第二卷 終章 走向三公分後的未來
「嗚嗚……啊～啊，沒想到隔天就遇到輪班，真是倒楣啊。」
──事隔昨天的圖像實體化事件不到一天，現在是上午九點半。
我們的隊伍倒楣地輪到待命班，班表在發生這種大事件後還是沒有變動，我現在靠在入口大廳的椅子上抽著菸。
……這種日子好歹也讓我好好休息吧，不過我的傷勢只有右手骨裂開。唉，這點小傷還不能休假啊。
我撫摸卷滿繃帶、到處發痛的身體，接著朝著天花板噴出一口煙。
「這也沒辦法，而且不是只有我們是這樣。」
在我右手邊坐在圓桌前、穿著男用大衣的女孩•籠目對我說道。
……她的散發的氣氛比以往和緩許多，彷佛卸下了心頭的重擔。
「啊，要是半二次元出現了，我和小純會上場戰鬥的！」
坐在我左手邊微笑說著的是一身普通女孩子打扮的織倉……還得多留意這傢伙，不知道她的精神什麼時候又會走樣。
唉，總之暫時沒問題吧。
「不不不，隊長怎麼能把事情全部丟給你們，要上場時我也會出面。」
我這樣說完後，她們不約而同地露出笑臉……怎麼回事？
「該怎麼說，剛剛那段對話好像隊友哦，香。」
「是啊，小純！我也是這樣想的！」
「不是好像，我們本來就是隊友吧。」
……嘴裡雖然這樣說，其實我也在心中贊同她們的意見。
直到目前為止，儘管組成了隊伍，但幾乎都是織倉獨自戰鬥。我的話也愈說愈少，像這樣的對話好像還沒說過幾次呢。
「……啊，欸，小純，你還有時間嗎？」
「嗯，我還有一點空檔，再晚點就要過去了。」
「啊啊，我記得是笹宮找你吧。」
到底有什麼事呢？不過，這才真的不關我的事吧。
──我突然想到一個問題，決定順便問問。
「話說回來，籠目。」
「是？」
「你為什麼老是穿男裝啊？」
飛鳥之前問過我，我當時才驚覺自己竟然沒問過這個問題。
對於這個可說是理所當然的疑問，籠目她──
「啊……這個、問題嘛……」
她有些困擾地轉開視線。
「被這樣一提，連我都開始好奇了。為什麼呢？」
「……那、那個……請你們不要笑我喔。」
在我和織倉的注視之下，平常一副酷帥氣質的籠目難得地露出了忸怩的模樣。她的臉頰微微發紅，低聲回答我們：
「……因為，我的朋友總是這樣對我說……『你應該很適合男裝』。所以，為了不要忘記那個人曾經在世，我才做這種打扮……」
「…………」
「…………」
我和織倉用相似的動作，一臉認真地對看一會兒。
「……呵！」
「啊，哈哈哈！」
我們同時爆笑出來。
「我、我說過不要笑的！？」
籠目的臉色更紅了，她忍不住喊了出來。
「不、不會吧。她是這樣說過沒錯，小純當真啦！？啊哈哈哈哈！」
「你、你笑得太過火囉，香！？這是朋友的興趣喔！？真沒禮貌！？」
「呵呵呵，小小年紀就萌起男裝少女，你的朋友還真是個性獨特。原來如此，我們喪失了值得惋惜的對象。」
「連、連圓治都這樣！你們好過分！」
大概是我們笑得滿地打滾讓她動了火氣吧。
「夠、夠了！我要去找笹宮了！」
她說完便邁步往行政大樓走去。該怎麼說呢，那個鬧脾氣的背影怎麼看都是個女孩子。
「啊，等等我，小純。我也要去！圓治，我走囉！」
「哦，慢走……呵呵呵呵。」
織倉追著籠目離開，我獨自留在入口大廳，但我還是忍不住笑意。
不只是因為籠目穿男裝的理由很好笑。
「哈……真是，這是不是就叫物以類聚？」
我吸了一口叼在嘴上的菸，再把菸夾在手指間。
我吐著煙邊看著手上的菸，回想起跟那個傻子的對話，就像昨天一樣歷歷在目。
『圓治，等我們滿了二十歲就來抽菸吧！』
『啊？我才不要抽菸呢……那一定很花錢，而且我討厭二手菸。』
『你說什麼啊。不覺得抽菸很有大人味嗎？而且很帥氣的！』
『我可不打算奉陪你那誤會很深的大人形象……』
『我覺得圓治看起來應該早就在抽了吧？』
『你到底是怎麼看待我的……想抽你就自己抽。我、絕對、不干。』
『別這樣小氣啦！等我滿二十歲就一起抽吧！講好囉！』
──我竟然會把已經沒有嘴也沒有耳朵的矢野的話當真。
唉呀呀，看來我跟籠目是同類啊。
我是為了把抽菸的感想告訴已死的那笨蛋，才開始抽菸的。不過──
「真是……菸根本不是好東西。菸味很臭、味道又差、氣味還會沾到衣服上，光是點菸別人就開始擺臉色，又很花錢。最重要的是，現在只要不來一根就冷靜不下來。」
我把菸灰拍進攜帶式菸灰缸。
「……可是啊，有時也覺得這樣不錯，我想自己已經中毒很深了吧？」
……哎，就算我這樣講，他也聽不到、也不會懂吧。
改天去幫他掃墓吧。
雖然不知道已死的矢野抽不抽得到──但若在墳前立一根點了火的香菸，至少煙霧可以飄到天上吧。
◆◆◆
「笹仔找小純要做什麼呢？」
雖然跟著我走來的香這樣問──
「不知道……一點頭緒都沒有……唉呀，該不會要我奉獻身體作為訓練酬勞？」
「我想不可能。小純就是有這毛病，有時候會想太多……」
「你是什麼意思，香？」
說著說著便已經走到笹宮室門前。
我們敲了門。
「請進。」
等到回應就開門進入。
入口正面是辦公桌──笹宮將手肘頂在室長辦公桌上，一看到我們就笑顏逐開。
「呀呵～笹仔。」
「喲……呃，織倉也來啦？我記得只有找籠目啊。」
「……話說回來，為什麼香要跟來啊？」
香在我們好奇目光注視下，依舊毫不在意地回答：
「臨時起意？」
「……抱歉，笹宮，如果不能讓香知道，我會叫她到外頭等。」
「不會，不用在意。」
「笹宮……你、你打算在香面前要我做什麼！？」
「你突然是怎麼了！？我不會對你怎麼樣！」
「……是這樣嗎？」
「我反而想問你，到底以為我要你來幹嘛……」
笹宮罕見地用訝異的眼光看著我。
他到底找我來幹嘛？我還做好覺悟，以為笹宮要摸遍我全身恣意地玩弄到三更半夜，把我某種意義上當作奴隸才過來……
「抱歉哦，笹仔。小純的腦袋有點怪怪的。」
「……唉，這算是意外的一面吧。是哦，原來你是這種人……」
他們用憐憫的眼光看著我，這是什麼意思啦。
「好吧，姑且不談這塊……對對，說到我找籠目來這裡的理由。」
我聽到這句話後重新打起精神。
「簡單來說，我想要挖角。」
「……挖角？」
「你看這個。」
他坐在原地把一頁資料遞來。我拿到資料後第一眼看到的是『小嘍囉們滾過來！想要變強就給我爬上來！』──這種挑釁也該有個限度、像是GG標語的文字。
「……這是什麼玩意兒？」
「很不錯吧！？連我都覺得是傑作！」
笹宮露出孩子般的燦爛笑容，真是刺眼。但我實在是搞不懂他的意圖，我搖晃著資料再度詢問：
「所以說，這到底是什麼？」
「沒什麼，就是之後要舉辦的活動計畫。簡單來說，就是像之前訓練口原和籠目那樣，召募各地塗鴉能力遜色的抹消者重新培育。」
「……所以說，怎麼？這就是那個計畫宣傳用的傳單之類的？」
「就是這麼回事！怎麼樣？寫得不錯吧！？尤其是這個標語！」
「這樣連鬼都找不到啦。」
「怎麼可能！？」
「所以我不是說過了嗎？笹宮室長。」
坐在笹宮隔壁──小一號的辦公桌前，賣命處理著文件小山的秘書•中滝小姐傻眼地說道。
「最好不要稱呼沒有力量的人為小嘍囉或廢材什麼的。」
「我沒有惡意啊！？這是代表還有成長餘地的最佳讚揚吧！？」
「不管笹宮室長怎麼想，聽到的人如何判斷又是另一回事。」
「嗚……！」
被無法辯駁的道理規勸後，笹宮像小孩般哼了聲。看到他露出悲嘆自己為何不被世人理解的扭曲表情，我覺得有些好笑。
「……所以，你給我看這玩意兒要幹什麼。」
「……啊啊，舉行計畫時，我有事情想要拜託籠目。」
「拜託？」
「對，要請你作為無能抹消者變強的範例一類，繼續參加這個計畫。」
「我走了。」
「啊啊，等一下！」
「你以為有人會願意當小嘍囉代表嗎？」
「我是稱讚啊！而且你有戰鬥能力，已經不是小嘍囉了吧！？而且籠目是第二塗鴉獲得實驗的實驗對象嘛！你是宣傳的最佳人選啊！」
「你在當事人面前這樣說妥當嗎！？」
「！糟了！？」
笹宮露出驚愕的表情，他大概也認為自己說溜嘴了吧。
……這和昨天對我們下令的人真的是同一個人嗎？無論是糊塗的行事作風還是愚昧的言論，反差都實在是太激烈了。
「我覺得小純跟笹仔有點相似，像是反差很明顯這點。」
「你是什麼意思，香？」
我可不想跟這傢伙歸為同類。
雖然我想結束這段對話離開──唉，但我欠笹宮一個指導的人情。
而且他提到讓我有些在意的話，我在此打斷話題似乎有些不太合情理。
「真是夠了，不管是樣本還是試用者，要是你想創造話題，找口原就夠了吧？」
「啊，不，口原也是樣本啊？」
這傢伙沒救了，我邊這樣想邊看著笹宮發問。
「……第二個請求是什麼？」
樣本什麼的是第一個請求，照理當然會有第二個吧。
笹宮聽到這句話後悄悄揚起了嘴角。
「對，這才是正題。我簡單扼要地說，籠目，我想請你擔任這個計畫的指導員。」
聽到這句話，我的眉毛不禁抽動了一下。
「……指導員？你少開玩笑了。我不像你那樣清楚如何善用弱小的能力。」
「只要看你以往的表現，不用你說我也知道。」
「這話題到此為止。笹宮，承蒙你的照顧，以後永遠不要再跟我說話。」
「抱歉抱歉！拜託你再多等一下！」
看著他兩眼含淚地攔我，我只好停下腳步。
「──我想請你指導的是體術方面的課程。」
「……繼續說。」
「哎呀，就像是這次為口原上的課，為了善用塗鴉能力，有時候會需要培養體能或是學習某些專門技術。可是我不論是建立訓練計畫，還是武術跟體術都是外行。我只會訓練時期學過的基礎項目。」
「……這點只要看看目前為止的笹宮，總覺得能猜得出來。」
「如果你是在回嘴損我的話，技術還差遠了。還有啊，最近半二次元出現的頻率不是變高了嗎？雖然不知道只有這裡這樣，還是其他分部也有發生，但先提升戰力總不會有錯。所以啦，我想找一位能在這方面確實做好指導的人物，才會找籠目商量……怎麼樣？」
他直直看著我的眼神散發出些微緊張。
……原來這傢伙也會緊張啊，我覺得有些好笑。
我還在沉思時，笹宮又提出一個加碼條件。
「我也有考慮發工資哦？」
「……你的這種熱情或著說是執著，要是能用在培育小嘍囉之外的事情上就好了。」
我呵呵笑了幾聲。
「我知道了，這個工作我接下了。」
「真的嗎！？」
他的緊張情緒消失，眼神也變亮了幾分。
「我的個性沒有差到會在這種時候說謊。而且我還欠笹宮指導的人情債，我不會倒債不還的。」
「這樣啊。太好了太好了……謝謝你，籠目！」
「啊哈哈，笹仔跟小孩一樣。」
香站在我身邊笑的瞬間──笹宮室內同時響起三個警報。
「哦。」
「這是……」
「半二次元出現了。」
「對哦，你們今天值班。如果昨天的疲勞還沒消除，交給其他待命班也可以哦？要我幫你們講嗎？」
「雖然你一片好意，但是笹宮，你這是多管閒事。」
「對啊！我也想練習跟小純和圓治搭配呢！」
我們看著笹宮說道。
『啊～這個半二次元我們來處理。』
通訊機里傳出我們隊長的聲音，他的聲音帶著一些慵懶，卻又有一絲絲幹勁。
這項申請也獲准了。好，趕緊出發吧！
「再見，笹宮。我們要走了。」
「好，路上小心。」
「笹仔，小純就麻煩你照顧了！」
「是我要受她照顧了。你們別逞強哦？」
我們聽著背後傳來的話走出笹宮室，接著開始朝大門奔跑。
「走囉，香！」
「瞭解，小純！」
我們衝出大門，來到寒冷的天空下。
「你們動作快點！要出發了！」
我們和抽著菸待命的圓治會合，為了擊退出現的圖像一起搭上車。
◆◆◆
籠目和織倉跑步離開後，房間又傳出輕聲敲門的聲音。
「請進？」
「……打擾了。」
我還想會是誰一邊回答後，進門的是口原。
……因為昨天那件事，我覺得有些害臊──總之我先以普通的態度對應。
「怎麼了？我記得跟你說過今天的訓練從下午開、始……」
看到口原的表情，讓我不禁停下說到一半的話。
「怎、怎麼了？」
我重新向她確認。
因為從門外進來的口原用非常銳利的眼神盯著我。
「……笹宮學長，聽說水瀨學姊命令你叫她小流流吧？」
從意外的角度切入的疑問，讓我不禁將手撫上太陽穴。
「……先等等，是誰跟你說的？」
「我聽新奈講的。」
哈哈，平上啊……平上那傢伙又是怎麼知道的！？是水瀨嗎？水瀨宣傳的嗎！？
我湧起一股大吼的衝動，但這又是遲早會曝光的事情，我只好放棄似地嘆了一口氣，肯定口原的疑問。
◆◆◆
……新奈該不會有裝竊聽器吧……我剛聽到這話題時，第一個感想是這個。
「對，不知道為什麼，水瀨那傢伙竟然這樣對我下令，害我一輩子得叫她小流流。」
我看到笹宮學長聳肩回答時有些冒火……但還是覺得愧疚。
「對、對不起，笹宮學長，都是因為我輸掉……」
「我說過不用在意吧？唉，不過還好啦。說穿了也不過是叫個外號。」
雖然我不想要誤解這個局面。
可是，首先，笹宮學長會被水瀨學姊命令「以後要叫小流流」是因為我敗給水瀨學姊，也就是說，這個局面是我害的。
我應該要對笹宮學長有罪惡感，揣測他們的關係反而很失禮──
雖然我這樣想。
我在理論上可以接受。
但我心裡覺得很不甘心，也是不變的事實。
先不管這件事──我還有別的事要說。
「……那個，我會提前過來是因為，學長以前對我說過，我找到煩惱的答案後要告訴學長。」
「哦，你總算找到答案啦。那麼──」
笹宮學長正打算說下去時，中滝小姐突然起身。
「中滝小姐？你怎麼了？」
「我要休息一下。我覺得累了，想動動身體，順便買個飮料。」
「……是。慢走。」
中滝小姐快步走出辦公室。
雖然她什麼都沒說，但我覺得她可能是顧慮我而刻意迴避──該怎麼形容呢？中滝小姐真是個瀟灑的大人。我是不是也能夠成為這樣的人物呢？
「──好吧，重新來過吧。你
可以告訴我答案嗎？口原。」
笹宮學長帶著微笑問我。
這個問題，我──
「……說起來，我在煩惱的途中，漸漸地搞不清楚之前為何而煩惱。」
笹宮學長聽到我的話後只是默默地微笑。
「我試著回歸問題的原點……一開始是起於籠目學姊說為了殺死圖像──為了追求能夠復仇的力量才開始煩惱。」
確切堅定的戰鬥理由。
精神上背負的重量跟我完全不同。
「我就在想，這樣的人全心全力地追求和圖像戰鬥的能力，而我只是為了自己追求力量，這樣可以嗎？」
家人沒有受害，也沒有朋友喪生。
只是為了改變自己，我只是為了這種理由就和籠目學姊站在同一個地方，是否配不上這個環境呢？
「可是，水瀨學姊的話讓我頓時擺脫了迷惘。」
──追根究柢，都是為了自己。
水瀨學姊說的話一如以往的傲慢與自我中心，認為天上天下唯我獨尊──但絕對沒有脫離事物的本質。
「不管是想要幫助別人、想要為誰報仇或者純粹是工作賺錢──結果都一樣，都是為了自己，那麼追求力量與堅強的理由就沒有對錯和高下之分。」
雖然我覺得自己為了找到這個答案繞了不少遠路。
我好不容易在這裡找到通往答案的途徑。
「我追求力量、追求強大的理由，可以是為了讓自己更強。因為──強者是很威風的！」
這是個很孩子氣的理由，但不管別人有什麼理由，當我與他人一起向笹宮學長求教時，再也不會懷抱罪惡感。
「……但是，至少我想要為了誰來使用，這份成長的力量──這份我得到的強大。」
為了幫助同伴──和同伴互助，力量是不可或缺的。
我所得到的戰鬥方式以及堅強，會為了幫助一起戰鬥的同伴而使用。
而這種做法，最終也會幫助到一般民眾。
「……這就是我的答案……如何？」
我低著頭，視線往上看著笹宮學長，學長綻開了笑容。
「沒什麼不好吧？既然你找到了自己的答案，那麼不管面對任何人都只要抬頭挺胸這麼說就好了。不過我覺得，你能夠明確地說出來就已經有所成長了。」
笹宮學長坐回椅子上。
「不管是什麼樣的理由，心裡迷惘的人很危險，沒有迷惘的人就很堅強。口原這次成功消除了心中的一道迷惘，看來以後還有成長空間──作為教學者，我對今後可是期待得不得了呢。」
我聽到笹宮學長的話，總算放下了心──並且又提起另一個問題。
「笹宮學長，你說過如果我找到答案，就會把自己的答案告訴我吧？」
笹宮學長是為了什麼而戰的答案。
「現在可以──向你請教嗎？」
「當然啦──其實也不是什麼大不了的理由。既然我手上有強到逆天的塗鴉能力，而且就算遇到危險的局面也可以挽回，那麼我就去救人吧──這算是我持有〈七式〉的一種義務吧。」
沒有任何事情比棄置近在眼前的人不顧還要令人遺憾──學長做出結語後，我又提出疑惑許久的問題：
「……那學長不藉由第二塗鴉獲得實驗減弱〈七式〉的理由……」
「……我或多或少有過這種念頭，但是這樣不對。這種性能破表的塗鴉，不是可以憑我一個人的意願減弱的。如果可以送人就另當別論了。再說，的確有人是靠著〈七式〉才救回來的。」
「但是──」笹宮學長補充說明。
「哎，對於我實在無可奈何的事，我不打算再連那些責任都擅自一肩扛起了──就算站上了組織的領袖地位，辦不到的事就是辦不到。因為如果不這樣明確地區隔，精神會先於肉體被擊垮。從這個角度來說，我反而被口原上了一課──或是說你真的幫了大忙。」
「嗚啊，那、那個是，那時候，我……」
「你別太在意，我也一樣感到害羞。」
笹宮學長苦笑著說……我人生中最大一段黑歷史過去還不到一天，我真的羞愧欲死，整張臉都紅透了。
笹宮學長停頓一下，繼續說道：
「所以你問我是為了什麼而戰鬥，既然基本上是為了別人──答案就是『跟你一樣』吧？哈哈，照這麼說，說不定我們很合得來呢。」
「……！」
這段話，還有笹宮學長表露的笑容，讓我的心跳悄悄地加速。
──其實，我對自己的感情隱約有了自覺。
……但笹宮學長是師傅，我是徒弟。
若想要發展成在這之上的關係，總覺得對笹宮學長很失禮。
我現在還是暫時假裝害怕學長、假裝沒有察覺，以大徒弟的身分繼續努力吧。
──可是看到剛才的笑容，還有聽到剛才的話。
我的感情，稍微有些失控。
「那、那個！」
「嗚哦，怎麼突然大喊？」
笹宮學長被我的大喊嚇得肩膀一跳，回應著我。
……要、要說就趁現在，只有趁現在……！
「那、那、那個，是──」
我緊張得連舌頭都在顫抖，不知道能不能好好說出口。
不，不說不行，除了兩人獨處的現在，我絕對不敢說出口。
「我、我──」
我暫時會繼續以大徒弟的身分努力。
──不過這點要求不過分吧？
「笹、笹宮學長！」
「怎、怎麼了？」
面對被嚇得兩眼圓睜的笹宮學長，我的雙手緊握，一口氣把想說的話說完。
「可、可噗可以，請尼叫我琴、琴音！？還有、窩可不可以，稱呼笹宮、學長，銀學長啊啊！？」
…………
我的咬字差勁透了！
笹宮室一片寂靜，我在心中悔恨不已。
這、這樣他聽得懂吧！？重點部分的發音還可以吧！？萬一他覺得我幹嘛突然胡說八道怎麼辦！？我絕對不是想要互相直接叫名字，也不是聽到水瀨學姊被叫『小流流』覺得距離有點拉近好羨慕真的拜託相信我！可是冷靜想想剛才這個要求好像也有些奇怪──
我僵在原地，只有臉愈來愈紅。我在沉默到快要陷入恐慌時，笹宮學長突然「噗」的一聲，笑了出來。
「嗚啊……啊，如、如果不願、意，請不用在意……」
我恐懼到失去血色，心臟刺痛不停。
「──不會。」
笹宮學長笑著說道。
「我知道了，琴音。以後請多指教。」
「……！」
就在那瞬間……
我覺得全身的毛髮好像都豎了起來，渾身發燙。
剛剛失去的血色像是海嘯般涌回，讓我落入了恐慌。我用雙手遮住臉，隱藏住即將笑出來的表情。
水瀨學姊被叫小流流時，是不是也是這種感覺呢？
「我……我也請多指教……銀、學長。」
感覺好像全身都被羞愧轟炸過一遍，我的臉變得一片通紅。
「那、那麼，我失陪──」
我邊說邊拉開門。
「啊。」
「啊？」
門口是明顯一直把耳朵貼在門上的新奈──
「你、你、你幹什麼啊！新奈！」
「啊哈哈，小琴，在這裡遇到你真巧啊。」
全身包滿繃帶的壹彥學長在站直了身體、厚臉皮地這樣說的新奈背後，露出無可奈何的表情，雪子姊也難得和他們在一起。
「真……真難得，雪子姊也在。」
「她說外面太冷了。」
雪子姊點了點頭。
就在下一瞬間，銀學長看到闖進笹宮室的人影后，皺起臉來。
「呃，你今天又來了。」
「你什麼你啊，忘記我叫什麼名字了嗎，笹宮？」
「啊～夠了，知道了。早安，小流流。」
「呵呵，呵呵呵！是啊真早！今天的天氣也真好呢，笹宮！」
「能把暴風雪稱為好天氣，你還真不是一般猛將啊？」
今天又……難道，她最近天天都來找銀學長嗎？
我看著表情軟化得非比尋常的水瀨學姊暗暗想道。這下子……有很多地方不能認輸了。
「呀呵～小銀。咱把今天口原妹妹訓練用的資料帶來了～……咦，怎麼這麼多人？」
單手帶著資料出現的是，身穿調酒師制服搭配白大衣的實依小姐
。
既然這樣，我在狀況漸漸混亂的笹宮室內，拉起銀學長的手就往房外走。我覺得心裡的熱流失控了，既然已到這個局面，靠自己是停不下來的，那就委身於這股熱流吧。
「唔，怎麼啦！？」
「麻煩現在開始訓練！」
「所以說怎麼這麼突然！？」
「因為無論如何！」
我在穿過門口時也拉起實依小姐的手往前跑。
「因為我必須變得更強！所以，以後還請一直、一～直多指教！銀學長！實依小姐！」
「咱是無所謂，小銀呢？工作沒問題嗎？」
「哈哈，OK啦，就這樣吧！我們就這樣到訓練室吧，琴音！」
一得知大家在後面追著我們，原本是我拉著銀學長跑，下一秒就變成被銀學長拉著跑。相握的掌心傳來的溫度，漸漸融入我的體內。
──我現在被拉著跑就夠了。
不過有一天，如果我強到可以拉著銀學長。
當我從徒弟的身分畢業，我就要表明這份情感。
我朝著遠方的師傅，一點一滴──不，不對。
如果是我，那就該說……
──就算每次縮短三公分，也要堅持走到底！
──事隔昨天的圖像實體化事件不到一天，現在是上午九點半。
我們的隊伍倒楣地輪到待命班，班表在發生這種大事件後還是沒有變動，我現在靠在入口大廳的椅子上抽著菸。
……這種日子好歹也讓我好好休息吧，不過我的傷勢只有右手骨裂開。唉，這點小傷還不能休假啊。
我撫摸卷滿繃帶、到處發痛的身體，接著朝著天花板噴出一口煙。
「這也沒辦法，而且不是只有我們是這樣。」
在我右手邊坐在圓桌前、穿著男用大衣的女孩•籠目對我說道。
……她的散發的氣氛比以往和緩許多，彷佛卸下了心頭的重擔。
「啊，要是半二次元出現了，我和小純會上場戰鬥的！」
坐在我左手邊微笑說著的是一身普通女孩子打扮的織倉……還得多留意這傢伙，不知道她的精神什麼時候又會走樣。
唉，總之暫時沒問題吧。
「不不不，隊長怎麼能把事情全部丟給你們，要上場時我也會出面。」
我這樣說完後，她們不約而同地露出笑臉……怎麼回事？
「該怎麼說，剛剛那段對話好像隊友哦，香。」
「是啊，小純！我也是這樣想的！」
「不是好像，我們本來就是隊友吧。」
……嘴裡雖然這樣說，其實我也在心中贊同她們的意見。
直到目前為止，儘管組成了隊伍，但幾乎都是織倉獨自戰鬥。我的話也愈說愈少，像這樣的對話好像還沒說過幾次呢。
「……啊，欸，小純，你還有時間嗎？」
「嗯，我還有一點空檔，再晚點就要過去了。」
「啊啊，我記得是笹宮找你吧。」
到底有什麼事呢？不過，這才真的不關我的事吧。
──我突然想到一個問題，決定順便問問。
「話說回來，籠目。」
「是？」
「你為什麼老是穿男裝啊？」
飛鳥之前問過我，我當時才驚覺自己竟然沒問過這個問題。
對於這個可說是理所當然的疑問，籠目她──
「啊……這個、問題嘛……」
她有些困擾地轉開視線。
「被這樣一提，連我都開始好奇了。為什麼呢？」
「……那、那個……請你們不要笑我喔。」
在我和織倉的注視之下，平常一副酷帥氣質的籠目難得地露出了忸怩的模樣。她的臉頰微微發紅，低聲回答我們：
「……因為，我的朋友總是這樣對我說……『你應該很適合男裝』。所以，為了不要忘記那個人曾經在世，我才做這種打扮……」
「…………」
「…………」
我和織倉用相似的動作，一臉認真地對看一會兒。
「……呵！」
「啊，哈哈哈！」
我們同時爆笑出來。
「我、我說過不要笑的！？」
籠目的臉色更紅了，她忍不住喊了出來。
「不、不會吧。她是這樣說過沒錯，小純當真啦！？啊哈哈哈哈！」
「你、你笑得太過火囉，香！？這是朋友的興趣喔！？真沒禮貌！？」
「呵呵呵，小小年紀就萌起男裝少女，你的朋友還真是個性獨特。原來如此，我們喪失了值得惋惜的對象。」
「連、連圓治都這樣！你們好過分！」
大概是我們笑得滿地打滾讓她動了火氣吧。
「夠、夠了！我要去找笹宮了！」
她說完便邁步往行政大樓走去。該怎麼說呢，那個鬧脾氣的背影怎麼看都是個女孩子。
「啊，等等我，小純。我也要去！圓治，我走囉！」
「哦，慢走……呵呵呵呵。」
織倉追著籠目離開，我獨自留在入口大廳，但我還是忍不住笑意。
不只是因為籠目穿男裝的理由很好笑。
「哈……真是，這是不是就叫物以類聚？」
我吸了一口叼在嘴上的菸，再把菸夾在手指間。
我吐著煙邊看著手上的菸，回想起跟那個傻子的對話，就像昨天一樣歷歷在目。
『圓治，等我們滿了二十歲就來抽菸吧！』
『啊？我才不要抽菸呢……那一定很花錢，而且我討厭二手菸。』
『你說什麼啊。不覺得抽菸很有大人味嗎？而且很帥氣的！』
『我可不打算奉陪你那誤會很深的大人形象……』
『我覺得圓治看起來應該早就在抽了吧？』
『你到底是怎麼看待我的……想抽你就自己抽。我、絕對、不干。』
『別這樣小氣啦！等我滿二十歲就一起抽吧！講好囉！』
──我竟然會把已經沒有嘴也沒有耳朵的矢野的話當真。
唉呀呀，看來我跟籠目是同類啊。
我是為了把抽菸的感想告訴已死的那笨蛋，才開始抽菸的。不過──
「真是……菸根本不是好東西。菸味很臭、味道又差、氣味還會沾到衣服上，光是點菸別人就開始擺臉色，又很花錢。最重要的是，現在只要不來一根就冷靜不下來。」
我把菸灰拍進攜帶式菸灰缸。
「……可是啊，有時也覺得這樣不錯，我想自己已經中毒很深了吧？」
……哎，就算我這樣講，他也聽不到、也不會懂吧。
改天去幫他掃墓吧。
雖然不知道已死的矢野抽不抽得到──但若在墳前立一根點了火的香菸，至少煙霧可以飄到天上吧。
◆◆◆
「笹仔找小純要做什麼呢？」
雖然跟著我走來的香這樣問──
「不知道……一點頭緒都沒有……唉呀，該不會要我奉獻身體作為訓練酬勞？」
「我想不可能。小純就是有這毛病，有時候會想太多……」
「你是什麼意思，香？」
說著說著便已經走到笹宮室門前。
我們敲了門。
「請進。」
等到回應就開門進入。
入口正面是辦公桌──笹宮將手肘頂在室長辦公桌上，一看到我們就笑顏逐開。
「呀呵～笹仔。」
「喲……呃，織倉也來啦？我記得只有找籠目啊。」
「……話說回來，為什麼香要跟來啊？」
香在我們好奇目光注視下，依舊毫不在意地回答：
「臨時起意？」
「……抱歉，笹宮，如果不能讓香知道，我會叫她到外頭等。」
「不會，不用在意。」
「笹宮……你、你打算在香面前要我做什麼！？」
「你突然是怎麼了！？我不會對你怎麼樣！」
「……是這樣嗎？」
「我反而想問你，到底以為我要你來幹嘛……」
笹宮罕見地用訝異的眼光看著我。
他到底找我來幹嘛？我還做好覺悟，以為笹宮要摸遍我全身恣意地玩弄到三更半夜，把我某種意義上當作奴隸才過來……
「抱歉哦，笹仔。小純的腦袋有點怪怪的。」
「……唉，這算是意外的一面吧。是哦，原來你是這種人……」
他們用憐憫的眼光看著我，這是什麼意思啦。
「好吧，姑且不談這塊……對對，說到我找籠目來這裡的理由。」
我聽到這句話後重新打起精神。
「簡單來說，我想要挖角。」
「……挖角？」
「你看這個。」
他坐在原地把一頁資料遞來。我拿到資料後第一眼看到的是『小嘍囉們滾過來！想要變強就給我爬上來！』──這種挑釁也該有個限度、像是GG標語的文字。
「……這是什麼玩意兒？」
「很不錯吧！？連我都覺得是傑作！」
笹宮露出孩子般的燦爛笑容，真是刺眼。但我實在是搞不懂他的意圖，我搖晃著資料再度詢問：
「所以說，這到底是什麼？」
「沒什麼，就是之後要舉辦的活動計畫。簡單來說，就是像之前訓練口原和籠目那樣，召募各地塗鴉能力遜色的抹消者重新培育。」
「……所以說，怎麼？這就是那個計畫宣傳用的傳單之類的？」
「就是這麼回事！怎麼樣？寫得不錯吧！？尤其是這個標語！」
「這樣連鬼都找不到啦。」
「怎麼可能！？」
「所以我不是說過了嗎？笹宮室長。」
坐在笹宮隔壁──小一號的辦公桌前，賣命處理著文件小山的秘書•中滝小姐傻眼地說道。
「最好不要稱呼沒有力量的人為小嘍囉或廢材什麼的。」
「我沒有惡意啊！？這是代表還有成長餘地的最佳讚揚吧！？」
「不管笹宮室長怎麼想，聽到的人如何判斷又是另一回事。」
「嗚……！」
被無法辯駁的道理規勸後，笹宮像小孩般哼了聲。看到他露出悲嘆自己為何不被世人理解的扭曲表情，我覺得有些好笑。
「……所以，你給我看這玩意兒要幹什麼。」
「……啊啊，舉行計畫時，我有事情想要拜託籠目。」
「拜託？」
「對，要請你作為無能抹消者變強的範例一類，繼續參加這個計畫。」
「我走了。」
「啊啊，等一下！」
「你以為有人會願意當小嘍囉代表嗎？」
「我是稱讚啊！而且你有戰鬥能力，已經不是小嘍囉了吧！？而且籠目是第二塗鴉獲得實驗的實驗對象嘛！你是宣傳的最佳人選啊！」
「你在當事人面前這樣說妥當嗎！？」
「！糟了！？」
笹宮露出驚愕的表情，他大概也認為自己說溜嘴了吧。
……這和昨天對我們下令的人真的是同一個人嗎？無論是糊塗的行事作風還是愚昧的言論，反差都實在是太激烈了。
「我覺得小純跟笹仔有點相似，像是反差很明顯這點。」
「你是什麼意思，香？」
我可不想跟這傢伙歸為同類。
雖然我想結束這段對話離開──唉，但我欠笹宮一個指導的人情。
而且他提到讓我有些在意的話，我在此打斷話題似乎有些不太合情理。
「真是夠了，不管是樣本還是試用者，要是你想創造話題，找口原就夠了吧？」
「啊，不，口原也是樣本啊？」
這傢伙沒救了，我邊這樣想邊看著笹宮發問。
「……第二個請求是什麼？」
樣本什麼的是第一個請求，照理當然會有第二個吧。
笹宮聽到這句話後悄悄揚起了嘴角。
「對，這才是正題。我簡單扼要地說，籠目，我想請你擔任這個計畫的指導員。」
聽到這句話，我的眉毛不禁抽動了一下。
「……指導員？你少開玩笑了。我不像你那樣清楚如何善用弱小的能力。」
「只要看你以往的表現，不用你說我也知道。」
「這話題到此為止。笹宮，承蒙你的照顧，以後永遠不要再跟我說話。」
「抱歉抱歉！拜託你再多等一下！」
看著他兩眼含淚地攔我，我只好停下腳步。
「──我想請你指導的是體術方面的課程。」
「……繼續說。」
「哎呀，就像是這次為口原上的課，為了善用塗鴉能力，有時候會需要培養體能或是學習某些專門技術。可是我不論是建立訓練計畫，還是武術跟體術都是外行。我只會訓練時期學過的基礎項目。」
「……這點只要看看目前為止的笹宮，總覺得能猜得出來。」
「如果你是在回嘴損我的話，技術還差遠了。還有啊，最近半二次元出現的頻率不是變高了嗎？雖然不知道只有這裡這樣，還是其他分部也有發生，但先提升戰力總不會有錯。所以啦，我想找一位能在這方面確實做好指導的人物，才會找籠目商量……怎麼樣？」
他直直看著我的眼神散發出些微緊張。
……原來這傢伙也會緊張啊，我覺得有些好笑。
我還在沉思時，笹宮又提出一個加碼條件。
「我也有考慮發工資哦？」
「……你的這種熱情或著說是執著，要是能用在培育小嘍囉之外的事情上就好了。」
我呵呵笑了幾聲。
「我知道了，這個工作我接下了。」
「真的嗎！？」
他的緊張情緒消失，眼神也變亮了幾分。
「我的個性沒有差到會在這種時候說謊。而且我還欠笹宮指導的人情債，我不會倒債不還的。」
「這樣啊。太好了太好了……謝謝你，籠目！」
「啊哈哈，笹仔跟小孩一樣。」
香站在我身邊笑的瞬間──笹宮室內同時響起三個警報。
「哦。」
「這是……」
「半二次元出現了。」
「對哦，你們今天值班。如果昨天的疲勞還沒消除，交給其他待命班也可以哦？要我幫你們講嗎？」
「雖然你一片好意，但是笹宮，你這是多管閒事。」
「對啊！我也想練習跟小純和圓治搭配呢！」
我們看著笹宮說道。
『啊～這個半二次元我們來處理。』
通訊機里傳出我們隊長的聲音，他的聲音帶著一些慵懶，卻又有一絲絲幹勁。
這項申請也獲准了。好，趕緊出發吧！
「再見，笹宮。我們要走了。」
「好，路上小心。」
「笹仔，小純就麻煩你照顧了！」
「是我要受她照顧了。你們別逞強哦？」
我們聽著背後傳來的話走出笹宮室，接著開始朝大門奔跑。
「走囉，香！」
「瞭解，小純！」
我們衝出大門，來到寒冷的天空下。
「你們動作快點！要出發了！」
我們和抽著菸待命的圓治會合，為了擊退出現的圖像一起搭上車。
◆◆◆
籠目和織倉跑步離開後，房間又傳出輕聲敲門的聲音。
「請進？」
「……打擾了。」
我還想會是誰一邊回答後，進門的是口原。
……因為昨天那件事，我覺得有些害臊──總之我先以普通的態度對應。
「怎麼了？我記得跟你說過今天的訓練從下午開、始……」
看到口原的表情，讓我不禁停下說到一半的話。
「怎、怎麼了？」
我重新向她確認。
因為從門外進來的口原用非常銳利的眼神盯著我。
「……笹宮學長，聽說水瀨學姊命令你叫她小流流吧？」
從意外的角度切入的疑問，讓我不禁將手撫上太陽穴。
「……先等等，是誰跟你說的？」
「我聽新奈講的。」
哈哈，平上啊……平上那傢伙又是怎麼知道的！？是水瀨嗎？水瀨宣傳的嗎！？
我湧起一股大吼的衝動，但這又是遲早會曝光的事情，我只好放棄似地嘆了一口氣，肯定口原的疑問。
◆◆◆
……新奈該不會有裝竊聽器吧……我剛聽到這話題時，第一個感想是這個。
「對，不知道為什麼，水瀨那傢伙竟然這樣對我下令，害我一輩子得叫她小流流。」
我看到笹宮學長聳肩回答時有些冒火……但還是覺得愧疚。
「對、對不起，笹宮學長，都是因為我輸掉……」
「我說過不用在意吧？唉，不過還好啦。說穿了也不過是叫個外號。」
雖然我不想要誤解這個局面。
可是，首先，笹宮學長會被水瀨學姊命令「以後要叫小流流」是因為我敗給水瀨學姊，也就是說，這個局面是我害的。
我應該要對笹宮學長有罪惡感，揣測他們的關係反而很失禮──
雖然我這樣想。
我在理論上可以接受。
但我心裡覺得很不甘心，也是不變的事實。
先不管這件事──我還有別的事要說。
「……那個，我會提前過來是因為，學長以前對我說過，我找到煩惱的答案後要告訴學長。」
「哦，你總算找到答案啦。那麼──」
笹宮學長正打算說下去時，中滝小姐突然起身。
「中滝小姐？你怎麼了？」
「我要休息一下。我覺得累了，想動動身體，順便買個飮料。」
「……是。慢走。」
中滝小姐快步走出辦公室。
雖然她什麼都沒說，但我覺得她可能是顧慮我而刻意迴避──該怎麼形容呢？中滝小姐真是個瀟灑的大人。我是不是也能夠成為這樣的人物呢？
「──好吧，重新來過吧。你
可以告訴我答案嗎？口原。」
笹宮學長帶著微笑問我。
這個問題，我──
「……說起來，我在煩惱的途中，漸漸地搞不清楚之前為何而煩惱。」
笹宮學長聽到我的話後只是默默地微笑。
「我試著回歸問題的原點……一開始是起於籠目學姊說為了殺死圖像──為了追求能夠復仇的力量才開始煩惱。」
確切堅定的戰鬥理由。
精神上背負的重量跟我完全不同。
「我就在想，這樣的人全心全力地追求和圖像戰鬥的能力，而我只是為了自己追求力量，這樣可以嗎？」
家人沒有受害，也沒有朋友喪生。
只是為了改變自己，我只是為了這種理由就和籠目學姊站在同一個地方，是否配不上這個環境呢？
「可是，水瀨學姊的話讓我頓時擺脫了迷惘。」
──追根究柢，都是為了自己。
水瀨學姊說的話一如以往的傲慢與自我中心，認為天上天下唯我獨尊──但絕對沒有脫離事物的本質。
「不管是想要幫助別人、想要為誰報仇或者純粹是工作賺錢──結果都一樣，都是為了自己，那麼追求力量與堅強的理由就沒有對錯和高下之分。」
雖然我覺得自己為了找到這個答案繞了不少遠路。
我好不容易在這裡找到通往答案的途徑。
「我追求力量、追求強大的理由，可以是為了讓自己更強。因為──強者是很威風的！」
這是個很孩子氣的理由，但不管別人有什麼理由，當我與他人一起向笹宮學長求教時，再也不會懷抱罪惡感。
「……但是，至少我想要為了誰來使用，這份成長的力量──這份我得到的強大。」
為了幫助同伴──和同伴互助，力量是不可或缺的。
我所得到的戰鬥方式以及堅強，會為了幫助一起戰鬥的同伴而使用。
而這種做法，最終也會幫助到一般民眾。
「……這就是我的答案……如何？」
我低著頭，視線往上看著笹宮學長，學長綻開了笑容。
「沒什麼不好吧？既然你找到了自己的答案，那麼不管面對任何人都只要抬頭挺胸這麼說就好了。不過我覺得，你能夠明確地說出來就已經有所成長了。」
笹宮學長坐回椅子上。
「不管是什麼樣的理由，心裡迷惘的人很危險，沒有迷惘的人就很堅強。口原這次成功消除了心中的一道迷惘，看來以後還有成長空間──作為教學者，我對今後可是期待得不得了呢。」
我聽到笹宮學長的話，總算放下了心──並且又提起另一個問題。
「笹宮學長，你說過如果我找到答案，就會把自己的答案告訴我吧？」
笹宮學長是為了什麼而戰的答案。
「現在可以──向你請教嗎？」
「當然啦──其實也不是什麼大不了的理由。既然我手上有強到逆天的塗鴉能力，而且就算遇到危險的局面也可以挽回，那麼我就去救人吧──這算是我持有〈七式〉的一種義務吧。」
沒有任何事情比棄置近在眼前的人不顧還要令人遺憾──學長做出結語後，我又提出疑惑許久的問題：
「……那學長不藉由第二塗鴉獲得實驗減弱〈七式〉的理由……」
「……我或多或少有過這種念頭，但是這樣不對。這種性能破表的塗鴉，不是可以憑我一個人的意願減弱的。如果可以送人就另當別論了。再說，的確有人是靠著〈七式〉才救回來的。」
「但是──」笹宮學長補充說明。
「哎，對於我實在無可奈何的事，我不打算再連那些責任都擅自一肩扛起了──就算站上了組織的領袖地位，辦不到的事就是辦不到。因為如果不這樣明確地區隔，精神會先於肉體被擊垮。從這個角度來說，我反而被口原上了一課──或是說你真的幫了大忙。」
「嗚啊，那、那個是，那時候，我……」
「你別太在意，我也一樣感到害羞。」
笹宮學長苦笑著說……我人生中最大一段黑歷史過去還不到一天，我真的羞愧欲死，整張臉都紅透了。
笹宮學長停頓一下，繼續說道：
「所以你問我是為了什麼而戰鬥，既然基本上是為了別人──答案就是『跟你一樣』吧？哈哈，照這麼說，說不定我們很合得來呢。」
「……！」
這段話，還有笹宮學長表露的笑容，讓我的心跳悄悄地加速。
──其實，我對自己的感情隱約有了自覺。
……但笹宮學長是師傅，我是徒弟。
若想要發展成在這之上的關係，總覺得對笹宮學長很失禮。
我現在還是暫時假裝害怕學長、假裝沒有察覺，以大徒弟的身分繼續努力吧。
──可是看到剛才的笑容，還有聽到剛才的話。
我的感情，稍微有些失控。
「那、那個！」
「嗚哦，怎麼突然大喊？」
笹宮學長被我的大喊嚇得肩膀一跳，回應著我。
……要、要說就趁現在，只有趁現在……！
「那、那、那個，是──」
我緊張得連舌頭都在顫抖，不知道能不能好好說出口。
不，不說不行，除了兩人獨處的現在，我絕對不敢說出口。
「我、我──」
我暫時會繼續以大徒弟的身分努力。
──不過這點要求不過分吧？
「笹、笹宮學長！」
「怎、怎麼了？」
面對被嚇得兩眼圓睜的笹宮學長，我的雙手緊握，一口氣把想說的話說完。
「可、可噗可以，請尼叫我琴、琴音！？還有、窩可不可以，稱呼笹宮、學長，銀學長啊啊！？」
…………
我的咬字差勁透了！
笹宮室一片寂靜，我在心中悔恨不已。
這、這樣他聽得懂吧！？重點部分的發音還可以吧！？萬一他覺得我幹嘛突然胡說八道怎麼辦！？我絕對不是想要互相直接叫名字，也不是聽到水瀨學姊被叫『小流流』覺得距離有點拉近好羨慕真的拜託相信我！可是冷靜想想剛才這個要求好像也有些奇怪──
我僵在原地，只有臉愈來愈紅。我在沉默到快要陷入恐慌時，笹宮學長突然「噗」的一聲，笑了出來。
「嗚啊……啊，如、如果不願、意，請不用在意……」
我恐懼到失去血色，心臟刺痛不停。
「──不會。」
笹宮學長笑著說道。
「我知道了，琴音。以後請多指教。」
「……！」
就在那瞬間……
我覺得全身的毛髮好像都豎了起來，渾身發燙。
剛剛失去的血色像是海嘯般涌回，讓我落入了恐慌。我用雙手遮住臉，隱藏住即將笑出來的表情。
水瀨學姊被叫小流流時，是不是也是這種感覺呢？
「我……我也請多指教……銀、學長。」
感覺好像全身都被羞愧轟炸過一遍，我的臉變得一片通紅。
「那、那麼，我失陪──」
我邊說邊拉開門。
「啊。」
「啊？」
門口是明顯一直把耳朵貼在門上的新奈──
「你、你、你幹什麼啊！新奈！」
「啊哈哈，小琴，在這裡遇到你真巧啊。」
全身包滿繃帶的壹彥學長在站直了身體、厚臉皮地這樣說的新奈背後，露出無可奈何的表情，雪子姊也難得和他們在一起。
「真……真難得，雪子姊也在。」
「她說外面太冷了。」
雪子姊點了點頭。
就在下一瞬間，銀學長看到闖進笹宮室的人影后，皺起臉來。
「呃，你今天又來了。」
「你什麼你啊，忘記我叫什麼名字了嗎，笹宮？」
「啊～夠了，知道了。早安，小流流。」
「呵呵，呵呵呵！是啊真早！今天的天氣也真好呢，笹宮！」
「能把暴風雪稱為好天氣，你還真不是一般猛將啊？」
今天又……難道，她最近天天都來找銀學長嗎？
我看著表情軟化得非比尋常的水瀨學姊暗暗想道。這下子……有很多地方不能認輸了。
「呀呵～小銀。咱把今天口原妹妹訓練用的資料帶來了～……咦，怎麼這麼多人？」
單手帶著資料出現的是，身穿調酒師制服搭配白大衣的實依小姐
。
既然這樣，我在狀況漸漸混亂的笹宮室內，拉起銀學長的手就往房外走。我覺得心裡的熱流失控了，既然已到這個局面，靠自己是停不下來的，那就委身於這股熱流吧。
「唔，怎麼啦！？」
「麻煩現在開始訓練！」
「所以說怎麼這麼突然！？」
「因為無論如何！」
我在穿過門口時也拉起實依小姐的手往前跑。
「因為我必須變得更強！所以，以後還請一直、一～直多指教！銀學長！實依小姐！」
「咱是無所謂，小銀呢？工作沒問題嗎？」
「哈哈，OK啦，就這樣吧！我們就這樣到訓練室吧，琴音！」
一得知大家在後面追著我們，原本是我拉著銀學長跑，下一秒就變成被銀學長拉著跑。相握的掌心傳來的溫度，漸漸融入我的體內。
──我現在被拉著跑就夠了。
不過有一天，如果我強到可以拉著銀學長。
當我從徒弟的身分畢業，我就要表明這份情感。
我朝著遠方的師傅，一點一滴──不，不對。
如果是我，那就該說……
──就算每次縮短三公分，也要堅持走到底！