第二卷 第五章 團隊精神與無法挽救的對象
──從我要求口原學習杖術開始已過了五天，今天是一月九日。
我看著動作一天比一天俐落的口原，老實說，我訝異於她學習速度的不同凡響。如果在不使用塗鴉的狀況下對決，我恐怕會落敗……最優秀訓練生口原和成績中下的我，在體能上原本就有這樣的差距。
雖然偏向消極和負面思考的言論，以及倒楣透頂的運勢將她的鋒芒掩蓋。其實單論戰鬥，口原的才華足以和水瀨並駕齊驅。也可以理解，她是怎麼從比例占半數以上的男生中脫穎而出，並站上同期最優秀訓練生的地位。
──雖然說她消極負面，但最近的口原充滿鬥志……不知道發生了什麼事，也許是年底給她的習題終於找到了答案吧？
我期待著她把答案告訴我的那一天，一如往常地觀察著下午口原和籠目的戰鬥訓練。
就在這時，我手腕上的通訊機發出激烈的響聲──半二次元出現的警報。但這也沒什麼好驚訝的，將會有待命班趕往現場擊退或封印。萬一有狀況，再由我趕去善後，雖然並不常發生──就在我這樣想時……
另一道警報彷佛在嘲笑我的想法般響遍分部。
「咦，這個是──」
口原語調內的疑惑多過驚訝。負責指導她的籠目雖然沒有出聲，但也一臉驚訝。
──這個警報聲不久前才響過……與距今不到一個月，半二次元同時大量出現的警報如出一轍。
意即，發生緊急狀況的信號。
我皺起眉頭，但在思索前還有別的事情該做。
我把幾乎和警報同時響起的手環型通訊機拉到嘴邊。
「我是笹宮，什麼狀況？」
雖然我這樣問，但是心裡有不好的預感。
不久前才剛出現一個半二次元，隨後馬上響起傳遍分部的緊急狀況警報。
將這兩個條件連在一起，大概可以篩選出發生的狀況。
通訊機另一頭傳來冷靜的聲音──勉強保持冷靜，反而顯得焦慮的通訊士官的聲音。
『笹宮室長，半二次元在落地後馬上就消失了。』
「……果然是這樣。」
半二次元只有在內部的圖像被封印或擊退時才會消滅。
或是在圖像離開半二次元──實體化的時候。
「能夠確認圖像的身影嗎？」
『不能。不過待命的抹消者才剛出發，連擊退或封印都談不上，甚至還沒有到達現場，因此我們判斷是圖像實體化並發布警報。』
「我對你們的判斷沒有意見……無法確認代表相當小型吧？」
『我們是這麼推測的，不然就是速度十分迅速的圖像……不過出現的半二次元為兩百公尺級，相當小型，應該不會有太大的力量。』
「即使小型還是圖像。我們也不知道對方有什麼能力，絕不能讓民眾遇到圖像。」
這種事在過去有許多案例，看到小型圖像就輕敵的抹消者，被預期外的能力攻擊而身負重傷。
圖像的威脅不能光從外表判斷。
如果讓一無所知的民間人士遇到圖像，不管是基於什麼理由，但總會有人挺身抵抗，這樣就無法避免人員傷亡了。
「緊急聯絡半二次元出現地區，要求居民不要前往避難所，直接在室內待命。萬一前往避難所的途中遇上圖像，恐怕會發生最糟的狀況。」
『瞭解。』
「另外地點在哪？」
『希望之丘社區──住宅區內。』
「哇，偏偏挑了有很多地方可以躲的地區……讓已經出發的抹消者團隊直接趕往現場，告訴他們一到現場就馬上搜索實體化的圖像。」
『瞭解。』
「請發布塗鴉外部使用許可，但要儘可能避免損害民間建築物。」
『瞭解，我們會告知。』
我、口原、籠目、平上、織倉和飛鳥的通訊機同時傳出「塗鴉使用許可」的電子語音。
「可以行動的團隊……留下三個待在分部，其他隊伍全部派往希望之丘社區。留守隊伍給你們決定。」
『瞭解。』
如果可以，我也想派出所有能用的人手，但這段期間可能會在遠處出現其他半二次元。尤其是最近，同時發生的頻率高到讓人無法忽視這種可能性。
「我也會出發，麻煩你們整理資訊。」
『瞭解，祝您武運昌隆。』
結束通話後，我對著室內保持沉默的眾人宣布。
「──緊急狀況……不用我說也都知道了吧？」
我聳聳肩膀開始說明。
◆◆◆
移動中的車內──時間將近傍晚，在微暗的積雪道路狂奔的空白畫布接送車內，除了駕駛員還坐著六個人。
我和小純坐在中間的座位，基羽坐在副駕駛座，最後排坐著的是口原和平上，還有一個小小個子、穿著雨衣的可愛女孩•朝森雪子。這么小就能進入封印班，真是厲害，不知道她今年幾歲了。
不在這裡的笹仔和飛鳥已經先趕往現場了。
「……真是少見的事情啊。」
隨著車身晃動，坐在我身邊的小純低聲說道。
「對呀，半二次元一落地，圖像就馬上實體化這種事……」
我聽說這種例子雖然不多，但也不是沒發生過。
圖像在半二次元現形後，正好附近就是出口。
「不過，從這個層面來說，這次也能算是幸運了。如果是小型圖像，很可能不會造成嚴重的災情。」
坐在我們前面的基羽邊抽菸邊說道。
「……如果可以，希望能夠完全防止災情。」
「這恐怕就期望過頭了。至少，讓圖像實體化對於空白畫布來說就已經是醜聞了──我覺得事後處理，跟對大眾傳媒的說明才是麻煩。」
基羽如此反駁最後排的口原的話。
包括我們的組織要為了無可奈何的事情受人責難在內，這件事情真的很沒道理。
我們……應該說笹仔，他已經非常迅速做出指示了。
「我知道你不能接受，織倉。但這不是我們說出意見就能改變的。」
哎呀呀？我把感情表露在臉上了嗎？
「……我們能做的就是，在實體化的圖像造成損害之前趕緊壓制對方。這樣大概可以減少對於空白畫布的批判吧。」
平上這樣說道，雖然她年紀比我小，但似乎比我更懂社會上的事。
「嗯～……雖然無法接受，但我大概可以理解了。」
雖然有些頭疼，但我在心中得到今後該怎麼做的結論了。
「簡單來說，趕緊殺了圖像就好吧？」
我露出微笑說道。讓我意外的是，竟然沒有人回應，奇怪，我有哪裡弄錯了嗎……？
車內只剩下汽車的引擎聲，不久後基羽才開口說話：
「……話說，打倒實體化的圖像會發生什麼現象？」
「我記得現場會重新出現半二次元……雖然不清楚是什麼樣的原因。」
口原回答了基羽的疑問。
「當然了，圖像會在半二次元內，記得上課時說圖像會稀薄到幾乎被擊退的程度。」
「嘿，真不愧是最優秀訓練生，你記得真清楚。」
「不、不會，哪裡……」
「……也就是說，不管怎樣都得先殺了圖像吧。」
「就是這麼回事～」
平上同意了小純的話。什麼啊，那就該輪到我出場了！
「……還有，口原。要是你手上的塑膠傘是武器，那掛在腰上的劍有什麼意義嗎？」
基羽提出這項疑問。說得也對，雨傘和劍的雙刀流……好像也挺帥氣的呢！
「這個……因為帶了好一陣子，不掛在身上就覺得怪怪的……而且也不知道現場會發生什麼事。」
「也就是緊急時刻的保險嗎？」
基羽嘀咕著同意，這時車內突然一下子變冷，他好像打開了窗戶。
「好冷！基羽，你突然幹嘛啊！？」
「我只是想要吐煙，抱歉。」
他朝向窗外吐出煙霧，接著把菸灰拍進攜帶式菸灰缸。
「……不過，就算想要殺死或擊倒圖像──」
基羽眯起眼睛繼續說道：
「首先要看能不能找到圖像。」
眾人聽完這句話便朝車外──在這之前先把起霧的玻璃擦乾淨──看著飛逝的景象。
外頭一片昏暗，太陽已經快要下山了。現在明明才四點半，冬天的太陽果然很快就會下山啊。
「雖然地面上的積雪讓景色明亮了不少，但隨著時
間過去，視野會愈來愈黑暗，這是我們吃虧的地方。」
「不過，像壹彥那種具備探測能力塗鴉的人已經和笹宮學長一起趕往現場。說不定很快就能找到呢。」
原本始終保持沉默的雪子，聽到這句話也跟著點頭。
「啊，所以飛鳥學長才不在啊，瞭解瞭解。」
我說完這句話時，大家的手環都發出了聲響。
『通報全體抹消者。』
通訊士官的聲音從手環中傳出，聽起來好像非常焦急。
『有複數半二次元出現在希望之丘社區周邊。』
「「「……！？」」」
車內每個人都嚇得倒抽一口氣，我打開窗戶看著行進的方向。
半空浮現許多顏色有如混濁極光的球體。
災厄之卵──半二次元！
『數量比之前的大入侵時少，約有十五個──下自兩百公尺級，上至五百公尺級。』
『啊啊，我看到了。目前正在飄降。』
通訊士官說完後，手環中又傳來先趕往現場的笹仔聲音。
『接二連三搞什麼嘛……啊，不該說這個──』
笹仔小小抱怨後停頓一下，他開始發出指示。
『具備探測系塗鴉能力的隊伍，請優先搜尋實體化的圖像。其他隊伍和我去砸了這些半二次元。封印與否由隊伍自行判斷，但二半的存在可能與實體化的圖像混淆，造成無法探測的情況。覺得會拖太久就不要猶豫，直接擊退。』
笹仔發出一連串的指示。
『還有，哪個二半有哪些隊伍進入的情報由觀測班──各位通訊士官負責，拜託了。』
『瞭解。』
通訊士官回應完後，各個隊伍的領隊也紛紛回覆。
「瞭解……可是，最近的半二次元到底是怎麼回事啊？」
基羽露出完全無法理解的樣子，皺起臉抱怨。
「嗯～從圖像第一次出現到現在，已經過了四年以上，是不是開始起了什麼變化呢？唉，雖然說現在想這個也沒用。」
平上雖然說得輕描淡寫，但也帶著一種詭譎的氣息。
「說得……也對。新奈，我們必須先跟壹彥學長會合吧？」
「嗯，基羽學長你們──」
「我們沒有探測系的抹消者，因此負責處理二半。」
「我想也是。」
車子在小純點頭的同時煞車停了下來。
「到了，就在半二次元前。」
我聽到駕駛這樣說便往外看，車子正好停在持續下降的半二次元前方。
「謝啦，我們走吧。」
「瞭解。」
「好～」
接送車在我們三人下車後馬上離開了。
「好……啊，作戰方式跟平常一樣，織倉擔任前鋒，我跟籠目輔助。」
「瞭解！啊，小純別太勉強哦？」
「……你不用擔心，我應該比以前有用了。」
小純臉上浮現微笑說道。
嗯～不過我還是很擔心。
半二次元在我們交談時完全降落了。
「好，走囉──啊，得先做個聯絡。」
基羽用手環跟分部通話。
「這裡是基羽，我們即將進入半二次元。」
『瞭解，祝武運昌隆。』
◆◆◆
「壹彥！」
「哦，新奈！還有口原跟雪子！」
我們找到在希望之丘社區內某個公園等待的壹彥學長，便跑步過去會合。因為地上有些積雪，腳底傳來了陣陣寒意。
「啊……笹宮學長果然已經進入半二次元了。」
「是啊，在這狀況下，他跟我一起行動也沒什麼好處。他衝出去時說要從距離分部最遠的半二次元開始解決。」
小琴隱約露出了寂寞的表情……呵呵，小琴真是可愛。
姑且不管這個。
「所謂沒有好處是指，連壹彥的〈四頸〉都找不到實體化的圖像嗎？」
「對，〈四頸〉有探測到一次，所以圖像一定在這個社區的某處。但是半二次元的出現讓我分心，之後就追丟了。依照它的小尺寸跟移動速度，應該還沒脫離這個社區。只是我在半二次元降落後就無法正確掌握位置，說不定它們和我們一樣可以進入二半，這樣就完全無法掌握所在地了，雖然不曉得它是否是刻意這麼做……」
壹彥用略顯苦澀的表情繼續說道：
「據說其他擁有探測系能力的人也照著笹宮的指示在社區排開等距離監視。我們差不多是在等二半被處理完啦。」
壹彥深深吐出一口氣，雪子則拍了一下他的腰當作慰勞。
「當然，我也還在盯著──只是不知道對方在哪。」
吐出的氣息飄起──無雲的晴空已經呈現一片夜色。
◆◆◆
我跟著前方的香和基羽瞭望戰場。
位於住宅區的希望之丘社區里，有許多牆面全新的獨棟透天厝。用來分隔房舍的牆壁和柵欄不多，道路呈現緩和的曲線。
大多數的住宅都擁有沒有牆面的車庫，車庫屋頂還積著雪。屋頂下停著自行車或小孩用的三輪車，有許多可以窺見生活情境的物品，但完全感受不到人的氣息。
一般人無法進入半二次元，要說的話，這也是正常的情況──可能是因為積雪的關係，讓人感覺到一種寂寞或是寂寥感，總之比平時多出半分寂靜的感覺。
「……好安靜喔～」
「一點也沒錯。」
基羽點頭同意香的話，接著突然響起爆炸聲。
「……是圖像吧？」
「對，走囉。」
基羽帶頭朝向聲音響起的方向移動，我的手輕輕扶著掛在腰上的簡易武裝劍柄前進。
……、心跳速度有點加快。
我大概有些緊張吧。
──自從接受了笹宮的訓練，這還是我第一次與圖像對峙。這樣一想，就覺得好像隔了很久。
沒問題的。
我應該不會和以往一樣礙手礙腳了。
我和跑在前方的基羽互看一眼──互相點了點頭，接著重新看向前方。
「……你們等一下。」
基羽制止了我們的動作。
他將身體貼在民房牆邊往外窺視。
「……找到了。」
基羽低聲說道，我和香也探頭看了一眼。
如果要用一句話簡單形容站在崩壞房屋前的那個東西，應該就是改造人吧。
身高大約兩公尺，它的身體右半部分主要是由機器構成，每次移動右手都會發出嘰嘰嘎嘎的聲音。它並非剛好從中間分成兩半，感覺像是機械部分侵蝕了身體，使肉身與機械的分界線有些模糊。
大部分都是肉身的左半邊沒有穿衣服，皮膚暴露在外，不過不知道為什麼，頭部不是機械的部分只有骨頭。
「這是什麼？沒有欠缺的部分嗎？」
香驚訝地說道。
圖像一定會有欠缺的部分。這也是圖像為什麼又被稱做『塗鴉』的原因──的確，雖然某些部分很稀薄，但這個圖像看起來沒有欠缺的部位。
「……也就是說，它該不會是實體化的圖像吧？」
「……不，我覺得可能性不高。」
基羽的語氣慵懶，卻目光銳利地否定。
「他的左手左腳都有肉，只有頭部是白骨……大概是頭部缺肉的圖像吧？雖然沒有證據就是了……不過我就曾碰過欠缺表面，長得像是骨骼標本的圖像。」
「這樣啊……不過，管它是不是實體化圖像」
香邊說邊走出房屋的陰影──喂，香！？
「反正要幹的事都一樣！」
她將手臂往斜上方舉起，擺出像是卡通英雄的姿勢。
「〈擬心暗鬼〉！」
香喊完的同時，面前出現一個有如凝聚了陰影而形成，形狀扁平的鬼。
圖像對此有了反應，它發出像是故障機器人的唧唧聲動了起來。
「──那個王八蛋！竟然擅自往外跑！」
基羽帶著怒氣吼道，他幾乎要把菸咬斷了。
說實在的，我也很有意見──
「既然開打了也沒辦法……我們趕緊協助吧！」
就在我們眼前。
香的鬼和圖像同時開始行動。
◆◆◆
「──遠離了？」
我正要讓鬼接近，像是改造人的圖像就以和外觀不合的靈活動作和我們拉開距離。它踹向車庫屋頂，並在隔壁房屋的屋頂著地。
我當然想要馬上跟上，但不得不中斷追擊。
因為它的右手開始變形，還夾帶著像是玩具般咖喳咖喳的聲音。
朝向我們的右手──該說是槍枝還是大炮呢？
「不會吧！」
我跟〈擬心暗鬼〉一起後跳。
和方才聽見的爆炸聲一起發射的炮彈，落在鬼剛才的位置──理所當然地爆炸了。雪花四濺，水泥鋪設的地面也被打碎了。
好可怕的威力……要是正面迎擊，後果不堪設想。
但是──
「直線攻擊很好判斷軌跡！」
第二次炮擊──但我已經判斷出炮擊的彈道，並讓鬼迴避了攻擊。
向左邊迴避，接著用力踏步，乘著身後的爆風跳起。
雖然我舉起手想要將圖像連屋頂一起打穿──但聽到了咖喳咖喳的聲音，只好趕緊改變行動。
仔細一看，改造人將變得像是格林機槍的右手舉向鬼，這樣下去鬼會被打成蜂窩，我只好讓鬼將手伸往二樓窗戶，穿破玻璃、抓住窗框，讓鬼將身體鑽進民宅。
鬼從窗戶滑進民宅後馬上重新站起。
「嘿呀！」
我趁著改造人還沒把右手的準星對準腳邊，便連同屋頂一起打翻了圖像。
鬼配合我朝上方揮手的動作，也在民房的二樓朝上揮拳，天花板和屋頂被鬼爪和臂力強制破壞，那景象用四分五裂來形容也不為過，而圖像失去立足點被拋上空中。
還沒結束，我向鬼發出指示，鬼從二樓地板蹬起，搶到在身在空中無法動彈的圖像上方。
我做出擊破瓦片的姿勢，左掌朝著改造人，右拳高高舉起。
「喝！」
我像揮動鐵錘般地往下打出一拳，鬼的右拳在圖像的右手再度射擊前打中了它。圖像當場被砸落地面，激起一陣地鳴和沙塵。
這樣應該已經打倒這個改造人了。
「呼……」
太好了，可以在小純加入戰鬥前結束。
回想起來，最後的那下攻擊還挺不錯的呢──就在我這麼想時……
咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳──
──我聽到了這樣的聲音。
回頭望去。
於沙塵中現身的是，破損的地方閃爍著金屬顏色、我本以為已經擊退的圖像。
◆◆◆
「──原來如此，是這種能力啊。」
站在我身邊的基羽用略帶驚訝的語氣輕聲說道。
「我本來也以為炮擊就是圖像的能力──看來不是。」
炮擊當然也是能力的一部分，但是應該歸類於機械身體帶來的附屬效果。
它真正的能力是──
「從機械外觀無法想像的再生能力……」
沒有裝填動作就能射擊的大炮，應該也是再生能力的效果。
「是啊──不過，如果是這樣。」
基羽為菸點火後，斜眼看著我。
「正好輪到你上場了。」
他開心地撇起嘴角。
◆◆◆
「嗚！？」
竟然會再生──有些超出我的預料啊！？
沙塵漸漸消弭，我讓鬼接近全身還在咖喳咖喳響個不停的改造人──但我中斷了這道命令。
因為圖像絲毫沒有拉開距離的意思，而是將右手對準我。
「慘了……！」
圖像右手射出炮彈的同時，鬼正好回到我身邊抱起我。
鬼跳躍至民宅的屋頂，落空炮彈爆炸的威力連在這裡都能感受到。
但圖像並沒有鬆懈，它的右手帶著咖喳咖喳咖喳的響聲變形為格林機槍，並且馬上將準星對準我。
我從屋頂跳至地面，藉此躲避圖像的攻擊。隨即傳來「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」的格林機槍射擊聲，以及炮彈削開牆壁的聲音。
這間屋子不知道還可以撐多久……我得趕緊想出對策。
「這下糟了……我就是怕遠距離武器。」
雖然沒有激烈運動到喘不過氣，但危急的局面還是讓我的心跳加速。
我已經知道改造人具備再生能力了，一旦知道能力，想要打倒對方也就很簡單了。只要用再生速度跟不上的快拳砸扁對方就行了。
但要是我被瞄準，鬼就必須保護我。如果像是一開始的炮擊，這種單發的攻擊只要躲過就好。可是碰到格林機槍就沒轍了，實在是難以用肉身抵擋。
──要是只要在這一戰解決它就能結束，我還可以做好中彈的心理準備讓鬼衝鋒，但之後很有可能還要繼續戰鬥。
我躲在這裡讓鬼單獨進攻也是一個辦法。不過這個地方看起來快要撐不住了，讓鬼離開這裡也不大好。
──可是時間不夠了，沒辦法。要是真的要衝鋒，得在下一次移動結束後行動。
炮彈的聲音已經近在身邊──我如此判斷，接著讓鬼抱起我並彎下膝蓋。
鬼用力一跳，落在瀕臨崩壞的房屋屋頂，接著立刻跳躍到隔壁房屋。格林機槍的子彈隨即穿過我移動的軌跡。
──來得及躲到下一個建築物嗎……！？
說實在的，很難。從改造人右手射出的火網慢慢朝我接近。
只差這麼一點點哪！
來不及了──在我緊張得表情扭曲時──
我看到一條金色痕跡。
川流不息的格林機槍射擊聲，還有改造人發出的咖喳聲瞬間停下。
「！？」
儘管有著滿肚子的驚愕，鬼還是照著指示把我藏進房屋的陰影。
我從房屋的陰影往外窺探，有三隻金色的鳥在圖像身邊飛翔。
這是──！
◆◆◆
「香，聽得到嗎？」
『小純！？』
手環傳來的死黨聲音充滿驚訝。
「我的〈禁絲雀〉應該可以封鎖圖像的再生能力，想要打倒它就趁現在！」
『──瞭、解！』
她似乎向鬼做出了指示，鬼從房屋的陰影竄出，朝著改造人直線奔馳。
但改造人似乎也察覺到了異狀。它做出撥弄身體的動作，接著用敏銳的動作擊落了附近的金絲雀──〈禁絲雀〉。
──絲線被它撥掉了嗎？不過──
「香，別理它，繼續往前沖！」
『應該說，事到如今也停不下來了！』
鬼舉起拳頭，圖像彷佛在嘲笑他是前來受死似地，用右手的大炮瞄準鬼的眉心。
這是能夠確實地收拾鬼的時機。
下一秒，炮彈從改造人的右手──沒有發射。
可能是驚訝，也可能是別的因素，改造人僵在當場、動也不動。
「──看來我的技倆，有好好發揮預期的效果啊。」
基羽站在我身邊低聲說道。
就在我們的視野中。
鬼的拳頭像炮彈般打穿了呆立著的改造人右半身。
類似金屬零件的東西散落一地，圖像發出咖喳聲倒地。但也僅止於此，再也沒有像剛才一樣咖喳咖喳地響個不停。
改造人像是故障的機器人般將脖子扭動得嘰嘎響，看來它對於無法再生感到奇怪。
此時基羽的塗鴉效果似乎剛好結束──圖像的左腳出現了一條纏繞的絲線。
空中同時出現一隻盤旋的金絲雀。
「沒發現吧？我們讓一隻鳥在透明化的狀況下把線纏上去了。」
已成過往的『不可視魔彈』──其中一員的基羽的塗鴉──〈海月龍〉。
塗鴉的效果是，讓基羽碰到的東西在三十秒內呈現透明狀態。
自從我向笹宮說想要和香一起戰鬥後，我就在他的指示下瞞著香做這項練習。
……瞞著香的理由？別逼我說，我想大家都能猜到。
先以花俏的誘餌吸引注意，再以看不見的主力把絲線纏到對象身上。
雖然整體還顯得生疏──但至少獲得了成果。
倒在地上的圖像想要把左手伸往左腳──
『你別以為能得逞！』
香的鬼把它的左手和頭部一起砸爛。
大概是傷勢到達了極限，圖像的身體化為稀薄的輪廓。
不知從哪裡悄悄出現的『窗戶』吞沒了圖像，圖像連同『窗戶』一起化為發光粒子消失了。
「謝謝小純！你救了我一命！」
香一走到我身邊，就露出燦爛無邪的笑臉，我看著這樣的香──
「好厲害好厲害，小純跟基羽是什麼時候練習這種搭配的！
？竟然能夠封鎖能力還不被察覺，小純好棒！」
「……欸，香。」
「嗯？」
我看著可愛地歪著頭的香，下定了決心。
基羽可能察覺到了什麼吧，他稍微站開一點距離，點燃了菸。
……感激不盡。
「我無法叫你別為我戰鬥。」
「咦？怎麼突然這麼說？」
「不過，請你答應我一件事，不要──」
我深吸一口氣。
「不要再單打獨鬥了。」
「……」
香的笑臉好似出現一道裂痕。
「我真的很憎恨圖像，我也知道你擔心那樣的我。但我也跟香擔心我的程度一樣擔心你。」
尤其是最近幾個月，我感到格外不安。
香躁進地在負傷的狀況下獨自獵殺圖像，似乎是為了避免讓我遇上圖像。
「這樣下去，香遲早有一天會死在圖像手上……」
「這種小事……如果是為了小純，我是不怕死的唷！？」
我對著快要哭出來的香，說出心聲。
「可是我怕，怕你死掉。我再也不要看到朋友消失了。你也不希望我死去吧？」
「那還用說！我不允許這種事發生！」
──從某個角度來看，這是自我意識過剩的台詞，但是我對此深信不疑。
我和香之間就是有如此穩固的友情。
……正因如此。
香喊著回答我的問題後，我告訴她：
「至今為止，你顧慮我的想法、得到能與圖像戰鬥的力量、代替我和圖像戰鬥。這些我都懂，就是因為我懂，所以不會要你別為我戰鬥……但至少──」
雖然說得結結巴巴，但是我要明確地表達出來。
「至少，讓我跟你並肩而戰。我再也不會讓你孤軍奮戰。因為──」
「因為……？」
「因為我們是同一個隊伍啊。」
──在短暫的空檔後。
「……欸，小純。」
香仰望天空。在這個沒有星光的地方，我看不見她的表情。
「我難道，錯了嗎？」
她的聲音微微地顫抖，我緊握著大衣的胸口處回答：
「……我沒有資格批評對錯。最初看到香擊退圖像時，我很開心，但看著你孤軍奮戰，我漸漸開始感到難過。」
「……這樣啊。」
半二次元在她低語的瞬間消失了。
混濁的極光消失，從清澈的夜空照下的星光，淡淡地撒在我們身上。
「小純，那樣一定會很危險哦。」
「不用你提醒，打從進入空白畫布的那天，我就有心理準備了。」
「……只有小純一個人，恐怕殺不死圖像哦？」
「……我前幾天才剛承認這點，那本來就是無法完全殺死的對象。而且，我不是一個人，香和基羽都在啊。」
「…………我還可以，當小純的朋友嗎？」
「你是笨蛋嗎？」
聽到死黨這樣問，我反而有些氣憤。
「還需要我說出口嗎？」
「……這樣啊。小純──」
仰望著星空的香，慢慢地將頭低下。
她睜大眼睛。
「──小純！」
香突然大叫並對我伸出手。
沙沙──
在香的叫聲間隙，我隱約聽見背後傳來摩擦聲。
◆◆◆
我──朝森雪子這次的工作是在實體化的圖像被打倒後進行封印。所以目前無所事事，只是一直盯著壹彥看。
……嘿嘿，壹彥集中精神的樣子好帥喔，正當我躲在連衣帽下偷窺時──
「──找到了！」
他突然叫了一聲，嚇得我肩膀跳了一下。
「！壹彥學長，在哪邊！？」
口原向壹彥問道，她手中拿著大型塑膠傘，腰上掛著簡易武裝。
「剛才半二次元消失的地方──啊？」
說到一半，壹彥眉頭緊皺發出訝異的聲音。
「餵、喂，他們還好嗎……！得趕快聯絡，圖像就在基羽他們附近！」
◆◆◆
我看到小純身後──某間民宅門上出現貌似小型蜥蜴的生物，忍不住叫出聲來。
因為這隻蜥蜴沒有尾巴。
而且頭上的角也缺了一隻。
這十分有可能是圖像，而且這隻蜥蜴還從門上朝著小純跳來。雖說這是一隻彷佛說著「既然看到了就來抓我吧」一般，毫無戒心的蜥蜴──但要是被它從背後襲擊，根本無法發現。
我彷佛要把小純抱在懷裡般衝出，並將手伸向蜥蜴。
「香！？」
我感覺著小純的頭頂在我的胸口，並用雙手抓住跳來的蜥蜴。
「呼……好險，小純沒事吧？」
「到、到底發生了什麼事……？呃，香，你手上的是什麼？」
我離開小純並歪著頭，疑惑地看著捏在右手的蜥蜴。
「……我沒看過這種蜥蜴……這是角蜥嗎？可是缺了尾巴和頭上的角，這該不會是實體化的圖像吧？」
小小的蜥蜴在我掌中掙扎，它的身長大約七、八公分吧。
「……話說，虧你敢抓著這種東西。」
「還不至於不敢碰啦，我們以前不是常常一起去抓蟲嗎？」
就在我們交談時，基羽的手環傳出呼叫聲。
「這裡是基羽，誰找我？」
『我、我是口原！基羽學長請小心！壹彥學長說圖像在你們附近──』
「……織倉，這玩意兒看來就是圖像了？快把它砸──」
基羽才說到一半，蜥蜴突然張大了嘴。
並且把藏在嘴裡、看似蛇牙般的利牙──扎在我手上。
「好痛…………！？」
欸……這、這是什麼──
「香！你還好嗎！？」
我覺得天旋地轉，就好像身體裡的某種東西，從傷口一口氣被往外抽──
「不、行……！」
我拚死推開靠近我的小純。
看見小純一臉混亂地望著我，我鼓起逐漸稀薄的意識說出非講不可的話。
「小、純！基、羽……」
陰影在我面前凝聚。
「快、逃！」
黑影霸占了我的視野與意識。
角蜥用它毫無生氣的眼珠直直望著我。
◆◆◆
──出現在我們面前的是有著黑色身體、兩支角以及猶如鏤空的白色眼睛，身軀缺乏起伏變化扁平的鬼。
「……這傢伙是……〈擬心暗鬼〉嗎！？」
但要如此斷定還有一個問題。那就是比起織倉喚出的〈擬心暗鬼〉，眼前這隻要大上一號，身高將近有三公尺半。
而鬼的身後──失去意識的織倉就靠在眼前的鬼背上。
她的身體漸漸被鬼吞食──最後消失了身影。
「香！香！」
「冷靜點，籠目！她大概還沒死！不然鬼也會跟著消失才對！」
我抓住想要跑向鬼的籠目的肩膀對她叱喝──到底發生了什麼事？
「冷靜點」也是我對自己的吶喊……先釐清狀況吧。
長得像角蜥的圖像咬到織倉後，這傢伙就出現了。但她在那之前推開了籠目，如果她是想要讓籠目遠離自己──目前的狀況明顯不是織倉的本意。
還有她最後說的話──「快逃」。
也就是說，接下來的發展──
這隻角蜥的能力是──
「籠目，站起來！先撤退了！」
「別胡說八道了！我怎麼可能丟下香逃跑──」
「就是織倉叫你逃的！如果我猜得沒錯──」
原本直立不動的鬼開始行動了。
「──那隻鬼會攻擊我們！我們根本打不過！」
我看到鬼舉起拳頭，便趕緊拉著籠目往前跑。
鬼毫不客氣地砸下拳頭，有如炸彈爆發的聲響響徹住宅區。
這一拳的威力足以打翻鋪設水泥的地板，讓地面凹下一個洞──開什麼玩笑啊，喂！活人的身體挨一下，豈不是會當場斃命嗎！
「怎麼可能……香竟然會攻擊我們。」
「不對啦，那不是織倉！十之八九是那隻圖像的能力！」
那能力應該是『侵占咬蝕對象的能力』。還真是難纏的玩意兒……
只要不靠近確實沒什麼害處，從這個層面來看，
也難怪那個半二次元會那么小──不過怎會有這種事，混帳！
「該死──快點放開香！〈禁絲雀〉！」
籠目在逃竄途中同時指使複數的金絲雀朝鬼飛去。
鬼看似厭煩地揮舞手臂。以它毫無章法的揮舞動作判斷，它沒有連織倉的行動模式都霸占。這真是太好了，要是那身力量還能搭配精悍的動作，我們就真的無計可施了。
不過隨著動作變得粗暴，破壞力似乎也隨之增加──就像巨大的錘子從空中落下，每次揮空的攻擊打在地面，都會感受到地震般的晃動。
……就算動作粗暴也拿他沒辦法，至少只憑我們沒辦法。
在我觀察戰況時，籠目的〈禁絲雀〉把絲線卷在鬼身上，但──
「──嗚，竟然無法封鎖能力！？」
「你的塗鴉能力必須直接纏在使用者身上才有用吧！？織倉跟角蜥現在都被鬼包覆！我們是打不過的！」
「可是──」
籠目露出快哭出來的表情看著我。
真是的，你比我想像的還要幼稚──如果真的有心要拯救織倉，還有一堆事情可以做啊！
「用通訊機把情報傳出去！只要人手足夠，總能──籠目！」
我用比剛才織倉更大的力氣，推開光看著我而注意力渙散的籠目。
因為鬼的手臂朝著我們橫掃而來。
要是被爪子抓到鐵定會當場送命，那我該做的事情就只有一個。
我把籠目推到手臂打不到的位置，自己則利用反作用力往手臂的內側移動！
黑色的上臂逼近，我交叉雙手防禦──失敗。
「嘎……」
儘管躲過了爪子的攻擊，手臂的力道依舊驚人──我交叉的手臂傳來嗶哩一聲，接著便被打飛到民房的柵欄上。
「嗚、啊……咳、咳！」
我渾身上下都受到了衝擊，吐了一口血，全身都是撞傷、動彈不得。
……我勉強維持著意識，反而讓受傷的痛苦倍增。香菸也不知道掉哪去了……
「基羽！」
「……」
蠢蛋，快逃啊。
籠目跑來關心被打飛的我，我想叫她離開，但無法發出聲音。
鬼對著籠目抬起拳頭。
──開什麼玩笑，竟然想讓籠目死在織倉的手下？
雖然心裡這樣想，但我已經沒有戰鬥的力氣，也沒有體力了。
鬼的手臂無情地捶下，就在這瞬間──
「歐啦！」
突然出現的闖入者一腳踹開鬼的手臂，打偏了攻擊軌跡。
「……哈，咳。」
真是的，想笑都笑不出口。
「籠目還有基羽，你們還好嗎！？」
……姑且不論籠目，如果看到我還覺得沒事，那你該看眼科了。
這個登場瀟灑得讓我想要吐槽的人。
是我與同期的一級抹消者•飛鳥壹彥。
◆◆◆
『口原，是我。』
「──笹宮學長！太好了，總算聯絡上了！」
我們追趕在先前往現場的壹彥學長身後，途中接到了笹宮學長的聯絡。
『聽說你們找到了實體化的圖像？』
「是的，壹彥學長已經先行前往現場──不過從剛剛開始就一直傳來很大的聲音，我推測應該是進入了戰鬥。我們也快要到、達……！？」
眼前的景象讓我懷疑起自己的眼睛。
『口原？發生了什麼事？』
我慢了半拍才回答笹宮學長的問題。
「那個……壹彥學長在和織倉學姊交戰。」
『你說什麼？』
笹宮學長用訝異的嗓音回覆我。
在我眼前的是比上次看到時還要大一號的鬼──我記得叫做〈擬心暗鬼〉吧。鬼正和壹彥學長拳腳相向。
但是現場沒有以往對練時的安心感──從兩人身上傳來實戰的危險氣息，彷佛雙方都是以殺害對手為目的。
「小琴！我們先把基羽學長移開！」
「嗯、嗯！」
被新奈的提醒後，我們繞過正在戰鬥的兩人，並把被打飛到柵欄上的基羽學長，移動到稍微遠一點的位置。籠目學姊也跟著我們移動。
「呃……抱、歉……你們、得救了。」
「不用勉強跟我們說話！基羽學長，怎麼會變成這樣……」
「……我也、有我、的理由……哦。」
看來基羽學長的傷勢，是為了保護籠目學姊造成的。
「籠目學姊還有基羽學長，抱歉，現在情況緊急，可以請你們先說明狀況嗎？笹宮室長也在線上。為什麼壹彥和織倉學姊會打起來？」
新奈向兩人要求說明狀況，籠目學姊點了點頭。
「這個嘛，首先關於實體化的圖像──」
◆◆◆
矢野那傻子送命了。
我也失去了戰鬥的理由。
「──尺寸和一般的蜥蜴沒有差異，防禦力和耐久力大概也和外觀相符。」
或者說，我這個漫無目的加入白畫的人，本來就沒有戰鬥理由。勉強要說的話，大概就是給矢野當幫手吧。然而，我幫助的對象不見了……我無可避免地失去了戰鬥的理由、還有意義。
再加上我的塗鴉〈海月龍〉真的是很難使喚的能力。能夠匿蹤確實很方便奇襲，但我的能力畢竟只能維持三十秒。
從這個層面來說，我和矢野『創造槍枝』的搭配真的不錯。因為從子彈射出到命中敵人用不到三秒鐘。
「──基羽說那隻角蜥的能力極有可能是『侵占咬蝕對象的能力』。我看到那幅景象後也是這樣想的，香則是被鬼吸收了。」
「所以鬼才變成敵人……」
「……不，呃……」
我的塗鴉雖然不至於沒有用處，但我個人幾乎沒有戰鬥能力。就在提不起勁的狀況下，開始學會抽菸，就這樣混了大概一個月左右。
一個人的話，就連走路的方法也不知道，就是這個意思吧。
因為我沒有戰鬥的理由，和目標。
「我們該怎麼辦才好……看來那個鬼雖然沒有戰鬥技術，但是力量很大喔？」
「但如果是笹宮室長的話，應該可以打倒鬼吧。」
『……如果織倉在裡面就很難了。要是正面衝突，可能會造成非同小可的重傷。』
我是不是該辭去白畫的工作了──就在我萌生如此念頭時，遇到了籠目和織倉。
該說是遇到嗎？其實她們只是在入口大廳休息時，剛好坐在我身後而已。
我聽到了她們的對話內容，籠目為了塗鴉能力變弱而頹喪，織倉則說著，要背負籠目的份一起戰鬥到死這種聳動的話。總之是很微妙的不搭調內容，儘管她們看起來感情頗為不錯。
看著這種感情不錯卻又不搭調的感覺，就好像在旁觀昔日的我和矢野。
我不禁想到，要是繼續下去，她們會不會跟我們一樣以悽慘的形式別離。
『不過──並非沒有辦法。』
「真的嗎？笹宮！？」
『對，不過有個問題。就是──』
──所以，我當時忍不住脫口而出。
──能不能讓我加入你們的隊伍啊？
我當初還以為會被排斥……卻出乎意料地被接納了，反而讓我嚇了一跳。更沒想到的是，她們竟然讓我當隊長。
雖然這件事已經不復記憶了。據說織倉的二級升級審查，正好是我和矢野的隊伍負責的。雖然我很佩服她竟然記得這種事，總而言之，我也欣然接受了這個結果。
──我會想要加入她們的隊伍的理由，究竟是老人的瞎操心，抑或者是自我滿足？我迄今還找不到答案。
儘管如此，聽見她們剛才的對話，讓我有些開心。
我覺得如此扭曲的兩個人，總算要恢復正常了。
也因如此──
我才會想，「不能讓籠目死在這裡」吧……
啊，不過這些都是事後追加的理由，當時只是身體在情急之下自然有了動作。
……借用籠目的話來說，因為我們是同一個隊伍。
要是夥伴遇上危險，身體自然會動起來吧……嗯……哈哈。
什麼嘛，到頭來。
我跟那個傻子乾的竟然是同樣的事情。
……所以織倉那小妞也想賭命──不行，只有這點不能讓她跟那傻子走同樣的路。
我們得活著把人救回來。
「笹宮學長，可是這個方法──」
『對，會讓織倉受更多傷。』
「……可是，要是想確實地阻止，這是唯一的辦法了吧？這種時候也沒有辦──」
「──你們的話我都聽到了。」
我從口袋取出菸。
含在嘴裡，點上火。
我鞭笞著滿身創夷的身體站起，接著深吸一大口菸。
……啊啊，混蛋。
偏偏在這時候，這口菸竟然如此的香！
我朝著星空吐煙，向目瞪口呆的眾人──帶著笑容宣告。
「這個工作……我來扛。」
◆◆◆
──那麼。
我站在建立在空中的結界上，讓思考告一段落。
雖然我把作戰內容告訴口原她們了──為了保險起見，我還是就近觀察吧。
大多數的二半已經殲滅，剩下的應該也不需要我出手。
就在我這麼想時──無意間看向天空。
「……！？」
萬里無雲的天上緩緩出現混濁的極光色彩。
色彩像漩渦般匯集為球體，並且不斷增大體積。
通訊機在我觀察時傳來呼叫聲。球體──半二次元正要現形。我繼續關注這個現象，同時回應通訊機的呼叫。
『笹──笹宮室長！有個直徑超過一公里的巨大半二次元在附近成形！』
「是啊，我現在正巧目睹了出現時的景象。」
──對著通訊機回應的同時，我稍作思考。
「我現在就去毀了這東西。」
『欸欸──進入還在降落的半二次元嗎？』
「對，雖然不知道進不進得去。保險起見，可不可以幫我聯絡其他特級──『霸者』、『魔女』還有不曉得是否願意出面的『惡食』呢？我先走囉。」
我結束通訊後拿起結界劍和斬裂劍，踢向腳邊的結界往頭上的半二次元前進。
我不等待二半落地就急著搶入，自然有我的理由。
這次出現的應該不是蛇頸龍那次的複數冒牌公里級吧？恐怕和過去的一公里級相同──和被封印前的〈七式〉出現時一樣，是充滿危險的災厄之卵。
想要和它們對抗，就必須使用七聖劍的力量。
然而，如果任憑半二次元落下，極有可能會發生問題。
二半不會壓在二半上面，但是可以判斷二半會被更大型的二半吸收，這個推論應該是沒有錯的。也就是說，現在在地面上的半二次元中戰鬥的團員們，會和我進入同一個戰場。
這樣一來，我就無法施展破壞規模太大的七聖劍。
雖然不確定對手具備什麼樣的能力，但落敗的危險性確實會因此攀高。
萬一我倒下了，口原……不是，其他的成員會面臨危險。我身為室長，萬萬不能允許這種事情發生。
我必須負責拆除這個東西。
──話說回來。
……為什麼我會第一個想到口原的臉呢……？
我一邊胡思亂想，一邊建立結界用來立足。當我彎起膝蓋準備再度跳躍時，通訊機突然響起，竟然正是我剛剛想到的人。
「怎麼啦？口原。有什麼問題嗎？」
『啊，不，我們還沒展開方才討論的作戰──笹宮學長，聽說你要前往空中的半二次元？』
啊呀，原來大家都聽到剛才的通訊了啊。
「沒錯，我是有這個打算。抱歉，我會有一段時間無法聯絡。如果作戰中出了什麼狀況，就儘可能拖延到我出來為止。」
『瞭、瞭解。啊，嗯，不是這個──』
我正想問她有什麼問題，口原先開口了。
『那個，雖然好像沒資格由我來說──不過，請、請學長加油！』
我訝異地瞪大眼睛。
平常只有我鼓勵別人，我還沒有被別人鼓勵過呢。
「……說這種話的人，口原還是第一個呢。」
我咬緊牙根忍著笑意回答。
『啊，對、對不起，就憑我……』
「不會，謝謝你，口原。我總算有了點幹勁──你們也要加油喔。」
『……是、是的！』
我切斷通訊，彎起膝蓋往上一跳。
奇妙的是，我覺得全身充滿力量，我委身於這種感覺中。
「分部──這裡是笹宮，即將進入空中的半二次元！」
『瞭解──祝武運昌隆！』
我穿破了有如混濁極光的外牆。
◆◆◆
說真的，戰況非常嚴苛。
小琴她們在開作戰會議和準備作戰的期間，我注視著壹彥和織倉學姊──不，應該說和鬼的戰鬥。有需要的話還要輔助壹彥，儘可能延長戰鬥時間。
在住宅區發生的激烈肉搏──乍看似乎平分秋色，實際上壹彥相當吃虧。
──吃虧在戰鬥場地。
這裡是三次元──和在半二次元時不一樣，打壞房屋可是不會復原的。
不但如此，房屋裡還有人。要是不小心打壞房子，還可能會產生傷患。
壹彥也知道這個問題，所以無法貿然出手，也不能隨便躲避攻擊。即使現在為了避免民宅受害，勉強地招架鬼的攻擊。但因為鬼的力量變得過於強大，即使架開攻擊，也無法完全避免傷害。
壹彥的動作愈來愈遲鈍，就是最好的證據。
更重要的是，織倉學姊還在鬼的體內──如果使用發勁──不，即便不使用，也能趁隙對鬼造成傷害，但是也會傷到鬼體內的織倉學姊，所以很難做出攻勢。
再這樣下去只會漸漸陷入絕境，但如果要用我的〈十球儀〉提供協助，這裡又太過狹窄。如果運行軌跡設計得不好，結界可能會撞上民宅。若使用簡易武裝的步槍，以我的槍法又會打到民宅和壹彥。
相反的，鬼在攻擊時毫無顧忌，每一擊的力道都能把地面的水泥砸得四處翻起。
我們漸漸被被逼上絕路──身後是一棟民宅，而可能是因為聽到爆炸聲吧，有個小孩從窗簾的縫隙窺探我們。
「……！」
壹彥發現小孩後，便露出做好覺悟的表情架起手臂。
鬼的攻擊終於正面打在壹彥身上。
同時──壹彥也正面接下鬼的手臂。
他用自己的身體，拚死抑制鬼的拳頭衝勁。
「嗯、嗯嗚！」
他緊咬牙根，頭上也爆出青筋，即使順著地面一步步後退，他還是靠著蠻力把鬼的攻擊接下，總算在距離玻璃只剩幾公分的地方停了下來。
不過──
「嘎、哈！」
鬼一抽回手臂，壹彥就差點往前撲倒。他將雙手撐在膝蓋上，才勉強沒有倒下。可是他不停晃動著肩膀大口喘氣，怎麼看都不是能繼續戰鬥的樣子。
──就算身後有小孩，竟然正面接下那記攻擊……而且為了阻止鬼的攻擊，連手臂和腹肌都用上了，實在是太亂來了，壹彥！
而鬼當然沒有大意或好心到放過這個機會。
鬼為了進行下一次攻擊，再度舉起手臂。
「……！」
我越過鬼的身旁到壹彥身邊，接著像祈禱般握起雙手。
「〈十球儀〉！」
我以自己為中心，展開尺寸勉強可以包住我們的〈十球儀〉──我的結界能力。
這個結界的直徑愈小，防禦力就愈高，這樣應該可以撐一段時間──我原本是這樣想的。
「不會吧！？」
結界才挨一下攻擊就出現了細微的裂痕。
接下第二下追擊讓裂痕開始擴大。
而像是要了結我們──
「呀！？」
我後頸的衣領突然一緊，接著便被拉倒在地。
與此同時，鬼的手臂毀掉了我的結界──揮空的爪子正好穿過我剛剛站的地方。
「謝啦，新奈，我得救了。」
「這個狀況算是得救了嗎……？」
面前的是發出奇妙威壓的鬼，他才用三招就把結界擊碎了。
……前陣子那條蛇頸龍也是只用一招就讓我的結界消失，我受夠了……
我快要被搞到對自己的防禦力失去信心了。
儘管如此。
至少我達到目的了。
「……雖然這個狀況還不能說是得救了──」
壹彥氣喘吁吁，盯著鬼舉起它手臂的動作。
「看來已經成功爭取到準備作戰的時間了。」
他的額頭滲出整片的汗水，但依然堅強地露出微笑。
一道影子倏然殺進我們和鬼之間。
「──
呀啊啊！」
小琴搖曳著帶著藍色調的黑色側馬尾，向鬼揮出了塑膠傘。
◆◆◆
──還沒，還沒！
我由下往上揮出雨傘，迎向鬼捶下的手臂。
直到接觸為止──還沒，還沒──就是現在！
我在雨傘和手臂接觸的瞬間使用了〈三彈槍〉。
雨傘在我的塗鴉效果影響下，陷入與雨傘十字交叉的鬼的手臂。
──雖然收起的雨傘面積，不足以完全彈開這次攻擊。
以威猛的力道往下捶擊，就代表遇上障礙物時必須承受同等的衝擊。而被〈三彈槍〉彈起的雨傘是絕對不會停下來的。
鬼往下捶擊的手臂，就像是用捲起的報紙敲擊鐵棍一樣扭曲、折斷。
我繼續往上揮舞雨傘，彈開鬼失去力道的手臂。
鬼後退幾步遠離我們，它似乎起了戒心。
我也緊跟在鬼身後，離開了某個民宅的院子，接著在巷子裡與高我兩倍的鬼正面對峙。
「……呼……」
離開了住宅，還有成功防禦攻擊都讓我稍微感到安心，但現在還不能鬆懈。
我們的作戰根本還沒開始。
我回憶著籠目學姊的教導，將雨傘當成木杖擺出架勢。
「呼、呼……！真厲害，口原，得救了。」
壹彥學長靠著新奈的肩膀走過來說道。
「哪、哪裡……壹彥學長還好嗎？」
「還算可以……我本來想這樣講，不過好像有點內傷，咳、咳。」
「等、壹彥，血……！」
他說到一半發出嘔吐的聲音，看來壹彥學長吐血了。
「嗯……別在意，新奈……還有口原。」
縱使我差點分心，但我的視線還是緊緊盯著鬼。
……要是剛剛轉開視線，大概就會被攻擊吧，而且我一定應付不來。
這是無論如何都要避免的狀況。
萬一我倒下了，整個作戰也就毀了。
「壹彥學長，抱歉在你受傷的時候提出這種要求，可以請你輔助我嗎？」
「放心吧。雖然身體不能動，但〈四頸〉還是可以使用，我不會看漏他的動作。對了，雪子呢？」
「她說看不到圖像的樣子，所以準備了白本和筆在待命哦，壹彥。」
「這樣啊……好，口原，抱歉，要麻煩你應付這隻鬼了。」
「──好，我上了！」
我提起雨傘向鬼邁步前進。
鬼抬起了它重量感十足的腳，踢出左腳──
「口原，右腳迴旋踢！」
我聽到壹彥學長的指示，收回差點往外伸出的雨傘。鬼將抬起的左腳踩在地面，在原地迴旋，右腳從我的右方踢來。
這是一記像是連風都能踢穿，讓人感到背脊發涼的踢擊。
但是──要是跟蛇頸龍放出的熱波相比！
「還、差、得、遠！」
我讓雨傘和地面平行，並將J字形的握把朝向鬼的腳踝揮去。
就在對撞的瞬間──
「就是──現在！」
我發動了〈三彈槍〉，被彈開的雨傘握把陷入了鬼的腳踝。
就算腳踩的動作被擋下，鬼其他部位的動作還是在進行──猛烈的速度讓鬼的膝蓋往反方向彎曲，和手臂一樣失去了作用。
鬼的右手和右腳失去作用，站在原地觀望狀況。
金色小鳥此時趁機飛來。
是籠目學姊的〈禁絲雀〉。
小鳥在鬼的右手腕和右腳踝纏上金色絲線後便逃走了。由於鬼的身體是黑色的，絲線看起來特別明顯。
──當然了，我們也知道，把能夠封鎖能力的〈禁絲雀〉絲線纏在鬼的身上沒有任何意義。
不過纏上這些絲線的目的不在於封鎖能力。
下一隻想要把絲線纏上鬼左手的金絲雀，被不耐煩的鬼擊潰。
「嘖……果然，只是要卷上去還是不行啊。」
籠目學姊在不遠處咂嘴嘀咕。
「那我現在就讓鬼動起來，請找機會把線纏上去！」
「瞭解！」
我真的好想哭，但我忍住情緒握起雨傘。
現在只剩下我能夠和鬼正面對抗了。
現在不是浪費時間說喪氣話的場合，也不是讓眼淚模糊視線的時候！
「──我上了！」
我做好心理準備，架起雨傘。
我現在要來打鬼了。
◆◆◆
──觸目所及都是混濁的極光。
看起來墜落中的半二次元也是可以進入的。不過由於尚未完成景色複寫，其中並沒有踏腳處，我即刻張開結界用於立足。
「……這樣看的話，真的只是個球體呢。」
我架起兩把劍低語──隨後……
混濁的極光中突然出現一陣閃亮的光彩。橢圓形──？難道是『窗戶』！
「……出場啦。」
我眯起眼睛，在狹隘的視野中看到──圖像從橢圓形中現身。
一個酷似人類──卻是人類不可能會有的剪影。
它有著高出我十倍的巨大高度、彷佛石膏像的灰色表面，還有著嘰軋作響、如同用鐵絲硬是黏上岩石製作出的的巨大翅膀、折斷的手腳以及四處顏色稀薄、沒有厚度的身體。
最後是彷佛被人砍成兩片似，不存在的右半身。
──啊啊啊啊啊啊──嗄啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──
它的表情有如將悲嘆哭叫的人直接固定住，充滿悲痛與苦悶──半開的嘴中，不斷傳出讓人聽了就鬱悶的聲音。
……原來如此，不愧是單獨出現的一公里級圖像──這不是散發著非比尋常的詭異威壓感嗎？
幸好它嘴裡不斷吐出的喊聲，似乎不是精神性攻擊。
不過聽了的確會讓人精神消沉，但現在不是消沉的時候──我踢向立足用的結界跳到空中，隨後把斬裂劍──直刀指向它。
「我沒空陪你玩──抱歉，這次要速戰速決。」
五把刀劍在向前直伸的直刀周圍迴旋，劍身發出和石膏像出現時類似的耀眼閃光。
閃光消失後，留在我手上的是一把銀色劍身、打著北斗七星圖案的劍。
〈七式〉第七式•七聖劍。
七聖劍具有飛行能力──我也不再需要建構立足點。
我俯瞰著下方的石膏像，高舉七聖劍。
這把劍曾經一口氣毀掉一座小鎮，但我毫不猶豫地將它揮下。
從劍身射出，能夠斬斷一切並化為塵土的銀色光芒，吞沒了石膏像。
──本來應該是如此。
「！？」
我驚愕得停下呼吸。
啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！──
當石膏像發出特別激烈的慘叫聲時，它折斷的左手也出現了異常變化。
石膏像顫抖著身體，長出肉做的左手。
這還不值得我驚訝，它左手握著的是──
「七、聖劍？」
那是銀色的劍身上打著北斗七星圖案的兩刃劍。我絕對不可能會誤認，這毫無疑問是──
我還來不及思考，它就像是要撥開我放出的銀光般，揮出新長出的左手。
「──喂，不會吧！」
我重新架起剛揮動完的七聖劍。
石膏像揮舞的七聖劍，射出呈扇形、帶著混濁極光色的銀光。
這道光的威力，竟然超出我剛才的攻擊，讓我完全不敢置信。
──我的眼前染上了一片銀光。
◆◆◆
──鬼的動作變遲鈍了。
我帶著如此確信，看著和口原對峙的鬼的動作──看樣子對方多少學乖了，知道光靠蠻力攻擊只會挨一頓痛揍。
但這樣反而對我們有利。
「卷上去！」
我觀察它的破綻，並向盤旋中的一隻〈禁絲雀〉發出指示。對於鬼為了不讓自己的身體被反作用力擊潰、速度減慢的攻擊，口原沒有選擇正面承受，而是將傘插入行進方向的斜下方，並用塗鴉架開鬼的攻擊。很好，雖然動作還有些生疏，但都是遵從著基礎的動作。
而被架開的左手臂對〈禁絲雀〉來說是個良好的標靶，我藉機把絲線纏在速度變慢的左手腕上。
──雖然目前看來還算順利，但我有一些焦急。
香的〈擬心暗鬼〉雖然比不上剛才的改造人，但也具備某種程度的再生能力。一開始被打斷的右手臂在一點一滴地逐漸
修復。
如果鬼的雙手都能攻擊的話，口原恐怕會難以應付───不，現在不是擔心這種事情的時候，多餘的擔憂反而對口原失禮。
口原撥開鬼左手的攻擊，迂迴到鬼的背後。
鬼也讓身體跟著一百八十度轉向──
「──就是現在！」
我可沒放過這個機會。
要是想要在單腳受創的狀況下轉身，作為軸心的左腳自然不能離地。我讓一隻〈禁絲雀〉穿越鬼的跨下，並在順著左腳繞圈後離開。
我在鬼的左腳踩纏上閃亮的絲線。
雙手雙腳都纏上了絲線──第一階段完成了！
為了延續作戰，我交棒給下一個人。
「基羽，拜託你了！」
◆◆◆
從手腕上的通訊機傳來請託，看來輪到我出場了。
「瞭解……讓你們見識見識不可視魔彈改版•消失的魔球。」
我從地上抄起一片被鬼打碎，大小適中的水泥塊。
我深吸一口菸，讓煙充滿肺部後吐出──從藏身的房屋後方露出身體。
從鬼的死角，我以遍體鱗傷的身體，鼓起剩餘的全力……
「投手投出──第一、球！」
我朝向鬼投出水泥塊。
水泥碎片在空中消失，但我聽見轟的一聲，鬼的後腦勺晃了一下，命中目標。
鬼緩緩轉向我。
看來沒有造成多大的傷害──不過說實在的──
我的目的也不是給鬼造成傷害，這部分我不在意。
「看我把你給扒光。」
下一秒，鬼的身影消失了。
正確來說，只有包覆著織倉的鬼消失了。
在鬼原本的位置，現在只看得見閉著眼睛浮在空中的織倉，以及啃著她的手不放的角蜥。
我的工作到此為止。我強忍著疼痛，不讓身體倒下並使盡全力大喊：
「接下來就拜託你們啦──兩位小姐！」
◆◆◆
──笹宮學長一開始提出的作戰是『把〈禁絲雀〉的絲線用〈三彈槍〉彈到角蜥身上』。
問題在於角蜥的體型嬌小，又被〈擬心暗鬼〉吞沒，無法確定位置。要是在這個狀況下亂彈絲線，基於我的塗鴉『必定彈出三公分』的特性，有可能會傷害到織倉學姊。
當然，最糟的狀況下，把絲線彈到織倉學姊身上，應該也能封鎖〈擬心暗鬼〉的能力。籠目學姊也表示這無可奈何，要是我們這樣做，織倉學姊大概也不會有怨言。
再來就是我有沒有做好覺悟了──儘管只會造成輕傷，但我是否有藉由傷害同伴來收拾現況的覺悟。
──儘管最後沒有發展成要做這種覺悟的局面。
『這個工作……我來扛……用我的塗鴉，可以暴露角蜥的位置。』
多虧了基羽學長的這些話。
──基羽學長的塗鴉〈海月龍〉，可以讓他碰觸過的東西透明三十秒。
而據說，接觸到基羽學長碰觸過的東西也會變得透明。藉由這項能力可以將捕捉了織倉學姊的鬼變成透明。
這樣就可以得知織倉學姊，以及咬住她的手的角蜥的位置！既然必須咬著對象不放，圖像的位置應該也是不會變的──
就在我如此思考時，浮在空中的織倉學姊開始朝我接近。
──鬼有動作了！
當然了，鬼的身影變得透明對我們來說也有壞處。
在透明的三十秒內，我們只能從織倉學姊的身影得知鬼的大概位置，但無法判斷鬼的手腳動作。鬼進行攻擊時也無法判斷防禦的方向與時機。
──不過……
「口原，鬼抬起左手了！」
這是受傷倒地卻還是一樣可靠的隊長所提供的情報。壹彥學長使用〈四頸〉幫我觀測隱形的鬼的動作。
還有一點，那就是為了應付這種狀況的第一階段作戰。
纏在鬼手腕和腳踝上的金色絲線，可以讓我得知攻擊軌跡！
我看著鬼抬起的左手上閃耀的絲線之動向，立即撐傘朝向右側。因為顧慮到絲線所在位置是手腕，所以抓了比平常還早一些的時機……
「〈三彈槍〉！」
我對雨傘使用塗鴉能力。在彈開三公分的期間形成絕對防禦的塑膠傘，帶著劇烈聲響擋下了無形的鬼的攻擊，我防住攻擊後，才感受到全身汗毛直豎的恐懼感。萬一剛剛沒有擋下──不、不對。現在不是想這個的時候！
「──籠目，鬼往後仰頭了！」
「瞭解！」
一隻金絲雀在壹彥學長說完後從我身邊竄出，它帶著金色的軌跡，在閉起眼睛的織倉學姊周圍盤旋，並纏上一條絲線，接著再度回到籠目學姊身邊。
纏在鬼身上的金色絲線──能看到咬著織倉學姊手不放的角蜥圖像，在其直線上的位置。
──第三階段作戰，完成！
「口原，再來就拜託了！」
完成工作的籠目學姊對我說道。
「我知道、了！」
再來只需要用〈三彈槍〉把絲線彈到圖像身上──
「──口原，後退！鬼要用雙手夾住你！」
「什！？」
我剛剛不是才打斷了它的右手嗎！？
儘管為了意外狀況而感到混亂，我看到左右兩邊的絲線如壹彥學長所說般移動，便趕忙後跳，隨後便聽見前方響起「啪」的拍掌聲。
儘管在地面上翻滾，還被捲起的泥沙和積雪弄髒制服，我還是快速地重新站穩，順利躲過看不見的攻擊，讓我稍微感到安心。
「抱歉，我忘了說！〈擬心暗鬼〉有緩慢的再生能力！」
我聽到籠目學姊的話後理解了現況，難怪它能用剛剛被我打斷的右臂攻擊……
這時，大概是基羽學長的塗鴉效果結束了，鬼的身影重新出現在我眼前。
──雖然我也很想順勢保持距離觀望，但要是它把纏在肚子上的絲線撥掉，爾後的戰局就會非常嚴苛。
倘若如此──就不能讓他有空撥開絲線。
非上不可！
我收起傘，往前奔馳。
◆◆◆
「──小琴，太胡來了啦！？」
新奈看到口原孤身一人沖向鬼，在我身邊發出慘叫。
「真是，看她平常的樣子，絕對想不到她會這麼蠻幹……！基羽，聽得到嗎！來一顆消失的魔球，現在就要！」
『我隨口說說的，別真的叫它魔球啊！拿去！』
我為了撿起在身旁重重落地的某樣東西，使盡了全力。
真是──難伺候的隊員啊！……好像哪裡不對……不過算了！
◆◆◆
──在把絲線纏繞到圖像的直線位置上後，我的工作就結束了。
可是，為了救助隊員，我能做的事──真的只有這些嗎？
口原和我的好友──香其實不怎麼熟識，但口原為了救她，隻身趕赴死地與鬼正面激戰。我看著口原的身影，心中湧起這個疑問。
確實，由於塗鴉使用者香和造成塗鴉失控的圖像都被包覆，所以〈禁絲雀〉無法封住鬼。
但我能做的，應該不只是封鎖圖像的能力而已。
──雖然會是一場賭博。
但我說不定可以製造一點機會，讓口原能夠使用塗鴉。
我做好心理準備，壓著停在肩膀上的金絲雀的腳。
◆◆◆
──雖然是在胡來。
但為了救織倉學姊，當時就勢必要有人往前沖……對手雖然是圖像，但同樣的作戰不太可能每次都成功。為了避免圖像把絲線撥掉，就有必要讓對方把注意力放在我們身上。而且，小琴一定是打算一有機會，就用塗鴉彈出絲線。
如果小琴是做好覺悟正面迎戰。
那我身為隊員，也會全力支援。
為避免錯失時機，我交握雙手，靜靜等待那一瞬間。
◆◆◆
「嗚……！」
右手已經恢復八成的鬼，左右開弓朝我揮拳，我用收起的雨傘彈開、撥開攻擊，但對於夾雜其中的左腳踢擊應付不暇，只好翻滾躲開。還來不及重新站起，又有一個巴掌打下，我以臥倒的姿勢向鬼的方向翻滾，接著揮出雨傘對著鬼的手臂發動〈三彈槍〉，勉強撥開了攻擊。我趁著鬼還沒站穩，重新擺好架式。但還來不及彈出絲線，鬼的左拳又往我揮來，我只好彎下身體躲開，鬼的手臂在我背部上方稍高處呼嘯而過。
──雖然進入三公尺內，但是受到攻擊就沒空彈出絲線了……！
該說是
不幸中的大幸嗎？鬼也因此沒空撥掉身上的絲線──要是照這樣下去，局面實在不妙。我光是應付雙手和單腳就已經應接不暇，要是鬼的右腳也復原，我大概就撐不下去了。
正當我想著「是不是就算有點勉強，也要彈開絲線打破局面」之際──
「口原！我等等會混淆對方的視線，不過只有一瞬間！」
「欸！？」
籠目學姊竟然跑來了。她用右手壓著停在肩膀上的金絲雀的腳，並抬起左手大喊：
「〈禁絲雀〉！」
在這一瞬間，金色羽毛伴隨著無數的振翅聲，填滿我的視線。
這是什麼？該不會有上百隻吧！？難道這全都是〈禁絲雀〉！？可是放出這麼多隻就無法控制──啊，原來如此！
如果只是要暫時混淆對方的視線，根本不需要控制！只要儘可能多放幾隻，金絲雀就算隨意行動，也可以發揮遮蔽視線的功能！
被壓在肩膀上沒辦法飛走的金絲雀，應該就是把絲線纏在鬼身上那隻。要是卷上絲線的金絲雀消失了，絲線也會跟著消失，這是為了避免那隻金絲雀消失而採取的行動。
我躲過鬼揮空的攻擊並從旁切入──
「〈三彈槍〉！」
──我的總算對纏繞在鬼身上的絲線使用塗鴉了。
「──成功了嗎！？」
立刻遠離現場的籠目學姊問道，但是──
「不行！還不夠深！」
我這樣回答。
如果絲線成功碰到圖像，鬼應該已經消失了。既然鬼還沒消失，那就代表絲線還沒到位。畢竟一次只能推進三公分，我們在某種程度上也有預想過這個局面──！
被召喚出來的〈禁絲雀〉已經四處紛飛，鬼確實地捕捉到了我的身影。在我再次對絲線發動塗鴉前，鬼的攻擊就再次朝我──
「『好歹讓我回敬你一拳吧！』」
──就在此時，鬼的頭像是被狙擊般彈開，身體後仰，針對我的攻擊也受到影響而揮空。
從空中和手鐲里同時傳出的聲音是……
「壹彥學長！？看不見──你該不會是透明的吧！？」
「就是這回事！不過口原，你應該沒空驚訝吧！？我負責幫你壓住左手！」
鬼的身體在追擊聲響起後失去平衡，背部碰到地面的同時，還傳來水泥破裂的啪嘰聲。看來壹彥學長把鬼的左手踏穿了。
我立刻改變了彈出絲線的計畫──因為鬼想揮動右手，我拔出掛在腰上的簡易武裝劍，朝著鬼的右手肘插下……還好我有帶這把劍！
纖細但堅固的劍刺穿了鬼的手臂，接著我對劍連續使用〈三彈槍〉──不斷以三公分為單位往地面移動的劍，就像木樁般把鬼的右手釘死在地面。
還在掙扎的鬼，用左腳踢向站在他右手和側腹之間的我。我正想撐開雨傘防禦時──
『小琴，防禦就交給我吧！』
以弧線軌跡飛來，膨脹並包覆住我的半透明球形結界──新奈的〈十球儀〉──儘管表面出現裂痕，依舊彈開了鬼的踢擊。
「謝謝──新奈！」
我向新奈簡短道謝，接著將手掌伸向微微陷入鬼身體裡的絲線。
「這樣──」
我對絲線使用〈三彈槍〉，絲線前進了三公分。
第二下踢擊，擴大了結界上的裂痕。
「──就結束了！」
第三次〈三彈槍〉。
就在鬼用右手硬是拔起劍，以及用左腳踢碎新奈結界的瞬間──鬼的動作停下了。
接著它貌似抽搐般地顫抖。
最後鬼像是溶化般──消失了。
「……呼～～！」
我頓時鬆懈下來，忍不住長長吐了一口氣。
壹彥學長的透明化也在鬼消失後失效了。
留在原地的只有淺聲呼吸的織倉學姊──以及頭上被嵌入金色絲線的角蜥。
◆◆◆
在領悟到石膏像的攻擊威力超出我的攻擊的瞬間，我即刻由下往上揮出七聖劍。
我這次發出的是不折不扣的全力一擊。
說不定能輕易消滅三座小鎮的銀色滅光，與混雜著極光色彩的光衝突──在混合斬擊與爆炸聲的聲響過後，光線在我和石膏像之間互相抵消。
「……哈哈，真是個麻煩的能力。」
我發出的第一波攻擊和對付蛇頸龍時一樣──亦即只有七成力。
可是它發出的光之斬擊輕易地超越了我的第一波攻擊。要我反手揮出全力一刀──十成力道才能勉強互相抵銷。
也就是說，這傢伙的能力是──
「強化複製吧。」
那是一對一單挑絕對打不過的能力，對於我這種靠蠻力碾壓的類型來說，簡直是如天敵般不利的對手。
因為我的唯一優點就是力量，卻會被這種敵人輕易超越。
當剩餘的光線散去後，微暗的視野中──石膏像再度揮起左手。
我絕對擋不住它的下一擊，因為它剛剛見識了我的全力──它下次的攻擊絕對會超出我的全力。
「不過不行──這樣還不夠。」
我擺出類似居合斬的架勢，右手持著七聖劍，左手撫著劍身。
七聖劍的劍身泛起淡淡的銀光。
──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！──
不斷悲嘆的石膏像在我俯瞰的視野中，對著位在上空的我揮出左手──以及冒牌七聖劍。
瞬時，份量幾乎有方才兩倍、閃亮的光之洪水──混濁的極光洪水為了吞食我而迫近。
超越了原版的毀滅之光斬擊，別說是城鎮，甚至可以摧毀一個縣的究極攻擊。
儘管如此。
「還是不夠啊。」
我朝著逼近的光，橫掃七聖劍。
從匯集光線的劍尖射出的，只有一道銀色光芒。
簡直是對著海嘯射水槍──如果別人看到這副景象，可能會覺得「沒救了」吧，或是當場放棄求生，開始唱起謝世辭。
不過──
「我贏了。」
我帶著確信的笑容低語。
在銀色光線碰觸極光的瞬間。
像是使用超強力的清潔劑滴在油膜上──極光「啪」地開了一個巨大的洞。
──大多數時候，我只要靠蠻力碾壓就能完事，完全沒有機會展露。其實七聖劍……或者說，我也考量過〈七式〉的應用方法。
話說回來，這種使用方法只是基本中的基本。
我並非是漫無目的地放出力量──而是將力量集中於一點，這是在漫畫跟輕小說常見的老招了，七聖劍當然不可能不適用。
適用的結果正是如此──開了洞的極光從我身邊穿過。
相對的，我發出的銀光在打出隧道後力道不減，直直朝著石膏像前進。可能是察覺到這副異常景象，石膏像嘰啞地擺動翅膀想要離開──已經太遲了。
翅膀的前端一點點，碰觸到了光線。
雖然僅有些微接觸，但它翅膀和連接翅膀的半個背部都被炸飛。
儘管它並非靠著翅膀浮在空中──不過我看到石膏像的姿勢為此傾斜，而解除了七聖劍。
受創的石膏像著急地再度揮動左手，灑出一片幾乎填滿視野的極光。但極光穿越的空間沒有任何人存在。
「──真是可惜。」
我在石膏像的背後說道。
我解除七聖劍後拿著的是焰形劍──轉身劍。具有藉著斬擊做記號，不論距離多遠都能瞬間移動到記號旁的能力。
剛才被七聖劍所傷的石膏像，也是這個能力的發動對象。
六把劍再度伴隨著光芒在我手中集結。
我不經意回想起口原說的那聲加油，嘴角微微翹起。
「我的徒弟還在外頭等我。」
我在石膏像有任何動作前便劈下銀色的劍，再回手橫向一斬，不給它任何機會複製轉身劍。
「──抱歉，我沒空跟你玩。」
兩道膨脹的銀光順著劍揮舞的軌跡交叉。
十字幾乎要貫穿二半，被囚禁於交叉點的石膏像灰飛煙滅。
我連看都不必看，它已被窗戶吞沒。
我立刻趕到外頭。
我成功防止這個二半落地了，但是還沒結束。
──希望口原她們平安無事……！
◆◆◆
「──香！」
我抱起躺在地上的香，幸好還有呼吸，脈搏也正常，看來她只是睡著了。
我確認其他地方也沒有受傷後，鬆了口氣。
「……你還真有膽子玩弄我的好友啊。」
我從仍閉著眼睛的香手上，拆下頭上鑲著〈禁絲雀〉絲線的蜥蜴。儘管蜥蜴慌張地掙扎，但是它唯一能夠用來侵占他人塗鴉的能力已被封鎖，現在只是一隻普通的蜥蜴。
……對啊，機會難得。
長年的仇恨就用這隻圖像來發泄吧。
我將捏在手中的圖像狠狠地往地面摔去。朝著可以配上啪噠的音效，跟曬乾的青蛙一樣仰頭倒在地上的圖像──
毫不猶豫地，猛力跺腳。
鞋底瞬間傳來潰爛的觸感……大家怎麼啦？不必用那種眼神看我吧？
不過，即使是這種形態，但能夠親手砸爛圖像──心裡似乎舒坦了一些。
隨後以我們為中心，產生了一個半二次元。
在這之後，名為朝森雪子、個子小巧的封印班，像是遇上苦等的出場機會似地跑過來，她用白本開始素描在我腳邊瀕臨死亡的蜥蜴。
我沒有等待素描完成，就搖晃起還沒睡醒的香。
「香……香？」
「嗯……嗯嘿嘿。」
不知道為什麼，香露出放鬆的幸福表情……在這樣的狀況下，她到底做了什麼樣的夢……
當我還在詫異時，香最後說了：
「小純……今後、多指教……」
聽到這句話，我忍不住笑了出來。
「好的，我也要請你多指教，香。」
我在香的耳邊輕聲說道，她的睡臉變得更香甜了。
不久後，圖像的封印完成了。
◆◆◆
我脫離上空的二半後，嘗試用通訊器聯絡口原，但是無法聯絡上。
她還在半二次元內──吧。如果不是這樣，那就代表口原受到連通訊機都為之損壞的傷害嗎……做了這個讓人背脊發寒的想像後，我眼前某個落在地面上的半二次元消失了。
我懷抱期待立即聯絡她──不久就有了回應。
『笹、笹宮學長？』
「太好了，你們沒事吧？」
『是、是的，還好……實體化的圖像也封印了。』
「……這樣啊，嗯，做得好，真不愧是我的大徒弟。」
──不知道為什麼，我聽到口原的聲音竟會如此安心。
以往的我應該會高聲叫好、替她高興……
『啊，不過壹彥學長和基羽學長傷得很重……』
「啊啊，沒問題，馬上派救護班……還是叫救護車吧。」
我向分部聯絡，請他們派出救護車。
雖然很遺憾有人受傷，但這次沒處理好搞不好會出人命……還好沒有人殉職，真的。
就在我思索時，口原再度和我聯絡。
『那、那個，笹宮學長。』
「怎麼啦？啊，你該不會也受傷了吧？」
『不、不是的──笹宮學長沒事嗎？』
「啥？」
『不、不是，因為學長獨自前往一公里級的半二次元……我在想，不知道你有沒有受傷。』
「……除了家人以外，口原是第一個為我操心的人。」
『欸？』
「謝謝你擔心我，我沒有受傷。」
『不、不會，別這麼說！』
口原慌慌張張地回話，另一頭還傳來了竊笑聲，應該是平上她們在笑吧。
「……還有另一件事，謝謝你救出了織倉。」
『這、這才不是需要道謝的事情──』
「因為這一次，我沒辦法救出織倉。」
我沒有等口原把話說完就繼續說道。
我的〈七式〉威力太強了，雖然這不是件壞事，而且多虧這個力量，我至今也救了不少人，也讓我能夠獨自和一公里級的圖像對抗，這都是事實。
但過於強盛的力量也有無法挽救的對象。像這次被抓了人質就是最明顯的例子，所以我這次才專注於擊潰半二次元，以及向口原他們提出作戰計畫。
「……抱歉啊，跟你講這些奇怪的話。」
『笹、笹宮學長！』
「嗚哦！？」
口原突然大叫，嚇了我一跳。
『我覺得笹宮學長沒有必要一個人全部承擔！』
──她的話撼動了我的心靈最深處。
『那個，每、每個人都有做不到的事，也有適合跟不適合的工作！可是，就是因為這樣才會加入組織、建立團隊，還有互相幫助！』
口原少見的熱血口吻撼動著我的心靈。
『就算地位最高，還擁有過度強悍的力量，笹宮學長也不必獨自扛下一切，為其煩惱！而且大家明明有緣在同一個組織以及同一個分部相聚，卻不能互相幫助──這樣不是太寂寞了嗎……』
──對於至今一直都是單方面在救人的我來說，這是超級刺耳的話。
口原聲音中的氣勢開始衰退。
『所、所以……呃、那個……笹、笹宮學長！』
「哦、哦？」
口原八成是為了重振聲勢，又喊了起來：
『不論任何事情都請儘管吩咐！雖然大多數時候還是我受到笹宮學長的幫助──儘管我力量微薄，也一定幫得上笹宮學長的忙！』
突然一陣沉默，通訊機里只能聽到口原說完話後的喘氣聲。
『……啊！？我、我、我到底在講些什麼……！？』
看來她的情緒也平息了，當我意會過來後──
「呼、呼呼，啊～哈、哈、哈！」
我笑了，盛大地笑了出來。
『笹、笹宮學長？』
「不是，該怎麼說呢……難得你說任何事都可以，那你今晚來我房間一趟吧，最近晚上好寂寞啊。」
『呀！？這、這是指──』
「抱歉抱歉，跟你開個玩笑，只是玩笑。不過──」
我抹去了笑過頭而積在眼角的淚水。
「──我已經受到你的幫助了。多虧了你，我各方面都覺得輕鬆許多。所以口原，請你以後也繼續幫助我。」
『欸、啊、是的！我也要麻煩學長了！』
我跟口原道別後結束通訊，搖搖頭轉換情緒，接著把通訊機轉到全頻模式。
「大家辛苦了，抹消者請等待接送車輛返回分部。至於事後處理，各位觀測班，可以拜託你們嗎？」
『哦，這話還真稀奇。』
通訊機傳出的聲音嚇得我僵在原地。
「……呀啊，中滝小姐，你怎麼會在觀測室呢？」
中滝小姐的身上沒有通訊機。也就是說，她是在觀測室和我聯絡的。
『因為照以往的經驗來看，笹宮室長有可能會幹些沒必要的工作呢。我本來是想來提醒你──看樣子沒有必要了。』
我彷佛可以看到她聳肩的模樣。
『在口原的名演講結束後，你知道自己欠缺了什麼吧？』
「……是啊。所謂教學相長大概就是這樣的狀況吧？……嗯？」
等一下，中滝小姐剛剛說了什麼？
……我有股不祥的預感。
「中滝小姐，你怎麼會知道我和口原的通訊內容？」
『看來是口原操作錯誤，轉到全頻模式了。』
我頓時停下了動作。不知道為什麼，我覺得口原此時應該也停止動作了。
「……那，該不會……」
『剛才你們那青春熱血的對話已經人盡皆知了。聽到口原的熱情言論後，有好幾個觀測班都哭出來了呢。當然了，笹宮室長那段幾乎是性騷擾的發言也確實留下了紀錄──』
「「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」
我和口原的慘叫聲迴蕩在夜深人靜的住宅區。
──圖像實體化的大型事件儘管讓數名抹消者負傷，造成房屋、道路破損等損失，但在一般民眾無人傷亡的狀況下落幕了。
我看著動作一天比一天俐落的口原，老實說，我訝異於她學習速度的不同凡響。如果在不使用塗鴉的狀況下對決，我恐怕會落敗……最優秀訓練生口原和成績中下的我，在體能上原本就有這樣的差距。
雖然偏向消極和負面思考的言論，以及倒楣透頂的運勢將她的鋒芒掩蓋。其實單論戰鬥，口原的才華足以和水瀨並駕齊驅。也可以理解，她是怎麼從比例占半數以上的男生中脫穎而出，並站上同期最優秀訓練生的地位。
──雖然說她消極負面，但最近的口原充滿鬥志……不知道發生了什麼事，也許是年底給她的習題終於找到了答案吧？
我期待著她把答案告訴我的那一天，一如往常地觀察著下午口原和籠目的戰鬥訓練。
就在這時，我手腕上的通訊機發出激烈的響聲──半二次元出現的警報。但這也沒什麼好驚訝的，將會有待命班趕往現場擊退或封印。萬一有狀況，再由我趕去善後，雖然並不常發生──就在我這樣想時……
另一道警報彷佛在嘲笑我的想法般響遍分部。
「咦，這個是──」
口原語調內的疑惑多過驚訝。負責指導她的籠目雖然沒有出聲，但也一臉驚訝。
──這個警報聲不久前才響過……與距今不到一個月，半二次元同時大量出現的警報如出一轍。
意即，發生緊急狀況的信號。
我皺起眉頭，但在思索前還有別的事情該做。
我把幾乎和警報同時響起的手環型通訊機拉到嘴邊。
「我是笹宮，什麼狀況？」
雖然我這樣問，但是心裡有不好的預感。
不久前才剛出現一個半二次元，隨後馬上響起傳遍分部的緊急狀況警報。
將這兩個條件連在一起，大概可以篩選出發生的狀況。
通訊機另一頭傳來冷靜的聲音──勉強保持冷靜，反而顯得焦慮的通訊士官的聲音。
『笹宮室長，半二次元在落地後馬上就消失了。』
「……果然是這樣。」
半二次元只有在內部的圖像被封印或擊退時才會消滅。
或是在圖像離開半二次元──實體化的時候。
「能夠確認圖像的身影嗎？」
『不能。不過待命的抹消者才剛出發，連擊退或封印都談不上，甚至還沒有到達現場，因此我們判斷是圖像實體化並發布警報。』
「我對你們的判斷沒有意見……無法確認代表相當小型吧？」
『我們是這麼推測的，不然就是速度十分迅速的圖像……不過出現的半二次元為兩百公尺級，相當小型，應該不會有太大的力量。』
「即使小型還是圖像。我們也不知道對方有什麼能力，絕不能讓民眾遇到圖像。」
這種事在過去有許多案例，看到小型圖像就輕敵的抹消者，被預期外的能力攻擊而身負重傷。
圖像的威脅不能光從外表判斷。
如果讓一無所知的民間人士遇到圖像，不管是基於什麼理由，但總會有人挺身抵抗，這樣就無法避免人員傷亡了。
「緊急聯絡半二次元出現地區，要求居民不要前往避難所，直接在室內待命。萬一前往避難所的途中遇上圖像，恐怕會發生最糟的狀況。」
『瞭解。』
「另外地點在哪？」
『希望之丘社區──住宅區內。』
「哇，偏偏挑了有很多地方可以躲的地區……讓已經出發的抹消者團隊直接趕往現場，告訴他們一到現場就馬上搜索實體化的圖像。」
『瞭解。』
「請發布塗鴉外部使用許可，但要儘可能避免損害民間建築物。」
『瞭解，我們會告知。』
我、口原、籠目、平上、織倉和飛鳥的通訊機同時傳出「塗鴉使用許可」的電子語音。
「可以行動的團隊……留下三個待在分部，其他隊伍全部派往希望之丘社區。留守隊伍給你們決定。」
『瞭解。』
如果可以，我也想派出所有能用的人手，但這段期間可能會在遠處出現其他半二次元。尤其是最近，同時發生的頻率高到讓人無法忽視這種可能性。
「我也會出發，麻煩你們整理資訊。」
『瞭解，祝您武運昌隆。』
結束通話後，我對著室內保持沉默的眾人宣布。
「──緊急狀況……不用我說也都知道了吧？」
我聳聳肩膀開始說明。
◆◆◆
移動中的車內──時間將近傍晚，在微暗的積雪道路狂奔的空白畫布接送車內，除了駕駛員還坐著六個人。
我和小純坐在中間的座位，基羽坐在副駕駛座，最後排坐著的是口原和平上，還有一個小小個子、穿著雨衣的可愛女孩•朝森雪子。這么小就能進入封印班，真是厲害，不知道她今年幾歲了。
不在這裡的笹仔和飛鳥已經先趕往現場了。
「……真是少見的事情啊。」
隨著車身晃動，坐在我身邊的小純低聲說道。
「對呀，半二次元一落地，圖像就馬上實體化這種事……」
我聽說這種例子雖然不多，但也不是沒發生過。
圖像在半二次元現形後，正好附近就是出口。
「不過，從這個層面來說，這次也能算是幸運了。如果是小型圖像，很可能不會造成嚴重的災情。」
坐在我們前面的基羽邊抽菸邊說道。
「……如果可以，希望能夠完全防止災情。」
「這恐怕就期望過頭了。至少，讓圖像實體化對於空白畫布來說就已經是醜聞了──我覺得事後處理，跟對大眾傳媒的說明才是麻煩。」
基羽如此反駁最後排的口原的話。
包括我們的組織要為了無可奈何的事情受人責難在內，這件事情真的很沒道理。
我們……應該說笹仔，他已經非常迅速做出指示了。
「我知道你不能接受，織倉。但這不是我們說出意見就能改變的。」
哎呀呀？我把感情表露在臉上了嗎？
「……我們能做的就是，在實體化的圖像造成損害之前趕緊壓制對方。這樣大概可以減少對於空白畫布的批判吧。」
平上這樣說道，雖然她年紀比我小，但似乎比我更懂社會上的事。
「嗯～……雖然無法接受，但我大概可以理解了。」
雖然有些頭疼，但我在心中得到今後該怎麼做的結論了。
「簡單來說，趕緊殺了圖像就好吧？」
我露出微笑說道。讓我意外的是，竟然沒有人回應，奇怪，我有哪裡弄錯了嗎……？
車內只剩下汽車的引擎聲，不久後基羽才開口說話：
「……話說，打倒實體化的圖像會發生什麼現象？」
「我記得現場會重新出現半二次元……雖然不清楚是什麼樣的原因。」
口原回答了基羽的疑問。
「當然了，圖像會在半二次元內，記得上課時說圖像會稀薄到幾乎被擊退的程度。」
「嘿，真不愧是最優秀訓練生，你記得真清楚。」
「不、不會，哪裡……」
「……也就是說，不管怎樣都得先殺了圖像吧。」
「就是這麼回事～」
平上同意了小純的話。什麼啊，那就該輪到我出場了！
「……還有，口原。要是你手上的塑膠傘是武器，那掛在腰上的劍有什麼意義嗎？」
基羽提出這項疑問。說得也對，雨傘和劍的雙刀流……好像也挺帥氣的呢！
「這個……因為帶了好一陣子，不掛在身上就覺得怪怪的……而且也不知道現場會發生什麼事。」
「也就是緊急時刻的保險嗎？」
基羽嘀咕著同意，這時車內突然一下子變冷，他好像打開了窗戶。
「好冷！基羽，你突然幹嘛啊！？」
「我只是想要吐煙，抱歉。」
他朝向窗外吐出煙霧，接著把菸灰拍進攜帶式菸灰缸。
「……不過，就算想要殺死或擊倒圖像──」
基羽眯起眼睛繼續說道：
「首先要看能不能找到圖像。」
眾人聽完這句話便朝車外──在這之前先把起霧的玻璃擦乾淨──看著飛逝的景象。
外頭一片昏暗，太陽已經快要下山了。現在明明才四點半，冬天的太陽果然很快就會下山啊。
「雖然地面上的積雪讓景色明亮了不少，但隨著時
間過去，視野會愈來愈黑暗，這是我們吃虧的地方。」
「不過，像壹彥那種具備探測能力塗鴉的人已經和笹宮學長一起趕往現場。說不定很快就能找到呢。」
原本始終保持沉默的雪子，聽到這句話也跟著點頭。
「啊，所以飛鳥學長才不在啊，瞭解瞭解。」
我說完這句話時，大家的手環都發出了聲響。
『通報全體抹消者。』
通訊士官的聲音從手環中傳出，聽起來好像非常焦急。
『有複數半二次元出現在希望之丘社區周邊。』
「「「……！？」」」
車內每個人都嚇得倒抽一口氣，我打開窗戶看著行進的方向。
半空浮現許多顏色有如混濁極光的球體。
災厄之卵──半二次元！
『數量比之前的大入侵時少，約有十五個──下自兩百公尺級，上至五百公尺級。』
『啊啊，我看到了。目前正在飄降。』
通訊士官說完後，手環中又傳來先趕往現場的笹仔聲音。
『接二連三搞什麼嘛……啊，不該說這個──』
笹仔小小抱怨後停頓一下，他開始發出指示。
『具備探測系塗鴉能力的隊伍，請優先搜尋實體化的圖像。其他隊伍和我去砸了這些半二次元。封印與否由隊伍自行判斷，但二半的存在可能與實體化的圖像混淆，造成無法探測的情況。覺得會拖太久就不要猶豫，直接擊退。』
笹仔發出一連串的指示。
『還有，哪個二半有哪些隊伍進入的情報由觀測班──各位通訊士官負責，拜託了。』
『瞭解。』
通訊士官回應完後，各個隊伍的領隊也紛紛回覆。
「瞭解……可是，最近的半二次元到底是怎麼回事啊？」
基羽露出完全無法理解的樣子，皺起臉抱怨。
「嗯～從圖像第一次出現到現在，已經過了四年以上，是不是開始起了什麼變化呢？唉，雖然說現在想這個也沒用。」
平上雖然說得輕描淡寫，但也帶著一種詭譎的氣息。
「說得……也對。新奈，我們必須先跟壹彥學長會合吧？」
「嗯，基羽學長你們──」
「我們沒有探測系的抹消者，因此負責處理二半。」
「我想也是。」
車子在小純點頭的同時煞車停了下來。
「到了，就在半二次元前。」
我聽到駕駛這樣說便往外看，車子正好停在持續下降的半二次元前方。
「謝啦，我們走吧。」
「瞭解。」
「好～」
接送車在我們三人下車後馬上離開了。
「好……啊，作戰方式跟平常一樣，織倉擔任前鋒，我跟籠目輔助。」
「瞭解！啊，小純別太勉強哦？」
「……你不用擔心，我應該比以前有用了。」
小純臉上浮現微笑說道。
嗯～不過我還是很擔心。
半二次元在我們交談時完全降落了。
「好，走囉──啊，得先做個聯絡。」
基羽用手環跟分部通話。
「這裡是基羽，我們即將進入半二次元。」
『瞭解，祝武運昌隆。』
◆◆◆
「壹彥！」
「哦，新奈！還有口原跟雪子！」
我們找到在希望之丘社區內某個公園等待的壹彥學長，便跑步過去會合。因為地上有些積雪，腳底傳來了陣陣寒意。
「啊……笹宮學長果然已經進入半二次元了。」
「是啊，在這狀況下，他跟我一起行動也沒什麼好處。他衝出去時說要從距離分部最遠的半二次元開始解決。」
小琴隱約露出了寂寞的表情……呵呵，小琴真是可愛。
姑且不管這個。
「所謂沒有好處是指，連壹彥的〈四頸〉都找不到實體化的圖像嗎？」
「對，〈四頸〉有探測到一次，所以圖像一定在這個社區的某處。但是半二次元的出現讓我分心，之後就追丟了。依照它的小尺寸跟移動速度，應該還沒脫離這個社區。只是我在半二次元降落後就無法正確掌握位置，說不定它們和我們一樣可以進入二半，這樣就完全無法掌握所在地了，雖然不曉得它是否是刻意這麼做……」
壹彥用略顯苦澀的表情繼續說道：
「據說其他擁有探測系能力的人也照著笹宮的指示在社區排開等距離監視。我們差不多是在等二半被處理完啦。」
壹彥深深吐出一口氣，雪子則拍了一下他的腰當作慰勞。
「當然，我也還在盯著──只是不知道對方在哪。」
吐出的氣息飄起──無雲的晴空已經呈現一片夜色。
◆◆◆
我跟著前方的香和基羽瞭望戰場。
位於住宅區的希望之丘社區里，有許多牆面全新的獨棟透天厝。用來分隔房舍的牆壁和柵欄不多，道路呈現緩和的曲線。
大多數的住宅都擁有沒有牆面的車庫，車庫屋頂還積著雪。屋頂下停著自行車或小孩用的三輪車，有許多可以窺見生活情境的物品，但完全感受不到人的氣息。
一般人無法進入半二次元，要說的話，這也是正常的情況──可能是因為積雪的關係，讓人感覺到一種寂寞或是寂寥感，總之比平時多出半分寂靜的感覺。
「……好安靜喔～」
「一點也沒錯。」
基羽點頭同意香的話，接著突然響起爆炸聲。
「……是圖像吧？」
「對，走囉。」
基羽帶頭朝向聲音響起的方向移動，我的手輕輕扶著掛在腰上的簡易武裝劍柄前進。
……、心跳速度有點加快。
我大概有些緊張吧。
──自從接受了笹宮的訓練，這還是我第一次與圖像對峙。這樣一想，就覺得好像隔了很久。
沒問題的。
我應該不會和以往一樣礙手礙腳了。
我和跑在前方的基羽互看一眼──互相點了點頭，接著重新看向前方。
「……你們等一下。」
基羽制止了我們的動作。
他將身體貼在民房牆邊往外窺視。
「……找到了。」
基羽低聲說道，我和香也探頭看了一眼。
如果要用一句話簡單形容站在崩壞房屋前的那個東西，應該就是改造人吧。
身高大約兩公尺，它的身體右半部分主要是由機器構成，每次移動右手都會發出嘰嘰嘎嘎的聲音。它並非剛好從中間分成兩半，感覺像是機械部分侵蝕了身體，使肉身與機械的分界線有些模糊。
大部分都是肉身的左半邊沒有穿衣服，皮膚暴露在外，不過不知道為什麼，頭部不是機械的部分只有骨頭。
「這是什麼？沒有欠缺的部分嗎？」
香驚訝地說道。
圖像一定會有欠缺的部分。這也是圖像為什麼又被稱做『塗鴉』的原因──的確，雖然某些部分很稀薄，但這個圖像看起來沒有欠缺的部位。
「……也就是說，它該不會是實體化的圖像吧？」
「……不，我覺得可能性不高。」
基羽的語氣慵懶，卻目光銳利地否定。
「他的左手左腳都有肉，只有頭部是白骨……大概是頭部缺肉的圖像吧？雖然沒有證據就是了……不過我就曾碰過欠缺表面，長得像是骨骼標本的圖像。」
「這樣啊……不過，管它是不是實體化圖像」
香邊說邊走出房屋的陰影──喂，香！？
「反正要幹的事都一樣！」
她將手臂往斜上方舉起，擺出像是卡通英雄的姿勢。
「〈擬心暗鬼〉！」
香喊完的同時，面前出現一個有如凝聚了陰影而形成，形狀扁平的鬼。
圖像對此有了反應，它發出像是故障機器人的唧唧聲動了起來。
「──那個王八蛋！竟然擅自往外跑！」
基羽帶著怒氣吼道，他幾乎要把菸咬斷了。
說實在的，我也很有意見──
「既然開打了也沒辦法……我們趕緊協助吧！」
就在我們眼前。
香的鬼和圖像同時開始行動。
◆◆◆
「──遠離了？」
我正要讓鬼接近，像是改造人的圖像就以和外觀不合的靈活動作和我們拉開距離。它踹向車庫屋頂，並在隔壁房屋的屋頂著地。
我當然想要馬上跟上，但不得不中斷追擊。
因為它的右手開始變形，還夾帶著像是玩具般咖喳咖喳的聲音。
朝向我們的右手──該說是槍枝還是大炮呢？
「不會吧！」
我跟〈擬心暗鬼〉一起後跳。
和方才聽見的爆炸聲一起發射的炮彈，落在鬼剛才的位置──理所當然地爆炸了。雪花四濺，水泥鋪設的地面也被打碎了。
好可怕的威力……要是正面迎擊，後果不堪設想。
但是──
「直線攻擊很好判斷軌跡！」
第二次炮擊──但我已經判斷出炮擊的彈道，並讓鬼迴避了攻擊。
向左邊迴避，接著用力踏步，乘著身後的爆風跳起。
雖然我舉起手想要將圖像連屋頂一起打穿──但聽到了咖喳咖喳的聲音，只好趕緊改變行動。
仔細一看，改造人將變得像是格林機槍的右手舉向鬼，這樣下去鬼會被打成蜂窩，我只好讓鬼將手伸往二樓窗戶，穿破玻璃、抓住窗框，讓鬼將身體鑽進民宅。
鬼從窗戶滑進民宅後馬上重新站起。
「嘿呀！」
我趁著改造人還沒把右手的準星對準腳邊，便連同屋頂一起打翻了圖像。
鬼配合我朝上方揮手的動作，也在民房的二樓朝上揮拳，天花板和屋頂被鬼爪和臂力強制破壞，那景象用四分五裂來形容也不為過，而圖像失去立足點被拋上空中。
還沒結束，我向鬼發出指示，鬼從二樓地板蹬起，搶到在身在空中無法動彈的圖像上方。
我做出擊破瓦片的姿勢，左掌朝著改造人，右拳高高舉起。
「喝！」
我像揮動鐵錘般地往下打出一拳，鬼的右拳在圖像的右手再度射擊前打中了它。圖像當場被砸落地面，激起一陣地鳴和沙塵。
這樣應該已經打倒這個改造人了。
「呼……」
太好了，可以在小純加入戰鬥前結束。
回想起來，最後的那下攻擊還挺不錯的呢──就在我這麼想時……
咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳──
──我聽到了這樣的聲音。
回頭望去。
於沙塵中現身的是，破損的地方閃爍著金屬顏色、我本以為已經擊退的圖像。
◆◆◆
「──原來如此，是這種能力啊。」
站在我身邊的基羽用略帶驚訝的語氣輕聲說道。
「我本來也以為炮擊就是圖像的能力──看來不是。」
炮擊當然也是能力的一部分，但是應該歸類於機械身體帶來的附屬效果。
它真正的能力是──
「從機械外觀無法想像的再生能力……」
沒有裝填動作就能射擊的大炮，應該也是再生能力的效果。
「是啊──不過，如果是這樣。」
基羽為菸點火後，斜眼看著我。
「正好輪到你上場了。」
他開心地撇起嘴角。
◆◆◆
「嗚！？」
竟然會再生──有些超出我的預料啊！？
沙塵漸漸消弭，我讓鬼接近全身還在咖喳咖喳響個不停的改造人──但我中斷了這道命令。
因為圖像絲毫沒有拉開距離的意思，而是將右手對準我。
「慘了……！」
圖像右手射出炮彈的同時，鬼正好回到我身邊抱起我。
鬼跳躍至民宅的屋頂，落空炮彈爆炸的威力連在這裡都能感受到。
但圖像並沒有鬆懈，它的右手帶著咖喳咖喳咖喳的響聲變形為格林機槍，並且馬上將準星對準我。
我從屋頂跳至地面，藉此躲避圖像的攻擊。隨即傳來「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」的格林機槍射擊聲，以及炮彈削開牆壁的聲音。
這間屋子不知道還可以撐多久……我得趕緊想出對策。
「這下糟了……我就是怕遠距離武器。」
雖然沒有激烈運動到喘不過氣，但危急的局面還是讓我的心跳加速。
我已經知道改造人具備再生能力了，一旦知道能力，想要打倒對方也就很簡單了。只要用再生速度跟不上的快拳砸扁對方就行了。
但要是我被瞄準，鬼就必須保護我。如果像是一開始的炮擊，這種單發的攻擊只要躲過就好。可是碰到格林機槍就沒轍了，實在是難以用肉身抵擋。
──要是只要在這一戰解決它就能結束，我還可以做好中彈的心理準備讓鬼衝鋒，但之後很有可能還要繼續戰鬥。
我躲在這裡讓鬼單獨進攻也是一個辦法。不過這個地方看起來快要撐不住了，讓鬼離開這裡也不大好。
──可是時間不夠了，沒辦法。要是真的要衝鋒，得在下一次移動結束後行動。
炮彈的聲音已經近在身邊──我如此判斷，接著讓鬼抱起我並彎下膝蓋。
鬼用力一跳，落在瀕臨崩壞的房屋屋頂，接著立刻跳躍到隔壁房屋。格林機槍的子彈隨即穿過我移動的軌跡。
──來得及躲到下一個建築物嗎……！？
說實在的，很難。從改造人右手射出的火網慢慢朝我接近。
只差這麼一點點哪！
來不及了──在我緊張得表情扭曲時──
我看到一條金色痕跡。
川流不息的格林機槍射擊聲，還有改造人發出的咖喳聲瞬間停下。
「！？」
儘管有著滿肚子的驚愕，鬼還是照著指示把我藏進房屋的陰影。
我從房屋的陰影往外窺探，有三隻金色的鳥在圖像身邊飛翔。
這是──！
◆◆◆
「香，聽得到嗎？」
『小純！？』
手環傳來的死黨聲音充滿驚訝。
「我的〈禁絲雀〉應該可以封鎖圖像的再生能力，想要打倒它就趁現在！」
『──瞭、解！』
她似乎向鬼做出了指示，鬼從房屋的陰影竄出，朝著改造人直線奔馳。
但改造人似乎也察覺到了異狀。它做出撥弄身體的動作，接著用敏銳的動作擊落了附近的金絲雀──〈禁絲雀〉。
──絲線被它撥掉了嗎？不過──
「香，別理它，繼續往前沖！」
『應該說，事到如今也停不下來了！』
鬼舉起拳頭，圖像彷佛在嘲笑他是前來受死似地，用右手的大炮瞄準鬼的眉心。
這是能夠確實地收拾鬼的時機。
下一秒，炮彈從改造人的右手──沒有發射。
可能是驚訝，也可能是別的因素，改造人僵在當場、動也不動。
「──看來我的技倆，有好好發揮預期的效果啊。」
基羽站在我身邊低聲說道。
就在我們的視野中。
鬼的拳頭像炮彈般打穿了呆立著的改造人右半身。
類似金屬零件的東西散落一地，圖像發出咖喳聲倒地。但也僅止於此，再也沒有像剛才一樣咖喳咖喳地響個不停。
改造人像是故障的機器人般將脖子扭動得嘰嘎響，看來它對於無法再生感到奇怪。
此時基羽的塗鴉效果似乎剛好結束──圖像的左腳出現了一條纏繞的絲線。
空中同時出現一隻盤旋的金絲雀。
「沒發現吧？我們讓一隻鳥在透明化的狀況下把線纏上去了。」
已成過往的『不可視魔彈』──其中一員的基羽的塗鴉──〈海月龍〉。
塗鴉的效果是，讓基羽碰到的東西在三十秒內呈現透明狀態。
自從我向笹宮說想要和香一起戰鬥後，我就在他的指示下瞞著香做這項練習。
……瞞著香的理由？別逼我說，我想大家都能猜到。
先以花俏的誘餌吸引注意，再以看不見的主力把絲線纏到對象身上。
雖然整體還顯得生疏──但至少獲得了成果。
倒在地上的圖像想要把左手伸往左腳──
『你別以為能得逞！』
香的鬼把它的左手和頭部一起砸爛。
大概是傷勢到達了極限，圖像的身體化為稀薄的輪廓。
不知從哪裡悄悄出現的『窗戶』吞沒了圖像，圖像連同『窗戶』一起化為發光粒子消失了。
「謝謝小純！你救了我一命！」
香一走到我身邊，就露出燦爛無邪的笑臉，我看著這樣的香──
「好厲害好厲害，小純跟基羽是什麼時候練習這種搭配的！
？竟然能夠封鎖能力還不被察覺，小純好棒！」
「……欸，香。」
「嗯？」
我看著可愛地歪著頭的香，下定了決心。
基羽可能察覺到了什麼吧，他稍微站開一點距離，點燃了菸。
……感激不盡。
「我無法叫你別為我戰鬥。」
「咦？怎麼突然這麼說？」
「不過，請你答應我一件事，不要──」
我深吸一口氣。
「不要再單打獨鬥了。」
「……」
香的笑臉好似出現一道裂痕。
「我真的很憎恨圖像，我也知道你擔心那樣的我。但我也跟香擔心我的程度一樣擔心你。」
尤其是最近幾個月，我感到格外不安。
香躁進地在負傷的狀況下獨自獵殺圖像，似乎是為了避免讓我遇上圖像。
「這樣下去，香遲早有一天會死在圖像手上……」
「這種小事……如果是為了小純，我是不怕死的唷！？」
我對著快要哭出來的香，說出心聲。
「可是我怕，怕你死掉。我再也不要看到朋友消失了。你也不希望我死去吧？」
「那還用說！我不允許這種事發生！」
──從某個角度來看，這是自我意識過剩的台詞，但是我對此深信不疑。
我和香之間就是有如此穩固的友情。
……正因如此。
香喊著回答我的問題後，我告訴她：
「至今為止，你顧慮我的想法、得到能與圖像戰鬥的力量、代替我和圖像戰鬥。這些我都懂，就是因為我懂，所以不會要你別為我戰鬥……但至少──」
雖然說得結結巴巴，但是我要明確地表達出來。
「至少，讓我跟你並肩而戰。我再也不會讓你孤軍奮戰。因為──」
「因為……？」
「因為我們是同一個隊伍啊。」
──在短暫的空檔後。
「……欸，小純。」
香仰望天空。在這個沒有星光的地方，我看不見她的表情。
「我難道，錯了嗎？」
她的聲音微微地顫抖，我緊握著大衣的胸口處回答：
「……我沒有資格批評對錯。最初看到香擊退圖像時，我很開心，但看著你孤軍奮戰，我漸漸開始感到難過。」
「……這樣啊。」
半二次元在她低語的瞬間消失了。
混濁的極光消失，從清澈的夜空照下的星光，淡淡地撒在我們身上。
「小純，那樣一定會很危險哦。」
「不用你提醒，打從進入空白畫布的那天，我就有心理準備了。」
「……只有小純一個人，恐怕殺不死圖像哦？」
「……我前幾天才剛承認這點，那本來就是無法完全殺死的對象。而且，我不是一個人，香和基羽都在啊。」
「…………我還可以，當小純的朋友嗎？」
「你是笨蛋嗎？」
聽到死黨這樣問，我反而有些氣憤。
「還需要我說出口嗎？」
「……這樣啊。小純──」
仰望著星空的香，慢慢地將頭低下。
她睜大眼睛。
「──小純！」
香突然大叫並對我伸出手。
沙沙──
在香的叫聲間隙，我隱約聽見背後傳來摩擦聲。
◆◆◆
我──朝森雪子這次的工作是在實體化的圖像被打倒後進行封印。所以目前無所事事，只是一直盯著壹彥看。
……嘿嘿，壹彥集中精神的樣子好帥喔，正當我躲在連衣帽下偷窺時──
「──找到了！」
他突然叫了一聲，嚇得我肩膀跳了一下。
「！壹彥學長，在哪邊！？」
口原向壹彥問道，她手中拿著大型塑膠傘，腰上掛著簡易武裝。
「剛才半二次元消失的地方──啊？」
說到一半，壹彥眉頭緊皺發出訝異的聲音。
「餵、喂，他們還好嗎……！得趕快聯絡，圖像就在基羽他們附近！」
◆◆◆
我看到小純身後──某間民宅門上出現貌似小型蜥蜴的生物，忍不住叫出聲來。
因為這隻蜥蜴沒有尾巴。
而且頭上的角也缺了一隻。
這十分有可能是圖像，而且這隻蜥蜴還從門上朝著小純跳來。雖說這是一隻彷佛說著「既然看到了就來抓我吧」一般，毫無戒心的蜥蜴──但要是被它從背後襲擊，根本無法發現。
我彷佛要把小純抱在懷裡般衝出，並將手伸向蜥蜴。
「香！？」
我感覺著小純的頭頂在我的胸口，並用雙手抓住跳來的蜥蜴。
「呼……好險，小純沒事吧？」
「到、到底發生了什麼事……？呃，香，你手上的是什麼？」
我離開小純並歪著頭，疑惑地看著捏在右手的蜥蜴。
「……我沒看過這種蜥蜴……這是角蜥嗎？可是缺了尾巴和頭上的角，這該不會是實體化的圖像吧？」
小小的蜥蜴在我掌中掙扎，它的身長大約七、八公分吧。
「……話說，虧你敢抓著這種東西。」
「還不至於不敢碰啦，我們以前不是常常一起去抓蟲嗎？」
就在我們交談時，基羽的手環傳出呼叫聲。
「這裡是基羽，誰找我？」
『我、我是口原！基羽學長請小心！壹彥學長說圖像在你們附近──』
「……織倉，這玩意兒看來就是圖像了？快把它砸──」
基羽才說到一半，蜥蜴突然張大了嘴。
並且把藏在嘴裡、看似蛇牙般的利牙──扎在我手上。
「好痛…………！？」
欸……這、這是什麼──
「香！你還好嗎！？」
我覺得天旋地轉，就好像身體裡的某種東西，從傷口一口氣被往外抽──
「不、行……！」
我拚死推開靠近我的小純。
看見小純一臉混亂地望著我，我鼓起逐漸稀薄的意識說出非講不可的話。
「小、純！基、羽……」
陰影在我面前凝聚。
「快、逃！」
黑影霸占了我的視野與意識。
角蜥用它毫無生氣的眼珠直直望著我。
◆◆◆
──出現在我們面前的是有著黑色身體、兩支角以及猶如鏤空的白色眼睛，身軀缺乏起伏變化扁平的鬼。
「……這傢伙是……〈擬心暗鬼〉嗎！？」
但要如此斷定還有一個問題。那就是比起織倉喚出的〈擬心暗鬼〉，眼前這隻要大上一號，身高將近有三公尺半。
而鬼的身後──失去意識的織倉就靠在眼前的鬼背上。
她的身體漸漸被鬼吞食──最後消失了身影。
「香！香！」
「冷靜點，籠目！她大概還沒死！不然鬼也會跟著消失才對！」
我抓住想要跑向鬼的籠目的肩膀對她叱喝──到底發生了什麼事？
「冷靜點」也是我對自己的吶喊……先釐清狀況吧。
長得像角蜥的圖像咬到織倉後，這傢伙就出現了。但她在那之前推開了籠目，如果她是想要讓籠目遠離自己──目前的狀況明顯不是織倉的本意。
還有她最後說的話──「快逃」。
也就是說，接下來的發展──
這隻角蜥的能力是──
「籠目，站起來！先撤退了！」
「別胡說八道了！我怎麼可能丟下香逃跑──」
「就是織倉叫你逃的！如果我猜得沒錯──」
原本直立不動的鬼開始行動了。
「──那隻鬼會攻擊我們！我們根本打不過！」
我看到鬼舉起拳頭，便趕緊拉著籠目往前跑。
鬼毫不客氣地砸下拳頭，有如炸彈爆發的聲響響徹住宅區。
這一拳的威力足以打翻鋪設水泥的地板，讓地面凹下一個洞──開什麼玩笑啊，喂！活人的身體挨一下，豈不是會當場斃命嗎！
「怎麼可能……香竟然會攻擊我們。」
「不對啦，那不是織倉！十之八九是那隻圖像的能力！」
那能力應該是『侵占咬蝕對象的能力』。還真是難纏的玩意兒……
只要不靠近確實沒什麼害處，從這個層面來看，
也難怪那個半二次元會那么小──不過怎會有這種事，混帳！
「該死──快點放開香！〈禁絲雀〉！」
籠目在逃竄途中同時指使複數的金絲雀朝鬼飛去。
鬼看似厭煩地揮舞手臂。以它毫無章法的揮舞動作判斷，它沒有連織倉的行動模式都霸占。這真是太好了，要是那身力量還能搭配精悍的動作，我們就真的無計可施了。
不過隨著動作變得粗暴，破壞力似乎也隨之增加──就像巨大的錘子從空中落下，每次揮空的攻擊打在地面，都會感受到地震般的晃動。
……就算動作粗暴也拿他沒辦法，至少只憑我們沒辦法。
在我觀察戰況時，籠目的〈禁絲雀〉把絲線卷在鬼身上，但──
「──嗚，竟然無法封鎖能力！？」
「你的塗鴉能力必須直接纏在使用者身上才有用吧！？織倉跟角蜥現在都被鬼包覆！我們是打不過的！」
「可是──」
籠目露出快哭出來的表情看著我。
真是的，你比我想像的還要幼稚──如果真的有心要拯救織倉，還有一堆事情可以做啊！
「用通訊機把情報傳出去！只要人手足夠，總能──籠目！」
我用比剛才織倉更大的力氣，推開光看著我而注意力渙散的籠目。
因為鬼的手臂朝著我們橫掃而來。
要是被爪子抓到鐵定會當場送命，那我該做的事情就只有一個。
我把籠目推到手臂打不到的位置，自己則利用反作用力往手臂的內側移動！
黑色的上臂逼近，我交叉雙手防禦──失敗。
「嘎……」
儘管躲過了爪子的攻擊，手臂的力道依舊驚人──我交叉的手臂傳來嗶哩一聲，接著便被打飛到民房的柵欄上。
「嗚、啊……咳、咳！」
我渾身上下都受到了衝擊，吐了一口血，全身都是撞傷、動彈不得。
……我勉強維持著意識，反而讓受傷的痛苦倍增。香菸也不知道掉哪去了……
「基羽！」
「……」
蠢蛋，快逃啊。
籠目跑來關心被打飛的我，我想叫她離開，但無法發出聲音。
鬼對著籠目抬起拳頭。
──開什麼玩笑，竟然想讓籠目死在織倉的手下？
雖然心裡這樣想，但我已經沒有戰鬥的力氣，也沒有體力了。
鬼的手臂無情地捶下，就在這瞬間──
「歐啦！」
突然出現的闖入者一腳踹開鬼的手臂，打偏了攻擊軌跡。
「……哈，咳。」
真是的，想笑都笑不出口。
「籠目還有基羽，你們還好嗎！？」
……姑且不論籠目，如果看到我還覺得沒事，那你該看眼科了。
這個登場瀟灑得讓我想要吐槽的人。
是我與同期的一級抹消者•飛鳥壹彥。
◆◆◆
『口原，是我。』
「──笹宮學長！太好了，總算聯絡上了！」
我們追趕在先前往現場的壹彥學長身後，途中接到了笹宮學長的聯絡。
『聽說你們找到了實體化的圖像？』
「是的，壹彥學長已經先行前往現場──不過從剛剛開始就一直傳來很大的聲音，我推測應該是進入了戰鬥。我們也快要到、達……！？」
眼前的景象讓我懷疑起自己的眼睛。
『口原？發生了什麼事？』
我慢了半拍才回答笹宮學長的問題。
「那個……壹彥學長在和織倉學姊交戰。」
『你說什麼？』
笹宮學長用訝異的嗓音回覆我。
在我眼前的是比上次看到時還要大一號的鬼──我記得叫做〈擬心暗鬼〉吧。鬼正和壹彥學長拳腳相向。
但是現場沒有以往對練時的安心感──從兩人身上傳來實戰的危險氣息，彷佛雙方都是以殺害對手為目的。
「小琴！我們先把基羽學長移開！」
「嗯、嗯！」
被新奈的提醒後，我們繞過正在戰鬥的兩人，並把被打飛到柵欄上的基羽學長，移動到稍微遠一點的位置。籠目學姊也跟著我們移動。
「呃……抱、歉……你們、得救了。」
「不用勉強跟我們說話！基羽學長，怎麼會變成這樣……」
「……我也、有我、的理由……哦。」
看來基羽學長的傷勢，是為了保護籠目學姊造成的。
「籠目學姊還有基羽學長，抱歉，現在情況緊急，可以請你們先說明狀況嗎？笹宮室長也在線上。為什麼壹彥和織倉學姊會打起來？」
新奈向兩人要求說明狀況，籠目學姊點了點頭。
「這個嘛，首先關於實體化的圖像──」
◆◆◆
矢野那傻子送命了。
我也失去了戰鬥的理由。
「──尺寸和一般的蜥蜴沒有差異，防禦力和耐久力大概也和外觀相符。」
或者說，我這個漫無目的加入白畫的人，本來就沒有戰鬥理由。勉強要說的話，大概就是給矢野當幫手吧。然而，我幫助的對象不見了……我無可避免地失去了戰鬥的理由、還有意義。
再加上我的塗鴉〈海月龍〉真的是很難使喚的能力。能夠匿蹤確實很方便奇襲，但我的能力畢竟只能維持三十秒。
從這個層面來說，我和矢野『創造槍枝』的搭配真的不錯。因為從子彈射出到命中敵人用不到三秒鐘。
「──基羽說那隻角蜥的能力極有可能是『侵占咬蝕對象的能力』。我看到那幅景象後也是這樣想的，香則是被鬼吸收了。」
「所以鬼才變成敵人……」
「……不，呃……」
我的塗鴉雖然不至於沒有用處，但我個人幾乎沒有戰鬥能力。就在提不起勁的狀況下，開始學會抽菸，就這樣混了大概一個月左右。
一個人的話，就連走路的方法也不知道，就是這個意思吧。
因為我沒有戰鬥的理由，和目標。
「我們該怎麼辦才好……看來那個鬼雖然沒有戰鬥技術，但是力量很大喔？」
「但如果是笹宮室長的話，應該可以打倒鬼吧。」
『……如果織倉在裡面就很難了。要是正面衝突，可能會造成非同小可的重傷。』
我是不是該辭去白畫的工作了──就在我萌生如此念頭時，遇到了籠目和織倉。
該說是遇到嗎？其實她們只是在入口大廳休息時，剛好坐在我身後而已。
我聽到了她們的對話內容，籠目為了塗鴉能力變弱而頹喪，織倉則說著，要背負籠目的份一起戰鬥到死這種聳動的話。總之是很微妙的不搭調內容，儘管她們看起來感情頗為不錯。
看著這種感情不錯卻又不搭調的感覺，就好像在旁觀昔日的我和矢野。
我不禁想到，要是繼續下去，她們會不會跟我們一樣以悽慘的形式別離。
『不過──並非沒有辦法。』
「真的嗎？笹宮！？」
『對，不過有個問題。就是──』
──所以，我當時忍不住脫口而出。
──能不能讓我加入你們的隊伍啊？
我當初還以為會被排斥……卻出乎意料地被接納了，反而讓我嚇了一跳。更沒想到的是，她們竟然讓我當隊長。
雖然這件事已經不復記憶了。據說織倉的二級升級審查，正好是我和矢野的隊伍負責的。雖然我很佩服她竟然記得這種事，總而言之，我也欣然接受了這個結果。
──我會想要加入她們的隊伍的理由，究竟是老人的瞎操心，抑或者是自我滿足？我迄今還找不到答案。
儘管如此，聽見她們剛才的對話，讓我有些開心。
我覺得如此扭曲的兩個人，總算要恢復正常了。
也因如此──
我才會想，「不能讓籠目死在這裡」吧……
啊，不過這些都是事後追加的理由，當時只是身體在情急之下自然有了動作。
……借用籠目的話來說，因為我們是同一個隊伍。
要是夥伴遇上危險，身體自然會動起來吧……嗯……哈哈。
什麼嘛，到頭來。
我跟那個傻子乾的竟然是同樣的事情。
……所以織倉那小妞也想賭命──不行，只有這點不能讓她跟那傻子走同樣的路。
我們得活著把人救回來。
「笹宮學長，可是這個方法──」
『對，會讓織倉受更多傷。』
「……可是，要是想確實地阻止，這是唯一的辦法了吧？這種時候也沒有辦──」
「──你們的話我都聽到了。」
我從口袋取出菸。
含在嘴裡，點上火。
我鞭笞著滿身創夷的身體站起，接著深吸一大口菸。
……啊啊，混蛋。
偏偏在這時候，這口菸竟然如此的香！
我朝著星空吐煙，向目瞪口呆的眾人──帶著笑容宣告。
「這個工作……我來扛。」
◆◆◆
──那麼。
我站在建立在空中的結界上，讓思考告一段落。
雖然我把作戰內容告訴口原她們了──為了保險起見，我還是就近觀察吧。
大多數的二半已經殲滅，剩下的應該也不需要我出手。
就在我這麼想時──無意間看向天空。
「……！？」
萬里無雲的天上緩緩出現混濁的極光色彩。
色彩像漩渦般匯集為球體，並且不斷增大體積。
通訊機在我觀察時傳來呼叫聲。球體──半二次元正要現形。我繼續關注這個現象，同時回應通訊機的呼叫。
『笹──笹宮室長！有個直徑超過一公里的巨大半二次元在附近成形！』
「是啊，我現在正巧目睹了出現時的景象。」
──對著通訊機回應的同時，我稍作思考。
「我現在就去毀了這東西。」
『欸欸──進入還在降落的半二次元嗎？』
「對，雖然不知道進不進得去。保險起見，可不可以幫我聯絡其他特級──『霸者』、『魔女』還有不曉得是否願意出面的『惡食』呢？我先走囉。」
我結束通訊後拿起結界劍和斬裂劍，踢向腳邊的結界往頭上的半二次元前進。
我不等待二半落地就急著搶入，自然有我的理由。
這次出現的應該不是蛇頸龍那次的複數冒牌公里級吧？恐怕和過去的一公里級相同──和被封印前的〈七式〉出現時一樣，是充滿危險的災厄之卵。
想要和它們對抗，就必須使用七聖劍的力量。
然而，如果任憑半二次元落下，極有可能會發生問題。
二半不會壓在二半上面，但是可以判斷二半會被更大型的二半吸收，這個推論應該是沒有錯的。也就是說，現在在地面上的半二次元中戰鬥的團員們，會和我進入同一個戰場。
這樣一來，我就無法施展破壞規模太大的七聖劍。
雖然不確定對手具備什麼樣的能力，但落敗的危險性確實會因此攀高。
萬一我倒下了，口原……不是，其他的成員會面臨危險。我身為室長，萬萬不能允許這種事情發生。
我必須負責拆除這個東西。
──話說回來。
……為什麼我會第一個想到口原的臉呢……？
我一邊胡思亂想，一邊建立結界用來立足。當我彎起膝蓋準備再度跳躍時，通訊機突然響起，竟然正是我剛剛想到的人。
「怎麼啦？口原。有什麼問題嗎？」
『啊，不，我們還沒展開方才討論的作戰──笹宮學長，聽說你要前往空中的半二次元？』
啊呀，原來大家都聽到剛才的通訊了啊。
「沒錯，我是有這個打算。抱歉，我會有一段時間無法聯絡。如果作戰中出了什麼狀況，就儘可能拖延到我出來為止。」
『瞭、瞭解。啊，嗯，不是這個──』
我正想問她有什麼問題，口原先開口了。
『那個，雖然好像沒資格由我來說──不過，請、請學長加油！』
我訝異地瞪大眼睛。
平常只有我鼓勵別人，我還沒有被別人鼓勵過呢。
「……說這種話的人，口原還是第一個呢。」
我咬緊牙根忍著笑意回答。
『啊，對、對不起，就憑我……』
「不會，謝謝你，口原。我總算有了點幹勁──你們也要加油喔。」
『……是、是的！』
我切斷通訊，彎起膝蓋往上一跳。
奇妙的是，我覺得全身充滿力量，我委身於這種感覺中。
「分部──這裡是笹宮，即將進入空中的半二次元！」
『瞭解──祝武運昌隆！』
我穿破了有如混濁極光的外牆。
◆◆◆
說真的，戰況非常嚴苛。
小琴她們在開作戰會議和準備作戰的期間，我注視著壹彥和織倉學姊──不，應該說和鬼的戰鬥。有需要的話還要輔助壹彥，儘可能延長戰鬥時間。
在住宅區發生的激烈肉搏──乍看似乎平分秋色，實際上壹彥相當吃虧。
──吃虧在戰鬥場地。
這裡是三次元──和在半二次元時不一樣，打壞房屋可是不會復原的。
不但如此，房屋裡還有人。要是不小心打壞房子，還可能會產生傷患。
壹彥也知道這個問題，所以無法貿然出手，也不能隨便躲避攻擊。即使現在為了避免民宅受害，勉強地招架鬼的攻擊。但因為鬼的力量變得過於強大，即使架開攻擊，也無法完全避免傷害。
壹彥的動作愈來愈遲鈍，就是最好的證據。
更重要的是，織倉學姊還在鬼的體內──如果使用發勁──不，即便不使用，也能趁隙對鬼造成傷害，但是也會傷到鬼體內的織倉學姊，所以很難做出攻勢。
再這樣下去只會漸漸陷入絕境，但如果要用我的〈十球儀〉提供協助，這裡又太過狹窄。如果運行軌跡設計得不好，結界可能會撞上民宅。若使用簡易武裝的步槍，以我的槍法又會打到民宅和壹彥。
相反的，鬼在攻擊時毫無顧忌，每一擊的力道都能把地面的水泥砸得四處翻起。
我們漸漸被被逼上絕路──身後是一棟民宅，而可能是因為聽到爆炸聲吧，有個小孩從窗簾的縫隙窺探我們。
「……！」
壹彥發現小孩後，便露出做好覺悟的表情架起手臂。
鬼的攻擊終於正面打在壹彥身上。
同時──壹彥也正面接下鬼的手臂。
他用自己的身體，拚死抑制鬼的拳頭衝勁。
「嗯、嗯嗚！」
他緊咬牙根，頭上也爆出青筋，即使順著地面一步步後退，他還是靠著蠻力把鬼的攻擊接下，總算在距離玻璃只剩幾公分的地方停了下來。
不過──
「嘎、哈！」
鬼一抽回手臂，壹彥就差點往前撲倒。他將雙手撐在膝蓋上，才勉強沒有倒下。可是他不停晃動著肩膀大口喘氣，怎麼看都不是能繼續戰鬥的樣子。
──就算身後有小孩，竟然正面接下那記攻擊……而且為了阻止鬼的攻擊，連手臂和腹肌都用上了，實在是太亂來了，壹彥！
而鬼當然沒有大意或好心到放過這個機會。
鬼為了進行下一次攻擊，再度舉起手臂。
「……！」
我越過鬼的身旁到壹彥身邊，接著像祈禱般握起雙手。
「〈十球儀〉！」
我以自己為中心，展開尺寸勉強可以包住我們的〈十球儀〉──我的結界能力。
這個結界的直徑愈小，防禦力就愈高，這樣應該可以撐一段時間──我原本是這樣想的。
「不會吧！？」
結界才挨一下攻擊就出現了細微的裂痕。
接下第二下追擊讓裂痕開始擴大。
而像是要了結我們──
「呀！？」
我後頸的衣領突然一緊，接著便被拉倒在地。
與此同時，鬼的手臂毀掉了我的結界──揮空的爪子正好穿過我剛剛站的地方。
「謝啦，新奈，我得救了。」
「這個狀況算是得救了嗎……？」
面前的是發出奇妙威壓的鬼，他才用三招就把結界擊碎了。
……前陣子那條蛇頸龍也是只用一招就讓我的結界消失，我受夠了……
我快要被搞到對自己的防禦力失去信心了。
儘管如此。
至少我達到目的了。
「……雖然這個狀況還不能說是得救了──」
壹彥氣喘吁吁，盯著鬼舉起它手臂的動作。
「看來已經成功爭取到準備作戰的時間了。」
他的額頭滲出整片的汗水，但依然堅強地露出微笑。
一道影子倏然殺進我們和鬼之間。
「──
呀啊啊！」
小琴搖曳著帶著藍色調的黑色側馬尾，向鬼揮出了塑膠傘。
◆◆◆
──還沒，還沒！
我由下往上揮出雨傘，迎向鬼捶下的手臂。
直到接觸為止──還沒，還沒──就是現在！
我在雨傘和手臂接觸的瞬間使用了〈三彈槍〉。
雨傘在我的塗鴉效果影響下，陷入與雨傘十字交叉的鬼的手臂。
──雖然收起的雨傘面積，不足以完全彈開這次攻擊。
以威猛的力道往下捶擊，就代表遇上障礙物時必須承受同等的衝擊。而被〈三彈槍〉彈起的雨傘是絕對不會停下來的。
鬼往下捶擊的手臂，就像是用捲起的報紙敲擊鐵棍一樣扭曲、折斷。
我繼續往上揮舞雨傘，彈開鬼失去力道的手臂。
鬼後退幾步遠離我們，它似乎起了戒心。
我也緊跟在鬼身後，離開了某個民宅的院子，接著在巷子裡與高我兩倍的鬼正面對峙。
「……呼……」
離開了住宅，還有成功防禦攻擊都讓我稍微感到安心，但現在還不能鬆懈。
我們的作戰根本還沒開始。
我回憶著籠目學姊的教導，將雨傘當成木杖擺出架勢。
「呼、呼……！真厲害，口原，得救了。」
壹彥學長靠著新奈的肩膀走過來說道。
「哪、哪裡……壹彥學長還好嗎？」
「還算可以……我本來想這樣講，不過好像有點內傷，咳、咳。」
「等、壹彥，血……！」
他說到一半發出嘔吐的聲音，看來壹彥學長吐血了。
「嗯……別在意，新奈……還有口原。」
縱使我差點分心，但我的視線還是緊緊盯著鬼。
……要是剛剛轉開視線，大概就會被攻擊吧，而且我一定應付不來。
這是無論如何都要避免的狀況。
萬一我倒下了，整個作戰也就毀了。
「壹彥學長，抱歉在你受傷的時候提出這種要求，可以請你輔助我嗎？」
「放心吧。雖然身體不能動，但〈四頸〉還是可以使用，我不會看漏他的動作。對了，雪子呢？」
「她說看不到圖像的樣子，所以準備了白本和筆在待命哦，壹彥。」
「這樣啊……好，口原，抱歉，要麻煩你應付這隻鬼了。」
「──好，我上了！」
我提起雨傘向鬼邁步前進。
鬼抬起了它重量感十足的腳，踢出左腳──
「口原，右腳迴旋踢！」
我聽到壹彥學長的指示，收回差點往外伸出的雨傘。鬼將抬起的左腳踩在地面，在原地迴旋，右腳從我的右方踢來。
這是一記像是連風都能踢穿，讓人感到背脊發涼的踢擊。
但是──要是跟蛇頸龍放出的熱波相比！
「還、差、得、遠！」
我讓雨傘和地面平行，並將J字形的握把朝向鬼的腳踝揮去。
就在對撞的瞬間──
「就是──現在！」
我發動了〈三彈槍〉，被彈開的雨傘握把陷入了鬼的腳踝。
就算腳踩的動作被擋下，鬼其他部位的動作還是在進行──猛烈的速度讓鬼的膝蓋往反方向彎曲，和手臂一樣失去了作用。
鬼的右手和右腳失去作用，站在原地觀望狀況。
金色小鳥此時趁機飛來。
是籠目學姊的〈禁絲雀〉。
小鳥在鬼的右手腕和右腳踝纏上金色絲線後便逃走了。由於鬼的身體是黑色的，絲線看起來特別明顯。
──當然了，我們也知道，把能夠封鎖能力的〈禁絲雀〉絲線纏在鬼的身上沒有任何意義。
不過纏上這些絲線的目的不在於封鎖能力。
下一隻想要把絲線纏上鬼左手的金絲雀，被不耐煩的鬼擊潰。
「嘖……果然，只是要卷上去還是不行啊。」
籠目學姊在不遠處咂嘴嘀咕。
「那我現在就讓鬼動起來，請找機會把線纏上去！」
「瞭解！」
我真的好想哭，但我忍住情緒握起雨傘。
現在只剩下我能夠和鬼正面對抗了。
現在不是浪費時間說喪氣話的場合，也不是讓眼淚模糊視線的時候！
「──我上了！」
我做好心理準備，架起雨傘。
我現在要來打鬼了。
◆◆◆
──觸目所及都是混濁的極光。
看起來墜落中的半二次元也是可以進入的。不過由於尚未完成景色複寫，其中並沒有踏腳處，我即刻張開結界用於立足。
「……這樣看的話，真的只是個球體呢。」
我架起兩把劍低語──隨後……
混濁的極光中突然出現一陣閃亮的光彩。橢圓形──？難道是『窗戶』！
「……出場啦。」
我眯起眼睛，在狹隘的視野中看到──圖像從橢圓形中現身。
一個酷似人類──卻是人類不可能會有的剪影。
它有著高出我十倍的巨大高度、彷佛石膏像的灰色表面，還有著嘰軋作響、如同用鐵絲硬是黏上岩石製作出的的巨大翅膀、折斷的手腳以及四處顏色稀薄、沒有厚度的身體。
最後是彷佛被人砍成兩片似，不存在的右半身。
──啊啊啊啊啊啊──嗄啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──
它的表情有如將悲嘆哭叫的人直接固定住，充滿悲痛與苦悶──半開的嘴中，不斷傳出讓人聽了就鬱悶的聲音。
……原來如此，不愧是單獨出現的一公里級圖像──這不是散發著非比尋常的詭異威壓感嗎？
幸好它嘴裡不斷吐出的喊聲，似乎不是精神性攻擊。
不過聽了的確會讓人精神消沉，但現在不是消沉的時候──我踢向立足用的結界跳到空中，隨後把斬裂劍──直刀指向它。
「我沒空陪你玩──抱歉，這次要速戰速決。」
五把刀劍在向前直伸的直刀周圍迴旋，劍身發出和石膏像出現時類似的耀眼閃光。
閃光消失後，留在我手上的是一把銀色劍身、打著北斗七星圖案的劍。
〈七式〉第七式•七聖劍。
七聖劍具有飛行能力──我也不再需要建構立足點。
我俯瞰著下方的石膏像，高舉七聖劍。
這把劍曾經一口氣毀掉一座小鎮，但我毫不猶豫地將它揮下。
從劍身射出，能夠斬斷一切並化為塵土的銀色光芒，吞沒了石膏像。
──本來應該是如此。
「！？」
我驚愕得停下呼吸。
啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！──
當石膏像發出特別激烈的慘叫聲時，它折斷的左手也出現了異常變化。
石膏像顫抖著身體，長出肉做的左手。
這還不值得我驚訝，它左手握著的是──
「七、聖劍？」
那是銀色的劍身上打著北斗七星圖案的兩刃劍。我絕對不可能會誤認，這毫無疑問是──
我還來不及思考，它就像是要撥開我放出的銀光般，揮出新長出的左手。
「──喂，不會吧！」
我重新架起剛揮動完的七聖劍。
石膏像揮舞的七聖劍，射出呈扇形、帶著混濁極光色的銀光。
這道光的威力，竟然超出我剛才的攻擊，讓我完全不敢置信。
──我的眼前染上了一片銀光。
◆◆◆
──鬼的動作變遲鈍了。
我帶著如此確信，看著和口原對峙的鬼的動作──看樣子對方多少學乖了，知道光靠蠻力攻擊只會挨一頓痛揍。
但這樣反而對我們有利。
「卷上去！」
我觀察它的破綻，並向盤旋中的一隻〈禁絲雀〉發出指示。對於鬼為了不讓自己的身體被反作用力擊潰、速度減慢的攻擊，口原沒有選擇正面承受，而是將傘插入行進方向的斜下方，並用塗鴉架開鬼的攻擊。很好，雖然動作還有些生疏，但都是遵從著基礎的動作。
而被架開的左手臂對〈禁絲雀〉來說是個良好的標靶，我藉機把絲線纏在速度變慢的左手腕上。
──雖然目前看來還算順利，但我有一些焦急。
香的〈擬心暗鬼〉雖然比不上剛才的改造人，但也具備某種程度的再生能力。一開始被打斷的右手臂在一點一滴地逐漸
修復。
如果鬼的雙手都能攻擊的話，口原恐怕會難以應付───不，現在不是擔心這種事情的時候，多餘的擔憂反而對口原失禮。
口原撥開鬼左手的攻擊，迂迴到鬼的背後。
鬼也讓身體跟著一百八十度轉向──
「──就是現在！」
我可沒放過這個機會。
要是想要在單腳受創的狀況下轉身，作為軸心的左腳自然不能離地。我讓一隻〈禁絲雀〉穿越鬼的跨下，並在順著左腳繞圈後離開。
我在鬼的左腳踩纏上閃亮的絲線。
雙手雙腳都纏上了絲線──第一階段完成了！
為了延續作戰，我交棒給下一個人。
「基羽，拜託你了！」
◆◆◆
從手腕上的通訊機傳來請託，看來輪到我出場了。
「瞭解……讓你們見識見識不可視魔彈改版•消失的魔球。」
我從地上抄起一片被鬼打碎，大小適中的水泥塊。
我深吸一口菸，讓煙充滿肺部後吐出──從藏身的房屋後方露出身體。
從鬼的死角，我以遍體鱗傷的身體，鼓起剩餘的全力……
「投手投出──第一、球！」
我朝向鬼投出水泥塊。
水泥碎片在空中消失，但我聽見轟的一聲，鬼的後腦勺晃了一下，命中目標。
鬼緩緩轉向我。
看來沒有造成多大的傷害──不過說實在的──
我的目的也不是給鬼造成傷害，這部分我不在意。
「看我把你給扒光。」
下一秒，鬼的身影消失了。
正確來說，只有包覆著織倉的鬼消失了。
在鬼原本的位置，現在只看得見閉著眼睛浮在空中的織倉，以及啃著她的手不放的角蜥。
我的工作到此為止。我強忍著疼痛，不讓身體倒下並使盡全力大喊：
「接下來就拜託你們啦──兩位小姐！」
◆◆◆
──笹宮學長一開始提出的作戰是『把〈禁絲雀〉的絲線用〈三彈槍〉彈到角蜥身上』。
問題在於角蜥的體型嬌小，又被〈擬心暗鬼〉吞沒，無法確定位置。要是在這個狀況下亂彈絲線，基於我的塗鴉『必定彈出三公分』的特性，有可能會傷害到織倉學姊。
當然，最糟的狀況下，把絲線彈到織倉學姊身上，應該也能封鎖〈擬心暗鬼〉的能力。籠目學姊也表示這無可奈何，要是我們這樣做，織倉學姊大概也不會有怨言。
再來就是我有沒有做好覺悟了──儘管只會造成輕傷，但我是否有藉由傷害同伴來收拾現況的覺悟。
──儘管最後沒有發展成要做這種覺悟的局面。
『這個工作……我來扛……用我的塗鴉，可以暴露角蜥的位置。』
多虧了基羽學長的這些話。
──基羽學長的塗鴉〈海月龍〉，可以讓他碰觸過的東西透明三十秒。
而據說，接觸到基羽學長碰觸過的東西也會變得透明。藉由這項能力可以將捕捉了織倉學姊的鬼變成透明。
這樣就可以得知織倉學姊，以及咬住她的手的角蜥的位置！既然必須咬著對象不放，圖像的位置應該也是不會變的──
就在我如此思考時，浮在空中的織倉學姊開始朝我接近。
──鬼有動作了！
當然了，鬼的身影變得透明對我們來說也有壞處。
在透明的三十秒內，我們只能從織倉學姊的身影得知鬼的大概位置，但無法判斷鬼的手腳動作。鬼進行攻擊時也無法判斷防禦的方向與時機。
──不過……
「口原，鬼抬起左手了！」
這是受傷倒地卻還是一樣可靠的隊長所提供的情報。壹彥學長使用〈四頸〉幫我觀測隱形的鬼的動作。
還有一點，那就是為了應付這種狀況的第一階段作戰。
纏在鬼手腕和腳踝上的金色絲線，可以讓我得知攻擊軌跡！
我看著鬼抬起的左手上閃耀的絲線之動向，立即撐傘朝向右側。因為顧慮到絲線所在位置是手腕，所以抓了比平常還早一些的時機……
「〈三彈槍〉！」
我對雨傘使用塗鴉能力。在彈開三公分的期間形成絕對防禦的塑膠傘，帶著劇烈聲響擋下了無形的鬼的攻擊，我防住攻擊後，才感受到全身汗毛直豎的恐懼感。萬一剛剛沒有擋下──不、不對。現在不是想這個的時候！
「──籠目，鬼往後仰頭了！」
「瞭解！」
一隻金絲雀在壹彥學長說完後從我身邊竄出，它帶著金色的軌跡，在閉起眼睛的織倉學姊周圍盤旋，並纏上一條絲線，接著再度回到籠目學姊身邊。
纏在鬼身上的金色絲線──能看到咬著織倉學姊手不放的角蜥圖像，在其直線上的位置。
──第三階段作戰，完成！
「口原，再來就拜託了！」
完成工作的籠目學姊對我說道。
「我知道、了！」
再來只需要用〈三彈槍〉把絲線彈到圖像身上──
「──口原，後退！鬼要用雙手夾住你！」
「什！？」
我剛剛不是才打斷了它的右手嗎！？
儘管為了意外狀況而感到混亂，我看到左右兩邊的絲線如壹彥學長所說般移動，便趕忙後跳，隨後便聽見前方響起「啪」的拍掌聲。
儘管在地面上翻滾，還被捲起的泥沙和積雪弄髒制服，我還是快速地重新站穩，順利躲過看不見的攻擊，讓我稍微感到安心。
「抱歉，我忘了說！〈擬心暗鬼〉有緩慢的再生能力！」
我聽到籠目學姊的話後理解了現況，難怪它能用剛剛被我打斷的右臂攻擊……
這時，大概是基羽學長的塗鴉效果結束了，鬼的身影重新出現在我眼前。
──雖然我也很想順勢保持距離觀望，但要是它把纏在肚子上的絲線撥掉，爾後的戰局就會非常嚴苛。
倘若如此──就不能讓他有空撥開絲線。
非上不可！
我收起傘，往前奔馳。
◆◆◆
「──小琴，太胡來了啦！？」
新奈看到口原孤身一人沖向鬼，在我身邊發出慘叫。
「真是，看她平常的樣子，絕對想不到她會這麼蠻幹……！基羽，聽得到嗎！來一顆消失的魔球，現在就要！」
『我隨口說說的，別真的叫它魔球啊！拿去！』
我為了撿起在身旁重重落地的某樣東西，使盡了全力。
真是──難伺候的隊員啊！……好像哪裡不對……不過算了！
◆◆◆
──在把絲線纏繞到圖像的直線位置上後，我的工作就結束了。
可是，為了救助隊員，我能做的事──真的只有這些嗎？
口原和我的好友──香其實不怎麼熟識，但口原為了救她，隻身趕赴死地與鬼正面激戰。我看著口原的身影，心中湧起這個疑問。
確實，由於塗鴉使用者香和造成塗鴉失控的圖像都被包覆，所以〈禁絲雀〉無法封住鬼。
但我能做的，應該不只是封鎖圖像的能力而已。
──雖然會是一場賭博。
但我說不定可以製造一點機會，讓口原能夠使用塗鴉。
我做好心理準備，壓著停在肩膀上的金絲雀的腳。
◆◆◆
──雖然是在胡來。
但為了救織倉學姊，當時就勢必要有人往前沖……對手雖然是圖像，但同樣的作戰不太可能每次都成功。為了避免圖像把絲線撥掉，就有必要讓對方把注意力放在我們身上。而且，小琴一定是打算一有機會，就用塗鴉彈出絲線。
如果小琴是做好覺悟正面迎戰。
那我身為隊員，也會全力支援。
為避免錯失時機，我交握雙手，靜靜等待那一瞬間。
◆◆◆
「嗚……！」
右手已經恢復八成的鬼，左右開弓朝我揮拳，我用收起的雨傘彈開、撥開攻擊，但對於夾雜其中的左腳踢擊應付不暇，只好翻滾躲開。還來不及重新站起，又有一個巴掌打下，我以臥倒的姿勢向鬼的方向翻滾，接著揮出雨傘對著鬼的手臂發動〈三彈槍〉，勉強撥開了攻擊。我趁著鬼還沒站穩，重新擺好架式。但還來不及彈出絲線，鬼的左拳又往我揮來，我只好彎下身體躲開，鬼的手臂在我背部上方稍高處呼嘯而過。
──雖然進入三公尺內，但是受到攻擊就沒空彈出絲線了……！
該說是
不幸中的大幸嗎？鬼也因此沒空撥掉身上的絲線──要是照這樣下去，局面實在不妙。我光是應付雙手和單腳就已經應接不暇，要是鬼的右腳也復原，我大概就撐不下去了。
正當我想著「是不是就算有點勉強，也要彈開絲線打破局面」之際──
「口原！我等等會混淆對方的視線，不過只有一瞬間！」
「欸！？」
籠目學姊竟然跑來了。她用右手壓著停在肩膀上的金絲雀的腳，並抬起左手大喊：
「〈禁絲雀〉！」
在這一瞬間，金色羽毛伴隨著無數的振翅聲，填滿我的視線。
這是什麼？該不會有上百隻吧！？難道這全都是〈禁絲雀〉！？可是放出這麼多隻就無法控制──啊，原來如此！
如果只是要暫時混淆對方的視線，根本不需要控制！只要儘可能多放幾隻，金絲雀就算隨意行動，也可以發揮遮蔽視線的功能！
被壓在肩膀上沒辦法飛走的金絲雀，應該就是把絲線纏在鬼身上那隻。要是卷上絲線的金絲雀消失了，絲線也會跟著消失，這是為了避免那隻金絲雀消失而採取的行動。
我躲過鬼揮空的攻擊並從旁切入──
「〈三彈槍〉！」
──我的總算對纏繞在鬼身上的絲線使用塗鴉了。
「──成功了嗎！？」
立刻遠離現場的籠目學姊問道，但是──
「不行！還不夠深！」
我這樣回答。
如果絲線成功碰到圖像，鬼應該已經消失了。既然鬼還沒消失，那就代表絲線還沒到位。畢竟一次只能推進三公分，我們在某種程度上也有預想過這個局面──！
被召喚出來的〈禁絲雀〉已經四處紛飛，鬼確實地捕捉到了我的身影。在我再次對絲線發動塗鴉前，鬼的攻擊就再次朝我──
「『好歹讓我回敬你一拳吧！』」
──就在此時，鬼的頭像是被狙擊般彈開，身體後仰，針對我的攻擊也受到影響而揮空。
從空中和手鐲里同時傳出的聲音是……
「壹彥學長！？看不見──你該不會是透明的吧！？」
「就是這回事！不過口原，你應該沒空驚訝吧！？我負責幫你壓住左手！」
鬼的身體在追擊聲響起後失去平衡，背部碰到地面的同時，還傳來水泥破裂的啪嘰聲。看來壹彥學長把鬼的左手踏穿了。
我立刻改變了彈出絲線的計畫──因為鬼想揮動右手，我拔出掛在腰上的簡易武裝劍，朝著鬼的右手肘插下……還好我有帶這把劍！
纖細但堅固的劍刺穿了鬼的手臂，接著我對劍連續使用〈三彈槍〉──不斷以三公分為單位往地面移動的劍，就像木樁般把鬼的右手釘死在地面。
還在掙扎的鬼，用左腳踢向站在他右手和側腹之間的我。我正想撐開雨傘防禦時──
『小琴，防禦就交給我吧！』
以弧線軌跡飛來，膨脹並包覆住我的半透明球形結界──新奈的〈十球儀〉──儘管表面出現裂痕，依舊彈開了鬼的踢擊。
「謝謝──新奈！」
我向新奈簡短道謝，接著將手掌伸向微微陷入鬼身體裡的絲線。
「這樣──」
我對絲線使用〈三彈槍〉，絲線前進了三公分。
第二下踢擊，擴大了結界上的裂痕。
「──就結束了！」
第三次〈三彈槍〉。
就在鬼用右手硬是拔起劍，以及用左腳踢碎新奈結界的瞬間──鬼的動作停下了。
接著它貌似抽搐般地顫抖。
最後鬼像是溶化般──消失了。
「……呼～～！」
我頓時鬆懈下來，忍不住長長吐了一口氣。
壹彥學長的透明化也在鬼消失後失效了。
留在原地的只有淺聲呼吸的織倉學姊──以及頭上被嵌入金色絲線的角蜥。
◆◆◆
在領悟到石膏像的攻擊威力超出我的攻擊的瞬間，我即刻由下往上揮出七聖劍。
我這次發出的是不折不扣的全力一擊。
說不定能輕易消滅三座小鎮的銀色滅光，與混雜著極光色彩的光衝突──在混合斬擊與爆炸聲的聲響過後，光線在我和石膏像之間互相抵消。
「……哈哈，真是個麻煩的能力。」
我發出的第一波攻擊和對付蛇頸龍時一樣──亦即只有七成力。
可是它發出的光之斬擊輕易地超越了我的第一波攻擊。要我反手揮出全力一刀──十成力道才能勉強互相抵銷。
也就是說，這傢伙的能力是──
「強化複製吧。」
那是一對一單挑絕對打不過的能力，對於我這種靠蠻力碾壓的類型來說，簡直是如天敵般不利的對手。
因為我的唯一優點就是力量，卻會被這種敵人輕易超越。
當剩餘的光線散去後，微暗的視野中──石膏像再度揮起左手。
我絕對擋不住它的下一擊，因為它剛剛見識了我的全力──它下次的攻擊絕對會超出我的全力。
「不過不行──這樣還不夠。」
我擺出類似居合斬的架勢，右手持著七聖劍，左手撫著劍身。
七聖劍的劍身泛起淡淡的銀光。
──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！──
不斷悲嘆的石膏像在我俯瞰的視野中，對著位在上空的我揮出左手──以及冒牌七聖劍。
瞬時，份量幾乎有方才兩倍、閃亮的光之洪水──混濁的極光洪水為了吞食我而迫近。
超越了原版的毀滅之光斬擊，別說是城鎮，甚至可以摧毀一個縣的究極攻擊。
儘管如此。
「還是不夠啊。」
我朝著逼近的光，橫掃七聖劍。
從匯集光線的劍尖射出的，只有一道銀色光芒。
簡直是對著海嘯射水槍──如果別人看到這副景象，可能會覺得「沒救了」吧，或是當場放棄求生，開始唱起謝世辭。
不過──
「我贏了。」
我帶著確信的笑容低語。
在銀色光線碰觸極光的瞬間。
像是使用超強力的清潔劑滴在油膜上──極光「啪」地開了一個巨大的洞。
──大多數時候，我只要靠蠻力碾壓就能完事，完全沒有機會展露。其實七聖劍……或者說，我也考量過〈七式〉的應用方法。
話說回來，這種使用方法只是基本中的基本。
我並非是漫無目的地放出力量──而是將力量集中於一點，這是在漫畫跟輕小說常見的老招了，七聖劍當然不可能不適用。
適用的結果正是如此──開了洞的極光從我身邊穿過。
相對的，我發出的銀光在打出隧道後力道不減，直直朝著石膏像前進。可能是察覺到這副異常景象，石膏像嘰啞地擺動翅膀想要離開──已經太遲了。
翅膀的前端一點點，碰觸到了光線。
雖然僅有些微接觸，但它翅膀和連接翅膀的半個背部都被炸飛。
儘管它並非靠著翅膀浮在空中──不過我看到石膏像的姿勢為此傾斜，而解除了七聖劍。
受創的石膏像著急地再度揮動左手，灑出一片幾乎填滿視野的極光。但極光穿越的空間沒有任何人存在。
「──真是可惜。」
我在石膏像的背後說道。
我解除七聖劍後拿著的是焰形劍──轉身劍。具有藉著斬擊做記號，不論距離多遠都能瞬間移動到記號旁的能力。
剛才被七聖劍所傷的石膏像，也是這個能力的發動對象。
六把劍再度伴隨著光芒在我手中集結。
我不經意回想起口原說的那聲加油，嘴角微微翹起。
「我的徒弟還在外頭等我。」
我在石膏像有任何動作前便劈下銀色的劍，再回手橫向一斬，不給它任何機會複製轉身劍。
「──抱歉，我沒空跟你玩。」
兩道膨脹的銀光順著劍揮舞的軌跡交叉。
十字幾乎要貫穿二半，被囚禁於交叉點的石膏像灰飛煙滅。
我連看都不必看，它已被窗戶吞沒。
我立刻趕到外頭。
我成功防止這個二半落地了，但是還沒結束。
──希望口原她們平安無事……！
◆◆◆
「──香！」
我抱起躺在地上的香，幸好還有呼吸，脈搏也正常，看來她只是睡著了。
我確認其他地方也沒有受傷後，鬆了口氣。
「……你還真有膽子玩弄我的好友啊。」
我從仍閉著眼睛的香手上，拆下頭上鑲著〈禁絲雀〉絲線的蜥蜴。儘管蜥蜴慌張地掙扎，但是它唯一能夠用來侵占他人塗鴉的能力已被封鎖，現在只是一隻普通的蜥蜴。
……對啊，機會難得。
長年的仇恨就用這隻圖像來發泄吧。
我將捏在手中的圖像狠狠地往地面摔去。朝著可以配上啪噠的音效，跟曬乾的青蛙一樣仰頭倒在地上的圖像──
毫不猶豫地，猛力跺腳。
鞋底瞬間傳來潰爛的觸感……大家怎麼啦？不必用那種眼神看我吧？
不過，即使是這種形態，但能夠親手砸爛圖像──心裡似乎舒坦了一些。
隨後以我們為中心，產生了一個半二次元。
在這之後，名為朝森雪子、個子小巧的封印班，像是遇上苦等的出場機會似地跑過來，她用白本開始素描在我腳邊瀕臨死亡的蜥蜴。
我沒有等待素描完成，就搖晃起還沒睡醒的香。
「香……香？」
「嗯……嗯嘿嘿。」
不知道為什麼，香露出放鬆的幸福表情……在這樣的狀況下，她到底做了什麼樣的夢……
當我還在詫異時，香最後說了：
「小純……今後、多指教……」
聽到這句話，我忍不住笑了出來。
「好的，我也要請你多指教，香。」
我在香的耳邊輕聲說道，她的睡臉變得更香甜了。
不久後，圖像的封印完成了。
◆◆◆
我脫離上空的二半後，嘗試用通訊器聯絡口原，但是無法聯絡上。
她還在半二次元內──吧。如果不是這樣，那就代表口原受到連通訊機都為之損壞的傷害嗎……做了這個讓人背脊發寒的想像後，我眼前某個落在地面上的半二次元消失了。
我懷抱期待立即聯絡她──不久就有了回應。
『笹、笹宮學長？』
「太好了，你們沒事吧？」
『是、是的，還好……實體化的圖像也封印了。』
「……這樣啊，嗯，做得好，真不愧是我的大徒弟。」
──不知道為什麼，我聽到口原的聲音竟會如此安心。
以往的我應該會高聲叫好、替她高興……
『啊，不過壹彥學長和基羽學長傷得很重……』
「啊啊，沒問題，馬上派救護班……還是叫救護車吧。」
我向分部聯絡，請他們派出救護車。
雖然很遺憾有人受傷，但這次沒處理好搞不好會出人命……還好沒有人殉職，真的。
就在我思索時，口原再度和我聯絡。
『那、那個，笹宮學長。』
「怎麼啦？啊，你該不會也受傷了吧？」
『不、不是的──笹宮學長沒事嗎？』
「啥？」
『不、不是，因為學長獨自前往一公里級的半二次元……我在想，不知道你有沒有受傷。』
「……除了家人以外，口原是第一個為我操心的人。」
『欸？』
「謝謝你擔心我，我沒有受傷。」
『不、不會，別這麼說！』
口原慌慌張張地回話，另一頭還傳來了竊笑聲，應該是平上她們在笑吧。
「……還有另一件事，謝謝你救出了織倉。」
『這、這才不是需要道謝的事情──』
「因為這一次，我沒辦法救出織倉。」
我沒有等口原把話說完就繼續說道。
我的〈七式〉威力太強了，雖然這不是件壞事，而且多虧這個力量，我至今也救了不少人，也讓我能夠獨自和一公里級的圖像對抗，這都是事實。
但過於強盛的力量也有無法挽救的對象。像這次被抓了人質就是最明顯的例子，所以我這次才專注於擊潰半二次元，以及向口原他們提出作戰計畫。
「……抱歉啊，跟你講這些奇怪的話。」
『笹、笹宮學長！』
「嗚哦！？」
口原突然大叫，嚇了我一跳。
『我覺得笹宮學長沒有必要一個人全部承擔！』
──她的話撼動了我的心靈最深處。
『那個，每、每個人都有做不到的事，也有適合跟不適合的工作！可是，就是因為這樣才會加入組織、建立團隊，還有互相幫助！』
口原少見的熱血口吻撼動著我的心靈。
『就算地位最高，還擁有過度強悍的力量，笹宮學長也不必獨自扛下一切，為其煩惱！而且大家明明有緣在同一個組織以及同一個分部相聚，卻不能互相幫助──這樣不是太寂寞了嗎……』
──對於至今一直都是單方面在救人的我來說，這是超級刺耳的話。
口原聲音中的氣勢開始衰退。
『所、所以……呃、那個……笹、笹宮學長！』
「哦、哦？」
口原八成是為了重振聲勢，又喊了起來：
『不論任何事情都請儘管吩咐！雖然大多數時候還是我受到笹宮學長的幫助──儘管我力量微薄，也一定幫得上笹宮學長的忙！』
突然一陣沉默，通訊機里只能聽到口原說完話後的喘氣聲。
『……啊！？我、我、我到底在講些什麼……！？』
看來她的情緒也平息了，當我意會過來後──
「呼、呼呼，啊～哈、哈、哈！」
我笑了，盛大地笑了出來。
『笹、笹宮學長？』
「不是，該怎麼說呢……難得你說任何事都可以，那你今晚來我房間一趟吧，最近晚上好寂寞啊。」
『呀！？這、這是指──』
「抱歉抱歉，跟你開個玩笑，只是玩笑。不過──」
我抹去了笑過頭而積在眼角的淚水。
「──我已經受到你的幫助了。多虧了你，我各方面都覺得輕鬆許多。所以口原，請你以後也繼續幫助我。」
『欸、啊、是的！我也要麻煩學長了！』
我跟口原道別後結束通訊，搖搖頭轉換情緒，接著把通訊機轉到全頻模式。
「大家辛苦了，抹消者請等待接送車輛返回分部。至於事後處理，各位觀測班，可以拜託你們嗎？」
『哦，這話還真稀奇。』
通訊機傳出的聲音嚇得我僵在原地。
「……呀啊，中滝小姐，你怎麼會在觀測室呢？」
中滝小姐的身上沒有通訊機。也就是說，她是在觀測室和我聯絡的。
『因為照以往的經驗來看，笹宮室長有可能會幹些沒必要的工作呢。我本來是想來提醒你──看樣子沒有必要了。』
我彷佛可以看到她聳肩的模樣。
『在口原的名演講結束後，你知道自己欠缺了什麼吧？』
「……是啊。所謂教學相長大概就是這樣的狀況吧？……嗯？」
等一下，中滝小姐剛剛說了什麼？
……我有股不祥的預感。
「中滝小姐，你怎麼會知道我和口原的通訊內容？」
『看來是口原操作錯誤，轉到全頻模式了。』
我頓時停下了動作。不知道為什麼，我覺得口原此時應該也停止動作了。
「……那，該不會……」
『剛才你們那青春熱血的對話已經人盡皆知了。聽到口原的熱情言論後，有好幾個觀測班都哭出來了呢。當然了，笹宮室長那段幾乎是性騷擾的發言也確實留下了紀錄──』
「「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」
我和口原的慘叫聲迴蕩在夜深人靜的住宅區。
──圖像實體化的大型事件儘管讓數名抹消者負傷，造成房屋、道路破損等損失，但在一般民眾無人傷亡的狀況下落幕了。