第八卷 冠位決議 上 第四章
「嗚哇，老師您這是死透了嗎？！」
看到躺在沙發上的師父，剛走進旅館房間的伊薇特·L·雷曼大叫道。
現在是第二天的上午。
像之前那樣換過旅館之後，我與師父會合了。
萊妮絲接手了與弗拉特和斯芬一起調查哈特雷斯和冠位決議（Grand·Role）的工作。另外，聽說也是因為考慮到如果一直放著埃爾梅羅教室的學生們不管搞不好會惹出什麼麻煩，所以順便去監視一下他們。當然，如果不給弗拉特和斯芬安排些工作，他們就會成為最會惹麻煩的人應該也是原因之一吧。
而橙子則在短暫地享受了師父的報告之後，失去了蹤跡。雖然不知道她正在為怎樣的委託而忙碌，不過確實是她的風格。
師父隨手抵住太陽穴附近，
「在會議上有點累著了。」
他用充滿疲憊的聲音解釋道，同時坐起身。
對此，伊薇特露出仿佛在說正中下懷一般的笑容，用嫵媚地眼神注視著師父。
「既然如此，那麼為了恢復精力，您需不需要人家在臥榻上的協助呢？最近魔術師之間可是很流行在經由魔術迴路供給精氣（Od）的時候，加入一點刺激性藥物和性體驗的喲？現代魔術科要不要也試著引入一下呀？」
「說笑就到此為止吧。……本來拜託你的事怎麼樣了？」
「嗚，老師真是不懂時下魔眼女生的心情！不過敬業的特惠間諜伊薇特還是會回答您！包括梅亞斯提亞在內的中立主義這次都不會出席冠位決議（Grand·Role）。」
「……是嗎。」
聽到她的話，師父鬆了一口氣。
「本來能優先購入阿爾比恩發掘出的咒體的，就是相對而言資金比較充裕的貴族主義和民主主義。儘管不能說是貧困戶，但對於對研究以外的事物都沒什麼興趣的中立主義來說，事到如今要想再爭奪利權已經很困難了。雖然我就猜他們八成不會來，不過能得到確認也算是個好消息吧。」
「那麼師父，伊薇特小姐，我現在就給你們倒茶。」
師父的安心讓我也稍稍高興了起來，於是走向桌子。
壺裡的水已經燒開，接下來只要直接泡茶就可以了。雖然我的任務只是拿出茶包這樣毫無技術含量的工作，不過在現在這種非常時期應該可以諒解吧。
就在我小心地注入熱水的時候，
「啊，還有一件事要向老師報告。」
伊薇特補充道。
「為了參加第五次聖杯戰爭而前往遠東的阿特拉姆·加里阿斯塔，聽說已經死了。」
我拼盡全力才讓自己沒有鬆開拿著水壺的手。
我抬起頭，即使只能看到師父的背影，也能看出他繃緊了肩膀。
在數秒的沉默之後，
「……是嗎。」
伴隨著沉重的吐息，師父說道。
在雙貌塔伊澤路瑪的事件之後到啟程前往日本的這段時間裡，總是不請自來炫耀禮裝或咒體的中東魔術師。
師父不是拼命提醒過他不要小看聖杯戰爭了嗎。
然而，最終還是……
「現在七騎應該還沒有到齊才對。在聖杯戰爭正式開始之前就退場了嗎。……那他召喚的從者也死了？」
「沒有這方面的報告，不過人家覺得應該是消失了吧。畢竟是遠東那地方，這邊對細節了解得也不是太清楚。」
我感覺在聽到伊薇特的話之後，師父臉上的陰鬱之色更濃了。
「師父。」
「沒事，我已經有心理準備了。說到底，既然是聖杯戰爭，那麼為他的死亡而悲傷也就等同於為其他某人的死而喜悅。我無法這樣做。」
師父拿起了床頭柜上的雪茄。
他好像剛剛才注意到火已經熄滅了，再次拿出火柴點燃了雪茄。平時的話他都會為了防潮而收進雪茄盒的，看來昨晚他累得連這件事都忘記了。
很快，疲憊的煙霧飄蕩在旅館的客房裡，熟悉的氣味鑽入鼻子。
「……就算是這樣，我還是很難過。」
「不是魔術師的你能這麼說，對他來說也算是救贖了吧。」
在說這句話的時候，師父的眉頭皺得比平時更緊。落在他眼睛下的陰影，讓我感覺更加悲傷。
阿特拉姆·加里阿斯塔應該算不上是什麼有良心的人吧。
當初在雙貌塔伊澤路瑪的時候，他就是個以多欺少的人物。無論是那傲慢的個性還是自認為是貴族的舉止，都是大眾所無法接受的。以他那只會將自己認可的貴族視為人類的性格，無論他在暗中做出多麼殘暴的事我都不會奇怪。
儘管如此，他依然是師父身邊的人之一。
或許不多，但他也曾與我共享過有關師父的某些經歷。如果說連為此而悲傷都不行的話，那這種生存方式未免太過讓人窒息了。無言的雪茄的煙霧，現在卻讓我覺得非常囉嗦。當然，這種想像本身可能也只是我傲慢的臆想，但唯獨胸中的這份痛楚絕對是真實的。
一段時間之後，師父站了起來，這一次他事先把雪茄收進了盒子裡。
他用一隻手攏起亂糟糟的頭髮——之後一定得花不少時間才能梳理好吧——然後說道。
「差不多該走了。謝謝你的情報，伊薇特。」
「咦，老師。您這是要去哪兒？」
師父短暫地煩惱了一下，然後大概是覺得隱瞞她也無濟於事，所以坦白道。
「秘骸解剖局。對方同意和我們見面了。」
「秘骸解剖局？阿爾比恩那個？」
伊薇特吹了聲口哨。
接著，她用食指抵住桃色的嘴唇，
「對了老師！作為剛才的情報費，會面人員臨時追加一名梅亞斯提亞派的間諜也沒問題吧！」
像是天經地義一般，戴眼罩的魔眼少女如此要求道。
2
和大部分港口城市一樣，倫敦也有唐人街。
而且，聽說SOHO地區的唐人街經營著一百家以上的中華料理店，其規模在世界範圍內都很突出。鱗次櫛比的漢字招牌間，穿插著獨特的紅白色提燈。往來的行人比平時更加充滿多樣性，感覺只要在裡面稍微漫步一會兒，就會連自己究竟身處於哪個國家都搞不清楚了。
從唐人街向東北前往查令十字街，就能看到街景接連從中國建築漸進到維多利亞風格的住宅，然後再到近代景象。
國家與國家，時代與時代的界線交錯著，實在是很有倫敦特色的風景。
師父沿著查令十字街繼續向北，來到某座建築前。
那是棟巨大的鏡面大廈。
充滿未來感的圓柱形構造相當引人注目。想到時鐘塔基本上都會為了隱匿神秘而偽裝成大學或政府機關之類的低調建築，我確實切身體會到了秘骸解剖局是隸屬於時鐘塔，但又不是時鐘塔的存在這一事實。
在大廳的前台報上姓名後，等待對方確認的時間裡，
「這座大廈里全都是秘骸解剖局相關的組織。成員雖說不都是魔術師，但至少全都知道魔術和神秘的存在。」
師父說道。
他特意解釋的理由很簡單，因為從剛才開始，進出這裡的人全都是一副西裝革履的生意人打扮。
師父似乎已經習慣了這樣的場所，舉止非常自然，但我還是忍不住緊張起來。我像剛到倫敦時那樣，用變得冰冷的手指深深地拉下兜帽，死死盯著大概是大理石製成的地板。
「——讓您久等了。」
終於，前台的女性把一張卡交給了師父。
「這是，磁卡鑰匙嗎。」
它和最近電車站導入的非接觸式ID卡很像。
走進電梯後，用剛才的磁卡鑰匙一掃，樓層按鈕的下面就出現了隱藏的控制板。
師父在眾多按鈕中選了一個按下，瞬間我就感覺到有慣性襲來。
「不是往上嗎。」
「要到地下四十五層。」
師父若無其事地報出一個驚人的數字，然後抱起雙臂，用食指敲打著胳膊。
「深度在地下幾百米，和時鐘塔的最深處差不多。而且和時鐘塔最深處一樣，這裡也有靈墓阿爾比恩的入口，全倫敦總共只有四個。」
「有四個，嗎。」
「沒錯。因為就這麼幾個，所以秘骸解剖局才能完全管理阿爾比恩的出入。」
說完，他向旁邊瞟了一眼，問道。
「你這下滿意了吧？」
「嗯！非常感謝！就算是人家，之前也沒領教過秘骸解剖局呢！」
嗯呵呵呵，伊薇特開心地綻放出笑容。
正如在旅
館宣言的那樣，她死皮賴臉地跟來了。能做到這個地步，某種程度上或許也能算是一種優點了。雖然這是極度認生的我的看法，不過她似乎真的沒有棘手這個概念。
「既然說是情報費，那就沒辦法了。對方也是，不知道怎麼想的居然也下達了入局的許可。」
師父陰沉著臉回答道。
電梯中的失重感持續了很久，最終，金屬的大門開啟了。
外面是一間寬敞的圓形房間。
這個空間的面積和那些比較不錯的旅館的大廳差不多。
在天花板中央安裝著巨大的水晶，散發著攝人心神的微弱光芒。我的直覺告訴我它恐怕不是科學的產物。話雖如此，但感覺也不完全是由魔術製造出來的。雖然應該算是神秘之物，不過那清澈的光芒讓我覺得它應該是更加神聖高貴的東西。
既然如此——
（——難道是靈墓阿爾比恩的發掘品？）
我再次思考起那個地方。
能挖掘出這種物體的迷宮，究竟會是怎樣的異界呢？在滴落的光芒中，我靜靜地沉浸在感慨之中。
「哼嗯。這麼大的輝石還挺少見的呢。」
「伊薇特小姐以前也見過這類東西嗎。」
聽到她的感想，我問道。
「嗯。說是這麼說啦，但人家見過的最多也就是小石塊大小的而已。但就算只有小石塊那麼大，根據蘊藏在裡面的魔力而定，也能有多種多樣的用途，而且那種就已經是只有在神秘相當濃厚的地方才能採掘出來的貴重物品了。只能說不愧是秘骸解剖局。」
伊薇特嗯嗯地點了點頭，然後再次環視四周。
她這副興致勃勃的樣子大概是出於她自稱是間諜的秉性吧。而既然她不惜對師父提出那種無理的要求也要跟來，想必秘骸解剖局對於魔術師來說應該也是個相當稀奇的地方。
我們等待了一段時間之後，
「……奇怪。」
師父嘀咕道。
「嗯，怎麼了老師？」
「沒人出來。明明剛才告訴我說預約對象很快就會來的。」
我的視線被曲面牆壁上幾扇門中的一扇吸引了。
嗡的一聲，那扇門打開了，一個體型豐滿的職員沖了進來，他一跺腳，結果卻絆到了自己。
他先是一屁股坐在地上，然後順勢向後倒了下去。
「——唔！」
飄來一股奇怪的惡臭。
接著，牆壁里傳來巨響。那是有什麼東西撞在上面的聲音。
連續五次。就在這段時間裡，門被擠壓變形，一隻身軀高達兩米五左右的野獸強行從裡面鑽了出來。
但是，這樣的野獸是不可能存在於現實中的。
從正面凝視著我們的，是獅子的頭。然而，在它的身體兩側還長著蝙蝠和雞的頭，而兩隻前爪則是像螳螂一樣的鐮刀。就在我為這作為嵌合獸（奇美拉）都不應有的組合瞪大眼睛的時候，它的其中一張臉轉向了我們。
「師父！」
我立刻擋到前面，一揮右手。
「咦嘻嘻嘻嘻，真是盛大的歡迎儀式啊！」
亞德被從固定器（Hook）中解放出來，瞬間變化為大鐮的形狀。
幾乎就在同時，三頭獸沖了過來。
如果承受了這一擊應該會被撞飛吧，做出這樣的判斷之後，我稍稍錯開了位置。
轟的一聲，巨大的螳螂鐮刀揮落下來，捲起一陣狂風。我用亞德的利刃格擋住鐮刀——然而明明已經錯開了衝擊的方向，「強化」過的雙臂還是被震得發麻。
（這到底是什麼——）
迄今為止，我曾與眾多的魔術師或他們製造出的異形交手，但這次的手感和之前截然不同。
甚至可以說，不在一個世界。
儘管全都是超常的存在，但這隻野獸明顯是生存在另一套體系之下的。
靈墓阿爾比恩。這個名字再次浮現在我的腦海中。如同闖入幻想世界中的愛麗絲一般的違和感。我吞下能讓人毛骨悚然的強烈恐懼，咬緊牙關。
「格蕾妹妹！」
這時，伊薇特喊道。
我向後一瞥，看到少女正在從斜後方向我跑來，同時掀開了眼罩。
她毫不猶豫地把手指插進暴露在外的眼窩裡，將一顆閃耀著鮮艷緋色的紅寶石（Ruby）嵌入左眼。
「來吧，你就乖乖地被燒乾淨吧！」
炎燒之魔眼。
能燒盡一切的，她的加工魔眼。
在魔眼搜集列車(Rail Zeppelin)的時候，我聽說過伊薇特眼窩中用來替換的寶石每一顆都能匹敵高位魔眼Noble Color。事實上，三頭獸也確實轉眼間就被包圍在她的火焰之中，發出了痛苦的叫聲。
「師父，您退後！」
在警告他不要靠近的同時，我跑了起來。
為了吸引被魔眼之炎纏身——即便如此，也依舊沒有喪失戰意的野獸的注意力，我故意在移動時發出巨大的腳步聲，然後在房間的角落裡剎住了腳步。
向旁邊跳去。
通過踢打牆壁，我躍向魔獸的身後，接著使勁揮下鐮刀。
然而，野獸雖然沒有回頭，但它那被烈火纏繞的身體中卻又長出了一張【老虎的臉】。
「——唔！」
虎牙咬住了我的鐮刀。
嘎吱一聲，響起了刺耳的聲音。
「亞德！」
「痛痛痛痛痛痛！」
我努力從側面拔出哀嚎的亞德。雖說鐮刀只是用來封印那件寶具的外裝，並非倫戈米尼亞德的本體，但這隻野獸的牙居然能傷害到這份神秘依然令人難以置信。
那顆頭猛地一甩。
我和亞德一同被甩飛了，眼看就要撞上牆壁——！
就在我以為要撞上的那個瞬間，一個柔軟的物體溫柔地接住了我。
「……沒事吧，格蕾。」
痛苦的聲音說道。
是師父接住了我。雖然他大概「強化」過了身體，但以師父的魔術能力應該是無法完全抵消衝擊的。
「師父，對、對不起！」
「……我沒事。你能讓那東西閉嘴嗎。」
「好！」
我舉起亞德。
解除第一階段應用限制。
亞德的外形在光之漩渦中迅速變成槍的形態。不是倫戈米尼亞德，而是只仿造了一部分形狀的鉤鐮槍。既然還不清楚對手的真面目，那就有必要保持距離。
我沖了過去，並用單手猛地一刺，但野獸看穿了我的攻擊，在千鈞一髮之際屈身躲過了。果然它是有智慧的嗎。又或者，是不遜色於智慧的戰鬥本能。
槍刃的三次攻擊中兩次被它避開了，還有一次被螳螂鐮刀擋了下來。
接著，在槍將要落到它身上的時候，野獸遠遠地跳開了。
（——想拉開距離？！）
同時，咻的一聲，野獸的——右側的雞頭瞬間吐出一口氣，然後進行深吸氣。
因為裡面微量成分的作用，不遠處的觀葉植物眼見著枯萎了下去。
（——吐息（Breath）？！）
察覺到它準備吐出毒息之後，我的身體僵住了。
那個威力是毋庸置疑的。短短一瞬的吐息，就將觀葉植物變成了那副模樣。如果是在口腔中經過濃縮的吐息的話，想必會切實地連我的骨頭都溶解。
但是，師父就在我的身後。
如果躲開，吐息毫無疑問會波及到他。可是，到底該怎麼辦呢。要讓亞德變形成大盾嗎？盾能抵擋住全部的毒息嗎？或者伊薇特會不會有能解決這個困境的魔眼？
我煩惱著，讓魔力在亞德中迴轉。
就在這時。
四周的地板上突然升起了牆壁，正中準備放出吐息的野獸的下巴。
吐息（Breath）自然是被打斷了，牆壁迅速化作堅固的金屬籠子，從四面八方包圍了好不容易倒下的野獸。在驚詫之後，野獸憤怒地舞動起利齒、爪子和鐮刀，但無一不被籠子彈了回來。不過，它的每一擊都讓籠子產生了劇烈的變形，發出刺耳的噪音。
這新的魔術的使用者保持著結印的姿勢，瞪著野獸。
就是那個剛才摔了個屁墩的解剖局職員。
「啊啊可惡！我這退了休的老骨頭可撐不了多久，愛茜拉！」
「你再等等，加爾格。」
回答聲是從剛才野獸闖進來的門後傳來的。
「——逆流吧（Flow backward）。」
最後的聲音應該是魔術的詠唱。一
小節（One Count）的簡短咒文。
伴隨著這個聲音，野獸突然顫抖了。
就像是氣球破裂一般，綠色的血液從它的身體中噴射而出。即便如此，它還是頑強地撞向籠子，直到身子一軟，徹底倒在地上。
然後，剛才念出咒文的人才慎重地接近籠子。
「……太好了。還沒死。」
她低聲說道。
是名有著黝黑皮膚的女人。
她用同樣黑得驚人的眼睛直勾勾地望向我們。從那乾脆利落的動作可以看出，這名女性一定就是以這樣的作風生存至今的。
「你們沒事吧。格蕾，伊薇特。」
師父努力平穩住呼吸，在確認過我們的安危之後，他向新登場的女性提問道。
「剛才你用的是流動的魔術嗎。」
「是的。當初還在迷宮的時候，我經常和這群變異的嵌合獸（奇美拉）戰鬥。和他也是時隔多年的再次配合了。」
說完，她禮貌地低下頭。
「我是資材部門的愛茜拉·密斯特拉斯。這次因為我方的過失，讓您受驚了。君主·埃爾梅羅Ⅱ世。」
接著，另一名職員也拍了拍衣服上的灰塵，低下頭。
「抱歉，自我介紹晚了。我是秘骸解剖局·管理部門的加爾格·伊斯雷德。請多關照。」
*
他們真是對不可思議的組合。
雙方應該都是三十多歲吧。身上穿著同樣的職工服。
然而，我感覺不論是這位黑人女性還是那位發福的男性，都是在時鐘塔不怎麼能見到的類型。儘管我解釋不太清楚，但他們兩人身上的氛圍比起魔術師，更像是民間的生意人或科學家。
（愛茜拉·密斯特拉斯。）
看著黑人女性冷靜的側顏，我在心中默念她的名字。
（加爾格·伊斯雷德。）
男性職員一邊用手帕擦拭著汗水，一邊窺視著我們。
不過，面對姑且也是君主（Lord）的師父時，他並沒有露出惶恐的神色。當然，可能也有師父這個君主（Lord）名不副實，現代魔術科沒什麼權威不足為懼這些因素在裡面，但相對於時鐘塔的人而言，他的反應相當平淡。
或許這也是秘骸解剖局的特性吧。
「……他們就是我事先預約過的，哈特雷斯的徒弟。」
聽到師父的耳語，我吞了吞口水。
然後，師父看著被關在籠子的怪物，調整了下呼吸，問道。
「二位難道是在捕獲幻想種嗎？」
「是啊。我們在進行限定性的靈墓阿爾比恩生物生態觀測。和那些現在還能在地面上見到的幻想種大不相同吧。」
看她那欣喜的笑容，仿佛已經將這隻生物剛剛襲擊過我們的事忘得一乾二淨了。在某種意義上，可以說非常有魔術師的風格。對於剛才的戰鬥，她的感想可能就只有取得了有用的數據這種程度而已。
師父看樣子也不打算繼續追究下去。雖然一般而言，這種時候應該和他們理論一下的，不過師父的感受性也——至少在對方是魔術師的情況下，通常會被調整至魔術師世界的狀態。伊薇特不知是出於同樣的考慮，還是準備讓師父來主導這次交涉，她也沒有插嘴。
所以，我也把抱怨吞了回去。
我稍稍低下頭，用兜帽掩飾自己的表情，這時，自稱是資材部門職員的愛茜拉將話題轉到了我們身上。
「這兩位是……」
「……我、我是師父的徒弟，格蕾。」
「伊薇特·L·雷曼。在老師的許可下，此次作為助手隨行。」
從身旁傳來伊薇特乾脆的回答聲。
她精明地拿下了助手的位置，著實有她的風格。
愛茜拉點了點頭，然後將手伸向完好的門中的一扇。
「請往這邊走。」
*
在將我們帶到接待室之後，對方端上了和地面上別無二致的紅茶。
這是間相當樸素的房間。
家具就只有兩張長沙發和一張玻璃茶几。雖然我對空氣是從哪裡進來的這一點抱有疑問，不過果然應該還是魔術的作用吧。
另外，牆壁的各處還亮著幾盞用途不明的壁燈。再考慮到剛才的磁卡鑰匙，看來秘骸解剖局似乎並不避諱科學的導入。
「我有點事想向你們打聽一下。」
師父開口道。
坐在茶几對面的愛茜拉聽到他的話，慢慢說道。
「之前是說想問關於我們老師的事吧。」
「很遺憾，我們兩個都已經有十年沒見過哈特雷斯老師了。」
一旁的加爾格擦著汗說道。看來他屬於易出汗的體質。
Dr.哈特雷斯的兩名徒弟。
我感覺光是想到這件事，心跳就會加速。
「十年就是說，從Dr.哈特雷斯離開時鐘塔之後就再也沒見過面了？」
「可不是嗎？在那之後有一段時間，現代魔術科都是在沒有學部長的狀態下運營的。當然，直到你當上君主（Lord）為止。」
加爾格一邊小心翼翼地窺視著師父，一邊說道。
師父還不在時的現代魔術科（諾利吉）。
明明是天經地義的事，但像這樣正式聽到別人說出口，我還是感覺很不可思議。我對現代魔術科的印象，是由師父和埃爾梅羅教室建立起來的。然而那個時候，他們全都不屬於現代魔術科。
經由冠位決議（Grand·Role）決定讓埃爾梅羅派來管理現代魔術科，而師父也被萊妮絲推舉為君主……在這兩個事實的基礎上，現在的現代魔術科才第一次得以成立。
在那之前，又是怎樣的呢。
「說起來，兩位還是我們在現代魔術科的前輩呢。」
伊薇特的話讓我如夢方醒。
（……對啊。確實是這樣。）
我們的，前輩。
比師父更早的，兩名現代魔術科的學生。
「老實說，像我們這些迷宮的生還者（Survivor），其實都不是很適應時鐘塔。……對了，斯拉有什麼變化嗎。」
加爾格露出微微的苦笑，然後說出了現代魔術科小鎮的名字。
「我想應該沒什麼變化。」
「食堂的南瓜多利亞焗飯現在還是最受歡迎的嗎？」
「差不多應該是第三名吧。現在最受好評的是蝦仁雜燴湯。」
「嗚。你們的嘴也太挑了吧。我們那時候，因為南瓜焗飯既便宜量又大，大家都搶著點呢。」
加爾格摸了摸發福的肚子，露出懷念的眼神。
師父見機問道。
「Dr.哈特雷斯是個什麼樣的人。」
「這個嘛，說到底，我們對那個人也不能說了解得很徹底。……不過，我想想。他很會照顧人。對待我們這些生還者（Survivor）和以前的老學生們全都一視同仁。」
「可我聽說包括兩位在內的五名生還者（Survivor），作為Dr.哈特雷斯的徒弟一直受到優待。」
「哈哈，說是優待有點誇張了，不過畢竟我們是異類嘛。就像剛才說的那樣，只是一視同仁而已，可能在周圍的人看來就已經算是優待了吧。……啊啊，作為時鐘塔的學部長而言，他可以說是個溫柔到不可思議的人。」
聽到加爾格的追憶，我悄悄咬住下唇。
那個哈特雷斯的另一面。
聽到這些話，我果然還是覺得很不可思議。雖然將這些事作為知識接收了，但聽到那名魔術師曾與師父和我一樣，都在斯拉鎮上待過，還在那裡執教過時，總讓我有種坐立不安的感覺。
再加上聽到有人評價他是個溫柔的人，我甚至不知所措了起來。
畢竟，我和師父都差點命喪於哈特雷斯手下。
「……我也被他利用了個徹底呢。」
伊薇特壓低聲音嘀咕道。
那是在魔眼搜集列車(Rail Zeppelin)上演的一幕。作為接受哈特雷斯融資的代價，她被當做幫他隱瞞真身的偽裝利用了。當然這件事本身是她自作自受所以並不值得同情，不過據說就算是對身為共犯的她，哈特雷斯也沒有透露自己的真面目和目的。
和剛才他的學生們所描述的教師形象相去甚遠。
究竟哪個才是真正的哈特雷斯呢。
「哈特雷斯老師哪怕在十二科之中，也都算是非常熱衷於教育的人了……應該是這樣吧。只是我總覺得他的視線看向的是和其他講師不同的地方。」
聽到愛茜拉的低語，加爾格轉頭看向自己的同學。
「把你的人生，獻給最璀璨的事物。」
「是老師的口頭禪呢。」
直到剛才為止都沒有表現出太多情感的愛茜拉那黝黑的臉龐，像是被逗笑了般綻放開來。
「我們是不斷相互連結的生物。既然作為魔術師一味向著過去前進，那就必須時刻面對那些與自己連結著的人，並意識到那些將會與自己產生連結的人。不過同時，你依然還是獨一無二的你。既然如此，那麼至少要把自身奉獻給自己認為璀璨的事物才行。」
……她的話讓我動彈不得。
在我身旁的師父也因為這番話愣住了。啊啊，對啊。畢竟這種生存方式和某個人幾乎一模一樣。和那個被在聖杯戰爭中相逢的王的人生態度所吸引，從此決定按照自己規定的方式活下去的某人，實在太過相似了。
我回想起哈特雷斯之前在魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）上留下的話。
——「我越是調查，越是對聖杯戰爭感興趣。」
——「就像童年看到的晚霞一樣，那時我就在從心底祈願，希望能夠永遠追隨那副風景。」
也就是說對於哈特雷斯而言，聖杯戰爭就是那璀璨之物嗎？
還是說，他在聖杯戰爭中發現了某件璀璨之物嗎？
「我們應當去追尋的，一直都是根源吧？」
師父說道。
至今為止，聽到過無數遍的詞語。
根源。根源之渦。又或者是作為難以名狀之物用「」來表現。
在時鐘塔的課程中是這樣描述的，它既是魔術師之所以為魔術師的理由，也是必須去抵達的夢想，更是真理本身。最終，眾多魔術師賭上自己的人生去磨鍊魔術，拼勁全力讓自己的子孫哪怕多一條魔術迴路，這些都是為了能讓將來的某個人觸及到根源。
「你說的當然沒錯。即使包括我在內的大部分魔術師，都沉溺於時鐘塔的抗爭而迷失了這一大義，這個事實也依舊不會改變。」
加爾格苦笑道。
或許就算是身為迷宮的生還者（Survior），並榮升為秘骸解剖局成員的他，也依然無法逃離時鐘塔的權力抗爭。
「但是，那個人的視線看向的是更加不同的地方……我有這樣的感覺。」
「……原來如此。」
師父點了點頭。
他是有了什麼收穫嗎。
我讀不透他的想法，師父調整了一下坐姿，稍稍往沙發前端挪動了一下，終於還是提起了那個話題。
「話說回來，二位知道嗎，Dr.哈特雷斯的徒弟——和你們一樣的生還者（Survior）現在失蹤了。」
瞬間，沉默降臨了。
然後，深深癱坐在椅子上的男人悶聲說道。
「……當然知道。最近失蹤的喬雷克·庫爾戴斯可不光是我們當年的隊友，他還是我弟弟。」
「什麼。是我失言了——」
「不，不怪你。畢竟我們的姓不一樣。我弟弟在離開迷宮之後，就加入了開位的庫爾戴斯的家裡。」
「原來是這樣嗎。生還者（Survior）被沒有繼承人的家庭看中實力，收為養子的事確實挺常見的。」
「是啊。我弟弟可優秀了。在阿爾比恩的時候，我不知被他救過多少次性命。」
「像你和喬雷克那麼合拍的搭檔，在其他的隊伍里都沒見過。」
「是嗎，那還真是讓人高興啊。」
綻放出笑容的嘴唇，看上去略顯寂寞。
同時，我在腦海里記下筆記。
加爾格·伊斯雷德——秘骸解剖局·管理部門所屬。喬雷克的兄弟。
愛茜拉·密斯特拉斯——秘骸解剖局·資材部門所屬。
喬雷克·庫爾戴斯——加爾格的弟弟。[失蹤中]。
蓋塞爾茲·托爾曼——擅長魔術藥的自由魔術師。[失蹤中]。
記下了人名和他們現在的狀況。
哈特雷斯的五名徒弟，還有一人。根據橙子的證言，最後這個名字現在也是[失蹤中]。
接下來，對話又進行了十多分鐘左右，就在我覺得已經進入尾聲的時候，
「君主·埃爾梅羅Ⅱ世。」
加爾格叫了師父的名字。
「我能向你請教一件事嗎？」
「當然可以。」
看著爽快答應下來的師父，男人把合在腹部附近的雙手鬆開又並上，他把這個動作重複了兩三次之後，問道。
「你應該是在遠東那場叫做聖杯戰爭的魔術儀式中倖存下來，並因此而揚名了的吧。」
聖杯戰爭！
師父沒有想到會突然出現這個單詞，驚訝得眨了眨眼。
「有什麼，問題嗎。」
「不，只是覺得和我們這些生還者（Survior）有點像而已。這樣想的話，你大概就是時鐘塔的新世代（New Age）中最成功的人了吧。那麼感覺如何？你對自己現在的立場有什麼感想？成為君主（Lord）這樣的成功者，讓你覺得世界變得璀璨了嗎？」
「……」
師父暫時陷入了沉默，認真地思考著。
隨後，
「我只覺得很辛苦。」
他聳了聳肩。
「……是嗎。是這樣啊。」
雖然師父的回答很簡單，但加爾格似乎從中感覺到了什麼。他沒有再繼續追問下去，只是撫摸著豐滿的肚子，嘆了口氣。
「我的回答可能對你沒什麼幫助。」
「不，足夠了。謝謝你，埃爾梅羅Ⅱ世。」
秘骸解剖局局員加爾格·伊斯雷德向師父深深地低了頭。
3
談話意外地很快就結束了。
在埃爾梅羅Ⅱ世等人離開之後，秘骸解剖局的兩人回到接待室。
加爾格一臉嚴峻地盯著地板。不知是不是習慣，他不斷地把指尖並在一起又鬆開，嘀咕道。
「你覺得蓋塞爾茲他們的失蹤，是老師搞的鬼嗎。愛茜拉。」
「怎麼可能沒關係。」
愛茜拉揚起嘴角。儘管身著樸素的員工服，但她那比例極佳的肢體看上去依舊很動人。
「那個人應該已經知道我們做過什麼了。時隔十年他再度回到舞台上，小隊又成了這副模樣，兩者之間如果什麼關係都沒有那就是奇蹟了。」
「魔術師可不該輕易地說出這個詞。」
加爾格苦澀地說道。
「既然如此……」
「……是啊。再見了，加爾格。」
愛茜拉拎起事先準備好的公文包。
加爾格恍惚地看著她，說道。
「你要離開嗎？可這裡是全倫敦最安全的地方。你應該知道的吧。」
「但我還是得離開。」
像是在強調一樣，愛茜拉說道。
就這樣，伴隨著清脆的腳步聲，她走出大門。
一次也沒有回頭。
4
——太陽已經西斜了。
因為是一月底，黃昏來得很早。不管是水泥大廈還是洋房，全都被平等地逐漸染上紅色。身著大衣的行人們也無一例外，他們被拉長的影子像是在沖刷著石板地面一般交錯著。
離開秘骸解剖局的大樓之後，我們沿著大道向南前進了一段距離，然後師父開口道。
「怎麼樣？」
「總之是沒有說謊呢！」
走在我旁邊的伊薇特在確認過周圍的情況之後，拉起了眼罩。
「啊，是感情視的魔眼。」
一顆經過打磨的綠色孔雀石（Malachite）正鑲嵌在少女的眼窩中。看來她是在與嵌合獸（奇美拉）的戰鬥之後，趁著移動到接待室的這段時間交換了眼睛裡的寶石，我都沒有發覺。
那隻魔眼，能夠捕捉人類感情的變化。
因此，只要伊薇特真心想要找出我們的話，我們根本藏不住，師父也正是認識到這一點才會同意她的協助。
「不過，他們似乎對其他徒弟失蹤的理由有什麼頭緒。在老師問到相關問題的時候，氣場動搖得很明顯。」
「果然啊。」
師父點了點頭。
「這樣的話，問題就在於他們所隱瞞的事實是什麼性質了。為什麼他們不得不對我們隱瞞呢。」
Whydunit。
為什麼他們要說謊。是什麼迫使他們不得不說謊的嗎。
「不管怎麼說，現階段能用來判斷的信息還是不夠。光是能了解到哈特雷斯當年的為人就算是幸運的了。」
「感覺……是個為徒
弟著想的人呢。」
「所謂魔術師本來就是會對徒弟很好。但大部分情況下，這個徒弟是不包括學生的。魔術師這種生物，只會執著於能夠繼承自己魔術刻印或者術式的繼承者，有時甚至超過自己的性命。從這個角度來說，哈特雷斯這個魔術師看來屬於例外。又或者說，是現代魔術科這個地方令他變成這樣的嗎。」
師父又如何呢，這句話我沒能問出口。
一般來說，處於內弟子這個立場上的自己應該是包含在徒弟的範圍之內的，但歸根到底我連魔術師都不是。只是因為形勢所迫，而碰巧被塞入這個立場裡的，名為格蕾的守墓人而已。
不過，對於師父而言，埃爾梅羅教室絕對不是什麼無關緊要的存在。
雖然因為他把那些已經獨立的畢業生當做獨當一面的魔術師來對待，所以儘可能地不去干涉他們，但對目前還在讀的學生們，他甚至可以說得上是寵愛了。
為什麼師父會與普通的魔術師不同呢。
而哈特雷斯又是因為什麼呢。
「——說起來，Dr.哈特雷斯似乎有年幼時被妖精拐走過的經歷吧。」
師父突然說道。
聽到他的話，伊薇特歪過頭。
「好像還因此獲得了什麼異能呢。不過可能是沒有得到他的信任，他都沒告訴過人家詳細情況！」
說到妖精，給人的印象實在太過有童話感了，但我現在已經知道，至少與之類似的東西確實是存在的。
另外，正如剛才伊薇特所言，儘管我們在魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）時被他用那種能力阻撓了，卻依然無法判明那種「力量」究竟是什麼。能做到和虛數屬性類似的事……他曾這樣說過，但具體情況一概不明。
現在仍然是迷霧重重。
雖然根據曾經的學生們的證言能勾勒出一些輪廓，但我還是很難把過去的哈特雷斯和現在的哈特雷斯聯繫在一起。簡直就像是在玩被蟲蛀得滿是破洞的縱橫字謎一樣。
「從妖精那裡得到某些恩惠的傳說很多。」
師父在道路上前進著，同時像在講課一般繼續道。
「然而越是接近現代，傳說也變得越不再只是單純的得到恩惠。像是半妖精的出處之類的，先不說那些能在座上留名的古代的英雄，在人類與妖精的領域已經分離的現在，大多數情況都需要支付等同於恩惠的——不，是在恩惠之上的代價。哪怕是到了近代，西歐的很多地區也還會出現調換兒（Changeling）的傳說，這倒不如說是災禍的印象比較強了。」
調換兒（Changeling）。
據說是被用妖精的孩子替換走，然後被撫養長大的孩子們。
「魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）……嗎。」
「怎麼了，師父？」
「沒……」
說著，師父搖了搖頭。
「就是感覺，我們在那輛列車上的時候可能看漏了什麼非常關鍵的東西……」
就在這時，他的聲音被一陣風打斷了。
零星的雪花開始夾雜在風中。
雲層像是在追趕夕陽一般擴散開，颳起了刺骨的寒風。就在我伸手去按住兜帽的時候，周圍的霓虹燈開始亮了起來，照亮了大量繪製著美麗圖畫的招牌。
「這裡的劇院好多啊。」
「舞台劇在這個地區本來就很興盛。雖說對方應該不是打算來享受戲劇的就是了。」
這句話觸及了我們接下來的預定。
「碰頭地點原來就是這裡嗎？」
「是啊。說是到時間就會有人來帶路……」
「老師？」
伊薇特揚聲道。
我也因此注意到行人急劇地減少了。空無一人。在首都倫敦大道的黃昏時刻，這種事根本不可能發生。
最終，伊薇特的目光投向某個地方，師父也順著她的視線看了過去。
是附近一家咖啡店的露台。
露台的一個露天座位上，坐著一位老人。
是名留著白色長髮，戴著眼鏡的男人。
他的胸前掛著由大塊的寶石製成的裝飾品。枯枝般的手指被大量的戒指裝點著，每一枚戒指上都鑲嵌著各色的寶石。然而儘管如此奢華，老人卻仿佛來自於陰鬱的影之世界。
老人舉起手，好似要分開飄落的雪花。
「……好久不見……君主·埃爾梅羅。」
「可以的話，希望您能加上Ⅱ世。」
「你之前也說過……。然而……這不過是你無謂的堅持……我即便奉陪也毫無意義……。你是君主·埃爾梅羅……我是君主·尤利菲斯……這一事實並不會因此而改變……」
乾枯的聲音仿佛本身就是一句咒文。讓我的腦海中浮現出吐出長長信子的蛇纏繞過來的景象。
君主·尤利菲斯。
降靈科的君主（Lord）。盤踞在時鐘塔的十二位王之一。
「——盧弗雷烏斯·納薩雷·尤利菲斯。」
伊薇特的低語聲流露出不同尋常的緊張。她說的應該是君主·尤利菲斯本人的名字吧。事後我得知，據說降靈科的每代學部長都是從某個分家中選出來的，並且會在正式獲得君主（Lord）的地位時以養子的名義加入本家尤利菲斯家。就連一個名字里都蘊藏著古怪的規則，確實很有時鐘塔的風格。
和君主·巴魯葉雷塔的信一同寄給師父的另一封信，就是來自這名老人。
「看來……你並沒有忘記見面的約定……」
「您說笑了。我只是沒想到您會指定在這樣的地方見面。」
老人顫抖著雙肩呵呵笑了。
「正巧……我還招待了一位客人……」
盧弗雷烏斯的眼珠一轉。
另一個身影浮現在道路上。
我甚至無法分辨出她究竟是剛才這個瞬間才現身的，還是早已出現在那裡的。這種喪失了時間概念的現象，或許也包含在魔術之中吧。不斷飄落的雪花，似乎蒙蔽了一切，也封鎖了一切。
而就像撕裂了這片純白一般，銀髮的少女佇立在那裡。
儘管比我們更加年幼，但她並沒有屈服於這裡異常沉重的氣氛，堅定地抬著頭。那琥珀色的雙眼仿佛在宣言著，她決不會讓視線從即將出現的戰場上逃開。
同時，她也是我和伊薇特——當然也包括師父，十分熟悉的一個人。
「好久不見，君主·埃爾梅羅Ⅱ世。」
「Miss.奧爾加瑪麗……」
看著行禮（Curtsey）的少女，師父低聲說出她的名字。
5
——十數年前。
大魔術迴路·第一層。
腳下的地板十分明亮。
（……總覺得像是做夢一樣。）
少年盡力收斂著有些變得飄飄然的意識，踩在照在地板的光芒上。
光芒不僅僅是來自於這座迷宮所特有的分布於牆壁和地板中的巨大魔術迴路（靜脈）。因為第一層與採掘都市馬奇斯法相鄰，所以大結晶的光芒也可以透過滿是空洞的天幕照射到這裡。大部分的怪物都不會出現在被結晶的光芒照耀到的地方，這也是都市（City）的安全能夠得到保障的原因，而這個區域也因此變得更像是一個能令人逐步調整心情的場所，而不是會讓人因威脅而神經緊繃的阿爾比恩。
雖然不時會傳來野獸的咆哮聲，不過這種程度甚至可以稱得上是可愛了。當然，因為阿爾比恩的生態環境可能會在極短的時間裡就發生改變，所以也出現過在出其不意的地方遭受襲擊而全滅的例子，但人類是無法讓意識長時間保持在緊張狀態下的，因此越是精銳小隊，往往越會儘可能地利用可以放鬆的時間。
「可算是最後一次下到這地方來了！」
加爾格的弟弟——喬雷克開朗地說道。
回想起來，他一直是這個隊伍里的氣氛調節者。在和兄長以超凡的配合完成戰鬥人員職責的同時，還巧妙地填補著年少的愛茜拉和少年與年長的蓋塞爾茲之間的間隙。
要不是他的話，這個小隊可能早就在阿爾比恩的某處全滅了，或是因為個性不合而解散了吧。自己對於他的感情就只有感謝。
喬雷克和加爾格活動著肩膀，一人一句道。
「真沒想到竟然所有人都能當上Dr.哈特雷斯的徒弟。」
「雖說就是個名頭，但回到地面之後的兩年裡，是能憑這個到現代魔術科聽課的吧？還得到了生還者（Survivor）的名譽，畢業後的出路可要挑花眼了。啊啊，沒有比這更好的條件了！小子，你真是立了大功啦！」
「啊哈哈…
…」
少年僵硬地笑了笑。
在那之後又過了幾個月，情況最終進展到了要把關於哈特雷斯的事告訴所有人的階段。在和哈特雷斯多次密會的期間，對方萌生了乾脆將全員都收為徒弟的念頭，然後轉眼間事情就這麼說定了。
這就是時鐘塔繼院長和君主（Lord）之後最有權威的主學科學部長嗎，少年感到一絲莫名的恐懼。
他做夢都沒有想過自己的人生會迎來這樣的轉機。
當然，一個重要的因素就是在多次密會的過程中，少年等人通過與哈特雷斯間確立的咒體走私路徑獲得了巨額的收入，因而得以縮短任期。為了不讓解剖局發現不自然之處，還以「實際上一部分的成員本來就和現代魔術科有來往」「由哈特雷斯出面幫忙得到了融資」等等理由進行了情報操作，可是費了一番功夫。
回想著這一系列的經歷，少年突然改變了話題。
「說起來，大家決定好加入現代魔術科（諾利吉）之後的出路了嗎？」
「你也太性急了吧。」
「算啦，反正在做學生的那兩年裡，也有必要先建立好人脈。」
加爾格和喬雷克兄弟倆回答道。
聽說在時鐘塔，這段時間建立的人脈會對未來產生重大的影響。
雖然少年現在對此還沒有什麼實感，不過哈特雷斯也說過同樣的話。他還說正因為如此，所以要事先考慮好自己想學習什麼，未來想成為怎樣的人。
【未來】。
對於在阿爾比恩出生長大的少年來說，那一直是一個與自己無關的詞彙。
「我的目標是秘骸解剖局。正好能活用在這裡得到的經驗。」
愛茜拉說道。
黑膚的少女帶著冷淡的表情，凝視著迷宮的盡頭。
這確實是個好主意。少年對靈墓阿爾比恩以外的一切都一無所知。而從今往後要挑戰那個學生生活的話，她的做法應該值得參考吧。就在她的身邊學習她的做法好了，他暗中決定。
「哈，事到如今我可不想再被牽扯進時鐘塔的抗爭里了。雖然現代魔術科的課我會心懷感激地去聽一聽，不過以後我還是準備做回自由的魔術藥營生。」
蓋塞爾茲聳著肩說道。
聽說在來阿爾比恩之前他就是無所屬的魔術師，所以是準備干回老本行了。當然，在這裡得到的金錢和咒體，還有即將得到的時鐘塔的技術，應該會為他將來的生活帶來巨大的幫助吧。
「你們哥倆呢。」
「啊啊，我和愛茜拉一樣打算加入秘骸解剖局。」
加爾格撓了撓頭，而喬雷克則有些羞愧地笑了笑。
「老哥把被庫爾戴斯家收養的機會讓給我了。如果能在時鐘塔取得好成績的話，說不定還有機會成為繼承者候選人呢。」
他們兄弟很像。
都是微胖的體型，照這樣下去再過個十幾年的話，可能都會步入不太健康的範圍。不過即便如此，他們肯定還是會一如既往的可靠吧，少年想道。
在今後的學生生活中，他們也一定會互相幫助，成為少年的益友吧。
接著，話題轉向了自己。
「你好像說過畢業後想留在Dr.哈特雷斯那兒吧。」
「我是這麼打算的。」
「喂喂太浪費了吧！反正靠研究得來的利權終究會被那些自以為是的老傢伙們搶走，你這還不如隨便找個家族或組織把自己賣了呢！」
「不是，你們等一下。就算是臭小鬼這樣的新世代（New Age），作為魔術師所追求的東西也是一樣的。不是都說世代的延續才能打開通向根源的道路嗎。」
蓋塞爾茲反駁著兄弟倆，和他們吵鬧了起來。
在阿爾比恩看到他們三人這熟悉的互動大概也是最後一次了吧，想到這裡，少年不由得產生了深深的感傷。
不過，在去了現代魔術科之後的一段時間裡應該還能再看到就是了。
站在身旁的少女輕輕對他耳語道。
「——你也可以以解剖局為目標啊。」
「啊、啊，嗯。」
聽到愛茜拉不知為何有些像是在鬧彆扭一樣的聲音，他輕輕地點點頭。為了掩飾開始發熱的臉頰，少年胡亂地擦了擦臉。
各自的夢想，正在紛紛準備化為現實。
這理當是一件很美好的事吧。非常的璀璨，也是難得的幸運，毫無疑問是應該為之喜悅的事。
然而，為什麼呢。
在少年的心中，掠過了一絲非常細微的陰霾。
恐怕，這就是少年有生以來第一次感覺到的——對於將來的不安。
看到躺在沙發上的師父，剛走進旅館房間的伊薇特·L·雷曼大叫道。
現在是第二天的上午。
像之前那樣換過旅館之後，我與師父會合了。
萊妮絲接手了與弗拉特和斯芬一起調查哈特雷斯和冠位決議（Grand·Role）的工作。另外，聽說也是因為考慮到如果一直放著埃爾梅羅教室的學生們不管搞不好會惹出什麼麻煩，所以順便去監視一下他們。當然，如果不給弗拉特和斯芬安排些工作，他們就會成為最會惹麻煩的人應該也是原因之一吧。
而橙子則在短暫地享受了師父的報告之後，失去了蹤跡。雖然不知道她正在為怎樣的委託而忙碌，不過確實是她的風格。
師父隨手抵住太陽穴附近，
「在會議上有點累著了。」
他用充滿疲憊的聲音解釋道，同時坐起身。
對此，伊薇特露出仿佛在說正中下懷一般的笑容，用嫵媚地眼神注視著師父。
「既然如此，那麼為了恢復精力，您需不需要人家在臥榻上的協助呢？最近魔術師之間可是很流行在經由魔術迴路供給精氣（Od）的時候，加入一點刺激性藥物和性體驗的喲？現代魔術科要不要也試著引入一下呀？」
「說笑就到此為止吧。……本來拜託你的事怎麼樣了？」
「嗚，老師真是不懂時下魔眼女生的心情！不過敬業的特惠間諜伊薇特還是會回答您！包括梅亞斯提亞在內的中立主義這次都不會出席冠位決議（Grand·Role）。」
「……是嗎。」
聽到她的話，師父鬆了一口氣。
「本來能優先購入阿爾比恩發掘出的咒體的，就是相對而言資金比較充裕的貴族主義和民主主義。儘管不能說是貧困戶，但對於對研究以外的事物都沒什麼興趣的中立主義來說，事到如今要想再爭奪利權已經很困難了。雖然我就猜他們八成不會來，不過能得到確認也算是個好消息吧。」
「那麼師父，伊薇特小姐，我現在就給你們倒茶。」
師父的安心讓我也稍稍高興了起來，於是走向桌子。
壺裡的水已經燒開，接下來只要直接泡茶就可以了。雖然我的任務只是拿出茶包這樣毫無技術含量的工作，不過在現在這種非常時期應該可以諒解吧。
就在我小心地注入熱水的時候，
「啊，還有一件事要向老師報告。」
伊薇特補充道。
「為了參加第五次聖杯戰爭而前往遠東的阿特拉姆·加里阿斯塔，聽說已經死了。」
我拼盡全力才讓自己沒有鬆開拿著水壺的手。
我抬起頭，即使只能看到師父的背影，也能看出他繃緊了肩膀。
在數秒的沉默之後，
「……是嗎。」
伴隨著沉重的吐息，師父說道。
在雙貌塔伊澤路瑪的事件之後到啟程前往日本的這段時間裡，總是不請自來炫耀禮裝或咒體的中東魔術師。
師父不是拼命提醒過他不要小看聖杯戰爭了嗎。
然而，最終還是……
「現在七騎應該還沒有到齊才對。在聖杯戰爭正式開始之前就退場了嗎。……那他召喚的從者也死了？」
「沒有這方面的報告，不過人家覺得應該是消失了吧。畢竟是遠東那地方，這邊對細節了解得也不是太清楚。」
我感覺在聽到伊薇特的話之後，師父臉上的陰鬱之色更濃了。
「師父。」
「沒事，我已經有心理準備了。說到底，既然是聖杯戰爭，那麼為他的死亡而悲傷也就等同於為其他某人的死而喜悅。我無法這樣做。」
師父拿起了床頭柜上的雪茄。
他好像剛剛才注意到火已經熄滅了，再次拿出火柴點燃了雪茄。平時的話他都會為了防潮而收進雪茄盒的，看來昨晚他累得連這件事都忘記了。
很快，疲憊的煙霧飄蕩在旅館的客房裡，熟悉的氣味鑽入鼻子。
「……就算是這樣，我還是很難過。」
「不是魔術師的你能這麼說，對他來說也算是救贖了吧。」
在說這句話的時候，師父的眉頭皺得比平時更緊。落在他眼睛下的陰影，讓我感覺更加悲傷。
阿特拉姆·加里阿斯塔應該算不上是什麼有良心的人吧。
當初在雙貌塔伊澤路瑪的時候，他就是個以多欺少的人物。無論是那傲慢的個性還是自認為是貴族的舉止，都是大眾所無法接受的。以他那只會將自己認可的貴族視為人類的性格，無論他在暗中做出多麼殘暴的事我都不會奇怪。
儘管如此，他依然是師父身邊的人之一。
或許不多，但他也曾與我共享過有關師父的某些經歷。如果說連為此而悲傷都不行的話，那這種生存方式未免太過讓人窒息了。無言的雪茄的煙霧，現在卻讓我覺得非常囉嗦。當然，這種想像本身可能也只是我傲慢的臆想，但唯獨胸中的這份痛楚絕對是真實的。
一段時間之後，師父站了起來，這一次他事先把雪茄收進了盒子裡。
他用一隻手攏起亂糟糟的頭髮——之後一定得花不少時間才能梳理好吧——然後說道。
「差不多該走了。謝謝你的情報，伊薇特。」
「咦，老師。您這是要去哪兒？」
師父短暫地煩惱了一下，然後大概是覺得隱瞞她也無濟於事，所以坦白道。
「秘骸解剖局。對方同意和我們見面了。」
「秘骸解剖局？阿爾比恩那個？」
伊薇特吹了聲口哨。
接著，她用食指抵住桃色的嘴唇，
「對了老師！作為剛才的情報費，會面人員臨時追加一名梅亞斯提亞派的間諜也沒問題吧！」
像是天經地義一般，戴眼罩的魔眼少女如此要求道。
2
和大部分港口城市一樣，倫敦也有唐人街。
而且，聽說SOHO地區的唐人街經營著一百家以上的中華料理店，其規模在世界範圍內都很突出。鱗次櫛比的漢字招牌間，穿插著獨特的紅白色提燈。往來的行人比平時更加充滿多樣性，感覺只要在裡面稍微漫步一會兒，就會連自己究竟身處於哪個國家都搞不清楚了。
從唐人街向東北前往查令十字街，就能看到街景接連從中國建築漸進到維多利亞風格的住宅，然後再到近代景象。
國家與國家，時代與時代的界線交錯著，實在是很有倫敦特色的風景。
師父沿著查令十字街繼續向北，來到某座建築前。
那是棟巨大的鏡面大廈。
充滿未來感的圓柱形構造相當引人注目。想到時鐘塔基本上都會為了隱匿神秘而偽裝成大學或政府機關之類的低調建築，我確實切身體會到了秘骸解剖局是隸屬於時鐘塔，但又不是時鐘塔的存在這一事實。
在大廳的前台報上姓名後，等待對方確認的時間裡，
「這座大廈里全都是秘骸解剖局相關的組織。成員雖說不都是魔術師，但至少全都知道魔術和神秘的存在。」
師父說道。
他特意解釋的理由很簡單，因為從剛才開始，進出這裡的人全都是一副西裝革履的生意人打扮。
師父似乎已經習慣了這樣的場所，舉止非常自然，但我還是忍不住緊張起來。我像剛到倫敦時那樣，用變得冰冷的手指深深地拉下兜帽，死死盯著大概是大理石製成的地板。
「——讓您久等了。」
終於，前台的女性把一張卡交給了師父。
「這是，磁卡鑰匙嗎。」
它和最近電車站導入的非接觸式ID卡很像。
走進電梯後，用剛才的磁卡鑰匙一掃，樓層按鈕的下面就出現了隱藏的控制板。
師父在眾多按鈕中選了一個按下，瞬間我就感覺到有慣性襲來。
「不是往上嗎。」
「要到地下四十五層。」
師父若無其事地報出一個驚人的數字，然後抱起雙臂，用食指敲打著胳膊。
「深度在地下幾百米，和時鐘塔的最深處差不多。而且和時鐘塔最深處一樣，這裡也有靈墓阿爾比恩的入口，全倫敦總共只有四個。」
「有四個，嗎。」
「沒錯。因為就這麼幾個，所以秘骸解剖局才能完全管理阿爾比恩的出入。」
說完，他向旁邊瞟了一眼，問道。
「你這下滿意了吧？」
「嗯！非常感謝！就算是人家，之前也沒領教過秘骸解剖局呢！」
嗯呵呵呵，伊薇特開心地綻放出笑容。
正如在旅
館宣言的那樣，她死皮賴臉地跟來了。能做到這個地步，某種程度上或許也能算是一種優點了。雖然這是極度認生的我的看法，不過她似乎真的沒有棘手這個概念。
「既然說是情報費，那就沒辦法了。對方也是，不知道怎麼想的居然也下達了入局的許可。」
師父陰沉著臉回答道。
電梯中的失重感持續了很久，最終，金屬的大門開啟了。
外面是一間寬敞的圓形房間。
這個空間的面積和那些比較不錯的旅館的大廳差不多。
在天花板中央安裝著巨大的水晶，散發著攝人心神的微弱光芒。我的直覺告訴我它恐怕不是科學的產物。話雖如此，但感覺也不完全是由魔術製造出來的。雖然應該算是神秘之物，不過那清澈的光芒讓我覺得它應該是更加神聖高貴的東西。
既然如此——
（——難道是靈墓阿爾比恩的發掘品？）
我再次思考起那個地方。
能挖掘出這種物體的迷宮，究竟會是怎樣的異界呢？在滴落的光芒中，我靜靜地沉浸在感慨之中。
「哼嗯。這麼大的輝石還挺少見的呢。」
「伊薇特小姐以前也見過這類東西嗎。」
聽到她的感想，我問道。
「嗯。說是這麼說啦，但人家見過的最多也就是小石塊大小的而已。但就算只有小石塊那麼大，根據蘊藏在裡面的魔力而定，也能有多種多樣的用途，而且那種就已經是只有在神秘相當濃厚的地方才能採掘出來的貴重物品了。只能說不愧是秘骸解剖局。」
伊薇特嗯嗯地點了點頭，然後再次環視四周。
她這副興致勃勃的樣子大概是出於她自稱是間諜的秉性吧。而既然她不惜對師父提出那種無理的要求也要跟來，想必秘骸解剖局對於魔術師來說應該也是個相當稀奇的地方。
我們等待了一段時間之後，
「……奇怪。」
師父嘀咕道。
「嗯，怎麼了老師？」
「沒人出來。明明剛才告訴我說預約對象很快就會來的。」
我的視線被曲面牆壁上幾扇門中的一扇吸引了。
嗡的一聲，那扇門打開了，一個體型豐滿的職員沖了進來，他一跺腳，結果卻絆到了自己。
他先是一屁股坐在地上，然後順勢向後倒了下去。
「——唔！」
飄來一股奇怪的惡臭。
接著，牆壁里傳來巨響。那是有什麼東西撞在上面的聲音。
連續五次。就在這段時間裡，門被擠壓變形，一隻身軀高達兩米五左右的野獸強行從裡面鑽了出來。
但是，這樣的野獸是不可能存在於現實中的。
從正面凝視著我們的，是獅子的頭。然而，在它的身體兩側還長著蝙蝠和雞的頭，而兩隻前爪則是像螳螂一樣的鐮刀。就在我為這作為嵌合獸（奇美拉）都不應有的組合瞪大眼睛的時候，它的其中一張臉轉向了我們。
「師父！」
我立刻擋到前面，一揮右手。
「咦嘻嘻嘻嘻，真是盛大的歡迎儀式啊！」
亞德被從固定器（Hook）中解放出來，瞬間變化為大鐮的形狀。
幾乎就在同時，三頭獸沖了過來。
如果承受了這一擊應該會被撞飛吧，做出這樣的判斷之後，我稍稍錯開了位置。
轟的一聲，巨大的螳螂鐮刀揮落下來，捲起一陣狂風。我用亞德的利刃格擋住鐮刀——然而明明已經錯開了衝擊的方向，「強化」過的雙臂還是被震得發麻。
（這到底是什麼——）
迄今為止，我曾與眾多的魔術師或他們製造出的異形交手，但這次的手感和之前截然不同。
甚至可以說，不在一個世界。
儘管全都是超常的存在，但這隻野獸明顯是生存在另一套體系之下的。
靈墓阿爾比恩。這個名字再次浮現在我的腦海中。如同闖入幻想世界中的愛麗絲一般的違和感。我吞下能讓人毛骨悚然的強烈恐懼，咬緊牙關。
「格蕾妹妹！」
這時，伊薇特喊道。
我向後一瞥，看到少女正在從斜後方向我跑來，同時掀開了眼罩。
她毫不猶豫地把手指插進暴露在外的眼窩裡，將一顆閃耀著鮮艷緋色的紅寶石（Ruby）嵌入左眼。
「來吧，你就乖乖地被燒乾淨吧！」
炎燒之魔眼。
能燒盡一切的，她的加工魔眼。
在魔眼搜集列車(Rail Zeppelin)的時候，我聽說過伊薇特眼窩中用來替換的寶石每一顆都能匹敵高位魔眼Noble Color。事實上，三頭獸也確實轉眼間就被包圍在她的火焰之中，發出了痛苦的叫聲。
「師父，您退後！」
在警告他不要靠近的同時，我跑了起來。
為了吸引被魔眼之炎纏身——即便如此，也依舊沒有喪失戰意的野獸的注意力，我故意在移動時發出巨大的腳步聲，然後在房間的角落裡剎住了腳步。
向旁邊跳去。
通過踢打牆壁，我躍向魔獸的身後，接著使勁揮下鐮刀。
然而，野獸雖然沒有回頭，但它那被烈火纏繞的身體中卻又長出了一張【老虎的臉】。
「——唔！」
虎牙咬住了我的鐮刀。
嘎吱一聲，響起了刺耳的聲音。
「亞德！」
「痛痛痛痛痛痛！」
我努力從側面拔出哀嚎的亞德。雖說鐮刀只是用來封印那件寶具的外裝，並非倫戈米尼亞德的本體，但這隻野獸的牙居然能傷害到這份神秘依然令人難以置信。
那顆頭猛地一甩。
我和亞德一同被甩飛了，眼看就要撞上牆壁——！
就在我以為要撞上的那個瞬間，一個柔軟的物體溫柔地接住了我。
「……沒事吧，格蕾。」
痛苦的聲音說道。
是師父接住了我。雖然他大概「強化」過了身體，但以師父的魔術能力應該是無法完全抵消衝擊的。
「師父，對、對不起！」
「……我沒事。你能讓那東西閉嘴嗎。」
「好！」
我舉起亞德。
解除第一階段應用限制。
亞德的外形在光之漩渦中迅速變成槍的形態。不是倫戈米尼亞德，而是只仿造了一部分形狀的鉤鐮槍。既然還不清楚對手的真面目，那就有必要保持距離。
我沖了過去，並用單手猛地一刺，但野獸看穿了我的攻擊，在千鈞一髮之際屈身躲過了。果然它是有智慧的嗎。又或者，是不遜色於智慧的戰鬥本能。
槍刃的三次攻擊中兩次被它避開了，還有一次被螳螂鐮刀擋了下來。
接著，在槍將要落到它身上的時候，野獸遠遠地跳開了。
（——想拉開距離？！）
同時，咻的一聲，野獸的——右側的雞頭瞬間吐出一口氣，然後進行深吸氣。
因為裡面微量成分的作用，不遠處的觀葉植物眼見著枯萎了下去。
（——吐息（Breath）？！）
察覺到它準備吐出毒息之後，我的身體僵住了。
那個威力是毋庸置疑的。短短一瞬的吐息，就將觀葉植物變成了那副模樣。如果是在口腔中經過濃縮的吐息的話，想必會切實地連我的骨頭都溶解。
但是，師父就在我的身後。
如果躲開，吐息毫無疑問會波及到他。可是，到底該怎麼辦呢。要讓亞德變形成大盾嗎？盾能抵擋住全部的毒息嗎？或者伊薇特會不會有能解決這個困境的魔眼？
我煩惱著，讓魔力在亞德中迴轉。
就在這時。
四周的地板上突然升起了牆壁，正中準備放出吐息的野獸的下巴。
吐息（Breath）自然是被打斷了，牆壁迅速化作堅固的金屬籠子，從四面八方包圍了好不容易倒下的野獸。在驚詫之後，野獸憤怒地舞動起利齒、爪子和鐮刀，但無一不被籠子彈了回來。不過，它的每一擊都讓籠子產生了劇烈的變形，發出刺耳的噪音。
這新的魔術的使用者保持著結印的姿勢，瞪著野獸。
就是那個剛才摔了個屁墩的解剖局職員。
「啊啊可惡！我這退了休的老骨頭可撐不了多久，愛茜拉！」
「你再等等，加爾格。」
回答聲是從剛才野獸闖進來的門後傳來的。
「——逆流吧（Flow backward）。」
最後的聲音應該是魔術的詠唱。一
小節（One Count）的簡短咒文。
伴隨著這個聲音，野獸突然顫抖了。
就像是氣球破裂一般，綠色的血液從它的身體中噴射而出。即便如此，它還是頑強地撞向籠子，直到身子一軟，徹底倒在地上。
然後，剛才念出咒文的人才慎重地接近籠子。
「……太好了。還沒死。」
她低聲說道。
是名有著黝黑皮膚的女人。
她用同樣黑得驚人的眼睛直勾勾地望向我們。從那乾脆利落的動作可以看出，這名女性一定就是以這樣的作風生存至今的。
「你們沒事吧。格蕾，伊薇特。」
師父努力平穩住呼吸，在確認過我們的安危之後，他向新登場的女性提問道。
「剛才你用的是流動的魔術嗎。」
「是的。當初還在迷宮的時候，我經常和這群變異的嵌合獸（奇美拉）戰鬥。和他也是時隔多年的再次配合了。」
說完，她禮貌地低下頭。
「我是資材部門的愛茜拉·密斯特拉斯。這次因為我方的過失，讓您受驚了。君主·埃爾梅羅Ⅱ世。」
接著，另一名職員也拍了拍衣服上的灰塵，低下頭。
「抱歉，自我介紹晚了。我是秘骸解剖局·管理部門的加爾格·伊斯雷德。請多關照。」
*
他們真是對不可思議的組合。
雙方應該都是三十多歲吧。身上穿著同樣的職工服。
然而，我感覺不論是這位黑人女性還是那位發福的男性，都是在時鐘塔不怎麼能見到的類型。儘管我解釋不太清楚，但他們兩人身上的氛圍比起魔術師，更像是民間的生意人或科學家。
（愛茜拉·密斯特拉斯。）
看著黑人女性冷靜的側顏，我在心中默念她的名字。
（加爾格·伊斯雷德。）
男性職員一邊用手帕擦拭著汗水，一邊窺視著我們。
不過，面對姑且也是君主（Lord）的師父時，他並沒有露出惶恐的神色。當然，可能也有師父這個君主（Lord）名不副實，現代魔術科沒什麼權威不足為懼這些因素在裡面，但相對於時鐘塔的人而言，他的反應相當平淡。
或許這也是秘骸解剖局的特性吧。
「……他們就是我事先預約過的，哈特雷斯的徒弟。」
聽到師父的耳語，我吞了吞口水。
然後，師父看著被關在籠子的怪物，調整了下呼吸，問道。
「二位難道是在捕獲幻想種嗎？」
「是啊。我們在進行限定性的靈墓阿爾比恩生物生態觀測。和那些現在還能在地面上見到的幻想種大不相同吧。」
看她那欣喜的笑容，仿佛已經將這隻生物剛剛襲擊過我們的事忘得一乾二淨了。在某種意義上，可以說非常有魔術師的風格。對於剛才的戰鬥，她的感想可能就只有取得了有用的數據這種程度而已。
師父看樣子也不打算繼續追究下去。雖然一般而言，這種時候應該和他們理論一下的，不過師父的感受性也——至少在對方是魔術師的情況下，通常會被調整至魔術師世界的狀態。伊薇特不知是出於同樣的考慮，還是準備讓師父來主導這次交涉，她也沒有插嘴。
所以，我也把抱怨吞了回去。
我稍稍低下頭，用兜帽掩飾自己的表情，這時，自稱是資材部門職員的愛茜拉將話題轉到了我們身上。
「這兩位是……」
「……我、我是師父的徒弟，格蕾。」
「伊薇特·L·雷曼。在老師的許可下，此次作為助手隨行。」
從身旁傳來伊薇特乾脆的回答聲。
她精明地拿下了助手的位置，著實有她的風格。
愛茜拉點了點頭，然後將手伸向完好的門中的一扇。
「請往這邊走。」
*
在將我們帶到接待室之後，對方端上了和地面上別無二致的紅茶。
這是間相當樸素的房間。
家具就只有兩張長沙發和一張玻璃茶几。雖然我對空氣是從哪裡進來的這一點抱有疑問，不過果然應該還是魔術的作用吧。
另外，牆壁的各處還亮著幾盞用途不明的壁燈。再考慮到剛才的磁卡鑰匙，看來秘骸解剖局似乎並不避諱科學的導入。
「我有點事想向你們打聽一下。」
師父開口道。
坐在茶几對面的愛茜拉聽到他的話，慢慢說道。
「之前是說想問關於我們老師的事吧。」
「很遺憾，我們兩個都已經有十年沒見過哈特雷斯老師了。」
一旁的加爾格擦著汗說道。看來他屬於易出汗的體質。
Dr.哈特雷斯的兩名徒弟。
我感覺光是想到這件事，心跳就會加速。
「十年就是說，從Dr.哈特雷斯離開時鐘塔之後就再也沒見過面了？」
「可不是嗎？在那之後有一段時間，現代魔術科都是在沒有學部長的狀態下運營的。當然，直到你當上君主（Lord）為止。」
加爾格一邊小心翼翼地窺視著師父，一邊說道。
師父還不在時的現代魔術科（諾利吉）。
明明是天經地義的事，但像這樣正式聽到別人說出口，我還是感覺很不可思議。我對現代魔術科的印象，是由師父和埃爾梅羅教室建立起來的。然而那個時候，他們全都不屬於現代魔術科。
經由冠位決議（Grand·Role）決定讓埃爾梅羅派來管理現代魔術科，而師父也被萊妮絲推舉為君主……在這兩個事實的基礎上，現在的現代魔術科才第一次得以成立。
在那之前，又是怎樣的呢。
「說起來，兩位還是我們在現代魔術科的前輩呢。」
伊薇特的話讓我如夢方醒。
（……對啊。確實是這樣。）
我們的，前輩。
比師父更早的，兩名現代魔術科的學生。
「老實說，像我們這些迷宮的生還者（Survivor），其實都不是很適應時鐘塔。……對了，斯拉有什麼變化嗎。」
加爾格露出微微的苦笑，然後說出了現代魔術科小鎮的名字。
「我想應該沒什麼變化。」
「食堂的南瓜多利亞焗飯現在還是最受歡迎的嗎？」
「差不多應該是第三名吧。現在最受好評的是蝦仁雜燴湯。」
「嗚。你們的嘴也太挑了吧。我們那時候，因為南瓜焗飯既便宜量又大，大家都搶著點呢。」
加爾格摸了摸發福的肚子，露出懷念的眼神。
師父見機問道。
「Dr.哈特雷斯是個什麼樣的人。」
「這個嘛，說到底，我們對那個人也不能說了解得很徹底。……不過，我想想。他很會照顧人。對待我們這些生還者（Survivor）和以前的老學生們全都一視同仁。」
「可我聽說包括兩位在內的五名生還者（Survivor），作為Dr.哈特雷斯的徒弟一直受到優待。」
「哈哈，說是優待有點誇張了，不過畢竟我們是異類嘛。就像剛才說的那樣，只是一視同仁而已，可能在周圍的人看來就已經算是優待了吧。……啊啊，作為時鐘塔的學部長而言，他可以說是個溫柔到不可思議的人。」
聽到加爾格的追憶，我悄悄咬住下唇。
那個哈特雷斯的另一面。
聽到這些話，我果然還是覺得很不可思議。雖然將這些事作為知識接收了，但聽到那名魔術師曾與師父和我一樣，都在斯拉鎮上待過，還在那裡執教過時，總讓我有種坐立不安的感覺。
再加上聽到有人評價他是個溫柔的人，我甚至不知所措了起來。
畢竟，我和師父都差點命喪於哈特雷斯手下。
「……我也被他利用了個徹底呢。」
伊薇特壓低聲音嘀咕道。
那是在魔眼搜集列車(Rail Zeppelin)上演的一幕。作為接受哈特雷斯融資的代價，她被當做幫他隱瞞真身的偽裝利用了。當然這件事本身是她自作自受所以並不值得同情，不過據說就算是對身為共犯的她，哈特雷斯也沒有透露自己的真面目和目的。
和剛才他的學生們所描述的教師形象相去甚遠。
究竟哪個才是真正的哈特雷斯呢。
「哈特雷斯老師哪怕在十二科之中，也都算是非常熱衷於教育的人了……應該是這樣吧。只是我總覺得他的視線看向的是和其他講師不同的地方。」
聽到愛茜拉的低語，加爾格轉頭看向自己的同學。
「把你的人生，獻給最璀璨的事物。」
「是老師的口頭禪呢。」
直到剛才為止都沒有表現出太多情感的愛茜拉那黝黑的臉龐，像是被逗笑了般綻放開來。
「我們是不斷相互連結的生物。既然作為魔術師一味向著過去前進，那就必須時刻面對那些與自己連結著的人，並意識到那些將會與自己產生連結的人。不過同時，你依然還是獨一無二的你。既然如此，那麼至少要把自身奉獻給自己認為璀璨的事物才行。」
……她的話讓我動彈不得。
在我身旁的師父也因為這番話愣住了。啊啊，對啊。畢竟這種生存方式和某個人幾乎一模一樣。和那個被在聖杯戰爭中相逢的王的人生態度所吸引，從此決定按照自己規定的方式活下去的某人，實在太過相似了。
我回想起哈特雷斯之前在魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）上留下的話。
——「我越是調查，越是對聖杯戰爭感興趣。」
——「就像童年看到的晚霞一樣，那時我就在從心底祈願，希望能夠永遠追隨那副風景。」
也就是說對於哈特雷斯而言，聖杯戰爭就是那璀璨之物嗎？
還是說，他在聖杯戰爭中發現了某件璀璨之物嗎？
「我們應當去追尋的，一直都是根源吧？」
師父說道。
至今為止，聽到過無數遍的詞語。
根源。根源之渦。又或者是作為難以名狀之物用「」來表現。
在時鐘塔的課程中是這樣描述的，它既是魔術師之所以為魔術師的理由，也是必須去抵達的夢想，更是真理本身。最終，眾多魔術師賭上自己的人生去磨鍊魔術，拼勁全力讓自己的子孫哪怕多一條魔術迴路，這些都是為了能讓將來的某個人觸及到根源。
「你說的當然沒錯。即使包括我在內的大部分魔術師，都沉溺於時鐘塔的抗爭而迷失了這一大義，這個事實也依舊不會改變。」
加爾格苦笑道。
或許就算是身為迷宮的生還者（Survior），並榮升為秘骸解剖局成員的他，也依然無法逃離時鐘塔的權力抗爭。
「但是，那個人的視線看向的是更加不同的地方……我有這樣的感覺。」
「……原來如此。」
師父點了點頭。
他是有了什麼收穫嗎。
我讀不透他的想法，師父調整了一下坐姿，稍稍往沙發前端挪動了一下，終於還是提起了那個話題。
「話說回來，二位知道嗎，Dr.哈特雷斯的徒弟——和你們一樣的生還者（Survior）現在失蹤了。」
瞬間，沉默降臨了。
然後，深深癱坐在椅子上的男人悶聲說道。
「……當然知道。最近失蹤的喬雷克·庫爾戴斯可不光是我們當年的隊友，他還是我弟弟。」
「什麼。是我失言了——」
「不，不怪你。畢竟我們的姓不一樣。我弟弟在離開迷宮之後，就加入了開位的庫爾戴斯的家裡。」
「原來是這樣嗎。生還者（Survior）被沒有繼承人的家庭看中實力，收為養子的事確實挺常見的。」
「是啊。我弟弟可優秀了。在阿爾比恩的時候，我不知被他救過多少次性命。」
「像你和喬雷克那麼合拍的搭檔，在其他的隊伍里都沒見過。」
「是嗎，那還真是讓人高興啊。」
綻放出笑容的嘴唇，看上去略顯寂寞。
同時，我在腦海里記下筆記。
加爾格·伊斯雷德——秘骸解剖局·管理部門所屬。喬雷克的兄弟。
愛茜拉·密斯特拉斯——秘骸解剖局·資材部門所屬。
喬雷克·庫爾戴斯——加爾格的弟弟。[失蹤中]。
蓋塞爾茲·托爾曼——擅長魔術藥的自由魔術師。[失蹤中]。
記下了人名和他們現在的狀況。
哈特雷斯的五名徒弟，還有一人。根據橙子的證言，最後這個名字現在也是[失蹤中]。
接下來，對話又進行了十多分鐘左右，就在我覺得已經進入尾聲的時候，
「君主·埃爾梅羅Ⅱ世。」
加爾格叫了師父的名字。
「我能向你請教一件事嗎？」
「當然可以。」
看著爽快答應下來的師父，男人把合在腹部附近的雙手鬆開又並上，他把這個動作重複了兩三次之後，問道。
「你應該是在遠東那場叫做聖杯戰爭的魔術儀式中倖存下來，並因此而揚名了的吧。」
聖杯戰爭！
師父沒有想到會突然出現這個單詞，驚訝得眨了眨眼。
「有什麼，問題嗎。」
「不，只是覺得和我們這些生還者（Survior）有點像而已。這樣想的話，你大概就是時鐘塔的新世代（New Age）中最成功的人了吧。那麼感覺如何？你對自己現在的立場有什麼感想？成為君主（Lord）這樣的成功者，讓你覺得世界變得璀璨了嗎？」
「……」
師父暫時陷入了沉默，認真地思考著。
隨後，
「我只覺得很辛苦。」
他聳了聳肩。
「……是嗎。是這樣啊。」
雖然師父的回答很簡單，但加爾格似乎從中感覺到了什麼。他沒有再繼續追問下去，只是撫摸著豐滿的肚子，嘆了口氣。
「我的回答可能對你沒什麼幫助。」
「不，足夠了。謝謝你，埃爾梅羅Ⅱ世。」
秘骸解剖局局員加爾格·伊斯雷德向師父深深地低了頭。
3
談話意外地很快就結束了。
在埃爾梅羅Ⅱ世等人離開之後，秘骸解剖局的兩人回到接待室。
加爾格一臉嚴峻地盯著地板。不知是不是習慣，他不斷地把指尖並在一起又鬆開，嘀咕道。
「你覺得蓋塞爾茲他們的失蹤，是老師搞的鬼嗎。愛茜拉。」
「怎麼可能沒關係。」
愛茜拉揚起嘴角。儘管身著樸素的員工服，但她那比例極佳的肢體看上去依舊很動人。
「那個人應該已經知道我們做過什麼了。時隔十年他再度回到舞台上，小隊又成了這副模樣，兩者之間如果什麼關係都沒有那就是奇蹟了。」
「魔術師可不該輕易地說出這個詞。」
加爾格苦澀地說道。
「既然如此……」
「……是啊。再見了，加爾格。」
愛茜拉拎起事先準備好的公文包。
加爾格恍惚地看著她，說道。
「你要離開嗎？可這裡是全倫敦最安全的地方。你應該知道的吧。」
「但我還是得離開。」
像是在強調一樣，愛茜拉說道。
就這樣，伴隨著清脆的腳步聲，她走出大門。
一次也沒有回頭。
4
——太陽已經西斜了。
因為是一月底，黃昏來得很早。不管是水泥大廈還是洋房，全都被平等地逐漸染上紅色。身著大衣的行人們也無一例外，他們被拉長的影子像是在沖刷著石板地面一般交錯著。
離開秘骸解剖局的大樓之後，我們沿著大道向南前進了一段距離，然後師父開口道。
「怎麼樣？」
「總之是沒有說謊呢！」
走在我旁邊的伊薇特在確認過周圍的情況之後，拉起了眼罩。
「啊，是感情視的魔眼。」
一顆經過打磨的綠色孔雀石（Malachite）正鑲嵌在少女的眼窩中。看來她是在與嵌合獸（奇美拉）的戰鬥之後，趁著移動到接待室的這段時間交換了眼睛裡的寶石，我都沒有發覺。
那隻魔眼，能夠捕捉人類感情的變化。
因此，只要伊薇特真心想要找出我們的話，我們根本藏不住，師父也正是認識到這一點才會同意她的協助。
「不過，他們似乎對其他徒弟失蹤的理由有什麼頭緒。在老師問到相關問題的時候，氣場動搖得很明顯。」
「果然啊。」
師父點了點頭。
「這樣的話，問題就在於他們所隱瞞的事實是什麼性質了。為什麼他們不得不對我們隱瞞呢。」
Whydunit。
為什麼他們要說謊。是什麼迫使他們不得不說謊的嗎。
「不管怎麼說，現階段能用來判斷的信息還是不夠。光是能了解到哈特雷斯當年的為人就算是幸運的了。」
「感覺……是個為徒
弟著想的人呢。」
「所謂魔術師本來就是會對徒弟很好。但大部分情況下，這個徒弟是不包括學生的。魔術師這種生物，只會執著於能夠繼承自己魔術刻印或者術式的繼承者，有時甚至超過自己的性命。從這個角度來說，哈特雷斯這個魔術師看來屬於例外。又或者說，是現代魔術科這個地方令他變成這樣的嗎。」
師父又如何呢，這句話我沒能問出口。
一般來說，處於內弟子這個立場上的自己應該是包含在徒弟的範圍之內的，但歸根到底我連魔術師都不是。只是因為形勢所迫，而碰巧被塞入這個立場裡的，名為格蕾的守墓人而已。
不過，對於師父而言，埃爾梅羅教室絕對不是什麼無關緊要的存在。
雖然因為他把那些已經獨立的畢業生當做獨當一面的魔術師來對待，所以儘可能地不去干涉他們，但對目前還在讀的學生們，他甚至可以說得上是寵愛了。
為什麼師父會與普通的魔術師不同呢。
而哈特雷斯又是因為什麼呢。
「——說起來，Dr.哈特雷斯似乎有年幼時被妖精拐走過的經歷吧。」
師父突然說道。
聽到他的話，伊薇特歪過頭。
「好像還因此獲得了什麼異能呢。不過可能是沒有得到他的信任，他都沒告訴過人家詳細情況！」
說到妖精，給人的印象實在太過有童話感了，但我現在已經知道，至少與之類似的東西確實是存在的。
另外，正如剛才伊薇特所言，儘管我們在魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）時被他用那種能力阻撓了，卻依然無法判明那種「力量」究竟是什麼。能做到和虛數屬性類似的事……他曾這樣說過，但具體情況一概不明。
現在仍然是迷霧重重。
雖然根據曾經的學生們的證言能勾勒出一些輪廓，但我還是很難把過去的哈特雷斯和現在的哈特雷斯聯繫在一起。簡直就像是在玩被蟲蛀得滿是破洞的縱橫字謎一樣。
「從妖精那裡得到某些恩惠的傳說很多。」
師父在道路上前進著，同時像在講課一般繼續道。
「然而越是接近現代，傳說也變得越不再只是單純的得到恩惠。像是半妖精的出處之類的，先不說那些能在座上留名的古代的英雄，在人類與妖精的領域已經分離的現在，大多數情況都需要支付等同於恩惠的——不，是在恩惠之上的代價。哪怕是到了近代，西歐的很多地區也還會出現調換兒（Changeling）的傳說，這倒不如說是災禍的印象比較強了。」
調換兒（Changeling）。
據說是被用妖精的孩子替換走，然後被撫養長大的孩子們。
「魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）……嗎。」
「怎麼了，師父？」
「沒……」
說著，師父搖了搖頭。
「就是感覺，我們在那輛列車上的時候可能看漏了什麼非常關鍵的東西……」
就在這時，他的聲音被一陣風打斷了。
零星的雪花開始夾雜在風中。
雲層像是在追趕夕陽一般擴散開，颳起了刺骨的寒風。就在我伸手去按住兜帽的時候，周圍的霓虹燈開始亮了起來，照亮了大量繪製著美麗圖畫的招牌。
「這裡的劇院好多啊。」
「舞台劇在這個地區本來就很興盛。雖說對方應該不是打算來享受戲劇的就是了。」
這句話觸及了我們接下來的預定。
「碰頭地點原來就是這裡嗎？」
「是啊。說是到時間就會有人來帶路……」
「老師？」
伊薇特揚聲道。
我也因此注意到行人急劇地減少了。空無一人。在首都倫敦大道的黃昏時刻，這種事根本不可能發生。
最終，伊薇特的目光投向某個地方，師父也順著她的視線看了過去。
是附近一家咖啡店的露台。
露台的一個露天座位上，坐著一位老人。
是名留著白色長髮，戴著眼鏡的男人。
他的胸前掛著由大塊的寶石製成的裝飾品。枯枝般的手指被大量的戒指裝點著，每一枚戒指上都鑲嵌著各色的寶石。然而儘管如此奢華，老人卻仿佛來自於陰鬱的影之世界。
老人舉起手，好似要分開飄落的雪花。
「……好久不見……君主·埃爾梅羅。」
「可以的話，希望您能加上Ⅱ世。」
「你之前也說過……。然而……這不過是你無謂的堅持……我即便奉陪也毫無意義……。你是君主·埃爾梅羅……我是君主·尤利菲斯……這一事實並不會因此而改變……」
乾枯的聲音仿佛本身就是一句咒文。讓我的腦海中浮現出吐出長長信子的蛇纏繞過來的景象。
君主·尤利菲斯。
降靈科的君主（Lord）。盤踞在時鐘塔的十二位王之一。
「——盧弗雷烏斯·納薩雷·尤利菲斯。」
伊薇特的低語聲流露出不同尋常的緊張。她說的應該是君主·尤利菲斯本人的名字吧。事後我得知，據說降靈科的每代學部長都是從某個分家中選出來的，並且會在正式獲得君主（Lord）的地位時以養子的名義加入本家尤利菲斯家。就連一個名字里都蘊藏著古怪的規則，確實很有時鐘塔的風格。
和君主·巴魯葉雷塔的信一同寄給師父的另一封信，就是來自這名老人。
「看來……你並沒有忘記見面的約定……」
「您說笑了。我只是沒想到您會指定在這樣的地方見面。」
老人顫抖著雙肩呵呵笑了。
「正巧……我還招待了一位客人……」
盧弗雷烏斯的眼珠一轉。
另一個身影浮現在道路上。
我甚至無法分辨出她究竟是剛才這個瞬間才現身的，還是早已出現在那裡的。這種喪失了時間概念的現象，或許也包含在魔術之中吧。不斷飄落的雪花，似乎蒙蔽了一切，也封鎖了一切。
而就像撕裂了這片純白一般，銀髮的少女佇立在那裡。
儘管比我們更加年幼，但她並沒有屈服於這裡異常沉重的氣氛，堅定地抬著頭。那琥珀色的雙眼仿佛在宣言著，她決不會讓視線從即將出現的戰場上逃開。
同時，她也是我和伊薇特——當然也包括師父，十分熟悉的一個人。
「好久不見，君主·埃爾梅羅Ⅱ世。」
「Miss.奧爾加瑪麗……」
看著行禮（Curtsey）的少女，師父低聲說出她的名字。
5
——十數年前。
大魔術迴路·第一層。
腳下的地板十分明亮。
（……總覺得像是做夢一樣。）
少年盡力收斂著有些變得飄飄然的意識，踩在照在地板的光芒上。
光芒不僅僅是來自於這座迷宮所特有的分布於牆壁和地板中的巨大魔術迴路（靜脈）。因為第一層與採掘都市馬奇斯法相鄰，所以大結晶的光芒也可以透過滿是空洞的天幕照射到這裡。大部分的怪物都不會出現在被結晶的光芒照耀到的地方，這也是都市（City）的安全能夠得到保障的原因，而這個區域也因此變得更像是一個能令人逐步調整心情的場所，而不是會讓人因威脅而神經緊繃的阿爾比恩。
雖然不時會傳來野獸的咆哮聲，不過這種程度甚至可以稱得上是可愛了。當然，因為阿爾比恩的生態環境可能會在極短的時間裡就發生改變，所以也出現過在出其不意的地方遭受襲擊而全滅的例子，但人類是無法讓意識長時間保持在緊張狀態下的，因此越是精銳小隊，往往越會儘可能地利用可以放鬆的時間。
「可算是最後一次下到這地方來了！」
加爾格的弟弟——喬雷克開朗地說道。
回想起來，他一直是這個隊伍里的氣氛調節者。在和兄長以超凡的配合完成戰鬥人員職責的同時，還巧妙地填補著年少的愛茜拉和少年與年長的蓋塞爾茲之間的間隙。
要不是他的話，這個小隊可能早就在阿爾比恩的某處全滅了，或是因為個性不合而解散了吧。自己對於他的感情就只有感謝。
喬雷克和加爾格活動著肩膀，一人一句道。
「真沒想到竟然所有人都能當上Dr.哈特雷斯的徒弟。」
「雖說就是個名頭，但回到地面之後的兩年裡，是能憑這個到現代魔術科聽課的吧？還得到了生還者（Survivor）的名譽，畢業後的出路可要挑花眼了。啊啊，沒有比這更好的條件了！小子，你真是立了大功啦！」
「啊哈哈…
…」
少年僵硬地笑了笑。
在那之後又過了幾個月，情況最終進展到了要把關於哈特雷斯的事告訴所有人的階段。在和哈特雷斯多次密會的期間，對方萌生了乾脆將全員都收為徒弟的念頭，然後轉眼間事情就這麼說定了。
這就是時鐘塔繼院長和君主（Lord）之後最有權威的主學科學部長嗎，少年感到一絲莫名的恐懼。
他做夢都沒有想過自己的人生會迎來這樣的轉機。
當然，一個重要的因素就是在多次密會的過程中，少年等人通過與哈特雷斯間確立的咒體走私路徑獲得了巨額的收入，因而得以縮短任期。為了不讓解剖局發現不自然之處，還以「實際上一部分的成員本來就和現代魔術科有來往」「由哈特雷斯出面幫忙得到了融資」等等理由進行了情報操作，可是費了一番功夫。
回想著這一系列的經歷，少年突然改變了話題。
「說起來，大家決定好加入現代魔術科（諾利吉）之後的出路了嗎？」
「你也太性急了吧。」
「算啦，反正在做學生的那兩年裡，也有必要先建立好人脈。」
加爾格和喬雷克兄弟倆回答道。
聽說在時鐘塔，這段時間建立的人脈會對未來產生重大的影響。
雖然少年現在對此還沒有什麼實感，不過哈特雷斯也說過同樣的話。他還說正因為如此，所以要事先考慮好自己想學習什麼，未來想成為怎樣的人。
【未來】。
對於在阿爾比恩出生長大的少年來說，那一直是一個與自己無關的詞彙。
「我的目標是秘骸解剖局。正好能活用在這裡得到的經驗。」
愛茜拉說道。
黑膚的少女帶著冷淡的表情，凝視著迷宮的盡頭。
這確實是個好主意。少年對靈墓阿爾比恩以外的一切都一無所知。而從今往後要挑戰那個學生生活的話，她的做法應該值得參考吧。就在她的身邊學習她的做法好了，他暗中決定。
「哈，事到如今我可不想再被牽扯進時鐘塔的抗爭里了。雖然現代魔術科的課我會心懷感激地去聽一聽，不過以後我還是準備做回自由的魔術藥營生。」
蓋塞爾茲聳著肩說道。
聽說在來阿爾比恩之前他就是無所屬的魔術師，所以是準備干回老本行了。當然，在這裡得到的金錢和咒體，還有即將得到的時鐘塔的技術，應該會為他將來的生活帶來巨大的幫助吧。
「你們哥倆呢。」
「啊啊，我和愛茜拉一樣打算加入秘骸解剖局。」
加爾格撓了撓頭，而喬雷克則有些羞愧地笑了笑。
「老哥把被庫爾戴斯家收養的機會讓給我了。如果能在時鐘塔取得好成績的話，說不定還有機會成為繼承者候選人呢。」
他們兄弟很像。
都是微胖的體型，照這樣下去再過個十幾年的話，可能都會步入不太健康的範圍。不過即便如此，他們肯定還是會一如既往的可靠吧，少年想道。
在今後的學生生活中，他們也一定會互相幫助，成為少年的益友吧。
接著，話題轉向了自己。
「你好像說過畢業後想留在Dr.哈特雷斯那兒吧。」
「我是這麼打算的。」
「喂喂太浪費了吧！反正靠研究得來的利權終究會被那些自以為是的老傢伙們搶走，你這還不如隨便找個家族或組織把自己賣了呢！」
「不是，你們等一下。就算是臭小鬼這樣的新世代（New Age），作為魔術師所追求的東西也是一樣的。不是都說世代的延續才能打開通向根源的道路嗎。」
蓋塞爾茲反駁著兄弟倆，和他們吵鬧了起來。
在阿爾比恩看到他們三人這熟悉的互動大概也是最後一次了吧，想到這裡，少年不由得產生了深深的感傷。
不過，在去了現代魔術科之後的一段時間裡應該還能再看到就是了。
站在身旁的少女輕輕對他耳語道。
「——你也可以以解剖局為目標啊。」
「啊、啊，嗯。」
聽到愛茜拉不知為何有些像是在鬧彆扭一樣的聲音，他輕輕地點點頭。為了掩飾開始發熱的臉頰，少年胡亂地擦了擦臉。
各自的夢想，正在紛紛準備化為現實。
這理當是一件很美好的事吧。非常的璀璨，也是難得的幸運，毫無疑問是應該為之喜悅的事。
然而，為什麼呢。
在少年的心中，掠過了一絲非常細微的陰霾。
恐怕，這就是少年有生以來第一次感覺到的——對於將來的不安。