第六卷 〈月世會〉 第四話 現實中的遭遇
□椋鳥玲二
時間是我被〈月世會〉的扶桑月夜綁架後的隔天。
當時我還不知道會有什麼後果，但多虧費加洛先生，我得以登出，順利前往大學。
入學第一天不是開學典禮也不用上課，我是來聽取大學的入學指導。
大學的制度與到高中為止皆有所不同，今天的活動形式上是邊閱讀交給自己的資料邊聽取說明，為下周開始的授課做好準備。
我也聽了關於今後行事曆的說明，不過這部分並沒有特別值得一提之處。
我以為入學後，會馬上舉行促進新生彼此感情的迎新宿營，但現在好像已經不會舉辦這種活動了。這時我腦中率先想到的是『這樣就能確保玩dendro的時間，真是謝天謝地』，但對於一名大學生而言，這種想法可能不太對。
雖然沒有宿營，但還是有定向輔導，要在時間之內自我介紹以及自我展示，並與同學們交流。在前往各學院研讀前，我會與這些同學同窗兩年。
由於我來自外縣市，這裡完全沒有我認識的人，不過在定向輔導這段時間內，我已經記住了七成同學的臉與名字。
另外在自我介紹時，有四個人說「興趣是玩〈Infinite Dendrogram〉」，而我也做了同樣的發言。
到了休息時間，我們這群人就聊起天來。
大家畢竟同個學年，果然都有「因為要準備大考而沒什麼時間玩」、「考完後才開始玩」這類共通話題。
……雖然覺得玩家才五個人實在很少，但遊戲發售的時間直接與我們準備大考的時間衝突，這或許也是理所當然的吧。
接著我本來想與新同學們一起承接任務，但除了我以外的四個人，居然都隸屬於天地。
我雖然覺得「怎麼會有這麼巧的事!?」，但他們也很驚訝，所以應該是真的吧。
若他們都在大陸的另一側，要一起承接任務也是件難事。
在RPG里一定會有的瞬間移動一類的玩意兒，在dendro里似乎只會出現在脫離神造迷宮的手段、一部分〈創胎〉的固有技能，或是發生事故這類的狀況。
我與同學們約好改天有機會再一起遊玩，與他們一同承接任務的事就先擱著了。
順道一提，他們雖然同樣隸屬於天地，但侍奉的武將似乎都不同，比起合作，更像是競爭關係。
以戰國時代來比喻的話，感覺就像是各自隸屬於織田、武田、長宗我部與島津家。
……如果是我的話，我想去上杉家。
入學指導與定向輔導都結束之後，等待著我們新生的，是設置於大學校地內的無數帳篷……讓大學社團招生用的區域。
這些帳篷的數量與參加人數都非常龐大，而且那副「即使只有一個人也好，都要儘可能拉到新生！」的熱情十分濃烈。
新生中有很多人對社團充滿興趣，但也有人敬而遠之。如果問我，我也是敬而遠之的那一邊。
我設法穿過社團招生的狂浪，移動至能夠喘口氣的餐廳。
「大學生活……比我想像的還要有文化落差呢。」
這種文化落差又與在dendro中接觸到異國文化時有所不同。
身心都有些疲憊的我喝著茶，並隨意眺望餐廳內張貼的布告。那裡果然也有社團招生的宣傳單。
「社團啊……」
說到大學生，還是有加入社團與學長姐和同學交流，共度青春的印象。
但要是加入社團，能登入dendro的時間肯定會減少。
比起大學生活的人際關係，我更在意登入遊戲的時間——雖然覺得自己這樣似乎不太好……但不希望登入時間變得更少，也是我的真心話。
「要是有dendro的社團就好了說……」
若真有這種社團，就能與人交流，同時也免於減少玩dendro的時間。
但若是所有種類的遊戲都玩的社團也就罷了，要找限制玩特定遊戲的社團，就算是在大學也……
「……有耶。」
餐廳內的布告欄角落貼著一張宣傳單，上面寫著「〈Club of Infinite Dendrogram〉」。
譯為日語就是「〈Infinite Dendrogram〉研究會」或是「〈Infinite Dendrogram〉同好會」。
那幹嘛不直接取日文名……啊，如果略稱為「in研」或「in同」念起來不太順，「den研」或「den同」又感覺會被誤以為是電研社或電腦遊戲同好會，大概是因為這樣吧。
無論如何，真的有dendro的社團是我求之不得的事。
在大學生活中與人交流，還能增加dendro的同好，正是一石二鳥。
雖然有可能碰到即將交戰的多錸夫玩家，但那也無妨吧。
我看著畫在宣傳單上的地圖，前往〈Club of Infinite Dendrogram〉……〈CID〉的社辦。
這畢竟是我第一次來學校，多少迷路了一下，不過最後還是到了宣傳單上標示的房間。
門上懸掛著透露些許時尚感的木雕門牌，上面標示「〈Club of Infinite Dendrogram〉」，看來應該是這裡沒錯。
我帶著有點緊張的心情敲了門。
「可以進來唷——」
從室內傳出應答聲後，我便說了聲「打擾了」，接著打開門。
大概就是在這個時候。
我的腦中某處響起「慢著」這樣的聲音。
但這時我的手已經開了門……
在被開啟的門扉後方的是——
「新生嗎？來得好呀——歡迎你來〈Club of Infinite Dendrogram〉……」
我把剛打開的門關了起來。
為什麼？
因為社辦里有張眼熟的臉。
沒錯，是我昨天才在dendro里看過的……扶桑月夜的臉。
說不定是我看錯了。
但我也不想再打開門確認。
再說那隻女妖怪即使與哥哥一樣沒有更動面貌，卻還毫不遮掩地遊玩，也沒什麼好奇怪的。畢竟她要兼顧宗教團體教祖的身份，不對臉部進行變更的可能性很高。
不過，現在重要的並非對方如此而為的理由。
「嘖！我太大意了！」
沒想到那隻女妖怪竟然和我讀同一所大學！
我的確聽說過大學裡常發生以社團招生為名，行拉人入教之實的事，但我居然在自虎口中脫逃後又自投羅網！
再這樣下去，我才剛要展開的大學生活將會一片黯淡！
我轉過身，打算從社辦前方奔逃而去，但是……
「——你為什麼要逃？」
門扉從內側開啟，從門縫中伸出一隻纖細的手，一把抓住了我的衣領。
就算這樣，我還是為了逃脫而驅使雙腳跑動，但身體卻無法前進一丁點距離。
我心想以力學的角度來看，這種情況也太奇怪了，便稍微回過頭去，看到那隻女魔鬼用右手抓住我衣領的同時，還以左手緊抓著門框。
哦，我就是因為這樣才無法動彈啊……最好是啦!?
這隻妖怪的力氣是有多大啊!!
又不是我家老姐!!
「咱是不太明白，但你看起來很害怕耶。不用那麼畏怯，放輕鬆點，咱請你喝杯茶吧？」
不曉得女妖怪是否明白我現在的心境，她就這樣直接把我拖進社辦里。
……我感覺自己就像是被蛇一口吞下的倉鼠。
女妖怪以讓人想像不到是女性的力氣把我拖進室內，直接把我堆倒在房間裡的床上——這床八成是玩dendro時用的。
「你是要加入社團的新生對不對？為什麼要逃走？」
當然要逃啦。
夢見妖怪之後，在現實里也撞見與妖怪無異的東西，當然要逃啦。
「你的臉色很難看耶，為什麼會那麼怕呢……呃，你的名字叫……」
「!?」
妖怪不知何時之間，從我的懷中抽出放有學生證的證件夾。
這隻妖怪的手腳很不乾淨耶!?
「哼——嗯，你是椋鳥玲二學弟吧……咦？」
妖怪確認我的名字後，像是想到了什麼奇怪之處，露出疑惑的表情。
——不妙。
「這個眼神、聲音，再加上……椋鳥玲二？…………玲·斯特林〈Starling〉？」
咕!?我只把姓氏轉換為英文，所以立刻被發現了!?
該死！應該再多加點變化的!!
「啊，原來如此，是這麼回事呀。」
妖怪察覺到我是誰後，露出了奸笑。
那張笑臉，對我來說等同恐怖片。
「嗯，在這一邊，你就逃不掉了吧？」
不妙，我面臨巨大的窘境。
照這樣下去，她會用強迫性的手段把我拉入邪教。
而且在這一邊，我就沒辦法逃走了。
該怎麼辦……！
「好啦，那就先送上昨天的回禮……」
就在女妖怪說完這句話，並緩緩開始動手時……
「打擾了。」
房門被打開，第三位人物進入了室內。
我有一瞬間以為對方會是【暗殺王】……然而並不是。
第三位人物是位女性，她將長髮結成辮子，眼角微微上揚並戴著眼鏡……簡單來說，是個看起來很正經的人。
「關於在帳篷區進行
的社團招生，月影副會長托我傳話以及轉交文件……」
她說到這裡，接著看到室內的狀況——面露恐懼神色，被壓倒在床上的我，與壓制著我還笑得樂在其中的妖怪——後，嘆了一口氣。
「……會長，請你不要在學校里推倒男性。」
並講了這句非常正經的話。
我的心中燃起微渺的希望。
莫非這個人……
「更重要的是，他很明顯地不情願。即使對方是男性，也還是適用強制猥褻罪哦？你應該立刻放開他。」
插
……很正常。
既不是妖怪也不是怪異的秘書，是個正常人。
「欸欸——咱好不容易才抓到〈Get〉他耶——」
不要Get好嗎？
不要把人類當成寶○夢啦。
「咱打算讓他加入咱們的社團哦——順便讓他也加入咱那裡——」
「你這樣拉人未免太強硬了吧？請你放開他。」
「不要啦——咱要把這個弟弟據為己有——」
我才該說不要咧!!
「會長，如果你怎麼樣都不聽我的話，我就要退出社團。」
「咦？」
「之後若只剩下你和副會長，社團就無法維持下去了吧？這樣也無所謂嗎？」
「那樣咱會很困擾的……」
正常人說的話，讓女妖怪退縮了。
「既然如此，你就應該停止不適當的猥褻行為，以及強迫性入社。請你放開那個人。」
正常人很可靠，可靠到讓我覺得有些神聖。
「可是……」
「可是什麼？」
「……真沒辦法呢。」
女妖怪不情不願地把手從我身上放開。
……我自由啦！
我從床上跳起來，靠到牆邊，與女妖怪保持距離。
「……他看起來很害怕呢。會長，你除了猥褻行為外還做了什麼？」
「欸——咱什麼也沒做啊——就只是在dendro里綁……邀他加入戰隊而已啦——」
「…………」
說自己什麼也沒做，未免太罪大惡極了。
正常人再度嘆了一口氣。
「會長，我有話要和你說，請你端坐於此。」
「……呃，可是這裡是地板耶。」
「沒問題，如果是社長的腳，即使跪坐在地板上也不會麻掉。」
「不是腳麻不麻的問題……」
那隻女妖怪完全被壓制住了。
這位正常人到底是何方神聖……
「你也快點逃走吧，不可以被這種人逮住。」
「這種人……」
我感覺自己就像被浦島太郎拯救的烏龜。
不過正常人說的話讓我很感激，我向她說了聲「非常謝謝你」，並在道過謝後立刻脫離魔窟。
「會長，在〈Infinite Dendrogram〉里做這種事或許很自由，但請你別把這種心態帶進現實里。在那邊綁架過人家，到了這邊又糾纏人家進行猥褻行為，違反公序良俗也要有個限度。這可是會演變成刑事案件的哦？」
「欸——？不是啦——今天是他自己過來的——而且小畢你在裡頭還不是……」
「我可是把現實與遊戲區分得很清楚的。」
在我離開後，從社辦內傳出了這樣的說教聲。
無論如何，透過正常人的介入，我總算是順利逃出了女妖怪的魔掌。
剛才沒有機會問，不過那位正常人叫什麼名字呀？
◇
多虧那位不知名的正常人，我得以再度從那隻妖怪的手中逃出生天。
總覺得一旦對上那隻妖怪，我就經常受到他人幫助。
不過，「與那隻妖怪就讀同一所大學」這個大問題還是完全沒解決，同時留下了後顧之憂。
這次是躲掉了，但被身為邪教團體首腦的妖怪得知了我的現實身份。
這種情況可不是一句不妙就能打發，光是從她不知為何執著於我一事，就能如實感受到切身的危險。
「……唉。」
待會兒聯絡哥哥……視情況而定，也聯絡姐姐吧。
由於會把事情鬧大，我實在不太想和姐姐商量就是了……啊，還是不行。
稍微想像一下，腦中就浮現了〈月世會〉的總部大樓攔腰折斷的光景。還是算了吧。
先不論那隻妖怪，但讓其他人也遭到損害，會讓我心裡不是滋味。
好啦，我從伏魔殿裡逃離出來後，來到了大學的圖書館。
至於我為何來到這裡，是因為今天認識的同學告訴了我一些情報。
是關於圖書館藏書的情報。
那位同學在開學前就調查過圖書館的藏書，館裡似乎有幾本與dendro有關的書籍。
我也很在意與dendro相關的書籍其內容為何，所以想翻閱看看。
結果我試著一找，立刻就找到了。
是些由出版社撰寫，類似攻略本的書籍，不過書名分別為《馬克西姆旅團探險記》、《海底兩萬共尺》、《天地逍遙旅》，看起來像是些冒險小說或旅遊雜誌。
也是啦，〈Infinite Dendrogram〉的資料量本來就很龐大，要收集攻略情報並非易事。
像是各地圖會出現的怪物情報、迷宮情報等等，在攻略wiki上的資料也不完整，而且這些情報會隨著時間經過產生顯著變化——畢竟〈挪芝森林〉也消失了。
因此，比起攻略情報這種資料方面的內容，這些書籍看來比較著重編輯者的體驗報告。
這樣感覺也挺有趣的，我便決定借閱。
之後利用課堂之間的休息時間這類無法登入dendro的時間閱讀吧。也有很多描寫王國以外國家的內容，令人期待。
好啦——就快點借……
「啊。」
……借書需要的學生證，和證件夾一起被那隻女妖怪偷走了。
怎麼辦，再回去那裡會不會太過危險……？
「…………」
我的手一伸入懷中一摸，就摸到了本應被女妖怪偷走的證件夾，靜靜放在原來的位置。
「……不不，這樣反而更恐怖耶。」
大概是那隻女妖怪放回去的吧，但和被偷走時一樣，我完全沒有察覺到。
再加上她抓著我的那股怪力，女妖怪會不會並非譬喻，她真的是那一類的東西啊？
無論如何，既然學生證完好地回到手上，我就能借書了。
我拿著找到的三本書前往圖書館的外借櫃檯時，目光停留在半路經過的新書區。
那裡也放著一本看來與dendro有關的書籍，書名為《卡爾迪納美食旅》。
我打算連這本一起，因而伸出手時……
「啊。」
「抱歉。」
手就與一位似乎跟我同時伸出手的女性碰個正著。
我道了歉後，連忙縮回手。
接著我看向對方的臉——
「你是剛剛的……」
「啊，剛才謝謝你救了我！」
我還以為這位女性是誰，原來就是那位正常人。
她面對出言道謝的我，露出有些困惑的表情答道：
「不用客氣……我也不希望自己參加的社團中出現犯罪者。啊，我還沒自我介紹，我叫藤林梢，是文科Ⅰ類的二年級生。」
「我是椋鳥玲二，從今天開始是文Ⅲ的一年級生。」
終於聽到正常人的名字了。
而且她似乎是我的學姐。
之後，藤林學姐表示「想要為先前的事情賠不是」，而邀我到校園內的咖啡店。
我向學姐說「學姐根本不用道歉」，但她回答「因為會長不會道歉……至少得由我這個相關人員代替她謝罪才行」。
……這個人果然很正經呢。
「會長剛才做了那樣的事，真的很抱歉。不過她平時還不至於失控成那樣……」
學姐這麼說著並向我道歉，但是……根據我昨天至今觀察那個女妖怪會長的感想，我覺得她隨時都是那個樣子。
我目前無法想像她不失控……應該說不會給人添麻煩的模樣。
「從我入會到現在，從來沒發生過像今天這樣的事情說……」
看來那隻女妖怪還挺懂得裝乖的。
應該說裝人才對。
「啊，我說的入會是指社團，我對會長家裡的宗教一點興趣也沒有。」
「這我明白。」
如果是信徒，就不會叫教祖端坐於地板上了吧。
「學姐是何時加入那個社團的呢？」
「是在不久之前，四年級生與研究生畢業之後加入的。當時社團似乎人數不夠，會長與月影副會長都在拉人入社。」
學姐補充說明：「另外，會長與副會長現在是醫學系的三年級生。」
……那樣的人是未來的醫生哦——
「不過，那兩個人就如你所知，腦袋和信仰的宗教都很怪異，所以社團招生的情況並不理想。就我所知，在今天的招生活動中尚未有任何人加入。」
腦袋和信仰的宗教都很怪異……
「這所大學幾乎沒有〈月世會〉的信徒，也是個很大的因素吧。」
「是這樣嗎？」
「他們宗教的教義屬於逃避現實型，不太能吸引會來上這所大學的人。」
原來如此，我聽說〈月世會〉的教義是『脫離被枷鎖束縛的肉體，前往真正的靈魂世界』，簡單地說就是『向討厭的真實世界說再見，藉以逃避現實』。
而這個宗教的信徒，如今深信dendro是真實的世界，享受著在那
邊的生活。
的確，考上這所門檻很高的大學併入學的人里，應該不太會有『這才不是真正的人生！我要逃避現實！』的想法吧。
……這樣一想，那兩個人不但考上這所大學，而且還讀醫學院，實在很不自然呢。
「藤林學姐為何會入會呢？」
「是為了資料。」
「資料？」
我表示疑惑後，學姐就指向我借的書。
「就像你看過這些書與wiki後明白的事實，〈Infinite Dendrogram〉幾乎不會看到像過去的遊戲攻略那樣的詳細資料。」
「就是啊。」
「不過，會長擁有這些資料。她透過〈月世會〉的一○○○名信徒，收集到了龐大的攻略資料。」
……一○○○名相信遊戲是真實世界的廢人玩家。有這麼多人，想必可收集到大量的資料吧。
「只要加入〈CID〉，就可以自由閱覽會長持有的〈Infinite Dendrogram〉資料。我是想得到這個好處而入會的。」
「原來如此。」
「不過大家都害怕『與〈月世會〉扯上關係』這樣的壞處，真正加入〈CID〉的只有我而已。」
「就是說啊……」
只是要享受遊戲，卻因此被可能威脅自己現實生活的宗教纏身，風險未免太高了。
「學姐你對這樣的壞處有什麼看法呢？」
「我是本來就多少有所關聯了。」
「？」
「因為會長是我老家的徒弟。」
學姐說她的老家是茶道流派的宗家，那隻女妖怪小時候曾去學藝。她們兩人已經認識很久了，所以事到如今也不會太見外吧。
……另外，我也稍微明白學姐剛才叫女妖怪端坐的理由了。
「這麼說來，椋鳥學弟在〈Infinite Dendrogram〉里被會長綁架了對吧？」
「是的，他們趁我昨天在dendro里睡覺時綁架了我。」
「……真的真的非常抱歉。」
「不不，這不是學姐的錯。」
有八成是那隻女妖怪的錯，剩下兩成則是【暗殺王】月影學長的錯。
「因為今天是大學的開學日……你應該是用『自殺』脫逃的？」
「不，我最後總算免於使用這個手段。有認識的人來救我。」
若費加洛先生沒來，我大概也只會抱著捨身的覺悟，獨自挑戰那隻妖怪與【暗殺王】就是了。
「來救你……是嗎？會長和副會長雖然腦袋和信仰的宗教都很怪異，但都很有實力，以他們為對手，居然能救出你……那到底是怎樣的人物？」
「是費加洛先生。你可能已經知道了……就是王國決鬥排行榜的第一名。」
我一說完——
「——費加洛？」
藤林學姐身上的氛圍就有點變了。
在她眼鏡之後的瞳孔，微微收縮了一些。
「……竟然能讓那位決鬥王者前來救援，椋鳥學弟，你是何方神聖呀？」
「我開始玩遊戲沒多久，就認識費加洛先生了。而且他好像從以前就是我大哥的朋友。」
「大哥……費加洛……〈超級〉……兄弟……椋鳥……」
之後學姐把手放在嘴邊，看起來像在思索著什麼事情。
「……斯特林兄弟。」
接著她，像察覺了什麼一般，注視著我的眼睛。
「如果是我弄錯，先向你說聲抱歉，椋鳥學弟，你是斯特林兄弟里的玲·斯特林嗎？」
「啊，是的，沒錯。」
看來姓氏和名字果然都跟本名太相似，一下就被人認了出來。
拜富蘭克林在那樁事件中進行實況轉播所賜，好像有很多人都知道我在遊戲裡的名字了。
「就是那位【破壞王】的弟弟，也是【超鬥士】的徒弟。」
「我雖然會請費加洛先生和我打模擬戰，不過我不是他的徒弟。」
而且——這樣說可能不太好，但費加洛先生實在不擅長教學。
反而是迅羽比較拿手。
……受教於一○歲的小女孩，聽起來也很奇怪就是了。
另外決鬥排行榜第六名的奇士先生也很會教人。
「……這樣啊。」
學姐再度把手放在嘴邊，仿佛正在尋思。
「椋鳥學弟。」
我等了一○秒後，學姐像想到了什麼，開口對我說話。
「你方便的話，可以在這周的假日和我一起承接任務嗎？」
結果是邀我一起在dendro里接任務。
「好的，我很樂意。」
我覺得能遇到學姐也是種緣分，便爽快地答應了她的邀請。
◇
「所以說，就是這樣。」
『哦，知道啦。』
我從大學回家後就打電話給哥哥，向他說明自己要與大學的學姐接任務，會晚一些回到基甸。
我也請哥哥傳話給路克與瑪麗，這樣就沒問題了吧。
不過考量到每次都要請人傳話實在不方便，或許也差不多該問問他們在現實中的聯絡方式了。
『話說回來，把你擄走的母狐狸後來怎樣了？』
在聽到母狐狸這個詞彙時，我一瞬間還不曉得是誰……但依序聯想符合條件的人物後，馬上就想到是什麼人了。
「哦，你是說女妖……扶桑月夜啊。」
我對她的印象是妖怪，但哥哥似乎是聯想到狐狸。
「關於這部分，有一點小問題。」
『……問題？』
「她是我的大學學姐。」
『…………熊熊——』
我不知道你是驚訝還是受到衝擊，但拜託你別在現實中加上熊熊語尾。
『沒問題吧？』
「嗯，另有一位可靠的學姐在，算是沒問題。」
只是想到要是學姐不在，不知會有什麼後果，實在覺得很恐怖就是了。
『這樣啊，要我聯絡大姐嗎？』
「……算了吧，感覺會發生讓我心裡不是滋味的事。」
關於我家的大姐，感覺她的世界觀與我們截然不同。
我最近開始看起瑪麗畫的漫畫，而姐姐就算出現在裡頭也不會讓人感到異樣。
……出現在殺手異能戰鬥漫畫裡也不會讓人感到異樣，這是怎麼回事啊？
『你還是一樣很怕大姐呢。』
怕……嗯，我是怕她沒錯。
我絕對不是討厭她，但一想起兒時的事情，直到現在都還會發抖。
……在一○年前，直到那場昂克拉大賽為止，我會一直黏著大哥，也是害怕姐姐的反作用吧。
『嗯……話說回來，你見到扶桑月夜時，有什麼感覺？』
「什麼感覺是什麼意思？」
『會覺得她很恐怖嗎？』
我被哥哥這麼一問，心臟大大地跳了一下。
「……你怎麼知道的啊？」
『啊，果然呀。那我就教你個簡單的小咒語，讓你不再怕她。』
小咒語？
呃，這不是小咒語能解決的事吧……
『你會覺得那隻母狐狸很恐怖的理由，其實非常簡單。』
哥哥說到這裡停頓了一下……
『那個傢伙，就和大姐一模一樣啊。』
————啊。
『我說的當然不是臉，而是氣質。友善得有些怪異，又開朗，有些孩子氣、喜歡惡作劇，再加上有時散發出殺氣……應該說像盯上獵物般的氣場，那傢伙有的這些特質，根本和大姐完全重疊了。』
「…………」
啊、啊啊。
就是這個。
我終於明白這種曖昧不清的莫名恐懼背後的理由了。
同時，也理解到自己的心靈為何刻意不去面對這個理由。
因為我若要將那女妖怪的恐怖與其他事物進行比較，而回憶過去的話……就等同於撬開我與姐姐間的回憶〈我的心靈創傷〉。
『只要腦袋裡明白那傢伙和姐姐不同，應該就不會害怕囉。』
「……沒錯。」
『那隻母狐狸不會抱著還是幼兒的你，來回飛梭於大廈之間。』
「…………沒錯。」
『也不會在即將沉沒的客輪上打壞壁板，藉此逃生。』
「………………沒錯。」
『更不會明明沒裝備降落傘從飛機上跳下來，還只受到擦傷而存活下來。』
「……………………」
現在想這個雖然有點太晚，不過姐姐的身體到底是什麼做的啊？
雖然最後那件事，在姐姐之前似乎也有人是掉到剛整完地、土壤很鬆軟的葡萄園裡，只受到輕傷而生存下來的案例。
『就是這回事，你沒必要打從心裡害怕那隻母狐狸。』
「謝謝……我覺得輕鬆多了。」
這並非比喻，我是真的感到舒暢。
與哥哥講完電話後，我吃完晚餐並洗好澡，在登入前瀏覽與dendro相關的新聞網站——〈MMO日記盆栽〉。這是為了確認在我登出遊戲這段時間，王國內是否有出現什麼奇怪的話題。
網站上醒目的標題有『王國各地發生多起震度未達3的地震』、『知名PK加入新PK戰隊〈索爾危機〈Sol Crisis〉〉』、『【破壞王】標誌的爆米花，在基甸大為熱賣！』等等。
「…………」
不特別感興趣的PK新聞，以及因為是家人而不敢看的新聞就跳過吧。
我看了看地震新聞，內容就與標題一樣，這一個月來似乎在王國內的各處頻發小地震。
震源並非集中於一處，而是零星
分布於王國的東西南北，目前尚不明了發生原因。
另外，發生過地震的場所有很高的機率出現尚未發現的迷宮、〈UBM〉與強力的大群怪物，所以也有人懷疑這些地震是否都存在著某種因果關係。
檢視討論版後還可以看到各種說法，像是『有巨大的怪物正在地下徘徊』、『官方的環境管理AI動了什麼手腳』、『有人在各處練習地屬性的魔法』、『反正又是富蘭克林的恐攻吧』。我覺得應該是第四個說法。
我看完網站後，就戴上〈Infinite Dendrogram〉的硬體。
接下來要與學姐一同挑戰任務。
幸好從明天開始就是周末，大學也放假。只要不是要花太多時間的任務，應該沒問題吧。若是沒有適合的任務，就去〈墓碑迷宮〉探索也行。
「那麼，就登入吧。」
於是我睽違一天，登入了〈Infinite Dendrogram〉。
時間是我被〈月世會〉的扶桑月夜綁架後的隔天。
當時我還不知道會有什麼後果，但多虧費加洛先生，我得以登出，順利前往大學。
入學第一天不是開學典禮也不用上課，我是來聽取大學的入學指導。
大學的制度與到高中為止皆有所不同，今天的活動形式上是邊閱讀交給自己的資料邊聽取說明，為下周開始的授課做好準備。
我也聽了關於今後行事曆的說明，不過這部分並沒有特別值得一提之處。
我以為入學後，會馬上舉行促進新生彼此感情的迎新宿營，但現在好像已經不會舉辦這種活動了。這時我腦中率先想到的是『這樣就能確保玩dendro的時間，真是謝天謝地』，但對於一名大學生而言，這種想法可能不太對。
雖然沒有宿營，但還是有定向輔導，要在時間之內自我介紹以及自我展示，並與同學們交流。在前往各學院研讀前，我會與這些同學同窗兩年。
由於我來自外縣市，這裡完全沒有我認識的人，不過在定向輔導這段時間內，我已經記住了七成同學的臉與名字。
另外在自我介紹時，有四個人說「興趣是玩〈Infinite Dendrogram〉」，而我也做了同樣的發言。
到了休息時間，我們這群人就聊起天來。
大家畢竟同個學年，果然都有「因為要準備大考而沒什麼時間玩」、「考完後才開始玩」這類共通話題。
……雖然覺得玩家才五個人實在很少，但遊戲發售的時間直接與我們準備大考的時間衝突，這或許也是理所當然的吧。
接著我本來想與新同學們一起承接任務，但除了我以外的四個人，居然都隸屬於天地。
我雖然覺得「怎麼會有這麼巧的事!?」，但他們也很驚訝，所以應該是真的吧。
若他們都在大陸的另一側，要一起承接任務也是件難事。
在RPG里一定會有的瞬間移動一類的玩意兒，在dendro里似乎只會出現在脫離神造迷宮的手段、一部分〈創胎〉的固有技能，或是發生事故這類的狀況。
我與同學們約好改天有機會再一起遊玩，與他們一同承接任務的事就先擱著了。
順道一提，他們雖然同樣隸屬於天地，但侍奉的武將似乎都不同，比起合作，更像是競爭關係。
以戰國時代來比喻的話，感覺就像是各自隸屬於織田、武田、長宗我部與島津家。
……如果是我的話，我想去上杉家。
入學指導與定向輔導都結束之後，等待著我們新生的，是設置於大學校地內的無數帳篷……讓大學社團招生用的區域。
這些帳篷的數量與參加人數都非常龐大，而且那副「即使只有一個人也好，都要儘可能拉到新生！」的熱情十分濃烈。
新生中有很多人對社團充滿興趣，但也有人敬而遠之。如果問我，我也是敬而遠之的那一邊。
我設法穿過社團招生的狂浪，移動至能夠喘口氣的餐廳。
「大學生活……比我想像的還要有文化落差呢。」
這種文化落差又與在dendro中接觸到異國文化時有所不同。
身心都有些疲憊的我喝著茶，並隨意眺望餐廳內張貼的布告。那裡果然也有社團招生的宣傳單。
「社團啊……」
說到大學生，還是有加入社團與學長姐和同學交流，共度青春的印象。
但要是加入社團，能登入dendro的時間肯定會減少。
比起大學生活的人際關係，我更在意登入遊戲的時間——雖然覺得自己這樣似乎不太好……但不希望登入時間變得更少，也是我的真心話。
「要是有dendro的社團就好了說……」
若真有這種社團，就能與人交流，同時也免於減少玩dendro的時間。
但若是所有種類的遊戲都玩的社團也就罷了，要找限制玩特定遊戲的社團，就算是在大學也……
「……有耶。」
餐廳內的布告欄角落貼著一張宣傳單，上面寫著「〈Club of Infinite Dendrogram〉」。
譯為日語就是「〈Infinite Dendrogram〉研究會」或是「〈Infinite Dendrogram〉同好會」。
那幹嘛不直接取日文名……啊，如果略稱為「in研」或「in同」念起來不太順，「den研」或「den同」又感覺會被誤以為是電研社或電腦遊戲同好會，大概是因為這樣吧。
無論如何，真的有dendro的社團是我求之不得的事。
在大學生活中與人交流，還能增加dendro的同好，正是一石二鳥。
雖然有可能碰到即將交戰的多錸夫玩家，但那也無妨吧。
我看著畫在宣傳單上的地圖，前往〈Club of Infinite Dendrogram〉……〈CID〉的社辦。
這畢竟是我第一次來學校，多少迷路了一下，不過最後還是到了宣傳單上標示的房間。
門上懸掛著透露些許時尚感的木雕門牌，上面標示「〈Club of Infinite Dendrogram〉」，看來應該是這裡沒錯。
我帶著有點緊張的心情敲了門。
「可以進來唷——」
從室內傳出應答聲後，我便說了聲「打擾了」，接著打開門。
大概就是在這個時候。
我的腦中某處響起「慢著」這樣的聲音。
但這時我的手已經開了門……
在被開啟的門扉後方的是——
「新生嗎？來得好呀——歡迎你來〈Club of Infinite Dendrogram〉……」
我把剛打開的門關了起來。
為什麼？
因為社辦里有張眼熟的臉。
沒錯，是我昨天才在dendro里看過的……扶桑月夜的臉。
說不定是我看錯了。
但我也不想再打開門確認。
再說那隻女妖怪即使與哥哥一樣沒有更動面貌，卻還毫不遮掩地遊玩，也沒什麼好奇怪的。畢竟她要兼顧宗教團體教祖的身份，不對臉部進行變更的可能性很高。
不過，現在重要的並非對方如此而為的理由。
「嘖！我太大意了！」
沒想到那隻女妖怪竟然和我讀同一所大學！
我的確聽說過大學裡常發生以社團招生為名，行拉人入教之實的事，但我居然在自虎口中脫逃後又自投羅網！
再這樣下去，我才剛要展開的大學生活將會一片黯淡！
我轉過身，打算從社辦前方奔逃而去，但是……
「——你為什麼要逃？」
門扉從內側開啟，從門縫中伸出一隻纖細的手，一把抓住了我的衣領。
就算這樣，我還是為了逃脫而驅使雙腳跑動，但身體卻無法前進一丁點距離。
我心想以力學的角度來看，這種情況也太奇怪了，便稍微回過頭去，看到那隻女魔鬼用右手抓住我衣領的同時，還以左手緊抓著門框。
哦，我就是因為這樣才無法動彈啊……最好是啦!?
這隻妖怪的力氣是有多大啊!!
又不是我家老姐!!
「咱是不太明白，但你看起來很害怕耶。不用那麼畏怯，放輕鬆點，咱請你喝杯茶吧？」
不曉得女妖怪是否明白我現在的心境，她就這樣直接把我拖進社辦里。
……我感覺自己就像是被蛇一口吞下的倉鼠。
女妖怪以讓人想像不到是女性的力氣把我拖進室內，直接把我堆倒在房間裡的床上——這床八成是玩dendro時用的。
「你是要加入社團的新生對不對？為什麼要逃走？」
當然要逃啦。
夢見妖怪之後，在現實里也撞見與妖怪無異的東西，當然要逃啦。
「你的臉色很難看耶，為什麼會那麼怕呢……呃，你的名字叫……」
「!?」
妖怪不知何時之間，從我的懷中抽出放有學生證的證件夾。
這隻妖怪的手腳很不乾淨耶!?
「哼——嗯，你是椋鳥玲二學弟吧……咦？」
妖怪確認我的名字後，像是想到了什麼奇怪之處，露出疑惑的表情。
——不妙。
「這個眼神、聲音，再加上……椋鳥玲二？…………玲·斯特林〈Starling〉？」
咕!?我只把姓氏轉換為英文，所以立刻被發現了!?
該死！應該再多加點變化的!!
「啊，原來如此，是這麼回事呀。」
妖怪察覺到我是誰後，露出了奸笑。
那張笑臉，對我來說等同恐怖片。
「嗯，在這一邊，你就逃不掉了吧？」
不妙，我面臨巨大的窘境。
照這樣下去，她會用強迫性的手段把我拉入邪教。
而且在這一邊，我就沒辦法逃走了。
該怎麼辦……！
「好啦，那就先送上昨天的回禮……」
就在女妖怪說完這句話，並緩緩開始動手時……
「打擾了。」
房門被打開，第三位人物進入了室內。
我有一瞬間以為對方會是【暗殺王】……然而並不是。
第三位人物是位女性，她將長髮結成辮子，眼角微微上揚並戴著眼鏡……簡單來說，是個看起來很正經的人。
「關於在帳篷區進行
的社團招生，月影副會長托我傳話以及轉交文件……」
她說到這裡，接著看到室內的狀況——面露恐懼神色，被壓倒在床上的我，與壓制著我還笑得樂在其中的妖怪——後，嘆了一口氣。
「……會長，請你不要在學校里推倒男性。」
並講了這句非常正經的話。
我的心中燃起微渺的希望。
莫非這個人……
「更重要的是，他很明顯地不情願。即使對方是男性，也還是適用強制猥褻罪哦？你應該立刻放開他。」
插
……很正常。
既不是妖怪也不是怪異的秘書，是個正常人。
「欸欸——咱好不容易才抓到〈Get〉他耶——」
不要Get好嗎？
不要把人類當成寶○夢啦。
「咱打算讓他加入咱們的社團哦——順便讓他也加入咱那裡——」
「你這樣拉人未免太強硬了吧？請你放開他。」
「不要啦——咱要把這個弟弟據為己有——」
我才該說不要咧!!
「會長，如果你怎麼樣都不聽我的話，我就要退出社團。」
「咦？」
「之後若只剩下你和副會長，社團就無法維持下去了吧？這樣也無所謂嗎？」
「那樣咱會很困擾的……」
正常人說的話，讓女妖怪退縮了。
「既然如此，你就應該停止不適當的猥褻行為，以及強迫性入社。請你放開那個人。」
正常人很可靠，可靠到讓我覺得有些神聖。
「可是……」
「可是什麼？」
「……真沒辦法呢。」
女妖怪不情不願地把手從我身上放開。
……我自由啦！
我從床上跳起來，靠到牆邊，與女妖怪保持距離。
「……他看起來很害怕呢。會長，你除了猥褻行為外還做了什麼？」
「欸——咱什麼也沒做啊——就只是在dendro里綁……邀他加入戰隊而已啦——」
「…………」
說自己什麼也沒做，未免太罪大惡極了。
正常人再度嘆了一口氣。
「會長，我有話要和你說，請你端坐於此。」
「……呃，可是這裡是地板耶。」
「沒問題，如果是社長的腳，即使跪坐在地板上也不會麻掉。」
「不是腳麻不麻的問題……」
那隻女妖怪完全被壓制住了。
這位正常人到底是何方神聖……
「你也快點逃走吧，不可以被這種人逮住。」
「這種人……」
我感覺自己就像被浦島太郎拯救的烏龜。
不過正常人說的話讓我很感激，我向她說了聲「非常謝謝你」，並在道過謝後立刻脫離魔窟。
「會長，在〈Infinite Dendrogram〉里做這種事或許很自由，但請你別把這種心態帶進現實里。在那邊綁架過人家，到了這邊又糾纏人家進行猥褻行為，違反公序良俗也要有個限度。這可是會演變成刑事案件的哦？」
「欸——？不是啦——今天是他自己過來的——而且小畢你在裡頭還不是……」
「我可是把現實與遊戲區分得很清楚的。」
在我離開後，從社辦內傳出了這樣的說教聲。
無論如何，透過正常人的介入，我總算是順利逃出了女妖怪的魔掌。
剛才沒有機會問，不過那位正常人叫什麼名字呀？
◇
多虧那位不知名的正常人，我得以再度從那隻妖怪的手中逃出生天。
總覺得一旦對上那隻妖怪，我就經常受到他人幫助。
不過，「與那隻妖怪就讀同一所大學」這個大問題還是完全沒解決，同時留下了後顧之憂。
這次是躲掉了，但被身為邪教團體首腦的妖怪得知了我的現實身份。
這種情況可不是一句不妙就能打發，光是從她不知為何執著於我一事，就能如實感受到切身的危險。
「……唉。」
待會兒聯絡哥哥……視情況而定，也聯絡姐姐吧。
由於會把事情鬧大，我實在不太想和姐姐商量就是了……啊，還是不行。
稍微想像一下，腦中就浮現了〈月世會〉的總部大樓攔腰折斷的光景。還是算了吧。
先不論那隻妖怪，但讓其他人也遭到損害，會讓我心裡不是滋味。
好啦，我從伏魔殿裡逃離出來後，來到了大學的圖書館。
至於我為何來到這裡，是因為今天認識的同學告訴了我一些情報。
是關於圖書館藏書的情報。
那位同學在開學前就調查過圖書館的藏書，館裡似乎有幾本與dendro有關的書籍。
我也很在意與dendro相關的書籍其內容為何，所以想翻閱看看。
結果我試著一找，立刻就找到了。
是些由出版社撰寫，類似攻略本的書籍，不過書名分別為《馬克西姆旅團探險記》、《海底兩萬共尺》、《天地逍遙旅》，看起來像是些冒險小說或旅遊雜誌。
也是啦，〈Infinite Dendrogram〉的資料量本來就很龐大，要收集攻略情報並非易事。
像是各地圖會出現的怪物情報、迷宮情報等等，在攻略wiki上的資料也不完整，而且這些情報會隨著時間經過產生顯著變化——畢竟〈挪芝森林〉也消失了。
因此，比起攻略情報這種資料方面的內容，這些書籍看來比較著重編輯者的體驗報告。
這樣感覺也挺有趣的，我便決定借閱。
之後利用課堂之間的休息時間這類無法登入dendro的時間閱讀吧。也有很多描寫王國以外國家的內容，令人期待。
好啦——就快點借……
「啊。」
……借書需要的學生證，和證件夾一起被那隻女妖怪偷走了。
怎麼辦，再回去那裡會不會太過危險……？
「…………」
我的手一伸入懷中一摸，就摸到了本應被女妖怪偷走的證件夾，靜靜放在原來的位置。
「……不不，這樣反而更恐怖耶。」
大概是那隻女妖怪放回去的吧，但和被偷走時一樣，我完全沒有察覺到。
再加上她抓著我的那股怪力，女妖怪會不會並非譬喻，她真的是那一類的東西啊？
無論如何，既然學生證完好地回到手上，我就能借書了。
我拿著找到的三本書前往圖書館的外借櫃檯時，目光停留在半路經過的新書區。
那裡也放著一本看來與dendro有關的書籍，書名為《卡爾迪納美食旅》。
我打算連這本一起，因而伸出手時……
「啊。」
「抱歉。」
手就與一位似乎跟我同時伸出手的女性碰個正著。
我道了歉後，連忙縮回手。
接著我看向對方的臉——
「你是剛剛的……」
「啊，剛才謝謝你救了我！」
我還以為這位女性是誰，原來就是那位正常人。
她面對出言道謝的我，露出有些困惑的表情答道：
「不用客氣……我也不希望自己參加的社團中出現犯罪者。啊，我還沒自我介紹，我叫藤林梢，是文科Ⅰ類的二年級生。」
「我是椋鳥玲二，從今天開始是文Ⅲ的一年級生。」
終於聽到正常人的名字了。
而且她似乎是我的學姐。
之後，藤林學姐表示「想要為先前的事情賠不是」，而邀我到校園內的咖啡店。
我向學姐說「學姐根本不用道歉」，但她回答「因為會長不會道歉……至少得由我這個相關人員代替她謝罪才行」。
……這個人果然很正經呢。
「會長剛才做了那樣的事，真的很抱歉。不過她平時還不至於失控成那樣……」
學姐這麼說著並向我道歉，但是……根據我昨天至今觀察那個女妖怪會長的感想，我覺得她隨時都是那個樣子。
我目前無法想像她不失控……應該說不會給人添麻煩的模樣。
「從我入會到現在，從來沒發生過像今天這樣的事情說……」
看來那隻女妖怪還挺懂得裝乖的。
應該說裝人才對。
「啊，我說的入會是指社團，我對會長家裡的宗教一點興趣也沒有。」
「這我明白。」
如果是信徒，就不會叫教祖端坐於地板上了吧。
「學姐是何時加入那個社團的呢？」
「是在不久之前，四年級生與研究生畢業之後加入的。當時社團似乎人數不夠，會長與月影副會長都在拉人入社。」
學姐補充說明：「另外，會長與副會長現在是醫學系的三年級生。」
……那樣的人是未來的醫生哦——
「不過，那兩個人就如你所知，腦袋和信仰的宗教都很怪異，所以社團招生的情況並不理想。就我所知，在今天的招生活動中尚未有任何人加入。」
腦袋和信仰的宗教都很怪異……
「這所大學幾乎沒有〈月世會〉的信徒，也是個很大的因素吧。」
「是這樣嗎？」
「他們宗教的教義屬於逃避現實型，不太能吸引會來上這所大學的人。」
原來如此，我聽說〈月世會〉的教義是『脫離被枷鎖束縛的肉體，前往真正的靈魂世界』，簡單地說就是『向討厭的真實世界說再見，藉以逃避現實』。
而這個宗教的信徒，如今深信dendro是真實的世界，享受著在那
邊的生活。
的確，考上這所門檻很高的大學併入學的人里，應該不太會有『這才不是真正的人生！我要逃避現實！』的想法吧。
……這樣一想，那兩個人不但考上這所大學，而且還讀醫學院，實在很不自然呢。
「藤林學姐為何會入會呢？」
「是為了資料。」
「資料？」
我表示疑惑後，學姐就指向我借的書。
「就像你看過這些書與wiki後明白的事實，〈Infinite Dendrogram〉幾乎不會看到像過去的遊戲攻略那樣的詳細資料。」
「就是啊。」
「不過，會長擁有這些資料。她透過〈月世會〉的一○○○名信徒，收集到了龐大的攻略資料。」
……一○○○名相信遊戲是真實世界的廢人玩家。有這麼多人，想必可收集到大量的資料吧。
「只要加入〈CID〉，就可以自由閱覽會長持有的〈Infinite Dendrogram〉資料。我是想得到這個好處而入會的。」
「原來如此。」
「不過大家都害怕『與〈月世會〉扯上關係』這樣的壞處，真正加入〈CID〉的只有我而已。」
「就是說啊……」
只是要享受遊戲，卻因此被可能威脅自己現實生活的宗教纏身，風險未免太高了。
「學姐你對這樣的壞處有什麼看法呢？」
「我是本來就多少有所關聯了。」
「？」
「因為會長是我老家的徒弟。」
學姐說她的老家是茶道流派的宗家，那隻女妖怪小時候曾去學藝。她們兩人已經認識很久了，所以事到如今也不會太見外吧。
……另外，我也稍微明白學姐剛才叫女妖怪端坐的理由了。
「這麼說來，椋鳥學弟在〈Infinite Dendrogram〉里被會長綁架了對吧？」
「是的，他們趁我昨天在dendro里睡覺時綁架了我。」
「……真的真的非常抱歉。」
「不不，這不是學姐的錯。」
有八成是那隻女妖怪的錯，剩下兩成則是【暗殺王】月影學長的錯。
「因為今天是大學的開學日……你應該是用『自殺』脫逃的？」
「不，我最後總算免於使用這個手段。有認識的人來救我。」
若費加洛先生沒來，我大概也只會抱著捨身的覺悟，獨自挑戰那隻妖怪與【暗殺王】就是了。
「來救你……是嗎？會長和副會長雖然腦袋和信仰的宗教都很怪異，但都很有實力，以他們為對手，居然能救出你……那到底是怎樣的人物？」
「是費加洛先生。你可能已經知道了……就是王國決鬥排行榜的第一名。」
我一說完——
「——費加洛？」
藤林學姐身上的氛圍就有點變了。
在她眼鏡之後的瞳孔，微微收縮了一些。
「……竟然能讓那位決鬥王者前來救援，椋鳥學弟，你是何方神聖呀？」
「我開始玩遊戲沒多久，就認識費加洛先生了。而且他好像從以前就是我大哥的朋友。」
「大哥……費加洛……〈超級〉……兄弟……椋鳥……」
之後學姐把手放在嘴邊，看起來像在思索著什麼事情。
「……斯特林兄弟。」
接著她，像察覺了什麼一般，注視著我的眼睛。
「如果是我弄錯，先向你說聲抱歉，椋鳥學弟，你是斯特林兄弟里的玲·斯特林嗎？」
「啊，是的，沒錯。」
看來姓氏和名字果然都跟本名太相似，一下就被人認了出來。
拜富蘭克林在那樁事件中進行實況轉播所賜，好像有很多人都知道我在遊戲裡的名字了。
「就是那位【破壞王】的弟弟，也是【超鬥士】的徒弟。」
「我雖然會請費加洛先生和我打模擬戰，不過我不是他的徒弟。」
而且——這樣說可能不太好，但費加洛先生實在不擅長教學。
反而是迅羽比較拿手。
……受教於一○歲的小女孩，聽起來也很奇怪就是了。
另外決鬥排行榜第六名的奇士先生也很會教人。
「……這樣啊。」
學姐再度把手放在嘴邊，仿佛正在尋思。
「椋鳥學弟。」
我等了一○秒後，學姐像想到了什麼，開口對我說話。
「你方便的話，可以在這周的假日和我一起承接任務嗎？」
結果是邀我一起在dendro里接任務。
「好的，我很樂意。」
我覺得能遇到學姐也是種緣分，便爽快地答應了她的邀請。
◇
「所以說，就是這樣。」
『哦，知道啦。』
我從大學回家後就打電話給哥哥，向他說明自己要與大學的學姐接任務，會晚一些回到基甸。
我也請哥哥傳話給路克與瑪麗，這樣就沒問題了吧。
不過考量到每次都要請人傳話實在不方便，或許也差不多該問問他們在現實中的聯絡方式了。
『話說回來，把你擄走的母狐狸後來怎樣了？』
在聽到母狐狸這個詞彙時，我一瞬間還不曉得是誰……但依序聯想符合條件的人物後，馬上就想到是什麼人了。
「哦，你是說女妖……扶桑月夜啊。」
我對她的印象是妖怪，但哥哥似乎是聯想到狐狸。
「關於這部分，有一點小問題。」
『……問題？』
「她是我的大學學姐。」
『…………熊熊——』
我不知道你是驚訝還是受到衝擊，但拜託你別在現實中加上熊熊語尾。
『沒問題吧？』
「嗯，另有一位可靠的學姐在，算是沒問題。」
只是想到要是學姐不在，不知會有什麼後果，實在覺得很恐怖就是了。
『這樣啊，要我聯絡大姐嗎？』
「……算了吧，感覺會發生讓我心裡不是滋味的事。」
關於我家的大姐，感覺她的世界觀與我們截然不同。
我最近開始看起瑪麗畫的漫畫，而姐姐就算出現在裡頭也不會讓人感到異樣。
……出現在殺手異能戰鬥漫畫裡也不會讓人感到異樣，這是怎麼回事啊？
『你還是一樣很怕大姐呢。』
怕……嗯，我是怕她沒錯。
我絕對不是討厭她，但一想起兒時的事情，直到現在都還會發抖。
……在一○年前，直到那場昂克拉大賽為止，我會一直黏著大哥，也是害怕姐姐的反作用吧。
『嗯……話說回來，你見到扶桑月夜時，有什麼感覺？』
「什麼感覺是什麼意思？」
『會覺得她很恐怖嗎？』
我被哥哥這麼一問，心臟大大地跳了一下。
「……你怎麼知道的啊？」
『啊，果然呀。那我就教你個簡單的小咒語，讓你不再怕她。』
小咒語？
呃，這不是小咒語能解決的事吧……
『你會覺得那隻母狐狸很恐怖的理由，其實非常簡單。』
哥哥說到這裡停頓了一下……
『那個傢伙，就和大姐一模一樣啊。』
————啊。
『我說的當然不是臉，而是氣質。友善得有些怪異，又開朗，有些孩子氣、喜歡惡作劇，再加上有時散發出殺氣……應該說像盯上獵物般的氣場，那傢伙有的這些特質，根本和大姐完全重疊了。』
「…………」
啊、啊啊。
就是這個。
我終於明白這種曖昧不清的莫名恐懼背後的理由了。
同時，也理解到自己的心靈為何刻意不去面對這個理由。
因為我若要將那女妖怪的恐怖與其他事物進行比較，而回憶過去的話……就等同於撬開我與姐姐間的回憶〈我的心靈創傷〉。
『只要腦袋裡明白那傢伙和姐姐不同，應該就不會害怕囉。』
「……沒錯。」
『那隻母狐狸不會抱著還是幼兒的你，來回飛梭於大廈之間。』
「…………沒錯。」
『也不會在即將沉沒的客輪上打壞壁板，藉此逃生。』
「………………沒錯。」
『更不會明明沒裝備降落傘從飛機上跳下來，還只受到擦傷而存活下來。』
「……………………」
現在想這個雖然有點太晚，不過姐姐的身體到底是什麼做的啊？
雖然最後那件事，在姐姐之前似乎也有人是掉到剛整完地、土壤很鬆軟的葡萄園裡，只受到輕傷而生存下來的案例。
『就是這回事，你沒必要打從心裡害怕那隻母狐狸。』
「謝謝……我覺得輕鬆多了。」
這並非比喻，我是真的感到舒暢。
與哥哥講完電話後，我吃完晚餐並洗好澡，在登入前瀏覽與dendro相關的新聞網站——〈MMO日記盆栽〉。這是為了確認在我登出遊戲這段時間，王國內是否有出現什麼奇怪的話題。
網站上醒目的標題有『王國各地發生多起震度未達3的地震』、『知名PK加入新PK戰隊〈索爾危機〈Sol Crisis〉〉』、『【破壞王】標誌的爆米花，在基甸大為熱賣！』等等。
「…………」
不特別感興趣的PK新聞，以及因為是家人而不敢看的新聞就跳過吧。
我看了看地震新聞，內容就與標題一樣，這一個月來似乎在王國內的各處頻發小地震。
震源並非集中於一處，而是零星
分布於王國的東西南北，目前尚不明了發生原因。
另外，發生過地震的場所有很高的機率出現尚未發現的迷宮、〈UBM〉與強力的大群怪物，所以也有人懷疑這些地震是否都存在著某種因果關係。
檢視討論版後還可以看到各種說法，像是『有巨大的怪物正在地下徘徊』、『官方的環境管理AI動了什麼手腳』、『有人在各處練習地屬性的魔法』、『反正又是富蘭克林的恐攻吧』。我覺得應該是第四個說法。
我看完網站後，就戴上〈Infinite Dendrogram〉的硬體。
接下來要與學姐一同挑戰任務。
幸好從明天開始就是周末，大學也放假。只要不是要花太多時間的任務，應該沒問題吧。若是沒有適合的任務，就去〈墓碑迷宮〉探索也行。
「那麼，就登入吧。」
於是我睽違一天，登入了〈Infinite Dendrogram〉。