第一卷 第2章
——早晨來臨。
雖然名義上是選拔制，可是調查團其實不只有他們這一隊。港口現在正因其他調查團隊員忙進忙出搬物資上船，以及前來送行的人們顯得格外熱鬧，而雪人正站在某個角落靜靜地看著這一切。
雖說是港口，但並不位於大海或湖泊周圍。
巨大直管型洞穴——一個上下貫穿學院座落島嶼的大洞就是港口。
巨大洞穴內部設有三層魔法安全網，上方與下方的出入口還展開了防風牆。
以雪人原本世界的常識來說，這不僅是一座令人無法置信的港口，在這個世界似乎也算是罕見。
至於港口為何會以這種形式建造的理由眾說紛紜。有人認為船比起隨便從上空飛過，從下方進港較能減少事故造成的傷害，又或者直管型港口能在事故發生時增加船員逃生的時間等等。不過學生之間比較相信這個說法——因為將在蓋學院的途中發現的大洞放著不管太過難看，才決定將它建成港口。
「不過怎麼想都是浪費時間和金錢吧……」
雪人露出苦笑說完後，看向上方正被堅固吊勾吊起來的船。
那是一艘三桅帆船，船帆都已展開了。不過考慮到雪人這組的人數，揚帆收帆的工作都是令他們頭痛的沉重負擔。因為帆船尾部搭載了兩個，船身中間部分的左右兩側各有一個，共計四個推進螺旋槳。
雪白的船身上，也刻滿讓船飄浮用的術式。
船的動力核心是採用艾馬公司制的第二代模擬詠唱型魔力精煉裝置「風之心」。據說它雖然是舊型裝置，卻擁有能與現今其他裝置匹敵的強大力量，以及耐用性極高的傑作。
「嗯……果然提到船還是得要帆船啊……」
雖然不完全算是帆船，但至少外型相當接近。
不過看來在這個世界之中，眼前這種形狀的船似乎算不上罕見。
雪人這組的其他成員不像他一樣仔細觀賞，老早就上船去了。
「喔！在那在那，雪人啊〜」
「難得我正在興頭上，還真是不解風情啊……」
雪人轉過身去，雖然嘴裡抱怨，卻也不是真的感到不耐煩。
一名看起來像孩子，單手舉起不斷揮舞的少年，以及稍微以自己的步調走在後方的另一名少年，都是雪人認識的人。
他們與雪人同樣是住宿生，年級也相同。剛進入這個學院的時候，雪人明明是〈來訪者〉卻能輕輕鬆鬆地使用魔法，這詭異的現象讓他遭到周圍學生排擠，其中只有眼前這兩人毫不在意地向雪人搭話，算得上是真正的朋友。
兩人之中那名看似孩子的少年，一走到雪人面前便停下腳步，特意做出單手扶額的誇張動作，配上一副無奈地語氣說道。
「瞧你一副自我感覺良好的樣子啊……」
「算了啦卡斯楚，雪人是異世界來的，這裡或許有些令他懷念的東西也不一定。」
「羅傑你說得對。然後卡斯楚，你真是個令人惋惜的傢伙啊……」
雪人特地用那種語重心長地語氣對這名看似孩子的少年說，並拍了拍他的肩膀。
「要你管！是說其他人到哪去了？我可不是來替你送行的啊。」
「就算是我也不稀罕喔。」
露出爽朗到詭異的笑容，雪人以大拇指指向後方的船，示意其他人已經在上面了。
「嗚哇……那我到底是為了什麼早起啊……」
「雖然他現在是這麼說，但其實早上大喊『今天是雪人出航的日子，我一定要去替他送行！』的也是這傢伙啊，宿舍里大概有一半的學生都是被他吵起來的吧？」
「哎呀哎呀，原來是位傲嬌先生嗎？」
「給我說通用語！你講的那些我哪聽得懂啊！」
看來卡斯楚似乎還是猜得出雪人講了些什麼。
因為他現在是滿臉通紅地回嘴。
「等我找到相關的書再替你翻譯吧，傲嬌可是很棒的喔。」
雪人一邊看著卡斯楚大笑，一邊立下這個承諾。
「吵死了！真是的，我要回去了啦，害我白跑一趟！」
仍然滿臉通紅的卡斯楚大吼，氣得以大動作晃動肩膀轉身準備離去。
然而，走了幾步後卻傳來他的聲音。
「……你一定要替我翻譯喔，這是你說的！」
卡斯楚說完，不等雪人答話便逕自離去。
「嗯……看來他這句話是『給我活著回來』的意思，卡斯楚真是個好人呢。」
「這我清楚得很，不過依然無法改變他是個令人惋惜的傢伙的事實。」
聽到羅傑這句話，雪人輕輕聳了聳肩。
其實不用羅傑說，雪人也明白卡斯楚是個好人，也是一名有趣的朋友。
「不過明明只是實習卻要我活著回來，會不會誇張了點啊？」
「話不是這麼說的，因為真的有幾年出現了學生失蹤的事件。去年沒有，前年也沒有，所以大家都在傳今年應該會發生。我覺得要是真的有人失蹤，那個人一定是你。」
聽起來不像是開玩笑。
而且也不是隨口說說。
院外調查團之所以會採取選拔制的原因，不只是由於希望參加的人數太多。
這個世界存在著魔物，甚至還有龍，代表危險性相當高。就算學院方面再怎麼進行事前防範，也難保不會發生出乎預料的危險情況。
對於一本正經說出這些話的羅傑，雪人特意擺出若無其事的態度回答。
「喂喂喂，雖然我不知道你為何這麼猜，但我像是那種會無緣無故失蹤的人嗎？」
「可是你不也認為，與其讓其他調查團成員面臨這種險境，還不如發生在自己身上比較好嗎？」
羅傑似乎是早就準備好這句台詞似的，輕而易舉否定了雪人的話。
無法回嘴的雪人將頭撇向一旁，以一副不認輸的態度說：
「……其實我很討厭你那種自以為什麼都知道的態度耶。」
「我也很討厭你這樣每次都想把事情草草帶過的態度喔。」
「哼，再說——」
就連這句話都被簡單打發掉，讓雪人不太高興地哼了一聲。
「她們哪需要我保護啊？風夕、芙蘭、還有克蘿每個人都厲害得很呢。」
「這我無法否認……的確，她們不是軟弱到需要你保護才行的人呢。」
羅傑微微一笑後單手舉起。
「不用帶禮物回來了，但是難得讓你左擁右抱，好歹也攻陷一個人給我瞧瞧啊。」
「別讓我想些有的沒的啦，蠢貨！」
雪人回罵了面不改色說出驚人之語的羅傑後，同樣舉起手來與他擊掌。
——啪。
最後也不說聲「我出發了」，雪人便往船上走去。
「你很慢耶，雪人。」
「抱歉，我花了比預期中還要久的時間和笨蛋們講一些有的沒的。」
雪人隨口回答一進操縱室就對他出聲抱怨的風夕，然後朝克蘿看去。
「情況如何？」
「下一個。」
克蘿簡短回答完後，傳來了廣播聲。
『學院外部調查實習第二組，請準備出航。』
「風夕妹妹。」
「風向風速，南方一級，天氣，晴朗。『風之心』開始輸入魔力——」
雖然這個模擬詠唱裝置只要一啟動就能自己煉製魔力進行運作，但是一開始必須由人類對它灌輸魔力才行。
風夕將手放在船上唯一一處不像帆船，外觀長得非常機械式的操縱盤一角上，輕而易舉地開始進行這個本來得數人同時灌輸魔力的工作。
「確認啟動，開始將魔力灌輸進飄浮術式循環……完成百分之三十，可以了。」
克蘿見狀點了點頭，朝站在船頭的芙蘭崔希可揮手。
只見芙蘭崔希可開始朝港口管理局的指揮塔揮舞手上旗幟。
「我說風夕啊。」
『管理局致第二組，開始倒數，五——』
「什麼事，雪人？」
『四——』
「你不覺得這種情形令人心中充滿期待與興奮嗎？」
『三。』
「你這傢伙在這種場合真像個小孩子耶。」
『二。』
「你難道不期待嗎？」
『一。』
「……當然很期待啊。」
『斷錨。』
「斷錨。風夕妹妹，提高核心動力。」
原本吊著船的船錨應聲切斷，帆船開始墜落。
看到船已掉入直管型
洞穴中，風夕趕緊製造出三層網狀術式，船就這樣穿過三層術式的第一層。不過受到出力百分之三十的飄浮術式影響，掉落速度並沒有很快。
船體維持這個速度繼續下墜，距離離開直管型港口只剩二十秒。
「飄浮術式還有十五秒便會到達百分之七十。雪人小弟，脫離洞穴的同時，請你和芙蘭崔希可妹妹一起合作啟動主桅上的魔力帆，可別弄破了喔。」
魔力帆——就是這艘船的外型為什麼是一艘帆船的原因。
桅杆上的魔力帆並不只是為了擋風而展開的東西。
魔力帆不只像日光帆一樣能吸收太陽光及風力，上頭甚至灌輸了術式，能讓它吸收這些自然能量中蘊含的魔力。
這些魔力將透過作為導管的桅杆，傳達至船上的動力裝置以確保能源，可是這並不代表一開始就該啟動吸收魔力的術式。
因為一開始船出港都必須經過這個墜落程序，要是船吸收太多能源可能會造成危險。
可是也不一定得在船出直管型港口的瞬間就展開術式。
然而克蘿之所以如此下令，是因為這是一個出風頭的時機。
像是各艘船的船員們隔空較勁。
「了解，但你別說那麼嚇人的話好嗎？」
雪人和克蘿雙方都清楚這一點。他在做出一個裝模作樣的敬禮後，便走出操縱室往甲板前進。
芙蘭崔希可隨即從船頭跑來與他會合。
「雪人。」
「出港的瞬間啟動主桅上的術式，南風每秒一米。」
「只有主桅大概不夠吧，主桅這裡交給我來，你去前面吧。」
芙蘭崔希可聽到風速後不禁嘆了一口氣。
只有每秒一米的風速恐怕是不夠的。
「收到，那我就負責這裡啦。」
「……你那裡不是更累嗎？」
看到不等她回話，就做出一個無視重力的高度跳躍攀上主桅頂部的雪人，芙蘭崔希可微微一笑。
——距離脫離直管型港口還有五秒。
「突破最終安全網，飄浮術式出力達到七成，核心沒有異狀。」
「再五秒就到達八成了，我可不想在洞內就開始飄了起來啊。」
「我也不想啊，所以交給我吧，克蘿。」
風夕露出一個柔和的笑容，繼續操縱控制盤。
——剩餘兩秒。
「芙蘭！」
「我知道！」
兩人話說完的同時，一起將魔力輸進術式內使其活性化。
主桅的術式啟動，開始吸取周遭的魔力。
此時船穿越了洞穴——視野一口氣開闊了起來。
眼前是一片無邊無際的大海及遼闊天空。
雪人不禁看得出神。
儘管這是至今在訓練中看過無數次的景色。
但是心境上完全不同——一種再次體會到接下來他們要憑藉自己的力量，去挑戰這片廣闊天空及大海的心境。
雪人從沒想過，光是一點差異就能讓現在這個瞬間產生如此巨大的變化。
而且竟能帶給他無法言喻的感動。
一定就是這個理由，學院就是為了這個理由才建造出一座如此詭異的港口吧？
為了這個瞬間的感動。
想必這一定能成為往後人生旅途上的支柱。
直到船的螺旋槳開始轉動的這段時間，雪人只是靜靜看著眼前的海景與藍天。
其實心中並沒有太多不安。
帆船正迎風在空中航行，而雪人也將上半身隨意倚靠在船的邊緣，一臉苦惱地思考著。
由於有了船靈，因此幾乎所有事前擔心的情形——例如不得不熬夜觀看星象來掌握目前位置，或是被風吹偏航路等等，關於航行上可能發生的問題都解決了。
飲用水方面也可以過濾海水進行補充，就算在船上淋浴或是泡澡都不用擔心無水可用。
（以一個奇幻世界來說，現在一切也進行得太順利了吧……）
由於自己並不想累得半死，關於這一點還真是謝天謝地。
但是看著下方的雲海，以及雲海上不時閃爍的光芒，雪人憂鬱地嘆了口氣。
接著他開口說話。
「……喂，小玉啊。」
「有何吩咐？雪人大人。」
一隻在雪人腳邊被叫到名字的黑貓出聲回答。
小玉——由於身為船靈外觀又是只貓，因此克蘿便替它隨意取了這個名字。
「為何她們兩個感情那麼糟啊……」
「您這樣問我也不知道啊……」
小玉輕盈地爬上雪人肩頭，並用前腳點了空中一下。
這個舉動讓空中浮現出一個畫面，上頭正映著在雲海上發出光芒的兩人——芙蘭崔希可和風夕。
「請問這次的爭端起因為何？」
「好像在吵我煮的午飯到底是怎麼個難吃法吧……」
「已經是以難吃為前提在爭辯了嗎……」
小玉瞬間露出憐憫的表情，隨即用活潑的語氣轉變話題。
「風夕大人真厲害呢，竟然能將龍型這種相當邪惡的靈殼再現到如此程度。」
「邪惡……」
聽到小玉這番毫無掩飾的話，雪人露出苦笑。
風夕的靈殼《烈日·巴哈姆特》。
像蝙蝠般帶有勾爪，外型兇惡的翅膀，以及用來控制飛行和移動的長尾巴——
「雖然外型看起來是很可怕沒錯，不過她飛行的方法可是完全相反啊，簡直不像飛行，而像是游泳一樣。」
利用靈殼飛行的風夕看起來相當悠遊自在。
雪人現在能遠遠欣賞她那從近距離無法發現，令人聯想到魚兒遊動的動作。
「那是一種我和芙蘭都無法辦到的才能啊——不過話說回來，炮擊戰欣賞起來真無聊耶，空中又沒有任何能躲的掩蔽物……」
在毫無阻礙的空中，雙方又能互相看到彼此的狀況，所以幾乎不會遭到直擊，就算發現躲不掉，雙方的距離也足夠讓她們即時展開護盾防禦。
雪人之所以能以輕鬆的態度看著現在已經不知是第幾次的決鬥，原因就在這裡。
「可是一開始禁止她們打近身戰的不就是雪人大人您嗎？」
「要是真的那樣打，恐怕就不是開玩笑的了……因為她們都辦不到只破壞術式的技巧啊。」
「我認為既然兩位都遵守這個約定，她們的關係應該算不上惡劣才是。」
「大概吧……」
雪人以一副心不在焉的態度認同小玉這番話。
問題不在這裡，而是在於明明沒發生什麼特別的事，兩人卻仿佛上輩子結下樑子一樣，關係並不太好。
「到底為什麼不能好好相處啊……」
「剛剛就說了，您問我我也不知道啊……還有您這句話應該不是認真的吧？」
用不著特地確認，也知道他是真的這麼認為。
所以小玉以一副不可置信的口氣發出哀號。
風夕和芙蘭崔希可並非無法好好相處，而是她們都對雪人懷有好感。
一開始是分房間時，她們為了誰能分到離雪人較近的房間而爭吵。
結果克蘿動用船長身份強制將雪人移到相當接近吵鬧機械室——雖沒有吵到令人睡不著，不過只要一在意起來就會沒完沒了——的房間，才解決了這起紛爭。
接著是兩人一組的定時巡邏，風夕和芙蘭崔希可又開始吵該怎麼決定誰和雪人一組。
雖然這次爭吵沒有浮上檯面，但注意到這點的克蘿決定排給雪人兩倍的輪值班表，又化解了一次紛爭。
兩人當然也曾想用料理決一勝負。
不過這一次由於兩人的廚藝太差而沒有鬧大，除了身為船靈得時時掌握船內一舉一動的小玉之外，沒有人知道這件事。不過雪人對於食材無故消失這件事，倒是感到相當頭痛。
……看來不知道這些真的比較幸福。
因為雪人會掃到她們兩人紛爭的颱風尾。雖然克蘿的解決方法才是造成現在局面的主要原因，不過就結果來看，雪人的確為她們兩人背負許多不必要的重擔。
完全不知道背後原因的雪人此時開口說道。
「……放著不管她們就會自動冷靜下來了吧？」
雪人心想，到底為什麼要替她們操心呢？
又不是小孩子了，決鬥的安全距離她們自己會抓吧？於是雪人決定放棄思考這個問題。
對雪人而言「人際關係」已經不是不太在行，而是根本一竅不通的等級。
「唉……您也太隨便了吧。」
「希望她們之間能演變成那種在夕陽下的河岸旁揮灑青春的局面啊。」
「真是相當復古的局面呢。」
小玉一邊應付呈現放棄狀態的雪人，一邊接著叫出更多畫面。
「不過，她們兩位的魔力量真是驚人啊，都放出了大量魔法竟然還能那麼有精神。」
「基本上《Schwertleite》和《巴哈姆特》的性質相當接近啊……」
擁有巨大的魔力存量以及擅長中遠距離作戰，雙方的靈殼在這些地方相當類似。
不過雙方之間還是有差異，論長時間釋放魔力的話是《Schwertleite》，瞬間爆發魔力則是《巴哈姆特》占上風。
「不過要是單挑，應該就無法看出雙方的差異了……」
因為若想要使用威力強大的招式，恐怕途中就會被對方以小招式打斷。
到頭來只能演變成現在這種你一拳我一掌的持久戰。
感到無趣的雪人先嘆了口氣，接著斜眼看向自己肩膀上的小玉。
「所以——」
「您有什麼事呢？」
「你這麼做的用意是什麼？」
新出現的畫面上，全都是胸、腰及腿等部位的特寫鏡頭。
「沒什麼啦，只不過我發現雪人大人您一副無精打采的樣子，所以才想找些讓您提起精神的辦法啊。」
「……實話呢？」
「哎呀，論上半身就是芙蘭大人，下半身則是風夕大人勝出啊……」
「是嗎？可是我認為芙蘭的腳也很漂亮，風夕的背部曲線更是難以取捨……」
聽到小玉說出這些意見，雪人也隨口回答，然而……
「……喂，小玉。」
雪人突然發現一件事，以低沉的聲音詢問小玉。
「有何吩咐？」
「為什麼她們兩人的動作都停下來了？」
「我剛剛就說了，想找些讓您提起精神的辦法嘛。」
小玉露出一點也不像只貓，以一副「成功了」的陰險笑容接著說道。
「是說，在下我其實擁有通訊功能。」
「你想表達什麼？快講吧，我覺得快來不及了。」
雖然大概猜得到後果，但雪人還是抱著自己猜錯的希望催促小玉說下去。
「我將剛才的對話傳了過去，不過只篩選了雪人大人的發言而已。」
「你是好事分子啊!?」
雪人出聲大吼，然後馬上憑著直覺蹲了下來。
只見一道光線打斷了雪人的話，以一秒之差通過了他頭部原先的位置。
「……這是誰發射的？」
「誰知道呢？我認為不管是誰發射的都不是重點——我想表達的是，要是雪人大人再不快點逃走的話，會有什麼下場我可不敢保證喔。」
「你這麼處心積慮還真讓我痛哭流涕啊，真是的……」
只要她們有了共同的敵人，或許就能因此聯手並化解紛爭。
問題在於這個共通敵人正是自己，而且不保證能安全脫身。
「哪裡哪裡，小事一樁而已。另外，距離敵方接近只剩四秒、三、二——」
小玉一邊倒數，一邊像要雪人趕快逃走似的，從他肩膀跳至欄杆上。
「要是出現魔物該怎麼辦啊？真是的……」
雪人在口中喃喃自語的同時，往船的反方向衝刺。
順勢跳過欄杆後馬上展開《毀翼之鴉》，開始全力逃跑。
不一會兒，風夕和芙蘭崔希可也飛過船的上空——
「……我把人都支開了。」
「抱歉讓你費心啦，小玉。」
此時克蘿悠然現身於甲板上。
「我玩得很盡興，所以這不算什麼……但是靠那三個人真的沒問題嗎？」
不知是不是多次決鬥帶來的結果，風夕和芙蘭崔希可兩人深深了解對方的實力，臨時找出適合自己的位置聯合起來追殺雪人。
看著眼前這一幕，克蘿以她一如往常毫無抑揚頓挫的聲調說道。
「難講，到底有沒有問題，我只能回答『還很難說』。」
「……就我的觀點來看，情況可說是歷來最糟吧。先不提風夕大人，雪人大人和芙蘭崔希可大人的靈殼顯現程度還很低，雖然芙蘭崔希可大人擁有的魔力量相當驚人——」
小玉在觀看空中這場有兩名鬼的鬼抓人一會兒後，補上了這句話。
「……雪人大人身輕如燕這一點值得一提呢。」
雪人的飛行軌道已非曲線而是呈現直角，可說完全超乎了常人的動作。
明明身受兩人從四面八方以炮火集中攻擊，雪人仍發揮了他卓越的飛行技術，至今仍未被擊中。
「容我說一句老實話，雪人大人真的是人類嗎？」
小玉看到雪人發揮了《毀翼之鴉》的爆發力，瞬間轉往正上方飛去並抓住芙蘭崔希可，然後用延伸出去的鎖煉將她捆起來當成盾牌，不禁瞠目結舌。
「應該是吧，雖然我偶爾也會失去信心就是了。」
就算快如《毀翼之鴉》，多了一個人的重量似乎還是會產生影響。
千載難逢的機會——或許該說幸好雪人採取這個舉動，風夕毫不顧忌被當成盾牌的芙蘭崔希可，展開術式射出大量光彈，在空中劃下無數軌跡。
雪人開始甩動手上的鎖煉，將眼眶泛淚且僵著一張臉的芙蘭崔希可甩來甩去，同時利用這個動作的反作用力，配合高速移動完全閃過了風夕這陣宛如流星雨的猛烈炮火。當然，芙蘭崔希可身上也沒有被任何光彈打到。
此時局面出現變化。
雪人和芙蘭崔希可竟聯手追起風夕來了。
「……根本就是小孩子嘛，他們完全樂在其中呢。」
「和樂融融不是件好事嗎？我倒希望她們兩人之間的嫌隙能趁這個機會化解——不過比起這個，還是進入正題吧。」
克蘿一副感觸良多卻又面無表情地點了點頭後，總算提起她要小玉支開雪人他們的目的了。
「我要開始進行測驗。」
看來克蘿似乎不是為了說悄悄話，而是為了將雪人他們引誘到測驗地點才特意支開三人。
理解到這個事實的小玉嘆了一口氣。
「……你該不會又想對他們出一些刁鑽難題吧？這樣做好嗎？我不是常常告訴你要懂得『手下留情』這四個字——」
「別再說了，重點是測驗。」
克蘿用手輕壓站在欄杆上的小玉的頭要它停嘴，接著若無其事地說。
「多虧這幾天風夕妹妹和芙蘭崔希可妹妹到處釋放魔力，讓我釣到一隻不錯的獵物。」
她豎起的一根指頭仿佛成了信號，眼前下方的雲海忽然被衝散了一大片。
只見一隻長有青藍色鱗片的龍，以接近直角的角度從雲海中現身。
全身從頭到尾大約有五公尺左右吧？
「蒼藍龍，雖然我覺得有點太小，不過這種程度應該相當安——」
說我不懂手下留情真是過分啊，克蘿言下之意似乎是想如此表達。但是此時她身後的雲海又被衝散了，而且規模遠比剛才來得大。
後方瞬間出現一隻純白且長著翅膀，完整大小已經無法估計的巨大蛇身鑽出雲海，並張開血盆大口將蒼藍龍一口吞進腹中。
接著將雲層如水花般濺起，再度鑽進雲海內的巨大蛇影，開始朝雪人他們的所在位置而去。
「雲蛇龍，我的確不懂得手下留情。不過測驗若不能讓他們拼命發揮極限，就沒有意義了。」
「我可不會被你騙了喔!?而且那傢伙如此巨大，就連你都會陷入苦戰吧！」
「別大吼大叫，還有別小看我，那種等級的傢伙我只要彈一下手指就能打飛了。不過話說回來，到底該不該對一隻貓用『大吼』這種狗才會做的動作來形容呢……」
克蘿突然開始說起無關緊要的事，接著又若有所思地摸了摸下巴。
「他們有三個人，真龍族我不敢講，但對手只是體型大了一點的龍族，他們一定有辦法應付。」
雪人不愧原本身為退魔師，他是最先察覺到不對勁的人。
「風夕！」
毫無玩樂之心的全力衝刺，雪人以近乎衝撞的形式一把抓住風夕離開原地。
下一秒，雲蛇龍也從正下方的雲海中沖了出來。
「什——!?」
白色蛇身往上延伸了十公尺有餘，然後失去勁道，再度調頭潛入雲海之中。
「……喂，雪人，剛才那是什麼？」
不知是不是被白蛇龐大的身軀嚇到，明明剛
才在鬼門關前走了一遭，風夕仍用心不在焉的聲音向雪人問道。
「我也想知道啊。」
雪人也和風夕的情形相同。
雖然他的確感覺到有危險，而且程度非比尋常。
因此早已做好龍隨時會現身的覺悟……但是壓根沒料到出現的竟會是如此龐大的龍。
「……明明是條白蛇，我卻覺得前途一片黑暗啊。」
「那是雲蛇龍喔。」
飛到兩人身旁的芙蘭崔希可一臉慘白地說。
「這也是我第一次看到實物……不太對勁啊。」
穿梭在雲海間的身體少說接近一百公尺。
若不是在邊境的空域，照理講應該不可能遇到體型如此龐大的龍才對。
雖然這裡是沒有委託便無人管轄的三不管空域，但好歹也是人類會經過的地方，要是潛藏著這種怪物，應該會有風聲傳出來才對。
『各位，有聽到嗎？』
耳邊響起了克蘿的聲音。
這是小玉的通訊功能——將聲音轉換為魔力，使受話者附近的空氣產生震動來還原話的內容，屬於一種傳聲魔法。
靠這個魔法傳來的聲音毫無起伏，不過現在聽在雪人三人的耳中，卻令他們感到格外安心。
『說明就省了，總之我負責保護船，解決它則是你們的工作。』
「解決？你說那隻龍嗎？」
雖名為雲蛇龍，好歹也算是龍族——眾所皆知的最強種族。學院內的課程也告誡學生，要是遇到龍族千萬別想與之正面衝突，趕緊逃跑才是上策。龍族就是一種如此驚人的怪物。
『不解決不行，原因之一是它正循著風夕妹妹和芙蘭崔希可妹妹的魔力而來，你們也清楚龍族是一種會吞食魔力的生物吧？』
龍族大多被認為可以只靠進食空氣及泥土等自然資源生存，實際上那些東西本身根本不足以供應龐大身軀所需的能量，龍族靠的是吞食裡頭蘊含的魔力維生。換句話說，只要是帶有魔力的東西龍族都會吃，空氣、泥土、甚至是人類，只要其中有魔力，它們什麼都吃。
『另一個原因是雲蛇龍非常纏人，而我們傍晚就會到達最後檢查點的都市，可不能帶著它去啊。』
「有道理——附近有其他船嗎？還有這片雲海下方應該沒有都市吧？」
接受克蘿這個有點亂來的提案後，雪人開始環顧四周。
畢竟雲蛇龍身軀龐大，調頭需要花比較久的時間，不過現在也不是能在這裡悠哉討論的時候了。
說不定它早已潛伏在雲海中等待攻擊的時機。
（那麼，我們像這樣待在原地不動根本就是下下策呢……）
『兩者都沒——不，位於東南方五百公尺及上方兩百公尺處有一艘大型客船。』
「了解，那我們就在這裡砍了它吧——風夕？」
才剛說完決定，雪人發現自己懷中的風夕全身緊繃。
「……我剛剛差點被殺了對吧？」
她用一種毫無喜怒哀樂等情緒的語調問了這個問題，同時抓著雪人胸襟的手指也多了幾分力道。
「……沒錯。」
即使仍有時間讓雪人修飾一下這句話，但此時他想不到還能說什麼，只好對風夕回以最直接的答案。
『龍族存在本身就可算是一種魔法，因為它們是用魔法將大量魔力轉換成構成身軀的血肉。這樣一來，雪人小弟的破壞魔法必能發揮極大效用。』
「差點死了……要是沒有雪人救我的話，我早就死了……」
似乎是徹底理解了這個事實。
風夕全身不停地顫抖。
這不能怪她。
就算她先前曾在廢墟中生活，應該也鮮少遇見這種攸關生死的場面才對。
不——
由於風夕能使用靈殼魔法，普通的野獸對她而言根本毫無威脅，若以這個觀點來看，恐怕這次是她第一次面對真正得拼死拼活的局面也不一定。
「……好可怕。」
因此她做出這種反應相當合情合理。
風夕用泛著淚水的雙眼看向雪人，因恐懼而顫抖不已的她，將心中的感覺如實用話語流露出來。
「我好害怕，雪人……」
為了讓她冷靜下來，雪人稍微加強力道抱緊她。
「……沒關係，你沒有錯。」
風夕是正確的，她現在的反應才是一般應有的反應。
所以——
雪人也體悟到明明面對生死交關的局面卻毫不畏懼，甚至對於能與強敵交手感到興奮的自己是多麼無可救藥。
「芙蘭。」
「什麼事？」
可以聽出芙蘭崔希可的語氣相當緊張。
她雖不像風夕剛才直接遭到攻擊，但卻被自己必須戰鬥的龐大壓力壓得喘不過氣來。
——她們兩個都不行了。
雪人冷靜地做出判斷。
現在不該將她們兩人列入戰力，無論是受恐懼或壓力影響都一樣——讓她們參戰只會白白送死。
「風夕還有芙蘭，你們儘可能飛得越高越好。只要和雲海拉開距離，就能減少被偷襲的可能——還能飛吧？」
說不擔心是騙人的，不過總不能一直維持現狀。
雪人放開風夕並與她四目相交，確認她的狀況。
「那你打算怎麼辦？」
「我想想喔……」
就算雪人的破壞魔法能產生極大效用，可是對手太過巨大。
若非風夕或芙蘭兩人所使用的強力魔法，恐怕無法解決它吧。
「我在這期待你們回來，順便拖住它。」
只要能爭取到一些時間，這兩人一定能克服恐懼及壓力。
如此相信的雪人將風夕推向芙蘭崔希可身邊。
思考——為什麼敵人還不發動攻擊。
回答——因為它在等待關鍵時刻，為了不像剛才那樣讓獵物逃掉，雲蛇龍靜待能準確捕捉到獵物的瞬間。
「不要緊，我會保護你們。」
一邊出言安撫兩人，雪人拿起仍收在刀鞘里的太刀並收起翅膀。
「——去吧。」
兩人似乎被雪人稍顯強硬的一句話推了一把，開始向上方飛去。
就在這個瞬間，大片雲海再度四散。
十尺巨軀出現在距離有點遠的另一頭。
看來它打算無視雪人，朝正以弧線飛向上空的兩人襲去。
「絕技——」
比預料中來得快，但是不能讓它得逞。被擺了一道，來得及嗎？來不及的話——她們兩人會死？
意識到這個事實的雪人打了一個冷顫。
為了消除眼前這個威脅的源頭，他拔出刀並以刀刃作為詠唱手段。
「——正宗之斷魔！」
一道濃縮在刀鋒上，極微小面積的高密度魔力斬擊撕裂空氣劃出軌跡。
斬擊命中正張開血盆大口想吞噬風夕與芙蘭的雲蛇龍側面，一刀兩斷。
頭的上半部消滅在空氣中——本應如此，但是被斬斷的頭卻宛如倒帶一般從切面處生了出來，轉眼間便恢復原貌。
雲蛇龍接著做了個後空翻，用它再度形成的頭部鑽進雲海，濺起大量雲氣。
「原來如此……不破壞核心或是打成灰飛煙滅就無法解決它是嗎？」
剛才提到龍族本身的存在可算是一種魔法，它那龐大身軀全是由高密度的魔力轉換成血肉。因此打倒龍的方法不是將構成魔法的核心破壞，就是得將產生魔法的魔力全都打散。
這讓雪人了解到，它們與自己想像的龍是完全不同的存在。
即使破壞外觀的頭也沒用，因為它會自動再生。
但是雪人這一擊並非毫無用處，因為那不僅讓對手消耗魔力，爭取到讓兩人逃走的時間，還有更重要的是……
「沒錯，想吃掉她們兩個，得先把我擺平才行啊。」
這個舉動讓雲蛇龍了解到雪人才是它的頭號敵人。
雲海第三度四散。
雲蛇龍與雪人以相隔二十公尺的距離視線相交。
「————！」
只見巨大下顎張開的同時，「那個」就來了。
龍族的成名招式「龍之吐息」。
居住在雲海中的雲蛇龍，其吐息帶來的效果可想而知——雷霆風暴。
磅礡的雷電奔流撼動了大氣。
「所以克蘿大人，你到底是何居心？」
在身旁展開數個畫面的小玉以責備的語氣說道。
其中最大的畫面上，映出開始與雲蛇龍交戰的雪人身影。
雖然他多次千鈞一髮地閃過從正面襲來的風暴，並貼近雲蛇龍一而再再而三地不停揮出斬擊，但是——
「無論怎麼看，只憑雪人大人絕對無法應付得來吧？」
不只因為雲蛇龍的體積太巨大，還加上雪人的武器太「銳利」這一點。
既然對方是以魔力凝聚而成，那麼整個分離開來還有點用處，但若只靠斬擊切割，似乎無法對它造成太大的傷害。
雪人現在就像想以小小勺子撈空整片大海一般。
「嗯……真沒想到那兩人竟會無法戰鬥啊。」
沒想到的還有這裡竟會出現如此巨大的雲蛇龍。
三人一起上或許是個恰到好處的對手，可是光憑雪人一個人……
要是此時克蘿出手，就浪費了難得準備好的舞台，因為這種程度的敵人她只需一瞬間便能解決。
這樣就一點意義也沒有了。
「誰都好，到底他們之中能不能有個人突然展現出超常的力量呢？」
完全不是開玩笑，相當認真說出這句話的克蘿嘆了一口氣。
只要一個人就好，眼前的戰局只要再加上一個人就夠了。
只要除了雪人以外的其中一人加入的話……
「——小黑還是老樣子，淨說一些奇怪的話呢。」
響起了一道相當愉悅，其中含有一絲嘲笑語氣的聲音。
聲音的源頭不是小玉，當然，更不是克蘿。
一名不知何時出現，背對克蘿和小玉的少女正站在船頭的最前端。
簡直就像重現了某個時候——一個非常、非常令克蘿懷念的場景。
「用不著那樣吧？因為他們根本還沒有使出全力不是嗎？」
少女那在陽光照射下閃閃發亮的月光色長髮，以及藍色裙擺都隨風飄揚，她並未轉身，維持原本的姿勢繼續說：
「所以你不行攪局喔，小黑。那可是我辛辛苦苦才引誘到這裡來的呢，你出手就浪費了。」
不管什麼時候她都是這樣。
無論說了幾次，在任何情形之下，她總是喜歡像現在這樣站在船頭尖端。
插圖p105
然後也不聽勸，頭也不回地不知往哪飛去。
大家都吃了她這番行徑不少苦頭，不過最後總是會帶著苦笑迎接她。
——太令人懷念了，對她而言也是最幸福的一段過去。
所以克蘿還以為自己終於產生幻覺了。
「路娜麗雅大人？您怎麼會在這……」
「我來玩的啊——小玉，給我個畫面，那麼遠就算是我也看不清楚。」
可是，並非幻覺。
提出要求之後，她轉過身來。
藍色眼眸因充滿愉悅而閃閃發光。
「所以說，誰是你的本命呢，小黑？」
接著，她天真無邪地問了克蘿現在的局面。
一個強硬的迴轉，做出仿佛動力滑胎一樣保留前進的慣性往旁邊一滑，雪人繞到雲蛇龍的後方。
本來打算接著賞它幾記斬擊，最後卻連忙進行閃躲。
雪人簡直就像被彈飛似地往上空急速攀升，因為他原本所在的位置，下一秒就遭到球狀閃電直擊。
「看來它不是用眼睛捕捉獵物啊。」
現在他在雲蛇龍頭部正後方，但是它卻仍然可以精準地將閃電打在正確的位置。
並非偶然，至今雪人好幾次貼近它想發動攻擊時都是被這樣逼退的。
「但還是太慢了！」
雪人在制高點做了一個空翻再大喝一聲，釋放大量魔力後揚起大衣開始急速往下衝刺。這記腳上包覆著護盾，宛如尖槍般的踢擊就這樣直擊了雲蛇龍頭部。
接著他馬上往側邊一飛，一邊用視線餘光注意身旁爆炸的球狀閃電，一邊施展魔法放出呈現夜色的斬擊後，強迫自己的身體以相當胡來的姿勢瞬間再度往後飛，拉開與雲蛇龍之間的距離。
一道道閃電緊追在他後方襲來
一道、兩道、三道……
在雪人加速迴旋的動作下，每道閃電都撲了個空，打在那些雪人前幾秒待過的區域。
四道、五道……沒有第六道。
——連續攻擊的空檔，同時也是雪人的絕佳機會。
從側身飛行的姿態轉為站立後，雪人滑行至以魔力凝固的立足地，並將太刀收進刀鞘。
刀刃朝上，左手握刀鞘，右手扶刀柄，擺出拔刀術的架勢。
腦海中構織術式的同時展翅拔刀，以充滿魔力的刀刃進行詠唱。
將施展的魔法當然是絕技——
「正宗之——」
此時他和雲蛇龍的視線又對上了。
宛如戰鬥一開始的翻版，雷霆風暴與血盆大口同時襲來。
雪人的腦袋加速思考。
恍然大悟，這是個陷阱，雲蛇龍就是在等他施放這一招停下腳步的瞬間。
雷霆風暴——要是正面吃了這招，肯定會被燒得屍骨無存吧。
已經閃避不及，就算是《毀翼之鴉》也一樣。
只能硬碰硬，別停下來繼續攻擊——
「——斷魔!!」
氣勢磅礡的閃光不只撕裂龍之吐息，就連雲蛇龍的頭也被砍成兩半。
接著——馬上就進行了再生。
陷阱還沒完。
雲蛇龍早料到吐息和它的頭部都會遭到破壞。
它因此迅速完成頭部再生，並再度施放了雷霆風暴。
——雪人仍然閃避不及，因為用完絕技消耗大量魔力造成機動性下降。加上在這個狀態之下，他也無法使出第二次絕技。
時間稍微倒帶。
「……你害怕嗎？」
逃到上方看著下方激烈戰局的芙蘭崔希可問了風夕這個問題。
她知道這是個很蠢的問題。
因為這是一看就知道的事。
她臉上完全失去血色，平常那副如愛惡作劇的貓一般的表情也因恐懼而僵硬。
即使如此——
芙蘭崔希可相信風夕絕不會讓她看到自己軟弱的一面。
絕對會說一些逞強的話才是。
因為她就是這種性格的人，非得這樣才行。
不然芙蘭崔希可將無法回嘴來獲得逞強的藉口——
「……嗯，我好害怕。」
然而風夕卻毫無掩飾地說出她的感受。
乾笑兩聲後，她用顫抖的聲音接著說：
「我怕啊，非常害怕。真是難看……雪人明明說了期待我們回去，但我果然還是會怕啊。」
這句話字字刺在芙蘭崔希可的胸口。
自己現在的感受完全相同。
芙蘭崔希可也終於了解到，自己到底為何如此與風夕合不來。
因為兩人內心相似的地方太多了。
芙蘭崔希可非常在意與風夕之間的差異，加上她們真的太像了，更讓她沒來由地心生不滿。
正因如此，她很清楚這股恐懼接下來會帶來的東西是什麼。
「……真的，很令人生氣啊。」
就跟風夕對她示弱一樣，芙蘭崔希可也決定坦率說出自己內心的感受。
接著她與雪人一樣，將風夕摟進懷中。
「……餵？」
「我懂，因為我也和你一樣，明明受到他的期待卻因恐懼影響動彈不得，沒用到我自己都生氣了呢。」
「那麼，你知道該怎麼做吧？」
感覺風夕答話的語氣稍微恢復了力氣。
既然兩人都已毫無保留地說出自己內心的感受。
「我當然知道。」
接下來除了一些逞強的場面話之外，也沒有其他好說的了。
這個結論看似莫名其妙，卻讓兩人都露出笑容。
「我會使出全力——之前怕會讓你蒸發而沒有使用的全力。」
離開芙蘭崔希可懷中並拉開距離後，變回一如往常的風夕周圍出現了五顆寶珠。
「真可惜啊，要是你對我使出你所謂的全力，我一定會把你打得體無完膚呢。」
芙蘭崔希可輕笑幾聲後拔出劍來。
「發動需要十五秒，但一擊就能燒光那條爛龍。交給你了，芙蘭。」
「收到，這次的風頭就讓給你吧。」
說完之後，風夕開始構築術式，芙蘭崔希可則開始加速俯衝——
第二次的吐息即將來臨。
雪人現在只剩一條路可走，而他也迅速下了決定。
——那就是將《毀翼之鴉》的翅膀作為擋箭牌，同時將
防護盾聚集在前方。
（魔力殘量只剩一點……撐得過去嗎？）
一瞬間就好，只要能爭取到這一點點時間，就還有辦法可想。
正當雪人決定賭一把，開始在腦中建構術式之時——
「雪人！」
突然被叫到名字讓他抬頭一看，只見芙蘭崔希可對雲蛇龍的頭部賞了一記重重飛踢。
接著她往前一跳，身後原本正要攻擊的雲蛇龍被踢一下導致嘴部緊閉，吐息就這樣在它口中爆發四散，將頭部連帶周邊一帶的雲氣都炸飛了。
「芙蘭？」
「剩下十秒——風夕那傢伙以一副反派角色的表情，說要把爛龍燒個精光。」
這句話是在芙蘭崔希可以近似金臂勾的動作，帶雪人急速往下方飛去時說的。
「寶珠有幾個？」
雪人放棄原本想使出的術式，一邊心想「這傢伙的必殺技其實是飛踢吧？」一邊問了這個問題。
「五個。」
「抓緊，我要加速了！」
完全了解到接下來將會發生的事，雪人趕緊拉著芙蘭崔希可全力下墜。
——剩下五秒。
右手抓著一顆寶珠，左手則用來輔助右手，風夕開始進行魔力充填。
其餘四顆寶珠以她手上那顆寶珠為中心旋轉，描繪出圓球狀多層術式。
其規模遠比之前芙蘭崔希可使出另外需要四個輔助術式啟動的「烈光之劍」還要龐大，也比雪人的絕技還要精密。
——四秒。
似乎是自己施展的吐息威力太強，雲蛇龍此時總算完成了頭部修復。
術式展開完成，周圍其他用盡力量的附屬寶珠則跟著空氣一起消失得無影無蹤。
主寶珠的魔力充填完成。
似乎是因為用上全身的魔力，讓風夕此時有種呼吸不過來的暈眩感。
——三秒。
雲蛇龍發現風夕這裡了。
壓縮術式將其封入右手的寶珠。
『——爾，為……全部魔……呢？』
「吃吃——」
『果斷是不……但是下一……』
一段不知所以的畫面閃過腦海。
月色之下，一個令人生氣、想哭卻又懷念的聲音。
——兩秒。
都是雜念，忘掉吧，這些都是早就結束的事了！
『注……下一……留……才行。』
插圖p114-115
雲蛇龍在猶豫是要吃掉還是消滅眼前這個獵物。
『……我是姐……要保護………』
（……結束？什麼事情都結束了？）
風夕將封著術式的寶珠發射出去。
「——我這招吧！」
——一秒。
『那麼……Byebye……』
結果雲蛇龍似乎決定要將風夕消滅，只見寶珠飛進它準備施展吐息而張開的血盆大口。
『……象，弒神……范……世界……全時……』
——零。
魔法發動。
一團連雲蛇龍龐大身軀都能吞噬的漆黑球體迅速膨脹。
緊接著——出現一陣照亮這片黑暗，極為耀眼的災劫之火。
讓耳朵感到陣陣刺痛的寧靜，以及被大量強光遮蔽的視線之中，剩下的只有觸覺。
然而就連這股觸感，也遭到原本用來限制魔法範圍及威力的暗黑球中溢出的灼熱焚風剝奪。
似乎曾在何處體驗過相同的感觸……
『——召喚開始。』
風夕聽到了，絕不可能聽錯的，自己的聲音。
「星炎大咒……為什麼風夕她會……」
看到眼前正如風夕事前的宣言一樣，這個魔法瞬間將雲蛇龍燒個精光之後逐漸縮小，最後只留下陣陣強風便消失得無影無蹤，芙蘭崔希可不禁目瞪口呆。
「你知道啊？」
「什麼知不知道……那個魔法非常有名耶。」
看來似乎是不清楚這個魔法的雪人比較詭異。
芙蘭崔希可壓著被強風吹起的秀髮，用一種不可置信的表情看向他。
這是一種以在燒滅魔法中擁有最強威力的星炎為核心的連環魔法——產生的龐大熱能不只會讓敵人燃燒，同時也用來啟動外殼上的壓縮魔法術式，進而壓迫敵人使其消滅的複合魔法。而且這個連環魔法的每個單一環節，都有能與高級魔法匹敵的力量。
「過去的歷史中，能以一己之身使出那個魔法的人，只有傳說中的太陽巫女而已。即便術式本身流傳下來，至今卻沒有半個人擁有足以發動它的力量。」
「要是風夕能用，你不也行嗎？」
「不可能啦，就算我的魔力足夠，可是我沒有辦法撐起那麼沉重的術式。」
魔法這種東西，並非只要魔力足夠便能使用。
雖然術式本身會出現在空間之中，但仍需由施法者本人用精神去承受術式的「重量」。要是辦不到這一點，別說無法發動魔法，最糟的情況甚至可能造成施法者精神崩潰。
「……我總算明白風夕被選進調查團的理由了。」
芙蘭崔希可輕吐了口氣後露出微笑。
並非逞強也不是為了掩飾忌妒，而是一個心中的疑惑總算找到答案，打從心底感到神清氣爽的笑容。
「……雖然我不是很明白，但你似乎解決了一些問題呢。」
她臉上已經不是想到可恨對手時會浮現的笑容，這讓雪人感到相當高興，也跟著露出微笑。
「你那跟老頭子一樣的笑容是怎麼回事？」
「什麼老頭子啊……算了，你說得也許沒錯……」
雪人本來想提出抗議，最後卻默默承認了。因為他並不是看到芙蘭崔希可解決煩惱的事而鬆了口氣，而是替她感到高興，就這點來看的確非常像上了年紀的老人。
「……不對不對，風夕對我來說就像家人不是嗎？所以你和她之間的問題能解決，我高興是理所當然啊。」
可是對象若是家人的話就不一樣了。
似乎是總算找到正當的理由，雪人雙手插在胸前不斷點頭，芙蘭崔希可則是一臉訝異的神情。
「開會的時候我就在想了……你和風夕究竟是什麼關係啊？」
即使是〈來訪者〉也一定有家人，就算現在相隔兩個不同的世界，仍改變不了這個事實。
因此這個世界和其他世界的〈來訪者〉之間會產生一道高牆，他們無法見到「家人」這種重要的存在，加深了他們與這個世界的人們之間的差異。不僅讓其他人猶豫是否該將〈來訪者〉輕易視為自己的一份子，也會讓〈來訪者〉無法融入這個世界，無論哪一方都肯定會有愧疚感。
然而芙蘭崔希可眼前這位〈來訪者〉，卻以一種毫無虛假、極其自然的態度稱呼對他來說屬於異世界的人為家人。
或許他仍加了「就像」這兩個字來做區別。
不過，還有風夕那句「這是雪人幫我取的名字」的發言。
令人在意的部分相當多。
可是——
「反正就算你回答了關於你自己的問題，也不會回答與風夕有關的問題對吧？」
「這是理所當然的吧，這種關於本人的問題怎麼可以由其他人幫她回答呢。」
看到芙蘭崔希可似乎鬧起彆扭，雪人微微聳了聳肩。
「不過，也難怪你會覺得很奇怪，畢竟這是我心中理想的家族型態啊。」
「理想……」
她猶豫該不該說出下一句話。
——你和家人之間處得不好嗎？
這個問題或許太過深入了。
雪人似乎把芙蘭崔希可陷入猶豫的時間，看作她對這個答案傻眼的樣子。
「有什麼關係嘛，讓我這個孤兒做做家人的美夢不行嗎？」
雪人臉上是一種說出夢想而感到害羞的表情——他以單純的表情說出這句話。
「……咦？」
所以芙蘭崔希可一時之間無法理解這個詞彙。
——孤兒。
「雪人，你這句話是什——」
太草率了——芙蘭崔希可講到一半便驚覺這件事實。
與剛才的問題根本無法相比，要論程度的話，現在這個問題才真的太過深入。
芙蘭崔希可非常想問，可是自己有那個資格問嗎？他會願意告訴她嗎？
當她還在煩惱這些問題的時候——
「——喂，你們兩個。」
風夕以倒立的姿勢突然將臉插進兩人之間。
並以一副
無法置信的表情接著說：
「你們打算站在這裡聊天聊到什麼時候啊？」
「當然是聊到高興為止啊。」
和被風夕以出乎意料的登場方式嚇到動彈不得的芙蘭崔希可不同，雪人似乎不怎麼驚訝，隨口打發了風夕的挖苦。
但是，他馬上眯起眼露出責備的表情。
「為什麼你要把所有的魔力用光啊？要是那招沒能殺死雲蛇龍你打算怎麼辦啊？」
「你那些抱怨我聽膩了——抱我。」
風夕對雪人這句擔心之言視若無睹，說完這句話便突然解除靈殼魔法，甚至連其他魔法都一併解除了。
失去浮力的身體開始下墜的同時，她伸手抓住雪人的肩膀。
雪人當然不能視而不見，只好以她那隻手為軸心，從下方將她用公主抱的形式抱起。
「……我都還沒回答要不要抱耶。」
「吵死了，我現在累得半死啦。」
雖然這句話聽來非常幼稚又傲慢，不過沒有半點虛假，因為風夕稍微扭動身體調整位置後，便馬上閉起眼來。
「……真的好累喔，雪人。」
接著又自言自語重複一次相同的話。
雪人看到她這副模樣，露出「真拿你沒辦法」的笑容——一種簡直就像慈祥的父親或哥哥一樣的笑容。
然後也以一種與臉上笑容相襯的溫柔聲音說道。
「謝謝你風夕，多虧你我才得救了。」
「哼，你一開始就這麼講不就好了，這個笨蛋。」
風夕的回答聽來有點像在鬧彆扭，但其實她很高興，只見雙眼閉起的她在雪人懷中露出得意的笑容。
「的確，看起來『就像是家人』呢。」
完全呈放鬆狀態的風夕及包容她的雪人。
芙蘭崔希可看到兩人的樣子，以柔和的表情輕輕嘆了一口氣。
「難得她也會有全身都是破綻的時候啊。」
正確的說法應該是，在其他人在場的情形下露出毫無防備的姿態吧。
既然風夕願意露出這副姿態，代表她與芙蘭崔希可之間那些莫名其妙的紛爭應該都解決了才是。
雪人確定這一點後，手腕一彎將鎖煉丟了出去。
「……這是怎樣啊？」
隨手接下鎖煉的芙蘭崔希可一臉訝異地問。
「拉我們一把。其實我也累壞了，實在沒有剩餘的體力在抱著一個人的狀況下飛行。」
「你這爸爸還真是沒用耶……」
「……拜託你好歹也說是哥哥好嗎？」
芙蘭崔希可看到雪人露出一副打從心底無奈的表情不禁失笑，隨後便握著鎖煉開始進行移動。
「厲害，真是太棒了，三人都是萬中之選呢。」
看著畫面上抱著風夕的雪人，以及拉著他們兩人的芙蘭崔希可，路娜麗雅開心地笑了。
「是嗎？我倒不那麼認為就是了。」
「您說『三人都是萬中之選』是嗎？可是在我看來，頂多只有《巴哈姆特》勉強及格，其他根本都不行不是嗎？」
聽到其他兩人與自己唱反調，路娜麗雅大大嘆了一口氣，雙手插腰轉身面對兩人，以一副說教的語氣說道。
「為什麼你們只能看到表面呢？那個《巴哈姆特》就先不提，我認為雪白四翼及夜色單翼都表現得可圈可點啊。沒錯，特別是那個夜色單翼的小哥，他真的很不錯呢。」
「……你是指雪人小弟？」
克蘿一副不敢置信地歪頭問道。
在她的評價內，雪人是三人中的最後一名。雖然他有膽識有技巧，甚至因為魔法體系不同的原因，有一些連克蘿都無法準確評斷的部分，不過再怎麼樣，都改變不了他魔力存量少得可憐的事實，剛才也是才用了幾次魔法就上氣不接下氣。
「小黑，或許你無法理解吧。」
在那名持有雪白四翼的女孩朝雲蛇龍飛踢前的當下，他原本打算做些什麼。
雖然不知道實際內容……但是路娜麗雅卻有預感，那其實是個會超乎她們想像的動作。
「算了，反正誰來結果都差不多啦。」
路娜麗雅面露嘲笑般的笑容後，她的身影突然失去色彩。
「哎呀……看來極限到了呢，那我回去了，再會。」
她說完輕輕揮了揮手後便消失了，仿佛打從一開始就不曾存在於此處似的，消失得無影無蹤。
目送她離開之後——
「……小玉，我果然是個壞人嗎？」
克蘿小聲問出這句話。
風夕將頭靠在浴池邊緣呆望著天空。
雖然浴室位於室內，但不知是為了換氣，還是單純因為設計者自身喜好使然，天花板被設計成可開關的形式，因此能變成露天溫泉。
現在天花板正敞開著，可見一輪明月高掛在夜空中。
凝望月色的風夕深深嘆了口氣。
全身感覺相當沉重。
多虧睡到剛剛，白天用光的魔力幾乎都復原了。即使現在風夕為了阻隔外頭的空氣，召喚出一顆寶珠浮在身旁做出防護罩，也沒有感到任何負擔。
不過由於消耗掉的精神尚未恢復，以致她仍感到一股倦怠感。
所謂精神其實就像一種心情，其恢復情形和時間長短沒有關聯。
「……不管這邊還是那邊都是……！」
精神尚未恢復的原因，就是她想起被芙蘭崔希可擁抱的那個觸感。
——身體柔軟，充滿十足的女人味。
風夕恨恨地咬牙切齒，看向自己泡在浴池內的身體。
與其說像個少女，不如直接以稚嫩形容比較恰當。
雖然雪人誇獎她背部曲線很漂亮這點讓風夕相當高興，不過即使如此，仍改不了和芙蘭崔希可相比，自己的身體缺乏魅力的事實。
胸部平坦，腰雖然算得上纖細，但因臀部附近缺乏肉感而算不上小蠻腰。即使腳看來相當細緻，卻仍因為缺乏肉感導致觸感僵硬。
整體來說的話，就是她瘦過頭了。已經不是苗條，而是瘦到接近皮包骨了。
面對這個從小就沒變過的事實，風夕低聲呻吟了幾聲，懷著低落的心情沉入浴池中。
這艘船上的浴室相當寬敞，明明不是客船卻占用了如此龐大的空間或許有點問題，不過芙蘭崔希可卻很中意這個稍嫌鋪張浪費的場所。
因為一開始雖然對這個寬敞過頭的場所有點無法心安，可是一旦習慣之後，反而感覺寬敞得令人舒爽。
即使這不是主要原因，但芙蘭崔希可顯得一副很開心的樣子，脫下衣服放進置衣籃中。
她走到鏡子前站定，露出一副樂不可支的表情。
接著更開始自言自語起來。
「腿部曲線很漂亮嗎……」
說真的，這句話完全出乎芙蘭崔希可的意料。
因為仔細想想，雪人對異性根本沒有抵抗力，依他的性格，只要一將對手視為女性看待，肯定會緊張到全身僵住。不知是因為不習慣與女性相處還是意識過頭，總之他就是一個這樣的人。
所以芙蘭崔希可才會覺得，雪人不可能以那種眼光看待自己。
他頂多是出於惡作劇的心態才會說出那句誇讚之辭，而不是真正打從心底將芙蘭崔希可當成女性看待。
要是雪人真將芙蘭崔希可視為一名異性的話，甚至有可能會疏遠她也不一定。
即使如此，芙蘭崔希可還是希望他能以一名好對手的身份注意到自己，因此做了許多努力。無論魔法、劍術或是格鬥術，她都從頭開始加強鍛鍊。
到目前為止，芙蘭崔希可認為這樣就足夠了。光是如此，他在自己心中就占有不可動搖的重要地位。
雪人·甲斐——看似伸手可及，卻總是搶先自己一步的靈殼魔法使用者。
他明明就很在意輸贏，卻是個寧可讓自己處於不利也要陪芙蘭崔希可一較高下的怪人。
和雪人競爭的過程相當愉快，也因此更加讓芙蘭崔希可說什麼都想贏過這個對手。
如果他也是這麼認為的話就足夠了，芙蘭崔希可原本沒有打算冒險破壞兩人至今的關係，長久以來一直在忍耐。
所以雪人那句話，那句將自己視為異性的誇讚之辭才會如此出乎意料，如此令她高興。
芙蘭崔希可心想，因為一句話就高興成這副德性的自己會不會太天真了？不過這其實也不是她的錯。
只是——
「真的好瘦小啊……」
芙蘭崔希可想起白天懷抱風夕時的觸感，不禁垂頭喪氣並開始自言自語起來。
那是個只要多用點力就可
能會弄壞的嬌小身軀。
和自己完全不同。
「那傢伙喜歡她那一型的嗎……」
芙蘭崔希可此時看了看鏡中的自己。
胸部豐滿，至少是比起同齡少女絕不會輸的大小，形狀應該也不會糟到哪去才是。
腰部纖細……雖然是這麼想的，不過其實芙蘭崔希可擔心該不會是因為與臀部附近相較，看起來才比較纖細吧？
腿部原本也想讓它再瘦一點，但是既然獲得雪人的誇獎就先算了吧。
長相呢？髮型呢？是否該弄一個成熟一點的髮型比較好？
最重要的問題是，他喜歡的類型究竟為何？
「…………」
此時芙蘭崔希可終於發現到，自己竟然就這樣保持沉默在鏡前搔首弄姿，甚至做出各式各樣的表情。
——難道自己現在正在做一些非常羞恥的舉動嗎？
有了如此自覺的她瞬間羞得面紅耳赤。
不妙……真的不妙。
光想像就搞成這副德性，加上自己現在站在鏡子前，站在映著她羞恥姿勢的鏡子前方。
要是此時把意識集中到鏡子上，肯定會羞到在地上不停抱頭打滾吧。
因此芙蘭崔希可馬上緊閉雙眼轉向側面，用拳頭重重捶了牆上的開關想要關掉電燈。
到確定電燈完全暗下來的期間可說度秒如年，她維持這個姿勢戰戰兢兢地睜開單眼。
四周已轉為一片漆黑，無法清楚目視。
知道自己脫離險境的芙蘭崔希可總算鬆了一口氣。
「……洗澡。」
她露出一副「我到底在做什麼蠢事啊」的苦笑。因為仍不想看到自己現在的模樣，摸黑確定前方也沒有點燈後，她打開浴室的門。
——夜晚冷冽的空氣頓時向她襲來。
聽到門被打開的聲音，風夕才驚覺有人進入浴室。
——是雪人嗎!?不，他應該早早就洗完了才對……
她一邊思考一邊準備站起身來，隨即又換了個角度想。
——毛巾在哪？還有我到底為什麼要站起來!?
最終以一副狼狽樣從浴池中站起來的她，終於發現走進浴室的人是芙蘭崔希可。
風夕對在浴室門口以雙手抱著自己身體縮成一團的芙蘭崔希可一指，同時放聲大叫：
「敵人！」
因為她雙手環抱的動作而遭到強調的宏偉雙峰，對風夕來說確實是個足以怨恨的對象。
「誰是敵人啦……還有風夕，好冷，真的好冷耶，為什麼你一副沒事的樣子？」
被風夕以尖銳的眼神喊成敵人，芙蘭崔希可只覺得莫名其妙。
芙蘭崔希可因外頭寒冷的空氣快要凍僵了，只見她更加抱緊身子並以小跑步跑向浴池。
「喂，等——」
「呀!?」
結果她應聲撞上一道透明的牆壁。
「真是的……沒人教過你不要在有水的地方奔跑嗎？」
看來真的是毫無防備就撞個正著，看到芙蘭崔希可一屁股跌坐在地的樣子，風夕雖有點傻眼，臉上卻浮現了一個柔和的微笑。
接著風夕摸了浮在水面上的寶珠進行操作，替她在防護罩上開了一個入口。
「快點進來，水都要冷掉了。」
「你不是魔力都用光而且才剛睡醒嗎？為什麼還能使用魔法啊……」
溫暖的空氣讓芙蘭崔希可了解到眼前有一道入口，但是她仍看不到防護罩本身。
她用看起來活像默劇演員的動作摸索到入口後，小心翼翼地踏入防護罩內。
接著似乎是透過溫度變化確認自己已完全通過防護罩，冷到不行的芙蘭崔希可瞬間往浴池內一跳。
「……算了，我不想說了。不過你這傢伙為何挑我入浴的時間進來？」
被她跳進來的水花濺到的風夕關起防護罩，接著坐了下來。
雖然無視芙蘭崔希可沒有先沖洗身體就直接跳進浴池這件事，不過另一個問題可就不是如此了。
畢竟她就是害自己一直提不起精神的始作俑者，當然不能視而不見。
「我哪知道啊，浴室的燈又不是亮著的。」
被風夕質問的芙蘭崔希可嘟起嘴來抗議。另一方面，浴池內溫暖的水卻讓她放鬆下來。
下一個動作是看向夜空。
「我沒有什麼好抱怨的，嗯，不錯。」
先是摸摸胸口確認自己的心意並微微點頭後，芙蘭崔希可看向風夕接著說：
「無論是一邊賞月一邊泡澡，或是旁邊的人是你，這幾點我都沒有什麼好抱怨的。」
——你又如何呢？
被她蘊含如此問題的視線一看，風夕將視線移向空中。
接著她板著一張不太高興的表情回答。
「雖然不高興，不過我也沒什麼好抱怨的。」
不是逞強而是實話。
對風夕而言，芙蘭崔希可·鮑曼這名少女是會讓自己感到自卑的根源。
充滿女人味的身軀，以及能和雪人對等競技的戰鬥技術。
無論哪一種，都是自己所沒有的東西。
風夕沒有像她一樣的女人味，也沒有像選拔測驗那時能讓雪人露出高興期待表情的戰鬥技術。
明明這種人現在就在身旁和自己一起泡澡，出乎意料的是，風夕卻想不出任何該抱怨的地方。
或許是白天與雲蛇龍的戰鬥理解到一點——自己和芙蘭崔希可的個性非常相似的關係。
在心中確認這個結論並非一時的錯覺之後，風夕保持看向月亮的姿勢開口說：
「你一定是確認雪人洗完才進來的對吧？」
「……你還真是不留情面耶……」
看來說中了。
只見芙蘭崔希可羞得滿臉通紅，出聲大喊。
接著她緩緩將身體連同半張臉泡進浴池內，然後瞪向風夕。
「還敢說我，你不也一樣嗎？」
「才沒這回事，絕對沒有！」
風夕也落得和芙蘭崔希可一樣緩緩沉入浴池的下場。
經過一段時間後，風夕收回前言。
「……因為我不想嘛……」
「……是啊……的確不想呢……」
自己浸在雪人泡過的熱水還可以接受，可是反過來就會有種抗拒感。
一種不知是羞恥還是罪惡感，難以形容的抗拒感。
兩人互相輕輕瞪視了一會兒，表達自己內心的感受與對方一樣。
接著，風夕站起身來。
「真的泡太久，我要先出去了。」
「啊，等一下，讓我洗個身體就好。」
要是風夕離開，遮蔽外頭冷風的防護罩也會消失。
芙蘭崔希可因此慌忙地站起身來。
看到她這副模樣，風夕微微一笑嘆了口氣後，用手指碰觸寶珠補充魔力。
「我會讓防護罩再留一會兒，至少在你洗完之前不——」
浴室的門打開了。
「我有時候不禁會認為，你不是一名『異質』的〈來訪者〉，而是『惡質』的〈來訪者〉啊。」
雖然仍維持面無表情，不過聽得出克蘿語氣中帶有責備的意思，雪人只能深深嘆氣。
「……該怎麼說好呢，抱歉，我沒有任何藉口。」
雪人維持背部靠在主桅的姿勢，抬頭道歉。
頭上有著紅通通被揍過的痕跡。
克蘿一邊替他在痕跡上貼上藥布，一邊開口說道。
「所以呢？小弟你究竟幹了什麼好事？」
「啊……」
雪人以一副欲言又止的態度移開視線。
本來想去將浴池的水放空，卻當場撞見全裸的兩人——這種事雪人怎麼樣也說不出口。
而且明明馬上就被風夕用寶珠撂倒，看到她們兩人的裸體只有短短一瞬間，卻清清楚楚地烙印在雪人腦海中。
在月光照射下微微發亮的秀髮。
剛泡完澡而顯得紅潤的肌膚。
嬌小的雙肩，健康又充滿吸引力的大腿，微微隆起如夢似幻的小小胸部及波濤洶湧吹彈可破的豐滿胸部，順著柔和的曲線延伸至腹部和下方——
「……做了一件壞事啊。」
驚愕、羞恥和憤怒。
這些情緒交織湧上心頭，造就了那對淚水幾乎要奪眶而出的赤紅眼眸。
腦中浮現那個畫面讓雪人停止回想這段記憶，接著他愧疚地垂下頭來。
自己和風夕相遇以來快要兩年，從未發生過類似的意外。
不提進入學院後住宿是男女分隔，就連以前一同在廢墟度日的期間都未曾有過。
——這下之後與風夕碰面時，該擺出什麼臉才好啊……
雪人打從心底感到無奈，深深嘆了口氣。
「所以你才會連治療都不治療就跑來這裡讓自己冷靜嗎？真有你的——要喝嗎？還是要用淋的？」
在他身旁坐下之後，克蘿舉起和醫藥箱一起拿來的水杯問道。
「淋吧。」
聽到回答，克蘿二話不說將水往他頭上一澆。
集中精神在水帶來的冰冷觸感中，陷入沉默一會兒後，雪人終於在頭頂的水都滴得差不多時開口。
「……藥布上的藥跟水一起流進眼睛，痛死了……」
「小弟，你真的傻了嗎？」
克蘿的話語難得表現出難以置信的感情，講完後她望向夜空。
然後又恢復成一如往常毫無抑揚頓挫的聲調說下去。
「你只要好好道歉，再和平時一樣和她相處就行了。相信風夕妹妹現在一定和你一樣不知如何是好，因為那孩子遇到這種事只知道『逃避』這個方法。」
「真不愧是我的好友，什麼事你都知道得一清二楚。」
雖然事出突然，但這的確是雪人目前煩惱的問題。
可是竟然全被克蘿一語道破，雪人只能面露苦笑。
「話說回來，你既然都知道了那就別問啊。」
「我只是想看看你會以什麼表情回答罷了，我承認這有點壞心眼。」
「真是的……讓我想要好好跟你道謝都不行了啦……」
究竟該拿什麼表情去見風夕，這不是早就決定好的事嗎？
雪人抬頭撥了撥前方因浸水垂下的頭髮。
「——還有，你認為芙蘭那邊又該怎麼辦才好？」
「這我不管，你自己去想辦法解決吧。」
聽到這個無情的宣言，雪人再次無力地垂下頭來。
接著他開口說：
「……不知道能不能讓她甩個巴掌就原諒我呢……」
雖然名義上是選拔制，可是調查團其實不只有他們這一隊。港口現在正因其他調查團隊員忙進忙出搬物資上船，以及前來送行的人們顯得格外熱鬧，而雪人正站在某個角落靜靜地看著這一切。
雖說是港口，但並不位於大海或湖泊周圍。
巨大直管型洞穴——一個上下貫穿學院座落島嶼的大洞就是港口。
巨大洞穴內部設有三層魔法安全網，上方與下方的出入口還展開了防風牆。
以雪人原本世界的常識來說，這不僅是一座令人無法置信的港口，在這個世界似乎也算是罕見。
至於港口為何會以這種形式建造的理由眾說紛紜。有人認為船比起隨便從上空飛過，從下方進港較能減少事故造成的傷害，又或者直管型港口能在事故發生時增加船員逃生的時間等等。不過學生之間比較相信這個說法——因為將在蓋學院的途中發現的大洞放著不管太過難看，才決定將它建成港口。
「不過怎麼想都是浪費時間和金錢吧……」
雪人露出苦笑說完後，看向上方正被堅固吊勾吊起來的船。
那是一艘三桅帆船，船帆都已展開了。不過考慮到雪人這組的人數，揚帆收帆的工作都是令他們頭痛的沉重負擔。因為帆船尾部搭載了兩個，船身中間部分的左右兩側各有一個，共計四個推進螺旋槳。
雪白的船身上，也刻滿讓船飄浮用的術式。
船的動力核心是採用艾馬公司制的第二代模擬詠唱型魔力精煉裝置「風之心」。據說它雖然是舊型裝置，卻擁有能與現今其他裝置匹敵的強大力量，以及耐用性極高的傑作。
「嗯……果然提到船還是得要帆船啊……」
雖然不完全算是帆船，但至少外型相當接近。
不過看來在這個世界之中，眼前這種形狀的船似乎算不上罕見。
雪人這組的其他成員不像他一樣仔細觀賞，老早就上船去了。
「喔！在那在那，雪人啊〜」
「難得我正在興頭上，還真是不解風情啊……」
雪人轉過身去，雖然嘴裡抱怨，卻也不是真的感到不耐煩。
一名看起來像孩子，單手舉起不斷揮舞的少年，以及稍微以自己的步調走在後方的另一名少年，都是雪人認識的人。
他們與雪人同樣是住宿生，年級也相同。剛進入這個學院的時候，雪人明明是〈來訪者〉卻能輕輕鬆鬆地使用魔法，這詭異的現象讓他遭到周圍學生排擠，其中只有眼前這兩人毫不在意地向雪人搭話，算得上是真正的朋友。
兩人之中那名看似孩子的少年，一走到雪人面前便停下腳步，特意做出單手扶額的誇張動作，配上一副無奈地語氣說道。
「瞧你一副自我感覺良好的樣子啊……」
「算了啦卡斯楚，雪人是異世界來的，這裡或許有些令他懷念的東西也不一定。」
「羅傑你說得對。然後卡斯楚，你真是個令人惋惜的傢伙啊……」
雪人特地用那種語重心長地語氣對這名看似孩子的少年說，並拍了拍他的肩膀。
「要你管！是說其他人到哪去了？我可不是來替你送行的啊。」
「就算是我也不稀罕喔。」
露出爽朗到詭異的笑容，雪人以大拇指指向後方的船，示意其他人已經在上面了。
「嗚哇……那我到底是為了什麼早起啊……」
「雖然他現在是這麼說，但其實早上大喊『今天是雪人出航的日子，我一定要去替他送行！』的也是這傢伙啊，宿舍里大概有一半的學生都是被他吵起來的吧？」
「哎呀哎呀，原來是位傲嬌先生嗎？」
「給我說通用語！你講的那些我哪聽得懂啊！」
看來卡斯楚似乎還是猜得出雪人講了些什麼。
因為他現在是滿臉通紅地回嘴。
「等我找到相關的書再替你翻譯吧，傲嬌可是很棒的喔。」
雪人一邊看著卡斯楚大笑，一邊立下這個承諾。
「吵死了！真是的，我要回去了啦，害我白跑一趟！」
仍然滿臉通紅的卡斯楚大吼，氣得以大動作晃動肩膀轉身準備離去。
然而，走了幾步後卻傳來他的聲音。
「……你一定要替我翻譯喔，這是你說的！」
卡斯楚說完，不等雪人答話便逕自離去。
「嗯……看來他這句話是『給我活著回來』的意思，卡斯楚真是個好人呢。」
「這我清楚得很，不過依然無法改變他是個令人惋惜的傢伙的事實。」
聽到羅傑這句話，雪人輕輕聳了聳肩。
其實不用羅傑說，雪人也明白卡斯楚是個好人，也是一名有趣的朋友。
「不過明明只是實習卻要我活著回來，會不會誇張了點啊？」
「話不是這麼說的，因為真的有幾年出現了學生失蹤的事件。去年沒有，前年也沒有，所以大家都在傳今年應該會發生。我覺得要是真的有人失蹤，那個人一定是你。」
聽起來不像是開玩笑。
而且也不是隨口說說。
院外調查團之所以會採取選拔制的原因，不只是由於希望參加的人數太多。
這個世界存在著魔物，甚至還有龍，代表危險性相當高。就算學院方面再怎麼進行事前防範，也難保不會發生出乎預料的危險情況。
對於一本正經說出這些話的羅傑，雪人特意擺出若無其事的態度回答。
「喂喂喂，雖然我不知道你為何這麼猜，但我像是那種會無緣無故失蹤的人嗎？」
「可是你不也認為，與其讓其他調查團成員面臨這種險境，還不如發生在自己身上比較好嗎？」
羅傑似乎是早就準備好這句台詞似的，輕而易舉否定了雪人的話。
無法回嘴的雪人將頭撇向一旁，以一副不認輸的態度說：
「……其實我很討厭你那種自以為什麼都知道的態度耶。」
「我也很討厭你這樣每次都想把事情草草帶過的態度喔。」
「哼，再說——」
就連這句話都被簡單打發掉，讓雪人不太高興地哼了一聲。
「她們哪需要我保護啊？風夕、芙蘭、還有克蘿每個人都厲害得很呢。」
「這我無法否認……的確，她們不是軟弱到需要你保護才行的人呢。」
羅傑微微一笑後單手舉起。
「不用帶禮物回來了，但是難得讓你左擁右抱，好歹也攻陷一個人給我瞧瞧啊。」
「別讓我想些有的沒的啦，蠢貨！」
雪人回罵了面不改色說出驚人之語的羅傑後，同樣舉起手來與他擊掌。
——啪。
最後也不說聲「我出發了」，雪人便往船上走去。
「你很慢耶，雪人。」
「抱歉，我花了比預期中還要久的時間和笨蛋們講一些有的沒的。」
雪人隨口回答一進操縱室就對他出聲抱怨的風夕，然後朝克蘿看去。
「情況如何？」
「下一個。」
克蘿簡短回答完後，傳來了廣播聲。
『學院外部調查實習第二組，請準備出航。』
「風夕妹妹。」
「風向風速，南方一級，天氣，晴朗。『風之心』開始輸入魔力——」
雖然這個模擬詠唱裝置只要一啟動就能自己煉製魔力進行運作，但是一開始必須由人類對它灌輸魔力才行。
風夕將手放在船上唯一一處不像帆船，外觀長得非常機械式的操縱盤一角上，輕而易舉地開始進行這個本來得數人同時灌輸魔力的工作。
「確認啟動，開始將魔力灌輸進飄浮術式循環……完成百分之三十，可以了。」
克蘿見狀點了點頭，朝站在船頭的芙蘭崔希可揮手。
只見芙蘭崔希可開始朝港口管理局的指揮塔揮舞手上旗幟。
「我說風夕啊。」
『管理局致第二組，開始倒數，五——』
「什麼事，雪人？」
『四——』
「你不覺得這種情形令人心中充滿期待與興奮嗎？」
『三。』
「你這傢伙在這種場合真像個小孩子耶。」
『二。』
「你難道不期待嗎？」
『一。』
「……當然很期待啊。」
『斷錨。』
「斷錨。風夕妹妹，提高核心動力。」
原本吊著船的船錨應聲切斷，帆船開始墜落。
看到船已掉入直管型
洞穴中，風夕趕緊製造出三層網狀術式，船就這樣穿過三層術式的第一層。不過受到出力百分之三十的飄浮術式影響，掉落速度並沒有很快。
船體維持這個速度繼續下墜，距離離開直管型港口只剩二十秒。
「飄浮術式還有十五秒便會到達百分之七十。雪人小弟，脫離洞穴的同時，請你和芙蘭崔希可妹妹一起合作啟動主桅上的魔力帆，可別弄破了喔。」
魔力帆——就是這艘船的外型為什麼是一艘帆船的原因。
桅杆上的魔力帆並不只是為了擋風而展開的東西。
魔力帆不只像日光帆一樣能吸收太陽光及風力，上頭甚至灌輸了術式，能讓它吸收這些自然能量中蘊含的魔力。
這些魔力將透過作為導管的桅杆，傳達至船上的動力裝置以確保能源，可是這並不代表一開始就該啟動吸收魔力的術式。
因為一開始船出港都必須經過這個墜落程序，要是船吸收太多能源可能會造成危險。
可是也不一定得在船出直管型港口的瞬間就展開術式。
然而克蘿之所以如此下令，是因為這是一個出風頭的時機。
像是各艘船的船員們隔空較勁。
「了解，但你別說那麼嚇人的話好嗎？」
雪人和克蘿雙方都清楚這一點。他在做出一個裝模作樣的敬禮後，便走出操縱室往甲板前進。
芙蘭崔希可隨即從船頭跑來與他會合。
「雪人。」
「出港的瞬間啟動主桅上的術式，南風每秒一米。」
「只有主桅大概不夠吧，主桅這裡交給我來，你去前面吧。」
芙蘭崔希可聽到風速後不禁嘆了一口氣。
只有每秒一米的風速恐怕是不夠的。
「收到，那我就負責這裡啦。」
「……你那裡不是更累嗎？」
看到不等她回話，就做出一個無視重力的高度跳躍攀上主桅頂部的雪人，芙蘭崔希可微微一笑。
——距離脫離直管型港口還有五秒。
「突破最終安全網，飄浮術式出力達到七成，核心沒有異狀。」
「再五秒就到達八成了，我可不想在洞內就開始飄了起來啊。」
「我也不想啊，所以交給我吧，克蘿。」
風夕露出一個柔和的笑容，繼續操縱控制盤。
——剩餘兩秒。
「芙蘭！」
「我知道！」
兩人話說完的同時，一起將魔力輸進術式內使其活性化。
主桅的術式啟動，開始吸取周遭的魔力。
此時船穿越了洞穴——視野一口氣開闊了起來。
眼前是一片無邊無際的大海及遼闊天空。
雪人不禁看得出神。
儘管這是至今在訓練中看過無數次的景色。
但是心境上完全不同——一種再次體會到接下來他們要憑藉自己的力量，去挑戰這片廣闊天空及大海的心境。
雪人從沒想過，光是一點差異就能讓現在這個瞬間產生如此巨大的變化。
而且竟能帶給他無法言喻的感動。
一定就是這個理由，學院就是為了這個理由才建造出一座如此詭異的港口吧？
為了這個瞬間的感動。
想必這一定能成為往後人生旅途上的支柱。
直到船的螺旋槳開始轉動的這段時間，雪人只是靜靜看著眼前的海景與藍天。
其實心中並沒有太多不安。
帆船正迎風在空中航行，而雪人也將上半身隨意倚靠在船的邊緣，一臉苦惱地思考著。
由於有了船靈，因此幾乎所有事前擔心的情形——例如不得不熬夜觀看星象來掌握目前位置，或是被風吹偏航路等等，關於航行上可能發生的問題都解決了。
飲用水方面也可以過濾海水進行補充，就算在船上淋浴或是泡澡都不用擔心無水可用。
（以一個奇幻世界來說，現在一切也進行得太順利了吧……）
由於自己並不想累得半死，關於這一點還真是謝天謝地。
但是看著下方的雲海，以及雲海上不時閃爍的光芒，雪人憂鬱地嘆了口氣。
接著他開口說話。
「……喂，小玉啊。」
「有何吩咐？雪人大人。」
一隻在雪人腳邊被叫到名字的黑貓出聲回答。
小玉——由於身為船靈外觀又是只貓，因此克蘿便替它隨意取了這個名字。
「為何她們兩個感情那麼糟啊……」
「您這樣問我也不知道啊……」
小玉輕盈地爬上雪人肩頭，並用前腳點了空中一下。
這個舉動讓空中浮現出一個畫面，上頭正映著在雲海上發出光芒的兩人——芙蘭崔希可和風夕。
「請問這次的爭端起因為何？」
「好像在吵我煮的午飯到底是怎麼個難吃法吧……」
「已經是以難吃為前提在爭辯了嗎……」
小玉瞬間露出憐憫的表情，隨即用活潑的語氣轉變話題。
「風夕大人真厲害呢，竟然能將龍型這種相當邪惡的靈殼再現到如此程度。」
「邪惡……」
聽到小玉這番毫無掩飾的話，雪人露出苦笑。
風夕的靈殼《烈日·巴哈姆特》。
像蝙蝠般帶有勾爪，外型兇惡的翅膀，以及用來控制飛行和移動的長尾巴——
「雖然外型看起來是很可怕沒錯，不過她飛行的方法可是完全相反啊，簡直不像飛行，而像是游泳一樣。」
利用靈殼飛行的風夕看起來相當悠遊自在。
雪人現在能遠遠欣賞她那從近距離無法發現，令人聯想到魚兒遊動的動作。
「那是一種我和芙蘭都無法辦到的才能啊——不過話說回來，炮擊戰欣賞起來真無聊耶，空中又沒有任何能躲的掩蔽物……」
在毫無阻礙的空中，雙方又能互相看到彼此的狀況，所以幾乎不會遭到直擊，就算發現躲不掉，雙方的距離也足夠讓她們即時展開護盾防禦。
雪人之所以能以輕鬆的態度看著現在已經不知是第幾次的決鬥，原因就在這裡。
「可是一開始禁止她們打近身戰的不就是雪人大人您嗎？」
「要是真的那樣打，恐怕就不是開玩笑的了……因為她們都辦不到只破壞術式的技巧啊。」
「我認為既然兩位都遵守這個約定，她們的關係應該算不上惡劣才是。」
「大概吧……」
雪人以一副心不在焉的態度認同小玉這番話。
問題不在這裡，而是在於明明沒發生什麼特別的事，兩人卻仿佛上輩子結下樑子一樣，關係並不太好。
「到底為什麼不能好好相處啊……」
「剛剛就說了，您問我我也不知道啊……還有您這句話應該不是認真的吧？」
用不著特地確認，也知道他是真的這麼認為。
所以小玉以一副不可置信的口氣發出哀號。
風夕和芙蘭崔希可並非無法好好相處，而是她們都對雪人懷有好感。
一開始是分房間時，她們為了誰能分到離雪人較近的房間而爭吵。
結果克蘿動用船長身份強制將雪人移到相當接近吵鬧機械室——雖沒有吵到令人睡不著，不過只要一在意起來就會沒完沒了——的房間，才解決了這起紛爭。
接著是兩人一組的定時巡邏，風夕和芙蘭崔希可又開始吵該怎麼決定誰和雪人一組。
雖然這次爭吵沒有浮上檯面，但注意到這點的克蘿決定排給雪人兩倍的輪值班表，又化解了一次紛爭。
兩人當然也曾想用料理決一勝負。
不過這一次由於兩人的廚藝太差而沒有鬧大，除了身為船靈得時時掌握船內一舉一動的小玉之外，沒有人知道這件事。不過雪人對於食材無故消失這件事，倒是感到相當頭痛。
……看來不知道這些真的比較幸福。
因為雪人會掃到她們兩人紛爭的颱風尾。雖然克蘿的解決方法才是造成現在局面的主要原因，不過就結果來看，雪人的確為她們兩人背負許多不必要的重擔。
完全不知道背後原因的雪人此時開口說道。
「……放著不管她們就會自動冷靜下來了吧？」
雪人心想，到底為什麼要替她們操心呢？
又不是小孩子了，決鬥的安全距離她們自己會抓吧？於是雪人決定放棄思考這個問題。
對雪人而言「人際關係」已經不是不太在行，而是根本一竅不通的等級。
「唉……您也太隨便了吧。」
「希望她們之間能演變成那種在夕陽下的河岸旁揮灑青春的局面啊。」
「真是相當復古的局面呢。」
小玉一邊應付呈現放棄狀態的雪人，一邊接著叫出更多畫面。
「不過，她們兩位的魔力量真是驚人啊，都放出了大量魔法竟然還能那麼有精神。」
「基本上《Schwertleite》和《巴哈姆特》的性質相當接近啊……」
擁有巨大的魔力存量以及擅長中遠距離作戰，雙方的靈殼在這些地方相當類似。
不過雙方之間還是有差異，論長時間釋放魔力的話是《Schwertleite》，瞬間爆發魔力則是《巴哈姆特》占上風。
「不過要是單挑，應該就無法看出雙方的差異了……」
因為若想要使用威力強大的招式，恐怕途中就會被對方以小招式打斷。
到頭來只能演變成現在這種你一拳我一掌的持久戰。
感到無趣的雪人先嘆了口氣，接著斜眼看向自己肩膀上的小玉。
「所以——」
「您有什麼事呢？」
「你這麼做的用意是什麼？」
新出現的畫面上，全都是胸、腰及腿等部位的特寫鏡頭。
「沒什麼啦，只不過我發現雪人大人您一副無精打采的樣子，所以才想找些讓您提起精神的辦法啊。」
「……實話呢？」
「哎呀，論上半身就是芙蘭大人，下半身則是風夕大人勝出啊……」
「是嗎？可是我認為芙蘭的腳也很漂亮，風夕的背部曲線更是難以取捨……」
聽到小玉說出這些意見，雪人也隨口回答，然而……
「……喂，小玉。」
雪人突然發現一件事，以低沉的聲音詢問小玉。
「有何吩咐？」
「為什麼她們兩人的動作都停下來了？」
「我剛剛就說了，想找些讓您提起精神的辦法嘛。」
小玉露出一點也不像只貓，以一副「成功了」的陰險笑容接著說道。
「是說，在下我其實擁有通訊功能。」
「你想表達什麼？快講吧，我覺得快來不及了。」
雖然大概猜得到後果，但雪人還是抱著自己猜錯的希望催促小玉說下去。
「我將剛才的對話傳了過去，不過只篩選了雪人大人的發言而已。」
「你是好事分子啊!?」
雪人出聲大吼，然後馬上憑著直覺蹲了下來。
只見一道光線打斷了雪人的話，以一秒之差通過了他頭部原先的位置。
「……這是誰發射的？」
「誰知道呢？我認為不管是誰發射的都不是重點——我想表達的是，要是雪人大人再不快點逃走的話，會有什麼下場我可不敢保證喔。」
「你這麼處心積慮還真讓我痛哭流涕啊，真是的……」
只要她們有了共同的敵人，或許就能因此聯手並化解紛爭。
問題在於這個共通敵人正是自己，而且不保證能安全脫身。
「哪裡哪裡，小事一樁而已。另外，距離敵方接近只剩四秒、三、二——」
小玉一邊倒數，一邊像要雪人趕快逃走似的，從他肩膀跳至欄杆上。
「要是出現魔物該怎麼辦啊？真是的……」
雪人在口中喃喃自語的同時，往船的反方向衝刺。
順勢跳過欄杆後馬上展開《毀翼之鴉》，開始全力逃跑。
不一會兒，風夕和芙蘭崔希可也飛過船的上空——
「……我把人都支開了。」
「抱歉讓你費心啦，小玉。」
此時克蘿悠然現身於甲板上。
「我玩得很盡興，所以這不算什麼……但是靠那三個人真的沒問題嗎？」
不知是不是多次決鬥帶來的結果，風夕和芙蘭崔希可兩人深深了解對方的實力，臨時找出適合自己的位置聯合起來追殺雪人。
看著眼前這一幕，克蘿以她一如往常毫無抑揚頓挫的聲調說道。
「難講，到底有沒有問題，我只能回答『還很難說』。」
「……就我的觀點來看，情況可說是歷來最糟吧。先不提風夕大人，雪人大人和芙蘭崔希可大人的靈殼顯現程度還很低，雖然芙蘭崔希可大人擁有的魔力量相當驚人——」
小玉在觀看空中這場有兩名鬼的鬼抓人一會兒後，補上了這句話。
「……雪人大人身輕如燕這一點值得一提呢。」
雪人的飛行軌道已非曲線而是呈現直角，可說完全超乎了常人的動作。
明明身受兩人從四面八方以炮火集中攻擊，雪人仍發揮了他卓越的飛行技術，至今仍未被擊中。
「容我說一句老實話，雪人大人真的是人類嗎？」
小玉看到雪人發揮了《毀翼之鴉》的爆發力，瞬間轉往正上方飛去並抓住芙蘭崔希可，然後用延伸出去的鎖煉將她捆起來當成盾牌，不禁瞠目結舌。
「應該是吧，雖然我偶爾也會失去信心就是了。」
就算快如《毀翼之鴉》，多了一個人的重量似乎還是會產生影響。
千載難逢的機會——或許該說幸好雪人採取這個舉動，風夕毫不顧忌被當成盾牌的芙蘭崔希可，展開術式射出大量光彈，在空中劃下無數軌跡。
雪人開始甩動手上的鎖煉，將眼眶泛淚且僵著一張臉的芙蘭崔希可甩來甩去，同時利用這個動作的反作用力，配合高速移動完全閃過了風夕這陣宛如流星雨的猛烈炮火。當然，芙蘭崔希可身上也沒有被任何光彈打到。
此時局面出現變化。
雪人和芙蘭崔希可竟聯手追起風夕來了。
「……根本就是小孩子嘛，他們完全樂在其中呢。」
「和樂融融不是件好事嗎？我倒希望她們兩人之間的嫌隙能趁這個機會化解——不過比起這個，還是進入正題吧。」
克蘿一副感觸良多卻又面無表情地點了點頭後，總算提起她要小玉支開雪人他們的目的了。
「我要開始進行測驗。」
看來克蘿似乎不是為了說悄悄話，而是為了將雪人他們引誘到測驗地點才特意支開三人。
理解到這個事實的小玉嘆了一口氣。
「……你該不會又想對他們出一些刁鑽難題吧？這樣做好嗎？我不是常常告訴你要懂得『手下留情』這四個字——」
「別再說了，重點是測驗。」
克蘿用手輕壓站在欄杆上的小玉的頭要它停嘴，接著若無其事地說。
「多虧這幾天風夕妹妹和芙蘭崔希可妹妹到處釋放魔力，讓我釣到一隻不錯的獵物。」
她豎起的一根指頭仿佛成了信號，眼前下方的雲海忽然被衝散了一大片。
只見一隻長有青藍色鱗片的龍，以接近直角的角度從雲海中現身。
全身從頭到尾大約有五公尺左右吧？
「蒼藍龍，雖然我覺得有點太小，不過這種程度應該相當安——」
說我不懂手下留情真是過分啊，克蘿言下之意似乎是想如此表達。但是此時她身後的雲海又被衝散了，而且規模遠比剛才來得大。
後方瞬間出現一隻純白且長著翅膀，完整大小已經無法估計的巨大蛇身鑽出雲海，並張開血盆大口將蒼藍龍一口吞進腹中。
接著將雲層如水花般濺起，再度鑽進雲海內的巨大蛇影，開始朝雪人他們的所在位置而去。
「雲蛇龍，我的確不懂得手下留情。不過測驗若不能讓他們拼命發揮極限，就沒有意義了。」
「我可不會被你騙了喔!?而且那傢伙如此巨大，就連你都會陷入苦戰吧！」
「別大吼大叫，還有別小看我，那種等級的傢伙我只要彈一下手指就能打飛了。不過話說回來，到底該不該對一隻貓用『大吼』這種狗才會做的動作來形容呢……」
克蘿突然開始說起無關緊要的事，接著又若有所思地摸了摸下巴。
「他們有三個人，真龍族我不敢講，但對手只是體型大了一點的龍族，他們一定有辦法應付。」
雪人不愧原本身為退魔師，他是最先察覺到不對勁的人。
「風夕！」
毫無玩樂之心的全力衝刺，雪人以近乎衝撞的形式一把抓住風夕離開原地。
下一秒，雲蛇龍也從正下方的雲海中沖了出來。
「什——!?」
白色蛇身往上延伸了十公尺有餘，然後失去勁道，再度調頭潛入雲海之中。
「……喂，雪人，剛才那是什麼？」
不知是不是被白蛇龐大的身軀嚇到，明明剛
才在鬼門關前走了一遭，風夕仍用心不在焉的聲音向雪人問道。
「我也想知道啊。」
雪人也和風夕的情形相同。
雖然他的確感覺到有危險，而且程度非比尋常。
因此早已做好龍隨時會現身的覺悟……但是壓根沒料到出現的竟會是如此龐大的龍。
「……明明是條白蛇，我卻覺得前途一片黑暗啊。」
「那是雲蛇龍喔。」
飛到兩人身旁的芙蘭崔希可一臉慘白地說。
「這也是我第一次看到實物……不太對勁啊。」
穿梭在雲海間的身體少說接近一百公尺。
若不是在邊境的空域，照理講應該不可能遇到體型如此龐大的龍才對。
雖然這裡是沒有委託便無人管轄的三不管空域，但好歹也是人類會經過的地方，要是潛藏著這種怪物，應該會有風聲傳出來才對。
『各位，有聽到嗎？』
耳邊響起了克蘿的聲音。
這是小玉的通訊功能——將聲音轉換為魔力，使受話者附近的空氣產生震動來還原話的內容，屬於一種傳聲魔法。
靠這個魔法傳來的聲音毫無起伏，不過現在聽在雪人三人的耳中，卻令他們感到格外安心。
『說明就省了，總之我負責保護船，解決它則是你們的工作。』
「解決？你說那隻龍嗎？」
雖名為雲蛇龍，好歹也算是龍族——眾所皆知的最強種族。學院內的課程也告誡學生，要是遇到龍族千萬別想與之正面衝突，趕緊逃跑才是上策。龍族就是一種如此驚人的怪物。
『不解決不行，原因之一是它正循著風夕妹妹和芙蘭崔希可妹妹的魔力而來，你們也清楚龍族是一種會吞食魔力的生物吧？』
龍族大多被認為可以只靠進食空氣及泥土等自然資源生存，實際上那些東西本身根本不足以供應龐大身軀所需的能量，龍族靠的是吞食裡頭蘊含的魔力維生。換句話說，只要是帶有魔力的東西龍族都會吃，空氣、泥土、甚至是人類，只要其中有魔力，它們什麼都吃。
『另一個原因是雲蛇龍非常纏人，而我們傍晚就會到達最後檢查點的都市，可不能帶著它去啊。』
「有道理——附近有其他船嗎？還有這片雲海下方應該沒有都市吧？」
接受克蘿這個有點亂來的提案後，雪人開始環顧四周。
畢竟雲蛇龍身軀龐大，調頭需要花比較久的時間，不過現在也不是能在這裡悠哉討論的時候了。
說不定它早已潛伏在雲海中等待攻擊的時機。
（那麼，我們像這樣待在原地不動根本就是下下策呢……）
『兩者都沒——不，位於東南方五百公尺及上方兩百公尺處有一艘大型客船。』
「了解，那我們就在這裡砍了它吧——風夕？」
才剛說完決定，雪人發現自己懷中的風夕全身緊繃。
「……我剛剛差點被殺了對吧？」
她用一種毫無喜怒哀樂等情緒的語調問了這個問題，同時抓著雪人胸襟的手指也多了幾分力道。
「……沒錯。」
即使仍有時間讓雪人修飾一下這句話，但此時他想不到還能說什麼，只好對風夕回以最直接的答案。
『龍族存在本身就可算是一種魔法，因為它們是用魔法將大量魔力轉換成構成身軀的血肉。這樣一來，雪人小弟的破壞魔法必能發揮極大效用。』
「差點死了……要是沒有雪人救我的話，我早就死了……」
似乎是徹底理解了這個事實。
風夕全身不停地顫抖。
這不能怪她。
就算她先前曾在廢墟中生活，應該也鮮少遇見這種攸關生死的場面才對。
不——
由於風夕能使用靈殼魔法，普通的野獸對她而言根本毫無威脅，若以這個觀點來看，恐怕這次是她第一次面對真正得拼死拼活的局面也不一定。
「……好可怕。」
因此她做出這種反應相當合情合理。
風夕用泛著淚水的雙眼看向雪人，因恐懼而顫抖不已的她，將心中的感覺如實用話語流露出來。
「我好害怕，雪人……」
為了讓她冷靜下來，雪人稍微加強力道抱緊她。
「……沒關係，你沒有錯。」
風夕是正確的，她現在的反應才是一般應有的反應。
所以——
雪人也體悟到明明面對生死交關的局面卻毫不畏懼，甚至對於能與強敵交手感到興奮的自己是多麼無可救藥。
「芙蘭。」
「什麼事？」
可以聽出芙蘭崔希可的語氣相當緊張。
她雖不像風夕剛才直接遭到攻擊，但卻被自己必須戰鬥的龐大壓力壓得喘不過氣來。
——她們兩個都不行了。
雪人冷靜地做出判斷。
現在不該將她們兩人列入戰力，無論是受恐懼或壓力影響都一樣——讓她們參戰只會白白送死。
「風夕還有芙蘭，你們儘可能飛得越高越好。只要和雲海拉開距離，就能減少被偷襲的可能——還能飛吧？」
說不擔心是騙人的，不過總不能一直維持現狀。
雪人放開風夕並與她四目相交，確認她的狀況。
「那你打算怎麼辦？」
「我想想喔……」
就算雪人的破壞魔法能產生極大效用，可是對手太過巨大。
若非風夕或芙蘭兩人所使用的強力魔法，恐怕無法解決它吧。
「我在這期待你們回來，順便拖住它。」
只要能爭取到一些時間，這兩人一定能克服恐懼及壓力。
如此相信的雪人將風夕推向芙蘭崔希可身邊。
思考——為什麼敵人還不發動攻擊。
回答——因為它在等待關鍵時刻，為了不像剛才那樣讓獵物逃掉，雲蛇龍靜待能準確捕捉到獵物的瞬間。
「不要緊，我會保護你們。」
一邊出言安撫兩人，雪人拿起仍收在刀鞘里的太刀並收起翅膀。
「——去吧。」
兩人似乎被雪人稍顯強硬的一句話推了一把，開始向上方飛去。
就在這個瞬間，大片雲海再度四散。
十尺巨軀出現在距離有點遠的另一頭。
看來它打算無視雪人，朝正以弧線飛向上空的兩人襲去。
「絕技——」
比預料中來得快，但是不能讓它得逞。被擺了一道，來得及嗎？來不及的話——她們兩人會死？
意識到這個事實的雪人打了一個冷顫。
為了消除眼前這個威脅的源頭，他拔出刀並以刀刃作為詠唱手段。
「——正宗之斷魔！」
一道濃縮在刀鋒上，極微小面積的高密度魔力斬擊撕裂空氣劃出軌跡。
斬擊命中正張開血盆大口想吞噬風夕與芙蘭的雲蛇龍側面，一刀兩斷。
頭的上半部消滅在空氣中——本應如此，但是被斬斷的頭卻宛如倒帶一般從切面處生了出來，轉眼間便恢復原貌。
雲蛇龍接著做了個後空翻，用它再度形成的頭部鑽進雲海，濺起大量雲氣。
「原來如此……不破壞核心或是打成灰飛煙滅就無法解決它是嗎？」
剛才提到龍族本身的存在可算是一種魔法，它那龐大身軀全是由高密度的魔力轉換成血肉。因此打倒龍的方法不是將構成魔法的核心破壞，就是得將產生魔法的魔力全都打散。
這讓雪人了解到，它們與自己想像的龍是完全不同的存在。
即使破壞外觀的頭也沒用，因為它會自動再生。
但是雪人這一擊並非毫無用處，因為那不僅讓對手消耗魔力，爭取到讓兩人逃走的時間，還有更重要的是……
「沒錯，想吃掉她們兩個，得先把我擺平才行啊。」
這個舉動讓雲蛇龍了解到雪人才是它的頭號敵人。
雲海第三度四散。
雲蛇龍與雪人以相隔二十公尺的距離視線相交。
「————！」
只見巨大下顎張開的同時，「那個」就來了。
龍族的成名招式「龍之吐息」。
居住在雲海中的雲蛇龍，其吐息帶來的效果可想而知——雷霆風暴。
磅礡的雷電奔流撼動了大氣。
「所以克蘿大人，你到底是何居心？」
在身旁展開數個畫面的小玉以責備的語氣說道。
其中最大的畫面上，映出開始與雲蛇龍交戰的雪人身影。
雖然他多次千鈞一髮地閃過從正面襲來的風暴，並貼近雲蛇龍一而再再而三地不停揮出斬擊，但是——
「無論怎麼看，只憑雪人大人絕對無法應付得來吧？」
不只因為雲蛇龍的體積太巨大，還加上雪人的武器太「銳利」這一點。
既然對方是以魔力凝聚而成，那麼整個分離開來還有點用處，但若只靠斬擊切割，似乎無法對它造成太大的傷害。
雪人現在就像想以小小勺子撈空整片大海一般。
「嗯……真沒想到那兩人竟會無法戰鬥啊。」
沒想到的還有這裡竟會出現如此巨大的雲蛇龍。
三人一起上或許是個恰到好處的對手，可是光憑雪人一個人……
要是此時克蘿出手，就浪費了難得準備好的舞台，因為這種程度的敵人她只需一瞬間便能解決。
這樣就一點意義也沒有了。
「誰都好，到底他們之中能不能有個人突然展現出超常的力量呢？」
完全不是開玩笑，相當認真說出這句話的克蘿嘆了一口氣。
只要一個人就好，眼前的戰局只要再加上一個人就夠了。
只要除了雪人以外的其中一人加入的話……
「——小黑還是老樣子，淨說一些奇怪的話呢。」
響起了一道相當愉悅，其中含有一絲嘲笑語氣的聲音。
聲音的源頭不是小玉，當然，更不是克蘿。
一名不知何時出現，背對克蘿和小玉的少女正站在船頭的最前端。
簡直就像重現了某個時候——一個非常、非常令克蘿懷念的場景。
「用不著那樣吧？因為他們根本還沒有使出全力不是嗎？」
少女那在陽光照射下閃閃發亮的月光色長髮，以及藍色裙擺都隨風飄揚，她並未轉身，維持原本的姿勢繼續說：
「所以你不行攪局喔，小黑。那可是我辛辛苦苦才引誘到這裡來的呢，你出手就浪費了。」
不管什麼時候她都是這樣。
無論說了幾次，在任何情形之下，她總是喜歡像現在這樣站在船頭尖端。
插圖p105
然後也不聽勸，頭也不回地不知往哪飛去。
大家都吃了她這番行徑不少苦頭，不過最後總是會帶著苦笑迎接她。
——太令人懷念了，對她而言也是最幸福的一段過去。
所以克蘿還以為自己終於產生幻覺了。
「路娜麗雅大人？您怎麼會在這……」
「我來玩的啊——小玉，給我個畫面，那麼遠就算是我也看不清楚。」
可是，並非幻覺。
提出要求之後，她轉過身來。
藍色眼眸因充滿愉悅而閃閃發光。
「所以說，誰是你的本命呢，小黑？」
接著，她天真無邪地問了克蘿現在的局面。
一個強硬的迴轉，做出仿佛動力滑胎一樣保留前進的慣性往旁邊一滑，雪人繞到雲蛇龍的後方。
本來打算接著賞它幾記斬擊，最後卻連忙進行閃躲。
雪人簡直就像被彈飛似地往上空急速攀升，因為他原本所在的位置，下一秒就遭到球狀閃電直擊。
「看來它不是用眼睛捕捉獵物啊。」
現在他在雲蛇龍頭部正後方，但是它卻仍然可以精準地將閃電打在正確的位置。
並非偶然，至今雪人好幾次貼近它想發動攻擊時都是被這樣逼退的。
「但還是太慢了！」
雪人在制高點做了一個空翻再大喝一聲，釋放大量魔力後揚起大衣開始急速往下衝刺。這記腳上包覆著護盾，宛如尖槍般的踢擊就這樣直擊了雲蛇龍頭部。
接著他馬上往側邊一飛，一邊用視線餘光注意身旁爆炸的球狀閃電，一邊施展魔法放出呈現夜色的斬擊後，強迫自己的身體以相當胡來的姿勢瞬間再度往後飛，拉開與雲蛇龍之間的距離。
一道道閃電緊追在他後方襲來
一道、兩道、三道……
在雪人加速迴旋的動作下，每道閃電都撲了個空，打在那些雪人前幾秒待過的區域。
四道、五道……沒有第六道。
——連續攻擊的空檔，同時也是雪人的絕佳機會。
從側身飛行的姿態轉為站立後，雪人滑行至以魔力凝固的立足地，並將太刀收進刀鞘。
刀刃朝上，左手握刀鞘，右手扶刀柄，擺出拔刀術的架勢。
腦海中構織術式的同時展翅拔刀，以充滿魔力的刀刃進行詠唱。
將施展的魔法當然是絕技——
「正宗之——」
此時他和雲蛇龍的視線又對上了。
宛如戰鬥一開始的翻版，雷霆風暴與血盆大口同時襲來。
雪人的腦袋加速思考。
恍然大悟，這是個陷阱，雲蛇龍就是在等他施放這一招停下腳步的瞬間。
雷霆風暴——要是正面吃了這招，肯定會被燒得屍骨無存吧。
已經閃避不及，就算是《毀翼之鴉》也一樣。
只能硬碰硬，別停下來繼續攻擊——
「——斷魔!!」
氣勢磅礡的閃光不只撕裂龍之吐息，就連雲蛇龍的頭也被砍成兩半。
接著——馬上就進行了再生。
陷阱還沒完。
雲蛇龍早料到吐息和它的頭部都會遭到破壞。
它因此迅速完成頭部再生，並再度施放了雷霆風暴。
——雪人仍然閃避不及，因為用完絕技消耗大量魔力造成機動性下降。加上在這個狀態之下，他也無法使出第二次絕技。
時間稍微倒帶。
「……你害怕嗎？」
逃到上方看著下方激烈戰局的芙蘭崔希可問了風夕這個問題。
她知道這是個很蠢的問題。
因為這是一看就知道的事。
她臉上完全失去血色，平常那副如愛惡作劇的貓一般的表情也因恐懼而僵硬。
即使如此——
芙蘭崔希可相信風夕絕不會讓她看到自己軟弱的一面。
絕對會說一些逞強的話才是。
因為她就是這種性格的人，非得這樣才行。
不然芙蘭崔希可將無法回嘴來獲得逞強的藉口——
「……嗯，我好害怕。」
然而風夕卻毫無掩飾地說出她的感受。
乾笑兩聲後，她用顫抖的聲音接著說：
「我怕啊，非常害怕。真是難看……雪人明明說了期待我們回去，但我果然還是會怕啊。」
這句話字字刺在芙蘭崔希可的胸口。
自己現在的感受完全相同。
芙蘭崔希可也終於了解到，自己到底為何如此與風夕合不來。
因為兩人內心相似的地方太多了。
芙蘭崔希可非常在意與風夕之間的差異，加上她們真的太像了，更讓她沒來由地心生不滿。
正因如此，她很清楚這股恐懼接下來會帶來的東西是什麼。
「……真的，很令人生氣啊。」
就跟風夕對她示弱一樣，芙蘭崔希可也決定坦率說出自己內心的感受。
接著她與雪人一樣，將風夕摟進懷中。
「……餵？」
「我懂，因為我也和你一樣，明明受到他的期待卻因恐懼影響動彈不得，沒用到我自己都生氣了呢。」
「那麼，你知道該怎麼做吧？」
感覺風夕答話的語氣稍微恢復了力氣。
既然兩人都已毫無保留地說出自己內心的感受。
「我當然知道。」
接下來除了一些逞強的場面話之外，也沒有其他好說的了。
這個結論看似莫名其妙，卻讓兩人都露出笑容。
「我會使出全力——之前怕會讓你蒸發而沒有使用的全力。」
離開芙蘭崔希可懷中並拉開距離後，變回一如往常的風夕周圍出現了五顆寶珠。
「真可惜啊，要是你對我使出你所謂的全力，我一定會把你打得體無完膚呢。」
芙蘭崔希可輕笑幾聲後拔出劍來。
「發動需要十五秒，但一擊就能燒光那條爛龍。交給你了，芙蘭。」
「收到，這次的風頭就讓給你吧。」
說完之後，風夕開始構築術式，芙蘭崔希可則開始加速俯衝——
第二次的吐息即將來臨。
雪人現在只剩一條路可走，而他也迅速下了決定。
——那就是將《毀翼之鴉》的翅膀作為擋箭牌，同時將
防護盾聚集在前方。
（魔力殘量只剩一點……撐得過去嗎？）
一瞬間就好，只要能爭取到這一點點時間，就還有辦法可想。
正當雪人決定賭一把，開始在腦中建構術式之時——
「雪人！」
突然被叫到名字讓他抬頭一看，只見芙蘭崔希可對雲蛇龍的頭部賞了一記重重飛踢。
接著她往前一跳，身後原本正要攻擊的雲蛇龍被踢一下導致嘴部緊閉，吐息就這樣在它口中爆發四散，將頭部連帶周邊一帶的雲氣都炸飛了。
「芙蘭？」
「剩下十秒——風夕那傢伙以一副反派角色的表情，說要把爛龍燒個精光。」
這句話是在芙蘭崔希可以近似金臂勾的動作，帶雪人急速往下方飛去時說的。
「寶珠有幾個？」
雪人放棄原本想使出的術式，一邊心想「這傢伙的必殺技其實是飛踢吧？」一邊問了這個問題。
「五個。」
「抓緊，我要加速了！」
完全了解到接下來將會發生的事，雪人趕緊拉著芙蘭崔希可全力下墜。
——剩下五秒。
右手抓著一顆寶珠，左手則用來輔助右手，風夕開始進行魔力充填。
其餘四顆寶珠以她手上那顆寶珠為中心旋轉，描繪出圓球狀多層術式。
其規模遠比之前芙蘭崔希可使出另外需要四個輔助術式啟動的「烈光之劍」還要龐大，也比雪人的絕技還要精密。
——四秒。
似乎是自己施展的吐息威力太強，雲蛇龍此時總算完成了頭部修復。
術式展開完成，周圍其他用盡力量的附屬寶珠則跟著空氣一起消失得無影無蹤。
主寶珠的魔力充填完成。
似乎是因為用上全身的魔力，讓風夕此時有種呼吸不過來的暈眩感。
——三秒。
雲蛇龍發現風夕這裡了。
壓縮術式將其封入右手的寶珠。
『——爾，為……全部魔……呢？』
「吃吃——」
『果斷是不……但是下一……』
一段不知所以的畫面閃過腦海。
月色之下，一個令人生氣、想哭卻又懷念的聲音。
——兩秒。
都是雜念，忘掉吧，這些都是早就結束的事了！
『注……下一……留……才行。』
插圖p114-115
雲蛇龍在猶豫是要吃掉還是消滅眼前這個獵物。
『……我是姐……要保護………』
（……結束？什麼事情都結束了？）
風夕將封著術式的寶珠發射出去。
「——我這招吧！」
——一秒。
『那麼……Byebye……』
結果雲蛇龍似乎決定要將風夕消滅，只見寶珠飛進它準備施展吐息而張開的血盆大口。
『……象，弒神……范……世界……全時……』
——零。
魔法發動。
一團連雲蛇龍龐大身軀都能吞噬的漆黑球體迅速膨脹。
緊接著——出現一陣照亮這片黑暗，極為耀眼的災劫之火。
讓耳朵感到陣陣刺痛的寧靜，以及被大量強光遮蔽的視線之中，剩下的只有觸覺。
然而就連這股觸感，也遭到原本用來限制魔法範圍及威力的暗黑球中溢出的灼熱焚風剝奪。
似乎曾在何處體驗過相同的感觸……
『——召喚開始。』
風夕聽到了，絕不可能聽錯的，自己的聲音。
「星炎大咒……為什麼風夕她會……」
看到眼前正如風夕事前的宣言一樣，這個魔法瞬間將雲蛇龍燒個精光之後逐漸縮小，最後只留下陣陣強風便消失得無影無蹤，芙蘭崔希可不禁目瞪口呆。
「你知道啊？」
「什麼知不知道……那個魔法非常有名耶。」
看來似乎是不清楚這個魔法的雪人比較詭異。
芙蘭崔希可壓著被強風吹起的秀髮，用一種不可置信的表情看向他。
這是一種以在燒滅魔法中擁有最強威力的星炎為核心的連環魔法——產生的龐大熱能不只會讓敵人燃燒，同時也用來啟動外殼上的壓縮魔法術式，進而壓迫敵人使其消滅的複合魔法。而且這個連環魔法的每個單一環節，都有能與高級魔法匹敵的力量。
「過去的歷史中，能以一己之身使出那個魔法的人，只有傳說中的太陽巫女而已。即便術式本身流傳下來，至今卻沒有半個人擁有足以發動它的力量。」
「要是風夕能用，你不也行嗎？」
「不可能啦，就算我的魔力足夠，可是我沒有辦法撐起那麼沉重的術式。」
魔法這種東西，並非只要魔力足夠便能使用。
雖然術式本身會出現在空間之中，但仍需由施法者本人用精神去承受術式的「重量」。要是辦不到這一點，別說無法發動魔法，最糟的情況甚至可能造成施法者精神崩潰。
「……我總算明白風夕被選進調查團的理由了。」
芙蘭崔希可輕吐了口氣後露出微笑。
並非逞強也不是為了掩飾忌妒，而是一個心中的疑惑總算找到答案，打從心底感到神清氣爽的笑容。
「……雖然我不是很明白，但你似乎解決了一些問題呢。」
她臉上已經不是想到可恨對手時會浮現的笑容，這讓雪人感到相當高興，也跟著露出微笑。
「你那跟老頭子一樣的笑容是怎麼回事？」
「什麼老頭子啊……算了，你說得也許沒錯……」
雪人本來想提出抗議，最後卻默默承認了。因為他並不是看到芙蘭崔希可解決煩惱的事而鬆了口氣，而是替她感到高興，就這點來看的確非常像上了年紀的老人。
「……不對不對，風夕對我來說就像家人不是嗎？所以你和她之間的問題能解決，我高興是理所當然啊。」
可是對象若是家人的話就不一樣了。
似乎是總算找到正當的理由，雪人雙手插在胸前不斷點頭，芙蘭崔希可則是一臉訝異的神情。
「開會的時候我就在想了……你和風夕究竟是什麼關係啊？」
即使是〈來訪者〉也一定有家人，就算現在相隔兩個不同的世界，仍改變不了這個事實。
因此這個世界和其他世界的〈來訪者〉之間會產生一道高牆，他們無法見到「家人」這種重要的存在，加深了他們與這個世界的人們之間的差異。不僅讓其他人猶豫是否該將〈來訪者〉輕易視為自己的一份子，也會讓〈來訪者〉無法融入這個世界，無論哪一方都肯定會有愧疚感。
然而芙蘭崔希可眼前這位〈來訪者〉，卻以一種毫無虛假、極其自然的態度稱呼對他來說屬於異世界的人為家人。
或許他仍加了「就像」這兩個字來做區別。
不過，還有風夕那句「這是雪人幫我取的名字」的發言。
令人在意的部分相當多。
可是——
「反正就算你回答了關於你自己的問題，也不會回答與風夕有關的問題對吧？」
「這是理所當然的吧，這種關於本人的問題怎麼可以由其他人幫她回答呢。」
看到芙蘭崔希可似乎鬧起彆扭，雪人微微聳了聳肩。
「不過，也難怪你會覺得很奇怪，畢竟這是我心中理想的家族型態啊。」
「理想……」
她猶豫該不該說出下一句話。
——你和家人之間處得不好嗎？
這個問題或許太過深入了。
雪人似乎把芙蘭崔希可陷入猶豫的時間，看作她對這個答案傻眼的樣子。
「有什麼關係嘛，讓我這個孤兒做做家人的美夢不行嗎？」
雪人臉上是一種說出夢想而感到害羞的表情——他以單純的表情說出這句話。
「……咦？」
所以芙蘭崔希可一時之間無法理解這個詞彙。
——孤兒。
「雪人，你這句話是什——」
太草率了——芙蘭崔希可講到一半便驚覺這件事實。
與剛才的問題根本無法相比，要論程度的話，現在這個問題才真的太過深入。
芙蘭崔希可非常想問，可是自己有那個資格問嗎？他會願意告訴她嗎？
當她還在煩惱這些問題的時候——
「——喂，你們兩個。」
風夕以倒立的姿勢突然將臉插進兩人之間。
並以一副
無法置信的表情接著說：
「你們打算站在這裡聊天聊到什麼時候啊？」
「當然是聊到高興為止啊。」
和被風夕以出乎意料的登場方式嚇到動彈不得的芙蘭崔希可不同，雪人似乎不怎麼驚訝，隨口打發了風夕的挖苦。
但是，他馬上眯起眼露出責備的表情。
「為什麼你要把所有的魔力用光啊？要是那招沒能殺死雲蛇龍你打算怎麼辦啊？」
「你那些抱怨我聽膩了——抱我。」
風夕對雪人這句擔心之言視若無睹，說完這句話便突然解除靈殼魔法，甚至連其他魔法都一併解除了。
失去浮力的身體開始下墜的同時，她伸手抓住雪人的肩膀。
雪人當然不能視而不見，只好以她那隻手為軸心，從下方將她用公主抱的形式抱起。
「……我都還沒回答要不要抱耶。」
「吵死了，我現在累得半死啦。」
雖然這句話聽來非常幼稚又傲慢，不過沒有半點虛假，因為風夕稍微扭動身體調整位置後，便馬上閉起眼來。
「……真的好累喔，雪人。」
接著又自言自語重複一次相同的話。
雪人看到她這副模樣，露出「真拿你沒辦法」的笑容——一種簡直就像慈祥的父親或哥哥一樣的笑容。
然後也以一種與臉上笑容相襯的溫柔聲音說道。
「謝謝你風夕，多虧你我才得救了。」
「哼，你一開始就這麼講不就好了，這個笨蛋。」
風夕的回答聽來有點像在鬧彆扭，但其實她很高興，只見雙眼閉起的她在雪人懷中露出得意的笑容。
「的確，看起來『就像是家人』呢。」
完全呈放鬆狀態的風夕及包容她的雪人。
芙蘭崔希可看到兩人的樣子，以柔和的表情輕輕嘆了一口氣。
「難得她也會有全身都是破綻的時候啊。」
正確的說法應該是，在其他人在場的情形下露出毫無防備的姿態吧。
既然風夕願意露出這副姿態，代表她與芙蘭崔希可之間那些莫名其妙的紛爭應該都解決了才是。
雪人確定這一點後，手腕一彎將鎖煉丟了出去。
「……這是怎樣啊？」
隨手接下鎖煉的芙蘭崔希可一臉訝異地問。
「拉我們一把。其實我也累壞了，實在沒有剩餘的體力在抱著一個人的狀況下飛行。」
「你這爸爸還真是沒用耶……」
「……拜託你好歹也說是哥哥好嗎？」
芙蘭崔希可看到雪人露出一副打從心底無奈的表情不禁失笑，隨後便握著鎖煉開始進行移動。
「厲害，真是太棒了，三人都是萬中之選呢。」
看著畫面上抱著風夕的雪人，以及拉著他們兩人的芙蘭崔希可，路娜麗雅開心地笑了。
「是嗎？我倒不那麼認為就是了。」
「您說『三人都是萬中之選』是嗎？可是在我看來，頂多只有《巴哈姆特》勉強及格，其他根本都不行不是嗎？」
聽到其他兩人與自己唱反調，路娜麗雅大大嘆了一口氣，雙手插腰轉身面對兩人，以一副說教的語氣說道。
「為什麼你們只能看到表面呢？那個《巴哈姆特》就先不提，我認為雪白四翼及夜色單翼都表現得可圈可點啊。沒錯，特別是那個夜色單翼的小哥，他真的很不錯呢。」
「……你是指雪人小弟？」
克蘿一副不敢置信地歪頭問道。
在她的評價內，雪人是三人中的最後一名。雖然他有膽識有技巧，甚至因為魔法體系不同的原因，有一些連克蘿都無法準確評斷的部分，不過再怎麼樣，都改變不了他魔力存量少得可憐的事實，剛才也是才用了幾次魔法就上氣不接下氣。
「小黑，或許你無法理解吧。」
在那名持有雪白四翼的女孩朝雲蛇龍飛踢前的當下，他原本打算做些什麼。
雖然不知道實際內容……但是路娜麗雅卻有預感，那其實是個會超乎她們想像的動作。
「算了，反正誰來結果都差不多啦。」
路娜麗雅面露嘲笑般的笑容後，她的身影突然失去色彩。
「哎呀……看來極限到了呢，那我回去了，再會。」
她說完輕輕揮了揮手後便消失了，仿佛打從一開始就不曾存在於此處似的，消失得無影無蹤。
目送她離開之後——
「……小玉，我果然是個壞人嗎？」
克蘿小聲問出這句話。
風夕將頭靠在浴池邊緣呆望著天空。
雖然浴室位於室內，但不知是為了換氣，還是單純因為設計者自身喜好使然，天花板被設計成可開關的形式，因此能變成露天溫泉。
現在天花板正敞開著，可見一輪明月高掛在夜空中。
凝望月色的風夕深深嘆了口氣。
全身感覺相當沉重。
多虧睡到剛剛，白天用光的魔力幾乎都復原了。即使現在風夕為了阻隔外頭的空氣，召喚出一顆寶珠浮在身旁做出防護罩，也沒有感到任何負擔。
不過由於消耗掉的精神尚未恢復，以致她仍感到一股倦怠感。
所謂精神其實就像一種心情，其恢復情形和時間長短沒有關聯。
「……不管這邊還是那邊都是……！」
精神尚未恢復的原因，就是她想起被芙蘭崔希可擁抱的那個觸感。
——身體柔軟，充滿十足的女人味。
風夕恨恨地咬牙切齒，看向自己泡在浴池內的身體。
與其說像個少女，不如直接以稚嫩形容比較恰當。
雖然雪人誇獎她背部曲線很漂亮這點讓風夕相當高興，不過即使如此，仍改不了和芙蘭崔希可相比，自己的身體缺乏魅力的事實。
胸部平坦，腰雖然算得上纖細，但因臀部附近缺乏肉感而算不上小蠻腰。即使腳看來相當細緻，卻仍因為缺乏肉感導致觸感僵硬。
整體來說的話，就是她瘦過頭了。已經不是苗條，而是瘦到接近皮包骨了。
面對這個從小就沒變過的事實，風夕低聲呻吟了幾聲，懷著低落的心情沉入浴池中。
這艘船上的浴室相當寬敞，明明不是客船卻占用了如此龐大的空間或許有點問題，不過芙蘭崔希可卻很中意這個稍嫌鋪張浪費的場所。
因為一開始雖然對這個寬敞過頭的場所有點無法心安，可是一旦習慣之後，反而感覺寬敞得令人舒爽。
即使這不是主要原因，但芙蘭崔希可顯得一副很開心的樣子，脫下衣服放進置衣籃中。
她走到鏡子前站定，露出一副樂不可支的表情。
接著更開始自言自語起來。
「腿部曲線很漂亮嗎……」
說真的，這句話完全出乎芙蘭崔希可的意料。
因為仔細想想，雪人對異性根本沒有抵抗力，依他的性格，只要一將對手視為女性看待，肯定會緊張到全身僵住。不知是因為不習慣與女性相處還是意識過頭，總之他就是一個這樣的人。
所以芙蘭崔希可才會覺得，雪人不可能以那種眼光看待自己。
他頂多是出於惡作劇的心態才會說出那句誇讚之辭，而不是真正打從心底將芙蘭崔希可當成女性看待。
要是雪人真將芙蘭崔希可視為一名異性的話，甚至有可能會疏遠她也不一定。
即使如此，芙蘭崔希可還是希望他能以一名好對手的身份注意到自己，因此做了許多努力。無論魔法、劍術或是格鬥術，她都從頭開始加強鍛鍊。
到目前為止，芙蘭崔希可認為這樣就足夠了。光是如此，他在自己心中就占有不可動搖的重要地位。
雪人·甲斐——看似伸手可及，卻總是搶先自己一步的靈殼魔法使用者。
他明明就很在意輸贏，卻是個寧可讓自己處於不利也要陪芙蘭崔希可一較高下的怪人。
和雪人競爭的過程相當愉快，也因此更加讓芙蘭崔希可說什麼都想贏過這個對手。
如果他也是這麼認為的話就足夠了，芙蘭崔希可原本沒有打算冒險破壞兩人至今的關係，長久以來一直在忍耐。
所以雪人那句話，那句將自己視為異性的誇讚之辭才會如此出乎意料，如此令她高興。
芙蘭崔希可心想，因為一句話就高興成這副德性的自己會不會太天真了？不過這其實也不是她的錯。
只是——
「真的好瘦小啊……」
芙蘭崔希可想起白天懷抱風夕時的觸感，不禁垂頭喪氣並開始自言自語起來。
那是個只要多用點力就可
能會弄壞的嬌小身軀。
和自己完全不同。
「那傢伙喜歡她那一型的嗎……」
芙蘭崔希可此時看了看鏡中的自己。
胸部豐滿，至少是比起同齡少女絕不會輸的大小，形狀應該也不會糟到哪去才是。
腰部纖細……雖然是這麼想的，不過其實芙蘭崔希可擔心該不會是因為與臀部附近相較，看起來才比較纖細吧？
腿部原本也想讓它再瘦一點，但是既然獲得雪人的誇獎就先算了吧。
長相呢？髮型呢？是否該弄一個成熟一點的髮型比較好？
最重要的問題是，他喜歡的類型究竟為何？
「…………」
此時芙蘭崔希可終於發現到，自己竟然就這樣保持沉默在鏡前搔首弄姿，甚至做出各式各樣的表情。
——難道自己現在正在做一些非常羞恥的舉動嗎？
有了如此自覺的她瞬間羞得面紅耳赤。
不妙……真的不妙。
光想像就搞成這副德性，加上自己現在站在鏡子前，站在映著她羞恥姿勢的鏡子前方。
要是此時把意識集中到鏡子上，肯定會羞到在地上不停抱頭打滾吧。
因此芙蘭崔希可馬上緊閉雙眼轉向側面，用拳頭重重捶了牆上的開關想要關掉電燈。
到確定電燈完全暗下來的期間可說度秒如年，她維持這個姿勢戰戰兢兢地睜開單眼。
四周已轉為一片漆黑，無法清楚目視。
知道自己脫離險境的芙蘭崔希可總算鬆了一口氣。
「……洗澡。」
她露出一副「我到底在做什麼蠢事啊」的苦笑。因為仍不想看到自己現在的模樣，摸黑確定前方也沒有點燈後，她打開浴室的門。
——夜晚冷冽的空氣頓時向她襲來。
聽到門被打開的聲音，風夕才驚覺有人進入浴室。
——是雪人嗎!?不，他應該早早就洗完了才對……
她一邊思考一邊準備站起身來，隨即又換了個角度想。
——毛巾在哪？還有我到底為什麼要站起來!?
最終以一副狼狽樣從浴池中站起來的她，終於發現走進浴室的人是芙蘭崔希可。
風夕對在浴室門口以雙手抱著自己身體縮成一團的芙蘭崔希可一指，同時放聲大叫：
「敵人！」
因為她雙手環抱的動作而遭到強調的宏偉雙峰，對風夕來說確實是個足以怨恨的對象。
「誰是敵人啦……還有風夕，好冷，真的好冷耶，為什麼你一副沒事的樣子？」
被風夕以尖銳的眼神喊成敵人，芙蘭崔希可只覺得莫名其妙。
芙蘭崔希可因外頭寒冷的空氣快要凍僵了，只見她更加抱緊身子並以小跑步跑向浴池。
「喂，等——」
「呀!?」
結果她應聲撞上一道透明的牆壁。
「真是的……沒人教過你不要在有水的地方奔跑嗎？」
看來真的是毫無防備就撞個正著，看到芙蘭崔希可一屁股跌坐在地的樣子，風夕雖有點傻眼，臉上卻浮現了一個柔和的微笑。
接著風夕摸了浮在水面上的寶珠進行操作，替她在防護罩上開了一個入口。
「快點進來，水都要冷掉了。」
「你不是魔力都用光而且才剛睡醒嗎？為什麼還能使用魔法啊……」
溫暖的空氣讓芙蘭崔希可了解到眼前有一道入口，但是她仍看不到防護罩本身。
她用看起來活像默劇演員的動作摸索到入口後，小心翼翼地踏入防護罩內。
接著似乎是透過溫度變化確認自己已完全通過防護罩，冷到不行的芙蘭崔希可瞬間往浴池內一跳。
「……算了，我不想說了。不過你這傢伙為何挑我入浴的時間進來？」
被她跳進來的水花濺到的風夕關起防護罩，接著坐了下來。
雖然無視芙蘭崔希可沒有先沖洗身體就直接跳進浴池這件事，不過另一個問題可就不是如此了。
畢竟她就是害自己一直提不起精神的始作俑者，當然不能視而不見。
「我哪知道啊，浴室的燈又不是亮著的。」
被風夕質問的芙蘭崔希可嘟起嘴來抗議。另一方面，浴池內溫暖的水卻讓她放鬆下來。
下一個動作是看向夜空。
「我沒有什麼好抱怨的，嗯，不錯。」
先是摸摸胸口確認自己的心意並微微點頭後，芙蘭崔希可看向風夕接著說：
「無論是一邊賞月一邊泡澡，或是旁邊的人是你，這幾點我都沒有什麼好抱怨的。」
——你又如何呢？
被她蘊含如此問題的視線一看，風夕將視線移向空中。
接著她板著一張不太高興的表情回答。
「雖然不高興，不過我也沒什麼好抱怨的。」
不是逞強而是實話。
對風夕而言，芙蘭崔希可·鮑曼這名少女是會讓自己感到自卑的根源。
充滿女人味的身軀，以及能和雪人對等競技的戰鬥技術。
無論哪一種，都是自己所沒有的東西。
風夕沒有像她一樣的女人味，也沒有像選拔測驗那時能讓雪人露出高興期待表情的戰鬥技術。
明明這種人現在就在身旁和自己一起泡澡，出乎意料的是，風夕卻想不出任何該抱怨的地方。
或許是白天與雲蛇龍的戰鬥理解到一點——自己和芙蘭崔希可的個性非常相似的關係。
在心中確認這個結論並非一時的錯覺之後，風夕保持看向月亮的姿勢開口說：
「你一定是確認雪人洗完才進來的對吧？」
「……你還真是不留情面耶……」
看來說中了。
只見芙蘭崔希可羞得滿臉通紅，出聲大喊。
接著她緩緩將身體連同半張臉泡進浴池內，然後瞪向風夕。
「還敢說我，你不也一樣嗎？」
「才沒這回事，絕對沒有！」
風夕也落得和芙蘭崔希可一樣緩緩沉入浴池的下場。
經過一段時間後，風夕收回前言。
「……因為我不想嘛……」
「……是啊……的確不想呢……」
自己浸在雪人泡過的熱水還可以接受，可是反過來就會有種抗拒感。
一種不知是羞恥還是罪惡感，難以形容的抗拒感。
兩人互相輕輕瞪視了一會兒，表達自己內心的感受與對方一樣。
接著，風夕站起身來。
「真的泡太久，我要先出去了。」
「啊，等一下，讓我洗個身體就好。」
要是風夕離開，遮蔽外頭冷風的防護罩也會消失。
芙蘭崔希可因此慌忙地站起身來。
看到她這副模樣，風夕微微一笑嘆了口氣後，用手指碰觸寶珠補充魔力。
「我會讓防護罩再留一會兒，至少在你洗完之前不——」
浴室的門打開了。
「我有時候不禁會認為，你不是一名『異質』的〈來訪者〉，而是『惡質』的〈來訪者〉啊。」
雖然仍維持面無表情，不過聽得出克蘿語氣中帶有責備的意思，雪人只能深深嘆氣。
「……該怎麼說好呢，抱歉，我沒有任何藉口。」
雪人維持背部靠在主桅的姿勢，抬頭道歉。
頭上有著紅通通被揍過的痕跡。
克蘿一邊替他在痕跡上貼上藥布，一邊開口說道。
「所以呢？小弟你究竟幹了什麼好事？」
「啊……」
雪人以一副欲言又止的態度移開視線。
本來想去將浴池的水放空，卻當場撞見全裸的兩人——這種事雪人怎麼樣也說不出口。
而且明明馬上就被風夕用寶珠撂倒，看到她們兩人的裸體只有短短一瞬間，卻清清楚楚地烙印在雪人腦海中。
在月光照射下微微發亮的秀髮。
剛泡完澡而顯得紅潤的肌膚。
嬌小的雙肩，健康又充滿吸引力的大腿，微微隆起如夢似幻的小小胸部及波濤洶湧吹彈可破的豐滿胸部，順著柔和的曲線延伸至腹部和下方——
「……做了一件壞事啊。」
驚愕、羞恥和憤怒。
這些情緒交織湧上心頭，造就了那對淚水幾乎要奪眶而出的赤紅眼眸。
腦中浮現那個畫面讓雪人停止回想這段記憶，接著他愧疚地垂下頭來。
自己和風夕相遇以來快要兩年，從未發生過類似的意外。
不提進入學院後住宿是男女分隔，就連以前一同在廢墟度日的期間都未曾有過。
——這下之後與風夕碰面時，該擺出什麼臉才好啊……
雪人打從心底感到無奈，深深嘆了口氣。
「所以你才會連治療都不治療就跑來這裡讓自己冷靜嗎？真有你的——要喝嗎？還是要用淋的？」
在他身旁坐下之後，克蘿舉起和醫藥箱一起拿來的水杯問道。
「淋吧。」
聽到回答，克蘿二話不說將水往他頭上一澆。
集中精神在水帶來的冰冷觸感中，陷入沉默一會兒後，雪人終於在頭頂的水都滴得差不多時開口。
「……藥布上的藥跟水一起流進眼睛，痛死了……」
「小弟，你真的傻了嗎？」
克蘿的話語難得表現出難以置信的感情，講完後她望向夜空。
然後又恢復成一如往常毫無抑揚頓挫的聲調說下去。
「你只要好好道歉，再和平時一樣和她相處就行了。相信風夕妹妹現在一定和你一樣不知如何是好，因為那孩子遇到這種事只知道『逃避』這個方法。」
「真不愧是我的好友，什麼事你都知道得一清二楚。」
雖然事出突然，但這的確是雪人目前煩惱的問題。
可是竟然全被克蘿一語道破，雪人只能面露苦笑。
「話說回來，你既然都知道了那就別問啊。」
「我只是想看看你會以什麼表情回答罷了，我承認這有點壞心眼。」
「真是的……讓我想要好好跟你道謝都不行了啦……」
究竟該拿什麼表情去見風夕，這不是早就決定好的事嗎？
雪人抬頭撥了撥前方因浸水垂下的頭髮。
「——還有，你認為芙蘭那邊又該怎麼辦才好？」
「這我不管，你自己去想辦法解決吧。」
聽到這個無情的宣言，雪人再次無力地垂下頭來。
接著他開口說：
「……不知道能不能讓她甩個巴掌就原諒我呢……」