第一章 經過與現狀
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七天前，艾絲他們終於到達了「遠征」的目的地——未到達領域第59層。
在本應刷新派閥到達樓層的艾絲他們面前，等待著他們的確是「未知」——整個樓層都變成了密林，而且還有醜陋的「墮落精靈」。
那是名為「精靈分身」的——精靈和怪物的異種混成。
艾絲他們歷經千辛萬苦才打敗了連咒文都能驅使的強大敵人和怪物大軍，戰鬥結束之後便立刻從第59層撤離，返回了其他團員留守的遠征據點——第50層。他們休息片刻之後，就立即從臨時基地出發了。
團長芬恩迅速下達指示，快馬加鞭地讓遠征隊立刻開始回程。在「深層」奔波的第一級冒險者們早已身心俱疲，但他們仍舊衝上前線開路，同時留守根據地的其他團員們也比來時更加賣命奮戰。絕不能再給幹部們添加多餘的負擔了，多虧英勇奮戰的他們以及那些第二級冒險者（勞爾），所以艾絲他們才得以在行軍途中讓千瘡百孔的身體得到喘息。他們就這樣朝著地面，順利地消化著歸途。
但是——
地下城卻不會這麼輕易放過他們，勇敢的冒險者們轟轟烈烈地成功涉足地下迷宮的深處，正當他們載譽凱旋的時候——
「……悲鳴？」
「發生什麼了？」
他們行進到了下層區域。
眼看他們距離地面還有一半行程的時候，發生了一件事。
寬廣的通道，穩步前進的大型團隊，此時在前方領頭的艾絲和狼人伯特聽到部隊後方傳來了此起彼伏的嚎叫。
「——芬恩，讓部隊快跑！」
緊接著，為隊伍殿後的老練矮人——加雷斯發出了怒吼。
「是『毒妖蛆』！！」
瞬間，視野遠方可以看到開始逃竄的團員，後面跟著數量龐大的蛆蟲怪物。
在能夠進行毒類「異常攻擊」的種族中，毒妖蛆這種怪物也擁有最高級的危險性。它們從口腔和表皮中分泌的劇毒甚至能貫穿上級冒險者的「異常抗性」。純粹的戰鬥能力雖然相當低，但是這種蛆蟲一旦同時從死骸中大量湧出的話也會成為威脅，冒險者們恐懼地將其喻為「毒之墳場」。
與此同時，襲向「洛基眷族」的怪物群體的數量甚至讓艾絲他們懷疑自己看錯了。
「這個數量——大量增殖！？」
「為什麼偏偏在這種時候……！這下糟了！？」
怪物的大量增殖，也就是「異常事態」。
團員們撐著無法戰鬥的同伴不斷飛奔，而從背後通道中襲來的成百上千的駭人毒蛆在天頂和牆壁上匍匐，向整個隊伍湧來。
現在並無暇為這強烈的厭惡感卻步，艾絲他們立刻前去支援後衛。
艾絲驅使著風，伯特將「魔法」灌入銀靴，加雷斯架著大盾，三人一同防住了毒液，緹歐娜和緹歐涅則扛著眾多皮膚變成紫色的團員迅速撤離。里維莉亞發動「魔法」凍住了整個通道，但還是不斷有其他毒妖蛆從眾多岔路中合流。
「沒、沒完沒了的……！」
習得了「並行詠唱」的蕾菲亞在中衛位置不斷詠唱，看到這幅光景她也滿臉發青。
「怪物盛宴」——這是一種樓層廣域內發生連續增殖的瞬間偶發事件，而且這次大量增殖的還是群體行動的毒妖蛆。根據數量的不同讓局面更加失控。
最要命的還是在身心和物資都已經劇烈消耗的「遠征」歸途中遭遇這種事，真的相當棘手。就算用僅剩的「魔劍」噴出火焰，但處置速度還是發生了致命性的延遲。
救出了同伴的艾絲他們立刻停止迎擊，開始逃跑，但已經來不及了。
「芬恩，拉科塔他們很不妙，要趕快治療！」
「團長，我們可以去『下層』的安全樓層……！」
「大量增殖的規模不明！如果下層全域都在發生毒妖蛆的增殖的話，我們會被困在下層！」
聽到扛著的兔人少女和男性團員發出痛苦不已的呻吟，緹歐娜和緹歐涅立刻報告，在隊列前方揮舞長槍開路的芬恩並沒有採納。
小人族首領秒殺了堵在通道前方的大型怪物，同時喊道，就算在「下層」的安全地帶花費大量時間堅守迎擊，也無法進行徹底的治療。
最關鍵的是，解毒道具的數量幾乎已經見底了。
「前往第18層，不能動的傢伙也要一起拖過去！全體，快跑！！」
蕾菲亞他們不顧一切地遵從團長的指示。
大家紛紛抓著被劇毒侵蝕動彈不得的團員們的四肢，拼盡全力拖著他們全速逃走。原本位於隊伍的最末尾、中衛、前衛的艾絲他們這些第一級冒險者分散到部隊四周，支援小隊進行急行軍。
通道前方的岩盤天頂上還在不斷落下長達30C的蛆蟲怪物。通體發紫的表皮上不斷分泌著劇毒，同行的「赫菲斯托斯眷族」的鍛造師們也都紛紛發出悲鳴。
「現在簡直亂七八糟。連其他怪物也跟著遭殃嘍。」
椿用太刀將不斷落下的大量毒妖蛆盡數斬斷，一旁被劇毒波及的其他怪物則在滿地打滾。
不論是人還是怪物都在發出悲鳴，「洛基眷族」抱著、或者拖著大量負傷者，突破了下層區域，總算逃進了第18層。
「沒想到在最後的最後還能這種撞上這種倒霉事。」
在開闊森林的一角，芬恩有些無奈地嘆了口氣。
安全樓層第18層。如今隊伍位於通往第17層通道附近的南部森林。
根據芬恩他們的指示，「洛基眷族」在這裡建立了臨時基地。
在拉開幕布通風良好的天幕下，在樹根和周圍的草坪上，到處都躺著冒險者和鍛造師。不論性別還是種族，他們的身上均有局部變色，所有人都大汗淋漓。
有時還能聽到痛苦的呻吟。
看著眼前這幅慘澹的光景，站在大本營旁邊的芬恩、里維莉亞、加雷斯正在商談。
「『異常抗性』的能力評級在G以下的團員凡是被毒淋到的，都無法行動了……除了椿以外，其他上級鍛造師也幾乎都中招了。真是的，這種劇毒還是那麼棘手。」
「恩，畢竟地下城本來就是陰晴不定的……不過這次還真的希望能放我們一馬啊。」
大概是由於在未到達領域經歷過死戰的緣故，就連里維莉亞和加雷斯的口氣也愈發沉重。
毒妖蛆的奇襲，以及隨之產生的傷患。
擔任支援者的大多數下級團員全都被「猛毒」侵蝕了。
受害人數超過了遠征隊人數的三分之一，實際上整個部隊已經完全停止行動了。
芬恩他們不得不在這裡進行大規模休整。
「里維莉亞，治療的情況呢？」
「我率先對重症患者進行了治療……不過別太過期待。即便把我算在內，能夠使用解毒系治療魔法的魔導士和治療師也是相當稀少的。」
聽到芬恩的徵詢，里維莉亞看著自己精神力幾乎耗盡的身體。
多虧了「精愈」，精神力才能穩固地緩慢恢復，但她還是有些遺憾地眯細了眼睛。
「但這可是毒妖蛆的毒啊。就算用解毒魔法也很難徹底痊癒。」
「毒妖蛆」的劇毒最麻煩的特異性就在於必須用專用的解毒劑——也就是以同類怪物的體液為原料製成的特效藥才能徹底根治。
就像里維莉亞說的那樣，無論擁有多高的「魔力」，普通的解毒魔法最多只能發揮緩和毒性的效果。就芬恩所知，能徹底拔除這種怪物的劇毒的，恐怕只有隸屬「迪安凱希特眷族」的「戰場聖女」，阿蜜德·蒂斯娜蕾施展的高級治癒魔法了吧。
「如果想要讓所有人恢復，這種專用特效藥無論如何都是必須的。」
「恩，看來只能等伯特回來了。」
如今已經是到達這個安全樓層的第二天了。
昨晚——芬恩他們是在「夜晚」的時間帶到達這個樓層的，他們迅速架起了看護傷患的野營地，緊接著便指示伯特前往地面。讓他去收購都市販賣的特效藥。
之所以讓伯特負責這個必須往返地面和第18層的任務，是因為他擁有派閥中數一數二的腳力。事實上，受到「技能」恩惠眷顧的伯特甚至比Lv.比自己高的芬恩他們還要快一點。當然即便是他也追不上身纏風之恩惠的艾絲，但在如此疲憊
的情況下，如果要在長距離奔波中兼顧安定的速度和耐力的話，那麼他就是最為適任的。
「竟然把這麼麻煩的工作推給老子。」
昨晚，狼人青年發著牢騷出發了。
他應該已經到達地面了，如今大概在按照人數收集稀少並且昂貴的特效藥吧。根據芬恩的預測，他應該會在兩天後的夜裡回來。
雖然這段時間會讓那些身中劇毒的人無比痛苦，但只要里維莉亞他們不斷進行解毒的話，症狀應該不會惡化。
「椿製作的不滅武器，三十多把『魔劍』，最後還要大量採購特效藥……而且我們還要把武器素材讓給鍛造大派閥，看來這陣子『眷族』都要勒緊褲腰帶嘍。」
「算我求你了，加雷斯，先讓我忘了這件事吧。」
想想就頭痛，芬恩露出了苦笑。
算上預想外的開支，還有與自己組成遠征同盟的鍛造大派閥索要的報酬——讓渡大量的「深層」武器素材。賭命才得以入手的「炮龍之牙」還有「炮龍鱗片」，以及52層以下獲得武器素材都算在其中。
雖然這次確實更新了最為關鍵的到達樓層獲得了戰果，但僅靠回收的「魔石」恐怕很難完全填補這次龐大的遠征開支——要不是艾絲提供了在24層食料庫的冒險者委託中獲得的大量報酬的話，如今的處境就真的難以想像了——
「雖然還沒有決定時間，不過下次的『遠征』必須先籌集足夠的資金。」芬恩如此低喃。
「……原本還必須儘快把59層的所見所聞告訴洛基，不過計劃趕不上變化。那就先寫一封信吧，到時候再讓伯特跑一趟。」
芬恩緩緩抬起頭，眯細眼睛看著從森林枝葉的縫隙間灑下的光斑如此說道。
「再怎麼操心也無濟於事。現在還不如樂觀一點，就當是找個藉口在18層偷個懶也不錯。」
接著芬恩的語調輕快起來，他環顧著周圍調侃著說道。
里維莉亞和加雷斯也不禁露出苦笑，他們跟著芬恩一同看向周圍。現在在營地里巡邏和看護的只有勞爾率領的男性團員。艾絲她們那些女性團員都去森林深處洗澡了。這也是芬恩的指示，畢竟也必須考慮到她們一路上積攢的疲勞和壓力。
等艾絲她們回來之後，預定換勞爾他們去洗。
「你不和艾絲她們一起去嗎，里維莉亞？你可以暫時把這裡交給我們的吧？」
「我如果去洗澡的話，妖精們反而會敏感起來。這樣就本末倒置了吧。」
如果身為王族的自己也跟著過去的話，那麼她們勢必會變成伺候王妃的女官一樣，嚴陣以待地和自己一起洗澡。
聽到加雷斯的詢問，里維莉亞微微一笑，「我最後去洗就行了。」
「雖然不能太過放鬆，不過我們好歹已經跨越了『遠征』的難關了，所以也稍微放鬆一下吧。」
聽到小小的首領發出的指示，早已疲憊不堪的里維莉亞和加雷斯也毫無異議地點了點頭。
「換班，換班了哦～男人們也去休息吧！」
「好，我們也去洗澡吧……」
「每次都是這樣，根本無法偷看緹歐涅小姐她們的浴姿……」
「笨蛋，如果沒有司掌偷窺神聖浴場的神明加護的話，我們根本無法靠近那裡吧。」
「是啊，生命誠可貴。」
「求你們不要再打這種歪主意了，趕緊走吧……如果讓安斯聽到的話，挨罵的可是我啊。」
洗澡歸來的艾絲她們紛紛和勞爾率領的男性團員換班進行巡邏，他們則開始緩慢移動。
營地四處都還能聽到呻吟的聲音。和昨晚比起來，雖然大多數人的臉色都有所好轉，不過並沒有恢復到能夠行動的地步。身兼支援者和治療師的麗妮她們忙不迭地照顧熟睡的團員和鍛造師，艾絲和蕾菲亞則負責營地的巡邏。
「果然不能去街道，那裡只會被宰。」
「那幫傢伙落井下石的功夫簡直精湛到讓人火大的地步。」
「緹歐娜小姐，緹歐涅小姐，歡迎回來。」
緹歐涅和緹歐娜與艾絲她們暫別，前往樓層西部的「瑞維拉之街」進行採購，她們現在返回了營地。
剛到達第18層的時候，他們就迅速包下了街上儲備的毒妖蛆特效藥，這樣才好歹保住了那些Lv.低的、抑或是狀態危重的團員們的命。不過，代價卻是非常慘痛的。
上級冒險者經營的「瑞維拉之街」的物價和地面根本是天差地別。剛才緹歐娜她們也是去跟街上交涉採購最低限度的食物的，不過就像她說的，對方漫天要價。而且就算自己沒利用地下城的旅館街而選擇自行安營紮寨，他們也會收一筆非法的保護費。
和水晶點綴的精美外觀相反，無法者經營的街道還是一如既往的蠻橫。
「我們用途中狩獵的『魔石』以物換物，稍微拿到了一點麵包和別的……不過遠征的物資幾乎所剩無幾了吧～」
「應該能撐到伯特回來……不過，果然只能在樓層里自己找了。」
「啊，森林裡的水果嗎？」
妹妹摸著自己暴露無遺的腹部，緹歐涅「恩」地一聲回應了蕾菲亞。
雖然想要避免支出，但也不能就此忍耐飢餓，她聳了聳肩說道。
那就返璞歸真，直接自給自足吧。
「把安斯她們也叫上，大家分組行動吧。一些人去打水，剩下的人去森林裡收集食物。」
「明白。」
「好的。」
「開搞~」
聽到緹歐涅的指示，艾絲、蕾菲亞和緹歐娜紛紛點頭。
在這座18層的森林中不僅有泉水，還有其他清涼的小河，而且還有好幾種果樹。這些水果不僅是怪物，就算是人吃了也不會有問題。
基本是兩到三人一組，Lv.3以上的人單獨行動。緹歐涅向聚集在眼前女性團員如此指示。
雖然這裡是不會誕生怪物的安全樓層，但會有很多其他樓層進來的落單怪物。而且還有怪物直接在這座大森林和樓層北部的濕地中盤據。
緹歐涅嚴令絕不能掉以輕心。
「那麼，我們走吧？」
「是，請多多指教，艾絲小姐。」
艾絲和蕾菲亞負責收集食物。各個小組漸漸分散到營地周圍，妖精少女也歡快地進入了森林。
叢生於樓層天頂的水晶散發著光輝穿過了頭頂稀疏的枝葉，就好穿過縫隙的陽光一樣照亮了周圍。長在樹木根部的藍水晶柱也散發著光輝。
基本分工是由攜帶小包的蕾菲亞收集食物，艾絲負責護衛。
艾絲輕輕一揮手中的不滅細劍「Desperate」就能秒殺襲來的熊型怪物「熊獸」。就算經歷了曠日持久的遠征，銀色細劍上也沒有出現一絲傷痕。這都是多虧鍛造師椿的巧奪天工才能保持的鋒利度。
艾絲將怪物化為灰燼，同時蕾菲亞則踮著腳尖採摘樹枝上的果實。她摘下的是像浸泡了蜂蜜的棉花一樣柔軟的、迷宮特有的水果——芸果子。果皮上滴下的果汁散發著甘甜的香味，不禁讓人垂涎三尺，不過蕾菲亞還是甩了甩頭把水果放進了小包里。
就像能自動修復的迷宮牆壁一樣，這個樓層的果樹也是組成地下城的一部分，只要放置一段時間的話也會立刻結出新的果實。除了芸果子以外，蕾菲亞她們還採集了葫蘆形的「赤醬果」以及其他形形色色的果實，此時，看著這個倍感親切的地方，她環顧著這個宛如果樹園一樣結滿了果實的叢林。
毫不放鬆警戒周圍的艾絲也和蕾菲亞一同開始採集果實放入身上的小包中。
「啊……水晶糖。」
「哇，挖到寶了！好厲害，艾絲小姐！」
兩人的小包都已經很重了，她們剛打算暫時打道回府的時候，便發現腳邊的草叢中散發的青白光輝。藏身於點綴周圍的水晶塊中的，是一種和糖果類似的淚滴型果實。
這是在第18層中也很難採到的，也就是相當於稀有道具一樣的稀有果實，水晶糖。
「這個，要是在地面買的話可是很貴的哦！聽說這可是『達官貴人的點心』哦……我也只吃過一次，很清爽很好吃，口感真的很棒，所以我可以保證是名副其實的哦！」
就像興奮的蕾菲亞解釋的那樣，這種仿佛水晶硬糖的水晶糖不止美味，還極其稀有。正因為這種宛如寶石一般的美感，所以即便在上流社會，這也是受人追捧的高級點心
，在地面上看到的那種裝在瓶子裡的水晶糖也都是動輒超過上萬法利的奢侈品。
如今拿到的只有兩個，蕾菲亞雙眼放光地看著艾絲手中的水晶糖。
看著後輩目不轉睛地盯著甜食的樣子，艾絲微微一笑，此時她好像想起了什麼，靜靜地笑得更深了。
然後，她把手中的水晶糖交給了妖精少女。
「咦，艾絲小姐……？」
「蕾菲亞，送給你。」
「但、但是，這個是艾絲小姐發現的啊，而且這個真的很珍貴的哦！？」
蕾菲亞左手拿著魔杖，右手拿著水晶糖慌亂地指手畫腳，艾絲微笑著說。
「這是，謝禮。」
「謝禮……？」
恩，艾絲點了點頭。
「是在59層，救了我的……謝禮。」
聽了艾絲的話，蕾菲亞睜大了碧藍色的雙眸。
那是在59層與「精靈分身」上演的慘烈決戰。在緹歐娜他們的引導下才得以沖入怪物懷中的艾絲卻身陷怪物的陷阱，當時眼看就要被擊墜了。
而拯救了當時的艾絲的，正是蕾菲亞的「魔法」。
身負重傷的她堅持詠唱放出的援護射擊從敵人的炮擊中守護了艾絲。
「後面因為發生了很多事，所以也沒空直接和你說……謝謝你，蕾菲亞。謝謝你，救了我。」
艾絲略帶害羞地笑著表達了謝意。
聽到停下腳步和自己面對面的金髮金眼少女由衷的感謝，蕾菲亞的雙眸也因為無盡的感激濕潤了。
蕾菲亞回過神來趕緊遮遮掩掩地用手擦試著眼角，不過泛紅的眼角反而更讓人生疑。
「才、才沒有，真要說的話，我自己才是一直處在艾絲小姐的守護中……這、這次我終於能報恩了……！」
「恩……我以前，也說過的，你不用在意哦。」
艾絲他們會一直保護蕾菲亞。
而身為魔導士的蕾菲亞也會拯救艾絲於水火。
以前，艾絲也曾如此勸誡過消沉的蕾菲亞。想起了當時的回憶，蕾菲亞怔住了，她這才微微地露出了自豪的笑容。
有些害羞的蕾菲亞凝視著手中的水晶糖。
蕾菲亞將這道青白光輝當作拯救了艾絲的勳章，微笑著說「那我就不客氣了」，然後如獲至寶地放入了懷裡——也就是戰鬥服內側的口袋。
「緹歐娜，還有緹歐涅，她們都說你很厲害哦。她們說要不是蕾菲亞的話，當時真的就完了。」
「那、那全多虧了菲爾維斯小姐……！不是，當然還有里維莉亞大人和艾絲小姐悉心教導，所以那個，我……」
「芬恩也很高興。他說……蕾菲亞能成為我們的力量，真的太好了。」
「團、團長說的？不，這個，那個……嗚～～～～～～～」
隨後艾絲還在不斷進行稱讚的狂轟濫炸。
沒想到崇敬的少女竟然會連珠炮地稱讚自己，蕾菲亞的臉漸漸漲紅。
妖精尖耳也都紅透了，蕾菲亞羞愧難耐地低下了頭，握緊了自己的魔杖。
艾絲微笑地看著眼前的蕾菲亞真誠地感嘆，你真的變強了。
從上次的「遠征」到這次的「遠征」，少女的成長讓人刮目相看。
每當蕾菲亞在眾多戰鬥中編織咒歌的時候，就能明顯感覺到她的變化。
是什麼改變了她呢，還是說有什麼重大的契機呢？艾絲開始思考起來。
此時，眼前的蕾菲亞慢慢抬起了頭。
「那個……艾絲小姐。」
「？」
「在59層，團長提到的……貝爾·克朗尼到底……」
如今的蕾菲亞毫無躊躇，一臉認真地提問，艾絲有些吃驚。
在59層的決戰中，「勇者」曾向大家發出鼓舞。
在這絕望的戰況中，這是顛覆了一切，並將戰鬥帶向勝利的勇氣的魔法。
而貝爾·克朗尼這名少年的名字也包含其中。
「在出發去59層之前……那個人類冒險者，到底做了什麼？」
在「遠征」的準備階段，蕾菲亞和艾絲進行了「並行詠唱」的訓練，而那個少年也一樣接受了艾絲的訓練，當時蕾菲亞忍無可忍地質問了這名少年的原委，艾絲就把名字告訴她了。
不過，蕾菲亞並不知道遠征的第一天，少年在第9層和猛牛發生了激戰。
「彌諾陶洛斯」出現在「上層」，芬恩他們曾一度脫離前鋒隊伍去查看情況並且進行處置。蕾菲亞只從其他團員——勞爾他們口中聽到這種程度的情報。而且艾絲他們也從來沒有提過自己看見的經過——自己目睹的光景。
當時芬恩的挑釁，改變了一切。
那個少年的名字，徹底點燃了艾絲、伯特他們的鬥志。
當時身處那片戰場的蕾菲亞清晰地感到了這點。
蕾菲亞用碧藍的雙眼瞪著大吃一驚的艾絲，艾絲慢慢抬頭看著枝葉間灑落的光芒。
「恩……那孩子，也完成了『冒險』。」
艾絲透過森林的枝葉，眺望著在天頂中聚攏的宛如菊花的水晶群，遙望著更加遙遠的廣袤上層。
「那孩子……也和蕾菲亞一樣，很厲害。」
艾絲的唇間吐露出了她最直白的心聲。
聽她這麼說，蕾菲亞更加用力地攥緊了雙手中的魔杖。
（沒錯……那個孩子，也改變了。）
艾絲並沒有察覺少女的異樣，繼續沉思。
和蕾菲亞比起來——在蕾菲亞達成的戰果面前，少年的「冒險」簡直就是小巫見大巫。
不過那個「冒險」對於艾絲這樣的冒險者而言，確是一切的原點。
弱者憑一己之力打倒了絕對的強者。
這是最單純，也是最困難的一種「偉業」。
正因為他突破極限，賭上自己的一切，所以艾絲他們才會為他著迷。
首次達成的「偉業」會極大地左右一個人的一生。
最初的「冒險」蘊含著重大的意義。
那個少年接下來一定還會繼續改變吧。艾絲如此預感。
他是會成大器呢，還是繼續賭命呢，也有可能會有別的目標。
抑或是他利用到手的成為「英雄」的資格，開始向遙不可及的險峻頂點攀登呢。
——那個孩子，現在在幹什麼呢？
「……」
艾絲眯細眼睛看著在天頂盛開的純白水晶。
妖精少女也隨著她的視線，和她一同眺望著銀白光輝。
第18層迎來了「夜晚」。
鑲嵌在樓層天頂的純白水晶群讓人聯想到太陽，而周圍鋪滿了宛如天空的青色水晶，群晶閃耀的樣子和地面的天空如出一轍。
然而隨著時間推移，光芒漸漸消失，整個樓層被黑暗籠罩。
這是艾絲他們開始自給自足的第一晚，除了巡邏的人之外，「洛基眷族」全員圍著堆積的可攜式魔石燈開始吃飯。
主要菜色就是艾絲他們採集的水果以及少量麵包，另外還有椿在「大樹迷宮」中採集的蘑菇製作的串燒。她借著客人的身份一整天都在遊手好閒擅自行動——就連照顧鍛造師同伴的工作都撂給了別人——然後把所有狩獵怪物獲得的戰利品在街上換成了酒水和道具。就算是同盟派閥，但這種行為也太出格了，不過「遠征」也差不多快結束了，所以首領們就苦笑著放了她一馬。
當然，為了堅守紀律，他們嚴令禁止自家派閥的團員做出這種行為。
「c、椿小姐，這個蘑菇能吃嗎……！？好像還沒有確認過這個能不能食用吧……！」
「只要有『異常抗性』就完全萌大奶！」
「果然這個是毒蘑菇啊！？」
「別那麼掃興嘛，這個很好吃的哦？來，千之妖精，你也嘗一個！」
「我不要……求您了我真的不要！？」
「啊，那麼，給我來一個！」
爛醉如泥的椿生著火，烤著帶有劇毒的紫色巨大蘑菇，勞爾在一旁滿頭大汗，蕾菲亞發出悲鳴。
妖精少女拼命推辭了她送到嘴邊的蘑菇，緹歐娜卻快活地伸手接了過去，團員們見狀都哈哈大笑。艾絲也忍不住笑出聲來。
熱鬧的晚餐結束之後，大家便解散準備睡覺。
雖然守夜是輪班制的，不過艾絲這些幹部當然不用負責，緹歐娜、緹歐涅、蕾菲亞以及其他女性團員一同睡在指定的帳篷中。因為有很多帳篷要給傷者修養，所以這也是無奈的安排。
身為第二級冒險者的妖精少女醒來出去換班，艾絲也察覺了響動，不過還是繼續回復體力。
接著，「清晨」。
「……」
樓層天頂再次充滿了光明，在這片明媚中，營地仿佛置身於清晨的森林一般，此時艾絲鑽出了帳篷。
她如今非常清醒。
在地下城中一直都是如此。
因為在地下迷宮中，無論你再怎麼疲憊都不可能徹底熟睡。
（這裡，和地面的時差很大……）
第18層的水晶會根據時間帶調整亮度，與此同時也會和地面產生時差，所以自然會造成巨大的誤差。
她用放在枕邊的蕾菲亞的懷表確認了時間，幾個小時前剛剛變更了日期，如今地面還是深夜，天上一定掛著一輪蒼月吧。
艾絲抬頭看著水晶群在地下構成的虛假天空，懷念著闊別兩周的溫暖陽光和靜謐月光。
她將愛劍「Desperate」掛在腰間，和團員告別後離開了營地開始漫無目的地散步。畢竟起都起來了，那就直接身隨心動到處走走。而且潛入地下城的這些天都懈怠了空揮，或許可以趁機找個地方練練。
艾絲傾聽著靴子踩在草地上發出的聲響思考著下一步行動——就在此時——
「————嗷嗷嗷嗷嗷。」
「！」
巨人的咆哮伴隨著地鳴不斷迴響。
接著，咚咚咚咚咚，傳來了劇烈的震動。
身為第一級冒險者的艾絲立刻就察覺了原委。在這座第18層的正上方，也就是和通道相連的17層最深處的大房間中，樓層主「歌利亞」在那裡為非作歹。
艾絲循聲衝去。
到昨晚都沒有發生過類似的現象，看來是剛剛誕生的「迷宮孤王」襲擊了剛巧侵入大房間的冒險者。劇烈的震動和衝擊甚至震憾了這個安全樓層，看來巨人的鐵拳直接砸在了通道上。
「洛基眷族」建成的營地就在樓層南端，距離通往第17層的洞穴非常近。
擔心同僚的安危，艾絲率先加快腳步沖向洞穴。
跑過林間，越過水晶塊，艾絲衝出了昏暗森林的出入口。
接著——
（——咦？）
她看到了，躺在草原地毯上的冒險者們。
那裡是洞穴前的遼闊草原。
就看見那裡倒著兩名人類男性以及一名小人族少女，是一個三人小隊。
他們全都滿身瘡痍。小人族少女的臉上到處都是擦傷和塵埃，已經完全昏過去了。紅髮青年也失去了意識，看上去已經骨折的左腿慘不忍睹。看來是經歷了無數生死考驗，才好不容易逃進這個樓層的。
不過，此時艾絲的眼睛正緊緊盯著最後一名冒險者。
沾滿了塵埃的髒污白髮。
在破破爛爛的輕裝中還穿著一件有些破損的內衣型火精靈護布。
他伏倒在地面上，身體一動不動。
額頭的出血很嚴重，只見他的整個側臉都被染紅了。
——難道。
艾絲一臉愕然地放慢了腳步，下意識地從森林出入口緩緩走去。
宛如有什麼在吸引自己一樣，少女徑直走向了白髮冒險者——少年的身邊。
耳邊的聲音漸漸遠去，思考也漸漸僵化。驚愕和衝擊讓大腦一片空白。
唦，唦，艾絲靜靜地踏過草坪，終於走到了少年身邊。
艾絲停在了少年跟前，自己的身影遮住了他瘦弱的身軀，她俯視著少年。
肯定沒錯——艾絲吞了口氣如此確信，下個瞬間——
少年伸出了手。
「！！」
啪擦。
他抓住了驚愕的艾絲的左腳。
顫抖的手指死死嵌入靴子，渾身是血的他抬頭看著有些退縮的艾絲的臉。
他擠出渾身的力氣撬開了嘴唇。
「請救救，我的同伴……！」
他擠出的是一句懇求。
他好像沒認出自己，深紅的雙眼一片朦朧，只是懇求自己一定要拯救兩名同伴。
緊接著，他的體力好像終於透支了，緊抓著靴子的手鬆脫下落，少年也失去了意識。
僵在原地的艾絲單膝跪地，用手指撥弄著染血的劉海和額頭。
「貝爾……？」
艾絲低聲呼喚，失去意識的少年卻毫無反應。
少年跨越了猛牛的「冒險」已經兩周了。
如今，在充滿了大自然和水晶的迷宮樂園中——也就是地下城中層區域。
艾絲經歷了這場徹底出乎預料的再會。
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外傳 劍姬神聖譚5 間章 喜劇的內幕
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從艾絲他們到達安全樓層那天往前追溯很久。
也就是「洛基眷族」出發前去「遠征」的第四天召開了一場神會。
「呀嚯！開神會啦！！」
矗立在巨大迷宮都市歐拉麗中央的白堊巨塔——「巴別塔」。
眾神紛紛來到這個位於30樓的大廳。
這是三個月召開一次的眾神的座談會，也就是「神會」。
雖然有名無實，但這也是眾神創辦的管理機關承認的諮詢機關。在神會上，眾神七嘴八舌地展現著自己的胡來本性，他們不止放蕩不羈，有些時候甚至語不驚人死不休，而正是由這群活寶來舉辦和冒險者一生掛鉤的稱號的「命名大會」，有時還會提出以及審查都市開辦的「活動」。當然偶爾還會有臨時召集的情況。
參加條件是「眷族」中至少擁有一名匹敵上級冒險者的團員，也就是說是否擁有Lv.2的團員。完成升級——升華了「器」的眷族的多寡，對於用派閥爭風吃醋的眾神而言直接關係到他們在下屆的地位。
因為位階上升甚至意味著向神靠近了一步，所以Lv.的上升——也就是升級團員越多，那麼其它神自然也會認同這名主神的功績。
「哇，芙蕾亞大人來了！？」
「太棒了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「伊絲塔大人也來了哦！」
「感謝上蒼，大飽眼福……！」
這座大廳占據了整個樓層，非常巨大，頭上有好幾根巨大立柱支撐著天頂。周圍可以將高達30樓的青空一覽無餘，完全就是在上空漂浮的神殿。從大門這個唯一的出入口現身的眾神一個接著一個聚集在置於大廳中央的圓桌周圍。
既有一臉緊張的扎著角發的男神，也有「我就是迦尼薩！」這樣激情地不斷進行自我展示象面男神，還有拜倒在銀髮和紫發兩柱「美神」腳下的男神們。旁邊還有眾多對這幫男神翻白眼的女神。男女老少各種神明紛紛坐在了圓桌旁。
很多神都滿臉壞笑地和坐在一旁的神海侃。
時間差不多了，某位神站了起來。
「好哩，差不多都到齊了吧？那就，開搞吧！」
搖曳著紅髮的神——洛基彎起了細眼露出笑容。
大廳瞬間陷入寂靜，洛基宣布。
「第N千回神會正式開始，這次由本神洛基負責主持！請多多指教！」
「「Yeah——！」」
下個瞬間，熱情高漲的眾神圍著圓桌發出喝彩。
男女眾神熱烈鼓掌，洛基也舉手示意。
洛基之所以會來擔任這次神會的主持，其實——
「『眷族』的孩子們幾乎都去『遠征』了，我都快悶死了！所以我就跑來當主持嘍~」
這是她毛遂自薦的。
想要在神會上hold住這些口無遮攔的眾神，只有那些地位頗高的神明才得以勝任。既然是都市最大派閥之一的她的主動請纓，其它的神自然無人反對，連連點頭，「您請，您請。」
站在自己座位上的洛基環顧著圓桌周圍的眾神，大多數自然都是老面孔，比如說從天界開始就頗有孽緣的美神芙蕾亞，在這次「遠征」中與自己結為同盟的紅髮紅眼女神赫菲斯托斯，右眼戴著眼罩的她笑著向自己點頭示意。
此時，洛基將視線轉向了坐在鍛造神身邊的幼女神。
（沒想到這小不點也來了……切，還是那麼囂張。）
兼具少女和幼女特色的矮小身材，及腰的漆黑長髮束成兩股馬尾，而最具壓倒性的果然還是那個存在感爆棚的豐滿雙丘。
看著擁有礙眼巨乳的可憎幼女神，洛基不禁啐了一口。「心胸」狹窄的她憤恨地將其稱為「得意忘形的薯球小不點歐派」。
對方好像也對洛基主持頗為不滿，怨恨地回敬了一眼。
平常的話兩神相遇，必然撕逼——
（不過，今天可沒空和那個小不點撕，趕緊辦正事兒吧。）
洛基直接無視了她。
對方看到洛基只是瞥了一眼卻沒發作，也有些訝異，洛基則權當沒事兒人一樣繼續主持。
「好哩，趕緊搞定吧。首先是情報交換，大家有沒有什麼段子要拿出來逗逗大家的啊？」
「我有我有！聽說蘇摩君被公會打屁屁了哦，好像連唯一的興趣都被沒收了！」
「「神馬鬼——————————————————————！？」」
洛基話音剛落，大廳里瞬間就熱鬧起來。
交換情報也是神會的目的之一。不過大多都是大家在聊天打諢說笑吹牛，當然迷宮或者都市真的有新情報的話，他們也會以此作為議題進行驗證和共享。
歐拉麗主要派閥的主神們會聚一堂的神會往往還會傳達一些備受矚目的情報。
神明都是奔放的。
他們一個個都肆意妄為，口無遮攔，將整個議程帶入混沌甚至引發混亂。這幫神圍著圓桌開懷大笑暢所欲言，換了一個又一個話題。
下界的孩子們往往會產生「這是眾神舉辦的一場嚴肅端莊按部就班的議會」的錯覺，但如果看到這種毫無秩序可言的光景，一定會恍然大悟「這他媽就是平常的神啊！」
「好哩，大家肅靜！」
在一發不可收拾的雜談漩渦中，主持大喝一聲讓會場歸於沉寂。
「乖乖，聽你們這麼說，如今要注意的就是那邊的王國咯。我到時候跟公會說一聲吧。不過烏拉諾斯那個老頭子說不定早就有獨家情報哩。到時候可能會召集在座的各位『眷族』哦，沒問題吧？」
「「了解。」」
洛基徹底發揮主持的權限，並且精簡話題中蘊含的情報。
聽到洛基的總結報告，其它神明立刻紛紛點頭。
「啊啊，對了，我再補充一句，大家聽好嘍？」
終於，意興闌珊的眾神們漸漸安靜了下來，交談也不再像剛才那麼火熱了。
洛基則笑著突然插嘴。
她環視著圓桌旁的眾神，在不被旁人察覺的情況下和兩柱男神交換了視線。
他們是坐在各自位置上的金髮男神迪歐尼索斯以及優雅男神赫爾墨斯，他們紛紛閉上眼睛或者笑著回應。
「最近呢，聽說出現了一種噁心的新型怪物，而且還是在怪物祭和安全樓層中哦。」
咻。
有些神產生了反應。
美麗的銀髮美神側目看著洛基，無知的幼女神歪著腦袋一片茫然。
一些心裡有底的——或者眷族遭到迫害的——探索系派閥或者經營旅館街的冒險者派閥的主神的秀麗容貌都有些緊繃。
「據說是一種像是打翻了調色板的——極彩色怪物哦。力量和第二級冒險者差不多……而且還神出鬼沒的，不管是地下城還是都市都如入無人之境哦。」
洛基開始試探。
不，應該是開始「動搖」大家。
洛基之所以會主動請纓擔任主持，就是為了把控這場神會，為了窺伺在場的每一位神的反應。這都是為了獲得與發生在怪物祭、第18層、第24層食料庫的一連串事情相關的線索。
食人花、「寶珠胎兒」、怪人，以及暗派閥殘黨。
從上次「遠征」中艾絲他們第一次遭遇的極彩色怪物騷動以來，發生了一連串可能顛覆迷宮都市的嚴重事態。在發生了這些事態之後，洛基前兩天在某個高級酒館的密會中，與在這些事件中焦頭爛額的迪歐尼索斯和赫爾墨斯聯手，決定在今天賭一把。
也就是說，要在這裡逼出嫌疑人。
「對我而言，都市裡的神都是嫌疑人，都是孩子們的仇人。」
這是眷族慘遭殺害的迪歐尼索斯的原話。
大多數神都有嫌疑，洛基也無法否定他的主張。如今，她環顧著圓桌看到的眾神，無一例外全都是嫌疑人。
如今唯一知道的只有自稱為「都市破壞者」的黑幕。
潛伏於地下城的地下勢力，以及暗派閥殘黨構成的地上勢力。另外一定還有將「恩惠」授予殘黨的神——「邪神」。
為了揪出元兇或者幫凶，洛基他們才會利用這場神會。
他們才會想到利用這場聚集了都市主流派閥眾神的盛宴。
「我還聽說，以前那些受過教訓的混蛋倖存者，現在還在偷偷摸摸地搞鬼……所以呢，大家都當心點哦。」
洛基眯細紅色的雙眸微微一笑，諷刺著暗派閥的存在。
迪歐尼索斯和赫爾墨斯則不斷地觀察圓桌的每個角落，搜尋有沒有神因為她的話產生微妙的舉動。
下界菜鳥，還有那些剛來都市兩三年的眾神面面相覷，另外還有一些女神「哎呀～」一聲誇張地遮住了嘴，男神們則懷笑著說「好怕怕哦～」。
眾神們紛紛被捲入了這場「推心置腹」。
「請讓我說句話！！」
然而。
就在此時，一個褐色的強壯手臂舉了起來。
舉著手從圓桌旁站起來的，是一位戴著大象面具的男神——迦尼薩。
「讓我說一句吧——我就是迦尼薩！！」
「知道了，拜拜，請坐。」
「大姐我錯了！——請先讓我道個歉，前一陣子的怪物祭給大家添麻煩了！但我以『群眾之主』起誓，報告中出現的食人花怪物絕不是我的『眷族』捕獲的！請你們相信我！！」
因為洛基好像真的惱火了，迦尼薩立刻訂正了發言，在椅子上擺出各種各樣的姿勢繼續說道。
「迦尼薩眷族」是公會舉薦才得以舉辦怪物祭的。身為這個眷族主神的他竟然在上次的祭典中發生了怪物脫逃的紕漏，而且為了鎮壓騷亂還勞煩了其他主神和眷族，所以他借著這場神會奉上了真誠的道歉。
洛基迅速瞥了一眼——而那場騷亂的半個原因——某位銀髮女神接過了她的粉絲男神遞來的紅茶，若無其事地喝了起來。
至於那場騷亂另外半個原因——食人花怪物，迦尼薩斷言自己毫不知情。
「而且還有一點，也就是在18層發生的同種怪物暴亂事件中，我的團員也被殺了！我不知道這和怪物祭有沒有關係，但我只想證明我的孩子們的清白！！如果你們有誰掌握了相關情報的話，請一定要幫幫我！！」
Duang，迦尼薩砸著圓桌哭訴。
在第18層的事件中——接受了極密委託回收「寶珠胎兒」的「迦尼薩眷族」團員——第二級冒險者被紅髮女蕾維斯殺害了。
悼念著自己死去的眷族，從大象面具中流出了兩行清淚沿著雙頰滴落。
看到平時舉止怪異的男神流淚，周圍的眾神徹底啞口無言。
「咕，哈夏納，為什麼，為什麼你會——精盡人亡啊！！竟然和火辣美人乾柴烈火彈盡糧絕，太讓人羨慕嫉妒恨了！！為什麼不和我交換啊！！」
「我說，哈夏納可不是精盡人亡哦？」
「咦？」
看著號啕大哭羨慕不已的迦尼薩，洛基不禁吐嘈。
雖然不知道傳達時出現了什麼偏差，但這名主神好像真的認為自己的孩子是在火辣美人的體內升天的。
洛基冷眼盯著戴著滑稽象面的男神。這個萬年逗比的迦尼薩剛才身上少有的嚴肅感已經蕩然無存了。
「哈，真是的……」
因為這個白痴氣
氛全糟蹋了，洛基嘆了口氣。
看著一臉苦笑的迪歐尼索斯和赫爾墨斯，決定就此停止試探，繼續回歸神會原本的議程。
「你說完了吧？另外還有誰要補充的？」
洛基繼續擔任神會的主持。
她淡然地推動話題，確認還有沒有其他情報。
她看了一圈圓桌邊沉默不語的眾神……那就按部就班吧。
她露出了小丑的笑容。
「那麼，接下來就是，命名大會嘍~」
話音剛落，整個大廳充滿了緊張感。
隨著洛基的發言，一直都沒有參與聊天的幾名一言不發的神臉色突變。緘口不語的幼女神也是其中之一。
而且，嘿嘿。
一些經常出席神會的傢伙露出了今天最無恥的笑容。
鬧劇即將上演。
「資料都發下去了吧？那我們開始咯？那麼，第一棒是……塞特家的冒險者賽緹親~」
「求、求求你們行行好，一定要手下留情……！？」
「「「「「「「死開。」」」」」」」
「Noooooooooooooo！」
這便是確定冒險者稱號的——「命名大會」。
「劍姬」以及「大切斷」這種完成升級的上級冒險者的公開外號全都是在這個神會的「命名大會」上決定的。
這是為了稱頌下界的孩子們達成的偉業，由眾神奉送的第二個名字。這是只有榮幸獲選的孩子才能獲予的強大和名聲的象徵，這是超越存在認同自己的證據。
眾神已經創造了無數凡人無法比擬的高尚名諱，下界的居民對此也是無比尊敬和羨慕。
「嚯，冒險者艾麗卡·羅薩麗亞。稱號是『美尾爛手』。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
——不過，只有那些沒有緊跟時代潮流的孩子是這麼認為的，其實眾神反而會全力迴避這種事態。
「命名大會」上決定的一大半外號，都只是眾神為了給自己解悶玩的，簡而言之就是「痛名」。這可是自己含辛茹苦培育的孩子們，結果竟然會被強行冠上讓人噴飯的——悶騷至極的污名，沒有比這更殘忍的拷問了。
特別是一些腹黑至極的神，看到獲得稱號洋洋自得的孩子與痛心疾首的主神形成的反差，反而會捧腹大笑，所以他們才會樂此不疲地提出這種「痛」稱號。
主持人洛基也會提一些不痛不癢的意見，然後進行投票表決，每當宣告最終外號——其實就是死刑宣告——之後，男女神都會紛紛發出尖叫。
（「起名大會」也開始了，神會應該會一直這樣愉快地結束了吧。）
這次的神會上，眾神也樂此不疲地蹂躪地位卑微的弱小派閥主神或者是首次與會的菜鳥，此時洛基想到。
老實說，洛基原本還想再深入一些來觀察周圍的反應的，不過也不能太急功近利。
她一邊如此思索，一邊繼續主持神會。
「大和·命醬的外號決定了嗎？如果沒有就算了哦？」
「當然，我還有源源不斷的靈感！『絕對少女默示錄』！！」
「『極東神風』！」
「『聖忍』！」
「這幫蠢貨，只能是『天使』吧！！」
「住手，求求你們住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
圓桌會議還在如火如荼地進行，和往常一樣，看到孩子成為人質，主神們不斷發出悲鳴。扎著角發的主神雙手抱頭哭天喊地，洛基則看向了別處。
某位男神——迪歐尼索斯注意到了她的視線，聳了聳肩膀。
看來沒什麼滿意的收穫，其中一名協力者如此嘆息。
「正襟危坐的迪歐尼索斯君，從剛才開始你一言不發地在想些什麼呢？」
「你很久沒來了，好歹也提個意見啊，對吧？」
「現在我們可是在為傳說中的新人——小命決定外號哦，而且正是緊要關頭！」
「恩？那就……」
此時，別的神開始向迪歐尼索斯搭話。
始終無動於衷的他在周圍的慫恿下，低頭看著圓桌上的資料——公會提供的稱號候選人的情報。羊皮紙上印著的正是如今正在討論的那名極東出身的冒險者——一名黑髮美少女的肖像畫。
迪歐尼索斯看了眼手邊的資料，微微一笑。
「『絕影』，你們覺得如何？」
「迪歐尼索斯，你丫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
神會被進一步推向高潮。
「那麼，小命的稱號就定為……『絕影』嘍。」
「「「「「附議。」」」」」
「嗚哇、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
迪歐尼索斯的提案竟然通過了投票表決，崩潰的武神號啕大哭。
眾神不斷豪爽地發出鬨笑，隨著喜劇的進行犧牲者還在不斷增加，我也好好享受吧，洛基轉換了心情。
享受了中小「眷族」哭天喊地的地獄美景之後，都市上級派閥所屬的團員也漸漸出現了。自然不會有不要命的人膽敢挑釁有權有勢的大派閥，所以這些糟糕外號也越來越少了，甚至第二級以上的冒險者只是報了個名字。「赫菲斯托斯眷族」、「迦尼薩眷族」以及「伊絲塔眷族」正是如此。
兩名美神自始至終一言不發，會議還在繼續進行。
「讓我們繼續吧，下一個冒險者……呵呵呵，就是大本命，我家的艾絲炭！」
「『劍姬』來了！！」
「公主還是那麼美。」
「已經Lv.6了啊……」
接著，當自己的眷族登場的時候，洛基的鼻子都要翹到天上去了。
這名金髮金眼劍士，與以「勇者」為首的「洛基眷族」三大首領以及位於「頂點」的「猛者」一樣，在迷宮都市中坐擁數一數二的知名度。
在不到10年的時間中瞬間完成飛升的少女的登場讓眾神無比騷亂。
「劍姬」艾絲·華倫斯坦也終於躋身Lv.6的榮譽殿堂了。
「這姑娘還是那麼胡來啊。」
看著羊皮紙上宛如精緻人偶的少女肖像，以及下面記述的功績——也就是作為升級原因的特殊經歷記載在資料上的最終項目，一柱神無比愉悅地勾起了嘴唇。
那就是討伐了深層37層的「迷宮孤王」——「烏代俄斯」。
獨力擊殺樓層主的偉業讓整個神會炸開了鍋。
「竟然一個人斬殺了樓層主啊……太厲害了，說不定比奧塔還要厲害哦！」
「不，奧塔可是一個人進行『遠征』並且把樓層主殺個半死哦，應該是奧塔更厲害吧。」
「烏代俄斯被幹掉了啊……」
「庫庫庫，那可是四天王中最弱的哦……」
「竟然會輸給我們的偶像，樓層主也老臉丟盡了吧……」
「我說，你們這麼調戲烏代俄斯好嗎！！」
「烏代俄斯可是四天王裡面最強的！！你們到底懂不懂啊！」
在場的男女神七嘴八舌地送上稱讚。
就低頭連看著少女肖像的幼女神，也為她的豐功偉績發出讚嘆。
「對了，外號，外號！」
「恩~」
「不用特地給艾絲醬改名了吧？」
「也對。」
「如果真要改，就改成『劍聖』？」
「咦~？」
「我說，這個和艾絲炭不搭吧。」
「不過，最終候補果然還是『我們的新娘』吧。」
「「「「「就是這個！」」」」」
漸漸興奮起來的眾神剛準備給「劍姬」起一個新的外號——
「想死？」
洛基一眼把他們踹飛了。
「「「「「非常抱歉！！」」」」」
冰冷的眼神瞬間讓所有得意忘形的神俯首稱臣。
如果膽敢給自己的可愛眷族起這種羞恥的外號，洛基可能真的會把所有元兇都轟成渣渣。這全都是出自於她的愛。
觸碰
了率領都市最大派閥主神逆鱗的眾神都極度恐懼自己被強制送還天界，拼命跪地求饒。
「受不了，你們好歹要掂掂自己的斤兩啊。算了，繼續繼續……恩，接下來，就是最後了。」
唰，翻過艾絲的資料，洛基看著最後剩下的這張羊皮紙。
洛基看到的是就算在肖像畫中也一臉緊張的人類少年。
（真沒想到，小不點的孩子竟然『升級』了……）
看到上面寫著隸屬「赫斯緹雅眷族」，洛基這才想通了。
冒險者的主神來參加神會是再自然不過的事了，不過看到令人不爽的派閥果然還是咽不下這口氣。
最重要的是——
（而且……一個半月，這是什麼鬼。）
在簡潔的關聯情報中，最為扎眼的就是升級所用的時間。
看著平淡無奇地記載在上面的數字，洛基也和剛才的幼女神一樣發出感嘆，同時在心裡默念。
不過，這陣感嘆更多的還是反感和懷疑。
（還超越了艾絲炭的紀錄……這根本，不可能。一個多月再怎麼說也是天方夜譚。）
八年前。
當時年僅八歲的少女發揮著違背肉體的異常速度到達了Lv.2。
她當時花了一年。而且這份壯舉和過去的最快升級紀錄一樣，成為了誰都無法打破的世界紀錄。
然而，只到今天為止。
（就算這裡面沒有貓膩，但一想到這是小不點的孩子……切~太讓人火大了！！）
要麼是偽造了升級所用的時間。
要麼就是他在公會登記成為下級冒險者之前就已經積累了「經驗值」。
甚至還有可能為了吸引眼球做了一份偽造的報告。
只要有心，這種漏洞可以隨便鑽。
不過，那個幼女神——赫斯緹雅可不是會耍這種無聊把戲的神，即便是水火不容的洛基也心知肚明。
也就是說，這個少年確實達成了「偉業」。
就像羊皮紙上記述的簡短經歷那樣，他跨越了名為「彌諾陶洛斯」的高牆。
「……世界最快兔。」
在圓桌的一角，眯細眼睛的優雅男神發出的低喃傳入了洛基的耳朵。
面對「命名大會」中最後一個登場的可憐兔子，眾神一個個都摩拳擦掌躍躍欲試，此時洛基撅起了嘴。
（不過，這個『成長』……姑且，打探一下吧。）
在周圍充斥著大廳的竊竊私語中，洛基如此判斷。
一定要爭取一個普通的外號，緊繃地坐在椅子上的幼女神好像在如此祈禱，洛基看著她靜靜地站了起來。
「……洛基？」
「在決定外號之前，我有點事要問小不點。」
洛基無視了周圍的反應，瞪著有些驚愕的赫斯緹雅，睜大了自己的紅色雙眸。
「一個半月就升華了我們的『恩惠』，到底是怎麼辦到的？」
磅。
洛基把手砸在放在圓桌上的少年的資料，故意用威壓的聲音逼問。
洛基也沒有看漏赫斯緹雅大吃一驚輕輕倒吸一口氣的樣子。
「就連我家的艾絲炭第一次『升級』也用了一年，那可是一年哦？而這個少年只用了一個多月？你耍我嗎？」
「……」
「我們的『恩惠』可不是這種東西。如果孩子們真的能用一個月就升華『器』的話，那也不必照顧他們了。就是因為做不到，我們才會這麼辛苦吧。」
「……」
「喂，小不點，你倒是說明一下啊。」
「…………」
面對洛基毫不留情的犀利攻勢，赫斯緹雅已經滿頭大汗了。看來她已經徹底慌了神了，整個人都像雕像一樣僵住了。
洛基更加懷疑了。
在少年這不尋常的飛速「成長」中，說不定有什麼與眾不同的決定性因素。
比如說——就像怪人蕾維斯那樣的「強化種」。
難道少年成長的秘密，和如今與自己敵對的勢力——也就是白髮鬼所說的「她」有關嗎？
擺在眼前的異常成長力，驅使著洛基不斷追逼赫斯緹雅。
（不過，也只是以防萬一吧。）
說白了，這種懷疑根本就是聊勝於無。
這可是遊手好閒三分鐘熱度的女神，以及這種女神挑選的眷族和暗派閥有貓膩，就算天塌了也不可能發生這種事。洛基也沒有閒到真的會一板一眼地去探究這種滑稽至極的假設。
簡單來說，「強化種」這樣的懷疑只是藉口，洛基其實只是想找茬。
因為自己眷族的紀錄被破導致嫉妒心作祟。剩下的就是，單純的好奇心。
簡單推測一下就知道大概是「技能」了。而且還帶有影響成長速度的效果，那就說明是如今都尚未發現的「稀有技能」。
身為主神的洛基百感交集，粗魯地繼續逼問赫斯緹雅。
「怎麼不吱聲了？你不會是使用神力了吧？」
「怎、怎麼可能啊！」
洛基半是挑釁地逼問她是不是使用「神力」——「改造」了眷族，當然她也只是隨口問問。
因為洛基自己也清楚。
眾神一旦觸犯規則動用「神力」會被立刻發現，而且改造孩子本來就毫無樂趣可言。這麼做根本沒有意義。這可是褻瀆下界遊戲的行為，這可是眾神都為之唾棄的行為。
如果真想放棄和可愛的孩子們共同生活的實感徹底享樂的話，完全可以返回天界繼續享受吃喝玩樂的墮落生活。
而且，這麼做會徹底違背眾神的初衷。
那些正兒八經的神，擁有比賜予孩子「恩惠」更為珍重的夙願——那就是「英雄」的誕生。
「這樣啊，那麼，你倒是說說看啊。如果你真的沒有做手腳的話，大可暢所欲言吧。」
「嗚……」
赫斯緹雅巧妙地進行語言誘導，讓赫斯緹雅無路可逃。
如今神會的與會者們紛紛矚目著她。
大多數神都饒有興致地靜靜旁觀，赫菲斯托斯則一臉困擾，但卻沒有人出面為赫斯緹雅撐腰。
洛基故作無情也要打破砂鍋問出「成長」的要因，而且眼看就要成功了。
「——我說，到此為止吧。」
但是，就在此時。
一道美麗的女聲打斷了兩人的對峙。
「……咦？」
「啊啊？」
赫斯緹雅以及洛基，還有其他神都紛紛循聲望去。
只見銀髮「美神」有些無趣的樣子，她魅惑的嘴唇勾勒出笑容繼續說道。
「既然赫斯緹雅沒有做手腳，那也不必死纏爛打吧？本來就規定不干涉『眷族』的內情，而且也禁止打探團員的能力吧？」
聽到從天界就開始持續至今的孽緣——芙蕾亞若無其事地勸阻，洛基非常惱火地瞪著她。
「……一個多月哦？你知道這個數字意味著什麼嗎，色胚女神？」
「呵呵，你為什麼要追逼到這個地步呢，洛基？在我看來，如今你的態度反而更加不可理喻哦。」
破壞規矩的可是你哦？這便是芙蕾亞的言外之意，此時她故意若無其事地露出若隱若現的微笑。
「難道，你嫉妒了？因為自己中意的孩子的記錄被赫斯緹雅的孩子打破了？」
「怎麼會……」
一針見血，洛基暗自念道「可惡」，並且立即反駁，芙蕾亞卻露出挑釁的微笑追問，「真的嗎？」
怒火攻心的洛基吊起眼角剛準備發作——此時她看到筆直盯著自己的美神的銀眼，怔住了。
（難道，這個色胚……）
打算誘導自己的發言，故意避開對她不利的論點，從別的方面駁倒自己嗎？
就算洛基察覺到了她的神意，但也理解到自己再這麼說下去只會自討苦吃。
切，洛基不禁咂舌，芙蕾亞的笑意更深了。
「確實，只憑這個數字的話有些難以置信。」
「但是，那個孩子不是奇蹟般地打倒了彌諾陶洛斯嗎？他可是顛覆了等級的差距哦。」
「如果真要推理的話，那麼說不定
那隻彌諾陶洛斯就是他的宿敵，從中獲得的『經驗值』對這個孩子而言也有特別的意義。」
「這說不定真的能讓他『升級』……至少，我是這麼想的哦？」
芙蕾亞的妙語連珠撥弄著整個神會。
她坐擁和洛基同為都市最大派閥的強大發言力，再加上被譽為美之化身的「魅力」也能肆意拉攏眾多贊同者。已經徹底神魂顛倒的赫爾墨斯甚至還說「我也支持芙蕾亞大人哦！」，迪歐尼索斯則嘆了口氣。
（當時說的，就是指這個嗎？那個色胚這次盯上了，小不點的……）
周圍的眾神開始紛紛贊同美神的意見，此時洛基腦中浮現出了那天的記憶。
那是在怪物祭當晚，和芙蕾亞在繁華街的高級酒館中進行的密談。
「如果你能對我今後的行動都睜一隻眼閉一隻眼的話……我的那件羽織就送給你，你看如何？」
這是芙蕾亞和洛基締結的契約。
洛基看穿她利用「魅惑」之力在怪物祭引發騷亂，雖然想藉此威脅她，但反而被她抓住了把柄，最後只能不情不願地和她達成交易。
我今後的行動——也就是說芙蕾亞相中的孩子身邊發生的一切。
洛基都必須對此坐視不理，不僅是以後必須如此，眼下也必須如此。
芙蕾亞相中的獵物，正是赫斯緹雅的眷族，洛基看著她的魔性雙眸察覺到了這點。
（難道，剛才伊絲塔一直在追究的「彌諾陶洛斯」的事……也是這傢伙搞的鬼嗎？）
雖然不清楚芙蕾亞是不是一開始就察覺了他的「成長力」，但她肯定很早之前就已經盯上了赫斯緹雅的眷族了。而如今，她還在庇護這個眼看就要成為眾神玩具的少年。
恍然大悟的洛基不禁又想啐一口。
剛才銀色視線就一直在低喃「別多管閒事」，看來從今往後，自己必須默認芙蕾亞對這名少年——貝爾·克朗尼所做的一切。就算自己再怎麼不滿，再怎麼不爽也無濟於事。
結果，整件事都如同芙蕾亞的期望發展，貝爾·克朗尼的成長力就這麼不了了之了。
（芙蕾亞那麼中意他，難道小不點的孩子真的那麼有能耐？但好像這個白痴說過……記得應該是靠不住，哭泣蟲什麼的啊，當時那個色胚確實說了這些沒頭沒尾的……啊~太讓人不爽了！）
不知不覺間在芙蕾亞的指示下，男神們紛紛開始討論貝爾·克朗尼的外號——女神們則有些意興闌珊，洛基不管他們一鼓作氣站了起來。
就算有契約在身，但被這麼玩弄果然還是忍無可忍。洛基從椅子上跳了下來，走到如今還沒跟上狀況一臉呆滯的赫斯緹雅身旁。
「……洛基？」
赫斯緹雅注意到了自己抬起了頭，洛基略帶不快地小聲說道。
「……你自己當心點，小不點。」
「咦？」
「就是說，你自己罩子放亮點。雖然我也不太想這麼忠告小不點……不過我現在實在無法放任那個笨蛋肆意妄為。」
反正你自己當心。
洛基有些不耐煩地抬起頭，將視線從赫斯緹雅身上移開。
如今她看著的，正是那位準備從神會上早退的芙蕾雅。
芙蕾亞背對著這邊，美麗的銀色長髮消失在了大廳的門扉之後。
「你、你等等，你說要我注意，你到底在說什麼啊？」
面對一臉狼狽的赫斯緹雅，洛基皺著眉頭一下子湊了上去。
「笨蛋，看清楚了，那個女神可是在庇護你的孩子哦？」
「恩……？」
就是那個芙蕾亞，洛基加強了語氣。
一臉呆滯的對方的藍色雙眼到現在還沒擺脫混亂。
洛基直起了身子，哼著鼻子說道。
「切，你真的不明白嗎，真是幸福的傢伙……算了，反正本來就跟我沒關係。」
說完，洛基便返回了自己的座位。
雖然提醒赫斯緹雅已經讓自己有些惱火了，但讓芙蕾亞肆意妄為更讓人抓狂，至少得報復一下才行。
切，雖然並非本意，但洛基還是忠告了與自己八字不和的女神。
最終。
「「「「「「「「「「「「決定啦！！」」」」」」」」」」」」
最後一個的冒險者的外號也終於決定了，「命名大會」正式結束。
神會順利落幕。
眾神紛紛離開了大廳。為了公布這次「命名大會」的結果，一部分神趾高氣昂地前往公會本部。
在空空如也的樓層中，只剩下了洛基、迪歐尼索斯以及赫爾墨斯三柱神。
「那麼，有沒有發現什麼可疑的傢伙？」
「確實看到幾個神……不過基本都是愉快犯吧。他們只是在期待騷亂而已。」
「我覺得也差不多。」
終日打扮光鮮的迪歐尼索斯以及身穿輕便旅行套裝的赫爾墨斯報告了不太樂觀的成果。
洛基一個人坐在圓桌上，交互地看著與自己締結了微妙協助關係的兩位男神。
（毫無收穫嗎……不過，本來也沒啥期待就是了。）
畢竟很難想像始終在暗處牽線搭橋的幕後黑手會來出席神會。就算真的膽大包天地參加了，估計也不會愚蠢到在這種地方露出馬腳。
如果真有心裡有底的神那才叫中大彩呢，早就預想到這點的洛基毫不失望灰心，不過她還是裝模作樣地向迪歐尼索斯他們發出抱怨。
「真是的，虧得我接下了這個麻煩事。」
反正艾絲他們不在，我正無聊呢，她在心中補充。
她用幽怨的眼神瞥了兩眼，迪歐尼索斯苦笑著說「下次我再送你點上乘的葡萄酒吧」，看來他是真的有點過意不去。
「那麼，我先告辭咯。」
突然。
赫爾墨斯插嘴說道。
「哈？」
「我突然有點私事，必須立刻去一趟市外。而且行李都收拾好了。」
洛基轉頭望去，赫爾墨斯露出溫柔的笑容。
他低頭看著拿在手裡的那疊羊皮紙——也就是這次升級的冒險者名單。
「而且正好聽到了一些有趣的內容。」
他小聲低喃，同時眯細了鳳眼。
「我會離開歐拉麗幾天，接下來就拜託了。別擔心，我馬上就會回來。關於這次事件的後續我已經讓自己的孩子去收集情報了。那麼，告辭咯~」
顧自說完，赫爾墨斯立刻帶上了他的羽毛旅行帽。
他笑著揮了揮手，直接離開了這裡。
「那個小白臉，明明說過自己也是這件事的受害者吧……」
「赫爾墨斯，他就是那種神。」
洛基的臉都歪了，迪歐尼索斯也皺著眉頭。
「說起來，你和那個小白臉在天界是老鄉吧。」
「啊，很遺憾我們領地很近。」
而且你剛才當眾質疑的赫斯緹雅也是，看上去有些疲憊的迪歐尼索斯嘆了口氣補充。
洛基他們就這麼看著來去自如的男神，露出了有些厭煩的神情。
「已經、過了十天了嗎……」
洛基躺在柔軟的沙發上低喃。
這裡是「洛基眷族」根據地的某間客廳。
以喬木為基調的房間內擺滿了八音盒之類的古董，人偶座鐘顯示現在還是早上。
洛基仰躺看著天頂，回憶著十天前的神會，回憶著喜劇盛宴的暗涌……她終於爆發了。
「果然好閒～就沒什麼能讓我解解悶的嗎～」
洛基雙手抱著後腦勺，腳伸在沙發外面亂晃。
洛基換了個姿勢側躺著從一旁的矮桌上拿起玻璃杯——裡面裝著神會結束後迪歐尼索斯按照約定派團員送來的葡萄酒——一口飲盡。
看到一大早就酗酒的主神，路過客廳的留守團員們都有些無奈。
「艾絲炭他們怎麼還沒回來啦～」
少女們都不在，洛基渾渾噩噩地來回看著過分寬敞的房間。
她的聲音對前去「遠征」的眷族們的凱旋充滿信心。
「——洛基！伯特先生回來了！」
「哦？」
過了
一會兒。
正對著客廳的走廊中突然傳來了團員的喊聲，洛基聞言一下子從沙發上跳了起來。
她趕緊跟著前來通報的團員趕往會館的正門。
「不過，剛才說伯特……難道只有伯特嗎？」洛基心裡有些困惑，只見寬廣的門廳中確實站著一名狼人青年，他回來了。
他這身破破爛爛的戰鬥服訴說著他剛剛經歷的迷宮遠征。
「哦，伯特！？你總算回來了啊！！」
「煩死了，我還有事要忙呢。」
看到翹首以盼的孩子回來了，欣喜若狂的洛基猛地撲上去——卻被伯特直接推了回來。
他好像連說話都分秒必爭，抓住前來迎接的團員發出指示「立刻把看家的傢伙都召集過來，快去！」
滿臉困惑的男女團員們立刻遵從了伯特的喝令，「明、明白！」，此時洛基問了件在意許久的事。
「那個，伯特，芬恩他們呢？」
「還在地下城呢。」
把背包還有肉都給我拿來，伯特不斷下令，他一邊準備再次出發，一邊回答洛基。
遠征隊本隊在第18層陷入停止行動的窘境。
眾多團員身中毒妖蛆的劇毒痛苦不已。
因此伯特才必須返回地面按照人數收集解毒藥再送回去。
沉默著聽取說明的洛基這才恍然大悟地點了點頭。
「我去『迪安凱希特眷族』。估計就算把那邊買空也不夠，羅克斯你們去其他的道具店找！」
「OK！不過這恐怕要花上兩三天吧～」
由於棲息於「下層」，所以毒妖蛆的體液存量絕不算多，這種精煉體液做成的特效藥就更為稀有了。就算把都市翻個底朝天都不一定能保證足夠的數量。就算動用人海戰術，如果其他店裡都沒有存貨的話，那就只能拜託「迪安凱希特眷族」重新製作解藥了。
雖然也可以讓能使用高級治癒魔法的「戰場聖女」直接幫忙……不過這樣就會欠下比解毒藥的支出還要麻煩的人情。要是為了艾絲他們，阿蜜德本人應該不惜在私下裡幫忙吧，但最關鍵的問題還是主神。到時候他肯定會提出各種各樣的冒險者委託，這樣肯定會被他吃得死死的——而且迪安凱希特就連眷族的高級魔法都拿來當作治療院的鎮店之寶高價出售——
洞察到不斷對團員發出指示的伯特的想法，洛基在一旁畫著圈圈。
「對了，伯特，你不歇口氣嗎？你才剛從地下城回來，肯定氣喘吁吁吧？我來給你揉揉肩膀吧？」
「鬼才要，還有給我住手。」
洛基雙手猥瑣地蠕動著伸向他的後背，伯特一臉厭煩地拒絕了她。
他背上返回門廳的下級團員遞來的背包，啃著帶骨肉。此時他好像想起了什麼事情，在戰鬥服的懷裡摸索。
接著他拿出一張卷好的羊皮紙，回頭說道「喂，洛基。」
「這是什麼？」
「芬恩給你的。」
等下你自己讀吧，伯特說完便走向了大門。
洛基瞬間便讀完了用工整的紅色文字記敘的文章，嘴角揚起了笑意。
這是芬恩親筆向主神傳達的在第59層判明的情報——「她」的正體，也就是「墮落精靈」，另外還有敵對勢力籌劃的毀滅都市的計劃。
「乾的漂亮，伯特。」
目送著從根據地出發的狼人的背影，洛基笑了。
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七天前，艾絲他們終於到達了「遠征」的目的地——未到達領域第59層。
在本應刷新派閥到達樓層的艾絲他們面前，等待著他們的確是「未知」——整個樓層都變成了密林，而且還有醜陋的「墮落精靈」。
那是名為「精靈分身」的——精靈和怪物的異種混成。
艾絲他們歷經千辛萬苦才打敗了連咒文都能驅使的強大敵人和怪物大軍，戰鬥結束之後便立刻從第59層撤離，返回了其他團員留守的遠征據點——第50層。他們休息片刻之後，就立即從臨時基地出發了。
團長芬恩迅速下達指示，快馬加鞭地讓遠征隊立刻開始回程。在「深層」奔波的第一級冒險者們早已身心俱疲，但他們仍舊衝上前線開路，同時留守根據地的其他團員們也比來時更加賣命奮戰。絕不能再給幹部們添加多餘的負擔了，多虧英勇奮戰的他們以及那些第二級冒險者（勞爾），所以艾絲他們才得以在行軍途中讓千瘡百孔的身體得到喘息。他們就這樣朝著地面，順利地消化著歸途。
但是——
地下城卻不會這麼輕易放過他們，勇敢的冒險者們轟轟烈烈地成功涉足地下迷宮的深處，正當他們載譽凱旋的時候——
「……悲鳴？」
「發生什麼了？」
他們行進到了下層區域。
眼看他們距離地面還有一半行程的時候，發生了一件事。
寬廣的通道，穩步前進的大型團隊，此時在前方領頭的艾絲和狼人伯特聽到部隊後方傳來了此起彼伏的嚎叫。
「——芬恩，讓部隊快跑！」
緊接著，為隊伍殿後的老練矮人——加雷斯發出了怒吼。
「是『毒妖蛆』！！」
瞬間，視野遠方可以看到開始逃竄的團員，後面跟著數量龐大的蛆蟲怪物。
在能夠進行毒類「異常攻擊」的種族中，毒妖蛆這種怪物也擁有最高級的危險性。它們從口腔和表皮中分泌的劇毒甚至能貫穿上級冒險者的「異常抗性」。純粹的戰鬥能力雖然相當低，但是這種蛆蟲一旦同時從死骸中大量湧出的話也會成為威脅，冒險者們恐懼地將其喻為「毒之墳場」。
與此同時，襲向「洛基眷族」的怪物群體的數量甚至讓艾絲他們懷疑自己看錯了。
「這個數量——大量增殖！？」
「為什麼偏偏在這種時候……！這下糟了！？」
怪物的大量增殖，也就是「異常事態」。
團員們撐著無法戰鬥的同伴不斷飛奔，而從背後通道中襲來的成百上千的駭人毒蛆在天頂和牆壁上匍匐，向整個隊伍湧來。
現在並無暇為這強烈的厭惡感卻步，艾絲他們立刻前去支援後衛。
艾絲驅使著風，伯特將「魔法」灌入銀靴，加雷斯架著大盾，三人一同防住了毒液，緹歐娜和緹歐涅則扛著眾多皮膚變成紫色的團員迅速撤離。里維莉亞發動「魔法」凍住了整個通道，但還是不斷有其他毒妖蛆從眾多岔路中合流。
「沒、沒完沒了的……！」
習得了「並行詠唱」的蕾菲亞在中衛位置不斷詠唱，看到這幅光景她也滿臉發青。
「怪物盛宴」——這是一種樓層廣域內發生連續增殖的瞬間偶發事件，而且這次大量增殖的還是群體行動的毒妖蛆。根據數量的不同讓局面更加失控。
最要命的還是在身心和物資都已經劇烈消耗的「遠征」歸途中遭遇這種事，真的相當棘手。就算用僅剩的「魔劍」噴出火焰，但處置速度還是發生了致命性的延遲。
救出了同伴的艾絲他們立刻停止迎擊，開始逃跑，但已經來不及了。
「芬恩，拉科塔他們很不妙，要趕快治療！」
「團長，我們可以去『下層』的安全樓層……！」
「大量增殖的規模不明！如果下層全域都在發生毒妖蛆的增殖的話，我們會被困在下層！」
聽到扛著的兔人少女和男性團員發出痛苦不已的呻吟，緹歐娜和緹歐涅立刻報告，在隊列前方揮舞長槍開路的芬恩並沒有採納。
小人族首領秒殺了堵在通道前方的大型怪物，同時喊道，就算在「下層」的安全地帶花費大量時間堅守迎擊，也無法進行徹底的治療。
最關鍵的是，解毒道具的數量幾乎已經見底了。
「前往第18層，不能動的傢伙也要一起拖過去！全體，快跑！！」
蕾菲亞他們不顧一切地遵從團長的指示。
大家紛紛抓著被劇毒侵蝕動彈不得的團員們的四肢，拼盡全力拖著他們全速逃走。原本位於隊伍的最末尾、中衛、前衛的艾絲他們這些第一級冒險者分散到部隊四周，支援小隊進行急行軍。
通道前方的岩盤天頂上還在不斷落下長達30C的蛆蟲怪物。通體發紫的表皮上不斷分泌著劇毒，同行的「赫菲斯托斯眷族」的鍛造師們也都紛紛發出悲鳴。
「現在簡直亂七八糟。連其他怪物也跟著遭殃嘍。」
椿用太刀將不斷落下的大量毒妖蛆盡數斬斷，一旁被劇毒波及的其他怪物則在滿地打滾。
不論是人還是怪物都在發出悲鳴，「洛基眷族」抱著、或者拖著大量負傷者，突破了下層區域，總算逃進了第18層。
「沒想到在最後的最後還能這種撞上這種倒霉事。」
在開闊森林的一角，芬恩有些無奈地嘆了口氣。
安全樓層第18層。如今隊伍位於通往第17層通道附近的南部森林。
根據芬恩他們的指示，「洛基眷族」在這裡建立了臨時基地。
在拉開幕布通風良好的天幕下，在樹根和周圍的草坪上，到處都躺著冒險者和鍛造師。不論性別還是種族，他們的身上均有局部變色，所有人都大汗淋漓。
有時還能聽到痛苦的呻吟。
看著眼前這幅慘澹的光景，站在大本營旁邊的芬恩、里維莉亞、加雷斯正在商談。
「『異常抗性』的能力評級在G以下的團員凡是被毒淋到的，都無法行動了……除了椿以外，其他上級鍛造師也幾乎都中招了。真是的，這種劇毒還是那麼棘手。」
「恩，畢竟地下城本來就是陰晴不定的……不過這次還真的希望能放我們一馬啊。」
大概是由於在未到達領域經歷過死戰的緣故，就連里維莉亞和加雷斯的口氣也愈發沉重。
毒妖蛆的奇襲，以及隨之產生的傷患。
擔任支援者的大多數下級團員全都被「猛毒」侵蝕了。
受害人數超過了遠征隊人數的三分之一，實際上整個部隊已經完全停止行動了。
芬恩他們不得不在這裡進行大規模休整。
「里維莉亞，治療的情況呢？」
「我率先對重症患者進行了治療……不過別太過期待。即便把我算在內，能夠使用解毒系治療魔法的魔導士和治療師也是相當稀少的。」
聽到芬恩的徵詢，里維莉亞看著自己精神力幾乎耗盡的身體。
多虧了「精愈」，精神力才能穩固地緩慢恢復，但她還是有些遺憾地眯細了眼睛。
「但這可是毒妖蛆的毒啊。就算用解毒魔法也很難徹底痊癒。」
「毒妖蛆」的劇毒最麻煩的特異性就在於必須用專用的解毒劑——也就是以同類怪物的體液為原料製成的特效藥才能徹底根治。
就像里維莉亞說的那樣，無論擁有多高的「魔力」，普通的解毒魔法最多只能發揮緩和毒性的效果。就芬恩所知，能徹底拔除這種怪物的劇毒的，恐怕只有隸屬「迪安凱希特眷族」的「戰場聖女」，阿蜜德·蒂斯娜蕾施展的高級治癒魔法了吧。
「如果想要讓所有人恢復，這種專用特效藥無論如何都是必須的。」
「恩，看來只能等伯特回來了。」
如今已經是到達這個安全樓層的第二天了。
昨晚——芬恩他們是在「夜晚」的時間帶到達這個樓層的，他們迅速架起了看護傷患的野營地，緊接著便指示伯特前往地面。讓他去收購都市販賣的特效藥。
之所以讓伯特負責這個必須往返地面和第18層的任務，是因為他擁有派閥中數一數二的腳力。事實上，受到「技能」恩惠眷顧的伯特甚至比Lv.比自己高的芬恩他們還要快一點。當然即便是他也追不上身纏風之恩惠的艾絲，但在如此疲憊
的情況下，如果要在長距離奔波中兼顧安定的速度和耐力的話，那麼他就是最為適任的。
「竟然把這麼麻煩的工作推給老子。」
昨晚，狼人青年發著牢騷出發了。
他應該已經到達地面了，如今大概在按照人數收集稀少並且昂貴的特效藥吧。根據芬恩的預測，他應該會在兩天後的夜裡回來。
雖然這段時間會讓那些身中劇毒的人無比痛苦，但只要里維莉亞他們不斷進行解毒的話，症狀應該不會惡化。
「椿製作的不滅武器，三十多把『魔劍』，最後還要大量採購特效藥……而且我們還要把武器素材讓給鍛造大派閥，看來這陣子『眷族』都要勒緊褲腰帶嘍。」
「算我求你了，加雷斯，先讓我忘了這件事吧。」
想想就頭痛，芬恩露出了苦笑。
算上預想外的開支，還有與自己組成遠征同盟的鍛造大派閥索要的報酬——讓渡大量的「深層」武器素材。賭命才得以入手的「炮龍之牙」還有「炮龍鱗片」，以及52層以下獲得武器素材都算在其中。
雖然這次確實更新了最為關鍵的到達樓層獲得了戰果，但僅靠回收的「魔石」恐怕很難完全填補這次龐大的遠征開支——要不是艾絲提供了在24層食料庫的冒險者委託中獲得的大量報酬的話，如今的處境就真的難以想像了——
「雖然還沒有決定時間，不過下次的『遠征』必須先籌集足夠的資金。」芬恩如此低喃。
「……原本還必須儘快把59層的所見所聞告訴洛基，不過計劃趕不上變化。那就先寫一封信吧，到時候再讓伯特跑一趟。」
芬恩緩緩抬起頭，眯細眼睛看著從森林枝葉的縫隙間灑下的光斑如此說道。
「再怎麼操心也無濟於事。現在還不如樂觀一點，就當是找個藉口在18層偷個懶也不錯。」
接著芬恩的語調輕快起來，他環顧著周圍調侃著說道。
里維莉亞和加雷斯也不禁露出苦笑，他們跟著芬恩一同看向周圍。現在在營地里巡邏和看護的只有勞爾率領的男性團員。艾絲她們那些女性團員都去森林深處洗澡了。這也是芬恩的指示，畢竟也必須考慮到她們一路上積攢的疲勞和壓力。
等艾絲她們回來之後，預定換勞爾他們去洗。
「你不和艾絲她們一起去嗎，里維莉亞？你可以暫時把這裡交給我們的吧？」
「我如果去洗澡的話，妖精們反而會敏感起來。這樣就本末倒置了吧。」
如果身為王族的自己也跟著過去的話，那麼她們勢必會變成伺候王妃的女官一樣，嚴陣以待地和自己一起洗澡。
聽到加雷斯的詢問，里維莉亞微微一笑，「我最後去洗就行了。」
「雖然不能太過放鬆，不過我們好歹已經跨越了『遠征』的難關了，所以也稍微放鬆一下吧。」
聽到小小的首領發出的指示，早已疲憊不堪的里維莉亞和加雷斯也毫無異議地點了點頭。
「換班，換班了哦～男人們也去休息吧！」
「好，我們也去洗澡吧……」
「每次都是這樣，根本無法偷看緹歐涅小姐她們的浴姿……」
「笨蛋，如果沒有司掌偷窺神聖浴場的神明加護的話，我們根本無法靠近那裡吧。」
「是啊，生命誠可貴。」
「求你們不要再打這種歪主意了，趕緊走吧……如果讓安斯聽到的話，挨罵的可是我啊。」
洗澡歸來的艾絲她們紛紛和勞爾率領的男性團員換班進行巡邏，他們則開始緩慢移動。
營地四處都還能聽到呻吟的聲音。和昨晚比起來，雖然大多數人的臉色都有所好轉，不過並沒有恢復到能夠行動的地步。身兼支援者和治療師的麗妮她們忙不迭地照顧熟睡的團員和鍛造師，艾絲和蕾菲亞則負責營地的巡邏。
「果然不能去街道，那裡只會被宰。」
「那幫傢伙落井下石的功夫簡直精湛到讓人火大的地步。」
「緹歐娜小姐，緹歐涅小姐，歡迎回來。」
緹歐涅和緹歐娜與艾絲她們暫別，前往樓層西部的「瑞維拉之街」進行採購，她們現在返回了營地。
剛到達第18層的時候，他們就迅速包下了街上儲備的毒妖蛆特效藥，這樣才好歹保住了那些Lv.低的、抑或是狀態危重的團員們的命。不過，代價卻是非常慘痛的。
上級冒險者經營的「瑞維拉之街」的物價和地面根本是天差地別。剛才緹歐娜她們也是去跟街上交涉採購最低限度的食物的，不過就像她說的，對方漫天要價。而且就算自己沒利用地下城的旅館街而選擇自行安營紮寨，他們也會收一筆非法的保護費。
和水晶點綴的精美外觀相反，無法者經營的街道還是一如既往的蠻橫。
「我們用途中狩獵的『魔石』以物換物，稍微拿到了一點麵包和別的……不過遠征的物資幾乎所剩無幾了吧～」
「應該能撐到伯特回來……不過，果然只能在樓層里自己找了。」
「啊，森林裡的水果嗎？」
妹妹摸著自己暴露無遺的腹部，緹歐涅「恩」地一聲回應了蕾菲亞。
雖然想要避免支出，但也不能就此忍耐飢餓，她聳了聳肩說道。
那就返璞歸真，直接自給自足吧。
「把安斯她們也叫上，大家分組行動吧。一些人去打水，剩下的人去森林裡收集食物。」
「明白。」
「好的。」
「開搞~」
聽到緹歐涅的指示，艾絲、蕾菲亞和緹歐娜紛紛點頭。
在這座18層的森林中不僅有泉水，還有其他清涼的小河，而且還有好幾種果樹。這些水果不僅是怪物，就算是人吃了也不會有問題。
基本是兩到三人一組，Lv.3以上的人單獨行動。緹歐涅向聚集在眼前女性團員如此指示。
雖然這裡是不會誕生怪物的安全樓層，但會有很多其他樓層進來的落單怪物。而且還有怪物直接在這座大森林和樓層北部的濕地中盤據。
緹歐涅嚴令絕不能掉以輕心。
「那麼，我們走吧？」
「是，請多多指教，艾絲小姐。」
艾絲和蕾菲亞負責收集食物。各個小組漸漸分散到營地周圍，妖精少女也歡快地進入了森林。
叢生於樓層天頂的水晶散發著光輝穿過了頭頂稀疏的枝葉，就好穿過縫隙的陽光一樣照亮了周圍。長在樹木根部的藍水晶柱也散發著光輝。
基本分工是由攜帶小包的蕾菲亞收集食物，艾絲負責護衛。
艾絲輕輕一揮手中的不滅細劍「Desperate」就能秒殺襲來的熊型怪物「熊獸」。就算經歷了曠日持久的遠征，銀色細劍上也沒有出現一絲傷痕。這都是多虧鍛造師椿的巧奪天工才能保持的鋒利度。
艾絲將怪物化為灰燼，同時蕾菲亞則踮著腳尖採摘樹枝上的果實。她摘下的是像浸泡了蜂蜜的棉花一樣柔軟的、迷宮特有的水果——芸果子。果皮上滴下的果汁散發著甘甜的香味，不禁讓人垂涎三尺，不過蕾菲亞還是甩了甩頭把水果放進了小包里。
就像能自動修復的迷宮牆壁一樣，這個樓層的果樹也是組成地下城的一部分，只要放置一段時間的話也會立刻結出新的果實。除了芸果子以外，蕾菲亞她們還採集了葫蘆形的「赤醬果」以及其他形形色色的果實，此時，看著這個倍感親切的地方，她環顧著這個宛如果樹園一樣結滿了果實的叢林。
毫不放鬆警戒周圍的艾絲也和蕾菲亞一同開始採集果實放入身上的小包中。
「啊……水晶糖。」
「哇，挖到寶了！好厲害，艾絲小姐！」
兩人的小包都已經很重了，她們剛打算暫時打道回府的時候，便發現腳邊的草叢中散發的青白光輝。藏身於點綴周圍的水晶塊中的，是一種和糖果類似的淚滴型果實。
這是在第18層中也很難採到的，也就是相當於稀有道具一樣的稀有果實，水晶糖。
「這個，要是在地面買的話可是很貴的哦！聽說這可是『達官貴人的點心』哦……我也只吃過一次，很清爽很好吃，口感真的很棒，所以我可以保證是名副其實的哦！」
就像興奮的蕾菲亞解釋的那樣，這種仿佛水晶硬糖的水晶糖不止美味，還極其稀有。正因為這種宛如寶石一般的美感，所以即便在上流社會，這也是受人追捧的高級點心
，在地面上看到的那種裝在瓶子裡的水晶糖也都是動輒超過上萬法利的奢侈品。
如今拿到的只有兩個，蕾菲亞雙眼放光地看著艾絲手中的水晶糖。
看著後輩目不轉睛地盯著甜食的樣子，艾絲微微一笑，此時她好像想起了什麼，靜靜地笑得更深了。
然後，她把手中的水晶糖交給了妖精少女。
「咦，艾絲小姐……？」
「蕾菲亞，送給你。」
「但、但是，這個是艾絲小姐發現的啊，而且這個真的很珍貴的哦！？」
蕾菲亞左手拿著魔杖，右手拿著水晶糖慌亂地指手畫腳，艾絲微笑著說。
「這是，謝禮。」
「謝禮……？」
恩，艾絲點了點頭。
「是在59層，救了我的……謝禮。」
聽了艾絲的話，蕾菲亞睜大了碧藍色的雙眸。
那是在59層與「精靈分身」上演的慘烈決戰。在緹歐娜他們的引導下才得以沖入怪物懷中的艾絲卻身陷怪物的陷阱，當時眼看就要被擊墜了。
而拯救了當時的艾絲的，正是蕾菲亞的「魔法」。
身負重傷的她堅持詠唱放出的援護射擊從敵人的炮擊中守護了艾絲。
「後面因為發生了很多事，所以也沒空直接和你說……謝謝你，蕾菲亞。謝謝你，救了我。」
艾絲略帶害羞地笑著表達了謝意。
聽到停下腳步和自己面對面的金髮金眼少女由衷的感謝，蕾菲亞的雙眸也因為無盡的感激濕潤了。
蕾菲亞回過神來趕緊遮遮掩掩地用手擦試著眼角，不過泛紅的眼角反而更讓人生疑。
「才、才沒有，真要說的話，我自己才是一直處在艾絲小姐的守護中……這、這次我終於能報恩了……！」
「恩……我以前，也說過的，你不用在意哦。」
艾絲他們會一直保護蕾菲亞。
而身為魔導士的蕾菲亞也會拯救艾絲於水火。
以前，艾絲也曾如此勸誡過消沉的蕾菲亞。想起了當時的回憶，蕾菲亞怔住了，她這才微微地露出了自豪的笑容。
有些害羞的蕾菲亞凝視著手中的水晶糖。
蕾菲亞將這道青白光輝當作拯救了艾絲的勳章，微笑著說「那我就不客氣了」，然後如獲至寶地放入了懷裡——也就是戰鬥服內側的口袋。
「緹歐娜，還有緹歐涅，她們都說你很厲害哦。她們說要不是蕾菲亞的話，當時真的就完了。」
「那、那全多虧了菲爾維斯小姐……！不是，當然還有里維莉亞大人和艾絲小姐悉心教導，所以那個，我……」
「芬恩也很高興。他說……蕾菲亞能成為我們的力量，真的太好了。」
「團、團長說的？不，這個，那個……嗚～～～～～～～」
隨後艾絲還在不斷進行稱讚的狂轟濫炸。
沒想到崇敬的少女竟然會連珠炮地稱讚自己，蕾菲亞的臉漸漸漲紅。
妖精尖耳也都紅透了，蕾菲亞羞愧難耐地低下了頭，握緊了自己的魔杖。
艾絲微笑地看著眼前的蕾菲亞真誠地感嘆，你真的變強了。
從上次的「遠征」到這次的「遠征」，少女的成長讓人刮目相看。
每當蕾菲亞在眾多戰鬥中編織咒歌的時候，就能明顯感覺到她的變化。
是什麼改變了她呢，還是說有什麼重大的契機呢？艾絲開始思考起來。
此時，眼前的蕾菲亞慢慢抬起了頭。
「那個……艾絲小姐。」
「？」
「在59層，團長提到的……貝爾·克朗尼到底……」
如今的蕾菲亞毫無躊躇，一臉認真地提問，艾絲有些吃驚。
在59層的決戰中，「勇者」曾向大家發出鼓舞。
在這絕望的戰況中，這是顛覆了一切，並將戰鬥帶向勝利的勇氣的魔法。
而貝爾·克朗尼這名少年的名字也包含其中。
「在出發去59層之前……那個人類冒險者，到底做了什麼？」
在「遠征」的準備階段，蕾菲亞和艾絲進行了「並行詠唱」的訓練，而那個少年也一樣接受了艾絲的訓練，當時蕾菲亞忍無可忍地質問了這名少年的原委，艾絲就把名字告訴她了。
不過，蕾菲亞並不知道遠征的第一天，少年在第9層和猛牛發生了激戰。
「彌諾陶洛斯」出現在「上層」，芬恩他們曾一度脫離前鋒隊伍去查看情況並且進行處置。蕾菲亞只從其他團員——勞爾他們口中聽到這種程度的情報。而且艾絲他們也從來沒有提過自己看見的經過——自己目睹的光景。
當時芬恩的挑釁，改變了一切。
那個少年的名字，徹底點燃了艾絲、伯特他們的鬥志。
當時身處那片戰場的蕾菲亞清晰地感到了這點。
蕾菲亞用碧藍的雙眼瞪著大吃一驚的艾絲，艾絲慢慢抬頭看著枝葉間灑落的光芒。
「恩……那孩子，也完成了『冒險』。」
艾絲透過森林的枝葉，眺望著在天頂中聚攏的宛如菊花的水晶群，遙望著更加遙遠的廣袤上層。
「那孩子……也和蕾菲亞一樣，很厲害。」
艾絲的唇間吐露出了她最直白的心聲。
聽她這麼說，蕾菲亞更加用力地攥緊了雙手中的魔杖。
（沒錯……那個孩子，也改變了。）
艾絲並沒有察覺少女的異樣，繼續沉思。
和蕾菲亞比起來——在蕾菲亞達成的戰果面前，少年的「冒險」簡直就是小巫見大巫。
不過那個「冒險」對於艾絲這樣的冒險者而言，確是一切的原點。
弱者憑一己之力打倒了絕對的強者。
這是最單純，也是最困難的一種「偉業」。
正因為他突破極限，賭上自己的一切，所以艾絲他們才會為他著迷。
首次達成的「偉業」會極大地左右一個人的一生。
最初的「冒險」蘊含著重大的意義。
那個少年接下來一定還會繼續改變吧。艾絲如此預感。
他是會成大器呢，還是繼續賭命呢，也有可能會有別的目標。
抑或是他利用到手的成為「英雄」的資格，開始向遙不可及的險峻頂點攀登呢。
——那個孩子，現在在幹什麼呢？
「……」
艾絲眯細眼睛看著在天頂盛開的純白水晶。
妖精少女也隨著她的視線，和她一同眺望著銀白光輝。
第18層迎來了「夜晚」。
鑲嵌在樓層天頂的純白水晶群讓人聯想到太陽，而周圍鋪滿了宛如天空的青色水晶，群晶閃耀的樣子和地面的天空如出一轍。
然而隨著時間推移，光芒漸漸消失，整個樓層被黑暗籠罩。
這是艾絲他們開始自給自足的第一晚，除了巡邏的人之外，「洛基眷族」全員圍著堆積的可攜式魔石燈開始吃飯。
主要菜色就是艾絲他們採集的水果以及少量麵包，另外還有椿在「大樹迷宮」中採集的蘑菇製作的串燒。她借著客人的身份一整天都在遊手好閒擅自行動——就連照顧鍛造師同伴的工作都撂給了別人——然後把所有狩獵怪物獲得的戰利品在街上換成了酒水和道具。就算是同盟派閥，但這種行為也太出格了，不過「遠征」也差不多快結束了，所以首領們就苦笑著放了她一馬。
當然，為了堅守紀律，他們嚴令禁止自家派閥的團員做出這種行為。
「c、椿小姐，這個蘑菇能吃嗎……！？好像還沒有確認過這個能不能食用吧……！」
「只要有『異常抗性』就完全萌大奶！」
「果然這個是毒蘑菇啊！？」
「別那麼掃興嘛，這個很好吃的哦？來，千之妖精，你也嘗一個！」
「我不要……求您了我真的不要！？」
「啊，那麼，給我來一個！」
爛醉如泥的椿生著火，烤著帶有劇毒的紫色巨大蘑菇，勞爾在一旁滿頭大汗，蕾菲亞發出悲鳴。
妖精少女拼命推辭了她送到嘴邊的蘑菇，緹歐娜卻快活地伸手接了過去，團員們見狀都哈哈大笑。艾絲也忍不住笑出聲來。
熱鬧的晚餐結束之後，大家便解散準備睡覺。
雖然守夜是輪班制的，不過艾絲這些幹部當然不用負責，緹歐娜、緹歐涅、蕾菲亞以及其他女性團員一同睡在指定的帳篷中。因為有很多帳篷要給傷者修養，所以這也是無奈的安排。
身為第二級冒險者的妖精少女醒來出去換班，艾絲也察覺了響動，不過還是繼續回復體力。
接著，「清晨」。
「……」
樓層天頂再次充滿了光明，在這片明媚中，營地仿佛置身於清晨的森林一般，此時艾絲鑽出了帳篷。
她如今非常清醒。
在地下城中一直都是如此。
因為在地下迷宮中，無論你再怎麼疲憊都不可能徹底熟睡。
（這裡，和地面的時差很大……）
第18層的水晶會根據時間帶調整亮度，與此同時也會和地面產生時差，所以自然會造成巨大的誤差。
她用放在枕邊的蕾菲亞的懷表確認了時間，幾個小時前剛剛變更了日期，如今地面還是深夜，天上一定掛著一輪蒼月吧。
艾絲抬頭看著水晶群在地下構成的虛假天空，懷念著闊別兩周的溫暖陽光和靜謐月光。
她將愛劍「Desperate」掛在腰間，和團員告別後離開了營地開始漫無目的地散步。畢竟起都起來了，那就直接身隨心動到處走走。而且潛入地下城的這些天都懈怠了空揮，或許可以趁機找個地方練練。
艾絲傾聽著靴子踩在草地上發出的聲響思考著下一步行動——就在此時——
「————嗷嗷嗷嗷嗷。」
「！」
巨人的咆哮伴隨著地鳴不斷迴響。
接著，咚咚咚咚咚，傳來了劇烈的震動。
身為第一級冒險者的艾絲立刻就察覺了原委。在這座第18層的正上方，也就是和通道相連的17層最深處的大房間中，樓層主「歌利亞」在那裡為非作歹。
艾絲循聲衝去。
到昨晚都沒有發生過類似的現象，看來是剛剛誕生的「迷宮孤王」襲擊了剛巧侵入大房間的冒險者。劇烈的震動和衝擊甚至震憾了這個安全樓層，看來巨人的鐵拳直接砸在了通道上。
「洛基眷族」建成的營地就在樓層南端，距離通往第17層的洞穴非常近。
擔心同僚的安危，艾絲率先加快腳步沖向洞穴。
跑過林間，越過水晶塊，艾絲衝出了昏暗森林的出入口。
接著——
（——咦？）
她看到了，躺在草原地毯上的冒險者們。
那裡是洞穴前的遼闊草原。
就看見那裡倒著兩名人類男性以及一名小人族少女，是一個三人小隊。
他們全都滿身瘡痍。小人族少女的臉上到處都是擦傷和塵埃，已經完全昏過去了。紅髮青年也失去了意識，看上去已經骨折的左腿慘不忍睹。看來是經歷了無數生死考驗，才好不容易逃進這個樓層的。
不過，此時艾絲的眼睛正緊緊盯著最後一名冒險者。
沾滿了塵埃的髒污白髮。
在破破爛爛的輕裝中還穿著一件有些破損的內衣型火精靈護布。
他伏倒在地面上，身體一動不動。
額頭的出血很嚴重，只見他的整個側臉都被染紅了。
——難道。
艾絲一臉愕然地放慢了腳步，下意識地從森林出入口緩緩走去。
宛如有什麼在吸引自己一樣，少女徑直走向了白髮冒險者——少年的身邊。
耳邊的聲音漸漸遠去，思考也漸漸僵化。驚愕和衝擊讓大腦一片空白。
唦，唦，艾絲靜靜地踏過草坪，終於走到了少年身邊。
艾絲停在了少年跟前，自己的身影遮住了他瘦弱的身軀，她俯視著少年。
肯定沒錯——艾絲吞了口氣如此確信，下個瞬間——
少年伸出了手。
「！！」
啪擦。
他抓住了驚愕的艾絲的左腳。
顫抖的手指死死嵌入靴子，渾身是血的他抬頭看著有些退縮的艾絲的臉。
他擠出渾身的力氣撬開了嘴唇。
「請救救，我的同伴……！」
他擠出的是一句懇求。
他好像沒認出自己，深紅的雙眼一片朦朧，只是懇求自己一定要拯救兩名同伴。
緊接著，他的體力好像終於透支了，緊抓著靴子的手鬆脫下落，少年也失去了意識。
僵在原地的艾絲單膝跪地，用手指撥弄著染血的劉海和額頭。
「貝爾……？」
艾絲低聲呼喚，失去意識的少年卻毫無反應。
少年跨越了猛牛的「冒險」已經兩周了。
如今，在充滿了大自然和水晶的迷宮樂園中——也就是地下城中層區域。
艾絲經歷了這場徹底出乎預料的再會。
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外傳 劍姬神聖譚5 間章 喜劇的內幕
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從艾絲他們到達安全樓層那天往前追溯很久。
也就是「洛基眷族」出發前去「遠征」的第四天召開了一場神會。
「呀嚯！開神會啦！！」
矗立在巨大迷宮都市歐拉麗中央的白堊巨塔——「巴別塔」。
眾神紛紛來到這個位於30樓的大廳。
這是三個月召開一次的眾神的座談會，也就是「神會」。
雖然有名無實，但這也是眾神創辦的管理機關承認的諮詢機關。在神會上，眾神七嘴八舌地展現著自己的胡來本性，他們不止放蕩不羈，有些時候甚至語不驚人死不休，而正是由這群活寶來舉辦和冒險者一生掛鉤的稱號的「命名大會」，有時還會提出以及審查都市開辦的「活動」。當然偶爾還會有臨時召集的情況。
參加條件是「眷族」中至少擁有一名匹敵上級冒險者的團員，也就是說是否擁有Lv.2的團員。完成升級——升華了「器」的眷族的多寡，對於用派閥爭風吃醋的眾神而言直接關係到他們在下屆的地位。
因為位階上升甚至意味著向神靠近了一步，所以Lv.的上升——也就是升級團員越多，那麼其它神自然也會認同這名主神的功績。
「哇，芙蕾亞大人來了！？」
「太棒了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「伊絲塔大人也來了哦！」
「感謝上蒼，大飽眼福……！」
這座大廳占據了整個樓層，非常巨大，頭上有好幾根巨大立柱支撐著天頂。周圍可以將高達30樓的青空一覽無餘，完全就是在上空漂浮的神殿。從大門這個唯一的出入口現身的眾神一個接著一個聚集在置於大廳中央的圓桌周圍。
既有一臉緊張的扎著角發的男神，也有「我就是迦尼薩！」這樣激情地不斷進行自我展示象面男神，還有拜倒在銀髮和紫發兩柱「美神」腳下的男神們。旁邊還有眾多對這幫男神翻白眼的女神。男女老少各種神明紛紛坐在了圓桌旁。
很多神都滿臉壞笑地和坐在一旁的神海侃。
時間差不多了，某位神站了起來。
「好哩，差不多都到齊了吧？那就，開搞吧！」
搖曳著紅髮的神——洛基彎起了細眼露出笑容。
大廳瞬間陷入寂靜，洛基宣布。
「第N千回神會正式開始，這次由本神洛基負責主持！請多多指教！」
「「Yeah——！」」
下個瞬間，熱情高漲的眾神圍著圓桌發出喝彩。
男女眾神熱烈鼓掌，洛基也舉手示意。
洛基之所以會來擔任這次神會的主持，其實——
「『眷族』的孩子們幾乎都去『遠征』了，我都快悶死了！所以我就跑來當主持嘍~」
這是她毛遂自薦的。
想要在神會上hold住這些口無遮攔的眾神，只有那些地位頗高的神明才得以勝任。既然是都市最大派閥之一的她的主動請纓，其它的神自然無人反對，連連點頭，「您請，您請。」
站在自己座位上的洛基環顧著圓桌周圍的眾神，大多數自然都是老面孔，比如說從天界開始就頗有孽緣的美神芙蕾亞，在這次「遠征」中與自己結為同盟的紅髮紅眼女神赫菲斯托斯，右眼戴著眼罩的她笑著向自己點頭示意。
此時，洛基將視線轉向了坐在鍛造神身邊的幼女神。
（沒想到這小不點也來了……切，還是那麼囂張。）
兼具少女和幼女特色的矮小身材，及腰的漆黑長髮束成兩股馬尾，而最具壓倒性的果然還是那個存在感爆棚的豐滿雙丘。
看著擁有礙眼巨乳的可憎幼女神，洛基不禁啐了一口。「心胸」狹窄的她憤恨地將其稱為「得意忘形的薯球小不點歐派」。
對方好像也對洛基主持頗為不滿，怨恨地回敬了一眼。
平常的話兩神相遇，必然撕逼——
（不過，今天可沒空和那個小不點撕，趕緊辦正事兒吧。）
洛基直接無視了她。
對方看到洛基只是瞥了一眼卻沒發作，也有些訝異，洛基則權當沒事兒人一樣繼續主持。
「好哩，趕緊搞定吧。首先是情報交換，大家有沒有什麼段子要拿出來逗逗大家的啊？」
「我有我有！聽說蘇摩君被公會打屁屁了哦，好像連唯一的興趣都被沒收了！」
「「神馬鬼——————————————————————！？」」
洛基話音剛落，大廳里瞬間就熱鬧起來。
交換情報也是神會的目的之一。不過大多都是大家在聊天打諢說笑吹牛，當然迷宮或者都市真的有新情報的話，他們也會以此作為議題進行驗證和共享。
歐拉麗主要派閥的主神們會聚一堂的神會往往還會傳達一些備受矚目的情報。
神明都是奔放的。
他們一個個都肆意妄為，口無遮攔，將整個議程帶入混沌甚至引發混亂。這幫神圍著圓桌開懷大笑暢所欲言，換了一個又一個話題。
下界的孩子們往往會產生「這是眾神舉辦的一場嚴肅端莊按部就班的議會」的錯覺，但如果看到這種毫無秩序可言的光景，一定會恍然大悟「這他媽就是平常的神啊！」
「好哩，大家肅靜！」
在一發不可收拾的雜談漩渦中，主持大喝一聲讓會場歸於沉寂。
「乖乖，聽你們這麼說，如今要注意的就是那邊的王國咯。我到時候跟公會說一聲吧。不過烏拉諾斯那個老頭子說不定早就有獨家情報哩。到時候可能會召集在座的各位『眷族』哦，沒問題吧？」
「「了解。」」
洛基徹底發揮主持的權限，並且精簡話題中蘊含的情報。
聽到洛基的總結報告，其它神明立刻紛紛點頭。
「啊啊，對了，我再補充一句，大家聽好嘍？」
終於，意興闌珊的眾神們漸漸安靜了下來，交談也不再像剛才那麼火熱了。
洛基則笑著突然插嘴。
她環視著圓桌旁的眾神，在不被旁人察覺的情況下和兩柱男神交換了視線。
他們是坐在各自位置上的金髮男神迪歐尼索斯以及優雅男神赫爾墨斯，他們紛紛閉上眼睛或者笑著回應。
「最近呢，聽說出現了一種噁心的新型怪物，而且還是在怪物祭和安全樓層中哦。」
咻。
有些神產生了反應。
美麗的銀髮美神側目看著洛基，無知的幼女神歪著腦袋一片茫然。
一些心裡有底的——或者眷族遭到迫害的——探索系派閥或者經營旅館街的冒險者派閥的主神的秀麗容貌都有些緊繃。
「據說是一種像是打翻了調色板的——極彩色怪物哦。力量和第二級冒險者差不多……而且還神出鬼沒的，不管是地下城還是都市都如入無人之境哦。」
洛基開始試探。
不，應該是開始「動搖」大家。
洛基之所以會主動請纓擔任主持，就是為了把控這場神會，為了窺伺在場的每一位神的反應。這都是為了獲得與發生在怪物祭、第18層、第24層食料庫的一連串事情相關的線索。
食人花、「寶珠胎兒」、怪人，以及暗派閥殘黨。
從上次「遠征」中艾絲他們第一次遭遇的極彩色怪物騷動以來，發生了一連串可能顛覆迷宮都市的嚴重事態。在發生了這些事態之後，洛基前兩天在某個高級酒館的密會中，與在這些事件中焦頭爛額的迪歐尼索斯和赫爾墨斯聯手，決定在今天賭一把。
也就是說，要在這裡逼出嫌疑人。
「對我而言，都市裡的神都是嫌疑人，都是孩子們的仇人。」
這是眷族慘遭殺害的迪歐尼索斯的原話。
大多數神都有嫌疑，洛基也無法否定他的主張。如今，她環顧著圓桌看到的眾神，無一例外全都是嫌疑人。
如今唯一知道的只有自稱為「都市破壞者」的黑幕。
潛伏於地下城的地下勢力，以及暗派閥殘黨構成的地上勢力。另外一定還有將「恩惠」授予殘黨的神——「邪神」。
為了揪出元兇或者幫凶，洛基他們才會利用這場神會。
他們才會想到利用這場聚集了都市主流派閥眾神的盛宴。
「我還聽說，以前那些受過教訓的混蛋倖存者，現在還在偷偷摸摸地搞鬼……所以呢，大家都當心點哦。」
洛基眯細紅色的雙眸微微一笑，諷刺著暗派閥的存在。
迪歐尼索斯和赫爾墨斯則不斷地觀察圓桌的每個角落，搜尋有沒有神因為她的話產生微妙的舉動。
下界菜鳥，還有那些剛來都市兩三年的眾神面面相覷，另外還有一些女神「哎呀～」一聲誇張地遮住了嘴，男神們則懷笑著說「好怕怕哦～」。
眾神們紛紛被捲入了這場「推心置腹」。
「請讓我說句話！！」
然而。
就在此時，一個褐色的強壯手臂舉了起來。
舉著手從圓桌旁站起來的，是一位戴著大象面具的男神——迦尼薩。
「讓我說一句吧——我就是迦尼薩！！」
「知道了，拜拜，請坐。」
「大姐我錯了！——請先讓我道個歉，前一陣子的怪物祭給大家添麻煩了！但我以『群眾之主』起誓，報告中出現的食人花怪物絕不是我的『眷族』捕獲的！請你們相信我！！」
因為洛基好像真的惱火了，迦尼薩立刻訂正了發言，在椅子上擺出各種各樣的姿勢繼續說道。
「迦尼薩眷族」是公會舉薦才得以舉辦怪物祭的。身為這個眷族主神的他竟然在上次的祭典中發生了怪物脫逃的紕漏，而且為了鎮壓騷亂還勞煩了其他主神和眷族，所以他借著這場神會奉上了真誠的道歉。
洛基迅速瞥了一眼——而那場騷亂的半個原因——某位銀髮女神接過了她的粉絲男神遞來的紅茶，若無其事地喝了起來。
至於那場騷亂另外半個原因——食人花怪物，迦尼薩斷言自己毫不知情。
「而且還有一點，也就是在18層發生的同種怪物暴亂事件中，我的團員也被殺了！我不知道這和怪物祭有沒有關係，但我只想證明我的孩子們的清白！！如果你們有誰掌握了相關情報的話，請一定要幫幫我！！」
Duang，迦尼薩砸著圓桌哭訴。
在第18層的事件中——接受了極密委託回收「寶珠胎兒」的「迦尼薩眷族」團員——第二級冒險者被紅髮女蕾維斯殺害了。
悼念著自己死去的眷族，從大象面具中流出了兩行清淚沿著雙頰滴落。
看到平時舉止怪異的男神流淚，周圍的眾神徹底啞口無言。
「咕，哈夏納，為什麼，為什麼你會——精盡人亡啊！！竟然和火辣美人乾柴烈火彈盡糧絕，太讓人羨慕嫉妒恨了！！為什麼不和我交換啊！！」
「我說，哈夏納可不是精盡人亡哦？」
「咦？」
看著號啕大哭羨慕不已的迦尼薩，洛基不禁吐嘈。
雖然不知道傳達時出現了什麼偏差，但這名主神好像真的認為自己的孩子是在火辣美人的體內升天的。
洛基冷眼盯著戴著滑稽象面的男神。這個萬年逗比的迦尼薩剛才身上少有的嚴肅感已經蕩然無存了。
「哈，真是的……」
因為這個白痴氣
氛全糟蹋了，洛基嘆了口氣。
看著一臉苦笑的迪歐尼索斯和赫爾墨斯，決定就此停止試探，繼續回歸神會原本的議程。
「你說完了吧？另外還有誰要補充的？」
洛基繼續擔任神會的主持。
她淡然地推動話題，確認還有沒有其他情報。
她看了一圈圓桌邊沉默不語的眾神……那就按部就班吧。
她露出了小丑的笑容。
「那麼，接下來就是，命名大會嘍~」
話音剛落，整個大廳充滿了緊張感。
隨著洛基的發言，一直都沒有參與聊天的幾名一言不發的神臉色突變。緘口不語的幼女神也是其中之一。
而且，嘿嘿。
一些經常出席神會的傢伙露出了今天最無恥的笑容。
鬧劇即將上演。
「資料都發下去了吧？那我們開始咯？那麼，第一棒是……塞特家的冒險者賽緹親~」
「求、求求你們行行好，一定要手下留情……！？」
「「「「「「「死開。」」」」」」」
「Noooooooooooooo！」
這便是確定冒險者稱號的——「命名大會」。
「劍姬」以及「大切斷」這種完成升級的上級冒險者的公開外號全都是在這個神會的「命名大會」上決定的。
這是為了稱頌下界的孩子們達成的偉業，由眾神奉送的第二個名字。這是只有榮幸獲選的孩子才能獲予的強大和名聲的象徵，這是超越存在認同自己的證據。
眾神已經創造了無數凡人無法比擬的高尚名諱，下界的居民對此也是無比尊敬和羨慕。
「嚯，冒險者艾麗卡·羅薩麗亞。稱號是『美尾爛手』。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
——不過，只有那些沒有緊跟時代潮流的孩子是這麼認為的，其實眾神反而會全力迴避這種事態。
「命名大會」上決定的一大半外號，都只是眾神為了給自己解悶玩的，簡而言之就是「痛名」。這可是自己含辛茹苦培育的孩子們，結果竟然會被強行冠上讓人噴飯的——悶騷至極的污名，沒有比這更殘忍的拷問了。
特別是一些腹黑至極的神，看到獲得稱號洋洋自得的孩子與痛心疾首的主神形成的反差，反而會捧腹大笑，所以他們才會樂此不疲地提出這種「痛」稱號。
主持人洛基也會提一些不痛不癢的意見，然後進行投票表決，每當宣告最終外號——其實就是死刑宣告——之後，男女神都會紛紛發出尖叫。
（「起名大會」也開始了，神會應該會一直這樣愉快地結束了吧。）
這次的神會上，眾神也樂此不疲地蹂躪地位卑微的弱小派閥主神或者是首次與會的菜鳥，此時洛基想到。
老實說，洛基原本還想再深入一些來觀察周圍的反應的，不過也不能太急功近利。
她一邊如此思索，一邊繼續主持神會。
「大和·命醬的外號決定了嗎？如果沒有就算了哦？」
「當然，我還有源源不斷的靈感！『絕對少女默示錄』！！」
「『極東神風』！」
「『聖忍』！」
「這幫蠢貨，只能是『天使』吧！！」
「住手，求求你們住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
圓桌會議還在如火如荼地進行，和往常一樣，看到孩子成為人質，主神們不斷發出悲鳴。扎著角發的主神雙手抱頭哭天喊地，洛基則看向了別處。
某位男神——迪歐尼索斯注意到了她的視線，聳了聳肩膀。
看來沒什麼滿意的收穫，其中一名協力者如此嘆息。
「正襟危坐的迪歐尼索斯君，從剛才開始你一言不發地在想些什麼呢？」
「你很久沒來了，好歹也提個意見啊，對吧？」
「現在我們可是在為傳說中的新人——小命決定外號哦，而且正是緊要關頭！」
「恩？那就……」
此時，別的神開始向迪歐尼索斯搭話。
始終無動於衷的他在周圍的慫恿下，低頭看著圓桌上的資料——公會提供的稱號候選人的情報。羊皮紙上印著的正是如今正在討論的那名極東出身的冒險者——一名黑髮美少女的肖像畫。
迪歐尼索斯看了眼手邊的資料，微微一笑。
「『絕影』，你們覺得如何？」
「迪歐尼索斯，你丫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
神會被進一步推向高潮。
「那麼，小命的稱號就定為……『絕影』嘍。」
「「「「「附議。」」」」」
「嗚哇、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
迪歐尼索斯的提案竟然通過了投票表決，崩潰的武神號啕大哭。
眾神不斷豪爽地發出鬨笑，隨著喜劇的進行犧牲者還在不斷增加，我也好好享受吧，洛基轉換了心情。
享受了中小「眷族」哭天喊地的地獄美景之後，都市上級派閥所屬的團員也漸漸出現了。自然不會有不要命的人膽敢挑釁有權有勢的大派閥，所以這些糟糕外號也越來越少了，甚至第二級以上的冒險者只是報了個名字。「赫菲斯托斯眷族」、「迦尼薩眷族」以及「伊絲塔眷族」正是如此。
兩名美神自始至終一言不發，會議還在繼續進行。
「讓我們繼續吧，下一個冒險者……呵呵呵，就是大本命，我家的艾絲炭！」
「『劍姬』來了！！」
「公主還是那麼美。」
「已經Lv.6了啊……」
接著，當自己的眷族登場的時候，洛基的鼻子都要翹到天上去了。
這名金髮金眼劍士，與以「勇者」為首的「洛基眷族」三大首領以及位於「頂點」的「猛者」一樣，在迷宮都市中坐擁數一數二的知名度。
在不到10年的時間中瞬間完成飛升的少女的登場讓眾神無比騷亂。
「劍姬」艾絲·華倫斯坦也終於躋身Lv.6的榮譽殿堂了。
「這姑娘還是那麼胡來啊。」
看著羊皮紙上宛如精緻人偶的少女肖像，以及下面記述的功績——也就是作為升級原因的特殊經歷記載在資料上的最終項目，一柱神無比愉悅地勾起了嘴唇。
那就是討伐了深層37層的「迷宮孤王」——「烏代俄斯」。
獨力擊殺樓層主的偉業讓整個神會炸開了鍋。
「竟然一個人斬殺了樓層主啊……太厲害了，說不定比奧塔還要厲害哦！」
「不，奧塔可是一個人進行『遠征』並且把樓層主殺個半死哦，應該是奧塔更厲害吧。」
「烏代俄斯被幹掉了啊……」
「庫庫庫，那可是四天王中最弱的哦……」
「竟然會輸給我們的偶像，樓層主也老臉丟盡了吧……」
「我說，你們這麼調戲烏代俄斯好嗎！！」
「烏代俄斯可是四天王裡面最強的！！你們到底懂不懂啊！」
在場的男女神七嘴八舌地送上稱讚。
就低頭連看著少女肖像的幼女神，也為她的豐功偉績發出讚嘆。
「對了，外號，外號！」
「恩~」
「不用特地給艾絲醬改名了吧？」
「也對。」
「如果真要改，就改成『劍聖』？」
「咦~？」
「我說，這個和艾絲炭不搭吧。」
「不過，最終候補果然還是『我們的新娘』吧。」
「「「「「就是這個！」」」」」
漸漸興奮起來的眾神剛準備給「劍姬」起一個新的外號——
「想死？」
洛基一眼把他們踹飛了。
「「「「「非常抱歉！！」」」」」
冰冷的眼神瞬間讓所有得意忘形的神俯首稱臣。
如果膽敢給自己的可愛眷族起這種羞恥的外號，洛基可能真的會把所有元兇都轟成渣渣。這全都是出自於她的愛。
觸碰
了率領都市最大派閥主神逆鱗的眾神都極度恐懼自己被強制送還天界，拼命跪地求饒。
「受不了，你們好歹要掂掂自己的斤兩啊。算了，繼續繼續……恩，接下來，就是最後了。」
唰，翻過艾絲的資料，洛基看著最後剩下的這張羊皮紙。
洛基看到的是就算在肖像畫中也一臉緊張的人類少年。
（真沒想到，小不點的孩子竟然『升級』了……）
看到上面寫著隸屬「赫斯緹雅眷族」，洛基這才想通了。
冒險者的主神來參加神會是再自然不過的事了，不過看到令人不爽的派閥果然還是咽不下這口氣。
最重要的是——
（而且……一個半月，這是什麼鬼。）
在簡潔的關聯情報中，最為扎眼的就是升級所用的時間。
看著平淡無奇地記載在上面的數字，洛基也和剛才的幼女神一樣發出感嘆，同時在心裡默念。
不過，這陣感嘆更多的還是反感和懷疑。
（還超越了艾絲炭的紀錄……這根本，不可能。一個多月再怎麼說也是天方夜譚。）
八年前。
當時年僅八歲的少女發揮著違背肉體的異常速度到達了Lv.2。
她當時花了一年。而且這份壯舉和過去的最快升級紀錄一樣，成為了誰都無法打破的世界紀錄。
然而，只到今天為止。
（就算這裡面沒有貓膩，但一想到這是小不點的孩子……切~太讓人火大了！！）
要麼是偽造了升級所用的時間。
要麼就是他在公會登記成為下級冒險者之前就已經積累了「經驗值」。
甚至還有可能為了吸引眼球做了一份偽造的報告。
只要有心，這種漏洞可以隨便鑽。
不過，那個幼女神——赫斯緹雅可不是會耍這種無聊把戲的神，即便是水火不容的洛基也心知肚明。
也就是說，這個少年確實達成了「偉業」。
就像羊皮紙上記述的簡短經歷那樣，他跨越了名為「彌諾陶洛斯」的高牆。
「……世界最快兔。」
在圓桌的一角，眯細眼睛的優雅男神發出的低喃傳入了洛基的耳朵。
面對「命名大會」中最後一個登場的可憐兔子，眾神一個個都摩拳擦掌躍躍欲試，此時洛基撅起了嘴。
（不過，這個『成長』……姑且，打探一下吧。）
在周圍充斥著大廳的竊竊私語中，洛基如此判斷。
一定要爭取一個普通的外號，緊繃地坐在椅子上的幼女神好像在如此祈禱，洛基看著她靜靜地站了起來。
「……洛基？」
「在決定外號之前，我有點事要問小不點。」
洛基無視了周圍的反應，瞪著有些驚愕的赫斯緹雅，睜大了自己的紅色雙眸。
「一個半月就升華了我們的『恩惠』，到底是怎麼辦到的？」
磅。
洛基把手砸在放在圓桌上的少年的資料，故意用威壓的聲音逼問。
洛基也沒有看漏赫斯緹雅大吃一驚輕輕倒吸一口氣的樣子。
「就連我家的艾絲炭第一次『升級』也用了一年，那可是一年哦？而這個少年只用了一個多月？你耍我嗎？」
「……」
「我們的『恩惠』可不是這種東西。如果孩子們真的能用一個月就升華『器』的話，那也不必照顧他們了。就是因為做不到，我們才會這麼辛苦吧。」
「……」
「喂，小不點，你倒是說明一下啊。」
「…………」
面對洛基毫不留情的犀利攻勢，赫斯緹雅已經滿頭大汗了。看來她已經徹底慌了神了，整個人都像雕像一樣僵住了。
洛基更加懷疑了。
在少年這不尋常的飛速「成長」中，說不定有什麼與眾不同的決定性因素。
比如說——就像怪人蕾維斯那樣的「強化種」。
難道少年成長的秘密，和如今與自己敵對的勢力——也就是白髮鬼所說的「她」有關嗎？
擺在眼前的異常成長力，驅使著洛基不斷追逼赫斯緹雅。
（不過，也只是以防萬一吧。）
說白了，這種懷疑根本就是聊勝於無。
這可是遊手好閒三分鐘熱度的女神，以及這種女神挑選的眷族和暗派閥有貓膩，就算天塌了也不可能發生這種事。洛基也沒有閒到真的會一板一眼地去探究這種滑稽至極的假設。
簡單來說，「強化種」這樣的懷疑只是藉口，洛基其實只是想找茬。
因為自己眷族的紀錄被破導致嫉妒心作祟。剩下的就是，單純的好奇心。
簡單推測一下就知道大概是「技能」了。而且還帶有影響成長速度的效果，那就說明是如今都尚未發現的「稀有技能」。
身為主神的洛基百感交集，粗魯地繼續逼問赫斯緹雅。
「怎麼不吱聲了？你不會是使用神力了吧？」
「怎、怎麼可能啊！」
洛基半是挑釁地逼問她是不是使用「神力」——「改造」了眷族，當然她也只是隨口問問。
因為洛基自己也清楚。
眾神一旦觸犯規則動用「神力」會被立刻發現，而且改造孩子本來就毫無樂趣可言。這麼做根本沒有意義。這可是褻瀆下界遊戲的行為，這可是眾神都為之唾棄的行為。
如果真想放棄和可愛的孩子們共同生活的實感徹底享樂的話，完全可以返回天界繼續享受吃喝玩樂的墮落生活。
而且，這麼做會徹底違背眾神的初衷。
那些正兒八經的神，擁有比賜予孩子「恩惠」更為珍重的夙願——那就是「英雄」的誕生。
「這樣啊，那麼，你倒是說說看啊。如果你真的沒有做手腳的話，大可暢所欲言吧。」
「嗚……」
赫斯緹雅巧妙地進行語言誘導，讓赫斯緹雅無路可逃。
如今神會的與會者們紛紛矚目著她。
大多數神都饒有興致地靜靜旁觀，赫菲斯托斯則一臉困擾，但卻沒有人出面為赫斯緹雅撐腰。
洛基故作無情也要打破砂鍋問出「成長」的要因，而且眼看就要成功了。
「——我說，到此為止吧。」
但是，就在此時。
一道美麗的女聲打斷了兩人的對峙。
「……咦？」
「啊啊？」
赫斯緹雅以及洛基，還有其他神都紛紛循聲望去。
只見銀髮「美神」有些無趣的樣子，她魅惑的嘴唇勾勒出笑容繼續說道。
「既然赫斯緹雅沒有做手腳，那也不必死纏爛打吧？本來就規定不干涉『眷族』的內情，而且也禁止打探團員的能力吧？」
聽到從天界就開始持續至今的孽緣——芙蕾亞若無其事地勸阻，洛基非常惱火地瞪著她。
「……一個多月哦？你知道這個數字意味著什麼嗎，色胚女神？」
「呵呵，你為什麼要追逼到這個地步呢，洛基？在我看來，如今你的態度反而更加不可理喻哦。」
破壞規矩的可是你哦？這便是芙蕾亞的言外之意，此時她故意若無其事地露出若隱若現的微笑。
「難道，你嫉妒了？因為自己中意的孩子的記錄被赫斯緹雅的孩子打破了？」
「怎麼會……」
一針見血，洛基暗自念道「可惡」，並且立即反駁，芙蕾亞卻露出挑釁的微笑追問，「真的嗎？」
怒火攻心的洛基吊起眼角剛準備發作——此時她看到筆直盯著自己的美神的銀眼，怔住了。
（難道，這個色胚……）
打算誘導自己的發言，故意避開對她不利的論點，從別的方面駁倒自己嗎？
就算洛基察覺到了她的神意，但也理解到自己再這麼說下去只會自討苦吃。
切，洛基不禁咂舌，芙蕾亞的笑意更深了。
「確實，只憑這個數字的話有些難以置信。」
「但是，那個孩子不是奇蹟般地打倒了彌諾陶洛斯嗎？他可是顛覆了等級的差距哦。」
「如果真要推理的話，那麼說不定
那隻彌諾陶洛斯就是他的宿敵，從中獲得的『經驗值』對這個孩子而言也有特別的意義。」
「這說不定真的能讓他『升級』……至少，我是這麼想的哦？」
芙蕾亞的妙語連珠撥弄著整個神會。
她坐擁和洛基同為都市最大派閥的強大發言力，再加上被譽為美之化身的「魅力」也能肆意拉攏眾多贊同者。已經徹底神魂顛倒的赫爾墨斯甚至還說「我也支持芙蕾亞大人哦！」，迪歐尼索斯則嘆了口氣。
（當時說的，就是指這個嗎？那個色胚這次盯上了，小不點的……）
周圍的眾神開始紛紛贊同美神的意見，此時洛基腦中浮現出了那天的記憶。
那是在怪物祭當晚，和芙蕾亞在繁華街的高級酒館中進行的密談。
「如果你能對我今後的行動都睜一隻眼閉一隻眼的話……我的那件羽織就送給你，你看如何？」
這是芙蕾亞和洛基締結的契約。
洛基看穿她利用「魅惑」之力在怪物祭引發騷亂，雖然想藉此威脅她，但反而被她抓住了把柄，最後只能不情不願地和她達成交易。
我今後的行動——也就是說芙蕾亞相中的孩子身邊發生的一切。
洛基都必須對此坐視不理，不僅是以後必須如此，眼下也必須如此。
芙蕾亞相中的獵物，正是赫斯緹雅的眷族，洛基看著她的魔性雙眸察覺到了這點。
（難道，剛才伊絲塔一直在追究的「彌諾陶洛斯」的事……也是這傢伙搞的鬼嗎？）
雖然不清楚芙蕾亞是不是一開始就察覺了他的「成長力」，但她肯定很早之前就已經盯上了赫斯緹雅的眷族了。而如今，她還在庇護這個眼看就要成為眾神玩具的少年。
恍然大悟的洛基不禁又想啐一口。
剛才銀色視線就一直在低喃「別多管閒事」，看來從今往後，自己必須默認芙蕾亞對這名少年——貝爾·克朗尼所做的一切。就算自己再怎麼不滿，再怎麼不爽也無濟於事。
結果，整件事都如同芙蕾亞的期望發展，貝爾·克朗尼的成長力就這麼不了了之了。
（芙蕾亞那麼中意他，難道小不點的孩子真的那麼有能耐？但好像這個白痴說過……記得應該是靠不住，哭泣蟲什麼的啊，當時那個色胚確實說了這些沒頭沒尾的……啊~太讓人不爽了！）
不知不覺間在芙蕾亞的指示下，男神們紛紛開始討論貝爾·克朗尼的外號——女神們則有些意興闌珊，洛基不管他們一鼓作氣站了起來。
就算有契約在身，但被這麼玩弄果然還是忍無可忍。洛基從椅子上跳了下來，走到如今還沒跟上狀況一臉呆滯的赫斯緹雅身旁。
「……洛基？」
赫斯緹雅注意到了自己抬起了頭，洛基略帶不快地小聲說道。
「……你自己當心點，小不點。」
「咦？」
「就是說，你自己罩子放亮點。雖然我也不太想這麼忠告小不點……不過我現在實在無法放任那個笨蛋肆意妄為。」
反正你自己當心。
洛基有些不耐煩地抬起頭，將視線從赫斯緹雅身上移開。
如今她看著的，正是那位準備從神會上早退的芙蕾雅。
芙蕾亞背對著這邊，美麗的銀色長髮消失在了大廳的門扉之後。
「你、你等等，你說要我注意，你到底在說什麼啊？」
面對一臉狼狽的赫斯緹雅，洛基皺著眉頭一下子湊了上去。
「笨蛋，看清楚了，那個女神可是在庇護你的孩子哦？」
「恩……？」
就是那個芙蕾亞，洛基加強了語氣。
一臉呆滯的對方的藍色雙眼到現在還沒擺脫混亂。
洛基直起了身子，哼著鼻子說道。
「切，你真的不明白嗎，真是幸福的傢伙……算了，反正本來就跟我沒關係。」
說完，洛基便返回了自己的座位。
雖然提醒赫斯緹雅已經讓自己有些惱火了，但讓芙蕾亞肆意妄為更讓人抓狂，至少得報復一下才行。
切，雖然並非本意，但洛基還是忠告了與自己八字不和的女神。
最終。
「「「「「「「「「「「「決定啦！！」」」」」」」」」」」」
最後一個的冒險者的外號也終於決定了，「命名大會」正式結束。
神會順利落幕。
眾神紛紛離開了大廳。為了公布這次「命名大會」的結果，一部分神趾高氣昂地前往公會本部。
在空空如也的樓層中，只剩下了洛基、迪歐尼索斯以及赫爾墨斯三柱神。
「那麼，有沒有發現什麼可疑的傢伙？」
「確實看到幾個神……不過基本都是愉快犯吧。他們只是在期待騷亂而已。」
「我覺得也差不多。」
終日打扮光鮮的迪歐尼索斯以及身穿輕便旅行套裝的赫爾墨斯報告了不太樂觀的成果。
洛基一個人坐在圓桌上，交互地看著與自己締結了微妙協助關係的兩位男神。
（毫無收穫嗎……不過，本來也沒啥期待就是了。）
畢竟很難想像始終在暗處牽線搭橋的幕後黑手會來出席神會。就算真的膽大包天地參加了，估計也不會愚蠢到在這種地方露出馬腳。
如果真有心裡有底的神那才叫中大彩呢，早就預想到這點的洛基毫不失望灰心，不過她還是裝模作樣地向迪歐尼索斯他們發出抱怨。
「真是的，虧得我接下了這個麻煩事。」
反正艾絲他們不在，我正無聊呢，她在心中補充。
她用幽怨的眼神瞥了兩眼，迪歐尼索斯苦笑著說「下次我再送你點上乘的葡萄酒吧」，看來他是真的有點過意不去。
「那麼，我先告辭咯。」
突然。
赫爾墨斯插嘴說道。
「哈？」
「我突然有點私事，必須立刻去一趟市外。而且行李都收拾好了。」
洛基轉頭望去，赫爾墨斯露出溫柔的笑容。
他低頭看著拿在手裡的那疊羊皮紙——也就是這次升級的冒險者名單。
「而且正好聽到了一些有趣的內容。」
他小聲低喃，同時眯細了鳳眼。
「我會離開歐拉麗幾天，接下來就拜託了。別擔心，我馬上就會回來。關於這次事件的後續我已經讓自己的孩子去收集情報了。那麼，告辭咯~」
顧自說完，赫爾墨斯立刻帶上了他的羽毛旅行帽。
他笑著揮了揮手，直接離開了這裡。
「那個小白臉，明明說過自己也是這件事的受害者吧……」
「赫爾墨斯，他就是那種神。」
洛基的臉都歪了，迪歐尼索斯也皺著眉頭。
「說起來，你和那個小白臉在天界是老鄉吧。」
「啊，很遺憾我們領地很近。」
而且你剛才當眾質疑的赫斯緹雅也是，看上去有些疲憊的迪歐尼索斯嘆了口氣補充。
洛基他們就這麼看著來去自如的男神，露出了有些厭煩的神情。
「已經、過了十天了嗎……」
洛基躺在柔軟的沙發上低喃。
這裡是「洛基眷族」根據地的某間客廳。
以喬木為基調的房間內擺滿了八音盒之類的古董，人偶座鐘顯示現在還是早上。
洛基仰躺看著天頂，回憶著十天前的神會，回憶著喜劇盛宴的暗涌……她終於爆發了。
「果然好閒～就沒什麼能讓我解解悶的嗎～」
洛基雙手抱著後腦勺，腳伸在沙發外面亂晃。
洛基換了個姿勢側躺著從一旁的矮桌上拿起玻璃杯——裡面裝著神會結束後迪歐尼索斯按照約定派團員送來的葡萄酒——一口飲盡。
看到一大早就酗酒的主神，路過客廳的留守團員們都有些無奈。
「艾絲炭他們怎麼還沒回來啦～」
少女們都不在，洛基渾渾噩噩地來回看著過分寬敞的房間。
她的聲音對前去「遠征」的眷族們的凱旋充滿信心。
「——洛基！伯特先生回來了！」
「哦？」
過了
一會兒。
正對著客廳的走廊中突然傳來了團員的喊聲，洛基聞言一下子從沙發上跳了起來。
她趕緊跟著前來通報的團員趕往會館的正門。
「不過，剛才說伯特……難道只有伯特嗎？」洛基心裡有些困惑，只見寬廣的門廳中確實站著一名狼人青年，他回來了。
他這身破破爛爛的戰鬥服訴說著他剛剛經歷的迷宮遠征。
「哦，伯特！？你總算回來了啊！！」
「煩死了，我還有事要忙呢。」
看到翹首以盼的孩子回來了，欣喜若狂的洛基猛地撲上去——卻被伯特直接推了回來。
他好像連說話都分秒必爭，抓住前來迎接的團員發出指示「立刻把看家的傢伙都召集過來，快去！」
滿臉困惑的男女團員們立刻遵從了伯特的喝令，「明、明白！」，此時洛基問了件在意許久的事。
「那個，伯特，芬恩他們呢？」
「還在地下城呢。」
把背包還有肉都給我拿來，伯特不斷下令，他一邊準備再次出發，一邊回答洛基。
遠征隊本隊在第18層陷入停止行動的窘境。
眾多團員身中毒妖蛆的劇毒痛苦不已。
因此伯特才必須返回地面按照人數收集解毒藥再送回去。
沉默著聽取說明的洛基這才恍然大悟地點了點頭。
「我去『迪安凱希特眷族』。估計就算把那邊買空也不夠，羅克斯你們去其他的道具店找！」
「OK！不過這恐怕要花上兩三天吧～」
由於棲息於「下層」，所以毒妖蛆的體液存量絕不算多，這種精煉體液做成的特效藥就更為稀有了。就算把都市翻個底朝天都不一定能保證足夠的數量。就算動用人海戰術，如果其他店裡都沒有存貨的話，那就只能拜託「迪安凱希特眷族」重新製作解藥了。
雖然也可以讓能使用高級治癒魔法的「戰場聖女」直接幫忙……不過這樣就會欠下比解毒藥的支出還要麻煩的人情。要是為了艾絲他們，阿蜜德本人應該不惜在私下裡幫忙吧，但最關鍵的問題還是主神。到時候他肯定會提出各種各樣的冒險者委託，這樣肯定會被他吃得死死的——而且迪安凱希特就連眷族的高級魔法都拿來當作治療院的鎮店之寶高價出售——
洞察到不斷對團員發出指示的伯特的想法，洛基在一旁畫著圈圈。
「對了，伯特，你不歇口氣嗎？你才剛從地下城回來，肯定氣喘吁吁吧？我來給你揉揉肩膀吧？」
「鬼才要，還有給我住手。」
洛基雙手猥瑣地蠕動著伸向他的後背，伯特一臉厭煩地拒絕了她。
他背上返回門廳的下級團員遞來的背包，啃著帶骨肉。此時他好像想起了什麼事情，在戰鬥服的懷裡摸索。
接著他拿出一張卷好的羊皮紙，回頭說道「喂，洛基。」
「這是什麼？」
「芬恩給你的。」
等下你自己讀吧，伯特說完便走向了大門。
洛基瞬間便讀完了用工整的紅色文字記敘的文章，嘴角揚起了笑意。
這是芬恩親筆向主神傳達的在第59層判明的情報——「她」的正體，也就是「墮落精靈」，另外還有敵對勢力籌劃的毀滅都市的計劃。
「乾的漂亮，伯特。」
目送著從根據地出發的狼人的背影，洛基笑了。
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