第六卷 〈月世會〉 第五話 不可能的任務
□【聖騎士】玲·斯特林
我和學姐約好在王都會合，所以我登入時指定了昨天的登出地點，而非基甸的存檔點。
地點雖然與那隻女妖怪的巢穴……不對，離〈月世會〉的總部很近，讓我心中存有一絲不安，但幸好沒有人設下埋伏。
……不，說不定【暗殺王】又躲在我的影子裡。
為了慎重起見，我以鍍上《聖別的銀光》的【紫怨走甲】，往腳邊的影子踢了一下。
……沒有反應，看來是不在。
「看來你順利地去大學上課了哪……但好像又有麻煩事的前兆出現了。」
當我正在確認自身的安全時，涅墨西斯就從紋章中跳了出來，向我說話。
麻煩事的前兆自然不用說，是指與那隻女妖怪就讀同一所大學一事。
「也罷，看來你已經平安無事地脫險，這樣就好了。但我在你遇上危機時，又無法幫上你的忙就是了。」
「？」
怎麼回事？涅墨西斯的語氣像是在鬧情緒……應該說像是在自嘲。
「……在你回到另一邊時，我有些煩惱。」
涅墨西斯大概是讀了我的心聲，以有些消沉的模樣回答我的疑問。
「在昨天的戰鬥中，我沒有幫上任何忙。向【暗殺王】攻擊時也是，縱使不是我，一般的武器照樣也能刺中他吧。我反省過自己的無力後，開始思考一件事——在與【加德婪韃】戰鬥之後，自己到底成長了多少呢——」
「你有成長哦。」
怎麼可能沒有呢？
「……我就知道你會這麼說，但我從那次之後，就都沒有進化。」
「不過，即使沒有進化，也還是有能夠做到的事情吧？」
「……你說那招啊。可是在與【女教皇】與【暗殺王】戰鬥時，那招就算想用也無法使用。」
「馬上就會有在實戰中使用的機會了，會和我學到的技巧一起用到。所以我說你啊……別老是垂頭喪氣啦。也不要只在乎技術與性能，因為你的成長及努力，我比誰都清楚。」
我說完後，拍了涅墨西斯的肩膀，她笑了一下，說道：「你有時真的是滿腔熱血哪，簡直像位熱血教師。」
看來她的心情變好了。
「那麼，今天要跟你在另一邊認識的人一起行動對吧？除了熊熊小哥以外，這樣的對象還是頭一遭哪。」
「的確是呢。」
好啦，我和學姐是約在之前的噴水池前方會合，但是現在有一個問題。
「學姐好像知道我在遊戲中長怎麼樣，但我沒有問到她在這邊的長相與名字，這樣很難會合啊。」
我問她的名字，不知為何，她對我說「登入之後再告訴你」。
可是到頭來還是不知該怎麼解決不曉得對方名字的問題。
在這種情況下，直接以現實的長相與名字玩遊戲的那隻妖怪，就不會有這種問題，但藤林學姐總不至於做這種事吧。
那麼，我該如何與她會合呢？
光是等著對方來向自己打招呼，好像也不太好。
我的聲音跟在現實里一樣，若約定的時間到了，要試著喊一聲「玲在這裡哦——」嗎？
但要是學姐因為什麼事而遲到，我就只會白白丟臉而已。
在最壞的情況下，搞不好又會招來那隻女妖怪學姐。
「有沒有什麼方法能順利會合呢？」
會合……噴水池前方…………哥哥。
「…………啊。」
還有那招呢。
「……你要做嗎？」
「在這種情況下，也只能這麼做了吧。」
幾分鐘後，我坐在噴水池的池邊。
——右手拿著寫有『Welcome KF學姐』的立牌，等待學姐來此。
「這樣她就應該能發現我了吧。」
不用說，KF自然是梢·藤林〈Kouze Fujibayashi〉的羅馬拼音縮寫。
我沒有問學姐在遊戲裡的名字，所以只好這樣寫。
「……感覺眾人的視線都集中在我們身上哪。」
「手上舉著立牌，當然會很醒目啦。」
再說也得讓學姐看到，否則就沒有意義了。
「你不會在意嗎？」
「最近被人行注目禮的情況莫名增加，我已經習慣了。」
大概是富蘭克林事件的影響吧，由於我與【RSK】的戰鬥被實況轉播至基甸與王都，使得我的長相莫名地廣為人知。
一扯到富蘭克林，真的沒有半點好事。
「……我覺得約有七成的原因是出在你現在的打扮上。」
「？」
她是指什麼呀？
「不過呢，你愈來愈像熊熊小哥了哪。」
「你會這麼說好意外啊熊熊——」
「被傳染了嗎!?」
……呃，我只是開個玩笑，拜託你別嚇到發抖嘛。
「嗯？」
我們從剛才就吸引著眾人的視線——『不，才不包括我。』涅墨西斯在一旁補充——而我感覺在那些視線之中，交雜著奇妙的氣息。
感覺一進入dendro後，我能夠敏銳察覺到他人氣息的情況增加了呢。
而投射出那道奇妙視線者，在群眾的另一頭看向我們這裡……是個穿著一副巨大鎧甲的人。
那個人的身高應該有三公尺了吧，不但戴著全罩式的頭盔，鎧甲也毫無空隙地包覆身體，完全看不到肌膚。
但那個人的頭部直直朝向著我們這邊，所以八成是在看我吧。
正當我這麼思考時，穿著鎧甲的巨人可能發覺到我在看他，轉過頭便往巷子裡走去。
「怎麼回事呀？」
「會不會是你的粉絲哪？」
自從富蘭克林事件發生之後，也並非沒有這種案例……但那個穿著鎧甲的人大概不會是我的崇拜者。
縱使我無法窺見那個人的眼睛，但從他身上散發出來的感覺來看……不知怎的，像在觀察著我。
另外，我好像在哪看過那副鎧甲……
「……哎，說不定他只是因為看到立牌而吃了一驚罷了。」
這是有可能的，我看到哥哥身穿熊熊玩偶裝並拿著立牌站在噴水池前時，也嚇了一跳。
不過我的穿著比哥哥正常就是了。
「…………咦？」
雖然涅墨西斯露出的表情像寫著『他說這句話是認真的嗎？』，但本來就是這樣吧。
一邊是熊熊玩偶裝，一邊是來歷多少有些可怕，不過很普通的裝備，連比都不用比。
涅墨西斯閉上眼睛吐了一口氣，大概是接受了我的說法？但是她口中同時呢喃著『沒救了……』，我就不太懂這句話的意思了。
我拿著立牌，等了二十分鐘。
「你是椋鳥學弟嗎？」
有個人向我如此搭話。
我沒看過這個人，但是她說話的聲音與我方才在現實中聽過的相同。
「是的，你是藤林學姐嗎？」
「沒錯。能順利和你會合太好了。」
學姐的造型人偶……若要以不會招來誤解的說法評論，就是極為普通。
容貌看不太出來是學姐，但身高差不多。
裝備品一類的物品也是，看起來擁有優良的性能，卻也沒什麼醒目的特徵。當然更不是玩偶裝。
硬要說的話，戴著眼鏡就是她的特徵，這是她在遊戲與現實的共通點。
和以哥哥為首的諸位〈超級〉，還有最近經常打模擬戰的決鬥排行榜入榜者們的服裝相較起來……這樣的外表反而令人安心。
「我是很高興能和你會合，不過你的服裝……不，我是說那面立牌，是怎麼回事？」
「我試著模仿之前哥哥做過的事情，果然很奇怪嗎？」
「……我只是有點嚇一跳而已。」
咦，她剛才為什麼停頓了一下？
「話說回來，你真的是那位玲·斯特林吧？」
「嗯，是啊。」
「和知名人物站在一起，讓我有點緊張呢。」
「…………」
就如同涅墨西斯剛剛說過的，最近的確有幾個自稱是粉絲的人來找我說話。
但在現實中認識的人說自己是「知名人物」，卻令人莫名感到害臊。
「那麼，我們就到公會去吧。我們有兩個人，而且都是戰鬥職業，比起採集任務，承接討伐任務會比較適合吧。至於要接哪個任務，就交給玲學弟選擇了。」
「好的。啊，這麼說來，我是【聖騎士】，那學姐的職業是什麼？」
「現在的主職業是【盾巨人】。」
我不曉得【盾巨人】是怎樣的職業，但根據學姐的說法，似乎是「特別強化盾技能的上級職業，無論是何種尺寸的盾，只要擁有所需的STR便可運用自如」。
感覺是個重視防禦的職業，不過我覺得【巨人】這個詞帶給人的印象，與苗條的學姐不太相配。
哦，在組隊之前，還有件令我在意的事。
「學姐在遊戲裡的名字叫什麼？」
總不會在這邊也叫藤林梢吧。
又不是那隻女妖怪和她的秘書。
「……這個嘛。」
我向學姐詢問名字之後，她不知為何沉思了一會。
「畢思理，就請你這樣稱呼我吧。」
「好的……？」
我同意後，就察覺到這句話有點奇怪。
學姐要我叫她畢思理，而不是說她的造型人偶叫畢思理，這是什麼意思呢？
「雖然與遊戲裡的名字不同，但親近的朋友都是這麼稱呼我的，而且我用的名字有一點長
。」
學姐說完，就向我提出組隊邀請。
顯示於視窗中的名字確實很長，而改變一下讀法後，也可以略稱為『畢思理』。
我同意學姐的邀請，讓學姐加入隊伍。
附帶一提，學姐的合計等級為485級，可以看得出她是名熟練玩家。
「以前我已經練到封頂了，但目前在嘗試各種職業組合。」
啊，這麼說來，在我剛開始玩遊戲時，也聽哥哥說過可以將職業重設以改變其組合。
不過我還在練第一個職業，這件事尚與我無緣就是。
「既然組好隊了，我就再重新自我介紹。我是畢思理，請你多多指教。」
「啊，好的，我是玲·斯特林，也請你多指教。」
「嗯！我是玲的創胎涅墨西斯，這位叫做畢思理的，還請多關照了。」
「請多關照。」
無論如何，我順利地與學姐會合併組成隊伍。
為了一起執行任務，我們便前往公會。
◇
自從上次接了送貨到基甸的任務後，我就再也沒來過王都的公會了。
距離那一次還不到一個月的時間，所以內部裝潢也沒有改變。
我與學姐在公會中的桌子旁坐下，瀏覽那本厚厚的目錄，搜尋可以承接的任務。
這裡的任務，在一個月前大多是從王都移動至基甸或其他國家的護衛委託，但現在有很大的變化。取代之前那些委託的，不知為何多半是前往北方的某座村子的護衛委託。
我與學姐一面討論，一面東挑西揀地尋找任務。
「……嗯？」
檢視了一○分鐘後……我察覺到櫃檯那邊好像有什麼騷動。
騷動的原因出在一位少年身上，他正隔著櫃檯向員工發出某些訴求。
「所以說，希望你們能幫我尋找半年前失蹤的繼父！」
「不好意思……這個案件觸及特記事項，所以冒險者公會無法承接。」
員工露出苦於對應的表情，周圍的冒險者也是一副困惑的神色。
看來少年想要委託公會尋人，但公會方似乎由於某些因素而拒絕承接。
「尋人的委託……嗎？」
「冒險者公會是可以承接，但這類任務不太受人歡迎。不僅必定會花上很多時間，也需要專門技能，還要向很多人打聽情報。」
原來如此，有些人會覺得打倒怪物或收集道具類的任務相對比較輕鬆吧。雖然存在著有無生命危險的差別，但〈主宰〉也沒有死亡的危險。
嗯，不過我首次承接的任務，便是有生命危險的尋人任務就是了……但那時我知道米莉安妮在哪，所以狀況又不盡相同。
「就算如此，也還是有可以用於尋人的技能吧？」
「有的，在職業技能或是〈創胎〉的固有技能中，都有能在尋人時派上用場的技能。不過……」
學姐說到這裡時停頓了一下，接著她看向櫃檯前方的少年以及公會的員工。
「說到尋人的特記事項……」
就在這時，站在附近的一位堤安冒險者大概是看不下去了，他把手放在少年的肩膀上，以告誡的語氣對他說：
「弟弟，你的父親失蹤後已經過了將近半年對吧？雖然很遺憾，但是你的父親……」
「他不可能會死的！」
冒險者想要勸告少年死心，但少年卻甩開冒險者的手，並強硬地反駁。
不知為何，我察覺到「他不可能會死的！」這句話里，帶著比祈願更加堅定的意志。
「因為、因為……」
少年接著說出的話……足以讓我驚愕。
「我的繼父，是〈主宰〉啊！」
「……！」
自己的繼父是〈主宰〉。
少年確實是這麼說的。
「我的繼父是〈主宰〉，所以他絕對不會死的……可是，他從半年前就一直沒有回家……所以我才希望你們能去找他……」
少年眼眶泛淚，在櫃檯前述說自己想要發出委託的理由。
「我的弟弟或是妹妹……繼父與媽媽的小孩馬上就要出生了。所以，我希望義父也回來看看……」
少年說到這裡，就低下頭哭了起來。
他的模樣……動搖了我的心。
但與此同時，也有件事令我感到在意。
「學姐，我想問一下……」
「關於是否能與NPC結婚，答案是YES。兩者間是否能生小孩，若只限於理論，也是YES。」
學姐似乎預測到我想問什麼，如此回答我。
沒錯，我想問的是後者。
「若玩家的年齡在現實的法律中已經可以結婚——以日本而言是十八歲以上——便可與NPC或其他玩家結婚……也能夠進行會生出小孩的『深入交流』。」
……也是啦，畢竟都有【人口販子】與【娼妓】了。
所以……當然也會有所謂的「深入交流」吧。
附帶一提，路克以前曾對【人口販子】抱持疑問，不知道它是否「是像馴魔物師那樣的職業？」，但他只是對dendro內的職業感到不解，dendro外的人口販子所代表的意義，他還是明白的。
他說過「這是一般常識，我本來就知道」。
……以路克的年齡而言，人口販子算是一般常識嗎？
哦，想到別的事去了，回到與學姐談論的話題吧。
可能是因為我在想事情吧，學姐好像也思索著什麼，而沒有繼續講下去。
「……以玲學弟的年齡而言，談論這種話題會不會太早了呢？」
學姐把手放在嘴邊，看起來很認真地煩惱。
「呃，我已經到可以談論這類事情的年齡了哦……？」
雖然我也是講完後才發覺，但這麼說來，我應該已經解禁了吧……在「深入交流」這方面。
但我大概不會做就是了。
「這樣啊，那我就繼續說了。玩家也可以進行這種行為，但是否能因行為的結果生出小孩，則由於存在著某個問題，可以說幾乎不可能實現。」
「什麼問題？」
「……你看一下。」
學姐說完，就從道具儲存箱裡取出一柄小刀與一條手帕。這兩件物品都很普通，沒有什麼特別之處。
「…………」
接著學姐就不發一語地——以小刀刀尖頂住自己的手掌，刺了下去。
「什麼!?」
學姐這突如其來的行為，讓我驚訝地從椅子上站了起來。
然而……
「……嘿、嘿。」
小刀卻刺不進學姐的手。
無論學姐刺了幾次，小刀就是無法刺進她的手。
過沒多久，學姐就將突刺的速度提升至令人擔心的地步，但她的手還是毫髮無傷。
一般來說，手掌即使被刺出好幾個洞也不奇怪，但學姐的手就連淤血也沒有。
我漸漸有種「我是在看學姐變魔術嗎？」的感覺。
接著，學姐握著小刀的手停住了。
「……抱歉，為了說明，我本來想要流一點血，但我的END〈耐久力〉太高了，這柄小刀無法傷我分毫。」
「哦……」
這麼說來，學姐的職業是【盾巨人】。
可能是學姐身為曾經封頂的熟練玩家之故，她的防禦力似乎非常高。
……我想她的手掌比我的鎧甲還硬。
「沒辦法，只好在沒有實物的情況下說明了。玲學弟，你有沒有看過玩家受到死亡懲罰的光景……應該有吧？」
「有的。」
在這一個月里，我看過很多次了。
「當時〈主宰〉濺出的血液、體液都化為光之粒子而消失了對吧。」
「……是啊。」
我第一個聯想到的，是以前透過水晶所見的瑞瑞小姐的戰鬥。
那些〈主宰〉被瑞瑞小姐打倒後，溶成一團爛泥的肉體，無論是體液還是人皮，都同時化為光之塵埃消滅了。
「平時登出時，也會發生同樣的現象。」
「同樣的現象？」
「舉例來說，如果我讓這條手帕染上血液後再登出……在我登出後，那些血液就會消失。」
「……原來如此。」
也就是說，學姐想要表達的是這件事——
「體液會在登出的同時消失，所以才無法生出小孩。」
「就是這樣。」
如此一來……的確生不出小孩吧。
畢竟〈主宰〉需要經常登出。
「只不過，唯獨有一種推論是說：『只要在胎兒於女性的腹內成形為胎兒的這段期間內保持登入，或許就能生出小孩』。」
原來如此，這種說法合乎道理。
如果並非受精卵，而是一個已經確立的生命的話便不會消失，這樣的道理我能理解。
「可是這件事……」
很困難。
昨天我被〈月世會〉囚禁起來，只是不到八小時沒有登出，就感覺到了強烈的尿意與空腹感。
要在形成胎兒的期間內……於數日到數周的期間保持登入，是不可能的吧。
「那麼，那孩子說他將會有弟弟或妹妹是……」
「機率最高的可能性，是他的母親與別的堤安之間不倫而懷上的孩子；次之是『繼父是偽裝成〈主宰〉的堤安』，她肚子裡的確確實實是繼父與母親的孩子；最後則是在剛才的推論下成立的案例。」
學姐舉出三種可能性，並加以補充：「不過若是第二種情況，將會適用極刑。無論是哪個國家的法律，都不容許堤安偽稱自己是〈主宰〉」。
「……若是如此，我希望
是第三種情況。」
前兩種情況，無論怎麼想都讓人心裡不是滋味。
「不管是哪種情況，可能都不會有好結局。」
「為什麼呢？如果是第三種，只要找到那位身為繼父的〈主宰〉……啊。」
「你察覺了嗎？」
是的，只要找到人就好。
只是……對方很有可能不在這一邊。
「剛才我說到關於尋人的特記事項，即為尋找已經很久沒露面……很久沒登入的〈主宰〉。你明白這件事成為特記事項的理由吧？」
理應如此。
堤安絕對不可能找得到登出狀態的〈主宰〉。
即使是〈主宰〉……要在現實中找人也極為困難。
得雇用偵探尋找才行。
縱使如此，找到人的可能性還是很低吧。
畢竟dendro的玩家遍布於全世界，但搜尋對象的情報卻只有dendro里的資料。
「要搜尋長期未登入的〈主宰〉，是不可能的。再加上對方長期離開〈Infinite Dendrogram〉，就表示可能已經決定退坑了吧，要說服對方回來遊戲裡，想必又是一件難事。」
「…………」
學姐說的話很正確。
事實上，可以看得出來少年周圍的堤安與〈主宰〉都已經死心，而避免與他有所牽連。
我能理解他們為何會做出這種反應。
堤安絕對不可能前往〈主宰〉轉換成另一種身姿的世界……也就是現實。
即使是〈主宰〉，尋人成功的機率也很低，更何況為了發生在dendro里的事於現實中四處奔波找人，一般來說是毫無意義的。這我能夠理解。
我能夠理解，但是……
「學姐。」
「什麼事？」
「不好意思，我們可以改天再履行今天的約定嗎？」
「為什麼呢？」
「我要承接那個孩子的尋人委託。」
即使我能夠理解，但要我裝作沒看到那位低頭哭泣的少年——我心中實在不是滋味。
「……就如同我剛才說的，這是一件不可能的任務。」
「也許是這樣沒錯。但是，要我就這樣撒手不管，會讓我心裡不是滋味。」
「…………」
學姐聽了我的話後，又把手放在嘴邊開始沉思。
這是理所當然的反應，我也明白自己說的話有多不可理喻。
我不想讓這位認真又親切的學姐陪我去做不可理喻的事。
「學姐你……」
「那麼，我也跟你一起去吧。」
然而，學姐的回答與我的預料相反。
「但是……可以嗎？」
「因為我已經說過今天要接什麼任務，交給你選擇了。」
學姐的確這麼說過。
但那是指一般的任務……
「再說，若要借用你的說法……」
學姐靜靜地注視著我的眼睛……
「如果現在我獨自離開，我的心裡也會不是滋味。」
溫柔地如此說道。
「……謝謝學姐。」
我向學姐深深地低頭行禮後……從座位上站了起來。
我走近在櫃檯旁低著頭的少年，蹲下來迎合他的視線。
接著，我把手放在少年的肩膀上……慢慢地向他告知：
「我接下你的委託。」
「……咦？」
少年看起來非常訝異。
他的目光像在是說「真的嗎？」。
我朝著少年的這股視線，用力地點了點頭……接著如此說道：
「我們會找出你的繼父。」
就這樣，我與學姐將挑戰任務。
對象為不可能的任務——「尋找〈主宰〉」。
目標是……皆大歡喜的結局。
任務，開始。
◇
我們承接了尋父少年——名叫琉羿——的委託。
不過，這樁委託並沒有被視為任務。
由於符合特記事項的緣故，公會無法受理委託，也不是米莉安妮那時的突發任務。
我不曉得這是偶然，還是計算任務難度的管理AI判斷「這並非任務」。
但即使沒有計算出任務難度……我也明白現在要開始進行的現實尋人，在某種意義上比〈Infinite Dendrogram〉的所有任務都困難。
我們現在在冒險者公會附設的餐廳里，向琉羿詢問關於他繼父的事情。
詢問的內容包括繼父的名字、職業，以及是否有其他可能與現實有所關聯的線索。
雖然沒有問到什麼與現實相關的情報，但姑且已得知琉羿的繼父在遊戲中的名字為希吉瑪·依紀羅。如果對方如其名所示是個日本人，要找人也多少能夠鎖定範圍了。
若希吉瑪〈Shijima〉·依紀羅〈Ichirou〉這個名字是根據本名加以變化，他在現實中叫做「石島一郎〈IshijimaIchirou〉」或「牛島一郎〈UshijimaIchirou〉」的話，找起來就輕鬆多了。
要是還能奢求……
「如果這是本名就再好不過了……」
「這就不可能了，又不是會長和副會長。」
「對啊，又不是那隻女妖怪和她的秘書【暗殺王】。」
「是的，會用本名玩遊戲的大概就只有我與月夜大人，以及會裡的信徒吧。」
「就是說嘛，啊哈哈……秘書王，不對，【暗殺王】，你為什麼在這？」
不知何時之間，【暗殺王】……也是我的大學學長——月影永仕郎單手拿著茶杯，笑容可掬地坐在我們這桌的座位上。
我想起以前的瑪麗了。這個人不只是職業，連這種地方都和瑪麗同類型啊。
……啊，不過身為他上司的女妖怪，昨天也做過類似的事情呢。
「我是在你們問這孩子話的時候坐下的。由於你們沒有發覺，我就稍微自我主張了一下。」
「……你為什麼要坐下來？」
「我來為受到登入限制的月夜大人傳話。」
「傳話？」
「是的，月夜大人提議『只要你成為〈CID〉的會員，咱就幫你治療手臂哦——』。」
「……唔。」
這個……有些令人煩惱啊。
如果是要叫我加入〈月世會〉，我是會說NO；但若是大學的社團，感覺就沒有那麼令人抗拒。
畢竟已經明白自己會怕女妖怪的理由，更重要的是〈CID〉里有學姐會阻止她亂來。
這條件感覺是還不壞，不過……
「……我的答覆保留到放完假後。」
「我明白了。」
昨天的記憶過於強烈，讓我無法說出「那麼就麻煩你們了」。
本來以為月影學長傳完話就會回去了，但他看起來不打算從座位上站起來。
是怎麼了嗎——我觀察了一下，他似乎正看著琉羿。
「有什麼事嗎？」
「關於尋找這孩子的繼父一事，可以交給〈月世會〉來處理嗎？」
不知道是吹了什麼風，還是他抱著什麼企圖，月影學長說出這樣的提議。
〈月世會〉的信徒眾多，想必也擁有情報網路，的確最適合尋人，但是……
「為什麼？」
月影學長會如此提議的理由不明。
那隻女妖怪不在這裡，應該也不知道我們承接了琉羿的委託吧。
所以這個提議與她無關，而是月影學長自己提出來的……但我完全不曉得其背後的理由。
若是那隻女妖怪，便可輕易地猜想到『是為了讓我欠她人情』，但如果是月影學長，感覺就不會是這樣。
所以我才問「為什麼」，然而……
「這是秘密。」
卻得到這樣的回答。
月影學長以『秘密』隱藏他的真意，讓我感覺拜託他無法讓人放心。
「……如果我們無論如何都束手無策的話，最後就麻煩你們了。」
「我明白了，到時還請讓敝會助您一臂之力。」
我決定暫時保留這個提議，先靠自己的力量尋找琉羿的義父。
月影學長聽完我的話，點了點頭，從座位上起身。
接著他露出想到什麼似的表情，向我們說出這樣的話：
「啊，對了，有個算不上提議的建議希望兩位參考一下。若你們要尋找當事人在現實中的線索，除了琉羿這位少年以外，也應該向他的母親——也就是希吉瑪先生的妻子收集情報。因為若有父子間才知道的事情，那可能也會有夫妻間才知曉的事吧。另外，他們一家人居住的房子裡說不定也會有什麼線索。先做過這些事情之後，再於現實中雇用偵探或拜託你的哥哥或朋友也不遲。」
「…………謝謝。」
「那麼，我們改天再會吧。」
月影學長留下冗長而具體的意見後，就沉入影子之中了。
琉羿目睹這個過程，顯露出驚訝的表情，藤林學姐則不為所動，似乎已經習慣了。
另外，桌子角落放著一袋附著紙條的小袋子，紙條上寫著『這是我的茶錢』。
……那個人毫無疑問是個怪人，卻還挺有規矩的。
無論如何，月影學長的意見非常有道理。
若要於現實中找人，這類線索自然是多一個也不嫌少。
「琉羿，你們家住在哪裡？」
「在北邊的托爾涅村，坐馬車大約要花半天的時間。」
雖然比基甸近，不過還是有段距離。
「你一個人來的嗎？」
「不是，我是搭乘經過村子的共乘馬車來的。我一直存著
繼父給的零用錢，就用了這些錢坐馬車。我本來還打算用這筆錢向公會發出委託……」
琉羿說完，就打開錢包讓我們看。裡面的金額還不知是否足夠支付回程的馬車。
這點錢或許不夠向公會發出委託，但這也顯示琉羿就是如此拼命地尋找繼父。
『想要……幫他找到繼父哪。』
嗯，我也有同感。
「好，那就到那個叫托爾涅村的地方去吧。至於移動手段……」
如果騎白銀飛過去，或許馬上就到了。
但除了我以外，頂多只能再讓一個人坐……
「玲學弟，我聽說你有馬對吧。」
「啊，是的，有是有……」
「那正好呢，因為我有馬車，卻沒有馬。可以請你的馬來拉馬車嗎？」
「我知道了。」
馬車啊，那就可以帶著所有人一起移動了。
目的地與交通手段都決定好了，那就立刻前往托爾涅村吧。
……話說回來，為何學姐會只有馬車呢？
◆◆◆
■???
「…………」
玲等人離開餐廳後，一位女性從離他們座位稍遠的入口側座位站了起來。
她只是位偶然待在這間餐廳的〈主宰〉。
但由於她剛才看到了對『自己隸屬的戰隊』而言無法置之不理的事，因此她等到玲等人走出餐廳後……也離開了餐廳。
她踏進王都內的一所設施。
那裡是她隸屬戰隊的總部，是間帶有和式風格——卻與〈月世會〉的總部有著不同風情的建築物。
這點也體現在設施的構造上，比較易於想像的形容，就是並設著道場的和式武家宅第吧。
另外，道場的匾額上以雄健的書法寫著三個平假名※『かある』，也是這間建築物的特徵之一。（譯註：『かある』Kaaru，該戰隊的日文念法。）
「大姐！有急事報告！」
剛才待在餐廳的女性衝進道場，向裡面的某位人物說話。
「很吵耶。」
以沙啞的聲音回應對方的，是一位虎背熊腰的女性。
其身高超過對女性而言已經很高的一八○公分；肉體被勤加鍛鍊的肌肉覆蓋；還有炯炯有神的目光與尖銳的牙齒。
再加上長在頭頂的狼耳與腰部的狼尾，更是強調了她有如肉食性猛獸的氣質。
虎背熊腰的女性立於道場中央，一隻手拿著長槍。
女性的周圍屍橫遍野，躺著一群可能沒多久前才被她修理的〈主宰〉。
他們也與剛才在餐廳里的女性一樣，是隸屬於這個戰隊的〈主宰〉。
剛才在餐廳里的女性察覺到『看來剛好碰上大姐鍛鍊完』，她也同時打從心底慶幸『啊，幸好今天不是我輪班』。
「所以呢？是怎麼了，托米卡？你不是說今天要去接任務嗎？」
剛才在餐廳里的女性——托米卡被虎背熊腰的女性這麼一問，就「啊」的一聲回過神來。
「不、不得了啦，大姐！」
「就叫你說是什麼事不得了啊，該不會是達令登入了吧？」
虎背熊腰的女性說的達令，是這個戰隊的經營人。
這位經營人由於在現實中有事，這陣子都沒有登入。
……也由於如此，虎背熊腰的女性所做的鍛鍊一天比一天嚴苛，這件事在戰隊內已是眾所皆知的事實。
因為她熱愛著比自己年幼的經營人一事，已經有名到連不隸屬於戰隊的人都知曉了。
「其實是〈月世會〉的那些傢伙有了動作……」
「——那群邪教徒怎麼了？」
一瞬之間，女性散發出不容分說的壓迫感。
並不只是由於造型人偶能力值所產生的壓迫，而是還有她灌注自身感情所生的壓迫感……令現場所有人——包含倒地的成員在內——都顫抖不止。
「其、其實是【暗殺王】在公會的餐廳出現……」
「哦，那個跟班一個人來啊。」
「然後他與某支隊伍快樂地談笑，他消失之時，還留下了一袋好像寫了什麼東西的小袋子。」
月影自身始終都保持著笑容，從旁人角度來看，無法否定他看似很快樂，而小袋子放的其實只是茶錢，但坐得很遠的托米卡則無法得知詳情。
以結果而言，托米卡對【暗殺王】當時的印象就如同她方才所說。
「哼，可是那會不會只是信徒的隊伍？」
「這個……和【暗殺王】交談的是那個BBB〈畢思理〉，以及在富蘭克林事件中一舉成名的玲·斯特林。」
「……哦。」
女性聽聞此事後，勾起嘴角笑了起來。
她的表情就如同肉食性猛獸。
「傳聞中的『不屈』是吧，再加上畢思理……你這傢伙的戰隊解散之後，我才在想不知道你在做什麼……結果居然是去與那群邪教徒結夥啊。若是如此，那一邊的謠言果然是空穴來風。」
事實上，畢思理與【暗殺王】在現實中隸屬於同一間大學的同個社團，說他們結夥並沒有錯。
只是結夥的性質與她的想像差異頗大。
「所以，那些成群結夥的傢伙們打算做什麼？」
「這我就不清楚了……但他們離開餐廳時，我稍微聽到了一點，有提到托爾涅村之類的詞彙……」
「托爾涅村啊。風星祭的時期馬上就要到了，會有什麼關聯嗎？」
女性以大姆指彈著槍的長柄，同時思考著玲等人與〈月世會〉的盤算——其實內容跟〈月世會〉沒有關係。
但她理所當然地尋思不著答案……於是女性便做了個決定。
「我決定了，雖然不知道他們要幹什麼，但就去擊潰他們吧。」
不管怎麼想都不曉得對方的意圖，所以應該去PK掉他們——這樣的決定。
「這是復仇戰的前哨戰，就去搗垮那些傢伙策畫的某些事吧。」
「可是大姐，經營人還沒……」
「哼，我們會被〈月世會〉打倒而落得臉上無光的地步，本來就是因為沒有達令在身邊的我們太不中用了。沒有必要將達令牽連進這場雪恥戰。」
女性說完後停頓了一下……接著便深深地吸了一口氣……
「你們這些傢伙，是要睡到什麼時候啊！」
……以足以振動整個道場的巨大音量發出吼聲。
這聲巨吼讓倒地的成員們一同當場躍起。
「我們的……〈K＆R〉的打獵〈hunting〉時間到啦！快去準備！」
〈K＆R〉的成員聽到女性——戰隊排行榜第三名，且為王國最強PK戰隊〈K＆R〉的副經營人【伏姬】狼櫻的指示後，便開始進行襲擊的準備。
就這樣，由於些微的陰錯陽差與對方放棄思考之故，前往進行尋人任務的玲一行人，將會受到王國最強PK戰隊的阻撓。
我和學姐約好在王都會合，所以我登入時指定了昨天的登出地點，而非基甸的存檔點。
地點雖然與那隻女妖怪的巢穴……不對，離〈月世會〉的總部很近，讓我心中存有一絲不安，但幸好沒有人設下埋伏。
……不，說不定【暗殺王】又躲在我的影子裡。
為了慎重起見，我以鍍上《聖別的銀光》的【紫怨走甲】，往腳邊的影子踢了一下。
……沒有反應，看來是不在。
「看來你順利地去大學上課了哪……但好像又有麻煩事的前兆出現了。」
當我正在確認自身的安全時，涅墨西斯就從紋章中跳了出來，向我說話。
麻煩事的前兆自然不用說，是指與那隻女妖怪就讀同一所大學一事。
「也罷，看來你已經平安無事地脫險，這樣就好了。但我在你遇上危機時，又無法幫上你的忙就是了。」
「？」
怎麼回事？涅墨西斯的語氣像是在鬧情緒……應該說像是在自嘲。
「……在你回到另一邊時，我有些煩惱。」
涅墨西斯大概是讀了我的心聲，以有些消沉的模樣回答我的疑問。
「在昨天的戰鬥中，我沒有幫上任何忙。向【暗殺王】攻擊時也是，縱使不是我，一般的武器照樣也能刺中他吧。我反省過自己的無力後，開始思考一件事——在與【加德婪韃】戰鬥之後，自己到底成長了多少呢——」
「你有成長哦。」
怎麼可能沒有呢？
「……我就知道你會這麼說，但我從那次之後，就都沒有進化。」
「不過，即使沒有進化，也還是有能夠做到的事情吧？」
「……你說那招啊。可是在與【女教皇】與【暗殺王】戰鬥時，那招就算想用也無法使用。」
「馬上就會有在實戰中使用的機會了，會和我學到的技巧一起用到。所以我說你啊……別老是垂頭喪氣啦。也不要只在乎技術與性能，因為你的成長及努力，我比誰都清楚。」
我說完後，拍了涅墨西斯的肩膀，她笑了一下，說道：「你有時真的是滿腔熱血哪，簡直像位熱血教師。」
看來她的心情變好了。
「那麼，今天要跟你在另一邊認識的人一起行動對吧？除了熊熊小哥以外，這樣的對象還是頭一遭哪。」
「的確是呢。」
好啦，我和學姐是約在之前的噴水池前方會合，但是現在有一個問題。
「學姐好像知道我在遊戲中長怎麼樣，但我沒有問到她在這邊的長相與名字，這樣很難會合啊。」
我問她的名字，不知為何，她對我說「登入之後再告訴你」。
可是到頭來還是不知該怎麼解決不曉得對方名字的問題。
在這種情況下，直接以現實的長相與名字玩遊戲的那隻妖怪，就不會有這種問題，但藤林學姐總不至於做這種事吧。
那麼，我該如何與她會合呢？
光是等著對方來向自己打招呼，好像也不太好。
我的聲音跟在現實里一樣，若約定的時間到了，要試著喊一聲「玲在這裡哦——」嗎？
但要是學姐因為什麼事而遲到，我就只會白白丟臉而已。
在最壞的情況下，搞不好又會招來那隻女妖怪學姐。
「有沒有什麼方法能順利會合呢？」
會合……噴水池前方…………哥哥。
「…………啊。」
還有那招呢。
「……你要做嗎？」
「在這種情況下，也只能這麼做了吧。」
幾分鐘後，我坐在噴水池的池邊。
——右手拿著寫有『Welcome KF學姐』的立牌，等待學姐來此。
「這樣她就應該能發現我了吧。」
不用說，KF自然是梢·藤林〈Kouze Fujibayashi〉的羅馬拼音縮寫。
我沒有問學姐在遊戲裡的名字，所以只好這樣寫。
「……感覺眾人的視線都集中在我們身上哪。」
「手上舉著立牌，當然會很醒目啦。」
再說也得讓學姐看到，否則就沒有意義了。
「你不會在意嗎？」
「最近被人行注目禮的情況莫名增加，我已經習慣了。」
大概是富蘭克林事件的影響吧，由於我與【RSK】的戰鬥被實況轉播至基甸與王都，使得我的長相莫名地廣為人知。
一扯到富蘭克林，真的沒有半點好事。
「……我覺得約有七成的原因是出在你現在的打扮上。」
「？」
她是指什麼呀？
「不過呢，你愈來愈像熊熊小哥了哪。」
「你會這麼說好意外啊熊熊——」
「被傳染了嗎!?」
……呃，我只是開個玩笑，拜託你別嚇到發抖嘛。
「嗯？」
我們從剛才就吸引著眾人的視線——『不，才不包括我。』涅墨西斯在一旁補充——而我感覺在那些視線之中，交雜著奇妙的氣息。
感覺一進入dendro後，我能夠敏銳察覺到他人氣息的情況增加了呢。
而投射出那道奇妙視線者，在群眾的另一頭看向我們這裡……是個穿著一副巨大鎧甲的人。
那個人的身高應該有三公尺了吧，不但戴著全罩式的頭盔，鎧甲也毫無空隙地包覆身體，完全看不到肌膚。
但那個人的頭部直直朝向著我們這邊，所以八成是在看我吧。
正當我這麼思考時，穿著鎧甲的巨人可能發覺到我在看他，轉過頭便往巷子裡走去。
「怎麼回事呀？」
「會不會是你的粉絲哪？」
自從富蘭克林事件發生之後，也並非沒有這種案例……但那個穿著鎧甲的人大概不會是我的崇拜者。
縱使我無法窺見那個人的眼睛，但從他身上散發出來的感覺來看……不知怎的，像在觀察著我。
另外，我好像在哪看過那副鎧甲……
「……哎，說不定他只是因為看到立牌而吃了一驚罷了。」
這是有可能的，我看到哥哥身穿熊熊玩偶裝並拿著立牌站在噴水池前時，也嚇了一跳。
不過我的穿著比哥哥正常就是了。
「…………咦？」
雖然涅墨西斯露出的表情像寫著『他說這句話是認真的嗎？』，但本來就是這樣吧。
一邊是熊熊玩偶裝，一邊是來歷多少有些可怕，不過很普通的裝備，連比都不用比。
涅墨西斯閉上眼睛吐了一口氣，大概是接受了我的說法？但是她口中同時呢喃著『沒救了……』，我就不太懂這句話的意思了。
我拿著立牌，等了二十分鐘。
「你是椋鳥學弟嗎？」
有個人向我如此搭話。
我沒看過這個人，但是她說話的聲音與我方才在現實中聽過的相同。
「是的，你是藤林學姐嗎？」
「沒錯。能順利和你會合太好了。」
學姐的造型人偶……若要以不會招來誤解的說法評論，就是極為普通。
容貌看不太出來是學姐，但身高差不多。
裝備品一類的物品也是，看起來擁有優良的性能，卻也沒什麼醒目的特徵。當然更不是玩偶裝。
硬要說的話，戴著眼鏡就是她的特徵，這是她在遊戲與現實的共通點。
和以哥哥為首的諸位〈超級〉，還有最近經常打模擬戰的決鬥排行榜入榜者們的服裝相較起來……這樣的外表反而令人安心。
「我是很高興能和你會合，不過你的服裝……不，我是說那面立牌，是怎麼回事？」
「我試著模仿之前哥哥做過的事情，果然很奇怪嗎？」
「……我只是有點嚇一跳而已。」
咦，她剛才為什麼停頓了一下？
「話說回來，你真的是那位玲·斯特林吧？」
「嗯，是啊。」
「和知名人物站在一起，讓我有點緊張呢。」
「…………」
就如同涅墨西斯剛剛說過的，最近的確有幾個自稱是粉絲的人來找我說話。
但在現實中認識的人說自己是「知名人物」，卻令人莫名感到害臊。
「那麼，我們就到公會去吧。我們有兩個人，而且都是戰鬥職業，比起採集任務，承接討伐任務會比較適合吧。至於要接哪個任務，就交給玲學弟選擇了。」
「好的。啊，這麼說來，我是【聖騎士】，那學姐的職業是什麼？」
「現在的主職業是【盾巨人】。」
我不曉得【盾巨人】是怎樣的職業，但根據學姐的說法，似乎是「特別強化盾技能的上級職業，無論是何種尺寸的盾，只要擁有所需的STR便可運用自如」。
感覺是個重視防禦的職業，不過我覺得【巨人】這個詞帶給人的印象，與苗條的學姐不太相配。
哦，在組隊之前，還有件令我在意的事。
「學姐在遊戲裡的名字叫什麼？」
總不會在這邊也叫藤林梢吧。
又不是那隻女妖怪和她的秘書。
「……這個嘛。」
我向學姐詢問名字之後，她不知為何沉思了一會。
「畢思理，就請你這樣稱呼我吧。」
「好的……？」
我同意後，就察覺到這句話有點奇怪。
學姐要我叫她畢思理，而不是說她的造型人偶叫畢思理，這是什麼意思呢？
「雖然與遊戲裡的名字不同，但親近的朋友都是這麼稱呼我的，而且我用的名字有一點長
。」
學姐說完，就向我提出組隊邀請。
顯示於視窗中的名字確實很長，而改變一下讀法後，也可以略稱為『畢思理』。
我同意學姐的邀請，讓學姐加入隊伍。
附帶一提，學姐的合計等級為485級，可以看得出她是名熟練玩家。
「以前我已經練到封頂了，但目前在嘗試各種職業組合。」
啊，這麼說來，在我剛開始玩遊戲時，也聽哥哥說過可以將職業重設以改變其組合。
不過我還在練第一個職業，這件事尚與我無緣就是。
「既然組好隊了，我就再重新自我介紹。我是畢思理，請你多多指教。」
「啊，好的，我是玲·斯特林，也請你多指教。」
「嗯！我是玲的創胎涅墨西斯，這位叫做畢思理的，還請多關照了。」
「請多關照。」
無論如何，我順利地與學姐會合併組成隊伍。
為了一起執行任務，我們便前往公會。
◇
自從上次接了送貨到基甸的任務後，我就再也沒來過王都的公會了。
距離那一次還不到一個月的時間，所以內部裝潢也沒有改變。
我與學姐在公會中的桌子旁坐下，瀏覽那本厚厚的目錄，搜尋可以承接的任務。
這裡的任務，在一個月前大多是從王都移動至基甸或其他國家的護衛委託，但現在有很大的變化。取代之前那些委託的，不知為何多半是前往北方的某座村子的護衛委託。
我與學姐一面討論，一面東挑西揀地尋找任務。
「……嗯？」
檢視了一○分鐘後……我察覺到櫃檯那邊好像有什麼騷動。
騷動的原因出在一位少年身上，他正隔著櫃檯向員工發出某些訴求。
「所以說，希望你們能幫我尋找半年前失蹤的繼父！」
「不好意思……這個案件觸及特記事項，所以冒險者公會無法承接。」
員工露出苦於對應的表情，周圍的冒險者也是一副困惑的神色。
看來少年想要委託公會尋人，但公會方似乎由於某些因素而拒絕承接。
「尋人的委託……嗎？」
「冒險者公會是可以承接，但這類任務不太受人歡迎。不僅必定會花上很多時間，也需要專門技能，還要向很多人打聽情報。」
原來如此，有些人會覺得打倒怪物或收集道具類的任務相對比較輕鬆吧。雖然存在著有無生命危險的差別，但〈主宰〉也沒有死亡的危險。
嗯，不過我首次承接的任務，便是有生命危險的尋人任務就是了……但那時我知道米莉安妮在哪，所以狀況又不盡相同。
「就算如此，也還是有可以用於尋人的技能吧？」
「有的，在職業技能或是〈創胎〉的固有技能中，都有能在尋人時派上用場的技能。不過……」
學姐說到這裡時停頓了一下，接著她看向櫃檯前方的少年以及公會的員工。
「說到尋人的特記事項……」
就在這時，站在附近的一位堤安冒險者大概是看不下去了，他把手放在少年的肩膀上，以告誡的語氣對他說：
「弟弟，你的父親失蹤後已經過了將近半年對吧？雖然很遺憾，但是你的父親……」
「他不可能會死的！」
冒險者想要勸告少年死心，但少年卻甩開冒險者的手，並強硬地反駁。
不知為何，我察覺到「他不可能會死的！」這句話里，帶著比祈願更加堅定的意志。
「因為、因為……」
少年接著說出的話……足以讓我驚愕。
「我的繼父，是〈主宰〉啊！」
「……！」
自己的繼父是〈主宰〉。
少年確實是這麼說的。
「我的繼父是〈主宰〉，所以他絕對不會死的……可是，他從半年前就一直沒有回家……所以我才希望你們能去找他……」
少年眼眶泛淚，在櫃檯前述說自己想要發出委託的理由。
「我的弟弟或是妹妹……繼父與媽媽的小孩馬上就要出生了。所以，我希望義父也回來看看……」
少年說到這裡，就低下頭哭了起來。
他的模樣……動搖了我的心。
但與此同時，也有件事令我感到在意。
「學姐，我想問一下……」
「關於是否能與NPC結婚，答案是YES。兩者間是否能生小孩，若只限於理論，也是YES。」
學姐似乎預測到我想問什麼，如此回答我。
沒錯，我想問的是後者。
「若玩家的年齡在現實的法律中已經可以結婚——以日本而言是十八歲以上——便可與NPC或其他玩家結婚……也能夠進行會生出小孩的『深入交流』。」
……也是啦，畢竟都有【人口販子】與【娼妓】了。
所以……當然也會有所謂的「深入交流」吧。
附帶一提，路克以前曾對【人口販子】抱持疑問，不知道它是否「是像馴魔物師那樣的職業？」，但他只是對dendro內的職業感到不解，dendro外的人口販子所代表的意義，他還是明白的。
他說過「這是一般常識，我本來就知道」。
……以路克的年齡而言，人口販子算是一般常識嗎？
哦，想到別的事去了，回到與學姐談論的話題吧。
可能是因為我在想事情吧，學姐好像也思索著什麼，而沒有繼續講下去。
「……以玲學弟的年齡而言，談論這種話題會不會太早了呢？」
學姐把手放在嘴邊，看起來很認真地煩惱。
「呃，我已經到可以談論這類事情的年齡了哦……？」
雖然我也是講完後才發覺，但這麼說來，我應該已經解禁了吧……在「深入交流」這方面。
但我大概不會做就是了。
「這樣啊，那我就繼續說了。玩家也可以進行這種行為，但是否能因行為的結果生出小孩，則由於存在著某個問題，可以說幾乎不可能實現。」
「什麼問題？」
「……你看一下。」
學姐說完，就從道具儲存箱裡取出一柄小刀與一條手帕。這兩件物品都很普通，沒有什麼特別之處。
「…………」
接著學姐就不發一語地——以小刀刀尖頂住自己的手掌，刺了下去。
「什麼!?」
學姐這突如其來的行為，讓我驚訝地從椅子上站了起來。
然而……
「……嘿、嘿。」
小刀卻刺不進學姐的手。
無論學姐刺了幾次，小刀就是無法刺進她的手。
過沒多久，學姐就將突刺的速度提升至令人擔心的地步，但她的手還是毫髮無傷。
一般來說，手掌即使被刺出好幾個洞也不奇怪，但學姐的手就連淤血也沒有。
我漸漸有種「我是在看學姐變魔術嗎？」的感覺。
接著，學姐握著小刀的手停住了。
「……抱歉，為了說明，我本來想要流一點血，但我的END〈耐久力〉太高了，這柄小刀無法傷我分毫。」
「哦……」
這麼說來，學姐的職業是【盾巨人】。
可能是學姐身為曾經封頂的熟練玩家之故，她的防禦力似乎非常高。
……我想她的手掌比我的鎧甲還硬。
「沒辦法，只好在沒有實物的情況下說明了。玲學弟，你有沒有看過玩家受到死亡懲罰的光景……應該有吧？」
「有的。」
在這一個月里，我看過很多次了。
「當時〈主宰〉濺出的血液、體液都化為光之粒子而消失了對吧。」
「……是啊。」
我第一個聯想到的，是以前透過水晶所見的瑞瑞小姐的戰鬥。
那些〈主宰〉被瑞瑞小姐打倒後，溶成一團爛泥的肉體，無論是體液還是人皮，都同時化為光之塵埃消滅了。
「平時登出時，也會發生同樣的現象。」
「同樣的現象？」
「舉例來說，如果我讓這條手帕染上血液後再登出……在我登出後，那些血液就會消失。」
「……原來如此。」
也就是說，學姐想要表達的是這件事——
「體液會在登出的同時消失，所以才無法生出小孩。」
「就是這樣。」
如此一來……的確生不出小孩吧。
畢竟〈主宰〉需要經常登出。
「只不過，唯獨有一種推論是說：『只要在胎兒於女性的腹內成形為胎兒的這段期間內保持登入，或許就能生出小孩』。」
原來如此，這種說法合乎道理。
如果並非受精卵，而是一個已經確立的生命的話便不會消失，這樣的道理我能理解。
「可是這件事……」
很困難。
昨天我被〈月世會〉囚禁起來，只是不到八小時沒有登出，就感覺到了強烈的尿意與空腹感。
要在形成胎兒的期間內……於數日到數周的期間保持登入，是不可能的吧。
「那麼，那孩子說他將會有弟弟或妹妹是……」
「機率最高的可能性，是他的母親與別的堤安之間不倫而懷上的孩子；次之是『繼父是偽裝成〈主宰〉的堤安』，她肚子裡的確確實實是繼父與母親的孩子；最後則是在剛才的推論下成立的案例。」
學姐舉出三種可能性，並加以補充：「不過若是第二種情況，將會適用極刑。無論是哪個國家的法律，都不容許堤安偽稱自己是〈主宰〉」。
「……若是如此，我希望
是第三種情況。」
前兩種情況，無論怎麼想都讓人心裡不是滋味。
「不管是哪種情況，可能都不會有好結局。」
「為什麼呢？如果是第三種，只要找到那位身為繼父的〈主宰〉……啊。」
「你察覺了嗎？」
是的，只要找到人就好。
只是……對方很有可能不在這一邊。
「剛才我說到關於尋人的特記事項，即為尋找已經很久沒露面……很久沒登入的〈主宰〉。你明白這件事成為特記事項的理由吧？」
理應如此。
堤安絕對不可能找得到登出狀態的〈主宰〉。
即使是〈主宰〉……要在現實中找人也極為困難。
得雇用偵探尋找才行。
縱使如此，找到人的可能性還是很低吧。
畢竟dendro的玩家遍布於全世界，但搜尋對象的情報卻只有dendro里的資料。
「要搜尋長期未登入的〈主宰〉，是不可能的。再加上對方長期離開〈Infinite Dendrogram〉，就表示可能已經決定退坑了吧，要說服對方回來遊戲裡，想必又是一件難事。」
「…………」
學姐說的話很正確。
事實上，可以看得出來少年周圍的堤安與〈主宰〉都已經死心，而避免與他有所牽連。
我能理解他們為何會做出這種反應。
堤安絕對不可能前往〈主宰〉轉換成另一種身姿的世界……也就是現實。
即使是〈主宰〉，尋人成功的機率也很低，更何況為了發生在dendro里的事於現實中四處奔波找人，一般來說是毫無意義的。這我能夠理解。
我能夠理解，但是……
「學姐。」
「什麼事？」
「不好意思，我們可以改天再履行今天的約定嗎？」
「為什麼呢？」
「我要承接那個孩子的尋人委託。」
即使我能夠理解，但要我裝作沒看到那位低頭哭泣的少年——我心中實在不是滋味。
「……就如同我剛才說的，這是一件不可能的任務。」
「也許是這樣沒錯。但是，要我就這樣撒手不管，會讓我心裡不是滋味。」
「…………」
學姐聽了我的話後，又把手放在嘴邊開始沉思。
這是理所當然的反應，我也明白自己說的話有多不可理喻。
我不想讓這位認真又親切的學姐陪我去做不可理喻的事。
「學姐你……」
「那麼，我也跟你一起去吧。」
然而，學姐的回答與我的預料相反。
「但是……可以嗎？」
「因為我已經說過今天要接什麼任務，交給你選擇了。」
學姐的確這麼說過。
但那是指一般的任務……
「再說，若要借用你的說法……」
學姐靜靜地注視著我的眼睛……
「如果現在我獨自離開，我的心裡也會不是滋味。」
溫柔地如此說道。
「……謝謝學姐。」
我向學姐深深地低頭行禮後……從座位上站了起來。
我走近在櫃檯旁低著頭的少年，蹲下來迎合他的視線。
接著，我把手放在少年的肩膀上……慢慢地向他告知：
「我接下你的委託。」
「……咦？」
少年看起來非常訝異。
他的目光像在是說「真的嗎？」。
我朝著少年的這股視線，用力地點了點頭……接著如此說道：
「我們會找出你的繼父。」
就這樣，我與學姐將挑戰任務。
對象為不可能的任務——「尋找〈主宰〉」。
目標是……皆大歡喜的結局。
任務，開始。
◇
我們承接了尋父少年——名叫琉羿——的委託。
不過，這樁委託並沒有被視為任務。
由於符合特記事項的緣故，公會無法受理委託，也不是米莉安妮那時的突發任務。
我不曉得這是偶然，還是計算任務難度的管理AI判斷「這並非任務」。
但即使沒有計算出任務難度……我也明白現在要開始進行的現實尋人，在某種意義上比〈Infinite Dendrogram〉的所有任務都困難。
我們現在在冒險者公會附設的餐廳里，向琉羿詢問關於他繼父的事情。
詢問的內容包括繼父的名字、職業，以及是否有其他可能與現實有所關聯的線索。
雖然沒有問到什麼與現實相關的情報，但姑且已得知琉羿的繼父在遊戲中的名字為希吉瑪·依紀羅。如果對方如其名所示是個日本人，要找人也多少能夠鎖定範圍了。
若希吉瑪〈Shijima〉·依紀羅〈Ichirou〉這個名字是根據本名加以變化，他在現實中叫做「石島一郎〈IshijimaIchirou〉」或「牛島一郎〈UshijimaIchirou〉」的話，找起來就輕鬆多了。
要是還能奢求……
「如果這是本名就再好不過了……」
「這就不可能了，又不是會長和副會長。」
「對啊，又不是那隻女妖怪和她的秘書【暗殺王】。」
「是的，會用本名玩遊戲的大概就只有我與月夜大人，以及會裡的信徒吧。」
「就是說嘛，啊哈哈……秘書王，不對，【暗殺王】，你為什麼在這？」
不知何時之間，【暗殺王】……也是我的大學學長——月影永仕郎單手拿著茶杯，笑容可掬地坐在我們這桌的座位上。
我想起以前的瑪麗了。這個人不只是職業，連這種地方都和瑪麗同類型啊。
……啊，不過身為他上司的女妖怪，昨天也做過類似的事情呢。
「我是在你們問這孩子話的時候坐下的。由於你們沒有發覺，我就稍微自我主張了一下。」
「……你為什麼要坐下來？」
「我來為受到登入限制的月夜大人傳話。」
「傳話？」
「是的，月夜大人提議『只要你成為〈CID〉的會員，咱就幫你治療手臂哦——』。」
「……唔。」
這個……有些令人煩惱啊。
如果是要叫我加入〈月世會〉，我是會說NO；但若是大學的社團，感覺就沒有那麼令人抗拒。
畢竟已經明白自己會怕女妖怪的理由，更重要的是〈CID〉里有學姐會阻止她亂來。
這條件感覺是還不壞，不過……
「……我的答覆保留到放完假後。」
「我明白了。」
昨天的記憶過於強烈，讓我無法說出「那麼就麻煩你們了」。
本來以為月影學長傳完話就會回去了，但他看起來不打算從座位上站起來。
是怎麼了嗎——我觀察了一下，他似乎正看著琉羿。
「有什麼事嗎？」
「關於尋找這孩子的繼父一事，可以交給〈月世會〉來處理嗎？」
不知道是吹了什麼風，還是他抱著什麼企圖，月影學長說出這樣的提議。
〈月世會〉的信徒眾多，想必也擁有情報網路，的確最適合尋人，但是……
「為什麼？」
月影學長會如此提議的理由不明。
那隻女妖怪不在這裡，應該也不知道我們承接了琉羿的委託吧。
所以這個提議與她無關，而是月影學長自己提出來的……但我完全不曉得其背後的理由。
若是那隻女妖怪，便可輕易地猜想到『是為了讓我欠她人情』，但如果是月影學長，感覺就不會是這樣。
所以我才問「為什麼」，然而……
「這是秘密。」
卻得到這樣的回答。
月影學長以『秘密』隱藏他的真意，讓我感覺拜託他無法讓人放心。
「……如果我們無論如何都束手無策的話，最後就麻煩你們了。」
「我明白了，到時還請讓敝會助您一臂之力。」
我決定暫時保留這個提議，先靠自己的力量尋找琉羿的義父。
月影學長聽完我的話，點了點頭，從座位上起身。
接著他露出想到什麼似的表情，向我們說出這樣的話：
「啊，對了，有個算不上提議的建議希望兩位參考一下。若你們要尋找當事人在現實中的線索，除了琉羿這位少年以外，也應該向他的母親——也就是希吉瑪先生的妻子收集情報。因為若有父子間才知道的事情，那可能也會有夫妻間才知曉的事吧。另外，他們一家人居住的房子裡說不定也會有什麼線索。先做過這些事情之後，再於現實中雇用偵探或拜託你的哥哥或朋友也不遲。」
「…………謝謝。」
「那麼，我們改天再會吧。」
月影學長留下冗長而具體的意見後，就沉入影子之中了。
琉羿目睹這個過程，顯露出驚訝的表情，藤林學姐則不為所動，似乎已經習慣了。
另外，桌子角落放著一袋附著紙條的小袋子，紙條上寫著『這是我的茶錢』。
……那個人毫無疑問是個怪人，卻還挺有規矩的。
無論如何，月影學長的意見非常有道理。
若要於現實中找人，這類線索自然是多一個也不嫌少。
「琉羿，你們家住在哪裡？」
「在北邊的托爾涅村，坐馬車大約要花半天的時間。」
雖然比基甸近，不過還是有段距離。
「你一個人來的嗎？」
「不是，我是搭乘經過村子的共乘馬車來的。我一直存著
繼父給的零用錢，就用了這些錢坐馬車。我本來還打算用這筆錢向公會發出委託……」
琉羿說完，就打開錢包讓我們看。裡面的金額還不知是否足夠支付回程的馬車。
這點錢或許不夠向公會發出委託，但這也顯示琉羿就是如此拼命地尋找繼父。
『想要……幫他找到繼父哪。』
嗯，我也有同感。
「好，那就到那個叫托爾涅村的地方去吧。至於移動手段……」
如果騎白銀飛過去，或許馬上就到了。
但除了我以外，頂多只能再讓一個人坐……
「玲學弟，我聽說你有馬對吧。」
「啊，是的，有是有……」
「那正好呢，因為我有馬車，卻沒有馬。可以請你的馬來拉馬車嗎？」
「我知道了。」
馬車啊，那就可以帶著所有人一起移動了。
目的地與交通手段都決定好了，那就立刻前往托爾涅村吧。
……話說回來，為何學姐會只有馬車呢？
◆◆◆
■???
「…………」
玲等人離開餐廳後，一位女性從離他們座位稍遠的入口側座位站了起來。
她只是位偶然待在這間餐廳的〈主宰〉。
但由於她剛才看到了對『自己隸屬的戰隊』而言無法置之不理的事，因此她等到玲等人走出餐廳後……也離開了餐廳。
她踏進王都內的一所設施。
那裡是她隸屬戰隊的總部，是間帶有和式風格——卻與〈月世會〉的總部有著不同風情的建築物。
這點也體現在設施的構造上，比較易於想像的形容，就是並設著道場的和式武家宅第吧。
另外，道場的匾額上以雄健的書法寫著三個平假名※『かある』，也是這間建築物的特徵之一。（譯註：『かある』Kaaru，該戰隊的日文念法。）
「大姐！有急事報告！」
剛才待在餐廳的女性衝進道場，向裡面的某位人物說話。
「很吵耶。」
以沙啞的聲音回應對方的，是一位虎背熊腰的女性。
其身高超過對女性而言已經很高的一八○公分；肉體被勤加鍛鍊的肌肉覆蓋；還有炯炯有神的目光與尖銳的牙齒。
再加上長在頭頂的狼耳與腰部的狼尾，更是強調了她有如肉食性猛獸的氣質。
虎背熊腰的女性立於道場中央，一隻手拿著長槍。
女性的周圍屍橫遍野，躺著一群可能沒多久前才被她修理的〈主宰〉。
他們也與剛才在餐廳里的女性一樣，是隸屬於這個戰隊的〈主宰〉。
剛才在餐廳里的女性察覺到『看來剛好碰上大姐鍛鍊完』，她也同時打從心底慶幸『啊，幸好今天不是我輪班』。
「所以呢？是怎麼了，托米卡？你不是說今天要去接任務嗎？」
剛才在餐廳里的女性——托米卡被虎背熊腰的女性這麼一問，就「啊」的一聲回過神來。
「不、不得了啦，大姐！」
「就叫你說是什麼事不得了啊，該不會是達令登入了吧？」
虎背熊腰的女性說的達令，是這個戰隊的經營人。
這位經營人由於在現實中有事，這陣子都沒有登入。
……也由於如此，虎背熊腰的女性所做的鍛鍊一天比一天嚴苛，這件事在戰隊內已是眾所皆知的事實。
因為她熱愛著比自己年幼的經營人一事，已經有名到連不隸屬於戰隊的人都知曉了。
「其實是〈月世會〉的那些傢伙有了動作……」
「——那群邪教徒怎麼了？」
一瞬之間，女性散發出不容分說的壓迫感。
並不只是由於造型人偶能力值所產生的壓迫，而是還有她灌注自身感情所生的壓迫感……令現場所有人——包含倒地的成員在內——都顫抖不止。
「其、其實是【暗殺王】在公會的餐廳出現……」
「哦，那個跟班一個人來啊。」
「然後他與某支隊伍快樂地談笑，他消失之時，還留下了一袋好像寫了什麼東西的小袋子。」
月影自身始終都保持著笑容，從旁人角度來看，無法否定他看似很快樂，而小袋子放的其實只是茶錢，但坐得很遠的托米卡則無法得知詳情。
以結果而言，托米卡對【暗殺王】當時的印象就如同她方才所說。
「哼，可是那會不會只是信徒的隊伍？」
「這個……和【暗殺王】交談的是那個BBB〈畢思理〉，以及在富蘭克林事件中一舉成名的玲·斯特林。」
「……哦。」
女性聽聞此事後，勾起嘴角笑了起來。
她的表情就如同肉食性猛獸。
「傳聞中的『不屈』是吧，再加上畢思理……你這傢伙的戰隊解散之後，我才在想不知道你在做什麼……結果居然是去與那群邪教徒結夥啊。若是如此，那一邊的謠言果然是空穴來風。」
事實上，畢思理與【暗殺王】在現實中隸屬於同一間大學的同個社團，說他們結夥並沒有錯。
只是結夥的性質與她的想像差異頗大。
「所以，那些成群結夥的傢伙們打算做什麼？」
「這我就不清楚了……但他們離開餐廳時，我稍微聽到了一點，有提到托爾涅村之類的詞彙……」
「托爾涅村啊。風星祭的時期馬上就要到了，會有什麼關聯嗎？」
女性以大姆指彈著槍的長柄，同時思考著玲等人與〈月世會〉的盤算——其實內容跟〈月世會〉沒有關係。
但她理所當然地尋思不著答案……於是女性便做了個決定。
「我決定了，雖然不知道他們要幹什麼，但就去擊潰他們吧。」
不管怎麼想都不曉得對方的意圖，所以應該去PK掉他們——這樣的決定。
「這是復仇戰的前哨戰，就去搗垮那些傢伙策畫的某些事吧。」
「可是大姐，經營人還沒……」
「哼，我們會被〈月世會〉打倒而落得臉上無光的地步，本來就是因為沒有達令在身邊的我們太不中用了。沒有必要將達令牽連進這場雪恥戰。」
女性說完後停頓了一下……接著便深深地吸了一口氣……
「你們這些傢伙，是要睡到什麼時候啊！」
……以足以振動整個道場的巨大音量發出吼聲。
這聲巨吼讓倒地的成員們一同當場躍起。
「我們的……〈K＆R〉的打獵〈hunting〉時間到啦！快去準備！」
〈K＆R〉的成員聽到女性——戰隊排行榜第三名，且為王國最強PK戰隊〈K＆R〉的副經營人【伏姬】狼櫻的指示後，便開始進行襲擊的準備。
就這樣，由於些微的陰錯陽差與對方放棄思考之故，前往進行尋人任務的玲一行人，將會受到王國最強PK戰隊的阻撓。