第二卷 不死獸群 第四話 兩大頭目
□■【高級操縱士】雨果·雷賽布
我隸屬的戰隊聚集了許多就任生產性職業的玩家。
【工程師】、【整備士】、【藥劑師】、【鍛造師】等生產職業，雖然在過去就存在於這個世界，但若將堤安與玩家比較，常常是玩家的技術較為優異。
其中理由在於〈創胎〉的能力、加成能夠使玩家快速成長等等，這點與戰鬥職業相同。道具的品質與製作成功率是視技能等級與DEX而定，在現實中手藝是否靈巧，與〈Infinite Dendrogram〉的一般生產毫無關聯，因此玩家就算本來是這方面的外行人，也能夠像熟練工人一樣製作道具。
戰隊經營人曾這麼說過：
「和需要活動身體的戰鬥不同，在這個世界生產道具與過去還未發展出VR的MMORPG時代沒有太大差異，所以就算笨手笨腳、手藝不靈光的人進行生產也不會有問題。」
但是他又這麼說：
「不過這是指製作既存物品的情況。如果要創造出全新的東西，就需要想像力。若要製作出前所未有的東西，必須的物資與發想能力都與製造既存品有著天差地別。」
在〈Infinite Dendrogram〉中的生產，分為生產既存道具與創造全新道具兩種類。
這兩種生產都需要準備必須的材料，憑藉技能與能力值來製作。
但是生產既存道具只要依照【配方】這個道具上記載的製法進行製作就好，相較之下，創造全新道具得由製法開始無中生有才行。
光是想著「我想要做出這樣的東西」是無法創造出道具的。在製作之前，得理解所需的工程，具備這個世界的科學、魔法知識，以及掌握必要的材料。
是的，要創造出全新道具，所需要的東西實在太多了。因此在這款遊戲發售後的半年之間，〈主宰〉似乎只能生產出既存道具與做出些微改造的道具而已。
而使這情況有所改變的，正是我們的戰隊。
戰隊經營人在生產技能上引發了重大突破。
這項突破，便是他召集了許多在現實中擁有技術與知識的人。
多錸夫皇國是個致力發展機械技術的國家，雖然像機械的動力是以魔力驅動等等，其技術與現實有許多不同之處，但也有可通用的部分。
經營人便利用了這點，招來了研究所里專攻機械工學的學生、在汽車工廠工作的熟練工人、重型機械的設計師，或者是車輛與兵器的狂熱者等，各式各樣在現實中擁有機械相關知識的玩家後，便著手生產全新道具。
當然了，若只是單純進行招募，並不見得找得到人才。
因此經營人在募集人才時，便立下了一個明確的企畫目標。
那目標便是「創造出人型戰鬥機器」。
是的，當時多錸夫尚不存在人型機動兵器型的〈魔齒輪〉。
在這款遊戲剛上市時，多錸夫所擁有的〈魔齒輪〉是機械式甲冑〈powered suit〉【元帥〈marshal〉】與戰車【幽靈〈Geist〉】，而沒有人型戰鬥機器。
所以經營人的目的，就是要創造出這種尚不存在的兵器。
有許多人被這目標吸引，在組成戰隊時便已招集到了幾十位知識分子與技術專家。
他們著眼共同的目標，開始進行這項企畫。
「我們所需要的是知識、設備、人手、材料、金錢、想像力、技能等級、運氣與實驗對象！」
這句話是經營人在啟動計劃時所說過的話，所需要的東西實在是太多了。
然而，他們卻將那些東西全部湊齊了。
他們互相驗證彼此的機械知識，結合彼此的魔法技術，反覆地嘗試統合這些知識技術，並從錯誤中學習。
無數的失敗、龐大的成本，以及一個個離開的成員。就算產生了許多問題，他們依舊朝著目標一個勁地衝刺。
一位資深成員曾說過「這簡直像是※Pr○ject X」，許多人也同意這句話。孤陋寡聞的我並不知道這個節目，但在那位成員的世代里，尤其是日本人之間似乎最能理解這樣的說法。（譯註：指日本NHK於2000年～2005年播送的紀錄片《プロジェクトX～挑戦者たち～》，主要內容為介紹各種產業、文化領域在開發產品時遇上的難題，並將其克服的經過。）
接著經過了現實中的兩個月，〈Infinite Dendrogram〉里半年的時光……他們跨越了許多困難後，終於完成了一架全新道具。
那正是【元帥Ⅱ號】。擁有亞龍級的戰鬥力，能夠大量生產的兵器。領先機械甲冑型的【元帥】，第一架人型戰鬥機器型的〈魔齒輪〉。
以【元帥Ⅱ號】的完成與公開其配方為契機，我們的戰隊似乎就此踏上了多錸夫皇國最大公會之路。
◇◇◇
在碉堡前的戰鬥，逐漸朝著止息的方向發展。
『雨果，五點鐘方向，【槍手】一。』
「了解〈Oui〉。」
賽珂在煙霧之中擔任斥候，我照著她的指示，反轉機體後以左手的【手提加農炮】朝著她告訴我的位置開炮。
以魔法槍械瞄準我的【槍手】迴避失敗，被【MRW03手提加農炮】所射出的炸裂彈轟得肢體四散，只餘一只握著槍的手落在彈著點上。
那把槍是皇國的舊式槍吧，似乎又是透過那個國家走私進來的。
『六點鐘方向，【戰士】二。』
「了解。」
我旋轉【元帥Ⅱ號】的上半身，透過離心力以【SRW02戰鬥小刀】向後方的【戰士】劈砍。
第一個人來不及反應，依鎧、肉、骨、肉、鎧的順序被我攔腰砍成兩段。
第二個人則反應了過來，以大盾撞向【戰鬥小刀】，止住了它的動作。
〈Infinite Dendrogram〉的戰士與現實中的不同，非常地強韌。有許多人面對動能勝過大型機具的【元帥Ⅱ號】，依然能像這般擋住攻擊，並對它造成傷害。
這名【戰士】的反應很快，力氣也很大。
不過……
「你的腳邊有破綻。」
我以【戰鬥小刀】壓向拿著大盾的【戰士】以抑止他的動作，同時以【元帥Ⅱ號】的腳踩向【戰士】的腳。不過是雙黏著鐵板的鞋子，不可能承受得住【元帥Ⅱ號】合計達一○噸的重量，【戰士】的腳就這樣被踩爛了。
「!!?!?!?」
在【戰士】發出不成聲的慘叫並失去舉起盾牌之力的瞬間，重新恢復自由的刀刃就將他從頭頂砍成兩半了。
『視野之內，已無敵影。』
「了解，請你繼續警戒周圍，尤其要注意碉堡那邊。」
『Oui。』
總之，清理完畢了。
實際感受到危機解除後，我吐了一口氣。
立於戰場的就只有我的【元帥Ⅱ號】，山賊們則全部化為屍骸了。
「…………」
製造出這般悽慘光景的人是我。
自己殺了這麼多人，雖然不至於完全沒有感覺，但是我並沒有感到痛苦，也不會覺得後悔。
在蕾貝嘉告訴我她的事情之前……在來到基甸之前，我就已經知道岣茲嵋茲山賊團的存在了。因為在準備「計劃」時，我便已經將岣茲嵋茲山賊團視為基甸的周邊勢力，記入了腦海里。
至今為止，他們實在殺害了太多孩童，以及前來拯救幼小生命的人們。既然會奪人性命，那被人奪去性命自然也無可避免。
我是這麼想的。
雖然這由身為不死身的〈主宰〉說出口，便成了充滿傲慢與矛盾的論調就是了。
「……那麼……」
與山賊團交手的這場戰鬥，光從結果來看像是我的壓倒性勝利，但其實絕非如此。
雖然我的HP一％也沒有減少，但【元帥Ⅱ號】的損害則十分嚴重。在戰鬥中所受到的損傷讓【元帥Ⅱ號】的裝甲剝離了三成，內部骨架也累積著傷害，左臂的反應更是變得有些遲鈍。
【元帥Ⅱ號】相當於車輛與船舶那類的特殊裝備品，不會顯示HP；但如果會顯示的話，HP量表大概會只剩三成左右吧。剛才的戰鬥就是如此地艱辛。
【元帥Ⅱ號】雖然是只存在於幻想的人型機
器，但若要這麼說，對方也同樣是奇幻世界的居民，揮下來的斧頭能夠擊碎鋼鐵，就連弓箭都能射穿裝甲。
若是沒有戰隊成員們為隸屬自身戰隊的〈主宰〉調整【元帥Ⅱ號】的性能，若我自己沒有就任能夠發揮機體性能的上級職業【高級操縱士】……此刻大概已經被人海戰術壓制而敗北了。
我又吐了一口氣，並從道具儲存箱裡取出【MP恢復藥水】。
只要〈魔齒輪〉一運轉、一戰鬥，就會消耗MP。目前我的MP剩不到最大值的兩成，若不儘快恢復，在討論【元帥Ⅱ號】的損傷會不會影響到後續戰鬥之前，就會先因MP耗盡而動彈不得了。
『雨果。』
我將【藥水】瓶抽離嘴邊，回應賽珂：
「什麼事，賽珂？」
『只要使用〈創胎〉的技能，就不會這麼辛苦了。』
「沒錯。」
的確，我只要使用〈創胎〉與其技能，說不定就能毫髮無傷地獲勝了。
因為我的〈創胎〉技能正是這種場面的天敵。
不過……
「但是不行。要我解封那項技能，得等到『計劃』開始之後才可以，在那之前都不能使用。經營人是如此對我指示的，我也和他約定好了。」
『沒有人在看唷？玲也不在唷？』
「就算如此也是一樣。如果要我在『計劃』開始前使用那項技能，就只有不得不使用的狀況才行。」
幸好目前都還沒有陷入那樣的狀況。
『固執。』
「我也有所自覺……好了，被綁架來的孩童們就在那輛馬車裡吧。」
雖然現在能夠救出孩童，但如果去救他們，就會被對方發現可以拿孩子當人質了。
如果之後還會發生戰鬥，孩童就會被拿來當人質。
現場已經沒有任何山賊，如果玲也殲滅了碉堡內的山賊自然很好，但如果並非如此就危險了，所以目前只能暫時不理會孩童。
雖然我是這麼想的……
「…………呵。」
『雨果。』
「我已經知道了。」
我輕輕地吐了一口氣，操作握杆，將【手提加農】的彈匣換成連結在腰部的預備用爆裂彈彈匣。在這過程中，我感覺到【元帥Ⅱ號】的左臂動作果然顯得很遲鈍。
「雖然先將【元帥Ⅱ號】放回【機庫】就能重新整備……但也只得放棄這個想法了。」
更何況，似乎已經沒有那個閒功夫了。
我朝著碉堡的出入口，以【手提加農】發射炮彈。
爆裂彈擊中了被打開的大門——後方的人物，炸裂開來。
爆裂彈所擁有的威力能夠將一般人的身體轟得四分五裂，殘留的肉片不會超過1公斤。
但是對於站在那裡的人物而言，似乎就另當別論了。
「好痛好痛，而且還好燙。」
有個人不帶半點痛苦的神色說著這樣的話，從碉堡中現身了。
那是一隻巨大的惡鬼，長著一顆牛頭，嘴裡有一整排尖銳的犬齒。
他的身高几乎逼近【元帥Ⅱ號】，碉堡出入口的高度雖然有一般人身高的2倍以上，但他還是得委屈地彎著身子通過。
這個敵人與至今為止戰鬥的山賊相較，有著明顯的層次差異。
我的身子微微發起抖了。
「……你就是岣茲嵋茲山賊團的頭目嗎？」
「沒錯，本大爺就是岣茲嵋茲山賊團的兩大頭目之一——【剛鬥士】岣茲啦。」
◇◆◇
「雨果啊，你知道領域類別性格分析嗎？」
約在現實時間的一個月前，經營人向才剛加入戰隊不久的我如此問道。
我們的戰隊在這時已經是多錸夫最大規模的戰隊，也因為活躍於戰爭之中，預算與人才都很充足。希望加入戰隊的〈主宰〉絡繹不絕，已經有將近千人的成員了。
當時我是個開始玩〈Infinite Dendrogram〉還不到一個月的菜鳥，不過就是同時期加入戰隊的其中一位〈主宰〉罷了。
但也因為現實的因素，經營人對我照顧有加，我會加入戰隊也是受到他的邀請。
基於如此原因，像這樣與經營人交談的機會還滿多的。
「從語感來看，是類似於血型類別性格分析嗎？」
我並不喜歡血型類別性格分析。比起談論與生俱來的血型，會在某種程度上如何決定一個人的性格與人格，我更喜歡每天在心裡提醒自己是個怎樣的人。
自己的性格與人格，能由自己的意願來決定就好了。
我想不管是在現實還是在這個世界，這都是不會有所分別的一件事。
「血型哦，那種分析證據過於薄弱，我也不喜歡。要分析性格的話，果然還是得看那個人的腦漿而不是血液。也罷，先不提這個。」
戰隊經營人從道具儲存箱裡取出白板，並拿起麥克筆開始在白板上寫起字來。他很喜歡解說，似乎隨身都攜帶著這些道具。
他同時也很喜歡策劃陰謀，白板與麥克筆在說明自己突然想到的計劃時能派上用場，也是其中一項理由。
他策劃的陰謀若只是開玩笑的程度，那倒沒什麼問題……但這個人制定的計劃往往都是將自己的快樂建立在別人的痛苦上。
雖然我自己覺得這樣不好……卻也沒有阻止他。
……回到原本的話題吧。經營人在白板上畫出了代表〈主宰〉的人偶，並在旁列舉出〈創胎〉的類別。
「〈創胎〉會在還是顆蛋的第○形態時，觀察〈主宰〉的行動、人格，以及其他諸多個人資訊，進而成為第一形態不是嗎？所以呀，說不定也能透過〈創胎〉的TYPE，逆向推出〈主宰〉的性格。」
原來如此，〈創胎〉本來就是起源於〈主宰〉的所有個人資訊，所以比起以血型判斷，準確度會來得更高。
「這在現實時間的一年前左右曾經流行過哦，我自己也試著匯整了這些資料。不過若是比〈上級創胎〉還要高階的創胎，就有許多非常態的案例而無法確定其人格傾向，再說有的是像我的〈創胎〉一樣，是沒有同種類的絕無僅有種。到頭來，驗證出來後或多或少有些準確度的，就只有五種基本種類中的四種，以及另外一種。」
經營人在所列舉出的〈創胎〉項目上，寫下了武裝型、守衛型、城堡型、領域型，以及＋α。
「經營人，基本種類中沒有兵車型耶。」
「兵車型哦，那個種類很難判斷呢，所以才沒列舉出來。」
真是遺憾，對我來說，那是特別想知道的其中一個種類。
「那我就簡單地說明一下。
武裝型以勇敢的人、不怕受傷的人居多。頭腦簡單，四肢發達、富有人情味、熱血男兒，形容法有許多種就是了。
守衛型則是相反，以膽小的人、害怕受傷的人、怕寂寞的人，或者是想被保護的人為主吧。這兩個種類還挺符合其形象的不是嗎？」
武裝型與守衛型。考量到其性質，會有這樣的性格也很能理解。
不過〈創胎〉為武器以外的武裝型是否也是這樣，就有些讓人在意了。
「城堡型的人格特質是內向、溫柔、工匠性格、細心、合群，差不多是這種類型。
領域型具有強烈的支配慾、容易累積壓力、有自己的原則、獨善其身、獨行俠。
附帶一提，我的〈創胎〉最初的種類是城堡型。」
原來如此，基本上視人而定，似乎還有些提出反論的餘地。
尤其是經營人是城堡型這點。
「因為還有同時擁有複數種類特徵的混合型，所以這個分析還算不上十分準確。關於基本種類大概就是這樣吧。」
「那麼經營人，那個＋α是哪個種類？」
「處女型。」
聽到他的回答後，我有感覺自己的眼睛微微撐大。
「TYPE：處女，是種會偶然產生的稀有種。這個種類的特徵有兩個，第一點是混合型，該種類一定會擁有其他任一種類的特色；另一點則是基本形態為人類，並非守衛型中的人型怪物，而是本身就屬於人類範疇內的生物。」
我也知道這些特徵。
「處女型只是該人類形態為
女性型時的名稱，若是男性型應該又會有不同的名稱……但這種的就幾乎沒看過了。」
「那麼經營人……處女型的〈主宰〉具有怎麼樣的性格？」
「不認為這個世界是款遊戲——他們認為這個世界的生命與現實的生命具有同樣的份量。」
聽到這句話，我咽了一口氣。
「那麼，對於我的推論，你會怎麼回答呢——？雨。」
當時……我是怎麼回答經營人的？
◇◆◇
山賊團的頭目終於從碉堡內部現身，並自稱【剛鬥士】岣茲。
【剛鬥士】是鬥士系統的上級職業之一，記得是個特別強化肉摶戰的職業。
而岣茲既然擁有職業，就表示他雖然具備怪物般的外貌，但似乎屬於亞人的範疇。也能夠以語言溝通。
「你鬧得還真是徹底啊，我可愛的小弟們全都被你殺光了耶。」
「但你看起來倒是既不憤慨也不悲傷呢？」
「因為啊，這下子我就可以大啖小弟們的屍肉了嘛。」
……這個男人。
「小孩子的肉雖然也很香甜美味，但偶爾也會想吃帶苦味的大人肉。你知道嗎？大人的肉之中，壞人的肉又更具苦味，味道贊得很呢。」
「很不巧，我是素食主義者。」
「嘿！真虧你還能保持健康啊，不愧是有不死身的〈主宰〉，果然身強體壯呀。」
他發覺我是〈主宰〉了嗎？
「我可是一直都在碉堡里看著呢，你的動作未免太靈活了，一看就知道不是尋常士兵啊。」
「呵，那你在部下全滅之前趕快出來不就好了嗎？」
「因為你收拾掉他們，我就省事多了嘛。」
「……什麼？」
「其實啊，我和另一個頭目，已經計劃好單獨撤離這裡了唷。這樣一來，部下和小鬼們都會礙手礙腳的，所以本來就預定把他們全都殺光吃掉唷。」
山賊團的頭目要捨棄據點和部下，自己單獨離開？
他們這麼做的理由……是什麼？
「為什麼要做這種事？」
「才不告訴你呢。而且不管有沒有理由，只要他這麼說，我就只管跟著他走就是了。」
主導權在另一個頭目手上，而這個男人則是他的左右手嗎？
……讓我稍微想起了某個人。
「多虧你把部下全部殺光，我只要負責吃就好了。接下來只剩地下的小鬼們……和部下又抓來的小鬼們啊。」
岣茲的視線似乎移向後方的馬車……裡面的孩子們。
「休想得逞。」
我操作【元帥Ⅱ號】，架起【戰鬥小刀】與【手提加農炮】。
「哈哈，我想也是。不過呢……」
岣茲把身體重心放低……
「憑你那架破銅爛鐵，怎麼可能贏得過本大爺啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
並發出不只是碉堡，甚至連大地都為之撼動的怒吼，抬起肩膀突擊了過來。
面對這沒有任何技術，毫無花巧的敢死攻擊，我舉起【戰鬥小刀】往他身上划過去。
既然【手提加農炮】的爆裂炮彈不管用，那就用【戰鬥小刀】——單位面積的物理攻擊力更加強大——瞄準他的要害。我瞄準的是能夠構成致命傷的部位——頸動脈。
然而結果卻是……
「有個屁用啊啊啊啊啊啊啊！」
【戰鬥小刀】不是被角或爪子，而是被覆蓋在他頸動脈上的皮膚折斷的。
「……！」
接著岣茲的巨大身軀用力地撞上【元帥Ⅱ號】，連駕駛艙內部都劇烈地搖晃起來。
「BUMOOOOOOOOO!!」
【元帥Ⅱ號】的重量應該是岣茲的好幾倍，然而他的力氣卻連這重量差距都能顛覆。
【元帥Ⅱ號】被往後推了一○公尺以上的距離之後，就被岣茲抓起上半身扔了出去。
在品嘗到一瞬間的浮游感後，【元帥Ⅱ號】重重地摔到了地上。
「嘎、哈…………」
被安全帶固定住的身體雖然不至於撞到機器上，但也因為衝擊而被抽光了肺里的空氣。
雖然我急忙想調整呼吸，但空氣卻進不到肺里。
轉動握杆試著讓【元帥Ⅱ號】重新站好，也無法如願。
『雨果。』
「呼、哈……我看走眼了，這個牛頭人可強得很，在上級職業中也算得上第一流……只要達成條件，就能上看超級職業的水準……」
不過鬥士系統的超級職業【超鬥士】已經由費加洛當上了，所以這想必不會實現吧。
即使如此，他的強大依然無庸置疑，就算是上級〈主宰〉可能也會被他宰掉。
說穿了，就算【元帥Ⅱ號】狀態萬全，仍舊沒什麼勝算。
【元帥Ⅱ號】的戰鬥力是亞龍級的，我的《操縱》Lv7雖然夠發揮機體140％的性能，但仍然比不上那個男人。
『雨果。』
「嗯，我聽到了，賽珂。」
『技能，要用嗎？』
「…………」
到底該用，還是不該用呢？
我的戰鬥力劣於岣茲，在傷痕累累的現況下更是如此。
面對那個吃人的強者，靠【元帥Ⅱ號】與我是無法取勝的。
但只要使用技能，使用〈創胎〉的話，結果就不同了。
正因為他是吃人的強者，所以我絕對能贏。
但是得到執行「計劃」時，我才能使用〈創胎〉的技能……
「肚子，餓啦。」
聽到這聲音後，我便透過【元帥Ⅱ號】已經龜裂的攝影機鏡頭看向岣茲。
明明還在戰鬥中，岣茲卻背對著我。
或者說，他可能認為這場戰鬥已經結束了。
岣茲正在挑選散落在地面的部下遺體。
接著他脫下遺體的鎧甲與衣服——開始吃起他們的肉了。
「好吃、好吃。味道調得很棒啊，不愧是我的小弟。」
他一邊說，一邊心滿意足地吃光了部下的遺體。在對這光景感到作嘔的同時，我透過裝備視窗與握杆的觸感確認【元帥Ⅱ號】的狀態。
有七成的裝甲已經剝離，剩餘的裝甲也受到了嚴重的損害。左臂完全無法動作，右臂的動作也很遲緩。腳部……還能動。
武裝……【手提加農炮】連帶左手手腕一起脫落了。【戰鬥小刀】已經損壞。
【元帥Ⅱ號】已經無計可施了。
「剩下的選擇是……」
使用技能，或是不使用技能離開這裡。
為了「計劃」，我不能使用技能。
為了明天的「計劃」，我不能在此受到死亡懲罰。
那麼，現在逃走嗎……
就算我逃走，還有玲在，說不定他也能打倒岣茲。
所以就算我離開也……
「用餐完畢後，就要來吃甜點啦。」
岣茲說完後，就從垂在腰上的袋子裡取出了某種東西。
「————」
看到那個東西的瞬間，我的思考頓時化為空白。
岣茲取出的是一個像球一般大小的物體。
染血的頭髮在瞪大眼睛的恐懼表情上搖曳著……那是少女的首級。
岣茲把首級丟進了口中，就像在吃爆米花似的。
並排在口腔里的惡鬼尖牙，輕易地嚼碎了少女的頭部。
「好好吃啊，被嚇得要死的小孩的肉果然最贊啦，可是份量有點少說。」
岣茲說完後，就走向馬車，他的目的為何已經非常清楚了。
「…………」
看到了岣茲剛才在我眼前所做的事，以及理解到他接下來要做出什麼惡行時，之前的迷惘就像海市蜃樓般，從我的腦袋裡消逝了
相對地，現在占據我內心的，是純粹的——憤怒。
『雨果。』
「賽珂。」
『——要使用技能嗎？』
「——你應該已經明白我的想法了吧。」
我讓瀕臨嚴重毀損的【元帥Ⅱ號】站了起來。
「岣茲。」
我的話讓岣茲回過頭來。
「啊啊？你不躺著睡覺了嗎？〈主宰〉先生唷？」
不躺著睡覺了嗎？
沒錯，我是在睡覺，直到剛才都沒睡醒。
因為「計劃」，所以我不能使用技能。
為了「計劃」，我得逃走以避免遭到死亡懲罰。
真是愚蠢，這樣根本不是我。
我，我賦予雨果·雷賽布這個名字的我，應該不是那樣的人。
所以我要，宣告我的憤怒。
「我在此宣告——我不會放過你。」
聽到我的宣言後，岣茲笑了出來。
「哈哈，畢竟是遊戲人間的〈主宰〉所說的話。之前也有〈主宰〉來過這裡，到頭來那些傢伙也不是玩真的。你們在這個世界裡死不了，所以根本不是認真地在這個世界裡生活對吧？」
「沒錯。我們〈主宰〉的起點都是遊戲，但是也有人傾聽著這個世界的生命萬物的聲音，也有人因為已死去弱者的嘆息而深感悲痛。另外……也有人訂下規矩，讓自己知道自己是什麼人。」
所以，來訂下規矩吧。
我是薔薇的棘刺。我只需要當一根棘刺，刺穿踐踏美麗花朵與尊貴生命的惡徒。
那就是雨果·雷賽布。
我所冀望的，我的角色。
「我要你知道，你即將因為自己殺死無辜人們的罪行，墮入地獄。」
我扮演著自己的角色，讓雨果·雷賽布向惡徒岣茲……
「——我的地獄將會消滅你。」
發出有罪必罰的宣言。
「辦得到的話，你就試試看啊啊啊啊啊!!」
岣茲被我所說的話激怒，再次發動突擊，沖了過來。
這次要是再受到攻擊，【元帥Ⅱ號】就會被完全破壞，身在內部的我也會死亡吧。
不過，那樣的結局是不會發生的。
「賽珂。」
賽珂回應我的聲音，跳到【元帥Ⅱ號】的肩膀上。
「《紋章偽裝》……解除。」
透過攝影機鏡頭，我看到岣茲露出了驚愕的表情。
也難怪如此，他現在應該能看見吧。
因為突然出現的賽珂，左手上身為〈主宰〉證明的紋章漸漸消失了。
沒錯，賽珂並非〈主宰〉。
名叫賽珂的〈主宰〉並不存在。
賽珂是……不，她的真面目是……
「要上囉——科塞塔斯。」
『Yes——主宰。』
賽珂——科塞塔斯的全身變換為白色與藍色的粒子，傾瀉在【元帥Ⅱ號】之上，與其融合……使它的面貌隨之轉換。
暴風雪瞬間襲卷周遭一帶，所有的風景經過白化而消滅。
在白化風景的中心，模樣為之一變的【元帥Ⅱ號】——我與她——正站在那裡。
【元帥Ⅱ號】全身覆蓋了晶瑩剔透，有如白冰的新裝甲。
它的雙臂與頭部都裝有仿十字架模樣的蒼冰之刃。
經過補充魔力後，它的輸出功率比狀態萬全時還增強了許多。
其威容就像冰之教會的擬人化。
這就是我的〈創胎〉。
TYPE：處女兼兵車——科塞塔斯的身姿。
「吼哦哦哦哦哦哦哦哦!!」
就算目睹了眼前的光景，岣茲還是沒有停止突擊。
這是正確的。不大意，不畏懼，作為一名純粹的戰士，岣茲算得上超一流，真的是一名強者。
然而，已經結束了。在我決定使用科塞塔斯的力量時，岣茲這名吃人強者就沒有任何勝算了。
已經準備妥當。
為了將罪人招攬進來，地獄之門即將開啟。
『——進入此門者〈Relinquite omnem spem〉，當捨棄一切希望〈vos qui intratis〉。』
我暗誦出銘刻在地獄入口的文句，並施展技能。
『〈地獄門〈La Porte de l』enfer〉〉。』
——之後，岣茲就此喪命。
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
〈Infinite Dendrogram〉的世界裡存在著職業系統。
就像我任職【聖騎士】般，〈主宰〉與堤安也會就任某種職業。剛開始玩〈Infinite Dendrogram〉的〈主宰〉與堤安的孩童們則算是例外。
職業的種類多采多姿，光是前鋒型職業，就有包含我的【聖騎士】在內的騎士系統、劍士系統、戰士系統、鬥士系統、拳士系統、武士系統等等，數量非常地多。
其他也有後衛型、支援型職業與生產職業，多到無法掌握職業系統的全貌。
事實上，在哥哥給我的【目錄】——記載著所有轉職上級職業的條件——里就記載著上萬的職業，我到現在都還無法全部記住。就算現役的〈主宰〉有數十萬人正於遊戲中活動，平均來看，每種職業的就任人數可能不到一百人。
當然，實際上的比例應該更為偏頗吧。像是路克的【人口販子】就是不受〈主宰〉歡迎的職業。
不過相對於玩家人數，這款遊戲的職業數量多到一般MMORPG無法與其相較，是個不爭的事實。
而就在這些難以完全掌握的無數職業之中，有個職業令我印象尤其深刻。
那就是【死靈術師】。
其特徵為能使出各式各樣的異常狀態魔法技能，以及暗屬性的攻擊魔法技能。
還有《死靈術》……消耗MP讓屍體成為馴化怪物的技能。
《死靈術》的對象不拘人類或怪物。
當然，愈是強力的生物屍體，使其成為馴化怪物的難度就愈高。
反過來說，手無縛雞之力的孩童不用花費多大力氣，就能使其化為怪物。
另外，在記載於目錄里的死靈術師系統上級職業的轉職條件之中，有一項是《死靈術》的成功次數。wiki網站上的資料指出，堤安犯罪者中，也曾有【死靈術師】為了轉職，利用孩童與病人來提升《死靈術》的成功次數。
也有人考察「死靈術師系統超級職業的轉職條件是否也與上級職業類似」。
在心情變得十分苦悶的同時，我也將死靈術師系統的存在深深印在記憶里了。
而現在我便想起了這個系統，一邊推理著岣茲嵋茲山賊團綁架孩童的理由……一邊朝地下通道的終點前進。
◇
地下通道中途都沒有岔路，一路上也沒看到山賊。
取而代之地，有並非孩童，而是穿著鎧甲的成人不死生物在路上警備著。大概是對方挖出此處還是軍用碉堡時期的死者，使其化為不死生物的吧。
也有可能是他們將其所打倒的冒險者或其他人的屍體轉變成不死生物。
我打倒了阻擋在路上的不死生物們。就算它們過去曾經是人類，也不能因此停下腳步。要是停下來，之後只會增加更多死者而已。
過了不久，我們走到了位於通道盡頭處的一扇門。木製門扇上掛著鋼鐵製的鎖頭，可以感覺得到從內部傳出的氣息並非死者。
「哼！」
我揮下大劍形態的涅墨西斯，破壞了木門而非鎖頭。在木片散亂飛開的同時，我跳進室內確認周圍狀況，並保持警覺，以便有山賊團員出現時能夠立刻打倒。
然而，在室內的只有於牢籠中睡覺的孩童們而已。
孩童一共有七人，所有人都閉著眼睛睡覺。其中一個人就是救出對象羅第吧，不過和執行任務與否無關，所有人我都打算救出來就是了。
不過奇怪的是……這間房間裡除了孩子們以外，沒看到任何人。
「這房間裡沒有山賊團的人嗎？」
『因為門有上鎖嘛，會不會是將監視孩童的任務交給不死生物呢？』
「是有這個可能。」
我在保持警戒的同時，確認孩子們的身體狀況。將手伸入牢籠里輕輕搖了搖他們的身體，但卻都沒有甦醒過來的跡象
。
『若不是下了藥，就是異常狀態類的魔法哪。』
「應該是吧。」
我的直覺告訴我這大概是魔法，而始作俑者可能就是把孩童變成不死生物的人。
這些孩子們是交換贖金的籌碼，若是收不到贖金就會被殺死，其屍體還會被【死靈術師】褻玩，實在令人不悅。
『主宰，看右邊。』
我朝涅墨西斯說的方向看過去，這次則是發現另一扇鐵製的門。
走過去試著稍微轉動門把，從手感可以得知門似乎沒有上鎖。
『要進去嗎？』
「當然了。」
我在轉開門把的同時，踢開了門。
都已經打破了一扇門了，如果這裡有人在，那躲躲藏藏也沒什麼意義。
「這是……」
裡面有人的身影。是一名少年，他與剛才房間裡的孩童們一樣陷入沉眠。
在房間的中央地板上畫有精緻的圖案，看起來像是魔法陣。少年就睡在魔法陣上。
『……這間房間的主人，興趣還真是雅致哪。』
涅墨西斯以摻雜著憤怒的聲音如此說道。
她所指的不只是地板上的魔法陣而已，不如說除了魔法陣以外，這整間房間都有問題。
飛濺到牆壁與天花板、沒有褪去的血跡，掛在牆壁上的「某種」東西的皮，把整桶木桶都塞滿的白骨。靠著牆壁的桌子上頭放置著無數的器具與類似素材的東西，但當看到指頭被增加到二十根的右手掌標本時，我就把視線別了過去。
「…………」
這裡想必就是產生出那些不死生物的【死靈術師】的實驗室吧。
不過【死靈術師】本人卻不在的樣子，他似乎也出去對付雨果了。
也就是這個孩子在即將成為【死靈術師】的實驗品前，千鈞一髮地逃過一劫。
『怎麼辦？要先確保孩子們的安全嗎？還是先上去與雨果一起討伐山賊團呢？』
這實在難以抉擇，雖然確保孩童的安全是最為優先的事，但我一個人難以將七位沒有意識的孩子帶到安全地帶。
雖說如此，就算先放著孩子不管而上去戰鬥，但一想到他們還有可能被當作人質，便讓我猶豫不決。
若是選擇留在這裡保護孩子們，把戰鬥全交給雨果等待他殲滅山賊團的話，到時要是雨果敗陣，就會演變成最壞的情況。
「該怎麼辦呢……」
『先把那孩子搬到另一邊的房間吧。雖然不知道這魔法陣的功用，但絕對不會是讓小孩睡在上面會產生良好影響的東西。』
我點了點頭，為了移動魔法陣上的小孩而踏進了房間。
走了幾步後，我的腳踩到某種東西，異樣感油然而生。
我知道自己踩到什麼，是一塊厚布。乍看之下是塊氈毛制的棉被，但仔細一看，這塊厚布還縫有袖子等部位，所以能夠得知它是一件俗稱法袍的衣服。
讓我有異樣感的不是衣服，而是底下的某種硬物。
我將落在地板上的法袍踢開，確認被覆蓋其下的東西。
「這是……」
透過鞋子傳到腳上的堅硬感觸，其真面目為骨頭。
我並不是對地上有人骨感到吃驚，那邊的木桶里已經有一大堆骨頭了。
然而這具骨頭卻是一半為人骨，另一半則是不同種類的骨頭。那骨頭比人骨還要粗大，與我以前在博物館看到的馬骨十分相似。
「為什麼人類與馬的骨頭會混在一起掉在地上？」
『這會不會是人馬種族的骨頭呢？在我得到的知識之中，這種種族若只剩下骨頭就會變成這個樣子。』
人馬種族……這麼說來，在基甸的街上，我也曾看過跟希臘神話中的半人馬相像的種族啊。
人骨的部分沒有下半身，馬骨則沒有頭部與脖子的骨頭，應該是人馬種族不會錯。
不過這骨頭的尺寸很大，雖然我不知道人馬種族的平均個頭多大，但這總不會是孩童的骨頭吧。為何人馬種族的成人遺骨會掉在地上？
『是不是偶然得到了這具屍體，便拿來做實驗呢？』
「如果是那樣，也應該會收拾好才對，因為看起來已經在準備做下一個實驗了。」
只要看到睡在魔法陣上的孩童，就可以明白這是下一場實驗即將開始的狀態。
既然如此，就不可能把上一場實驗用過的骨頭亂扔在地上。
至少從會把其他骨頭收在木桶里這點來看，這個瘋子的性格應該頗一板一眼。
『試圖理解瘋子的思考方式，我想也沒什麼意義哪。』
「……就算想了也沒意義，是吧。」
目前的首要之務就是把那個孩子抬出來。
為了防止觸動怪異的魔法，我已事先用涅墨西斯敲碎了地板上魔法陣的幾個部分，接著我踏入魔法陣內，抱起了孩子。
可能是因為睡在冰冷地板上的緣故，孩子的體溫非常低，但尚存一息。
他仍在呼吸，胸膛也上下起伏著。
我鬆了一口氣，並背起孩子，打算走出房間時……我感覺到了。
孩子仍在呼吸，胸膛也上下起伏著。
然而，卻有一股無法言喻的寒意從背上竄起——
『死吧。』
——我聽到從某處發出的聲音。
同時一聲刀刃掠過的聲響——從我脖頸處傳來。
這時我才發覺，背上的小孩手裡正握著短劍。
鮮血從被切斷的頸動脈猛地噴出……接著我便倒在石地板上。
◆◆◆
■岣茲嵋茲山賊團兩大頭目【大死靈】嵋茲
這個世界存在著一種叫做超級職業的力量。
在全部的人類範疇內生物所就任的近萬職業中，僅有極少數的人才能成就的頂點。
連人類身體界限都可超越的力量……那便是超級職業。
曾經被喚為王國守護神的【大賢者】也是得到這種力量的其中一人，據說其魔力已接近神域，其驅使的大魔法足以造成天崩地裂。
而在先前的戰爭中擊斃那位【大賢者】的，聽說也是就任超級職業的〈主宰〉——【獸王】。
雖然這對於阿爾塔王國來說只是場悲劇，但應該也有人為此欣喜。
因為在同一個時代里，能夠就任各個超級職業的只有一個人。當代的【大賢者】死亡後，【大賢者】的席次就會空出來，想必也有人冀望爭取這地位吧。
我也同樣追求著超級職業的力量。
但是，我的目標並非當上【大賢者】，而是死靈術師系統超級職業【死靈王】。
超越驅使《死靈術》的【死靈術師】。
超越窮究《死靈術》並化為不死生物的【大死靈】。
超越所有屍骸之力的不滅不死之力，死靈的王座。
想得到只有〈主宰〉具有的真正不死的能力，唯一手段便是成為【死靈王】。
為了得到【死靈王】的力量，我所進行的準備工作就是組成岣茲嵋茲山賊團。
綁架孩童是為了修練《死靈術》。
獲取贖金是為了購買魔法道具，以及賄賂卡爾迪納。
在那個國家裡，金錢就是一切，卡爾迪納的貴賤就是以金錢的多寡區分。只要多給他們一些錢，當基甸的士兵一有動作時便通風報信，卡爾迪納軍便會視其為王國對自己國家的示威行為。
如此一來，王國的傢伙們就會懼於刺激卡爾迪納，而無法對身處國境交界的我們出手。
再加上我還從卡爾迪納購入了《隱蔽》與《氣息操作》的魔法道具，要綁架素材也變得容易多了。
於是我便在材料與環境皆得天獨厚的條件下，悠然自在地鑽研《死靈術》，踏向成為【死靈王】的道路。
要當上超級職業，需要完成好幾個困難的條件，並達成試煉。
我透過解讀記載著秘法的古文書，掌握了成為【死靈王】的條件。
我以這座碉堡作為根據地指揮山賊團行動，輕易地達成了從古文書中發現的條件之一——「將五千年份的壽命化為不死生物」。孩童的殘餘壽命尚長，施展《死靈術》的成功率也無可挑剔，是效率非常良好的對象。
雖然處理了一百人就能達成條件，但不死生物這種「資產」再怎麼樣也不嫌多，所以我還是持續處理孩童。
第二個條件「製作出【怨靈水晶】」也達成了。
【清淨水晶】是種能祓除因死亡而產生的不淨之物的道具，藉由將規模龐大的恐懼感情……怨念注入這種水晶里，就能成功做出【怨靈水晶】。
岣茲在這時就派上用場了，被他生吞活剝的孩童所產生的恐懼形成了非常良好的怨念。
把孩童放在苦悶的魔法陣上，活生生地將其轉變為不死生物的素材時，也取得了優質的怨念。
水晶本來散發著令人煩躁的神聖白光，終於也染成了看不到絲毫光芒的深邃黑色。
就這樣，升華為【死靈王】的條件已經達成，就只剩前往封印【死靈王】之座的所在地瑞涓達璃雅，通過試煉〈任務〉進而成為【死靈王】了。
這座碉堡和山賊團都已經沒有用處了。
馬上就會有棘手的傢伙們往基甸聚集而來，我決定在那之前，與部下中唯一派得上用場的岣茲一同離開，剩下要做的，就是將一切湮滅後撤離這裡而已。
就在這時，不要命的侵入者潛入了碉堡里。
◆
『死吧。』
我一說出這兩個字，就有一個男人發出撞地聲，倒在實驗室的地板上。男人面部朝下因此看不到長相，不過從他脖子流出來的血已經漸漸把石地板染成了紅色。
被我用魔法操縱、割破男人咽喉的孩童，現在就站在男人的身旁。
若是將孩童化為不死生物，頭上就會出現名稱而被對方識破，所以這種時候就得操縱活人。
「面對小孩就輕忽大意了嗎？真是蠢蛋。」
我將塌垮的身體重新組合。先把我身為人馬種族的骨骼拼湊出來，再披上法袍。讓皮膚包裹住骨頭的同時長出肌肉，恢復本來的身體。
直到剛才我都是一具白骨，不過這是【大死靈】的技能之一《屍體化》所產生的效果。趴在地上的男人應該只把我視為不甚稀奇的骨頭而已。
我是不死生物，而且還任職死靈系統上級職業【大死靈】，這點小花招自然是輕而易舉。
「哦，還活著啊。」
從脖子流出來的血都快流光了，但男人的身體似乎還有心跳。
男人的右手握著一把附有旗子的黑色斧槍，我試著對這把斧槍使用《鑑定》，卻什麼都沒有顯示。
意即這把斧槍是〈創胎〉，而這傢伙則是〈主宰〉吧。
「也還有意識嗎？但是沒有用的，這支短劍上塗有【劇毒】與【麻痹】的秘藥，是身為【大死靈】的我特別調配的，你將會無法動彈而慢慢地死去。」
【出血】與【劇毒】會讓他的身體邁向死亡，而【麻痹】會使他連動都不能動。
這個男人若不是〈主宰〉，就可以吸收到良好的怨念了。
要吸收怨念不適合找〈主宰〉。〈主宰〉就算死了三天後也會復活，面對死亡的恐懼及怨念，與堤安比起來弱到無法相較。
說到底，可能也因為自己是完全的不死身，他們總是抱著半玩樂的態度。
之前襲擊此處的〈主宰〉隊伍也是一樣，雖然以我的魔法與岣茲的蠻力擊退了他們，但以作為【死靈術師】媒介的角度來看，〈主宰〉的屍首還無法轉化為不死生物，可說是最派不上用場的一群廢物。包含將我撇在身後，自己卻能擁有不死身這點在內，真的是一群令人惱火的傢伙。
……對了對了，想起來了。我透過拷問，向那群不是〈主宰〉的人——最初前來這裡的堤安隊伍身上搜集到了上好的怨念。
那時實在很愉快。在屍體之中，那群人也算得上非常優異的素材。
若眼前的男人是堤安，就能像當時那樣輕鬆地將其化為不死生物……雖然我想過，總有一天要把〈主宰〉也製作成不死生物，不過現在只要能清理掉阻礙者就夠了。
在地面上的岣茲現在大概已經把這傢伙的同夥解決了吧，如此一來，之後就只要離開這座碉堡，在應當之處達成試煉，我就能成為【死靈王】了。
「那麼，我就離開這裡，去瑞涓達璃雅吧。」
當我正打算穿過實驗室的門時，在隔壁房間用魔法使其睡著的素材……孩童映入了我的眼裡。
對了對了，差點忘了。
「山賊團都已經要收起來了，得把孩童全部殺光做成不死生物的素材才行……嗯？」
我發覺倒臥在地上的男人動了一下指頭。
從這個反應，以及他微微露出的側臉，我察覺到了一件事。
「難道而不是覬覦我的財寶？而是為了救小孩子來到這裡的嗎？」
「………」
男人不發一語。雖然他大概也無法回答……但其反應已經表露無遺了。
「咕、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我捧腹大笑。
當然要笑了，這怎能教我不笑呢？
「哈哈哈哈哈，不死身的非人者，為了救小孩子特地跑來這裡？咕哈哈哈哈哈哈！喂，你玩的還真是種充滿英雄風格的遊戲呢，〈主宰〉小弟。」
他是在玩扮演英雄的家家酒嗎？
結果落得現在這副慘樣，實在是太讓人愉悅了。
「嘿嘿嘿，難得有這個機會，在你因為【劇毒】而死之前，要不要觀摩一下我製作不死生物的過程呀？連我都覺得自己的手藝很精湛呢，畢竟至今為止已經製作過好幾百人份了嘛!!」
我感覺到倒臥的男人在聽到我的話後，湧起了負面的感情。非常好。
就算對方是〈主宰〉，說不定多挑釁幾句話，也能抽取出負面感情。
更重要的是，對於即將成為【死靈王】的我來說，能夠俯視著不死身的〈主宰〉洋洋自得，實在是太痛快了。
「我想想，就把骨架比較大的小孩變成【骷髏】，比較脆弱的小孩就變成【喪屍】好了。哦，這邊這個臉蛋長得好看的小孩就做成標本拿去賣也不錯。別看我這樣，我的手可靈巧得很，很擅長這種這種活兒哦。至今為止，好於此道的人都對我讚譽有加呢。」
「…………」
愉快，真是愉快。
沒想到〈主宰〉不僅可以令我品嘗到這樣的樂趣，還讓我得到了品質良好的怨念。
差不多該了結一切了。
「好啦，就先從砍了你脖子的小孩開始！首先讓他把自己的脖子……」
——忽然間，有陣風吹了過來。
過了一會，某種東西掉在地上的聲音傳了出來。
「…………怎麼？」
我轉頭一看，掉在地上的是個我十分眼熟的東西。
那是手指上戴著我砸了大錢所買下的魔法道具戒指的左手。
那不是……我的左手嗎？
「如果……不是……」
本來倒在地上的男人，已經揚起了右臂。
「如果，你已經不是活著的人……」
他手上所拿著的斧槍，其斧口與槍尖都寄宿著白銀色的光——不死生物的天敵《聖別的銀光》。
「如果，你說你已經失去了身為人的心……」
男人慢慢地站起身來，將臉朝向我。本該在他脖子上的傷口，已然消失無蹤。
「如果，你說就是你製造出那幅光景……」
從他的臉上看不到【劇毒】所造成的衰弱，也看不出【麻痹】的束縛。
「如果，你說你以後還會重蹈覆轍……」
唯一能看見的，只有從他精光四射的雙眸中展現出的——激烈怒氣。
「我就要——殺了你。」
第一次看到〈主宰〉……「不死身的非人者〈不死生物〉」露出那樣的表情。
我感受到了在我目前為止的人生中，從來沒有感覺過的恐懼。
我以本能理解。
我會被——這傢伙——殺死。
插圖p197
「■■■■——《深淵的幻惑》!!」
【——《死者之束縛》!!】
我從現在能使用的禁咒中，使出最兇狠的一招。藉由口頭詠唱及使用藏在右手裡的魔法道具——以無需詠唱的方式，同時發動兩種高階異常狀態魔法技能。
《深淵的幻惑》是能夠施加【死咒宣告】、【衰弱】、【劣化】三重異常狀態，使對手活生生地腐朽並化為屍骸的大魔法。
《死者之束縛》也能夠施加【拘束】、【咒縛】、【無力】這三種異常狀態。
合計多達六種的強力異常狀態。我用這個戰法葬送了許多敵人！
只要挨了這招，不管再怎麼強大的人都會停下動作……
「嘎！」
沒有停下動作。簡直就像逆轉我的詛咒似的，他帶著有增無減的壓迫感，舉起發出《聖別的銀光》的斧槍，朝我的身體揮出一記橫掃。
「咕!?」
要是再多往前站一步，我的身體就已經被一刀兩斷了。
這可不妙，唯獨被他打出致死傷害會非常不妙。
我是【大死靈】，是窮究魔法的不死生物，大部分的傷害都會在受傷時即刻修復，不管手臂被切斷還是身體被砍成兩半都不會有問題。
然而，現在不僅完全沒有修復，被砍了下來的手臂甚至已經化為塵埃了。
這也是理所當然的，那傢伙使用的是《聖別的銀光》，是能夠消滅不死生物的光，只有極少部分的【聖騎士】與【教會騎士】會使用。
只要被纏著那道《銀光》的武具殺死，就算是【大死靈】也無法復活。
死亡的恐懼，這份遠離已久，自從當上【死靈王】就再也不會嘗到的恐懼，現在正折磨著我的身心。
「《亡者甦醒》!!」
我施展《死靈術》，啟動保存在室內木桶中的不死系怪物。
無數的【骷髏士兵】都開始動了起來。
但這樣還是不行。
憑這些不死生物是敵不過那個怪物的……但管他去死！
只要能爭取我脫困的時間就好了。
我趁著不死生物攻擊他的時候，背向已化為死地的研究室，逃了出去。
我喘著氣在地下通道上奔馳，向著通往地面的路徑跑去。
在成為【大死靈】，成為不死生物時，心臟與脈搏都停止跳動，會替換成魔力結晶。
因此我是不可能感受得到肉體的呼吸困難等現象的。
明明不可能感受得到，我卻有種快要窒息的感覺。
「為何〈主宰〉會、不死身的怪物會、真正地、發怒……！」
這份感覺，是未知的恐懼，感情的恐懼，對那頭怪物的恐懼。
太可怕了，被那怪物投以那般純粹的殺意與怒意，實在太可怕了。
因為這意味著有不死不滅之身的存在，將會永遠追著我而來。
不能不逃。我非得從這死地，從這碉堡逃出去，逃到他看不到的地方才行。
可以的，一定可以的。
雖說我是《銀光》所克的【大死靈】，但我的AGI在他之上，一定可以逃得掉。
就這樣跑到地面與岣茲會合，之後趁岣茲應付他的時候逃走就好了。
「可以逃得掉……！」
我想像著未來的發展，並感到安心。
「……什麼？」
身為人馬種族的我，下半身四隻腳奔踏的聲音在地下迴響著。
在這跑步聲里，混進了某種聲音。
有什麼東西，追著我而來了。
這規律而粗野的踏地聲，與我腳下所發出的聲音相同。
也就是……馬的腳步聲。
「……！」
我無法忍受住這逐漸逼迫而來的聲響，而回過頭往後看。
在我身後，有個超乎我想像的東西。
在地下通道上疾馳的是一匹銀色的人造馬。
而那傢伙——就在那匹銀馬身旁。
不知為何那傢伙不騎上馬，他以右手緊握銀馬的韁繩，自己則任馬拖行著，腳部防具不斷地摩擦地面。那副模樣令我聯想到葛藍巴絡亞的水上競技。
男人的左手緊緊握著發出銀光的斧槍，斧槍上的旗子因高速移動而劇烈飄動著。
為什麼他不《騎馬》？
從那樣子來看，他的雙腳很快就會骨折而無法發揮功用了啊。
雖說如此，為何他看起來好像沒有受到傷害？
腦袋浮現了好幾個疑問，但這些都不重要。
重要的是那傢伙追著我來了。
而且那匹馬的速度比我還快——被追上只是遲早的問題。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
我不顧體面與否，一邊發出恐懼的尖叫一邊往地面跑去。
只要到了地面、只要與岣茲會合，就能拖延時間、就能逃得掉。
「《亡者……亡者甦醒——————》!!」
我奔跑、逃亡，同時啟動了埋在通道牆壁里，以備不時之需的不死系怪物。
它們的名稱是【高階骷髏戰士】，是我利用本領高強的堤安之遺骸所製作成的上級不死生物，也就是過去被我與岣茲所打倒的隊伍最後的下場。
六具【高階骷髏戰士】擋在我與那傢伙之間。
雖然變成了不死生物，但生前可是上級職業，這樣子就……
『「——別擋路。」』
在銀光劃下的瞬間，它們全都化為了塵土。
那傢伙左手的斧槍，以及人工馬的馬蹄，在一瞬之間葬送了我的不死生物。
仔細一看，不僅是斧槍，連人工馬的全身都閃著《銀光》。
「啊啊啊!?」
那匹馬並非真正的馬，而是那傢伙的裝備品。它全身在《銀光》的籠罩之下高速奔馳，不死生物一碰到它就會被撞成碎片。
與是否為上級不死生物毫無關係，下級也好，上級也罷，那傢伙都是不死生物的天敵。
風馳電掣的——捨身銀彈。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦!?」
我利用不死系怪物拖延到的短暫時間，死命地爬上前往地面的階梯。
那傢伙無法在階梯上以被馬拖行的方式移動，速度應該會慢下來。
我好不容易在被那傢伙追上之前衝上階梯，逃到了地面。
「岣茲!!岣———————茲!!」
我奔跑著在碉堡里呼喚岣茲。
穿過了一樓的通道，看到碉堡大門時，我鬆了一口氣。
因為岣茲那張我平常看慣的臉就在那裡。
但我隨即感受到絕望。
因為岣茲那張我平常看慣的臉……只有臉在那裡。
到底是發生了什麼事？岣茲唯一剩下的頭遭到冰凍，被砸在門上。
身體呢？岣茲強韌的身體到哪去了？
哪兒都沒有。我只看見散落在門外的凍結肉塊，以及看起來像是岣茲腳掌的東西被冰在地面的光景而已。
而在那些冰塊旁邊，有個將冰之教會化為人型的異形……我可以十分確定其與我為敵的物體站立著。
『你自己選吧。』
冰之異形說話了。
『地獄與天譴，你想受哪種誅罰？』
我不自覺地明白了這句話的意義。
它在叫我選擇，冰之異形還是銀色怪物——我要死在誰手上。
「開什麼、玩笑！開什麼玩笑!?」
怎麼能死呢！
都來到這個地步了！
好不容易能夠伸手觸及【死靈王】的寶座，卻在這種地方！
「為什麼、為什麼!?」
為什麼、我非得碰上這樣的遭遇不可!!
『……這樣啊，既然如此，就依你的希望，接受天譴吧。』
冰之異形說完後，以與右臂化為一體的十字冰劍指著我的背後。
銀色怪物——就站在它所指的地方。
怪物，追上來了。
「!?」
已經是進退皆不可得了。
有沒有、有沒有什麼方法！
身上有帶著轉移類的魔法道具嗎？沒有!?
還有沒有、有沒有其他東西……！
「……！」
就在我把手伸到法袍里搜找道具儲存箱的內容
物時，手指碰到了某個東西。
我慢慢地，取出手指碰到的東西。
那是一個沒有發出任何光芒，徹底染成黑色的水晶……無數怨念的集合體——【怨靈水晶】。
「…………怎麼這樣。」
在我的手掌上，有個盈滿黑色的水晶……【怨靈水晶】。
這是我要成為【死靈王】不可欠缺的必要之物，是我就算率領岣茲嵋茲山賊團綁架孩童當活祭品，也要花上將近一年時間製作的魔法道具。
而它既是成為【死靈王】的條件，同時也是對死靈術師系統的術師而言，最高級的魔法媒介。
在這裡使用……但是、可是……
「死了就……一切成空！」
與其死在這裡，不如用它延續我的生命。否則過去所花費的時間與勞力，全都將付諸流水。
保住性命後，再找個城鎮重新製作水晶就好了。不管是時間、勞力，還是活祭品，要多少就有多少。
只要活下去，不管幾次都能夠重來！
沒錯，我還不能死！
怎能夠死在這種意外中呢！
「不管是你，還是你，你們這兩個傢伙哦哦哦哦!!」
我決定捨棄我的寶物，一面將魔力填充到【怨靈水晶】里，一面吼道：
「你們這兩個混帳休想取我的性命啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
我將填充在【怨靈水晶】里的怨念全部轉換為破壞能量而釋放出禁咒，打算將他們連同碉堡一起毀滅。
這就是【大死靈】最大最強的攻擊魔法技能！
「《奪命攪碎〈Deadly Mixer〉——————————————————————》!!」
伴隨著所有的恐懼與狂亂，我擊出最大威力的攻擊魔法！
只要使出這招，連純龍都能即刻抹殺！
他們不可能擋得下來！
「《反擊吸收〈Counter Absorption〉》。」
不可能……明明不可能的。
「啊、啊、欸？」
我以渾身解數使出的魔法，被那傢伙展開的光壁擋下來了，就像什麼事也沒有發生過似的。
「怎、怎麼可能啊啊啊啊啊啊啊!?」
我因為驚嚇而踩空了腳步，便跌倒了。
下一刻，那傢伙突然移動到我的眼前。
「噫咿咿咿咿咿咿!?」
就在我打算起身逃走的瞬間——散發著銀光的斧槍貫穿了我的上半身，插在大地上。
「咕啊啊啊啊啊啊!?」
那傢伙站在我的面前。物理上的因素，以及被《銀光》燒灼身體的痛楚都讓我動彈不得。
「你……別再逃了。」
「慢、慢著，我不會逃、不會逃了！」
要逃走已經是不可能的事了，既然如此，也只能求饒或用其他方式以保住性命。
「做、做個交易吧！錢！我給你錢！我還剩下好多好多的錢！有七○○○萬利鉺！全部給你！全部都給你，所以求你放過我吧！」
「…………」
哦哦！
他的態度改變了！
區區金錢全部交出去也無妨！
我連【怨靈水晶】都捨棄了！
只要能保住性命，我寧可不要錢！
「……呼。」
他對我伸出右手手掌。
很好！很好！
「咕、哈哈哈、等會等會，我現在就把錢從道具儲存箱裡拿出來……」
「我只要命。」
「咦？」
當他將手掌握成拳頭的瞬間，手甲發出了銀色的光芒。
緊接著我的頭部就碎————
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
【大死靈】喪失了頭部之後，身體也化為塵埃崩解了。
同時我的身體也急遽地變得沉重，連防護動作都沒做就直接倒在地上。
「結束了、啊。」
我的能力值視窗上有【劇毒】、【麻痹】、【死咒宣告】、【衰弱】、【劣化】……多到數都懶得數的異常狀態。
不過，處於現在這樣，敵對者施加的異常狀態已開始侵襲身體的狀態，我才能確定那傢伙確實已經被打倒了。
《逆轉如翻旗》能夠逆轉敵對者施加的異常狀態效果……是涅墨西斯的第二形態——黑旗斧槍的固有技能。
另一方面，若敵對者死亡，技能就會停止發動。現在異常狀態開始生效，正是那傢伙的死亡證明。
被似乎遭那傢伙操縱的小孩劃破脖子後，我就立刻將涅墨西斯從大劍切換為黑旗斧槍，發動《逆轉如翻旗》——由於已經看到異常狀態顯現於視窗，便以此防範。
一發動技能後，【出血】替換成增血，【劇毒】換成HP恢復，【麻痹】則變成體能增加。
一開始脖子被割傷所受的傷害，在我趴倒在地上的時候已經以【劇毒】的逆轉效果恢復。脖子上的傷口也反映出技能效果，傷口治癒之後，【出血】就從視窗上消失了。
接下來，那傢伙對我放出的異常狀態魔法所施加的份，也立刻轉變成增益效果。這時雖然也有些異常狀態感覺不到是否逆轉，但也沒有受到減益效果。
以結果來說，由於我身上附加了許多增益效果，使得彼此之間的實力差距也一併逆轉了。
另外屬性相剋也是其中因素。《聖別的銀光》是對於不死生物能賦予特別效果的技能，在對手屬於不死生物【大死靈】的情況下正好發揮很大的作用。
而在追趕逃跑的那傢伙時，白銀的腳程也派上了用場。
當然了，我尚未學到《騎馬》技能。
所以我沒有騎上去，而是任由白銀拉著我奔跑，藉以追趕那傢伙。
當時的狀態，就和西部片裡常出現的場景——有人和馬綁在一起並被拖在後頭——沒有太大差異。接觸地面的雙腳雖然持續產生損傷，但也靠著【劇毒】所逆轉而來的HP恢復得以彌補。
到了地面上後，那傢伙最後使出的魔法，我也以《反擊吸收》擋了下來。
雖然那招的壓力遠比【加德婪韃】的火焰更大，但我咬牙撐過了。
身體曾有一瞬間就像現在這樣，差點因異常狀態支撐不住，但我隨即將涅墨西斯重新變形為黑旗斧槍，再度發動【逆轉】後，便得以平安無事。
接著就以黑旗斧槍讓那傢伙無法行動……再用我的拳頭了結他的性命。
在到達這結果之前的過程全都像是走鋼索，是因為數個要素累加在一起，我才得已打倒那傢伙。
「……算是我運氣好吧。」
『對於明白其中經過的我，也只能如此認為哪。』
或許是為了對那個不斷玩弄孩童性命的邪魔外道降下天譴，命運才站在我們這邊。
「…………」
我盯著自己的手。
我的手上至今還殘留著擊碎那傢伙頭部的感覺。可能因為對方是不死生物？又或者是《銀光》的影響？即使觸感像是敲碎枯木，但這感覺確切地存在。
雖然對方是個無藥可救的壞蛋，不過我仍首次殺了堤安。
我……處女型的〈主宰〉對於這個世界的感受若與現實相同，那這件事也會成為我心中的傷口嗎？
「要煩惱是無所謂，但現在先別想那麼多吧。」
「涅墨西斯？」
涅墨西斯不知何時恢復為人型，俯視著我如此說道。
她指向我能力值視窗的一部分——【死咒宣告】。仔細一看，【死咒宣告】的旁邊顯示著計時器，標記著『三六二秒』的計數正不斷地減少。
……這會不會是到了零秒時，就會讓人死掉的異常狀態呢？
「那主宰，你有治療異常狀態的藥嗎？」
「……【解毒藥】一類的是買了不少，但這樣的異常狀態就沒有料想到了。」
不妙，非常不妙。這樣下去，我會受到死亡懲罰。
孩子們有雨果照顧，山賊團似乎也被剿滅，所以這方面我還能放心，但這樣明天會無法遵守與瑪麗他們的約定，那可就傷腦筋了。
「可惡！那隻喪屍馬！都死了還給人添這種麻煩！」
「……怎麼辦？」
大概是多重異常狀態的緣故，我全身只剩嘴巴能動，連想抱頭煩惱都做不到。
涅墨西斯正在替我搜找道具儲存箱裡有沒有什麼東西能用，還放在外面沒收起來的白銀則是隱約露出擔心的樣子俯視著我。
「你要找藥的話，就喝這個吧。」
突然有個硬硬的觸感抵到了嘴邊。
一看過去，從冰之機器人——從透明的內側可以看到破損的〈魔齒輪〉——里跳下來的雨果，正把藥瓶抵在我的嘴上。
我一喝下藥瓶里的藥，身體就不可思議地變得輕鬆多了。
接著雨果再拿把另一個藥瓶抵在我的嘴邊，喝完裡面的藥後再看向能力值視窗，發現上面本來顯示的異常狀態全部消失了。
「治好了！」
「嗯，謝謝你幫了大忙，雨果！」
「不用客氣。」
「順便問一下，剛才的是什麼藥？」
「【快愈萬能靈藥】以及解除詛咒的【高級靈水】。」
「給我用沒關係嗎？」
「無所謂，反正是從我所打倒對手的道具儲存箱裡掉出來的東西。」
雨果說完後，就指向懸在門上的牛頭。
仔細一看，在遺體周遭有好幾個道具散落在地上，其中有幾個藥瓶和我方才喝下的藥水是一樣的瓶子。
「那些道具怎麼會散落在地上？」
「因為我的攻擊弄壞了他的道具儲存箱……有點做得過火了。」
這麼說來，柴郡在新手教學時曾說過道具儲存箱被破壞時，裡面裝的東西就會像這樣全部掉出來。
雖然由於釋放出的衝擊使得內容物毀損的情況似乎也不少，但同時也是奪取他人所有物最輕鬆的方法。因此聽說也有壞蛋會攻擊有錢人，洗劫道具儲存箱的內容物。
附帶一提，要奪取道具的手段除了破壞道具儲存箱以外，好像還有盜賊系統的《偷竊》技能——可以直接從道具儲存箱裡盜取道具，以及強盜系統的《強奪》技能——能夠變更搶奪而來的道具儲存箱所有權。我還記得當自己得知這些情報時，自己的想法是：「本來以為這兩種系統沒什麼兩樣，但還是有差啊……」
「嗯……那是……」
被我打倒的【大死靈】的道具儲存箱也掉了出來，被他所穿的法袍蓋住。我的是提包型，他的則是呈正方體的黑色箱子。
那傢伙最後打算從那裡頭提取出金錢吧，所以只要破壞這個道具儲存箱，或許就能得到那傢伙所說的金錢以及所持有的稀有道具，不過……
「那種傢伙留下來的東西，我連碰都不想碰。」
我只要奪走他的性命就足夠了。
再說那些內容物是用什麼手段得來的也不難想像。
「我也有同感哪，要是撿了，感覺連心靈都會被玷污哪。」
「原來如此，那就放在原地吧。馬上就會有想撿的人撿走了。」
「說得也是。」
不過岣茲嵋茲山賊團已經被毀滅，而這裡本來就是廢棄的碉堡，是否還會再有人踏足此處就不得而知了。
之後去冒險者公會通知這件事，公會一定就會派人來調查了吧，就讓他們到時再回收遺留的財寶好了，若是能把那些財物用於增進社會福祉，或許至少可以成為一筆善款。
……這也是為了那些已逝的孩子們。
「……對了，雨果，我在地下找到了被綁架的孩子們，還活著的孩子一共有八人，大概都被魔法催眠了。我是想分批把他們抬到地面上……這麼說來，賽珂呢？」
自從回到地上後就一直沒看到她。雖然在隊伍欄里的訊息是在戰鬥前就消失的，但直到現在都沒看到人，莫非是遭到了死亡懲罰……
「賽珂她沒事，你等一下。賽珂，到這裡來……嗯，沒關係。」
雨果朝著〈魔齒輪〉——全身纏繞有如冰之教會的裝甲——如此說道。
於是冰之裝甲就轉變為白色與藍色的光粒子，擴散開來。
卸下冰之裝甲的〈魔齒輪〉崩解潰散，讓雨果呢喃著「……這下得向經營人討個預備用機才行了」，但讓我與涅墨西斯更加注目的是光粒子的去向。光粒子集中於一點，形成了人型。
「呀呼——」
站在那裡的正是身著白色服裝的〈主宰〉——賽珂。
不過現在她的左手背並沒有身為〈主宰〉證明的刺青。
而且剛才的粒子狀變化，簡直就是涅墨西斯變化型態時不同顏色的樣貌。
「這樣啊，賽珂，你……是我的同類呀。」
「Yes，我真正的名字是科塞塔斯。」
「同類……也就是說……」
她的真面目，是和涅墨西斯一樣為TYPE：處女的〈創胎〉。
而她的〈主宰〉就是雨果。
「可是，直到剛才她左手背上還有的刺青……」
「那是TYPE：處女的固有技能《紋章偽裝》。能把左手與所顯示的能力值偽裝成〈主宰〉。」
「還有這種技能啊……」
「讓處女型維持人型，累積一些戰鬥經驗後就能學會了。」
至今為止我從來沒讓涅墨西斯自行戰鬥過，難怪沒有學到。
「不過這種技能有什麼意義呀？」
「當然有意義啊，每一個〈創胎〉所持有的能力各有不同，且無法得知，等同是張鬼牌。而只要使用《紋章偽裝》，就可以讓對手誤認為己方多了一組〈主宰〉與〈創胎〉。」
也就是可以拿來當障眼法吧。
似乎還有很多其他用途，我們下次也試著學學看好了。
「好，既然人都到齊了，那就去把在地下的孩子們帶出來曬曬太陽吧。」
「了解。」
我與涅墨西斯、雨果與賽珂接連朝碉堡地下走去。
有四個人，再加上白銀，拼一下應該可以一趟就把所有孩子都帶出來。
孩子們搞不好會因為那傢伙消失的影響而甦醒過來，得快點趕過去才行。
◆◆◆
■〈廢棄碉堡周圍〉
「……走了嗎？」
「沒錯，他們進入碉堡里了。」
在圍繞著廢棄碉堡的森林中，比起雨果搭著【元帥Ⅱ號】走過的路線，其樹木密度要來得更加茂密蓊鬱的角落裡，有五個形跡可疑的男人。
「沒想到兩位頭目居然會被幹掉……」
他們是岣茲嵋茲山賊團的殘黨，也是玲與雨果在基甸街上所遇到的那五個人。
他們雖然被玲與賽珂修理了一頓，由基甸的警備隊逮捕，但其他同夥從中牽線，讓他們在被送入監獄前就脫逃出來。
之後他們擔任馬車隊的後發部隊警戒後方是否有人追蹤，因此晚了一點回到碉堡……這時就目睹了自己與夥伴的根據地遭人蹂躪的光景。
他們的運氣很好，所藏身的場所正好處於賽珂的搜敵範圍之外，因此才能安然躲藏到現在。
「之後該怎麼辦？」
「這還用問，也只能逃啦。頭目們都已經是強到恐怖的妖怪了，那些打倒頭目的人不就更是妖怪中的妖怪嗎？誰想和他們打啊。」
「嘖，只能放著碉堡里的財寶逃走了嗎？」
男人中的其中一人——被玲揍飛的那名男人不甘心地咂舌道。
「……等等哦？」
不過，他看似想到了什麼事而呢喃起來。
「對啦，這樣做不就好了。」
他似乎想通了什麼，點著頭髮出「嗯、嗯」的聲音。
「怎麼了？」
其他四個男人以奇異的眼光看著他。
「那些傢伙現在已經進去碉堡了，那不就可以趁現在把頭目們掉在那裡的的金錢跟道具拿走嗎？而且還能輕鬆擄走馬車裡的小鬼們呢。看要拿小鬼們換取贖金或是賣到卡爾迪納都好，接著我們就可以拿著這筆錢到其他以國境為根據地的山賊團，作為加入他們的見面禮！」
「哦哦！」
「真是個大好主意！」
聽到男人打得響叮噹的如意算盤，同夥們都歡天喜地地回應。
「那就趁那群傢伙還沒回來的時候……」
「好！快快把道具與小鬼回收後，就趕緊閃人啦。」
男人們分別去撿拾道具，以及將還活著的馬匹系在載著孩童的馬車上。
不過其中一位男人……提議回收道具與再度綁架孩童的男人，在嵋茲化為塵土的屍首面前露出疑惑的表情。
「怎麼啦？」
「嵋茲頭目的道具儲存箱沒有壞掉咧。」
那是先前玲與雨果決定將其置於原地的黑色道具儲存箱。
「啊？那破壞它不就好了？有《強奪》技能的人全死光了，也只剩這個方法囉。」
曾有好幾個人擁有《偷竊》與《強奪》這類具有山賊團風格的技能，但這些人全被雨果駕駛的【元帥Ⅱ號】打倒了。
「說得也是，那就破壞它吧。」
男人把手上小刀高舉過頭，用力地往道具儲存箱刺下去。
道具儲存箱隨之破裂，噴出了裡頭的內容物。
「唔咻—————！好多好多的錢啊——！」
「有這麼多錢，就算不當山賊也足夠我們過著奢豪的生活啦！」
「反正也有小鬼頭們，就試著從【奴隸商人】重新開始做起吧！」
「好耶！」
看到了嵋茲的遺產，他們開始自顧自地說起自己的夢想。
在他們眼前的是筆莫大的財富。嵋茲對玲所言不虛，他持有的金錢確實超過七○○○萬利鉺，其他還有罕見的寶石與裝備品，也有大量的素材道具。
只要利用這些財富，他們口中的美夢便可成真；若是能實行他們腹中的盤算——「要如何趁其他人不備，自己獨占這些財寶？」，就能更加確實地達成夢想。
雖然……這是絕對不可能實現的。
「咦？這是什麼？」
其中一位男人撿起了掉在地面上的某樣道具。
從輪廓來看，這道具的外型像是雞蛋。
但它的顏色是黑紅色的，表面有一處長著「眼瞼」。
乍看之下，與身為【大死靈】的嵋茲所持有的其他素材道具沒什麼兩樣……但其有個不同之處。
撿拾起這個道具的男人有高等級的《鑑定》技能，只要是道具大致上都能鑑定……但他卻看不到這顆蛋的鑑定結果。
男人產生了疑惑，心裡想著「若是怪物的蛋，應該能看到鑑定結果才對」。
然而，看不到也是理所當然的。
那顆蛋並非道具，也不是怪物的蛋……或是生物。
只是個……「詛咒」而已。
『啟動。』
隨著從整顆蛋的蛋殼表面傳出的聲音響起，蛋上的「眼瞼」也張了開來。
「噫!?」
男人驚訝地想要鬆手，但指頭卻被蛋緊緊吸住而無法放開。
「幹嘛？」
「怎麼啦？」
其他男人雖然對發出慘叫的男人表示關心，但他們還是因得到一筆大錢而笑得合不攏嘴。
若硬是要說，這時他們要是察覺到異常而立刻逃走，除了撿起蛋的男人以外，其他人或許都能得救也說不定。
但這打從一開始就是不可能的事，說到底，他們若是具有這般察知危險的能力，就不會做出搜刮嵋茲的遺產這種傻事了。
嵋茲可是阿爾塔王國里最擅長《死靈術》的人，為了成為不死不滅的【死靈王】，這個男人深思熟慮地做出各種周到的準備，使用的手段亦不把人當作人看待。
再加上只要能夠讓自己獲得永生，這個男人就連成為【死靈王】所必須的【怨靈水晶】都可以捨棄。只要能生存下來，就算是累積已久的財富也能毫無異心地交給玲吧。
如此執著於自己生命的男人要是被殺了，自己的遺產也被人奪走的話……
他會做出什麼事？
做到怎樣的地步？
在未設想這樣的結果時，這群男人便已走上了絕路。
『已確認道具儲存箱破損。』
『搜尋所有者：【大死靈】嵋茲的魔力波動。』
『……………………毫無反應。』
『已確認【大死靈】嵋茲之消滅。』
『推定已發生敵對者之強奪行為。』
『報復術式——《怨念造屍術〈Grudge Undead Creation〉》。』
發出聲音之後，蛋就開始將男人……從他觸碰著的指尖吸收進去。
簡直就像污水流進排水溝似的，人體在噴出血沫的同時逐漸被吸入小小的蛋里。
「哦啾！嗚！欸欸欸——」
留下難以想像是人類聲音的慘叫後，曾經是一名男人的物體就此消逝於蛋里。
蛋體變得肥大，成了和鴕鳥蛋差不多的大小。
「噫咿咿咿咿咿咿!!」
「怎麼回事、怎麼回事啊啊啊啊!!」
同伴們目睹這光景後，一個個嚇得魂飛魄散，爭相轉過身打算逃跑。
這時蛋立刻噴出了像是血管的管子，逃跑的四人之中有三個人的背部被管子刺中。
就像是在用吸管吸取飲料似的，蛋將三個男人的一切都吸了進去。
「咕咿！嘎啊!?咿喀!?」
「哦咿——嗚吧啊啊啊。」
「啊噫噠嘀呀啊啊啊啊啊啊——」
男人們不知究竟嘗到了怎樣的痛苦，在發出正常人不會說出的語言後，一個個消失了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
唯一倖存下來的人……提議去撿拾頭目遺產的男人驚恐地從胯下漏出小便，直不起腰。他的臉面向著這駭人的景象，同時慢慢往後爬行。
本來以為蛋當然也會將管子伸向這個男人，卻沒有發生這樣的事。
蛋的管子伸向其他東西——散落在周圍的遺體。
屍體要多少有多少。受到【元帥Ⅱ號】攻擊而死亡的岣茲嵋茲山賊團團員，他們的屍體都在這裡。身受炮彈而四分五裂的屍體、被小刀砍斷的屍體、被踩碎的屍體，以及掛在大門上的岣茲的首級，都被蛋的管子刺中。
還不只是這樣而已，蛋的表面冒出形狀近似漏斗的器官，開始從大氣中與地底吸收肉眼所看不到的某種東西——怨念。其中也包含了嵋茲的怨念，他的肉體雖然已化為塵埃而消滅，但唯有憾恨與憎惡的感情依舊遺留在世上。
於是蛋吸收了無數的肉塊與怨念後，膨脹了起來。
蛋化為有如儲氣槽般巨大的球體，像是顆帶著破裂風險的氣球。
面對著發生在眼前的光景，岣茲嵋茲山賊團唯一的倖存者已經六神無主了。
過了不久，整顆球體產生了龜裂。
接著隨著球體破裂——最為醜惡的怪物就此誕生。
岣茲嵋茲山賊團最後的下場。
惡徒們的死肉與怨念聚集於一身的姿態，就算形容成像擷取了地獄的光景也毫不為過。百人的死肉像拼圖般組合在一起，拼湊出了牛頭人馬的形狀。
代替血液流在身體裡的是怨念。
自己都死掉了，為何還有人活得好好的呢？——這般仿佛要將世界的一切都帶到地獄似的陰暗怨仇之念，驅動著異形的身體。
當然了，該怨念要報復的對象……
「啊……欸……啊啊？」
也包括了岣茲嵋茲山賊團唯一的倖存者。
牛頭人馬揮動以死肉組成的手臂抓住男人，並以雙手的食指與拇指分別捏住男人的雙臂，緩慢地，輕柔而緩慢地，向兩邊扯開。
「啊、啊嘎啊啊啊啊啊啊啊!!」
手指動作雖然十分緩慢，但毫無停止跡象，將男人的一隻手臂扯了下來。
接著，它也對男人的雙腿做起同樣的事。
於是在男人失去了四肢的其中三肢時，牛頭人馬張開了它巨大的嘴巴。
由於劇痛而瀕臨瘋狂的倖存者，也理解到了。
那是他在岣茲嵋茲山賊團里看過好幾次的光景。
「啊，我是、甜點……？」
男人就像只小蟲子般被切開，牛頭緩緩地咬碎了他。
於是——岣茲嵋茲山賊團合而為一了。
這並非比喻，他們真的合而為一了。
光從字面上來看很崇高的形容——實情卻令人生厭到作嘔。
就這樣，最醜惡的不死生物於焉誕生。
◆◆◆
※非玩家通知
【（已出現達成〈UBM〈Unique Boss Monster〉〉認定條件之怪物）】
【（已確認履歷中無類似個體，通知職掌〈UBM〉之管理AI）】
【（職掌〈UBM〉之管理AI已發出同意通知）】
【（將該對象認定為（UBM）】
【（賦予該對象能力增強與死後獎賞化功能）】
【（將該對象命名為軼事級——【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】）】
我隸屬的戰隊聚集了許多就任生產性職業的玩家。
【工程師】、【整備士】、【藥劑師】、【鍛造師】等生產職業，雖然在過去就存在於這個世界，但若將堤安與玩家比較，常常是玩家的技術較為優異。
其中理由在於〈創胎〉的能力、加成能夠使玩家快速成長等等，這點與戰鬥職業相同。道具的品質與製作成功率是視技能等級與DEX而定，在現實中手藝是否靈巧，與〈Infinite Dendrogram〉的一般生產毫無關聯，因此玩家就算本來是這方面的外行人，也能夠像熟練工人一樣製作道具。
戰隊經營人曾這麼說過：
「和需要活動身體的戰鬥不同，在這個世界生產道具與過去還未發展出VR的MMORPG時代沒有太大差異，所以就算笨手笨腳、手藝不靈光的人進行生產也不會有問題。」
但是他又這麼說：
「不過這是指製作既存物品的情況。如果要創造出全新的東西，就需要想像力。若要製作出前所未有的東西，必須的物資與發想能力都與製造既存品有著天差地別。」
在〈Infinite Dendrogram〉中的生產，分為生產既存道具與創造全新道具兩種類。
這兩種生產都需要準備必須的材料，憑藉技能與能力值來製作。
但是生產既存道具只要依照【配方】這個道具上記載的製法進行製作就好，相較之下，創造全新道具得由製法開始無中生有才行。
光是想著「我想要做出這樣的東西」是無法創造出道具的。在製作之前，得理解所需的工程，具備這個世界的科學、魔法知識，以及掌握必要的材料。
是的，要創造出全新道具，所需要的東西實在太多了。因此在這款遊戲發售後的半年之間，〈主宰〉似乎只能生產出既存道具與做出些微改造的道具而已。
而使這情況有所改變的，正是我們的戰隊。
戰隊經營人在生產技能上引發了重大突破。
這項突破，便是他召集了許多在現實中擁有技術與知識的人。
多錸夫皇國是個致力發展機械技術的國家，雖然像機械的動力是以魔力驅動等等，其技術與現實有許多不同之處，但也有可通用的部分。
經營人便利用了這點，招來了研究所里專攻機械工學的學生、在汽車工廠工作的熟練工人、重型機械的設計師，或者是車輛與兵器的狂熱者等，各式各樣在現實中擁有機械相關知識的玩家後，便著手生產全新道具。
當然了，若只是單純進行招募，並不見得找得到人才。
因此經營人在募集人才時，便立下了一個明確的企畫目標。
那目標便是「創造出人型戰鬥機器」。
是的，當時多錸夫尚不存在人型機動兵器型的〈魔齒輪〉。
在這款遊戲剛上市時，多錸夫所擁有的〈魔齒輪〉是機械式甲冑〈powered suit〉【元帥〈marshal〉】與戰車【幽靈〈Geist〉】，而沒有人型戰鬥機器。
所以經營人的目的，就是要創造出這種尚不存在的兵器。
有許多人被這目標吸引，在組成戰隊時便已招集到了幾十位知識分子與技術專家。
他們著眼共同的目標，開始進行這項企畫。
「我們所需要的是知識、設備、人手、材料、金錢、想像力、技能等級、運氣與實驗對象！」
這句話是經營人在啟動計劃時所說過的話，所需要的東西實在是太多了。
然而，他們卻將那些東西全部湊齊了。
他們互相驗證彼此的機械知識，結合彼此的魔法技術，反覆地嘗試統合這些知識技術，並從錯誤中學習。
無數的失敗、龐大的成本，以及一個個離開的成員。就算產生了許多問題，他們依舊朝著目標一個勁地衝刺。
一位資深成員曾說過「這簡直像是※Pr○ject X」，許多人也同意這句話。孤陋寡聞的我並不知道這個節目，但在那位成員的世代里，尤其是日本人之間似乎最能理解這樣的說法。（譯註：指日本NHK於2000年～2005年播送的紀錄片《プロジェクトX～挑戦者たち～》，主要內容為介紹各種產業、文化領域在開發產品時遇上的難題，並將其克服的經過。）
接著經過了現實中的兩個月，〈Infinite Dendrogram〉里半年的時光……他們跨越了許多困難後，終於完成了一架全新道具。
那正是【元帥Ⅱ號】。擁有亞龍級的戰鬥力，能夠大量生產的兵器。領先機械甲冑型的【元帥】，第一架人型戰鬥機器型的〈魔齒輪〉。
以【元帥Ⅱ號】的完成與公開其配方為契機，我們的戰隊似乎就此踏上了多錸夫皇國最大公會之路。
◇◇◇
在碉堡前的戰鬥，逐漸朝著止息的方向發展。
『雨果，五點鐘方向，【槍手】一。』
「了解〈Oui〉。」
賽珂在煙霧之中擔任斥候，我照著她的指示，反轉機體後以左手的【手提加農炮】朝著她告訴我的位置開炮。
以魔法槍械瞄準我的【槍手】迴避失敗，被【MRW03手提加農炮】所射出的炸裂彈轟得肢體四散，只餘一只握著槍的手落在彈著點上。
那把槍是皇國的舊式槍吧，似乎又是透過那個國家走私進來的。
『六點鐘方向，【戰士】二。』
「了解。」
我旋轉【元帥Ⅱ號】的上半身，透過離心力以【SRW02戰鬥小刀】向後方的【戰士】劈砍。
第一個人來不及反應，依鎧、肉、骨、肉、鎧的順序被我攔腰砍成兩段。
第二個人則反應了過來，以大盾撞向【戰鬥小刀】，止住了它的動作。
〈Infinite Dendrogram〉的戰士與現實中的不同，非常地強韌。有許多人面對動能勝過大型機具的【元帥Ⅱ號】，依然能像這般擋住攻擊，並對它造成傷害。
這名【戰士】的反應很快，力氣也很大。
不過……
「你的腳邊有破綻。」
我以【戰鬥小刀】壓向拿著大盾的【戰士】以抑止他的動作，同時以【元帥Ⅱ號】的腳踩向【戰士】的腳。不過是雙黏著鐵板的鞋子，不可能承受得住【元帥Ⅱ號】合計達一○噸的重量，【戰士】的腳就這樣被踩爛了。
「!!?!?!?」
在【戰士】發出不成聲的慘叫並失去舉起盾牌之力的瞬間，重新恢復自由的刀刃就將他從頭頂砍成兩半了。
『視野之內，已無敵影。』
「了解，請你繼續警戒周圍，尤其要注意碉堡那邊。」
『Oui。』
總之，清理完畢了。
實際感受到危機解除後，我吐了一口氣。
立於戰場的就只有我的【元帥Ⅱ號】，山賊們則全部化為屍骸了。
「…………」
製造出這般悽慘光景的人是我。
自己殺了這麼多人，雖然不至於完全沒有感覺，但是我並沒有感到痛苦，也不會覺得後悔。
在蕾貝嘉告訴我她的事情之前……在來到基甸之前，我就已經知道岣茲嵋茲山賊團的存在了。因為在準備「計劃」時，我便已經將岣茲嵋茲山賊團視為基甸的周邊勢力，記入了腦海里。
至今為止，他們實在殺害了太多孩童，以及前來拯救幼小生命的人們。既然會奪人性命，那被人奪去性命自然也無可避免。
我是這麼想的。
雖然這由身為不死身的〈主宰〉說出口，便成了充滿傲慢與矛盾的論調就是了。
「……那麼……」
與山賊團交手的這場戰鬥，光從結果來看像是我的壓倒性勝利，但其實絕非如此。
雖然我的HP一％也沒有減少，但【元帥Ⅱ號】的損害則十分嚴重。在戰鬥中所受到的損傷讓【元帥Ⅱ號】的裝甲剝離了三成，內部骨架也累積著傷害，左臂的反應更是變得有些遲鈍。
【元帥Ⅱ號】相當於車輛與船舶那類的特殊裝備品，不會顯示HP；但如果會顯示的話，HP量表大概會只剩三成左右吧。剛才的戰鬥就是如此地艱辛。
【元帥Ⅱ號】雖然是只存在於幻想的人型機
器，但若要這麼說，對方也同樣是奇幻世界的居民，揮下來的斧頭能夠擊碎鋼鐵，就連弓箭都能射穿裝甲。
若是沒有戰隊成員們為隸屬自身戰隊的〈主宰〉調整【元帥Ⅱ號】的性能，若我自己沒有就任能夠發揮機體性能的上級職業【高級操縱士】……此刻大概已經被人海戰術壓制而敗北了。
我又吐了一口氣，並從道具儲存箱裡取出【MP恢復藥水】。
只要〈魔齒輪〉一運轉、一戰鬥，就會消耗MP。目前我的MP剩不到最大值的兩成，若不儘快恢復，在討論【元帥Ⅱ號】的損傷會不會影響到後續戰鬥之前，就會先因MP耗盡而動彈不得了。
『雨果。』
我將【藥水】瓶抽離嘴邊，回應賽珂：
「什麼事，賽珂？」
『只要使用〈創胎〉的技能，就不會這麼辛苦了。』
「沒錯。」
的確，我只要使用〈創胎〉與其技能，說不定就能毫髮無傷地獲勝了。
因為我的〈創胎〉技能正是這種場面的天敵。
不過……
「但是不行。要我解封那項技能，得等到『計劃』開始之後才可以，在那之前都不能使用。經營人是如此對我指示的，我也和他約定好了。」
『沒有人在看唷？玲也不在唷？』
「就算如此也是一樣。如果要我在『計劃』開始前使用那項技能，就只有不得不使用的狀況才行。」
幸好目前都還沒有陷入那樣的狀況。
『固執。』
「我也有所自覺……好了，被綁架來的孩童們就在那輛馬車裡吧。」
雖然現在能夠救出孩童，但如果去救他們，就會被對方發現可以拿孩子當人質了。
如果之後還會發生戰鬥，孩童就會被拿來當人質。
現場已經沒有任何山賊，如果玲也殲滅了碉堡內的山賊自然很好，但如果並非如此就危險了，所以目前只能暫時不理會孩童。
雖然我是這麼想的……
「…………呵。」
『雨果。』
「我已經知道了。」
我輕輕地吐了一口氣，操作握杆，將【手提加農】的彈匣換成連結在腰部的預備用爆裂彈彈匣。在這過程中，我感覺到【元帥Ⅱ號】的左臂動作果然顯得很遲鈍。
「雖然先將【元帥Ⅱ號】放回【機庫】就能重新整備……但也只得放棄這個想法了。」
更何況，似乎已經沒有那個閒功夫了。
我朝著碉堡的出入口，以【手提加農】發射炮彈。
爆裂彈擊中了被打開的大門——後方的人物，炸裂開來。
爆裂彈所擁有的威力能夠將一般人的身體轟得四分五裂，殘留的肉片不會超過1公斤。
但是對於站在那裡的人物而言，似乎就另當別論了。
「好痛好痛，而且還好燙。」
有個人不帶半點痛苦的神色說著這樣的話，從碉堡中現身了。
那是一隻巨大的惡鬼，長著一顆牛頭，嘴裡有一整排尖銳的犬齒。
他的身高几乎逼近【元帥Ⅱ號】，碉堡出入口的高度雖然有一般人身高的2倍以上，但他還是得委屈地彎著身子通過。
這個敵人與至今為止戰鬥的山賊相較，有著明顯的層次差異。
我的身子微微發起抖了。
「……你就是岣茲嵋茲山賊團的頭目嗎？」
「沒錯，本大爺就是岣茲嵋茲山賊團的兩大頭目之一——【剛鬥士】岣茲啦。」
◇◆◇
「雨果啊，你知道領域類別性格分析嗎？」
約在現實時間的一個月前，經營人向才剛加入戰隊不久的我如此問道。
我們的戰隊在這時已經是多錸夫最大規模的戰隊，也因為活躍於戰爭之中，預算與人才都很充足。希望加入戰隊的〈主宰〉絡繹不絕，已經有將近千人的成員了。
當時我是個開始玩〈Infinite Dendrogram〉還不到一個月的菜鳥，不過就是同時期加入戰隊的其中一位〈主宰〉罷了。
但也因為現實的因素，經營人對我照顧有加，我會加入戰隊也是受到他的邀請。
基於如此原因，像這樣與經營人交談的機會還滿多的。
「從語感來看，是類似於血型類別性格分析嗎？」
我並不喜歡血型類別性格分析。比起談論與生俱來的血型，會在某種程度上如何決定一個人的性格與人格，我更喜歡每天在心裡提醒自己是個怎樣的人。
自己的性格與人格，能由自己的意願來決定就好了。
我想不管是在現實還是在這個世界，這都是不會有所分別的一件事。
「血型哦，那種分析證據過於薄弱，我也不喜歡。要分析性格的話，果然還是得看那個人的腦漿而不是血液。也罷，先不提這個。」
戰隊經營人從道具儲存箱裡取出白板，並拿起麥克筆開始在白板上寫起字來。他很喜歡解說，似乎隨身都攜帶著這些道具。
他同時也很喜歡策劃陰謀，白板與麥克筆在說明自己突然想到的計劃時能派上用場，也是其中一項理由。
他策劃的陰謀若只是開玩笑的程度，那倒沒什麼問題……但這個人制定的計劃往往都是將自己的快樂建立在別人的痛苦上。
雖然我自己覺得這樣不好……卻也沒有阻止他。
……回到原本的話題吧。經營人在白板上畫出了代表〈主宰〉的人偶，並在旁列舉出〈創胎〉的類別。
「〈創胎〉會在還是顆蛋的第○形態時，觀察〈主宰〉的行動、人格，以及其他諸多個人資訊，進而成為第一形態不是嗎？所以呀，說不定也能透過〈創胎〉的TYPE，逆向推出〈主宰〉的性格。」
原來如此，〈創胎〉本來就是起源於〈主宰〉的所有個人資訊，所以比起以血型判斷，準確度會來得更高。
「這在現實時間的一年前左右曾經流行過哦，我自己也試著匯整了這些資料。不過若是比〈上級創胎〉還要高階的創胎，就有許多非常態的案例而無法確定其人格傾向，再說有的是像我的〈創胎〉一樣，是沒有同種類的絕無僅有種。到頭來，驗證出來後或多或少有些準確度的，就只有五種基本種類中的四種，以及另外一種。」
經營人在所列舉出的〈創胎〉項目上，寫下了武裝型、守衛型、城堡型、領域型，以及＋α。
「經營人，基本種類中沒有兵車型耶。」
「兵車型哦，那個種類很難判斷呢，所以才沒列舉出來。」
真是遺憾，對我來說，那是特別想知道的其中一個種類。
「那我就簡單地說明一下。
武裝型以勇敢的人、不怕受傷的人居多。頭腦簡單，四肢發達、富有人情味、熱血男兒，形容法有許多種就是了。
守衛型則是相反，以膽小的人、害怕受傷的人、怕寂寞的人，或者是想被保護的人為主吧。這兩個種類還挺符合其形象的不是嗎？」
武裝型與守衛型。考量到其性質，會有這樣的性格也很能理解。
不過〈創胎〉為武器以外的武裝型是否也是這樣，就有些讓人在意了。
「城堡型的人格特質是內向、溫柔、工匠性格、細心、合群，差不多是這種類型。
領域型具有強烈的支配慾、容易累積壓力、有自己的原則、獨善其身、獨行俠。
附帶一提，我的〈創胎〉最初的種類是城堡型。」
原來如此，基本上視人而定，似乎還有些提出反論的餘地。
尤其是經營人是城堡型這點。
「因為還有同時擁有複數種類特徵的混合型，所以這個分析還算不上十分準確。關於基本種類大概就是這樣吧。」
「那麼經營人，那個＋α是哪個種類？」
「處女型。」
聽到他的回答後，我有感覺自己的眼睛微微撐大。
「TYPE：處女，是種會偶然產生的稀有種。這個種類的特徵有兩個，第一點是混合型，該種類一定會擁有其他任一種類的特色；另一點則是基本形態為人類，並非守衛型中的人型怪物，而是本身就屬於人類範疇內的生物。」
我也知道這些特徵。
「處女型只是該人類形態為
女性型時的名稱，若是男性型應該又會有不同的名稱……但這種的就幾乎沒看過了。」
「那麼經營人……處女型的〈主宰〉具有怎麼樣的性格？」
「不認為這個世界是款遊戲——他們認為這個世界的生命與現實的生命具有同樣的份量。」
聽到這句話，我咽了一口氣。
「那麼，對於我的推論，你會怎麼回答呢——？雨。」
當時……我是怎麼回答經營人的？
◇◆◇
山賊團的頭目終於從碉堡內部現身，並自稱【剛鬥士】岣茲。
【剛鬥士】是鬥士系統的上級職業之一，記得是個特別強化肉摶戰的職業。
而岣茲既然擁有職業，就表示他雖然具備怪物般的外貌，但似乎屬於亞人的範疇。也能夠以語言溝通。
「你鬧得還真是徹底啊，我可愛的小弟們全都被你殺光了耶。」
「但你看起來倒是既不憤慨也不悲傷呢？」
「因為啊，這下子我就可以大啖小弟們的屍肉了嘛。」
……這個男人。
「小孩子的肉雖然也很香甜美味，但偶爾也會想吃帶苦味的大人肉。你知道嗎？大人的肉之中，壞人的肉又更具苦味，味道贊得很呢。」
「很不巧，我是素食主義者。」
「嘿！真虧你還能保持健康啊，不愧是有不死身的〈主宰〉，果然身強體壯呀。」
他發覺我是〈主宰〉了嗎？
「我可是一直都在碉堡里看著呢，你的動作未免太靈活了，一看就知道不是尋常士兵啊。」
「呵，那你在部下全滅之前趕快出來不就好了嗎？」
「因為你收拾掉他們，我就省事多了嘛。」
「……什麼？」
「其實啊，我和另一個頭目，已經計劃好單獨撤離這裡了唷。這樣一來，部下和小鬼們都會礙手礙腳的，所以本來就預定把他們全都殺光吃掉唷。」
山賊團的頭目要捨棄據點和部下，自己單獨離開？
他們這麼做的理由……是什麼？
「為什麼要做這種事？」
「才不告訴你呢。而且不管有沒有理由，只要他這麼說，我就只管跟著他走就是了。」
主導權在另一個頭目手上，而這個男人則是他的左右手嗎？
……讓我稍微想起了某個人。
「多虧你把部下全部殺光，我只要負責吃就好了。接下來只剩地下的小鬼們……和部下又抓來的小鬼們啊。」
岣茲的視線似乎移向後方的馬車……裡面的孩子們。
「休想得逞。」
我操作【元帥Ⅱ號】，架起【戰鬥小刀】與【手提加農炮】。
「哈哈，我想也是。不過呢……」
岣茲把身體重心放低……
「憑你那架破銅爛鐵，怎麼可能贏得過本大爺啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
並發出不只是碉堡，甚至連大地都為之撼動的怒吼，抬起肩膀突擊了過來。
面對這沒有任何技術，毫無花巧的敢死攻擊，我舉起【戰鬥小刀】往他身上划過去。
既然【手提加農炮】的爆裂炮彈不管用，那就用【戰鬥小刀】——單位面積的物理攻擊力更加強大——瞄準他的要害。我瞄準的是能夠構成致命傷的部位——頸動脈。
然而結果卻是……
「有個屁用啊啊啊啊啊啊啊！」
【戰鬥小刀】不是被角或爪子，而是被覆蓋在他頸動脈上的皮膚折斷的。
「……！」
接著岣茲的巨大身軀用力地撞上【元帥Ⅱ號】，連駕駛艙內部都劇烈地搖晃起來。
「BUMOOOOOOOOO!!」
【元帥Ⅱ號】的重量應該是岣茲的好幾倍，然而他的力氣卻連這重量差距都能顛覆。
【元帥Ⅱ號】被往後推了一○公尺以上的距離之後，就被岣茲抓起上半身扔了出去。
在品嘗到一瞬間的浮游感後，【元帥Ⅱ號】重重地摔到了地上。
「嘎、哈…………」
被安全帶固定住的身體雖然不至於撞到機器上，但也因為衝擊而被抽光了肺里的空氣。
雖然我急忙想調整呼吸，但空氣卻進不到肺里。
轉動握杆試著讓【元帥Ⅱ號】重新站好，也無法如願。
『雨果。』
「呼、哈……我看走眼了，這個牛頭人可強得很，在上級職業中也算得上第一流……只要達成條件，就能上看超級職業的水準……」
不過鬥士系統的超級職業【超鬥士】已經由費加洛當上了，所以這想必不會實現吧。
即使如此，他的強大依然無庸置疑，就算是上級〈主宰〉可能也會被他宰掉。
說穿了，就算【元帥Ⅱ號】狀態萬全，仍舊沒什麼勝算。
【元帥Ⅱ號】的戰鬥力是亞龍級的，我的《操縱》Lv7雖然夠發揮機體140％的性能，但仍然比不上那個男人。
『雨果。』
「嗯，我聽到了，賽珂。」
『技能，要用嗎？』
「…………」
到底該用，還是不該用呢？
我的戰鬥力劣於岣茲，在傷痕累累的現況下更是如此。
面對那個吃人的強者，靠【元帥Ⅱ號】與我是無法取勝的。
但只要使用技能，使用〈創胎〉的話，結果就不同了。
正因為他是吃人的強者，所以我絕對能贏。
但是得到執行「計劃」時，我才能使用〈創胎〉的技能……
「肚子，餓啦。」
聽到這聲音後，我便透過【元帥Ⅱ號】已經龜裂的攝影機鏡頭看向岣茲。
明明還在戰鬥中，岣茲卻背對著我。
或者說，他可能認為這場戰鬥已經結束了。
岣茲正在挑選散落在地面的部下遺體。
接著他脫下遺體的鎧甲與衣服——開始吃起他們的肉了。
「好吃、好吃。味道調得很棒啊，不愧是我的小弟。」
他一邊說，一邊心滿意足地吃光了部下的遺體。在對這光景感到作嘔的同時，我透過裝備視窗與握杆的觸感確認【元帥Ⅱ號】的狀態。
有七成的裝甲已經剝離，剩餘的裝甲也受到了嚴重的損害。左臂完全無法動作，右臂的動作也很遲緩。腳部……還能動。
武裝……【手提加農炮】連帶左手手腕一起脫落了。【戰鬥小刀】已經損壞。
【元帥Ⅱ號】已經無計可施了。
「剩下的選擇是……」
使用技能，或是不使用技能離開這裡。
為了「計劃」，我不能使用技能。
為了明天的「計劃」，我不能在此受到死亡懲罰。
那麼，現在逃走嗎……
就算我逃走，還有玲在，說不定他也能打倒岣茲。
所以就算我離開也……
「用餐完畢後，就要來吃甜點啦。」
岣茲說完後，就從垂在腰上的袋子裡取出了某種東西。
「————」
看到那個東西的瞬間，我的思考頓時化為空白。
岣茲取出的是一個像球一般大小的物體。
染血的頭髮在瞪大眼睛的恐懼表情上搖曳著……那是少女的首級。
岣茲把首級丟進了口中，就像在吃爆米花似的。
並排在口腔里的惡鬼尖牙，輕易地嚼碎了少女的頭部。
「好好吃啊，被嚇得要死的小孩的肉果然最贊啦，可是份量有點少說。」
岣茲說完後，就走向馬車，他的目的為何已經非常清楚了。
「…………」
看到了岣茲剛才在我眼前所做的事，以及理解到他接下來要做出什麼惡行時，之前的迷惘就像海市蜃樓般，從我的腦袋裡消逝了
相對地，現在占據我內心的，是純粹的——憤怒。
『雨果。』
「賽珂。」
『——要使用技能嗎？』
「——你應該已經明白我的想法了吧。」
我讓瀕臨嚴重毀損的【元帥Ⅱ號】站了起來。
「岣茲。」
我的話讓岣茲回過頭來。
「啊啊？你不躺著睡覺了嗎？〈主宰〉先生唷？」
不躺著睡覺了嗎？
沒錯，我是在睡覺，直到剛才都沒睡醒。
因為「計劃」，所以我不能使用技能。
為了「計劃」，我得逃走以避免遭到死亡懲罰。
真是愚蠢，這樣根本不是我。
我，我賦予雨果·雷賽布這個名字的我，應該不是那樣的人。
所以我要，宣告我的憤怒。
「我在此宣告——我不會放過你。」
聽到我的宣言後，岣茲笑了出來。
「哈哈，畢竟是遊戲人間的〈主宰〉所說的話。之前也有〈主宰〉來過這裡，到頭來那些傢伙也不是玩真的。你們在這個世界裡死不了，所以根本不是認真地在這個世界裡生活對吧？」
「沒錯。我們〈主宰〉的起點都是遊戲，但是也有人傾聽著這個世界的生命萬物的聲音，也有人因為已死去弱者的嘆息而深感悲痛。另外……也有人訂下規矩，讓自己知道自己是什麼人。」
所以，來訂下規矩吧。
我是薔薇的棘刺。我只需要當一根棘刺，刺穿踐踏美麗花朵與尊貴生命的惡徒。
那就是雨果·雷賽布。
我所冀望的，我的角色。
「我要你知道，你即將因為自己殺死無辜人們的罪行，墮入地獄。」
我扮演著自己的角色，讓雨果·雷賽布向惡徒岣茲……
「——我的地獄將會消滅你。」
發出有罪必罰的宣言。
「辦得到的話，你就試試看啊啊啊啊啊!!」
岣茲被我所說的話激怒，再次發動突擊，沖了過來。
這次要是再受到攻擊，【元帥Ⅱ號】就會被完全破壞，身在內部的我也會死亡吧。
不過，那樣的結局是不會發生的。
「賽珂。」
賽珂回應我的聲音，跳到【元帥Ⅱ號】的肩膀上。
「《紋章偽裝》……解除。」
透過攝影機鏡頭，我看到岣茲露出了驚愕的表情。
也難怪如此，他現在應該能看見吧。
因為突然出現的賽珂，左手上身為〈主宰〉證明的紋章漸漸消失了。
沒錯，賽珂並非〈主宰〉。
名叫賽珂的〈主宰〉並不存在。
賽珂是……不，她的真面目是……
「要上囉——科塞塔斯。」
『Yes——主宰。』
賽珂——科塞塔斯的全身變換為白色與藍色的粒子，傾瀉在【元帥Ⅱ號】之上，與其融合……使它的面貌隨之轉換。
暴風雪瞬間襲卷周遭一帶，所有的風景經過白化而消滅。
在白化風景的中心，模樣為之一變的【元帥Ⅱ號】——我與她——正站在那裡。
【元帥Ⅱ號】全身覆蓋了晶瑩剔透，有如白冰的新裝甲。
它的雙臂與頭部都裝有仿十字架模樣的蒼冰之刃。
經過補充魔力後，它的輸出功率比狀態萬全時還增強了許多。
其威容就像冰之教會的擬人化。
這就是我的〈創胎〉。
TYPE：處女兼兵車——科塞塔斯的身姿。
「吼哦哦哦哦哦哦哦哦!!」
就算目睹了眼前的光景，岣茲還是沒有停止突擊。
這是正確的。不大意，不畏懼，作為一名純粹的戰士，岣茲算得上超一流，真的是一名強者。
然而，已經結束了。在我決定使用科塞塔斯的力量時，岣茲這名吃人強者就沒有任何勝算了。
已經準備妥當。
為了將罪人招攬進來，地獄之門即將開啟。
『——進入此門者〈Relinquite omnem spem〉，當捨棄一切希望〈vos qui intratis〉。』
我暗誦出銘刻在地獄入口的文句，並施展技能。
『〈地獄門〈La Porte de l』enfer〉〉。』
——之後，岣茲就此喪命。
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
〈Infinite Dendrogram〉的世界裡存在著職業系統。
就像我任職【聖騎士】般，〈主宰〉與堤安也會就任某種職業。剛開始玩〈Infinite Dendrogram〉的〈主宰〉與堤安的孩童們則算是例外。
職業的種類多采多姿，光是前鋒型職業，就有包含我的【聖騎士】在內的騎士系統、劍士系統、戰士系統、鬥士系統、拳士系統、武士系統等等，數量非常地多。
其他也有後衛型、支援型職業與生產職業，多到無法掌握職業系統的全貌。
事實上，在哥哥給我的【目錄】——記載著所有轉職上級職業的條件——里就記載著上萬的職業，我到現在都還無法全部記住。就算現役的〈主宰〉有數十萬人正於遊戲中活動，平均來看，每種職業的就任人數可能不到一百人。
當然，實際上的比例應該更為偏頗吧。像是路克的【人口販子】就是不受〈主宰〉歡迎的職業。
不過相對於玩家人數，這款遊戲的職業數量多到一般MMORPG無法與其相較，是個不爭的事實。
而就在這些難以完全掌握的無數職業之中，有個職業令我印象尤其深刻。
那就是【死靈術師】。
其特徵為能使出各式各樣的異常狀態魔法技能，以及暗屬性的攻擊魔法技能。
還有《死靈術》……消耗MP讓屍體成為馴化怪物的技能。
《死靈術》的對象不拘人類或怪物。
當然，愈是強力的生物屍體，使其成為馴化怪物的難度就愈高。
反過來說，手無縛雞之力的孩童不用花費多大力氣，就能使其化為怪物。
另外，在記載於目錄里的死靈術師系統上級職業的轉職條件之中，有一項是《死靈術》的成功次數。wiki網站上的資料指出，堤安犯罪者中，也曾有【死靈術師】為了轉職，利用孩童與病人來提升《死靈術》的成功次數。
也有人考察「死靈術師系統超級職業的轉職條件是否也與上級職業類似」。
在心情變得十分苦悶的同時，我也將死靈術師系統的存在深深印在記憶里了。
而現在我便想起了這個系統，一邊推理著岣茲嵋茲山賊團綁架孩童的理由……一邊朝地下通道的終點前進。
◇
地下通道中途都沒有岔路，一路上也沒看到山賊。
取而代之地，有並非孩童，而是穿著鎧甲的成人不死生物在路上警備著。大概是對方挖出此處還是軍用碉堡時期的死者，使其化為不死生物的吧。
也有可能是他們將其所打倒的冒險者或其他人的屍體轉變成不死生物。
我打倒了阻擋在路上的不死生物們。就算它們過去曾經是人類，也不能因此停下腳步。要是停下來，之後只會增加更多死者而已。
過了不久，我們走到了位於通道盡頭處的一扇門。木製門扇上掛著鋼鐵製的鎖頭，可以感覺得到從內部傳出的氣息並非死者。
「哼！」
我揮下大劍形態的涅墨西斯，破壞了木門而非鎖頭。在木片散亂飛開的同時，我跳進室內確認周圍狀況，並保持警覺，以便有山賊團員出現時能夠立刻打倒。
然而，在室內的只有於牢籠中睡覺的孩童們而已。
孩童一共有七人，所有人都閉著眼睛睡覺。其中一個人就是救出對象羅第吧，不過和執行任務與否無關，所有人我都打算救出來就是了。
不過奇怪的是……這間房間裡除了孩子們以外，沒看到任何人。
「這房間裡沒有山賊團的人嗎？」
『因為門有上鎖嘛，會不會是將監視孩童的任務交給不死生物呢？』
「是有這個可能。」
我在保持警戒的同時，確認孩子們的身體狀況。將手伸入牢籠里輕輕搖了搖他們的身體，但卻都沒有甦醒過來的跡象
。
『若不是下了藥，就是異常狀態類的魔法哪。』
「應該是吧。」
我的直覺告訴我這大概是魔法，而始作俑者可能就是把孩童變成不死生物的人。
這些孩子們是交換贖金的籌碼，若是收不到贖金就會被殺死，其屍體還會被【死靈術師】褻玩，實在令人不悅。
『主宰，看右邊。』
我朝涅墨西斯說的方向看過去，這次則是發現另一扇鐵製的門。
走過去試著稍微轉動門把，從手感可以得知門似乎沒有上鎖。
『要進去嗎？』
「當然了。」
我在轉開門把的同時，踢開了門。
都已經打破了一扇門了，如果這裡有人在，那躲躲藏藏也沒什麼意義。
「這是……」
裡面有人的身影。是一名少年，他與剛才房間裡的孩童們一樣陷入沉眠。
在房間的中央地板上畫有精緻的圖案，看起來像是魔法陣。少年就睡在魔法陣上。
『……這間房間的主人，興趣還真是雅致哪。』
涅墨西斯以摻雜著憤怒的聲音如此說道。
她所指的不只是地板上的魔法陣而已，不如說除了魔法陣以外，這整間房間都有問題。
飛濺到牆壁與天花板、沒有褪去的血跡，掛在牆壁上的「某種」東西的皮，把整桶木桶都塞滿的白骨。靠著牆壁的桌子上頭放置著無數的器具與類似素材的東西，但當看到指頭被增加到二十根的右手掌標本時，我就把視線別了過去。
「…………」
這裡想必就是產生出那些不死生物的【死靈術師】的實驗室吧。
不過【死靈術師】本人卻不在的樣子，他似乎也出去對付雨果了。
也就是這個孩子在即將成為【死靈術師】的實驗品前，千鈞一髮地逃過一劫。
『怎麼辦？要先確保孩子們的安全嗎？還是先上去與雨果一起討伐山賊團呢？』
這實在難以抉擇，雖然確保孩童的安全是最為優先的事，但我一個人難以將七位沒有意識的孩子帶到安全地帶。
雖說如此，就算先放著孩子不管而上去戰鬥，但一想到他們還有可能被當作人質，便讓我猶豫不決。
若是選擇留在這裡保護孩子們，把戰鬥全交給雨果等待他殲滅山賊團的話，到時要是雨果敗陣，就會演變成最壞的情況。
「該怎麼辦呢……」
『先把那孩子搬到另一邊的房間吧。雖然不知道這魔法陣的功用，但絕對不會是讓小孩睡在上面會產生良好影響的東西。』
我點了點頭，為了移動魔法陣上的小孩而踏進了房間。
走了幾步後，我的腳踩到某種東西，異樣感油然而生。
我知道自己踩到什麼，是一塊厚布。乍看之下是塊氈毛制的棉被，但仔細一看，這塊厚布還縫有袖子等部位，所以能夠得知它是一件俗稱法袍的衣服。
讓我有異樣感的不是衣服，而是底下的某種硬物。
我將落在地板上的法袍踢開，確認被覆蓋其下的東西。
「這是……」
透過鞋子傳到腳上的堅硬感觸，其真面目為骨頭。
我並不是對地上有人骨感到吃驚，那邊的木桶里已經有一大堆骨頭了。
然而這具骨頭卻是一半為人骨，另一半則是不同種類的骨頭。那骨頭比人骨還要粗大，與我以前在博物館看到的馬骨十分相似。
「為什麼人類與馬的骨頭會混在一起掉在地上？」
『這會不會是人馬種族的骨頭呢？在我得到的知識之中，這種種族若只剩下骨頭就會變成這個樣子。』
人馬種族……這麼說來，在基甸的街上，我也曾看過跟希臘神話中的半人馬相像的種族啊。
人骨的部分沒有下半身，馬骨則沒有頭部與脖子的骨頭，應該是人馬種族不會錯。
不過這骨頭的尺寸很大，雖然我不知道人馬種族的平均個頭多大，但這總不會是孩童的骨頭吧。為何人馬種族的成人遺骨會掉在地上？
『是不是偶然得到了這具屍體，便拿來做實驗呢？』
「如果是那樣，也應該會收拾好才對，因為看起來已經在準備做下一個實驗了。」
只要看到睡在魔法陣上的孩童，就可以明白這是下一場實驗即將開始的狀態。
既然如此，就不可能把上一場實驗用過的骨頭亂扔在地上。
至少從會把其他骨頭收在木桶里這點來看，這個瘋子的性格應該頗一板一眼。
『試圖理解瘋子的思考方式，我想也沒什麼意義哪。』
「……就算想了也沒意義，是吧。」
目前的首要之務就是把那個孩子抬出來。
為了防止觸動怪異的魔法，我已事先用涅墨西斯敲碎了地板上魔法陣的幾個部分，接著我踏入魔法陣內，抱起了孩子。
可能是因為睡在冰冷地板上的緣故，孩子的體溫非常低，但尚存一息。
他仍在呼吸，胸膛也上下起伏著。
我鬆了一口氣，並背起孩子，打算走出房間時……我感覺到了。
孩子仍在呼吸，胸膛也上下起伏著。
然而，卻有一股無法言喻的寒意從背上竄起——
『死吧。』
——我聽到從某處發出的聲音。
同時一聲刀刃掠過的聲響——從我脖頸處傳來。
這時我才發覺，背上的小孩手裡正握著短劍。
鮮血從被切斷的頸動脈猛地噴出……接著我便倒在石地板上。
◆◆◆
■岣茲嵋茲山賊團兩大頭目【大死靈】嵋茲
這個世界存在著一種叫做超級職業的力量。
在全部的人類範疇內生物所就任的近萬職業中，僅有極少數的人才能成就的頂點。
連人類身體界限都可超越的力量……那便是超級職業。
曾經被喚為王國守護神的【大賢者】也是得到這種力量的其中一人，據說其魔力已接近神域，其驅使的大魔法足以造成天崩地裂。
而在先前的戰爭中擊斃那位【大賢者】的，聽說也是就任超級職業的〈主宰〉——【獸王】。
雖然這對於阿爾塔王國來說只是場悲劇，但應該也有人為此欣喜。
因為在同一個時代里，能夠就任各個超級職業的只有一個人。當代的【大賢者】死亡後，【大賢者】的席次就會空出來，想必也有人冀望爭取這地位吧。
我也同樣追求著超級職業的力量。
但是，我的目標並非當上【大賢者】，而是死靈術師系統超級職業【死靈王】。
超越驅使《死靈術》的【死靈術師】。
超越窮究《死靈術》並化為不死生物的【大死靈】。
超越所有屍骸之力的不滅不死之力，死靈的王座。
想得到只有〈主宰〉具有的真正不死的能力，唯一手段便是成為【死靈王】。
為了得到【死靈王】的力量，我所進行的準備工作就是組成岣茲嵋茲山賊團。
綁架孩童是為了修練《死靈術》。
獲取贖金是為了購買魔法道具，以及賄賂卡爾迪納。
在那個國家裡，金錢就是一切，卡爾迪納的貴賤就是以金錢的多寡區分。只要多給他們一些錢，當基甸的士兵一有動作時便通風報信，卡爾迪納軍便會視其為王國對自己國家的示威行為。
如此一來，王國的傢伙們就會懼於刺激卡爾迪納，而無法對身處國境交界的我們出手。
再加上我還從卡爾迪納購入了《隱蔽》與《氣息操作》的魔法道具，要綁架素材也變得容易多了。
於是我便在材料與環境皆得天獨厚的條件下，悠然自在地鑽研《死靈術》，踏向成為【死靈王】的道路。
要當上超級職業，需要完成好幾個困難的條件，並達成試煉。
我透過解讀記載著秘法的古文書，掌握了成為【死靈王】的條件。
我以這座碉堡作為根據地指揮山賊團行動，輕易地達成了從古文書中發現的條件之一——「將五千年份的壽命化為不死生物」。孩童的殘餘壽命尚長，施展《死靈術》的成功率也無可挑剔，是效率非常良好的對象。
雖然處理了一百人就能達成條件，但不死生物這種「資產」再怎麼樣也不嫌多，所以我還是持續處理孩童。
第二個條件「製作出【怨靈水晶】」也達成了。
【清淨水晶】是種能祓除因死亡而產生的不淨之物的道具，藉由將規模龐大的恐懼感情……怨念注入這種水晶里，就能成功做出【怨靈水晶】。
岣茲在這時就派上用場了，被他生吞活剝的孩童所產生的恐懼形成了非常良好的怨念。
把孩童放在苦悶的魔法陣上，活生生地將其轉變為不死生物的素材時，也取得了優質的怨念。
水晶本來散發著令人煩躁的神聖白光，終於也染成了看不到絲毫光芒的深邃黑色。
就這樣，升華為【死靈王】的條件已經達成，就只剩前往封印【死靈王】之座的所在地瑞涓達璃雅，通過試煉〈任務〉進而成為【死靈王】了。
這座碉堡和山賊團都已經沒有用處了。
馬上就會有棘手的傢伙們往基甸聚集而來，我決定在那之前，與部下中唯一派得上用場的岣茲一同離開，剩下要做的，就是將一切湮滅後撤離這裡而已。
就在這時，不要命的侵入者潛入了碉堡里。
◆
『死吧。』
我一說出這兩個字，就有一個男人發出撞地聲，倒在實驗室的地板上。男人面部朝下因此看不到長相，不過從他脖子流出來的血已經漸漸把石地板染成了紅色。
被我用魔法操縱、割破男人咽喉的孩童，現在就站在男人的身旁。
若是將孩童化為不死生物，頭上就會出現名稱而被對方識破，所以這種時候就得操縱活人。
「面對小孩就輕忽大意了嗎？真是蠢蛋。」
我將塌垮的身體重新組合。先把我身為人馬種族的骨骼拼湊出來，再披上法袍。讓皮膚包裹住骨頭的同時長出肌肉，恢復本來的身體。
直到剛才我都是一具白骨，不過這是【大死靈】的技能之一《屍體化》所產生的效果。趴在地上的男人應該只把我視為不甚稀奇的骨頭而已。
我是不死生物，而且還任職死靈系統上級職業【大死靈】，這點小花招自然是輕而易舉。
「哦，還活著啊。」
從脖子流出來的血都快流光了，但男人的身體似乎還有心跳。
男人的右手握著一把附有旗子的黑色斧槍，我試著對這把斧槍使用《鑑定》，卻什麼都沒有顯示。
意即這把斧槍是〈創胎〉，而這傢伙則是〈主宰〉吧。
「也還有意識嗎？但是沒有用的，這支短劍上塗有【劇毒】與【麻痹】的秘藥，是身為【大死靈】的我特別調配的，你將會無法動彈而慢慢地死去。」
【出血】與【劇毒】會讓他的身體邁向死亡，而【麻痹】會使他連動都不能動。
這個男人若不是〈主宰〉，就可以吸收到良好的怨念了。
要吸收怨念不適合找〈主宰〉。〈主宰〉就算死了三天後也會復活，面對死亡的恐懼及怨念，與堤安比起來弱到無法相較。
說到底，可能也因為自己是完全的不死身，他們總是抱著半玩樂的態度。
之前襲擊此處的〈主宰〉隊伍也是一樣，雖然以我的魔法與岣茲的蠻力擊退了他們，但以作為【死靈術師】媒介的角度來看，〈主宰〉的屍首還無法轉化為不死生物，可說是最派不上用場的一群廢物。包含將我撇在身後，自己卻能擁有不死身這點在內，真的是一群令人惱火的傢伙。
……對了對了，想起來了。我透過拷問，向那群不是〈主宰〉的人——最初前來這裡的堤安隊伍身上搜集到了上好的怨念。
那時實在很愉快。在屍體之中，那群人也算得上非常優異的素材。
若眼前的男人是堤安，就能像當時那樣輕鬆地將其化為不死生物……雖然我想過，總有一天要把〈主宰〉也製作成不死生物，不過現在只要能清理掉阻礙者就夠了。
在地面上的岣茲現在大概已經把這傢伙的同夥解決了吧，如此一來，之後就只要離開這座碉堡，在應當之處達成試煉，我就能成為【死靈王】了。
「那麼，我就離開這裡，去瑞涓達璃雅吧。」
當我正打算穿過實驗室的門時，在隔壁房間用魔法使其睡著的素材……孩童映入了我的眼裡。
對了對了，差點忘了。
「山賊團都已經要收起來了，得把孩童全部殺光做成不死生物的素材才行……嗯？」
我發覺倒臥在地上的男人動了一下指頭。
從這個反應，以及他微微露出的側臉，我察覺到了一件事。
「難道而不是覬覦我的財寶？而是為了救小孩子來到這裡的嗎？」
「………」
男人不發一語。雖然他大概也無法回答……但其反應已經表露無遺了。
「咕、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我捧腹大笑。
當然要笑了，這怎能教我不笑呢？
「哈哈哈哈哈，不死身的非人者，為了救小孩子特地跑來這裡？咕哈哈哈哈哈哈！喂，你玩的還真是種充滿英雄風格的遊戲呢，〈主宰〉小弟。」
他是在玩扮演英雄的家家酒嗎？
結果落得現在這副慘樣，實在是太讓人愉悅了。
「嘿嘿嘿，難得有這個機會，在你因為【劇毒】而死之前，要不要觀摩一下我製作不死生物的過程呀？連我都覺得自己的手藝很精湛呢，畢竟至今為止已經製作過好幾百人份了嘛!!」
我感覺到倒臥的男人在聽到我的話後，湧起了負面的感情。非常好。
就算對方是〈主宰〉，說不定多挑釁幾句話，也能抽取出負面感情。
更重要的是，對於即將成為【死靈王】的我來說，能夠俯視著不死身的〈主宰〉洋洋自得，實在是太痛快了。
「我想想，就把骨架比較大的小孩變成【骷髏】，比較脆弱的小孩就變成【喪屍】好了。哦，這邊這個臉蛋長得好看的小孩就做成標本拿去賣也不錯。別看我這樣，我的手可靈巧得很，很擅長這種這種活兒哦。至今為止，好於此道的人都對我讚譽有加呢。」
「…………」
愉快，真是愉快。
沒想到〈主宰〉不僅可以令我品嘗到這樣的樂趣，還讓我得到了品質良好的怨念。
差不多該了結一切了。
「好啦，就先從砍了你脖子的小孩開始！首先讓他把自己的脖子……」
——忽然間，有陣風吹了過來。
過了一會，某種東西掉在地上的聲音傳了出來。
「…………怎麼？」
我轉頭一看，掉在地上的是個我十分眼熟的東西。
那是手指上戴著我砸了大錢所買下的魔法道具戒指的左手。
那不是……我的左手嗎？
「如果……不是……」
本來倒在地上的男人，已經揚起了右臂。
「如果，你已經不是活著的人……」
他手上所拿著的斧槍，其斧口與槍尖都寄宿著白銀色的光——不死生物的天敵《聖別的銀光》。
「如果，你說你已經失去了身為人的心……」
男人慢慢地站起身來，將臉朝向我。本該在他脖子上的傷口，已然消失無蹤。
「如果，你說就是你製造出那幅光景……」
從他的臉上看不到【劇毒】所造成的衰弱，也看不出【麻痹】的束縛。
「如果，你說你以後還會重蹈覆轍……」
唯一能看見的，只有從他精光四射的雙眸中展現出的——激烈怒氣。
「我就要——殺了你。」
第一次看到〈主宰〉……「不死身的非人者〈不死生物〉」露出那樣的表情。
我感受到了在我目前為止的人生中，從來沒有感覺過的恐懼。
我以本能理解。
我會被——這傢伙——殺死。
插圖p197
「■■■■——《深淵的幻惑》!!」
【——《死者之束縛》!!】
我從現在能使用的禁咒中，使出最兇狠的一招。藉由口頭詠唱及使用藏在右手裡的魔法道具——以無需詠唱的方式，同時發動兩種高階異常狀態魔法技能。
《深淵的幻惑》是能夠施加【死咒宣告】、【衰弱】、【劣化】三重異常狀態，使對手活生生地腐朽並化為屍骸的大魔法。
《死者之束縛》也能夠施加【拘束】、【咒縛】、【無力】這三種異常狀態。
合計多達六種的強力異常狀態。我用這個戰法葬送了許多敵人！
只要挨了這招，不管再怎麼強大的人都會停下動作……
「嘎！」
沒有停下動作。簡直就像逆轉我的詛咒似的，他帶著有增無減的壓迫感，舉起發出《聖別的銀光》的斧槍，朝我的身體揮出一記橫掃。
「咕!?」
要是再多往前站一步，我的身體就已經被一刀兩斷了。
這可不妙，唯獨被他打出致死傷害會非常不妙。
我是【大死靈】，是窮究魔法的不死生物，大部分的傷害都會在受傷時即刻修復，不管手臂被切斷還是身體被砍成兩半都不會有問題。
然而，現在不僅完全沒有修復，被砍了下來的手臂甚至已經化為塵埃了。
這也是理所當然的，那傢伙使用的是《聖別的銀光》，是能夠消滅不死生物的光，只有極少部分的【聖騎士】與【教會騎士】會使用。
只要被纏著那道《銀光》的武具殺死，就算是【大死靈】也無法復活。
死亡的恐懼，這份遠離已久，自從當上【死靈王】就再也不會嘗到的恐懼，現在正折磨著我的身心。
「《亡者甦醒》!!」
我施展《死靈術》，啟動保存在室內木桶中的不死系怪物。
無數的【骷髏士兵】都開始動了起來。
但這樣還是不行。
憑這些不死生物是敵不過那個怪物的……但管他去死！
只要能爭取我脫困的時間就好了。
我趁著不死生物攻擊他的時候，背向已化為死地的研究室，逃了出去。
我喘著氣在地下通道上奔馳，向著通往地面的路徑跑去。
在成為【大死靈】，成為不死生物時，心臟與脈搏都停止跳動，會替換成魔力結晶。
因此我是不可能感受得到肉體的呼吸困難等現象的。
明明不可能感受得到，我卻有種快要窒息的感覺。
「為何〈主宰〉會、不死身的怪物會、真正地、發怒……！」
這份感覺，是未知的恐懼，感情的恐懼，對那頭怪物的恐懼。
太可怕了，被那怪物投以那般純粹的殺意與怒意，實在太可怕了。
因為這意味著有不死不滅之身的存在，將會永遠追著我而來。
不能不逃。我非得從這死地，從這碉堡逃出去，逃到他看不到的地方才行。
可以的，一定可以的。
雖說我是《銀光》所克的【大死靈】，但我的AGI在他之上，一定可以逃得掉。
就這樣跑到地面與岣茲會合，之後趁岣茲應付他的時候逃走就好了。
「可以逃得掉……！」
我想像著未來的發展，並感到安心。
「……什麼？」
身為人馬種族的我，下半身四隻腳奔踏的聲音在地下迴響著。
在這跑步聲里，混進了某種聲音。
有什麼東西，追著我而來了。
這規律而粗野的踏地聲，與我腳下所發出的聲音相同。
也就是……馬的腳步聲。
「……！」
我無法忍受住這逐漸逼迫而來的聲響，而回過頭往後看。
在我身後，有個超乎我想像的東西。
在地下通道上疾馳的是一匹銀色的人造馬。
而那傢伙——就在那匹銀馬身旁。
不知為何那傢伙不騎上馬，他以右手緊握銀馬的韁繩，自己則任馬拖行著，腳部防具不斷地摩擦地面。那副模樣令我聯想到葛藍巴絡亞的水上競技。
男人的左手緊緊握著發出銀光的斧槍，斧槍上的旗子因高速移動而劇烈飄動著。
為什麼他不《騎馬》？
從那樣子來看，他的雙腳很快就會骨折而無法發揮功用了啊。
雖說如此，為何他看起來好像沒有受到傷害？
腦袋浮現了好幾個疑問，但這些都不重要。
重要的是那傢伙追著我來了。
而且那匹馬的速度比我還快——被追上只是遲早的問題。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
我不顧體面與否，一邊發出恐懼的尖叫一邊往地面跑去。
只要到了地面、只要與岣茲會合，就能拖延時間、就能逃得掉。
「《亡者……亡者甦醒——————》!!」
我奔跑、逃亡，同時啟動了埋在通道牆壁里，以備不時之需的不死系怪物。
它們的名稱是【高階骷髏戰士】，是我利用本領高強的堤安之遺骸所製作成的上級不死生物，也就是過去被我與岣茲所打倒的隊伍最後的下場。
六具【高階骷髏戰士】擋在我與那傢伙之間。
雖然變成了不死生物，但生前可是上級職業，這樣子就……
『「——別擋路。」』
在銀光劃下的瞬間，它們全都化為了塵土。
那傢伙左手的斧槍，以及人工馬的馬蹄，在一瞬之間葬送了我的不死生物。
仔細一看，不僅是斧槍，連人工馬的全身都閃著《銀光》。
「啊啊啊!?」
那匹馬並非真正的馬，而是那傢伙的裝備品。它全身在《銀光》的籠罩之下高速奔馳，不死生物一碰到它就會被撞成碎片。
與是否為上級不死生物毫無關係，下級也好，上級也罷，那傢伙都是不死生物的天敵。
風馳電掣的——捨身銀彈。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦!?」
我利用不死系怪物拖延到的短暫時間，死命地爬上前往地面的階梯。
那傢伙無法在階梯上以被馬拖行的方式移動，速度應該會慢下來。
我好不容易在被那傢伙追上之前衝上階梯，逃到了地面。
「岣茲!!岣———————茲!!」
我奔跑著在碉堡里呼喚岣茲。
穿過了一樓的通道，看到碉堡大門時，我鬆了一口氣。
因為岣茲那張我平常看慣的臉就在那裡。
但我隨即感受到絕望。
因為岣茲那張我平常看慣的臉……只有臉在那裡。
到底是發生了什麼事？岣茲唯一剩下的頭遭到冰凍，被砸在門上。
身體呢？岣茲強韌的身體到哪去了？
哪兒都沒有。我只看見散落在門外的凍結肉塊，以及看起來像是岣茲腳掌的東西被冰在地面的光景而已。
而在那些冰塊旁邊，有個將冰之教會化為人型的異形……我可以十分確定其與我為敵的物體站立著。
『你自己選吧。』
冰之異形說話了。
『地獄與天譴，你想受哪種誅罰？』
我不自覺地明白了這句話的意義。
它在叫我選擇，冰之異形還是銀色怪物——我要死在誰手上。
「開什麼、玩笑！開什麼玩笑!?」
怎麼能死呢！
都來到這個地步了！
好不容易能夠伸手觸及【死靈王】的寶座，卻在這種地方！
「為什麼、為什麼!?」
為什麼、我非得碰上這樣的遭遇不可!!
『……這樣啊，既然如此，就依你的希望，接受天譴吧。』
冰之異形說完後，以與右臂化為一體的十字冰劍指著我的背後。
銀色怪物——就站在它所指的地方。
怪物，追上來了。
「!?」
已經是進退皆不可得了。
有沒有、有沒有什麼方法！
身上有帶著轉移類的魔法道具嗎？沒有!?
還有沒有、有沒有其他東西……！
「……！」
就在我把手伸到法袍里搜找道具儲存箱的內容
物時，手指碰到了某個東西。
我慢慢地，取出手指碰到的東西。
那是一個沒有發出任何光芒，徹底染成黑色的水晶……無數怨念的集合體——【怨靈水晶】。
「…………怎麼這樣。」
在我的手掌上，有個盈滿黑色的水晶……【怨靈水晶】。
這是我要成為【死靈王】不可欠缺的必要之物，是我就算率領岣茲嵋茲山賊團綁架孩童當活祭品，也要花上將近一年時間製作的魔法道具。
而它既是成為【死靈王】的條件，同時也是對死靈術師系統的術師而言，最高級的魔法媒介。
在這裡使用……但是、可是……
「死了就……一切成空！」
與其死在這裡，不如用它延續我的生命。否則過去所花費的時間與勞力，全都將付諸流水。
保住性命後，再找個城鎮重新製作水晶就好了。不管是時間、勞力，還是活祭品，要多少就有多少。
只要活下去，不管幾次都能夠重來！
沒錯，我還不能死！
怎能夠死在這種意外中呢！
「不管是你，還是你，你們這兩個傢伙哦哦哦哦!!」
我決定捨棄我的寶物，一面將魔力填充到【怨靈水晶】里，一面吼道：
「你們這兩個混帳休想取我的性命啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
我將填充在【怨靈水晶】里的怨念全部轉換為破壞能量而釋放出禁咒，打算將他們連同碉堡一起毀滅。
這就是【大死靈】最大最強的攻擊魔法技能！
「《奪命攪碎〈Deadly Mixer〉——————————————————————》!!」
伴隨著所有的恐懼與狂亂，我擊出最大威力的攻擊魔法！
只要使出這招，連純龍都能即刻抹殺！
他們不可能擋得下來！
「《反擊吸收〈Counter Absorption〉》。」
不可能……明明不可能的。
「啊、啊、欸？」
我以渾身解數使出的魔法，被那傢伙展開的光壁擋下來了，就像什麼事也沒有發生過似的。
「怎、怎麼可能啊啊啊啊啊啊啊!?」
我因為驚嚇而踩空了腳步，便跌倒了。
下一刻，那傢伙突然移動到我的眼前。
「噫咿咿咿咿咿咿!?」
就在我打算起身逃走的瞬間——散發著銀光的斧槍貫穿了我的上半身，插在大地上。
「咕啊啊啊啊啊啊!?」
那傢伙站在我的面前。物理上的因素，以及被《銀光》燒灼身體的痛楚都讓我動彈不得。
「你……別再逃了。」
「慢、慢著，我不會逃、不會逃了！」
要逃走已經是不可能的事了，既然如此，也只能求饒或用其他方式以保住性命。
「做、做個交易吧！錢！我給你錢！我還剩下好多好多的錢！有七○○○萬利鉺！全部給你！全部都給你，所以求你放過我吧！」
「…………」
哦哦！
他的態度改變了！
區區金錢全部交出去也無妨！
我連【怨靈水晶】都捨棄了！
只要能保住性命，我寧可不要錢！
「……呼。」
他對我伸出右手手掌。
很好！很好！
「咕、哈哈哈、等會等會，我現在就把錢從道具儲存箱裡拿出來……」
「我只要命。」
「咦？」
當他將手掌握成拳頭的瞬間，手甲發出了銀色的光芒。
緊接著我的頭部就碎————
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
【大死靈】喪失了頭部之後，身體也化為塵埃崩解了。
同時我的身體也急遽地變得沉重，連防護動作都沒做就直接倒在地上。
「結束了、啊。」
我的能力值視窗上有【劇毒】、【麻痹】、【死咒宣告】、【衰弱】、【劣化】……多到數都懶得數的異常狀態。
不過，處於現在這樣，敵對者施加的異常狀態已開始侵襲身體的狀態，我才能確定那傢伙確實已經被打倒了。
《逆轉如翻旗》能夠逆轉敵對者施加的異常狀態效果……是涅墨西斯的第二形態——黑旗斧槍的固有技能。
另一方面，若敵對者死亡，技能就會停止發動。現在異常狀態開始生效，正是那傢伙的死亡證明。
被似乎遭那傢伙操縱的小孩劃破脖子後，我就立刻將涅墨西斯從大劍切換為黑旗斧槍，發動《逆轉如翻旗》——由於已經看到異常狀態顯現於視窗，便以此防範。
一發動技能後，【出血】替換成增血，【劇毒】換成HP恢復，【麻痹】則變成體能增加。
一開始脖子被割傷所受的傷害，在我趴倒在地上的時候已經以【劇毒】的逆轉效果恢復。脖子上的傷口也反映出技能效果，傷口治癒之後，【出血】就從視窗上消失了。
接下來，那傢伙對我放出的異常狀態魔法所施加的份，也立刻轉變成增益效果。這時雖然也有些異常狀態感覺不到是否逆轉，但也沒有受到減益效果。
以結果來說，由於我身上附加了許多增益效果，使得彼此之間的實力差距也一併逆轉了。
另外屬性相剋也是其中因素。《聖別的銀光》是對於不死生物能賦予特別效果的技能，在對手屬於不死生物【大死靈】的情況下正好發揮很大的作用。
而在追趕逃跑的那傢伙時，白銀的腳程也派上了用場。
當然了，我尚未學到《騎馬》技能。
所以我沒有騎上去，而是任由白銀拉著我奔跑，藉以追趕那傢伙。
當時的狀態，就和西部片裡常出現的場景——有人和馬綁在一起並被拖在後頭——沒有太大差異。接觸地面的雙腳雖然持續產生損傷，但也靠著【劇毒】所逆轉而來的HP恢復得以彌補。
到了地面上後，那傢伙最後使出的魔法，我也以《反擊吸收》擋了下來。
雖然那招的壓力遠比【加德婪韃】的火焰更大，但我咬牙撐過了。
身體曾有一瞬間就像現在這樣，差點因異常狀態支撐不住，但我隨即將涅墨西斯重新變形為黑旗斧槍，再度發動【逆轉】後，便得以平安無事。
接著就以黑旗斧槍讓那傢伙無法行動……再用我的拳頭了結他的性命。
在到達這結果之前的過程全都像是走鋼索，是因為數個要素累加在一起，我才得已打倒那傢伙。
「……算是我運氣好吧。」
『對於明白其中經過的我，也只能如此認為哪。』
或許是為了對那個不斷玩弄孩童性命的邪魔外道降下天譴，命運才站在我們這邊。
「…………」
我盯著自己的手。
我的手上至今還殘留著擊碎那傢伙頭部的感覺。可能因為對方是不死生物？又或者是《銀光》的影響？即使觸感像是敲碎枯木，但這感覺確切地存在。
雖然對方是個無藥可救的壞蛋，不過我仍首次殺了堤安。
我……處女型的〈主宰〉對於這個世界的感受若與現實相同，那這件事也會成為我心中的傷口嗎？
「要煩惱是無所謂，但現在先別想那麼多吧。」
「涅墨西斯？」
涅墨西斯不知何時恢復為人型，俯視著我如此說道。
她指向我能力值視窗的一部分——【死咒宣告】。仔細一看，【死咒宣告】的旁邊顯示著計時器，標記著『三六二秒』的計數正不斷地減少。
……這會不會是到了零秒時，就會讓人死掉的異常狀態呢？
「那主宰，你有治療異常狀態的藥嗎？」
「……【解毒藥】一類的是買了不少，但這樣的異常狀態就沒有料想到了。」
不妙，非常不妙。這樣下去，我會受到死亡懲罰。
孩子們有雨果照顧，山賊團似乎也被剿滅，所以這方面我還能放心，但這樣明天會無法遵守與瑪麗他們的約定，那可就傷腦筋了。
「可惡！那隻喪屍馬！都死了還給人添這種麻煩！」
「……怎麼辦？」
大概是多重異常狀態的緣故，我全身只剩嘴巴能動，連想抱頭煩惱都做不到。
涅墨西斯正在替我搜找道具儲存箱裡有沒有什麼東西能用，還放在外面沒收起來的白銀則是隱約露出擔心的樣子俯視著我。
「你要找藥的話，就喝這個吧。」
突然有個硬硬的觸感抵到了嘴邊。
一看過去，從冰之機器人——從透明的內側可以看到破損的〈魔齒輪〉——里跳下來的雨果，正把藥瓶抵在我的嘴上。
我一喝下藥瓶里的藥，身體就不可思議地變得輕鬆多了。
接著雨果再拿把另一個藥瓶抵在我的嘴邊，喝完裡面的藥後再看向能力值視窗，發現上面本來顯示的異常狀態全部消失了。
「治好了！」
「嗯，謝謝你幫了大忙，雨果！」
「不用客氣。」
「順便問一下，剛才的是什麼藥？」
「【快愈萬能靈藥】以及解除詛咒的【高級靈水】。」
「給我用沒關係嗎？」
「無所謂，反正是從我所打倒對手的道具儲存箱裡掉出來的東西。」
雨果說完後，就指向懸在門上的牛頭。
仔細一看，在遺體周遭有好幾個道具散落在地上，其中有幾個藥瓶和我方才喝下的藥水是一樣的瓶子。
「那些道具怎麼會散落在地上？」
「因為我的攻擊弄壞了他的道具儲存箱……有點做得過火了。」
這麼說來，柴郡在新手教學時曾說過道具儲存箱被破壞時，裡面裝的東西就會像這樣全部掉出來。
雖然由於釋放出的衝擊使得內容物毀損的情況似乎也不少，但同時也是奪取他人所有物最輕鬆的方法。因此聽說也有壞蛋會攻擊有錢人，洗劫道具儲存箱的內容物。
附帶一提，要奪取道具的手段除了破壞道具儲存箱以外，好像還有盜賊系統的《偷竊》技能——可以直接從道具儲存箱裡盜取道具，以及強盜系統的《強奪》技能——能夠變更搶奪而來的道具儲存箱所有權。我還記得當自己得知這些情報時，自己的想法是：「本來以為這兩種系統沒什麼兩樣，但還是有差啊……」
「嗯……那是……」
被我打倒的【大死靈】的道具儲存箱也掉了出來，被他所穿的法袍蓋住。我的是提包型，他的則是呈正方體的黑色箱子。
那傢伙最後打算從那裡頭提取出金錢吧，所以只要破壞這個道具儲存箱，或許就能得到那傢伙所說的金錢以及所持有的稀有道具，不過……
「那種傢伙留下來的東西，我連碰都不想碰。」
我只要奪走他的性命就足夠了。
再說那些內容物是用什麼手段得來的也不難想像。
「我也有同感哪，要是撿了，感覺連心靈都會被玷污哪。」
「原來如此，那就放在原地吧。馬上就會有想撿的人撿走了。」
「說得也是。」
不過岣茲嵋茲山賊團已經被毀滅，而這裡本來就是廢棄的碉堡，是否還會再有人踏足此處就不得而知了。
之後去冒險者公會通知這件事，公會一定就會派人來調查了吧，就讓他們到時再回收遺留的財寶好了，若是能把那些財物用於增進社會福祉，或許至少可以成為一筆善款。
……這也是為了那些已逝的孩子們。
「……對了，雨果，我在地下找到了被綁架的孩子們，還活著的孩子一共有八人，大概都被魔法催眠了。我是想分批把他們抬到地面上……這麼說來，賽珂呢？」
自從回到地上後就一直沒看到她。雖然在隊伍欄里的訊息是在戰鬥前就消失的，但直到現在都沒看到人，莫非是遭到了死亡懲罰……
「賽珂她沒事，你等一下。賽珂，到這裡來……嗯，沒關係。」
雨果朝著〈魔齒輪〉——全身纏繞有如冰之教會的裝甲——如此說道。
於是冰之裝甲就轉變為白色與藍色的光粒子，擴散開來。
卸下冰之裝甲的〈魔齒輪〉崩解潰散，讓雨果呢喃著「……這下得向經營人討個預備用機才行了」，但讓我與涅墨西斯更加注目的是光粒子的去向。光粒子集中於一點，形成了人型。
「呀呼——」
站在那裡的正是身著白色服裝的〈主宰〉——賽珂。
不過現在她的左手背並沒有身為〈主宰〉證明的刺青。
而且剛才的粒子狀變化，簡直就是涅墨西斯變化型態時不同顏色的樣貌。
「這樣啊，賽珂，你……是我的同類呀。」
「Yes，我真正的名字是科塞塔斯。」
「同類……也就是說……」
她的真面目，是和涅墨西斯一樣為TYPE：處女的〈創胎〉。
而她的〈主宰〉就是雨果。
「可是，直到剛才她左手背上還有的刺青……」
「那是TYPE：處女的固有技能《紋章偽裝》。能把左手與所顯示的能力值偽裝成〈主宰〉。」
「還有這種技能啊……」
「讓處女型維持人型，累積一些戰鬥經驗後就能學會了。」
至今為止我從來沒讓涅墨西斯自行戰鬥過，難怪沒有學到。
「不過這種技能有什麼意義呀？」
「當然有意義啊，每一個〈創胎〉所持有的能力各有不同，且無法得知，等同是張鬼牌。而只要使用《紋章偽裝》，就可以讓對手誤認為己方多了一組〈主宰〉與〈創胎〉。」
也就是可以拿來當障眼法吧。
似乎還有很多其他用途，我們下次也試著學學看好了。
「好，既然人都到齊了，那就去把在地下的孩子們帶出來曬曬太陽吧。」
「了解。」
我與涅墨西斯、雨果與賽珂接連朝碉堡地下走去。
有四個人，再加上白銀，拼一下應該可以一趟就把所有孩子都帶出來。
孩子們搞不好會因為那傢伙消失的影響而甦醒過來，得快點趕過去才行。
◆◆◆
■〈廢棄碉堡周圍〉
「……走了嗎？」
「沒錯，他們進入碉堡里了。」
在圍繞著廢棄碉堡的森林中，比起雨果搭著【元帥Ⅱ號】走過的路線，其樹木密度要來得更加茂密蓊鬱的角落裡，有五個形跡可疑的男人。
「沒想到兩位頭目居然會被幹掉……」
他們是岣茲嵋茲山賊團的殘黨，也是玲與雨果在基甸街上所遇到的那五個人。
他們雖然被玲與賽珂修理了一頓，由基甸的警備隊逮捕，但其他同夥從中牽線，讓他們在被送入監獄前就脫逃出來。
之後他們擔任馬車隊的後發部隊警戒後方是否有人追蹤，因此晚了一點回到碉堡……這時就目睹了自己與夥伴的根據地遭人蹂躪的光景。
他們的運氣很好，所藏身的場所正好處於賽珂的搜敵範圍之外，因此才能安然躲藏到現在。
「之後該怎麼辦？」
「這還用問，也只能逃啦。頭目們都已經是強到恐怖的妖怪了，那些打倒頭目的人不就更是妖怪中的妖怪嗎？誰想和他們打啊。」
「嘖，只能放著碉堡里的財寶逃走了嗎？」
男人中的其中一人——被玲揍飛的那名男人不甘心地咂舌道。
「……等等哦？」
不過，他看似想到了什麼事而呢喃起來。
「對啦，這樣做不就好了。」
他似乎想通了什麼，點著頭髮出「嗯、嗯」的聲音。
「怎麼了？」
其他四個男人以奇異的眼光看著他。
「那些傢伙現在已經進去碉堡了，那不就可以趁現在把頭目們掉在那裡的的金錢跟道具拿走嗎？而且還能輕鬆擄走馬車裡的小鬼們呢。看要拿小鬼們換取贖金或是賣到卡爾迪納都好，接著我們就可以拿著這筆錢到其他以國境為根據地的山賊團，作為加入他們的見面禮！」
「哦哦！」
「真是個大好主意！」
聽到男人打得響叮噹的如意算盤，同夥們都歡天喜地地回應。
「那就趁那群傢伙還沒回來的時候……」
「好！快快把道具與小鬼回收後，就趕緊閃人啦。」
男人們分別去撿拾道具，以及將還活著的馬匹系在載著孩童的馬車上。
不過其中一位男人……提議回收道具與再度綁架孩童的男人，在嵋茲化為塵土的屍首面前露出疑惑的表情。
「怎麼啦？」
「嵋茲頭目的道具儲存箱沒有壞掉咧。」
那是先前玲與雨果決定將其置於原地的黑色道具儲存箱。
「啊？那破壞它不就好了？有《強奪》技能的人全死光了，也只剩這個方法囉。」
曾有好幾個人擁有《偷竊》與《強奪》這類具有山賊團風格的技能，但這些人全被雨果駕駛的【元帥Ⅱ號】打倒了。
「說得也是，那就破壞它吧。」
男人把手上小刀高舉過頭，用力地往道具儲存箱刺下去。
道具儲存箱隨之破裂，噴出了裡頭的內容物。
「唔咻—————！好多好多的錢啊——！」
「有這麼多錢，就算不當山賊也足夠我們過著奢豪的生活啦！」
「反正也有小鬼頭們，就試著從【奴隸商人】重新開始做起吧！」
「好耶！」
看到了嵋茲的遺產，他們開始自顧自地說起自己的夢想。
在他們眼前的是筆莫大的財富。嵋茲對玲所言不虛，他持有的金錢確實超過七○○○萬利鉺，其他還有罕見的寶石與裝備品，也有大量的素材道具。
只要利用這些財富，他們口中的美夢便可成真；若是能實行他們腹中的盤算——「要如何趁其他人不備，自己獨占這些財寶？」，就能更加確實地達成夢想。
雖然……這是絕對不可能實現的。
「咦？這是什麼？」
其中一位男人撿起了掉在地面上的某樣道具。
從輪廓來看，這道具的外型像是雞蛋。
但它的顏色是黑紅色的，表面有一處長著「眼瞼」。
乍看之下，與身為【大死靈】的嵋茲所持有的其他素材道具沒什麼兩樣……但其有個不同之處。
撿拾起這個道具的男人有高等級的《鑑定》技能，只要是道具大致上都能鑑定……但他卻看不到這顆蛋的鑑定結果。
男人產生了疑惑，心裡想著「若是怪物的蛋，應該能看到鑑定結果才對」。
然而，看不到也是理所當然的。
那顆蛋並非道具，也不是怪物的蛋……或是生物。
只是個……「詛咒」而已。
『啟動。』
隨著從整顆蛋的蛋殼表面傳出的聲音響起，蛋上的「眼瞼」也張了開來。
「噫!?」
男人驚訝地想要鬆手，但指頭卻被蛋緊緊吸住而無法放開。
「幹嘛？」
「怎麼啦？」
其他男人雖然對發出慘叫的男人表示關心，但他們還是因得到一筆大錢而笑得合不攏嘴。
若硬是要說，這時他們要是察覺到異常而立刻逃走，除了撿起蛋的男人以外，其他人或許都能得救也說不定。
但這打從一開始就是不可能的事，說到底，他們若是具有這般察知危險的能力，就不會做出搜刮嵋茲的遺產這種傻事了。
嵋茲可是阿爾塔王國里最擅長《死靈術》的人，為了成為不死不滅的【死靈王】，這個男人深思熟慮地做出各種周到的準備，使用的手段亦不把人當作人看待。
再加上只要能夠讓自己獲得永生，這個男人就連成為【死靈王】所必須的【怨靈水晶】都可以捨棄。只要能生存下來，就算是累積已久的財富也能毫無異心地交給玲吧。
如此執著於自己生命的男人要是被殺了，自己的遺產也被人奪走的話……
他會做出什麼事？
做到怎樣的地步？
在未設想這樣的結果時，這群男人便已走上了絕路。
『已確認道具儲存箱破損。』
『搜尋所有者：【大死靈】嵋茲的魔力波動。』
『……………………毫無反應。』
『已確認【大死靈】嵋茲之消滅。』
『推定已發生敵對者之強奪行為。』
『報復術式——《怨念造屍術〈Grudge Undead Creation〉》。』
發出聲音之後，蛋就開始將男人……從他觸碰著的指尖吸收進去。
簡直就像污水流進排水溝似的，人體在噴出血沫的同時逐漸被吸入小小的蛋里。
「哦啾！嗚！欸欸欸——」
留下難以想像是人類聲音的慘叫後，曾經是一名男人的物體就此消逝於蛋里。
蛋體變得肥大，成了和鴕鳥蛋差不多的大小。
「噫咿咿咿咿咿咿!!」
「怎麼回事、怎麼回事啊啊啊啊!!」
同伴們目睹這光景後，一個個嚇得魂飛魄散，爭相轉過身打算逃跑。
這時蛋立刻噴出了像是血管的管子，逃跑的四人之中有三個人的背部被管子刺中。
就像是在用吸管吸取飲料似的，蛋將三個男人的一切都吸了進去。
「咕咿！嘎啊!?咿喀!?」
「哦咿——嗚吧啊啊啊。」
「啊噫噠嘀呀啊啊啊啊啊啊——」
男人們不知究竟嘗到了怎樣的痛苦，在發出正常人不會說出的語言後，一個個消失了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
唯一倖存下來的人……提議去撿拾頭目遺產的男人驚恐地從胯下漏出小便，直不起腰。他的臉面向著這駭人的景象，同時慢慢往後爬行。
本來以為蛋當然也會將管子伸向這個男人，卻沒有發生這樣的事。
蛋的管子伸向其他東西——散落在周圍的遺體。
屍體要多少有多少。受到【元帥Ⅱ號】攻擊而死亡的岣茲嵋茲山賊團團員，他們的屍體都在這裡。身受炮彈而四分五裂的屍體、被小刀砍斷的屍體、被踩碎的屍體，以及掛在大門上的岣茲的首級，都被蛋的管子刺中。
還不只是這樣而已，蛋的表面冒出形狀近似漏斗的器官，開始從大氣中與地底吸收肉眼所看不到的某種東西——怨念。其中也包含了嵋茲的怨念，他的肉體雖然已化為塵埃而消滅，但唯有憾恨與憎惡的感情依舊遺留在世上。
於是蛋吸收了無數的肉塊與怨念後，膨脹了起來。
蛋化為有如儲氣槽般巨大的球體，像是顆帶著破裂風險的氣球。
面對著發生在眼前的光景，岣茲嵋茲山賊團唯一的倖存者已經六神無主了。
過了不久，整顆球體產生了龜裂。
接著隨著球體破裂——最為醜惡的怪物就此誕生。
岣茲嵋茲山賊團最後的下場。
惡徒們的死肉與怨念聚集於一身的姿態，就算形容成像擷取了地獄的光景也毫不為過。百人的死肉像拼圖般組合在一起，拼湊出了牛頭人馬的形狀。
代替血液流在身體裡的是怨念。
自己都死掉了，為何還有人活得好好的呢？——這般仿佛要將世界的一切都帶到地獄似的陰暗怨仇之念，驅動著異形的身體。
當然了，該怨念要報復的對象……
「啊……欸……啊啊？」
也包括了岣茲嵋茲山賊團唯一的倖存者。
牛頭人馬揮動以死肉組成的手臂抓住男人，並以雙手的食指與拇指分別捏住男人的雙臂，緩慢地，輕柔而緩慢地，向兩邊扯開。
「啊、啊嘎啊啊啊啊啊啊啊!!」
手指動作雖然十分緩慢，但毫無停止跡象，將男人的一隻手臂扯了下來。
接著，它也對男人的雙腿做起同樣的事。
於是在男人失去了四肢的其中三肢時，牛頭人馬張開了它巨大的嘴巴。
由於劇痛而瀕臨瘋狂的倖存者，也理解到了。
那是他在岣茲嵋茲山賊團里看過好幾次的光景。
「啊，我是、甜點……？」
男人就像只小蟲子般被切開，牛頭緩緩地咬碎了他。
於是——岣茲嵋茲山賊團合而為一了。
這並非比喻，他們真的合而為一了。
光從字面上來看很崇高的形容——實情卻令人生厭到作嘔。
就這樣，最醜惡的不死生物於焉誕生。
◆◆◆
※非玩家通知
【（已出現達成〈UBM〈Unique Boss Monster〉〉認定條件之怪物）】
【（已確認履歷中無類似個體，通知職掌〈UBM〉之管理AI）】
【（職掌〈UBM〉之管理AI已發出同意通知）】
【（將該對象認定為（UBM）】
【（賦予該對象能力增強與死後獎賞化功能）】
【（將該對象命名為軼事級——【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】）】