第二卷 序章 成長的契機
台版 轉自 輕之國度
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修圖：也許吧O狼
十二月二十六日──還沒完全脫離聖誕氣氛，坊間的注意力就開始轉向新年的這天。
建立在富山縣吳羽山一角的次元狹縫管理機構──俗稱『空白畫布』的富山分部。我們走在這座前身為富山縣立圖書館，經過修繕與加蓋，有著平坦屋頂的碩大建築物內。
「……我這次一定不會輸。請拭目以待吧，笹宮學長。」
走在我身旁的是身穿迷你裙搭配緊身褲制服的少女──她的白底夾克別著全新的『Ⅱ』字胸章。這個數字代表二級抹消者。
她是不久前還是最低階的三級抹消者，剛升級沒多久的口原琴音，說完後便握緊了她的專屬武器──比一般雨傘長度約多出一倍的塑膠傘。黑中帶藍的頭髮綁成了側邊馬尾辮，掛在腰上的簡易武裝劍鞘也隨著步伐跟著搖晃。
「我很認可你的幹勁，不過千萬不要大意囉？口原。」
「那、那是當然的！」
她精神奕奕地回應我。她原本就不是輕忽大意的個性，這方面應該不需要太擔心。
話說回來，今天的口原好像比平時開朗許多。平常的她經常散發消極的氣息。她現在的表情看起來有些意氣風發。
會不會是升級這件事讓她很開心呢？
──我們一邊閒聊一邊前往訓練館。
訓練館使用強化材料設計與建造，緊急時刻也可以當成避難所，平常一如名稱所示，是空白畫布的戰鬥人員──抹消者的訓練場。
但今天與平時有些不同。有些明顯不是來訓練的人員一看到我們就交頭接耳、互換意見。
雖然我對這個現象也心裡有數。
「……我上次就這麼想了，究竟是誰在散播你和水瀨再次決鬥的資訊啊？」
──一級抹消者是在總部和分部加起來也只有百人左右的精銳部隊。在那之中實力亦是頂尖的水瀨，以及實力差到墊底的口原，兩者間的決鬥。
這場決鬥原定在一星期前舉行，可是在即將開始前發生了大事，逼得決鬥延期。
四年半前，被稱為圖像的怪物從二次元世界來襲，對日本造成毀滅性的傷害。這些怪物為了進入三次元而穿越的空間──由於形狀特別而俗稱災厄之卵的二•五次元狹縫，正式名稱是「半二次元」。
基本上，半二次元很少會同時出現。然而，當時卻發生同時出現五十處以上的緊急狀態。再加上中心區域還出現規模在平均值三倍以上、直徑約一公里的半二次元。
既然發生如此危急的事件，自然沒人有閒情逸緻決鬥。
所以，在事件平息後的今天又重新舉辦──
「是、是啊……我頂多只有跟新奈講。」
看來古人說得好，蜚短流長，好事不出門、壞事傳千里。話說回來，也沒人能夠保證水瀨是否有跟周遭的人宣傳。
「好吧，總之別太計較輸贏，全力以赴就好。」
「是、是的！」
才剛跟她交代別太計較輸贏，她反而給我一個振作起精神的回應。
……看樣子結果堪慮啊。
當我竭力忍耐避免露出苦笑時，口原滿臉愁容地丟下一記震撼彈。
「我絕對不能輸……因為關係到笹宮學長的生命！」
「給我等一下，什麼時候變得這麼嚴重了？」
──老實說，水瀨跟口原的決鬥是我一手促成的。我在協商時跟水瀨做了一個約定。
只要水瀨打贏口原，我就會完成她提出的一個要求。
……至於為什麼會變成這樣，實在是說來話長，在此先省略不談。總之我有很多苦衷。
不過，口原立刻回答了我的疑問。
「因為是那個水瀨學姊啊！？」
可悲的是，這句話充滿了說服力。
我的同期生水瀨，從外表看來是個幾乎無懈可擊的美少女，人品卻爛到透頂。她是個認為全世界自己最了不起、個性超級傲慢的金髮混血兒。順帶一提，她跟我處得不是很好……但她跟別人也沒處得多好。
視情況而定，必須對這種人提出的任何命令乖乖照辦。如今回想起來，我會做這種約定還真是莽撞。
哎，但現在不管說什麼都覆水難收了。只要不是太過火的要求，我都打算服從。至少我沒有毀約的打算。
做人是要講信用的。
「──哼，你還真是會隨意批評人啊。」
身後突然傳來明顯不開心的聲音。口原驚嚇得頓了一下身體、停下腳步。
我也停下腳步回頭，站在眼前的是位將柔順金髮留到腰部的女孩。棕色眼睛眼角吊起，顯得個性強硬。白色肌膚充滿透明感，迷你裙下也露出一雙修長美腿，是位身材出類拔萃的美少女。
這個走在街上能讓眾人側目的女孩，胸章掛的是『Ⅰ』。
這就是剛才提到的一級抹消者•水瀨。
「水、水瀨學姊……」
口原可能是因為剛才的話被聽見而尷尬，她畏懼地低聲回應。
「喲，水球，會在這裡遇到你還真是巧啊。」
我說完的瞬間，水瀬衝過來揪起我胸口的衣服。
「誰是水球啊！你這傢伙真讓人火大，笹宮！要說多少次不准這樣叫我你才聽得懂！」
順帶一提，這傢伙的本名叫做水瀨羽流雲。水球這個外號是從本名的諧音轉過來的。
「因為你的反應很有趣，我就忍不住叫了。」
「我說過，要叫我的話，不是叫姓氏就叫我小流流吧！」
……這傢伙還希望別人叫她小流流嗎……？真是一點都沒變啊，我邊在心中對她敬而遠之邊回答。
「知道了，知道了。是我不對，水瀨。」
在我的安撫下，她總算鬆開揪住我衣服的手……但她額頭的肌肉仍然不斷抽動，看來氣還沒消。
「再說了，這倒也不是什麼巧遇，集合地點是訓練大廳，我會經過這條走廊也是理所當然吧。」
「說得也是。」
訓練館有著打通一、二樓的巨型挑高訓練大廳。這裡也是我指定口原和水瀨決鬥的場所。
「話說回來，你們到底是怎麼看待我的？說什麼攸關性命……我看起來像是那樣不合情理的人嗎？」
「很像。」
「……」
啊，水瀨又發火了。從她握拳握到雙手發抖的模樣看來肯定沒錯。
「哼……也好。我今天一定要跟口原做個了斷，至於你……」
不知為何，她說到一半就不悅地中斷對話逕自離去。
喂喂喂，她到底想給我下什麼命令……？
「水、水瀨學姊。」
口原對著水瀨呼喚，但她還是沒有停下腳步。
「我今天不會輸的！」
「這句話我聽膩了。還有──」
地板發出啾的一聲摩擦聲。水瀨的金髮飄揚在半空，裙襬也向上翻，她目光銳利地放話道：
「我可不是不懂得學習的呆子蠢貨。口原。」
老實說，水瀨的表情嚇了我一跳。
縱然以個性傲慢出名的水瀨依然一副勝券在握的模樣，卻絲毫不敢大意地望著口原。
「……！」
水瀨再度轉身離開後，口原緊張地直直望著她的背影。
看著兩人的模樣，我心想大概沒轍了。
我很清楚水瀨的實力。她的弱點在於對自身實力的自傲，這也是口原的唯一勝算──如今的她稍稍收斂了自傲，看來今天的她是無機可趁了。
還有一點，她腰上掛著和口原同型的簡易武裝。
以前的她不會配劍，這代表──
「沒、沒問題！我們到今天為止的整整一星期都在準備作戰吧？」
口原求助似地對我說，我只能沉默地微笑。
口原大概是察覺到微笑的含意，她垂下肩膀、意志消沉。唉呀，又回到老樣子了。
我在無奈下只好拍著口原的背。
「就口原的立場來看，因為我成了賭注，或多或少會讓你感到愧疚吧。你不用太在意。我想她大概不會提出太過分的要求。」
「可、可是……」
「儘管拿出自己的本事。不論輸贏你都能學到東西。」
「……笹宮學長。」
口原的表情漸漸恢復開朗。
很好很好，最後送給她一句排除壓力的話吧。
「而且像口原這樣的廢材，現在怎麼可能打得過
認真起來的水瀨呢。」
「…………」
咦？口原開始淚眼汪汪了。
是我選錯用詞了嗎……？我其實是在稱讚她還有成長空間耶……
我抓了抓頭看向窗外。
外頭寧靜得出奇，灰色的天空緩緩飄落白色的顆粒。
明明昨天才開始下雪，但戶外已經累積了二十公分的積雪。
◆◆◆
好冷！
我──基羽圓治，邊顫抖身體邊走在分部屋內，往所屬隊伍的集合地點前進。叼在嘴裡尚未點火的菸上上下下晃動不停。
我斜眼看向窗外，那是從昨晚開始累積的雪景。才一個晚上就可以堆這麼高……富山的雪一定有問題。
我在前往集合地點的途中與不少人擦身而過。我正在疑惑為什麼人數這麼多，便從錯身而過的人的對話中聽到水瀨、決鬥之類的詞句。
我回想起自己確實聽過這個傳聞。一級抹消者要跟三級的什麼人決鬥之類的。根本不用比吧……會提出這種申請的人真是白痴到家。
我邊想邊走到入口大廳。我記得是在設置了自動販賣機和桌椅的區域會合──哦，有了。
「所以說，香應該再往後面一點──」
「可是小純，這樣很危險哦。沒關係，交給我就好！」
「不是，你聽我說──」
──人是找到了，可是好像在爭執。平常相處融洽的他們很少會這樣。我逮到爭執告一段落的瞬間向兩人喊話。
「嘿，你們兩個，真難得在情侶拌嘴啊。」
「……我們並不是在拌嘴的說……」
用怪腔怪調跟我說話的人叫做籠目純。他戴著報童帽，穿著風衣、長褲，還把過長的風衣袖子卷摺在手臂上。
「啊，基羽。早～」
「哦。」
稀疏平常地跟我打招呼的是織倉香。她留著短鮑伯頭髮型，穿著女用制服夾克，還搭配在冬天看到都覺得冷的迷你裙。她甚至連絲襪都沒穿，搭配的是一般的短襪。看到她露出來的腿，讓人覺得更冷了。
他們的胸章都掛著數字『Ⅱ』。也就是說，跟我一樣是二級抹消者。
「那你們到底是怎麼了。你們平時處得挺好啊。」
「就是～因為小純說──」
「等等，香。先別管這個。」
籠目開口打斷她的話，他用那雙被遮在報童帽下的眼睛直勾勾地盯著我。
「比起那點小事，我能先問你為什麼突然把我們找來嗎？」
「啊啊──關於這個。」
我從口袋取出打火機點燃叼在嘴上的菸，吸了一口氣。
「呼，咳、咳！嗚呃呼！」
我當場嗆咳……肺部不聽使喚……
「你、你還好吧？需不需要人工呼吸？」
「……我沒事。咳。」
我伸手將織倉噘嘴朝我靠來的呆臉推回去。再次放慢速度，稍微吸一口菸。
……真希望她做事前能動動大腦……不知道該說是天真浪漫，還是個性純真……織倉老是做事不經大腦。
就這個層面來說，她是各方面都讓我很不放心的人。
「咳咳……啊，真難抽。」
我忍不住又咳了兩聲，煙從嘴角往外竄。
「雖說你每次都這樣，但要是這麼怕就別抽了吧。」
「……別在意這個。咳。所以，啊，我們說到哪了？」
「說到找我們來的理由啦～」
「哦，對對，是這件事。」
我重新整理好不容易趨於平穩的呼吸，呼～地吐出菸並望向籠目的臉。
「根據我從熟人那邊得來的資訊。籠目──你說不定能變得更強哦。」
「……！？」
籠目訝異地睜大雙眼。
「我聽聞笹宮把塗鴉能力差到破表的三級抹消者培養到足夠升上二級的消息──」
籠目聽到笹宮的名字頓時挑眉，但他貌似生怕錯過我說的任何一個字，他前傾身體聆聽我的話，催促我繼續說下去。
也難怪他會有些焦急。
──籠目純。
「圖像」是從二次元而非異次元來襲的怪物。人們將與圖像戰鬥的能力稱為「塗鴉」，抹消者就是利用這種能力與圖像戰鬥的職業。而籠目的能力因為某種原因變弱，成為在戰鬥中派不上用場的二級抹消者。
籠目會追尋力量的理由很簡單。
為了殺光圖像。
圖源：音無
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十二月二十六日──還沒完全脫離聖誕氣氛，坊間的注意力就開始轉向新年的這天。
建立在富山縣吳羽山一角的次元狹縫管理機構──俗稱『空白畫布』的富山分部。我們走在這座前身為富山縣立圖書館，經過修繕與加蓋，有著平坦屋頂的碩大建築物內。
「……我這次一定不會輸。請拭目以待吧，笹宮學長。」
走在我身旁的是身穿迷你裙搭配緊身褲制服的少女──她的白底夾克別著全新的『Ⅱ』字胸章。這個數字代表二級抹消者。
她是不久前還是最低階的三級抹消者，剛升級沒多久的口原琴音，說完後便握緊了她的專屬武器──比一般雨傘長度約多出一倍的塑膠傘。黑中帶藍的頭髮綁成了側邊馬尾辮，掛在腰上的簡易武裝劍鞘也隨著步伐跟著搖晃。
「我很認可你的幹勁，不過千萬不要大意囉？口原。」
「那、那是當然的！」
她精神奕奕地回應我。她原本就不是輕忽大意的個性，這方面應該不需要太擔心。
話說回來，今天的口原好像比平時開朗許多。平常的她經常散發消極的氣息。她現在的表情看起來有些意氣風發。
會不會是升級這件事讓她很開心呢？
──我們一邊閒聊一邊前往訓練館。
訓練館使用強化材料設計與建造，緊急時刻也可以當成避難所，平常一如名稱所示，是空白畫布的戰鬥人員──抹消者的訓練場。
但今天與平時有些不同。有些明顯不是來訓練的人員一看到我們就交頭接耳、互換意見。
雖然我對這個現象也心裡有數。
「……我上次就這麼想了，究竟是誰在散播你和水瀨再次決鬥的資訊啊？」
──一級抹消者是在總部和分部加起來也只有百人左右的精銳部隊。在那之中實力亦是頂尖的水瀨，以及實力差到墊底的口原，兩者間的決鬥。
這場決鬥原定在一星期前舉行，可是在即將開始前發生了大事，逼得決鬥延期。
四年半前，被稱為圖像的怪物從二次元世界來襲，對日本造成毀滅性的傷害。這些怪物為了進入三次元而穿越的空間──由於形狀特別而俗稱災厄之卵的二•五次元狹縫，正式名稱是「半二次元」。
基本上，半二次元很少會同時出現。然而，當時卻發生同時出現五十處以上的緊急狀態。再加上中心區域還出現規模在平均值三倍以上、直徑約一公里的半二次元。
既然發生如此危急的事件，自然沒人有閒情逸緻決鬥。
所以，在事件平息後的今天又重新舉辦──
「是、是啊……我頂多只有跟新奈講。」
看來古人說得好，蜚短流長，好事不出門、壞事傳千里。話說回來，也沒人能夠保證水瀨是否有跟周遭的人宣傳。
「好吧，總之別太計較輸贏，全力以赴就好。」
「是、是的！」
才剛跟她交代別太計較輸贏，她反而給我一個振作起精神的回應。
……看樣子結果堪慮啊。
當我竭力忍耐避免露出苦笑時，口原滿臉愁容地丟下一記震撼彈。
「我絕對不能輸……因為關係到笹宮學長的生命！」
「給我等一下，什麼時候變得這麼嚴重了？」
──老實說，水瀨跟口原的決鬥是我一手促成的。我在協商時跟水瀨做了一個約定。
只要水瀨打贏口原，我就會完成她提出的一個要求。
……至於為什麼會變成這樣，實在是說來話長，在此先省略不談。總之我有很多苦衷。
不過，口原立刻回答了我的疑問。
「因為是那個水瀨學姊啊！？」
可悲的是，這句話充滿了說服力。
我的同期生水瀨，從外表看來是個幾乎無懈可擊的美少女，人品卻爛到透頂。她是個認為全世界自己最了不起、個性超級傲慢的金髮混血兒。順帶一提，她跟我處得不是很好……但她跟別人也沒處得多好。
視情況而定，必須對這種人提出的任何命令乖乖照辦。如今回想起來，我會做這種約定還真是莽撞。
哎，但現在不管說什麼都覆水難收了。只要不是太過火的要求，我都打算服從。至少我沒有毀約的打算。
做人是要講信用的。
「──哼，你還真是會隨意批評人啊。」
身後突然傳來明顯不開心的聲音。口原驚嚇得頓了一下身體、停下腳步。
我也停下腳步回頭，站在眼前的是位將柔順金髮留到腰部的女孩。棕色眼睛眼角吊起，顯得個性強硬。白色肌膚充滿透明感，迷你裙下也露出一雙修長美腿，是位身材出類拔萃的美少女。
這個走在街上能讓眾人側目的女孩，胸章掛的是『Ⅰ』。
這就是剛才提到的一級抹消者•水瀨。
「水、水瀨學姊……」
口原可能是因為剛才的話被聽見而尷尬，她畏懼地低聲回應。
「喲，水球，會在這裡遇到你還真是巧啊。」
我說完的瞬間，水瀬衝過來揪起我胸口的衣服。
「誰是水球啊！你這傢伙真讓人火大，笹宮！要說多少次不准這樣叫我你才聽得懂！」
順帶一提，這傢伙的本名叫做水瀨羽流雲。水球這個外號是從本名的諧音轉過來的。
「因為你的反應很有趣，我就忍不住叫了。」
「我說過，要叫我的話，不是叫姓氏就叫我小流流吧！」
……這傢伙還希望別人叫她小流流嗎……？真是一點都沒變啊，我邊在心中對她敬而遠之邊回答。
「知道了，知道了。是我不對，水瀨。」
在我的安撫下，她總算鬆開揪住我衣服的手……但她額頭的肌肉仍然不斷抽動，看來氣還沒消。
「再說了，這倒也不是什麼巧遇，集合地點是訓練大廳，我會經過這條走廊也是理所當然吧。」
「說得也是。」
訓練館有著打通一、二樓的巨型挑高訓練大廳。這裡也是我指定口原和水瀨決鬥的場所。
「話說回來，你們到底是怎麼看待我的？說什麼攸關性命……我看起來像是那樣不合情理的人嗎？」
「很像。」
「……」
啊，水瀨又發火了。從她握拳握到雙手發抖的模樣看來肯定沒錯。
「哼……也好。我今天一定要跟口原做個了斷，至於你……」
不知為何，她說到一半就不悅地中斷對話逕自離去。
喂喂喂，她到底想給我下什麼命令……？
「水、水瀨學姊。」
口原對著水瀨呼喚，但她還是沒有停下腳步。
「我今天不會輸的！」
「這句話我聽膩了。還有──」
地板發出啾的一聲摩擦聲。水瀨的金髮飄揚在半空，裙襬也向上翻，她目光銳利地放話道：
「我可不是不懂得學習的呆子蠢貨。口原。」
老實說，水瀨的表情嚇了我一跳。
縱然以個性傲慢出名的水瀨依然一副勝券在握的模樣，卻絲毫不敢大意地望著口原。
「……！」
水瀨再度轉身離開後，口原緊張地直直望著她的背影。
看著兩人的模樣，我心想大概沒轍了。
我很清楚水瀨的實力。她的弱點在於對自身實力的自傲，這也是口原的唯一勝算──如今的她稍稍收斂了自傲，看來今天的她是無機可趁了。
還有一點，她腰上掛著和口原同型的簡易武裝。
以前的她不會配劍，這代表──
「沒、沒問題！我們到今天為止的整整一星期都在準備作戰吧？」
口原求助似地對我說，我只能沉默地微笑。
口原大概是察覺到微笑的含意，她垂下肩膀、意志消沉。唉呀，又回到老樣子了。
我在無奈下只好拍著口原的背。
「就口原的立場來看，因為我成了賭注，或多或少會讓你感到愧疚吧。你不用太在意。我想她大概不會提出太過分的要求。」
「可、可是……」
「儘管拿出自己的本事。不論輸贏你都能學到東西。」
「……笹宮學長。」
口原的表情漸漸恢復開朗。
很好很好，最後送給她一句排除壓力的話吧。
「而且像口原這樣的廢材，現在怎麼可能打得過
認真起來的水瀨呢。」
「…………」
咦？口原開始淚眼汪汪了。
是我選錯用詞了嗎……？我其實是在稱讚她還有成長空間耶……
我抓了抓頭看向窗外。
外頭寧靜得出奇，灰色的天空緩緩飄落白色的顆粒。
明明昨天才開始下雪，但戶外已經累積了二十公分的積雪。
◆◆◆
好冷！
我──基羽圓治，邊顫抖身體邊走在分部屋內，往所屬隊伍的集合地點前進。叼在嘴裡尚未點火的菸上上下下晃動不停。
我斜眼看向窗外，那是從昨晚開始累積的雪景。才一個晚上就可以堆這麼高……富山的雪一定有問題。
我在前往集合地點的途中與不少人擦身而過。我正在疑惑為什麼人數這麼多，便從錯身而過的人的對話中聽到水瀨、決鬥之類的詞句。
我回想起自己確實聽過這個傳聞。一級抹消者要跟三級的什麼人決鬥之類的。根本不用比吧……會提出這種申請的人真是白痴到家。
我邊想邊走到入口大廳。我記得是在設置了自動販賣機和桌椅的區域會合──哦，有了。
「所以說，香應該再往後面一點──」
「可是小純，這樣很危險哦。沒關係，交給我就好！」
「不是，你聽我說──」
──人是找到了，可是好像在爭執。平常相處融洽的他們很少會這樣。我逮到爭執告一段落的瞬間向兩人喊話。
「嘿，你們兩個，真難得在情侶拌嘴啊。」
「……我們並不是在拌嘴的說……」
用怪腔怪調跟我說話的人叫做籠目純。他戴著報童帽，穿著風衣、長褲，還把過長的風衣袖子卷摺在手臂上。
「啊，基羽。早～」
「哦。」
稀疏平常地跟我打招呼的是織倉香。她留著短鮑伯頭髮型，穿著女用制服夾克，還搭配在冬天看到都覺得冷的迷你裙。她甚至連絲襪都沒穿，搭配的是一般的短襪。看到她露出來的腿，讓人覺得更冷了。
他們的胸章都掛著數字『Ⅱ』。也就是說，跟我一樣是二級抹消者。
「那你們到底是怎麼了。你們平時處得挺好啊。」
「就是～因為小純說──」
「等等，香。先別管這個。」
籠目開口打斷她的話，他用那雙被遮在報童帽下的眼睛直勾勾地盯著我。
「比起那點小事，我能先問你為什麼突然把我們找來嗎？」
「啊啊──關於這個。」
我從口袋取出打火機點燃叼在嘴上的菸，吸了一口氣。
「呼，咳、咳！嗚呃呼！」
我當場嗆咳……肺部不聽使喚……
「你、你還好吧？需不需要人工呼吸？」
「……我沒事。咳。」
我伸手將織倉噘嘴朝我靠來的呆臉推回去。再次放慢速度，稍微吸一口菸。
……真希望她做事前能動動大腦……不知道該說是天真浪漫，還是個性純真……織倉老是做事不經大腦。
就這個層面來說，她是各方面都讓我很不放心的人。
「咳咳……啊，真難抽。」
我忍不住又咳了兩聲，煙從嘴角往外竄。
「雖說你每次都這樣，但要是這麼怕就別抽了吧。」
「……別在意這個。咳。所以，啊，我們說到哪了？」
「說到找我們來的理由啦～」
「哦，對對，是這件事。」
我重新整理好不容易趨於平穩的呼吸，呼～地吐出菸並望向籠目的臉。
「根據我從熟人那邊得來的資訊。籠目──你說不定能變得更強哦。」
「……！？」
籠目訝異地睜大雙眼。
「我聽聞笹宮把塗鴉能力差到破表的三級抹消者培養到足夠升上二級的消息──」
籠目聽到笹宮的名字頓時挑眉，但他貌似生怕錯過我說的任何一個字，他前傾身體聆聽我的話，催促我繼續說下去。
也難怪他會有些焦急。
──籠目純。
「圖像」是從二次元而非異次元來襲的怪物。人們將與圖像戰鬥的能力稱為「塗鴉」，抹消者就是利用這種能力與圖像戰鬥的職業。而籠目的能力因為某種原因變弱，成為在戰鬥中派不上用場的二級抹消者。
籠目會追尋力量的理由很簡單。
為了殺光圖像。