第四章 白髮鬼
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「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】！」
優美的咒文旋律響徹四方。
編織短文詠唱的蕾菲亞舉起魔導士專用裝備·魔杖「森林淚滴」。這根魔杖以魔術—用的特殊礦石「白聖石」為本體材料，徹底追求提升魔導士魔法力的性能。裝在頂端的魔寶石使用了寶貴道具「千年樹水滴」製成，對特定種族（精靈）的「魔力」會展現出高度融合性。
與腳下展開的相呼應，裝在魔杖前端的魔寶石發出眩目光彩。
「【靈弓光箭】！」強而有力的魔法名稱召喚出光箭。
單射魔法在傑出的「魔力」與強力的【妖精追奏（技能）】輔助下儼然已有如炮擊，填滿了整條狹窄的直線通道。通道上超過二十隻的怪獸一邊發出悽厲慘叫，一邊被大閃光吞沒，灰飛煙滅。
沿著閃光軌跡，只留下大量的灰塵。
確認消滅敵人後，蕾菲亞放下魔杖。
「原來如此，你是維仙森林出身啊。那個森林的居民，在同胞當中擁有特別出色的『魔力』……難怪你的魔法威力那麼大了。」
「沒、沒有，我也只有這點長處……」
除去了像牆壁一樣擋路的怪獸，三人再度開始前進時，菲兒威斯似乎恍然大悟，望著蕾菲亞的側臉。
這裡是地下城第24層。蕾菲亞等人為了追趕艾絲，衝下複雜的迷宮，來到了這個目標樓層。
她與伯特還有菲兒葳絲並肩奔跑，讓大樹迷宮內響起噠噠噠的腳步聲。
蕾菲亞等人的目的地，是樓層北邊的糧食庫。因為他們去過確定出現過大量怪獸的正規路線，看到了可能是來不及收拾的無數「掉落道具」以及怪獸的屍骸（塵土）一路往北方延伸。這些怪獸絕非一般高級冒險者所能對付，讓蕾菲亞等人確定這些必定是艾絲她們打倒的。
他們不想與陸續集合的怪獸戰鬥——浪費時間，目前繞過了大通道，在包裹著樹皮的窄道中前進。說是窄道，寬度也有五M以上，足夠讓小規模的小隊輕鬆通行。
在發光苔蘚的圍繞下，跟菲兒葳絲講話的蕾菲亞臉上笑逐顏開。
不只是她的稱讚，兩人之間稍微縮短的距離感，更是讓蕾菲亞感受到喜悅。
「少說廢話，來了。」
與兩人並肩前行的伯特絲毫不感興趣地說，跑到兩人前面。
伯特立刻出手，瞬間解決從視野遠方出現的怪獸。他以特技表演般的身手在空中一次擊墜好幾隻致命黃蜂，再以上段踢名符其實地「粉碎」了身高超過二M的「巨型哥布林」肥胖醜陋的巨軀。
就在伯特一路清空障礙，毫不影響小隊的行進速度時，蕾菲亞她們的周圍——發出啪嘰一聲。
只見樹皮碎片四處飛散，並傳來牆壁龜裂的聲，一大群蜥蜴人與黑暗毒菇冒了出來。
「！」
「退後，維里迪斯！」
兩人一被突破樹皮壁面瓜瓜墜地的怪獸包圍，菲兒葳絲立刻喊了蕾菲亞的姓，疾馳而出。
她抜出短劍，砍倒蕾菲亞身旁的怪獸。蜥蜴人們吼叫著撲向菲兒葳絲，但她以夾雜多次突刺與橫斬的迅捷攻擊，準確地命中它們的要害。菲兒葳絲舞動著純白戰鬥服，閃躲粗尾巴的反擊，並於錯身而過之際讓蜥蜴怪獸身首異處。
呆站原地的蕾菲亞還來不及加入戰局，菲兒葳絲眨眼間減少了蜥蜴人的數量，從腰際抽出木製短杖（wand）
「【破邪聖杖（雷電），掃蕩我的敵人】！」
她一邊與剩下兩隻蜥蜴人交戰，一邊演奏咒文。
等開始進行「並行詠唱」，砍倒兩隻蜥蜴人之後。
菲兒葳絲將她的短杖對準了張開菇傘，做出危險舉動的三隻黑暗毒菇。
「【至神·酒神之杖】！」
毒孢子擴散的同一時間，超短文詠唱型魔法發動。
伴隨著銳利雷光，一道雷電飛馳而去，將黑暗毒菇連同毒孢子一起燒個精光。
（好、好厲害……）
菲兒葳絲戰勝怪獸大隊的模樣，讓蕾菲亞大為驚嘆。
她跟身為純粹後衛魔導士的蕾菲亞不同，是「魔法劍士」。
這是作為中衛大受冒險者小隊歡迎的——備受重視與喜愛的——高級中衛職業（high balancer）。他們能自己上前線戰鬥，擁有弓箭或投擲武器比不上的「魔法」火力，是重視速度的魔導士，也是蕾菲亞崇拜不已的戰鬥風格（battle style）
菲兒葳絲在以超短文詠唱的攻擊魔法為主的「魔法劍士」當中，似乎又格外擅長迅速敏捷的戰法。
菲兒葳絲以短劍（sword）與短杖（wand）俐落進行遠近兩種距離的攻擊，就算置身於激烈戰鬥，進行起【並行詠唱】似乎不費吹灰之力。她舞劍擊退敵人，再以魔法燒盡的模樣，與她端莊美麗的容貌相輔相成，華麗又耀眼。
蕾菲亞看她看得呆了，遲遲沒能移開目光……忽然間，她也產生了一種自卑感。
「要是你至少也能像她那樣就好咯。」
「嗚嗚……」
伯特靠過來落井下石。
基本上，後衛魔導士（蕾菲亞）總是需要距離或是前鋒人牆，沒有同伴的幫助就無法好好戰鬥。
比起獨自一人也能巧妙應戰的全能戰士菲兒葳絲，簡直有著天地之差。
蕾菲亞正在在垂頭喪氣時，這次換菲兒葳絲回來幫她說話。
「這樣要求專精火力的魔導士太過分了。遇到真正危急的場面，維里迪斯的力量才是小隊需要的。」
菲兒葳絲加重語氣，告訴伯特保護蕾菲亞這個炮台，是小隊的職責。
的確，很少有專精火力的純粹魔導士，能夠做到伯特所要求的技術——「並行詠唱」。應該說這麼厲害的魔導士，蕾菲亞只知道里維莉雅這麼一位。
菲兒葳絲主張高級魔導士正是小隊的最後王牌，相對地，伯特交互看看蕾菲亞與她，鼻子哼了一聲。
「你們兩個精靈變成好姊妹啦？」
聽到他挖苦兩人跟不久之前有著天差地別，菲兒葳絲一下住了口。蕾菲亞也不禁臉紅，當場張皇失措起來。
伯特輕薄地笑著，然後瞅了蕾菲亞一眼。
「你這樣就滿足了嗎？自己都保護不了自己。」
伯特的琥珀色眼瞳盯著蕾菲亞，向她問道。
狼人青年瞪人的眼光，像平常一樣帶有侮蔑，但同時也不苟言笑，讓蕾菲亞肩膀晃了一下。
「那兩個白痴亞馬遜人好像很寵你，不過我可不來那一套。只要你還好意思說自己只有魔法這個長處，你就一輩子都只能當包袱。」
「！……」
「你太天真了。」
伯特斷定的話語不帶一絲溫柔，他那琥珀色的雙瞳瞧不起蕾菲亞，就想要把她推下懸崖一樣辱罵她。
伯特所說的話向來一針見血，挖人舊傷。
這是他被許多人討厭的原因之一。他總是毫不客氣而粗魯地出口傷人，硬是撕裂別人的傷口，觸怒、惹惱其他冒險者。
反過來說，也表示他憎恨的是不敢面對自己傷口的人。
蕾菲亞完全無法回嘴，心情跌落谷底，但也因此而能正視自己的問題，覺得自己的確必須改變。畢竟怪物祭那場事件，才剛讓她痛切感受到自己的缺陷。
為了不再扯憧憬的艾絲她們的後腿，為了有資格站在她們的身邊，蕾菲亞不能安於現況，必須往更高的境界努力。她不能忘記對自己的無能為力流下的淚水，以及渴望追上憧憬對象的那份心意。而且如果說伯特對自己的蔑視沒有讓她感到不甘心，那是騙人的。
蕾菲亞感覺到菲兒葳絲一直擔心地看著她的臉頰，她兩手用力握緊了魔杖。
「……？」
低垂著頭的蕾菲亞，這時突然抬起臉來。
伯特想講的都講完後，早已開始移動了。菲兒葳絲雖然關心蕾菲亞，但也已經開始往前走。
兩人的背影映照在視野里時，蕾菲亞產生了一種突兀感。
（「魔力」……？）
她佇立在原處，轉頭環視了一下周遭。
「那個，伯待先生……？」
「啊？」
她
試著出聲呼喚伯特。
但他轉過頭來問「怎樣？」，好像沒注意到什麼的樣子。
「怎麼了嗎？」
「唉，沒有，那個……」
菲兒葳絲也問蕾菲亞怎麼了，但她支吾其詞。
看到兩人什麼也沒感覺到，「是我多心了嗎？」蕾菲亞偏著頭。
「沒事就趕快走吧，馬上就到糧食庫了。」
「不要浪費我的時間。」伯特一邊惡言相向，一邊再度邁步往前走。菲兒葳絲也跟在後面。
蕾菲亞注視著他們走來的道路後方，過了一會兒後轉過頭來，趕緊追上伯特他們。
濃金色的頭髮跳動著，她的背影眼見著越來越小。
「……」
然後，有個影子在偷窺她的背影。
在蕾菲亞剛才注視的通道，從橫穴轉角出現了一個身影。
穿戴著紫色連帽長袍（hooded robe）與陰森面具的人影，無聲無息地追在他們後面。
■
「【劍姬】，喂！你聽不見嗎！？」
露露妮的叫喊，夾在怪獸的怒吼之間傳來。
被迫與艾絲分隔兩處，遭到食人花群夾擊的【荷米斯眷族】正陷入激烈的迎擊戰。
他們面對自通道深處不斷湧出的怪獸，毫不間斷地向前刺出刀槍。
「發生什麼狀況了嗎！？怎麼辦，亞絲菲！」
「……有餘力擔心她的話，還是擔心我們自己吧。只要開出一條路，就馬上離開這裡！」
「太冷漠了吧！」
「她可是【劍姬】啊！！」
艾絲在遭到堵塞的牆壁另一頭，一點反應都沒有，讓露露妮擔心得不得了，但亞絲菲果斷地說擔心第一級冒險者只是多管閒事。她決定暫且不管身經百戰的「戰姬」，先以大家為優先。
畢競從前後兩方湧出的食人花，依然夾擊著他們。
「後方出現怪獸！一共五隻！」
「前面也來了！」
對於此起彼落告知怪獸增援的慘叫，亞絲菲判斷下得很快。
「灑出『魔石』！」
聽見團長的指示，團員們也默契十足地採取行動。
每個人各自將手塞進腰包或隨身包里，將閃亮耀眼的藍紫結晶灑向牆邊。
食人花群無視於襲擊過來的團員，像搶吃飼料的家畜一樣跑向「魔石」。
「所有人往前！」
亞絲菲靈機一動，利用艾絲提供的情報——食人花的習性，讓前方開出一條路來。露露妮等人趁怪獸注意力轉向「魔石」，二話不說就往前跑。
為小隊殿後的亞絲菲，從皮套中取出三瓶爆炸藥，準備收拾掉怪獸。
「奈莉，用『魔劍』。」
手榴彈扔進了還在吞食「魔石」的食人花群之中。
同時接到命令的人類少女（支援者）也拿出「魔劍」，使勁一揮。
短劍中迸發的火炎飛刃，接觸到扔出的三瓶爆炸藥，引發比單發爆炸藥強上許多的大爆炸。
她們全身著火、悽厲慘叫的怪獸們身上，拔除了追擊的可能性。
「亞絲菲，前面來了一大堆耶！？」
看到食人花從前方蜂擁而至，露露妮大聲叫道。
她一遍說著一邊急速奔馳，穿過敵人的身體之間，於錯身而過之際砍殺它們。趁著露露妮的揮砍削弱了怪獸們的氣勢，各個前鋒的大型武器豪爽地劈開了怪獸的花臉。
「看來你們真的很不想讓我們遇去呢……！」
亞絲菲眼光犀利地瞪視前方，嘴唇歪扭成了笑意。
怪獸們愈加激烈的迎擊，令她確定前方一定有「什麼」。她從部隊尾端移動到最前方，主動出手擊退擋路的怪獸，不拖慢小隊的行進速度。
亞絲菲與裝備了大劍的虎人一馬當先，驅逐了身軀特別龐大的食人花。
「……那是……」
就在他們擊退了怪獸不知道第幾次的強襲時。
團員們看見從綿延不絕的通道前方，泄漏出不同於枯萎花朵微弱磷光的血紅亮光。
「難道是石英的光嗎？是不是快到糧食庫了？」
露露妮跟周圍的同伴一樣，眯起一隻眼睛。
位於地下城最邊緣的大空洞稱為糧食庫，裡面矗立著特大石英。這根水晶大主柱會滲出營養液提供給怪獸，並且發出神秘亮光，永遠照亮著大空洞。
第24層的大主柱是紅水晶——目睹了通道前方的紅光，所有人都明白到離終點不遠了。
「亞絲菲。」
「……就這樣直接衝進去。」
小隊聽從了團長的指示。
他們打倒最後一隻食人花，衝過綠牆迷宮。
一行人跑過腐臭越來越濃的空間，衝進滲出紅光的通道出口。
他們踏進了糧食庫的大空洞。
「——」
視野一口氣變得開闊後，亞絲菲等人都說不出話來。
等待著他們的，跟至今的路程一樣，是個受到綠色肉牆侵蝕的廣大空間。如果要舉出不同之處，那就是有無數大大小小的花苞，垂掛在綠牆的各處。
而在道大空洞當中，格外奪去亞絲菲等人視線與意識的，是寄生於糧食庫大主柱上的巨大怪獸。
「寄生植物……？」
總共三隻酷似食人花的怪獸，纏在少說高達三十M的紅水晶大主柱上。
綺放三朵濃艷刺眼、色彩斑斕的花頭，超大型怪獸的全長以及身軀的粗度，至少都比食人花多出十倍。從長大身軀衍生出的藤蔓狀觸手，爬滿了大主柱的表面。
在發出紅光的石英照亮下，那副光景也像是一條又一條的血管。
「難道……那個在吸收大主柱滲出的養分？」
每當間隔緩慢的「怦咚」搏動聲響起，就會接連傳來吸走某種物質的怪聲。在亞絲菲搖擺不定的視線前方，巨花怪獸吸走了水晶滲出的每一滴液體。
怪獸的觸手與根部不只爬滿大主柱表面，還一路延伸到大空洞的牆壁、洞頂與地面，形成綠色的肉牆。造成第24層糧食庫一帶產生變異的元兇，肯定就是那隻巨花型的怪獸。
說它是寄生植物，的確不為過。
怪獸們吸收從地下城無限溢出的養分，爆發性地擴大身體組成，最終形成了這座異樣的綠牆迷宮。
「那、那是……」
被植物肉牆覆蓋的大空洞內，除了亞絲菲等人之外，還有另一個神秘集團。
這些人穿著遮住上半身的大件長袍，戴著連頭帶口全部遮住的頭巾與護額。這群隱藏相貌與來歷，所屬組織不明的人看到【荷米斯眷族】突然出現，先是引發一陣騷動，然後指著他們，互相大聲警告，提高戒備。
當兇險而充滿殺氣的氛圍充斥整個空間時，只有露露妮一個人，目光仍然停留在他們身後的紅色石英上。
她呆滯的視線，朝向三隻巨花纏住的大主柱的根部。
一顆內藏雌性胎兒的綠色球體，依附在那上面。
「那時候的……『寶珠』……！？」
「已經到這裡了啊。」
當亞絲菲與露露妮等人都感到不寒而慄時。
與他們敵對的那群人，也紛紛擺出迎戰架勢。
在大主柱根部旁伺機而動、全身白衣的男人，瞪著總共十五名的入侵者。色澤暗沉的白髮露白骨（掉落道具）在做成的頭盔外，飄動了一下。
此人就是與紅髮女子（芮微絲）交談過的那個高大男子。
「你都在做什麼！怎麼會讓他們入侵到這裡！？」
「光靠食人花不足以對抗那些入侵者。」
全身白衣的男人定睛盯著亞絲菲等人時，一個人類跑向他身邊。
這人身上的長袍顏色不同於其他人，遭到這人的責備，男子用壓抑情緒的聲調回答：
「做事吧，黑暗派系的殘黨們，成為保護『她』的基石吧。」
瞥了一眼對方後，全身白衣的男子仰望大主柱。
依附在紅色石英表面的寶珠，雌性胎兒。
彷佛受到巨花的藤蔓保護著，寄生在石英上的陰森寶珠，跟怪獸一樣在吸收大主柱的養分。
在被稱為怪獸「母體」的地下城裡，那副光景就有如從娘胎補充營養的胎兒。
只不過，這個胎兒相當自私自利，絲毫不顧母體的負擔。
她完全不管彷佛隨時會呻吟出聲的石英發出的微弱紅光，貪婪地吞食營養，慢慢孕育自己成長。
寶珠收縮顫抖的胎動，讓全身白衣的男子雙眼一瞬間著迷般出神。
「……不用你說我也會做！」
就近目睹了寶珠胎動的長袍男子，歪扭著眼角轉身就走。
在全身白衣的男子與肥大的胎兒眼球注視下，被稱為黑暗派系殘黨的集團一一拔出了白刃。
■
「不淮讓入侵者活著回去！！」
怒吼聲傳來。
身上長袍顏色與其他人不同的男人——像是指揮官的人類一聲令下，大空洞裡的長袍人全都與之呼應。
他們高舉武器，湧向亞絲菲等人面前。
「喂，他們好像殺氣騰騰啊！」
看到敵人滿懷殺意的樣子，露露妮大叫道。
神秘集團瞪著大空洞通道口前的【荷米斯眷族】，將他們當成了仇敵，鬥志旺盛地沖了過來。
「應戰吧，我們也得問問他們在這裡做什麼……」
亞絲菲切身感受到敵方有些異常的氛圍，視線掃過周圍一圈。
除了亞絲菲等人入侵的通道之外，大空洞還有好幾個通道口。而這些出入口附近放了幾個大型黑籠，裡面是盤成一團的食人花怪獸。
不只如此，大空洞的肉牆還在間歇地生出怪獸。垂掛在牆上的花苞隨時都在綻放色彩斑斕的花朵，然後直接滑落下來，出生剛過幾秒鐘的食人花就這樣躺在地上。看來這座被巨花吞沒的糧食庫跟地下城一樣，具有生出特定怪獸的機能。
這座由巨花形成的綠牆迷宮，會是人手所為嗎？而新種怪獸——食人花又是否是在這種狀況下誕生的？
觀察喚來了臆測，讓亞絲菲產生近乎震慄的感情，同時有了不好的預感。
亞絲菲環顧面目全非的糧食庫，心想：
這座大空洞究竟是什麼？還有他們打算把裝著那些食人花的黑籠運到哪裡去？這些都得問個清楚。
「殺了他們！！」
「大家上！」
雙方陣營各自發出號令，【荷米斯眷族】與長袍集團正式開戰。
霎時刀劍相碰，發出金鐵交鳴之聲，人族之間的激烈鬥爭於焉爆發。
以長袍與連頭帶口全部遮住的頭巾隱藏真面目的敵方軍團，人數足足有【荷米斯眷族】的一倍以上。面對發出狂暴怒吼、排山倒海地來襲的敵方前鋒，以露露妮為首的亞人中衛部隊站到最前線，與敵人激烈交鋒。
揮出的刀搶被虎人以大盾全數撞下，緊接著精靈們從他背後一躍而出，砍向身穿長袍的男子們
敵方後衛一放箭，己方立刻使出短文詠唱的魔法還以顏色。
【荷米斯眷族】以聯手行動互相彌補不足，更重要的是他們具有優異的潛在能力，將人多勢眾的對手壓得死死的。敵人雖有高級冒險者水準的身手，卻仍無法以多欺少。
亞絲菲等人彈開、化解每一招奪命攻擊，簡直像不當一回事似的，反而把敵方軍勢頂了回去。
「嘿唷！」
「咕啊啊！？」
露露妮用匕首砍傷對手的四肢，又對腹部補了一記頂膝。
看似人類的長袍男子呻吟一聲，再也爬不起來。
「好啦，你們是哪個【眷族】的？」
露露妮一隻手抓起長袍衣襟，逼問對方。
男子血流不止的雙手虛軟地下垂，護額下的雙眼歪扭著。其他人還在交戰，男子緊閉著被布藎住的嘴。
「……！」
「哎，你再怎麼不開口也沒用啦。」
看到對方什麼也不肯說，露露妮做出惡毒的表情，從懷裡掏出一隻小瓶子。
具有透明感的鮮紅液體裡漂著結晶——是「解鎖藥（status thief）」。這種藥可以硬是解除（撬開）刻在背上的神的恩惠（能力值），揭穿當事人的所屬派系及其本名。
看到食指與中指夾著的小瓶道具拿到自己眼前，男人的眼睛顫抖了。
「……」
很快地，男人的視線彷佛有所覺悟，忽然飄向遠方。
「神啊，我遵從盟約獻給您……」
被頭巾堵住的嘴巴，發出模糊不清的聲音。
然後，說時遲那時快。
男人彷佛下定決心般目眥盡裂，倏然將手伸到腰間——反作用力讓長袍里的東西露了出來。 纏繞在他上半身的，是宛如封入火焰般的鮮紅寶石。
撞進視野的光景，讓露露妮停止了呼吸。
——「火炎石」。
這是從棲息於深層區域的怪獸「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」。一部分未經加工的怪獸肉體，具有強烈的可燃性與爆炸性。
眼前的火炎石，在可以取得的「掉落道具」中屬於特別巨大的種類，而且多到數不清。這些石子像數珠一樣串連著，纏繞在男人的身上。
不顧僵在原地在原地的露露妮，男人的手做出了動作。
他猛力一扯從腰間連著導火線的小盒子——點火裝置上的繩子。
露露妮瞬即放開男人的前襟，一腳將他往前踹開。
「這份性命，將前往伊莉絲的身邊————！！」
露露妮自己也往後跳開，交叉雙臂。
下個瞬間，引燃點火盒的男人，身體被炸成了碎片。
引發的大爆炸把露露妮炸飛出去。
立時一陣熱風掀起，數量龐大的火花如雨點驟臨。
她的肌膚被燒傷，背部狠狠撞上地面。
露露妮勉強撐起上半身，注視著火紅燃燒的前方，呆愣地脫口而出：
「……自、自爆？」
還保留著原型的男人軀體，旺盛地燃燒著。
那人雙膝跪地，咚地一聲重重倒下。仍然籠罩著爆炸火焰的背部早已連同皮膚一起燒爛，使用「解鎖藥」也沒有意義了。當然，男人已經斷了氣。
為了阻止情報泄漏，他斷然選擇自爆。
面對將自己的性命棄如敝屣的敵人，露露妮臉色霎時刷青。
「——請祝福您愚昧的子民！！」
周圍也是一樣，長袍人陸陸續績進行自爆。
無力再戰的人似乎覺得萬事休矣，引燃了點火盒，或是伸出手臂想與對手同歸於盡，陷入強光之中。伴隨著震耳欲聲的巨響，火焰團塊四處飛散，把大空洞照得通亮。
被捲入爆炸的【荷米斯眷族】發出了尖叫。
「亞絲菲，這些傢伙是死戰集團！？」
露露妮顧不得保持平靜，聲嘶力竭地大喊。
這些人為了使命捨棄一切。
是最惡劣的，連死都不怕的集團。
面對拿自己的性命當炸彈的敢死隊，【荷米斯眷族】慘叫聲不絕於耳，響徹四下。
——瑟爾中招了！？
——誰來幫忙治療一下！
——不……住手啊啊啊啊啊！！
大吃一驚的亞絲菲，眼中也看見了同伴被爆炸烈火吞沒的模樣。她以披風防禦排山倒海地吹來的爆炸強風，只見刺鼻的火藥味與某種東西燒焦的惡臭，轉瞬間支配了戰場。
「同志們，不要怕死！」
從戰場後方，有人出聲鼓舞異端分子。
異色長袍的男人，布滿血絲的雙眸中蘊藏著黑光，策勵著同夥們。
「死後世界才是我等宿願！向我等主神（主人）——獻上忠誠！！」
接連發出的激勵之聲，鼓動穿著長袍的人們捨棄恐懼行兇。
他們在蒙面布底下浮現出將死的相貌，為戰場帶來悽愴的烈焰。
「饒恕我的過錯吧，蘇菲亞！」
「蕾娜，請以這份犧牲清算我的罪過——！！」
「啊啊，尤利烏斯！！」
拿性命當火種的爆炸四起。
幾乎要震破鼓膜的爆炸聲與衝擊讓亞絲菲扭曲著臉，重複上演的光景令她倒抽一口冷氣。
（神的名字……不對，是人名！？）
男人與女人此起彼落的死前叫喊，消失在爆炸火焰的另一頭。呼喊著疑似某人名字的詞語自爆身亡的異常集團，令她寒毛直豎。
這一切都是在證實對神的忠誠，抑或是為了主神神意而捐軀？
他們現在在對抗的敵人，究竟是什麼樣的一個【眷族】？亞絲菲感到背脊發涼。
同時她以顫抖的心低語：這種行為能被允許嗎？
「一群瘋子，被神束縛的愚人們……真是滑稽。」
——在另一處，遠離亞絲菲等人的位置，大空洞的最深處。
旁觀這場鬥爭的白衣男子嘲笑著，伸出一隻手臂。
他指向戰場，頭盔深處的兩眼眯細起來。
「食人花。」
男人一開□的瞬間，大空洞中的怪獸全都抬起頭來。
簡直像是受到一個意志統率似的，怪獸打破沉默，以驚人之勢開始行動。
它們破壞關住自己的黑籠，從周圍開始蛇行，殺向亞絲菲等人身邊。
「什麼！？」
「怪獸行動了！？」
連食人花都加入戰局，開始了總攻擊。
看到怪獸好像算準時機似地蜂擁而來，【荷米斯眷族】痛苦的哀叫更大聲了。數以百計的觸手與巨大獠牙冷酷無情地襲向團員們。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
食人花的矛頭不只指向亞絲菲等人。它們亂揮觸手，看到誰就打誰，連眼皮底下的長抱人都不放過。下半身被吞進巨大下顎、咬著亂甩的敵人尖叫連連，鮮血四濺。
怪獸不分敵我，肆意蹂躪。
「全都亂掉了……！？」
現場陷入極度混戰。
連同敵人一起吞噬的食人花，以及絲毫不怕自己落入怪獸口中，一味襲擊亞絲菲等人的死戰集團。他們一落入怪獸手裡馬上自爆，不停遭受波及的【荷米斯眷族】既不能聯手行動，也無法有效防衛，眾人亂了陣腳，顯現出人間地獄般的慘狀。
就連後衛都得設法保護自己，被怪獸觸手追殺的露露妮不禁叫苦連天。
「這樣下去不妙……！」
面對崩潰的戰線，亞絲菲的臉上燃燒著焦躁。
分不清是敵人還是己方的人員，一個個倒了下去。
這樣下去全滅只是時間問題。發狂的怪獸兇猛肆虐，己方無力招架，又怕被身穿長袍的死戰集團自爆波及，無法盡情展開攻勢。
在這種狀況下，撤退也幾乎是不可能的。一放棄抗戰轉身逃命的瞬間，小隊就會被徹底擊潰。
（那個沒品的白衣男人……！）
亞絲菲一邊揮動短劍解救同伴，一邊從敵兵與怪獸之間的空隙瞪著前方。
在穿著異色長袍的男人後方更遠處，全身白衣的謎樣人物正悠然欣賞著戰場。亞絲菲沒看漏，是戴著白骨（掉落道具）頭盔的那個男人一個動作，讓怪獸們一齊展開行動的。
——很可能是馴獸師！
亞絲菲從少之又少的選項中，假定出敵人的底細。
大量怪獸加上成功馴養超大型，雖然在在違反了常識，但只要把這座變異的糧食庫也想成馴獸師的所作所為，就還算說得通。而且那人與目前的戰況肯定脫不了關係。
自相殘殺會正中敵人的……不對，是正中那個白衣男子的下懷。
就算能解決掉死戰集團，己方也會消耗大量戰力，屆時再受到怪獸們的攻擊，就不堪一擊了。
包括指揮死戰集團、身穿異色長袍的男人在內，只要能擊潰這兩個頭頭……
為了突破目前混亂的狀況，亞絲菲一腳蹬地，飛馳而出。
「法爾加，你來指揮！把所有人聚集起來，撐住戰局！」
話音甫落，亞絲菲拿起爆炸藥，往戰場的正中央扔去。
她的投擲目標是一名長袍男子。那人瞠目而視，只見小瓶子命中了他的身體，炸裂開來，並且引爆了自裁用的火炎石，掀起大爆炸。
怪獸也好，死戰集團也好，周圍所有生物都被一起炸飛。另一方面，在虎人的號召下，露露妮等人迅速重組陣形，亞絲菲則是飛奔穿越了爆炸火海。
她用自製披風裹住全身，保護自己免受強烈熱風侵襲，一直線橫越戰場。
看到她突破了死戰集團與怪獸形成的壁壘，異色長袍的頭目驚愕失色。
他趕緊舉起裝備的單手劍，然而急速進逼的刀光比他更快。
「嘎啊！？」
亞絲菲錯身而過之際，不容分說地將對手一刀砍倒。
她任由水色秀髮飄動，將虛軟倒地的男人拋在背後。
緊接著，她飛速前往白衣男子身邊。
亞絲菲握緊短劍，想與在大主柱下按兵不動的詭異敵人來場肉搏戰。
「不做無謂抵抗，讓食人花吃了就算了……」
害我多費功夫。白衣男子嘴角擠出皺紋，主動迎上去。
他遠離了雌性胎兒依附著的大主柱，似乎有意迎擊。
兩者間的距離轉眼間縮短。亞絲菲緊盯始終赤手空拳，只是佇立著的男人，想一刀捅死他，更加快了速度撲上去。
「動手。」
「！？」
說時遲那時快。
就在與男人的距離縮短到五步之內時，霎時間，無以計數的綠槍從地面射出。
眼見成排槍林從下方急速逼近，亞絲菲以直角軌跡往旁一跳，硬是轉換方向以躲掉奇襲。
大難不死的她慌忙轉頭一看，只見地面長出大量觸手，保護著男人。緊接著，好幾隻食人花撕裂了綠肉地面，從地底下冒了出來。
這群似乎原本就潛伏於地下的怪獸，有如伏兵般擋在亞絲菲的面前。
「身手不錯嘛，冒險者……不對，【萬能者】。」
「唔——！？」
「不過我得要你的命。」
發出讓人膽破心寒的聲音，男人操縱著怪獸進攻。
亞絲菲努力擺脫緊急閃避造成的反作用力，試著重整態勢，但男人不給她那個時間，唆使整群食人花攻擊她。
花頭大顎簡直有如九頭龍（Hydra）般接連不斷地咬向亞絲菲，她只能以不安定的姿勢拼命躲避。然而獠牙攻勢再加上無數觸手亂打一通，她一下子就變得無處可逃。
亞絲菲以披風擋掉觸手，造成身體後傾，敵人馬上從四面八方攻擊她。
表情歪扭的亞絲菲，嘖了一聲，以手指輕撫裝備在腳上的靴型涼鞋。
「『塔拉利亞』。」
雙唇輕吐詞語的同時，觸手與獠牙刺向她的身上。
怪獸撕破了綠肉地面，碎裂聲反覆響起。
「什麼？」
全身白衣的男子，這時抬頭仰望頭頂上方。
被觸手與獠牙刺穿的地面，並沒有應該存在的屍體。看到亞絲菲憑空消失，怪獸們困惑地舉目四望，只有白衣男子的視線，停留在空中的一個點上。
在洞頂高聲遙遠的大空洞裡，亞絲菲張開靴型涼鞋上的潔白羽翼，飄浮在空中。
「飛上天了……」
亞絲菲讓驚訝的白衣男子與還在戰鬥的死戰集團視線集於自己一身，俯視著下方。
這就是飛天鞋（塔拉利亞），是【萬能者】發明的魔道具傑作。
這雙鞋子籍由張開左右合計四片的成對雙翼，能夠給予裝備者飛行的能力。這在【萬能者】的發明當中，具有特別神奇的能力，因此一直被隱藏至今，是「神秘」的結晶
在怪獸集團與白衣男子的仰望下，飛向高空的亞絲菲扶了扶眼鏡。
「你們可是逼得我連飛天鞋（這個）都用上了，我得把你們解決乾淨。」
拋下這句話，亞絲菲伸手到披風底下。
她拿出了皮套里的所有爆炸藥，連備用品都砸下去，雙臂霍地張開，將小瓶子灑向下方。
白衣男子頭盔深處的眼睛瞪得老大。
裝滿猩紅色液體的爆炸彈發出大雨傾臨般的聲音，從空中投向戰場。
「——————————————————————！？」
轟炸行動開始。
拔樹撼
山的爆炸火花瘋狂綻放，將怪獸一隻接一隻炸飛，甚至蓋過了臨死慘叫。色彩斑斕的花瓣、尖牙與肉片、觸手、怪獸的長條身軀，統統都被炸個粉碎。
亞絲菲以剩下的彈藥，灑下爆炸藥的驟雨。
她神色不改地俯視下方，看著這場冷酷無情的殲滅戰。
「嘖！？」
白衣男子勉強操縱怪獸形成保護牆，烈焰的魔爪也燒到了他。填滿周圍一帶的猩紅色閃光自四面八方而來，扯裂了怪獸們形成肉盾的身軀。
足以稱為地毯式轟炸的規模，震盪了整座大空洞。
「——！！」
在沖天的濃煙當中，亞絲菲見機不可失，俯衝下來。
她衝進圓頂型濃煙里，繼續加速。身為製作者本人，她用起飛天鞋靈活自如，如鷹隼般自上空急速接近獵物。
乘著阻塞視野的白煙，她對敵人發動了強襲。
（太慢了！）
她急速下降後貼著地面滑翔，急速逼近男人的背後。
亞絲菲避開男人警戒的頭頂上方，攻其不備，雖然對方即刻做出反應，但還是她比較快。
敵人連躲都躲不掉，手無寸鐵地接受亞絲菲的必殺一擊。
——到手了！
鋒利的短劍如靈蛇出洞，向前刺出。
「——」
然而。
「！？」
她的劍刃被對手空手抓住，擋了下來。
「什麼……！？」
眼前的光景令亞絲菲膛目結舌。
白衣男子一轉身，左手抓住了短劍，接下這一招。
即使對手有勇無謀地空手抓住武器，卻竟然能只以一隻手臂，完全壓制住搭配飛天鞋最大速度的突刺攻擊。
太不合理了。把劍身握在掌心裡的男人，左手雖然在流血，劍刃卻無法割開手指皮膚底下的肌肉，豈止如此，不管Lv.4的亞絲菲如何推拉，被握住的短劍都紋風不動。
強韌的肌肉組織，加上駭人的怪力。
以及白骨頭盔底下不帶感情的男人雙眼。
莫名的冷顫侵襲著亞絲菲。
鬧鐘敲響的警鐘，催促亞絲菲放開了劍想脫身，然而敵人可沒那麼好心。
「哼言！」
「咕啊！？」
亞絲菲被敵人抓住前襟，直接砸向地面。
超乎尋常的臂力讓亞絲菲在地面翻滾了好幾次，她撞上散亂一堆的食人花屍體，一邊衝散屍塊一遍遠遠飛去。
跌傷的肩膀痛楚讓亞絲菲咬緊牙關，他勉強將腳踩進地面，抵消撞擊力道。
在依然瀰漫四周的濃煙里，她猛然站起來。
亞絲菲的視線從這一頭掃向那一頭，試著在濃煙中找出消失在視界裡的男人。
爾後。
咕沙一聲。
「————吱！」
亞絲菲的胴體，發出了可怕的聲響。
接著以發出聲音的部位為中心，她的身體像著了火般發燙。
血紅水漬在戰鬥服上暈開。光輝閃耀的銀色劍身塗上了鮮血，從亞絲菲的腹部穿了出來，她發著抖，將視線轉向背後。
全身白衣的男人就站在那裡。
他晃動著白髮，以熟悉的短劍，捅進了亞絲菲的身體裡。
亞絲菲的武器如今刺穿了自己的側腹部。面對以驚人速度繞到自己背後的敵人，她冷汗直流，接著從唇瓣中吐出了鮮血。
隨著劍身滑溜地從身上拔出，亞絲菲噴著血，倒在地上。
同時，她詛咒著自己的輕忽大意，以及敵我之間深不可測的實力落差。
「亞絲菲！？」
匡啷一聲，亞絲菲的短劍被扔在地上。
遠方傳來露露妮的慘叫。團長倒地不起的模樣造成【荷米斯眷族】大受打擊，原本勉強保住的戰線開始全面崩盤。
當金鐵交鳴的聲音激烈傳來，全身白衣的男子走到亞絲菲身邊。
男子一腳踩壞具有翅膀的飛天鞋，抓起了她的玉頸。
「嘎，咕……！？」
「只剩半條命了吧？」
亞絲菲的身體被輕鬆舉起，兩腳浮空。
純白披風與衣裳被鮮血染紅的模樣，彷佛被釘在十字架上的聖女，即使在這種狀況下，仍然美得淒絕動人。
流出的血滴，在地面形成一灘血池。
白衣男子用一隻手緊緊掐住亞絲菲的細頸，面露笑容。
「放心吧，我很清楚冒險者有多耐打……我會給你個痛快的。」
他的手指陷入了亞絲菲的喉嚨。
亞絲菲扭曲著臉掙扎抵抗，想甩開他的手。男人頭盔深處的眼瞳蘊藏著暴虐凶光，想一口氣捏爛女子溫熱的頸項。
然而——就在這時，一道奔雷在大空洞中轟然作響。
「！？」
白衣男子轉頭一看，只見視野遠方，出現了一個狼人正在發威——還有兩個精靈舉起了法杖。
■
「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊。進逼的掠奪者在前，拿起你們的弓。回應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
與伯特他們一同抵達大空洞的蕾菲亞，跟在菲兒葳絲的詠唱後面，準備進行炮擊。
——打算前往糧食庫的蕾菲亞他們跟艾絲等人一樣，也是破壞了綠牆的『門」進來的。變了樣的地下城——噁心的植物迷宮足夠引起他們內心不安，使三人加快腳步，急著趕到了此處。
掉在地上的水晶碎片指出了前方小隊的足跡，只要再跟著被打倒的怪獸屍骸前進，要抵達這座大空洞相當容易。
「媽的，這是什麼狀況啊！」
一看見遭受長袍集團與食人花圍攻的冒險者小隊，伯特立刻一邊咒罵，一邊奔向戰場。
看來他想先幫助被食人花（怪獸）攻擊的小隊。追隨著他當機立斷的行動，菲兒葳絲施展魔法做掩護，幾乎在同一時間，白銀長靴豪爽地踹飛了怪獸。讓冒險者驚訝的視線集於自己一身，伯特開始驅逐敵軍。
「【點起烈焰吧，森林的燈火。命你放箭，精靈的火矢】。」
伯特將殺來的傢伙全數視為敵人。
一邊嘶吼一邊撲過來的長袍男子們，還來不及做出奇怪的自爆舉動，就被伯特的拳腳功夫打飛出去，一擊就失去意識。
至於企圖靠近蕾菲亞的食人花，則被詠唱咒文之餘同時擔任誘餌的菲兒葳絲親手擊退。
「【如雨驟降，火燒蠻族】！！」
詠唱完成的瞬間，腳下的濃金色魔法陣發出了強光。
冒險者小隊的少女，小人族魔導士猛一回頭，變了眼色大叫道：
「大、大家快逃！？」
充填的「魔力」規模把少女魔導士嚇得發抖。
冒險者們聽到警告，紛紛退開的同時，蕾菲亞解放了受到同樣身為魔導士的少女畏懼的炮擊魔法。
「【齊射火標槍】！！」
火炎豪雨傾盆而下。
一發射就能將大群怪獸一掃而空的廣域攻擊魔法，震撼了戰場。
魔力輸出提升到最大，將射程距離擴大到極限。長袍集團紛紛抱頭鼠竄，拼命躲避火矢，他們扔下食人花，好不容易才逃出了效果範圍。描繪出拋物線的大量魔法彈覆蓋了大空洞的一半空間，一舉消滅所有的長條巨獸。
所有人的視野，都是一片紅光。
「什麼！」
看到對方施展的強大廣範圍魔法，全身白衣的男子大吃一驚。
好幾發錯開瞄準對象的流彈在他眼前命中地面。炸碎的地面發出衝擊波，男子用空出的一隻手臂護著臉。
而就在形勢意外逆轉之時，被掐著脖子高高舉起的亞絲菲，赫然睜大了一雙碧眼。
她擠出吃奶的力氣，從皮套中拔出副武裝（匕首）捅進抓起自己的手腕。
「唔！？」
「！！」
男子的握力一時鬆了點，亞絲菲脖子獲得解放的同時，一腳踹向男子的胸膛。
隨著火矢流過視界之外，亞絲菲腹部噴著鮮血，逃出了男子的手掌心。
「可惡的東西……」
男子拔出插在
手腕上的匕首，瞪著倒在地上的亞絲菲。
她倒在離男子有一段距離的前方，「喀哈，咳惡……！？」痛苦掙扎著。男子按住出血的手腕，正要走到她身邊，然而一陣特別大的炮擊聲與閃光炸裂開來，使他停下腳步。
他拋下奄奄一息的亞絲菲，目光與意識轉向新的一批入侵者。
「哈啊，哈……這裡究競是……？」
將怪獸大軍全數職滅後，蕾菲亞放下魔杖，重新環視周遭。
被綠肉包覆的洞穴里，有三朵巨花寄生在大主柱上。被炸出大洞的地面發出可怕聲音慢慢復原。酒頂與壁面被數不清的花苞淹沒，隨時錠放著色彩斑斕的花朵，生出滑溜溜的食人花。
這些花苞全都是食人花怪獸——蕾菲亞察覺到這一點，臉色大變，同時也對這座植物迷宮產生了疑問。
接著，她看到周圍滿地的死人，倒抽了一口冷氣。
「好幾個勢力陷人混戰……？」
燒死的許多具屍骸、冒險者集團，還有怪獸。菲兒葳絲在蕾菲亞身旁皺著眉頭，低聲說道。
「你……你是蕾菲亞，對吧！？」
「咦！露露妮小姐！？」
聽到犬人露露妮呼喚著自己的名字，蕾菲亞跑到她身邊。
這個在里維拉鎮事件相識的女孩，跟同伴一樣渾身是傷。
「您怎麼會在這裡——」
「喂，艾絲人不在這裡嗎？回答我。」
打斷了蕾菲亞的問話，伯特從一旁岔進來，逼向露露妮。
單膝跪地的犬人少女被他這麼一瞪，嚇得獸耳與尾巴跳了起來。
「劍、【劍姬】剛才還跟我們在一起……但後來被引開了。」
「啊啊？被引開？」
「先、先別說這了！拜託！救救亞絲菲吧！」
伯特與蕾菲亞正覺得疑惑，露露妮挺出了上半身。
順著她拋出去的視線一看，只見遠處站著個全身白衣的男子。再離遠一點的地方，躺著一具渾身是血的女性軀體。
暗沉白髮從頭盔中灑落的陰森男子，定睛盯著他們。
「那傢伙一定知道這座莫名其妙的糧食庫，還有那些食人花（怪獸）是怎麼回事！一定是他搞的鬼！」
「……！」
「我們的事情之後再跟你們解釋清楚，所以拜託，現在先救亞絲菲……！」
彷佛對露露妮的懇求表示肯定，男子單臂一揮，兩隻剛從牆上誕生的食人花，拖著身軀爬到他的身邊。
面對率領怪獸的白衣男子，伯特眯細了眼睛，蕾菲亞則是受到震懾。
頭盔深處發出的視線帶有明確敵意，菲兒葳絲也在蕾菲亞他們身邊擺好架勢。
「喂，把劍拿來。」
「好、好的！？」
伯特目光緊盯白衣男子，對蕾菲亞說道。
她趕緊打開掛在肩上的筒形背包，從中取出劍身長達五十C的雙劍。這是在離開總部前，伯特讓她準備的武裝。
「雖然有夠麻煩，不過我就干吧。而且我看那傢伙的眼神就不爽。」
露露妮眼看團長（亞絲菲）已經敗給敵人，知道自己與同伴贏不過敵人而尋求協助，第一級冒險者也答應了。面對蓄勢待發，擺明了不打算留任何活口的白衣男子，伯特琥珀色的眼瞳開始蘊藏凶光。
他一裝備起雙劍的瞬間，彷佛以此做為契機，食人花發出破鑼吼叫，從男子身邊飛竄而出。
「那些穿長袍的傢伙我們會設法應付！拜託你們也去幫他吧！」
「我、我知道了！」
露露妮看著飛步前進的伯特，大聲叫道。
在她們的周圍，重整態勢的長袍集團正要開始行動。露露妮的同伴以道具做好緊急處理，也扛起了武器，蕾菲亞點頭回應露露妮的請求。
菲兒葳絲也點點頭，蕾菲亞與她並肩奔馳，追在伯特身後。
第二場攻防戰，在完全走樣的糧食庫里開打。
「————————！！」
「礙事！」
伯特反手握著雙劍，應付正面來襲的兩隻食人花。
兩道刀光一閃，深深砍傷了敵人的身軀，造成致命傷。伯特把痛苦翻滾的怪獸丟給後面跟上的蕾菲亞她們解決，自己則沖向全身白衣的男子。
菲兒葳絲咒罵一聲，給了被迫接收的怪獸致命一擊。
「少炫耀這些無聊的花招！！」
「接二連三地冒出來，可惡的冒險者！」
伯特與白衣男子展開對決。
如鐮刀般犀利的上段踢，被憤怒的男子輕鬆躲開，揮了個空。露出背部的伯特眼看就要遭受男子反擊——然而灰色皮毛以更快的速度掉轉身子。
伯特換腳做軸心連續施展迴旋踢，男子驚愕地舉起右臂防禦。
「咕！？」
擋下腳踢的前臂一陣酸麻，強大威力讓男子發出呻吟。
「嘖！？」
伯特也對敵人的反應速度與硬如鋼鐵的手臂嘖了一聲。
「【凶狼（Vanargand）】……原來如此，你們是【洛基眷族】！是追著【劍姬】而來的嗎！！」
「！該死的東西，你把艾絲怎麼樣了！？」
看到男子在頭盔下揚起嘴角，伯特齜牙例嘴地撲了上去。
對手有驚無險地躲掉雙劍斬擊，一面反擊一面回答：
「我的同志在當她的對手。別擔心，我想她現在八成缺了條手臂，正在被那傢伙疼愛著吧？」
「——我宰了你。」
發出超越巨狼（怪獸）的殺氣，伯特提升了速度。
他熾烈地進攻，欲拿敵人血祭。全身白衣的男子也歪扭著嘴角，揮動強韌的雙臂反攻。
「伯特先生！？」
「維里迪斯，不要衝出去！快做掩護——！？」
蕾菲亞她們追上了展開近身戰的伯特，打算以魔法做火力支援。
然而無論是她，還是催促她做掩護的菲兒葳絲，舉起的法杖前端都被迫不斷地掉轉方向。
（太、太快了——）
——辦法瞄準！
男子與伯特展開了風馳電掣的肉搏戰，讓蕾菲亞她們不及捕捉。
光是肉眼能看到的幾次，都是驚人的攻擊與反擊。才看到其中一人防禦，那人又立刻繞到側面，位置變換令人眼花撩亂。蕾菲亞她們剛要出手，兩人的身體卻又轉向反方向，使法杖的前端不停晃動，無法好好瞄準。
狼人的灰發與頭盔中伸出的暗沉白髮劃出斜線，留下軌跡。
「第一級冒險者，竟有這麼厲害……」
菲兒葳絲的赤緋雙瞳搖曳著，蕾菲亞的蔚藍雙瞳，也對無法忽視的這幕光景受到震撼。
——與伯特先生，打成平手！？
那個全身白衣的男子，竟能與【洛基眷族】當中身體速度首屈一指的伯特·羅卡不分軒輊。隸屬於都市最強派系的蕾菲亞，不敢相信竟然有人能與派系幹部平分秋色。
雖然速度略遜一籌，但光看臂力的話，那人絕對在伯特之上，還有異常耐打的韌性。
儘管白銀金屬靴好幾次突破防禦直接命中，白衣男子卻沒有一點受創的反應。他讓伯特的表情扭曲，並縱橫交貫地使出彷佛能剜肉剔骨的掌擊，由上而下的一擊掠過伯特的戰鬥服，打碎了地面。
那種感覺——蕾菲亞產生了強烈的既視感。
閃過腦海的，是在里維拉鎮上與艾絲激烈衝突的紅髮女子。
公認實力一流的【劍姬】被打得無法還手，而且她還空手彈開了蕾菲亞的大閃光（魔法）。
那種硬上蠻幹的戰鬥方式，與眼前的光景十分酷似。
「食人花！」
當蕾菲亞跟不上時間的經過時，戰況起了變化。
在伯特他們頭頂上的髙處，存在於綠肉洞頂的無數花苞當中，有好幾朵開花了。朝著正下方暴露出醜惡獠牙與口腔的食人花怪獸，彷佛回應著男子的呼喚，接二連三地掉落下來。
伯特躲開砸向自己的長條影子，隨之一陣轟然巨響，墜落地面的食人花挺起身子，開始襲擊他。
「臭傢伙！？」
伯特以雙劍應付總共四隻怪獸的攻擊，但
白衣男子踹著長條身軀一躍而上，趁勢對伯特展開追擊。
腳上的金屬靴，從正面擋下冷笑男子的掌底。
沉重的衝擊讓伯特姿勢一個不穩，霎時間大量鞭子翻江倒海地往他襲來。
「伯特先生！？」
伯特殺退了所有觸手，然而男子再度乘勝追擊。
在蕾菲亞的視線前方，伯特沒有多餘精神對怪獸展開反擊，完全屈居下風。
「——對不起，菲兒葳絲小姐！請保護我！」
不等菲兒葳絲回答，蕾菲亞舉起魔杖，開始詠唱。
「【解放一束光芒，聖木的弓身】！」
她張開魔法陣，髙聲唱誦咒文。
蕾菲亞利用食人花會對「魔力」起反應的習性，拿自己當誘餌引開怪獸，以減輕伯特的負擔。
「別理她，食人花！先幹掉那個狼人！」
「！？」
然而男子的聲音，制止了食人花想轉換方向的行動。
怪獸們以男子的意志為優先，繼績攻擊伯特。馴獸師一句話，就阻止了蕾菲亞的打算。
「嘖！？」
拎著短劍與短杖的菲兒葳絲沖向伯特身邊。
內心動搖的蕾菲亞也認為只能繼續施展魔法作掩護，於是切換心情，專心編織咒文。
「【汝乃弓箭名手】！」
焦急的蕾菲亞，看著前方菲兒葳絲以短劍斬斷怪獸的觸手。
在破鑼慘叫聲之間，純白戰鬥服穿梭自如。她發揮「魔法劍士」的本領，以迅捷身手與攻擊砍斷了一隻食人花的脖子。
菲兒葳絲以右手短劍解決怪獸的性命，又將左手短杖筆直向前伸出。
「【狙擊吧，精靈射手】——」
「【破邪聖杖，掃蕩我的敵人】！」
她流暢地進行超短文詠唱追過蕾菲亞，完成了魔法。
執行了「並行詠唱」，菲兒葳絲將短杖——對淮了全身白衣的男子。
「【至神·酒神之杖】！」
投入龐大精神力的迅雷應聲射出。
黃金雷電挖穿了射擊軌道上食人花的一部分身軀，飛向全身白衣的男子。
「蠢蛋！？」
看到這副光景，大叫出聲的是伯特。
他正在勉強消滅剩下的食人花時，全身白衣的男子面露嘲笑，主動沖向這道雷擊。
菲兒葳絲睜大了赤緋雙瞳。
男子伸出的左臂接住了電流，配合著前進往左右兩邊撕開。雖說是超短文詠唱，但好歹也是 Lv.3的魔法炮擊，而敵人竟然能將其撥開，還一路進攻過來，實在太荒唐了，精靈少女當場僵在原地。
正在詠唱而無法發出慘叫的蕾菲亞臉色刷青，嘴唇凍結。
「太弱了！」
男子揮起掌底，菲兒葳絲反射性地試圖架開。
她斜著架起短劍，然而這點小掙紮根本不足以抵擋爆發的強烈一擊。劍身被打個粉碎，她的身體飛向後方。
全身白衣的男子加速狂奔，企圖送倒在地上的菲兒葳絲上西天。
「你這白痴精靈！」
「咕啊！？」
就在男子的追擊即將命中菲兒葳絲的身體時。
伯特一邊怒罵一邊衝上前，一腳把菲兒葳絲踹飛出去。
少女的身體向外遠遠彈開，全身白衣的男子嘴角例開冷笑，伯特臉上的刺青扭曲變形。
像是在嘲弄挺身搭救少女（女人）的狼人，男人高舉手臂，要奪他性命。
蕾菲亞現在開始詠唱也來不及了，戰況完全陷入死局。
面對逼近眼前的必殺一擊，伯特以不安定的姿勢準備防禦。
「——」
然而，突然間。
男人原本嘲笑地眯細的眼睛，好像注意到了什麼，瞠目而視。
緊接著，白衣男子做出了難以理解的舉動。
他停止了前進，上半身往側面一閃。就在蕾菲亞心中不解地暗叫一聲時，霎時之間——從原本空無一物的空間，響起了揮砍的風切聲。
男子的頸項飛過一道紅線，鮮血頓時如泉涌噴出。
就在蕾菲亞、菲兒葳絲與伯特都滿臉驚愕時，全身白衣的男子氣憤地單臂一揮。
「這傢伙！？」
橫打的一拳發出沉重聲響，擊中了某個東西。
只聽見一陣類似鐵片的破碎聲，接著突如其來地，一名女性的嬌軀憑空現形。
（——【萬能者】！）
眼裡映照出閃耀的水色秀髮，蕾菲亞看穿了出現的女性是什麼人。
不是別人，正是馳名都市的魔道具製作者，露露妮請求他們幫助的【荷米斯眷族】團長，亞絲菲·阿爾·安朵美達。
即使她已奄奄一息，仍然裝備起能夠形成「透明狀態（invisibility）」——無人能看穿的魔道具，偷襲了男子。
「——你活……該！」
裝備的漆黑頭盔被對方破壞——「透明狀態」遭到解除——黑鐵碎片散落開來。
渾身是血的亞絲菲發出虛弱的聲音，笑了一笑，就無力地倒在地上。握在她手裡的短劍散發著無畏的光澤，在怒火中燒的男子眼裡反射光彩。
被短劍砍中，自頸項噴涌而出的大量鮮血。
見對手一下子站立不穩，嗜血的凶暴野狼伸舌舔嘴。
伯特橫眉豎目，即刻展開反擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
「唉喔！？」
利箭般的前踢，加上雙劍的亂舞。
腳踢與斬擊猶如疾雨暴風，追著白衣男子猛砍猛打。
男子的身體被砍飛、被踹飛，連連後退。雙劍砍得他的衣服連帶皮膚滿是傷痕，金屬靴造成的強烈衝擊打穿了他全身。
男子踉蹌兩步，臉部終於結結實實地挨了一記上段踢，頭盔冒出無數條裂紋。
「不要得意……忘形啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
男人憤怒地吼叫，試圖將伯特的猛攻頂回去。
他無視於身上的割傷，勃然大怒，一拳捶斷了刺出的雙劍。伯特扔掉失去用處的兩把劍，自己也怒吼一聲，以比之前更快的速度繼續進攻。
雙方互不相讓。
「——【射穿吧，必中之箭】！」
面對持續上演、一進一退的攻防，蕾菲亞到了這時候，終於完成了詠唱。
箭已上弦，弓也已經拉滿，只待射出了。
對上受到好幾次猛烈攻擊而傷痕累累，卻仍然毫不退縮的男子——有如樓層主般耐打的對手，伯特欠缺了決定性的火力。要發射炮擊（魔法）就趁現在。
——該怎麼做？
然而，蕾菲亞心中產生了猶豫。
如果只是單純地發射「魔法」，想也知道不會有用。只會步上剛才菲兒葳絲的後塵，跟上次那個紅髮女子一樣被空手壓下。
面對讓人聯想到紅髮女子的白衣男子，蕾菲亞猶疑不定，不敢解放弓弦。
「還在猶豫什麼啊！！」
「！」
這時，伯特的聲音像一隻手，抓住了蕾菲亞的肩膀。
他即使置身於激烈的攻防中，仍然瞥了一眼蕾菲亞，他朝著茫然佇立的蕾菲亞大聲叫道：
「來啊，射啊！！」
蕾葬亞與那琥珀色的雙瞳四目相交，眼睛一瞪，下定了決心。
她甩開迷惘，放開引滿的弓射出箭矢。
「【靈弓光劍】！！」
只見魔法陣爆開一陣強光，大閃光倏然射出。
對於一直線延伸的光柱，全身白衣的男子還是一樣，輕易做出了反應。
「學不乖的一群傢伙！」
男子筆直伸出右臂，打算接住魔法——然而大閃光卻在他的眼前轉彎了。
「！？」
直角轉彎的前方，伯特抬起白銀長靴，一腳踹向飛來的巨大光箭。
這是第二等級特殊武裝〖弗洛斯維爾特〗。以精製金屬（秘銀）製成的金屬靴，具有吸收魔法效果的特殊能力。
「做得好。」
攻擊魔法【靈
弓光箭】則是具有自動追蹤的屬性。
蕾菲亞施展能不斷轉換方向直到命中對手的箭矢魔法，目標並非全身白衣的男子，而是自己人伯特。
看到蕾菲亞出奇制勝，將大輸出魔力的光彈送到自己手上——正確理解了自己的真正打算，伯特翹起了嘴角。
吃了魔法的右腳金屬靴，發出眩目的光輝。
「死吧。」
「！？」
伯特盯緊了敵人，以最高速度瞬間進逼。
全身白衣的男子趕緊回過頭來，但伯特不給他機會閃躲。
他眨眼間將雙方距離化為零，賞給對手一記閃光重擊。
「——————————————————————————！？」
「魔法」的火力與長靴的攻擊力（衝擊力）合而為一使出的強光蹴擊，威力在白衣男子身上爆發。
架起雙臂防禦的男子，全身上下被絢爛強光籠罩有如超巨星，以驚人之勢飛向後方。
他的背部一路刨挖著綠肉地面，但遲遲不能抵銷力道。男子的身體掀起怪獸死後堆起的塵土，一直飛到巨花寄生的大主柱前，才好不容易停下來。
只有在鼓膜造成耳鳴的尖銳爆炸聲仍在迴蕩，後方傳來的戰鬥聲戛然而止。露露妮他們【荷米斯眷族】正好在這時候勉強擊退了長袍集團。
「亞絲菲！？」露露妮大叫著，帶頭跟其他冒險者一起趕來。他們粗魯地把高等靈藥（high potion）灑在倒地的亞絲菲身上，甚至連露露妮珍藏的萬靈藥（elixir）都當瀑布一樣倒下去，幫助她甦醒。魔導士的治療魔法光也灑落在她身上。
渾身被液體弄得濕透的美女，慢慢睜開眼睛，好像嫌麻煩地推開眼眶含淚的露露妮。
「解決了嗎……？」
「我那一腳是打算宰了他就是。」
亞絲菲搖搖晃晃地站起來，一旁的伯特定睛瞪著前方，回答按著肩膀的菲兒葳絲。他的靴子〖弗洛斯維爾特〗放出了填充的所有魔法力量，已恢復到平常狀態。
不管那人【耐久】數值多高，受到那必殺一擊，不可能全身而退。
更何況那還是伯特與自己使出渾身解數的合力攻擊。蕾菲亞緊張萬分，等著時間開始轉動。
在洞穴深處，怪獸塵土形成了煙霧。遮蔽視野的塵霧在空間中瀰漫，只有巨花的陰森律動，籠罩著鴉雀無聲的亞絲菲等人。
當煙塵變得片片斷斷，慢慢散去時。
屏氣凝息地觀察情形的所有人，身體搖晃了一下。
從煙霧深處浮現出一個高大的影子，慢慢走了出來
「這是什麼怪物啊……」
讓露露妮攙扶著的亞絲菲，眯起了一隻眼睛。
全身白衣的男子，即使遍體鱗傷，仍然用自己的兩隻腳穩穩站著。
擋下伯特閃光攻擊的兩條手臂傷勢嚴重。前臂被打成肉餅，留下了燒焦的出血痕跡。除此之外，胸口等部位的戰鬥服也破了大洞，暴露出淡紅色的血肉。
白骨（掉落道具）的頭盔也被打壞，色澤暗沉的白色長髮垂落下來。
「……很可惜，不過……」
男子慘白的嘴唇動了起來。
他低著頭，在擋著眼睛的劉海底下，陰森森地笑了。
「被『她』所愛的身體，不會因為這點程度就腐朽。」
就在他揚起嘴角，幾乎要撕裂嘴唇時。
男子的身體起了變化。
吃了伯特一擊的雙臂，連同被亞絲菲深深割傷的脖子。
慢慢地，傷口癒合起來。
「咦——」
蕾菲亞懷疑起自己的眼睛。
菲兒葳絲、亞絲菲、露露妮以及伯特也是一樣的反應。
那人並沒有發動回復魔法，卻具有違反常理的自我治癒能力。在蕾菲亞他們眼前，男子的傷口逐漸消失，彷佛從來沒受過傷。從他全身上下像蒸氣般淡淡冒出的輕煙，也許是「魔力」殘渣的極小粒子。
在場所有人都說不出話來。飄散的煙塵完全散去，男子緩緩抬起頭來。
「什……」
第一個反應的是亞絲菲。
看到男子病態的相貌，她像是受到極大衝擊，當場僵住了。
「菲、菲兒葳絲，小姐？」
「……怎麼會……」
接著，菲兒葳絲也跟亞絲菲做出了相同反應。
看到少女同胞愕然呆立，散發出非比尋常的氛圍，身旁的蕾菲亞感到心中一陣不安。
在她的注視下，菲兒葳絲張開了顫抖的雙唇。
「奧力瓦司·亞克特……」
一聽到她說出那白衣男子的名字，周圍所有人眼神都變了。
他們內心的混亂變成騷動，支配了整個空間。
「奧力瓦司·亞克特……你是說那個【白髮鬼（Vendetta）】！？不可能吧！？」
露露妮發出近乎慘叫的聲音，看了好幾次男子的臉。
她從喉嚨中擠出動搖的聲音，彷佛想否定自己的記憶。
「因為，因為【白髮鬼】應該已經……！？」
只有蕾菲亞一個人不明就裡，跟不上狀況，緊張兮兮地環顧著周圍其他人的臉。
就在這時，原本茫然若失的亞絲菲——似乎終於忍受不了，大聲呼喊：
「不可能，死人怎麼會出現在這裡！？」
聲嘶力竭的喊叫響徹四周。
蕾菲亞不懂她的意思，看到亞絲菲令人毛骨悚然的表情、菲兒葳絲的側臉，以及露露妮他們的樣子，她只能凍結在原地。
只有伯特眯細了琥珀色眼瞳，瞪著全身白衣的男子——奧力瓦司。
「死、死人……？」
蕾菲亞低聲呢喃，並感覺到自己的嘴唇不聽使喚地痙攣。
石英的紅光照亮著大空洞，亞絲菲一口氣說出男子的各項情報，就像要擺脫自己的動搖。
「奧力瓦司·亞克特……等級估計為Lv.3，被命名為【白髮鬼】，是懸賞對象。主神已被遣返天界，所屬【眷族】也已經消失了。」
亞絲菲離開露露妮的肩膀，定睛瞪著男子，擺出迎戰架勢。
「他是惡名遠揚的黑暗派系使徒……而且也是『第27層的噩夢』的主謀。」
「——！？」
聽到這個名詞，蕾菲亞轉頭看向菲兒葳絲。
「第27層的噩夢」。那場死傷慘重，由黑暗派系引發的悽慘事件。同時也是從菲兒葳絲手中奪走了同伴與身為精靈的驕傲的直接原因。
在蕾菲亞的注視下，菲兒葳絲面無血色，只是呆站原地。
「他本人在那場事件當中，被公會麾下的【眷族】逼入絕境，最後成為怪獸的餌食……只剩下被殘忍咬斷的下半身，應該是確定死亡了才對。」
亞絲菲描述著他悲慘的下場，目不轉睛地注視著站在眼前的男子。
她露出恰似面對一場噩夢的表情，向奧力瓦司問道：
「原來你還活著嗎……」
「不，死了。但我遊走死亡邊緣後，又復活了。」
奧力瓦司驕傲地回答亞絲菲的問題。
身上受到重傷——身體發動了治癒力救活自己，彷佛成了契機，使得此時的他臉上浮現分不清是喜悅還是恍惚的表情。他用手從下往上，慢慢撫摸著自己高大的身體。
看到奧力瓦司的氛圍簡直像變了一個人，蕾菲亞一陣發毛。
她的眼光順著男人撫摸身體的動作移動，不幸地發現了一件事。
下半身撕破的衣服當中。
兩條腿染成了食人花外皮般的黃綠色。
而上半身還在進行治癒的皮膚，以及皮開肉綻的胸膛中央。
埋進了一顆色彩斑斕的耀眼結晶。
「————」
蕾菲亞這次真的嚇傻了。
周圍其他人也注意到同一件事，臉色變得蒼白。
奧力瓦司露出獰笑，同時睜大雙眼，像是要向失去冷靜的蕾菲亞等人示威，把埋在胸膛里的結晶——色彩斑斕的「魔石」暴露給他們看。
「我領受了第二生命！不是別人，就是『她』賜給我的！！」
背後的紅光，照亮了男子不祥的歪扭身影。
寄生在紅光來源——石英大主柱上的雌性胎兒動了一下，發出「怦咚」一聲。
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「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】！」
優美的咒文旋律響徹四方。
編織短文詠唱的蕾菲亞舉起魔導士專用裝備·魔杖「森林淚滴」。這根魔杖以魔術—用的特殊礦石「白聖石」為本體材料，徹底追求提升魔導士魔法力的性能。裝在頂端的魔寶石使用了寶貴道具「千年樹水滴」製成，對特定種族（精靈）的「魔力」會展現出高度融合性。
與腳下展開的相呼應，裝在魔杖前端的魔寶石發出眩目光彩。
「【靈弓光箭】！」強而有力的魔法名稱召喚出光箭。
單射魔法在傑出的「魔力」與強力的【妖精追奏（技能）】輔助下儼然已有如炮擊，填滿了整條狹窄的直線通道。通道上超過二十隻的怪獸一邊發出悽厲慘叫，一邊被大閃光吞沒，灰飛煙滅。
沿著閃光軌跡，只留下大量的灰塵。
確認消滅敵人後，蕾菲亞放下魔杖。
「原來如此，你是維仙森林出身啊。那個森林的居民，在同胞當中擁有特別出色的『魔力』……難怪你的魔法威力那麼大了。」
「沒、沒有，我也只有這點長處……」
除去了像牆壁一樣擋路的怪獸，三人再度開始前進時，菲兒威斯似乎恍然大悟，望著蕾菲亞的側臉。
這裡是地下城第24層。蕾菲亞等人為了追趕艾絲，衝下複雜的迷宮，來到了這個目標樓層。
她與伯特還有菲兒葳絲並肩奔跑，讓大樹迷宮內響起噠噠噠的腳步聲。
蕾菲亞等人的目的地，是樓層北邊的糧食庫。因為他們去過確定出現過大量怪獸的正規路線，看到了可能是來不及收拾的無數「掉落道具」以及怪獸的屍骸（塵土）一路往北方延伸。這些怪獸絕非一般高級冒險者所能對付，讓蕾菲亞等人確定這些必定是艾絲她們打倒的。
他們不想與陸續集合的怪獸戰鬥——浪費時間，目前繞過了大通道，在包裹著樹皮的窄道中前進。說是窄道，寬度也有五M以上，足夠讓小規模的小隊輕鬆通行。
在發光苔蘚的圍繞下，跟菲兒葳絲講話的蕾菲亞臉上笑逐顏開。
不只是她的稱讚，兩人之間稍微縮短的距離感，更是讓蕾菲亞感受到喜悅。
「少說廢話，來了。」
與兩人並肩前行的伯特絲毫不感興趣地說，跑到兩人前面。
伯特立刻出手，瞬間解決從視野遠方出現的怪獸。他以特技表演般的身手在空中一次擊墜好幾隻致命黃蜂，再以上段踢名符其實地「粉碎」了身高超過二M的「巨型哥布林」肥胖醜陋的巨軀。
就在伯特一路清空障礙，毫不影響小隊的行進速度時，蕾菲亞她們的周圍——發出啪嘰一聲。
只見樹皮碎片四處飛散，並傳來牆壁龜裂的聲，一大群蜥蜴人與黑暗毒菇冒了出來。
「！」
「退後，維里迪斯！」
兩人一被突破樹皮壁面瓜瓜墜地的怪獸包圍，菲兒葳絲立刻喊了蕾菲亞的姓，疾馳而出。
她抜出短劍，砍倒蕾菲亞身旁的怪獸。蜥蜴人們吼叫著撲向菲兒葳絲，但她以夾雜多次突刺與橫斬的迅捷攻擊，準確地命中它們的要害。菲兒葳絲舞動著純白戰鬥服，閃躲粗尾巴的反擊，並於錯身而過之際讓蜥蜴怪獸身首異處。
呆站原地的蕾菲亞還來不及加入戰局，菲兒葳絲眨眼間減少了蜥蜴人的數量，從腰際抽出木製短杖（wand）
「【破邪聖杖（雷電），掃蕩我的敵人】！」
她一邊與剩下兩隻蜥蜴人交戰，一邊演奏咒文。
等開始進行「並行詠唱」，砍倒兩隻蜥蜴人之後。
菲兒葳絲將她的短杖對準了張開菇傘，做出危險舉動的三隻黑暗毒菇。
「【至神·酒神之杖】！」
毒孢子擴散的同一時間，超短文詠唱型魔法發動。
伴隨著銳利雷光，一道雷電飛馳而去，將黑暗毒菇連同毒孢子一起燒個精光。
（好、好厲害……）
菲兒葳絲戰勝怪獸大隊的模樣，讓蕾菲亞大為驚嘆。
她跟身為純粹後衛魔導士的蕾菲亞不同，是「魔法劍士」。
這是作為中衛大受冒險者小隊歡迎的——備受重視與喜愛的——高級中衛職業（high balancer）。他們能自己上前線戰鬥，擁有弓箭或投擲武器比不上的「魔法」火力，是重視速度的魔導士，也是蕾菲亞崇拜不已的戰鬥風格（battle style）
菲兒葳絲在以超短文詠唱的攻擊魔法為主的「魔法劍士」當中，似乎又格外擅長迅速敏捷的戰法。
菲兒葳絲以短劍（sword）與短杖（wand）俐落進行遠近兩種距離的攻擊，就算置身於激烈戰鬥，進行起【並行詠唱】似乎不費吹灰之力。她舞劍擊退敵人，再以魔法燒盡的模樣，與她端莊美麗的容貌相輔相成，華麗又耀眼。
蕾菲亞看她看得呆了，遲遲沒能移開目光……忽然間，她也產生了一種自卑感。
「要是你至少也能像她那樣就好咯。」
「嗚嗚……」
伯特靠過來落井下石。
基本上，後衛魔導士（蕾菲亞）總是需要距離或是前鋒人牆，沒有同伴的幫助就無法好好戰鬥。
比起獨自一人也能巧妙應戰的全能戰士菲兒葳絲，簡直有著天地之差。
蕾菲亞正在在垂頭喪氣時，這次換菲兒葳絲回來幫她說話。
「這樣要求專精火力的魔導士太過分了。遇到真正危急的場面，維里迪斯的力量才是小隊需要的。」
菲兒葳絲加重語氣，告訴伯特保護蕾菲亞這個炮台，是小隊的職責。
的確，很少有專精火力的純粹魔導士，能夠做到伯特所要求的技術——「並行詠唱」。應該說這麼厲害的魔導士，蕾菲亞只知道里維莉雅這麼一位。
菲兒葳絲主張高級魔導士正是小隊的最後王牌，相對地，伯特交互看看蕾菲亞與她，鼻子哼了一聲。
「你們兩個精靈變成好姊妹啦？」
聽到他挖苦兩人跟不久之前有著天差地別，菲兒葳絲一下住了口。蕾菲亞也不禁臉紅，當場張皇失措起來。
伯特輕薄地笑著，然後瞅了蕾菲亞一眼。
「你這樣就滿足了嗎？自己都保護不了自己。」
伯特的琥珀色眼瞳盯著蕾菲亞，向她問道。
狼人青年瞪人的眼光，像平常一樣帶有侮蔑，但同時也不苟言笑，讓蕾菲亞肩膀晃了一下。
「那兩個白痴亞馬遜人好像很寵你，不過我可不來那一套。只要你還好意思說自己只有魔法這個長處，你就一輩子都只能當包袱。」
「！……」
「你太天真了。」
伯特斷定的話語不帶一絲溫柔，他那琥珀色的雙瞳瞧不起蕾菲亞，就想要把她推下懸崖一樣辱罵她。
伯特所說的話向來一針見血，挖人舊傷。
這是他被許多人討厭的原因之一。他總是毫不客氣而粗魯地出口傷人，硬是撕裂別人的傷口，觸怒、惹惱其他冒險者。
反過來說，也表示他憎恨的是不敢面對自己傷口的人。
蕾菲亞完全無法回嘴，心情跌落谷底，但也因此而能正視自己的問題，覺得自己的確必須改變。畢竟怪物祭那場事件，才剛讓她痛切感受到自己的缺陷。
為了不再扯憧憬的艾絲她們的後腿，為了有資格站在她們的身邊，蕾菲亞不能安於現況，必須往更高的境界努力。她不能忘記對自己的無能為力流下的淚水，以及渴望追上憧憬對象的那份心意。而且如果說伯特對自己的蔑視沒有讓她感到不甘心，那是騙人的。
蕾菲亞感覺到菲兒葳絲一直擔心地看著她的臉頰，她兩手用力握緊了魔杖。
「……？」
低垂著頭的蕾菲亞，這時突然抬起臉來。
伯特想講的都講完後，早已開始移動了。菲兒葳絲雖然關心蕾菲亞，但也已經開始往前走。
兩人的背影映照在視野里時，蕾菲亞產生了一種突兀感。
（「魔力」……？）
她佇立在原處，轉頭環視了一下周遭。
「那個，伯待先生……？」
「啊？」
她
試著出聲呼喚伯特。
但他轉過頭來問「怎樣？」，好像沒注意到什麼的樣子。
「怎麼了嗎？」
「唉，沒有，那個……」
菲兒葳絲也問蕾菲亞怎麼了，但她支吾其詞。
看到兩人什麼也沒感覺到，「是我多心了嗎？」蕾菲亞偏著頭。
「沒事就趕快走吧，馬上就到糧食庫了。」
「不要浪費我的時間。」伯特一邊惡言相向，一邊再度邁步往前走。菲兒葳絲也跟在後面。
蕾菲亞注視著他們走來的道路後方，過了一會兒後轉過頭來，趕緊追上伯特他們。
濃金色的頭髮跳動著，她的背影眼見著越來越小。
「……」
然後，有個影子在偷窺她的背影。
在蕾菲亞剛才注視的通道，從橫穴轉角出現了一個身影。
穿戴著紫色連帽長袍（hooded robe）與陰森面具的人影，無聲無息地追在他們後面。
■
「【劍姬】，喂！你聽不見嗎！？」
露露妮的叫喊，夾在怪獸的怒吼之間傳來。
被迫與艾絲分隔兩處，遭到食人花群夾擊的【荷米斯眷族】正陷入激烈的迎擊戰。
他們面對自通道深處不斷湧出的怪獸，毫不間斷地向前刺出刀槍。
「發生什麼狀況了嗎！？怎麼辦，亞絲菲！」
「……有餘力擔心她的話，還是擔心我們自己吧。只要開出一條路，就馬上離開這裡！」
「太冷漠了吧！」
「她可是【劍姬】啊！！」
艾絲在遭到堵塞的牆壁另一頭，一點反應都沒有，讓露露妮擔心得不得了，但亞絲菲果斷地說擔心第一級冒險者只是多管閒事。她決定暫且不管身經百戰的「戰姬」，先以大家為優先。
畢競從前後兩方湧出的食人花，依然夾擊著他們。
「後方出現怪獸！一共五隻！」
「前面也來了！」
對於此起彼落告知怪獸增援的慘叫，亞絲菲判斷下得很快。
「灑出『魔石』！」
聽見團長的指示，團員們也默契十足地採取行動。
每個人各自將手塞進腰包或隨身包里，將閃亮耀眼的藍紫結晶灑向牆邊。
食人花群無視於襲擊過來的團員，像搶吃飼料的家畜一樣跑向「魔石」。
「所有人往前！」
亞絲菲靈機一動，利用艾絲提供的情報——食人花的習性，讓前方開出一條路來。露露妮等人趁怪獸注意力轉向「魔石」，二話不說就往前跑。
為小隊殿後的亞絲菲，從皮套中取出三瓶爆炸藥，準備收拾掉怪獸。
「奈莉，用『魔劍』。」
手榴彈扔進了還在吞食「魔石」的食人花群之中。
同時接到命令的人類少女（支援者）也拿出「魔劍」，使勁一揮。
短劍中迸發的火炎飛刃，接觸到扔出的三瓶爆炸藥，引發比單發爆炸藥強上許多的大爆炸。
她們全身著火、悽厲慘叫的怪獸們身上，拔除了追擊的可能性。
「亞絲菲，前面來了一大堆耶！？」
看到食人花從前方蜂擁而至，露露妮大聲叫道。
她一遍說著一邊急速奔馳，穿過敵人的身體之間，於錯身而過之際砍殺它們。趁著露露妮的揮砍削弱了怪獸們的氣勢，各個前鋒的大型武器豪爽地劈開了怪獸的花臉。
「看來你們真的很不想讓我們遇去呢……！」
亞絲菲眼光犀利地瞪視前方，嘴唇歪扭成了笑意。
怪獸們愈加激烈的迎擊，令她確定前方一定有「什麼」。她從部隊尾端移動到最前方，主動出手擊退擋路的怪獸，不拖慢小隊的行進速度。
亞絲菲與裝備了大劍的虎人一馬當先，驅逐了身軀特別龐大的食人花。
「……那是……」
就在他們擊退了怪獸不知道第幾次的強襲時。
團員們看見從綿延不絕的通道前方，泄漏出不同於枯萎花朵微弱磷光的血紅亮光。
「難道是石英的光嗎？是不是快到糧食庫了？」
露露妮跟周圍的同伴一樣，眯起一隻眼睛。
位於地下城最邊緣的大空洞稱為糧食庫，裡面矗立著特大石英。這根水晶大主柱會滲出營養液提供給怪獸，並且發出神秘亮光，永遠照亮著大空洞。
第24層的大主柱是紅水晶——目睹了通道前方的紅光，所有人都明白到離終點不遠了。
「亞絲菲。」
「……就這樣直接衝進去。」
小隊聽從了團長的指示。
他們打倒最後一隻食人花，衝過綠牆迷宮。
一行人跑過腐臭越來越濃的空間，衝進滲出紅光的通道出口。
他們踏進了糧食庫的大空洞。
「——」
視野一口氣變得開闊後，亞絲菲等人都說不出話來。
等待著他們的，跟至今的路程一樣，是個受到綠色肉牆侵蝕的廣大空間。如果要舉出不同之處，那就是有無數大大小小的花苞，垂掛在綠牆的各處。
而在道大空洞當中，格外奪去亞絲菲等人視線與意識的，是寄生於糧食庫大主柱上的巨大怪獸。
「寄生植物……？」
總共三隻酷似食人花的怪獸，纏在少說高達三十M的紅水晶大主柱上。
綺放三朵濃艷刺眼、色彩斑斕的花頭，超大型怪獸的全長以及身軀的粗度，至少都比食人花多出十倍。從長大身軀衍生出的藤蔓狀觸手，爬滿了大主柱的表面。
在發出紅光的石英照亮下，那副光景也像是一條又一條的血管。
「難道……那個在吸收大主柱滲出的養分？」
每當間隔緩慢的「怦咚」搏動聲響起，就會接連傳來吸走某種物質的怪聲。在亞絲菲搖擺不定的視線前方，巨花怪獸吸走了水晶滲出的每一滴液體。
怪獸的觸手與根部不只爬滿大主柱表面，還一路延伸到大空洞的牆壁、洞頂與地面，形成綠色的肉牆。造成第24層糧食庫一帶產生變異的元兇，肯定就是那隻巨花型的怪獸。
說它是寄生植物，的確不為過。
怪獸們吸收從地下城無限溢出的養分，爆發性地擴大身體組成，最終形成了這座異樣的綠牆迷宮。
「那、那是……」
被植物肉牆覆蓋的大空洞內，除了亞絲菲等人之外，還有另一個神秘集團。
這些人穿著遮住上半身的大件長袍，戴著連頭帶口全部遮住的頭巾與護額。這群隱藏相貌與來歷，所屬組織不明的人看到【荷米斯眷族】突然出現，先是引發一陣騷動，然後指著他們，互相大聲警告，提高戒備。
當兇險而充滿殺氣的氛圍充斥整個空間時，只有露露妮一個人，目光仍然停留在他們身後的紅色石英上。
她呆滯的視線，朝向三隻巨花纏住的大主柱的根部。
一顆內藏雌性胎兒的綠色球體，依附在那上面。
「那時候的……『寶珠』……！？」
「已經到這裡了啊。」
當亞絲菲與露露妮等人都感到不寒而慄時。
與他們敵對的那群人，也紛紛擺出迎戰架勢。
在大主柱根部旁伺機而動、全身白衣的男人，瞪著總共十五名的入侵者。色澤暗沉的白髮露白骨（掉落道具）在做成的頭盔外，飄動了一下。
此人就是與紅髮女子（芮微絲）交談過的那個高大男子。
「你都在做什麼！怎麼會讓他們入侵到這裡！？」
「光靠食人花不足以對抗那些入侵者。」
全身白衣的男人定睛盯著亞絲菲等人時，一個人類跑向他身邊。
這人身上的長袍顏色不同於其他人，遭到這人的責備，男子用壓抑情緒的聲調回答：
「做事吧，黑暗派系的殘黨們，成為保護『她』的基石吧。」
瞥了一眼對方後，全身白衣的男子仰望大主柱。
依附在紅色石英表面的寶珠，雌性胎兒。
彷佛受到巨花的藤蔓保護著，寄生在石英上的陰森寶珠，跟怪獸一樣在吸收大主柱的養分。
在被稱為怪獸「母體」的地下城裡，那副光景就有如從娘胎補充營養的胎兒。
只不過，這個胎兒相當自私自利，絲毫不顧母體的負擔。
她完全不管彷佛隨時會呻吟出聲的石英發出的微弱紅光，貪婪地吞食營養，慢慢孕育自己成長。
寶珠收縮顫抖的胎動，讓全身白衣的男子雙眼一瞬間著迷般出神。
「……不用你說我也會做！」
就近目睹了寶珠胎動的長袍男子，歪扭著眼角轉身就走。
在全身白衣的男子與肥大的胎兒眼球注視下，被稱為黑暗派系殘黨的集團一一拔出了白刃。
■
「不淮讓入侵者活著回去！！」
怒吼聲傳來。
身上長袍顏色與其他人不同的男人——像是指揮官的人類一聲令下，大空洞裡的長袍人全都與之呼應。
他們高舉武器，湧向亞絲菲等人面前。
「喂，他們好像殺氣騰騰啊！」
看到敵人滿懷殺意的樣子，露露妮大叫道。
神秘集團瞪著大空洞通道口前的【荷米斯眷族】，將他們當成了仇敵，鬥志旺盛地沖了過來。
「應戰吧，我們也得問問他們在這裡做什麼……」
亞絲菲切身感受到敵方有些異常的氛圍，視線掃過周圍一圈。
除了亞絲菲等人入侵的通道之外，大空洞還有好幾個通道口。而這些出入口附近放了幾個大型黑籠，裡面是盤成一團的食人花怪獸。
不只如此，大空洞的肉牆還在間歇地生出怪獸。垂掛在牆上的花苞隨時都在綻放色彩斑斕的花朵，然後直接滑落下來，出生剛過幾秒鐘的食人花就這樣躺在地上。看來這座被巨花吞沒的糧食庫跟地下城一樣，具有生出特定怪獸的機能。
這座由巨花形成的綠牆迷宮，會是人手所為嗎？而新種怪獸——食人花又是否是在這種狀況下誕生的？
觀察喚來了臆測，讓亞絲菲產生近乎震慄的感情，同時有了不好的預感。
亞絲菲環顧面目全非的糧食庫，心想：
這座大空洞究竟是什麼？還有他們打算把裝著那些食人花的黑籠運到哪裡去？這些都得問個清楚。
「殺了他們！！」
「大家上！」
雙方陣營各自發出號令，【荷米斯眷族】與長袍集團正式開戰。
霎時刀劍相碰，發出金鐵交鳴之聲，人族之間的激烈鬥爭於焉爆發。
以長袍與連頭帶口全部遮住的頭巾隱藏真面目的敵方軍團，人數足足有【荷米斯眷族】的一倍以上。面對發出狂暴怒吼、排山倒海地來襲的敵方前鋒，以露露妮為首的亞人中衛部隊站到最前線，與敵人激烈交鋒。
揮出的刀搶被虎人以大盾全數撞下，緊接著精靈們從他背後一躍而出，砍向身穿長袍的男子們
敵方後衛一放箭，己方立刻使出短文詠唱的魔法還以顏色。
【荷米斯眷族】以聯手行動互相彌補不足，更重要的是他們具有優異的潛在能力，將人多勢眾的對手壓得死死的。敵人雖有高級冒險者水準的身手，卻仍無法以多欺少。
亞絲菲等人彈開、化解每一招奪命攻擊，簡直像不當一回事似的，反而把敵方軍勢頂了回去。
「嘿唷！」
「咕啊啊！？」
露露妮用匕首砍傷對手的四肢，又對腹部補了一記頂膝。
看似人類的長袍男子呻吟一聲，再也爬不起來。
「好啦，你們是哪個【眷族】的？」
露露妮一隻手抓起長袍衣襟，逼問對方。
男子血流不止的雙手虛軟地下垂，護額下的雙眼歪扭著。其他人還在交戰，男子緊閉著被布藎住的嘴。
「……！」
「哎，你再怎麼不開口也沒用啦。」
看到對方什麼也不肯說，露露妮做出惡毒的表情，從懷裡掏出一隻小瓶子。
具有透明感的鮮紅液體裡漂著結晶——是「解鎖藥（status thief）」。這種藥可以硬是解除（撬開）刻在背上的神的恩惠（能力值），揭穿當事人的所屬派系及其本名。
看到食指與中指夾著的小瓶道具拿到自己眼前，男人的眼睛顫抖了。
「……」
很快地，男人的視線彷佛有所覺悟，忽然飄向遠方。
「神啊，我遵從盟約獻給您……」
被頭巾堵住的嘴巴，發出模糊不清的聲音。
然後，說時遲那時快。
男人彷佛下定決心般目眥盡裂，倏然將手伸到腰間——反作用力讓長袍里的東西露了出來。 纏繞在他上半身的，是宛如封入火焰般的鮮紅寶石。
撞進視野的光景，讓露露妮停止了呼吸。
——「火炎石」。
這是從棲息於深層區域的怪獸「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」。一部分未經加工的怪獸肉體，具有強烈的可燃性與爆炸性。
眼前的火炎石，在可以取得的「掉落道具」中屬於特別巨大的種類，而且多到數不清。這些石子像數珠一樣串連著，纏繞在男人的身上。
不顧僵在原地在原地的露露妮，男人的手做出了動作。
他猛力一扯從腰間連著導火線的小盒子——點火裝置上的繩子。
露露妮瞬即放開男人的前襟，一腳將他往前踹開。
「這份性命，將前往伊莉絲的身邊————！！」
露露妮自己也往後跳開，交叉雙臂。
下個瞬間，引燃點火盒的男人，身體被炸成了碎片。
引發的大爆炸把露露妮炸飛出去。
立時一陣熱風掀起，數量龐大的火花如雨點驟臨。
她的肌膚被燒傷，背部狠狠撞上地面。
露露妮勉強撐起上半身，注視著火紅燃燒的前方，呆愣地脫口而出：
「……自、自爆？」
還保留著原型的男人軀體，旺盛地燃燒著。
那人雙膝跪地，咚地一聲重重倒下。仍然籠罩著爆炸火焰的背部早已連同皮膚一起燒爛，使用「解鎖藥」也沒有意義了。當然，男人已經斷了氣。
為了阻止情報泄漏，他斷然選擇自爆。
面對將自己的性命棄如敝屣的敵人，露露妮臉色霎時刷青。
「——請祝福您愚昧的子民！！」
周圍也是一樣，長袍人陸陸續績進行自爆。
無力再戰的人似乎覺得萬事休矣，引燃了點火盒，或是伸出手臂想與對手同歸於盡，陷入強光之中。伴隨著震耳欲聲的巨響，火焰團塊四處飛散，把大空洞照得通亮。
被捲入爆炸的【荷米斯眷族】發出了尖叫。
「亞絲菲，這些傢伙是死戰集團！？」
露露妮顧不得保持平靜，聲嘶力竭地大喊。
這些人為了使命捨棄一切。
是最惡劣的，連死都不怕的集團。
面對拿自己的性命當炸彈的敢死隊，【荷米斯眷族】慘叫聲不絕於耳，響徹四下。
——瑟爾中招了！？
——誰來幫忙治療一下！
——不……住手啊啊啊啊啊！！
大吃一驚的亞絲菲，眼中也看見了同伴被爆炸烈火吞沒的模樣。她以披風防禦排山倒海地吹來的爆炸強風，只見刺鼻的火藥味與某種東西燒焦的惡臭，轉瞬間支配了戰場。
「同志們，不要怕死！」
從戰場後方，有人出聲鼓舞異端分子。
異色長袍的男人，布滿血絲的雙眸中蘊藏著黑光，策勵著同夥們。
「死後世界才是我等宿願！向我等主神（主人）——獻上忠誠！！」
接連發出的激勵之聲，鼓動穿著長袍的人們捨棄恐懼行兇。
他們在蒙面布底下浮現出將死的相貌，為戰場帶來悽愴的烈焰。
「饒恕我的過錯吧，蘇菲亞！」
「蕾娜，請以這份犧牲清算我的罪過——！！」
「啊啊，尤利烏斯！！」
拿性命當火種的爆炸四起。
幾乎要震破鼓膜的爆炸聲與衝擊讓亞絲菲扭曲著臉，重複上演的光景令她倒抽一口冷氣。
（神的名字……不對，是人名！？）
男人與女人此起彼落的死前叫喊，消失在爆炸火焰的另一頭。呼喊著疑似某人名字的詞語自爆身亡的異常集團，令她寒毛直豎。
這一切都是在證實對神的忠誠，抑或是為了主神神意而捐軀？
他們現在在對抗的敵人，究竟是什麼樣的一個【眷族】？亞絲菲感到背脊發涼。
同時她以顫抖的心低語：這種行為能被允許嗎？
「一群瘋子，被神束縛的愚人們……真是滑稽。」
——在另一處，遠離亞絲菲等人的位置，大空洞的最深處。
旁觀這場鬥爭的白衣男子嘲笑著，伸出一隻手臂。
他指向戰場，頭盔深處的兩眼眯細起來。
「食人花。」
男人一開□的瞬間，大空洞中的怪獸全都抬起頭來。
簡直像是受到一個意志統率似的，怪獸打破沉默，以驚人之勢開始行動。
它們破壞關住自己的黑籠，從周圍開始蛇行，殺向亞絲菲等人身邊。
「什麼！？」
「怪獸行動了！？」
連食人花都加入戰局，開始了總攻擊。
看到怪獸好像算準時機似地蜂擁而來，【荷米斯眷族】痛苦的哀叫更大聲了。數以百計的觸手與巨大獠牙冷酷無情地襲向團員們。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
食人花的矛頭不只指向亞絲菲等人。它們亂揮觸手，看到誰就打誰，連眼皮底下的長抱人都不放過。下半身被吞進巨大下顎、咬著亂甩的敵人尖叫連連，鮮血四濺。
怪獸不分敵我，肆意蹂躪。
「全都亂掉了……！？」
現場陷入極度混戰。
連同敵人一起吞噬的食人花，以及絲毫不怕自己落入怪獸口中，一味襲擊亞絲菲等人的死戰集團。他們一落入怪獸手裡馬上自爆，不停遭受波及的【荷米斯眷族】既不能聯手行動，也無法有效防衛，眾人亂了陣腳，顯現出人間地獄般的慘狀。
就連後衛都得設法保護自己，被怪獸觸手追殺的露露妮不禁叫苦連天。
「這樣下去不妙……！」
面對崩潰的戰線，亞絲菲的臉上燃燒著焦躁。
分不清是敵人還是己方的人員，一個個倒了下去。
這樣下去全滅只是時間問題。發狂的怪獸兇猛肆虐，己方無力招架，又怕被身穿長袍的死戰集團自爆波及，無法盡情展開攻勢。
在這種狀況下，撤退也幾乎是不可能的。一放棄抗戰轉身逃命的瞬間，小隊就會被徹底擊潰。
（那個沒品的白衣男人……！）
亞絲菲一邊揮動短劍解救同伴，一邊從敵兵與怪獸之間的空隙瞪著前方。
在穿著異色長袍的男人後方更遠處，全身白衣的謎樣人物正悠然欣賞著戰場。亞絲菲沒看漏，是戴著白骨（掉落道具）頭盔的那個男人一個動作，讓怪獸們一齊展開行動的。
——很可能是馴獸師！
亞絲菲從少之又少的選項中，假定出敵人的底細。
大量怪獸加上成功馴養超大型，雖然在在違反了常識，但只要把這座變異的糧食庫也想成馴獸師的所作所為，就還算說得通。而且那人與目前的戰況肯定脫不了關係。
自相殘殺會正中敵人的……不對，是正中那個白衣男子的下懷。
就算能解決掉死戰集團，己方也會消耗大量戰力，屆時再受到怪獸們的攻擊，就不堪一擊了。
包括指揮死戰集團、身穿異色長袍的男人在內，只要能擊潰這兩個頭頭……
為了突破目前混亂的狀況，亞絲菲一腳蹬地，飛馳而出。
「法爾加，你來指揮！把所有人聚集起來，撐住戰局！」
話音甫落，亞絲菲拿起爆炸藥，往戰場的正中央扔去。
她的投擲目標是一名長袍男子。那人瞠目而視，只見小瓶子命中了他的身體，炸裂開來，並且引爆了自裁用的火炎石，掀起大爆炸。
怪獸也好，死戰集團也好，周圍所有生物都被一起炸飛。另一方面，在虎人的號召下，露露妮等人迅速重組陣形，亞絲菲則是飛奔穿越了爆炸火海。
她用自製披風裹住全身，保護自己免受強烈熱風侵襲，一直線橫越戰場。
看到她突破了死戰集團與怪獸形成的壁壘，異色長袍的頭目驚愕失色。
他趕緊舉起裝備的單手劍，然而急速進逼的刀光比他更快。
「嘎啊！？」
亞絲菲錯身而過之際，不容分說地將對手一刀砍倒。
她任由水色秀髮飄動，將虛軟倒地的男人拋在背後。
緊接著，她飛速前往白衣男子身邊。
亞絲菲握緊短劍，想與在大主柱下按兵不動的詭異敵人來場肉搏戰。
「不做無謂抵抗，讓食人花吃了就算了……」
害我多費功夫。白衣男子嘴角擠出皺紋，主動迎上去。
他遠離了雌性胎兒依附著的大主柱，似乎有意迎擊。
兩者間的距離轉眼間縮短。亞絲菲緊盯始終赤手空拳，只是佇立著的男人，想一刀捅死他，更加快了速度撲上去。
「動手。」
「！？」
說時遲那時快。
就在與男人的距離縮短到五步之內時，霎時間，無以計數的綠槍從地面射出。
眼見成排槍林從下方急速逼近，亞絲菲以直角軌跡往旁一跳，硬是轉換方向以躲掉奇襲。
大難不死的她慌忙轉頭一看，只見地面長出大量觸手，保護著男人。緊接著，好幾隻食人花撕裂了綠肉地面，從地底下冒了出來。
這群似乎原本就潛伏於地下的怪獸，有如伏兵般擋在亞絲菲的面前。
「身手不錯嘛，冒險者……不對，【萬能者】。」
「唔——！？」
「不過我得要你的命。」
發出讓人膽破心寒的聲音，男人操縱著怪獸進攻。
亞絲菲努力擺脫緊急閃避造成的反作用力，試著重整態勢，但男人不給她那個時間，唆使整群食人花攻擊她。
花頭大顎簡直有如九頭龍（Hydra）般接連不斷地咬向亞絲菲，她只能以不安定的姿勢拼命躲避。然而獠牙攻勢再加上無數觸手亂打一通，她一下子就變得無處可逃。
亞絲菲以披風擋掉觸手，造成身體後傾，敵人馬上從四面八方攻擊她。
表情歪扭的亞絲菲，嘖了一聲，以手指輕撫裝備在腳上的靴型涼鞋。
「『塔拉利亞』。」
雙唇輕吐詞語的同時，觸手與獠牙刺向她的身上。
怪獸撕破了綠肉地面，碎裂聲反覆響起。
「什麼？」
全身白衣的男子，這時抬頭仰望頭頂上方。
被觸手與獠牙刺穿的地面，並沒有應該存在的屍體。看到亞絲菲憑空消失，怪獸們困惑地舉目四望，只有白衣男子的視線，停留在空中的一個點上。
在洞頂高聲遙遠的大空洞裡，亞絲菲張開靴型涼鞋上的潔白羽翼，飄浮在空中。
「飛上天了……」
亞絲菲讓驚訝的白衣男子與還在戰鬥的死戰集團視線集於自己一身，俯視著下方。
這就是飛天鞋（塔拉利亞），是【萬能者】發明的魔道具傑作。
這雙鞋子籍由張開左右合計四片的成對雙翼，能夠給予裝備者飛行的能力。這在【萬能者】的發明當中，具有特別神奇的能力，因此一直被隱藏至今，是「神秘」的結晶
在怪獸集團與白衣男子的仰望下，飛向高空的亞絲菲扶了扶眼鏡。
「你們可是逼得我連飛天鞋（這個）都用上了，我得把你們解決乾淨。」
拋下這句話，亞絲菲伸手到披風底下。
她拿出了皮套里的所有爆炸藥，連備用品都砸下去，雙臂霍地張開，將小瓶子灑向下方。
白衣男子頭盔深處的眼睛瞪得老大。
裝滿猩紅色液體的爆炸彈發出大雨傾臨般的聲音，從空中投向戰場。
「——————————————————————！？」
轟炸行動開始。
拔樹撼
山的爆炸火花瘋狂綻放，將怪獸一隻接一隻炸飛，甚至蓋過了臨死慘叫。色彩斑斕的花瓣、尖牙與肉片、觸手、怪獸的長條身軀，統統都被炸個粉碎。
亞絲菲以剩下的彈藥，灑下爆炸藥的驟雨。
她神色不改地俯視下方，看著這場冷酷無情的殲滅戰。
「嘖！？」
白衣男子勉強操縱怪獸形成保護牆，烈焰的魔爪也燒到了他。填滿周圍一帶的猩紅色閃光自四面八方而來，扯裂了怪獸們形成肉盾的身軀。
足以稱為地毯式轟炸的規模，震盪了整座大空洞。
「——！！」
在沖天的濃煙當中，亞絲菲見機不可失，俯衝下來。
她衝進圓頂型濃煙里，繼續加速。身為製作者本人，她用起飛天鞋靈活自如，如鷹隼般自上空急速接近獵物。
乘著阻塞視野的白煙，她對敵人發動了強襲。
（太慢了！）
她急速下降後貼著地面滑翔，急速逼近男人的背後。
亞絲菲避開男人警戒的頭頂上方，攻其不備，雖然對方即刻做出反應，但還是她比較快。
敵人連躲都躲不掉，手無寸鐵地接受亞絲菲的必殺一擊。
——到手了！
鋒利的短劍如靈蛇出洞，向前刺出。
「——」
然而。
「！？」
她的劍刃被對手空手抓住，擋了下來。
「什麼……！？」
眼前的光景令亞絲菲膛目結舌。
白衣男子一轉身，左手抓住了短劍，接下這一招。
即使對手有勇無謀地空手抓住武器，卻竟然能只以一隻手臂，完全壓制住搭配飛天鞋最大速度的突刺攻擊。
太不合理了。把劍身握在掌心裡的男人，左手雖然在流血，劍刃卻無法割開手指皮膚底下的肌肉，豈止如此，不管Lv.4的亞絲菲如何推拉，被握住的短劍都紋風不動。
強韌的肌肉組織，加上駭人的怪力。
以及白骨頭盔底下不帶感情的男人雙眼。
莫名的冷顫侵襲著亞絲菲。
鬧鐘敲響的警鐘，催促亞絲菲放開了劍想脫身，然而敵人可沒那麼好心。
「哼言！」
「咕啊！？」
亞絲菲被敵人抓住前襟，直接砸向地面。
超乎尋常的臂力讓亞絲菲在地面翻滾了好幾次，她撞上散亂一堆的食人花屍體，一邊衝散屍塊一遍遠遠飛去。
跌傷的肩膀痛楚讓亞絲菲咬緊牙關，他勉強將腳踩進地面，抵消撞擊力道。
在依然瀰漫四周的濃煙里，她猛然站起來。
亞絲菲的視線從這一頭掃向那一頭，試著在濃煙中找出消失在視界裡的男人。
爾後。
咕沙一聲。
「————吱！」
亞絲菲的胴體，發出了可怕的聲響。
接著以發出聲音的部位為中心，她的身體像著了火般發燙。
血紅水漬在戰鬥服上暈開。光輝閃耀的銀色劍身塗上了鮮血，從亞絲菲的腹部穿了出來，她發著抖，將視線轉向背後。
全身白衣的男人就站在那裡。
他晃動著白髮，以熟悉的短劍，捅進了亞絲菲的身體裡。
亞絲菲的武器如今刺穿了自己的側腹部。面對以驚人速度繞到自己背後的敵人，她冷汗直流，接著從唇瓣中吐出了鮮血。
隨著劍身滑溜地從身上拔出，亞絲菲噴著血，倒在地上。
同時，她詛咒著自己的輕忽大意，以及敵我之間深不可測的實力落差。
「亞絲菲！？」
匡啷一聲，亞絲菲的短劍被扔在地上。
遠方傳來露露妮的慘叫。團長倒地不起的模樣造成【荷米斯眷族】大受打擊，原本勉強保住的戰線開始全面崩盤。
當金鐵交鳴的聲音激烈傳來，全身白衣的男子走到亞絲菲身邊。
男子一腳踩壞具有翅膀的飛天鞋，抓起了她的玉頸。
「嘎，咕……！？」
「只剩半條命了吧？」
亞絲菲的身體被輕鬆舉起，兩腳浮空。
純白披風與衣裳被鮮血染紅的模樣，彷佛被釘在十字架上的聖女，即使在這種狀況下，仍然美得淒絕動人。
流出的血滴，在地面形成一灘血池。
白衣男子用一隻手緊緊掐住亞絲菲的細頸，面露笑容。
「放心吧，我很清楚冒險者有多耐打……我會給你個痛快的。」
他的手指陷入了亞絲菲的喉嚨。
亞絲菲扭曲著臉掙扎抵抗，想甩開他的手。男人頭盔深處的眼瞳蘊藏著暴虐凶光，想一口氣捏爛女子溫熱的頸項。
然而——就在這時，一道奔雷在大空洞中轟然作響。
「！？」
白衣男子轉頭一看，只見視野遠方，出現了一個狼人正在發威——還有兩個精靈舉起了法杖。
■
「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊。進逼的掠奪者在前，拿起你們的弓。回應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
與伯特他們一同抵達大空洞的蕾菲亞，跟在菲兒葳絲的詠唱後面，準備進行炮擊。
——打算前往糧食庫的蕾菲亞他們跟艾絲等人一樣，也是破壞了綠牆的『門」進來的。變了樣的地下城——噁心的植物迷宮足夠引起他們內心不安，使三人加快腳步，急著趕到了此處。
掉在地上的水晶碎片指出了前方小隊的足跡，只要再跟著被打倒的怪獸屍骸前進，要抵達這座大空洞相當容易。
「媽的，這是什麼狀況啊！」
一看見遭受長袍集團與食人花圍攻的冒險者小隊，伯特立刻一邊咒罵，一邊奔向戰場。
看來他想先幫助被食人花（怪獸）攻擊的小隊。追隨著他當機立斷的行動，菲兒葳絲施展魔法做掩護，幾乎在同一時間，白銀長靴豪爽地踹飛了怪獸。讓冒險者驚訝的視線集於自己一身，伯特開始驅逐敵軍。
「【點起烈焰吧，森林的燈火。命你放箭，精靈的火矢】。」
伯特將殺來的傢伙全數視為敵人。
一邊嘶吼一邊撲過來的長袍男子們，還來不及做出奇怪的自爆舉動，就被伯特的拳腳功夫打飛出去，一擊就失去意識。
至於企圖靠近蕾菲亞的食人花，則被詠唱咒文之餘同時擔任誘餌的菲兒葳絲親手擊退。
「【如雨驟降，火燒蠻族】！！」
詠唱完成的瞬間，腳下的濃金色魔法陣發出了強光。
冒險者小隊的少女，小人族魔導士猛一回頭，變了眼色大叫道：
「大、大家快逃！？」
充填的「魔力」規模把少女魔導士嚇得發抖。
冒險者們聽到警告，紛紛退開的同時，蕾菲亞解放了受到同樣身為魔導士的少女畏懼的炮擊魔法。
「【齊射火標槍】！！」
火炎豪雨傾盆而下。
一發射就能將大群怪獸一掃而空的廣域攻擊魔法，震撼了戰場。
魔力輸出提升到最大，將射程距離擴大到極限。長袍集團紛紛抱頭鼠竄，拼命躲避火矢，他們扔下食人花，好不容易才逃出了效果範圍。描繪出拋物線的大量魔法彈覆蓋了大空洞的一半空間，一舉消滅所有的長條巨獸。
所有人的視野，都是一片紅光。
「什麼！」
看到對方施展的強大廣範圍魔法，全身白衣的男子大吃一驚。
好幾發錯開瞄準對象的流彈在他眼前命中地面。炸碎的地面發出衝擊波，男子用空出的一隻手臂護著臉。
而就在形勢意外逆轉之時，被掐著脖子高高舉起的亞絲菲，赫然睜大了一雙碧眼。
她擠出吃奶的力氣，從皮套中拔出副武裝（匕首）捅進抓起自己的手腕。
「唔！？」
「！！」
男子的握力一時鬆了點，亞絲菲脖子獲得解放的同時，一腳踹向男子的胸膛。
隨著火矢流過視界之外，亞絲菲腹部噴著鮮血，逃出了男子的手掌心。
「可惡的東西……」
男子拔出插在
手腕上的匕首，瞪著倒在地上的亞絲菲。
她倒在離男子有一段距離的前方，「喀哈，咳惡……！？」痛苦掙扎著。男子按住出血的手腕，正要走到她身邊，然而一陣特別大的炮擊聲與閃光炸裂開來，使他停下腳步。
他拋下奄奄一息的亞絲菲，目光與意識轉向新的一批入侵者。
「哈啊，哈……這裡究競是……？」
將怪獸大軍全數職滅後，蕾菲亞放下魔杖，重新環視周遭。
被綠肉包覆的洞穴里，有三朵巨花寄生在大主柱上。被炸出大洞的地面發出可怕聲音慢慢復原。酒頂與壁面被數不清的花苞淹沒，隨時錠放著色彩斑斕的花朵，生出滑溜溜的食人花。
這些花苞全都是食人花怪獸——蕾菲亞察覺到這一點，臉色大變，同時也對這座植物迷宮產生了疑問。
接著，她看到周圍滿地的死人，倒抽了一口冷氣。
「好幾個勢力陷人混戰……？」
燒死的許多具屍骸、冒險者集團，還有怪獸。菲兒葳絲在蕾菲亞身旁皺著眉頭，低聲說道。
「你……你是蕾菲亞，對吧！？」
「咦！露露妮小姐！？」
聽到犬人露露妮呼喚著自己的名字，蕾菲亞跑到她身邊。
這個在里維拉鎮事件相識的女孩，跟同伴一樣渾身是傷。
「您怎麼會在這裡——」
「喂，艾絲人不在這裡嗎？回答我。」
打斷了蕾菲亞的問話，伯特從一旁岔進來，逼向露露妮。
單膝跪地的犬人少女被他這麼一瞪，嚇得獸耳與尾巴跳了起來。
「劍、【劍姬】剛才還跟我們在一起……但後來被引開了。」
「啊啊？被引開？」
「先、先別說這了！拜託！救救亞絲菲吧！」
伯特與蕾菲亞正覺得疑惑，露露妮挺出了上半身。
順著她拋出去的視線一看，只見遠處站著個全身白衣的男子。再離遠一點的地方，躺著一具渾身是血的女性軀體。
暗沉白髮從頭盔中灑落的陰森男子，定睛盯著他們。
「那傢伙一定知道這座莫名其妙的糧食庫，還有那些食人花（怪獸）是怎麼回事！一定是他搞的鬼！」
「……！」
「我們的事情之後再跟你們解釋清楚，所以拜託，現在先救亞絲菲……！」
彷佛對露露妮的懇求表示肯定，男子單臂一揮，兩隻剛從牆上誕生的食人花，拖著身軀爬到他的身邊。
面對率領怪獸的白衣男子，伯特眯細了眼睛，蕾菲亞則是受到震懾。
頭盔深處發出的視線帶有明確敵意，菲兒葳絲也在蕾菲亞他們身邊擺好架勢。
「喂，把劍拿來。」
「好、好的！？」
伯特目光緊盯白衣男子，對蕾菲亞說道。
她趕緊打開掛在肩上的筒形背包，從中取出劍身長達五十C的雙劍。這是在離開總部前，伯特讓她準備的武裝。
「雖然有夠麻煩，不過我就干吧。而且我看那傢伙的眼神就不爽。」
露露妮眼看團長（亞絲菲）已經敗給敵人，知道自己與同伴贏不過敵人而尋求協助，第一級冒險者也答應了。面對蓄勢待發，擺明了不打算留任何活口的白衣男子，伯特琥珀色的眼瞳開始蘊藏凶光。
他一裝備起雙劍的瞬間，彷佛以此做為契機，食人花發出破鑼吼叫，從男子身邊飛竄而出。
「那些穿長袍的傢伙我們會設法應付！拜託你們也去幫他吧！」
「我、我知道了！」
露露妮看著飛步前進的伯特，大聲叫道。
在她們的周圍，重整態勢的長袍集團正要開始行動。露露妮的同伴以道具做好緊急處理，也扛起了武器，蕾菲亞點頭回應露露妮的請求。
菲兒葳絲也點點頭，蕾菲亞與她並肩奔馳，追在伯特身後。
第二場攻防戰，在完全走樣的糧食庫里開打。
「————————！！」
「礙事！」
伯特反手握著雙劍，應付正面來襲的兩隻食人花。
兩道刀光一閃，深深砍傷了敵人的身軀，造成致命傷。伯特把痛苦翻滾的怪獸丟給後面跟上的蕾菲亞她們解決，自己則沖向全身白衣的男子。
菲兒葳絲咒罵一聲，給了被迫接收的怪獸致命一擊。
「少炫耀這些無聊的花招！！」
「接二連三地冒出來，可惡的冒險者！」
伯特與白衣男子展開對決。
如鐮刀般犀利的上段踢，被憤怒的男子輕鬆躲開，揮了個空。露出背部的伯特眼看就要遭受男子反擊——然而灰色皮毛以更快的速度掉轉身子。
伯特換腳做軸心連續施展迴旋踢，男子驚愕地舉起右臂防禦。
「咕！？」
擋下腳踢的前臂一陣酸麻，強大威力讓男子發出呻吟。
「嘖！？」
伯特也對敵人的反應速度與硬如鋼鐵的手臂嘖了一聲。
「【凶狼（Vanargand）】……原來如此，你們是【洛基眷族】！是追著【劍姬】而來的嗎！！」
「！該死的東西，你把艾絲怎麼樣了！？」
看到男子在頭盔下揚起嘴角，伯特齜牙例嘴地撲了上去。
對手有驚無險地躲掉雙劍斬擊，一面反擊一面回答：
「我的同志在當她的對手。別擔心，我想她現在八成缺了條手臂，正在被那傢伙疼愛著吧？」
「——我宰了你。」
發出超越巨狼（怪獸）的殺氣，伯特提升了速度。
他熾烈地進攻，欲拿敵人血祭。全身白衣的男子也歪扭著嘴角，揮動強韌的雙臂反攻。
「伯特先生！？」
「維里迪斯，不要衝出去！快做掩護——！？」
蕾菲亞她們追上了展開近身戰的伯特，打算以魔法做火力支援。
然而無論是她，還是催促她做掩護的菲兒葳絲，舉起的法杖前端都被迫不斷地掉轉方向。
（太、太快了——）
——辦法瞄準！
男子與伯特展開了風馳電掣的肉搏戰，讓蕾菲亞她們不及捕捉。
光是肉眼能看到的幾次，都是驚人的攻擊與反擊。才看到其中一人防禦，那人又立刻繞到側面，位置變換令人眼花撩亂。蕾菲亞她們剛要出手，兩人的身體卻又轉向反方向，使法杖的前端不停晃動，無法好好瞄準。
狼人的灰發與頭盔中伸出的暗沉白髮劃出斜線，留下軌跡。
「第一級冒險者，竟有這麼厲害……」
菲兒葳絲的赤緋雙瞳搖曳著，蕾菲亞的蔚藍雙瞳，也對無法忽視的這幕光景受到震撼。
——與伯特先生，打成平手！？
那個全身白衣的男子，竟能與【洛基眷族】當中身體速度首屈一指的伯特·羅卡不分軒輊。隸屬於都市最強派系的蕾菲亞，不敢相信竟然有人能與派系幹部平分秋色。
雖然速度略遜一籌，但光看臂力的話，那人絕對在伯特之上，還有異常耐打的韌性。
儘管白銀金屬靴好幾次突破防禦直接命中，白衣男子卻沒有一點受創的反應。他讓伯特的表情扭曲，並縱橫交貫地使出彷佛能剜肉剔骨的掌擊，由上而下的一擊掠過伯特的戰鬥服，打碎了地面。
那種感覺——蕾菲亞產生了強烈的既視感。
閃過腦海的，是在里維拉鎮上與艾絲激烈衝突的紅髮女子。
公認實力一流的【劍姬】被打得無法還手，而且她還空手彈開了蕾菲亞的大閃光（魔法）。
那種硬上蠻幹的戰鬥方式，與眼前的光景十分酷似。
「食人花！」
當蕾菲亞跟不上時間的經過時，戰況起了變化。
在伯特他們頭頂上的髙處，存在於綠肉洞頂的無數花苞當中，有好幾朵開花了。朝著正下方暴露出醜惡獠牙與口腔的食人花怪獸，彷佛回應著男子的呼喚，接二連三地掉落下來。
伯特躲開砸向自己的長條影子，隨之一陣轟然巨響，墜落地面的食人花挺起身子，開始襲擊他。
「臭傢伙！？」
伯特以雙劍應付總共四隻怪獸的攻擊，但
白衣男子踹著長條身軀一躍而上，趁勢對伯特展開追擊。
腳上的金屬靴，從正面擋下冷笑男子的掌底。
沉重的衝擊讓伯特姿勢一個不穩，霎時間大量鞭子翻江倒海地往他襲來。
「伯特先生！？」
伯特殺退了所有觸手，然而男子再度乘勝追擊。
在蕾菲亞的視線前方，伯特沒有多餘精神對怪獸展開反擊，完全屈居下風。
「——對不起，菲兒葳絲小姐！請保護我！」
不等菲兒葳絲回答，蕾菲亞舉起魔杖，開始詠唱。
「【解放一束光芒，聖木的弓身】！」
她張開魔法陣，髙聲唱誦咒文。
蕾菲亞利用食人花會對「魔力」起反應的習性，拿自己當誘餌引開怪獸，以減輕伯特的負擔。
「別理她，食人花！先幹掉那個狼人！」
「！？」
然而男子的聲音，制止了食人花想轉換方向的行動。
怪獸們以男子的意志為優先，繼績攻擊伯特。馴獸師一句話，就阻止了蕾菲亞的打算。
「嘖！？」
拎著短劍與短杖的菲兒葳絲沖向伯特身邊。
內心動搖的蕾菲亞也認為只能繼續施展魔法作掩護，於是切換心情，專心編織咒文。
「【汝乃弓箭名手】！」
焦急的蕾菲亞，看著前方菲兒葳絲以短劍斬斷怪獸的觸手。
在破鑼慘叫聲之間，純白戰鬥服穿梭自如。她發揮「魔法劍士」的本領，以迅捷身手與攻擊砍斷了一隻食人花的脖子。
菲兒葳絲以右手短劍解決怪獸的性命，又將左手短杖筆直向前伸出。
「【狙擊吧，精靈射手】——」
「【破邪聖杖，掃蕩我的敵人】！」
她流暢地進行超短文詠唱追過蕾菲亞，完成了魔法。
執行了「並行詠唱」，菲兒葳絲將短杖——對淮了全身白衣的男子。
「【至神·酒神之杖】！」
投入龐大精神力的迅雷應聲射出。
黃金雷電挖穿了射擊軌道上食人花的一部分身軀，飛向全身白衣的男子。
「蠢蛋！？」
看到這副光景，大叫出聲的是伯特。
他正在勉強消滅剩下的食人花時，全身白衣的男子面露嘲笑，主動沖向這道雷擊。
菲兒葳絲睜大了赤緋雙瞳。
男子伸出的左臂接住了電流，配合著前進往左右兩邊撕開。雖說是超短文詠唱，但好歹也是 Lv.3的魔法炮擊，而敵人竟然能將其撥開，還一路進攻過來，實在太荒唐了，精靈少女當場僵在原地。
正在詠唱而無法發出慘叫的蕾菲亞臉色刷青，嘴唇凍結。
「太弱了！」
男子揮起掌底，菲兒葳絲反射性地試圖架開。
她斜著架起短劍，然而這點小掙紮根本不足以抵擋爆發的強烈一擊。劍身被打個粉碎，她的身體飛向後方。
全身白衣的男子加速狂奔，企圖送倒在地上的菲兒葳絲上西天。
「你這白痴精靈！」
「咕啊！？」
就在男子的追擊即將命中菲兒葳絲的身體時。
伯特一邊怒罵一邊衝上前，一腳把菲兒葳絲踹飛出去。
少女的身體向外遠遠彈開，全身白衣的男子嘴角例開冷笑，伯特臉上的刺青扭曲變形。
像是在嘲弄挺身搭救少女（女人）的狼人，男人高舉手臂，要奪他性命。
蕾菲亞現在開始詠唱也來不及了，戰況完全陷入死局。
面對逼近眼前的必殺一擊，伯特以不安定的姿勢準備防禦。
「——」
然而，突然間。
男人原本嘲笑地眯細的眼睛，好像注意到了什麼，瞠目而視。
緊接著，白衣男子做出了難以理解的舉動。
他停止了前進，上半身往側面一閃。就在蕾菲亞心中不解地暗叫一聲時，霎時之間——從原本空無一物的空間，響起了揮砍的風切聲。
男子的頸項飛過一道紅線，鮮血頓時如泉涌噴出。
就在蕾菲亞、菲兒葳絲與伯特都滿臉驚愕時，全身白衣的男子氣憤地單臂一揮。
「這傢伙！？」
橫打的一拳發出沉重聲響，擊中了某個東西。
只聽見一陣類似鐵片的破碎聲，接著突如其來地，一名女性的嬌軀憑空現形。
（——【萬能者】！）
眼裡映照出閃耀的水色秀髮，蕾菲亞看穿了出現的女性是什麼人。
不是別人，正是馳名都市的魔道具製作者，露露妮請求他們幫助的【荷米斯眷族】團長，亞絲菲·阿爾·安朵美達。
即使她已奄奄一息，仍然裝備起能夠形成「透明狀態（invisibility）」——無人能看穿的魔道具，偷襲了男子。
「——你活……該！」
裝備的漆黑頭盔被對方破壞——「透明狀態」遭到解除——黑鐵碎片散落開來。
渾身是血的亞絲菲發出虛弱的聲音，笑了一笑，就無力地倒在地上。握在她手裡的短劍散發著無畏的光澤，在怒火中燒的男子眼裡反射光彩。
被短劍砍中，自頸項噴涌而出的大量鮮血。
見對手一下子站立不穩，嗜血的凶暴野狼伸舌舔嘴。
伯特橫眉豎目，即刻展開反擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
「唉喔！？」
利箭般的前踢，加上雙劍的亂舞。
腳踢與斬擊猶如疾雨暴風，追著白衣男子猛砍猛打。
男子的身體被砍飛、被踹飛，連連後退。雙劍砍得他的衣服連帶皮膚滿是傷痕，金屬靴造成的強烈衝擊打穿了他全身。
男子踉蹌兩步，臉部終於結結實實地挨了一記上段踢，頭盔冒出無數條裂紋。
「不要得意……忘形啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
男人憤怒地吼叫，試圖將伯特的猛攻頂回去。
他無視於身上的割傷，勃然大怒，一拳捶斷了刺出的雙劍。伯特扔掉失去用處的兩把劍，自己也怒吼一聲，以比之前更快的速度繼續進攻。
雙方互不相讓。
「——【射穿吧，必中之箭】！」
面對持續上演、一進一退的攻防，蕾菲亞到了這時候，終於完成了詠唱。
箭已上弦，弓也已經拉滿，只待射出了。
對上受到好幾次猛烈攻擊而傷痕累累，卻仍然毫不退縮的男子——有如樓層主般耐打的對手，伯特欠缺了決定性的火力。要發射炮擊（魔法）就趁現在。
——該怎麼做？
然而，蕾菲亞心中產生了猶豫。
如果只是單純地發射「魔法」，想也知道不會有用。只會步上剛才菲兒葳絲的後塵，跟上次那個紅髮女子一樣被空手壓下。
面對讓人聯想到紅髮女子的白衣男子，蕾菲亞猶疑不定，不敢解放弓弦。
「還在猶豫什麼啊！！」
「！」
這時，伯特的聲音像一隻手，抓住了蕾菲亞的肩膀。
他即使置身於激烈的攻防中，仍然瞥了一眼蕾菲亞，他朝著茫然佇立的蕾菲亞大聲叫道：
「來啊，射啊！！」
蕾葬亞與那琥珀色的雙瞳四目相交，眼睛一瞪，下定了決心。
她甩開迷惘，放開引滿的弓射出箭矢。
「【靈弓光劍】！！」
只見魔法陣爆開一陣強光，大閃光倏然射出。
對於一直線延伸的光柱，全身白衣的男子還是一樣，輕易做出了反應。
「學不乖的一群傢伙！」
男子筆直伸出右臂，打算接住魔法——然而大閃光卻在他的眼前轉彎了。
「！？」
直角轉彎的前方，伯特抬起白銀長靴，一腳踹向飛來的巨大光箭。
這是第二等級特殊武裝〖弗洛斯維爾特〗。以精製金屬（秘銀）製成的金屬靴，具有吸收魔法效果的特殊能力。
「做得好。」
攻擊魔法【靈
弓光箭】則是具有自動追蹤的屬性。
蕾菲亞施展能不斷轉換方向直到命中對手的箭矢魔法，目標並非全身白衣的男子，而是自己人伯特。
看到蕾菲亞出奇制勝，將大輸出魔力的光彈送到自己手上——正確理解了自己的真正打算，伯特翹起了嘴角。
吃了魔法的右腳金屬靴，發出眩目的光輝。
「死吧。」
「！？」
伯特盯緊了敵人，以最高速度瞬間進逼。
全身白衣的男子趕緊回過頭來，但伯特不給他機會閃躲。
他眨眼間將雙方距離化為零，賞給對手一記閃光重擊。
「——————————————————————————！？」
「魔法」的火力與長靴的攻擊力（衝擊力）合而為一使出的強光蹴擊，威力在白衣男子身上爆發。
架起雙臂防禦的男子，全身上下被絢爛強光籠罩有如超巨星，以驚人之勢飛向後方。
他的背部一路刨挖著綠肉地面，但遲遲不能抵銷力道。男子的身體掀起怪獸死後堆起的塵土，一直飛到巨花寄生的大主柱前，才好不容易停下來。
只有在鼓膜造成耳鳴的尖銳爆炸聲仍在迴蕩，後方傳來的戰鬥聲戛然而止。露露妮他們【荷米斯眷族】正好在這時候勉強擊退了長袍集團。
「亞絲菲！？」露露妮大叫著，帶頭跟其他冒險者一起趕來。他們粗魯地把高等靈藥（high potion）灑在倒地的亞絲菲身上，甚至連露露妮珍藏的萬靈藥（elixir）都當瀑布一樣倒下去，幫助她甦醒。魔導士的治療魔法光也灑落在她身上。
渾身被液體弄得濕透的美女，慢慢睜開眼睛，好像嫌麻煩地推開眼眶含淚的露露妮。
「解決了嗎……？」
「我那一腳是打算宰了他就是。」
亞絲菲搖搖晃晃地站起來，一旁的伯特定睛瞪著前方，回答按著肩膀的菲兒葳絲。他的靴子〖弗洛斯維爾特〗放出了填充的所有魔法力量，已恢復到平常狀態。
不管那人【耐久】數值多高，受到那必殺一擊，不可能全身而退。
更何況那還是伯特與自己使出渾身解數的合力攻擊。蕾菲亞緊張萬分，等著時間開始轉動。
在洞穴深處，怪獸塵土形成了煙霧。遮蔽視野的塵霧在空間中瀰漫，只有巨花的陰森律動，籠罩著鴉雀無聲的亞絲菲等人。
當煙塵變得片片斷斷，慢慢散去時。
屏氣凝息地觀察情形的所有人，身體搖晃了一下。
從煙霧深處浮現出一個高大的影子，慢慢走了出來
「這是什麼怪物啊……」
讓露露妮攙扶著的亞絲菲，眯起了一隻眼睛。
全身白衣的男子，即使遍體鱗傷，仍然用自己的兩隻腳穩穩站著。
擋下伯特閃光攻擊的兩條手臂傷勢嚴重。前臂被打成肉餅，留下了燒焦的出血痕跡。除此之外，胸口等部位的戰鬥服也破了大洞，暴露出淡紅色的血肉。
白骨（掉落道具）的頭盔也被打壞，色澤暗沉的白色長髮垂落下來。
「……很可惜，不過……」
男子慘白的嘴唇動了起來。
他低著頭，在擋著眼睛的劉海底下，陰森森地笑了。
「被『她』所愛的身體，不會因為這點程度就腐朽。」
就在他揚起嘴角，幾乎要撕裂嘴唇時。
男子的身體起了變化。
吃了伯特一擊的雙臂，連同被亞絲菲深深割傷的脖子。
慢慢地，傷口癒合起來。
「咦——」
蕾菲亞懷疑起自己的眼睛。
菲兒葳絲、亞絲菲、露露妮以及伯特也是一樣的反應。
那人並沒有發動回復魔法，卻具有違反常理的自我治癒能力。在蕾菲亞他們眼前，男子的傷口逐漸消失，彷佛從來沒受過傷。從他全身上下像蒸氣般淡淡冒出的輕煙，也許是「魔力」殘渣的極小粒子。
在場所有人都說不出話來。飄散的煙塵完全散去，男子緩緩抬起頭來。
「什……」
第一個反應的是亞絲菲。
看到男子病態的相貌，她像是受到極大衝擊，當場僵住了。
「菲、菲兒葳絲，小姐？」
「……怎麼會……」
接著，菲兒葳絲也跟亞絲菲做出了相同反應。
看到少女同胞愕然呆立，散發出非比尋常的氛圍，身旁的蕾菲亞感到心中一陣不安。
在她的注視下，菲兒葳絲張開了顫抖的雙唇。
「奧力瓦司·亞克特……」
一聽到她說出那白衣男子的名字，周圍所有人眼神都變了。
他們內心的混亂變成騷動，支配了整個空間。
「奧力瓦司·亞克特……你是說那個【白髮鬼（Vendetta）】！？不可能吧！？」
露露妮發出近乎慘叫的聲音，看了好幾次男子的臉。
她從喉嚨中擠出動搖的聲音，彷佛想否定自己的記憶。
「因為，因為【白髮鬼】應該已經……！？」
只有蕾菲亞一個人不明就裡，跟不上狀況，緊張兮兮地環顧著周圍其他人的臉。
就在這時，原本茫然若失的亞絲菲——似乎終於忍受不了，大聲呼喊：
「不可能，死人怎麼會出現在這裡！？」
聲嘶力竭的喊叫響徹四周。
蕾菲亞不懂她的意思，看到亞絲菲令人毛骨悚然的表情、菲兒葳絲的側臉，以及露露妮他們的樣子，她只能凍結在原地。
只有伯特眯細了琥珀色眼瞳，瞪著全身白衣的男子——奧力瓦司。
「死、死人……？」
蕾菲亞低聲呢喃，並感覺到自己的嘴唇不聽使喚地痙攣。
石英的紅光照亮著大空洞，亞絲菲一口氣說出男子的各項情報，就像要擺脫自己的動搖。
「奧力瓦司·亞克特……等級估計為Lv.3，被命名為【白髮鬼】，是懸賞對象。主神已被遣返天界，所屬【眷族】也已經消失了。」
亞絲菲離開露露妮的肩膀，定睛瞪著男子，擺出迎戰架勢。
「他是惡名遠揚的黑暗派系使徒……而且也是『第27層的噩夢』的主謀。」
「——！？」
聽到這個名詞，蕾菲亞轉頭看向菲兒葳絲。
「第27層的噩夢」。那場死傷慘重，由黑暗派系引發的悽慘事件。同時也是從菲兒葳絲手中奪走了同伴與身為精靈的驕傲的直接原因。
在蕾菲亞的注視下，菲兒葳絲面無血色，只是呆站原地。
「他本人在那場事件當中，被公會麾下的【眷族】逼入絕境，最後成為怪獸的餌食……只剩下被殘忍咬斷的下半身，應該是確定死亡了才對。」
亞絲菲描述著他悲慘的下場，目不轉睛地注視著站在眼前的男子。
她露出恰似面對一場噩夢的表情，向奧力瓦司問道：
「原來你還活著嗎……」
「不，死了。但我遊走死亡邊緣後，又復活了。」
奧力瓦司驕傲地回答亞絲菲的問題。
身上受到重傷——身體發動了治癒力救活自己，彷佛成了契機，使得此時的他臉上浮現分不清是喜悅還是恍惚的表情。他用手從下往上，慢慢撫摸著自己高大的身體。
看到奧力瓦司的氛圍簡直像變了一個人，蕾菲亞一陣發毛。
她的眼光順著男人撫摸身體的動作移動，不幸地發現了一件事。
下半身撕破的衣服當中。
兩條腿染成了食人花外皮般的黃綠色。
而上半身還在進行治癒的皮膚，以及皮開肉綻的胸膛中央。
埋進了一顆色彩斑斕的耀眼結晶。
「————」
蕾菲亞這次真的嚇傻了。
周圍其他人也注意到同一件事，臉色變得蒼白。
奧力瓦司露出獰笑，同時睜大雙眼，像是要向失去冷靜的蕾菲亞等人示威，把埋在胸膛里的結晶——色彩斑斕的「魔石」暴露給他們看。
「我領受了第二生命！不是別人，就是『她』賜給我的！！」
背後的紅光，照亮了男子不祥的歪扭身影。
寄生在紅光來源——石英大主柱上的雌性胎兒動了一下，發出「怦咚」一聲。
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