第九卷 雙姬亂舞 第八話 【元始聖劍】
□【貓神】湯姆貓
「呼、呼……弗拉格曼這傢伙，雖說是劣化版，但把紅國王的能力轉用於兵器也太亂來了吧，真是夠了……」
我在離質量轟炸的起爆點稍微有些距離的山裡一面踹著大氣，一面對【阿克拉·巴司塔】的製作者弗拉格曼口出怨言。
這到底是我第幾次因為那傢伙的兵器而傷透腦筋了啊？
……大多都是我受到損害耶——那些傢伙如果也多遇到幾次就好了。
「和六○○年前破壞的玩意相較，在完成度上有天壤之別。果然不能放著會自動開發的兵器不管呢——……如果那個玩意能變成〈UBM〉，傑伯沃基可能多少會賦予方向性，但這應該沒辦法做到吧。」
【阿克拉·巴司塔】無法成為〈UBM〉。同樣是弗拉格曼的兵器——【埃德巴薩】過去曾化為〈UBM〉，但這次的狀況不一樣。
【埃德巴薩】是獨立運作且不用仰賴人類指示便可活動為前提的半生物兵器，但【阿克拉·巴司塔】是多腳戰車與空中戰艦，與【埃德巴薩】有所不同。
就只是本來會有人搭乘其中並加以操作的兵器，正常地以自動模式持續運作而已。
只要有專用的密碼，【阿克拉·巴司塔】便會立刻恢復為順從於人類的兵器。不過那個密碼大概只存在於弗拉格曼的腦袋裡吧。
所以就是這樣，和不是人類所有物就無法運作的煌玉人相同，【阿克拉·巴司塔】現在依然是供人類使用的機械，不會被認定為〈UBM〉……怪物。
不能使他者的所有物獲得進化——這是傑伯沃基自身被他的〈主宰〉設下的安全裝置，無論如何都無法改變。
「之後該怎麼辦呢……」
我的基本立場就與在〈遺蹟〉中所思考的一樣，在未來的某一天，讓某個能克它的〈超級〉予以擊破。
事實上，只要有兩個能對付《空間固定》與《空間稀釋》的〈超級〉……不，若是能夠進行空間跳躍攻擊的迅羽，就算單槍匹馬也能對付。
不過，我對【阿克拉·巴司塔】的戰力評價與先前相較，有了大幅改變。
若讓它就這樣在南進的同時持續進行質量轟炸，王國的地圖又要改寫了。
「……哎，應該這麼說吧，幸好沒有連紅國王的攻擊能力都模仿——只模仿防禦能力……真是太好了。」
否則可就不是改寫地圖的程度而已……我打從心底安心地吐出一口氣。
「若要等待〈超級〉來到，王國北部恐怕會遭到毀滅。可是現在能使用的手段……只有一個吧。」
我知道這空間操作技術源於何者，所以找得到方法應付。
我也知道在卡捷拉坦里，有能夠實行這個對應法的力量。
非〈超級〉之身，卻奇蹟般地能夠對付【阿克拉·巴司塔】的存在。
可能性雖然低到不能再低，但那些人可以突破【阿克拉】的絕對防禦與【巴司塔】的廣大真空，並予以破壞。
「若真的要實行，就等同在棉線上走鋼索，但確實是個方法。所以得和他們會合才行……可是，要怎麼告訴他們呢——」
我知道他們擁有的力量可以對付【阿克拉·巴司塔】。
因為無論是他們的力量還是【阿克拉·巴司塔】的力量，都在我的掌握之中。
然而，這一切不可以在我的掌握之中。
「我知道這些事，也太過不自然了。剛才的警告都算是遊走邊緣了。」
當質量轟炸開始時，我察覺到那是利用了《空間稀釋》的攻擊。
若只有這樣，還可以用我當時身處結界內側，以及八年來擔任決鬥王者的「經驗」等表面因素來敷衍過去。但是，若連【阿克拉·巴司塔】的底細，以及他們……她的能力也知之甚詳，就顯得異常了。和他——由於富蘭克林的關係，使得本領皆為周遭所知——不同，她的力量可不只是國家機密的程度而已。
「……如果他們能靠自己察覺到【阿克拉·巴司塔】的能力，進而明白自己能對付那個傢伙，便是最快的方法就是。」
但應該沒辦法吧——我嘴上如此呢喃，不知該如何是好。
◇◇◇
□【煌騎兵】玲·斯特林
「這是我的推測，我覺得鯨魚擁有能夠將距離……將空間擴展至比眼前所見的還要寬廣的能力。」
我們撐過了衝擊波後，與之保持著距離，為了揪出那道攻擊的真面目而進行討論。
若在毫不知情的狀況下輕忽大意地接近，說不定鯨魚又會丟魚鰭下來。
我很擔心比我們更加接近起爆點的湯姆先生，以及逃跑時我看到人在天空的瑪利歐老師。
但要是不掌握那一招的底細並立下對策，卡捷拉坦的一切或許都會化為隕石坑，那實在令人……心裡不是滋味。
所以我才絞盡腦汁，從自己所見所聞的情報……推測那個魚鰭的底細。
「……距離與……空間？」
「這是什麼意思？」
不過，我的想法似乎沒有清楚地傳達給涅墨西斯和石青。
「你為何會這麼想？」
「有幾個理由，第一個理由是對空炮射不到它。我雖然是遠遠望見的，但炮彈呈現自然的拋物線掉了下去。看起來沒有擊中物體，彈頭也沒有被壓爛，所以並非撞到牆壁或是受到其他能量的干涉，而是真的射不到。既然如此，這時能夠想到的可能性不是對空炮的有效射程變短了，就是鯨魚上升到了炮彈無法擊中的高度。」
我想起前幾天與【魔諾庫瓏】戰鬥時的情況。
那時〈主宰〉從地面發動的攻擊無法觸及它，也是像那樣掉了下來。
「其他的理由呢？」
「就是那個魚鰭的落下過程。從我們的眼中來看，魚鰭落下的速度非常地緩慢，卻產生了那樣的威力。就算假設那個魚鰭有幾十噸或幾百噸，在那樣的速度下產生的動能，還是不可能引發那般巨大的衝擊波。」
「那不會是魚鰭上裝滿了炸藥嗎？」
「也有可能，但沒有發生爆炸的火焰，傳到耳里的也並非爆炸聲。啊，不過也可能是具有這種性質的魔法炸彈……」
或許真的有隻產生衝擊的炸彈。
這裡基本上是奇幻世界，地球的物理法則有時候也會不適用。
「沒關係，現在先繼續說你的推測吧。」
「知道了。關於那招，我還發現了一件事，就是它沒有任何落下的聲音。」
「有吧，還『滋咚』了好大一聲。」
「那是撞在地面上的時候吧？我說的是落下的過程。那個物體狀似魚鰭，又算是巨大，但落下時卻悄然無聲，甚至連一點風切聲都沒有。也許就像我剛才的推測，落下的實際距離比我們眼前所見還要長……也或許是處於真空。」
「真空……」
如果是真空空間，另一件事同時也找到了答案。
「若是真空空間，也就能理解那個魚鰭在落下過程中為何沒有受到加熱了。」
「加熱？」
「沒錯。物體若在大氣層中高速移動，就會與空氣摩擦，摩擦超過限度後，空氣分子便會受到壓縮而化為等離子……這樣講你們明白嗎？」
「……你說的若是會使出超超音速機動的金屬類怪物發出的光芒，我是知道類似的現象。」
「那樣就好。不過那招如果就如我的推測，是將速度加速至足以將那樣的破壞力擴散至周遭的話，理應會由於與空氣摩擦而加熱，接著變成紅色並發出光芒才對。然而沒有出現這樣的現象，就表示那傢伙的周圍很有可能是真空的。」
「若是真空，會有什麼不同？」
「一般情況下的自由落體由於有空氣阻力存在，而無法加速至太快的速度。但真空就不同了，在真空中沒有加速的限制。」
沒有空氣阻力，且重力加速度依然存在的自由落體運動。
我記得以前在學校課堂上的紀錄片中曾看過這樣的實驗影像。影像的內容是使鐵球於抽出空氣而呈現真空狀態的長筒中落下，結果鐵球的落下速度比在空氣中還快。
「還有，關於那傢伙製造出真空空間一事，還有另一個證據。」
「什麼證據？」
「就是雷射，那傢伙只用雷射迎擊飛行的人偶。以煌玉兵來看，明明就還有飛彈或格林機槍
等好幾種武裝，它卻只使用雷射。不過若以它擁有拓寬距離的能力，以及製造出真空空間的能力為前提考量，就十分足以理解了。」
若以在廣大的真空空間裡戰鬥為前提，使用雷射以外的武器便沒有意義。
「雷射不會因為距離而使威力衰減。」
因為這是光的特性。
「雷射要穿過某些分子，才能衰減其威力。所以就算有幾百或幾千公里的距離……只要處於真空空間，威力就不會衰減。」
【魔諾庫瓏】的射程為一五○○○公尺左右。
但那是在充滿空氣分子的大氣之中，才有這樣的射程限制。
如果處於真空，它的雷射將會無遠弗屆。
「再加上雷射是光速，即使拉開距離，也不會射不中目標。」
光速，即為一秒鐘三億公尺的移動距離。
與對手的距離不管是一○○公尺還是一萬公尺，都沒有太大差別。
也就是說，雷射正是於製造出廣大真空空間前後皆能使用，且威力不會降低的唯一武器。
從鯨魚只搭載了雷射與那個魚鰭來看，也鞏固了我的推測。
「那麼，將你的推測所匯總的結論是？」
「雖然外表看不出來，但那隻鯨魚在它的周圍製造出非常廣大的真空空間。除了攻擊打不到以外，它丟下來的東西還會得到龐大的加速，進而將動能往地上砸。若朝這方面思考，那傢伙引發的現象就全都說得通了。」
這樣的能力實在令人絕望，可以說是不同於【魔諾庫瓏】的天空霸者吧。
不過……
「要怎麼對付這樣的對手……」
「……不，是打得倒它的。」
「咦？」
我對回頭望向我的石青點了點頭，接著豎起食指。
這手勢表示「一次」。
「若只限一次……我大概能打倒那隻鯨魚。」
想必又要渡險橋了吧。
插圖p241
那招是否能發揮如我預期的威力？
只能使用一次的那招是否能擊中鯨魚？
而我是否能活到攻擊完畢？
雖然賭博的要素很強，但那招若保有那時的一半威力，從鯨魚在與湯姆先生他們的戰鬥中呈現的硬度來想，應該足以破壞它，然而……
「就算能破壞一次，也還是不行吧……？」
「……沒錯。」
對，就如涅墨西斯所言，那隻鯨魚明明被湯姆先生他們破壞殆盡，卻若無其事地修復傷勢，並再度浮上天空。
就如同地上的三棘鱟具備的防禦力，鯨魚說不定也將超修復能力列為標準裝備。
我就算破壞了鯨魚，它也很有可能馬上復活……
「不，沒那回事哦——」
「湯姆先生！」
身上穿著變得破破爛爛的湯姆先生從旁邊的巷子裡現身，與白銀並肩疾馳。
「原來你沒事啊！」
「被幹掉了八分之六就是了——不過至少能像現在這樣和你們交談。另一個分身現在還在那傢伙的附近監視呢。」
……真的是生存能力很高的〈創胎〉耶。
總不能讓湯姆先生一直跑，我們便移動至陰暗處，從白銀身上下來。
「請問一下，瑪利歐老師怎麼樣了……？」
「瑪利歐……哦，那個操縱人偶的人，我就不太清楚了，不曉得他是生是死。」
「這樣、啊……」
……就相信瑪利歐老師還活著吧。
他若是特務兵，能力值……生存能力應該很高才對。
「你剛剛說『沒那回事』是什麼意思？」
「就是那傢伙的修復能力啦。那叫做《相互補完修復功能》，〈遺蹟〉的機械偶爾會有這種能力唷。」
「《相互補完修復功能》……？」
「簡單來說，就是使兩架機械能互相修復的功能啦。只要一方殘留著，另一方就算化為粉塵也還是會復原。也就是說，若同時打倒兩架機械，它們便無法修復了。」
「是這樣的功能啊…………請等一下。」
那隻三棘鱟與鯨魚若能夠彼此修復……
「……那不就打不倒了嗎？」
雖然要渡險橋，但我擁有打倒鯨魚的方法。
可我沒有能同時打倒三棘鱟的手段。《我即復仇》如能生效，便可打倒三棘鱟，但是……在地面上是無法用那招擊中鯨魚的。由於實際距離並非肉眼所見，只要差了一公分，就會打向完全不同的方向。
即使我能打倒鯨魚，要打倒三棘鱟也必須接近它……即使我有打倒它們的能力，也只能打倒其中一個。
「附帶一提，我想你的技能對那台多腳戰車是起不了作用的哦。」
「咦？」
「啊——我也透過那個事件的實況轉播，得知了你的反擊技能啦。那台多腳戰車是根本摸不著的，在觸碰到之前，就會被前方的空間阻礙。」
「怎麼這樣……」
如果無法觸及，便也無法使用涅墨西斯的《我即復仇》。
從至今為止的戰鬥之中，已經得知湯姆先生與瑪利歐老師無法打倒三棘鱟。
而只要留著三棘鱟，鯨魚就是不死之身。
……卡關了。
「欸，請熊熊小哥他們來支援不就好了嗎？嗯！只要把能夠施展曲速攻擊的迅羽叫來……」
「要如何聯絡到他們？大哥的電話打不通，我也不知道迅羽的聯絡方式。再說就算能叫他們兩人過來，在他們到達之前……」
卡捷拉坦會先遭到毀滅。
……這樣的結局，我可是敬謝不敏。
「還有沒有什麼方法……？有沒有其他能夠對付那隻三棘鱟的王國〈主宰〉倖存著？」
「除了我以外，進入〈遺蹟〉的王國〈主宰〉已經全滅。其他〈主宰〉也在昨天晚上被收拾掉了。」
萬事休矣。
我能夠賭上一切，挑戰討伐那隻鯨魚。
但是，只有這樣還不夠。
至少要再多一個人……只要有人擁有打倒那隻三棘鱟的可能性……！
「湯姆貓，我想問你一件事。」
我切實感受到自己冀望的可能性在小數點之後增加了位數，而大為懊惱之時……一道已經聽慣的聲音傳到了耳里。
那是……石青的聲音。
「什麼事？戴面具的小姐。」
「你說地上兵器的防禦手段，是用空間來阻隔對吧？」
「是啊。不過就連我們的集中攻擊都不管用，而且在鯨魚的轟炸之下也毫髮無傷，我想一般的攻擊絕對無法越過那道防線。」
「這樣啊。」
石青聽了湯姆先生令人絕望的回答後，點了點頭……
「——既然如此，就由我來打倒它。」
並以一副理所當然的口氣如此說道。
「什麼!?石青，你……是認真的嗎!?」
「我很認真。就由我來討伐地上的兵器。」
石青說出這句話後，看向我的眼睛。
她的眼中沒有一絲迷惘，我們就只是交換視線以疏通彼此的意志。
「玲，以一次為限，你可以打倒天空的兵器對吧？」
「……嗯，我絕對會打倒它。」
「我相信你不會說謊，所以……」
石青說完，便以左手握住佩掛於腰際的藍劍……並如此說道：
「你也要相信我——必定會斬除地上的兵器。」
石青的眼中存在著堅定的意志、自信、覺悟，以及認為我會打倒鯨魚的信賴。
她真的擁有打倒那隻三棘鱟的手段嗎？說不定與我同樣要渡險橋——但她相信我能成功度過險橋。
那麼，我的答案也已經決定了。
「好——我相信你。」
我接受石青的決心與選擇。
我不會因為她是堤安，便不讓她靠近敵人。
這並非想要支持她的我會做出的選擇。
相信她能討伐三棘鱟，自己也賭上自己的一切擊倒鯨魚。
在現今的情況下，這麼做才算是支持她吧。
「我們上吧，玲。這樁以〈遺蹟〉為中心的事件……就由我和你來令其落幕。」
石青宣言後，便取下面具露出微笑。
我看著她的微笑，也以笑容回應。
「——好！」
就這樣，為了打倒天空與地面的兵器……最後一回合正式開始。
◆◆◆
■關於某位名匠
名匠弗拉格曼。
直至今日，他也留下了許多上古文明的物品，而在上古文明興盛的時期，其名聲已傳遍大陸全土。
他的知識與構想極其卓越，據說在與古文明……「化身」接觸之前的上古文明末期之所以興盛，就是因為有這位引發技術革命的弗拉格曼存在的緣故。
弗拉格曼的技術就像是突然從別的世界帶過來似的，每一個國家都想要得到那些技術，但他不隸屬於任何一國。
弗拉格曼不受俸給而創造，也不受邀請而發明。他只會向對於「自己想要研究的東西」供給資金、資材與勞力的國家，在每一次的主題上提供其研究產物。
在戰爭之中，也經常發生他的兵器彼此交戰的情況。
各國都想獨占弗拉格曼，或者企圖在他製造出更多新兵器前暗殺他，但這些都沒能實現。
反倒是弗拉格曼對以茲拜亞皇國為首、抱持善意接待他的國家，會研究並提供「該國必需之物」，而非他自己想做的東西。讓他製造出環境改善設備而非兵器類產物的首例，便是茲拜亞皇國。
因此無論各國抱持的想法為何，都朝著不與弗拉格曼敵對的方向接待他。
就這樣，大陸以弗拉格曼為中心運作了四個半世紀後，古文明的「異大陸船」與十三具「化身」出現了。
與古文明接觸的各國都以弗拉格曼的兵器先下手為強。
然而，諸國儘管使用了他們的文明中最為強大的兵器，仍然無與「化身」匹敵。
弗拉格曼面對急轉直下的大陸情勢，下定決心開發與過去產物截然不同的兵器群。各國也投入所有的剩餘力量，著手製造這些兵器。
大陸的危機固然是讓弗拉格曼下定決心的原因，但主要的理由則是在於純粹的對抗心態。
弗拉格曼擁有比任何人都優越的技術，一路開發科技產物至今。
這樣的自己製造出的兵器卻被輕而易舉地擊破，使得他產生了『想要贏過對方』的想法。
於是弗拉格曼所製造的，便是煌玉龍與王座等上古文明最後的兵器群。這些兵器無疑是最為強大的，若在與「化身」交戰前便製作出來，想必會大大地改變歷史。
然而，這些兵器還是敵不過「化身」。煌玉龍在與「化身」的戰鬥中敗毀，王座則在能源線路截斷而無法啟動的意外之下，沒有運作起來。
就這樣，上古文明因與「化身」的戰鬥，迎來了毀滅。
不過，最後的兵器戰敗……文明毀滅之後，仍有兵器在持續製造著。
那正是對「化身」用決戰兵器，遵循開發理念，解析、重現並搭載「化身」的能力，藉以對抗「化身」的兵器。
這些決戰兵器的基礎設計是由弗拉格曼親自著手，但之後便交由兵器自動開發。
因為弗拉格曼面對「化身」的猛攻，覺悟到自己也終將一死。
所以，他留下了自己死亡之後仍會繼續開發的兵器。
為了在將來的某一日打倒「化身」。
沉眠於前茲拜亞皇國領土中的決戰兵器三號【阿克拉·巴司塔】，也是其中之一。
基礎設計、開發理念、前半的解析，以及命名皆由弗拉格曼實行，設施的建造則由倖存的技術人員負責，之後【阿克拉·巴司塔】便以自動程序繼續開發。
這幾點都與其他的決戰兵器相同，但【阿克拉·巴司塔】有個獨有的特徵。
那就是它被設計成針對某個特定「化身」的對抗手段。
該對象為——「猛獸之化身」。
正是殺害弗拉格曼的最親密的摯友·沃夫岡皇王的「化身」。
沃夫岡皇王禮遇即使以異端者……世界的異物來形容也不為過的弗拉格曼，在大陸的國家之中，比誰都認同其才能，並且打從心底待他為如家人。
因此唯獨在茲拜亞的領土裡建造的【阿克拉·巴司塔】，除了對「化身」的對抗心態與留到未來的希望以外，還寄予了弗拉格曼身為人類的感情。
◇◆
【阿克拉】下山之後，目前正以正常的移動速度持續南進。
【阿克拉】的半身【巴司塔】則於上空尾隨在後。
在移動速度上理應是空中戰艦【巴司塔】遠遠來得快，但兩架機體實際的移動速度卻是相同的。
這是基於兩機一體的性質，使得【巴司塔】配合【阿克拉】的步調。
順帶說明，如果問「【巴司塔】將空間擴大成三○○倍，它自身是否也必須移動三○○倍？」，答案則是否定的。
由於《空間稀釋》是以【巴司塔】為中心施行，【巴司塔】的移動距離，在使用《空間稀釋》的前後都是不變的。
另外，若是平時，它們會採用與從山裡出擊時相反的合體形態——讓【阿克拉】攀在【巴司塔】身上，由【巴司塔】負責進行遠距離移動。
但是現在由於有許多微小的「化身」反應，《空間稀釋》無法解除，它們便維持著戰鬥陣形移動。
『——檢測到「化身」反應。』
就在這時，【巴司塔】捕捉到了接近自身的「化身」反應。
【巴司塔】的搜敵能力在卡捷拉坦到基甸之間的廣大範圍內皆可輕易探查，即使隔了三○萬共尺的《空間稀釋》，也能探測到對方。
說到底，若不是這樣，它也無法將雷射炮作為迎擊兵器，此舉必然需要高度的搜敵能力。
反過來說，由於輸出能量與承載空間幾乎被雷射炮、搜敵裝置，以及《相互補完修復功能》與《空間稀釋》占用，【巴司塔】沒有裝上雷射炮以外的兵器，本身的防禦性能並不高。用以克服這個問題的兵裝還在開發途中，尚未搭載上去。
以單單一艘空中戰艦的角度來看，【巴司塔】雖然是強度脆弱的缺陷機，但也不成問題。
因為無論再怎麼被破壞，只要【阿克拉】尚存，【巴司塔】就是不滅的。
『——目標以高速接近。』
【巴司塔】的搜敵系統持續捕捉到接近自身之敵人的正確位置。
該敵手侵襲而來的方向是——
◇◇◇
□十分鐘前 【煌騎兵】玲·斯特林
地上的三棘鱟由石青擊破，空中的鯨魚由我打倒——我們彼此這般發誓後，便分開行動。
湯姆先生好像要去支援石青，所以這裡只剩下我、涅墨西斯以及白銀。
「那麼，玲，你想到的能夠打倒鯨魚的手段，就是【黑纏套】的那個技能對吧？」
「沒錯。」
我對涅墨西斯的問題表示肯定，同時將【黑纏套】翻過來。
【黑纏套】以《光吸收》技能吞噬光明，並積蓄能量。
它將光能儲存下來後放出的技能，十之八九是其原型〈UBM〉【黑天空亡 魔諾庫瓏】用過的那個技能……極大的雷射光線。
若是那招，應該可以擊毀鯨魚。
「嗯，這的確很適合用來對付它。還不足夠的蓄能份量就讓鯨魚發出雷射，吸收並儲存下來便可。而且就如你剛才所說，雷射的威力不會因距離而衰減，就算那傢伙再怎麼拉開距離，也不會有問題。」
「這點不對，我們還是需要接近那傢伙。」
「什麼？」
我對涅墨西斯的發言中最為重要的部分作出訂正。
「我們與那傢伙之間的距離恐怕隔得非常遠，只要稍有差錯，攻擊就會射到完全不同的方向去。所以……至少得接近到能夠看見那傢伙的位置才行。」
根據已經有過體驗的湯姆先生所言，鯨魚的周圍就像是異空間，無論是往地面或是天空望去，都會感覺離得非常遙遠。
以湯姆先生的粗略計算來看，也有幾十萬公尺的距離。
為了在距離異常的空間裡使雷射命中，第一道課題就是要靠近那家
伙。
「真空空間就事先以白銀的《風蹄》壓縮空氣來應付。【紫怨走甲】的MP已經所剩不多，但至少足以壓縮那點空氣。」
說穿了，就像是太空衣。
「比起真空空間，能否靠【黑纏套】與黑色圓盾完全格擋雷射還比較有問題呢。」
「是沒有錯，但是玲啊，你的方案有個缺點。」
「缺點？」
「你說要事先讓白銀壓縮空氣，但那也是有限度的。只要將壓縮空氣用於移動，存量馬上就會見底。白銀的空中行走功能在真空狀態下是無法正常運作的哦，會像【魔諾庫瓏】那時一樣，跑到一半就無法繼繼跑了不是嗎？」
「沒錯，所以我不會驅策白銀奔跑。」
「呶？」
涅墨西斯聽到我的想法後，露出不解的神情。
「聽好囉，涅墨西斯。這次不像與【魔諾庫瓏】戰鬥時那樣，不用追趕以超音速不斷上升的對手。」
那時的障礙，是對手不停地往遙不可及的高處移動。
相對地，那隻鯨魚又如何呢？
「我們與那傢伙之間或許相隔了幾十萬公尺的真空，但那傢伙依處於一○○○公尺左右的高度。」
「幾十萬公尺只有一○○○公尺？」
「距離異常的就只有那傢伙周圍的結界，結界之外不會受到影響。」
以一般的物理法則難以理解這樣的狀態，但是那傢伙在高度是幾十萬公尺的同時，卻也只在一○○○公尺高。
所以，我便可使出與【魔諾庫瓏】戰鬥時無法使用的手段。
「……玲，你打算做什麼？」
涅墨西斯大概已靠直覺猜出一半的答案，她露出嘴角抽搐的笑臉，我也向她回以笑容。
是的，答案很簡單。這個方法極為單純，不需要在騎著白銀移動時消耗空氣，而且到達鯨魚身上的速度遠遠來得快。
因為那個方法——
「——只要從那傢伙的正上方，以自由落體下墜幾十萬公尺就好了。」
與鯨魚的攻擊手段完全相同。
◇◆◇
□■卡捷拉坦·都巿部外緣·上空
『——敵手從正上方急速落下。』
【巴司塔】的搜敵系統以及光學感應器，捕捉到了從正上方落下的黑色塊狀物——玲與白銀。
『——迎擊。』
【巴司塔】面對在真空狀態下透過自由落體運動而逐漸加速的玲，啟動上部雷射炮瞄準並狙擊。
被搜敵系統完全捕捉到位置的玲是無法避開的。
『——沒有確認到效果。』
然而，所有的雷射都被黑色物體——包覆住白銀的【黑纏套】所吞沒。
幾十發雷射在發揮不了任何威力的情況下，全被吸收了。
人工智慧當然已預測到上方是【巴司塔】的死角，本來預定以副兵裝掩護……不過很不巧地，開發時間並不足夠。
但即使沒有搭載副兵裝，在一般情況下，雷射的集中炮火理應足以擊墜敵人。
問題就在於，遇到像現在這般雷射不管用的情況。
就在【巴司塔】的人工智慧為了應付發生於現實的狀況，開始演算之時……
——敵手，出現。
地上的【阿克拉】傳來了這樣的共享情報。
◇◆
『——敵手，出現。』
有九個人站立於持續南進的【阿克拉】的前方。
「你真的要一個人打嗎？還有，你把面具拿下來沒問題嗎？」
「……是的。至於我的面孔，你早就發覺了吧？」
「那當然囉——……應該說沒有發現的玲比較奇怪吧？」
「呵呵，我也是這麼想。」
其中八人，是已經與【阿克拉】有過交戰經驗的湯姆。
他們留下了並非湯姆的唯一一人，各自散開。
而留下來的最後一人，沒有資料存於【阿克拉】的紀錄檔中。
『——沒有「化身」反應。』
最後一人雖然不是化身，但【阿克拉·巴司塔】早已決定不惜使人類死傷，也要討伐「化身」。
因此，無關乎對方只是普通人類，只要阻礙前進，應對方式便只有「加以驅逐」這個單一選項。
『——保持速度，前進。』
就只是，前進。這正是【阿克拉】唯一而絕對的武器。透過《空間固定》而獲得的絕對防禦力，與『直接撞上敵人也絕對不會粉碎的身體』同義。
無論何物，皆無法超越這樣的強度。
石青面對【阿克拉】呼喚死亡的突進，一步也不動。
就只是握緊掌中的【職業水晶】……
「轉職——【■■■】。」
並隨著這句話捏碎水晶。
不過【阿克拉】並不在乎她的動作，以有若扭曲棘刺的腳在地面上奔馳。
於是擋在進路上的石青，其細瘦的身體就被捲入許多隻棘腳中而四分五裂——
「《拔劍〈Release〉》。」
——它本以為會如此。
『——？』
【阿克拉】的巨軀經過之後，石青依然立於原地。
她明明才剛被捲入擁有絕對強度的棘腳之中，卻連頭髮都沒有絲毫絮亂。
唯有一處不同。
她手上的藍劍——正在發光。
『——再度攻擊……產生錯誤。』
【阿克拉】察覺自身的攻擊失敗後，隨即變更軌道，重新朝向石青。
然而，它無法達成此事。
因為在【阿克拉】意圖反轉的瞬間……幾根棘腳便露出斷面，從它身上剝落。
『——確認損傷，開始修復。』
身為機械的【阿克拉】對於「絕對不會被打破」的防禦遭到破解一事，沒有產生動搖。
就只是機械性地以《相互補完修復功能》使它的腳復原。
但是這個舉動……
『——無法修復。』
卻成了再也無法做到的事。
「那道傷是『起始』。」
被《空間固定》所保護，理應無法破壞的棘腳被切斷；理應能夠修補至萬全狀態的修復功能，卻啟動不了。石青背對著身上發生了這兩件事的【阿克拉】，靜靜地開口述說：
「我並非讓你欠缺棘腳，而是讓欠缺棘腳的你，從此成了『起始』的你。」
所以【阿克拉】的棘腳再也無法復原。
修復功能明明應該由【巴司塔】運作——而非【阿克拉】，但石青的劍甚至超越了這樣的機制，在【阿克拉】身上劃下傷口……不，她的說法是「我重新銘刻了『起始』」。
「這柄藍劍無所不斷。
那道斬傷無從治癒。
它正是銘刻無可避免之『起始』的劍刃……是的……」
石青一面說著，一面緩緩揮劍。劍閃一到，空無一物的空間便裂開了。這超乎常理的鋒銳，便是石青之劍的真面目。
也就是……
「——【元始聖劍 阿爾塔】將會斬碎你的所有一切。」
插圖p263
那是阿爾塔王國最為隱密的寶物，也是非比尋常的遺物。
據說那是阿爾塔王國初代國王在建國傳說中親手揮舞的最強之劍。
是劍——也是〈異類〉。
『——【元始聖劍 阿爾塔】，有資料。
——使用者，無資料。』
承襲自上古文明的資料庫之中，也有【阿爾塔】的紀錄。
不過，當代使用者的資料自然是不會存在的。
因此【阿克拉】發出像是抱持疑問的聲音，而石青則答道：
「我是手持【阿爾塔】，與他們一同立於前線，面對威脅王國之力的抵抗者。」
這一句話，表明了她的意志與決心。
下一句話，則證明了她是在這地表上唯一有能力揮舞【阿爾塔】的存在。
「我是阿爾塔王國第一公主——【聖劍姬】愛緹密雅·A〈石青〉·阿爾塔。」
那正是冠上【阿爾塔】的名諱——阿爾塔王國的繼承者之名。
石青——【聖劍姬】愛緹密雅，以不再被面具隱藏的雙眸看著【阿克拉】。
她面對著以剩下的棘腳站起來的【阿克拉】，開口說道：
「這個名諱與責任，以及我的意志，都不會容許王國的人民受到傷害。」
她舉起蒼藍劍刃，劍尖指向【阿克拉】——並以無懼的笑容如此宣言：
「——做好覺悟了嗎？」
「呼、呼……弗拉格曼這傢伙，雖說是劣化版，但把紅國王的能力轉用於兵器也太亂來了吧，真是夠了……」
我在離質量轟炸的起爆點稍微有些距離的山裡一面踹著大氣，一面對【阿克拉·巴司塔】的製作者弗拉格曼口出怨言。
這到底是我第幾次因為那傢伙的兵器而傷透腦筋了啊？
……大多都是我受到損害耶——那些傢伙如果也多遇到幾次就好了。
「和六○○年前破壞的玩意相較，在完成度上有天壤之別。果然不能放著會自動開發的兵器不管呢——……如果那個玩意能變成〈UBM〉，傑伯沃基可能多少會賦予方向性，但這應該沒辦法做到吧。」
【阿克拉·巴司塔】無法成為〈UBM〉。同樣是弗拉格曼的兵器——【埃德巴薩】過去曾化為〈UBM〉，但這次的狀況不一樣。
【埃德巴薩】是獨立運作且不用仰賴人類指示便可活動為前提的半生物兵器，但【阿克拉·巴司塔】是多腳戰車與空中戰艦，與【埃德巴薩】有所不同。
就只是本來會有人搭乘其中並加以操作的兵器，正常地以自動模式持續運作而已。
只要有專用的密碼，【阿克拉·巴司塔】便會立刻恢復為順從於人類的兵器。不過那個密碼大概只存在於弗拉格曼的腦袋裡吧。
所以就是這樣，和不是人類所有物就無法運作的煌玉人相同，【阿克拉·巴司塔】現在依然是供人類使用的機械，不會被認定為〈UBM〉……怪物。
不能使他者的所有物獲得進化——這是傑伯沃基自身被他的〈主宰〉設下的安全裝置，無論如何都無法改變。
「之後該怎麼辦呢……」
我的基本立場就與在〈遺蹟〉中所思考的一樣，在未來的某一天，讓某個能克它的〈超級〉予以擊破。
事實上，只要有兩個能對付《空間固定》與《空間稀釋》的〈超級〉……不，若是能夠進行空間跳躍攻擊的迅羽，就算單槍匹馬也能對付。
不過，我對【阿克拉·巴司塔】的戰力評價與先前相較，有了大幅改變。
若讓它就這樣在南進的同時持續進行質量轟炸，王國的地圖又要改寫了。
「……哎，應該這麼說吧，幸好沒有連紅國王的攻擊能力都模仿——只模仿防禦能力……真是太好了。」
否則可就不是改寫地圖的程度而已……我打從心底安心地吐出一口氣。
「若要等待〈超級〉來到，王國北部恐怕會遭到毀滅。可是現在能使用的手段……只有一個吧。」
我知道這空間操作技術源於何者，所以找得到方法應付。
我也知道在卡捷拉坦里，有能夠實行這個對應法的力量。
非〈超級〉之身，卻奇蹟般地能夠對付【阿克拉·巴司塔】的存在。
可能性雖然低到不能再低，但那些人可以突破【阿克拉】的絕對防禦與【巴司塔】的廣大真空，並予以破壞。
「若真的要實行，就等同在棉線上走鋼索，但確實是個方法。所以得和他們會合才行……可是，要怎麼告訴他們呢——」
我知道他們擁有的力量可以對付【阿克拉·巴司塔】。
因為無論是他們的力量還是【阿克拉·巴司塔】的力量，都在我的掌握之中。
然而，這一切不可以在我的掌握之中。
「我知道這些事，也太過不自然了。剛才的警告都算是遊走邊緣了。」
當質量轟炸開始時，我察覺到那是利用了《空間稀釋》的攻擊。
若只有這樣，還可以用我當時身處結界內側，以及八年來擔任決鬥王者的「經驗」等表面因素來敷衍過去。但是，若連【阿克拉·巴司塔】的底細，以及他們……她的能力也知之甚詳，就顯得異常了。和他——由於富蘭克林的關係，使得本領皆為周遭所知——不同，她的力量可不只是國家機密的程度而已。
「……如果他們能靠自己察覺到【阿克拉·巴司塔】的能力，進而明白自己能對付那個傢伙，便是最快的方法就是。」
但應該沒辦法吧——我嘴上如此呢喃，不知該如何是好。
◇◇◇
□【煌騎兵】玲·斯特林
「這是我的推測，我覺得鯨魚擁有能夠將距離……將空間擴展至比眼前所見的還要寬廣的能力。」
我們撐過了衝擊波後，與之保持著距離，為了揪出那道攻擊的真面目而進行討論。
若在毫不知情的狀況下輕忽大意地接近，說不定鯨魚又會丟魚鰭下來。
我很擔心比我們更加接近起爆點的湯姆先生，以及逃跑時我看到人在天空的瑪利歐老師。
但要是不掌握那一招的底細並立下對策，卡捷拉坦的一切或許都會化為隕石坑，那實在令人……心裡不是滋味。
所以我才絞盡腦汁，從自己所見所聞的情報……推測那個魚鰭的底細。
「……距離與……空間？」
「這是什麼意思？」
不過，我的想法似乎沒有清楚地傳達給涅墨西斯和石青。
「你為何會這麼想？」
「有幾個理由，第一個理由是對空炮射不到它。我雖然是遠遠望見的，但炮彈呈現自然的拋物線掉了下去。看起來沒有擊中物體，彈頭也沒有被壓爛，所以並非撞到牆壁或是受到其他能量的干涉，而是真的射不到。既然如此，這時能夠想到的可能性不是對空炮的有效射程變短了，就是鯨魚上升到了炮彈無法擊中的高度。」
我想起前幾天與【魔諾庫瓏】戰鬥時的情況。
那時〈主宰〉從地面發動的攻擊無法觸及它，也是像那樣掉了下來。
「其他的理由呢？」
「就是那個魚鰭的落下過程。從我們的眼中來看，魚鰭落下的速度非常地緩慢，卻產生了那樣的威力。就算假設那個魚鰭有幾十噸或幾百噸，在那樣的速度下產生的動能，還是不可能引發那般巨大的衝擊波。」
「那不會是魚鰭上裝滿了炸藥嗎？」
「也有可能，但沒有發生爆炸的火焰，傳到耳里的也並非爆炸聲。啊，不過也可能是具有這種性質的魔法炸彈……」
或許真的有隻產生衝擊的炸彈。
這裡基本上是奇幻世界，地球的物理法則有時候也會不適用。
「沒關係，現在先繼續說你的推測吧。」
「知道了。關於那招，我還發現了一件事，就是它沒有任何落下的聲音。」
「有吧，還『滋咚』了好大一聲。」
「那是撞在地面上的時候吧？我說的是落下的過程。那個物體狀似魚鰭，又算是巨大，但落下時卻悄然無聲，甚至連一點風切聲都沒有。也許就像我剛才的推測，落下的實際距離比我們眼前所見還要長……也或許是處於真空。」
「真空……」
如果是真空空間，另一件事同時也找到了答案。
「若是真空空間，也就能理解那個魚鰭在落下過程中為何沒有受到加熱了。」
「加熱？」
「沒錯。物體若在大氣層中高速移動，就會與空氣摩擦，摩擦超過限度後，空氣分子便會受到壓縮而化為等離子……這樣講你們明白嗎？」
「……你說的若是會使出超超音速機動的金屬類怪物發出的光芒，我是知道類似的現象。」
「那樣就好。不過那招如果就如我的推測，是將速度加速至足以將那樣的破壞力擴散至周遭的話，理應會由於與空氣摩擦而加熱，接著變成紅色並發出光芒才對。然而沒有出現這樣的現象，就表示那傢伙的周圍很有可能是真空的。」
「若是真空，會有什麼不同？」
「一般情況下的自由落體由於有空氣阻力存在，而無法加速至太快的速度。但真空就不同了，在真空中沒有加速的限制。」
沒有空氣阻力，且重力加速度依然存在的自由落體運動。
我記得以前在學校課堂上的紀錄片中曾看過這樣的實驗影像。影像的內容是使鐵球於抽出空氣而呈現真空狀態的長筒中落下，結果鐵球的落下速度比在空氣中還快。
「還有，關於那傢伙製造出真空空間一事，還有另一個證據。」
「什麼證據？」
「就是雷射，那傢伙只用雷射迎擊飛行的人偶。以煌玉兵來看，明明就還有飛彈或格林機槍
等好幾種武裝，它卻只使用雷射。不過若以它擁有拓寬距離的能力，以及製造出真空空間的能力為前提考量，就十分足以理解了。」
若以在廣大的真空空間裡戰鬥為前提，使用雷射以外的武器便沒有意義。
「雷射不會因為距離而使威力衰減。」
因為這是光的特性。
「雷射要穿過某些分子，才能衰減其威力。所以就算有幾百或幾千公里的距離……只要處於真空空間，威力就不會衰減。」
【魔諾庫瓏】的射程為一五○○○公尺左右。
但那是在充滿空氣分子的大氣之中，才有這樣的射程限制。
如果處於真空，它的雷射將會無遠弗屆。
「再加上雷射是光速，即使拉開距離，也不會射不中目標。」
光速，即為一秒鐘三億公尺的移動距離。
與對手的距離不管是一○○公尺還是一萬公尺，都沒有太大差別。
也就是說，雷射正是於製造出廣大真空空間前後皆能使用，且威力不會降低的唯一武器。
從鯨魚只搭載了雷射與那個魚鰭來看，也鞏固了我的推測。
「那麼，將你的推測所匯總的結論是？」
「雖然外表看不出來，但那隻鯨魚在它的周圍製造出非常廣大的真空空間。除了攻擊打不到以外，它丟下來的東西還會得到龐大的加速，進而將動能往地上砸。若朝這方面思考，那傢伙引發的現象就全都說得通了。」
這樣的能力實在令人絕望，可以說是不同於【魔諾庫瓏】的天空霸者吧。
不過……
「要怎麼對付這樣的對手……」
「……不，是打得倒它的。」
「咦？」
我對回頭望向我的石青點了點頭，接著豎起食指。
這手勢表示「一次」。
「若只限一次……我大概能打倒那隻鯨魚。」
想必又要渡險橋了吧。
插圖p241
那招是否能發揮如我預期的威力？
只能使用一次的那招是否能擊中鯨魚？
而我是否能活到攻擊完畢？
雖然賭博的要素很強，但那招若保有那時的一半威力，從鯨魚在與湯姆先生他們的戰鬥中呈現的硬度來想，應該足以破壞它，然而……
「就算能破壞一次，也還是不行吧……？」
「……沒錯。」
對，就如涅墨西斯所言，那隻鯨魚明明被湯姆先生他們破壞殆盡，卻若無其事地修復傷勢，並再度浮上天空。
就如同地上的三棘鱟具備的防禦力，鯨魚說不定也將超修復能力列為標準裝備。
我就算破壞了鯨魚，它也很有可能馬上復活……
「不，沒那回事哦——」
「湯姆先生！」
身上穿著變得破破爛爛的湯姆先生從旁邊的巷子裡現身，與白銀並肩疾馳。
「原來你沒事啊！」
「被幹掉了八分之六就是了——不過至少能像現在這樣和你們交談。另一個分身現在還在那傢伙的附近監視呢。」
……真的是生存能力很高的〈創胎〉耶。
總不能讓湯姆先生一直跑，我們便移動至陰暗處，從白銀身上下來。
「請問一下，瑪利歐老師怎麼樣了……？」
「瑪利歐……哦，那個操縱人偶的人，我就不太清楚了，不曉得他是生是死。」
「這樣、啊……」
……就相信瑪利歐老師還活著吧。
他若是特務兵，能力值……生存能力應該很高才對。
「你剛剛說『沒那回事』是什麼意思？」
「就是那傢伙的修復能力啦。那叫做《相互補完修復功能》，〈遺蹟〉的機械偶爾會有這種能力唷。」
「《相互補完修復功能》……？」
「簡單來說，就是使兩架機械能互相修復的功能啦。只要一方殘留著，另一方就算化為粉塵也還是會復原。也就是說，若同時打倒兩架機械，它們便無法修復了。」
「是這樣的功能啊…………請等一下。」
那隻三棘鱟與鯨魚若能夠彼此修復……
「……那不就打不倒了嗎？」
雖然要渡險橋，但我擁有打倒鯨魚的方法。
可我沒有能同時打倒三棘鱟的手段。《我即復仇》如能生效，便可打倒三棘鱟，但是……在地面上是無法用那招擊中鯨魚的。由於實際距離並非肉眼所見，只要差了一公分，就會打向完全不同的方向。
即使我能打倒鯨魚，要打倒三棘鱟也必須接近它……即使我有打倒它們的能力，也只能打倒其中一個。
「附帶一提，我想你的技能對那台多腳戰車是起不了作用的哦。」
「咦？」
「啊——我也透過那個事件的實況轉播，得知了你的反擊技能啦。那台多腳戰車是根本摸不著的，在觸碰到之前，就會被前方的空間阻礙。」
「怎麼這樣……」
如果無法觸及，便也無法使用涅墨西斯的《我即復仇》。
從至今為止的戰鬥之中，已經得知湯姆先生與瑪利歐老師無法打倒三棘鱟。
而只要留著三棘鱟，鯨魚就是不死之身。
……卡關了。
「欸，請熊熊小哥他們來支援不就好了嗎？嗯！只要把能夠施展曲速攻擊的迅羽叫來……」
「要如何聯絡到他們？大哥的電話打不通，我也不知道迅羽的聯絡方式。再說就算能叫他們兩人過來，在他們到達之前……」
卡捷拉坦會先遭到毀滅。
……這樣的結局，我可是敬謝不敏。
「還有沒有什麼方法……？有沒有其他能夠對付那隻三棘鱟的王國〈主宰〉倖存著？」
「除了我以外，進入〈遺蹟〉的王國〈主宰〉已經全滅。其他〈主宰〉也在昨天晚上被收拾掉了。」
萬事休矣。
我能夠賭上一切，挑戰討伐那隻鯨魚。
但是，只有這樣還不夠。
至少要再多一個人……只要有人擁有打倒那隻三棘鱟的可能性……！
「湯姆貓，我想問你一件事。」
我切實感受到自己冀望的可能性在小數點之後增加了位數，而大為懊惱之時……一道已經聽慣的聲音傳到了耳里。
那是……石青的聲音。
「什麼事？戴面具的小姐。」
「你說地上兵器的防禦手段，是用空間來阻隔對吧？」
「是啊。不過就連我們的集中攻擊都不管用，而且在鯨魚的轟炸之下也毫髮無傷，我想一般的攻擊絕對無法越過那道防線。」
「這樣啊。」
石青聽了湯姆先生令人絕望的回答後，點了點頭……
「——既然如此，就由我來打倒它。」
並以一副理所當然的口氣如此說道。
「什麼!?石青，你……是認真的嗎!?」
「我很認真。就由我來討伐地上的兵器。」
石青說出這句話後，看向我的眼睛。
她的眼中沒有一絲迷惘，我們就只是交換視線以疏通彼此的意志。
「玲，以一次為限，你可以打倒天空的兵器對吧？」
「……嗯，我絕對會打倒它。」
「我相信你不會說謊，所以……」
石青說完，便以左手握住佩掛於腰際的藍劍……並如此說道：
「你也要相信我——必定會斬除地上的兵器。」
石青的眼中存在著堅定的意志、自信、覺悟，以及認為我會打倒鯨魚的信賴。
她真的擁有打倒那隻三棘鱟的手段嗎？說不定與我同樣要渡險橋——但她相信我能成功度過險橋。
那麼，我的答案也已經決定了。
「好——我相信你。」
我接受石青的決心與選擇。
我不會因為她是堤安，便不讓她靠近敵人。
這並非想要支持她的我會做出的選擇。
相信她能討伐三棘鱟，自己也賭上自己的一切擊倒鯨魚。
在現今的情況下，這麼做才算是支持她吧。
「我們上吧，玲。這樁以〈遺蹟〉為中心的事件……就由我和你來令其落幕。」
石青宣言後，便取下面具露出微笑。
我看著她的微笑，也以笑容回應。
「——好！」
就這樣，為了打倒天空與地面的兵器……最後一回合正式開始。
◆◆◆
■關於某位名匠
名匠弗拉格曼。
直至今日，他也留下了許多上古文明的物品，而在上古文明興盛的時期，其名聲已傳遍大陸全土。
他的知識與構想極其卓越，據說在與古文明……「化身」接觸之前的上古文明末期之所以興盛，就是因為有這位引發技術革命的弗拉格曼存在的緣故。
弗拉格曼的技術就像是突然從別的世界帶過來似的，每一個國家都想要得到那些技術，但他不隸屬於任何一國。
弗拉格曼不受俸給而創造，也不受邀請而發明。他只會向對於「自己想要研究的東西」供給資金、資材與勞力的國家，在每一次的主題上提供其研究產物。
在戰爭之中，也經常發生他的兵器彼此交戰的情況。
各國都想獨占弗拉格曼，或者企圖在他製造出更多新兵器前暗殺他，但這些都沒能實現。
反倒是弗拉格曼對以茲拜亞皇國為首、抱持善意接待他的國家，會研究並提供「該國必需之物」，而非他自己想做的東西。讓他製造出環境改善設備而非兵器類產物的首例，便是茲拜亞皇國。
因此無論各國抱持的想法為何，都朝著不與弗拉格曼敵對的方向接待他。
就這樣，大陸以弗拉格曼為中心運作了四個半世紀後，古文明的「異大陸船」與十三具「化身」出現了。
與古文明接觸的各國都以弗拉格曼的兵器先下手為強。
然而，諸國儘管使用了他們的文明中最為強大的兵器，仍然無與「化身」匹敵。
弗拉格曼面對急轉直下的大陸情勢，下定決心開發與過去產物截然不同的兵器群。各國也投入所有的剩餘力量，著手製造這些兵器。
大陸的危機固然是讓弗拉格曼下定決心的原因，但主要的理由則是在於純粹的對抗心態。
弗拉格曼擁有比任何人都優越的技術，一路開發科技產物至今。
這樣的自己製造出的兵器卻被輕而易舉地擊破，使得他產生了『想要贏過對方』的想法。
於是弗拉格曼所製造的，便是煌玉龍與王座等上古文明最後的兵器群。這些兵器無疑是最為強大的，若在與「化身」交戰前便製作出來，想必會大大地改變歷史。
然而，這些兵器還是敵不過「化身」。煌玉龍在與「化身」的戰鬥中敗毀，王座則在能源線路截斷而無法啟動的意外之下，沒有運作起來。
就這樣，上古文明因與「化身」的戰鬥，迎來了毀滅。
不過，最後的兵器戰敗……文明毀滅之後，仍有兵器在持續製造著。
那正是對「化身」用決戰兵器，遵循開發理念，解析、重現並搭載「化身」的能力，藉以對抗「化身」的兵器。
這些決戰兵器的基礎設計是由弗拉格曼親自著手，但之後便交由兵器自動開發。
因為弗拉格曼面對「化身」的猛攻，覺悟到自己也終將一死。
所以，他留下了自己死亡之後仍會繼續開發的兵器。
為了在將來的某一日打倒「化身」。
沉眠於前茲拜亞皇國領土中的決戰兵器三號【阿克拉·巴司塔】，也是其中之一。
基礎設計、開發理念、前半的解析，以及命名皆由弗拉格曼實行，設施的建造則由倖存的技術人員負責，之後【阿克拉·巴司塔】便以自動程序繼續開發。
這幾點都與其他的決戰兵器相同，但【阿克拉·巴司塔】有個獨有的特徵。
那就是它被設計成針對某個特定「化身」的對抗手段。
該對象為——「猛獸之化身」。
正是殺害弗拉格曼的最親密的摯友·沃夫岡皇王的「化身」。
沃夫岡皇王禮遇即使以異端者……世界的異物來形容也不為過的弗拉格曼，在大陸的國家之中，比誰都認同其才能，並且打從心底待他為如家人。
因此唯獨在茲拜亞的領土裡建造的【阿克拉·巴司塔】，除了對「化身」的對抗心態與留到未來的希望以外，還寄予了弗拉格曼身為人類的感情。
◇◆
【阿克拉】下山之後，目前正以正常的移動速度持續南進。
【阿克拉】的半身【巴司塔】則於上空尾隨在後。
在移動速度上理應是空中戰艦【巴司塔】遠遠來得快，但兩架機體實際的移動速度卻是相同的。
這是基於兩機一體的性質，使得【巴司塔】配合【阿克拉】的步調。
順帶說明，如果問「【巴司塔】將空間擴大成三○○倍，它自身是否也必須移動三○○倍？」，答案則是否定的。
由於《空間稀釋》是以【巴司塔】為中心施行，【巴司塔】的移動距離，在使用《空間稀釋》的前後都是不變的。
另外，若是平時，它們會採用與從山裡出擊時相反的合體形態——讓【阿克拉】攀在【巴司塔】身上，由【巴司塔】負責進行遠距離移動。
但是現在由於有許多微小的「化身」反應，《空間稀釋》無法解除，它們便維持著戰鬥陣形移動。
『——檢測到「化身」反應。』
就在這時，【巴司塔】捕捉到了接近自身的「化身」反應。
【巴司塔】的搜敵能力在卡捷拉坦到基甸之間的廣大範圍內皆可輕易探查，即使隔了三○萬共尺的《空間稀釋》，也能探測到對方。
說到底，若不是這樣，它也無法將雷射炮作為迎擊兵器，此舉必然需要高度的搜敵能力。
反過來說，由於輸出能量與承載空間幾乎被雷射炮、搜敵裝置，以及《相互補完修復功能》與《空間稀釋》占用，【巴司塔】沒有裝上雷射炮以外的兵器，本身的防禦性能並不高。用以克服這個問題的兵裝還在開發途中，尚未搭載上去。
以單單一艘空中戰艦的角度來看，【巴司塔】雖然是強度脆弱的缺陷機，但也不成問題。
因為無論再怎麼被破壞，只要【阿克拉】尚存，【巴司塔】就是不滅的。
『——目標以高速接近。』
【巴司塔】的搜敵系統持續捕捉到接近自身之敵人的正確位置。
該敵手侵襲而來的方向是——
◇◇◇
□十分鐘前 【煌騎兵】玲·斯特林
地上的三棘鱟由石青擊破，空中的鯨魚由我打倒——我們彼此這般發誓後，便分開行動。
湯姆先生好像要去支援石青，所以這裡只剩下我、涅墨西斯以及白銀。
「那麼，玲，你想到的能夠打倒鯨魚的手段，就是【黑纏套】的那個技能對吧？」
「沒錯。」
我對涅墨西斯的問題表示肯定，同時將【黑纏套】翻過來。
【黑纏套】以《光吸收》技能吞噬光明，並積蓄能量。
它將光能儲存下來後放出的技能，十之八九是其原型〈UBM〉【黑天空亡 魔諾庫瓏】用過的那個技能……極大的雷射光線。
若是那招，應該可以擊毀鯨魚。
「嗯，這的確很適合用來對付它。還不足夠的蓄能份量就讓鯨魚發出雷射，吸收並儲存下來便可。而且就如你剛才所說，雷射的威力不會因距離而衰減，就算那傢伙再怎麼拉開距離，也不會有問題。」
「這點不對，我們還是需要接近那傢伙。」
「什麼？」
我對涅墨西斯的發言中最為重要的部分作出訂正。
「我們與那傢伙之間的距離恐怕隔得非常遠，只要稍有差錯，攻擊就會射到完全不同的方向去。所以……至少得接近到能夠看見那傢伙的位置才行。」
根據已經有過體驗的湯姆先生所言，鯨魚的周圍就像是異空間，無論是往地面或是天空望去，都會感覺離得非常遙遠。
以湯姆先生的粗略計算來看，也有幾十萬公尺的距離。
為了在距離異常的空間裡使雷射命中，第一道課題就是要靠近那家
伙。
「真空空間就事先以白銀的《風蹄》壓縮空氣來應付。【紫怨走甲】的MP已經所剩不多，但至少足以壓縮那點空氣。」
說穿了，就像是太空衣。
「比起真空空間，能否靠【黑纏套】與黑色圓盾完全格擋雷射還比較有問題呢。」
「是沒有錯，但是玲啊，你的方案有個缺點。」
「缺點？」
「你說要事先讓白銀壓縮空氣，但那也是有限度的。只要將壓縮空氣用於移動，存量馬上就會見底。白銀的空中行走功能在真空狀態下是無法正常運作的哦，會像【魔諾庫瓏】那時一樣，跑到一半就無法繼繼跑了不是嗎？」
「沒錯，所以我不會驅策白銀奔跑。」
「呶？」
涅墨西斯聽到我的想法後，露出不解的神情。
「聽好囉，涅墨西斯。這次不像與【魔諾庫瓏】戰鬥時那樣，不用追趕以超音速不斷上升的對手。」
那時的障礙，是對手不停地往遙不可及的高處移動。
相對地，那隻鯨魚又如何呢？
「我們與那傢伙之間或許相隔了幾十萬公尺的真空，但那傢伙依處於一○○○公尺左右的高度。」
「幾十萬公尺只有一○○○公尺？」
「距離異常的就只有那傢伙周圍的結界，結界之外不會受到影響。」
以一般的物理法則難以理解這樣的狀態，但是那傢伙在高度是幾十萬公尺的同時，卻也只在一○○○公尺高。
所以，我便可使出與【魔諾庫瓏】戰鬥時無法使用的手段。
「……玲，你打算做什麼？」
涅墨西斯大概已靠直覺猜出一半的答案，她露出嘴角抽搐的笑臉，我也向她回以笑容。
是的，答案很簡單。這個方法極為單純，不需要在騎著白銀移動時消耗空氣，而且到達鯨魚身上的速度遠遠來得快。
因為那個方法——
「——只要從那傢伙的正上方，以自由落體下墜幾十萬公尺就好了。」
與鯨魚的攻擊手段完全相同。
◇◆◇
□■卡捷拉坦·都巿部外緣·上空
『——敵手從正上方急速落下。』
【巴司塔】的搜敵系統以及光學感應器，捕捉到了從正上方落下的黑色塊狀物——玲與白銀。
『——迎擊。』
【巴司塔】面對在真空狀態下透過自由落體運動而逐漸加速的玲，啟動上部雷射炮瞄準並狙擊。
被搜敵系統完全捕捉到位置的玲是無法避開的。
『——沒有確認到效果。』
然而，所有的雷射都被黑色物體——包覆住白銀的【黑纏套】所吞沒。
幾十發雷射在發揮不了任何威力的情況下，全被吸收了。
人工智慧當然已預測到上方是【巴司塔】的死角，本來預定以副兵裝掩護……不過很不巧地，開發時間並不足夠。
但即使沒有搭載副兵裝，在一般情況下，雷射的集中炮火理應足以擊墜敵人。
問題就在於，遇到像現在這般雷射不管用的情況。
就在【巴司塔】的人工智慧為了應付發生於現實的狀況，開始演算之時……
——敵手，出現。
地上的【阿克拉】傳來了這樣的共享情報。
◇◆
『——敵手，出現。』
有九個人站立於持續南進的【阿克拉】的前方。
「你真的要一個人打嗎？還有，你把面具拿下來沒問題嗎？」
「……是的。至於我的面孔，你早就發覺了吧？」
「那當然囉——……應該說沒有發現的玲比較奇怪吧？」
「呵呵，我也是這麼想。」
其中八人，是已經與【阿克拉】有過交戰經驗的湯姆。
他們留下了並非湯姆的唯一一人，各自散開。
而留下來的最後一人，沒有資料存於【阿克拉】的紀錄檔中。
『——沒有「化身」反應。』
最後一人雖然不是化身，但【阿克拉·巴司塔】早已決定不惜使人類死傷，也要討伐「化身」。
因此，無關乎對方只是普通人類，只要阻礙前進，應對方式便只有「加以驅逐」這個單一選項。
『——保持速度，前進。』
就只是，前進。這正是【阿克拉】唯一而絕對的武器。透過《空間固定》而獲得的絕對防禦力，與『直接撞上敵人也絕對不會粉碎的身體』同義。
無論何物，皆無法超越這樣的強度。
石青面對【阿克拉】呼喚死亡的突進，一步也不動。
就只是握緊掌中的【職業水晶】……
「轉職——【■■■】。」
並隨著這句話捏碎水晶。
不過【阿克拉】並不在乎她的動作，以有若扭曲棘刺的腳在地面上奔馳。
於是擋在進路上的石青，其細瘦的身體就被捲入許多隻棘腳中而四分五裂——
「《拔劍〈Release〉》。」
——它本以為會如此。
『——？』
【阿克拉】的巨軀經過之後，石青依然立於原地。
她明明才剛被捲入擁有絕對強度的棘腳之中，卻連頭髮都沒有絲毫絮亂。
唯有一處不同。
她手上的藍劍——正在發光。
『——再度攻擊……產生錯誤。』
【阿克拉】察覺自身的攻擊失敗後，隨即變更軌道，重新朝向石青。
然而，它無法達成此事。
因為在【阿克拉】意圖反轉的瞬間……幾根棘腳便露出斷面，從它身上剝落。
『——確認損傷，開始修復。』
身為機械的【阿克拉】對於「絕對不會被打破」的防禦遭到破解一事，沒有產生動搖。
就只是機械性地以《相互補完修復功能》使它的腳復原。
但是這個舉動……
『——無法修復。』
卻成了再也無法做到的事。
「那道傷是『起始』。」
被《空間固定》所保護，理應無法破壞的棘腳被切斷；理應能夠修補至萬全狀態的修復功能，卻啟動不了。石青背對著身上發生了這兩件事的【阿克拉】，靜靜地開口述說：
「我並非讓你欠缺棘腳，而是讓欠缺棘腳的你，從此成了『起始』的你。」
所以【阿克拉】的棘腳再也無法復原。
修復功能明明應該由【巴司塔】運作——而非【阿克拉】，但石青的劍甚至超越了這樣的機制，在【阿克拉】身上劃下傷口……不，她的說法是「我重新銘刻了『起始』」。
「這柄藍劍無所不斷。
那道斬傷無從治癒。
它正是銘刻無可避免之『起始』的劍刃……是的……」
石青一面說著，一面緩緩揮劍。劍閃一到，空無一物的空間便裂開了。這超乎常理的鋒銳，便是石青之劍的真面目。
也就是……
「——【元始聖劍 阿爾塔】將會斬碎你的所有一切。」
插圖p263
那是阿爾塔王國最為隱密的寶物，也是非比尋常的遺物。
據說那是阿爾塔王國初代國王在建國傳說中親手揮舞的最強之劍。
是劍——也是〈異類〉。
『——【元始聖劍 阿爾塔】，有資料。
——使用者，無資料。』
承襲自上古文明的資料庫之中，也有【阿爾塔】的紀錄。
不過，當代使用者的資料自然是不會存在的。
因此【阿克拉】發出像是抱持疑問的聲音，而石青則答道：
「我是手持【阿爾塔】，與他們一同立於前線，面對威脅王國之力的抵抗者。」
這一句話，表明了她的意志與決心。
下一句話，則證明了她是在這地表上唯一有能力揮舞【阿爾塔】的存在。
「我是阿爾塔王國第一公主——【聖劍姬】愛緹密雅·A〈石青〉·阿爾塔。」
那正是冠上【阿爾塔】的名諱——阿爾塔王國的繼承者之名。
石青——【聖劍姬】愛緹密雅，以不再被面具隱藏的雙眸看著【阿克拉】。
她面對著以剩下的棘腳站起來的【阿克拉】，開口說道：
「這個名諱與責任，以及我的意志，都不會容許王國的人民受到傷害。」
她舉起蒼藍劍刃，劍尖指向【阿克拉】——並以無懼的笑容如此宣言：
「——做好覺悟了嗎？」