第八卷 殘遺的希望 序章Ⅱ 被開啟的〈遺蹟〉
□她的夢境
她，正作著夢。
「父王！您真的打算就這樣前往戰場嗎？」
是一場回憶過去的夢。
未滿一年，記憶猶新的……當時光景。
讓她喪失許多重要事物的命運之日，前三天。
「您為什麼不像皇國那樣，提出高額的獎賞雇用〈主宰〉呢！」
她──阿爾塔王國第一公主，愛緹密雅?A?阿爾塔急切地問。
說話對象是她的父親，埃德爾?哲歐?阿爾塔國王。
展現出溫柔風貌的埃德爾，看起來比實際年齡年輕。他向露出著急神情的女兒如此說道：
「愛緹密雅，因為現在正是時代的變革期。」
埃德爾仿佛溫和地告誡女兒，繼續說下去：
「〈主宰〉在過去數量很少。但從數年前開始急遽增加。光是我們國內，應該已經有破萬名的〈主宰〉了吧。」
「所以說，只要將〈主宰〉納為戰力……」
〈主宰〉是不死之身，而且擁有〈創胎〉這種超常的力量。
在〈戰事契約〉之下，雖然只有其中一部分的人入榜者可以參加戰爭，但在戰爭之中，沒有人的條件比他們更為優越。
因為〈主宰〉能力遠遠強過大多數堤安，而且不會喪命。
愛緹密雅表示應將〈主宰〉納為戰力，但埃德爾緩緩地搖頭，否定了女兒的話。
「愛緹密雅，如果我們這麼做，就等同認定他們……〈主宰〉之所以增加，是為了戰鬥。」
「咦？」
「〈主宰〉增加了，往後也還會繼續增加。以後的世界會因他們的力量而逐漸改變。他們是世界派來的時代變革者，我認為他們那股特別的力量，就是為此而生的。如果將〈主宰〉用於戰爭，對世界的未來而言絕非善策。堤安若只將〈主宰〉視為戰爭的道具，〈主宰〉也只將其本身界定為因戰爭而存在，這樣的世界未免……過於淒涼。」
埃德爾憂慮著未來，他看向窗外……仿佛注視著遠方的整個世界般，如此低語。
「所以，我不能像多錸夫那樣以高額的獎賞扭曲他們的意志，以利益引誘他們上戰場。」
埃德爾露出了微笑，堅定地如此斷言。
「……但仍有〈主宰〉是在意志未被扭曲的情形之下，只為了守護這個國家而站出來……我對他們的感謝難以言表。」
這一天，埃德爾徵召了自願參加防衛戰以對抗皇國的〈主宰〉。
雖然基於前述理由無法發給獎賞，仍有〈主宰〉為了保護國家挺身而出。
「可是……！」
那些〈主宰〉的人數與戰力……遠遠不及皇國那邊的〈主宰〉。
這是愛緹密雅已經察覺，埃德爾自身也明白的事。
「再這樣下去，王國將會戰敗……！既然沒有勝算，就向皇國談和……」
「不能這麼做。」
埃德爾以比否定先前提議更加強硬的口氣出言否決：
「愛緹密雅，現任皇王……萊因哈特十分危險。若不阻止皇國，整個世界都會面臨危機。」
「父王……？」
過去王國與皇國的關係尚屬友好時，愛緹密雅曾經於皇國留學。
當時她與身為現任皇王的萊因哈特這位人物之間曾因某種緣分，與對方說過幾句話。
當時她並不認為對方是危險到這般程度的人物。
如今，埃德爾的表情非常嚴肅。從他非比尋常的態度來看，可以聯想到王國與皇國的關係之所以會急速惡化至戰爭狀態的理由，應該就在那位皇王身上。
「父王……」
「……沒事的，愛緹密雅。別看我現在這樣，我以前也曾以【聖騎士】的身分，與蘭利一同馳騁沙場。而且老師……【大賢者】也在。〈主宰〉的人數雖是對方比較多，但我會設法撐到停戰。」
「父王……既然如此……」
愛緹密雅試圖向父親提出另一個提議。
埃德爾制止女兒繼續說下去。
「愛緹密雅，我絕不願意只因為對方有戰鬥的力量，就期待對方上戰場。我對〈主宰〉們也是抱持相同的想法。」
「這……」
「所以呀，愛緹密雅……」
◇
父親的話才講到一半，愛緹密雅就從夢境中醒來了。
剛才的夢境，是她與父親談過的最後一段話。
自從失去父親後，她已經不曉得做過幾次這樣的夢。
「愛緹密雅殿下！芬多爾侯爵帶著緊急通知到訪！請您儘速移駕至辦公室！」
侍從的聲音從門外傳了進來，那正是她從夢中醒來的原因。
「……我馬上過去。」
她拭去眼角流下的淚水，換上簡便的服裝前往辦公室。
「這是確實的情報嗎？」
愛緹密雅在辦公室里，向家臣這般再次問道。
這位家臣名為芬多爾侯爵，是統領王國諜報部的人物。
而在今天晚上，他指揮的諜報部得到了某項情報。
「千真萬確。在王都的北方……與皇國間的國境線所在之處──卡捷拉坦領地里，發現了〈遺蹟〉。」
「……這樣啊。」
她聽了這件事後，深深地低下頭，像是在思索著什麼事情。
對堤安與〈主宰〉而言，若要簡潔地敘述〈遺蹟〉一詞，就是「上古文明遺留下的迷宮」。
上古文明擁有比現在更為先進的魔法科學文明，毀滅於過去的時代所留下的各種遺物，就收藏在〈遺蹟〉里。
考量到這些地方原本是城寨、研究設施或是城堡，可說是一種自然發生型的迷宮吧。
至今為止發現的〈遺蹟〉，有多錸夫的根基〈地下都市葛蘭貝爾〉、葛藍巴絡亞在海底發現的第一到第七的〈海底削掘城〉，以及卡爾迪納境內的無數不知名〈遺蹟〉。
在〈遺蹟〉里，人們發現了許多目前無法製作出來的技術產物。
無論是多錸夫自豪的魔法機械，還是葛藍巴絡亞的造船技術，大多都是解析從那些遺蹟里發現的技術後，再加以應用的成品。
如同這些例子般，這些產物能帶來利益，但同時……偶爾也會因為技術失控，而成為散播災厄的潘朵拉之盒。有危險的<UBM〉棲息於〈遺蹟〉中也不足為奇。
儘管禍福難料，但〈遺蹟〉的存在，無疑會讓國力產生很大的變化。
重要的是，在王國的領土內發現了新的〈遺蹟〉這件事。
問題則是，那裡是與多錸夫領土相鄰的卡捷拉坦領地這件事。
上次的戰爭，由於多錸夫是從別的領地展開侵略，因此卡捷拉坦領地並沒有成為戰場，但難以保證下次也會是這樣。那裡有可能成為戰爭最前線的地域。
目前兩軍在近鄰的碉堡留下許多士兵駐守。這樣的地方……出現了足以左右國家未來的〈遺蹟〉。
「這項情報……皇國知道了嗎？」
「我希望他們還不知道……但畢竟對方也讓〈主宰〉負責諜報工作……」
若是〈創胎〉，視其固有技能而定，無論是千里眼與順風耳，要收集情報都易如反掌。應該當作多錸夫十之八九也掌握了〈遺蹟〉的情報。
面對這項事實，愛緹密雅露出苦澀的表情。因為〈遺蹟〉里的技術，很有可能成為提早重啟戰端的關鍵。
「殿下……」
「……我沒事。最重要的是皇國目前的動向，你掌握到他們軍隊的動作了嗎？」
「駐留於國境附近的軍隊毫無動靜。因此我方判斷，應該不至於發生……皇國以發現〈遺蹟〉為由再度侵攻而來的情況。」
「那麼，比較有可能的發展……就是以少數精銳進行突襲，以及搶奪<遺蹟〉內的技術產物。」
「是的，如同基甸事件那樣，能預測皇國方的〈主宰〉會展開行動。」
基甸事件，是指多錸夫的其中一名〈超級〉──富蘭克林，於上個月在王國數一數二的都市基甸發動的大規模恐攻事件。
富蘭克林的計劃包含綁架第二公主、破壞城鎮，最後還投入數量超過那場戰爭的怪物，意圖殲滅基甸。
其
企圖被以王國的〈超級〉──【破壞王】為首的〈主宰〉們所阻止，無論是無數的怪物，還是造出怪物的富蘭克本人都被打倒，算是不幸中的大幸。
「…………」
愛緹密雅回想起自己因〈流行病〉而臥病在床時聽聞的那樁事件後，表情再度變得陰沉。
作為多錸夫的戰力展開行動的〈主宰〉引發大規模恐攻，遏止恐攻的又是〈主宰〉的力量──這樣的結果，是第一公主無法容忍的。
這樣的想法是向著什麼人所發出，只有愛緹密雅自己才知道。
「為何那時……」她如此心想……接著搖了搖頭，將思考重新拉回現在。
「……我們得設法處理。將人員送進〈遺蹟〉內部進行調查，同時向進入內部的皇國勢力發出反擊。」
「我明白了。那麼，我這就透過公會指名有力〈主宰〉發出任務……」
「不能那麼做。」
「啊？」
在〈主宰〉增加後的世界情勢里，面對困難事項時向〈主宰〉發出委託，是最為適切的對應。
但是，愛緹密雅否定這項做法。
「我會將挑好的人選派至遺蹟里。還有，不用將此事傳達予〈主宰〉與冒險者公會。禁止冒險者公會與各職業公會發布與〈遺蹟〉有關的任務。」
「可是，若皇國派〈主宰〉過去，〈主宰〉以外之人將難以抵抗……」
「這是代理國王的決定。」
「……遵命。」
芬多爾侯爵表示接受，如此說道。
「退下吧。另外，在這幾天的時間裡，我或許會為了處理此事，因而無法回應諸位，請你將這件事轉告其他部會。」
「遵命。」
芬多爾侯爵行過一禮，便走出辦公室。
侯爵離開房間後，愛緹密雅從椅子起身，站在全身鏡前面。
「堤安無法對抗〈主宰〉……這我也知道。」
愛緹密雅讓全身鏡映現自己的身姿，並自言自語著。
她與鏡中的自己對視，想起在多錸夫的〈主宰〉手下敗死的人們。
其中也包含了幾位自己重視的人。她的父親埃德爾亦敗給〈主宰〉，被〈主宰〉帶來的怪物吞食而死。
「但是，眼下事態與戰爭趨勢息息相關……我們不能依賴〈主宰〉。不能將〈主宰〉這樣的存在當作戰爭的道具。」
第一公主撫摸全身鏡……喃喃地如此接著說。
那是她與父親的交談內容，是她對於在夢裡反覆聽過好幾次的話所做出的反芻。
〈主宰〉是時代的變革者。
不可將之用於「人類堤安」的戰爭。
她，是這樣理解父親的言語。
即使表現方式與父親的遺志或許有些微不同，她還是下定了決心。
另外，她也有別的想法。
在那場戰爭中，有許多〈主宰〉衝著獎賞，站到了皇國那邊。
相對地，王國的〈主宰〉向沒有發出獎賞的父親提出抗議，參戰者也遠比皇國來得少。
即使如此，她還是對於願意幫助王國的〈主宰〉抱持感謝之意──一如父親所言。
但是無論再怎麼壓抑，她仍不自覺地懷有一些念頭。
對於加入皇國的多數〈主宰〉，感到憎惡。
對於沒有與王國一同奮戰的許多〈主宰〉，感到怨恨。
對於提出不可能實現之對價的王國〈超級〉，感到憤怒。
她甚至覺得，要是沒有〈主宰〉……說不定就不會有現在的混亂了。
愛緹密雅的理性上知曉，這就是戰爭的結果，皇國的〈主宰〉只是為了委託而行動罷了。
她也很清楚王國之所以沒有發出委託……正是父親的意思。
但是〈主宰〉……〈超級〉已經讓她失去了太多。
因此她對〈主宰〉的不信任感，已然根深柢固。
「…………不過……」
並非完全沒有能夠化解她不信任的事跡。
例如，在王都被封鎖時，〈主宰〉組成了警衛隊。
而在〈流行病〉蔓延時，也有〈主宰〉四處照顧病人，不求任何利益。
加上基甸那時……
「可是，現在是……」
現在即將發生的，是關係到戰爭的事。
無論她自身的好惡傾向哪邊，在父親的遺志之下，她都不能依賴〈主宰〉。
因此，她決定採用其他手段。
「……該輪到石青出場了。」
◇
芬多爾侯爵離開第一公主的房間，走到離房間有點距離的地方，從懷裡拿出了某種東西。
那是擁有通訊魔法功能的魔法道具，他操作這個道具連繫自己的部下，也就是諜報部的成員。
「是我。委託〈DIN〉於王國內散布卡捷拉坦領地之〈遺蹟〉的相關情報。沒錯，這樣就好了。各公會內與〈遺蹟〉有關的任務就照著公主的命令予以凍結。之後……他們就會照著自己的意志行動。」
芬多爾侯爵只說了這些，就關掉了通訊。
「……儘管殿下如此交代，但〈主宰〉的對手還是應該交給〈主宰〉。」
即使沒有直接發出防衛委託，王國的〈主宰〉在調查時若遭到多錸夫的〈主宰〉襲擊，還是會有所對應吧。
而且王國的〈主宰〉若在〈遺蹟〉內得到某種技術產物，進而想要換成金錢，便很可能會在王國內的市場交易。
若是貴重之物，國家就直接主動交涉，支付對價請對方讓渡即可。
〈主宰〉這樣的人種不怎麼計較生命危險，但會基於對未知事物的好奇心與報酬而行動。既然如此，以這樣的方式與之應對是最佳選擇──芬多爾侯爵是這麼想的。
「不過……不，這件事就算想了也沒用。」
侯爵說完，走向自己的辦公室。
因為在這次的事件中，除了剛才的指示以外，他還有許多事情要忙。
愛緹密雅對於亡父的遺志所懷抱的強烈思念。
芬多爾侯爵鑑於現況而採取的對應。
不將〈主宰〉列為戰力。
將〈主宰〉視為戰力。
兩者都存在著自己論點的正當性，很難認定何者是錯的。
不過，不管討論誰錯誰對……都沒有意義。
因為若多錸夫派遣過來的〈主宰〉，若遠比前往〈遺蹟〉探索的〈主宰〉來得強大──那討論就沒有任何意義了。
◆◆◆
■多錸夫皇國皇王宮【皇王座 多錸夫?恩培斯坦德】
多錸夫皇國皇都范德海姆有兩個面向。
較為近代化的都市面向。
以及應用機械機關的超科學面向。
後者有兩座代表性的設施。
第一座是位於皇都郊外的大型研究設施，〈睿智鐵三角〉的總部也在此處。
而另一座……就是這座皇王宮。
座落於皇都中心的皇王宮，其外觀幾乎近似於近代都市街景的延伸。
然而其中心的中心……最深處可就不同了。
一言以蔽之，這裡是以機械機關運轉的巨大要塞。
是一座某些零件不停運作的齒輪城堡。
這座城堡，正是【皇王座 多錸夫?恩培斯坦德】。
從遠古留存至今，是多錸夫的中心以及最強兵器。
同時，它也被稱為〈異類Irregular〉。
◆
在既是兵器，又是皇王居城的【恩培斯坦德】里，存在一些重臣的辦公室。
其中一室內，有兩位人物正隔著西洋棋盤──與其類似的遊戲棋盤──交談著。
「從前幾天擔任監視員的〈主宰〉捎來的情報中，已確認在王國的卡捷拉坦領地內出現了〈遺蹟〉。」
「…………」
「可以派遺【魔將軍】到那座〈遺蹟〉去嗎？」
「……我可以詢問原因嗎？威格瑪宰相。」
兩人之中的一人，是司掌皇國內政的諾布農?威格瑪宰相。
而另一人……
「很簡單，因為這麼做最為確實……巴爾巴洛斯元帥。」
「…………這樣啊。」
是掌握該國軍事大權者，也是皇國最強的堤安。
【無將軍】吉弗堤德?巴爾巴洛斯元帥。
他是【將軍】，也是元帥。對於從事公職的堤安而言，職業與職稱不同是很常有的事。說到底，超級職業有【將軍】與【總司令官】，但沒有【元帥】。
巴爾巴洛斯擁有這個國家最高的軍階，但年紀只有三十歲左右……最重要的是，他身為軍事最高負責人，卻沒有絲毫霸氣。
形容得具體一點，就是兩眼無神。
「他是元帥派的，就由你去交涉……」
「……我和他只是手段相同才歸於同道，不代表他屬於我的派系……不過，我明白了，我來從中斡旋吧。」
像現在這樣回答問題時，仍舊缺乏力氣。
即使是人稱元帥派與宰相派，三分此國勢力的其中兩派首腦進行會談，巴爾巴洛斯的心靈仿佛依然什麼也感覺不到。
就只是沒有感情地說著話，移動著棋盤上的棋子。
不過，威格瑪宰相對他那種態度並不抱持任何負面想法。
因為威格瑪宰相從小就認識巴爾巴洛斯。
因為威格瑪宰相知道，巴爾巴洛斯是只沉睡的獅子……平常沒有發生事件時，不吵醒他是最好的。
「話說回來，還真令我意外。關於委託【魔將軍】一事，我本來以為你會問更多問題或是拒絕我呢。」
「……〈主宰〉是自由的，並非能以軍階與派系加以束縛的對象。他們會依循自己的心靈而行動，生命也僅是次要。」
「…………是啊。」
威格瑪宰相對巴爾巴洛斯元帥的話表示同意，同時在心裡想著「你也一樣對吧？」，但是他沒有將情緒表露於臉上。
「再說，我已經察覺大致的狀況了。你之所以會委託羅根，是由於你贊助的富蘭克林目前無法調動。不，是不可以調動。」
「哦。」
「富蘭克林的強大，在於他的手段多樣性與善於儲備。他在先前的事件中失去戰力，現在則為了下次的戰爭，忙於開發新型怪物與增產量產型怪物。與〈遺蹟〉相關的案件是很重要，但這是以獲得技術為前提的長期目標，不會影響到近期戰爭的趨勢。若是如此，為了戰爭而補充的戰力就不能在此投入，現在得請他專注於儲備才行。另外，前幾天加入皇國的【車騎王】與【盜賊王】，從你的角度來看，能否任用尚存有疑慮。關於後者，我也有同感。雖然在雇用時訂下了縝密的契約，但對方畢竟是廣域通緝要犯。」
「…………」
「那麼剩下的兩位老面孔〈超級〉又如何呢？【獸王】單槍匹馬便強大得完美，是不需要任何成本與事前準備的絕對戰力。但反過來說，就是因為太過強大，說不定連〈遺蹟〉都會遭到損害，這點已有前例。相對地，羅根雖然需要成本，但能夠即時展開戰力，要調整戰力也很容易。只要你準備好成本，羅根應該就會答應這件事吧。因此，目前多錸夫能夠委託這項任務的〈超級〉，以羅根最為適任。我是如此設想的。」
「…………哎呀哎呀。」
巴爾巴洛斯元帥的雙目依然沒有神采，卻口若懸河地說出自己的推測……幾乎直接說出了威格瑪宰相的想法。
他之所以會以如此年輕的年紀當上元帥，原因與其戰術眼光並無關聯。即使如此，他依舊是位優秀的軍人，能夠輕易地導出如此推測。
「呵呵，既然你這麼了解，我就不用再進一步說明了。」
「……那麼，我立刻去準備與羅根交涉的場地。」
「好的，很謝謝你，元帥。」
威格瑪宰相說完伸出手想與巴爾巴洛斯元帥握手，巴爾巴洛斯元帥回應之際，仍舊兩眼無神。
「話說回來，剛剛的推測顯示你的能力十分足夠，其實用不著把軍隊的營運全都交給參謀們吧？」
「……我只是一介士兵，直到現在都難以理解自己為何會當上元帥。我不適合指使人。」
「呵呵呵，我也曾經對於自己為何會成為宰相而抱持疑問呢。」
威格瑪宰相笑了笑，並嘆了一口氣。
「我們都只是在向那位大人靠攏的少數軍人與文官中，具有最高的位階而已啊……」
巴爾巴洛斯元帥聽了威格瑪宰相的話後，也嘆了口氣。
「在決定皇位之後的混亂中，死了太多人……」
「是啊。不過我真心慶幸，幸好你和你的部下們都留了下來。」
「我也有同感。」
人們說，威格瑪宰相與巴爾巴洛斯元帥，再加上現任皇王，這三者將皇國的勢力一分為三。
這的確是事實。說起原因，便是身為最高權力者的皇王除了在重要事務上下指導棋之外，也會在平時埋首於玩機械、自我鍛鍊以及經營戀情。而執行實務的威格瑪宰相與巴爾巴洛斯元帥在「怎麼做對皇國最好」的事務上，雙方所認為的最佳解以及手法並不相同。
不過，這並不會造成宰相與元帥之間反目。
他們的想法雖然不同，但目的是一樣的。
『為皇國帶來最佳的效益』、『貫徹皇王的意志』。
這兩件事是他們治國的共同目的。
就像這次的事件，應該互相協助時，他們會毫無芥蒂地合作。
雖然並非完全同心，但面對的方向相同，這就是皇國的宰相與元帥。
「宰相，我想確認一件事。」
「什麼事呢？」
「你說〈遺蹟〉是在卡捷拉坦領地內對吧？」
「……是的。」
「這樣啊，那就派遣一位特務兵吧。」
「特務兵？可是他們……！元帥，你難道是說……」
「……這人才再適合不過了，不是嗎？」
而在他們柔軟的對應與合作之下，將派遣出〈超級〉，以及另一名強大的戰力。這對於王國而言，將會形成最為惡劣的情況。
◇◆
就這樣，王國與皇國的意圖縱橫交錯，兩者將以卡捷拉坦領地為舞台，因為〈遺蹟〉而展開全新的事件。
不過，現在這個時刻……任何堤安，以及任何〈主宰〉都沒有預想以及理解到的陣營，已經有所行動。
◇◆◇
□■──
『在王國內的A〇五地點發現了上古文明的〈遺蹟〉。』
「真的──？」
『因地殼變動而露出地表的部分，被堤安與〈主宰〉發覺了。』
「畢竟王國最近因為【地神】的緣故頻發地震嘛──不過我們對〈遺蹟〉的掌握應該是滴水不漏才對呀──？」
『看來應該是極為後期的設施，所以似乎使用了高度的探查遮斷技術。和紅國王的「監獄」有點像呢。』
「這樣一來，問題就在於裡面放著什麼東西了──」
『如果是一般的〈遺蹟〉就沒問題，但是……在最壞的情況下，也可能埋藏著超越煌玉龍與王座的戰鬥兵器。要是在這樣的時間地點下，將這類東西用於王國與皇國間的戰爭，本來就已經傾斜的戰力平衡恐怕會崩解。』
「真希望戰力平衡崩壞的情況僅止於〈主宰〉啊──……這也是我想跟傑伯沃基講的事。可是……嗯，我知道了，就過去調查吧──因為包含這種事在內，打雜就是我的工作嘛──」
『拜託你了。』
「另外為了以防萬一，我也會提出本體的使用申請。」
『我會呈報上去的。』
「麻煩你囉──」
『……小心點哦。』
「嗯。那我就出發啦──」
她，正作著夢。
「父王！您真的打算就這樣前往戰場嗎？」
是一場回憶過去的夢。
未滿一年，記憶猶新的……當時光景。
讓她喪失許多重要事物的命運之日，前三天。
「您為什麼不像皇國那樣，提出高額的獎賞雇用〈主宰〉呢！」
她──阿爾塔王國第一公主，愛緹密雅?A?阿爾塔急切地問。
說話對象是她的父親，埃德爾?哲歐?阿爾塔國王。
展現出溫柔風貌的埃德爾，看起來比實際年齡年輕。他向露出著急神情的女兒如此說道：
「愛緹密雅，因為現在正是時代的變革期。」
埃德爾仿佛溫和地告誡女兒，繼續說下去：
「〈主宰〉在過去數量很少。但從數年前開始急遽增加。光是我們國內，應該已經有破萬名的〈主宰〉了吧。」
「所以說，只要將〈主宰〉納為戰力……」
〈主宰〉是不死之身，而且擁有〈創胎〉這種超常的力量。
在〈戰事契約〉之下，雖然只有其中一部分的人入榜者可以參加戰爭，但在戰爭之中，沒有人的條件比他們更為優越。
因為〈主宰〉能力遠遠強過大多數堤安，而且不會喪命。
愛緹密雅表示應將〈主宰〉納為戰力，但埃德爾緩緩地搖頭，否定了女兒的話。
「愛緹密雅，如果我們這麼做，就等同認定他們……〈主宰〉之所以增加，是為了戰鬥。」
「咦？」
「〈主宰〉增加了，往後也還會繼續增加。以後的世界會因他們的力量而逐漸改變。他們是世界派來的時代變革者，我認為他們那股特別的力量，就是為此而生的。如果將〈主宰〉用於戰爭，對世界的未來而言絕非善策。堤安若只將〈主宰〉視為戰爭的道具，〈主宰〉也只將其本身界定為因戰爭而存在，這樣的世界未免……過於淒涼。」
埃德爾憂慮著未來，他看向窗外……仿佛注視著遠方的整個世界般，如此低語。
「所以，我不能像多錸夫那樣以高額的獎賞扭曲他們的意志，以利益引誘他們上戰場。」
埃德爾露出了微笑，堅定地如此斷言。
「……但仍有〈主宰〉是在意志未被扭曲的情形之下，只為了守護這個國家而站出來……我對他們的感謝難以言表。」
這一天，埃德爾徵召了自願參加防衛戰以對抗皇國的〈主宰〉。
雖然基於前述理由無法發給獎賞，仍有〈主宰〉為了保護國家挺身而出。
「可是……！」
那些〈主宰〉的人數與戰力……遠遠不及皇國那邊的〈主宰〉。
這是愛緹密雅已經察覺，埃德爾自身也明白的事。
「再這樣下去，王國將會戰敗……！既然沒有勝算，就向皇國談和……」
「不能這麼做。」
埃德爾以比否定先前提議更加強硬的口氣出言否決：
「愛緹密雅，現任皇王……萊因哈特十分危險。若不阻止皇國，整個世界都會面臨危機。」
「父王……？」
過去王國與皇國的關係尚屬友好時，愛緹密雅曾經於皇國留學。
當時她與身為現任皇王的萊因哈特這位人物之間曾因某種緣分，與對方說過幾句話。
當時她並不認為對方是危險到這般程度的人物。
如今，埃德爾的表情非常嚴肅。從他非比尋常的態度來看，可以聯想到王國與皇國的關係之所以會急速惡化至戰爭狀態的理由，應該就在那位皇王身上。
「父王……」
「……沒事的，愛緹密雅。別看我現在這樣，我以前也曾以【聖騎士】的身分，與蘭利一同馳騁沙場。而且老師……【大賢者】也在。〈主宰〉的人數雖是對方比較多，但我會設法撐到停戰。」
「父王……既然如此……」
愛緹密雅試圖向父親提出另一個提議。
埃德爾制止女兒繼續說下去。
「愛緹密雅，我絕不願意只因為對方有戰鬥的力量，就期待對方上戰場。我對〈主宰〉們也是抱持相同的想法。」
「這……」
「所以呀，愛緹密雅……」
◇
父親的話才講到一半，愛緹密雅就從夢境中醒來了。
剛才的夢境，是她與父親談過的最後一段話。
自從失去父親後，她已經不曉得做過幾次這樣的夢。
「愛緹密雅殿下！芬多爾侯爵帶著緊急通知到訪！請您儘速移駕至辦公室！」
侍從的聲音從門外傳了進來，那正是她從夢中醒來的原因。
「……我馬上過去。」
她拭去眼角流下的淚水，換上簡便的服裝前往辦公室。
「這是確實的情報嗎？」
愛緹密雅在辦公室里，向家臣這般再次問道。
這位家臣名為芬多爾侯爵，是統領王國諜報部的人物。
而在今天晚上，他指揮的諜報部得到了某項情報。
「千真萬確。在王都的北方……與皇國間的國境線所在之處──卡捷拉坦領地里，發現了〈遺蹟〉。」
「……這樣啊。」
她聽了這件事後，深深地低下頭，像是在思索著什麼事情。
對堤安與〈主宰〉而言，若要簡潔地敘述〈遺蹟〉一詞，就是「上古文明遺留下的迷宮」。
上古文明擁有比現在更為先進的魔法科學文明，毀滅於過去的時代所留下的各種遺物，就收藏在〈遺蹟〉里。
考量到這些地方原本是城寨、研究設施或是城堡，可說是一種自然發生型的迷宮吧。
至今為止發現的〈遺蹟〉，有多錸夫的根基〈地下都市葛蘭貝爾〉、葛藍巴絡亞在海底發現的第一到第七的〈海底削掘城〉，以及卡爾迪納境內的無數不知名〈遺蹟〉。
在〈遺蹟〉里，人們發現了許多目前無法製作出來的技術產物。
無論是多錸夫自豪的魔法機械，還是葛藍巴絡亞的造船技術，大多都是解析從那些遺蹟里發現的技術後，再加以應用的成品。
如同這些例子般，這些產物能帶來利益，但同時……偶爾也會因為技術失控，而成為散播災厄的潘朵拉之盒。有危險的<UBM〉棲息於〈遺蹟〉中也不足為奇。
儘管禍福難料，但〈遺蹟〉的存在，無疑會讓國力產生很大的變化。
重要的是，在王國的領土內發現了新的〈遺蹟〉這件事。
問題則是，那裡是與多錸夫領土相鄰的卡捷拉坦領地這件事。
上次的戰爭，由於多錸夫是從別的領地展開侵略，因此卡捷拉坦領地並沒有成為戰場，但難以保證下次也會是這樣。那裡有可能成為戰爭最前線的地域。
目前兩軍在近鄰的碉堡留下許多士兵駐守。這樣的地方……出現了足以左右國家未來的〈遺蹟〉。
「這項情報……皇國知道了嗎？」
「我希望他們還不知道……但畢竟對方也讓〈主宰〉負責諜報工作……」
若是〈創胎〉，視其固有技能而定，無論是千里眼與順風耳，要收集情報都易如反掌。應該當作多錸夫十之八九也掌握了〈遺蹟〉的情報。
面對這項事實，愛緹密雅露出苦澀的表情。因為〈遺蹟〉里的技術，很有可能成為提早重啟戰端的關鍵。
「殿下……」
「……我沒事。最重要的是皇國目前的動向，你掌握到他們軍隊的動作了嗎？」
「駐留於國境附近的軍隊毫無動靜。因此我方判斷，應該不至於發生……皇國以發現〈遺蹟〉為由再度侵攻而來的情況。」
「那麼，比較有可能的發展……就是以少數精銳進行突襲，以及搶奪<遺蹟〉內的技術產物。」
「是的，如同基甸事件那樣，能預測皇國方的〈主宰〉會展開行動。」
基甸事件，是指多錸夫的其中一名〈超級〉──富蘭克林，於上個月在王國數一數二的都市基甸發動的大規模恐攻事件。
富蘭克林的計劃包含綁架第二公主、破壞城鎮，最後還投入數量超過那場戰爭的怪物，意圖殲滅基甸。
其
企圖被以王國的〈超級〉──【破壞王】為首的〈主宰〉們所阻止，無論是無數的怪物，還是造出怪物的富蘭克本人都被打倒，算是不幸中的大幸。
「…………」
愛緹密雅回想起自己因〈流行病〉而臥病在床時聽聞的那樁事件後，表情再度變得陰沉。
作為多錸夫的戰力展開行動的〈主宰〉引發大規模恐攻，遏止恐攻的又是〈主宰〉的力量──這樣的結果，是第一公主無法容忍的。
這樣的想法是向著什麼人所發出，只有愛緹密雅自己才知道。
「為何那時……」她如此心想……接著搖了搖頭，將思考重新拉回現在。
「……我們得設法處理。將人員送進〈遺蹟〉內部進行調查，同時向進入內部的皇國勢力發出反擊。」
「我明白了。那麼，我這就透過公會指名有力〈主宰〉發出任務……」
「不能那麼做。」
「啊？」
在〈主宰〉增加後的世界情勢里，面對困難事項時向〈主宰〉發出委託，是最為適切的對應。
但是，愛緹密雅否定這項做法。
「我會將挑好的人選派至遺蹟里。還有，不用將此事傳達予〈主宰〉與冒險者公會。禁止冒險者公會與各職業公會發布與〈遺蹟〉有關的任務。」
「可是，若皇國派〈主宰〉過去，〈主宰〉以外之人將難以抵抗……」
「這是代理國王的決定。」
「……遵命。」
芬多爾侯爵表示接受，如此說道。
「退下吧。另外，在這幾天的時間裡，我或許會為了處理此事，因而無法回應諸位，請你將這件事轉告其他部會。」
「遵命。」
芬多爾侯爵行過一禮，便走出辦公室。
侯爵離開房間後，愛緹密雅從椅子起身，站在全身鏡前面。
「堤安無法對抗〈主宰〉……這我也知道。」
愛緹密雅讓全身鏡映現自己的身姿，並自言自語著。
她與鏡中的自己對視，想起在多錸夫的〈主宰〉手下敗死的人們。
其中也包含了幾位自己重視的人。她的父親埃德爾亦敗給〈主宰〉，被〈主宰〉帶來的怪物吞食而死。
「但是，眼下事態與戰爭趨勢息息相關……我們不能依賴〈主宰〉。不能將〈主宰〉這樣的存在當作戰爭的道具。」
第一公主撫摸全身鏡……喃喃地如此接著說。
那是她與父親的交談內容，是她對於在夢裡反覆聽過好幾次的話所做出的反芻。
〈主宰〉是時代的變革者。
不可將之用於「人類堤安」的戰爭。
她，是這樣理解父親的言語。
即使表現方式與父親的遺志或許有些微不同，她還是下定了決心。
另外，她也有別的想法。
在那場戰爭中，有許多〈主宰〉衝著獎賞，站到了皇國那邊。
相對地，王國的〈主宰〉向沒有發出獎賞的父親提出抗議，參戰者也遠比皇國來得少。
即使如此，她還是對於願意幫助王國的〈主宰〉抱持感謝之意──一如父親所言。
但是無論再怎麼壓抑，她仍不自覺地懷有一些念頭。
對於加入皇國的多數〈主宰〉，感到憎惡。
對於沒有與王國一同奮戰的許多〈主宰〉，感到怨恨。
對於提出不可能實現之對價的王國〈超級〉，感到憤怒。
她甚至覺得，要是沒有〈主宰〉……說不定就不會有現在的混亂了。
愛緹密雅的理性上知曉，這就是戰爭的結果，皇國的〈主宰〉只是為了委託而行動罷了。
她也很清楚王國之所以沒有發出委託……正是父親的意思。
但是〈主宰〉……〈超級〉已經讓她失去了太多。
因此她對〈主宰〉的不信任感，已然根深柢固。
「…………不過……」
並非完全沒有能夠化解她不信任的事跡。
例如，在王都被封鎖時，〈主宰〉組成了警衛隊。
而在〈流行病〉蔓延時，也有〈主宰〉四處照顧病人，不求任何利益。
加上基甸那時……
「可是，現在是……」
現在即將發生的，是關係到戰爭的事。
無論她自身的好惡傾向哪邊，在父親的遺志之下，她都不能依賴〈主宰〉。
因此，她決定採用其他手段。
「……該輪到石青出場了。」
◇
芬多爾侯爵離開第一公主的房間，走到離房間有點距離的地方，從懷裡拿出了某種東西。
那是擁有通訊魔法功能的魔法道具，他操作這個道具連繫自己的部下，也就是諜報部的成員。
「是我。委託〈DIN〉於王國內散布卡捷拉坦領地之〈遺蹟〉的相關情報。沒錯，這樣就好了。各公會內與〈遺蹟〉有關的任務就照著公主的命令予以凍結。之後……他們就會照著自己的意志行動。」
芬多爾侯爵只說了這些，就關掉了通訊。
「……儘管殿下如此交代，但〈主宰〉的對手還是應該交給〈主宰〉。」
即使沒有直接發出防衛委託，王國的〈主宰〉在調查時若遭到多錸夫的〈主宰〉襲擊，還是會有所對應吧。
而且王國的〈主宰〉若在〈遺蹟〉內得到某種技術產物，進而想要換成金錢，便很可能會在王國內的市場交易。
若是貴重之物，國家就直接主動交涉，支付對價請對方讓渡即可。
〈主宰〉這樣的人種不怎麼計較生命危險，但會基於對未知事物的好奇心與報酬而行動。既然如此，以這樣的方式與之應對是最佳選擇──芬多爾侯爵是這麼想的。
「不過……不，這件事就算想了也沒用。」
侯爵說完，走向自己的辦公室。
因為在這次的事件中，除了剛才的指示以外，他還有許多事情要忙。
愛緹密雅對於亡父的遺志所懷抱的強烈思念。
芬多爾侯爵鑑於現況而採取的對應。
不將〈主宰〉列為戰力。
將〈主宰〉視為戰力。
兩者都存在著自己論點的正當性，很難認定何者是錯的。
不過，不管討論誰錯誰對……都沒有意義。
因為若多錸夫派遣過來的〈主宰〉，若遠比前往〈遺蹟〉探索的〈主宰〉來得強大──那討論就沒有任何意義了。
◆◆◆
■多錸夫皇國皇王宮【皇王座 多錸夫?恩培斯坦德】
多錸夫皇國皇都范德海姆有兩個面向。
較為近代化的都市面向。
以及應用機械機關的超科學面向。
後者有兩座代表性的設施。
第一座是位於皇都郊外的大型研究設施，〈睿智鐵三角〉的總部也在此處。
而另一座……就是這座皇王宮。
座落於皇都中心的皇王宮，其外觀幾乎近似於近代都市街景的延伸。
然而其中心的中心……最深處可就不同了。
一言以蔽之，這裡是以機械機關運轉的巨大要塞。
是一座某些零件不停運作的齒輪城堡。
這座城堡，正是【皇王座 多錸夫?恩培斯坦德】。
從遠古留存至今，是多錸夫的中心以及最強兵器。
同時，它也被稱為〈異類Irregular〉。
◆
在既是兵器，又是皇王居城的【恩培斯坦德】里，存在一些重臣的辦公室。
其中一室內，有兩位人物正隔著西洋棋盤──與其類似的遊戲棋盤──交談著。
「從前幾天擔任監視員的〈主宰〉捎來的情報中，已確認在王國的卡捷拉坦領地內出現了〈遺蹟〉。」
「…………」
「可以派遺【魔將軍】到那座〈遺蹟〉去嗎？」
「……我可以詢問原因嗎？威格瑪宰相。」
兩人之中的一人，是司掌皇國內政的諾布農?威格瑪宰相。
而另一人……
「很簡單，因為這麼做最為確實……巴爾巴洛斯元帥。」
「…………這樣啊。」
是掌握該國軍事大權者，也是皇國最強的堤安。
【無將軍】吉弗堤德?巴爾巴洛斯元帥。
他是【將軍】，也是元帥。對於從事公職的堤安而言，職業與職稱不同是很常有的事。說到底，超級職業有【將軍】與【總司令官】，但沒有【元帥】。
巴爾巴洛斯擁有這個國家最高的軍階，但年紀只有三十歲左右……最重要的是，他身為軍事最高負責人，卻沒有絲毫霸氣。
形容得具體一點，就是兩眼無神。
「他是元帥派的，就由你去交涉……」
「……我和他只是手段相同才歸於同道，不代表他屬於我的派系……不過，我明白了，我來從中斡旋吧。」
像現在這樣回答問題時，仍舊缺乏力氣。
即使是人稱元帥派與宰相派，三分此國勢力的其中兩派首腦進行會談，巴爾巴洛斯的心靈仿佛依然什麼也感覺不到。
就只是沒有感情地說著話，移動著棋盤上的棋子。
不過，威格瑪宰相對他那種態度並不抱持任何負面想法。
因為威格瑪宰相從小就認識巴爾巴洛斯。
因為威格瑪宰相知道，巴爾巴洛斯是只沉睡的獅子……平常沒有發生事件時，不吵醒他是最好的。
「話說回來，還真令我意外。關於委託【魔將軍】一事，我本來以為你會問更多問題或是拒絕我呢。」
「……〈主宰〉是自由的，並非能以軍階與派系加以束縛的對象。他們會依循自己的心靈而行動，生命也僅是次要。」
「…………是啊。」
威格瑪宰相對巴爾巴洛斯元帥的話表示同意，同時在心裡想著「你也一樣對吧？」，但是他沒有將情緒表露於臉上。
「再說，我已經察覺大致的狀況了。你之所以會委託羅根，是由於你贊助的富蘭克林目前無法調動。不，是不可以調動。」
「哦。」
「富蘭克林的強大，在於他的手段多樣性與善於儲備。他在先前的事件中失去戰力，現在則為了下次的戰爭，忙於開發新型怪物與增產量產型怪物。與〈遺蹟〉相關的案件是很重要，但這是以獲得技術為前提的長期目標，不會影響到近期戰爭的趨勢。若是如此，為了戰爭而補充的戰力就不能在此投入，現在得請他專注於儲備才行。另外，前幾天加入皇國的【車騎王】與【盜賊王】，從你的角度來看，能否任用尚存有疑慮。關於後者，我也有同感。雖然在雇用時訂下了縝密的契約，但對方畢竟是廣域通緝要犯。」
「…………」
「那麼剩下的兩位老面孔〈超級〉又如何呢？【獸王】單槍匹馬便強大得完美，是不需要任何成本與事前準備的絕對戰力。但反過來說，就是因為太過強大，說不定連〈遺蹟〉都會遭到損害，這點已有前例。相對地，羅根雖然需要成本，但能夠即時展開戰力，要調整戰力也很容易。只要你準備好成本，羅根應該就會答應這件事吧。因此，目前多錸夫能夠委託這項任務的〈超級〉，以羅根最為適任。我是如此設想的。」
「…………哎呀哎呀。」
巴爾巴洛斯元帥的雙目依然沒有神采，卻口若懸河地說出自己的推測……幾乎直接說出了威格瑪宰相的想法。
他之所以會以如此年輕的年紀當上元帥，原因與其戰術眼光並無關聯。即使如此，他依舊是位優秀的軍人，能夠輕易地導出如此推測。
「呵呵，既然你這麼了解，我就不用再進一步說明了。」
「……那麼，我立刻去準備與羅根交涉的場地。」
「好的，很謝謝你，元帥。」
威格瑪宰相說完伸出手想與巴爾巴洛斯元帥握手，巴爾巴洛斯元帥回應之際，仍舊兩眼無神。
「話說回來，剛剛的推測顯示你的能力十分足夠，其實用不著把軍隊的營運全都交給參謀們吧？」
「……我只是一介士兵，直到現在都難以理解自己為何會當上元帥。我不適合指使人。」
「呵呵呵，我也曾經對於自己為何會成為宰相而抱持疑問呢。」
威格瑪宰相笑了笑，並嘆了一口氣。
「我們都只是在向那位大人靠攏的少數軍人與文官中，具有最高的位階而已啊……」
巴爾巴洛斯元帥聽了威格瑪宰相的話後，也嘆了口氣。
「在決定皇位之後的混亂中，死了太多人……」
「是啊。不過我真心慶幸，幸好你和你的部下們都留了下來。」
「我也有同感。」
人們說，威格瑪宰相與巴爾巴洛斯元帥，再加上現任皇王，這三者將皇國的勢力一分為三。
這的確是事實。說起原因，便是身為最高權力者的皇王除了在重要事務上下指導棋之外，也會在平時埋首於玩機械、自我鍛鍊以及經營戀情。而執行實務的威格瑪宰相與巴爾巴洛斯元帥在「怎麼做對皇國最好」的事務上，雙方所認為的最佳解以及手法並不相同。
不過，這並不會造成宰相與元帥之間反目。
他們的想法雖然不同，但目的是一樣的。
『為皇國帶來最佳的效益』、『貫徹皇王的意志』。
這兩件事是他們治國的共同目的。
就像這次的事件，應該互相協助時，他們會毫無芥蒂地合作。
雖然並非完全同心，但面對的方向相同，這就是皇國的宰相與元帥。
「宰相，我想確認一件事。」
「什麼事呢？」
「你說〈遺蹟〉是在卡捷拉坦領地內對吧？」
「……是的。」
「這樣啊，那就派遣一位特務兵吧。」
「特務兵？可是他們……！元帥，你難道是說……」
「……這人才再適合不過了，不是嗎？」
而在他們柔軟的對應與合作之下，將派遣出〈超級〉，以及另一名強大的戰力。這對於王國而言，將會形成最為惡劣的情況。
◇◆
就這樣，王國與皇國的意圖縱橫交錯，兩者將以卡捷拉坦領地為舞台，因為〈遺蹟〉而展開全新的事件。
不過，現在這個時刻……任何堤安，以及任何〈主宰〉都沒有預想以及理解到的陣營，已經有所行動。
◇◆◇
□■──
『在王國內的A〇五地點發現了上古文明的〈遺蹟〉。』
「真的──？」
『因地殼變動而露出地表的部分，被堤安與〈主宰〉發覺了。』
「畢竟王國最近因為【地神】的緣故頻發地震嘛──不過我們對〈遺蹟〉的掌握應該是滴水不漏才對呀──？」
『看來應該是極為後期的設施，所以似乎使用了高度的探查遮斷技術。和紅國王的「監獄」有點像呢。』
「這樣一來，問題就在於裡面放著什麼東西了──」
『如果是一般的〈遺蹟〉就沒問題，但是……在最壞的情況下，也可能埋藏著超越煌玉龍與王座的戰鬥兵器。要是在這樣的時間地點下，將這類東西用於王國與皇國間的戰爭，本來就已經傾斜的戰力平衡恐怕會崩解。』
「真希望戰力平衡崩壞的情況僅止於〈主宰〉啊──……這也是我想跟傑伯沃基講的事。可是……嗯，我知道了，就過去調查吧──因為包含這種事在內，打雜就是我的工作嘛──」
『拜託你了。』
「另外為了以防萬一，我也會提出本體的使用申請。」
『我會呈報上去的。』
「麻煩你囉──」
『……小心點哦。』
「嗯。那我就出發啦──」