時就是得出手才對。
麥克達內爾一邊聽著，一邊喝下一口手邊的葡萄酒，點頭道。
「嗯。走私一事從以前開始，就不時會被提起。考慮到靈墓阿爾比恩的構造，理論上應該是不可能的……但是，我們對那座大迷宮也不是了如指掌。在某處存在著走私通道的可能性是無法完全否定的。」
說完，他又喝了一口葡萄酒。
像是沉醉於那份香醇中一般，他暫時閉上眼睛，然後說道。
「因此，有必要對各處的設施重新評定。與此同時對迷宮進行再開發，提高咒體本身的供給，這樣一來也能給研究帶來活力。你不覺得這是個一箭雙鵰的計劃嗎？」
「回顧歷史，對靈墓阿爾比恩的再開發曾進行過多次探討。遠在我們之前世代的君主（Lord）們所處的時代，人們就已經在期待著再開發所帶來的價值了吧。」
兄長也對計劃的主旨做出肯定。他說的這些歷史連我都不知道，不過既然是最愛學習的兄長，想必是把時鐘塔那些雞毛蒜皮的歷史也都了解過了吧。
「可是，每次都以有可能導致迷宮枯竭為由擱置了。歸根到底，迷宮本身就極具危險性。為了再開發，對未踏領域探索得越深，危險性便會相應增高吧。即使想在再開發上面投入精力，但連判斷計劃能否順利進行的依據都不足。」
我有預感，這裡將會是關鍵。
為什麼不再擱置。
為什麼這次會下定決心，甚至還準備召開冠位決議（Grand·Role）。
「當然是因為我認為如果是現在的話，是能行得通的。應該說，現在是最好的時機。我們所保有的神秘終究會隨著時代的變遷而逐漸衰退。你明白嗎，在這個時代，我們還保存
著足以去挑戰迷宮的神秘，時鐘塔全體能從地上提供完備的後援。而對於下一個世代能否實現同等的條件，我持懷疑態度。沒錯，時鐘塔的民主主義認為，現在正是推動靈墓阿爾比恩再開發的最佳時機！」
麥克達內爾如此演講道，就在這時。
「喂喂。用剛才的那些話來代表整個民主主義的方針有點過頭了吧，麥克達內爾？」
之前一直沉默著的老婦，巴魯葉雷塔之首——伊諾萊插嘴道。
4
一般來說，這裡應該視為特蘭貝利奧的失誤吧。
連內部都沒提前團結好可是要扣分的。然而，麥克達內爾的臉上卻看不出一絲的焦慮或憤怒。這說不定只是他們交涉的手段而已，不過也可能是像我們一直以來那樣完美地掩飾了自己的驚慌。
「真頭疼啊。我原以為美麗的君主·巴魯葉雷塔一定會贊成我的意見呢。」
「爺並不是反對你喲，麥克達內爾小少爺。」
伊諾萊用告誡地口吻說道。
在料理端上來之後，她就收起了香菸，現在是和我一樣拿著盛有白葡萄酒的玻璃杯搖晃著。到底是與料理配套的飲品，與湯的清香相得益彰。味道自不必說，就連氣味的配合都得到了充分地重視。
「只是作為巴魯葉雷塔的家主，爺希望能再看到一些數據。什麼是時鐘塔正確的方針，什麼是現代魔術師正確的方向性，在判斷這些問題的時候可不能鬆懈。你說對吧？」
「怠惰這個罪名我可擔不起啊。」
麥克達內爾誇張地聳了聳肩。他那滿是肌肉的高大身軀做出這個動作，詭異地營造出了一種幽默的氛圍。不過，這種幽默顯然是經過周密的計算的。
緊張悄然混入了和緩的空氣中，
「啊，媽咪告訴我說要聽君主·巴魯葉雷塔的。」
這是梅爾文輕快的聲音。
這個平時多嘴多舌的男人明明直到剛才為止都像死了一般悄無聲息，現在一開口就語出驚人。就像是向稍稍泛起漣漪的水面上放肆地拋出石頭一樣。而結果究竟是凶，還是吉呢。
最後，是麥克達內爾重重地靠在了椅子上。
「威因茲的家主是這麼說的啊。啊啊，我當然明白伊諾萊的意思。數據現在正在收集著呢。我保證在冠位決議（Grand·Role）之前會收集到足夠的數據。」
「不愧是君主·特蘭貝利奧。」
我看準時機趕緊跟進。
瞬間，我感到兄長在一旁倒抽了一口氣，不過現在不是在意他的時候。既然對方的話讓我們有台階可下，那不管用什麼方式都不能錯過。就算這種做法顯得好像欠了伊諾萊和梅爾文的人情，但我們畢竟沒那個資本去選擇過關的方式。
「既然如此，就依君主·巴魯葉雷塔所言，讓我們在拜讀過那份數據之後再做出判斷吧。如果能在冠位決議（Grand·Role）上拜讀到的話，想必其他各位君主（Lord）也會獲益匪淺。」
「……唉，會變成這樣也是理所當然吧。」
麥克達內爾無奈地撫摸著臉頰。
「不過，這也是一個契機。靈墓阿爾比恩是字面意義上的時鐘塔的基石。假如那裡有所改變，【我】們自然也不得不隨之變化。而如果希望那個變化能向著好的方向，現在就是最佳的時機。」
麥克達內爾話語中的重量使人無法斷言他是單純出於利己主義才這麼說的。
剛才那些話絕非誇大其詞。
即使是現在這個瞬間，神秘也依舊在劣化著。魔術師到達根源的可能性每分每秒都在減少，可以說已經微小的宛如塵埃了。若是還想繼續追求根源，就只能大膽地使出逆轉的一招，而舉時鐘塔之力推進靈墓阿爾比恩的再開發這個方案，確實很有魅力。
等到下一個世代，或許就辦不到了。
這是完全有可能的。我們是在逐漸滅亡的種族，大概每一個魔術師都是這麼認為的吧。如果有人說有辦法能從滅亡中逃脫的話，我們一定會輕易地為此出賣靈魂。
不知是不是看穿了我的想法，麥克達內爾落落大方地微笑道。
「總之，這次我只是想讓你們提前了解一下這個流程。如果等到了冠位決議（Grand·Role）時才突然被告知這件事，你們也會很困擾吧？」
他搖了搖長著寒毛的食指，用施恩一般的態度說道。
「冠位決議（Grand·Role）的日期應該很快就會定下來。估計現在已經有哪個君主（Lord）知道了吧。大概就在這一周之內。」
另外，真希望他不要這麼若無其事地暴露出埃爾梅羅（我們）是情報弱者的事實。要是沒有那個化野菱理給我們泄密，這次還不知道要被逼著讓步到什麼程度。可惡，實在是太屈辱了。
「好好期待吧。」
說完，伊諾萊一口喝乾了葡萄酒。
「屆時還希望二位手下留情。」
我的兄長把眉頭皺得更緊，輕輕地揉了揉肚子。他的葡萄酒幾乎沒怎麼動，看來今晚治胃痛用的魔術藥是要加倍了。
然後，
「好了，現在該上主菜了！雖然不能說是讓你們陪我這麼久的謝禮，不過還是希望你們能盡情享受。」
麥克達內爾狂放地眨了眨一邊的眼睛，張開雙臂，向傭人們催促接下來的料理。
5
不久之後，我們移動到了宅邸中的另一個房間裡。
那是梅爾文替我們準備的房間。在確認過沒有施加監視魔術和其他機關之後，我一口氣癱到了身旁的沙發上。
「呀啊，死了！我死了！在開會的時候死了差不多有三次！我要批量蓋一打萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹的墓！」
不是開玩笑，我真的感覺自己身體裡所有的力量都被奪走了。
如果放鬆下來，可能下一秒就會死吧。我的每一個細胞都在叫囂著想要儘早被解放。當然我也會那種能作用於自己精神狀態的魔術，但現在我都不想分出力氣去使用它。
後面發生的事，基本不值一提了。
總之，暫且是通過展示相同的情報（手牌）避免了被強買強賣的情況吧。要打分的話大概是六十分。雖然怎麼看都是吊車尾的水平，但至少勉強算是及格了。
至於低溫烹調出的瘦肉和運用分子美食學濃縮了糖分的甜點這些佳肴已經全都從腦袋裡揮發出去了，留下的只有輪廓。
儘管我想就這樣躺一輩子，但梅爾文帶著一臉清爽地微笑，一邊優雅地收起沾滿血的手帕，一邊向我搭話。
「啊哈哈，真是辛苦你們了。原來萊妮絲也會露出這樣的表情呢。」
「梅爾文……」
我被他煩得打從心底地犯噁心，可現在我連為此沖他發脾氣的精神都沒有。可以說被迫參加大魔術的時候都比現在要舒服點。
反倒是同樣癱在椅子上的我的兄長用因疲憊而沙啞的聲音問道。
「梅爾文。你說把我們出賣了，就是指剛才對我們隱瞞麥克達內爾也在的事嗎？」
「當然嘍。賣了個好價錢吧？來，感謝我吧。用感激的淚水淹沒這個房間也沒關係哦。」
「我可是一肚子不滿。啊啊，不過還是先謝謝你了。」
在兄長的嘆氣聲中，大概摻雜著兩成左右真心的感謝，而我也是同感。
說實話，要想獲得確切的情報，沒有比剛才更好的機會了。可以說我們是用走鋼絲般的心驚膽戰以及讓人想死的疲勞和屈辱換來了大量的手牌。至少是避免了在冠位決議（Grand·Role）的現場只有我們什麼都不知道的醜態……但願如此。
在暫時的沉默之後，兄長對梅爾文說道。
「你能先迴避一下嗎。」
「呼嗯。的確就算是摯友中的摯友，也各有各的立場啊。畢竟剛才發生了那麼多事，你們兄妹倆也確實需要單獨商量一下。」
在這方面，即使是梅爾文——應該說由於他的出身，梅爾文對於立場的重要性再清楚不過了。
他爽快地轉過身，兄長目送著他離開房間之後，用疲憊的聲音說道。
「萊妮絲，你清楚現在的狀況吧。」
我慢吞吞地坐起身，開口道。
「……清楚。雖說民主主義派把我們叫來的目的本身倒是在意料之中。」
之前我和兄長說過，為了冠位決議（Grand·Role）而拉攏我們這個目的是最有可能的。
只是他們這樣做的理由和考量與我想像的完全不同。
靈墓阿爾比恩的再開發。
如果是為了這件事，那民主主義派也不得不認真起來了。難怪連那個麥克達內爾都會行動起來，想要拉攏之
前一直被君主·巴魯葉雷塔以外的人無視的我們。
「最重要的是……考慮到哈特雷斯的話，」
說到這裡，兄長咬住嘴唇。
雖然我很喜歡他的眉毛因為憂鬱而扭曲的樣子，但這一次那個原因同時也在折磨著我的腸胃。可惡，希望我不要被傳染上兄長的惡疾。
「啊啊，我知道。我當然知道。那個最糟糕的結論，我也已經想到了。」
我認命地聳了聳肩。
魔術解體是兄長的舞台，而在陰謀詭計方面，就是我的領域了。就算再怎麼疲憊，打從記事起就被置於暗殺的恐懼之中的大腦也會成打地浮現出別人可能會設下的陷阱。
「哈特雷斯的徒弟兼生還者（Survivor）的連續失蹤事件。靈墓阿爾比恩的再開發計劃。這兩件事突然在同時發生，絕不可能是巧合。說到底，很難想像阿爾比恩計劃的事前準備只用了一兩年。至少五年，理想情況下可能得有十年。而且，茨比亞以前也說過。……哈特雷斯或許是你的敵人，但不等於說他就是時鐘塔的敵人。」
那是在格蕾的故鄉發生的事。
我回想起恐怕是那個茨比亞作為兄長協助自己工作的報酬而丟過來的忠告。他的話實在是過於直接，在眼下簡直就像詛咒一樣。
「總之，兄長你是想這麼說吧？」
我繼續道。
「與哈特雷斯有聯繫的那個可以稱之為共犯的存在——沒錯，【犯人就在冠位決議之中】。」
我不願這樣想。
但是，這是最合理的可能。
哈特雷斯本來就是現代魔術科的前任學部長。在以前的事件中，也揭露了他曾協助過天體科的君主（Lord）馬里斯比利一事。所以這次他依然和某位君主（Lord）聯手的話，應該也沒什麼好奇怪的。何況在冠位決議（Grand·Role）這樣的大舞台上，追究任何犯罪行為都會顯得很愚蠢。……啊啊，就連我也是一樣，要不是有這個兄長在的話，我一定也會對這種程度的異常無動於衷吧。
我咽下嘆息。
這種只有看不見的敵人在增加的感覺，該怎麼忍耐才好呢。我感覺身體裡好像有蛆蟲在蠕動，不管怎麼深呼吸都無法冷靜下來。
於是，為了掩飾痛苦，我問兄長。
「對了，我的兄長。你覺得哈特雷斯的共犯會是阿爾比恩再開發的贊成派？還是反對派？」
「要判斷這一點，情報還太少。對方一直在進行妨礙工作的可能性也是存在的。因為也有這種可能，就是此人想借這次冠位決議（Grand·Role）的機會，將再開發的趨勢徹底斷絕。」
「同感。」
不管是著手於內部還是外部，動用的手段不管是合法是非法，像這樣大規模的計劃都不是能輕易推進或阻止的。實際上根據特蘭貝利奧的說辭，就連他都是慎重到不惜將其隱瞞至今才讓計劃進展到現在這個地步的。
但是，這樣一來——
「——這另一封信。」
兄長一臉苦澀地說道。
另一封是貴族主義降靈科的君主·尤利菲斯發來的邀請函。原以為是預防我們背叛的警告，但現在看來，它的意義已經截然不同了。原因自然就是它揭示了君主·尤利菲斯也存在是哈特雷斯共犯的可能性。
不過即使共犯是另外的君主（Lord）或代理人，對方的地位也不可能比我們埃爾梅羅更低了。
「啊啊，真是糟透了，我的兄長啊。」
盤踞在房間的寂靜，顯示著我與兄長分擔著的絕望的重量。