第二卷 第一章 第二塗鴉獲得實驗
我──笹宮銀，最喜歡的就是弱者了。
正確來說，我喜歡的是巧妙運用弱小能力戰勝強敵一事──如果是乍看之下毫無用處、差勁到極點的能力，那更是無可挑剔。甚至可說是棒到極致。
無論是在進入空白畫布之前，還是進入組織後的現在，我還是喜歡閱讀這種故事──主要描寫弱小主角的輕小說或漫畫。
我也希望能擁有此類作品的主角相似的遭遇。
就在我這種想法特別強烈的國中時期，空白畫布成立了──這是與被稱為圖像的怪物對抗的組織。
這種怎麼看都像是幻想卻又毫無疑問存在的現實，理所當然吸引了我，因此，我國中畢業就跑去加入組織。
然而──我取得的能力是威力高到無法想像的〈七式〉。
正因為這個超乎尋常的能力，讓我在取得能力的三天後就攀上了今天的地位。
我成為在當時僅有兩名、比一級還要高階的特級抹消者。
以及空白畫布富山分部防衛室『室長』。
我那利用弱小能力與夥伴一起戰勝圖像並慢慢提升地位的夢想，為此背道而馳、宣告破碎。
但我得到了天啟。
縱然榮登高位已無可轉圜──縱然我不是弱者，但組織內還有很多能力弱小的人！
只要鍛鍊這些人，不但可以提升空白畫布的整體戰力，同時也可以滿足我的夢想，堪稱一石二鳥的妙計。
我率先挑選了某個三級抹消者作為樣本。
第七期最優秀的訓練生•口原琴音。
她擁有乍看之下毫無用處的塗鴉能力『將物體彈開三公分』，過去也是組織里的廢材──
◇◇◇
──然而，她果然還是沒有勝算。
「……哎，你也別傷心了，口原。老實說，連我都覺得這場戰鬥很難獲勝。」
「……笹宮學長……」
我對著垂著肩膀漫步在走廊上、氣氛加倍低迷的口原聳肩。
──水瀨和口原的決鬥剛剛結束。
結果是口原落敗──戰鬥過程也稱不上奮戰。
開場時確實勢均力敵。甚至還出現口原抵擋水瀨的攻擊並借力反擊的場面。當口原凌空躍起躲避攻擊，身體還在空中就被槍彈般的雨水──水瀨的塗鴉〈天水創造〉追擊。口原利用雨傘和塗鴉擋下雨水，也引起在場觀眾一陣騷動。
儘管如此，我們事前建立的作戰全數被擊退，水瀨最後甚至用雨雲做為掩蔽。口原追丟水瀨的身影后，身體被從背後死角伸出的劍刃抵住，當場結束比賽。
話說回來，憑口原的〈三彈槍〉想要對抗水瀨能一再發動攻擊的〈天水創造〉也太強人所難了。思及這點，我認為沒有從頭輸到尾已實屬難得。
「對啊，小琴已經很努力了。可以不用這麼難過。」
飄逸著栗色頭髮的女孩安慰著口原。她是二級抹消者•平上新奈，擁有文靜氣質及柔和笑容，但嘴裡不時會口吐惡言。
「不過啊，笹宮實際上是怎麼看待這場戰鬥呢？你覺得口原有多少勝算？」
問我這句話的是，如在下雪天寒冷的室內把夾克的袖子卷到手肘的大個子。
隔著衣服都能看出他手肘以下的手臂練得滿是肌肉。他就是與水瀨同樣列屬一級抹消者的肉體派男人•飛鳥壹彥。
他們都是口原的隊友──正確來說，口原和平上是以飛鳥為隊長的隊伍成員。如果再加上封印班的「年長蘿莉」朝森雪子，整支隊伍就到齊了。不巧的是，朝森不擅長團體行動，今天依舊獨來獨往。
「這個啊……百分之三左右吧。」
「好低！」
我感覺身邊傳來嗖然中箭的聲響，應該是錯覺吧。
「勝算有這麼低嗎？」
平上一臉意外地問道，我點頭回答。
「對。如果是一個星期前，我評估會有六成勝算──基於水瀨輕敵大意、不瞭解口原的塗鴉價值等因素。」
一星期前的決鬥的作戰是讓口原擋下水瀨的第一波攻擊，趁著水瀨震驚時一鼓作氣壓制。
但在決鬥開始的瞬間，發生了五十多個半二次元同時出現的大事件。
根據情況來看，極有可能發展成席捲全日本的嚴重狀態。口原和水瀨在事件中並肩作戰。即便口原沒有向水瀨講解自己的塗鴉，但她的塗鴉能力的效果也已經曝光。
最重要的是──
「這次決鬥中，水瀨一點都不大意……」
她的態度傲慢、充滿自信。
僅管如此，今天的她絲毫沒有疏忽大意的模樣。當我們靠事前擬定的作戰躲過攻擊時，她儘管驚訝，但之後的應對精彩到令人拍手叫好。
那是唯有心態冷靜才能辦到的動作──換言之……
「經歷過上次的事情，水瀨的心態也起了變化吧？」
──讓人在意的是，她在決鬥最後使用的簡易武裝。任何抹消者只要申請都能獲得這項裝備，但是擁有強力塗鴉的抹消者鮮少有人實際配戴。理由很簡單，嫌棄身上多個累贅。而我的塗鴉本身就是刀劍，同樣認為沒有配戴的必要。
一如往例，水瀨以前沒有配戴武器──這代表她認為無論如何都不會發生近戰。這樣的人竟然會刻意配戴近戰武器……
這也代表她在面臨危機後，於精神層面有所成長吧。如果我想得沒錯，那可是很恐怖的事情。
「……無論如何，她要是認真起來，口原就沒什麼勝算了。勝算只怕要比撈金魚用的紙網還稀薄。」
「哈哈，撈金魚的紙網當場開了洞。不愧是『水』瀨啊。」
「壹彥，你覺得這句話講得很巧妙嗎？虧你有辦法笑著講出這種無聊的笑話。」
「……你的嘴還是一樣毒呢～新奈。」
順帶一提，他們的態度會這般親昵，好像是因為從小一起長大。據說平上的姊姊和飛鳥同屆，三個人從小玩在一起。話雖如此，被吐槽的人面露苦笑，這種狀況究竟是否算親昵，就見仁見智了。
「嗯～總之，雖然很抱歉，但我不意外口原會落敗。」
「……」
「笹宮室長，發言時請多顧慮小琴的心情。她都快要哭出來了。」
「等等，新奈。沒關係，不用這樣幫我……」
平上拉著口原的肩膀，讓她面對我。我看到口原轉頭避開時的眼角蓄積著淚水，心裡也覺得很過意不去。
「啊……我沒說輸了不好。口原也照著作戰計畫行動了吧。實際上場時能跟練習時做出同樣動作的人不多，這一點倒是不錯。」
「嗚……謝、謝謝。」
口原低聲說完就背對我開始擦眼淚。看到這些動作，平上不禁替她打抱不平。
「為何不一開始就這樣告訴她呢？真是夠了。笹宮室長給糖給得太慢了。」
「……你才是只會揮鞭，連糖都不肯給呢。」
當我反唇相譏時，平上帶著文靜的笑臉挺起豐滿的胸部說道：
「這樣有什麼問題嗎？」
「光是有自覺地揮鞭，問題就很大了……先別提這個。最詭異的是水瀨的要求。」
口原的肩膀不禁抖了一下。
我是勝利的獎賞兼打賭的對象。我必須照水瀨提出的要求做一件事──結果水瀨卻這麼說──
『……獎品先保留。我另外找時間跟你說。』
要說意外，這件事才真的在意料之外。
我還以為她會要我去死──雖然事情應該不至於此，但她至少會說『以後全心全力工作』之類的話。
水瀬會討厭我的原因，八成是我為了獲得弱小的能力在訓練過程放水，而且成為室長後也沒有什麼功勞。
真糟糕，不知道那傢伙在打什麼主意。
「嗯～如果塗鴉可以更換，像小琴這種為了能力而困擾的人應該會少一點吧～」
平上突然說了這麼一段話。
「你說得對。如果可以，我也很想把〈七式〉讓給別人。」
「笹宮室長就是因為愛講這種話才會惹人厭。你沒有這種自覺嗎？」
「……算有吧。但平上你的說話方式不覺得可以再委婉點嗎？」
「笹宮室長沒有資格說我。」
真是受夠了，這傢伙好可怕。
當我覺得鬥嘴實在沒有勝算，想趕緊結束這段對話時，口原小聲地說道：
「確實，截至幾天前我還想要換掉……事到如今卻無法這麼說了。」
「嘿～這又是為什麼？」
「咦、啊……！」
口原露出不小心說溜嘴般的狼狽樣
。她將略微泛紅的臉頰撇向一旁。
「沒、沒有，沒什麼重要的理由。」
「是嗎？」
雖然我搞不清楚口原在想什麼，但本人都這樣說，我也不好意思點破。於是我也放過這個話題。此時平上嘆了口氣，我搞不清楚她是為了什麼嘆氣。
「雖說交換是不可能的，但難道不能多取得一種塗鴉嗎？」
飛鳥提出這個突發奇想的疑問，口原與平上露出詫異的表情。
「啊～這個是辦不到的。」
「為什麼？要是再拿一本禁書，不就能多拿到一種能力嗎？」
所謂禁書是以文章或圖畫的形式將圖像封印的書籍。人在閱讀禁書後，就能取得被封印的圖像的能力，亦即『塗鴉』──
飛鳥聽到我的回答後露出一副不解的樣子。這時口原問他：
「……壹彥學長，你沒聽說過嗎？」
「聽說？聽說啥？」
「你有聽過『第二塗鴉獲得實驗』嗎？」
飛鳥聽到平上的話後歪頭沉思了一會兒。
「啊，好像有這麼一件事。那時好像有招募人員。」
原來飛鳥對此事的認知是這樣啊。雖然當時此事應該相當引人注意──抑或者飛鳥對此事沒有多大興趣。我猜狀況大概會是後者。
「那又怎麼樣呢？」
「關於那個實驗，其實──」
我說到這裡時，口袋內的手機開始震動。
螢幕顯示『中滝小姐』。
「是，請問怎麼了？您會特別打電話來還真是少見。」
『呿。』
我獲得的回應就是一聲呿。糟糕，因為我無自覺地用了敬語。
中滝小姐是我的室長秘書，年紀比我大──今年二十歲，就立場而言算是我的部下。但中滝小姐非常注重上下關係，逼我不能用敬語……雖然我覺得，逼我不客氣地說話其實也很奇怪。
倘若我不小心用敬語跟她說話，見面時就會被瞪，像現在這樣隔著電話就會換來咂舌聲。
「……抱歉。什麼事？」
『笹宮室長有訪客。對方雖然表示不急，保險起見還是向您通報。』
「知道了，我馬上回去。」
我掛斷電話。
「抱歉，好像有人在等我，我先走了。」
「我知道了。啊，訓練怎麼辦？」
「今天你已經跟水瀨打過一場，可以休息囉。好好保養身體。」
「明天會繼續訓練吧？」
「當然，老地方集合。」
我向口原交代完便離開現場。
我在回房途中思索著可能前來的人物，但始終沒有頭緒。
◇◇◇
──令人跌破眼鏡的是……
在笹宮室內等著我的是熟悉的面孔。
「呀呵，笹仔。」
「……」
兩個訪客之一看到我回房間立刻露出純真無邪的笑臉揮手。嘴角透出的小虎牙給人容易親近的形象。
相對的，和我穿著同款風衣的人則是保持緘默。在像是飛行船般鼓起的報童帽下的臉孔毫無表情，代表他甚至有點不悅。
「好久不見了──織倉、籠目。你們怎麼會突然跑來？」
這兩個人是富山分部的第五期生──沒錯，是與我同期的抹消者。
個性天真的是織倉香。是個性……天真浪漫……的人吧？個性孩子氣到令人無法相信跟我同年，也時常做些出人意料的言行。
戴著報童帽的人叫做籠目純，是個說話方式有點奇怪的傢伙，為此好像也格外引人注目。當然我也沒資格批評他。
兩人掛著『Ⅱ』字胸章──代表皆為二級抹消者。
「──其實呢，笹仔……」
織倉才說了這幾個字，籠目就伸手把她攔下。籠目往前踏出一步用略帶求助的眼神看著我，他開口說道：
「──聽說，你在設法將弱小的抹消者鍛鍊得更強。」
他裝模作樣的語調使我不禁挑起眉毛。我在詢問這句話的來由之前，內心先浮現了一個疑問。
「……這是聽誰說的？小嘍囉強化計畫應該還沒公開發表啊。」
「是我們隊長說的。」
「你們的隊長……是基羽吧。」
我吐出這個名字時，嘴裡彷佛泛起一絲苦味。
──儘管心知肚明沒必要這樣在意。
「對對，基羽圓治。基羽說他是從心明日香那裡聽來的。」
「心、心明日香？這個名字怎麼會出現在這裡？」
織倉說出這個讓人意外的名字後，我忍不住這樣反問。
──空白畫布有五個單位，其中最為異類的就是編輯室。
編輯室的存在意義就是為了籌措經費。
具體來說是出版某些雜誌刊物。
其中銷路最好的是月刊情報志以及雙月刊的娛樂雜誌──前者刊登的是圖像和抹消者的相關資訊。當然，刊登內容會經過某種程度的資訊管制。例如「圖像是從人類的想像中創生」的情報就不能刊登。雖然我們對圖像的存在機制一無所知，但要是有人因此胡思亂想，日後很可能會衍生麻煩。
後者刊登的則是小說與漫畫。
作品中也混雜了封印班的創作。據說是為了提升繪圖能力跟文筆。
防衛室的封印班平時會磨練封印圖像用的文筆和繪圖能力。並且還會在封印班內募集有意在公共場合磨練的人選──通過甄選的作品能夠被刊登或作為特輯主題，總之營運方向大致上是如此。
兩份刊物的經營目前基本上算是上了軌道。
這些內情姑且先放在一邊──
在後者的娛樂雜誌中，有位小說連載作者是心明日香。
她隸屬於富山分部的防衛室，是位實力掛保證的自由封印班，也是空白畫布編輯室的招牌作家。
……這樣一來，我更看不穿他們的關係，迷霧反而更深了。
「基羽說，心小姐是從她妹妹那裡聽來的。」
「……妹、妹妹？」
「嗯，妹妹。」
到底是誰……？知道我的小嘍囉強化計畫的女生頂多只有口原、平上、實依和雪子四個人──嗯？
說到這我想起來，平上好像說過她有姊姊……？
◆◆◆
「哈啾！」
「喂，新奈，你怎麼啦？」
場景轉移到入口大廳。我們圍坐在桌旁閒談，坐在我身邊的新奈突然打起噴嚏。
「嗯……鼻子有點癢～是不是有人在講我的閒話？」
「你該不會是感冒吧？記得多穿幾件衣服。」
「壹彥才沒資格說人家呢。」
儘管只是隨口吐槽，但是新奈講得頗有道理。入口大廳雖然有開暖氣，但在飄雪的季節會把夾克的袖子卷到手肘的人，大概只有壹彥學長吧。
「所以，啊～剛剛講到哪裡？」
「講到希望笹宮學長不會被不合理的命令刁難。」
「啊，對哦，剛剛講到這種小事。」
「還小事……也許對新奈來說真的不是什麼重要的事吧。」
「這有什麼好擔心的。大多數的問題，笹宮室長都能應付。」
「不，我擔心……萬一我害得他處境很悽慘……」
「處境怎麼悽慘法？比方說，笹宮室長跟飄飄學姊交往之類的嗎？」
「啥──不、不，這不可能吧。」
新奈無預警說出的突兀內容把我嚇得說不出話──不過冷靜一想，這兩個人萬無可能這樣發展，我又安下心來。
……姑且將我想像這兩個人真的交往時內心湧現的浮躁擱在一旁。
「耶～不過小琴不是很怕笹宮學長嗎？怎樣發展都沒差吧？」
「嗯、啊、這是……要說有沒有關係……」
新奈一臉調侃地對我說了這些話，使我頓時覺得腦內激烈動盪。我的確怕笹宮學長，他要跟誰交往確實跟我沒關係……才對。但為什麼我會這麼……
從實際角度來說，萬一水瀨學姊真的提出這種要求，笹宮學長確實可能會說「畢竟是講好的」，然後正式開始交往。
……不、不不、沒有……這種事吧？
「倒是心奈那傢伙還好吧？新奈。我跟她差不多一個月沒碰面了。」
話題在壹彥學長的提問下完全轉變了。我悄悄撫著胸口，有種得救的感覺。如果我繼續想些沒必要的事情，再被新奈追問，很有可能會發展出不好的局面。主要是對我的精神面很不好。
「我上次跟她碰面也有一個星期了
。因為姊姊不怎麼外出呢。」
空白畫布有不少成員來自外縣市。組織為了這些人員設有男女宿舍。住在宿舍的人，原則上必須和室友分享房間，但也有些人能夠住單人房。如果真的有心要隱居，確實可以過著迴避他人的生活。
「她依然很忙碌，不過跟她聊小琴的話題時，她看起來很感興趣，還會打破沙鍋問到底。但她好像累積了不少壓力。」
「哈哈，那就不能去找她了。我怕她會踢我出氣。」
「壹彥應該沒問題吧。」
「為什麼？新奈才沒問題吧？」
「……唉，真遲鈍。雖然也要怪姊姊不坦率……」
新奈邊嘀咕邊看向壹彥學長的臉。
「我就不解釋了，改天請帶點禮物探望一下姊姊。她應該會開心。」
「是嗎？既然新奈這樣講，我改天就去看看吧。」
「話題里好像夾帶著危險的詞彙……話說回來，沒想到新奈的姊姊就是那個心明日香，我第一次聽到時真的嚇了一跳。」
空白畫布編輯室的招牌作家•心明日香──本名平上心奈。
現年十八歲的青年才俊，以巧妙詞句玩弄觀者的文風吸引到不少忠實讀者。連載小說已經有兩本匯整成冊，另外還出版了四本單行本，是超級忙碌的富山分部封印班領袖。
而且依照她現在的生活情況，似乎該形容為在執筆寫作的空檔執行圖像的封印……考慮到她是以封印班的身分加入組織這點，目前的狀況似乎有點本末倒置。
「她實際上是個什麼樣的人呢？既然她是小說家，是不是穿著和服悠閒地在書房寫作？」
「小琴，你的印象太過時了。」
我接到不折不扣的吐槽和略帶憐憫的視線。真是有夠打擊人。
「這個時代沒什麼人會用紙筆寫小說吧。實際上，姊姊是穿著運動服用電腦打字。而且因為卡著工作沒辦法安心寫稿，老是搞得情緒緊繃。我想她是與悠哉無望了。」
「哦～是這樣啊。」
「呵、呵、呵，那傢伙穿和服……我想她會嫌動作不方便，打死都不肯穿。」
壹彥學長笑著這樣說。
「啊，對了。一直離題，那件事到底怎麼了？就是第二塗鴉所得實驗還是什麼。」
「是第二塗鴉獲得實驗。塗鴉所得是什麼？抹消者的收入嗎？」
新奈馬上糾正他的用詞。
「難道壹彥學長真的什麼都不知道？」
「我只有對名稱有點模糊的印象。內容是什麼就不清楚了。反而是口原為什麼會知道？」
「上課時有教過……」
「我們的課沒有啊？」
「啊，我想起來了，實驗剛好是在一年前實行。所以我們課堂有講到結果，可是壹彥那屆就沒有機會講到了？」
原來如此，我總算懂了。
「難怪會不知道實驗結果。」
「這就是所謂的世代經濟嘛。」
「壹彥，你講的那個叫做世代差異。」
新奈一如以往的吐槽，接著半推半就地豎起了食指。
「真是受不了你。接下來由我做說明。不過這些消息只要你有留意周邊的人，其實老早該知道了。聽講的時候注意一點啊。」
「哈哈哈，麻煩你了。」
「──那麼開始了。第二塗鴉獲得實驗，顧名思義是要測試已經取得塗鴉的抹消者，取得第二本禁書後會有什麼樣的結果。」
在空白畫布成立大概一年後，每個人都對於這點感到疑問，也流傳很多臆測。有人說塗鴉會被改寫。有人覺得應該能使用兩種塗鴉。又有人說，塗鴉會超出抹消者的容量，化身為有實體的圖像──為了結束這些疑問，去年的十二月終於開始執行實驗。
理所當然，實驗過程非常謹慎小心。
如果能夠取得兩種塗鴉能力，當然可以大幅增加戰力──不過大多數的意見認為『一個人只能有一種塗鴉，若想貪求更多，抹消者本身很有可能發生狀況』。
因此募集人員時僅限發生意外時對戰力影響較小的三級抹消者。
亦即寧可冒險也希望獲得力量的人。在開始招募後，最後找到了三個實驗對象。
最後──以結論來說，實驗算是失敗了。
「失敗──那些人還好嗎？」
壹彥學長在新奈說到這裡時開口問道。新奈搖了搖頭。
「嗯，據說沒有生命危險。」
「這樣啊。」
「只有生命安全──反過來說，塗鴉能力發生巨大的變化。這場實驗的試驗對象，每個人的塗鴉都變弱了。」
在取得第二件塗鴉後的能力測試之中發現了這點。
三個人的能力都改變了形態──三個人的塗鴉威力、效果都比以往的塗鴉還要差。
也就是說，並非因人而異，而是任何人只要取得兩種塗鴉，都一定會有這種結果。
「……這是怎麼回事？」
「也就是說，從實驗得知，一個人只能得到一個塗鴉──這是絕對無法改變的規則。另外還知道了一點，如果想要取得第二種塗鴉，之前擁有的塗鴉會和後來取得的塗鴉結合。」
「怎麼，結果是合成嗎？」
「簡單來說沒錯。不過就像剛剛說的，塗鴉效果會變差。用一加一再除以四來形容應該會比較好懂？」
「1＋1÷4……不是1•25嗎？變強囉！？」
……嗚哇。我聽到這句話連笑都笑不出來。只想退避三舍。
「……壹彥，麻煩你從小學重新讀起。到了十八歲連計算都不會，是無法出社會的哦。」
「咦，為什麼？我的四則運算沒算錯吧？」
新奈用「鄙視你這隻笨狗」的眼光瞄著壹彥學長……照剛才的敘述判斷，答案應該是0•5吧。
……我突然想到。如果利用這項實驗，連〈七式〉應該都會變弱。
笹宮學長應該會第一個搶著嘗試，為什麼沒看到他有類似的行動……？
「……都說到這裡了，我就全部講完吧。簡單來說，若想要取得兩種塗鴉能力，塗鴉會被整合，能力本身會變差。自從確認這個結論後，想要取得第二種塗鴉的行為就被嚴格禁止──懂了吧？壹彥。」
「什麼啊，原來是這樣啊。你一開始就這樣講不就好了？」
「啥啊？」
我彷佛聽到笑臉面具出現裂痕的霹啪聲。新奈的額頭開始浮起青筋。我的背感到一陣涼意，臉色也變得蒼白。就算知道事情不會連累到我，但令人恐懼的對象是光站在那裡，就足以對周遭產生影響。
「唉呀，新奈？」
「……奇怪，剛才是我不對嗎？不，說得也是。依照壹彥的水平，根本不需要多餘的前言呢。我是該反省，剛才是我不對。」
「新、新奈？」
「什麼事？壹點貳伍彥。你的名字增加四分之一了，腦容量有沒有稍微增加一些啊？沒增加嗎？啊啊，對哦，對不起，因為你沒大腦。要是原本是零，增加四分之一也還是零。抱歉抱歉，是我疏忽了。」
「……新、新奈……」
「你怎麼啦？壹點貳伍彥，你的表情怎麼這樣好玩？是遇到什麼奇妙的事情嗎？如果你沒大腦，頭殼裡面裝的到底是什麼？肌肉？骨頭？別跟我說是裝滿夢想與希望之類的無聊答案哦。長著裡頭裝豆沙餡還比較有益的空洞腦袋，真佩服你竟然能活到今天。我說壹點貳伍彥，麻煩告訴我，你這些年是怎麼活下來的？哎，別默默跟我磕頭，快點告訴我嘛。來啊，看著我說出答案啊。你要我踩你嗎？別開玩笑了，沒有智能的人比蟲子還不如。我才不要踩呢，那多噁心啊。餵、餵、喂，壹點貳伍彥，你怎麼啦？該不會退化到失去語言能力了吧？」
「那、那個，新奈，差不多到這……」
我戰戰兢兢地搭話後，新奈長長吐出一口氣，停下了機關槍般的謾罵。
……新奈平常無意間都能口出惡言，當她卯足了勁要罵人時，那內容可不只是刻薄而已。
「唉，總而言之，從解除長年疑問的角度來說，實驗算是成功了。要是這樣解釋，這場實驗並非一無所獲。但從『取得兩種塗鴉』的觀點來看，很遺憾的是完全失敗了。」
「……那這些人怎麼了？塗鴉能力不是變差了嗎？這樣還有辦法當抹消者嗎？」
壹彥學長停止磕頭，跪坐在地提出這個疑問。我回答了他：
「……從名義上來說，因為在實驗中獲得有益的資訊，所以將三人都晉升成二級抹消者當作酬勞。至於他們後來在哪裡做什麼就沒聽說了。」
「我倒是聽過一
點傳聞。據說有一個人在富山分部哦？不過要是這種人立功，應該會成為傳聞，我想應該沒有多大的戰力吧。」
──聽到這句話，我突然有個想法。
這個人應該是為了追求力量才會報名實驗。
但實力反而變弱，而且在戰鬥中沒辦法發揮什麼功效。
「……那個人應該很痛苦吧。」
我想起不久前的自己。
雖然對那個人而言也許是多管閒事。但我還是我忍不住同情他。
◆◆◆
「──原來如此。」
我讓兩人坐在訪客用的沙發上喝著請中滝小姐泡的茶。聽完他們的敘述後，我如此回應。
籠目一副不甘願的表情，織倉則是盯著我的臉。
他們會來找我的理由非常單純明快。
亦即──
「希望幫第二塗鴉獲得實驗的實驗對象•籠目增加實力。」
──籠目雖然掛著二級抹消者的階級，但只是因為協助實驗而獲得的酬勞。真正實力別說是二級，在三級內的排行恐怕都非常低。最近完全沒聽說他在戰鬥中有活躍表現，就是最好的佐證。
至於我面對該請求的回覆，自然是想都不用想。
「當然好啊！超級歡迎！」
我二話不說就答應了。看到我毫不猶豫地接受，籠目反而以懷疑的眼光看著我。
「……你是在暗示要培養我，所以我該對你言聽計從嗎？」
「你是怎麼看待我的啊？」
別把我跟水瀨混為一談……這句話是我先說出口的。
「不愧是笹仔！謝謝！」
「被你如此坦率地感謝，我反而有些困擾。」
看著跟籠目態度完全相反，滿臉笑意只差沒跳起來慶賀的織倉，我開始擔憂她的將來了。這傢伙完全不考慮人心的黑暗面也不太好。
「這才是我該說的。你如此簡單地隨口答應，我哪能輕易相信。」
疑神疑鬼的籠目，毫不猜忌的織倉。
該怎麼說呢？我忍不住覺得他們很不搭調。
唉，也許這就是他們會混在一起的原因。
「咿呀，真是讓人期待啊。」
我忍不住露出了得意的笑容。
在正式推動小嘍囉強化計畫之前，我也希望能多找一個樣本。如果能加強第二塗鴉獲得實驗的實驗對象，那就會更容易讓人理解這個計畫的效果。
最重要的是，沒想到這麼快又讓我碰上另一個出手鍛鍊沒用廢材的機會……讓人怎麼忍得住不笑呢。
然而──籠目看到我的表現卻嘀咕了幾句。
「……有能力的你倒好。你沒辦法瞭解沒有能力的我的煩惱吧？」
「這是我必須在意的事嗎？話說回來，無論是否有這方面的煩惱，籠目應該是討厭被人同情的性格吧？」
「……我就是討厭你這點。」
籠目從沙發上起身。
「──我想早點強到可以殺死圖像。說實在的，向你求助有違我的本意呢。」
籠目丟下乾脆得讓人反而生不起氣的怨言，便走出房間。
……我被討厭了啊～雖然我知道大多數人都討厭我啦。
大概是無法容忍我這種人獲得〈七式〉這樣強大無比的能力，也就是對塗鴉能力的典型嫉妒吧。
「……抱歉呢～笹仔。」
「嗯？織倉不需要道歉吧。」
織倉看著籠目走出房間後對我略表歉意。我則這樣回應她。
「小純恨不得殺光圖像，但他原本的塗鴉能力就不太適合攻擊……而且能力在實驗後又變得更弱了。」
「恨不得殺光……說起來，他確實是圖像的受害者。」
我在訓練期間聽說過，籠目是為了向圖像復仇才會加入空白畫布。
儘管如此，但目前高層認為圖像是無法殺害的對象。就算將封印著圖像的禁書燒掉也無法確認是否能造成死亡。而在二半內擊退圖像，也只是讓它們回到世界的另一頭。
他理應不會不曉得這麼普遍的常識，即使如此還是天天喊著要殺圖像……看來他真的對圖像有深仇大怨。
「……趁這機會順便問一下。織倉為什麼要加入組織呢？」
「我嗎？……哦，你該不會以為我也是為了找圖像復仇才來吧？」
──不是、不是。她笑著擺手否認。
「我是因為擔心小純才來的。」
織倉香用像擔心小弟的大姊──或是不放心小孩的父母親般的口吻說完後就起身。
「我要去追小純了。抱歉來得這麼突然，笹仔。」
「啊，對了。你幫我告訴他，明天就要開始訓練。明天上午九點在訓練館三樓的第二訓練室集合。」
「知道了，我會告訴他。今天謝謝你，笹仔。」
◇◇◇
等到織倉走出房間後，原本在默默處理工作的中滝小姐開口說道：
「笹宮室長。」
「嗯？怎麼，中滝小姐？」
「小嘍囉強化計畫這個名稱爛透了。」
「這是現在該說的話嗎……？」
活動計畫突然被人打槍，於是我的剩餘時間全都花在重新思索計畫名稱。
正確來說，我喜歡的是巧妙運用弱小能力戰勝強敵一事──如果是乍看之下毫無用處、差勁到極點的能力，那更是無可挑剔。甚至可說是棒到極致。
無論是在進入空白畫布之前，還是進入組織後的現在，我還是喜歡閱讀這種故事──主要描寫弱小主角的輕小說或漫畫。
我也希望能擁有此類作品的主角相似的遭遇。
就在我這種想法特別強烈的國中時期，空白畫布成立了──這是與被稱為圖像的怪物對抗的組織。
這種怎麼看都像是幻想卻又毫無疑問存在的現實，理所當然吸引了我，因此，我國中畢業就跑去加入組織。
然而──我取得的能力是威力高到無法想像的〈七式〉。
正因為這個超乎尋常的能力，讓我在取得能力的三天後就攀上了今天的地位。
我成為在當時僅有兩名、比一級還要高階的特級抹消者。
以及空白畫布富山分部防衛室『室長』。
我那利用弱小能力與夥伴一起戰勝圖像並慢慢提升地位的夢想，為此背道而馳、宣告破碎。
但我得到了天啟。
縱然榮登高位已無可轉圜──縱然我不是弱者，但組織內還有很多能力弱小的人！
只要鍛鍊這些人，不但可以提升空白畫布的整體戰力，同時也可以滿足我的夢想，堪稱一石二鳥的妙計。
我率先挑選了某個三級抹消者作為樣本。
第七期最優秀的訓練生•口原琴音。
她擁有乍看之下毫無用處的塗鴉能力『將物體彈開三公分』，過去也是組織里的廢材──
◇◇◇
──然而，她果然還是沒有勝算。
「……哎，你也別傷心了，口原。老實說，連我都覺得這場戰鬥很難獲勝。」
「……笹宮學長……」
我對著垂著肩膀漫步在走廊上、氣氛加倍低迷的口原聳肩。
──水瀨和口原的決鬥剛剛結束。
結果是口原落敗──戰鬥過程也稱不上奮戰。
開場時確實勢均力敵。甚至還出現口原抵擋水瀨的攻擊並借力反擊的場面。當口原凌空躍起躲避攻擊，身體還在空中就被槍彈般的雨水──水瀨的塗鴉〈天水創造〉追擊。口原利用雨傘和塗鴉擋下雨水，也引起在場觀眾一陣騷動。
儘管如此，我們事前建立的作戰全數被擊退，水瀨最後甚至用雨雲做為掩蔽。口原追丟水瀨的身影后，身體被從背後死角伸出的劍刃抵住，當場結束比賽。
話說回來，憑口原的〈三彈槍〉想要對抗水瀨能一再發動攻擊的〈天水創造〉也太強人所難了。思及這點，我認為沒有從頭輸到尾已實屬難得。
「對啊，小琴已經很努力了。可以不用這麼難過。」
飄逸著栗色頭髮的女孩安慰著口原。她是二級抹消者•平上新奈，擁有文靜氣質及柔和笑容，但嘴裡不時會口吐惡言。
「不過啊，笹宮實際上是怎麼看待這場戰鬥呢？你覺得口原有多少勝算？」
問我這句話的是，如在下雪天寒冷的室內把夾克的袖子卷到手肘的大個子。
隔著衣服都能看出他手肘以下的手臂練得滿是肌肉。他就是與水瀨同樣列屬一級抹消者的肉體派男人•飛鳥壹彥。
他們都是口原的隊友──正確來說，口原和平上是以飛鳥為隊長的隊伍成員。如果再加上封印班的「年長蘿莉」朝森雪子，整支隊伍就到齊了。不巧的是，朝森不擅長團體行動，今天依舊獨來獨往。
「這個啊……百分之三左右吧。」
「好低！」
我感覺身邊傳來嗖然中箭的聲響，應該是錯覺吧。
「勝算有這麼低嗎？」
平上一臉意外地問道，我點頭回答。
「對。如果是一個星期前，我評估會有六成勝算──基於水瀨輕敵大意、不瞭解口原的塗鴉價值等因素。」
一星期前的決鬥的作戰是讓口原擋下水瀨的第一波攻擊，趁著水瀨震驚時一鼓作氣壓制。
但在決鬥開始的瞬間，發生了五十多個半二次元同時出現的大事件。
根據情況來看，極有可能發展成席捲全日本的嚴重狀態。口原和水瀨在事件中並肩作戰。即便口原沒有向水瀨講解自己的塗鴉，但她的塗鴉能力的效果也已經曝光。
最重要的是──
「這次決鬥中，水瀨一點都不大意……」
她的態度傲慢、充滿自信。
僅管如此，今天的她絲毫沒有疏忽大意的模樣。當我們靠事前擬定的作戰躲過攻擊時，她儘管驚訝，但之後的應對精彩到令人拍手叫好。
那是唯有心態冷靜才能辦到的動作──換言之……
「經歷過上次的事情，水瀨的心態也起了變化吧？」
──讓人在意的是，她在決鬥最後使用的簡易武裝。任何抹消者只要申請都能獲得這項裝備，但是擁有強力塗鴉的抹消者鮮少有人實際配戴。理由很簡單，嫌棄身上多個累贅。而我的塗鴉本身就是刀劍，同樣認為沒有配戴的必要。
一如往例，水瀨以前沒有配戴武器──這代表她認為無論如何都不會發生近戰。這樣的人竟然會刻意配戴近戰武器……
這也代表她在面臨危機後，於精神層面有所成長吧。如果我想得沒錯，那可是很恐怖的事情。
「……無論如何，她要是認真起來，口原就沒什麼勝算了。勝算只怕要比撈金魚用的紙網還稀薄。」
「哈哈，撈金魚的紙網當場開了洞。不愧是『水』瀨啊。」
「壹彥，你覺得這句話講得很巧妙嗎？虧你有辦法笑著講出這種無聊的笑話。」
「……你的嘴還是一樣毒呢～新奈。」
順帶一提，他們的態度會這般親昵，好像是因為從小一起長大。據說平上的姊姊和飛鳥同屆，三個人從小玩在一起。話雖如此，被吐槽的人面露苦笑，這種狀況究竟是否算親昵，就見仁見智了。
「嗯～總之，雖然很抱歉，但我不意外口原會落敗。」
「……」
「笹宮室長，發言時請多顧慮小琴的心情。她都快要哭出來了。」
「等等，新奈。沒關係，不用這樣幫我……」
平上拉著口原的肩膀，讓她面對我。我看到口原轉頭避開時的眼角蓄積著淚水，心裡也覺得很過意不去。
「啊……我沒說輸了不好。口原也照著作戰計畫行動了吧。實際上場時能跟練習時做出同樣動作的人不多，這一點倒是不錯。」
「嗚……謝、謝謝。」
口原低聲說完就背對我開始擦眼淚。看到這些動作，平上不禁替她打抱不平。
「為何不一開始就這樣告訴她呢？真是夠了。笹宮室長給糖給得太慢了。」
「……你才是只會揮鞭，連糖都不肯給呢。」
當我反唇相譏時，平上帶著文靜的笑臉挺起豐滿的胸部說道：
「這樣有什麼問題嗎？」
「光是有自覺地揮鞭，問題就很大了……先別提這個。最詭異的是水瀨的要求。」
口原的肩膀不禁抖了一下。
我是勝利的獎賞兼打賭的對象。我必須照水瀨提出的要求做一件事──結果水瀨卻這麼說──
『……獎品先保留。我另外找時間跟你說。』
要說意外，這件事才真的在意料之外。
我還以為她會要我去死──雖然事情應該不至於此，但她至少會說『以後全心全力工作』之類的話。
水瀬會討厭我的原因，八成是我為了獲得弱小的能力在訓練過程放水，而且成為室長後也沒有什麼功勞。
真糟糕，不知道那傢伙在打什麼主意。
「嗯～如果塗鴉可以更換，像小琴這種為了能力而困擾的人應該會少一點吧～」
平上突然說了這麼一段話。
「你說得對。如果可以，我也很想把〈七式〉讓給別人。」
「笹宮室長就是因為愛講這種話才會惹人厭。你沒有這種自覺嗎？」
「……算有吧。但平上你的說話方式不覺得可以再委婉點嗎？」
「笹宮室長沒有資格說我。」
真是受夠了，這傢伙好可怕。
當我覺得鬥嘴實在沒有勝算，想趕緊結束這段對話時，口原小聲地說道：
「確實，截至幾天前我還想要換掉……事到如今卻無法這麼說了。」
「嘿～這又是為什麼？」
「咦、啊……！」
口原露出不小心說溜嘴般的狼狽樣
。她將略微泛紅的臉頰撇向一旁。
「沒、沒有，沒什麼重要的理由。」
「是嗎？」
雖然我搞不清楚口原在想什麼，但本人都這樣說，我也不好意思點破。於是我也放過這個話題。此時平上嘆了口氣，我搞不清楚她是為了什麼嘆氣。
「雖說交換是不可能的，但難道不能多取得一種塗鴉嗎？」
飛鳥提出這個突發奇想的疑問，口原與平上露出詫異的表情。
「啊～這個是辦不到的。」
「為什麼？要是再拿一本禁書，不就能多拿到一種能力嗎？」
所謂禁書是以文章或圖畫的形式將圖像封印的書籍。人在閱讀禁書後，就能取得被封印的圖像的能力，亦即『塗鴉』──
飛鳥聽到我的回答後露出一副不解的樣子。這時口原問他：
「……壹彥學長，你沒聽說過嗎？」
「聽說？聽說啥？」
「你有聽過『第二塗鴉獲得實驗』嗎？」
飛鳥聽到平上的話後歪頭沉思了一會兒。
「啊，好像有這麼一件事。那時好像有招募人員。」
原來飛鳥對此事的認知是這樣啊。雖然當時此事應該相當引人注意──抑或者飛鳥對此事沒有多大興趣。我猜狀況大概會是後者。
「那又怎麼樣呢？」
「關於那個實驗，其實──」
我說到這裡時，口袋內的手機開始震動。
螢幕顯示『中滝小姐』。
「是，請問怎麼了？您會特別打電話來還真是少見。」
『呿。』
我獲得的回應就是一聲呿。糟糕，因為我無自覺地用了敬語。
中滝小姐是我的室長秘書，年紀比我大──今年二十歲，就立場而言算是我的部下。但中滝小姐非常注重上下關係，逼我不能用敬語……雖然我覺得，逼我不客氣地說話其實也很奇怪。
倘若我不小心用敬語跟她說話，見面時就會被瞪，像現在這樣隔著電話就會換來咂舌聲。
「……抱歉。什麼事？」
『笹宮室長有訪客。對方雖然表示不急，保險起見還是向您通報。』
「知道了，我馬上回去。」
我掛斷電話。
「抱歉，好像有人在等我，我先走了。」
「我知道了。啊，訓練怎麼辦？」
「今天你已經跟水瀨打過一場，可以休息囉。好好保養身體。」
「明天會繼續訓練吧？」
「當然，老地方集合。」
我向口原交代完便離開現場。
我在回房途中思索著可能前來的人物，但始終沒有頭緒。
◇◇◇
──令人跌破眼鏡的是……
在笹宮室內等著我的是熟悉的面孔。
「呀呵，笹仔。」
「……」
兩個訪客之一看到我回房間立刻露出純真無邪的笑臉揮手。嘴角透出的小虎牙給人容易親近的形象。
相對的，和我穿著同款風衣的人則是保持緘默。在像是飛行船般鼓起的報童帽下的臉孔毫無表情，代表他甚至有點不悅。
「好久不見了──織倉、籠目。你們怎麼會突然跑來？」
這兩個人是富山分部的第五期生──沒錯，是與我同期的抹消者。
個性天真的是織倉香。是個性……天真浪漫……的人吧？個性孩子氣到令人無法相信跟我同年，也時常做些出人意料的言行。
戴著報童帽的人叫做籠目純，是個說話方式有點奇怪的傢伙，為此好像也格外引人注目。當然我也沒資格批評他。
兩人掛著『Ⅱ』字胸章──代表皆為二級抹消者。
「──其實呢，笹仔……」
織倉才說了這幾個字，籠目就伸手把她攔下。籠目往前踏出一步用略帶求助的眼神看著我，他開口說道：
「──聽說，你在設法將弱小的抹消者鍛鍊得更強。」
他裝模作樣的語調使我不禁挑起眉毛。我在詢問這句話的來由之前，內心先浮現了一個疑問。
「……這是聽誰說的？小嘍囉強化計畫應該還沒公開發表啊。」
「是我們隊長說的。」
「你們的隊長……是基羽吧。」
我吐出這個名字時，嘴裡彷佛泛起一絲苦味。
──儘管心知肚明沒必要這樣在意。
「對對，基羽圓治。基羽說他是從心明日香那裡聽來的。」
「心、心明日香？這個名字怎麼會出現在這裡？」
織倉說出這個讓人意外的名字後，我忍不住這樣反問。
──空白畫布有五個單位，其中最為異類的就是編輯室。
編輯室的存在意義就是為了籌措經費。
具體來說是出版某些雜誌刊物。
其中銷路最好的是月刊情報志以及雙月刊的娛樂雜誌──前者刊登的是圖像和抹消者的相關資訊。當然，刊登內容會經過某種程度的資訊管制。例如「圖像是從人類的想像中創生」的情報就不能刊登。雖然我們對圖像的存在機制一無所知，但要是有人因此胡思亂想，日後很可能會衍生麻煩。
後者刊登的則是小說與漫畫。
作品中也混雜了封印班的創作。據說是為了提升繪圖能力跟文筆。
防衛室的封印班平時會磨練封印圖像用的文筆和繪圖能力。並且還會在封印班內募集有意在公共場合磨練的人選──通過甄選的作品能夠被刊登或作為特輯主題，總之營運方向大致上是如此。
兩份刊物的經營目前基本上算是上了軌道。
這些內情姑且先放在一邊──
在後者的娛樂雜誌中，有位小說連載作者是心明日香。
她隸屬於富山分部的防衛室，是位實力掛保證的自由封印班，也是空白畫布編輯室的招牌作家。
……這樣一來，我更看不穿他們的關係，迷霧反而更深了。
「基羽說，心小姐是從她妹妹那裡聽來的。」
「……妹、妹妹？」
「嗯，妹妹。」
到底是誰……？知道我的小嘍囉強化計畫的女生頂多只有口原、平上、實依和雪子四個人──嗯？
說到這我想起來，平上好像說過她有姊姊……？
◆◆◆
「哈啾！」
「喂，新奈，你怎麼啦？」
場景轉移到入口大廳。我們圍坐在桌旁閒談，坐在我身邊的新奈突然打起噴嚏。
「嗯……鼻子有點癢～是不是有人在講我的閒話？」
「你該不會是感冒吧？記得多穿幾件衣服。」
「壹彥才沒資格說人家呢。」
儘管只是隨口吐槽，但是新奈講得頗有道理。入口大廳雖然有開暖氣，但在飄雪的季節會把夾克的袖子卷到手肘的人，大概只有壹彥學長吧。
「所以，啊～剛剛講到哪裡？」
「講到希望笹宮學長不會被不合理的命令刁難。」
「啊，對哦，剛剛講到這種小事。」
「還小事……也許對新奈來說真的不是什麼重要的事吧。」
「這有什麼好擔心的。大多數的問題，笹宮室長都能應付。」
「不，我擔心……萬一我害得他處境很悽慘……」
「處境怎麼悽慘法？比方說，笹宮室長跟飄飄學姊交往之類的嗎？」
「啥──不、不，這不可能吧。」
新奈無預警說出的突兀內容把我嚇得說不出話──不過冷靜一想，這兩個人萬無可能這樣發展，我又安下心來。
……姑且將我想像這兩個人真的交往時內心湧現的浮躁擱在一旁。
「耶～不過小琴不是很怕笹宮學長嗎？怎樣發展都沒差吧？」
「嗯、啊、這是……要說有沒有關係……」
新奈一臉調侃地對我說了這些話，使我頓時覺得腦內激烈動盪。我的確怕笹宮學長，他要跟誰交往確實跟我沒關係……才對。但為什麼我會這麼……
從實際角度來說，萬一水瀨學姊真的提出這種要求，笹宮學長確實可能會說「畢竟是講好的」，然後正式開始交往。
……不、不不、沒有……這種事吧？
「倒是心奈那傢伙還好吧？新奈。我跟她差不多一個月沒碰面了。」
話題在壹彥學長的提問下完全轉變了。我悄悄撫著胸口，有種得救的感覺。如果我繼續想些沒必要的事情，再被新奈追問，很有可能會發展出不好的局面。主要是對我的精神面很不好。
「我上次跟她碰面也有一個星期了
。因為姊姊不怎麼外出呢。」
空白畫布有不少成員來自外縣市。組織為了這些人員設有男女宿舍。住在宿舍的人，原則上必須和室友分享房間，但也有些人能夠住單人房。如果真的有心要隱居，確實可以過著迴避他人的生活。
「她依然很忙碌，不過跟她聊小琴的話題時，她看起來很感興趣，還會打破沙鍋問到底。但她好像累積了不少壓力。」
「哈哈，那就不能去找她了。我怕她會踢我出氣。」
「壹彥應該沒問題吧。」
「為什麼？新奈才沒問題吧？」
「……唉，真遲鈍。雖然也要怪姊姊不坦率……」
新奈邊嘀咕邊看向壹彥學長的臉。
「我就不解釋了，改天請帶點禮物探望一下姊姊。她應該會開心。」
「是嗎？既然新奈這樣講，我改天就去看看吧。」
「話題里好像夾帶著危險的詞彙……話說回來，沒想到新奈的姊姊就是那個心明日香，我第一次聽到時真的嚇了一跳。」
空白畫布編輯室的招牌作家•心明日香──本名平上心奈。
現年十八歲的青年才俊，以巧妙詞句玩弄觀者的文風吸引到不少忠實讀者。連載小說已經有兩本匯整成冊，另外還出版了四本單行本，是超級忙碌的富山分部封印班領袖。
而且依照她現在的生活情況，似乎該形容為在執筆寫作的空檔執行圖像的封印……考慮到她是以封印班的身分加入組織這點，目前的狀況似乎有點本末倒置。
「她實際上是個什麼樣的人呢？既然她是小說家，是不是穿著和服悠閒地在書房寫作？」
「小琴，你的印象太過時了。」
我接到不折不扣的吐槽和略帶憐憫的視線。真是有夠打擊人。
「這個時代沒什麼人會用紙筆寫小說吧。實際上，姊姊是穿著運動服用電腦打字。而且因為卡著工作沒辦法安心寫稿，老是搞得情緒緊繃。我想她是與悠哉無望了。」
「哦～是這樣啊。」
「呵、呵、呵，那傢伙穿和服……我想她會嫌動作不方便，打死都不肯穿。」
壹彥學長笑著這樣說。
「啊，對了。一直離題，那件事到底怎麼了？就是第二塗鴉所得實驗還是什麼。」
「是第二塗鴉獲得實驗。塗鴉所得是什麼？抹消者的收入嗎？」
新奈馬上糾正他的用詞。
「難道壹彥學長真的什麼都不知道？」
「我只有對名稱有點模糊的印象。內容是什麼就不清楚了。反而是口原為什麼會知道？」
「上課時有教過……」
「我們的課沒有啊？」
「啊，我想起來了，實驗剛好是在一年前實行。所以我們課堂有講到結果，可是壹彥那屆就沒有機會講到了？」
原來如此，我總算懂了。
「難怪會不知道實驗結果。」
「這就是所謂的世代經濟嘛。」
「壹彥，你講的那個叫做世代差異。」
新奈一如以往的吐槽，接著半推半就地豎起了食指。
「真是受不了你。接下來由我做說明。不過這些消息只要你有留意周邊的人，其實老早該知道了。聽講的時候注意一點啊。」
「哈哈哈，麻煩你了。」
「──那麼開始了。第二塗鴉獲得實驗，顧名思義是要測試已經取得塗鴉的抹消者，取得第二本禁書後會有什麼樣的結果。」
在空白畫布成立大概一年後，每個人都對於這點感到疑問，也流傳很多臆測。有人說塗鴉會被改寫。有人覺得應該能使用兩種塗鴉。又有人說，塗鴉會超出抹消者的容量，化身為有實體的圖像──為了結束這些疑問，去年的十二月終於開始執行實驗。
理所當然，實驗過程非常謹慎小心。
如果能夠取得兩種塗鴉能力，當然可以大幅增加戰力──不過大多數的意見認為『一個人只能有一種塗鴉，若想貪求更多，抹消者本身很有可能發生狀況』。
因此募集人員時僅限發生意外時對戰力影響較小的三級抹消者。
亦即寧可冒險也希望獲得力量的人。在開始招募後，最後找到了三個實驗對象。
最後──以結論來說，實驗算是失敗了。
「失敗──那些人還好嗎？」
壹彥學長在新奈說到這裡時開口問道。新奈搖了搖頭。
「嗯，據說沒有生命危險。」
「這樣啊。」
「只有生命安全──反過來說，塗鴉能力發生巨大的變化。這場實驗的試驗對象，每個人的塗鴉都變弱了。」
在取得第二件塗鴉後的能力測試之中發現了這點。
三個人的能力都改變了形態──三個人的塗鴉威力、效果都比以往的塗鴉還要差。
也就是說，並非因人而異，而是任何人只要取得兩種塗鴉，都一定會有這種結果。
「……這是怎麼回事？」
「也就是說，從實驗得知，一個人只能得到一個塗鴉──這是絕對無法改變的規則。另外還知道了一點，如果想要取得第二種塗鴉，之前擁有的塗鴉會和後來取得的塗鴉結合。」
「怎麼，結果是合成嗎？」
「簡單來說沒錯。不過就像剛剛說的，塗鴉效果會變差。用一加一再除以四來形容應該會比較好懂？」
「1＋1÷4……不是1•25嗎？變強囉！？」
……嗚哇。我聽到這句話連笑都笑不出來。只想退避三舍。
「……壹彥，麻煩你從小學重新讀起。到了十八歲連計算都不會，是無法出社會的哦。」
「咦，為什麼？我的四則運算沒算錯吧？」
新奈用「鄙視你這隻笨狗」的眼光瞄著壹彥學長……照剛才的敘述判斷，答案應該是0•5吧。
……我突然想到。如果利用這項實驗，連〈七式〉應該都會變弱。
笹宮學長應該會第一個搶著嘗試，為什麼沒看到他有類似的行動……？
「……都說到這裡了，我就全部講完吧。簡單來說，若想要取得兩種塗鴉能力，塗鴉會被整合，能力本身會變差。自從確認這個結論後，想要取得第二種塗鴉的行為就被嚴格禁止──懂了吧？壹彥。」
「什麼啊，原來是這樣啊。你一開始就這樣講不就好了？」
「啥啊？」
我彷佛聽到笑臉面具出現裂痕的霹啪聲。新奈的額頭開始浮起青筋。我的背感到一陣涼意，臉色也變得蒼白。就算知道事情不會連累到我，但令人恐懼的對象是光站在那裡，就足以對周遭產生影響。
「唉呀，新奈？」
「……奇怪，剛才是我不對嗎？不，說得也是。依照壹彥的水平，根本不需要多餘的前言呢。我是該反省，剛才是我不對。」
「新、新奈？」
「什麼事？壹點貳伍彥。你的名字增加四分之一了，腦容量有沒有稍微增加一些啊？沒增加嗎？啊啊，對哦，對不起，因為你沒大腦。要是原本是零，增加四分之一也還是零。抱歉抱歉，是我疏忽了。」
「……新、新奈……」
「你怎麼啦？壹點貳伍彥，你的表情怎麼這樣好玩？是遇到什麼奇妙的事情嗎？如果你沒大腦，頭殼裡面裝的到底是什麼？肌肉？骨頭？別跟我說是裝滿夢想與希望之類的無聊答案哦。長著裡頭裝豆沙餡還比較有益的空洞腦袋，真佩服你竟然能活到今天。我說壹點貳伍彥，麻煩告訴我，你這些年是怎麼活下來的？哎，別默默跟我磕頭，快點告訴我嘛。來啊，看著我說出答案啊。你要我踩你嗎？別開玩笑了，沒有智能的人比蟲子還不如。我才不要踩呢，那多噁心啊。餵、餵、喂，壹點貳伍彥，你怎麼啦？該不會退化到失去語言能力了吧？」
「那、那個，新奈，差不多到這……」
我戰戰兢兢地搭話後，新奈長長吐出一口氣，停下了機關槍般的謾罵。
……新奈平常無意間都能口出惡言，當她卯足了勁要罵人時，那內容可不只是刻薄而已。
「唉，總而言之，從解除長年疑問的角度來說，實驗算是成功了。要是這樣解釋，這場實驗並非一無所獲。但從『取得兩種塗鴉』的觀點來看，很遺憾的是完全失敗了。」
「……那這些人怎麼了？塗鴉能力不是變差了嗎？這樣還有辦法當抹消者嗎？」
壹彥學長停止磕頭，跪坐在地提出這個疑問。我回答了他：
「……從名義上來說，因為在實驗中獲得有益的資訊，所以將三人都晉升成二級抹消者當作酬勞。至於他們後來在哪裡做什麼就沒聽說了。」
「我倒是聽過一
點傳聞。據說有一個人在富山分部哦？不過要是這種人立功，應該會成為傳聞，我想應該沒有多大的戰力吧。」
──聽到這句話，我突然有個想法。
這個人應該是為了追求力量才會報名實驗。
但實力反而變弱，而且在戰鬥中沒辦法發揮什麼功效。
「……那個人應該很痛苦吧。」
我想起不久前的自己。
雖然對那個人而言也許是多管閒事。但我還是我忍不住同情他。
◆◆◆
「──原來如此。」
我讓兩人坐在訪客用的沙發上喝著請中滝小姐泡的茶。聽完他們的敘述後，我如此回應。
籠目一副不甘願的表情，織倉則是盯著我的臉。
他們會來找我的理由非常單純明快。
亦即──
「希望幫第二塗鴉獲得實驗的實驗對象•籠目增加實力。」
──籠目雖然掛著二級抹消者的階級，但只是因為協助實驗而獲得的酬勞。真正實力別說是二級，在三級內的排行恐怕都非常低。最近完全沒聽說他在戰鬥中有活躍表現，就是最好的佐證。
至於我面對該請求的回覆，自然是想都不用想。
「當然好啊！超級歡迎！」
我二話不說就答應了。看到我毫不猶豫地接受，籠目反而以懷疑的眼光看著我。
「……你是在暗示要培養我，所以我該對你言聽計從嗎？」
「你是怎麼看待我的啊？」
別把我跟水瀨混為一談……這句話是我先說出口的。
「不愧是笹仔！謝謝！」
「被你如此坦率地感謝，我反而有些困擾。」
看著跟籠目態度完全相反，滿臉笑意只差沒跳起來慶賀的織倉，我開始擔憂她的將來了。這傢伙完全不考慮人心的黑暗面也不太好。
「這才是我該說的。你如此簡單地隨口答應，我哪能輕易相信。」
疑神疑鬼的籠目，毫不猜忌的織倉。
該怎麼說呢？我忍不住覺得他們很不搭調。
唉，也許這就是他們會混在一起的原因。
「咿呀，真是讓人期待啊。」
我忍不住露出了得意的笑容。
在正式推動小嘍囉強化計畫之前，我也希望能多找一個樣本。如果能加強第二塗鴉獲得實驗的實驗對象，那就會更容易讓人理解這個計畫的效果。
最重要的是，沒想到這麼快又讓我碰上另一個出手鍛鍊沒用廢材的機會……讓人怎麼忍得住不笑呢。
然而──籠目看到我的表現卻嘀咕了幾句。
「……有能力的你倒好。你沒辦法瞭解沒有能力的我的煩惱吧？」
「這是我必須在意的事嗎？話說回來，無論是否有這方面的煩惱，籠目應該是討厭被人同情的性格吧？」
「……我就是討厭你這點。」
籠目從沙發上起身。
「──我想早點強到可以殺死圖像。說實在的，向你求助有違我的本意呢。」
籠目丟下乾脆得讓人反而生不起氣的怨言，便走出房間。
……我被討厭了啊～雖然我知道大多數人都討厭我啦。
大概是無法容忍我這種人獲得〈七式〉這樣強大無比的能力，也就是對塗鴉能力的典型嫉妒吧。
「……抱歉呢～笹仔。」
「嗯？織倉不需要道歉吧。」
織倉看著籠目走出房間後對我略表歉意。我則這樣回應她。
「小純恨不得殺光圖像，但他原本的塗鴉能力就不太適合攻擊……而且能力在實驗後又變得更弱了。」
「恨不得殺光……說起來，他確實是圖像的受害者。」
我在訓練期間聽說過，籠目是為了向圖像復仇才會加入空白畫布。
儘管如此，但目前高層認為圖像是無法殺害的對象。就算將封印著圖像的禁書燒掉也無法確認是否能造成死亡。而在二半內擊退圖像，也只是讓它們回到世界的另一頭。
他理應不會不曉得這麼普遍的常識，即使如此還是天天喊著要殺圖像……看來他真的對圖像有深仇大怨。
「……趁這機會順便問一下。織倉為什麼要加入組織呢？」
「我嗎？……哦，你該不會以為我也是為了找圖像復仇才來吧？」
──不是、不是。她笑著擺手否認。
「我是因為擔心小純才來的。」
織倉香用像擔心小弟的大姊──或是不放心小孩的父母親般的口吻說完後就起身。
「我要去追小純了。抱歉來得這麼突然，笹仔。」
「啊，對了。你幫我告訴他，明天就要開始訓練。明天上午九點在訓練館三樓的第二訓練室集合。」
「知道了，我會告訴他。今天謝謝你，笹仔。」
◇◇◇
等到織倉走出房間後，原本在默默處理工作的中滝小姐開口說道：
「笹宮室長。」
「嗯？怎麼，中滝小姐？」
「小嘍囉強化計畫這個名稱爛透了。」
「這是現在該說的話嗎……？」
活動計畫突然被人打槍，於是我的剩餘時間全都花在重新思索計畫名稱。