第三卷 第二話 夢
序章
晴朗的藍天顯得陰沉。
陽光讓男子眯起眼睛，嘆了一口氣想著今天也沒能睡著。不，睡是睡了，但身心完全得不到休息，疲憊感沉重地壓在身上。
冬天的空氣清透到了極點，乾燥的風十分冰冷，讓他不由得重新拉好脖子上起滿了毛球的黃褐色圍巾。
老舊的咖啡廳玻璃窗照出了他的臉龐。臉頰凹陷，眼袋發黑，表情中沒有活力，簡直像個癮君子。
「其實說來也挺像的啊。」
男子朝玻璃窗上照出的自己自嘲地笑了笑。自己也許真的是對那玩意成了癮。最初的時候還覺得不知所措，後來漸漸開始樂在其中，最終越陷越深，無法自拔。但自從知道那會有生命危險之後，享受就變成了恐懼。
現在他很怕陷入那種狀況。如果可以，他不想見到那玩意，也不想陷入那種狀況。但這是不可能的。既然人類不可或缺的行為和那玩意有著密不可分的關聯，就根本無從避免。
為了打破這樣的狀況，他查過各式各樣的對抗手段，但全都白費功夫。
如今他已經束手無策。即使找人商量，也沒有人認真聽他說話。不是一笑置之，就是當他在說瘋話。他已經陷入四面楚歌、孤立無援的狀況。
但他仍然找到了最後的救命繩。儘管情報來源可疑，但他也只能把一線希望寄托在這上面。他打算循著情報去見一個人。要是親朋好友知道，肯定會說這個人可疑或危險，說不定還會被強迫推銷昂貴的花瓶或是詭異的掛軸。但他已經別無他法了。要說奇怪，自己早就變得夠奇怪了，事到如今根本就沒有任何必要在意面子。
男子疲憊至極的腳步沉重得像是走在泥沼里。路上擦身而過的人們，都微妙地避開他，甚至有人露骨地以看可疑人物的眼神看著他然後跑開。他心想這也難怪，若遇到像如今自己這般模樣的人，連他自己都會想躲開。
但即便如此心中還是會覺得悽慘與悲傷。他搖搖晃晃前進的模樣甚至醞釀出一種哀愁。聖誕節將近，街上散發出歡樂的氣息，更加讓他產生一種只有自己陷在深海之中的無奈。
「討厭，那是怎樣？你們不覺得很惡嗎？」
幾名打扮得漂漂亮亮的女性不只用態度避開男子，經過時還口出不遜，在他背後嘲笑的聲音多半不是被害妄想，是針對他而發的。
「我才不想靠近你們這些人呢！」
男子自言自語的話語並不是出於死不認輸，而是由衷這麼覺得。現在他是真心對異性感到厭煩。略有幾分姿色的女性他根本看不上眼，若是令人驚艷的美女就更是糟糕。都怪那玩意，讓他甚至會產生恐懼。如今年輕女性的魅力，已經會直接勾起他內心的恐懼。
也不知道是因為想著這種事，還是因為腳步無力，他被延伸到道路上的聖誕樹燈飾絆了一跤。這一絆讓他的包包脫手，裡頭的東西灑了一地。
他不禁對自己的失敗啐了一聲。這一聲有著兩種涵義，一是恨自己疏忽，沒有好好拉上包包的拉鏈；二則是因為得在這周末之前提出的報告正被風吹得飛往四面八方。在這種狀況下還想著報告，也讓他對小家子氣的自己感到厭惡。
但他不能留級。靠獎學金支撐的大學生活，絕對沒有那麼輕鬆。男子為了撿起報告，不得不彎著腰在道路上跑來跑去。每當有刺骨的寒風吹過，報告的紙張就被高高吹起，飛向別的地方。
看到他這樣，只有人發笑，卻沒有人願意幫忙。他雖覺得憑自己這副德行，會這樣是理所當然，但也無法否認自己覺得惱火。或許就是因為這樣……
「來，請。」
突然看到有人把幾張報告頁面遞到自己身前，讓他一瞬間不明白髮生了什麼事。他慢吞吞地抬起頭來一看，發現不知不覺間有一名大約十五、六歲的少女站在自己身前，以清新的笑容遞出紙張。
這就是所謂的烏黑亮麗嗎？眼前少女綁成馬尾的長髮，是一頭這年頭學生少見的亮麗黑髮，其中一束髮絲垂於身前。
這名少女身著學生裝扮，毛料外套下穿著西裝制服外套與格子裙，如果要用一句話來形容，就是很可愛。若是在幾個月前，相信這樣的容貌足以讓他雀躍。還會拿這件事當話題，邀對方去喝杯咖啡。
但現在他心中並未產生這樣的情緒。少女讓他覺得可愛的方向，並不是那種異性的魅力，而是一種能讓人放鬆的特質，這讓他鬆了一口氣。與其說是迷人的高中女生，還不如說比較接近於看到小貓小狗時感覺到的那種可愛，這對現在的他來說更是感到可喜。
「請問，你怎麼了嗎？還有缺頁嗎？」
男子只顧著回望對方，遲遲不接過紙張，讓少女納悶地歪了歪頭。
「啊，不是，這些就是全部了。謝謝你，你幫了我大忙。」
「是嗎？那太好了。」
天真無邪的笑容讓他覺得好耀眼，無邪得甚至令他擔心。就連自己這種來路不明的男人，她也一樣和善對待。承蒙她幫忙還這麼想是不太說得過去，但他甚至擔心起少女會不會被壞男人給騙了。不，說不定已經處於被騙的過程當中了。
他腦子裡轉著這些愚不可及的念頭。
「你真的幫了我很大的忙，謝謝你。」
男子有禮貌地再度道謝，伸手要從少女手上接過紙張。儘管不是故意的，但他的手指頭仍然微微碰到少女的指尖。這一瞬間，突然感到一陣尖銳的痛楚，同時伴隨一聲爆裂似的聲響。
「啊！」
少女也嚇得縮起了手。失去支撐的報告再度散落一地。
是靜電。雖是冬天常見的現象，沒什麼稀奇，卻也使得他們兩人得重新到處撿回報告。
「對不起。你還好嗎？我嚇了一跳。」
但少女再度面帶笑容幫他撿報告，完全沒有尷尬氣氛出現的餘地。
該怎麼形容這樣的少女呢？天使？女神？聖女？這幾個詞彙都讓男子覺得不太貼切。應該有個字眼很適合，但他就是想不起來。他一邊撿報告，一邊懷抱著一種近乎感動的感慨。
「啊！」
風吹起的一頁報告，被一隻面相倔強的小狗叼走了。撿報告的少女和小狗目光交會，大眼瞪小眼地對看了一會兒，小狗隨即拔腿就跑。
「小狗狗，求求你，等一下！」
男子看著少女跑去追小狗的背影，一時間忘了當初那種慘澹的心情。他注意到自己這幾周來第一次露出微笑。
「那，請問您要諮詢的是什麼事？」
被那玩意困擾後，男子就像溺水的人抓住救命稻草似地，尋求嘗試一個不科學的方法。他靠著各路朋友與網路上的情報找到的地方，有一名巫女等著他。這名巫女叫水谷理彩子。
但眼前的這名美女真的可以稱為巫女嗎？
與說到巫女這個詞彙會聯想到的清純形象相比，她的容貌姿態顯得太性感、太火辣。巫女這種工作，不是和所謂成熟女性的性感無緣嗎？而且像她這樣的年齡，真的還可以自稱是巫女嗎？
但男子當然沒有勇氣坦白說出這些想法。
不過，看著眼前的女性，他想起了幾十分鐘前想不起的一個名詞。
那就是適合用來形容方才他在街角撞見的那名少女的名詞。不是天使，也不是女神，而是巫女。用巫女來形容那名少女的清新，才是最貼切的。
「即使你覺得離譜，也請不要客氣，儘管告訴我，不管是什麼事情都好。我就是為此待在這裡的。」
妙齡美女面帶柔和的微笑，再度對陷入思索而沉默不語的男子發問。他覺得女性臉上那種令人安心的微笑，與先前那名少女倒也有點相似。
「啊，對不起。說來你可能會笑我，其實……」
眼前的巫女面對這名說到一半又停下來的男子，很有耐心地等他說下去。男子心想即使外貌完全不一樣，這名女性果然還是和先前的少女有點相似。
這樣的想法推了男子一把，讓他鼓起勇氣開始遊說。
「其實……」
「其實？」
「其實……我被怪物附身了！」
1
山神沙耶完全無法理解為什麼會演變成這樣的狀況。
「我說……老師？」
看到湊的臉龐近在眼前，沙耶只覺得不知所措。彼此的臉近得連呼氣都會吹到對方臉上，湊更是露出了她從不曾見過的認真表情。
「老、老師……」
一股仿佛正要接受表白的緊張感，讓沙耶緊握在胸前的雙手不由得發起抖。腦子裡明明一團混亂，偏偏只有接收周遭資訊的感官越來越清晰。不，不是周遭，而是對眼前這名男性的感覺越來越敏銳。他的呼吸、體溫，甚至眨眼與嘴唇的動作，都鮮明地傳達到沙耶腦中。
「不用
怕，交給我。」
交給他是什麼意思？混亂中湧現的疑問自然找不出答案，而且也沒有時間讓她尋找答案。
湊舉起手，觸摸沙耶的臉頰。他的指尖以撫摸臉上細毛般的輕柔力道，從臉頰滑向下巴。
沙耶一動也不能動，只能任他撫摸。他撫摸的觸感是那麼溫柔，但身體中竄起的顫抖卻十分劇烈。未曾體驗的感覺讓沙耶不由得緊閉眼睛。她只能透過這種方式來自製。
但這舉動反而逼得沙耶更加無路可逃。失去視覺之後，其他知覺變得更加敏銳。皮膚感受到的溫度、接觸到的手指、呼氣的聲音……這一切都讓沙耶的身心大亂。
「啊……」
仿佛要吐出一直強忍下來的感覺般，她不由自主地呼出熱氣。而聽到那呼氣的聲音妖媚得完全不像自己所發，讓沙耶大吃一驚，不由得搗住了嘴。
湊那溫柔卻又壞心眼的笑容就近在眼前。
「你就不肯讓我多聽幾聲？」
湊抓住沙耶按在嘴上的手，以緩慢而柔和，卻又不容抗拒的力道，將她的手從嘴上拿開。接著又抓住沙耶想抗拒的另一隻手，順勢將她的雙手手腕都按壓在背後的牆上。
「不……不要……」
沙耶被釘在牆上，只能以沙啞的聲音抗拒。湊是個男人，他的手強而有力，無論怎麼掙扎她都不覺得有辦法掙脫。
看到湊的臉越來越靠近，沙耶只能撇開臉去。湊毫不猶豫地把臉靠過來，靠近的臉頰與撇開的臉頰觸碰在一起，輕柔地廝磨。
沙耶怕自己又喊出聲來，緊緊閉上雙唇。她任由湊擺布，全身僵硬，睫毛顫抖，只能等待這一刻趕快結束。
才剛發現湊的臉微微滑向下方，緊接著頸子上就傳來一股濕暖的觸感。
「啊……」
沙耶忍不住張口，但立刻咬緊牙關。她花了好幾秒，才理解到是湊的嘴唇碰上了她的頸子。
在「咒」那件案子時，湊也曾經對自己做過類似的事，但當時被他以像狗一樣的方式一舔，沙耶只覺得噁心。然而，剛才整個背脊上竄過的感覺，與那時完全不同，是一種她不曾體驗過的感覺。
即使注意到湊正用力吸吮，沙耶卻因害怕口中會發出自己無法控制的聲音，而讓她連拒絕的話語都說不出口。
但連這樣的抗拒也很快就再也撐不下去。一股難以言喻的熱流從背脊往脊椎尾端逐漸累積，沙耶磨蹭著大腿試圖忍耐，身體核心卻不由自主地被這股酥麻的熱流所占據。
沙耶終於再也忍耐不住，張開雙唇。
「啊啊啊啊啊！」
沙耶發出分不清是呻吟還是吶喊的叫聲，坐起了身。
沙耶以茫然的表情環顧四周良久。四周光線昏暗，也看不到湊的身影。等眼睛習慣了黑暗，就注意到這裡是自己的房間。朝時鐘一看，現在是上午四點，天都還沒亮。
「該不會……是在作夢？」
如果房間夠亮，也許就能看見沙耶的臉迅速脹紅的模樣。
「啊啊——！」
沙耶發出與先前不一樣，但又同樣難以言喻的叫聲，當場趴倒在棉被上。
會作這種不檢點的夢，一定是因為自己態度鬆懈下來了。待在御蔭神道的時候，每天從早到晚都在修行，但自從開始每天到湊的事務所報到之後，也許就在不知不覺間懈怠了。沙耶自認並未鬆懈自我鍛鏈，但或許是鍛鏈得還不夠。她仍趴臥在棉被上，就這么喝斥著自己。
沙耶想起睡前倒了一杯熱牛奶，於是伸手去拿放在床邊桌上的杯子。本以為只喝了一半左右，卻發現杯子已經空了。或許是在睡前無意識地喝完了吧？
總之現在就去沖沖水，讓頭腦冷靜冷靜，揮開雜念與邪念吧。
也不知道該不該說是正巧，理彩子今天出差不在家。
沙耶一想到就立刻站起身。儘管正值寒冬，沙耶的行動卻沒有任何遲疑。
她換上一身白衣，正要走出房間，不經意瞥見掛在牆上的鏡子，目光就此停住不動。沙耶皺起眉頭，仔細看了看鏡子。
沙耶將臉往後一收，露出脖子，立刻看見脖子上有一塊皮膚變得通紅，大小和硬幣差不多。
簡直就像吻痕一樣。
2
沙耶一走進事務所，便看到湊一如往常地躺在沙發上睡覺。他頭上蓋著賽馬報打呼的模樣，十足十是個窩囊廢。有誰會想到這名身穿黑色T恤與皺巴巴牛仔褲的青年，雖被稱為零能者，卻是以科學方式驅逐異怪的專家呢？
換做是平常，沙耶一定會先看不下去地嘆氣，然後叫醒他，但這天不一樣。沙耶一看到湊，表情與身體都當場僵硬。她想起了昨晚的夢。
「嗯？」
湊注意到沙耶出現的聲息，拿開蓋在頭上的報紙，看了眼呆呆站著不動的少女。
「偶爾也換點不一樣的角色扮演啊。明明就還有很多其他選擇吧，像是水手服或啦啦隊裝。」
沙耶還是個只有十六歲的學生，一放學就來這裡，身上穿著學校的西裝制服外套。這陣子她覺得特地回去換衣服實在太費事，常常穿著制服就跑來事務所。
「啊，嗚嗚嗚，呃、呃呃……」
換做是平常，沙耶早就反駁了，現在卻吞吞吐吐的，讓湊訝異地看著她，接著以更加訝異的表情仔細打量她的臉。不，湊看的不是臉，而是脖子。
「你的脖子貼了0K繃，是怎麼啦？」
沙耶趕緊伸手遮住頸子，但立刻注意到這樣的舉動反而很可疑。她尷尬地緊閉嘴唇，視線轉到地上說：
「是、是被蟲咬了。」
說完後連自己都覺得難受。也不知道是因為藉口的內容太牽強，還是找藉口這件事讓她覺得難受，總之沙耶就是覺得難受，做了一次深而長的深呼吸，想多吸點新鮮空氣。
「是嗎？你貼在那種地方，我還以為你是在遮掩吻痕呢。」
「什……啊，怎麼會……」
「別生氣，我只是開玩笑。」
說完湊就擺出一副不再有興趣的態度，又把賽馬報蓋到頭上躺下。沙耶錯過說出藉口搪塞的機會，就像迷路的小孩一樣呆呆站在原地。
「我回來啦～咦？」
勇氣打開門，闖進了這陣沉默之中。他雙手捧著一個裝得滿滿的紙袋，對十歲少年來說未免太大了些。
「沙耶大姐姐已經來啦？你今天來得真早。」
勇氣一邊把紙袋放到桌上一邊發問。
「期末考前只有上午有課。勇氣你呢？」
「我跟平常一樣喔。」
所謂跟平常一樣是怎麼回事？他有乖乖去上學嗎？而且真要說起來，他到底住在哪裡，又從哪裡通學呢？沙耶腦中浮現出各種疑問。到現在她還是覺得勇氣充滿了不為人知的謎團。
「這紙袋是怎麼回事？」
沙耶尚未提出疑問，湊就先發問了。勇氣正從紙袋裡拿出點心與水果，裡頭甚至有一整條的香菸。
「是我來這裡的路上遇到的很多人給我的。像是在隔壁店裡工作的大姐姐，還有樓下再樓下的大哥哥，大家人都挺好的呢。」
隔壁大樓開的是粉紅沙龍（注12：粉紅沙龍是提供情色服務的一種特種行業場所。），樓下再樓下則是地下錢莊。他們多半是覺得有小孩來這種地方很稀奇吧？勇氣聰明有禮，又帶有點憂鬱氣息，不難想像他會受到這一帶的大人疼愛。沙耶看著把東西排在桌上的勇氣，微笑著說：
「樓下的叔叔跟隔壁的哥哥也給過我東西，只是不像勇氣你這麼多。」
「我可沒碰過。」
勇氣以得意的表情看著湊，走向茶水間。
「小小年紀就習慣拿別人東西，長大以後可不會是什麼好東西。」
湊這句怎麼聽都只像是死不認輸的台詞，讓沙耶只能苦笑。
勇氣來了以後，隱約讓屋子裡的氣氛變得和緩了些。沙耶覺得若是現在，自己就敢向湊問出口。她怕決心會動搖，飛快地問道：
「老、老師。請問，老師會作夢嗎？」
「夢？你是指想征服世界、想把全世界的美女都納為己有，或是想造成金融危機讓全世界陷入恐慌的這類夢想？」
湊嫌麻煩似地從報紙後頭髮聲說。
「不，我不是指將來的夢想，是指睡覺時作的夢。」
「不要這麼冷靜地回應好不好？那，你是作了什麼夢？啊啊，對了對了，不要相信拿佛洛伊德或榮格來解釋夢的傢伙。因為明明是絕對不可能知道正確答案的事，這些人卻拿自己喜歡的解釋硬套上去。然後呢，你作了什麼夢？」
沙耶很慶幸湊的臉被報紙遮住，讓她多少可以冷靜說話。
「也沒有，就是有點怪的
夢……」
「夢到槍或蛇了嗎？」
「沒有。可是為什麼這麼問？」
「根據偉大的榮格大師所說，這是陽具的象徵。聽說如果想要男人、欲求不滿，或對性饑渴，就會夢到這些。」
沙耶啞口無言，呆愣了好一會兒。
「怎麼？你真的夢到蛇啦？」
「沒、沒有這回事……」
沙耶只擠得出沙啞的聲音回答。湊再度從報紙後方探出頭，訝異地看著她。
「別當真。而且這種分析只會讓人一眼就看出是榮格自己性傾向扭曲。如果榮格是日本人，多半就會說是烏龜而不是蛇了。那麼，結果到底是什麼夢？」
湊微微歪起嘴角發問的模樣，就像嗅出案件味道的刑警。
沙耶毛躁地視線亂飄，扭捏地戳著手指頭，不和湊的目光對上。
手剛要舉起又趕緊放下，下意識地就想伸手去遮住貼著OK繃的脖子。沙耶的羞恥心強烈抗拒讓湊知道OK繃底下的紅色記號與夢的內容。
「什、什麼事都沒有！」
沙耶吶喊似地抗拒回答，隨即裝作要去幫忙勇氣而跑進茶水間。湊的視線直刺在背上，幾乎讓她覺得會痛。
3
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶一邊發出嬌喘似的聲音，一邊從被窩裡彈起。她一臉虛脫的表情，維持坐起上身的姿勢良久無法動彈。肌膚冒出薄薄一層汗水，呼吸粗重又灼熱。
「又、又作了那種夢……和昨天一樣……」
沙耶自言自語的同時，注意到自己在說謊。說夢境和昨天一樣是有語病的。沙耶羞恥得用雙手遮住臉。
她伸手去摸脖子上的OK繃。如果發生了和昨晚一樣的事，證據應該會留在身上。
沙耶猶豫地解開睡衣的鈕扣。她不太敢看自己的身體。
「……啊啊。」
沙耶口中擠出的聲音令人分不清是絕望還是悲哀。
從鎖骨到腹部，散布著好幾個紅色的記號。
「不要……我受夠了。這絕對不是真的。」
沙耶只能按住嘴啜泣。
4
理彩子一走進來，湊就露骨地咂嘴。
「我在忙，請您打道回府吧。」
湊躺在沙發上打著呵欠回應，理彩予以掃興的眼神看著他，一腳踢開他的說詞。
「你的忙就是忙著午睡？」
接著她隔著茶几在另一頭的沙發坐下，翹起穿著高跟鞋的腳。
「你沒聽見嗎？我在忙，沒有餘力、時間和心情接委託。」
「不用擔心，我今天不是來找你，是有事要請沙耶幫忙。她今天不在嗎？」
她的視線往室內掃過一圈，歪了歪頭。
「勇氣呢？他也不在？我還以為他們隨時都在呢。」
「他們兩個最近都很晚來，我看應該是越來越不喜歡來這裡了吧。我才要問你明明就跟沙耶一起住，為什麼要特地跑來這裡？」
「我是從出差的地方直接過來的。不過話說回來，這裡可變得乾淨多了啊。之前明明就得讓人搞不清楚是倉庫還是事務所。」
「因為有個打掃魔人在。就算努力弄亂，也馬上就會被收拾乾淨。」
「那你就是個馬上就會弄亂的弄亂大魔神啊。」
邊說著這句話邊走進事務所的是勇氣，他的雙手又抱著紙袋。帽子滑了一半下來，大概是因為兩隻手拿滿東西，沒辦法調整。
「怎麼，又有貢品給我啦？」
勇氣不理湊，直接走進茶水間，把需要的東西放到冰箱與架上。放不下的部分，就丟進一旁的紙箱裡。
幾乎就在同時——
「老師好。」
沙耶規規矩矩地打了招呼走進事務所。
「咦？理彩姐姐，你回來啦。你來委託老師嗎？」
沙耶泡咖啡給湊，泡紅茶給理彩子，倒了果汁給勇氣，規規矩矩地在沙發上坐好。
沙耶一邊喝著熱牛奶，一邊對湊施加無言的壓力，暗示他說：「老師當然會接下委託吧？」但不管沙耶投以什麼樣的視線，當事人都一臉事不關己的模樣看著寫真雜誌。
「今天我來不是要找湊，是來找你的。我有事要請你幫忙。」
理彩子說出這番話，讓沙耶露出意外的表情。
「真是遺憾啊，要工作的只有你一個。沒辦法，我就在這裡努力讀書吧。」
沙耶露出有點失望的表情。她本以為這是少數能看到湊施展手法的寶貴機會，沒想到期望卻落了空。
「我需要你的淨化之力。有一塊土地被玷污，要是放著不管，事情可能會變得很棘手。」
「啊，好的。既然需要我的能力，我會不遺餘力幫忙。」
這時沙耶莫名地露出憂鬱的表情。理彩於從她的表情里看出失望以外的情緒，用比平常輕的力道伸手放到她肩上問：
「沙耶，我不在的時候發生什麼事了嗎？」
「沒有，什、什麼事都沒發生。」
沙耶露出猶豫的表情，但隨即又轉為為難的笑容。
「你們說的土地，我也可以去嗎？」
勇氣從茶水間走出來，以惹人疼愛的表情向理彩子問道。他的手上還拿著看起來很適合搭配紅茶的餅乾。
「哎呀，謝謝你。」
理彩子朝勇氣露出滿面笑容，勇氣也露出他這年紀該有的靦腆笑容。
「可不可以嘛？我不會礙你們的事，而且我也想學學御蔭紳道的手法。」
勇氣再度請求，讓理彩子露出思索的表情。
「也好，目前不是處於危險的狀況，而且總本山的天才少年肯來，也讓人覺得很靠得住。」
「太好了，謝謝大姐姐！」
「我才要謝謝你。勇氣真是個好孩子。」
湊看到理彩子高興地道謝，嗤之以鼻說：
「你可別被他用別人送的東西給騙了啊。你一直給他好臉色看，這小子就更會變成那種覺得大人好應付的死小孩喔。」
5
理彩子的新車有著如鏡面般亮晶晶的純黑色，但后座坐起來還是一樣不舒服。
「勇氣對御蔭神道有興趣？」
理彩子透過後照鏡，看著坐在后座的勇氣這麼問。
「嗯，有點興趣。」
以十歲的小孩而言，他露出的含糊笑容顯得相當早熟。
「這樣啊，你真了不起。不可以學事務所里那個糟糕的大人喔。」
「他在事務所的時候，都跟老師一樣躺在沙發上看漫畫就是了。」
坐在副駕駛座上的沙耶露出微微的苦笑。
「沒辦法，畢竟那裡有個長不大的大孩子在。倒是勇氣，你上哪間學校？」
「嘿嘿，這是秘密。」
「勇氣他呀，不只是學校，連住在哪裡都不肯說。你到底是從哪裡過來的？」
對於沙耶的疑問，勇氣也只是笑而不答。她們兩人都知道勇氣無依無靠，在總本山的生活也絕對稱不上幸福。理彩子心想他大概是有難言之隱，於是決定換個話題。
「既然有孝元照顧，我想就不用擔心了。倒是沙耶你呢？你看起來好像有煩惱？」
沙耶猶豫著不知道該怎麼回答，最後決定學勇氣笑笑敷衍帶過。
「不過沙耶大姐姐的淨化好厲害呢。上次的案子裡看到你淨化詛咒的樣子，我都嚇了一跳。」
勇氣似乎看出沙耶有點不知所措，幫她換了個話題。沙耶不由得佩服起來，覺得勇氣在這種時候真的很聰明。
「沙耶的淨化能力是從她母親身上遺傳來的喔。」
理彩子很高興地替不知所措的沙耶回答。
「是喔？該不會沙耶大姐姐的媽媽也是巫女？」
「是啊，我媽媽本來是很厲害的巫女。」
沙耶答得驕傲，但她的用詞卻讓勇氣的表情黯淡下來。
「沙耶大姐姐的媽媽該不會已經……」
「她已經不在了。是因公殉職，算來已經有七年了吧。」
「那、那你爸爸呢？」
勇氣以難以啟齒，卻又無法不問的語氣這麼問道。
「我爸爸在我一歲的時候就生病過世了，所以我只看過他年輕時的照片。」
「這樣啊。大姐姐也沒有爸爸媽媽呀？」
「可是我有理彩姐姐照顧我。勇氣才是，不寂寞嗎？」
「我沒事啦。我從出生就沒有父母，所以也不太清楚要是本來有父母的話，現在會不會覺得寂寞。」
他說這些話的口氣顯得很早熟。勇氣也許是真的這麼想，但問起
這件事的沙耶與理彩子都感到無比惆悵。
「我不像勇氣這麼堅強，可是，最近我覺得沒那麼寂寞了。因為有勇氣你陪著。」
勇氣的臉微微泛紅。
「真的？大姐姐有我在就不寂寞？」
「嗯，就好像多了個可愛的弟弟一樣，每天見到你都好開心。」
純真的笑容看在勇氣眼裡顯得十分耀眼，讓勇氣自然而然跟著微笑。然而……
「可愛的弟弟啊……」
勇氣的笑容立刻變得複雜又惆悵，不像十歲的小孩。
沙耶與勇氣被帶來的地方，是開車兩小時加上走路三十分鐘才到達的深山。
「就是這裡。」
理彩子指的是一座看似隨時都會崩塌的祠堂。
「哇啊。」
勇氣在山路上就已經感受到令人毛骨悚然的事物，發出厭惡的聲音。
「就是這個地方，你淨化得了嗎？」
「我試試看。」
沙耶拿起梓弓，繃緊表情望向空地。渾濁的空氣沉積在半毀的祠堂周圍，要是就這樣放著不管，也許真的會發生不好的事情。
沙耶舉起弓，手指搭上弓弦，順勢往後方一拉一放，奏出人耳聽不見的淨化音色——本來應該是這樣。
「怎麼了？」
理彩子以擔心的表情看著沙耶。
「好、好像是太久沒做所以失敗了。我真是糟糕，一定是平日疏於鍛鏈才會這樣。」
沙耶趕緊又拉起弓弦一彈，但結果還是一樣。
「你冷靜點，我們還有時間。」
理彩子露出微笑想讓沙耶安心。沙耶微微點頭，深呼吸幾次，接著慢慢舉起弓，手指搭上弓弦，以莊嚴的心情放弦。
但仍然什麼事都並未發生。空地的渾濁氣息依然存在。
「箭，我要用箭。」
沙耶趕緊將垂在身前的一束頭髮繞上手指，但纏上手指的幾根頭髮就只是無力地垂下。換做是平常，應該已經塑造出用頭髮形成的箭矢了。
「不會吧……」
沙耶又試了兩三次，想塑出箭矢，但都以徒然拔下頭髮收場。
「怎麼會？騙人，這是騙人的。怎麼辦……」
沙耶以快哭出來的表情說：
「我的靈力，施展不出來。」
6
「湊！」
理彩子一臉嚴厲的表情過向湊，以話里藏刀的聲調喊了他一聲。
「你幹嘛一臉兇狠樣？」
「沙耶的靈力施展不出來了。理由你應該知道吧？」
「不就是碰到不淨的日子，碰到生理期嗎？」
「這次不是。」
「那就是她江郎才盡了。」
拍打桌子的聲響中蘊含了怒氣。湊的咖啡、理彩子的紅茶與沙耶的熱牛奶，演奏出劇烈的三重奏。
「不要裝傻。她的靈力施展不出來，最可疑的原因就是你！」
「為什麼這種時候會提到我的名字？」
「使不出梓弓的力量，就表示她不是處女了！也就是說你終於伸出魔掌了！」
湊說了句可笑，從賽馬報後探出頭來：
「我看是她自己交了個男朋友吧？」
「她每天都只在這裡、家裡跟學校之間往返，根本沒有時間和男生交往。有也只有你一個。」
「也說不定是她財迷心竅，在路上隨便找個有錢大叔就張開雙腿了吧？再說我可是喜歡大胸部喔。」
湊用下巴指了指坐在理彩子身旁低著頭的沙耶說：
「我對這種就算拍成3D影片也沒東西跳得出來的幼兒體型根本沒有興趣。」
「誰知道？說不定你是為了掩飾戀童癖，才說你喜歡大胸部。說不定是你忍太久，胸部是大是小你都不在乎了。說不定你和沙耶相處久了，培養出新的性嗜好。我根本找不到任何不懷疑你的理由！」
「不要把我當變態。」
「不用擔心，就算沒有這次這件事，你也已經是個十足的怪人兼變態了。」
沙耶在一旁以快要哭出來的表情聽著他們兩人說話。
「來，沙耶，你老實說，他對你做了什麼？」
即使理彩子這麼問，沙耶仍是一臉快哭的表情搖搖頭。
「湊，你是用什麼招數封她的口？」
「就說我什麼都沒做了。」
即使理彩子投來銳利的視線，湊仍然只打著呵欠回答。
「倒是你們說的那個危險的地方怎麼啦？你們不是過去淨化的嗎？」
湊這時才想起似地問出這個問題。
「我請勇氣幫忙解決了。他說對淨化不拿手，可是手法卻很完美。還好有請他一起去，真不愧是總本山的天才兒童。
「只可惜他太有才能，反而招人嫉妒啊。什麼事都有好有壞。」
「也許吧。可是我很感謝他。」
「可惜把你感謝的對象趕出去的人就是你啊。」
「那還用說！我們要談的話又不能讓小孩子聽到！」
「那個臭小鬼知道的性知識，可遠比你侄女豐富多了。啊，我要訂正。我們的沙耶小妹妹看起來沒經驗，卻在不知不覺間有了經驗呢。」
「我才沒有！」
沙耶忍不住吼了出來。理彩子大吃一驚，湊卻只露出賊笑。
「你終於開口啦。」
「沙耶，是真的嗎？」
「看表情也知道好不好？她沒說謊，但是隱瞞了些什麼。」
湊代替沙耶回答。
「上次看到你的時候我就覺得奇怪，事情跟你脖子上的OK繃有關嗎？」
沙耶不由得按住頸子。
「你也太容易表現在表情和態度上了吧？你這樣子，將來連個男朋友都騙不過。」
「我為什麼得騙男朋友？」
「男女關係還不就是這麼回事？」
「你扭曲的戀愛觀根本不重要，重要的是……」
但湊不理會理彩子在說什麼，大步走向沙耶，抓住她的手腕往上扭。
「啊！」
湊也不理沙耶小小的尖叫聲，將她的袖口往下一扯，白色肌膚上露出多個斑點似的紅色印記。再把頸子上的OK繃撕開，底下同樣紅腫的皮膚揭露在陽光下。
沙耶緊咬嘴唇，低頭不語。
「我們沒見過世面的巫女也終於嘗到男人的滋味啦？」
「才、才沒有。」
沙耶的聲音小得幾乎聽不見，卻否定得十分明白。表情一直僵硬的理彩子微微鬆了一口氣。
「是嗎？那就只剩一種可能了。」
沙耶露出擔心害怕的表情，理彩子神情僵硬，似乎想到了什麼。
「你被異怪附身了。」
湊以帶有幾分開心的語氣說出這句話。
7
「……我作了、作了很怪的夢。」
過了一會兒，沙耶冷靜下來，這才支吾地說起事情原委。但她好不容易說出這句話，又滿臉通紅，隨時都會哭出來似地低下頭。
「不必再說了。我知道了，你是被夢魔附身了。」
「夢魔？」
沙耶一頭霧水，理彩子則懊惱地咬牙。她也依稀猜到了附在沙耶身上的異怪是什麼來頭。
夢魔是所有寄生在人類夢中的異怪總稱。
最具代表性的，就是讓人作淫穢夢境來吸取精氣的男夢妖（Incubus）與女夢妖（Succubus）。沙耶明明還是處女，卻失去處女性而無法動用靈力，讓理彩子考慮到這個可能。
湊面對說不出話來的理彩子與低著頭動也不動的沙耶，獨自開心地笑說：
「剛認識你的時候你就被異怪的封印附身，這次又是夢魔。記得你還有辦法進行降神是吧？我看你根本有容易被附身的體質吧？」
「降神跟被異怪附身不一樣。」
「還不是差不多意思？說穿了就是精神構造容易讓非人類的事物入侵啊。」
神道儀式被湊說得一文不值，讓理彩子顯然很不高興，但隨即擔心地看了看身旁的侄女。
「你真的被夢魔附身了？」
「我、我不知道，可是我確實每天都作怪夢。對不起，我不該瞞著你們。」
她回答的聲音小得像蚊子一樣。
「可是啊，為什麼夢魔會跑到沙耶這種徹頭徹尾的潔癖患者身上？」
湊的語氣始終事不關己，但理彩子不一樣。
「對、對了！」
她以差點掀翻沙發椅的勢頭站起。
「沙耶回御蔭沒多久，就有個被夢
魔附身的男人來找我商量！」
理彩子說起三天前的事情經過。湊聽完整件事後，聳聳肩膀表示不敢領教：
「喂喂，那不就是典型的女夢妖嗎？」
「可是，他來到我這時，雖然身上還剩下一些殘渣，夢魔本體卻已經跑得無影無蹤了。」
「三天前……」
方才一直被動回答問題的沙耶首次主動開口：
「那位男性是什麼樣的人？」
「是個典型的自力苦讀型大學生，整個人看起來很憔悴。他身高挺高的，如果不是這麼削瘦，應該還挺帥的。」
「他該不會手上拿著條紋包包，圍著黃褐色圍巾吧？」
「你認識他？」
「我想就是在三天前，我前往御蔭的路上遇到了那位男性。那時他的文件散落一地，我幫他撿起來。」
「沙耶，這是真的嗎？可是沙耶是女生呀，女夢妖應該只會附身在男性身上。」
「就算是這樣，劈頭就懷疑我又該怎麼說？也有人說男夢妖和女夢妖根本就是同一種異怪，應該和性別無關吧？還是說女夢妖錯把沙耶當成男的了？我就不提為什麼會弄錯了。」
「我……真的被附身了嗎？」
「算啦，大概是夢魔對已經吸乾精氣的男生膩了，換到粉嫩的高中女生身上，這也是有可能的。我看只是時機太巧了點。」
「竟然被夢魔附身……該怎麼辦才好？」
理彩子鐵青著臉自言自語。
「理彩姐姐，別擔心，我不要緊的。既然知道異怪的來頭，應該就有辦法驅逐。」
「是啊，但願如此……」
「咦？這種異怪很難對付嗎？」
「沒這麼簡單啊。夢魔在吸光人類的精氣之前都不會離開，何況現在你就算想驅逐夢魔，也施展不出靈力。你可能會像之前那個男人一樣被吸光精氣，衰弱到死亡邊緣。這不但會讓你無法動用巫女的靈力，失敗的話甚至有可能變成廢人啊。」
8
沙耶覺得很不習慣。
沙發睡起來的感覺當然和被窩不一樣，何況還感覺得到別人的視線，更讓她感到不自在。
「那個……」
她戰戰兢兢地對坐在對面沙發的理彩子說話。
「睡起來不舒服嗎？畢竟這沙發太破舊了啊。」
說著理彩子在沙發上輕輕一動，就聽到彈簧發出沉悶的哀嚎。
這天晚上，他們決定讓沙耶睡在湊事務所的沙發上，還說要監視她睡覺的情形。湊提議要去沙耶的房間，但被理彩子駁回。她的眼裡充滿了戒心。
於是只好讓沙耶睡在湊的事務所。湊一裝好攝影機，就被理彩子趕到裡頭的房間去了。
理彩子內心深處或許還在懷疑湊。
「竟然要把花樣年華小女生的睡臉拍成影片，那傢伙的神經到底是有多粗啊。」
理彩子以不可置信的表情看著攝影機。要不是沙耶說以前的異怪事件中，錄影曾經成為解決的線索之一，也許理彩子二話不說就會撤下這些攝影機。
「好了，你別放在心上，睡吧。」
「好的……」
儘管覺得不自在，但一閉上眼睛，睡意立刻涌了上來。這幾天來她都沒辦法好好睡，再加上雖然有點不自在，但理彩子陪在身邊的安心感，讓沙耶迅速進入夢鄉。
看到侄女短短几分鐘就開始發出鼾聲，枕邊的理彩子溫和地露出微笑。
隔天早上醒來，沙耶一時間無法理解自己身在何處。隨著思緒慢慢清晰，想起自己是在湊的事務所睡覺，也想起了理彩子就在旁邊看著自己入睡。
清爽的冬日陽光從窗戶射了進來。天氣有些涼意。
「已經早上了……」
沙耶驚訝於自己完全沒作夢，發呆了好一會兒，接著立刻起身想把這件事告訴理彩子，但眼前卻沒看到理彩子的身影。沙耶起身到茶水間與隔壁湊的房間，連廁所都看過，但別說理彩子，連湊的影子也沒看見。
沙耶找到了理彩子留下的便條，上頭寫說她去工作，以及她已經幫沙耶向學校請假了。最後還寫說夢魔不再出現真是太好了。
「果然沒出現啊。」
沙耶鬆了一口氣：心中卻留有疑問。昨晚真的什麼事都沒發生嗎？
沙耶擔心起來，把攝影機接上電視，開始播放昨晚的畫面。上面拍到自己入睡，以及理彩子以溫柔的表情在一旁照看著她的模樣。
「理彩姐姐，謝謝你。」
最初的幾十分鐘沒有任何變化。沙耶發出平靜的鼾聲，理彩子一直在看書。從途中開始快轉，就看到理彩子合上書本站起，走出了畫面。讓人意外的是當她幾分鐘後回來時，湊也跟著她一起出現。
『真沒想到，我還以為你在裡面睡死了呢。』
湊聽到理彩子說話半取笑半認真，便說：
『要是這丫頭不中用了，我不就得自己工作了嗎？』
他說著用下巴指了指沙耶，在理彩子身旁的沙發坐下，以囂張的態度把腳放到茶几上。
「老師跟理彩姐姐，到底有著什麼樣的關係呢？」
沙耶聽說他們以前一起工作過，但並未詳細了解到底是什麼樣的合作情形。她莫名地不敢問出口，雖然沙耶自己也不知道為什麼不敢問。
沙耶內心深處懷抱著無法處理的情緒，看著影片看了好一會兒，但除了湊進入畫面以外，幾乎沒有任何變化。
理彩子仍然在看書，湊則靠在沙發上一動也不動，讓人看不出他到底是睡著了還是醒著。他的臉朝向沙耶的睡臉。一想到自己的睡臉不設防地被他這樣一直看著，就覺得很不好意思。握緊的手無處可去似地在胸前游移。
沙耶忍不住按下快轉，深深吸一口氣，讓心情鎮定下來。也不知道快轉了多久，看到畫面中理彩子起身面向湊，沙耶趕緊恢復正常的播放速度。
『湊，你醒著嗎？』
『嗯。』
兩人的談話就這麼開始。
沙耶覺得自己仿佛在偷聽他們談話一樣而產生了罪惡感，但她拿也許和夢魔有關，所以非聽不可這有如藉口似的理由，將自己的行為正當化。
湊以看不出是醒著還是睡著的表情看了理彩子一眼。他的表情和平常一樣傭懶。
理彩子上半身一傾，拉近了兩人的距離。理彩子露出猶豫的表情。
『我問你，你打算瞞著沙耶到什麼時候？』
這句話讓沙耶的心跳突然加快。他們到底瞞著自己什麼？腦海中有個角落注意到一種可能性，但沙耶的情緒卻企圖否定這種可能。
『你是指什麼？』
湊回答的態度顯得無聊又沒趣。
『就是我們的事。』
說著理彩子靠在湊肩上，伸出手纏上湊的手指。理彩子臉上有著沙耶沒見過的女人味。
『喂喂，你也太沒節操了吧？『
湊半取笑地說出這句話。
『你真是的，就是這麼壞心眼。』
理彩子整個人壓到湊身上，把臉靠了過去。湊的手繞上理彩子的腰，把理彩子擁進懷裡，讓她坐在自己身上。
沙耶什麼都不敢說、不敢做、不敢想，就只能凝視著錄影畫面。
就在睡著的沙耶面前，湊與理彩子的臉越來越近。近到只剩幾公分的距離時，兩人似乎都猶豫了，動作停了下來，只剩視線深深交纏。
但他們也只停了幾秒鐘。停住的距離迅速縮短，兩人的嘴唇重合在一起。渴求著對方的激情接吻持續良久，理彩子發出沙耶從沒聽過的女人呼吸聲，湊的呼吸也變得粗重，這些聲響的一小部分被麥克風收進影片中。
湊的手翻弄著理彩子的身軀，並不時用力擁緊她。每次緊緊相擁，理彩子的唇就吐露出火熱的氣息，滾燙紅潤的臉頰難受地扭曲。
『不可以……繼續了，湊……沙耶會醒來的。』
她的視線朝向房間角落的一扇門，門後就是湊睡覺的房間。兩人起身後再度深情對望，漫長地一吻。理彩子被湊用力抱緊，身體彎得像是一張弓。
接著兩人就消失在裡面的房間。
「……騙人。」
沙耶從電視前退開幾步，表情扭曲。她覺得自己被背叛了。她不知道是被什麼背叛，只知道一顆心強烈抗拒剛才看到的畫面。
「不要……我不要這樣，不要，不要，不要！」
沙耶用力閉上眼睛，摻雜哭聲的悲痛呼喊迴蕩在室內。
沙耶坐起上身悲鳴。
「不要啊啊啊啊啊啊！」
沙耶喊叫了一會兒，忽然注意到不對勁。
現在自己的確待在湊的事務所，但窗外的
天色已經轉暗。剛剛明明還是早上。
還不只這樣。在沙發上看漫畫的勇氣以驚訝的表情看著沙耶，湊似乎也聽到叫聲，從裡面的房間跑出來。電視與攝影機沒接在一起，電源也關著。
「沙耶大姐姐，你怎麼了？」
勇氣擔心地問起。
「啊，咦……我……咦？剛剛明明還是早上……明明只有我一個人。為什麼大家都在？」
沙耶腦子裡一團亂，回答得斷斷續續。
「喂，你腦袋還正常嗎？」
湊以一如往常的態度看了沙耶一眼。
「老、老師，攝影機呢？理彩姐姐怎麼了？」
「攝影機？你在說什麼？理彩子今天可沒來。」
「沒來？今天，還有昨天都沒來？」
「對，有一陣子沒見到了。她都沒發現每次隔太久沒見，她臉上的老化就會醒目得很悲慘。」
沙耶搞不清楚狀況，抱住了頭。剛才的事情是夢嗎？不對，到底從哪開始是夢？她自以為已經找湊和理彩子商量過夢魔的事，但眼前的情形是否表示連那些記憶都是夢？
「大姐姐，你真的不要緊嗎？以打瞌睡來說，你喊得很悽厲耶？是作了惡夢嗎？」
勇氣擔心地這麼問道。
「嗯、嗯，我不要緊，好像是作了怪夢。」
「要不要我拿點喝的來？」
勇氣仍然顯得很擔心。
「我真的不要緊。飲料我來拿好了，勇氣你想喝什麼？」
「我要喝咖啡，要熱騰騰的黑咖啡。」
沒被問到的湊卻先回答了。
「我喝蘋果汁就好。記得應該有前陣子別人給的罐裝果汁。」
「我要咖啡。」
「我知道了，請老師乖乖等著。」
不答話多半會讓湊說個不停，沙耶只好應了一聲。她走進茶水間，準備罐裝果汁與杯子。她自己則倒了一杯熱牛奶。沙耶決定一邊磨咖啡豆，一邊讓心情鎮定下來。
她完全不明白到底從哪裡開始是夢境，哪裡才是現實。朝時鐘一看，日期與時間都和她找理彩子與湊商量的日子一致。到底是怎麼回事？
茶水間突然變暗了。
「發生什麼事了嗎？」
原來是湊的身體遮住了事務所的光。
「啊，老師。什麼事都沒有，我馬上泡好咖啡。」
湊以正經的表情凝視沙耶。
「請、請問……有什麼事嗎？」
「有一件事我很好奇，就是你脖子上的紅色痕跡。」
沙耶趕緊按住脖子。本來應該貼著的OK繃不見了。不對，自己都已經找湊商量過了，根本不必在他面前遮掩。不對，找他商量是夢裡的事，可是那真的是夢嗎？是的話未免太真實了。可是要說逼真，現在也一樣逼真。
沙耶已經什麼都搞不清楚了。
「讓我看一下你的脖子。」
沙耶不由得從靠近的湊面前退開，拿著的熱開水不小心潑到手上。
「好燙！」
沙耶還來不及按住自己的手，就先被湊用手輕輕捧住。
「喂，你小心點。要是你的身體有了什麼瑕疵，我會被理彩子給宰了。畢竟胸部大的女人，都會覺得只要胸部小就是種身體障礙了。不過你不用擔心，這世上也有很多男人喜歡洗衣板，雖然我不是。」
手上的觸感明明那麼溫柔，湊說的話卻一如往常地壞心眼。
沙耶只覺得害羞，用力閉上眼睛。她還想把耳朵也搗住，但一隻手被湊抓著不放。
「不過啊，至少泡咖啡這種小事要好好做啊。如果想當我工作上的助手，總不能連點事這都不會吧？」
這是湊一貫的玩笑，但這句話現在卻深深刺進沙耶心裡。直衝腦門的血液瞬間退去。
「我、我……都沒幫上忙嗎？」
「不會啊。自從你來了以後，事務所變乾淨了，冰箱的東西也都可以放心吃了，盆栽也活得很好。」
「老、老師是說我只是個幫傭嗎！是說我除了泡咖啡跟打掃以外什麼都不會嗎！」
平常文靜的沙耶突然放聲大吼，讓湊似乎有點震驚。而不知不覺大吼出聲的沙耶本人則比湊更加震驚。
「對、對不起，那個……我……」
沙耶本以為湊會回嘴，但他什麼都沒說，就只是看著沙耶。
「對……對不起……」
她以蚊子般細小的哭泣聲道歉，但湊沒回答。不但沒回答，籠罩在她手上的觸感也在不知不覺間消失，連湊的身影都消失了。
失落感讓沙耶抬起頭來，睜開眼睛。這裡已經不是茶水間了。一個景象模糊的幽暗昏黃世界，一路延伸到地平線的另一頭。
這個空間中有著一對男女和她對峙，是湊和理彩子。理彩子擔憂的表情與湊壞心眼的表情，都朝向沙耶。
這也是夢嗎？和先前夢魔那些太過逼真的夢境比起來，這個夢顯得既虛幻又不真實。
或許就是因為這樣，湊與理彩子明明都站在走幾步就能到達的距離，卻又讓她覺得好遙遠。
意識越來越渾濁了。一陣朦朧夢境般的感覺中，能隱隱聽見理彩子與湊之間的對話。
「湊，這樣下去沙耶她會……」
「也對，還是一樣處在危險狀態中。雖說生死問題更重要，但難保不會危及沙耶身為巫女的前途。」
沙耶在朦朧意識中聽到的這幾句話，讓她產生了無比的恐懼。
如果可以，今後她希望繼續當巫女，盡好自己的職責，就像她尊敬的母親與理彩子一樣。
要說被夢魔以淫夢吸光精氣，讓她的巫女生命遭到剝奪，被迫走上不同的人生，這種事她連想都不願意去想。
而且沙耶擔心的還不只這件事。
湊與理彩子的談話中，出現了更令她在意的話。
「可是這孩子不會因為巫女這條路危險就輕易放棄。」
「也是啦。你以前也是天不怕地不怕。她壞心眼的眼神和倔強都跟你一模一樣。」
「是嗎？也許吧。畢竟我們三個人聯手的那時候都還年輕。現在回想起來，雖然也有太過亂來的時候，但是真的好開心。要是沒有發生那種意外就好了。」
「問題只有那次意外嗎？我可是一直認為你不錯，也認同你身為巫女的才能。明明是你不顧我的制止，跑去找那麼無聊的男人。」
理彩子嗤之以鼻地輕笑。
「你在說什麼？你根本就從來沒追過我吧？你只是因為自己的玩具被別人搶走才覺得不甘心，就跟幼稚園小孩差不多幼稚。」
說到這裡，兩人相視一笑，什麼話都不說了。
他們兩人的過往沒有沙耶介入的餘地。說來理所當然，但沙耶就是感到一絲落寞。
湊只把她當成小孩子看待。
當然自己也並未將湊看作能當成情人的異性。
但話說回來，自己在湊眼裡沒有半點性感魅力，對正值青春年華的沙耶來說仍然覺得失落。
還有一件事讓她不安。
——我，真的有幫上老師的忙嗎？我沒有勇氣那種強大的力量，也不是理彩姐姐或孝元先生那樣成熟的人。老師原本就沒打算依靠靈力，而且說不定老師真的覺得我在這裡是給他找麻煩。
沙耶也有自覺，知道即使是為了學習，終究不可能一直待在這裡。
她也知道將來有一天，自己得像理彩子一樣回到御蔭神道。
但一想到只有自己在湊身邊學習，卻並未給予湊任何幫助，就覺得好悲哀、好悲慘。
理彩子與孝元是為了什麼理由與湊分道揚鑣呢？
當初他們三人又為什麼會一起工作？好多事情她都不懂。
唯一清楚的事，就是遲早有一天會結束。
她不喜歡自己在意理彩子與湊的關係。也不知道為什麼湊會一直出現在自己的淫夢當中。
——總覺得，我不喜歡這種心情，非常不喜歡。我明明是想更加努力學習，成為一名了不起的巫女，一直和老師還有勇氣一起討伐異怪。
「理彩子，你不打算讓她回御蔭嗎？」
「咦？」
湊的一句話讓沙耶與理彩子同時抬起頭，連感嘆聲都是異口同聲。
「照這樣下去，沙耶根本派不上用場。小小的夢魔就讓她變成這樣，根本就沒得商量吧？我有勇氣當助手就夠了。」
湊冰冷地吐出捨棄沙耶的話語，讓她覺得全身的血氣都在消退。
「等一下！老師，理彩姐姐，等等我！」
但兩人已經在她僵住的空檔走遠。沙耶趕緊追向他們，距離卻始終不曾縮短。
「老師，求求你，我不要緊的。這種、這種夢我一定會克服，一定會克服給老師看！」
身體核心被不安與恐懼所占領。接著，這些情緒更仿佛具體成形，一陣令人作嘔的聲息從背後悄悄湧來。轉身一看，一陣仿佛要把一切都染成黑色的黑霧逼近，纏上了沙耶。使她的身體變得更加沉重，不聽使喚。
「老師！理彩姐姐！」
她出聲呼喊，但兩人不但不回頭，反而越走越遠。霧氣纏上手腳後繼續延伸，連沙耶的身體和臉都遮住了。
無以言喻的不安與恐懼占據了沙耶內心。
連想呼喊的嘴裡都被霧氣入侵，肺腑都被黑霧填滿。沙耶連叫聲都發不出來，就這麼被黑色濃霧吞沒。
9
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶的身體在尖叫聲中弓起，在一旁沙發打盹的理彩子驚醒過來。
「沙耶，你怎麼了？」
理彩子剛醒來，眼瞼顯得沉重，但一看到沙耶的情形就瞪大眼睛。沙耶的表情難受得怎麼看都不像在睡夢中。
「啊、啊啊……」
沙耶口中發出細小的叫聲。那是痛苦的叫聲。
「沙耶、沙耶。」
理彩子搖晃她，但她毫無醒來的跡象。即使用力搖晃，結果還是一樣。
「你怎麼了？你夢見了什麼？」
但沙耶沒有回答。
「湊，你快來！快點！馬上過來！」
理彩子的喊叫聲讓湊從房間裡出來。
「怎麼了？」
「沙耶突然開始掙扎，可是不管怎麼搖她都不醒！」
理彩子說明情形時，沙耶的身體弓得更劇烈，尖聲大叫。
湊用力搖她，但結果還是一樣。她對外界的刺激沒有反應，就只是痛苦呻吟。
「我不要……不要……我不要。」
只聽得見沙耶呼救的聲音。她流下淚水，全身流出大量汗水，使衣服緊貼在皮膚上。
「沙耶，我求求你，你醒醒啊！」
無論理彩子怎麼用力搖晃，甚至拍打她的臉頰，沙耶絲毫都沒有清醒的跡象。
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶發出一聲更為劇烈的尖叫聲，身體後仰得像一張弓。理彩子的身體被她胡亂揮動的手臂揮開，湊從後支撐住她。
「顯然跟之前的淫夢不一樣啊。」
湊臉上也有著濃厚的著急神色。他沒料到夢魔如此棘手，本以為等發現沙耶有作惡夢的跡象時再叫醒她就好。
「湊，你按住沙耶的身體。」
「晚點你可別抱怨說我碰到不該碰的地方。」
湊整個人壓上去按住沙耶的身體。即使憑著男人的力氣，也只能勉強不被她推開。
理彩子手按沙耶的額頭，小聲詠唱祝詞：
「神居高天原上。天皇奉親神漏岐、神漏美之命……」
湊一邊制住沙耶，一邊對理彩子問說：
「不是沒辦法直接對夢魔出手嗎？」
「你不要說話。既然沒辦法攻擊夢魔，當然就只能讓沙耶身心清淨了啊。」
大祓詞是用來去除人所犯之罪孽與污穢的祝詞。理彩子的想法，就是如果夢魔會讓她作淫夢，那麼即使只能間接對付夢魔，也要把淫夢去除掉。
「為什麼？為什麼不管用？」
「難道不是淫夢？」
湊的聲調中難得顯示出驚訝與缺乏自信。如果不是淫夢，去除污穢也不會有效。即使沙耶是作惡夢，夢的內容也有可能與湊和理彩子所想的不同。
理彩子不甘心地咬緊嘴唇。
「沙耶，沙耶，我求求你，醒一醒啊！」
儘管一再被痛苦掙扎的沙耶揮開，理彩子仍然試圖抱住沙耶的身體按住她。理彩子的身體也沾滿了沙耶黏膩的汗水。她流汗的量顯然不正常。再繼續以這種速度流汗，甚至有可能死於脫水症狀。不，也許在這之前就會發狂致死了。
「再這樣下去，沙耶她、沙耶她會——！」
理彩子努力想叫醒沙耶，但一切都是徒勞無功。
「沙耶，我求求你。沙耶，你醒醒啊！」
理彩子流下眼淚，和沙耶的汗水混在一起。湊在一旁看了一陣子，下定決心說：
「再這樣下去沙耶會有危險，我們去屋頂。」
「屋頂？」
理彩子一時之間無法理解湊這句話的意思，凝視他的臉好一會兒，但湊也不對理彩子多做說明，回到房間拿出一個手提箱大小的塑膠箱子。
「拿著這個跟我來。」
湊扛起痛苦掙扎的沙耶，帶著她到屋頂去。
扛著沙耶走在前面的湊罕見地顯得可靠。理彩子心想自己連按都按不住沙耶，這種時候果然還是得靠男人。
湊前往的是對付「嫉」時沙耶用來淨身的屋頂。從那次到現在已經過了好幾個月，站上屋頂，呼出來的氣息都是白色的。
湊從附近找來一個水桶。
「我要放滿水，忍耐幾分鐘。」
一開水龍頭，水猛烈地灌進水桶。冬天的自來水冰冷得像是會結冰。
「幸好現在是冬天，輕易就能弄到冰水。」
「這樣就能叫醒她嗎？」
理彩子終於理解湊想做什麼，擔心地看著沙耶的情形。只要用刺骨的冰水潑向全身，說不定就會因此醒過來。
雖然可能性很低，但除此之外也別無他法，讓理彩子只能以禱告的心情在一旁守候。
但這解釋會留下一個疑問——湊交給她的手提箱是做什麼用的？
湊罕見地以認真而緊張的表情看著沙耶。
沙耶在寒天下痛苦掙扎，幾乎完全沒有清醒的跡象。也許冰水也不會有效果。理彩子心中已經開始萌生黯淡的念頭。
「理彩子，麻煩你去冰箱拿冰塊來，我想儘量讓水冷一點。」
理彩子點點頭，離開屋頂，正要去拿冰塊，背後卻傳來關門的聲響。幾乎就在同時，響起了一道金屬聲響，那是從外側上鎖的聲音。
「湊？」
她知道湊在門後的屋頂做什麼，卻不知道他為什麼這麼做。
「為什麼要上鎖？你在做什麼？」
得到的答案令她難以置信。
「為了救沙耶，我要殺了沙耶。」
湊這句莫名其妙的話，讓理彩子一瞬間將理智拋諸腦後。
「湊，你在說什麼鬼話？你瘋了嗎？開門！馬上打開！你開門啊！」
門後只傳來令人毛骨悚然的水聲。
「你對沙耶做了什麼？我求求你，開門啊！你開門啊！」
理彩子用力敲門，但湊沒有開門的跡象。她看不見門外的情形，只知道湊用冷水做了某種處置，而沙耶劇烈地掙扎。
理彩子一再猛烈地搖晃門，最後甚至用身體撞起門來。或許是門鎖本來就很鬆，一撞之下門竟很乾脆地開了。
眼前的光景讓理彩子無法置信。
湊把沙耶的頭按壓在放滿冰水的水桶里，也不管她如何劇烈掙扎。沙耶吐出的氣息化成水泡浮上水面。
「住手！你在做什麼！」
理彩子想抓住湊，卻被他輕而易舉地揮開。
「難道你是想說與其讓她痛苦，不如讓她安樂死嗎？你有毛病！」
理彩子槌打著他的背呼喊，但湊連頭也不回。
「我就是有毛病，這就是我的做法。」
「別說那麼多了，放開沙耶！馬上放開她！」
理彩子再度揪住他，沒想到湊很乾脆地放手。
「好啊，已經結束了。」
看到沙耶的臉沉在水桶的冰水裡不再動彈，理彩子發出了不成聲的尖叫。
「這樣一來腦波就停了，至少剛剛的惡夢會暫時告一段落。」
湊說得全不在意，理彩子卯足全力打了他一巴掌。
「你不是人！你這個殺人兇手！我萬萬沒想到，你竟然瘋狂到這種地步。還給我，把我的沙耶還給我！」
「不用這麼吼，我也會還你。」
理彩子聽到這句意外的話而瞪大眼睛之際，湊把不再動彈的沙耶從水桶里拉起，讓她躺在地上，接著解開胸前濕掉的衣服。沙耶那絕對不算大的胸部與內衣上，少了該有的東西——少了呼吸的起伏。
「沙耶……」
沙耶死亡的事實攤在眼前，讓理彩子當場崩潰。
「喂，沒空讓你發呆啦。馬上用毛巾擦乾她的身體，然後把那邊的AED充電。」
湊用下巴指了指她帶上來的塑膠箱子，把手放到沙耶胸口，開始以一定的節奏按壓。
「AED？」
「自動體外心臟除顫器（Automated External Defibrillator）。現在就連這種破大樓都會擺了。快點，不要發呆，我們要用電擊救活她。動作快。」
湊的臉上難得滴下了冷汗。
10
沙耶看著病房外，仍然不敢相信自己身上發生的事。夢魔讓她作那麼危險的夢境固然難以置信，而湊為了解決這個狀況，竟然先一度殺死沙耶本人，讓她腦波停止以中斷夢境，之後再救活她，這種手段更加令人難以置信。
意識恢復時的情形，沙耶記得意外清楚。一睜開眼睛，理彩子哭腫的臉就近在眼前，一邊連連喊說太好了，一邊抱住沙耶。在她身後還可以看到難得會因為鬆了一口氣而癱坐在地的湊。
「身體感覺怎麼樣？」
說著這句話走進病房的是理彩子。
「是，我不要緊。」
「是嗎？太好了。醫師說你身體沒有異狀，今天之內就可以出院。」
但理彩子的態度卻與說話內容不同，顯得欲言又止。
「沙耶，你要不要回御蔭神道？」
理彩子的提議一點都不令沙耶意外。沙耶感受到了她的擔心，也覺得出了這種事情，她會這麼說是理所當然。但沙耶口中說出的卻是另一句話：
「要是回到御蔭，就很難天天去老師那裡了。」
理彩子保持沉默。
「還是說，理彩姐姐會這麼提議，是因為我還不成氣候，待在老師的事務所，又會給大家添麻煩？」
心中醞釀的不安之一，終於從沙耶口中說了出來。理彩子露出困惑的表情，趕緊搖頭說：
「不是。不是這樣……是因為我覺得很害怕。」
理彩子真的十分害怕似地抱緊沙耶，全身發抖。
「我想湊昨天的做法是對的。可是，看到當時他毫不猶豫地就讓你溺死的模樣，我就害怕起來。看到你一動也不動，我不知道有多絕望。沙耶，你是我在這世上唯一一個親人，我無法承受失去你。」
理彩子的語尾微微顫抖，或許她正在哭泣。
然而沙耶低下頭，過意不去地低聲說：
「可是老師救了我的命兩次。」
沙耶搖頭回答理彩子的話，以平靜中蘊含著堅定意志的語氣回答：
「而且，就算我就這麼回到御蔭，也不會有所長進。只會照御蔭的手法，只會用既定的方法執行巫女的工作。我想成為像理彩姐姐還有媽媽那樣的巫女。」
沙耶拼命地訴說，讓理彩子再也說不下去。
理彩子想起自己年輕的時候也是這樣，於是拼命按捺住自己的感情。當時她也不喜歡在御蔭就只是聽命進行儀式，任人使喚，也討厭青春少女時期力量被人大肆利用。所以她離開了御蔭，後來認識了湊與孝元。
「我知道了。你就忘了我剛剛說的話吧。可是，當你覺得沒辦法信服湊的手法時，隨時都可以回御蔭神道來。」
理彩子按捺住種種感情露出笑容，沙耶也回以虛弱的笑容。
理彩子走出病房，在前方看到湊靠在牆上。
「喂喂喂，夢魔都還沒解決，就已經開始商量今後的事情，你們的人生規劃還真是充滿前瞻性啊。」
理彩子睜大眼睛，盯著湊的臉打量。
「我可沒覺得結束了。也許當時夢魔的確和沙耶一起死了，但後來又一起復活了。這點小事我還知道。可是跟現在的沙耶說這件事，會變成什麼情形？」
「說得也是啦。」
湊也不再追問。在「嫉」那次事件中，理彩子就曾為了沙耶而背叛御蔭神道。湊很清楚理彩子有多麼重視沙耶。
「可是我要為說你不是人，是爛人、殺人兇手的事道歉。」
「怎麼啦？突然講這種話？你平常明明在我面前罵得更過分，說我是變態啦、社會適應不良症患者啦、不工作的尼特族（注13：尼特族（NEET，Not in Employment, Education or Training），泛指不就業、不就學，靠家人供養的青年族群。）之類的。」
「因為那些都是真的。」
重重壓住理彩子內心的，並不是只有沙耶的事。她救不了沙耶，卻單方面責怪救了沙耶的湊，她也想過自己這樣和排擠湊的那些人沒什麼兩樣。
「對不起，我好像太慎重了。」
「慎重？是膽小吧？」
湊的話毫不留情。但現在這樣的說法反而減輕了理彩子內心的負擔。
「也對。我變得膽小了，真的是很糟糕呢。」
「少惡了，你乖乖聽話的樣子很恐怖耶。」
「偶爾這樣有什麼不好？」
「膽小也不是什麼壞事。膽小的人往往意外地能夠活下來，只是膽小保護不了任何人。」
理彩子無力地微笑，讓湊有點傷腦筋似地搔了搔頭。
「你還好嗎？我這個溫柔的男人是可以把胸膛借你靠啦。」
「也對，偶爾這樣也許不壞。」
「喂，你真的不要緊嗎？」
「怎樣啦？說可以借我靠，其實卻怕了？」
「不是；只是想到以前的你明明比我還亂來啊。當時想借胸膛靠的反而是我或孝元吧？」
「以前有姐姐在，我只要保護自己就夠了。可是現在我有沙耶。」
「要是為了保護沙耶而變得膽小，那不就本末倒置了嗎？」
「我就是會聯想到姐姐的死。」
湊難得尷尬地沉默不語。
但理彩子說出的卻是完全無關的另一件事。
「湊，我跟你說，沙耶她呀，在害怕。御蔭神道的人一直很重視她，每個人都肯定她的才能。可是現在她和你跟勇氣在一起，一直害怕著自己是不是派不上用場，只會扯你們後腿。」
「沙耶這麼跟你說？」
「不是。可是我懂，我是她阿姨。總不會連這點事都看不出來。」
理彩子落寞地笑了。湊不怎麼開口，專心聆聽著，但聽到這句話時，他一貫的剽悍笑容又回到臉上來。
「原來如此，原來是這麼回事啊？」
當這句話開始帶有另一種涵義時，湊已經找回了一貫的表情。那是一種像在強調他什麼都知道的諷刺笑容，強烈得甚至會讓有些人看到就覺得不舒服。
「我就覺得那個夢很奇怪。寄生蟲不會輕易殺死宿主，夢魔也是一樣。可是夢魔卻在吸光沙耶的精氣之前就引發那樣的狀況，顯然不對勁。以夢魔來說，根本是犯了天大的錯。」
「犯錯？」
「對。這個夢魔迷失了夢的走向。沙耶強烈的自卑與不安，扭曲了夢的走向。從這裡也許就能找到解決的頭緒。」
11
「為了尋找方法來打倒讓人作淫夢的夢魔，我去了一趟總本山。」
傍晚時勇氣再度來到事務所，擺出英勇的表情這麼說道。但下午出院的沙耶在意的卻是另一件事。
「勇氣，你知道淫夢這個詞的意思？」
「嗯，知道啊。」
聽勇氣笑嘻嘻的回答，沙耶不由得當場就用力地垂頭喪氣。連這么小的孩子，都知道她每天作著不可告人的夢。
「別擺這種臉，這小子的性知識本來就比你豐富吧？」
湊還補上一刀。
「不用擔心，我會保護沙耶大姐姐。」
「謝謝你，勇氣。」
沙耶握住勇氣的手，勇氣害羞地笑了笑。
「男人這種生物真是單純得可悲啊。」
看到勇氣這樣，湊小聲自言自語。
「我來之前也想過該怎麼樣才能打倒夢魔，可是為什麼合適的會是這種東西，我也有點……這個……」
勇氣難得地顯得缺乏自信。不，也不太像是缺乏自信，或許應該說是遲疑著不知道該如何說明才好。
「怎麼啦？你沒把握？」
「才不是。」
聽湊在一旁取笑，勇氣咽不下這口氣，立刻反駁。還趁著這股氣勢，從袋子裡拿出一根木製的棒子遞給沙耶。
「這、這個……根據我的感覺，我想這個最管用。」
沙耶歪了歪頭。勇氣為什麼會滿臉通紅呢？湊則賊笑兮兮地看著勇氣遞出來的東西。
「還挺寫實的嘛。」
沙耶不明白湊的話是什麼意思。勇氣遞出來的東西，是仿造某種物體雕成的嗎？
「這很有效？是一種護身符嗎？」
沙耶一頭霧水地從勇氣手中接過棒狀木雕。其中一端脹成奇妙的形狀。
「是觀音菩薩
。你應該心懷感謝地收下。」
「有這種形狀的觀音菩薩呀？我都不知道。可是祂對夢魔有效的，是什麼樣的保佑呢？」
「畢竟夢魔的能力和這位觀音菩薩的保佑有共通點，兩種力量多半會起衝突吧？遇到觀音菩薩，就連異怪也打不過。」
「啊，是這樣啊？」
勇氣這才明白自己為什麼會挑上這個。
「相似的能力……這觀音菩薩會讓人作夢？」
「都說到這裡你還不懂，我就給你個提示吧。這觀音菩薩是仿身體的某一部分雕成，先不講尺寸，形狀可相當逼真，幾乎會錯認成真的。」
「仿身體雕成？可是身體沒有這樣的部位啊？」
說著沙耶拿手上的觀音像和自己的身體比對。該不會是內臟之一？但不管怎麼想，都不覺得有這樣的地方。
「啊，你再怎麼看自己的身體都是白費功夫，你是女的，身上沒帶把。」
「沒帶把？」
「雖然尺寸太超出現實，但是這種黝黑又隆起得雄糾糾氣昂昂的形狀，相信每個男人都想要吧。不，說不定其實想要的是女人這一方？」
「黝黑？隆起？」
沙耶盯著觀音像打量了一會兒，表情慢慢變得僵硬。
「順便告訴你，這位觀音菩薩叫魔羅觀音。」（注14：魔羅觀音為陽具崇拜的信仰之一，「魔羅」即指陽具。）
「不要！」
沙耶反射性地丟出觀音像。觀音像猛力砸在地上，縱向裂成兩半。
「啊啊！」
勇氣趕緊撿起觀音像，但摔破的東西也無法恢復原狀。
「沙耶大姐姐，不可以這樣啦。這樣會得不到保佑的。」
「對、對不起。」
「不管怎麼說，憑魔羅觀音頂多只能預防，應該沒辦法驅除吧？如果這樣就能解決，對抗夢魔的方式應該早就確立了。」
「怎樣啦？也不想想你自己只會坐著不動，還挑剔？」
勇氣鬧起彆扭，沒想到湊卻摸摸他的頭。
「不過啊，你拿來的這東西是正確答案的一種，對沙耶的確有效。」
他開心地把裂成兩半的魔羅觀音當積木堆著玩。
「旁人無法干涉別人的夢。只要這道法則不消失，要打倒夢魔，就只能靠作夢的人自己。」
「也就是說必須由我來打倒是嗎？」
「沒錯。知道自己正在作夢的夢境，叫做清明夢。夢這種東西，終究只存在於當事人的腦子裡。只要知道是在作夢，有著堅定的意志去對抗，應該就能夠控制夢的內容。不過我自己是沒成功過啦。我一發現自己在作夢就去聯想後宮，但不知道為什麼每次都會醒過來。」
「是喔……」
「不過，這也就是說，只要你能自覺到自己正在作夢魔讓你作的夢，就有手段能夠對抗。夢魔是待在夢裡，那麼只要在夢中動用御蔭神道的靈力就行了。知道是夢之後，就找出夢魔，用梓弓射它，這樣就能解決了。」
聽完湊的提議，沙耶露出黯淡的表情。
「可是，我已經施展不出御蔭的靈力了。」
理彩子不想讓兩個男生聽到，在她耳邊輕聲問說：
「我知道你不好意思回答，可是你在夢裡上到幾壘了？」
在惡夢中所受的影響，甚至會反映到沙耶現實中的身體上，理彩子擔心的就是這一點。或許就是因為沙耶的身體已經被玷污，才會施展不出御蔭神道的靈力。這樣一來，就表示沙耶已經沒有能力對抗夢魔，就此束手無策。
「這個……呃……」
「應該沒被夢魔強暴吧？這丫頭有潔癖，對性懷抱著生理上的厭惡。就算被迷得昏頭轉向，也不會陷進去。所以夢魔也拿她很沒輒。」
湊代替欲言又止的沙耶回答。理彩子原本以為說話音量不至於讓他聽見，但湊似乎聽得清清楚楚。
「那，沙耶為什麼會失去巫女的靈力？」
「既然你是御蔭神道的巫女，不就表示你是處女嗎？畢竟我聽說她們的法術是失去處女就施展不出來了。是真的嗎？」
「……是真的。」
沙耶紅著臉瞪向湊，回答得語尾顫抖。第一次見到湊那一天的情景在腦海中甦醒。
「可是巫女除了失去處女的情形以外，還有一種時候也會沒辦法順利施展法術，那就是生理期。我聽說像初潮來了以後，會有好一陣子都沒辦法順利施展法術，你當時也是這樣嗎？」
「湊！」
理彩子一巴掌打了過來，但湊輕巧地後仰上身躲過。
沙耶低頭不語了一會兒，最後終於回答：
「是，當時我也沒辦法順利施展。」
「很好很好。我要說下去了。為什麼御蔭神道的法術不是處女就施展不出來？為什麼？」
「是因為污穢的身體不可以侍奉神。」
「留下子孫的神聖機制是骯髒的？這概念可真夠奇怪了，簡直和路上的色老頭一樣。我看再過一陣子，難保他們不會說一定要美少女才能施展法術之類的。你就是因為被這種無聊的概念綁得太死，而不去思考施展不出法術的真正原因。你放棄思考，將別人說的話照單全收，就這樣停滯了多少年？」
湊又重複了一次他常說的話。不要對常識照單全收，要起疑、要思考。
「生理期跟失去處女的共通點在哪裡？再給你一個提示。巫女到了某個時期就會施展不出法術，是什麼時候？」
「是年老嗎？有些人老了以後就施展不出法術。」
「連一半都沒猜對。過了五十歲以後的確就會施展不出來，但只要想想當時發生的身體變化，就會知道生理期與喪失處女的共通點在哪。是女性荷爾蒙平衡的變化，這就是讓巫女施展不出法術的真相。」
「女性荷爾蒙的變化……所以初潮和生理期都是？」
「對於未知事物的幻想一旦揭穿了真相，往往都無聊得很。所以我們才要蓋上蓋子，不讓幻想幻滅。」
「也就是說，現在沙耶的荷爾蒙平衡明明沒有劇烈變化，卻施展不出法術，是因為……」
「沙耶之所以施展不出靈力，只是因為在夢中有過性方面的經驗，於是就認定自己骯髒而導致法術無法施展。潔癖也該有個限度。荷爾蒙分泌不會因為作過一、兩次色一點的夢就失衡。你已經知道是夢，現實中的身體仍然完好如初。既然知道這點，應該就施展得出來。」
沙耶的巫女靈力也許能夠恢復。這帶來了一點希望，但仍然有問題尚未解決。
「可是老師，即使恢復靈力，我還是不知道怎麼分辨夢境與現實。」
「也對，這是個問題。可是這也不用擔心，說到這分辨夢境與現實的方法……好，你畫出成年男性的性器官給我看看。」
「什麼？」
沙耶無法理解湊說的話，拿著紙筆呆呆站在原地。但理彩子似乎想通了，這次並沒有反駁湊。
「我說的話有那麼難懂嗎？我叫你畫小雞雞給我看。不是叫你畫小孩的，要畫大人的。」
「這跟分辨夢境和現實有什麼關係嗎？」
「別問那麼多，你畫就對了。先解釋過理由就沒有意義了。」
沙耶的表情還顯得有話想說，但仍然開始畫，是因為理彩子不說話默默觀望，以及湊有著用奇特方法解決異怪的實績。
沙耶面有難色地皺起眉頭，以沒什麼信心的動作描繪。勇氣似乎也起了興趣，默默地注視著她畫畫的身影。
「畫、畫好了。」
沙耶緊閉嘴唇，戰戰兢兢地遞出畫好的紙張。
「我看看。」
湊一把搶過紙張，看她畫的畫。勇氣也從旁靠過來觀看。紙張角落勉強畫了一個小小的物體。
「誰叫你畫小孩子的小雞雞了？」
這是湊看了畫之後的第一句話。
「沙耶大姐姐，我想再怎麼說也不會是這樣。」
勇氣也以不知道該怎麼反應的尷尬表情表示贊同。
「有什麼辦法？我又沒看過。」
「多少應該有看過吧？像是回家路上遇到的暴露狂外套裡面，或者是躲起來看的無碼A片，還有偷偷買的BL書籍（注15：BL是Boys Love之簡稱，意指描述男性耽美戀情的作品。）或魔羅觀音。」
「又是……羅觀音？我沒買這樣的書，也沒一直盯著看。」
「你少講了魔字。」
「老師無論如何都想逼我講出來嗎？」
「好了，我要揭曉正確答案了。」
湊說著就伸手到勇氣的褲子上。
「哇啊，不要！」
勇氣拼命掙扎
，但湊巧妙地脫下他的褲子。
「湊，你脫男人衣服的技術挺高明的嘛。」
看到他這樣，理彩子冷淡地說出評語。
「啊啊，仔細想想，這小子也是小孩啊，這樣沙耶畫的就會變正確答案了。」
湊立刻放開勇氣的褲子。
「那，讓我畫這種東西到底有什麼意義？畫不出來就不行嗎？」
「不，畫不出來很好。要是你畫得清清楚楚，我還不知道該怎麼辦咧。」
「老師到底是什麼意思？」
「不知道的東西就畫不出來，這是絕對的真理。」
「不知道的東西……就畫不出來？」
「啊，原來是這樣啊？」
勇氣難得佩服起湊說的話。
「夢魔這種異怪，是拿宿主的知識為基礎來讓人作夢的吧？也就是說就算沙耶大姐姐作了怪夢，夢的內容也有極限。」
「沒錯，天真又無知的小丫頭，描繪不出該有的東西，頂多只想像得出好萊塢電影裡談情說愛的場面。所以夢魔能讓你作的夢也有極限，你就要從這裡分辨。」
「沒辦法夢見不知道的東西……」
沙耶說得不怎麼有信心。
「你可曾在夢中看過小雞雞？可曾看過像剛才魔羅觀音那樣的東西？」
沙耶用力搖頭。
「下次你再作夢，相信對方的那裡一定大得不自然，一脫下褲子就會看到像剛剛那尊魔羅觀音那樣的東西。這樣一來你就一定看得出是在作夢。眼前就先用黏著劑把這玩意黏好，放到枕頭邊吧。」
說著湊把裂成兩半的魔羅觀音扔給沙耶。
「可、可是……」
在夢到這一步之前，就會先被做很多害羞的事。到底該怎麼辦才好？
「還有一點，想知道真相，就摸摸自己的胸口仔細想想。夢魔不只會帶給人快樂，還會在夢中實現人的願望，企圖把人留在夢裡。最後關頭要相信自己。」
「最後關頭要相信自己……」
沙耶就像找到稀奇東西的小孩一樣，凝視著湊好一會兒。她萬萬沒想到湊會說出這種精神論的話語來。
但正因如此，沙耶用力地點了點頭。正因為是由與這種思想極為遙遠的湊所說出口，這句話聽來更有著不一樣的分量。
何況這句話是相信沙耶而發的。
沙耶只覺得滿心喜悅。
「好、好的！只要觀視自我，自然就會看出真相。老師要說的就是這麼回事吧？」
沙耶老實地連連點頭。
「大叔，那樣真的好嗎？」
勇氣說要代替剛出院的沙耶去採買，和湊一起出門，臉上卻完全看不到剛才的開朗神情。
「你叫我要像個白痴一樣裝開朗，我是照做了，可是那樣真的好嗎？」
勇氣毫不掩飾懷疑，出口問道。
「要是讓她不安，又讓夢魔的夢走向亂七八糟的方向，那不是很糟糕嗎？總之像個白痴一樣裝開朗就對了。這沒什麼，做你自己就行了。」
「像白痴的是大叔好不好？那，接下來要怎麼辦？」
「辦法我已經想好了。」
「就是這麼回事，戴上這個。」
沙耶看著湊戴在她頭上的帶子，覺得很不可思議。
「老師，這是什麼？」
纏在頭上的帶子上有電線延伸出來，連接到一些機械上。
「是測量腦波的機器，名稱叫做腦波測量器。」
湊正在調整儀錶板，回答得非常馬虎。
「這名字還真直接呢。」
「你想要測腦波小弟之類比較順口的產品名稱嗎？不巧的是醫學用的器材沒有這種時尚的名稱啊。」
沙耶左右歪了歪頭，確定頭上的帶子纏緊了。
「先不說測腦波小弟這名稱時不時尚，這機器看起來滿類比世代的呢。」
沙耶看到機器本體上放了紙捲來記錄測量到的腦波，顯得十分不安。
「真的耶，有夠老掉牙的。」
勇氣也表示贊同。
湊露出不太高興的表情，不悅地回答：
「這種老式的才有氣氛啊。數位的波形圖一點味道也沒有，這年頭的小鬼都不懂這些嗎？」
「老式不就表示性能也比較差嗎？」
「如果用數位處理過，應該會比較方便進行資料分析吧？」
「你們當巫女跟和尚的說這是什麼話？你們應該活得更類比一點。」
「明明就是大叔平常一直要我們用科學方式思考吧？」
「電腦對資料解析很有用呢。」
被他們兩人反駁的湊咽不下這口氣，繼續反駁：
「少羅唆，就是因為你們這些小鬼不懂機械式手錶的好，說什麼有石英表就夠，才會讓鐘錶文化衰退。機械式手錶是一種浪漫啊。」
「你乾脆老實說是最新器材太貴買不起不就好了？」
理彩子直搗核心地這麼一問，讓湊尷尬地撇開臉去。
12
沙耶一睜開眼睛，看見的又是事務所的天花板。
今晚沙耶也在事務所過夜。理彩子和湊不用說，這次連勇氣也一起在這裡過夜。理彩子在沙發上打著盹，湊和勇氣應該是睡在裡面的房間。
枕邊放著那尊魔羅觀音。
這表示眼前的情境是從黃昏延續下來，自己身上什麼事都沒發生嗎？
——還是說，這也是夢？
沙耶坐起上身，環視四周，找不到足以讓她確信是夢境或現實的事物。頭上戴的腦波測量器頭帶與一旁的攝影機，都和睡前的記憶一致，但這不能當作用來判斷是夢境或現實的材料。
「老師，勇氣醒著嗎？」
沙耶輕輕打開房門，看到湊與勇氣在睡覺。湊的身體攤成大字形，腳跨到勇氣身上，讓勇氣顯得很難受。沙耶想起他們兩人昨晚都為了自己而沒得睡，決定晚點再報告。
沙耶輕輕關上門，望向窗外。冬季晴朗的夜空中升起了滿月。
「……好寧靜。」
她對這條街只有骯髒擁擠而吵鬧的印象。明明快到聖誕節了，街上卻靜得鴉雀無聲，令人覺得不可思議。平常就算只從窗戶往外看，也看得到穿著暴露的女性、拉客的男性或醉漢等不正派的人，現在卻看不到半個人影。
「這是夢……嗎？」
理彩子也在沙發上睡得很熟。她和湊與勇氣一樣，昨晚一直照看著自己，相信她一定累了。如果這是夢，叫醒她也沒有意義；如果是現實，也同樣不必特意叫醒她。
沙耶下定決心，決定出去看看。她覺得大家都睡得香甜的這裡，不是會作平常那種淫夢或惡夢的情境，而且她也必須分辨出這是夢境還是現實。
下了大樓走出去，街上的寧靜仍然不變。要說有什麼東西在動，也就只有被風捲起的報紙而已。整條街看起來像是成了幽靈城。
沙耶緩緩地走在平常走著的大路上。
「竟然這麼安靜。」
這句話一說出口，巷子裡突然傳出撕心裂肺的女性尖叫聲。沙耶反射性地飛奔而去，同時咒罵自己太輕率。伸手去摸口袋也摸不到行動電話，想報警或跟湊聯絡都沒辦法，現在也只能期待四周居民聽到尖叫聲後幫忙報警。
彎進傳來尖叫的巷子，看到幾名面相兇惡的男人與一名衣服被撕開的女性。
說這街上很寧靜根本是大錯特錯，這條街始終骯髒擁擠又沒有秩序。
沙耶身上並未發生與性有關的事。眼前發生的事情儘管同樣與性有關，但和夢見湊時那種令她害羞的情境無從相比，而是在她心中喚起了劇烈的憤怒與嫌惡。
——不可饒恕。我非得救她不可。
但身上沒有手機，也沒有梓弓。雖說自己多少練過武，但真的能夠完全擊退好幾名高大的男性嗎？如果打不過他們，是夢的話就只是一場惡夢，但如果這是現實——
即便如此，她也不可能袖手旁觀。
——老師說要我相信自己，但是我不明白。不知道該相信什麼才好，不知道這究竟是現實還是夢境。
可是，有一件事讓沙耶覺得不對勁。
湊真的會講那種精神論嗎？但他確實說了那句話，說真相就在她心中。
——不對。
「想知道真相，就摸摸自己的胸口仔細想想。你的願望應該會反映在夢境裡……老師是這麼說的。」
但真要說起來，沙耶的願望不可能是和湊發生性關係。
何況直視自己自卑感的夢，或是現在看到的這種光景，都不可能是在實現沙耶的願望。
沙耶儘管這麼想，卻仍然照著
湊的話做。她手按胸口，試圖觀視自我。
就在這一瞬間，沙耶忽然覺得一種不對勁的感覺來自身體，而不是心裡。她放開手，再重新慢慢按上胸口。想了幾秒鐘後，立刻想到為什麼會覺得不對勁。
「呵、呵呵呵呵呵呵，真的是什麼都逃不過老師的法眼呢。老師真的好厲害，真的……」
她口氣顯得佩服，笑的方式卻蘊含著某種黑色的情緒。
「夢魔讓人作的夢，真的很討厭。差勁透了。」
斬釘截鐵斷定這是夢的瞬間，弓出現在沙耶手中。
沙耶拉起慣用而稱手的梓弓，拔下頭髮，毫不猶豫地朝幾個男人放箭。箭插入一名跑過來的男人眉心，射得他往後一倒，不再動彈。
看到他倒地，其他幾個男人也因此動搖。
「他死了。你殺了他！你這殺人兇手！」
男人指著沙耶非難，但沙耶不予理會。
「啊啊，是嗎？」
沙耶冷靜地說完，同時射出箭矢。倒在地上動彈不得的男人增加到兩名。
「好了，你們要怎麼辦？誰要當第三個？反正都是要射，要是夢魔先生本人自己過來，倒是能幫我個大忙呢。」
說著，沙耶以弓箭射殺了每一名暴徒。
13
「嗨，你醒啦？」
沙耶醒來後，還來不及看湊一眼，手先按上自己的胸部。接著她的表情轉變為驚訝。
「……不見了？」
她一次又一次地用手按胸部檢查，但還嫌不夠，最後甚至解開鈕扣親眼看個清楚。
「不見了，不見了，不見了！真的不見了！我的胸部不見了！沒有反映出我的願望。太棒了！」
沙耶高興得雀躍不已。
「老師，我把夢魔趕回去了，我成功把夢魔趕回去了！梓弓我也射得出來了！」
「既然能夠分辨現實與夢境，就可以解決了吧？而且大姐姐在夢中也射得出梓弓了。」
勇氣露出鬆了一口氣的表情。他也極為擔心沙耶。
「說得也是。既然能夠分辨，之後只要不上當，保持恆心和毅力撐下去，我想遲早可以打倒夢魔。」
「畢竟你看起來對恆心毅力跟死撐這類不起眼的作業很拿手啊。」
湊說得話中有話，但沙耶全不放在心上。
「畢竟我就是靠這個打倒夢魔。」
「真的是這樣嗎？」
沙耶沒想到湊會說出這句潑冷水的話，表情變得憂鬱。
「可是，這是老師教我的方法呀。」
「夢魔本體還沒除掉。」
「這是時間問題。憑沙耶大姐姐的本事，既然知道是夢，就有辦法找出夢魔來打倒。」
「也許是吧。如果這夢魔夠笨，也許從今天起又會回到令人開心的情色夢境，直到被除掉為止吧？」
「一點都……不令人開心。」
「對了，這麼說來，淫夢的對象是誰？是你單戀的同班男生？還是喜歡的偶像明星？」
「我、我不想告訴你們。」
湊朝勇氣瞥了一眼，用只有沙耶聽得見的聲音在她耳邊說：
「我覺得就算是作夢，也不應該對十歲小男生出手啊。」
「我絕對不告訴你。」
沙耶以堅定的語氣撂下這句話。
14
沙耶一進茶水間，勇氣就收起笑容瞪了湊一眼。
「你為什麼要說謊？」
但湊只用開玩笑的表情回應他咄咄逼人的語氣。
「你說我哪裡說謊了？」
「我不知道，可是大叔就是說了謊。畢竟我被你騙過好幾次，慢慢看得出來了。」
湊不禁啐了一聲，開口罵：
「你這小鬼真是的，就不能跟沙耶加起來除以二嗎？」
他接著說：
「我沒說謊，但是擔心一件事。」
說著湊把一捲紙張丟給勇氣。
「這是什麼？」
「是沙耶的腦波圖。」
「哦？」
「看了就知道，上面摻有雜訊。」
「雜訊？不是因為測腦波小弟太老式？」
「畢竟這機器很老舊，測量比較細微的腦波時，有時也難免不小心記錄到一些雜訊。可是這種有固定波形的雜訊不一樣。」
「是夢魔在影響腦波？」
「你猜對了一半。你覺得夢魔的真身是什麼？」
「不就是讓人作淫夢的異怪嗎？」
「那你知道夢是什麼嗎？」
「不就是拿記憶或想像之類的東西胡亂拼湊出來的玩意嗎？就是腦記得的東西。」
「那記憶又是什麼？要怎麼樣才能抽出腦子裡的記憶？」
湊問得越來越抽象，讓勇氣掩飾不住不耐煩。
「大叔你不是已經知道了嗎？猜謎遊戲可以晚點再玩，你就快點說出答案吧！」
「怎麼啦？難得我想鍛鏈你一下。你聽好了，播放記憶的方法，就是用電流訊號施加刺激。」
聽到這裡，勇氣猜到湊想說什麼。
「那這有固定波形的雜訊該不會就是……」
「我推測就是夢魔的真身。」
勇氣從茶水間外探頭，看看沙耶的情形。
「可是，不用擔心啦。憑沙耶大姐姐的本事，應該又會像昨晚那樣擊退夢魔。」
「前提是異怪用的招數和以前一樣。」
湊甩著腦波圖的紙張講解：
「淫夢對沙耶本來就沒有多少效果。令人傷腦筋的是這位千金小姐從小就備受呵護，天真又有潔癖，對性有著強烈的嫌惡感。而且她又正好在這個時間點上，抱有自卑感和不安的情緒，一個弄不好就會刺激到這些情緒。所以上次的夢才會幾乎沒有她認識的人出現，為的就是不刺激到這樣的情緒，只是這個選擇也失敗了。夢裡的情感動盪太小，夢魔就吸不到精氣，所以才會只平白送給沙耶逆轉的機會。」
「說得也是。沙耶大姐姐跟夢魔處不來，彼此都是一樣。」
「問題是下一步。夢魔注意到這點之後，會讓她作什麼夢？」
湊不但說惡夢還會繼續，言外之意更在說事情還會變得更麻煩。
「像是先讓她克服不安，建立自信，然後再讓她作淫夢？」
「那還算好的。最糟糕的就是沒有任何不安、令人滿心安祥的世界。夢魔之所以讓人作淫夢，是因為這種夢最容易讓人類陷進去，而不是只能讓人作這種夢。實現人的願望，滿足人的欲望，用這種方式讓人陷進去，也一樣吸得到精氣。」
「怎麼會！沙耶大姐姐那麼善良，所以說如果她作了大家都得到幸福的夢，說不定會永遠都醒不過來？」
「沒錯。人一旦沉浸在安寧的夢中世界，可沒這麼容易爬起來。」
15
基本上已經找到解決方法的這一晚，沙耶終於在事隔多日後獨自上了床。
腦海中浮現的，都是一些這陣子一直在煩惱的事。
沒有人注意到沙耶睡在床上時，臉上黯淡而憂鬱的表情。
從差點喪命的那一晚起，她就一直在煩惱。煩惱到頭來自己是不是根本派不上用場，是不是在扯他們後腿。
還在御蔭神道里按部就班地進行儀式的時候，大家都肯定她是個有才能的巫女，但那只是在御蔭神道里聽命行事。
她總覺得每次一遇到不太正規的工作，自己都在依賴湊和勇氣。
這次的事也一樣，她甚至沒能察覺到男子被夢魔附身的跡象。
——我真的有才能嗎？真的能成為像媽媽那樣了不起的巫女嗎？
這種情緒沉重地壓在沙耶心頭。
床邊的柜子上放著母親的照片。
沙耶拿起那張照片，仔細看著溫柔的母親。
「也許我該回去過那種跟巫女的職責和異怪都無關的生活……」
沙耶看著窗外灰色的天空，缺乏自信地喃喃自語。
接著，這幾天來的疲憊，讓沙耶抱著照片，不知不覺地睡著了。
16
沙耶一醒來，就看見陌生的天花板。她凝視著天花板良久。明明應該陌生，卻又覺得熟悉。
「這裡是？」
她坐起上身環顧四周。自己睡的床邊，有著小小的椅子與柜子，除此之外幾乎可說沒有任何家具。牆壁是白色的，給人一種清潔感。
沙耶想起身，卻有東西拉住身體。這時她才注意到好幾條線接在自己身上。順著線看去，就看到自己頭上戴了某種儀器，那似乎是測量心電圖與腦波的機器。
看起來
比湊之前讓她戴的機種性能更好，讓人聯想到尖端科技的數位標示更是再明顯不過。怎麼想都不覺得這會是湊裝的。除了湊以外，她只想得到一個理由會讓自己裝上這樣的機器。
「難道說，這裡是醫院？」
是自己發生意外事故，被送到醫院來嗎？還是說這也是夢呢？自己的手腳比記憶中要瘦削，相信在這不只住了一天兩天。
朝窗外一看，就看到綠意盎然的山丘稜線，從開著的窗戶吹進來的風撫過臉頰，令她感到心曠神恰。
「……不會吧？」
窗外的景色怎麼看都是夏天。也就是說，現在與沙耶最後有記憶的日子隔了半年以上。這也就能夠解釋身體為什麼會瘦成這樣。如果真的一直昏睡，相信一定會瘦成這樣。
「到底發生了什麼事？」
但是只有一件事無法解釋，那就是窗外的景色。問題不在季節，而是地點。
窗外有著幾乎看不見任何人工物的山上景色。即使自己出了事而被送進醫院，也不應該是送進這種深山裡的醫院，多半會送到與御蔭神道有來往的醫院才是。
沙耶想下床，卻因腳步踉蹌而跌倒在地，裝在身上的線也因而鬆脫，心電圖與腦波的線條變成水平，儀器發出警報聲。
「……腳使不上力。」
感覺簡直不像自己的腳。但沙耶仍然手腳並用，難看地在地上爬行。爬到門邊之後，靠著門勉強站起。雙腳不斷發抖，仿佛隨時都會折斷。
沙耶打開門來到病房外。走廊也和病房一樣樸素，顯得有些老舊。走廊上幾乎沒有人，只看到一名老人在走廊的沙發上打瞌睡。
但這樣的寧靜立刻就被打破了，幾個人匆忙跑來的腳步聲響起。
是一群貌似護士與醫師的人物。應該是儀器的異狀傳到了護士站吧。看到跟在他們後面的男性，沙耶露出複雜的表情。
「……爸爸？」
這個人和她只從照片上看過的和藹父親十分相似。這名男性顯得十分溫和，讓人覺得如果父親年輕時留下的照片臉孔老上十五歲的話，大概就會變成這樣。
但當她注意到這名男性身旁的人物，表情立刻轉為錯愕。
「不會吧……這不可能。」
跑來的人們圍住沙耶。
「真不敢相信，你怎麼醒過來的？」
醫師以驚訝的表情這麼說。
「太好了，真的太好了。」
護士笑著點頭。
「沙耶，你還好嗎？身上有沒有哪裡會痛？」
壯年男性混雜著高興與擔心的情緒，抱住她的肩膀。
但沙耶卻答不出什麼話來。她只是茫然自失，凝視著眼眶含淚的女性。
「沙耶，沙耶，真的太好了。」
女性說著抱住沙耶，擁抱的觸感讓沙耶嘴唇顫動。
「……媽媽。」
她以快要哭出來的嗓音，只說了這句話。
17
這是夢嗎？不，肯定是夢。沙耶做出已經不知道是第幾次的自問自答。但要說這是夢，眼中所見的一切卻又太過逼真。
過去所作的夢境時間都很短暫，像是電視劇的單一場面。但今天一整天都過去了，夢卻還在繼續。
上午接受檢查確定身體有無異狀，開始進行復健。虛弱的身體連路都走不好，但醫師說如果復原順利，到秋天就可以出院。
「我為什麼睡了這麼久？是意外？生病？」
雙親染上喜色的表情一瞬間蒙上陰影。他們尷尬地對看一眼，接著看看沙耶。
「你不記得了嗎？」
父親以憐愛的表情看著沙耶。
「沒關係的，不記得沒關係，不必勉強自己想起。」
母親如同沙耶的記憶般，說話聲音又美又柔和。還用她柔軟彎起的手指握住沙耶的手。
「沙耶，我明白你會覺得不安，但現在最重要的就是養好身體。我買了你最喜歡的草莓蛋糕來喔。」
聽他們這麼說，沙耶更好奇了。但從他們的樣子來看，現在多半不肯告訴她。也許等狀況穩定點再問比較好。接著沙耶注意到自己還有一件很重要的事沒問。
「我昏睡了多久？感覺好像很久了。」
她說著舉起自己的手，那是一種和減肥無緣的瘦弱手臂。在鏡子裡看到自己的臉時，只是臉頰有點瘦削，但不像她自己想像中的那麼憔悴，讓她鬆了一口氣。
雙親又對看了一眼。沉重的氣氛與先前一樣，但總覺得這個問題似乎比剛才稍微輕鬆一些。
「你要鎮定聽我說。」
父親先加上這句話。
「你失去意識，已經過了一年以上。你在去年五月……」
話說到這裡就停住。
「一年。這樣啊，已經一年了啊……」
沙耶這麼說完，卻不覺得有多震驚。畢竟還有什麼事能比雙親還活著的狀況更讓她驚訝呢？
「對了，得跟御蔭神道聯絡才行。」
她忘了這件重要的事。看到沙耶顯得慌忙，雙親歪了歪頭。
「御蔭神道？那是什麼？」
母親擔心地歪著頭看向沙耶。她的模樣和沙耶記憶中的母親一樣可愛。
「媽媽還問那是什麼，你不也是那裡的人嗎？就是御蔭神道啊，有著打倒異怪的使命。而且理彩姐姐也一起……」
但母親儘管模樣與小動作都與記憶中相同，卻露出完全聽不懂的表情。
「沙耶，你在說什麼？什麼叫御蔭？你說理彩子也一起？我不記得曾在叫這種名字的地方打工過啊。理彩子不是一直待在神戶嗎？我們也去她家玩過好幾次啊？還有異怪，那是什麼？」
「是怪物啊！我們要打倒怪物。我和媽媽都是為了這個目的，進行艱苦的修練，可是媽媽卻死掉……」
「沙耶……？」
母親伸出手，沙耶反射性地揮開她的手。這是夢。一定是夢。夢魔還想迷惑自己，讓自己作惡夢。眼前的父親和母親都是假的。
「不要碰我。爸爸、爸爸他從很久以前就車禍死了，媽媽應該也死了，死在御蔭神道的任務當中。」
說到這裡，沙耶便注意到自己說了不該說的話。雙親以悲傷與擔心夾雜的表情，難過地看著沙耶。
「這樣啊，你一直在作惡夢啊。相信你一定很難受吧？」
父親將她擁入懷中，一再摸她的頭。沙耶什麼話都說不出口，只能咬緊嘴唇。
——不用想也知道是夢。
即使這麼想，她也無法揮開伸向她的手。即便覺得是夢，知道是夢魔的圈套，但父親與母親悲傷的表情，都和她所知道的真正雙親沒有半點差異。
等沙耶鎮定下來，母親努力擠出開朗的聲音說道：
「對了沙耶，告訴你喔，我跟理彩子聯絡，她說會馬上趕來。還說她丈夫也會一起來。」
「丈夫？理彩姐姐不是單身嗎？」
「沙耶你真是的。理彩子會待在神戶，不就是因為在貿易公司上班的丈夫調職嗎？當初你看到理彩子的結婚禮服，還一直吵鬧著說你也要穿呢。之後讓你當花童一起走進教堂，你才總算高興起來。」
「是啊是啊，當時沙耶好可愛呢。當然理彩子也很漂亮。」
「理彩姐姐結婚了？而且還是在教堂辦婚禮？」
「是啊。請人幫沙耶穿上禮服以後，又鬧說你都沒有那麼帥的新郎，讓大家好傷腦筋呢。」
看得出雙親是故意在裝開朗。
正當沙耶思索著要怎麼回答時，門被人用力打開，一個小小的身體像炮彈似地沖了進來。
「姐姐！」
小小的身體一路撲進沙耶懷裡。
「太好了。姐姐，太好了。」
沙耶用全身承受這個用臉頰在她身上磨蹭的小孩，迎來了今天已經不知道第幾次的震驚。
「你該不會是勇氣？」
小孩抬起頭來，還只有十歲的臉龐換上了笑容。他和沙耶所知道的勇氣不太一樣，不是那個背負著幾分憂鬱的勇氣。眼前的笑容非常開朗，充滿了他這年紀該有的天真喜悅。
「勇氣，你最喜歡的姐姐醒來真是太好了。沙耶，是你弟弟勇氣喔，你看他長大許多了吧？」
母親眼眶含淚地微笑說道。
「弟弟？你說勇氣是我弟弟！」
沙耶不敢置信的呼喊聲穿出病房，一路迴蕩到走廊上。
勇氣以完全不像勇氣的天真笑容與直率的話語黏著沙耶不放，讓她不知道該怎麼面對。
對於這個以可愛又稚氣的模樣向沙耶撒嬌的勇氣，她實在說不出自己沒有弟弟這種話。從某種角度來看，這比說母
親死了更過分。
而且對沙耶來說，能看到這麼開朗的勇氣，也令她非常高興。他說話的語氣一點都不老氣橫秋，天真地吃著蛋糕，還想搶沙耶的草莓。換做是平常的勇氣，面對生病的沙耶，相信就算是他自己愛吃的東西，也會毫不猶豫地說要給沙耶吃。
沙耶想到這裡，搖搖頭重新整理思考。
——可是、可是，這是夢。爸爸跟媽媽都不在世上了，勇氣也不是我的親弟弟。雖然我也覺得如果這些都是真的該有多好。
「勇氣，我問你，你是怎麼過來的？」
母親莞爾地看著他們兩人開口問，這一問，讓之前一直以撒嬌表情黏著沙耶不放的勇氣，一瞬間換成了鬧彆扭的表情。這表情和沙耶所認識的勇氣有點相像，讓她鬆了一口氣。
「……我請那傢伙送我過來的。」
「那傢伙？」
勇氣視線所向的病房入口，站著一名捧著一束花的青年。沙耶已經無力驚訝，又或者是早已料到。
「嗨，好久不見啦。」
九條湊，又或者是一名跟他很像的青年，舉起花束打招呼。
「老師……」
沙耶說到這裡才趕緊閉嘴。此時此地，湊和她的關係應該不是老師與學生。當然即使在現實之中，湊也不承認他們是這種關係。
「老師？這稱呼聽起來既耐人尋味，又很有悖德的感覺，實在不壞，不過可以請你不要在令尊令堂面前這麼叫我嗎？」
看樣子姑且不論和沙耶是什麼關係，這人實實在在就是九條湊。沙耶也只能以抽筋似的表情空虛地笑一笑。
「你來做什麼啦？已經沒你的事了，怎麼不趕快回去？」
勇氣拋出辛辣的言語。
「喂，小鬼，我可不是你的司機。你知不知道我在高速公路上飄多快啊？」
「湊還是老樣子啊。」
不知道怎麼回事，連她的雙親也認識湊。
「真的。湊老是這樣子，硬是讓人有種鬆了一口氣的感覺呢。」
而且不只是湊的存在，連他那旁若無人的態度都已經得到雙親接受。這讓沙耶覺得一團和氣之中，只有自己格格不入。
「怎麼了？你身體不舒服嗎？」
最先發現沙耶表情憂鬱的是湊。
「沒、沒有，我沒事。」
沙耶只能含糊回答，低頭不語。
18
在那之後過了一周，過了一段要說是夢未免太過漫長的時間。日子一天天過去，沙耶已經無法斷定現在自己是否身處於夢境中。
今天她在湊的帶領下，坐著輪椅出來散步。
「怎麼啦？你今天特別沉默啊。」
在後面推著輪椅的湊這麼問。
「沒有，這個……我還沒習慣。」
「習慣什麼？」
「習慣老師……我是說習慣湊先生是我的未婚夫這件事。」
「喔。」
湊略微露出思索的表情回答：
「老實說我也不敢相信。像沙耶你這樣的女生，跟我喜歡的類型差得很遠。」
「現實中的我跟湊先生根本不是男女朋友，而是工作中像上司與助手這樣的關係。」
而且毒舌又壞心眼，老是對她做些近似性騷擾的事情。但沙耶終究不敢連這些事都說出口。然而……
「挺有意思的啊。」
湊邊說邊露出的壞心眼笑容，和沙耶所知的湊一模一樣。
「可是，我已經越來越不明白哪邊才是真的了。果然我當巫女打倒異怪的那邊才是夢？都過了一個禮拜，我已經睡著又醒來好幾次，所以果然這裡才是現實嗎？」
沙耶心想這種話說出來也只會讓湊為難，但她就是無法不說出口。
「沒這回事。」
但湊卻很乾脆地說出否定的話語。
「當巫女的沙耶，不是也持續了很長一段時間嗎？要說哪一邊比較長，應該是當巫女的時間比較長吧？」
這個意料之外的盲點，讓沙耶有一種茅塞頓開的感覺。
「這麼說來也沒錯。」
「在夢中經過的時間不等於現實中的時間，而是體感時間。說不定這一個禮拜發生的事，只和你在電車上流著口水打瞌睡的時間差不多。當然相反也是有可能的。畢竟你昏睡了一年以上，就算作的夢境漫長得橫跨好幾年，也沒什麼不可思議的。」
「所以到底是哪一種？你是說現在才是作夢嗎？」
「我只是在分析可能性。就算我劈頭告訴你說這邊才是現實，你也不會相信吧？」
對面的花開得很漂亮呢。湊如此說道並推著輪椅前進。接下來好一會兒，兩人之間只有沉默。沙耶的心情變得浮躁起來，撫著從右肩垂到身前的頭髮。
輪椅忽然間停住。
「怎麼了嗎？」
「我們改變一下計劃吧。」
說著湊將輪椅推向才剛離開的醫院。
「咦？請問，為什麼？我們要去哪裡？」
「說出來不就沒有樂子了嗎？」
「沒有樂子？」
沙耶尚未問出答案，輪椅就來到了她的病房。病房裡可以看見母親把裡頭打掃得乾乾淨淨。
「哎呀，你們不是去散步嗎？」
母親一注意到沙耶他們，就露出溫和的微笑。而湊對這個問題的回答非常驚人。
「我是想說差不多該結束這場鬧劇才回來的。這個夢我也膩了。」
母親露出困惑的表情。
「鬧劇？湊，你在說什麼？」
「就是這個夢啊。就是這場心愛得不得了的媽媽還活著，家人全都和平相處，讓我呵欠連連的夢。」
「湊，就算是你，有些話也是不能說的。」
母親的表情變得嚴厲，但湊絲毫不放在心上。
「如果內容再刺激點，我也不是不肯奉陪，但是我已經覺得越來越無聊，所以差不多要讓她清醒了。」
湊看了沙耶一眼。
「好啦，醒醒吧，差不多該醒來啦。貪睡也該有個分寸。」
「那，這些，果然是夢了？」
「那還用說？」
沙耶問得戰戰兢兢，湊回答時也換回了往常的粗野語氣。
「可是，如果這是夢，還是很奇怪。應該沒有方法可以干涉別人的夢。以前我也問過，御蔭神道和總本山都沒有方法進行干涉，所以我才差點被湊先生殺了，不是嗎？」
「你也差不多別再叫我湊先生了吧？我聽了渾身不舒服。還有什麼差點被我殺死，這種聳動的事情趕快忘掉。」
「呃、呃呃，那我叫你，老師？」
「沙耶，你怎麼了？你在說什麼莫名其妙的話？不可以被他騙了。我對沙耶你作的夢也很好奇，還去調查過，這世上根本沒有方法可以干涉夢。雖然可能會對外界的聲音起反應，但頂多也只像是把鬧鐘聲聽成夢中的電話聲這種程度而已。根本不可能像湊剛才說的還能進行干涉，他在胡說八道。」
母親輕輕地用雙手捧住沙耶的臉頰。
「跟爸爸媽媽一起幸福過日子吧。」
那是非常甜美的誘惑。母親的溫暖殘酷地綁住沙耶的心。
「哼哼，啊哈哈哈！」
這時卻聽見一陣把人看扁到了極點的嘲笑聲。湊笑得肩膀都在發抖。
「到底有什麼好笑！」
難得聽到母親放粗嗓子吼人，讓沙耶大吃一驚。
「哼哼哼，這樣不好笑，還有什麼事情好笑？你這夢魔也太天真啦。不對，天真的應該是御蔭和總本山那些連這麼簡單就能對抗夢魔的手段都想不到的傢伙。就是因為老是依賴法術之類的玩意，才會讓思考變得狹隘啊。哈哈哈哈哈。」
湊拍手大笑。他故意放大音量，挑釁對手。
「沙耶，我們走。湊有點發神經，不要理他。」
母親推著輪椅就想離開，湊從她背後拋出這句話：
「你不想聽嗎？就是有方法可以干涉夢境。連我這種被說成零能者的人都辦得到，方法簡單到了極點，而且是現有的技術。」
母親氣得連握著輪椅握把的手都在發抖。
「不要說這些無聊的瘋話。沙耶，不可以聽這種人說話。」
沙耶以難以置信的心情，聽著母親的語氣變得粗暴，看著她的臉扭曲得十分醜陋。沙耶的母親儘管置身在御蔭對付異怪的嚴峻世界裡，卻始終溫和而悠哉，絕對不會放粗嗓子辱罵別人。
「是不是胡說八道，最清楚的應該就是你吧？有第三者不是出於你的意志，也不是出於沙耶的意志或知識，擅自在沙耶夢裡說著對你不利的話。光是這
點就證明了我說的話才是真相。」
「你該不會打算說這就是你有方法干涉夢的證據吧？啊哈哈哈哈，真是天大的笑話。憑這種寒酸的歪理，根本什麼也做不到。」
「你剛剛鬆了一口氣吧？」
湊的回答似乎出乎母親意料之外，讓母親顯得窘迫。
「鬆了一口氣？什麼意思？」
「如果我的根據只有這樣，那就只是例外。你一定覺得是沙耶懷疑自己在作夢的疑心，形成我這個形體顯現出來吧？可是很遺憾的，我現在就正對睡著的沙耶進行干涉。」
「既然你這麼有把握，就說出來聽聽啊，說說區區的人類要怎麼幹涉夢！你要說你所謂御蔭的那些驅除異怪專家花了幾百年都做不到的事，你卻辦到了？」
「沒錯，我辦到了。」
湊很乾脆地說出了方法：
「就是讓她在催眠狀態下睡著。」
母親的臉定格在醜陋的表情。
「你說，催眠術？」
「催眠術聽起來有點怪力亂神，卻是真實的技術，在歐美也用來進行心理治療。還是該帥氣地取個心理療程的名字比較好？精神治療，也就是治療患者的精神創傷與壓力。真要說的話，夢魔這種東西就跟精神疾病沒什麼兩樣。嚴格來說，失去意識的深層催眠狀態和睡眠不一樣，但我就知道糊塗的夢魔會上當。」
湊面向沙耶，用手指頭敲了敲自己的頭蓋骨。
「你還記得我幫你測量腦波嗎？你開始作惡夢時，都是發出θ波的時候。那是人最容易作夢的狀態。夢魔的真身會在腦波圖上以雜訊的方式呈現出來。當你睡著之後，夢魔就刺激你的下視丘，偽裝成讓人作夢的PGO波使你作淫夢。可是呢，這並不是夢魔的專利。只要施加深層的催眠，用人為的方法一樣可以讓你達到發出θ波的狀態。而且你還是能執行降神的巫女，精神構造上能很容易進入維持清醒卻發出θ波的變性意識狀態，也就是所謂的恍惚狀態。要讓你在催眠狀態下的腦波進入θ波的深度，其實並不怎麼困難。然後一試之下，果然出現了一般催眠時不會出現的PGO波，這就是夢魔的真身。」
這些專業術語沙耶沒有一個聽得懂，只知道湊又用異想天開的方法解析了異怪的真身。
「老師是用催眠術進入我的夢中？」
「這麼說不太對。催眠狀態的特徵之一，就是對外界的聲音會有反應。現在現實中的你在睡覺，卻也在跟我對答。我就是透過對答掌握住你的狀態，推理出可能是夢魔的人。然後我查出這個對你擺出一臉母親樣的女人就是夢魔。」
母親瞪大眼睛，無話可答。
「我找出夢魔是誰後，就對你下了指令。大概就像這樣。『讓現在出現在你眼前的湊回病房去找你母親，然後說要讓鬧劇結束。儘量用會激怒她的挑釁態度跟言語』。」
聽到這幾句話，沙耶的嘴角微微笑開。
「我覺得不必特地說要激怒她，只要指示說是老師要說的話，自然會是激怒人的話。」
「你的個性有點變差了啊，還是說這才是你的本性？總之我說的話，就是我透過心理療程掌握住概略的狀況之後，對催眠狀態的沙耶所下的指示。怎麼樣啊？糊塗夢魔，我的確有方法干涉夢境吧？」
母親以懊惱的表情咬牙忍了一會兒，突然瘋了似地放聲大笑：
「哼哼，啊哈哈哈哈哈哈！那又怎麼樣？你成功干涉了夢？可是你又能做什麼？告訴她你不是夢？啊哈哈哈哈哈哈，終究也只有這樣嘛。我可是每天晚上、每天晚上，片刻都不會從這女人身上離開。她敢小睡一下試試看，馬上又會陷入無法自拔的夢裡。不管多少次都一樣。她再也不會有寧靜的睡眠。你知道人不睡覺會怎麼樣嗎？會越來越害怕睡眠，最後終於發瘋。這丫頭可以撐多久？一個禮拜？一個月？我沒見過有人類可以撐到兩個月以上的。好了，你要怎麼辦？只能對夢下指令的你，又能拿我怎麼樣？」
夢魔說得激動，但湊只是嫌麻煩地聳聳肩膀。
「我什麼都做不到，頂多只能找出夢魔的真身是哪一個。」
一聽到這句話，母親——夢魔的表情就笑得更加扭曲。
「嘻哈哈哈哈哈哈！沒錯，這就是你的極限。就算騙過我一次，你也什麼都做不到。什麼都不會改變，什麼都無法解決。你這個只會靠一張嘴，一點力量都沒有的人類！」
「也對。在沙耶的夢裡，我什麼都做不到。至少我是這樣。」
湊只回以剽悍的笑容。夢魔對他微妙的說法好奇起來，停止嘲笑，仔細看著湊的臉，想猜出他的真意。
「喂喂，你可以只看我嗎？」
夢魔趕緊轉身望向背後的沙耶。她看見沙耶已經從輪椅上站起，拿起了梓弓。
「既然能夠確信這是夢，你就已經自由了。」
沙耶用力點頭回應湊的話，用右手梳過頭髮，將出現的箭搭上弓，瞄準了夢魔。
夢魔望向沙耶，以溫和中蘊含可憐的嗓音對她說：
「等一下，沙耶，難道你要用弓箭射媽媽？我們十年沒見，你這麼做太過分了。」
「我不想要這種夢。」
母親出言懇求，但沙耶卻斬釘截鐵地反駁。
「我的媽媽不會用這麼低俗的口氣說話！不會像你這樣罵人！不會像你一樣笑得這麼噁心！你侮辱了我媽媽。你做了最不該做的事！」
「嗚！」
沙耶射出的箭，刺進了想逃跑的夢魔胸口。
19
從結論說起，沙耶的梓弓射穿了夢魔，但並未讓它完全消滅。不過夢魔已經衰弱到接近消滅的狀態。
如今夢魔已經被逼到消滅邊緣。沙耶那有著靈力運行的身體，這時對夢魔來說也只會造成毒害。雖說活了下來，但再這樣下去，消滅也只是時間問題。
——我才不會乖乖消失，我豈能就這樣乖乖消失？
夢魔反覆說著充滿怨恨的話。但怨懟與憎恨不會為夢魔帶來任何好處，只有人類的精氣能夠提供滋補。
那麼夢魔就只有一種選擇，那就是離開沙耶，附身到其他人身上。
——老師，我們成功了，我驅除了夢魔。
沙耶的情緒流入夢魔心中。夢魔怨恨的情緒停住了。如果夢魔擁有實體，此時多半已經在竊笑了。
這些人類以為他們驅除了我。他們在最後一步失算了，露出了破綻。
夢魔慎重地從沙耶的意識借用她的耳目。
看得見三名男女，以及好幾個人說話的聲音。是一名少年，以及一對年約二十七、八歲左右的男女。
少年——勇氣的表情變為訝異，他覺得不對勁。但或許該說是不幸中的大幸，衰弱到了極點的夢魔，存在感小得幾乎像是消失了一般，讓勇氣的疑惑不至於發展成確信。
但要是借用沙耶的耳目太久，說不定會被發現而被打倒。夢魔必須儘快巧妙地轉移到下一個目標身上。
女子——理彩子為了沙耶的平安而歡喜。
最可恨的就是那個男人——九條湊。
那麼下一個目標除他之外不做第二人想。透過沙耶的知識，就知道那男人雖然精明，卻完全沒有法力或靈力。
那麼要附身，最好的對象就是他。而且既然他是個凡人，又充滿了欲望，要吸他的精氣想必簡單得很。
——來碰她，碰這女人。
夢魔暗自念誦。等湊接觸到沙耶的時候，就可以附身到他身上。就和沙耶碰到上一個犧牲者時一樣。
夢魔耐心等待。而這一刻終於來了。
「不過你也很努力啊。」
湊出言慰勞沙耶。沙耶沒想到他會這麼說，害羞地縮起肩膀，湊的手伸向她的肩膀。
——來了。
夢魔滿心歡喜，不枉它耐心等候。但它慎重地壓低聲息，要是現在被人發現，一切心思都會白費。
湊的手放到了沙耶肩上。
乾燥的冬天空氣里，迸出了火花。
20
啪的一聲大響，讓沙耶驚訝得往後弓起身體。
「這、這靜電好厲害。」
沙耶按住頭，掩飾害羞的情緒。湊連連揮手，像是在檢查手被電到的情形。
「不對。」
理彩子茫然說出這句話，勇氣也不改擔心的表情。
「什麼不對？」
「剛剛那不是靜電。」
湊臉上帶著賊笑的表情，看著理彩子。
「湊，現在不是悠哉發笑的時候了。這狀況跟沙耶被夢魔附身的時候一樣啊。剛剛那不是普通的靜電，你就在剛剛被夢魔附身了！」
湊面對一口氣說了這麼多話的理彩子，打了個大大的呵
欠。
「怎麼會……老師沒有法力，也沒有靈力……」
之所以能夠在夢中擊退夢魔，是因為沙耶有靈力，但湊並沒有這樣的對抗手段。
「你們幾個冷靜點。」
「你怎麼還說得事不關己！湊，你該不會是想作夢魔的淫夢，覺得被附身也沒關係吧？」
「老師，事情真的很嚴重。勇氣你也說說他。」
沙耶受不了湊悠哉的模樣，正想叫勇氣幫腔，卻看到少年驚訝得瞪大雙眼。沙耶把這情形解釋為他看到湊被夢魔附身的驚訝。
「大叔，你剛剛做了什麼？」
但這種解釋無法說明他為什麼這麼問。聽到勇氣這個奇妙的問題，湊揚起了嘴角。
「就是最後一道工啊。」
說著湊把左手伸進右手袖子，拉扯一樣東西。一瞬間看到他右手皮膚剝落的光景，但實際上並非如此。從湊的右手剝落的，是一層很薄的橡膠手套。醫療用的橡膠手套輕薄且貼緊皮膚，乍看之下很難辨別出是否戴了手套。
「這橡膠手套是絕緣體，這點電流穿不透。也就是說，夢魔沒碰到我的身體，被靜電電到痛的也只有沙耶一個。」
「湊，你早知道了？」
「我是料到了。要從沙耶體內逃出來的話，我們三個人里最合適的就是我了吧？」
湊從袖口拉出一個物體。那是一段外露的電線，以及接在電線一端的小型機器。其前端焊有老舊電子機器的基板。
「這是電容，是用在電器用品上的蓄電器。我碰到沙耶的時候，糊塗的夢魔就順著這條電線進到這裡面去了。」
眾人還無法理解湊所做的事。
「好了，這樣外露太危險了，所以就先把這玩意放進絕緣體裡吧。」
湊悠哉地從口袋裡，拿出一個有著鮮艷粉紅色的細長伸縮橡膠套。看到這個物體，理彩子臉色都變了。
「等一下，你打算放到這裡面？」
「這也是橡膠啊，而且還很牢固，不單只能用來避孕啊。」
湊把焊上電容的基板放進去，綁住開口就要交給理彩子。
「等一下！不要這樣！我還沒嫁人呢！」
「怎樣啦？你早就過了會為這種東西害羞的年紀了吧？」
沙耶與勇氣仍呆愣著。
「以夢魔該住的地方來說，也不算有錯吧？而且就算裝的東西不一樣，要丟的時候都一樣要綁好啊。」
湊說完甩著粉紅色的橡膠套，覺得十分滑稽似地笑了。
21
沙耶今天也在事務所里幫湊準備咖啡，也幫勇氣和自己準備熱牛奶。
這時湊來了。
「真虧你可以這樣老是喝牛奶啊。又不是營養午餐，這種東西好喝嗎？」
． 「不，我不是特別喜歡，可是每次都喝果汁，對勇氣的健康也不太好……」
聽沙耶說得含糊，湊露出壞心眼的笑容。
「我沒關係啊。我想快點長大，而且也希望長高一點！」
看到勇氣一邊看漫畫一邊開始喝牛奶，湊一邊把咖啡往喉嚨灌，一邊得意地說：
「你們啊，我就告訴你們一件好事吧。說什么喝牛奶可以長高，胸部會變大，全都是迷信啊，迷信。」
就在這時，茶水間傳來打破杯子的劇烈聲響。
「大姐姐？你還好嗎？有沒有受傷？」
沙耶茫然若失地站在原地。
「迷信……？那是迷信……？」
湊對眼神空洞的沙耶乘勝追擊。
「沒錯沒錯。夢魔最喜歡的就是跟精液很像的牛奶了。這從以前也被做為避邪之用。所以我們的沙耶小妹妹以為喝了會長胸部，其實卻是把夢魔餵得飽飽的，也難怪夢魔會在短期間成長這麼多了。」
沙耶以尷尬的表情看著牛奶。對現在的沙耶來說，牛奶從很多層面上都成了一種讓她覺得太過生腥的飲料。
「唉……」
但她的嘆息卻是另有涵義。
「我果然不行嗎？」
正好就在這時，傳來有人敲事務所門的聲響。沙耶應了一聲，打開門一看，一名二十歲左右，眉目相當清秀的青年就站在門口。
「呃……」
沙耶一頭霧水地回望青年。她覺得這個人很面善，但一時想不起他是誰。
「你是山神沙耶小姐吧？」
「是、是啊？」
「非常感謝你。」
青年深深一鞠躬。
「多虧了你，我才能得救。」
沙耶歪了歪頭，仔細打量對方的臉，這才總算想起似地小聲驚呼：
「啊，你是那個時候掉了報告的……」
「是的。多虧了你，我才能擺脫惡夢。」
一周前還憔悴得全身虛脫的青年，現在已經找回了生氣，展現出年輕人該有的活力。
看到他這樣，沙耶露出笑容。
「原來我也多少幫上了忙呀？」
「哪裡是多少，你是我的救命恩人。」
沙耶覺得心中的疙瘩慢慢消融。
「你怎麼知道這裡？」
沙耶靦腆地這麼問道，對方則說：
「是以前為我提供過諮詢的巫女聯絡我，說救了我的人是你。」
沙耶瞬間理解了理彩子為什麼告訴他這裡。
有人因為沙耶得救。理彩子想告訴她這件事。沙耶的嘴角自然而然笑開，她的笑容看在青年眼裡是那麼耀眼。
「可是嚴格說來，打倒夢魔的不是我……」
「不是的。我最感謝的是你那個時候，在街上跟我一起撿報告。你的笑容跟善良，真的讓我得救了。」
男性說完再度規規矩矩地鞠躬。
「這個，如果不介意，請你跟我聯絡。這是我的手機號碼跟郵件位址。我覺得，當時我們的相遇是命中注定的。」
青年不給沙耶時間回答，把信塞到她手裡，就英姿颯爽地離開了。
「那傢伙不是到前陣子都還被夢魔附身嗎？」
勇氣流露出不高興的語氣，瞪著青年離開後的門。
「男人這種生物還真是學不乖啊。」
湊嗤之以鼻，把視線拉回賽馬報上。
「可是這封信讓我非常高興。」
沙耶珍而重之地將信件抱在胸前。兩個男生完全沒想到她會有這種反應，登時面面相覷。
沙耶也不管他們兩人的反應，把拿到的信當資料，收進這次的事件檔案夾中，然後露出心滿意足的笑容。
「受害者被附身的過程也知道得更詳細了，而且以後發生類似事件時，這個聯絡方式也會派上用場。這次的事件檔案資料變得更充實了。」
勇氣看到沙耶露出清爽的微笑，很乾脆地把這封嘔心瀝血的情書當資料保存，不禁微微同情起了這個男生。
終章
理彩子從湊口中聽完所有事情經過，重重嘆了一口氣。
「是嗎？夢魔最後讓她作的夢，是雙親還活著的夢啊。她果然會寂寞。」
「她從小就失去了雙親。就算阿姨對她再怎麼溺愛和保護過度，一般的小孩會有這樣的願望也很正常吧？」
湊一如往常地坐在咖啡廳椅子上翹起二郎腿，把雙份冰淇淋放到飄浮冰淇淋汽水上喝掉，對面的理彩子則是喝紅茶。看到這幅光景，女服務生知道餐點並沒有送錯，鬆了一口氣。
「也對。不管我再怎麼努力，終究沒辦法代替姐姐。」
今天的理彩子不做巫女裝束，而是身穿套裝。剪裁合身的緊身套裝，營造出一種幹練女性的感覺。再搭配上被豐滿胸部撐起的襯衫領口，以及烏黑亮麗的長髮與美貌，簡直像是從職業女性時尚雜誌走出來的模特兒。
「畢竟我和溫和的姐姐相比，個性也完全不一樣……」
「不對。沙耶並不是把你當母親看待而嫌你不夠好。你是你，母親是母親。你這個阿姨不可能，也不需要變成母親。況且沙耶也夠依賴你、夠愛你的了。」
理彩子聽了湊的話後瞪大眼睛，但隨即變成平靜的表情。
「……謝謝你。你怎麼啦？怎麼這麼體貼？」
「姐妹之間不像的情形一點也不稀奇。而且連你和沙耶有沒有血緣這件事都很可疑，就像要說荷士登乳牛和羚羊是同種一樣牽強。不過沙耶之所以會成長為這麼善良的少女，也許該算是你的功勞。我是指你成了負面教材。」
「我要撤回前言，你還是平常的你。」
湊露出壞心眼的笑容。依據長年的交情，理彩子看出這是他準備說些無聊話的前兆。
「我就告訴你一些有趣的事吧。在
沙耶的夢裡，勇氣是她弟弟。」
「前陣子我們三個人出門的時候就聊過一些。勇氣從五歲就無依無靠了吧？讓他變成弟弟，這樣的願望很像沙耶的作風。」
「我可是溫柔的未婚夫呀。」
「沙耶自國中起就一直讀女校，這只不過是因為她身邊沒有合適的男性可以套用罷了。還不就是因為她身邊會讓她聯想到性方面的，就只有你這個老是做些性騷擾發言的人嗎？溫柔又紳士這個部分才是沙耶的願望。不過我想一定只有你的毒舌還是一樣，畢竟要是連毒舌都拿掉，根本就是另一個人了。」
理彩子以優雅的動作把紅茶倒進茶杯。
「她反而是在擔心你不能再這樣下去呢。你應該要感謝她，更不可以拿她說笑。」
「是嗎？原來她在為我擔心，更不可以拿她說笑啊？看來那件事也是這樣羅，嗯嗯。」
「你是指哪件事？」
「說到沙耶的夢，你當然也出場了。」
「咦？這樣嗎？我是什麼樣的人？」
理彩子高興得聲音都高了八度。湊故意慢慢吃著飄浮冰淇淋汽水裡的櫻桃，吊足了她的胃口才說出答案：
「是個和很優質的貿易公司上班族結婚，住在神戶過得很幸福的太太。聽說你還穿著純白的結婚禮服，在教堂辦了婚禮。」
「這、這有哪裡不好了……？你是指不是神道的結婚典禮這點？只要是女生都會嚮往結婚禮服呀。」
湊仿佛十分認同，連連點頭稱是。
「是啊，沒有什麼不好。跟高薪的型男結婚，走過紅地毯，當個優雅的專職主婦。雖然總覺得好像是有點昭和年代的浪漫，不過也算是幸福的典型了吧？只是有個非常非常小的問題，就是跟現在的你完全沒有任何共通點。要知道連我都至少還剩下毒舌啊。」
理彩子的微笑就像石像般地定格不動。
「哎呀，理彩子夫人，你怎麼啦？你的臉色不太好耶？」
湊開心地看著理彩子無話可答，吸了一口飄浮冰淇淋汽水。
晴朗的藍天顯得陰沉。
陽光讓男子眯起眼睛，嘆了一口氣想著今天也沒能睡著。不，睡是睡了，但身心完全得不到休息，疲憊感沉重地壓在身上。
冬天的空氣清透到了極點，乾燥的風十分冰冷，讓他不由得重新拉好脖子上起滿了毛球的黃褐色圍巾。
老舊的咖啡廳玻璃窗照出了他的臉龐。臉頰凹陷，眼袋發黑，表情中沒有活力，簡直像個癮君子。
「其實說來也挺像的啊。」
男子朝玻璃窗上照出的自己自嘲地笑了笑。自己也許真的是對那玩意成了癮。最初的時候還覺得不知所措，後來漸漸開始樂在其中，最終越陷越深，無法自拔。但自從知道那會有生命危險之後，享受就變成了恐懼。
現在他很怕陷入那種狀況。如果可以，他不想見到那玩意，也不想陷入那種狀況。但這是不可能的。既然人類不可或缺的行為和那玩意有著密不可分的關聯，就根本無從避免。
為了打破這樣的狀況，他查過各式各樣的對抗手段，但全都白費功夫。
如今他已經束手無策。即使找人商量，也沒有人認真聽他說話。不是一笑置之，就是當他在說瘋話。他已經陷入四面楚歌、孤立無援的狀況。
但他仍然找到了最後的救命繩。儘管情報來源可疑，但他也只能把一線希望寄托在這上面。他打算循著情報去見一個人。要是親朋好友知道，肯定會說這個人可疑或危險，說不定還會被強迫推銷昂貴的花瓶或是詭異的掛軸。但他已經別無他法了。要說奇怪，自己早就變得夠奇怪了，事到如今根本就沒有任何必要在意面子。
男子疲憊至極的腳步沉重得像是走在泥沼里。路上擦身而過的人們，都微妙地避開他，甚至有人露骨地以看可疑人物的眼神看著他然後跑開。他心想這也難怪，若遇到像如今自己這般模樣的人，連他自己都會想躲開。
但即便如此心中還是會覺得悽慘與悲傷。他搖搖晃晃前進的模樣甚至醞釀出一種哀愁。聖誕節將近，街上散發出歡樂的氣息，更加讓他產生一種只有自己陷在深海之中的無奈。
「討厭，那是怎樣？你們不覺得很惡嗎？」
幾名打扮得漂漂亮亮的女性不只用態度避開男子，經過時還口出不遜，在他背後嘲笑的聲音多半不是被害妄想，是針對他而發的。
「我才不想靠近你們這些人呢！」
男子自言自語的話語並不是出於死不認輸，而是由衷這麼覺得。現在他是真心對異性感到厭煩。略有幾分姿色的女性他根本看不上眼，若是令人驚艷的美女就更是糟糕。都怪那玩意，讓他甚至會產生恐懼。如今年輕女性的魅力，已經會直接勾起他內心的恐懼。
也不知道是因為想著這種事，還是因為腳步無力，他被延伸到道路上的聖誕樹燈飾絆了一跤。這一絆讓他的包包脫手，裡頭的東西灑了一地。
他不禁對自己的失敗啐了一聲。這一聲有著兩種涵義，一是恨自己疏忽，沒有好好拉上包包的拉鏈；二則是因為得在這周末之前提出的報告正被風吹得飛往四面八方。在這種狀況下還想著報告，也讓他對小家子氣的自己感到厭惡。
但他不能留級。靠獎學金支撐的大學生活，絕對沒有那麼輕鬆。男子為了撿起報告，不得不彎著腰在道路上跑來跑去。每當有刺骨的寒風吹過，報告的紙張就被高高吹起，飛向別的地方。
看到他這樣，只有人發笑，卻沒有人願意幫忙。他雖覺得憑自己這副德行，會這樣是理所當然，但也無法否認自己覺得惱火。或許就是因為這樣……
「來，請。」
突然看到有人把幾張報告頁面遞到自己身前，讓他一瞬間不明白髮生了什麼事。他慢吞吞地抬起頭來一看，發現不知不覺間有一名大約十五、六歲的少女站在自己身前，以清新的笑容遞出紙張。
這就是所謂的烏黑亮麗嗎？眼前少女綁成馬尾的長髮，是一頭這年頭學生少見的亮麗黑髮，其中一束髮絲垂於身前。
這名少女身著學生裝扮，毛料外套下穿著西裝制服外套與格子裙，如果要用一句話來形容，就是很可愛。若是在幾個月前，相信這樣的容貌足以讓他雀躍。還會拿這件事當話題，邀對方去喝杯咖啡。
但現在他心中並未產生這樣的情緒。少女讓他覺得可愛的方向，並不是那種異性的魅力，而是一種能讓人放鬆的特質，這讓他鬆了一口氣。與其說是迷人的高中女生，還不如說比較接近於看到小貓小狗時感覺到的那種可愛，這對現在的他來說更是感到可喜。
「請問，你怎麼了嗎？還有缺頁嗎？」
男子只顧著回望對方，遲遲不接過紙張，讓少女納悶地歪了歪頭。
「啊，不是，這些就是全部了。謝謝你，你幫了我大忙。」
「是嗎？那太好了。」
天真無邪的笑容讓他覺得好耀眼，無邪得甚至令他擔心。就連自己這種來路不明的男人，她也一樣和善對待。承蒙她幫忙還這麼想是不太說得過去，但他甚至擔心起少女會不會被壞男人給騙了。不，說不定已經處於被騙的過程當中了。
他腦子裡轉著這些愚不可及的念頭。
「你真的幫了我很大的忙，謝謝你。」
男子有禮貌地再度道謝，伸手要從少女手上接過紙張。儘管不是故意的，但他的手指頭仍然微微碰到少女的指尖。這一瞬間，突然感到一陣尖銳的痛楚，同時伴隨一聲爆裂似的聲響。
「啊！」
少女也嚇得縮起了手。失去支撐的報告再度散落一地。
是靜電。雖是冬天常見的現象，沒什麼稀奇，卻也使得他們兩人得重新到處撿回報告。
「對不起。你還好嗎？我嚇了一跳。」
但少女再度面帶笑容幫他撿報告，完全沒有尷尬氣氛出現的餘地。
該怎麼形容這樣的少女呢？天使？女神？聖女？這幾個詞彙都讓男子覺得不太貼切。應該有個字眼很適合，但他就是想不起來。他一邊撿報告，一邊懷抱著一種近乎感動的感慨。
「啊！」
風吹起的一頁報告，被一隻面相倔強的小狗叼走了。撿報告的少女和小狗目光交會，大眼瞪小眼地對看了一會兒，小狗隨即拔腿就跑。
「小狗狗，求求你，等一下！」
男子看著少女跑去追小狗的背影，一時間忘了當初那種慘澹的心情。他注意到自己這幾周來第一次露出微笑。
「那，請問您要諮詢的是什麼事？」
被那玩意困擾後，男子就像溺水的人抓住救命稻草似地，尋求嘗試一個不科學的方法。他靠著各路朋友與網路上的情報找到的地方，有一名巫女等著他。這名巫女叫水谷理彩子。
但眼前的這名美女真的可以稱為巫女嗎？
與說到巫女這個詞彙會聯想到的清純形象相比，她的容貌姿態顯得太性感、太火辣。巫女這種工作，不是和所謂成熟女性的性感無緣嗎？而且像她這樣的年齡，真的還可以自稱是巫女嗎？
但男子當然沒有勇氣坦白說出這些想法。
不過，看著眼前的女性，他想起了幾十分鐘前想不起的一個名詞。
那就是適合用來形容方才他在街角撞見的那名少女的名詞。不是天使，也不是女神，而是巫女。用巫女來形容那名少女的清新，才是最貼切的。
「即使你覺得離譜，也請不要客氣，儘管告訴我，不管是什麼事情都好。我就是為此待在這裡的。」
妙齡美女面帶柔和的微笑，再度對陷入思索而沉默不語的男子發問。他覺得女性臉上那種令人安心的微笑，與先前那名少女倒也有點相似。
「啊，對不起。說來你可能會笑我，其實……」
眼前的巫女面對這名說到一半又停下來的男子，很有耐心地等他說下去。男子心想即使外貌完全不一樣，這名女性果然還是和先前的少女有點相似。
這樣的想法推了男子一把，讓他鼓起勇氣開始遊說。
「其實……」
「其實？」
「其實……我被怪物附身了！」
1
山神沙耶完全無法理解為什麼會演變成這樣的狀況。
「我說……老師？」
看到湊的臉龐近在眼前，沙耶只覺得不知所措。彼此的臉近得連呼氣都會吹到對方臉上，湊更是露出了她從不曾見過的認真表情。
「老、老師……」
一股仿佛正要接受表白的緊張感，讓沙耶緊握在胸前的雙手不由得發起抖。腦子裡明明一團混亂，偏偏只有接收周遭資訊的感官越來越清晰。不，不是周遭，而是對眼前這名男性的感覺越來越敏銳。他的呼吸、體溫，甚至眨眼與嘴唇的動作，都鮮明地傳達到沙耶腦中。
「不用
怕，交給我。」
交給他是什麼意思？混亂中湧現的疑問自然找不出答案，而且也沒有時間讓她尋找答案。
湊舉起手，觸摸沙耶的臉頰。他的指尖以撫摸臉上細毛般的輕柔力道，從臉頰滑向下巴。
沙耶一動也不能動，只能任他撫摸。他撫摸的觸感是那麼溫柔，但身體中竄起的顫抖卻十分劇烈。未曾體驗的感覺讓沙耶不由得緊閉眼睛。她只能透過這種方式來自製。
但這舉動反而逼得沙耶更加無路可逃。失去視覺之後，其他知覺變得更加敏銳。皮膚感受到的溫度、接觸到的手指、呼氣的聲音……這一切都讓沙耶的身心大亂。
「啊……」
仿佛要吐出一直強忍下來的感覺般，她不由自主地呼出熱氣。而聽到那呼氣的聲音妖媚得完全不像自己所發，讓沙耶大吃一驚，不由得搗住了嘴。
湊那溫柔卻又壞心眼的笑容就近在眼前。
「你就不肯讓我多聽幾聲？」
湊抓住沙耶按在嘴上的手，以緩慢而柔和，卻又不容抗拒的力道，將她的手從嘴上拿開。接著又抓住沙耶想抗拒的另一隻手，順勢將她的雙手手腕都按壓在背後的牆上。
「不……不要……」
沙耶被釘在牆上，只能以沙啞的聲音抗拒。湊是個男人，他的手強而有力，無論怎麼掙扎她都不覺得有辦法掙脫。
看到湊的臉越來越靠近，沙耶只能撇開臉去。湊毫不猶豫地把臉靠過來，靠近的臉頰與撇開的臉頰觸碰在一起，輕柔地廝磨。
沙耶怕自己又喊出聲來，緊緊閉上雙唇。她任由湊擺布，全身僵硬，睫毛顫抖，只能等待這一刻趕快結束。
才剛發現湊的臉微微滑向下方，緊接著頸子上就傳來一股濕暖的觸感。
「啊……」
沙耶忍不住張口，但立刻咬緊牙關。她花了好幾秒，才理解到是湊的嘴唇碰上了她的頸子。
在「咒」那件案子時，湊也曾經對自己做過類似的事，但當時被他以像狗一樣的方式一舔，沙耶只覺得噁心。然而，剛才整個背脊上竄過的感覺，與那時完全不同，是一種她不曾體驗過的感覺。
即使注意到湊正用力吸吮，沙耶卻因害怕口中會發出自己無法控制的聲音，而讓她連拒絕的話語都說不出口。
但連這樣的抗拒也很快就再也撐不下去。一股難以言喻的熱流從背脊往脊椎尾端逐漸累積，沙耶磨蹭著大腿試圖忍耐，身體核心卻不由自主地被這股酥麻的熱流所占據。
沙耶終於再也忍耐不住，張開雙唇。
「啊啊啊啊啊！」
沙耶發出分不清是呻吟還是吶喊的叫聲，坐起了身。
沙耶以茫然的表情環顧四周良久。四周光線昏暗，也看不到湊的身影。等眼睛習慣了黑暗，就注意到這裡是自己的房間。朝時鐘一看，現在是上午四點，天都還沒亮。
「該不會……是在作夢？」
如果房間夠亮，也許就能看見沙耶的臉迅速脹紅的模樣。
「啊啊——！」
沙耶發出與先前不一樣，但又同樣難以言喻的叫聲，當場趴倒在棉被上。
會作這種不檢點的夢，一定是因為自己態度鬆懈下來了。待在御蔭神道的時候，每天從早到晚都在修行，但自從開始每天到湊的事務所報到之後，也許就在不知不覺間懈怠了。沙耶自認並未鬆懈自我鍛鏈，但或許是鍛鏈得還不夠。她仍趴臥在棉被上，就這么喝斥著自己。
沙耶想起睡前倒了一杯熱牛奶，於是伸手去拿放在床邊桌上的杯子。本以為只喝了一半左右，卻發現杯子已經空了。或許是在睡前無意識地喝完了吧？
總之現在就去沖沖水，讓頭腦冷靜冷靜，揮開雜念與邪念吧。
也不知道該不該說是正巧，理彩子今天出差不在家。
沙耶一想到就立刻站起身。儘管正值寒冬，沙耶的行動卻沒有任何遲疑。
她換上一身白衣，正要走出房間，不經意瞥見掛在牆上的鏡子，目光就此停住不動。沙耶皺起眉頭，仔細看了看鏡子。
沙耶將臉往後一收，露出脖子，立刻看見脖子上有一塊皮膚變得通紅，大小和硬幣差不多。
簡直就像吻痕一樣。
2
沙耶一走進事務所，便看到湊一如往常地躺在沙發上睡覺。他頭上蓋著賽馬報打呼的模樣，十足十是個窩囊廢。有誰會想到這名身穿黑色T恤與皺巴巴牛仔褲的青年，雖被稱為零能者，卻是以科學方式驅逐異怪的專家呢？
換做是平常，沙耶一定會先看不下去地嘆氣，然後叫醒他，但這天不一樣。沙耶一看到湊，表情與身體都當場僵硬。她想起了昨晚的夢。
「嗯？」
湊注意到沙耶出現的聲息，拿開蓋在頭上的報紙，看了眼呆呆站著不動的少女。
「偶爾也換點不一樣的角色扮演啊。明明就還有很多其他選擇吧，像是水手服或啦啦隊裝。」
沙耶還是個只有十六歲的學生，一放學就來這裡，身上穿著學校的西裝制服外套。這陣子她覺得特地回去換衣服實在太費事，常常穿著制服就跑來事務所。
「啊，嗚嗚嗚，呃、呃呃……」
換做是平常，沙耶早就反駁了，現在卻吞吞吐吐的，讓湊訝異地看著她，接著以更加訝異的表情仔細打量她的臉。不，湊看的不是臉，而是脖子。
「你的脖子貼了0K繃，是怎麼啦？」
沙耶趕緊伸手遮住頸子，但立刻注意到這樣的舉動反而很可疑。她尷尬地緊閉嘴唇，視線轉到地上說：
「是、是被蟲咬了。」
說完後連自己都覺得難受。也不知道是因為藉口的內容太牽強，還是找藉口這件事讓她覺得難受，總之沙耶就是覺得難受，做了一次深而長的深呼吸，想多吸點新鮮空氣。
「是嗎？你貼在那種地方，我還以為你是在遮掩吻痕呢。」
「什……啊，怎麼會……」
「別生氣，我只是開玩笑。」
說完湊就擺出一副不再有興趣的態度，又把賽馬報蓋到頭上躺下。沙耶錯過說出藉口搪塞的機會，就像迷路的小孩一樣呆呆站在原地。
「我回來啦～咦？」
勇氣打開門，闖進了這陣沉默之中。他雙手捧著一個裝得滿滿的紙袋，對十歲少年來說未免太大了些。
「沙耶大姐姐已經來啦？你今天來得真早。」
勇氣一邊把紙袋放到桌上一邊發問。
「期末考前只有上午有課。勇氣你呢？」
「我跟平常一樣喔。」
所謂跟平常一樣是怎麼回事？他有乖乖去上學嗎？而且真要說起來，他到底住在哪裡，又從哪裡通學呢？沙耶腦中浮現出各種疑問。到現在她還是覺得勇氣充滿了不為人知的謎團。
「這紙袋是怎麼回事？」
沙耶尚未提出疑問，湊就先發問了。勇氣正從紙袋裡拿出點心與水果，裡頭甚至有一整條的香菸。
「是我來這裡的路上遇到的很多人給我的。像是在隔壁店裡工作的大姐姐，還有樓下再樓下的大哥哥，大家人都挺好的呢。」
隔壁大樓開的是粉紅沙龍（注12：粉紅沙龍是提供情色服務的一種特種行業場所。），樓下再樓下則是地下錢莊。他們多半是覺得有小孩來這種地方很稀奇吧？勇氣聰明有禮，又帶有點憂鬱氣息，不難想像他會受到這一帶的大人疼愛。沙耶看著把東西排在桌上的勇氣，微笑著說：
「樓下的叔叔跟隔壁的哥哥也給過我東西，只是不像勇氣你這麼多。」
「我可沒碰過。」
勇氣以得意的表情看著湊，走向茶水間。
「小小年紀就習慣拿別人東西，長大以後可不會是什麼好東西。」
湊這句怎麼聽都只像是死不認輸的台詞，讓沙耶只能苦笑。
勇氣來了以後，隱約讓屋子裡的氣氛變得和緩了些。沙耶覺得若是現在，自己就敢向湊問出口。她怕決心會動搖，飛快地問道：
「老、老師。請問，老師會作夢嗎？」
「夢？你是指想征服世界、想把全世界的美女都納為己有，或是想造成金融危機讓全世界陷入恐慌的這類夢想？」
湊嫌麻煩似地從報紙後頭髮聲說。
「不，我不是指將來的夢想，是指睡覺時作的夢。」
「不要這麼冷靜地回應好不好？那，你是作了什麼夢？啊啊，對了對了，不要相信拿佛洛伊德或榮格來解釋夢的傢伙。因為明明是絕對不可能知道正確答案的事，這些人卻拿自己喜歡的解釋硬套上去。然後呢，你作了什麼夢？」
沙耶很慶幸湊的臉被報紙遮住，讓她多少可以冷靜說話。
「也沒有，就是有點怪的
夢……」
「夢到槍或蛇了嗎？」
「沒有。可是為什麼這麼問？」
「根據偉大的榮格大師所說，這是陽具的象徵。聽說如果想要男人、欲求不滿，或對性饑渴，就會夢到這些。」
沙耶啞口無言，呆愣了好一會兒。
「怎麼？你真的夢到蛇啦？」
「沒、沒有這回事……」
沙耶只擠得出沙啞的聲音回答。湊再度從報紙後方探出頭，訝異地看著她。
「別當真。而且這種分析只會讓人一眼就看出是榮格自己性傾向扭曲。如果榮格是日本人，多半就會說是烏龜而不是蛇了。那麼，結果到底是什麼夢？」
湊微微歪起嘴角發問的模樣，就像嗅出案件味道的刑警。
沙耶毛躁地視線亂飄，扭捏地戳著手指頭，不和湊的目光對上。
手剛要舉起又趕緊放下，下意識地就想伸手去遮住貼著OK繃的脖子。沙耶的羞恥心強烈抗拒讓湊知道OK繃底下的紅色記號與夢的內容。
「什、什麼事都沒有！」
沙耶吶喊似地抗拒回答，隨即裝作要去幫忙勇氣而跑進茶水間。湊的視線直刺在背上，幾乎讓她覺得會痛。
3
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶一邊發出嬌喘似的聲音，一邊從被窩裡彈起。她一臉虛脫的表情，維持坐起上身的姿勢良久無法動彈。肌膚冒出薄薄一層汗水，呼吸粗重又灼熱。
「又、又作了那種夢……和昨天一樣……」
沙耶自言自語的同時，注意到自己在說謊。說夢境和昨天一樣是有語病的。沙耶羞恥得用雙手遮住臉。
她伸手去摸脖子上的OK繃。如果發生了和昨晚一樣的事，證據應該會留在身上。
沙耶猶豫地解開睡衣的鈕扣。她不太敢看自己的身體。
「……啊啊。」
沙耶口中擠出的聲音令人分不清是絕望還是悲哀。
從鎖骨到腹部，散布著好幾個紅色的記號。
「不要……我受夠了。這絕對不是真的。」
沙耶只能按住嘴啜泣。
4
理彩子一走進來，湊就露骨地咂嘴。
「我在忙，請您打道回府吧。」
湊躺在沙發上打著呵欠回應，理彩予以掃興的眼神看著他，一腳踢開他的說詞。
「你的忙就是忙著午睡？」
接著她隔著茶几在另一頭的沙發坐下，翹起穿著高跟鞋的腳。
「你沒聽見嗎？我在忙，沒有餘力、時間和心情接委託。」
「不用擔心，我今天不是來找你，是有事要請沙耶幫忙。她今天不在嗎？」
她的視線往室內掃過一圈，歪了歪頭。
「勇氣呢？他也不在？我還以為他們隨時都在呢。」
「他們兩個最近都很晚來，我看應該是越來越不喜歡來這裡了吧。我才要問你明明就跟沙耶一起住，為什麼要特地跑來這裡？」
「我是從出差的地方直接過來的。不過話說回來，這裡可變得乾淨多了啊。之前明明就得讓人搞不清楚是倉庫還是事務所。」
「因為有個打掃魔人在。就算努力弄亂，也馬上就會被收拾乾淨。」
「那你就是個馬上就會弄亂的弄亂大魔神啊。」
邊說著這句話邊走進事務所的是勇氣，他的雙手又抱著紙袋。帽子滑了一半下來，大概是因為兩隻手拿滿東西，沒辦法調整。
「怎麼，又有貢品給我啦？」
勇氣不理湊，直接走進茶水間，把需要的東西放到冰箱與架上。放不下的部分，就丟進一旁的紙箱裡。
幾乎就在同時——
「老師好。」
沙耶規規矩矩地打了招呼走進事務所。
「咦？理彩姐姐，你回來啦。你來委託老師嗎？」
沙耶泡咖啡給湊，泡紅茶給理彩子，倒了果汁給勇氣，規規矩矩地在沙發上坐好。
沙耶一邊喝著熱牛奶，一邊對湊施加無言的壓力，暗示他說：「老師當然會接下委託吧？」但不管沙耶投以什麼樣的視線，當事人都一臉事不關己的模樣看著寫真雜誌。
「今天我來不是要找湊，是來找你的。我有事要請你幫忙。」
理彩子說出這番話，讓沙耶露出意外的表情。
「真是遺憾啊，要工作的只有你一個。沒辦法，我就在這裡努力讀書吧。」
沙耶露出有點失望的表情。她本以為這是少數能看到湊施展手法的寶貴機會，沒想到期望卻落了空。
「我需要你的淨化之力。有一塊土地被玷污，要是放著不管，事情可能會變得很棘手。」
「啊，好的。既然需要我的能力，我會不遺餘力幫忙。」
這時沙耶莫名地露出憂鬱的表情。理彩於從她的表情里看出失望以外的情緒，用比平常輕的力道伸手放到她肩上問：
「沙耶，我不在的時候發生什麼事了嗎？」
「沒有，什、什麼事都沒發生。」
沙耶露出猶豫的表情，但隨即又轉為為難的笑容。
「你們說的土地，我也可以去嗎？」
勇氣從茶水間走出來，以惹人疼愛的表情向理彩子問道。他的手上還拿著看起來很適合搭配紅茶的餅乾。
「哎呀，謝謝你。」
理彩子朝勇氣露出滿面笑容，勇氣也露出他這年紀該有的靦腆笑容。
「可不可以嘛？我不會礙你們的事，而且我也想學學御蔭紳道的手法。」
勇氣再度請求，讓理彩子露出思索的表情。
「也好，目前不是處於危險的狀況，而且總本山的天才少年肯來，也讓人覺得很靠得住。」
「太好了，謝謝大姐姐！」
「我才要謝謝你。勇氣真是個好孩子。」
湊看到理彩子高興地道謝，嗤之以鼻說：
「你可別被他用別人送的東西給騙了啊。你一直給他好臉色看，這小子就更會變成那種覺得大人好應付的死小孩喔。」
5
理彩子的新車有著如鏡面般亮晶晶的純黑色，但后座坐起來還是一樣不舒服。
「勇氣對御蔭神道有興趣？」
理彩子透過後照鏡，看著坐在后座的勇氣這麼問。
「嗯，有點興趣。」
以十歲的小孩而言，他露出的含糊笑容顯得相當早熟。
「這樣啊，你真了不起。不可以學事務所里那個糟糕的大人喔。」
「他在事務所的時候，都跟老師一樣躺在沙發上看漫畫就是了。」
坐在副駕駛座上的沙耶露出微微的苦笑。
「沒辦法，畢竟那裡有個長不大的大孩子在。倒是勇氣，你上哪間學校？」
「嘿嘿，這是秘密。」
「勇氣他呀，不只是學校，連住在哪裡都不肯說。你到底是從哪裡過來的？」
對於沙耶的疑問，勇氣也只是笑而不答。她們兩人都知道勇氣無依無靠，在總本山的生活也絕對稱不上幸福。理彩子心想他大概是有難言之隱，於是決定換個話題。
「既然有孝元照顧，我想就不用擔心了。倒是沙耶你呢？你看起來好像有煩惱？」
沙耶猶豫著不知道該怎麼回答，最後決定學勇氣笑笑敷衍帶過。
「不過沙耶大姐姐的淨化好厲害呢。上次的案子裡看到你淨化詛咒的樣子，我都嚇了一跳。」
勇氣似乎看出沙耶有點不知所措，幫她換了個話題。沙耶不由得佩服起來，覺得勇氣在這種時候真的很聰明。
「沙耶的淨化能力是從她母親身上遺傳來的喔。」
理彩子很高興地替不知所措的沙耶回答。
「是喔？該不會沙耶大姐姐的媽媽也是巫女？」
「是啊，我媽媽本來是很厲害的巫女。」
沙耶答得驕傲，但她的用詞卻讓勇氣的表情黯淡下來。
「沙耶大姐姐的媽媽該不會已經……」
「她已經不在了。是因公殉職，算來已經有七年了吧。」
「那、那你爸爸呢？」
勇氣以難以啟齒，卻又無法不問的語氣這麼問道。
「我爸爸在我一歲的時候就生病過世了，所以我只看過他年輕時的照片。」
「這樣啊。大姐姐也沒有爸爸媽媽呀？」
「可是我有理彩姐姐照顧我。勇氣才是，不寂寞嗎？」
「我沒事啦。我從出生就沒有父母，所以也不太清楚要是本來有父母的話，現在會不會覺得寂寞。」
他說這些話的口氣顯得很早熟。勇氣也許是真的這麼想，但問起
這件事的沙耶與理彩子都感到無比惆悵。
「我不像勇氣這麼堅強，可是，最近我覺得沒那麼寂寞了。因為有勇氣你陪著。」
勇氣的臉微微泛紅。
「真的？大姐姐有我在就不寂寞？」
「嗯，就好像多了個可愛的弟弟一樣，每天見到你都好開心。」
純真的笑容看在勇氣眼裡顯得十分耀眼，讓勇氣自然而然跟著微笑。然而……
「可愛的弟弟啊……」
勇氣的笑容立刻變得複雜又惆悵，不像十歲的小孩。
沙耶與勇氣被帶來的地方，是開車兩小時加上走路三十分鐘才到達的深山。
「就是這裡。」
理彩子指的是一座看似隨時都會崩塌的祠堂。
「哇啊。」
勇氣在山路上就已經感受到令人毛骨悚然的事物，發出厭惡的聲音。
「就是這個地方，你淨化得了嗎？」
「我試試看。」
沙耶拿起梓弓，繃緊表情望向空地。渾濁的空氣沉積在半毀的祠堂周圍，要是就這樣放著不管，也許真的會發生不好的事情。
沙耶舉起弓，手指搭上弓弦，順勢往後方一拉一放，奏出人耳聽不見的淨化音色——本來應該是這樣。
「怎麼了？」
理彩子以擔心的表情看著沙耶。
「好、好像是太久沒做所以失敗了。我真是糟糕，一定是平日疏於鍛鏈才會這樣。」
沙耶趕緊又拉起弓弦一彈，但結果還是一樣。
「你冷靜點，我們還有時間。」
理彩子露出微笑想讓沙耶安心。沙耶微微點頭，深呼吸幾次，接著慢慢舉起弓，手指搭上弓弦，以莊嚴的心情放弦。
但仍然什麼事都並未發生。空地的渾濁氣息依然存在。
「箭，我要用箭。」
沙耶趕緊將垂在身前的一束頭髮繞上手指，但纏上手指的幾根頭髮就只是無力地垂下。換做是平常，應該已經塑造出用頭髮形成的箭矢了。
「不會吧……」
沙耶又試了兩三次，想塑出箭矢，但都以徒然拔下頭髮收場。
「怎麼會？騙人，這是騙人的。怎麼辦……」
沙耶以快哭出來的表情說：
「我的靈力，施展不出來。」
6
「湊！」
理彩子一臉嚴厲的表情過向湊，以話里藏刀的聲調喊了他一聲。
「你幹嘛一臉兇狠樣？」
「沙耶的靈力施展不出來了。理由你應該知道吧？」
「不就是碰到不淨的日子，碰到生理期嗎？」
「這次不是。」
「那就是她江郎才盡了。」
拍打桌子的聲響中蘊含了怒氣。湊的咖啡、理彩子的紅茶與沙耶的熱牛奶，演奏出劇烈的三重奏。
「不要裝傻。她的靈力施展不出來，最可疑的原因就是你！」
「為什麼這種時候會提到我的名字？」
「使不出梓弓的力量，就表示她不是處女了！也就是說你終於伸出魔掌了！」
湊說了句可笑，從賽馬報後探出頭來：
「我看是她自己交了個男朋友吧？」
「她每天都只在這裡、家裡跟學校之間往返，根本沒有時間和男生交往。有也只有你一個。」
「也說不定是她財迷心竅，在路上隨便找個有錢大叔就張開雙腿了吧？再說我可是喜歡大胸部喔。」
湊用下巴指了指坐在理彩子身旁低著頭的沙耶說：
「我對這種就算拍成3D影片也沒東西跳得出來的幼兒體型根本沒有興趣。」
「誰知道？說不定你是為了掩飾戀童癖，才說你喜歡大胸部。說不定是你忍太久，胸部是大是小你都不在乎了。說不定你和沙耶相處久了，培養出新的性嗜好。我根本找不到任何不懷疑你的理由！」
「不要把我當變態。」
「不用擔心，就算沒有這次這件事，你也已經是個十足的怪人兼變態了。」
沙耶在一旁以快要哭出來的表情聽著他們兩人說話。
「來，沙耶，你老實說，他對你做了什麼？」
即使理彩子這麼問，沙耶仍是一臉快哭的表情搖搖頭。
「湊，你是用什麼招數封她的口？」
「就說我什麼都沒做了。」
即使理彩子投來銳利的視線，湊仍然只打著呵欠回答。
「倒是你們說的那個危險的地方怎麼啦？你們不是過去淨化的嗎？」
湊這時才想起似地問出這個問題。
「我請勇氣幫忙解決了。他說對淨化不拿手，可是手法卻很完美。還好有請他一起去，真不愧是總本山的天才兒童。
「只可惜他太有才能，反而招人嫉妒啊。什麼事都有好有壞。」
「也許吧。可是我很感謝他。」
「可惜把你感謝的對象趕出去的人就是你啊。」
「那還用說！我們要談的話又不能讓小孩子聽到！」
「那個臭小鬼知道的性知識，可遠比你侄女豐富多了。啊，我要訂正。我們的沙耶小妹妹看起來沒經驗，卻在不知不覺間有了經驗呢。」
「我才沒有！」
沙耶忍不住吼了出來。理彩子大吃一驚，湊卻只露出賊笑。
「你終於開口啦。」
「沙耶，是真的嗎？」
「看表情也知道好不好？她沒說謊，但是隱瞞了些什麼。」
湊代替沙耶回答。
「上次看到你的時候我就覺得奇怪，事情跟你脖子上的OK繃有關嗎？」
沙耶不由得按住頸子。
「你也太容易表現在表情和態度上了吧？你這樣子，將來連個男朋友都騙不過。」
「我為什麼得騙男朋友？」
「男女關係還不就是這麼回事？」
「你扭曲的戀愛觀根本不重要，重要的是……」
但湊不理會理彩子在說什麼，大步走向沙耶，抓住她的手腕往上扭。
「啊！」
湊也不理沙耶小小的尖叫聲，將她的袖口往下一扯，白色肌膚上露出多個斑點似的紅色印記。再把頸子上的OK繃撕開，底下同樣紅腫的皮膚揭露在陽光下。
沙耶緊咬嘴唇，低頭不語。
「我們沒見過世面的巫女也終於嘗到男人的滋味啦？」
「才、才沒有。」
沙耶的聲音小得幾乎聽不見，卻否定得十分明白。表情一直僵硬的理彩子微微鬆了一口氣。
「是嗎？那就只剩一種可能了。」
沙耶露出擔心害怕的表情，理彩子神情僵硬，似乎想到了什麼。
「你被異怪附身了。」
湊以帶有幾分開心的語氣說出這句話。
7
「……我作了、作了很怪的夢。」
過了一會兒，沙耶冷靜下來，這才支吾地說起事情原委。但她好不容易說出這句話，又滿臉通紅，隨時都會哭出來似地低下頭。
「不必再說了。我知道了，你是被夢魔附身了。」
「夢魔？」
沙耶一頭霧水，理彩子則懊惱地咬牙。她也依稀猜到了附在沙耶身上的異怪是什麼來頭。
夢魔是所有寄生在人類夢中的異怪總稱。
最具代表性的，就是讓人作淫穢夢境來吸取精氣的男夢妖（Incubus）與女夢妖（Succubus）。沙耶明明還是處女，卻失去處女性而無法動用靈力，讓理彩子考慮到這個可能。
湊面對說不出話來的理彩子與低著頭動也不動的沙耶，獨自開心地笑說：
「剛認識你的時候你就被異怪的封印附身，這次又是夢魔。記得你還有辦法進行降神是吧？我看你根本有容易被附身的體質吧？」
「降神跟被異怪附身不一樣。」
「還不是差不多意思？說穿了就是精神構造容易讓非人類的事物入侵啊。」
神道儀式被湊說得一文不值，讓理彩子顯然很不高興，但隨即擔心地看了看身旁的侄女。
「你真的被夢魔附身了？」
「我、我不知道，可是我確實每天都作怪夢。對不起，我不該瞞著你們。」
她回答的聲音小得像蚊子一樣。
「可是啊，為什麼夢魔會跑到沙耶這種徹頭徹尾的潔癖患者身上？」
湊的語氣始終事不關己，但理彩子不一樣。
「對、對了！」
她以差點掀翻沙發椅的勢頭站起。
「沙耶回御蔭沒多久，就有個被夢
魔附身的男人來找我商量！」
理彩子說起三天前的事情經過。湊聽完整件事後，聳聳肩膀表示不敢領教：
「喂喂，那不就是典型的女夢妖嗎？」
「可是，他來到我這時，雖然身上還剩下一些殘渣，夢魔本體卻已經跑得無影無蹤了。」
「三天前……」
方才一直被動回答問題的沙耶首次主動開口：
「那位男性是什麼樣的人？」
「是個典型的自力苦讀型大學生，整個人看起來很憔悴。他身高挺高的，如果不是這麼削瘦，應該還挺帥的。」
「他該不會手上拿著條紋包包，圍著黃褐色圍巾吧？」
「你認識他？」
「我想就是在三天前，我前往御蔭的路上遇到了那位男性。那時他的文件散落一地，我幫他撿起來。」
「沙耶，這是真的嗎？可是沙耶是女生呀，女夢妖應該只會附身在男性身上。」
「就算是這樣，劈頭就懷疑我又該怎麼說？也有人說男夢妖和女夢妖根本就是同一種異怪，應該和性別無關吧？還是說女夢妖錯把沙耶當成男的了？我就不提為什麼會弄錯了。」
「我……真的被附身了嗎？」
「算啦，大概是夢魔對已經吸乾精氣的男生膩了，換到粉嫩的高中女生身上，這也是有可能的。我看只是時機太巧了點。」
「竟然被夢魔附身……該怎麼辦才好？」
理彩子鐵青著臉自言自語。
「理彩姐姐，別擔心，我不要緊的。既然知道異怪的來頭，應該就有辦法驅逐。」
「是啊，但願如此……」
「咦？這種異怪很難對付嗎？」
「沒這麼簡單啊。夢魔在吸光人類的精氣之前都不會離開，何況現在你就算想驅逐夢魔，也施展不出靈力。你可能會像之前那個男人一樣被吸光精氣，衰弱到死亡邊緣。這不但會讓你無法動用巫女的靈力，失敗的話甚至有可能變成廢人啊。」
8
沙耶覺得很不習慣。
沙發睡起來的感覺當然和被窩不一樣，何況還感覺得到別人的視線，更讓她感到不自在。
「那個……」
她戰戰兢兢地對坐在對面沙發的理彩子說話。
「睡起來不舒服嗎？畢竟這沙發太破舊了啊。」
說著理彩子在沙發上輕輕一動，就聽到彈簧發出沉悶的哀嚎。
這天晚上，他們決定讓沙耶睡在湊事務所的沙發上，還說要監視她睡覺的情形。湊提議要去沙耶的房間，但被理彩子駁回。她的眼裡充滿了戒心。
於是只好讓沙耶睡在湊的事務所。湊一裝好攝影機，就被理彩子趕到裡頭的房間去了。
理彩子內心深處或許還在懷疑湊。
「竟然要把花樣年華小女生的睡臉拍成影片，那傢伙的神經到底是有多粗啊。」
理彩子以不可置信的表情看著攝影機。要不是沙耶說以前的異怪事件中，錄影曾經成為解決的線索之一，也許理彩子二話不說就會撤下這些攝影機。
「好了，你別放在心上，睡吧。」
「好的……」
儘管覺得不自在，但一閉上眼睛，睡意立刻涌了上來。這幾天來她都沒辦法好好睡，再加上雖然有點不自在，但理彩子陪在身邊的安心感，讓沙耶迅速進入夢鄉。
看到侄女短短几分鐘就開始發出鼾聲，枕邊的理彩子溫和地露出微笑。
隔天早上醒來，沙耶一時間無法理解自己身在何處。隨著思緒慢慢清晰，想起自己是在湊的事務所睡覺，也想起了理彩子就在旁邊看著自己入睡。
清爽的冬日陽光從窗戶射了進來。天氣有些涼意。
「已經早上了……」
沙耶驚訝於自己完全沒作夢，發呆了好一會兒，接著立刻起身想把這件事告訴理彩子，但眼前卻沒看到理彩子的身影。沙耶起身到茶水間與隔壁湊的房間，連廁所都看過，但別說理彩子，連湊的影子也沒看見。
沙耶找到了理彩子留下的便條，上頭寫說她去工作，以及她已經幫沙耶向學校請假了。最後還寫說夢魔不再出現真是太好了。
「果然沒出現啊。」
沙耶鬆了一口氣：心中卻留有疑問。昨晚真的什麼事都沒發生嗎？
沙耶擔心起來，把攝影機接上電視，開始播放昨晚的畫面。上面拍到自己入睡，以及理彩子以溫柔的表情在一旁照看著她的模樣。
「理彩姐姐，謝謝你。」
最初的幾十分鐘沒有任何變化。沙耶發出平靜的鼾聲，理彩子一直在看書。從途中開始快轉，就看到理彩子合上書本站起，走出了畫面。讓人意外的是當她幾分鐘後回來時，湊也跟著她一起出現。
『真沒想到，我還以為你在裡面睡死了呢。』
湊聽到理彩子說話半取笑半認真，便說：
『要是這丫頭不中用了，我不就得自己工作了嗎？』
他說著用下巴指了指沙耶，在理彩子身旁的沙發坐下，以囂張的態度把腳放到茶几上。
「老師跟理彩姐姐，到底有著什麼樣的關係呢？」
沙耶聽說他們以前一起工作過，但並未詳細了解到底是什麼樣的合作情形。她莫名地不敢問出口，雖然沙耶自己也不知道為什麼不敢問。
沙耶內心深處懷抱著無法處理的情緒，看著影片看了好一會兒，但除了湊進入畫面以外，幾乎沒有任何變化。
理彩子仍然在看書，湊則靠在沙發上一動也不動，讓人看不出他到底是睡著了還是醒著。他的臉朝向沙耶的睡臉。一想到自己的睡臉不設防地被他這樣一直看著，就覺得很不好意思。握緊的手無處可去似地在胸前游移。
沙耶忍不住按下快轉，深深吸一口氣，讓心情鎮定下來。也不知道快轉了多久，看到畫面中理彩子起身面向湊，沙耶趕緊恢復正常的播放速度。
『湊，你醒著嗎？』
『嗯。』
兩人的談話就這麼開始。
沙耶覺得自己仿佛在偷聽他們談話一樣而產生了罪惡感，但她拿也許和夢魔有關，所以非聽不可這有如藉口似的理由，將自己的行為正當化。
湊以看不出是醒著還是睡著的表情看了理彩子一眼。他的表情和平常一樣傭懶。
理彩子上半身一傾，拉近了兩人的距離。理彩子露出猶豫的表情。
『我問你，你打算瞞著沙耶到什麼時候？』
這句話讓沙耶的心跳突然加快。他們到底瞞著自己什麼？腦海中有個角落注意到一種可能性，但沙耶的情緒卻企圖否定這種可能。
『你是指什麼？』
湊回答的態度顯得無聊又沒趣。
『就是我們的事。』
說著理彩子靠在湊肩上，伸出手纏上湊的手指。理彩子臉上有著沙耶沒見過的女人味。
『喂喂，你也太沒節操了吧？『
湊半取笑地說出這句話。
『你真是的，就是這麼壞心眼。』
理彩子整個人壓到湊身上，把臉靠了過去。湊的手繞上理彩子的腰，把理彩子擁進懷裡，讓她坐在自己身上。
沙耶什麼都不敢說、不敢做、不敢想，就只能凝視著錄影畫面。
就在睡著的沙耶面前，湊與理彩子的臉越來越近。近到只剩幾公分的距離時，兩人似乎都猶豫了，動作停了下來，只剩視線深深交纏。
但他們也只停了幾秒鐘。停住的距離迅速縮短，兩人的嘴唇重合在一起。渴求著對方的激情接吻持續良久，理彩子發出沙耶從沒聽過的女人呼吸聲，湊的呼吸也變得粗重，這些聲響的一小部分被麥克風收進影片中。
湊的手翻弄著理彩子的身軀，並不時用力擁緊她。每次緊緊相擁，理彩子的唇就吐露出火熱的氣息，滾燙紅潤的臉頰難受地扭曲。
『不可以……繼續了，湊……沙耶會醒來的。』
她的視線朝向房間角落的一扇門，門後就是湊睡覺的房間。兩人起身後再度深情對望，漫長地一吻。理彩子被湊用力抱緊，身體彎得像是一張弓。
接著兩人就消失在裡面的房間。
「……騙人。」
沙耶從電視前退開幾步，表情扭曲。她覺得自己被背叛了。她不知道是被什麼背叛，只知道一顆心強烈抗拒剛才看到的畫面。
「不要……我不要這樣，不要，不要，不要！」
沙耶用力閉上眼睛，摻雜哭聲的悲痛呼喊迴蕩在室內。
沙耶坐起上身悲鳴。
「不要啊啊啊啊啊啊！」
沙耶喊叫了一會兒，忽然注意到不對勁。
現在自己的確待在湊的事務所，但窗外的
天色已經轉暗。剛剛明明還是早上。
還不只這樣。在沙發上看漫畫的勇氣以驚訝的表情看著沙耶，湊似乎也聽到叫聲，從裡面的房間跑出來。電視與攝影機沒接在一起，電源也關著。
「沙耶大姐姐，你怎麼了？」
勇氣擔心地問起。
「啊，咦……我……咦？剛剛明明還是早上……明明只有我一個人。為什麼大家都在？」
沙耶腦子裡一團亂，回答得斷斷續續。
「喂，你腦袋還正常嗎？」
湊以一如往常的態度看了沙耶一眼。
「老、老師，攝影機呢？理彩姐姐怎麼了？」
「攝影機？你在說什麼？理彩子今天可沒來。」
「沒來？今天，還有昨天都沒來？」
「對，有一陣子沒見到了。她都沒發現每次隔太久沒見，她臉上的老化就會醒目得很悲慘。」
沙耶搞不清楚狀況，抱住了頭。剛才的事情是夢嗎？不對，到底從哪開始是夢？她自以為已經找湊和理彩子商量過夢魔的事，但眼前的情形是否表示連那些記憶都是夢？
「大姐姐，你真的不要緊嗎？以打瞌睡來說，你喊得很悽厲耶？是作了惡夢嗎？」
勇氣擔心地這麼問道。
「嗯、嗯，我不要緊，好像是作了怪夢。」
「要不要我拿點喝的來？」
勇氣仍然顯得很擔心。
「我真的不要緊。飲料我來拿好了，勇氣你想喝什麼？」
「我要喝咖啡，要熱騰騰的黑咖啡。」
沒被問到的湊卻先回答了。
「我喝蘋果汁就好。記得應該有前陣子別人給的罐裝果汁。」
「我要咖啡。」
「我知道了，請老師乖乖等著。」
不答話多半會讓湊說個不停，沙耶只好應了一聲。她走進茶水間，準備罐裝果汁與杯子。她自己則倒了一杯熱牛奶。沙耶決定一邊磨咖啡豆，一邊讓心情鎮定下來。
她完全不明白到底從哪裡開始是夢境，哪裡才是現實。朝時鐘一看，日期與時間都和她找理彩子與湊商量的日子一致。到底是怎麼回事？
茶水間突然變暗了。
「發生什麼事了嗎？」
原來是湊的身體遮住了事務所的光。
「啊，老師。什麼事都沒有，我馬上泡好咖啡。」
湊以正經的表情凝視沙耶。
「請、請問……有什麼事嗎？」
「有一件事我很好奇，就是你脖子上的紅色痕跡。」
沙耶趕緊按住脖子。本來應該貼著的OK繃不見了。不對，自己都已經找湊商量過了，根本不必在他面前遮掩。不對，找他商量是夢裡的事，可是那真的是夢嗎？是的話未免太真實了。可是要說逼真，現在也一樣逼真。
沙耶已經什麼都搞不清楚了。
「讓我看一下你的脖子。」
沙耶不由得從靠近的湊面前退開，拿著的熱開水不小心潑到手上。
「好燙！」
沙耶還來不及按住自己的手，就先被湊用手輕輕捧住。
「喂，你小心點。要是你的身體有了什麼瑕疵，我會被理彩子給宰了。畢竟胸部大的女人，都會覺得只要胸部小就是種身體障礙了。不過你不用擔心，這世上也有很多男人喜歡洗衣板，雖然我不是。」
手上的觸感明明那麼溫柔，湊說的話卻一如往常地壞心眼。
沙耶只覺得害羞，用力閉上眼睛。她還想把耳朵也搗住，但一隻手被湊抓著不放。
「不過啊，至少泡咖啡這種小事要好好做啊。如果想當我工作上的助手，總不能連點事這都不會吧？」
這是湊一貫的玩笑，但這句話現在卻深深刺進沙耶心裡。直衝腦門的血液瞬間退去。
「我、我……都沒幫上忙嗎？」
「不會啊。自從你來了以後，事務所變乾淨了，冰箱的東西也都可以放心吃了，盆栽也活得很好。」
「老、老師是說我只是個幫傭嗎！是說我除了泡咖啡跟打掃以外什麼都不會嗎！」
平常文靜的沙耶突然放聲大吼，讓湊似乎有點震驚。而不知不覺大吼出聲的沙耶本人則比湊更加震驚。
「對、對不起，那個……我……」
沙耶本以為湊會回嘴，但他什麼都沒說，就只是看著沙耶。
「對……對不起……」
她以蚊子般細小的哭泣聲道歉，但湊沒回答。不但沒回答，籠罩在她手上的觸感也在不知不覺間消失，連湊的身影都消失了。
失落感讓沙耶抬起頭來，睜開眼睛。這裡已經不是茶水間了。一個景象模糊的幽暗昏黃世界，一路延伸到地平線的另一頭。
這個空間中有著一對男女和她對峙，是湊和理彩子。理彩子擔憂的表情與湊壞心眼的表情，都朝向沙耶。
這也是夢嗎？和先前夢魔那些太過逼真的夢境比起來，這個夢顯得既虛幻又不真實。
或許就是因為這樣，湊與理彩子明明都站在走幾步就能到達的距離，卻又讓她覺得好遙遠。
意識越來越渾濁了。一陣朦朧夢境般的感覺中，能隱隱聽見理彩子與湊之間的對話。
「湊，這樣下去沙耶她會……」
「也對，還是一樣處在危險狀態中。雖說生死問題更重要，但難保不會危及沙耶身為巫女的前途。」
沙耶在朦朧意識中聽到的這幾句話，讓她產生了無比的恐懼。
如果可以，今後她希望繼續當巫女，盡好自己的職責，就像她尊敬的母親與理彩子一樣。
要說被夢魔以淫夢吸光精氣，讓她的巫女生命遭到剝奪，被迫走上不同的人生，這種事她連想都不願意去想。
而且沙耶擔心的還不只這件事。
湊與理彩子的談話中，出現了更令她在意的話。
「可是這孩子不會因為巫女這條路危險就輕易放棄。」
「也是啦。你以前也是天不怕地不怕。她壞心眼的眼神和倔強都跟你一模一樣。」
「是嗎？也許吧。畢竟我們三個人聯手的那時候都還年輕。現在回想起來，雖然也有太過亂來的時候，但是真的好開心。要是沒有發生那種意外就好了。」
「問題只有那次意外嗎？我可是一直認為你不錯，也認同你身為巫女的才能。明明是你不顧我的制止，跑去找那麼無聊的男人。」
理彩子嗤之以鼻地輕笑。
「你在說什麼？你根本就從來沒追過我吧？你只是因為自己的玩具被別人搶走才覺得不甘心，就跟幼稚園小孩差不多幼稚。」
說到這裡，兩人相視一笑，什麼話都不說了。
他們兩人的過往沒有沙耶介入的餘地。說來理所當然，但沙耶就是感到一絲落寞。
湊只把她當成小孩子看待。
當然自己也並未將湊看作能當成情人的異性。
但話說回來，自己在湊眼裡沒有半點性感魅力，對正值青春年華的沙耶來說仍然覺得失落。
還有一件事讓她不安。
——我，真的有幫上老師的忙嗎？我沒有勇氣那種強大的力量，也不是理彩姐姐或孝元先生那樣成熟的人。老師原本就沒打算依靠靈力，而且說不定老師真的覺得我在這裡是給他找麻煩。
沙耶也有自覺，知道即使是為了學習，終究不可能一直待在這裡。
她也知道將來有一天，自己得像理彩子一樣回到御蔭神道。
但一想到只有自己在湊身邊學習，卻並未給予湊任何幫助，就覺得好悲哀、好悲慘。
理彩子與孝元是為了什麼理由與湊分道揚鑣呢？
當初他們三人又為什麼會一起工作？好多事情她都不懂。
唯一清楚的事，就是遲早有一天會結束。
她不喜歡自己在意理彩子與湊的關係。也不知道為什麼湊會一直出現在自己的淫夢當中。
——總覺得，我不喜歡這種心情，非常不喜歡。我明明是想更加努力學習，成為一名了不起的巫女，一直和老師還有勇氣一起討伐異怪。
「理彩子，你不打算讓她回御蔭嗎？」
「咦？」
湊的一句話讓沙耶與理彩子同時抬起頭，連感嘆聲都是異口同聲。
「照這樣下去，沙耶根本派不上用場。小小的夢魔就讓她變成這樣，根本就沒得商量吧？我有勇氣當助手就夠了。」
湊冰冷地吐出捨棄沙耶的話語，讓她覺得全身的血氣都在消退。
「等一下！老師，理彩姐姐，等等我！」
但兩人已經在她僵住的空檔走遠。沙耶趕緊追向他們，距離卻始終不曾縮短。
「老師，求求你，我不要緊的。這種、這種夢我一定會克服，一定會克服給老師看！」
身體核心被不安與恐懼所占領。接著，這些情緒更仿佛具體成形，一陣令人作嘔的聲息從背後悄悄湧來。轉身一看，一陣仿佛要把一切都染成黑色的黑霧逼近，纏上了沙耶。使她的身體變得更加沉重，不聽使喚。
「老師！理彩姐姐！」
她出聲呼喊，但兩人不但不回頭，反而越走越遠。霧氣纏上手腳後繼續延伸，連沙耶的身體和臉都遮住了。
無以言喻的不安與恐懼占據了沙耶內心。
連想呼喊的嘴裡都被霧氣入侵，肺腑都被黑霧填滿。沙耶連叫聲都發不出來，就這麼被黑色濃霧吞沒。
9
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶的身體在尖叫聲中弓起，在一旁沙發打盹的理彩子驚醒過來。
「沙耶，你怎麼了？」
理彩子剛醒來，眼瞼顯得沉重，但一看到沙耶的情形就瞪大眼睛。沙耶的表情難受得怎麼看都不像在睡夢中。
「啊、啊啊……」
沙耶口中發出細小的叫聲。那是痛苦的叫聲。
「沙耶、沙耶。」
理彩子搖晃她，但她毫無醒來的跡象。即使用力搖晃，結果還是一樣。
「你怎麼了？你夢見了什麼？」
但沙耶沒有回答。
「湊，你快來！快點！馬上過來！」
理彩子的喊叫聲讓湊從房間裡出來。
「怎麼了？」
「沙耶突然開始掙扎，可是不管怎麼搖她都不醒！」
理彩子說明情形時，沙耶的身體弓得更劇烈，尖聲大叫。
湊用力搖她，但結果還是一樣。她對外界的刺激沒有反應，就只是痛苦呻吟。
「我不要……不要……我不要。」
只聽得見沙耶呼救的聲音。她流下淚水，全身流出大量汗水，使衣服緊貼在皮膚上。
「沙耶，我求求你，你醒醒啊！」
無論理彩子怎麼用力搖晃，甚至拍打她的臉頰，沙耶絲毫都沒有清醒的跡象。
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶發出一聲更為劇烈的尖叫聲，身體後仰得像一張弓。理彩子的身體被她胡亂揮動的手臂揮開，湊從後支撐住她。
「顯然跟之前的淫夢不一樣啊。」
湊臉上也有著濃厚的著急神色。他沒料到夢魔如此棘手，本以為等發現沙耶有作惡夢的跡象時再叫醒她就好。
「湊，你按住沙耶的身體。」
「晚點你可別抱怨說我碰到不該碰的地方。」
湊整個人壓上去按住沙耶的身體。即使憑著男人的力氣，也只能勉強不被她推開。
理彩子手按沙耶的額頭，小聲詠唱祝詞：
「神居高天原上。天皇奉親神漏岐、神漏美之命……」
湊一邊制住沙耶，一邊對理彩子問說：
「不是沒辦法直接對夢魔出手嗎？」
「你不要說話。既然沒辦法攻擊夢魔，當然就只能讓沙耶身心清淨了啊。」
大祓詞是用來去除人所犯之罪孽與污穢的祝詞。理彩子的想法，就是如果夢魔會讓她作淫夢，那麼即使只能間接對付夢魔，也要把淫夢去除掉。
「為什麼？為什麼不管用？」
「難道不是淫夢？」
湊的聲調中難得顯示出驚訝與缺乏自信。如果不是淫夢，去除污穢也不會有效。即使沙耶是作惡夢，夢的內容也有可能與湊和理彩子所想的不同。
理彩子不甘心地咬緊嘴唇。
「沙耶，沙耶，我求求你，醒一醒啊！」
儘管一再被痛苦掙扎的沙耶揮開，理彩子仍然試圖抱住沙耶的身體按住她。理彩子的身體也沾滿了沙耶黏膩的汗水。她流汗的量顯然不正常。再繼續以這種速度流汗，甚至有可能死於脫水症狀。不，也許在這之前就會發狂致死了。
「再這樣下去，沙耶她、沙耶她會——！」
理彩子努力想叫醒沙耶，但一切都是徒勞無功。
「沙耶，我求求你。沙耶，你醒醒啊！」
理彩子流下眼淚，和沙耶的汗水混在一起。湊在一旁看了一陣子，下定決心說：
「再這樣下去沙耶會有危險，我們去屋頂。」
「屋頂？」
理彩子一時之間無法理解湊這句話的意思，凝視他的臉好一會兒，但湊也不對理彩子多做說明，回到房間拿出一個手提箱大小的塑膠箱子。
「拿著這個跟我來。」
湊扛起痛苦掙扎的沙耶，帶著她到屋頂去。
扛著沙耶走在前面的湊罕見地顯得可靠。理彩子心想自己連按都按不住沙耶，這種時候果然還是得靠男人。
湊前往的是對付「嫉」時沙耶用來淨身的屋頂。從那次到現在已經過了好幾個月，站上屋頂，呼出來的氣息都是白色的。
湊從附近找來一個水桶。
「我要放滿水，忍耐幾分鐘。」
一開水龍頭，水猛烈地灌進水桶。冬天的自來水冰冷得像是會結冰。
「幸好現在是冬天，輕易就能弄到冰水。」
「這樣就能叫醒她嗎？」
理彩子終於理解湊想做什麼，擔心地看著沙耶的情形。只要用刺骨的冰水潑向全身，說不定就會因此醒過來。
雖然可能性很低，但除此之外也別無他法，讓理彩子只能以禱告的心情在一旁守候。
但這解釋會留下一個疑問——湊交給她的手提箱是做什麼用的？
湊罕見地以認真而緊張的表情看著沙耶。
沙耶在寒天下痛苦掙扎，幾乎完全沒有清醒的跡象。也許冰水也不會有效果。理彩子心中已經開始萌生黯淡的念頭。
「理彩子，麻煩你去冰箱拿冰塊來，我想儘量讓水冷一點。」
理彩子點點頭，離開屋頂，正要去拿冰塊，背後卻傳來關門的聲響。幾乎就在同時，響起了一道金屬聲響，那是從外側上鎖的聲音。
「湊？」
她知道湊在門後的屋頂做什麼，卻不知道他為什麼這麼做。
「為什麼要上鎖？你在做什麼？」
得到的答案令她難以置信。
「為了救沙耶，我要殺了沙耶。」
湊這句莫名其妙的話，讓理彩子一瞬間將理智拋諸腦後。
「湊，你在說什麼鬼話？你瘋了嗎？開門！馬上打開！你開門啊！」
門後只傳來令人毛骨悚然的水聲。
「你對沙耶做了什麼？我求求你，開門啊！你開門啊！」
理彩子用力敲門，但湊沒有開門的跡象。她看不見門外的情形，只知道湊用冷水做了某種處置，而沙耶劇烈地掙扎。
理彩子一再猛烈地搖晃門，最後甚至用身體撞起門來。或許是門鎖本來就很鬆，一撞之下門竟很乾脆地開了。
眼前的光景讓理彩子無法置信。
湊把沙耶的頭按壓在放滿冰水的水桶里，也不管她如何劇烈掙扎。沙耶吐出的氣息化成水泡浮上水面。
「住手！你在做什麼！」
理彩子想抓住湊，卻被他輕而易舉地揮開。
「難道你是想說與其讓她痛苦，不如讓她安樂死嗎？你有毛病！」
理彩子槌打著他的背呼喊，但湊連頭也不回。
「我就是有毛病，這就是我的做法。」
「別說那麼多了，放開沙耶！馬上放開她！」
理彩子再度揪住他，沒想到湊很乾脆地放手。
「好啊，已經結束了。」
看到沙耶的臉沉在水桶的冰水裡不再動彈，理彩子發出了不成聲的尖叫。
「這樣一來腦波就停了，至少剛剛的惡夢會暫時告一段落。」
湊說得全不在意，理彩子卯足全力打了他一巴掌。
「你不是人！你這個殺人兇手！我萬萬沒想到，你竟然瘋狂到這種地步。還給我，把我的沙耶還給我！」
「不用這麼吼，我也會還你。」
理彩子聽到這句意外的話而瞪大眼睛之際，湊把不再動彈的沙耶從水桶里拉起，讓她躺在地上，接著解開胸前濕掉的衣服。沙耶那絕對不算大的胸部與內衣上，少了該有的東西——少了呼吸的起伏。
「沙耶……」
沙耶死亡的事實攤在眼前，讓理彩子當場崩潰。
「喂，沒空讓你發呆啦。馬上用毛巾擦乾她的身體，然後把那邊的AED充電。」
湊用下巴指了指她帶上來的塑膠箱子，把手放到沙耶胸口，開始以一定的節奏按壓。
「AED？」
「自動體外心臟除顫器（Automated External Defibrillator）。現在就連這種破大樓都會擺了。快點，不要發呆，我們要用電擊救活她。動作快。」
湊的臉上難得滴下了冷汗。
10
沙耶看著病房外，仍然不敢相信自己身上發生的事。夢魔讓她作那麼危險的夢境固然難以置信，而湊為了解決這個狀況，竟然先一度殺死沙耶本人，讓她腦波停止以中斷夢境，之後再救活她，這種手段更加令人難以置信。
意識恢復時的情形，沙耶記得意外清楚。一睜開眼睛，理彩子哭腫的臉就近在眼前，一邊連連喊說太好了，一邊抱住沙耶。在她身後還可以看到難得會因為鬆了一口氣而癱坐在地的湊。
「身體感覺怎麼樣？」
說著這句話走進病房的是理彩子。
「是，我不要緊。」
「是嗎？太好了。醫師說你身體沒有異狀，今天之內就可以出院。」
但理彩子的態度卻與說話內容不同，顯得欲言又止。
「沙耶，你要不要回御蔭神道？」
理彩子的提議一點都不令沙耶意外。沙耶感受到了她的擔心，也覺得出了這種事情，她會這麼說是理所當然。但沙耶口中說出的卻是另一句話：
「要是回到御蔭，就很難天天去老師那裡了。」
理彩子保持沉默。
「還是說，理彩姐姐會這麼提議，是因為我還不成氣候，待在老師的事務所，又會給大家添麻煩？」
心中醞釀的不安之一，終於從沙耶口中說了出來。理彩子露出困惑的表情，趕緊搖頭說：
「不是。不是這樣……是因為我覺得很害怕。」
理彩子真的十分害怕似地抱緊沙耶，全身發抖。
「我想湊昨天的做法是對的。可是，看到當時他毫不猶豫地就讓你溺死的模樣，我就害怕起來。看到你一動也不動，我不知道有多絕望。沙耶，你是我在這世上唯一一個親人，我無法承受失去你。」
理彩子的語尾微微顫抖，或許她正在哭泣。
然而沙耶低下頭，過意不去地低聲說：
「可是老師救了我的命兩次。」
沙耶搖頭回答理彩子的話，以平靜中蘊含著堅定意志的語氣回答：
「而且，就算我就這麼回到御蔭，也不會有所長進。只會照御蔭的手法，只會用既定的方法執行巫女的工作。我想成為像理彩姐姐還有媽媽那樣的巫女。」
沙耶拼命地訴說，讓理彩子再也說不下去。
理彩子想起自己年輕的時候也是這樣，於是拼命按捺住自己的感情。當時她也不喜歡在御蔭就只是聽命進行儀式，任人使喚，也討厭青春少女時期力量被人大肆利用。所以她離開了御蔭，後來認識了湊與孝元。
「我知道了。你就忘了我剛剛說的話吧。可是，當你覺得沒辦法信服湊的手法時，隨時都可以回御蔭神道來。」
理彩子按捺住種種感情露出笑容，沙耶也回以虛弱的笑容。
理彩子走出病房，在前方看到湊靠在牆上。
「喂喂喂，夢魔都還沒解決，就已經開始商量今後的事情，你們的人生規劃還真是充滿前瞻性啊。」
理彩子睜大眼睛，盯著湊的臉打量。
「我可沒覺得結束了。也許當時夢魔的確和沙耶一起死了，但後來又一起復活了。這點小事我還知道。可是跟現在的沙耶說這件事，會變成什麼情形？」
「說得也是啦。」
湊也不再追問。在「嫉」那次事件中，理彩子就曾為了沙耶而背叛御蔭神道。湊很清楚理彩子有多麼重視沙耶。
「可是我要為說你不是人，是爛人、殺人兇手的事道歉。」
「怎麼啦？突然講這種話？你平常明明在我面前罵得更過分，說我是變態啦、社會適應不良症患者啦、不工作的尼特族（注13：尼特族（NEET，Not in Employment, Education or Training），泛指不就業、不就學，靠家人供養的青年族群。）之類的。」
「因為那些都是真的。」
重重壓住理彩子內心的，並不是只有沙耶的事。她救不了沙耶，卻單方面責怪救了沙耶的湊，她也想過自己這樣和排擠湊的那些人沒什麼兩樣。
「對不起，我好像太慎重了。」
「慎重？是膽小吧？」
湊的話毫不留情。但現在這樣的說法反而減輕了理彩子內心的負擔。
「也對。我變得膽小了，真的是很糟糕呢。」
「少惡了，你乖乖聽話的樣子很恐怖耶。」
「偶爾這樣有什麼不好？」
「膽小也不是什麼壞事。膽小的人往往意外地能夠活下來，只是膽小保護不了任何人。」
理彩子無力地微笑，讓湊有點傷腦筋似地搔了搔頭。
「你還好嗎？我這個溫柔的男人是可以把胸膛借你靠啦。」
「也對，偶爾這樣也許不壞。」
「喂，你真的不要緊嗎？」
「怎樣啦？說可以借我靠，其實卻怕了？」
「不是；只是想到以前的你明明比我還亂來啊。當時想借胸膛靠的反而是我或孝元吧？」
「以前有姐姐在，我只要保護自己就夠了。可是現在我有沙耶。」
「要是為了保護沙耶而變得膽小，那不就本末倒置了嗎？」
「我就是會聯想到姐姐的死。」
湊難得尷尬地沉默不語。
但理彩子說出的卻是完全無關的另一件事。
「湊，我跟你說，沙耶她呀，在害怕。御蔭神道的人一直很重視她，每個人都肯定她的才能。可是現在她和你跟勇氣在一起，一直害怕著自己是不是派不上用場，只會扯你們後腿。」
「沙耶這麼跟你說？」
「不是。可是我懂，我是她阿姨。總不會連這點事都看不出來。」
理彩子落寞地笑了。湊不怎麼開口，專心聆聽著，但聽到這句話時，他一貫的剽悍笑容又回到臉上來。
「原來如此，原來是這麼回事啊？」
當這句話開始帶有另一種涵義時，湊已經找回了一貫的表情。那是一種像在強調他什麼都知道的諷刺笑容，強烈得甚至會讓有些人看到就覺得不舒服。
「我就覺得那個夢很奇怪。寄生蟲不會輕易殺死宿主，夢魔也是一樣。可是夢魔卻在吸光沙耶的精氣之前就引發那樣的狀況，顯然不對勁。以夢魔來說，根本是犯了天大的錯。」
「犯錯？」
「對。這個夢魔迷失了夢的走向。沙耶強烈的自卑與不安，扭曲了夢的走向。從這裡也許就能找到解決的頭緒。」
11
「為了尋找方法來打倒讓人作淫夢的夢魔，我去了一趟總本山。」
傍晚時勇氣再度來到事務所，擺出英勇的表情這麼說道。但下午出院的沙耶在意的卻是另一件事。
「勇氣，你知道淫夢這個詞的意思？」
「嗯，知道啊。」
聽勇氣笑嘻嘻的回答，沙耶不由得當場就用力地垂頭喪氣。連這么小的孩子，都知道她每天作著不可告人的夢。
「別擺這種臉，這小子的性知識本來就比你豐富吧？」
湊還補上一刀。
「不用擔心，我會保護沙耶大姐姐。」
「謝謝你，勇氣。」
沙耶握住勇氣的手，勇氣害羞地笑了笑。
「男人這種生物真是單純得可悲啊。」
看到勇氣這樣，湊小聲自言自語。
「我來之前也想過該怎麼樣才能打倒夢魔，可是為什麼合適的會是這種東西，我也有點……這個……」
勇氣難得地顯得缺乏自信。不，也不太像是缺乏自信，或許應該說是遲疑著不知道該如何說明才好。
「怎麼啦？你沒把握？」
「才不是。」
聽湊在一旁取笑，勇氣咽不下這口氣，立刻反駁。還趁著這股氣勢，從袋子裡拿出一根木製的棒子遞給沙耶。
「這、這個……根據我的感覺，我想這個最管用。」
沙耶歪了歪頭。勇氣為什麼會滿臉通紅呢？湊則賊笑兮兮地看著勇氣遞出來的東西。
「還挺寫實的嘛。」
沙耶不明白湊的話是什麼意思。勇氣遞出來的東西，是仿造某種物體雕成的嗎？
「這很有效？是一種護身符嗎？」
沙耶一頭霧水地從勇氣手中接過棒狀木雕。其中一端脹成奇妙的形狀。
「是觀音菩薩
。你應該心懷感謝地收下。」
「有這種形狀的觀音菩薩呀？我都不知道。可是祂對夢魔有效的，是什麼樣的保佑呢？」
「畢竟夢魔的能力和這位觀音菩薩的保佑有共通點，兩種力量多半會起衝突吧？遇到觀音菩薩，就連異怪也打不過。」
「啊，是這樣啊？」
勇氣這才明白自己為什麼會挑上這個。
「相似的能力……這觀音菩薩會讓人作夢？」
「都說到這裡你還不懂，我就給你個提示吧。這觀音菩薩是仿身體的某一部分雕成，先不講尺寸，形狀可相當逼真，幾乎會錯認成真的。」
「仿身體雕成？可是身體沒有這樣的部位啊？」
說著沙耶拿手上的觀音像和自己的身體比對。該不會是內臟之一？但不管怎麼想，都不覺得有這樣的地方。
「啊，你再怎麼看自己的身體都是白費功夫，你是女的，身上沒帶把。」
「沒帶把？」
「雖然尺寸太超出現實，但是這種黝黑又隆起得雄糾糾氣昂昂的形狀，相信每個男人都想要吧。不，說不定其實想要的是女人這一方？」
「黝黑？隆起？」
沙耶盯著觀音像打量了一會兒，表情慢慢變得僵硬。
「順便告訴你，這位觀音菩薩叫魔羅觀音。」（注14：魔羅觀音為陽具崇拜的信仰之一，「魔羅」即指陽具。）
「不要！」
沙耶反射性地丟出觀音像。觀音像猛力砸在地上，縱向裂成兩半。
「啊啊！」
勇氣趕緊撿起觀音像，但摔破的東西也無法恢復原狀。
「沙耶大姐姐，不可以這樣啦。這樣會得不到保佑的。」
「對、對不起。」
「不管怎麼說，憑魔羅觀音頂多只能預防，應該沒辦法驅除吧？如果這樣就能解決，對抗夢魔的方式應該早就確立了。」
「怎樣啦？也不想想你自己只會坐著不動，還挑剔？」
勇氣鬧起彆扭，沒想到湊卻摸摸他的頭。
「不過啊，你拿來的這東西是正確答案的一種，對沙耶的確有效。」
他開心地把裂成兩半的魔羅觀音當積木堆著玩。
「旁人無法干涉別人的夢。只要這道法則不消失，要打倒夢魔，就只能靠作夢的人自己。」
「也就是說必須由我來打倒是嗎？」
「沒錯。知道自己正在作夢的夢境，叫做清明夢。夢這種東西，終究只存在於當事人的腦子裡。只要知道是在作夢，有著堅定的意志去對抗，應該就能夠控制夢的內容。不過我自己是沒成功過啦。我一發現自己在作夢就去聯想後宮，但不知道為什麼每次都會醒過來。」
「是喔……」
「不過，這也就是說，只要你能自覺到自己正在作夢魔讓你作的夢，就有手段能夠對抗。夢魔是待在夢裡，那麼只要在夢中動用御蔭神道的靈力就行了。知道是夢之後，就找出夢魔，用梓弓射它，這樣就能解決了。」
聽完湊的提議，沙耶露出黯淡的表情。
「可是，我已經施展不出御蔭的靈力了。」
理彩子不想讓兩個男生聽到，在她耳邊輕聲問說：
「我知道你不好意思回答，可是你在夢裡上到幾壘了？」
在惡夢中所受的影響，甚至會反映到沙耶現實中的身體上，理彩子擔心的就是這一點。或許就是因為沙耶的身體已經被玷污，才會施展不出御蔭神道的靈力。這樣一來，就表示沙耶已經沒有能力對抗夢魔，就此束手無策。
「這個……呃……」
「應該沒被夢魔強暴吧？這丫頭有潔癖，對性懷抱著生理上的厭惡。就算被迷得昏頭轉向，也不會陷進去。所以夢魔也拿她很沒輒。」
湊代替欲言又止的沙耶回答。理彩子原本以為說話音量不至於讓他聽見，但湊似乎聽得清清楚楚。
「那，沙耶為什麼會失去巫女的靈力？」
「既然你是御蔭神道的巫女，不就表示你是處女嗎？畢竟我聽說她們的法術是失去處女就施展不出來了。是真的嗎？」
「……是真的。」
沙耶紅著臉瞪向湊，回答得語尾顫抖。第一次見到湊那一天的情景在腦海中甦醒。
「可是巫女除了失去處女的情形以外，還有一種時候也會沒辦法順利施展法術，那就是生理期。我聽說像初潮來了以後，會有好一陣子都沒辦法順利施展法術，你當時也是這樣嗎？」
「湊！」
理彩子一巴掌打了過來，但湊輕巧地後仰上身躲過。
沙耶低頭不語了一會兒，最後終於回答：
「是，當時我也沒辦法順利施展。」
「很好很好。我要說下去了。為什麼御蔭神道的法術不是處女就施展不出來？為什麼？」
「是因為污穢的身體不可以侍奉神。」
「留下子孫的神聖機制是骯髒的？這概念可真夠奇怪了，簡直和路上的色老頭一樣。我看再過一陣子，難保他們不會說一定要美少女才能施展法術之類的。你就是因為被這種無聊的概念綁得太死，而不去思考施展不出法術的真正原因。你放棄思考，將別人說的話照單全收，就這樣停滯了多少年？」
湊又重複了一次他常說的話。不要對常識照單全收，要起疑、要思考。
「生理期跟失去處女的共通點在哪裡？再給你一個提示。巫女到了某個時期就會施展不出法術，是什麼時候？」
「是年老嗎？有些人老了以後就施展不出法術。」
「連一半都沒猜對。過了五十歲以後的確就會施展不出來，但只要想想當時發生的身體變化，就會知道生理期與喪失處女的共通點在哪。是女性荷爾蒙平衡的變化，這就是讓巫女施展不出法術的真相。」
「女性荷爾蒙的變化……所以初潮和生理期都是？」
「對於未知事物的幻想一旦揭穿了真相，往往都無聊得很。所以我們才要蓋上蓋子，不讓幻想幻滅。」
「也就是說，現在沙耶的荷爾蒙平衡明明沒有劇烈變化，卻施展不出法術，是因為……」
「沙耶之所以施展不出靈力，只是因為在夢中有過性方面的經驗，於是就認定自己骯髒而導致法術無法施展。潔癖也該有個限度。荷爾蒙分泌不會因為作過一、兩次色一點的夢就失衡。你已經知道是夢，現實中的身體仍然完好如初。既然知道這點，應該就施展得出來。」
沙耶的巫女靈力也許能夠恢復。這帶來了一點希望，但仍然有問題尚未解決。
「可是老師，即使恢復靈力，我還是不知道怎麼分辨夢境與現實。」
「也對，這是個問題。可是這也不用擔心，說到這分辨夢境與現實的方法……好，你畫出成年男性的性器官給我看看。」
「什麼？」
沙耶無法理解湊說的話，拿著紙筆呆呆站在原地。但理彩子似乎想通了，這次並沒有反駁湊。
「我說的話有那麼難懂嗎？我叫你畫小雞雞給我看。不是叫你畫小孩的，要畫大人的。」
「這跟分辨夢境和現實有什麼關係嗎？」
「別問那麼多，你畫就對了。先解釋過理由就沒有意義了。」
沙耶的表情還顯得有話想說，但仍然開始畫，是因為理彩子不說話默默觀望，以及湊有著用奇特方法解決異怪的實績。
沙耶面有難色地皺起眉頭，以沒什麼信心的動作描繪。勇氣似乎也起了興趣，默默地注視著她畫畫的身影。
「畫、畫好了。」
沙耶緊閉嘴唇，戰戰兢兢地遞出畫好的紙張。
「我看看。」
湊一把搶過紙張，看她畫的畫。勇氣也從旁靠過來觀看。紙張角落勉強畫了一個小小的物體。
「誰叫你畫小孩子的小雞雞了？」
這是湊看了畫之後的第一句話。
「沙耶大姐姐，我想再怎麼說也不會是這樣。」
勇氣也以不知道該怎麼反應的尷尬表情表示贊同。
「有什麼辦法？我又沒看過。」
「多少應該有看過吧？像是回家路上遇到的暴露狂外套裡面，或者是躲起來看的無碼A片，還有偷偷買的BL書籍（注15：BL是Boys Love之簡稱，意指描述男性耽美戀情的作品。）或魔羅觀音。」
「又是……羅觀音？我沒買這樣的書，也沒一直盯著看。」
「你少講了魔字。」
「老師無論如何都想逼我講出來嗎？」
「好了，我要揭曉正確答案了。」
湊說著就伸手到勇氣的褲子上。
「哇啊，不要！」
勇氣拼命掙扎
，但湊巧妙地脫下他的褲子。
「湊，你脫男人衣服的技術挺高明的嘛。」
看到他這樣，理彩子冷淡地說出評語。
「啊啊，仔細想想，這小子也是小孩啊，這樣沙耶畫的就會變正確答案了。」
湊立刻放開勇氣的褲子。
「那，讓我畫這種東西到底有什麼意義？畫不出來就不行嗎？」
「不，畫不出來很好。要是你畫得清清楚楚，我還不知道該怎麼辦咧。」
「老師到底是什麼意思？」
「不知道的東西就畫不出來，這是絕對的真理。」
「不知道的東西……就畫不出來？」
「啊，原來是這樣啊？」
勇氣難得佩服起湊說的話。
「夢魔這種異怪，是拿宿主的知識為基礎來讓人作夢的吧？也就是說就算沙耶大姐姐作了怪夢，夢的內容也有極限。」
「沒錯，天真又無知的小丫頭，描繪不出該有的東西，頂多只想像得出好萊塢電影裡談情說愛的場面。所以夢魔能讓你作的夢也有極限，你就要從這裡分辨。」
「沒辦法夢見不知道的東西……」
沙耶說得不怎麼有信心。
「你可曾在夢中看過小雞雞？可曾看過像剛才魔羅觀音那樣的東西？」
沙耶用力搖頭。
「下次你再作夢，相信對方的那裡一定大得不自然，一脫下褲子就會看到像剛剛那尊魔羅觀音那樣的東西。這樣一來你就一定看得出是在作夢。眼前就先用黏著劑把這玩意黏好，放到枕頭邊吧。」
說著湊把裂成兩半的魔羅觀音扔給沙耶。
「可、可是……」
在夢到這一步之前，就會先被做很多害羞的事。到底該怎麼辦才好？
「還有一點，想知道真相，就摸摸自己的胸口仔細想想。夢魔不只會帶給人快樂，還會在夢中實現人的願望，企圖把人留在夢裡。最後關頭要相信自己。」
「最後關頭要相信自己……」
沙耶就像找到稀奇東西的小孩一樣，凝視著湊好一會兒。她萬萬沒想到湊會說出這種精神論的話語來。
但正因如此，沙耶用力地點了點頭。正因為是由與這種思想極為遙遠的湊所說出口，這句話聽來更有著不一樣的分量。
何況這句話是相信沙耶而發的。
沙耶只覺得滿心喜悅。
「好、好的！只要觀視自我，自然就會看出真相。老師要說的就是這麼回事吧？」
沙耶老實地連連點頭。
「大叔，那樣真的好嗎？」
勇氣說要代替剛出院的沙耶去採買，和湊一起出門，臉上卻完全看不到剛才的開朗神情。
「你叫我要像個白痴一樣裝開朗，我是照做了，可是那樣真的好嗎？」
勇氣毫不掩飾懷疑，出口問道。
「要是讓她不安，又讓夢魔的夢走向亂七八糟的方向，那不是很糟糕嗎？總之像個白痴一樣裝開朗就對了。這沒什麼，做你自己就行了。」
「像白痴的是大叔好不好？那，接下來要怎麼辦？」
「辦法我已經想好了。」
「就是這麼回事，戴上這個。」
沙耶看著湊戴在她頭上的帶子，覺得很不可思議。
「老師，這是什麼？」
纏在頭上的帶子上有電線延伸出來，連接到一些機械上。
「是測量腦波的機器，名稱叫做腦波測量器。」
湊正在調整儀錶板，回答得非常馬虎。
「這名字還真直接呢。」
「你想要測腦波小弟之類比較順口的產品名稱嗎？不巧的是醫學用的器材沒有這種時尚的名稱啊。」
沙耶左右歪了歪頭，確定頭上的帶子纏緊了。
「先不說測腦波小弟這名稱時不時尚，這機器看起來滿類比世代的呢。」
沙耶看到機器本體上放了紙捲來記錄測量到的腦波，顯得十分不安。
「真的耶，有夠老掉牙的。」
勇氣也表示贊同。
湊露出不太高興的表情，不悅地回答：
「這種老式的才有氣氛啊。數位的波形圖一點味道也沒有，這年頭的小鬼都不懂這些嗎？」
「老式不就表示性能也比較差嗎？」
「如果用數位處理過，應該會比較方便進行資料分析吧？」
「你們當巫女跟和尚的說這是什麼話？你們應該活得更類比一點。」
「明明就是大叔平常一直要我們用科學方式思考吧？」
「電腦對資料解析很有用呢。」
被他們兩人反駁的湊咽不下這口氣，繼續反駁：
「少羅唆，就是因為你們這些小鬼不懂機械式手錶的好，說什麼有石英表就夠，才會讓鐘錶文化衰退。機械式手錶是一種浪漫啊。」
「你乾脆老實說是最新器材太貴買不起不就好了？」
理彩子直搗核心地這麼一問，讓湊尷尬地撇開臉去。
12
沙耶一睜開眼睛，看見的又是事務所的天花板。
今晚沙耶也在事務所過夜。理彩子和湊不用說，這次連勇氣也一起在這裡過夜。理彩子在沙發上打著盹，湊和勇氣應該是睡在裡面的房間。
枕邊放著那尊魔羅觀音。
這表示眼前的情境是從黃昏延續下來，自己身上什麼事都沒發生嗎？
——還是說，這也是夢？
沙耶坐起上身，環視四周，找不到足以讓她確信是夢境或現實的事物。頭上戴的腦波測量器頭帶與一旁的攝影機，都和睡前的記憶一致，但這不能當作用來判斷是夢境或現實的材料。
「老師，勇氣醒著嗎？」
沙耶輕輕打開房門，看到湊與勇氣在睡覺。湊的身體攤成大字形，腳跨到勇氣身上，讓勇氣顯得很難受。沙耶想起他們兩人昨晚都為了自己而沒得睡，決定晚點再報告。
沙耶輕輕關上門，望向窗外。冬季晴朗的夜空中升起了滿月。
「……好寧靜。」
她對這條街只有骯髒擁擠而吵鬧的印象。明明快到聖誕節了，街上卻靜得鴉雀無聲，令人覺得不可思議。平常就算只從窗戶往外看，也看得到穿著暴露的女性、拉客的男性或醉漢等不正派的人，現在卻看不到半個人影。
「這是夢……嗎？」
理彩子也在沙發上睡得很熟。她和湊與勇氣一樣，昨晚一直照看著自己，相信她一定累了。如果這是夢，叫醒她也沒有意義；如果是現實，也同樣不必特意叫醒她。
沙耶下定決心，決定出去看看。她覺得大家都睡得香甜的這裡，不是會作平常那種淫夢或惡夢的情境，而且她也必須分辨出這是夢境還是現實。
下了大樓走出去，街上的寧靜仍然不變。要說有什麼東西在動，也就只有被風捲起的報紙而已。整條街看起來像是成了幽靈城。
沙耶緩緩地走在平常走著的大路上。
「竟然這麼安靜。」
這句話一說出口，巷子裡突然傳出撕心裂肺的女性尖叫聲。沙耶反射性地飛奔而去，同時咒罵自己太輕率。伸手去摸口袋也摸不到行動電話，想報警或跟湊聯絡都沒辦法，現在也只能期待四周居民聽到尖叫聲後幫忙報警。
彎進傳來尖叫的巷子，看到幾名面相兇惡的男人與一名衣服被撕開的女性。
說這街上很寧靜根本是大錯特錯，這條街始終骯髒擁擠又沒有秩序。
沙耶身上並未發生與性有關的事。眼前發生的事情儘管同樣與性有關，但和夢見湊時那種令她害羞的情境無從相比，而是在她心中喚起了劇烈的憤怒與嫌惡。
——不可饒恕。我非得救她不可。
但身上沒有手機，也沒有梓弓。雖說自己多少練過武，但真的能夠完全擊退好幾名高大的男性嗎？如果打不過他們，是夢的話就只是一場惡夢，但如果這是現實——
即便如此，她也不可能袖手旁觀。
——老師說要我相信自己，但是我不明白。不知道該相信什麼才好，不知道這究竟是現實還是夢境。
可是，有一件事讓沙耶覺得不對勁。
湊真的會講那種精神論嗎？但他確實說了那句話，說真相就在她心中。
——不對。
「想知道真相，就摸摸自己的胸口仔細想想。你的願望應該會反映在夢境裡……老師是這麼說的。」
但真要說起來，沙耶的願望不可能是和湊發生性關係。
何況直視自己自卑感的夢，或是現在看到的這種光景，都不可能是在實現沙耶的願望。
沙耶儘管這麼想，卻仍然照著
湊的話做。她手按胸口，試圖觀視自我。
就在這一瞬間，沙耶忽然覺得一種不對勁的感覺來自身體，而不是心裡。她放開手，再重新慢慢按上胸口。想了幾秒鐘後，立刻想到為什麼會覺得不對勁。
「呵、呵呵呵呵呵呵，真的是什麼都逃不過老師的法眼呢。老師真的好厲害，真的……」
她口氣顯得佩服，笑的方式卻蘊含著某種黑色的情緒。
「夢魔讓人作的夢，真的很討厭。差勁透了。」
斬釘截鐵斷定這是夢的瞬間，弓出現在沙耶手中。
沙耶拉起慣用而稱手的梓弓，拔下頭髮，毫不猶豫地朝幾個男人放箭。箭插入一名跑過來的男人眉心，射得他往後一倒，不再動彈。
看到他倒地，其他幾個男人也因此動搖。
「他死了。你殺了他！你這殺人兇手！」
男人指著沙耶非難，但沙耶不予理會。
「啊啊，是嗎？」
沙耶冷靜地說完，同時射出箭矢。倒在地上動彈不得的男人增加到兩名。
「好了，你們要怎麼辦？誰要當第三個？反正都是要射，要是夢魔先生本人自己過來，倒是能幫我個大忙呢。」
說著，沙耶以弓箭射殺了每一名暴徒。
13
「嗨，你醒啦？」
沙耶醒來後，還來不及看湊一眼，手先按上自己的胸部。接著她的表情轉變為驚訝。
「……不見了？」
她一次又一次地用手按胸部檢查，但還嫌不夠，最後甚至解開鈕扣親眼看個清楚。
「不見了，不見了，不見了！真的不見了！我的胸部不見了！沒有反映出我的願望。太棒了！」
沙耶高興得雀躍不已。
「老師，我把夢魔趕回去了，我成功把夢魔趕回去了！梓弓我也射得出來了！」
「既然能夠分辨現實與夢境，就可以解決了吧？而且大姐姐在夢中也射得出梓弓了。」
勇氣露出鬆了一口氣的表情。他也極為擔心沙耶。
「說得也是。既然能夠分辨，之後只要不上當，保持恆心和毅力撐下去，我想遲早可以打倒夢魔。」
「畢竟你看起來對恆心毅力跟死撐這類不起眼的作業很拿手啊。」
湊說得話中有話，但沙耶全不放在心上。
「畢竟我就是靠這個打倒夢魔。」
「真的是這樣嗎？」
沙耶沒想到湊會說出這句潑冷水的話，表情變得憂鬱。
「可是，這是老師教我的方法呀。」
「夢魔本體還沒除掉。」
「這是時間問題。憑沙耶大姐姐的本事，既然知道是夢，就有辦法找出夢魔來打倒。」
「也許是吧。如果這夢魔夠笨，也許從今天起又會回到令人開心的情色夢境，直到被除掉為止吧？」
「一點都……不令人開心。」
「對了，這麼說來，淫夢的對象是誰？是你單戀的同班男生？還是喜歡的偶像明星？」
「我、我不想告訴你們。」
湊朝勇氣瞥了一眼，用只有沙耶聽得見的聲音在她耳邊說：
「我覺得就算是作夢，也不應該對十歲小男生出手啊。」
「我絕對不告訴你。」
沙耶以堅定的語氣撂下這句話。
14
沙耶一進茶水間，勇氣就收起笑容瞪了湊一眼。
「你為什麼要說謊？」
但湊只用開玩笑的表情回應他咄咄逼人的語氣。
「你說我哪裡說謊了？」
「我不知道，可是大叔就是說了謊。畢竟我被你騙過好幾次，慢慢看得出來了。」
湊不禁啐了一聲，開口罵：
「你這小鬼真是的，就不能跟沙耶加起來除以二嗎？」
他接著說：
「我沒說謊，但是擔心一件事。」
說著湊把一捲紙張丟給勇氣。
「這是什麼？」
「是沙耶的腦波圖。」
「哦？」
「看了就知道，上面摻有雜訊。」
「雜訊？不是因為測腦波小弟太老式？」
「畢竟這機器很老舊，測量比較細微的腦波時，有時也難免不小心記錄到一些雜訊。可是這種有固定波形的雜訊不一樣。」
「是夢魔在影響腦波？」
「你猜對了一半。你覺得夢魔的真身是什麼？」
「不就是讓人作淫夢的異怪嗎？」
「那你知道夢是什麼嗎？」
「不就是拿記憶或想像之類的東西胡亂拼湊出來的玩意嗎？就是腦記得的東西。」
「那記憶又是什麼？要怎麼樣才能抽出腦子裡的記憶？」
湊問得越來越抽象，讓勇氣掩飾不住不耐煩。
「大叔你不是已經知道了嗎？猜謎遊戲可以晚點再玩，你就快點說出答案吧！」
「怎麼啦？難得我想鍛鏈你一下。你聽好了，播放記憶的方法，就是用電流訊號施加刺激。」
聽到這裡，勇氣猜到湊想說什麼。
「那這有固定波形的雜訊該不會就是……」
「我推測就是夢魔的真身。」
勇氣從茶水間外探頭，看看沙耶的情形。
「可是，不用擔心啦。憑沙耶大姐姐的本事，應該又會像昨晚那樣擊退夢魔。」
「前提是異怪用的招數和以前一樣。」
湊甩著腦波圖的紙張講解：
「淫夢對沙耶本來就沒有多少效果。令人傷腦筋的是這位千金小姐從小就備受呵護，天真又有潔癖，對性有著強烈的嫌惡感。而且她又正好在這個時間點上，抱有自卑感和不安的情緒，一個弄不好就會刺激到這些情緒。所以上次的夢才會幾乎沒有她認識的人出現，為的就是不刺激到這樣的情緒，只是這個選擇也失敗了。夢裡的情感動盪太小，夢魔就吸不到精氣，所以才會只平白送給沙耶逆轉的機會。」
「說得也是。沙耶大姐姐跟夢魔處不來，彼此都是一樣。」
「問題是下一步。夢魔注意到這點之後，會讓她作什麼夢？」
湊不但說惡夢還會繼續，言外之意更在說事情還會變得更麻煩。
「像是先讓她克服不安，建立自信，然後再讓她作淫夢？」
「那還算好的。最糟糕的就是沒有任何不安、令人滿心安祥的世界。夢魔之所以讓人作淫夢，是因為這種夢最容易讓人類陷進去，而不是只能讓人作這種夢。實現人的願望，滿足人的欲望，用這種方式讓人陷進去，也一樣吸得到精氣。」
「怎麼會！沙耶大姐姐那麼善良，所以說如果她作了大家都得到幸福的夢，說不定會永遠都醒不過來？」
「沒錯。人一旦沉浸在安寧的夢中世界，可沒這麼容易爬起來。」
15
基本上已經找到解決方法的這一晚，沙耶終於在事隔多日後獨自上了床。
腦海中浮現的，都是一些這陣子一直在煩惱的事。
沒有人注意到沙耶睡在床上時，臉上黯淡而憂鬱的表情。
從差點喪命的那一晚起，她就一直在煩惱。煩惱到頭來自己是不是根本派不上用場，是不是在扯他們後腿。
還在御蔭神道里按部就班地進行儀式的時候，大家都肯定她是個有才能的巫女，但那只是在御蔭神道里聽命行事。
她總覺得每次一遇到不太正規的工作，自己都在依賴湊和勇氣。
這次的事也一樣，她甚至沒能察覺到男子被夢魔附身的跡象。
——我真的有才能嗎？真的能成為像媽媽那樣了不起的巫女嗎？
這種情緒沉重地壓在沙耶心頭。
床邊的柜子上放著母親的照片。
沙耶拿起那張照片，仔細看著溫柔的母親。
「也許我該回去過那種跟巫女的職責和異怪都無關的生活……」
沙耶看著窗外灰色的天空，缺乏自信地喃喃自語。
接著，這幾天來的疲憊，讓沙耶抱著照片，不知不覺地睡著了。
16
沙耶一醒來，就看見陌生的天花板。她凝視著天花板良久。明明應該陌生，卻又覺得熟悉。
「這裡是？」
她坐起上身環顧四周。自己睡的床邊，有著小小的椅子與柜子，除此之外幾乎可說沒有任何家具。牆壁是白色的，給人一種清潔感。
沙耶想起身，卻有東西拉住身體。這時她才注意到好幾條線接在自己身上。順著線看去，就看到自己頭上戴了某種儀器，那似乎是測量心電圖與腦波的機器。
看起來
比湊之前讓她戴的機種性能更好，讓人聯想到尖端科技的數位標示更是再明顯不過。怎麼想都不覺得這會是湊裝的。除了湊以外，她只想得到一個理由會讓自己裝上這樣的機器。
「難道說，這裡是醫院？」
是自己發生意外事故，被送到醫院來嗎？還是說這也是夢呢？自己的手腳比記憶中要瘦削，相信在這不只住了一天兩天。
朝窗外一看，就看到綠意盎然的山丘稜線，從開著的窗戶吹進來的風撫過臉頰，令她感到心曠神恰。
「……不會吧？」
窗外的景色怎麼看都是夏天。也就是說，現在與沙耶最後有記憶的日子隔了半年以上。這也就能夠解釋身體為什麼會瘦成這樣。如果真的一直昏睡，相信一定會瘦成這樣。
「到底發生了什麼事？」
但是只有一件事無法解釋，那就是窗外的景色。問題不在季節，而是地點。
窗外有著幾乎看不見任何人工物的山上景色。即使自己出了事而被送進醫院，也不應該是送進這種深山裡的醫院，多半會送到與御蔭神道有來往的醫院才是。
沙耶想下床，卻因腳步踉蹌而跌倒在地，裝在身上的線也因而鬆脫，心電圖與腦波的線條變成水平，儀器發出警報聲。
「……腳使不上力。」
感覺簡直不像自己的腳。但沙耶仍然手腳並用，難看地在地上爬行。爬到門邊之後，靠著門勉強站起。雙腳不斷發抖，仿佛隨時都會折斷。
沙耶打開門來到病房外。走廊也和病房一樣樸素，顯得有些老舊。走廊上幾乎沒有人，只看到一名老人在走廊的沙發上打瞌睡。
但這樣的寧靜立刻就被打破了，幾個人匆忙跑來的腳步聲響起。
是一群貌似護士與醫師的人物。應該是儀器的異狀傳到了護士站吧。看到跟在他們後面的男性，沙耶露出複雜的表情。
「……爸爸？」
這個人和她只從照片上看過的和藹父親十分相似。這名男性顯得十分溫和，讓人覺得如果父親年輕時留下的照片臉孔老上十五歲的話，大概就會變成這樣。
但當她注意到這名男性身旁的人物，表情立刻轉為錯愕。
「不會吧……這不可能。」
跑來的人們圍住沙耶。
「真不敢相信，你怎麼醒過來的？」
醫師以驚訝的表情這麼說。
「太好了，真的太好了。」
護士笑著點頭。
「沙耶，你還好嗎？身上有沒有哪裡會痛？」
壯年男性混雜著高興與擔心的情緒，抱住她的肩膀。
但沙耶卻答不出什麼話來。她只是茫然自失，凝視著眼眶含淚的女性。
「沙耶，沙耶，真的太好了。」
女性說著抱住沙耶，擁抱的觸感讓沙耶嘴唇顫動。
「……媽媽。」
她以快要哭出來的嗓音，只說了這句話。
17
這是夢嗎？不，肯定是夢。沙耶做出已經不知道是第幾次的自問自答。但要說這是夢，眼中所見的一切卻又太過逼真。
過去所作的夢境時間都很短暫，像是電視劇的單一場面。但今天一整天都過去了，夢卻還在繼續。
上午接受檢查確定身體有無異狀，開始進行復健。虛弱的身體連路都走不好，但醫師說如果復原順利，到秋天就可以出院。
「我為什麼睡了這麼久？是意外？生病？」
雙親染上喜色的表情一瞬間蒙上陰影。他們尷尬地對看一眼，接著看看沙耶。
「你不記得了嗎？」
父親以憐愛的表情看著沙耶。
「沒關係的，不記得沒關係，不必勉強自己想起。」
母親如同沙耶的記憶般，說話聲音又美又柔和。還用她柔軟彎起的手指握住沙耶的手。
「沙耶，我明白你會覺得不安，但現在最重要的就是養好身體。我買了你最喜歡的草莓蛋糕來喔。」
聽他們這麼說，沙耶更好奇了。但從他們的樣子來看，現在多半不肯告訴她。也許等狀況穩定點再問比較好。接著沙耶注意到自己還有一件很重要的事沒問。
「我昏睡了多久？感覺好像很久了。」
她說著舉起自己的手，那是一種和減肥無緣的瘦弱手臂。在鏡子裡看到自己的臉時，只是臉頰有點瘦削，但不像她自己想像中的那麼憔悴，讓她鬆了一口氣。
雙親又對看了一眼。沉重的氣氛與先前一樣，但總覺得這個問題似乎比剛才稍微輕鬆一些。
「你要鎮定聽我說。」
父親先加上這句話。
「你失去意識，已經過了一年以上。你在去年五月……」
話說到這裡就停住。
「一年。這樣啊，已經一年了啊……」
沙耶這麼說完，卻不覺得有多震驚。畢竟還有什麼事能比雙親還活著的狀況更讓她驚訝呢？
「對了，得跟御蔭神道聯絡才行。」
她忘了這件重要的事。看到沙耶顯得慌忙，雙親歪了歪頭。
「御蔭神道？那是什麼？」
母親擔心地歪著頭看向沙耶。她的模樣和沙耶記憶中的母親一樣可愛。
「媽媽還問那是什麼，你不也是那裡的人嗎？就是御蔭神道啊，有著打倒異怪的使命。而且理彩姐姐也一起……」
但母親儘管模樣與小動作都與記憶中相同，卻露出完全聽不懂的表情。
「沙耶，你在說什麼？什麼叫御蔭？你說理彩子也一起？我不記得曾在叫這種名字的地方打工過啊。理彩子不是一直待在神戶嗎？我們也去她家玩過好幾次啊？還有異怪，那是什麼？」
「是怪物啊！我們要打倒怪物。我和媽媽都是為了這個目的，進行艱苦的修練，可是媽媽卻死掉……」
「沙耶……？」
母親伸出手，沙耶反射性地揮開她的手。這是夢。一定是夢。夢魔還想迷惑自己，讓自己作惡夢。眼前的父親和母親都是假的。
「不要碰我。爸爸、爸爸他從很久以前就車禍死了，媽媽應該也死了，死在御蔭神道的任務當中。」
說到這裡，沙耶便注意到自己說了不該說的話。雙親以悲傷與擔心夾雜的表情，難過地看著沙耶。
「這樣啊，你一直在作惡夢啊。相信你一定很難受吧？」
父親將她擁入懷中，一再摸她的頭。沙耶什麼話都說不出口，只能咬緊嘴唇。
——不用想也知道是夢。
即使這麼想，她也無法揮開伸向她的手。即便覺得是夢，知道是夢魔的圈套，但父親與母親悲傷的表情，都和她所知道的真正雙親沒有半點差異。
等沙耶鎮定下來，母親努力擠出開朗的聲音說道：
「對了沙耶，告訴你喔，我跟理彩子聯絡，她說會馬上趕來。還說她丈夫也會一起來。」
「丈夫？理彩姐姐不是單身嗎？」
「沙耶你真是的。理彩子會待在神戶，不就是因為在貿易公司上班的丈夫調職嗎？當初你看到理彩子的結婚禮服，還一直吵鬧著說你也要穿呢。之後讓你當花童一起走進教堂，你才總算高興起來。」
「是啊是啊，當時沙耶好可愛呢。當然理彩子也很漂亮。」
「理彩姐姐結婚了？而且還是在教堂辦婚禮？」
「是啊。請人幫沙耶穿上禮服以後，又鬧說你都沒有那麼帥的新郎，讓大家好傷腦筋呢。」
看得出雙親是故意在裝開朗。
正當沙耶思索著要怎麼回答時，門被人用力打開，一個小小的身體像炮彈似地沖了進來。
「姐姐！」
小小的身體一路撲進沙耶懷裡。
「太好了。姐姐，太好了。」
沙耶用全身承受這個用臉頰在她身上磨蹭的小孩，迎來了今天已經不知道第幾次的震驚。
「你該不會是勇氣？」
小孩抬起頭來，還只有十歲的臉龐換上了笑容。他和沙耶所知道的勇氣不太一樣，不是那個背負著幾分憂鬱的勇氣。眼前的笑容非常開朗，充滿了他這年紀該有的天真喜悅。
「勇氣，你最喜歡的姐姐醒來真是太好了。沙耶，是你弟弟勇氣喔，你看他長大許多了吧？」
母親眼眶含淚地微笑說道。
「弟弟？你說勇氣是我弟弟！」
沙耶不敢置信的呼喊聲穿出病房，一路迴蕩到走廊上。
勇氣以完全不像勇氣的天真笑容與直率的話語黏著沙耶不放，讓她不知道該怎麼面對。
對於這個以可愛又稚氣的模樣向沙耶撒嬌的勇氣，她實在說不出自己沒有弟弟這種話。從某種角度來看，這比說母
親死了更過分。
而且對沙耶來說，能看到這麼開朗的勇氣，也令她非常高興。他說話的語氣一點都不老氣橫秋，天真地吃著蛋糕，還想搶沙耶的草莓。換做是平常的勇氣，面對生病的沙耶，相信就算是他自己愛吃的東西，也會毫不猶豫地說要給沙耶吃。
沙耶想到這裡，搖搖頭重新整理思考。
——可是、可是，這是夢。爸爸跟媽媽都不在世上了，勇氣也不是我的親弟弟。雖然我也覺得如果這些都是真的該有多好。
「勇氣，我問你，你是怎麼過來的？」
母親莞爾地看著他們兩人開口問，這一問，讓之前一直以撒嬌表情黏著沙耶不放的勇氣，一瞬間換成了鬧彆扭的表情。這表情和沙耶所認識的勇氣有點相像，讓她鬆了一口氣。
「……我請那傢伙送我過來的。」
「那傢伙？」
勇氣視線所向的病房入口，站著一名捧著一束花的青年。沙耶已經無力驚訝，又或者是早已料到。
「嗨，好久不見啦。」
九條湊，又或者是一名跟他很像的青年，舉起花束打招呼。
「老師……」
沙耶說到這裡才趕緊閉嘴。此時此地，湊和她的關係應該不是老師與學生。當然即使在現實之中，湊也不承認他們是這種關係。
「老師？這稱呼聽起來既耐人尋味，又很有悖德的感覺，實在不壞，不過可以請你不要在令尊令堂面前這麼叫我嗎？」
看樣子姑且不論和沙耶是什麼關係，這人實實在在就是九條湊。沙耶也只能以抽筋似的表情空虛地笑一笑。
「你來做什麼啦？已經沒你的事了，怎麼不趕快回去？」
勇氣拋出辛辣的言語。
「喂，小鬼，我可不是你的司機。你知不知道我在高速公路上飄多快啊？」
「湊還是老樣子啊。」
不知道怎麼回事，連她的雙親也認識湊。
「真的。湊老是這樣子，硬是讓人有種鬆了一口氣的感覺呢。」
而且不只是湊的存在，連他那旁若無人的態度都已經得到雙親接受。這讓沙耶覺得一團和氣之中，只有自己格格不入。
「怎麼了？你身體不舒服嗎？」
最先發現沙耶表情憂鬱的是湊。
「沒、沒有，我沒事。」
沙耶只能含糊回答，低頭不語。
18
在那之後過了一周，過了一段要說是夢未免太過漫長的時間。日子一天天過去，沙耶已經無法斷定現在自己是否身處於夢境中。
今天她在湊的帶領下，坐著輪椅出來散步。
「怎麼啦？你今天特別沉默啊。」
在後面推著輪椅的湊這麼問。
「沒有，這個……我還沒習慣。」
「習慣什麼？」
「習慣老師……我是說習慣湊先生是我的未婚夫這件事。」
「喔。」
湊略微露出思索的表情回答：
「老實說我也不敢相信。像沙耶你這樣的女生，跟我喜歡的類型差得很遠。」
「現實中的我跟湊先生根本不是男女朋友，而是工作中像上司與助手這樣的關係。」
而且毒舌又壞心眼，老是對她做些近似性騷擾的事情。但沙耶終究不敢連這些事都說出口。然而……
「挺有意思的啊。」
湊邊說邊露出的壞心眼笑容，和沙耶所知的湊一模一樣。
「可是，我已經越來越不明白哪邊才是真的了。果然我當巫女打倒異怪的那邊才是夢？都過了一個禮拜，我已經睡著又醒來好幾次，所以果然這裡才是現實嗎？」
沙耶心想這種話說出來也只會讓湊為難，但她就是無法不說出口。
「沒這回事。」
但湊卻很乾脆地說出否定的話語。
「當巫女的沙耶，不是也持續了很長一段時間嗎？要說哪一邊比較長，應該是當巫女的時間比較長吧？」
這個意料之外的盲點，讓沙耶有一種茅塞頓開的感覺。
「這麼說來也沒錯。」
「在夢中經過的時間不等於現實中的時間，而是體感時間。說不定這一個禮拜發生的事，只和你在電車上流著口水打瞌睡的時間差不多。當然相反也是有可能的。畢竟你昏睡了一年以上，就算作的夢境漫長得橫跨好幾年，也沒什麼不可思議的。」
「所以到底是哪一種？你是說現在才是作夢嗎？」
「我只是在分析可能性。就算我劈頭告訴你說這邊才是現實，你也不會相信吧？」
對面的花開得很漂亮呢。湊如此說道並推著輪椅前進。接下來好一會兒，兩人之間只有沉默。沙耶的心情變得浮躁起來，撫著從右肩垂到身前的頭髮。
輪椅忽然間停住。
「怎麼了嗎？」
「我們改變一下計劃吧。」
說著湊將輪椅推向才剛離開的醫院。
「咦？請問，為什麼？我們要去哪裡？」
「說出來不就沒有樂子了嗎？」
「沒有樂子？」
沙耶尚未問出答案，輪椅就來到了她的病房。病房裡可以看見母親把裡頭打掃得乾乾淨淨。
「哎呀，你們不是去散步嗎？」
母親一注意到沙耶他們，就露出溫和的微笑。而湊對這個問題的回答非常驚人。
「我是想說差不多該結束這場鬧劇才回來的。這個夢我也膩了。」
母親露出困惑的表情。
「鬧劇？湊，你在說什麼？」
「就是這個夢啊。就是這場心愛得不得了的媽媽還活著，家人全都和平相處，讓我呵欠連連的夢。」
「湊，就算是你，有些話也是不能說的。」
母親的表情變得嚴厲，但湊絲毫不放在心上。
「如果內容再刺激點，我也不是不肯奉陪，但是我已經覺得越來越無聊，所以差不多要讓她清醒了。」
湊看了沙耶一眼。
「好啦，醒醒吧，差不多該醒來啦。貪睡也該有個分寸。」
「那，這些，果然是夢了？」
「那還用說？」
沙耶問得戰戰兢兢，湊回答時也換回了往常的粗野語氣。
「可是，如果這是夢，還是很奇怪。應該沒有方法可以干涉別人的夢。以前我也問過，御蔭神道和總本山都沒有方法進行干涉，所以我才差點被湊先生殺了，不是嗎？」
「你也差不多別再叫我湊先生了吧？我聽了渾身不舒服。還有什麼差點被我殺死，這種聳動的事情趕快忘掉。」
「呃、呃呃，那我叫你，老師？」
「沙耶，你怎麼了？你在說什麼莫名其妙的話？不可以被他騙了。我對沙耶你作的夢也很好奇，還去調查過，這世上根本沒有方法可以干涉夢。雖然可能會對外界的聲音起反應，但頂多也只像是把鬧鐘聲聽成夢中的電話聲這種程度而已。根本不可能像湊剛才說的還能進行干涉，他在胡說八道。」
母親輕輕地用雙手捧住沙耶的臉頰。
「跟爸爸媽媽一起幸福過日子吧。」
那是非常甜美的誘惑。母親的溫暖殘酷地綁住沙耶的心。
「哼哼，啊哈哈哈！」
這時卻聽見一陣把人看扁到了極點的嘲笑聲。湊笑得肩膀都在發抖。
「到底有什麼好笑！」
難得聽到母親放粗嗓子吼人，讓沙耶大吃一驚。
「哼哼哼，這樣不好笑，還有什麼事情好笑？你這夢魔也太天真啦。不對，天真的應該是御蔭和總本山那些連這麼簡單就能對抗夢魔的手段都想不到的傢伙。就是因為老是依賴法術之類的玩意，才會讓思考變得狹隘啊。哈哈哈哈哈。」
湊拍手大笑。他故意放大音量，挑釁對手。
「沙耶，我們走。湊有點發神經，不要理他。」
母親推著輪椅就想離開，湊從她背後拋出這句話：
「你不想聽嗎？就是有方法可以干涉夢境。連我這種被說成零能者的人都辦得到，方法簡單到了極點，而且是現有的技術。」
母親氣得連握著輪椅握把的手都在發抖。
「不要說這些無聊的瘋話。沙耶，不可以聽這種人說話。」
沙耶以難以置信的心情，聽著母親的語氣變得粗暴，看著她的臉扭曲得十分醜陋。沙耶的母親儘管置身在御蔭對付異怪的嚴峻世界裡，卻始終溫和而悠哉，絕對不會放粗嗓子辱罵別人。
「是不是胡說八道，最清楚的應該就是你吧？有第三者不是出於你的意志，也不是出於沙耶的意志或知識，擅自在沙耶夢裡說著對你不利的話。光是這
點就證明了我說的話才是真相。」
「你該不會打算說這就是你有方法干涉夢的證據吧？啊哈哈哈哈，真是天大的笑話。憑這種寒酸的歪理，根本什麼也做不到。」
「你剛剛鬆了一口氣吧？」
湊的回答似乎出乎母親意料之外，讓母親顯得窘迫。
「鬆了一口氣？什麼意思？」
「如果我的根據只有這樣，那就只是例外。你一定覺得是沙耶懷疑自己在作夢的疑心，形成我這個形體顯現出來吧？可是很遺憾的，我現在就正對睡著的沙耶進行干涉。」
「既然你這麼有把握，就說出來聽聽啊，說說區區的人類要怎麼幹涉夢！你要說你所謂御蔭的那些驅除異怪專家花了幾百年都做不到的事，你卻辦到了？」
「沒錯，我辦到了。」
湊很乾脆地說出了方法：
「就是讓她在催眠狀態下睡著。」
母親的臉定格在醜陋的表情。
「你說，催眠術？」
「催眠術聽起來有點怪力亂神，卻是真實的技術，在歐美也用來進行心理治療。還是該帥氣地取個心理療程的名字比較好？精神治療，也就是治療患者的精神創傷與壓力。真要說的話，夢魔這種東西就跟精神疾病沒什麼兩樣。嚴格來說，失去意識的深層催眠狀態和睡眠不一樣，但我就知道糊塗的夢魔會上當。」
湊面向沙耶，用手指頭敲了敲自己的頭蓋骨。
「你還記得我幫你測量腦波嗎？你開始作惡夢時，都是發出θ波的時候。那是人最容易作夢的狀態。夢魔的真身會在腦波圖上以雜訊的方式呈現出來。當你睡著之後，夢魔就刺激你的下視丘，偽裝成讓人作夢的PGO波使你作淫夢。可是呢，這並不是夢魔的專利。只要施加深層的催眠，用人為的方法一樣可以讓你達到發出θ波的狀態。而且你還是能執行降神的巫女，精神構造上能很容易進入維持清醒卻發出θ波的變性意識狀態，也就是所謂的恍惚狀態。要讓你在催眠狀態下的腦波進入θ波的深度，其實並不怎麼困難。然後一試之下，果然出現了一般催眠時不會出現的PGO波，這就是夢魔的真身。」
這些專業術語沙耶沒有一個聽得懂，只知道湊又用異想天開的方法解析了異怪的真身。
「老師是用催眠術進入我的夢中？」
「這麼說不太對。催眠狀態的特徵之一，就是對外界的聲音會有反應。現在現實中的你在睡覺，卻也在跟我對答。我就是透過對答掌握住你的狀態，推理出可能是夢魔的人。然後我查出這個對你擺出一臉母親樣的女人就是夢魔。」
母親瞪大眼睛，無話可答。
「我找出夢魔是誰後，就對你下了指令。大概就像這樣。『讓現在出現在你眼前的湊回病房去找你母親，然後說要讓鬧劇結束。儘量用會激怒她的挑釁態度跟言語』。」
聽到這幾句話，沙耶的嘴角微微笑開。
「我覺得不必特地說要激怒她，只要指示說是老師要說的話，自然會是激怒人的話。」
「你的個性有點變差了啊，還是說這才是你的本性？總之我說的話，就是我透過心理療程掌握住概略的狀況之後，對催眠狀態的沙耶所下的指示。怎麼樣啊？糊塗夢魔，我的確有方法干涉夢境吧？」
母親以懊惱的表情咬牙忍了一會兒，突然瘋了似地放聲大笑：
「哼哼，啊哈哈哈哈哈哈！那又怎麼樣？你成功干涉了夢？可是你又能做什麼？告訴她你不是夢？啊哈哈哈哈哈哈，終究也只有這樣嘛。我可是每天晚上、每天晚上，片刻都不會從這女人身上離開。她敢小睡一下試試看，馬上又會陷入無法自拔的夢裡。不管多少次都一樣。她再也不會有寧靜的睡眠。你知道人不睡覺會怎麼樣嗎？會越來越害怕睡眠，最後終於發瘋。這丫頭可以撐多久？一個禮拜？一個月？我沒見過有人類可以撐到兩個月以上的。好了，你要怎麼辦？只能對夢下指令的你，又能拿我怎麼樣？」
夢魔說得激動，但湊只是嫌麻煩地聳聳肩膀。
「我什麼都做不到，頂多只能找出夢魔的真身是哪一個。」
一聽到這句話，母親——夢魔的表情就笑得更加扭曲。
「嘻哈哈哈哈哈哈！沒錯，這就是你的極限。就算騙過我一次，你也什麼都做不到。什麼都不會改變，什麼都無法解決。你這個只會靠一張嘴，一點力量都沒有的人類！」
「也對。在沙耶的夢裡，我什麼都做不到。至少我是這樣。」
湊只回以剽悍的笑容。夢魔對他微妙的說法好奇起來，停止嘲笑，仔細看著湊的臉，想猜出他的真意。
「喂喂，你可以只看我嗎？」
夢魔趕緊轉身望向背後的沙耶。她看見沙耶已經從輪椅上站起，拿起了梓弓。
「既然能夠確信這是夢，你就已經自由了。」
沙耶用力點頭回應湊的話，用右手梳過頭髮，將出現的箭搭上弓，瞄準了夢魔。
夢魔望向沙耶，以溫和中蘊含可憐的嗓音對她說：
「等一下，沙耶，難道你要用弓箭射媽媽？我們十年沒見，你這麼做太過分了。」
「我不想要這種夢。」
母親出言懇求，但沙耶卻斬釘截鐵地反駁。
「我的媽媽不會用這麼低俗的口氣說話！不會像你這樣罵人！不會像你一樣笑得這麼噁心！你侮辱了我媽媽。你做了最不該做的事！」
「嗚！」
沙耶射出的箭，刺進了想逃跑的夢魔胸口。
19
從結論說起，沙耶的梓弓射穿了夢魔，但並未讓它完全消滅。不過夢魔已經衰弱到接近消滅的狀態。
如今夢魔已經被逼到消滅邊緣。沙耶那有著靈力運行的身體，這時對夢魔來說也只會造成毒害。雖說活了下來，但再這樣下去，消滅也只是時間問題。
——我才不會乖乖消失，我豈能就這樣乖乖消失？
夢魔反覆說著充滿怨恨的話。但怨懟與憎恨不會為夢魔帶來任何好處，只有人類的精氣能夠提供滋補。
那麼夢魔就只有一種選擇，那就是離開沙耶，附身到其他人身上。
——老師，我們成功了，我驅除了夢魔。
沙耶的情緒流入夢魔心中。夢魔怨恨的情緒停住了。如果夢魔擁有實體，此時多半已經在竊笑了。
這些人類以為他們驅除了我。他們在最後一步失算了，露出了破綻。
夢魔慎重地從沙耶的意識借用她的耳目。
看得見三名男女，以及好幾個人說話的聲音。是一名少年，以及一對年約二十七、八歲左右的男女。
少年——勇氣的表情變為訝異，他覺得不對勁。但或許該說是不幸中的大幸，衰弱到了極點的夢魔，存在感小得幾乎像是消失了一般，讓勇氣的疑惑不至於發展成確信。
但要是借用沙耶的耳目太久，說不定會被發現而被打倒。夢魔必須儘快巧妙地轉移到下一個目標身上。
女子——理彩子為了沙耶的平安而歡喜。
最可恨的就是那個男人——九條湊。
那麼下一個目標除他之外不做第二人想。透過沙耶的知識，就知道那男人雖然精明，卻完全沒有法力或靈力。
那麼要附身，最好的對象就是他。而且既然他是個凡人，又充滿了欲望，要吸他的精氣想必簡單得很。
——來碰她，碰這女人。
夢魔暗自念誦。等湊接觸到沙耶的時候，就可以附身到他身上。就和沙耶碰到上一個犧牲者時一樣。
夢魔耐心等待。而這一刻終於來了。
「不過你也很努力啊。」
湊出言慰勞沙耶。沙耶沒想到他會這麼說，害羞地縮起肩膀，湊的手伸向她的肩膀。
——來了。
夢魔滿心歡喜，不枉它耐心等候。但它慎重地壓低聲息，要是現在被人發現，一切心思都會白費。
湊的手放到了沙耶肩上。
乾燥的冬天空氣里，迸出了火花。
20
啪的一聲大響，讓沙耶驚訝得往後弓起身體。
「這、這靜電好厲害。」
沙耶按住頭，掩飾害羞的情緒。湊連連揮手，像是在檢查手被電到的情形。
「不對。」
理彩子茫然說出這句話，勇氣也不改擔心的表情。
「什麼不對？」
「剛剛那不是靜電。」
湊臉上帶著賊笑的表情，看著理彩子。
「湊，現在不是悠哉發笑的時候了。這狀況跟沙耶被夢魔附身的時候一樣啊。剛剛那不是普通的靜電，你就在剛剛被夢魔附身了！」
湊面對一口氣說了這麼多話的理彩子，打了個大大的呵
欠。
「怎麼會……老師沒有法力，也沒有靈力……」
之所以能夠在夢中擊退夢魔，是因為沙耶有靈力，但湊並沒有這樣的對抗手段。
「你們幾個冷靜點。」
「你怎麼還說得事不關己！湊，你該不會是想作夢魔的淫夢，覺得被附身也沒關係吧？」
「老師，事情真的很嚴重。勇氣你也說說他。」
沙耶受不了湊悠哉的模樣，正想叫勇氣幫腔，卻看到少年驚訝得瞪大雙眼。沙耶把這情形解釋為他看到湊被夢魔附身的驚訝。
「大叔，你剛剛做了什麼？」
但這種解釋無法說明他為什麼這麼問。聽到勇氣這個奇妙的問題，湊揚起了嘴角。
「就是最後一道工啊。」
說著湊把左手伸進右手袖子，拉扯一樣東西。一瞬間看到他右手皮膚剝落的光景，但實際上並非如此。從湊的右手剝落的，是一層很薄的橡膠手套。醫療用的橡膠手套輕薄且貼緊皮膚，乍看之下很難辨別出是否戴了手套。
「這橡膠手套是絕緣體，這點電流穿不透。也就是說，夢魔沒碰到我的身體，被靜電電到痛的也只有沙耶一個。」
「湊，你早知道了？」
「我是料到了。要從沙耶體內逃出來的話，我們三個人里最合適的就是我了吧？」
湊從袖口拉出一個物體。那是一段外露的電線，以及接在電線一端的小型機器。其前端焊有老舊電子機器的基板。
「這是電容，是用在電器用品上的蓄電器。我碰到沙耶的時候，糊塗的夢魔就順著這條電線進到這裡面去了。」
眾人還無法理解湊所做的事。
「好了，這樣外露太危險了，所以就先把這玩意放進絕緣體裡吧。」
湊悠哉地從口袋裡，拿出一個有著鮮艷粉紅色的細長伸縮橡膠套。看到這個物體，理彩子臉色都變了。
「等一下，你打算放到這裡面？」
「這也是橡膠啊，而且還很牢固，不單只能用來避孕啊。」
湊把焊上電容的基板放進去，綁住開口就要交給理彩子。
「等一下！不要這樣！我還沒嫁人呢！」
「怎樣啦？你早就過了會為這種東西害羞的年紀了吧？」
沙耶與勇氣仍呆愣著。
「以夢魔該住的地方來說，也不算有錯吧？而且就算裝的東西不一樣，要丟的時候都一樣要綁好啊。」
湊說完甩著粉紅色的橡膠套，覺得十分滑稽似地笑了。
21
沙耶今天也在事務所里幫湊準備咖啡，也幫勇氣和自己準備熱牛奶。
這時湊來了。
「真虧你可以這樣老是喝牛奶啊。又不是營養午餐，這種東西好喝嗎？」
． 「不，我不是特別喜歡，可是每次都喝果汁，對勇氣的健康也不太好……」
聽沙耶說得含糊，湊露出壞心眼的笑容。
「我沒關係啊。我想快點長大，而且也希望長高一點！」
看到勇氣一邊看漫畫一邊開始喝牛奶，湊一邊把咖啡往喉嚨灌，一邊得意地說：
「你們啊，我就告訴你們一件好事吧。說什么喝牛奶可以長高，胸部會變大，全都是迷信啊，迷信。」
就在這時，茶水間傳來打破杯子的劇烈聲響。
「大姐姐？你還好嗎？有沒有受傷？」
沙耶茫然若失地站在原地。
「迷信……？那是迷信……？」
湊對眼神空洞的沙耶乘勝追擊。
「沒錯沒錯。夢魔最喜歡的就是跟精液很像的牛奶了。這從以前也被做為避邪之用。所以我們的沙耶小妹妹以為喝了會長胸部，其實卻是把夢魔餵得飽飽的，也難怪夢魔會在短期間成長這麼多了。」
沙耶以尷尬的表情看著牛奶。對現在的沙耶來說，牛奶從很多層面上都成了一種讓她覺得太過生腥的飲料。
「唉……」
但她的嘆息卻是另有涵義。
「我果然不行嗎？」
正好就在這時，傳來有人敲事務所門的聲響。沙耶應了一聲，打開門一看，一名二十歲左右，眉目相當清秀的青年就站在門口。
「呃……」
沙耶一頭霧水地回望青年。她覺得這個人很面善，但一時想不起他是誰。
「你是山神沙耶小姐吧？」
「是、是啊？」
「非常感謝你。」
青年深深一鞠躬。
「多虧了你，我才能得救。」
沙耶歪了歪頭，仔細打量對方的臉，這才總算想起似地小聲驚呼：
「啊，你是那個時候掉了報告的……」
「是的。多虧了你，我才能擺脫惡夢。」
一周前還憔悴得全身虛脫的青年，現在已經找回了生氣，展現出年輕人該有的活力。
看到他這樣，沙耶露出笑容。
「原來我也多少幫上了忙呀？」
「哪裡是多少，你是我的救命恩人。」
沙耶覺得心中的疙瘩慢慢消融。
「你怎麼知道這裡？」
沙耶靦腆地這麼問道，對方則說：
「是以前為我提供過諮詢的巫女聯絡我，說救了我的人是你。」
沙耶瞬間理解了理彩子為什麼告訴他這裡。
有人因為沙耶得救。理彩子想告訴她這件事。沙耶的嘴角自然而然笑開，她的笑容看在青年眼裡是那麼耀眼。
「可是嚴格說來，打倒夢魔的不是我……」
「不是的。我最感謝的是你那個時候，在街上跟我一起撿報告。你的笑容跟善良，真的讓我得救了。」
男性說完再度規規矩矩地鞠躬。
「這個，如果不介意，請你跟我聯絡。這是我的手機號碼跟郵件位址。我覺得，當時我們的相遇是命中注定的。」
青年不給沙耶時間回答，把信塞到她手裡，就英姿颯爽地離開了。
「那傢伙不是到前陣子都還被夢魔附身嗎？」
勇氣流露出不高興的語氣，瞪著青年離開後的門。
「男人這種生物還真是學不乖啊。」
湊嗤之以鼻，把視線拉回賽馬報上。
「可是這封信讓我非常高興。」
沙耶珍而重之地將信件抱在胸前。兩個男生完全沒想到她會有這種反應，登時面面相覷。
沙耶也不管他們兩人的反應，把拿到的信當資料，收進這次的事件檔案夾中，然後露出心滿意足的笑容。
「受害者被附身的過程也知道得更詳細了，而且以後發生類似事件時，這個聯絡方式也會派上用場。這次的事件檔案資料變得更充實了。」
勇氣看到沙耶露出清爽的微笑，很乾脆地把這封嘔心瀝血的情書當資料保存，不禁微微同情起了這個男生。
終章
理彩子從湊口中聽完所有事情經過，重重嘆了一口氣。
「是嗎？夢魔最後讓她作的夢，是雙親還活著的夢啊。她果然會寂寞。」
「她從小就失去了雙親。就算阿姨對她再怎麼溺愛和保護過度，一般的小孩會有這樣的願望也很正常吧？」
湊一如往常地坐在咖啡廳椅子上翹起二郎腿，把雙份冰淇淋放到飄浮冰淇淋汽水上喝掉，對面的理彩子則是喝紅茶。看到這幅光景，女服務生知道餐點並沒有送錯，鬆了一口氣。
「也對。不管我再怎麼努力，終究沒辦法代替姐姐。」
今天的理彩子不做巫女裝束，而是身穿套裝。剪裁合身的緊身套裝，營造出一種幹練女性的感覺。再搭配上被豐滿胸部撐起的襯衫領口，以及烏黑亮麗的長髮與美貌，簡直像是從職業女性時尚雜誌走出來的模特兒。
「畢竟我和溫和的姐姐相比，個性也完全不一樣……」
「不對。沙耶並不是把你當母親看待而嫌你不夠好。你是你，母親是母親。你這個阿姨不可能，也不需要變成母親。況且沙耶也夠依賴你、夠愛你的了。」
理彩子聽了湊的話後瞪大眼睛，但隨即變成平靜的表情。
「……謝謝你。你怎麼啦？怎麼這麼體貼？」
「姐妹之間不像的情形一點也不稀奇。而且連你和沙耶有沒有血緣這件事都很可疑，就像要說荷士登乳牛和羚羊是同種一樣牽強。不過沙耶之所以會成長為這麼善良的少女，也許該算是你的功勞。我是指你成了負面教材。」
「我要撤回前言，你還是平常的你。」
湊露出壞心眼的笑容。依據長年的交情，理彩子看出這是他準備說些無聊話的前兆。
「我就告訴你一些有趣的事吧。在
沙耶的夢裡，勇氣是她弟弟。」
「前陣子我們三個人出門的時候就聊過一些。勇氣從五歲就無依無靠了吧？讓他變成弟弟，這樣的願望很像沙耶的作風。」
「我可是溫柔的未婚夫呀。」
「沙耶自國中起就一直讀女校，這只不過是因為她身邊沒有合適的男性可以套用罷了。還不就是因為她身邊會讓她聯想到性方面的，就只有你這個老是做些性騷擾發言的人嗎？溫柔又紳士這個部分才是沙耶的願望。不過我想一定只有你的毒舌還是一樣，畢竟要是連毒舌都拿掉，根本就是另一個人了。」
理彩子以優雅的動作把紅茶倒進茶杯。
「她反而是在擔心你不能再這樣下去呢。你應該要感謝她，更不可以拿她說笑。」
「是嗎？原來她在為我擔心，更不可以拿她說笑啊？看來那件事也是這樣羅，嗯嗯。」
「你是指哪件事？」
「說到沙耶的夢，你當然也出場了。」
「咦？這樣嗎？我是什麼樣的人？」
理彩子高興得聲音都高了八度。湊故意慢慢吃著飄浮冰淇淋汽水裡的櫻桃，吊足了她的胃口才說出答案：
「是個和很優質的貿易公司上班族結婚，住在神戶過得很幸福的太太。聽說你還穿著純白的結婚禮服，在教堂辦了婚禮。」
「這、這有哪裡不好了……？你是指不是神道的結婚典禮這點？只要是女生都會嚮往結婚禮服呀。」
湊仿佛十分認同，連連點頭稱是。
「是啊，沒有什麼不好。跟高薪的型男結婚，走過紅地毯，當個優雅的專職主婦。雖然總覺得好像是有點昭和年代的浪漫，不過也算是幸福的典型了吧？只是有個非常非常小的問題，就是跟現在的你完全沒有任何共通點。要知道連我都至少還剩下毒舌啊。」
理彩子的微笑就像石像般地定格不動。
「哎呀，理彩子夫人，你怎麼啦？你的臉色不太好耶？」
湊開心地看著理彩子無話可答，吸了一口飄浮冰淇淋汽水。