第一卷 第五話 兔里重返森林！之卷
「喂，起床了。」
「嗚啊啊！？」
拜訪完犬上學姊後過了幾天，某人在晨間訓練前把我從床上挖了起來。不，這種情況應該說踢下床才對吧。
我摔下了床，呻吟著望向擾人清夢的襲擊者，只見羅絲正盤起雙手一臉不悅地俯視著我。她就是咱們那連愛哭的小孩都照打不誤的救命團團長。
「干、幹嘛啦……外面還很黑耶……」
「快點換衣服，詳情之後再說。」
羅絲丟下這句話後，隨即離開了房間。真是個暴風般的人。
我頂著迷迷糊糊的腦袋瓜換好衣服。
「呃，得趕快走了。」
穿上訓練服後，我便離開房間前往宿舍的出入口。
一看到我出現，羅絲立即朝這邊丟來方型的物體。
這是背包嗎？不過比之前的還小呢……
奇、奇怪？不曉得是不是心理作用，總覺得有股惡寒……？
「拿著這個。」
「咦？我搞不太清楚狀況耶……」
「剛才洛伊德陛下下令要你陪同勇者進行訓練。」
啊……？
「幹嘛一臉鬱悶的表情啊？」
「沒有啦，所謂勇者……是指犬上學姊和一樹吧？」
「勇者一樹和你已分別在不同時間完成了國外的訓練。這次跟你同行的是勇者鈴音。」
跟學姊去國外訓練！？為什麼是我……一樹那時候不是有席古勒斯先生他們在嗎？拜託那些人不就得了？
彷佛察覺到我心中的疑惑般，羅絲扶著額頭嘆了口氣。
「其實一從森林回來，陛下就立刻下令要你陪同勇者一樹進行訓練……可是對付那個廢物已經讓你耗盡心神，我認為沒辦法再派你出去，當下就拒絕了。不過昨天勇者一樹回來後，再來就輪到勇者鈴音了。當然，這次我同樣也回絕了。可是洛伊德陛下千拜託萬拜託，我實在是難以推辭啊。」
畢竟剛從森林回來的那個時候，我顯然只會拖累別人，我必須謝謝羅絲的關心才行。
「不過為什麼是我呢？」
「你要負責在危急狀況下施展治癒魔法。哎呀，一般來說應該是用不到啦。」
此舉是顧及被隔離在城堡和這裡的我們嗎？
不過這是我被指派的第一份工作。既然是跟犬上學姊同行，那我就得更加把勁了。
「我們往門那邊前進吧。」
「是，我知道了。啊，布魯林……」
「你可以帶著他沒關係。」
「那我馬上叫布魯林起床。」
我去馬廄接布魯林。
這是可以讓布魯林外出的好機會。就算再怎麼寬敞，訓練所周圍的廣場對布魯林來說恐怕還是不夠吧。
來到布魯林睡覺的馬廄後，我搖晃著縮成一團睡在稻草上的布魯林，同時出聲叫喚。
「喂，起床了，布魯林。」
「咕啊～～」
「這、這傢伙叫不醒耶……可是遲到了又會被團長罵……啊啊，真是的。醒來要自己走喔。」
我把背後的背包移到前方，然後背起了布魯林。看它一副睡得香甜的樣子，我的背是特等席嗎？我可是被人狠狠踹醒耶。
我有點心浮氣躁地對著還在睡的布魯林抱怨起來，就這樣隨著傻眼的羅絲一同前往連接王國外面的門。
移動至一大早還沒什麼人的城外鎮後，我和羅絲來到了通往王國外界的門。
犬上學姊已經出現在那裡了。她身邊還站著兩名護衛。
「哎呀，這不是兔里嗎？你來送行啊？」
「早安，兔里大人！」
「……是那位啊。」
除了犬上學姊外，在場還有幾天前在城門外遇見的活力旺盛的守衛，以及披著黑色長袍的陌生人。
朝氣蓬勃的守衛卸下了初次見面時穿戴的盔甲，露出紅色的短髮及爽朗的臉蛋。
至於另一位的話，從打扮看來可能跟威爾絲小姐一樣都是王國專屬魔法使吧？
「難不成最後加入的人……」
「大概是我吧。」
這麼說來，成員包括我在內總共是四人一獸。
打量過所有成員後，羅絲便從我們身上別開視線，對守門的衛兵……印象中應該是叫做湯瑪士，狠狠使了個眼色，催促他趕快開門。
想當然，湯瑪士先生畏畏縮縮地開了門。
就在我對他深感抱歉的時候，也不曉得羅絲在想些什麼，這回她竟然朝學姊的方向接近。見羅絲來到自己身邊，犬上學姊露出有點困惑的表情。
「勇者鈴音，既然這次有兔里同行施展治癒魔法，在某種程度上還可以硬幹。當然，我想戰鬥方面應該都不成問題，不過希望你別過分相信治癒魔法的力量。」
「是、是。畢竟這是自己的訓練，我會儘可能不依賴他的。」
「那就好說了。治癒魔法是很有用沒錯，可是絕非無所不能。雖然中毒和受傷都能治好，但死了就完了。我再說一次，千萬不能過分相信治癒魔法喔。」
「是、是，我明白……」
學姊用有點顫抖的聲音回答。
羅絲是想叫學姊不要太亂來嗎？
在我看來，犬上學姊確實有點缺乏危機意識。主要原因可能是很享受這個世界吧，不過另一方面也是因為還沒觸及危險的關係。
「不過既然在席古勒斯底下訓練過了，大致上應該不要緊吧。」
對渾身僵硬動彈不得的學姊這麼說完，接著羅絲轉頭面向我。
看了我幾秒後，羅絲露出苦惱的表情。不過不曉得是不是無話可說，她輕拍著我的背催促我前進。
「對你什麼都不必說吧。好了，去吧。」
「呃……」
「你希望我說些什麼嗎？」
……也罷。
就算要求她說，她一定也只會破口大罵，還是算了吧。
見我死心似地垮下肩膀，羅絲哈哈大笑著離去了。等到她的身影消失，犬上學姊這才放鬆似地重重嘆了口氣。
「我難得這麼緊張呢……」
見犬上學姊依舊以顫抖的聲音喃喃自語，我不禁苦笑起來。
「那樣還只是小意思呢。不過平常團長可不會給別人忠告喔。」
「你的老師好厲害啊。」
「？」
聽到學姊臉色略微發青地這麼說，我不解地歪起了頭。
不過就算開口追問，她似乎也不會告訴我這句話的含意，於是我抱著莫名鬱悶的心情穿過門扉離開王國。
***
「一樹怎麼了？」
「他好像也吃了很多苦頭呢。畢竟訓練是采不熟悉的實戰形式。由於身心俱疲，他從昨天開始一直在睡呢。」
「他不要緊吧？」
離開林格爾王國來到外界後，我們四人一獸一邊閒聊，一邊在經過整修的路上前進。我跟羅絲一起走過這條路。聽說這一帶怪物較少，只要沒意外就不會遇襲。事實上以前經過這裡時也不曾被怪物襲擊過。
兩名護衛小心翼翼地走在前方，以便能夠隨時應付怪物的襲擊。不愧是負責護衛犬上學姊的人，專注力著實不同凡響。像我這種只會憑蠻力硬幹的人，實力深厚的他們恐怕不放在眼裡吧。
「……布魯林還沒醒嗎？」
「什麼？」
「我問你布魯林醒了沒。如果還沒醒的話，那個，我……我可以摸摸它嗎？」
這學姊突然說什麼鬼話啊？
見學姊雙手不安分地蠢動，呼吸好像也很急促，我頓時朝她投射冰冷的眼神。
我說啊，你到底是多想摸布魯林啦？請你再稍微冷靜一點，回到剛離開王國時的樣子吧。
「它是還在睡沒錯啦……」
我這麼說完的瞬間，學姊以迅雷般的速度朝布魯林的頭伸出手。
面對突如其來的襲擊，我反射性地用右手拍掉學姊的手。
學姊按著自己的手，露出一臉不敢置信的表情。
這一切只發生在短短几秒鐘內。
「為什麼！？」
「不，這是我要說的話。你幹嘛那麼突然啊？害我下意識地出手反擊了。」
「打了女生的手還擺出這種態度……看來你是覺醒了吧？」
什麼意思啊？
犬上學姐不甘心地瞪著我低聲鳴吼。當我無視這樣的她時，睡在背上的布魯林睜開眼睛打了大大的呵欠。
我叫住帶頭的兩名護衛，然後把布魯林放到地面。
「給我走好喔？」
「咕～～」
看到布魯林用四條腿搖搖晃晃地前進，我忍不住嘆了口氣。
總之，只要放著不管，遲早它都會正常行走吧。我向兩名護衛表示這邊沒有大礙，請他們繼續前進。
不過……
「布魯林，我……我來背你！！Come on！！」
不不不，你怎麼可能扛得動……啊，糟糕糟糕！！布魯林睡昏了頭，把犬上學姊誤認成我爬到了她背上——啊。
「咕啊～～」
「咕呃——」
「學、學姊！？」
剛才好像聽到花樣女高中生發出不應該有的叫聲，不過我決定忘了這件事情。話說回來，得趕快救出快被布魯林壓扁的犬上學姊才行。
我連忙趕走布魯林救出學姊。
「哎呀，對不起喔，兔里。我還以為這是個好機會呢。」
「雖然不曉得是什麼機會，但你不要還沒戰鬥就受傷啦……」
學姊比想像中強壯。不過骨骼或內臟等看不見的地方說不定受損了，所以我姑且還是邊前進邊施展治癒魔法。
「您沒事吧？鈴音大人……」
「我沒事，況且還有兔里在啊。真的好厲害喔，身體變輕了呢。」
「唉……」
雖然我把手擱在學姊肩上施展治癒魔法，卻連一點非分之想都沒有。
反而更覺得無奈。
異世界會徹底改變一個人嗎？
看犬上學姊好像已經不要緊了，我便放開她的肩膀。
……話說回來，我好像還沒聽說要去哪裡呢。
「不好意思。」
「是，怎麼了嗎？」
我出聲呼喚領頭的紅髮守衛。
「現在要去哪裡呢？」
「我們要去有大量怪物棲息的平原一帶。因為附近就是有『猛獸的地洞』之稱的森林，怪物數量相當驚人呢！！」
怪物會從羅絲把我奶進去的森林裡跑出來嗎？
不過待在森林裡時我幾乎都在逃跑中度過，所以沒遇見太多怪物就是了。
「大概多久會到呢？」
「這個嘛……差不多中午就到了吧。」
跟羅絲那時不同，畢竟我們是四人一獸共同行動，腳程慢也是理所當然的事情吧。
雖然從森林回來才過幾天，但總覺得有點懷念呢。
尤其布魯林——
「咕？」
算了，不說了。
這傢伙也是下定決心才跟了我啊。
當我看著布魯林時，犬上學姊突然拍了拍我的肩膀。
「還是讓我摸摸布魯林——」
「你也差不多該記取教訓了吧。」
你還真不死心啊。
下次被壓扁我可不救你喔。
離開王國幾個小時後……
來到森林附近時，兩名護衛停下了腳步。
「……前方出現許多反應。」
「是怪物嗎！？」
魔法使一察覺到『某種東西』自前方而來，守衛立刻伸手抓住腰際的劍。然後『某種東西』隨著沙塵大舉出沒。
這幕景象令我瞠目結舌。
「是盜賊！！請兩位退下！！」
「兔里……」
「真是的，怎麼會這樣啊？」
犬上學姐首度交戰的對手竟不是怪物，而是人類。
他們總共有十五人，手裡都握著刀鋒明顯缺角的西洋劍或刀子，這個集團擋在我們前方十公尺左右的距離。
守衛舉起了劍，魔法使也把手提到面前。犬上學姊則是緊張地抓著腰際的劍。
面對笑得輕浮的盜賊們，我反而顯得有點冷靜。
「嘿嘿嘿，沒想到會在這種地方發現獵物，我們實在是太走運了！！對吧！？兄弟們！！」
「「「是，頭子！！」」」
疑似首領的光頭壯漢對小弟們這麼說。
為什麼我一點都不覺得害怕呢？這些傢伙還欠缺了什麼。
「嘿嘿嘿嘿嘿，如果不想受傷的話，就趕緊把值錢的東西交出來！！」
「誰要給你們啊！！」
聽了守衛所說的話，盜賊們粗鄙地放聲大笑。
「這樣好嗎？你以為自己贏得了我們這麼多人喔？真是笑死人了！！」
身旁的犬上學姊悄悄揪住我的衣襬。
犬上學姊畢竟也是女生。眼前突然出現一群笑得粗鄙的男人，她還是會覺得害怕吧。我原本打算說點什麼安撫她——可是……
「兔里兔里，那是貨真價實的盜賊耶！」
「學姊真不是蓋的。」
犬上學姊果然就是犬上學姊。我好傻啊，竟然把學姊當成普通女生。也是啦，來到這個世界後你一直都是這個樣子嘛。
光頭壯漢原本和持劍的守衛爭吵不休，可是這時卻看著我和犬上，不懷好意地勾起嘴角。
「呵呵呵……後面的傢伙好像也帶著好東西呢。這下就更不能讓你們逃走了。」
「惡棍，我不會讓你動那兩人一根寒毛的！！」
「惡棍？哈，這對咱們來說是稱讚啊！！嗯？有怪物呢……」
光頭壯漢似乎發現了布魯林。幾秒鐘後，他開始臉色發青慌了手腳。
「這、這不是藍灰熊嗎！？為什麼帶著這種東西啊！？」
「布魯林，雖然你年紀還小，實際上該不會很厲害吧？」
「哼嗯。」
布魯林像在說「那當然」似地悶哼一聲。
真希望它先改善平常的生活習慣後再來擺出這種態度。
我將視線從布魯林身上撇開，轉頭看著盜賊所在的方向，只見小弟們正在安慰光頭壯漢。
「頭子，那傢伙還是小孩！憑我們也打得贏啦！」
「你們……沒錯！！我們好不容易才穿越平原地帶來到這裡，現在已經沒什麼好怕的了！大家上把！！」
被小弟安慰的頭子還有威嚴可言嗎？話說回來，就是因為穿越了這片平原地帶，這群盜賊的裝備和衣服才會變得破破爛爛嗎？雖然不知道這些傢伙有多厲害，但既然都能穿越這種危險場所了，或許還是不能對他們掉以輕心。
面對高舉著武器襲擊而來的盜賊們，兩名護衛擺出迎擊架勢。
老實說我沒辦法戰鬥。一來沒有劍術和武術方面的經驗，況且也沒做過對付人類的模擬訓練，我不知道該怎麼做才能順利擊敗對手。
現在頂多只能四處逃竄，不讓敵人抓起來當人質了。說到逃跑的速度，我有自信不會輸給在場所有人。
發動治癒魔法的同時，我往雙腿使勁，準備退往後方——
「嘿。」
剎那間，紫色電光自身旁應聲擊發，隨即穿過兩名護衛之間命中了其中一個盜賊。
「咿啊啊啊！？」
盜賊挨了電擊後當場痙攣著倒在地上。
我和周遭的盜賊們一臉錯愕地看著用手指比出手槍形狀的學姊。
守衛回頭望向這邊，露出威風凜凜的笑容稱讚她。
「不愧是鈴音大人！！嘿嘿，看來輪不到我們出場了呢！！」
學姊發射雷電，電暈了人家嗎？
「你、你沒殺人吧？學姊。」
「當、當然沒有啊……大概吧。」
為什麼講話結結巴巴啊？很恐怖耶。
目睹學姊的一擊後，盜賊們膽怯地停下腳步。其中一人戰戰兢兢地確認夥伴的死活。雖然說是正當防衛，但殺人也未免太……如果還來得及的話，我就用治癒魔法……
「還、還活著……」
見雷電似乎只有讓人昏迷的威力，學姊放心地輕呼一聲。
不過這是不錯的牽制。只要學姊照這樣不斷擊發雷電，便能輕輕鬆鬆收拾掉這群盜賊。
「學姊，最壞還有我可以把人醫好，你就盡情大鬧一場吧。」
「兔里你的個性挺討喜的嘛……」
說這什麼話啊……我只是儘可能提供協助，好讓學姊能夠毫無顧忌地擊退盜賊啦。
「大、大家別怕在近距離下無法施展魔法！只要一口氣不斷進攻就沒問題了！！」
「上吧，學姊！！幹掉他們！！」
「不要用這種說法好嘛！！」
儘管嘴巴上這麼說，犬上學姊還是接連從指尖施放電擊。
盜賊一個接著一個倒下。
用電擊電暈盜賊的學姊就好像——
「人體電擊槍。不，正確來說應該是人體電鰻吧。」
「要是你敢再說這種話，我真的要生氣囉。」
看到
自己的小弟被打趴後，光頭壯漢指著犬上學姊，以乎體型的大嗓門叫道：
「用魔法也太奸詐了吧！！」
這麼說我們也很為難啊。
不過這些傢伙就只有長相嚇人。他們缺乏像羅絲和團里那群壞人臉的邪惡之心，一點都不為懼。
其他盜賊交給犬上學姊應該也能順利解決——嗯？
「又有什麼東西出現了……這是……」
魔法使好像又感應到什麼了。
雖然我眼裡看不到任何東西，但確實有許多腳步聲傳來。這腳步聲並不尋常，聽起來好像某種物體正重重地上下彈跳。
「……來了。」
「啊啊！？現在投降已經來不及嗚喔！？」
當前方的光頭壯漢露出困惑的表情時，右邊突然出現一頭紅色的豬撞開了他。
「「「頭子——！！」」」
「兔里大人、鈴音大人！！是一群福爾波，請趕快迴避！！」
「這些傢伙為什麼會在這裡？它們應該棲息在更深的地方啊……」
後腿異常發達的紅毛魔物，福爾波沖了過來。
雖然兩名護衛靈活地閃開了，但有三隻福爾波跳出草叢，氣勢洶洶地撲向我和犬上學姊。我盯著福爾波呼喚附近的布魯林，打算叫它幫忙對付敵人。
「布魯林！！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
我放聲大叫的同時，布魯林以後腿站立，大大地展開雙手恐嚇福爾波。不過福爾波依然勢如破竹地繼續前進。雖然布魯林全力擋下了其中一頭，但另外兩頭卻朝著我和犬上學姊直撲而來。
我知道自己夠強壯，不會有任何問題，可是學姊不一樣。得保護她才行——我懷著這個念頭試圖幫助學姊，不過回過神來，犬上學姊已經移動到我面前，並舉起掌心準備施放猛烈的點擊。
「兔里，退下！！」
「犬上學姊！？」
雖然她掌心施放的電擊命中了一頭福爾波，卻被另一頭閃開了。
「不妙。」
福爾波的特徵是產生強勁跳躍力的強韌後腿。
後腿充分蓄力後發動的突進，可將敵人高高頂上天空。最糟糕的是這隻豬眼裡只有犬上學姊。是恐懼的本能讓福爾波認定她比我更加危險嗎……？
「嗚！」
我瞬間抓著犬上學姊的肩膀交換位置，擋在她前面。
幾秒鐘後，背後傳來強烈的衝擊——我整個人連同犬上學姊一起被頂到了空中。
「嗚啊……」
幸好福爾波撞到的是背包，不過身體還是痛得快散了。我忍著疼痛立即施展治癒魔法，維持住快要中斷的意識。
犬上學姊她……昏過去了！？
「學姊！！」
我護住學姊的頭抱著她墜落地面。
雖然有堆積的落葉作為緩衝，但掉落的地方不巧是陡峭的斜坡。
我們在斜坡上不停翻滾，速度快得停不下來。背上的背包也破成碎片，身體直接撞擊地面。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
我全身上下受到重創，眼前一黑地被拋到空中，就這樣掉進河裡。
雖然急欲抱著犬上學姊上岸，但因為水流太急了，我無法順利移動。
當我束手無策地隨波逐流時，這才發現周圍的景象變得似曾相識。
被羅絲扔進森林裡那天，這裡是我為了躲避大灰熊而跳河的地點。
所以前面——
「好像有瀑布吧……」
如果可以的話，我很希望自己猜錯。可是不遠處卻傳來了水聲，讓我無法否定最糟糕的狀況。
不過經過那道瀑布後，水流應該也會趨於和緩，屆時就能爬上岸了。
「只能做好覺悟了……」
我雙手用力緊抱著犬上學姊，深深地吸了口氣。
***
「……里！兔里！」
在朦朧的意識中，我聽見了聲音。
身體使不上力，四肢重得像鉛塊一樣。衣服都濕透了，布料黏著肌膚的觸感很不舒服。除了呼喚我的聲音之外，我還聽到像是水流激烈拍打的沖刷聲。
「兔里……你撐著點，我馬上帶你到安全的地方……」
對了。被拋進河流後，我好不容易越過瀑布，竭盡最後的力氣將她送上附近的河岸，接著就直接昏過去了。
精神完全來了。我先用治癒魔法醫治身體的疲勞，同時使勁撥開學姊攙扶著我的手。
「我會保護你的。本人犬上鈴音可是有恩必報的女人……！！」
「犬上學姊，我已經沒事了……聽你這麼說，感覺怪難為情的。」
「……你、你會不會醒得太早啦？」
在恢復清晰的視野中，我看到她面紅耳赤地離開身邊。
發現我聽見剛才那番熱血的發言後，學姊好像覺得很害臊，一直不敢直視我的臉。
「你還好吧？犬上學姊。」
「那、那是我要說的話……」
「我沒事。因為已經習慣了。」
慎重起見，我一邊對學姊施加治癒魔法，一邊環顧周遭。
熟悉的瀑布、奇形怪狀的樹木，以及不知從哪裡傳來的野獸叫聲。
錯不了的，這裡就是之前羅絲把我扔進來的森林。
我明白茲事體大，便立刻向學姊解釋關於這片森林的事情。
迅速理解我說的話後，她過意不去地低下了頭。
「……對不起，兔里。」
「請不要道歉。是我自我主張啦。」
「……嗯。」
這時候要是能安慰沮喪的她就好了，不過我光是想辦法解決現況就已經耗盡心神。畢竟我最瞭解這裡有多可怕。
「這片森林裡潛伏著許多危險的魔物，剛才的福爾波根本就不夠看。」
「那我們得趕快離開才行……」
「這樣太冒險了，天色看來就快黑了。就算學姊再怎麼強，你也應付不了不知會從哪出現的怪物吧？」
「嗚……」
這裡到了晚上真的是一片漆黑。
能依賴的光源只有月光，如果要在晚上出發的話，勢必得在視線不良的狀態下行動。
「所以等到天亮後再動身吧。」
「不過晚上的時候不會很危險嗎？」
「我之前是爬到樹上躲避怪物，學姊呢？」
「我沒爬過樹。因為家人不准我做這種事情……」
家人不准她玩這些遊戲嗎？
搞不好學姊其實是個千金大小姐喔？不過就算是也不奇怪啦。
總之爬樹是行不通了。
既然如此……
「那就留在這裡吧。」
「啊！！」
見我站在距離瀑布底部不遠的岸邊，指著自己的正下方，學姊突然怪叫起來。
「畢竟這邊附近就有水源。況且刻意尋找據點也只會徒增被怪物襲擊的風險。」
「的、的確是這樣沒錯。」
「那就決定了。」
我跟學姊一起搜集散落周圍的樹葉及樹枝。
短短几分鐘內搜集了一大堆後，我便催促著學姊使用魔法。
「犬上學姊，麻煩你用魔法點火。雖然有魔物接近的可能，但在伸手不見五指的情況下遇襲也很危險，所以還是點亮光源吧。」
「原來如此，我知道了。」
學姊施放電擊作為火種，讓堆好的樹枝燃起火焰。
溫暖的火焰熊熊燃燒，冒出縷縷黑煙。手一湊近便感受得到些許暖意。因為弄濕衣服而渾身發冷的現在，這火著實難能可貴。
「學姊，你的行李呢？」
「啊啊，我帶了背包跟劍。」
學姊從擱在旁邊的背包中取出小刀和地圖。
雖然地圖無用武之地，但小刀應該派得上用場吧。我又問裡頭是否放了其他東西，結果似乎只剩學姊的衣服而已。
想必她也沒料到自己會落到必須在野外求生存的窘境，沒先做好準備也是無可厚非的事情。
「幸好換洗衣物沒濕掉……」
「我會留在這裡，你要不要去換衣服呢？我在火前面烤一下很快就乾了。」
「……好吧。啊，在那之前先幫我保管劍跟小刀。」
把小刀跟重量可供單手運使的劍交給我後，學姊便抱著從背包中取出的衣服，走向附近的草叢……可是不曉得為什麼，她突然停下腳步轉過頭來，對我露出宛如孩子惡作劇般的笑容。
「你別偷看喔？」
「啊？」
「這反應真傷人……」
不管到了哪裡，學姊就是學姊。看到她變回平常活力充沛的樣子，我暗自感到放心。
之後過了幾分鐘，學姊換上長袖長褲的輕便服裝後，便和我一起準備露營。
不過所謂的準備其實很簡單，只是維持火力穩定，確保可以躺下來睡覺的地方而已。
有火果然不一樣。雖然範圍有限，但如此一來，即便天色昏暗也能行動。
而且啊，有學姊的魔法就不用擔心食物了。
「這樣可以嗎？」
「學姊，我已經完成避難了！」
學姊在柴火照亮的地方旁將手浸在水裡後，我便大聲叫道。
「你隨時都可以霹靂啪啦地放電喔！」
「什麼霹靂啪啦嘛。雖然覺得有點不能釋懷……我要開始囉！」
一瞬間的放電後，以犬上學姊所在的地方為中心，許多魚紛紛浮出水面。
「竟然用魔法捕魚……」
雖然學姊不滿地低聲碎念，但在我看來，這幕景象可是足以讓人高舉雙手歡呼呢。當初來的時候我只帶了方便保存的乾糧，所以能抓到這麼多像樣的食物實在是再開心也不過了……
「哎呀，有學姊在真是太好了呢！！」
「你、你哭著誇我也沒用喔……」
雖然嘴巴上這麼說，但這樣就不用擔心火和食物，甚至還能把水煮滾。只要有學姊在，在這裡生活也只是小事一樁。
見我感動地吃著調理過的魚，學姊投來敬而遠之的眼神。
「天色已經暗了，差不多該睡了吧。我來負責看火。」
晚餐後周圍就完全暗下來了，於是我向坐在對面的學姊這麼提議。
「不不不，不能把事情都丟給兔里一個人做，我也……」
「那我們輪流吧。我會算準時間吧你叫起來，在那之前你先睡吧。」
其實我也很累，沒辦法一直保持清醒。
況且在這片森林裡最不該做的就是勉強自己。雖然治癒魔法在某種程度上可以消除疲勞，但魔力也不是無窮無盡，又深受當天身體狀況等等影響。所以為了明天著想，我也必須好好休息才行。
「既然如此，我就稍微休息一下囉……別偷襲我喔。」
「我才不會呢。」
「！！」
都這種時候了，這個人還有心情開玩笑啊？
***
「兔里，你還醒著嗎？」
「……怎麼了嗎？」
好不容易把熟睡的學姊叫醒交班後，過了十分鐘左右，她突然開口向我搭腔把身體轉向犬上學姊時，只見學姊在柴火的照耀下抱膝而坐。
「你覺得……被召喚到這個世界怎麼樣呢？」
這個問題的用意是什麼？
只是無心之舉？還是另有它想？又或者是對我被捲入召喚儀式中產生了罪惡感？
「怎麼樣……這個嘛，團長的訓練很嚴格，每天還得看到同僚們兇巴巴的臉。再說，要跟魔王軍交戰，這種事我還是覺得很不真實呢。」
「你想回去嗎？」
「嗯——這問題真難回答。」
我既想回去，又不想回去。雖然十分矛盾，但我很不想放棄自己在這個世界裡培育出來的治癒魔法。而且一想到要跟在這個世界裡認識的人分開，我就覺得難過。儘管時間不長，這些日子我卻過得非常充實。
不過我當然也擔心家人。
就在我猶豫不決的時候，犬上學姊以憂愁的語氣開口說：
「我不想回去呢。」
我不知道這句話有什麼含意。
「……你不問我原因嗎？」
「你想要我問嗎？」
「想。」
不用說得那麼直接吧。
「唉，不想回去的理由大概可以想像啦。犬上學姊覺得這裡比原本的世界好，所以才不想回去對吧？」
「……嗯。」
來到這個世界後，總覺得犬上學姊變得很活潑，跟之前的她簡直判若兩人。
「我對原本的世界已經沒有眷戀了。無論家人、朋友……還是得過且過的自己，我打算全都拋開，從此留在這個世界裡。我一直殷殷期盼著這個能夠解放自己的機會。」
在原本的世界裡，犬上學姊是堪稱高嶺之花的完人。
不過這麼完美的她卻是假象，而且她本人還想將之捨棄。
在我聽來她是這個意思。
「來到這個世界的時候，儘管有你們在，我還是非常開心。這裡沒有任何東西可以束縛我。那是什麼都難以取代的自由。」
我感覺得出犬上學姊很開心。
可是沒想到當時她就已經決定不回原本的世界了。
「……我覺得不想回去也沒有關係。」
「咦……？」
「幹嘛露出那種表情啊？難不成我會因為這種事情對學姊幻滅嗎？」
「不，可是……就算會也不奇怪吧。」
「……我也很嚮往異世界。雖然不像學姊一樣有苦衷就是了。」
我起身面對學姊，和眼神不安地到處飄移的她四目交接。
「我一直想要改變自己，期望一成不變的日常生活能夠有所變化。所以我也跟犬上學姊一樣。」
「兔里……」
這麼軟弱的態度，真不像學姊的作風。
我認識的犬上鈴音應該是更坦蕩蕩的人才對。
「之前在訓練場的時候，我說過不想讓自己變成一樹和犬上學姊的包袱對吧？」
「……嗯。」
「當時我只是不顧一切地向前猛衝，不過我已經下定決心了。我要以救命團團員的身分保護一樹、犬上學姊，還有這個國家的人。學姊呢？」
「身為勇者……不，我想守護這個屬於我的國家。」
「那我們就跟一樹三個人一起幫助林格爾王國的人吧。跟原先的世界無關，這是為了守護我們現在的歸屬。」
兩人以勇者的身分作戰，我則是以救命團團員的身分醫治傷患。
那是我現在的理想。
「你真的變可靠了呢。」
「學姊反而變庸俗囉。在原本的世界裡，學姊可是我的偶像呢。」
「雖然嘴巴上這麼說，你對我倒是挺不客氣的嘛。你可以再更崇拜我一點喔？」
「學姊在原本的世界裡是很完美無缺沒錯，不過來到異世界之後就變了吧？」
「哈哈哈，這麼說也對。而且比起被你崇拜，親近一點的關係要來得更好呢。」
這說法真是別有深意。
看到她朝這邊露出溫柔的笑容，我突然覺得有點害矂，便躺下來逃避她的目光。
「我要睡了，晚安。」
「嗯？難不成你害羞了嗎？」
我翻身背對火光。
如果繼續說下去的話，感覺會羞恥得睡不著覺。
「呵呵，有找你聊真是太好了。晚安，兔里……」
當意識逐漸朦朧時，我聽見學姊開心地這麼低聲說。
***
隔天早上。
日出時我們便啟程準備離開森林。
腦海中依稀記得跟羅絲一起脫離森林時的路線。
我對方向感還算有自信。
「有件事情我很好奇，布魯林不會追著我們的氣味過來嗎？」
「如果我們沒掉進河裡就會來吧……真遺憾呢。」
希望那個貪吃鬼不要給守衛他們添麻煩啊。
我們走得很慢。理由有兩個。
一是防止在移動過程中發出嘈雜的聲響，以免怪物發現我們。這回不像上次那樣有庫庫勒在，我們無法察覺怪物的蹤跡。
二是避免移動時迷失方向。畢竟這片森林的樹木長得高大茂密。如果急忙趕路的話，恐怕一下子就迷路了吧。為防範這種情況發生，重點是移動中需同時留意周遭景象。
羅絲叫我看的書里記載著這些知識。
我們小心謹慎地前進了一陣子。在仍舊看不見出口的狀況下，犬上學姊注意到有什麼東西在樹上跳來跳去。
「兔里，上面！」
「！？」
我隨學姊仰頭一看，只見那裡有一群貌似猿猴的亮綠色小怪物。
那是——
「是綠毒猴啊……」
「你知道嗎？」
「不，我只有在書上看過。這也是我第一次看到本尊。」
綠毒猴一如其名，是帶有劇毒的猴型怪物。
雖然書上說這種生物個性溫馴，但為了迴避
天敵的襲擊，它們會主動攝食毒樹的果實，讓指甲與牙齒帶有強烈的神經麻痹毒。受毒性影響而變綠的毛皮也是對付天敵的視覺性武器。
這時，一隻小綠毒猴從群體中跳下來走到我跟學姊面前。
嗯，姑且還是警告一下吧。
「犬上學姊，這猴子有毒，請不要碰它。」
「乖，別怕喔。」
「喂，聽我說話啊。」
這學姊沒救了。
雖然我無意間忘了使用敬語，但隨便對小猴子伸手的犬上學姊真的很讓人頭痛。我姑且抓著學姊的手腕制止她的怪異行徑。
「就說很危險了！！這傢伙有毒喔！？」
「就算中毒了，那也是我註定被這孩子名為可愛的毒牙侵襲啦！！」
「可以不要說些莫名其妙的話嗎……」
就算台詞莫名帥氣也不行！！
啊啊，可是人家畢竟是女孩子，我也不能硬把她押走。
小猴子好奇地歪頭看著犬上學姊伸出來的手。學姊見狀露出洋洋得意的笑容——
「嘰——！！」
可是小猴子卻一口咬住了學姊的食指。
面對依然緊咬著自己不放的小猴子……
「乖，別怕喔。」
帶著笑容僵住的學姊這麼說道。
「嘰——！！」
小猴子逃走了。
不，正確說來應該是回歸群體吧。
眼前是犬上學姊充滿哀怨的背影。
我默默把手放在她肩上，為她治療被咬傷時注入體內的毒性。
你是自作自受啊，學姊……
「犬上學姊，你再難過也沒用啊……」
「…………」
治好學姊的身體後，我們再度邁步前進。不過大概是剛才的事情造成太大的打擊吧，學姊一直低頭看著下方。
老實說真是有夠麻煩的。
所以我故意裝作沒看到。
不曉得是不是對我毫無表示感到不滿，學姊有點鬧彆扭地說：
「你不安慰我嗎？」
「剛才不就安慰過了嗎？」
「兔里好壞喔。」
不，我哪裡壞了啊？
「學姊才要聽我說話吧。你是不受控制的小孩子嗎？」
「以在這個世界重獲新生的層面來看，我的確是像小孩子一樣呢。」
你說這什麼天馬行空的理論啊？
「唉……」
「唔，你嘆氣是什麼意思？」
「……」
「居然無視我。好吧，我接受挑戰。」
之後的時間我始終對學姊視而不見，學姊則是一個勁地向我搭腔。
樹木變得愈來愈稀疏，再過不久就能離開森林了。
我對著不知不覺安靜下來的學姊說：
「學姊，馬上就能出去囉。」
「嗚，竟然在這種時候開口說話，你很會拿捏時機嘛，兔里。」
你真是一點耐性也沒有呢。
我任由犬上學姊自己一個人吵吵鬧鬧，就這樣繼續前進。
走了一會兒，我們來到沒有樹木的開闊場所。
「兔里大人————！！鈴音大人————！！」
「是守衛的聲音……」
聲音來源是看似不斷尋找我們的守衛，另外布魯林也在。
「累死了……」
「能跟兔里在一起，我倒是覺得很開心喔。」
真的假的？
平常聽了這種話恐怕會產生誤會吧，不過畢竟對方是學姊，還是別想太多得好。
「找、找到了！！真是太好了……」
「咕喔。」
面對發現我們的守衛與布魯林，我無力地揮了揮手。
這時學姊轉過頭來，帶著宛如太陽般明朗的笑容朝我伸出了手。
「來，我們回去吧！兔里！」
我也忍不住跟著笑了。儘管感到害臊，我還是握住了學姊伸來的手。
她已不再是我過去崇拜的那個犬上鈴音，更不是穩重可靠的學生會長。
如今她只是一個單純享受異世界這個新環境的女孩子。
雖然有點衝動毛糙就是了。
「嗯，回我們的歸屬去吧。」
見她開心地點頭贊同，我感覺臉上也自然而然地露出笑容。
我不禁心想，偶爾對這個人坦率一點也不壞。
***
我跟犬上學姊平安回到了王國。
對於跟我和犬上學姊走散一事，守衛似乎深感自責，便和布魯林一起日夜不休地到處尋找我們。另一位魔法使則是帶著逮到的盜賊回到王國，向上頭報告我們失蹤的消息。
之後得向兩名護衛好好道謝才行。
我們前往城堡向國王報平安。
布魯林已經先托給守衛照顧了。不知不覺間他們也混熟了呢。哪像某人不厭其煩地試圖撫摸布魯林，結果卻慘遭反擊……
我跟犬上學姊一同進入國王所在的大廳。除了國王以外，現場還有我們受到召喚時，神情嚴厲地守在國王身邊的老人塞爾吉歐。羅絲和席古勒斯先生也在。
「喔喔，兔里、鈴音……幸好你們平安無事……」
一看到我們，國王頓時放心地嘆了口氣，精疲力盡似地癱在王座上。仔細一看，國王眼睛底下浮現著淡淡的黑眼圈。看來我們好像讓他操了很大的心。
當我正準備為此事開口道歉時，犬上學姊比我更快出聲了。
「對不起，讓您擔心了。」
「不，你不需要道歉。該道歉的反倒是我。這次真是辛苦你了。我對兔里也感到很抱歉。要是我沒叫你跟鈴音一起參加訓練的話……」
國王人實在是好過頭了，反而讓人覺得有點吃不消。
聽了國王所說的話，我語無倫次地勉強回答：
「不，我……呃，我不要緊。該怎麼說呢？這種事情我已經習慣了……」
「習慣？」
我失言了。
現在照實說的話，往後可能會演變成麻煩的局面。
「啊啊，不，沒什麼！在原本的世界裡我常去森林啦！」
「這、這樣啊……」
為什麼我現在要袒護羅絲呢？
難道我連心靈都被羅絲調教過了嗎？
我朝羅絲的方向望去，她果然露出了微微的冷笑。
總覺得有種強烈的挫敗感……
「話說回來，兔里。救命團的訓練還順利嗎？」
最難回答的問題出現！！
剛才好不容易才敷衍過去，想不到現在又跑出這種問題。
而且羅絲也在場。如果答錯的話，我勢必得對之後的發展做好心理準備了。
「非、非常順利。」
「是嗎？其實我很擔心你呢。原來很順利啊……真是太好了。」
胸口痛得快裂開了。
當我為良心的苛責所苦時，站在國王身邊的塞爾吉歐先生對國王說：
「洛伊德陛下，時間差不多了……」
「我知道。兔里、鈴音，想必你們也累了。好好休息吧。」
在國王的催促下，我們離開了大廳。
不過不曉得是不是心理作用，雖然羅絲還是老樣子，但塞爾吉歐和席古勒斯先生臉色卻很嚴肅。
見我們平安歸來，他們明顯露出放心的表情，不過除此之外好像還在煩惱著什麼事情。
「……希望只是我多心了。」
國王說得沒錯，今天的確很累。
雖然表面上好端端的，但學姊一定也累了吧。
「兔里！學姊！！」
「請、請等等我，一樹大人～～」
「嗯？」
當我準備向走在身旁的學姊提議就此解散時，一樹和瑟麗亞殿下突然氣喘吁吁地從前面跑來。
這麼說來，我們也害一樹擔心了呢。追上我們之後，一樹扶著膝蓋喘起氣。看他這樣子，我覺得很過意不去。
「好、好久不見。」
「什麼好久不見啊！我一睡醒就聽說兔里和學姊被怪物襲擊下落不明……害我擔心得要死！」
「……對不起。」
真丟臉。
瑟麗亞殿下原本正和犬上學姊交談。此時卻看著我們的互動輕輕地笑了。
不愧是公主殿下。一舉一動都優雅極了。
「呵呵，得知鈴音大人你們行蹤不明，一樹大人立刻臉色大變地衝出城外呢。」
「啊，這就別提了啦……」
「哈哈哈，你也很衝動呢，一樹。」
學姊緩和氣氛似地逗弄一樹。
那我也來吧。
「說起衝動這點，學姊可是一點都不遜色喔。而且你還被小猴子嫌棄呢。」
「嗚，這個……你很壞耶！！」
「兔里，小猴子是？」
「其實啊……犬上……！？」
「沒什麼！沒事啦！」
犬上學姊堵住了我的嘴。她就那麼不想被人知道嗎？之後再偷偷告訴一樹吧。
看到學姊急忙壓制著我，一樹和瑟麗亞殿下都疑惑地歪起了頭。
不過不曉得是想到了什麼，交互看了看我跟學姊後，瑟麗亞殿下將視線轉向一樹。
「他們感情很好呢。」
看來公主殿下似乎產生了天大的誤會。雖然一樹好像沒注意到就是了。
得趁著學姊還沒乘興攪局前否認才行，不然情況可能會變得愈來愈嚴重。其實現在壓制著我的學姊已經將嘴角扭曲成新月的形狀了。
「不，事情不是這樣的。太荒唐了。」
「！？」
聽到我斬釘截鐵地這麼說，學姊深受打擊似地退後幾步。
不，那個……如果你能再稍微自重一點的話……還是不可能吧。
「是嗎？好可惜喔。」
瑟麗亞殿下露出一點都不像是覺得可惜的笑容。
就算換了個世界，女生果然還是最愛聊戀愛八卦嗎？不過這可不是什麼戀愛八卦喔！
「啊，對了，兔里。羅絲小姐好厲害喔！」
「幹嘛突然提到她啊！？」
想不到竟然會從一樹口中聽見羅絲的名字。那個人跟一樹應該沒有交集才對啊。
我戰戰兢兢地等待一樹繼續說下去。
「我原本是想衝出去找兔里你們，卻在城門前被羅絲小姐給制伏了。儘管使出了全力，我還是拿她一點辦法也沒有……」
「畢竟那個人太不尋常了……」
她可是把我和布魯林當成嬰兒看待呢。
「不過我也認為自己的行為很輕率。要是當時羅絲小姐沒阻止我的話，我可能會給這個國家增添困擾……」
這點確實無法否定。
在犬上學姊下落不明的時候，要是連另一位勇者一樹都失去蹤影，事情可就嚴重了。就這方面來看，羅絲可說是採取了正確的行動。
「而且羅絲小姐很信任兔里喔。」
「信任……？」
「她說兔里是自己的部下，不可能隨隨便便就死掉。總覺得她好厲害啊，完全相信你會平安歸來呢。」
OK，從一樹這番話聽來，羅絲大概不認為我會輕易死掉吧。
不過我的心情倒很複雜，不曉得該不該高興自己獲得了信任……
見一樹全盤接收羅絲的說法，儘管為他的純真與溫柔感動落淚，我還是一本正經地把雙手放在一樹肩上。
雖然他好奇地歪著頭，但我不以為意地開口說：
「一樹，你要繼續保持純潔喔。我跟學姊被污染就夠了。」
「……嗯、嗯？那個，雖然不太清楚，但我知道了。」
那就好。
看到他迷迷糊糊地點了點頭，我安心地放開他的肩膀。
當我鬆了口氣時，一旁的學姊不爽地瞪視著我。
「幹嘛？」我轉頭這麼問道，於是她露出無法接受的不滿表情。
「你竟然若無其事地把我當成被污染過的人。」
你都知道那麼多梗了，還敢說沒被污染？
***
兔里和鈴音離開大廳後……
在場只剩下羅絲、席古勒斯及塞爾吉歐等三人。
「塞爾吉歐，關於襲擊兔里他們的福爾波，你知道些什麼嗎？」
「雖然詳情還不得而知……」
福爾波是以平原為主要棲息地的怪物，可是它們卻襲擊了還沒抵達平原的兔里等人。如果這種情形可以用偶然解釋的話，如今就不會把救命團團長羅絲，還有軍團團長馬古勒斯找來了。
「我們對穿越平原襲擊勇者等人的盜賊進行訊問，結果他們表示『怪物比平常少』。不過他們畢竟是從鄰國飄流過來的罪犯，這些證詞不足為信。」
「假使盜賊們所言為真，平原地帶的怪物也有可能是逃走了。因為有什麼可怕的東西出現才往反方向這邊逃跑……」
聽完塞爾吉歐所說的話，我扶著額頭這麼斷言。
該來的敵人終於來了……敵人恐怕不會像上次戰爭那樣小看我們吧。這回他們應該會全力進軍，試圖把林格爾王國弄到手才對。
始終保持沉默的席古勒斯開口說：
「是……魔王軍嗎？」
「沒錯，終於來了。」
派遣駭人的怪物作為先鋒，率領著魔族襲擊林格爾王國的侵略者。
如果可以的話，我希望能儘量避免戰爭。不過從上次不容分說的侵略看來，我認為這是不可能的。
「席古勒斯，通知各隊隊長整頓軍隊，隨時準備行動。」
「是！！遵命！！」
席古勒斯強而有力地回答。
「唔……」
之後席古勒斯恭敬地行了一禮，隨即離開大廳整頓軍隊去了。
接著我望向盤起雙手倚靠著牆壁的羅絲。
「羅絲……」
「我知道啦，洛伊德陛下。去確認魔王軍的進犯狀況就行了吧。」
「抱歉……」
「請不要放在心上。我也知道自己是國內腳程最快的人。偵查地點是平原地帶深處的邊境附近對吧？」
「啊啊，恐怕是那一帶吧。我個人是希望最好不要出現啦。」
平原地帶上分別有通往三國的道路。
第一是林格爾王國，第二是鄰國，第三則是隔著一條大河，境內怪物橫行的『魔王領地』。
「那麼天一黑我就出發。」
「什麼，晚上出發！？羅絲大人，這太危險了！！」
塞爾吉歐出面阻止羅絲。
如果魔王軍真的逼近了，魔王領地的怪物可能也會大量湧入這邊吧。
不過前往偵查的是林格爾王國的前大隊長羅絲。大部分的魔物她都能輕易擊敗吧。
「羅絲，你能不能像以前那樣重返大隊長一職呢？」
看到羅絲轉身準備離開，我忍不住脫口這麼說了。
儘管知道她會拒絕，我還是不得不求她。
「我不打算復職。況且我沒有洛伊德陛下想像得那麼完美。」
「你可是第一個擔任大隊長的治癒魔法使啊，為什麼要這麼眨低自己呢？卸下大隊長的職務後，你不是還以救命團團長的身分拯救了許多人的性命嗎？」
「那是事實，我沒有眨低自己。」
羅絲善用治癒魔法練就出來的極致身體能力，無論面對再怎麼強大的魔物都能徹底將之擊垮。這份功勳如今依然持續在騎士之間流傳。
拜她所賜，治癒魔法使的評價也提高了一些。雖然很希望她能夠再重新接任大隊長的職位……
「關於這件事情，你還是……」
「我一直耿耿於懷，怎麼樣都無法忘記。雖然我已經接受了部下們的死，也明白死掉的人無法醫治，留在右眼的傷痕卻不肯讓我忘記那些傢伙。」
過去榮升大隊長的她曾鍛鍊出七名精銳。
雖然這些人個性相當難搞，但他們都很景仰大隊長羅絲。只要他們上場應戰，無論面對再怎麼強大的魔物或兇惡的魔族，最後都能獲得完全的勝利。
可是這支立下無數功績的部隊卻吃了敗仗，這是眾人始料未及的事情。
「不過那不是你的責任……」
「是我的責任喔。都怪我太傲慢才害部下死掉。於是我終於明白了。無論再怎麼優秀、再怎麼鍛鍊、再怎麼信任，只要死掉就完了。這傷痕是所謂的懲罰，好讓我時時牢記自己的罪孽。」
失去所有寄予信賴的部下，想必讓她留下了深不可測的傷痛吧。
「洛伊德陛下，千萬不能隨便讓掛念著死人的傢伙上戰場。我就是最好的例子。」
雖然表面上以右眼的傷痕為由拒絕復職，但那件事情果然對她造成了心理創傷嗎？
「所以我才成立了救命團，打造出以救人為目的的非戰鬥組織。」
救命團於魔王復活前成立。雖然當時有人強烈質疑這個過於稀奇古怪的組織，但經過兩年前魔王復活後隨即展開的進攻，眾人對救命團頓時改觀了。
她和她鍛鍊出來的精銳拯救了許多騎士，引導我們王國
軍走向勝利。
「我創立救命團還有另一個原因。」
「是什麼呢？」
羅絲用單眼直盯著我瞧。面對那好像要把人吸進去的翡翠色眼眸，我差點忍不住發起抖來，不過我還是以一國之君的身分回望著她。
在上次戰爭中，救命團為勝利做出了許多貢獻。雖然允許救命團設立的就是我，但我還沒聽羅絲本人說過該團存在的理由。不過，我隱約感覺到救助士兵只是次要的原因。
「我——」
也不曉得是哪裡好笑了，她用右手掩蓋著右眼抖動起肩膀，嘴角扭曲成新月的形狀。露出平常無法想像的表情後，她做出了令人驚愕的發言。
「我想要不會死掉的部下。」
不會死掉的部下，那就是她追求的東西。
覺得荒謬的同時，腦海里浮現一位少年的身影。
召喚勇者時不幸遭受牽連的少年。
乍看之下他只是個本性善良又不可靠的平凡少年，不過如今卻負責拯救本國騎士們的性命。
他分明不是勇者也不是騎士，更不會什麼特別強大的攻擊魔法啊……
考慮羅絲的過去，這倒也不是不能理解。
不過要求他這麼做也太殘酷了。
「那已經超出人類可以企求的範圍了。」
「所以才要訓練啊。治癒魔法、超越人類極限的訓練、不屈服於任何對手的堅定意志力，我一直在找具備所有條件的傢伙。」
合乎她所有要求的是——
「是兔里嗎？」
「那傢伙正是我的理想。除了治癒魔法外就沒有任何特殊才能的平凡小鬼，這種人最符合我想要的治癒魔法使了。而且回過神來，我才發現那傢伙出奇地適應救命團的環境。您知道這意味著什麼嗎？」
「……不。」
「生存本能、適應能力、想要活下去的意志。哎呀，說好聽點是個性好強，說難聽點就是容易被周遭環境影響。」
「容易被周遭環境影響……？」
「雖然嘴巴上叫苦連天，但就算訓練嚴格得幾乎讓人吐血，那傢伙也絕不會放棄，不管怎麼破口大罵，那傢伙都不曾屈服。因為那傢伙全心全意地適應這個世界、適應名為救命團的環境。那傢伙的本質是適應周遭。完成救命團嚴酷的訓練也好，在『林格爾的黑暗』中過上十天的野外生活也好，這些都是充分發揮自身能力，嘗試適應環境的結果。」
所以是想要活下去的意志塑造出了兔里這個人嗎？
「以我追求的治癒魔法使來說，您不覺得那傢伙是最棒的人選嗎？而且那傢伙無論遭遇任何事情都絕不屈服，始終在我面前表現出反抗的態度。那傢伙簡直就像……」
說到一個段落，羅絲突然回過神似地恢復正常表情，接著又露出自嘲的笑容抬起頭來。不顧啞口無言的我們，羅絲斷斷續續地開口了。
「沒錯……這囂張的臭小子跟死去的那些傢伙們一模一樣。所以我決定把那傢伙培育成理想中的治癒魔法使。」
連珠炮似地這麼說完，她便轉身朝門的方向大步離去了。
被留下來的我動彈不得。
我還是第一次看到她如此軟弱地沉溺於悲傷之中。
受寂靜支配的大廳里，只有她遠去的腳步聲靜靜地迴響著。
「嗚啊啊！？」
拜訪完犬上學姊後過了幾天，某人在晨間訓練前把我從床上挖了起來。不，這種情況應該說踢下床才對吧。
我摔下了床，呻吟著望向擾人清夢的襲擊者，只見羅絲正盤起雙手一臉不悅地俯視著我。她就是咱們那連愛哭的小孩都照打不誤的救命團團長。
「干、幹嘛啦……外面還很黑耶……」
「快點換衣服，詳情之後再說。」
羅絲丟下這句話後，隨即離開了房間。真是個暴風般的人。
我頂著迷迷糊糊的腦袋瓜換好衣服。
「呃，得趕快走了。」
穿上訓練服後，我便離開房間前往宿舍的出入口。
一看到我出現，羅絲立即朝這邊丟來方型的物體。
這是背包嗎？不過比之前的還小呢……
奇、奇怪？不曉得是不是心理作用，總覺得有股惡寒……？
「拿著這個。」
「咦？我搞不太清楚狀況耶……」
「剛才洛伊德陛下下令要你陪同勇者進行訓練。」
啊……？
「幹嘛一臉鬱悶的表情啊？」
「沒有啦，所謂勇者……是指犬上學姊和一樹吧？」
「勇者一樹和你已分別在不同時間完成了國外的訓練。這次跟你同行的是勇者鈴音。」
跟學姊去國外訓練！？為什麼是我……一樹那時候不是有席古勒斯先生他們在嗎？拜託那些人不就得了？
彷佛察覺到我心中的疑惑般，羅絲扶著額頭嘆了口氣。
「其實一從森林回來，陛下就立刻下令要你陪同勇者一樹進行訓練……可是對付那個廢物已經讓你耗盡心神，我認為沒辦法再派你出去，當下就拒絕了。不過昨天勇者一樹回來後，再來就輪到勇者鈴音了。當然，這次我同樣也回絕了。可是洛伊德陛下千拜託萬拜託，我實在是難以推辭啊。」
畢竟剛從森林回來的那個時候，我顯然只會拖累別人，我必須謝謝羅絲的關心才行。
「不過為什麼是我呢？」
「你要負責在危急狀況下施展治癒魔法。哎呀，一般來說應該是用不到啦。」
此舉是顧及被隔離在城堡和這裡的我們嗎？
不過這是我被指派的第一份工作。既然是跟犬上學姊同行，那我就得更加把勁了。
「我們往門那邊前進吧。」
「是，我知道了。啊，布魯林……」
「你可以帶著他沒關係。」
「那我馬上叫布魯林起床。」
我去馬廄接布魯林。
這是可以讓布魯林外出的好機會。就算再怎麼寬敞，訓練所周圍的廣場對布魯林來說恐怕還是不夠吧。
來到布魯林睡覺的馬廄後，我搖晃著縮成一團睡在稻草上的布魯林，同時出聲叫喚。
「喂，起床了，布魯林。」
「咕啊～～」
「這、這傢伙叫不醒耶……可是遲到了又會被團長罵……啊啊，真是的。醒來要自己走喔。」
我把背後的背包移到前方，然後背起了布魯林。看它一副睡得香甜的樣子，我的背是特等席嗎？我可是被人狠狠踹醒耶。
我有點心浮氣躁地對著還在睡的布魯林抱怨起來，就這樣隨著傻眼的羅絲一同前往連接王國外面的門。
移動至一大早還沒什麼人的城外鎮後，我和羅絲來到了通往王國外界的門。
犬上學姊已經出現在那裡了。她身邊還站著兩名護衛。
「哎呀，這不是兔里嗎？你來送行啊？」
「早安，兔里大人！」
「……是那位啊。」
除了犬上學姊外，在場還有幾天前在城門外遇見的活力旺盛的守衛，以及披著黑色長袍的陌生人。
朝氣蓬勃的守衛卸下了初次見面時穿戴的盔甲，露出紅色的短髮及爽朗的臉蛋。
至於另一位的話，從打扮看來可能跟威爾絲小姐一樣都是王國專屬魔法使吧？
「難不成最後加入的人……」
「大概是我吧。」
這麼說來，成員包括我在內總共是四人一獸。
打量過所有成員後，羅絲便從我們身上別開視線，對守門的衛兵……印象中應該是叫做湯瑪士，狠狠使了個眼色，催促他趕快開門。
想當然，湯瑪士先生畏畏縮縮地開了門。
就在我對他深感抱歉的時候，也不曉得羅絲在想些什麼，這回她竟然朝學姊的方向接近。見羅絲來到自己身邊，犬上學姊露出有點困惑的表情。
「勇者鈴音，既然這次有兔里同行施展治癒魔法，在某種程度上還可以硬幹。當然，我想戰鬥方面應該都不成問題，不過希望你別過分相信治癒魔法的力量。」
「是、是。畢竟這是自己的訓練，我會儘可能不依賴他的。」
「那就好說了。治癒魔法是很有用沒錯，可是絕非無所不能。雖然中毒和受傷都能治好，但死了就完了。我再說一次，千萬不能過分相信治癒魔法喔。」
「是、是，我明白……」
學姊用有點顫抖的聲音回答。
羅絲是想叫學姊不要太亂來嗎？
在我看來，犬上學姊確實有點缺乏危機意識。主要原因可能是很享受這個世界吧，不過另一方面也是因為還沒觸及危險的關係。
「不過既然在席古勒斯底下訓練過了，大致上應該不要緊吧。」
對渾身僵硬動彈不得的學姊這麼說完，接著羅絲轉頭面向我。
看了我幾秒後，羅絲露出苦惱的表情。不過不曉得是不是無話可說，她輕拍著我的背催促我前進。
「對你什麼都不必說吧。好了，去吧。」
「呃……」
「你希望我說些什麼嗎？」
……也罷。
就算要求她說，她一定也只會破口大罵，還是算了吧。
見我死心似地垮下肩膀，羅絲哈哈大笑著離去了。等到她的身影消失，犬上學姊這才放鬆似地重重嘆了口氣。
「我難得這麼緊張呢……」
見犬上學姊依舊以顫抖的聲音喃喃自語，我不禁苦笑起來。
「那樣還只是小意思呢。不過平常團長可不會給別人忠告喔。」
「你的老師好厲害啊。」
「？」
聽到學姊臉色略微發青地這麼說，我不解地歪起了頭。
不過就算開口追問，她似乎也不會告訴我這句話的含意，於是我抱著莫名鬱悶的心情穿過門扉離開王國。
***
「一樹怎麼了？」
「他好像也吃了很多苦頭呢。畢竟訓練是采不熟悉的實戰形式。由於身心俱疲，他從昨天開始一直在睡呢。」
「他不要緊吧？」
離開林格爾王國來到外界後，我們四人一獸一邊閒聊，一邊在經過整修的路上前進。我跟羅絲一起走過這條路。聽說這一帶怪物較少，只要沒意外就不會遇襲。事實上以前經過這裡時也不曾被怪物襲擊過。
兩名護衛小心翼翼地走在前方，以便能夠隨時應付怪物的襲擊。不愧是負責護衛犬上學姊的人，專注力著實不同凡響。像我這種只會憑蠻力硬幹的人，實力深厚的他們恐怕不放在眼裡吧。
「……布魯林還沒醒嗎？」
「什麼？」
「我問你布魯林醒了沒。如果還沒醒的話，那個，我……我可以摸摸它嗎？」
這學姊突然說什麼鬼話啊？
見學姊雙手不安分地蠢動，呼吸好像也很急促，我頓時朝她投射冰冷的眼神。
我說啊，你到底是多想摸布魯林啦？請你再稍微冷靜一點，回到剛離開王國時的樣子吧。
「它是還在睡沒錯啦……」
我這麼說完的瞬間，學姊以迅雷般的速度朝布魯林的頭伸出手。
面對突如其來的襲擊，我反射性地用右手拍掉學姊的手。
學姊按著自己的手，露出一臉不敢置信的表情。
這一切只發生在短短几秒鐘內。
「為什麼！？」
「不，這是我要說的話。你幹嘛那麼突然啊？害我下意識地出手反擊了。」
「打了女生的手還擺出這種態度……看來你是覺醒了吧？」
什麼意思啊？
犬上學姐不甘心地瞪著我低聲鳴吼。當我無視這樣的她時，睡在背上的布魯林睜開眼睛打了大大的呵欠。
我叫住帶頭的兩名護衛，然後把布魯林放到地面。
「給我走好喔？」
「咕～～」
看到布魯林用四條腿搖搖晃晃地前進，我忍不住嘆了口氣。
總之，只要放著不管，遲早它都會正常行走吧。我向兩名護衛表示這邊沒有大礙，請他們繼續前進。
不過……
「布魯林，我……我來背你！！Come on！！」
不不不，你怎麼可能扛得動……啊，糟糕糟糕！！布魯林睡昏了頭，把犬上學姊誤認成我爬到了她背上——啊。
「咕啊～～」
「咕呃——」
「學、學姊！？」
剛才好像聽到花樣女高中生發出不應該有的叫聲，不過我決定忘了這件事情。話說回來，得趕快救出快被布魯林壓扁的犬上學姊才行。
我連忙趕走布魯林救出學姊。
「哎呀，對不起喔，兔里。我還以為這是個好機會呢。」
「雖然不曉得是什麼機會，但你不要還沒戰鬥就受傷啦……」
學姊比想像中強壯。不過骨骼或內臟等看不見的地方說不定受損了，所以我姑且還是邊前進邊施展治癒魔法。
「您沒事吧？鈴音大人……」
「我沒事，況且還有兔里在啊。真的好厲害喔，身體變輕了呢。」
「唉……」
雖然我把手擱在學姊肩上施展治癒魔法，卻連一點非分之想都沒有。
反而更覺得無奈。
異世界會徹底改變一個人嗎？
看犬上學姊好像已經不要緊了，我便放開她的肩膀。
……話說回來，我好像還沒聽說要去哪裡呢。
「不好意思。」
「是，怎麼了嗎？」
我出聲呼喚領頭的紅髮守衛。
「現在要去哪裡呢？」
「我們要去有大量怪物棲息的平原一帶。因為附近就是有『猛獸的地洞』之稱的森林，怪物數量相當驚人呢！！」
怪物會從羅絲把我奶進去的森林裡跑出來嗎？
不過待在森林裡時我幾乎都在逃跑中度過，所以沒遇見太多怪物就是了。
「大概多久會到呢？」
「這個嘛……差不多中午就到了吧。」
跟羅絲那時不同，畢竟我們是四人一獸共同行動，腳程慢也是理所當然的事情吧。
雖然從森林回來才過幾天，但總覺得有點懷念呢。
尤其布魯林——
「咕？」
算了，不說了。
這傢伙也是下定決心才跟了我啊。
當我看著布魯林時，犬上學姊突然拍了拍我的肩膀。
「還是讓我摸摸布魯林——」
「你也差不多該記取教訓了吧。」
你還真不死心啊。
下次被壓扁我可不救你喔。
離開王國幾個小時後……
來到森林附近時，兩名護衛停下了腳步。
「……前方出現許多反應。」
「是怪物嗎！？」
魔法使一察覺到『某種東西』自前方而來，守衛立刻伸手抓住腰際的劍。然後『某種東西』隨著沙塵大舉出沒。
這幕景象令我瞠目結舌。
「是盜賊！！請兩位退下！！」
「兔里……」
「真是的，怎麼會這樣啊？」
犬上學姐首度交戰的對手竟不是怪物，而是人類。
他們總共有十五人，手裡都握著刀鋒明顯缺角的西洋劍或刀子，這個集團擋在我們前方十公尺左右的距離。
守衛舉起了劍，魔法使也把手提到面前。犬上學姊則是緊張地抓著腰際的劍。
面對笑得輕浮的盜賊們，我反而顯得有點冷靜。
「嘿嘿嘿，沒想到會在這種地方發現獵物，我們實在是太走運了！！對吧！？兄弟們！！」
「「「是，頭子！！」」」
疑似首領的光頭壯漢對小弟們這麼說。
為什麼我一點都不覺得害怕呢？這些傢伙還欠缺了什麼。
「嘿嘿嘿嘿嘿，如果不想受傷的話，就趕緊把值錢的東西交出來！！」
「誰要給你們啊！！」
聽了守衛所說的話，盜賊們粗鄙地放聲大笑。
「這樣好嗎？你以為自己贏得了我們這麼多人喔？真是笑死人了！！」
身旁的犬上學姊悄悄揪住我的衣襬。
犬上學姊畢竟也是女生。眼前突然出現一群笑得粗鄙的男人，她還是會覺得害怕吧。我原本打算說點什麼安撫她——可是……
「兔里兔里，那是貨真價實的盜賊耶！」
「學姊真不是蓋的。」
犬上學姊果然就是犬上學姊。我好傻啊，竟然把學姊當成普通女生。也是啦，來到這個世界後你一直都是這個樣子嘛。
光頭壯漢原本和持劍的守衛爭吵不休，可是這時卻看著我和犬上，不懷好意地勾起嘴角。
「呵呵呵……後面的傢伙好像也帶著好東西呢。這下就更不能讓你們逃走了。」
「惡棍，我不會讓你動那兩人一根寒毛的！！」
「惡棍？哈，這對咱們來說是稱讚啊！！嗯？有怪物呢……」
光頭壯漢似乎發現了布魯林。幾秒鐘後，他開始臉色發青慌了手腳。
「這、這不是藍灰熊嗎！？為什麼帶著這種東西啊！？」
「布魯林，雖然你年紀還小，實際上該不會很厲害吧？」
「哼嗯。」
布魯林像在說「那當然」似地悶哼一聲。
真希望它先改善平常的生活習慣後再來擺出這種態度。
我將視線從布魯林身上撇開，轉頭看著盜賊所在的方向，只見小弟們正在安慰光頭壯漢。
「頭子，那傢伙還是小孩！憑我們也打得贏啦！」
「你們……沒錯！！我們好不容易才穿越平原地帶來到這裡，現在已經沒什麼好怕的了！大家上把！！」
被小弟安慰的頭子還有威嚴可言嗎？話說回來，就是因為穿越了這片平原地帶，這群盜賊的裝備和衣服才會變得破破爛爛嗎？雖然不知道這些傢伙有多厲害，但既然都能穿越這種危險場所了，或許還是不能對他們掉以輕心。
面對高舉著武器襲擊而來的盜賊們，兩名護衛擺出迎擊架勢。
老實說我沒辦法戰鬥。一來沒有劍術和武術方面的經驗，況且也沒做過對付人類的模擬訓練，我不知道該怎麼做才能順利擊敗對手。
現在頂多只能四處逃竄，不讓敵人抓起來當人質了。說到逃跑的速度，我有自信不會輸給在場所有人。
發動治癒魔法的同時，我往雙腿使勁，準備退往後方——
「嘿。」
剎那間，紫色電光自身旁應聲擊發，隨即穿過兩名護衛之間命中了其中一個盜賊。
「咿啊啊啊！？」
盜賊挨了電擊後當場痙攣著倒在地上。
我和周遭的盜賊們一臉錯愕地看著用手指比出手槍形狀的學姊。
守衛回頭望向這邊，露出威風凜凜的笑容稱讚她。
「不愧是鈴音大人！！嘿嘿，看來輪不到我們出場了呢！！」
學姊發射雷電，電暈了人家嗎？
「你、你沒殺人吧？學姊。」
「當、當然沒有啊……大概吧。」
為什麼講話結結巴巴啊？很恐怖耶。
目睹學姊的一擊後，盜賊們膽怯地停下腳步。其中一人戰戰兢兢地確認夥伴的死活。雖然說是正當防衛，但殺人也未免太……如果還來得及的話，我就用治癒魔法……
「還、還活著……」
見雷電似乎只有讓人昏迷的威力，學姊放心地輕呼一聲。
不過這是不錯的牽制。只要學姊照這樣不斷擊發雷電，便能輕輕鬆鬆收拾掉這群盜賊。
「學姊，最壞還有我可以把人醫好，你就盡情大鬧一場吧。」
「兔里你的個性挺討喜的嘛……」
說這什麼話啊……我只是儘可能提供協助，好讓學姊能夠毫無顧忌地擊退盜賊啦。
「大、大家別怕在近距離下無法施展魔法！只要一口氣不斷進攻就沒問題了！！」
「上吧，學姊！！幹掉他們！！」
「不要用這種說法好嘛！！」
儘管嘴巴上這麼說，犬上學姊還是接連從指尖施放電擊。
盜賊一個接著一個倒下。
用電擊電暈盜賊的學姊就好像——
「人體電擊槍。不，正確來說應該是人體電鰻吧。」
「要是你敢再說這種話，我真的要生氣囉。」
看到
自己的小弟被打趴後，光頭壯漢指著犬上學姊，以乎體型的大嗓門叫道：
「用魔法也太奸詐了吧！！」
這麼說我們也很為難啊。
不過這些傢伙就只有長相嚇人。他們缺乏像羅絲和團里那群壞人臉的邪惡之心，一點都不為懼。
其他盜賊交給犬上學姊應該也能順利解決——嗯？
「又有什麼東西出現了……這是……」
魔法使好像又感應到什麼了。
雖然我眼裡看不到任何東西，但確實有許多腳步聲傳來。這腳步聲並不尋常，聽起來好像某種物體正重重地上下彈跳。
「……來了。」
「啊啊！？現在投降已經來不及嗚喔！？」
當前方的光頭壯漢露出困惑的表情時，右邊突然出現一頭紅色的豬撞開了他。
「「「頭子——！！」」」
「兔里大人、鈴音大人！！是一群福爾波，請趕快迴避！！」
「這些傢伙為什麼會在這裡？它們應該棲息在更深的地方啊……」
後腿異常發達的紅毛魔物，福爾波沖了過來。
雖然兩名護衛靈活地閃開了，但有三隻福爾波跳出草叢，氣勢洶洶地撲向我和犬上學姊。我盯著福爾波呼喚附近的布魯林，打算叫它幫忙對付敵人。
「布魯林！！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
我放聲大叫的同時，布魯林以後腿站立，大大地展開雙手恐嚇福爾波。不過福爾波依然勢如破竹地繼續前進。雖然布魯林全力擋下了其中一頭，但另外兩頭卻朝著我和犬上學姊直撲而來。
我知道自己夠強壯，不會有任何問題，可是學姊不一樣。得保護她才行——我懷著這個念頭試圖幫助學姊，不過回過神來，犬上學姊已經移動到我面前，並舉起掌心準備施放猛烈的點擊。
「兔里，退下！！」
「犬上學姊！？」
雖然她掌心施放的電擊命中了一頭福爾波，卻被另一頭閃開了。
「不妙。」
福爾波的特徵是產生強勁跳躍力的強韌後腿。
後腿充分蓄力後發動的突進，可將敵人高高頂上天空。最糟糕的是這隻豬眼裡只有犬上學姊。是恐懼的本能讓福爾波認定她比我更加危險嗎……？
「嗚！」
我瞬間抓著犬上學姊的肩膀交換位置，擋在她前面。
幾秒鐘後，背後傳來強烈的衝擊——我整個人連同犬上學姊一起被頂到了空中。
「嗚啊……」
幸好福爾波撞到的是背包，不過身體還是痛得快散了。我忍著疼痛立即施展治癒魔法，維持住快要中斷的意識。
犬上學姊她……昏過去了！？
「學姊！！」
我護住學姊的頭抱著她墜落地面。
雖然有堆積的落葉作為緩衝，但掉落的地方不巧是陡峭的斜坡。
我們在斜坡上不停翻滾，速度快得停不下來。背上的背包也破成碎片，身體直接撞擊地面。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
我全身上下受到重創，眼前一黑地被拋到空中，就這樣掉進河裡。
雖然急欲抱著犬上學姊上岸，但因為水流太急了，我無法順利移動。
當我束手無策地隨波逐流時，這才發現周圍的景象變得似曾相識。
被羅絲扔進森林裡那天，這裡是我為了躲避大灰熊而跳河的地點。
所以前面——
「好像有瀑布吧……」
如果可以的話，我很希望自己猜錯。可是不遠處卻傳來了水聲，讓我無法否定最糟糕的狀況。
不過經過那道瀑布後，水流應該也會趨於和緩，屆時就能爬上岸了。
「只能做好覺悟了……」
我雙手用力緊抱著犬上學姊，深深地吸了口氣。
***
「……里！兔里！」
在朦朧的意識中，我聽見了聲音。
身體使不上力，四肢重得像鉛塊一樣。衣服都濕透了，布料黏著肌膚的觸感很不舒服。除了呼喚我的聲音之外，我還聽到像是水流激烈拍打的沖刷聲。
「兔里……你撐著點，我馬上帶你到安全的地方……」
對了。被拋進河流後，我好不容易越過瀑布，竭盡最後的力氣將她送上附近的河岸，接著就直接昏過去了。
精神完全來了。我先用治癒魔法醫治身體的疲勞，同時使勁撥開學姊攙扶著我的手。
「我會保護你的。本人犬上鈴音可是有恩必報的女人……！！」
「犬上學姊，我已經沒事了……聽你這麼說，感覺怪難為情的。」
「……你、你會不會醒得太早啦？」
在恢復清晰的視野中，我看到她面紅耳赤地離開身邊。
發現我聽見剛才那番熱血的發言後，學姊好像覺得很害臊，一直不敢直視我的臉。
「你還好吧？犬上學姊。」
「那、那是我要說的話……」
「我沒事。因為已經習慣了。」
慎重起見，我一邊對學姊施加治癒魔法，一邊環顧周遭。
熟悉的瀑布、奇形怪狀的樹木，以及不知從哪裡傳來的野獸叫聲。
錯不了的，這裡就是之前羅絲把我扔進來的森林。
我明白茲事體大，便立刻向學姊解釋關於這片森林的事情。
迅速理解我說的話後，她過意不去地低下了頭。
「……對不起，兔里。」
「請不要道歉。是我自我主張啦。」
「……嗯。」
這時候要是能安慰沮喪的她就好了，不過我光是想辦法解決現況就已經耗盡心神。畢竟我最瞭解這裡有多可怕。
「這片森林裡潛伏著許多危險的魔物，剛才的福爾波根本就不夠看。」
「那我們得趕快離開才行……」
「這樣太冒險了，天色看來就快黑了。就算學姊再怎麼強，你也應付不了不知會從哪出現的怪物吧？」
「嗚……」
這裡到了晚上真的是一片漆黑。
能依賴的光源只有月光，如果要在晚上出發的話，勢必得在視線不良的狀態下行動。
「所以等到天亮後再動身吧。」
「不過晚上的時候不會很危險嗎？」
「我之前是爬到樹上躲避怪物，學姊呢？」
「我沒爬過樹。因為家人不准我做這種事情……」
家人不准她玩這些遊戲嗎？
搞不好學姊其實是個千金大小姐喔？不過就算是也不奇怪啦。
總之爬樹是行不通了。
既然如此……
「那就留在這裡吧。」
「啊！！」
見我站在距離瀑布底部不遠的岸邊，指著自己的正下方，學姊突然怪叫起來。
「畢竟這邊附近就有水源。況且刻意尋找據點也只會徒增被怪物襲擊的風險。」
「的、的確是這樣沒錯。」
「那就決定了。」
我跟學姊一起搜集散落周圍的樹葉及樹枝。
短短几分鐘內搜集了一大堆後，我便催促著學姊使用魔法。
「犬上學姊，麻煩你用魔法點火。雖然有魔物接近的可能，但在伸手不見五指的情況下遇襲也很危險，所以還是點亮光源吧。」
「原來如此，我知道了。」
學姊施放電擊作為火種，讓堆好的樹枝燃起火焰。
溫暖的火焰熊熊燃燒，冒出縷縷黑煙。手一湊近便感受得到些許暖意。因為弄濕衣服而渾身發冷的現在，這火著實難能可貴。
「學姊，你的行李呢？」
「啊啊，我帶了背包跟劍。」
學姊從擱在旁邊的背包中取出小刀和地圖。
雖然地圖無用武之地，但小刀應該派得上用場吧。我又問裡頭是否放了其他東西，結果似乎只剩學姊的衣服而已。
想必她也沒料到自己會落到必須在野外求生存的窘境，沒先做好準備也是無可厚非的事情。
「幸好換洗衣物沒濕掉……」
「我會留在這裡，你要不要去換衣服呢？我在火前面烤一下很快就乾了。」
「……好吧。啊，在那之前先幫我保管劍跟小刀。」
把小刀跟重量可供單手運使的劍交給我後，學姊便抱著從背包中取出的衣服，走向附近的草叢……可是不曉得為什麼，她突然停下腳步轉過頭來，對我露出宛如孩子惡作劇般的笑容。
「你別偷看喔？」
「啊？」
「這反應真傷人……」
不管到了哪裡，學姊就是學姊。看到她變回平常活力充沛的樣子，我暗自感到放心。
之後過了幾分鐘，學姊換上長袖長褲的輕便服裝後，便和我一起準備露營。
不過所謂的準備其實很簡單，只是維持火力穩定，確保可以躺下來睡覺的地方而已。
有火果然不一樣。雖然範圍有限，但如此一來，即便天色昏暗也能行動。
而且啊，有學姊的魔法就不用擔心食物了。
「這樣可以嗎？」
「學姊，我已經完成避難了！」
學姊在柴火照亮的地方旁將手浸在水裡後，我便大聲叫道。
「你隨時都可以霹靂啪啦地放電喔！」
「什麼霹靂啪啦嘛。雖然覺得有點不能釋懷……我要開始囉！」
一瞬間的放電後，以犬上學姊所在的地方為中心，許多魚紛紛浮出水面。
「竟然用魔法捕魚……」
雖然學姊不滿地低聲碎念，但在我看來，這幕景象可是足以讓人高舉雙手歡呼呢。當初來的時候我只帶了方便保存的乾糧，所以能抓到這麼多像樣的食物實在是再開心也不過了……
「哎呀，有學姊在真是太好了呢！！」
「你、你哭著誇我也沒用喔……」
雖然嘴巴上這麼說，但這樣就不用擔心火和食物，甚至還能把水煮滾。只要有學姊在，在這裡生活也只是小事一樁。
見我感動地吃著調理過的魚，學姊投來敬而遠之的眼神。
「天色已經暗了，差不多該睡了吧。我來負責看火。」
晚餐後周圍就完全暗下來了，於是我向坐在對面的學姊這麼提議。
「不不不，不能把事情都丟給兔里一個人做，我也……」
「那我們輪流吧。我會算準時間吧你叫起來，在那之前你先睡吧。」
其實我也很累，沒辦法一直保持清醒。
況且在這片森林裡最不該做的就是勉強自己。雖然治癒魔法在某種程度上可以消除疲勞，但魔力也不是無窮無盡，又深受當天身體狀況等等影響。所以為了明天著想，我也必須好好休息才行。
「既然如此，我就稍微休息一下囉……別偷襲我喔。」
「我才不會呢。」
「！！」
都這種時候了，這個人還有心情開玩笑啊？
***
「兔里，你還醒著嗎？」
「……怎麼了嗎？」
好不容易把熟睡的學姊叫醒交班後，過了十分鐘左右，她突然開口向我搭腔把身體轉向犬上學姊時，只見學姊在柴火的照耀下抱膝而坐。
「你覺得……被召喚到這個世界怎麼樣呢？」
這個問題的用意是什麼？
只是無心之舉？還是另有它想？又或者是對我被捲入召喚儀式中產生了罪惡感？
「怎麼樣……這個嘛，團長的訓練很嚴格，每天還得看到同僚們兇巴巴的臉。再說，要跟魔王軍交戰，這種事我還是覺得很不真實呢。」
「你想回去嗎？」
「嗯——這問題真難回答。」
我既想回去，又不想回去。雖然十分矛盾，但我很不想放棄自己在這個世界裡培育出來的治癒魔法。而且一想到要跟在這個世界裡認識的人分開，我就覺得難過。儘管時間不長，這些日子我卻過得非常充實。
不過我當然也擔心家人。
就在我猶豫不決的時候，犬上學姊以憂愁的語氣開口說：
「我不想回去呢。」
我不知道這句話有什麼含意。
「……你不問我原因嗎？」
「你想要我問嗎？」
「想。」
不用說得那麼直接吧。
「唉，不想回去的理由大概可以想像啦。犬上學姊覺得這裡比原本的世界好，所以才不想回去對吧？」
「……嗯。」
來到這個世界後，總覺得犬上學姊變得很活潑，跟之前的她簡直判若兩人。
「我對原本的世界已經沒有眷戀了。無論家人、朋友……還是得過且過的自己，我打算全都拋開，從此留在這個世界裡。我一直殷殷期盼著這個能夠解放自己的機會。」
在原本的世界裡，犬上學姊是堪稱高嶺之花的完人。
不過這麼完美的她卻是假象，而且她本人還想將之捨棄。
在我聽來她是這個意思。
「來到這個世界的時候，儘管有你們在，我還是非常開心。這裡沒有任何東西可以束縛我。那是什麼都難以取代的自由。」
我感覺得出犬上學姊很開心。
可是沒想到當時她就已經決定不回原本的世界了。
「……我覺得不想回去也沒有關係。」
「咦……？」
「幹嘛露出那種表情啊？難不成我會因為這種事情對學姊幻滅嗎？」
「不，可是……就算會也不奇怪吧。」
「……我也很嚮往異世界。雖然不像學姊一樣有苦衷就是了。」
我起身面對學姊，和眼神不安地到處飄移的她四目交接。
「我一直想要改變自己，期望一成不變的日常生活能夠有所變化。所以我也跟犬上學姊一樣。」
「兔里……」
這麼軟弱的態度，真不像學姊的作風。
我認識的犬上鈴音應該是更坦蕩蕩的人才對。
「之前在訓練場的時候，我說過不想讓自己變成一樹和犬上學姊的包袱對吧？」
「……嗯。」
「當時我只是不顧一切地向前猛衝，不過我已經下定決心了。我要以救命團團員的身分保護一樹、犬上學姊，還有這個國家的人。學姊呢？」
「身為勇者……不，我想守護這個屬於我的國家。」
「那我們就跟一樹三個人一起幫助林格爾王國的人吧。跟原先的世界無關，這是為了守護我們現在的歸屬。」
兩人以勇者的身分作戰，我則是以救命團團員的身分醫治傷患。
那是我現在的理想。
「你真的變可靠了呢。」
「學姊反而變庸俗囉。在原本的世界裡，學姊可是我的偶像呢。」
「雖然嘴巴上這麼說，你對我倒是挺不客氣的嘛。你可以再更崇拜我一點喔？」
「學姊在原本的世界裡是很完美無缺沒錯，不過來到異世界之後就變了吧？」
「哈哈哈，這麼說也對。而且比起被你崇拜，親近一點的關係要來得更好呢。」
這說法真是別有深意。
看到她朝這邊露出溫柔的笑容，我突然覺得有點害矂，便躺下來逃避她的目光。
「我要睡了，晚安。」
「嗯？難不成你害羞了嗎？」
我翻身背對火光。
如果繼續說下去的話，感覺會羞恥得睡不著覺。
「呵呵，有找你聊真是太好了。晚安，兔里……」
當意識逐漸朦朧時，我聽見學姊開心地這麼低聲說。
***
隔天早上。
日出時我們便啟程準備離開森林。
腦海中依稀記得跟羅絲一起脫離森林時的路線。
我對方向感還算有自信。
「有件事情我很好奇，布魯林不會追著我們的氣味過來嗎？」
「如果我們沒掉進河裡就會來吧……真遺憾呢。」
希望那個貪吃鬼不要給守衛他們添麻煩啊。
我們走得很慢。理由有兩個。
一是防止在移動過程中發出嘈雜的聲響，以免怪物發現我們。這回不像上次那樣有庫庫勒在，我們無法察覺怪物的蹤跡。
二是避免移動時迷失方向。畢竟這片森林的樹木長得高大茂密。如果急忙趕路的話，恐怕一下子就迷路了吧。為防範這種情況發生，重點是移動中需同時留意周遭景象。
羅絲叫我看的書里記載著這些知識。
我們小心謹慎地前進了一陣子。在仍舊看不見出口的狀況下，犬上學姊注意到有什麼東西在樹上跳來跳去。
「兔里，上面！」
「！？」
我隨學姊仰頭一看，只見那裡有一群貌似猿猴的亮綠色小怪物。
那是——
「是綠毒猴啊……」
「你知道嗎？」
「不，我只有在書上看過。這也是我第一次看到本尊。」
綠毒猴一如其名，是帶有劇毒的猴型怪物。
雖然書上說這種生物個性溫馴，但為了迴避
天敵的襲擊，它們會主動攝食毒樹的果實，讓指甲與牙齒帶有強烈的神經麻痹毒。受毒性影響而變綠的毛皮也是對付天敵的視覺性武器。
這時，一隻小綠毒猴從群體中跳下來走到我跟學姊面前。
嗯，姑且還是警告一下吧。
「犬上學姊，這猴子有毒，請不要碰它。」
「乖，別怕喔。」
「喂，聽我說話啊。」
這學姊沒救了。
雖然我無意間忘了使用敬語，但隨便對小猴子伸手的犬上學姊真的很讓人頭痛。我姑且抓著學姊的手腕制止她的怪異行徑。
「就說很危險了！！這傢伙有毒喔！？」
「就算中毒了，那也是我註定被這孩子名為可愛的毒牙侵襲啦！！」
「可以不要說些莫名其妙的話嗎……」
就算台詞莫名帥氣也不行！！
啊啊，可是人家畢竟是女孩子，我也不能硬把她押走。
小猴子好奇地歪頭看著犬上學姊伸出來的手。學姊見狀露出洋洋得意的笑容——
「嘰——！！」
可是小猴子卻一口咬住了學姊的食指。
面對依然緊咬著自己不放的小猴子……
「乖，別怕喔。」
帶著笑容僵住的學姊這麼說道。
「嘰——！！」
小猴子逃走了。
不，正確說來應該是回歸群體吧。
眼前是犬上學姊充滿哀怨的背影。
我默默把手放在她肩上，為她治療被咬傷時注入體內的毒性。
你是自作自受啊，學姊……
「犬上學姊，你再難過也沒用啊……」
「…………」
治好學姊的身體後，我們再度邁步前進。不過大概是剛才的事情造成太大的打擊吧，學姊一直低頭看著下方。
老實說真是有夠麻煩的。
所以我故意裝作沒看到。
不曉得是不是對我毫無表示感到不滿，學姊有點鬧彆扭地說：
「你不安慰我嗎？」
「剛才不就安慰過了嗎？」
「兔里好壞喔。」
不，我哪裡壞了啊？
「學姊才要聽我說話吧。你是不受控制的小孩子嗎？」
「以在這個世界重獲新生的層面來看，我的確是像小孩子一樣呢。」
你說這什麼天馬行空的理論啊？
「唉……」
「唔，你嘆氣是什麼意思？」
「……」
「居然無視我。好吧，我接受挑戰。」
之後的時間我始終對學姊視而不見，學姊則是一個勁地向我搭腔。
樹木變得愈來愈稀疏，再過不久就能離開森林了。
我對著不知不覺安靜下來的學姊說：
「學姊，馬上就能出去囉。」
「嗚，竟然在這種時候開口說話，你很會拿捏時機嘛，兔里。」
你真是一點耐性也沒有呢。
我任由犬上學姊自己一個人吵吵鬧鬧，就這樣繼續前進。
走了一會兒，我們來到沒有樹木的開闊場所。
「兔里大人————！！鈴音大人————！！」
「是守衛的聲音……」
聲音來源是看似不斷尋找我們的守衛，另外布魯林也在。
「累死了……」
「能跟兔里在一起，我倒是覺得很開心喔。」
真的假的？
平常聽了這種話恐怕會產生誤會吧，不過畢竟對方是學姊，還是別想太多得好。
「找、找到了！！真是太好了……」
「咕喔。」
面對發現我們的守衛與布魯林，我無力地揮了揮手。
這時學姊轉過頭來，帶著宛如太陽般明朗的笑容朝我伸出了手。
「來，我們回去吧！兔里！」
我也忍不住跟著笑了。儘管感到害臊，我還是握住了學姊伸來的手。
她已不再是我過去崇拜的那個犬上鈴音，更不是穩重可靠的學生會長。
如今她只是一個單純享受異世界這個新環境的女孩子。
雖然有點衝動毛糙就是了。
「嗯，回我們的歸屬去吧。」
見她開心地點頭贊同，我感覺臉上也自然而然地露出笑容。
我不禁心想，偶爾對這個人坦率一點也不壞。
***
我跟犬上學姊平安回到了王國。
對於跟我和犬上學姊走散一事，守衛似乎深感自責，便和布魯林一起日夜不休地到處尋找我們。另一位魔法使則是帶著逮到的盜賊回到王國，向上頭報告我們失蹤的消息。
之後得向兩名護衛好好道謝才行。
我們前往城堡向國王報平安。
布魯林已經先托給守衛照顧了。不知不覺間他們也混熟了呢。哪像某人不厭其煩地試圖撫摸布魯林，結果卻慘遭反擊……
我跟犬上學姊一同進入國王所在的大廳。除了國王以外，現場還有我們受到召喚時，神情嚴厲地守在國王身邊的老人塞爾吉歐。羅絲和席古勒斯先生也在。
「喔喔，兔里、鈴音……幸好你們平安無事……」
一看到我們，國王頓時放心地嘆了口氣，精疲力盡似地癱在王座上。仔細一看，國王眼睛底下浮現著淡淡的黑眼圈。看來我們好像讓他操了很大的心。
當我正準備為此事開口道歉時，犬上學姊比我更快出聲了。
「對不起，讓您擔心了。」
「不，你不需要道歉。該道歉的反倒是我。這次真是辛苦你了。我對兔里也感到很抱歉。要是我沒叫你跟鈴音一起參加訓練的話……」
國王人實在是好過頭了，反而讓人覺得有點吃不消。
聽了國王所說的話，我語無倫次地勉強回答：
「不，我……呃，我不要緊。該怎麼說呢？這種事情我已經習慣了……」
「習慣？」
我失言了。
現在照實說的話，往後可能會演變成麻煩的局面。
「啊啊，不，沒什麼！在原本的世界裡我常去森林啦！」
「這、這樣啊……」
為什麼我現在要袒護羅絲呢？
難道我連心靈都被羅絲調教過了嗎？
我朝羅絲的方向望去，她果然露出了微微的冷笑。
總覺得有種強烈的挫敗感……
「話說回來，兔里。救命團的訓練還順利嗎？」
最難回答的問題出現！！
剛才好不容易才敷衍過去，想不到現在又跑出這種問題。
而且羅絲也在場。如果答錯的話，我勢必得對之後的發展做好心理準備了。
「非、非常順利。」
「是嗎？其實我很擔心你呢。原來很順利啊……真是太好了。」
胸口痛得快裂開了。
當我為良心的苛責所苦時，站在國王身邊的塞爾吉歐先生對國王說：
「洛伊德陛下，時間差不多了……」
「我知道。兔里、鈴音，想必你們也累了。好好休息吧。」
在國王的催促下，我們離開了大廳。
不過不曉得是不是心理作用，雖然羅絲還是老樣子，但塞爾吉歐和席古勒斯先生臉色卻很嚴肅。
見我們平安歸來，他們明顯露出放心的表情，不過除此之外好像還在煩惱著什麼事情。
「……希望只是我多心了。」
國王說得沒錯，今天的確很累。
雖然表面上好端端的，但學姊一定也累了吧。
「兔里！學姊！！」
「請、請等等我，一樹大人～～」
「嗯？」
當我準備向走在身旁的學姊提議就此解散時，一樹和瑟麗亞殿下突然氣喘吁吁地從前面跑來。
這麼說來，我們也害一樹擔心了呢。追上我們之後，一樹扶著膝蓋喘起氣。看他這樣子，我覺得很過意不去。
「好、好久不見。」
「什麼好久不見啊！我一睡醒就聽說兔里和學姊被怪物襲擊下落不明……害我擔心得要死！」
「……對不起。」
真丟臉。
瑟麗亞殿下原本正和犬上學姊交談。此時卻看著我們的互動輕輕地笑了。
不愧是公主殿下。一舉一動都優雅極了。
「呵呵，得知鈴音大人你們行蹤不明，一樹大人立刻臉色大變地衝出城外呢。」
「啊，這就別提了啦……」
「哈哈哈，你也很衝動呢，一樹。」
學姊緩和氣氛似地逗弄一樹。
那我也來吧。
「說起衝動這點，學姊可是一點都不遜色喔。而且你還被小猴子嫌棄呢。」
「嗚，這個……你很壞耶！！」
「兔里，小猴子是？」
「其實啊……犬上……！？」
「沒什麼！沒事啦！」
犬上學姊堵住了我的嘴。她就那麼不想被人知道嗎？之後再偷偷告訴一樹吧。
看到學姊急忙壓制著我，一樹和瑟麗亞殿下都疑惑地歪起了頭。
不過不曉得是想到了什麼，交互看了看我跟學姊後，瑟麗亞殿下將視線轉向一樹。
「他們感情很好呢。」
看來公主殿下似乎產生了天大的誤會。雖然一樹好像沒注意到就是了。
得趁著學姊還沒乘興攪局前否認才行，不然情況可能會變得愈來愈嚴重。其實現在壓制著我的學姊已經將嘴角扭曲成新月的形狀了。
「不，事情不是這樣的。太荒唐了。」
「！？」
聽到我斬釘截鐵地這麼說，學姊深受打擊似地退後幾步。
不，那個……如果你能再稍微自重一點的話……還是不可能吧。
「是嗎？好可惜喔。」
瑟麗亞殿下露出一點都不像是覺得可惜的笑容。
就算換了個世界，女生果然還是最愛聊戀愛八卦嗎？不過這可不是什麼戀愛八卦喔！
「啊，對了，兔里。羅絲小姐好厲害喔！」
「幹嘛突然提到她啊！？」
想不到竟然會從一樹口中聽見羅絲的名字。那個人跟一樹應該沒有交集才對啊。
我戰戰兢兢地等待一樹繼續說下去。
「我原本是想衝出去找兔里你們，卻在城門前被羅絲小姐給制伏了。儘管使出了全力，我還是拿她一點辦法也沒有……」
「畢竟那個人太不尋常了……」
她可是把我和布魯林當成嬰兒看待呢。
「不過我也認為自己的行為很輕率。要是當時羅絲小姐沒阻止我的話，我可能會給這個國家增添困擾……」
這點確實無法否定。
在犬上學姊下落不明的時候，要是連另一位勇者一樹都失去蹤影，事情可就嚴重了。就這方面來看，羅絲可說是採取了正確的行動。
「而且羅絲小姐很信任兔里喔。」
「信任……？」
「她說兔里是自己的部下，不可能隨隨便便就死掉。總覺得她好厲害啊，完全相信你會平安歸來呢。」
OK，從一樹這番話聽來，羅絲大概不認為我會輕易死掉吧。
不過我的心情倒很複雜，不曉得該不該高興自己獲得了信任……
見一樹全盤接收羅絲的說法，儘管為他的純真與溫柔感動落淚，我還是一本正經地把雙手放在一樹肩上。
雖然他好奇地歪著頭，但我不以為意地開口說：
「一樹，你要繼續保持純潔喔。我跟學姊被污染就夠了。」
「……嗯、嗯？那個，雖然不太清楚，但我知道了。」
那就好。
看到他迷迷糊糊地點了點頭，我安心地放開他的肩膀。
當我鬆了口氣時，一旁的學姊不爽地瞪視著我。
「幹嘛？」我轉頭這麼問道，於是她露出無法接受的不滿表情。
「你竟然若無其事地把我當成被污染過的人。」
你都知道那麼多梗了，還敢說沒被污染？
***
兔里和鈴音離開大廳後……
在場只剩下羅絲、席古勒斯及塞爾吉歐等三人。
「塞爾吉歐，關於襲擊兔里他們的福爾波，你知道些什麼嗎？」
「雖然詳情還不得而知……」
福爾波是以平原為主要棲息地的怪物，可是它們卻襲擊了還沒抵達平原的兔里等人。如果這種情形可以用偶然解釋的話，如今就不會把救命團團長羅絲，還有軍團團長馬古勒斯找來了。
「我們對穿越平原襲擊勇者等人的盜賊進行訊問，結果他們表示『怪物比平常少』。不過他們畢竟是從鄰國飄流過來的罪犯，這些證詞不足為信。」
「假使盜賊們所言為真，平原地帶的怪物也有可能是逃走了。因為有什麼可怕的東西出現才往反方向這邊逃跑……」
聽完塞爾吉歐所說的話，我扶著額頭這麼斷言。
該來的敵人終於來了……敵人恐怕不會像上次戰爭那樣小看我們吧。這回他們應該會全力進軍，試圖把林格爾王國弄到手才對。
始終保持沉默的席古勒斯開口說：
「是……魔王軍嗎？」
「沒錯，終於來了。」
派遣駭人的怪物作為先鋒，率領著魔族襲擊林格爾王國的侵略者。
如果可以的話，我希望能儘量避免戰爭。不過從上次不容分說的侵略看來，我認為這是不可能的。
「席古勒斯，通知各隊隊長整頓軍隊，隨時準備行動。」
「是！！遵命！！」
席古勒斯強而有力地回答。
「唔……」
之後席古勒斯恭敬地行了一禮，隨即離開大廳整頓軍隊去了。
接著我望向盤起雙手倚靠著牆壁的羅絲。
「羅絲……」
「我知道啦，洛伊德陛下。去確認魔王軍的進犯狀況就行了吧。」
「抱歉……」
「請不要放在心上。我也知道自己是國內腳程最快的人。偵查地點是平原地帶深處的邊境附近對吧？」
「啊啊，恐怕是那一帶吧。我個人是希望最好不要出現啦。」
平原地帶上分別有通往三國的道路。
第一是林格爾王國，第二是鄰國，第三則是隔著一條大河，境內怪物橫行的『魔王領地』。
「那麼天一黑我就出發。」
「什麼，晚上出發！？羅絲大人，這太危險了！！」
塞爾吉歐出面阻止羅絲。
如果魔王軍真的逼近了，魔王領地的怪物可能也會大量湧入這邊吧。
不過前往偵查的是林格爾王國的前大隊長羅絲。大部分的魔物她都能輕易擊敗吧。
「羅絲，你能不能像以前那樣重返大隊長一職呢？」
看到羅絲轉身準備離開，我忍不住脫口這麼說了。
儘管知道她會拒絕，我還是不得不求她。
「我不打算復職。況且我沒有洛伊德陛下想像得那麼完美。」
「你可是第一個擔任大隊長的治癒魔法使啊，為什麼要這麼眨低自己呢？卸下大隊長的職務後，你不是還以救命團團長的身分拯救了許多人的性命嗎？」
「那是事實，我沒有眨低自己。」
羅絲善用治癒魔法練就出來的極致身體能力，無論面對再怎麼強大的魔物都能徹底將之擊垮。這份功勳如今依然持續在騎士之間流傳。
拜她所賜，治癒魔法使的評價也提高了一些。雖然很希望她能夠再重新接任大隊長的職位……
「關於這件事情，你還是……」
「我一直耿耿於懷，怎麼樣都無法忘記。雖然我已經接受了部下們的死，也明白死掉的人無法醫治，留在右眼的傷痕卻不肯讓我忘記那些傢伙。」
過去榮升大隊長的她曾鍛鍊出七名精銳。
雖然這些人個性相當難搞，但他們都很景仰大隊長羅絲。只要他們上場應戰，無論面對再怎麼強大的魔物或兇惡的魔族，最後都能獲得完全的勝利。
可是這支立下無數功績的部隊卻吃了敗仗，這是眾人始料未及的事情。
「不過那不是你的責任……」
「是我的責任喔。都怪我太傲慢才害部下死掉。於是我終於明白了。無論再怎麼優秀、再怎麼鍛鍊、再怎麼信任，只要死掉就完了。這傷痕是所謂的懲罰，好讓我時時牢記自己的罪孽。」
失去所有寄予信賴的部下，想必讓她留下了深不可測的傷痛吧。
「洛伊德陛下，千萬不能隨便讓掛念著死人的傢伙上戰場。我就是最好的例子。」
雖然表面上以右眼的傷痕為由拒絕復職，但那件事情果然對她造成了心理創傷嗎？
「所以我才成立了救命團，打造出以救人為目的的非戰鬥組織。」
救命團於魔王復活前成立。雖然當時有人強烈質疑這個過於稀奇古怪的組織，但經過兩年前魔王復活後隨即展開的進攻，眾人對救命團頓時改觀了。
她和她鍛鍊出來的精銳拯救了許多騎士，引導我們王國
軍走向勝利。
「我創立救命團還有另一個原因。」
「是什麼呢？」
羅絲用單眼直盯著我瞧。面對那好像要把人吸進去的翡翠色眼眸，我差點忍不住發起抖來，不過我還是以一國之君的身分回望著她。
在上次戰爭中，救命團為勝利做出了許多貢獻。雖然允許救命團設立的就是我，但我還沒聽羅絲本人說過該團存在的理由。不過，我隱約感覺到救助士兵只是次要的原因。
「我——」
也不曉得是哪裡好笑了，她用右手掩蓋著右眼抖動起肩膀，嘴角扭曲成新月的形狀。露出平常無法想像的表情後，她做出了令人驚愕的發言。
「我想要不會死掉的部下。」
不會死掉的部下，那就是她追求的東西。
覺得荒謬的同時，腦海里浮現一位少年的身影。
召喚勇者時不幸遭受牽連的少年。
乍看之下他只是個本性善良又不可靠的平凡少年，不過如今卻負責拯救本國騎士們的性命。
他分明不是勇者也不是騎士，更不會什麼特別強大的攻擊魔法啊……
考慮羅絲的過去，這倒也不是不能理解。
不過要求他這麼做也太殘酷了。
「那已經超出人類可以企求的範圍了。」
「所以才要訓練啊。治癒魔法、超越人類極限的訓練、不屈服於任何對手的堅定意志力，我一直在找具備所有條件的傢伙。」
合乎她所有要求的是——
「是兔里嗎？」
「那傢伙正是我的理想。除了治癒魔法外就沒有任何特殊才能的平凡小鬼，這種人最符合我想要的治癒魔法使了。而且回過神來，我才發現那傢伙出奇地適應救命團的環境。您知道這意味著什麼嗎？」
「……不。」
「生存本能、適應能力、想要活下去的意志。哎呀，說好聽點是個性好強，說難聽點就是容易被周遭環境影響。」
「容易被周遭環境影響……？」
「雖然嘴巴上叫苦連天，但就算訓練嚴格得幾乎讓人吐血，那傢伙也絕不會放棄，不管怎麼破口大罵，那傢伙都不曾屈服。因為那傢伙全心全意地適應這個世界、適應名為救命團的環境。那傢伙的本質是適應周遭。完成救命團嚴酷的訓練也好，在『林格爾的黑暗』中過上十天的野外生活也好，這些都是充分發揮自身能力，嘗試適應環境的結果。」
所以是想要活下去的意志塑造出了兔里這個人嗎？
「以我追求的治癒魔法使來說，您不覺得那傢伙是最棒的人選嗎？而且那傢伙無論遭遇任何事情都絕不屈服，始終在我面前表現出反抗的態度。那傢伙簡直就像……」
說到一個段落，羅絲突然回過神似地恢復正常表情，接著又露出自嘲的笑容抬起頭來。不顧啞口無言的我們，羅絲斷斷續續地開口了。
「沒錯……這囂張的臭小子跟死去的那些傢伙們一模一樣。所以我決定把那傢伙培育成理想中的治癒魔法使。」
連珠炮似地這麼說完，她便轉身朝門的方向大步離去了。
被留下來的我動彈不得。
我還是第一次看到她如此軟弱地沉溺於悲傷之中。
受寂靜支配的大廳里，只有她遠去的腳步聲靜靜地迴響著。