第五卷 第二話「詐」
序章
一名只有七、八歲的少女與一名三十五、六歲左右的女性，在舞台上面對面坐著。
女性穿著普通的胭脂色連身裙，少女則穿著純白的振袖。繡有紗綾花紋的倫布振袖上，綁著鳳凰圖章的紫色腰帶，與同年紀少女身上常見的七五三兒童節服裝大異其趣。
女性以莊嚴的表情看著少女，少女則閉著眼睛一動也不動。
舞台前方約有五百個座位，其中九成都坐滿了人。坐在觀眾席上的人，脖子上都掛著一條眉月型墜子項鍊。這種項鍊是把各式各樣的天然石像念珠一樣串起，正中央的眉月墜子閃爍著淡淡銀光。舞台上有大大的字寫著「彼岸會」。
「請各位觀眾肅靜，靈魂已經降臨了。」
一名身穿西裝的男子站在舞台後方，看顧著舞台上相對而坐的兩人，以響亮的嗓音如此說道。這名男子戴著眼鏡，眉目清秀，給人理智的印象，說話語氣也很溫和沉穩。然而儘管語氣溫和，他眼底卻蘊含著犀利的目光。
一直閉著雙眼的少女忽然睜開了眼睛，同時身體像是遭到雷擊似地僵住。
「媽？」
女性忍耐不住緊張而開了口。
少女的身體慢慢放鬆的同時，遲緩的手往下一垂，頭也低垂了下去。但少女立刻又抬起頭，直視女性。
「涼子？」
少女外表幼小，傳出的卻是中年女性的嗓音。儘管聲質一如外貌還很稚嫩，語氣與聲調卻都不一樣。
「是涼子吧？」
「真的是媽？」
少女稱為涼子的女性半信半疑地反問。
「是啊，我好想你。你還記得嗎？你七歲的時候曾經偷偷餵小貓。它明明是黑貓，你卻幫它取了個名字叫三毛。雖然媽媽沒說出來，但其實媽媽都知道的。」
涼子雙手捂住嘴，震驚得瞪大眼睛。
「……不會吧。明明沒有人知道這件事。」
「你是為了項鍊的事情，想向我道歉吧？」
「……咦？咦？」
「就是你國小二年級的時候，戴出去卻弄丟的珍珠項鍊啊。那條項鍊很貴，當時鬧得很大，所以你才一直不敢開口，不是嗎？」
涼子本來還有些懷疑，但一聽到這幾句話，眼淚立刻潸潸落下。
「對不起、對不起、對不起，這件事讓我一直耿耿於懷。我忘不了那時候媽難過的表情，可是我又不敢說出來。」
涼子的雙眼不斷流出淚水，少女伸手輕輕摸了摸她的頭。
「沒關係的，涼子。女生都喜歡漂亮的東西嘛。無法讓你說出口，媽才應該說對不起。」
女性終於放聲大哭，撲進嬌小的少女懷裡。會場上的觀眾看到這裡，四處發出了啜泣聲。
「怎麼樣？鎮定些了嗎？」
「是、是的。」
聽男性這麼問，女性紅著臉點點頭。她臉紅一是因自己在這麼多人面前放聲大哭覺得羞恥，二是近距離看到男性眉清目秀的臉孔而一瞬間看呆了。
「你還好嗎？」
這句話是少女問的。她說話的語調不再像先前那麼蒼老，而是她這年紀的小女生會有的娃娃音。只見少女擔心地看著涼子，涼子輕輕握住她的手。
「謝謝你，謝謝你。」
聽到涼子由衷道謝，少女柔和地微笑，同時會場上響起震耳欲聾的掌聲。
「各位觀眾覺得如何？這就是倫寧小姐的降靈術。如果有人沒能和已故之人好好道別、有話想對已經死去的人說，或是想和心愛的人再見一面，只要進了彼岸會，就可以得到實現此種願望的機會。倫寧小姐的奇蹟絕非只屬於她一個人，每個人都蘊含了這樣的潛力。只要心誠，相信各位也都會得到這樣的能力。沒錯，最重要的就是相信的力量。請各位相信。相信倫寧小姐，也相信您自己的能力。」
觀眾聽得出神，會場上鴉雀無聲。這時一名少年說話的聲音響徹了整個會場。
「這是騙局！」
少年說著這句話站起身。那是個戴著帽子，身穿運動外套，年紀約在十歲左右的男生——赤羽勇氣，糾舉似地指著舞台上的男子。
男子不改臉上和善的柔和微笑，用中指把眼鏡往上一推，看了勇氣一眼。
「已經成佛的人不可能降靈！而且剛剛那段老掉牙的降靈術表演過程中，我完全沒感覺到有幽魂存在。這是騙局！」
孝元以監護人的立場坐在勇氣身旁，這時深深嘆了一口氣，搖了搖頭。
「勇氣，我說過今天只是來觀察情形吧？」
他拉了拉勇氣外套的袖子，儘可能壓低音量跟他說話。
「可是我不能原諒那種把戲。竟然利用骨肉親情，未免太卑鄙了，我得趁有更多人上當前，證明這是一場騙局！」
「真的是騙局嗎？」
「是騙局。」
勇氣充滿自信地如此斷言。這位總本山的天才少年有著強大的法力，對靈魂與異怪的感應能力比誰都敏銳。孝元覺得他的話錯不了，現況卻不太樂觀。
「今天可真是來了位可愛的來賓呢。」
舞台上的男性始終態度平靜，笑嘻嘻地對應。
「很多人否定靈魂的存在，但你卻說自己是靈能者。那麼這位小少爺，你要不要親身體驗看看呢？」
他的笑容背後顯然隱含著挑釁。
「好啊，我就試給你看。」
孝元本想阻止，卻又打消了主意。儘管順序亂了，但如果勇氣能夠找出這場降靈會騙局的線索，也就有頭緒可以構思要如何對付彼岸會。
勇氣在會場所有觀眾的矚目下走上舞台，卻仿佛被震懾住似地停住腳步。
坐在那兒的少女年紀應該比他還小，卻十分鎮定地等著勇氣。少女目光略微低垂的表情里，有著與她年齡不相稱的憂鬱，讓十歲的少年忍不住看得出神。
「你怎麼了？請不用客氣，在她面前的座位坐下來吧。」
「我會坐，我當然會坐下了。」
勇氣仿佛要藉此鼓舞自己似地，走到倫寧正面的椅子坐下。這時少女的視線才緩緩拉起，從正面凝視勇氣。她瞳孔的顏色深邃得讓人產生會被吸進去般的錯覺，使勇氣又一次慌了手腳。
「要再來一次嗎？」
倫寧靜靜地問了。她的目光仍然正對眼前的勇氣，問題卻是針對背後的男性而發。
「對。可以請你為了這個小男生再做一次嗎？對了，我還沒請教你貴姓大名呢。」
「勇氣，赤羽勇氣。你呢？」
勇氣回答中意帶挑釁。
「啊啊，我忘了先報上自己的名字。敝姓士道。來，請戴上這個。」
說著他將一條眉月型墜子的項鍊掛到勇氣脖子上。
「你也來親眼見證倫寧小姐的奇蹟吧。」
勇氣覺得他在挑釁，回以兇狠的目光，但這名自稱士道的男子仍然不改臉上的微笑。
「手伸出來。」
倫寧伸出雙手對勇氣這麼說，勇氣把瞪視的目光從士道身上移開，望向眼前的少女。勇氣拿下平常戴的帽子，剛伸出手，倫寧就抓住他的手腕。小孩子溫暖而柔軟的手掌觸感，讓勇氣一瞬間皺起眉頭。
——這是什麼感覺？
碰到她的手後，勇氣才初次發現有種自身能力受到阻礙的感覺，但卻看不出是什麼事物阻礙了他。唯一可以確定的，就是這種感覺是眼前這名少女帶給他的。
倫寧微微笑了笑，仿佛看穿了勇氣的困惑。但勇氣並未產生反感。那是一種溫和中帶有悲傷的笑容。
「你有想見的人吧？」
倫寧對走上舞台的信徒，都會問這個問題。但她接下來所說的話，卻讓眾人聽得一頭霧水。
「可是對不起，有太多的死亡圍繞著你，我不知道該挑選誰才好。是該選丟下你、讓你孤苦無依的家人？還是過去在你周遭許許多多悽慘死去的人？你一定很難受吧？年紀這么小，就被許多殘酷的死亡圍繞，又沒有家人可以依靠。」
不只參加彼岸會的信徒一頭霧水，勇氣與孝元也相當震驚。
「你怎麼會知道？」
「因為我看得到大家的靈魂在你身邊。」
「你騙人。我身邊根本什麼靈魂都沒有，大家都丟下我成佛去了。」
「不對，不是這樣的。我看得見。不用擔心，你見得到你的家人。」
「不可能！我也看得見靈魂！看得比誰都清楚！我都看不見了！」
「你很快就會明白的。」
勇氣忍不住大聲反駁，他眼前的少女則與先前一樣，靜靜閉上雙眼。
勇氣也不再反駁，只以挑釁的眼神正視眼前的少女。
少女忽然間開口了：
「小勇……對不起喔，外婆死後沒能繼續陪著你。對不起喔，外婆成佛去了。對不起，外婆放你一個人孤伶伶的。」
是剛邁入老年的女性嗓音。
戴眼鏡的男子也露出訝異的表情。為成佛而道歉，可說奇妙到了極點，但唯有勇氣變得臉色蒼白。
「你、你在胡說八道什麼……」
「外婆不是因為覺得小勇不重要才成佛。我也很希望死後能繼續陪在你身邊，看著你長大。可是啊，小勇看得到靈魂，外婆覺得陪在你身邊，反而對你不好，所以才成佛去了。」
勇氣完全說不出話來。其他人不可能知道勇氣這種纖細而特殊的煩惱。照理來說不可能。
勇氣在舞台上臉色蒼白。
「天啊……難道這都是真的？」
孝元忍不住站起身。
降靈術結束之後，勇氣仍然茫然若失地看著眼前的少女。
戴眼鏡的男子走到兩人前面，朝會場上的眾人說：
「我無意說這是奇蹟，也無意說是奧秘。因為這樣的話一旦說出口，連我自己都會覺得很虛假。地球是圓的，這件事任誰都知道。但從有人在西元前提出這個說法，到麥哲倫環繞世界一圈加以證明，足足花了將近兩千年的歲月。剛才各位親眼見證到的一切，說不定也屬於這一類的情形。現在發生在我們眼前的事情，不是什麼奇蹟或奧秘，而是一種技術。相信後世的學者，一定會為我們解析其中的運作原理。而現在最重要的是，這是一種技術，所以任何人都有辦法運用。彼岸會將會協助各位學會這樣的技術。唯一需要的，就是想見死者的強烈情緒。但要有這樣的情緒相當困難，要擁有純粹的思念，並不像說起來那麼簡單。這是物質生活豐足所帶來的弊病。我們必須捨棄所有現在擁有的財富，去除心靈的贅肉。如此一來，相信我們都能自由見到死者。」
會場上響起的掌聲良久不息。
1
「然後我們的小勇和監護人先生就這麼厚著臉皮回來了？」
湊坐在椅子上，整個人往後仰得老高，一邊小勇小勇地嚷嚷著取笑勇氣，一邊嗤之以鼻，模樣令人生氣的程度簡直難以形容。然而勇氣還是硬忍了下來。他之所以會告誡自己說不可以和這個人一般見識，也是因為內心正在反省今天自己太輕舉妄動了。
「慚愧。」
孝元雙肩下垂，老實承認自己失策。
看到他這樣，湊更加滿意地將雙腳放到桌上。
「可是，我們不能就這麼放著彼岸會不管。」
「為什麼？信徒不是很滿意嗎？這有什麼不好？」
「可是那是詐騙。」
勇氣用很重的語氣反駁，但說不上是義憤填膺，其中隱含了許多覺得自己可能也被騙了的私人情緒。
「哼，這可妙了。那這世上一大堆的神社寺廟呢？要信徒捐獻很多錢但是祈福有效的宗教，跟把紙屑或碎布說成護身符，便宜賣但是沒效，哪一種比較有罪？我倒是分不出這兩者的高下啊。兩種都是黑心商人，而且不管是被哪一種騙，都一樣是笨蛋。」
孝元聽得垂頭喪氣，但之後又以蘊含期待的視線望向湊。
「你說成這樣，這件事我實在不太方便說，其實彼岸會的領導人本來是總本山的人，名字叫做士道骸。直到幾年前，他都還隸屬總本山。」
湊起初聽得愣住，隨即捧腹大笑。
「哈哈哈哈，妙極了！你們到底是有沒有這麼糊塗？」
「也許這不是單純詐欺，而是利用某種異怪或靈力。湊，可以請你接下這份委託嗎？」
「沒有靈魂卻可以和靈魂交談的降靈術是吧……」
湊興味索然地用看到一半的賽馬報遮住臉。
「不只是這樣，連應該已經成佛的人都降靈了。」
「是啊。據我所知，過去並沒有這樣的案例。有很多前人試過，但從不曾聽過有誰成功。」
「這是怎樣？你們這些和尚聚在一起搞了幾百年都搞不出來的事情，這傢伙辦到了，就說他可疑？說不定那個男的和那個小女生才是真正的靈能者，不是嗎？所以他才會放棄總本山這種小家子氣的組織，走上賺錢這條人生的康莊大道。」
「就說我沒感應到靈魂的存在了。跟不存在的東西就是沒有辦法交談。那是詐騙。外行人就算了，我們專家可不會上當！」
「哼！還說自己是專家咧。我告訴你，專家正是最容易被詐欺師騙的人種之一。他們不會注意到自己的視野有多狹窄，自以為已經得到驗證。超常現象的驗證不知道騙倒了多少科學家。這傢伙有那種氣概，受不了總本山而離開，要針對你們設想得到的驗證法來騙過你們，這種小事還難得倒他嗎？」
「可是我感覺到了奇怪的氣息，是從他們尊稱為倫寧小姐的小女生身上感覺到的。」
勇氣仍然嘗試反駁，但只讓湊取笑他們的眼神變得更有力。
「說不定那也只是幌子。搞不好是一些拆穿以後根本就不值一提的小把戲。」
孝元看似垂頭喪氣，但隨即又笑嘻嘻地看著湊說：
「所以才要靠你呀。」
「從某種角度來看，這不正是最適合大叔的案子嗎？對詐欺師就要派詐欺師上場。」
勇氣用一貫的那種諷刺又挑釁的語氣反駁。
「你們不是已經確定你們的來歷泄了底嗎？只要去調查情報是從哪裡泄漏的，事件就可以解決啦。」
「只是那樣的話，我也不會這麼拘泥。那個小女生不尋常，她有蹊蹺。」
「那就別來依賴我這個零能者。」
湊對他們的訴求一概不理。
「你是怎麼啦？感覺不到靈魂的存在，卻能和靈魂談話，甚至跟已經成佛的靈魂都可以交談，你對這樣的降靈術會沒有興趣？別說我，就連勇氣都看不穿對方的底細。我還以為九條湊這號人物，一定會想知道未知的異怪真相呢。」
「我才不要。我最討厭什麼新興宗教還是狂熱教團之類的傢伙了。跟這些人扯上關係，一點好事都不會有。異怪還好多了。」
他的回答既簡潔又明了，也因此更加難以說服。
「什麼啦？孝元先生這麼低聲下氣求你，你也不用拒絕得這麼不留情面吧？過世的家人被拿去當搖錢樹，這種情何以堪的感覺，大叔你都不懂嗎？」
「是喔？那父母手足沒死的人就無權主張了？你的意思是說血親死亡就可以增加主張的正當性？這也太好用了。如果社會是這麼運作的，那還真該先害死自己的家人再說。」
「你、你開什麼玩笑！」
勇氣氣得站起身，孝元好不容易才勉強安撫住他。
「老師，剛剛那句話太過分了。」
沙耶從茶水間走出來，把茶端到每個人面前放好後，自己也在沙發椅坐下，加入談話。
「我是怕我們小勇小小年紀就學會陶醉在悲劇性的際遇，長大後可不得了，所以才狠起心腸扮黑臉啊。」
「請老師不要講這種壞心眼的話，勇氣沒有那個意思。而且彼岸會的危害正在漸漸擴大，我朋友的親戚也加入了彼岸會。像麻美也是因為知道我是巫女，來找我商量。老師，我也要拜託你接下這案子。」
「又是你的同班同學？如果你說的這個同學麻美真的長得漂亮，等她到了不會害我觸犯兒童及少年性交易防治條例的年齡再來找我，到時候我會設身處地幫她解決問題。而且那些受害者自救會我也看不順眼。那些傢伙連血親和朋友都救不了，只能建立膚淺的人際關係，卻無視自己的這些問題，然後還把錯怪到宗教或占卜師頭上，不就是這麼回事嗎？」
沙耶聽得一瞬間表情痙攣。
「麻美長得很漂亮。」
但還是不願放棄抵抗，提出反駁。
「哼，好笑。有同學受害的，甚至還有闖進去卻什麼事都做不了，被挑釁一下就大出洋相的笨蛋小和尚。我說你們怎麼不乾脆加入受害者自救會互舔傷口算了？」
湊始終傻笑個不停，仿佛在強調他根本不想理會他們三人會有什麼反應。看到他這樣，孝元死了心似地搖搖頭。
「看你這樣子，我再怎麼拜託都沒用吧。」
「你很清楚嘛。與其把勞力白費在這，還不如拿去別的地方好好運用。」
正當三人束手無策，覺得無法說服湊時，聽到了一陣粗暴的敲門聲。湊用賽馬報遮住臉，沙耶見狀後心裡有了底。
「老師，又是討債的人？虧我還提醒你欠債一定要在除夕夜前還清，你卻拖過年了吧？」
「你別講這種像是江戶時代的話好不好？而且現在根本不是上門討債的時間吧？」
湊大大張開報紙躲在後面，
一副硬要說自己不在家的樣子。
沙耶本來就打算自己去應付，所以已經起身，走向被人粗暴地連連敲打的門。由她出面應付，對方的態度也會比湊出面時軟化。只有孝元慰勞她說的「沙耶，真是苦了你了」這句話，讓她心裡好過了些。
「我馬上來，不用這樣敲門。」
沙耶這麼說，但敲門聲仍然不停。沙耶懷著一抹不安，打開了門。
「啊，高田先生，午安。」
不安的表情轉換成笑嘻嘻的招呼。因為出現在門外的，是同一棟大樓的居民，而且是她認識的人。來者是這棟大樓里和湊有著最多交流的對象。老人姓高田，職業是放高利貸，同時也是這棟大樓的屋主。
老人的臉比沙耶低了一截，以孤僻的表情瞪著沙耶。
「那小子在哪？」
他朝屋內看了看，找到躲在賽馬報後面的湊，立刻大步走了進來。老人拄著拐杖，腳步卻很穩健。
「餵。」
老人用拐杖粗暴地揮開報紙，用杖腳指向湊的鼻子。
「把欠我的錢還來。」
老翁高田的目的非常簡潔。
「等一下，我之前去探望你的時候，你明明就說過欠你的錢一筆勾消。」
「我沒說過這種話，我只說寬限你半年期限。」
「喂喂喂，當時你明明被醫生宣告只能再活三個月吧？拖到現在你早該死掉啦。你的癌症咧？為什麼你還活著？」
「因為我跟你不一樣，平常有在積陰德。」
「哼，你說你放高利貸是積陰德？什麼玩意？癌症治好了現在改得痴呆？別因為七十五歲以上老年人的醫藥費很便宜，就接連得病像不要錢似的好不好？」
兩人之間的氣氛越來越險惡，沙耶插進來打圓場。
「高田先生，看到您這麼健朗真是太好了。您身體不要緊嗎？」
「畢竟有句俗話說百病從心生啊，醫生根本靠不住。」
「可以請您寬限幾天嗎？欠的錢我們一定會還。」
但老人態度強硬。
「不行。我非得立刻去除心靈的贅肉不可。」
「心靈的贅肉？高田先生，您剛剛說了心靈的贅肉？」
露出驚訝表情的是孝元。
「冒昧請教，請問您是不是知道一個叫做彼岸會的宗教？」
老翁高田這時才注意到事務所里有個穿僧侶裝束的男子。
「嗯，知道是知道。你是誰？」
「我忘了自我介紹，我叫荒田孝元。如您所見，是個僧侶。」
「為什麼會在這種時候扯到彼岸會？」
這次換湊插話了。
「人們必須去除心靈的贅肉，捨棄一切財富。如此一來，就能自由見到死者。這就是彼岸會的教義。」
「你這和尚真不是白當的。既然你知道，事情就簡單了。彼岸會很棒的，他們不但讓我見到我家老太婆，連我生的病也都好了。我想再見到老太婆，所以我要你把欠我的錢還來。」
「等一下，你是要我把錢還你，好讓你拿去丟進臭水溝？」
「臭水溝？你這遭天譴的傢伙別亂說話。我是為了見老太婆。」
第三次插話的是孝元。仔細一看，老人領子裡戴著狀似念珠的首飾。
「湊，彼岸會最嚴重的問題就在這裡。他們打著要信徒去除心靈贅肉，醞釀純樸願望的大義名分，把信徒的財產幾乎榨得一乾二淨。」
「哼！這明明就是最典型的黑心宗教嘛。喂，老頭兒，你醒醒吧。」
「我清醒得很！我連末期癌症都治好了，就是最好的證明。奇蹟發生了。只要我這雙眼睛還亮著，就不會讓你賴帳不還！」
「你眼睛早就瞎了吧！真沒想到一輩子只相信錢的你，竟然會在人生的最後關頭沉迷這種不值錢的新興宗教。」
湊從高田的領子裡抓出首飾，在眼前搖了搖銀色的眉月墜子。
「少羅唆，你給我閉嘴，總之把錢還我就對了。我要去除所有心靈的贅肉，就連這棟大樓，我也打算最後要賣掉。」
湊本來把眉月首飾拿到眼前把玩，這時忽然停下了手。
「……你剛剛說什麼？」
「我說到了春天，這棟大樓我也要賣掉。」
「開什麼玩笑！我的住處跟事務所要怎麼辦？」
「找到新的房東，可要好好付房租啊。」
「以前我不是幫你解決過賭博鬧出來的糾紛？當時是住哪裡的哪個人答應過我，說這裡的房租一筆勾消？」
「只要你把欠的錢還我，我會幫你拜託下一個房東別跟你收保證金跟禮金。」
「喂，老頭兒！」
「總之給你一個月。一個月內，你要把欠我的錢全部還給我，一個子兒都不能少，不然你就給我滾出去。」
老人說完這幾句話，最後又瞪了湊一眼，就精神矍鑠地踏著大步走出事務所。
勇氣、沙耶與孝元等三人看著高田粗暴關上的門，接著又將視線移到粗暴地把賽馬報丟到地上的湊身上。
「哦？大叔，說來說去，你還是很依賴高田先生嘛？然後這位高田先生最後依賴的卻是彼岸會？真是苦了你呢。人與人之間沒有信任，就會弄成這樣啊。」
勇氣毫不掩飾賊笑的表情。
「老師，你要怎麼辦？要是被趕出這間事務所……」
沙耶流露出由衷擔心的表情。
「像湊這種沒有固定職業，做的生意又形跡可疑的人，要馬上簽訂好下一份租賃契約，應該很困難吧。」
孝元指出了現實。
「天啊！老師，要是你沒了家又沒了事務所，不是會很糟糕嗎！」
勇氣噗哧一聲大聲地笑了出來。
「啊哈哈！哎呀？大叔確定要去當街友羅？什麼嘛？原來處境最艱難的根本就是大叔嘛。大叔，你該覺得慶幸，現在加入受害者自救會還來得及。」
2
涼子緊握住眉月項鍊，以輕快的腳步踏上歸途。
與過世的母親之間有話未能說明白，這件事一直是她心裡沉重的負擔，到了今天她才覺得總算去除掉了心裡的這根刺。
——還好有去。
她起初對彼岸會半信半疑，現在甚至覺得過去起疑心的自己太可恥了。
或許是因為卸下了心頭的重擔，涼子這一天的行動十分輕率。她忽然間停下腳步，發現自己身在一個毫無人煙的地方。穿過附近的公園的確是捷徑，但這裡路燈很少，平常只要過了晚上八點，她都會避免走這條路。
雀躍的心情一口氣萎縮，一抹不安閃過心頭。豎起的告示牌上寫著「小心色狼」這幾個字，此刻顯得格外清晰。
強風吹得樹葉婆娑，發出耳鳴般的聲響。
——得趕快回去才行。
涼子決定快步穿越公園。
但她的腳卻沒有動。不，是動不了。
不知不覺間，眼前有一個高大的人影。涼子不知道這個人影是什麼時候出現的。是趁著風聲靠過來的？還是說從一開始就站在這裡了？
涼子唯一知道的，就是這個令她幾乎必須仰望的高大身軀，已經近在她身前。
快要壞掉的路燈閃爍著，擾亂了她的視野。眼睛不知道該維持陰暗還是明亮才好，使她怎麼樣都無法看清眼前這個人影的細節。
看得出來的，就只有這個人穿著破爛的外套，連衣帽下十分陰暗，看不清楚長相。
「請問……」
涼子想跟這個人說話，但一股異臭讓她喉嚨哽住，她想起了國小時代飼養動物的小屋。
這個人的手異樣地長，袖口附近有著狀似手肘的關節，手腕與巨大的手掌從袖口垂下。雖然光線太暗而看不清楚，但能辨識出一對幾乎及膝的手臂，就像猿猴手臂一樣長滿了毛。
「……味道。」
這個人說話的聲音刺耳又含糊，很難聽清楚。
「是俺的——的味道。」
有幾個字難以聽清楚。
「俺的——在哪兒？你們藏到哪兒去哩？」
龐大的身軀像是用滑的動了起來，不知不覺間，這個人的身體已經來到距離自己鼻子只有幾十公分的地方。要看到這個人的臉，就非得把頭仰到脖子酸痛的地步不可。
一張臉從遠高於自己的地方俯視自己。這個人的臉仍被連衣帽遮住，幾乎完全看不見。
帽子裡一對瞳孔很小的眼睛瞪得大大的。不對，這個人不是瞳孔小，而是眼睛太大。瞪大的眼睛輪廓接近正圓形，像是鳥類或魚類的眼睛。
「——到哪兒去哩？」
涼子反射性地搖頭，卻又隨即
停住不搖，因為有一隻又長又大的手一把抓住她的臉。臉頰傳來尖銳的痛楚。她無法理解這有如刀割般的痛楚是由銳利的指甲所造成。
「人類這種生物很可怕，想做什麼就做什麼。你身上有——的味道。你藏到哪兒去哩？」
涼子才剛發現對方長長的手指抓住自己的腳，緊接著身體就被一口氣提起，讓她的世界當場上下顛倒。
每次身體被甩動，五根長長的手指上那刀刃般銳利的指甲，就會掐進她的腳中。
「弄不出來啊。俺看你是藏到肚子裡了吧？」
臨死的尖叫聲迴蕩在夜晚的公園。
但叫聲立刻消失，風聲中夾雜著一陣濕黏的聲響。
「沒有，沒在裡面，哪兒都找不到。俺的——在哪兒？在哪兒？」
過了一會兒，巨漢發出嘆息，充滿怨嘆的聲音迴蕩在夜色之中。巨影用沾滿鮮血的雙手遮住臉嘆息許久，最後縮起高大的背影離開了。
只剩扯得七零八落的眉月項鍊，以及涼子的屍體。
3
「請不要進來。」
郊區的公園裡，鄰近居民圍成了人牆。許多警察繃緊神經，避免讓圍觀群眾繼續破壞現場。
位於現場正中央的理彩子只覺得頭痛不已。雖說地處郊外，但住宅區的公園裡發生血腥的異怪事件，實是非同小可。
御蔭神道與警方之間的來往非常密切，一有離奇案件發生，御蔭神道就會派人趕赴現場。
與異怪扯上關係的案件，現場多半慘不忍睹。也不知道是幸或不幸，理彩子已經司空見慣，但來這種現場終究不是什麼令人舒服的事。
「死者似乎是獨居女性，她的母親在半年前過世。」
首先必須查出這位女性是運氣不好，還是有什麼理由使她遭到異怪攻擊．
「還有，屍體損傷雖然嚴重，但缺損的部位很少。」
「也就是說，目的不是捕食了？」
那麼這異怪是屬於以殺人為樂的類型嗎？如果真是如此，狀況就糟糕透頂了。因為享樂和捕食不一樣，是沒有分寸的。
理彩子注意到灑落在地面的許多小小圓珠，撿起來看了看。這是一顆直徑一公分左右的粉紅色珠子，正中央穿了洞。以拿來做珠串或項鍊的珠子而言，用來穿線的洞是大了些。
「……這洞這麼大，看來應該是念珠。」
如果這名女性年紀輕輕，信仰就虔誠到會隨身佩帶念珠，那真是太諷刺了。這年頭無紳論者這麼多，她所信仰的神佛卻沒有保護她。
4
——這次的委託不是要斬妖除魔，說穿了還不就是對付詐欺師？用不著你們幫忙。
湊留下這句話，就獨自走出了事務所。
但沙耶充滿幹勁地想擔任助手。
稱做異怪案件而送進御蔭神道與總本山的案件當中，其實有許多都是出於人禍。但要是留在御蔭神道里，只站在純真無垢的天才巫女這樣的立場做事，就會一直受到隔離，接觸不到人類骯髒的一面。
沙耶痛切體認到自己太不食人間煙火，所以非常起勁，認定像這起事件般的案件就是得跟在湊身邊才學習得到。
沙耶會這麼起勁，還有另一個理由。
她守在電視機前看個不停的，都是與降靈術有關的電視節目錄影或宣傳影片，其中也包括了彼岸會的影片。
這些影片都是沙耶跟同班同學——一之瀨麻美借來的。
——沙耶，你願意幫我？謝謝你。這種事情我實在補知該和誰說。我聽說沙耶家裡和神社有淵源，所以才來問你。有和你商量真是太好了。
一之瀨個性開朗外向，即使是個性文靜低調而不起眼的沙耶，她也一視同仁，面帶笑容和沙耶說話。沙耶在學校經常受她照顧，所以很希望能夠幫助她。
沙耶一直反覆看著彼岸會影片中，勇氣說的那名讓他覺得不對勁的少女。然而就連直接碰到這名少女的勇氣都只感覺得到些許的氣息，僅透過看錄影帶的方式，沙耶實在不覺得有辦法看出什麼線索。
「只看這些果然看不出什麼來啊……前世、輪迴、降靈術、和靈魂對話……」
沙耶仰望著天花板，思索了好一會兒。
「要了解冒牌貨，就得先了解真貨。」
沙耶本來想到換做是老師會怎麼想，但立刻打消這個念頭。不可以依賴湊。若不是由自己去思考、去行動，就沒有意義。而且之前對上九尾妖狐時，雖然只有她和勇氣兩個人在，但他們也沒有依賴湊就打贏了。
「不要緊，我也辦得到。」
沙耶的心情變得積極，忍不住哼起歌走出房間。
這次的委託不像往常那麼血腥，也讓沙耶的心情輕鬆了些。儘管她不能原諒這種不但玩弄人心，還詐騙金錢的詐欺行為，但至少不是那種人類某天突然毫無道理就被吃掉的異怪事件，更不是那種會讓湊變成殺人兇手的案件。
只要解決這個案子，相信不只是麻美與高田，還會有其他很多人得救。
「如果一直都是接這樣的委託就好了。」
沙耶內心變得輕鬆，把自己關在理彩子的書庫，將藏書從頭到尾翻個夠。儘管沙耶自己沒有自覺，但其實閱讀、理解並整理資料，正是她拿手的工作。
兩小時後，沙耶合上書本，腦中已經擬妥了今後的計劃。
——既然要見真貨，不如去見當代第一的人物。
沙耶外表文靜，行動卻很迅速。她做好出門的準備，本想在玄關寫下給理彩子的留言，卻正好碰見這時回到家的理彩子。
要說是上街，沙耶穿的衣服未免太厚重，讓理彩子瞪大了眼睛。
「你穿這麼厚，是要去哪？」
「我要去見真貨。」
「真貨？」
「是，我要幫忙老師辦案。可是請你放心，我們不是要對付那種會攻擊人的異怪，而且我想也不會去到慘不忍睹的現場。我現在出門，也只是要去見一個人。」
「是嗎？那就好。」
理彩子才剛從有人遭到殺害，令人慘不忍睹的現場回來，沙耶的話讓她由衷鬆了一口氣。
「倒是理彩姐姐臉色很差，發生什麼事了嗎？」
雖說是住在一個屋檐下的阿姨與外甥女，但現在她們是分屬不同組織的人，不能互相談起與事件有關的詳情。
「啊，沒什麼，我沒事，只是有些案子有點棘手，就跟平常一樣。湊那邊的情形怎麼樣？」
「老師好久沒有這樣主動想工作了……那能算是主動嗎？這次是要助人呢，理彩姐姐。那我走了！」
沙耶開朗一笑，完全不把身上的重裝備當一回事，踩著輕快的腳步出門去了。
她要去的地方在青森，是日本三大靈山之一的恐山。
5
受害者自救會的會場聚集了四十人左右，其中還包括了湊與孝元。
「幸好你拿出幹勁來了。」
孝元顯得很高興，湊則以看著外星人似的眼神看著他。
「我只想趕快解決掉討厭的事情。」
湊仿佛想強調這一切他都嫌麻煩，在椅子上後仰得幾乎快要往後翻倒。
「光是你肯來查線索，就已經很夠了。」
「我不是來查的。是有事情讓我好奇，我才來弄個清楚。」
湊的說法才令人好奇。
「聽你們的說法，對方的手法應該很巧妙吧。他們會利用個人隱私資訊，讓人在短短几分鐘內就輕而易舉地信以為真。而且這些資訊還是一些不是隨隨便便就查得出來的事情。」
「是，就是這樣。像勇氣的外婆叫他小勇，這件事我就不知道。」
「可是卻有人組了受害者自救會。」
「這有什麼奇怪嗎？」
「如果是本來可以繼承到的財產被彼岸會搶走的家屬來參加，我當然可以理解。可是聽你的說法，這裡也有些人就是捐款的當事人吧？既然他們的降靈術那麼完美，為什麼會有人說自己是受害者？」
「你的意思是說，有些部分不完美？」
「不過來這裡的人，幾乎都是事後才不甘願出那麼多錢的小氣鬼吧。大概就像那些用郵購買東西來大用特用，等退貨期限快到才挑毛病退回去的爛人吧。我看這裡至少有一半是這樣的人，看他們的嘴臉就知道了。」
湊的目光掃過與會群眾，對他們嗤之以鼻。他的口氣會比平常更差，大概是因為對非得來這裡不可的自己生氣吧。
之後受害者一一拿起麥克風，訴說起自己如何受害。
「我奶奶把她的土地全都賣掉，捐給了彼岸會。當初我爺爺愛玩女人又愛賭博，讓她過了那麼多苦日子，好不容易留下的唯
一財產就是土地，她卻這麼簡單就放掉這些土地，我實在很難相信。那是好幾百萬的錢啊。就算說可以見到爺爺，也未免太說不過去了吧？那些土地不只是奶奶一個人的，我是她孫子，應該也有份。啊啊，當然我爸我媽，還有我弟也都有。」
「我和爸爸的感情一直都很不好。直到他臨終前，我都還對他說了很過分的話。也不知道彼岸會是怎麼查到的，他們就是知道這件事。起初我滿心想得到原諒，所以一直去見爸爸。可是，後來我越來越沒辦法相信。說話那麼體貼的爸爸，根本就不是爸爸。而且我爸爸最討厭銀行，絕對不會把錢存在銀行。我最想知道的就是爸爸把現金藏在哪裡，可是不管我怎麼問，他都不肯告訴我！」
「我被騙走了二十萬。並不是說我的存款只有二十萬，也不是吝嗇那二十萬。雖然我見到了過世的男友，可是他根本不值得我花上足足二十萬去見。因為我的新男友比他好得多了。我最不能原諒的，就是我戴了生日那天他送我的戒指，沒想到這戒指卻是假貨。當初他明明說這戒指值三十萬以上。這樣加起來我等於是被騙了超過五十萬以上。你們不覺得這樣很過分嗎？」
受害者接連遊說自己的情況，讓孝元聽得光是要維持平靜的表情都很費力，湊更是聽到一半就打起瞌睡。
「你是怎麼受害的？」
坐在湊身旁的中年女性不知道他是跟著孝元來的人，直接把麥克風遞給他。
「啊，他是……」
孝元還來不及婉拒，湊已經拿起麥克風。他起身後眉頭大皺，嫌麻煩似地搔搔頭說：
「我是怎麼受害的來著？啊啊對了對了，我的債主要我還錢，你們不覺得這很沒天理嗎？」
場內一陣沉默。
「請問，這是怎麼回事呢？」
有個人戰戰兢兢地發問。
「借我錢的人進了彼岸會，說他要捐錢，所以要我還他錢。而且他本來已經癌症末期，卻完全好了，我好不容易賴掉的債就這麼泡湯了。」
一道道像是在看精神病患的視線聚集在湊身上，讓孝元輕輕嘆了一口氣。
「湊，起床了。」
湊說完想說的話，又打起瞌睡。當他被孝元叫醒，四周只剩他們兩人。
「喔，啊啊，怎麼？結束啦？」
「是休息時間。十分鐘後開始下半場。湊，你真的有心認真處理這案子嗎？」
「怎麼可能會有？」
湊輕而易舉地斷言，但孝元不厭其煩地開導：
「要是不認真處理，你不就會被趕出那棟大樓嗎？」
「為了避免誤會，我先跟你說清楚。我認真處理過的事件，一隻手就數得完了。」
儘管覺得這種事不該拿來炫耀，但孝元心想，這也表示湊維持著平常心，所以就不再深究。
「那，你看出什麼了嗎？」
「嗯，我看出受害者自救會裡不是有一半的人死要錢，是九成以上都死要錢。說得精確一點，應該是百分之九十五。」
最膚淺的人談論著人類是一種膚淺的生物。
「參加者正好四十人是吧。我就先謝謝你，沒把我算進死要錢的那一邊。那，你看出來的該不會只有這一點吧？」
孝元懷著迫切的祈求，問出這個問題。
「我還看出他們為什麼擺出一副受害者的嘴臉，因為他們覺得降靈下來的靈魂不對勁。說話的內容跟口氣怎麼看都是死者本人，卻會覺得不對勁。你覺得是為什麼？這沒什麼，不用想得那麼艱澀。他們之所以覺得不對勁，原因就出在這些靈魂跟生前比起來，實在變得太體貼了。可是他們不敢說死者壞話，所以不管是有意識還是無意識，都不會明白說出來。不，應該不是不想說死者壞話，是不想讓自己在眾人眼中變成一個說死者壞話的人啊。不過對我來說問題不在這裡，這些都不重要。」
孝元一一想起先前受害者們遊說的內容。雖然有一半以上都和錢有關，但這麼一回想，就覺得大部分話題都隱含著符合湊描述的情節。
「問題是，為什麼騙人的一方要營造出這種令人覺得不對勁的形象。不對，說得更深入一點，先不說不對勁的感覺這回事，彼岸會對當事人想見的人一個都沒弄錯。就算參加降靈會需要事先申請，會對每一個參加者都調查得這麼徹底嗎？應該只有一騙就是幾千萬、幾億的情形，才會做得這麼周到吧？要是只為了二十萬左右的捐款，就對每個人都查得這麼仔細，光徵信費就會讓他們入不敷出了。」
「的確。士道骸從還待在總本山的時候，他的法力就是貨真價實的。我想推測他用了某種能力，應該是比較自然的解釋。」
「靈魂已經不在，卻能叫出靈魂的方法……不，是認識靈魂的方法？」
湊思索的表情漸漸轉為笑容，讓孝元投以震驚與期待的眼神。
「你該不會都看出來了？」
湊尚未回答，先前不知跑哪去的受害者自救會參加者都紛紛回來了。眾人在一陣奇妙的寧靜中坐下，每個人都以試探的視線面面相覦。
「能有這麼貼切符合烏合之眾這句成語的傢伙們，也算是挺稀奇的了。」
湊嗤之以鼻的同時，現場群眾間掀起了一陣交頭接耳的聲浪。孝元本以為是湊剛才說的話被眾人聽見，但實情並非如此。眾人震驚得瞪大雙眼，望向會場的入口。那裡站著一名戴著眼鏡的男子。
孝元忍不住站起，撞得椅子往後翻倒。室內鴉雀無聲，只留下那道聲響迴蕩在耳邊。
「……士道骸。」
孝元茫然若失地喃喃念出這個名字，讓一臉困樣的湊微微挑起一邊眉毛。
「今天我是來解開各位的誤會。」
骸慢慢掃視室內，仿佛在等他響亮的男中音於這鴉雀無聲的空間裡傳遍每一個角落。
他寧靜而尖銳的眼神所向之處，每個人都害怕似地將身體往後縮。唯一若無其事的，就只有一再打著呵欠的湊。就連孝元都因為震驚過度，瞪大雙眼看著骸看呆了。
「相信一定有人覺得納悶，想不通為什麼像我這樣的人——換個說法，就是你們認為是敵人的我，為什麼會出現在這裡吧？」
「沒錯。你這個詐欺師來做什麼？」
骸的發言帶來了一陣幾乎令人窒息的沉默，而打破這陣沉默的，竟然是先前在孝元身旁打著呵欠的人。
「對啊，你來做什麼？」
「還我錢！」
在最早的一句罵聲觸發下，責難的聲浪接連湧起。骸一句話也不辯解，默默聽著眾人讒罵。
設罵的聲浪持續了好一會兒。即使知道是在罵詐欺師，但其中也有些設罵的內容實在令人聽不下去，讓孝元皺起了眉頭。
讒罵的內容五花八門，但漸漸統一成「滾回去」這三個字，眾人開始齊聲連喊這句話。
但這樣的氣氛終究還是會有短暫的空白，骸抓准了時機，說出他的第二句話：
「今天我來這裡，是打算答應各位的退款要求。」
謾罵的聲浪轉眼間平息。所有人都一臉茫然，凝視著站在正中央的骸。視線中蘊含的意味各不相同，但有一點倒是很一致，那就是這些視線都在期待與懷疑之間搖擺。
「我們與各位之間產生了不幸的誤會，非常令人難過而遺憾，我們也不希望發生這樣的情形，所以我們秉持誠意謝罪，決定答應退款。」
骸平靜的口氣顯得誠懇。
「是全額退還嗎？」
其中一人舉起手，以試探的語氣戰戰兢兢地發問。
「我們希望儘可能滿足各位的要求，但全額實在有些困難。即便倫寧小姐擁有天神賜予的力量，還是擺脫不了世俗事務的牽絆。因為彼岸會也需要營運費與人事費。」
「那、那麼，大概可以退多少？」
「這個嘛，如果以退會為條件，我們可以退還各位捐款金額的八成。」
骸做出思索的模樣，一說出八成金額這句話，室內的氣氛當場變得不一樣。
「可、可是這樣就得退會才行吧？那就不能再請你們施展降靈術了？」
「很遺憾的，事情就是這樣。靈界有著許多過世的靈魂，其中也有一些靈魂會擠開本來應該召喚來的靈魂，假裝成生者的親人，就是想和生人說話。很不幸地，各位就是遇到了這樣的案例。發生這樣的事態，並非倫寧小姐的本意。她的靈能就像所有人的感覺一樣，不可能百分之百正確，有時候也會弄錯。可是我們讓各位產生誤會是事實，我們犯了錯也是事實。倫寧小姐也表示由衷地覺得過意不去。」
可以退還八成金額。比起去請律師，花上一筆不小的訴訟費用，打官司去討那未必討得到的賠償，這個提議顯然來得更吸引人。
「是真的嗎？你不
會是又想騙我們吧？」
再也沒有人出聲設罵。眾人儘管懷疑，但仍然表露出妥協的態度。
「詳細的手續我們會另外派人來處理，請各位日後再與專人諮詢。倒是今天這場自救會的與會者，都已經在現場了嗎？」
骸露出柔和的笑容，目光在眾人臉上一一掃過。當他的視線掃到孝元與湊臉上，一瞬間停了下來。但孝元只有短短一瞬間覺得被他觀察，視線隨即又移到其他人身上。
「是，只有我們。」
這名女性起初還大談彼岸會如何詐騙，現在則高高興興地回答骸的疑問。
「嗯，是嗎？畢竟我希望讓每個人都聽到我的話。」
骸的說法很有道理，幾乎沒有人起疑，但孝元並未忽略他眼鏡下的雙眼一瞬間閃過冰冷的神色。雖然不知道這種神色是針對什麼事情而發，但骸確實流露出輕微的暴躁，又或者是期望落空的表情。
集會就此結束。
所有人都離開後，孝元懊惱地說：
「這可被擺了一道。照這樣看來，我們已經沒辦法追究詐騙的責任。可是士道骸是怎麼知道這裡在召開受害者自救會的呢？我本來聽說這個集會是瞞著彼岸會舉辦的。」
「這很簡單，是我告訴他的。」
湊揉著惺忪睡眼，若無其事地說出不得了的話。
「咦？」
「就說是我告的密啊。我告訴他說這裡有一群傢伙在集會，鬧說這是詐騙。順便還告訴他說，他的大客戶高田老頭也會參加。」
「你為什麼這麼做？」
「如果對方的目的是錢，高田老頭不就是個相當理想的大客戶嗎？我料到如果對方真是想騙錢，應該就會為了收拾事態而展開行動，也就可以從對方行動的方式中，看到這個組織另一面的很多事情。結果主謀親自行動，讓我看出了很多很有意思的事情。第一，高田老頭對他們來說是個難得的大客戶，說穿了就是肥羊。第二，他沒派其他人來，也就是說這個人並不相信別人，非得自己親眼確認不可。即使降靈術真是一場騙局，知道方法的也只有極少數人，多半就只有那個細長眼鏡男和小鬼頭吧。第三，他對情報源頭有疑問。看樣子這個組織雖然撈了很多錢，組織規模卻很小。這就是彼岸會這個組織的實情。說起來差不多都不出我所料，這樣的話多得是方法可以解決。」
「真的嗎？哎呀，真的是還好有帶你來。」
「畢竟只要高田老頭退會，剩下的人都跟我無關啊。要讓一個人清醒，根本就是小事一樁。」
「咦？湊，你等一下。」
這番話不能聽過就算了，孝元慌了手腳。湊說話的語氣像是在胡鬧，但孝元跟他認識多年，知道那是真心話。
「之後的事情你們就自己擺平吧。反正彼岸會撐不了多久，從一開始就感覺不出這個組織有永續經營的意思，是那種看準時候差不多了就會撤收的短命組織，我根本就懶得大費周章去揭穿真相。」
湊說到這裡，就用孝元的手機打了一通電話。
「啊啊，是老頭兒嗎？我啦，是我……開什麼玩笑啊！誰在跟你電話詐騙啊！總之就是我啦。我有一件事要跟你說……」
6
「太慢了！」
老翁高田踱響腳步，表達他的不耐煩。
勇氣隔著茶几坐在對面，心中暗自嘆氣，心想自己為什麼非得陪這個老人耗在這裡不可。
如果對方是個溫和的人物，也許勇氣還能遙想說原來所謂外公就是像這樣子的老年人，但面對眼前這個老人，他實在辦不到。
「喂，小鬼，那小子在搞什麼？把人叫來這裡，卻讓人等上整整三十分鐘，他以為他是誰啊？而且連一杯茶都沒有，這裡的人都不懂半點待客之道嗎？」
老人仿佛以罵人為人生志業，一張嘴罵個不停。
勇氣只好起身走進茶水間，準備茶與甜點。平常這些事都是沙耶在做，所以勇氣不懂該怎麼弄，只隨便打開一個袋子，隨便倒了些茶葉泡一泡就端出去。
「哼，總算端來啦？」
老翁高田仍然一臉不高興，啜了一口茶。但他立刻又皺起眉頭，往茶壺裡面仔細看了看。
「小鬼，你連茶都不知道怎麼泡嗎？昨天你們那個小姐泡的茶就還算好喝呢。」
「泡茶這種事情我哪會？」
勇氣是在暗指國小男生怎麼會知道煎茶的泡法，只是——
「煎茶不可以用沸騰的熱水泡，適溫是七十度，要泡一分鐘。如果先用熱水溫過茶壺和茶杯就更好。還有，要把茶倒給不止一個人時，要分成好幾輪倒，每次只倒一點點。如果不這樣做，第一個倒的和最後一個倒的，茶的濃度就會不一樣。你看，我的茶很淡，你的茶就很濃。」
高田滔滔不絕地說明。
「怎麼？被我這種老人念東念西的，你就不高興了？最近的小孩還真踐啊。」
「你對你老婆也是這種態度？動不動就說『喂，老太婆，泡茶來！』這樣？這樣很糟耶，我看你一定被她嫌棄了吧？」
「才不會。我對她是威嚴中不失體貼。」
「是喔？那你對我也應該威嚴中不失體貼啊。」
「嘖，你這小鬼真是伶牙俐嘴。」
「常有人這麼說。我看應該也常有人說老爺爺你很愛嘮叨吧？」
就在兩人互相對瞪，撇開臉去的時候，事務所的門開了。
「簡直就像一對親生祖孫啊。你們什麼時候變得這麼要好了？」
站在兩人視線所向之處的人是湊。
「喂，你自己找人過來，是想讓人等上多久啊？」
「可以的話我想讓你等到永遠，不過算了。今天我去了一趟受害者自救會。」
「哼，白費功夫。」
「怎麼會白費？每個人都含著淚說自己被騙、被洗腦了。知道對象越有錢，詐騙的手法就越巧妙。有錢的老年人，根本就是最佳肥羊。而且你甚至還沒有別的家人會羅哩羅唆，你這隻肥鴨不但自備蔥，連鍋子都背上門讓人宰了。」（注10）
「你這種人不會懂的。我話先說在前面，我絕對會跟你要到錢。」
本以為接下來會形成沒完沒了的爭論，沒想到湊很乾脆地退讓了。
「知道了。畢竟你有權討錢，我也有義務還錢。只是在這之前，只要一次就好，你可以去一趟彼岸會弄個清楚嗎？我要你去找降靈的老太婆問個清楚。」
「問什麼？」
「問一件你不知道，但是她知道的事。可以是保險箱號碼，也可以是她藏私房錢的地方。不然問有你們共同回憶的東西也行。」
「我不知道，但老太婆知道的事？」
「而且必須是能夠查證真假的事。像保險箱號碼不就是個很完美的選擇？」
「你加上的條件還真夠麻煩。我為什麼就非得這麼麻煩不可？」
「要是能讓周圍的人相信，你也比較省事吧？你應該不希望我或其他人一直說你上當或被人詐騙，也不想弄到跑去加入受害者自救會鬧上法院這麼麻煩吧？最重要的是，這麼一來就能確定老太婆的靈魂是真的。好了，趕快想起來。總有些什麼塞滿了金條、證券、現金的保險箱，再不然就是沒人知道的私房財產吧？」
「你開口閉口都是錢，煩死了。」
老翁高田露出懷疑的表情，但仍然雙手環胸思考。
「……戒指吧？」
過了一會兒，他小聲說出這句話。
「戒指？」
「就是訂婚戒指。說是訂婚戒指，其實我是婚後才買的。我結婚的那年頭，正好流行所謂的訂婚戒指。我身邊的親友全都有買。可是當時我很窮，沒能買給老太婆。結婚第十年，距離現在大概四十年前，生活壓力總算沒那麼大，我才有辦法買給她。上頭也只有一顆小小的鑽石，是Tiffany的訂婚戒指。當我把戒指套到她手上，她流下的眼淚，我到現在都忘不了。」
「真沒想到老頭嘴裡會說出Tiffany這個單字，整個就是不搭。」
「兩年前老太婆死了，我在整理遺產的時候，就找不到那個戒指。哪裡都找不到。她本來就喜歡樸素的生活，沒幾件遺物。照理說要找出戒指應該不難。」
「也就是說那戒指對老太婆來說，根本不是什麼大不了的回憶。」
「胡說！她每年結婚紀念日都會戴。後來我收入變多，說要買新的戒指給她，她還搖頭說有那個戒指就夠了。她就是這麼寶貝那個戒指。」
與妻子的回憶，讓老翁高田不由得眼眶含淚。
「真不知道那戒指跑哪去了。」
這時勇氣覺得湊露出了壞心眼的表情，又或者該說是打著鬼主意的表情。
「原來老太婆清心寡欲，跟充滿貪婪的你不一樣啊。訂婚戒指？不錯嘛，就這麼說定吧。只要你去問老太婆，她就會告訴你戒指在哪吧？」
高田整個人彈起來似地起身，拿起手杖。
「你現在就要去？」
「擇日不如撞日。」
勇氣張大了嘴看著老翁高田衝出去，湊就對他說：
「你也跟去。現在不就讓你有藉口再去見士道和倫寧了嗎？」
勇氣接過湊扔來的帽子，儘管表露出不滿，但還是牢牢戴到頭上。
「是沒關係。大叔你呢？」
「我幹過活兒了，所以現在是午睡時間。」
他把腿甩到桌上，拿雜誌蓋到臉上代替眼罩，轉眼間就開始打呼。
7
勇氣去追高田，但為時已晚，在彼岸會的總會館看到他時，老人已經打算回去，正很有禮貌地行禮。
勇氣覺得要解釋也很麻煩，所以等到高田離開之後，才走到彼岸會的總會館前。說是總會館，建築本身卻像是工地的簡易組合屋，即使想用樸素二字來解釋都說不通。勇氣覺得湊說得沒錯，這是個只以撈錢為目的的短命組織。
「感覺完完全全就是個詐騙組織啊。」
勇氣本來躲起來偷看建築物，但注意到這樣反而可疑，正打算正常站著就好時——
「你在做什麼？」
這時有人從背後對他說話。勇氣慌忙轉過身去，看到了一名穿著可愛振袖的年幼少女。
「咦，啊……」
勇氣會吃驚，並不是因為有人從背後向他搭話，而是因為他發現站在眼前的這名小女生相當眼熟，
「難不成是倫寧？」
勇氣懷疑起自己的眼睛，但眼前的少女無疑就是前幾天在舞台上見到的人物，只是少女身上並未散發出當時的那種神秘氣息。除了身穿和服以外，看起來就和一般小孩沒有什麼兩樣。只見倫寧像個小動物似地，歪著頭看著勇氣好一會兒。
「你是來見你外婆的嗎？」
她問得單刀直入。但這種犀利的問題並非出於大人的狡猾，而是來自稚氣的天真。
「不、不是啦。」
「喔～？」
倫寧深邃的眼眸直視勇氣。這種像是連人的內心深處都要看透的眼神，讓勇氣皮膚上產生一種像是靜電刺激的麻刺感。這跟和異怪對峙時的感覺很像，但現在的感覺又像籠罩著一層雲霧，顯得朦朦朧朧，讓勇氣不知道該用什麼態度對待她。
勇氣猶豫了一會兒，決定簡潔地切入正題：
「我想見士道骸先生，有話想跟他說。你可以帶我去見他嗎？」
倫寧歪著頭看著勇氣一會兒。
「好啊。」
她答應得很乾脆，但隨即伸出小手，說出令勇氣意想不到的話。
「你先陪我玩。」
現在的她流露出來的，是她這個年紀的小孩該有的表情神態，與勇氣第一次見到她時那種成熟的印象不一樣。倫寧身上穿著收過肩的童裝振袖，每次她一有動作，袖子就跟著擺盪。
勇氣不知道該怎麼回答這個央求他的幼兒。比起這種反應，還不如以反抗的態度拒絕帶他去見骸還比較好應付。
「不行嗎？你不陪我玩？」
看到倫寧拉著自己的衣角，落寞地垂頭喪氣，勇氣實在無法冷淡拒絕。
「好吧，那只能玩一下喔。不過等我們玩完，你會帶我去見他嗎？」
「嗯。那邊有個小小的鞦韆，跟我來。」
勇氣被倫寧拉著走在鎮上。穿著和服的倫寧十分醒目，路過的人們都對他們投以善意的眼神。或許路人之中也有彼岸會的人，有些人還雙手合十向她朝拜。倫寧絲毫不在意周遭的情形，踩著小跳步朝目的地直線邁進。
他們很快就來到了公園。這個鎮上的小公園裡，只有鞦韆、蹺蹺板與溜滑梯，當沒有小孩嬉戲時，就顯得非常寂寥。
「我們來比賽盪鞦韆，看誰盪得高。」
倫寧不等勇氣回答，一坐到鞦韆上就盪了起來。
「這樣就好嗎？」
「嗯。以前我看到的時候，大家都是這樣玩的。」
倫寧開開心心地一直催他快點，勇氣只好坐上旁邊的鞦韆，開始盪了起來。但由於兩人體格有著明顯差異，勇氣的鞦韆立刻盪得比倫寧要高。
「啊，你好賊。」
倫寧羨慕地看著勇氣一會兒，立刻想從還在盪的鞦韆上站起，因而失去平衡。
「等一下，這樣很危險。」
勇氣來不及提醒，倫寧就在鞦韆盪到最高的角度時一腳踩空，身體被拋到空中。
勇氣想也不想就沖了過去，驚險地接住了她小小的身體。
「嗚！」
雖說還只是個小女生，但分量還是不輕，勇氣覺得這一撞讓他內臟都幾乎要吐出來了。
倫寧瞪大眼睛，但立刻手腳亂動，笑了起來。
「好棒喔，好好玩！」
接著若無其事地站起。
「下一個是蹺蹺板，我們來玩蹺蹺板。」
她嬉戲著跑向蹺蹺板。
「這可比我想像中更累啊。」
看到小女孩天真無邪的開心模樣，勇氣實在說不出別玩了，想到接下來還要陪她玩，就覺得厭煩起來。
但這樣的心情立刻就消失了。只要小心照看著，公園裡倒也沒有比鞦韆危險的遊戲設施，除了會弄髒和服以外，倫寧並沒有出任何問題，天真地大玩特玩，讓勇氣佩服地心想真虧她能在這種小公園裡玩得這麼開心。
或許是受到倫寧天真的模樣感化，勇氣起初還心不甘情不願，後來也漸漸玩得樂在其中。
兩人把公園裡的遊戲設施都玩過一遍，又回到最初玩的鞦韆，但這次不是比賽，而是一起用同一個鞦韆玩。倫寧坐著，勇氣站著擺盪。倫寧什麼都不用做，鞦韆也會盪得越來越高，讓她非常開懷。她的笑聲讓勇氣覺得十分舒暢，嘴角自然而然露出笑容。
視野從地面移到眼前的大樓，再移到被大樓框住的天空。
上一次自己玩得這麼開心，是什麼時候的事了？無數回憶來來去去，讓勇氣覺得心口糾結。外婆在世時，他還會跟附近的朋友或幼稚園的朋友到公園玩，但現在勇氣所過的生活之中，已經找不到半點這樣的童趣。
「你怎麼了？肚子痛嗎？」
不知不覺間鞦韆停了下來，勇氣只顧著仰望天空，讓倫寧擔心地問起。
「啊唰，對不起，我在發呆。對了，可以問你幾個問題嗎？」
「嗯，要問什麼？」
「你是異怪嗎？」
「嗯，是啊。」
她承認得這麼幹脆，讓勇氣嚇了一跳。
「你為什麼幫忙士道骸？」
「因為他把我從可怕的地方救出來。人類的世界待起來比較自在。」
意料之外的回答讓勇氣愣住。
「可是你怎麼知道我是異怪？」
倫寧天真地反問完，臉色突然變得蒼白。
「難道我的妖氣外泄了？」
倫寧露出快哭出來的表情，突然衝出了公園。她說變就變，讓勇氣起初反應不過來，但隨即追了上去。看她那麼害怕，事情肯定不尋常。
看得到倫寧跑出公園後背影漸漸遠去。彼岸會的事務所就在那個方向。
勇氣趕緊追去，沒跑多久就追上了，因為倫寧跑到一半就停下了腳步。一名男性站在她身前。
「士道骸……」
勇氣以乾澀的嗓音，喃喃念出這個人物的名字。
「不可以擅自在外面走動啊。萬一倫寧的氣味外露出去，那該怎麼辦才好？」
骸以柔和的聲調斥責倫寧。
「對不起。」
倫寧的表情中少了笑容，漸漸轉變為勇氣第一次見到時那種早熟的神情。
「算了，沒關係，你還是個孩子，有時候難免想盡情玩個痛快。至於你呢……」
骸以打量的眼神盯著勇氣。他給人的印象很冰冷，但勇氣就是覺得和在會場舞台上看到他時感覺到的印象差不了多少。
倫寧想說話，但骸搶先說出來的話奪走了她發言的機會。
「你是赤羽勇氣對吧？我記得你。你的事情我調查過了，總本山的天才小弟弟。」
「曾經是總本山修行僧的你，為什麼會做這種事？」
勇氣有很多問題想問，有很多話想說，但最先問的還是這句話。
「你說的這種事，是指什麼事？」
「就是彼岸會啊。用那種騙人的手法從人們身上騙錢，根本就是詐欺。而且這孩子是
異怪吧？雖然很微弱，但我確實感覺得到妖氣。竟然利用異怪撈錢，實在太差勁了。到底是為什麼？」
骸靜靜地俯視勇氣。
「我有一個問題要問你。」
「你要用問題回答問題？」
「只要你回答了我的問題，我就回答你。」
勇氣煩惱了一會兒，最後點頭答應。
「那我問了。你對現在的總本山，都不曾感到疑問嗎？都不會嫌棄那個組織嗎？那裡傳承的技術已經有一百年以上不曾改變。只有權力欲重的人可以呼風喚雨，討伐異怪也只是爭權奪利的手段。別看我這樣，以前我也曾被譽為天才少年，就像你一樣。但是我放棄了他們，因為我再也受不了不救人救世的總本山。」
勇氣本想反駁，但說不出話來。因為骸所說的話，正是勇氣從以前到現在都一直深切感受到的情形。
「無論我多麼有才能，我還是像骸這個不吉利的名字所示，是在忌諱與嫌惡中出生。你的名字叫勇氣是吧？不知道你的雙親，又是懷著什麼樣的心情幫你取了這個名字。是勇氣？還是幽鬼？（注11）」
「少羅唆。閉嘴。別提我的家人。」
「哎呀，這可冒犯了。你說得對。對了，你可以去問問看，荒田孝元老家的寺廟為什麼被稱為艾草寺，每個人都有不可告人的過去。」
「總本山的確有些作風讓我看不順眼，可是這不構成騙人的理由吧？我跟你不一樣，不會做這種像是詐欺師做的事，更不會把過錯推到別人身上。」
骸提出了能夠引起勇氣注意的話題，但勇氣察覺到這是用來扯開話題的戲法，於是強行拉回正題。
「這不是詐欺，是降靈術。你不也體驗過了嗎？」
「我從沒聽過沒有靈魂在場的降靈術，更別說是已經成佛的人了。」
「就是因為你被總本山這種組織束縛住，視野才會變得狹隘。你就沒辦法想到，是有人學會了連成佛的靈魂也能呼喚出來的降靈術嗎？」
「你騙人，根本就沒辦法見到已經成佛的人。」
「你這反駁是想都沒想就否定，沒有意義。這多半就表示你中總本山的毒就是這麼深，實在可嘆。你連前幾天見到的外婆也要否定嗎？」
「我叫你閉嘴！不要提起我外婆！」
勇氣不由自主地說出情緒化的話。
「那個……」
倫寧欲言又止。當勇氣的視線對上她擔心的表情，頭腦立刻冷靜下來，並注意到骸這種話術就是要引人失去冷靜，說出不想說的話。
「那你就證明給我看啊。彼岸會裡有個老爺爺姓高田，你就去找出他太太的遺物啊。」
「高田先生……今天實在很常聽到這位老人家的名字啊。之前聽到他會參加集會的消息是假的，原來如此，原來是這麼回事啊？」
骸露出冷酷的笑容，接受了勇氣的挑戰。
「我也會一起去，看我怎麼看穿你的把戲。」
「沒關係，因為根本沒有什麼騙局可以看穿。你自己已經和倫寧接觸了整整兩次，還是沒有看穿些什麼，我想第三次也不會有什麼兩樣吧？」
骸充滿自信地微笑。倫寧看出再也沒辦法請勇氣陪她玩，顯得十分落寞。
8
所幸青森縣天氣晴朗。
「照這樣子看來，應該可以當天來回。」
沙耶面對重重深雪的山嶺，毫不退縮地往前走。
恐山是日本三大靈山之一，也是知名的潮來儀式——降靈術舉辦之處。
寒冬時由於積雪封鎖，並不進行降靈儀式，但當季節來臨，恐山菩提寺的四周就會蓋起一間間小木屋，讓許多人為了和死者對話而前來。
但沙耶並非前往恐山菩提寺，而是走向雪山更深處。
走了沒多久，就遇見一名年輕的僧人，大概是恐山菩提寺的人吧？僧人露出驚訝的表情凝視沙耶。
「你一個弱女子來到這種深山很危險的。」
僧人出言開導，沙耶回以柔和的微笑。
「我想見靜婆婆。就是被譽為當代第一的潮來巫女靜婆婆。這個方向是對的嗎？」
「是，我才剛去問候過她。可是憑女性的腳力，要過去太危險了。」
僧人說到這裡，注意到沙耶並未氣喘吁吁。這樣的雪路，連已經熟悉這一帶地理的僧人都走得氣喘吁吁。僧人無可奈何，只好告訴她該往哪裡去，以及該注意哪些地方。
「本來現在不許閒雜人等上山，這可是特例。從這裡過去要走半天，你沒問題嗎？」
「沒問題的，謝謝您。」
沙耶花了兩小時左右就抵達了目的地。能只花這麼點時間，是拜沙耶經常在山上修行的腳力所賜。換做是常人，多半就會如僧人所說，得花上半天時間。
這間只有一名老巫女居住的木屋，四周日照出乎意料的明亮，空氣卻很沉重。
「請問靜婆婆在家嗎？」
沒有人應聲，但感覺得出裡面有人在，於是沙耶又喊了一聲。這次裡面發出活動的聲響，不好開關的拉門被人上下搖動著拉開。
門後出現的是一名瞳孔白濁的老婆婆。據說靜婆婆已經超過九十歲，在潮來巫女中極具地位。沙耶聽說過潮來巫女多半是色盲或全盲，眼前的她肯定是全盲。
「年輕姑娘來這種雪山上做什麼？」
這對視線有些偏斜的眼睛，應該看不見沙耶。會說沙耶年輕，也許是從聲質判斷的吧？
「我來是想請教您有關降靈術的事。」
「我還以為你是要叫我降靈，沒想到只是想問話啊。」
老婆婆讓開一條路，意思大概是要沙耶進去吧。沙耶有些遲疑地進了小木屋。
木屋裡沒有電，也沒有燈泡之類的照明。但用來取暖的地爐火焰照亮了整個屋內，沒有光線太暗的困擾。
「嗚、啊……」
沙耶自然地流露出像是驚恐的聲音。
小木屋裡的每一面牆上都掛滿了念珠，數目不只有幾百，而是上千，甚至達到兩干之多。這些念珠在牆上掛得密密麻麻，隨著火焰的晃動，念珠的影子也呈現出各式各樣不同的模樣，就好像有生命似的。如果是膽子小的人，可能會誤以為是幽靈在動。
「這些就跟護身符差不多，別放在心上。」
老婆婆以怎麼看都不像盲人的流暢動作，在地爐前坐下。
「那，你想知道通靈的什麼？」
所謂通靈，指的就是降靈術。
「是。其實是發生了這樣的事情……」
沙耶仔細說明了彼岸會相關的事情。
「所以我就想到，要判斷對方的降靈術是真貨還是假貨，就得了解真貨。雖然可能會給您添麻煩，我還是來到這裡請教您。」
沙耶做出這樣的結論後，老婆婆就低下頭，肩膀顫動。沙耶本以為她是對假的降靈術生氣，但其實不是。
「所以你就來看真貨？真貨，真貨，真貨啊？嘻嘻嘻。」
老婆婆在笑。這種笑屬於嘲笑。
「潮來只要進入通靈時節，小木屋前面就會大排長龍。這隊伍排得可長了，一排下來動不動就要花一兩個小時。」
「貴、貴寶地生意真好。」
沙耶下意識地和湊那間不會有人去的冷清事務所相比。
「排隊排這麼久，也就會有人和旁邊的陌生人聊起來。他們說的話，就會傳進我們耳里。」
老婆婆說到這裡，發出漏風似的笑聲。
「請問，潮來的降靈該不會……」
「就是說，也是會有這樣的情形。並不是每個人都可以當潮來，可是想見死去之人一面的人卻很多。說穿了，就是所謂的心理諮詢。」
沙耶失望透頂。轉搭好幾班電車，千里迢迢來到青森，走過嚴峻的雪路來到這裡，得到的結果實在太令人失望了。
「非常抱歉占用了您的時間。」
沙耶明知對方看不見，還是行了個禮，接著就要站起身。
「小姑娘，你為什麼要來這裡問我？你不也可以降靈嗎？」
老婆婆不可思議地對失望的沙耶如此問道。
「我的情形是降神，召來的不是人的靈魂……」
沙耶說到一半就閉口不語，凝視眼前的老婆婆。
「您為什麼知道我能降神呢？」
「我當然知道了，畢竟潮來巫女得要找繼承人才行，也就非得找出能接納別人靈魂的器皿不可。我這雙瞎了的眼睛看不見東西，卻可以看見別的事物。你這個器皿的形體也包括在內。我才在想你這個器皿的形狀還真怪，原來啊原來，竟然是天神專用的？」
老婆婆拍著膝蓋開懷大笑，但隨即
換上正經的表情。
「你說的那個小孩子，看得見靈魂嗎？」
「是，他看得見。勇氣的感應能力非常強。」
沙耶重新坐好，深深點頭。潮來巫女當中也有冒牌貨，但眼前這個人無疑是真正的靈媒。
「可是在那個叫什麼會來著的降靈時，他卻什麼都看不見？」
「他是這麼說的。」
「這就奇怪了。哪裡都看不見靈魂？」
「是，他說看不見召喚來的靈魂。」
潮來巫女從喉頭髮出笑聲。沙耶不明白她在笑什麼。
「請問……」
「不是這樣，不是這樣啊。對喔，原來你不懂啊。」
老婆婆以無法視物的眼睛環顧室內。沙耶心想不知道她在看什麼，她眼睛所向之處，只有掛在牆上的念珠。
「你應該也看得見吧？你不是有靈力嗎？那應該就看得見。」
「看得見？」
「畢竟這裡是很強的靈地啊。污水滴在清水裡，也許就看得見，但污水裡的污水大概就不容易看見了。你仔細看清楚．」
沙耶照老婆婆所說，凝神觀看四周。她專心致志，仔細看清楚四周的情形。
「啊……啊啊……」
不久從沙耶口中發出的，是恐懼的呻吟聲。光是用雙手撐住想逃避而後仰的上身，就已經費盡全力。
老婆婆周圍有很多靈魂。不只是一兩個，而是密密麻麻地擠著幾百個、幾千個。這種光景讓沙耶想起以前去那間詛咒宅第時的情形，但看到老婆婆在這群靈魂的中心笑得若無其事，這種令人毛骨悚然的感覺讓沙耶心中更加戰慄。
「你看見啦？這就是我們潮來巫女的末路。一旦把身體借給別的靈魂，這些靈魂就再也不會離開，會一直嚷著要我把身體借給它們，甚至送給它們。嘻哈哈，每天都不能掉以輕心呢。」
老婆婆笑了一陣，又變回面無表情的模樣搖了搖手。
「如果你說的這什麼會來著的小女孩是靈媒，多半會和我一樣，被很多靈魂纏身。好了，你回去吧。要是待在這裡，連你都會被纏上的。畢竟比起像我這樣的老太婆，附身到漂亮女孩身上當然要開心多了。」
「離開之前我有事要做。」
沙耶拿起放在腳下的梓弓，手梳過頭髮，變出以靈力編織而成的發箭。
當沙耶將有淨化之力的弓箭對準這些靈魂，老婆婆柔和地制止她說：
「沒關係的，我這樣就好。這是我必須背負的業，就像是我活過的證明。不要做這種焚琴煮鶴的事。」
老婆婆笑著這麼說，讓沙耶什麼話都說不出來，只能放下弓箭。
9
「也就是說，那不是降靈術。有蹊蹺的不只是要召喚出來的靈魂沒出現，靈媒師本身也會被無數的靈魂纏身。」
沙耶興奮地做出結論，說彼岸會的少女身邊沒有其他靈魂實在相當奇怪。
「不然又是怎麼回事？」
「……這我不知道。」
「啥？你大老遠跑到青森去，就這麼空手回來？」
「不，只是還不知道詳細情形，但我想，這一定可以做為線索……這個……」
沙耶起初還十分起勁，但一和湊談過，說到最後一句話的聲音隨即變得像蚊子一樣細小。
「我是想說在學習老師的手法之餘，也要試著自己思考和行動……」
沙耶覺得再講下去，當初與九尾妖狐對峙時的決心都要消退了。
「那，你的下一步又怎麼樣？」
「老師說的下一步是指？」
「既然見識過了真正的靈媒，那接下來你應該也見過了真正的詐欺師吧？你都發下豪語說要向我看齊了，總不會連這點都想不到吧？」
沙耶的無言訴說了一切。
「算了，我沒指望你這麼多。交通費去跟孝元請款，我可不會出。」
沙耶沮喪得幾乎令人憐憫，她環視事務所內，發現少了一個人。
「請問，勇氣呢？」
「披著總本山天才少年的頭銜，跟老頭兒一起去彼岸會啦。就算這頭銜只是空殼子，拿來挑釁士道骸引他出手，應該挺合適的。」
「引他出手？」
湊不回答這個問題，打開抽屜，拿出一副撲克牌。
「請問老師要做什麼？」
「我要給你提示，你閉上嘴。」
「提示是嗎？提示、提示……」
沙耶對湊的這句話想不透，像鸚鵡似地反覆念誦，接著忽然瞪大了眼睛。
「提示？難道老師已經知道真相了？」
「大致上想像得到。」
湊把撲克牌洗好，以熟練的手法在沙耶面前發好五張牌，用下巴催著沙耶說：
「你從這五張牌里選一張試試看。不用說出來，在心裡記著就好。」
「那麼——」
沙耶本想用手去指，這才趕忙住手，挑上了其中一張。是紅心J。
「那，我現在就只把你選的那張換掉。」
湊把五張牌收到手中洗過，又發了五張牌放到桌上排好。
「有在裡面嗎？」
「沒有……沒在裡面。老師是怎麼做到的？」
「我問了你的守護靈。」
「我不相信有守護靈，不過老師好厲害。每次看電視，我都覺得不可思議，這種戲法到底是怎麼看穿對方選了哪一張牌的？」
「你真的很好騙啊，好騙到害我覺得自己很白痴。剛剛我不是只抽換掉一張，剩下四張我也全都換掉了。剛才我發的五張牌都沒在這裡頭。」
說著湊扔出偷藏起來的五張牌。沙耶所選的紅心J也包括在內。
沙耶佩服之餘，卻想不通這和降靈術有什麼關聯，正歪著頭思索時，孝元就上門來了。
「喔喔，孝元，你來得正好。」
湊發了五張牌排在他面前。
「你要變戲法？我被你騙過好幾次，這次我可不會上當了。」
孝元充滿鬥志地看著手上的牌。
但湊什麼都不解釋，收走五張牌洗過，又發了五張牌。沙耶聽過說明，注意到這五張牌已經不是先前那五張。
但孝元只覺得納悶。
「戲法什麼時候才要開始？」
「已經開始，也已經結束了。」
孝元一頭霧水。看在他眼裡，就覺得湊只不過發了五張牌，收走後又另發了五張牌。
「老師？你又在捉弄人了嗎？」
「你也太失禮了，我明明就回答得正經八百。這就是降靈術的真相。做的事情都一樣，就看是說戍守護靈、說成戲法，還是什麼都不說。如果像剛剛孝元那樣，我什麼都不說，他就算想被我詐騙也沒辦法。詐騙這種事情，就是要透過溝通才能成立。只要先別去管降靈術云云，想想彼岸會做了什麼就好。」
兩人接連說出想到的想法。
「他們說出了只有當事人和死者知道的事情。」
「做出和死者同樣的舉止。」
「還有像是除了召喚來的靈魂以外，當事人也知道這些事情。就像勇氣那時候一樣。」
「召喚出來的人物形象，對活下來的人特別順從，這種情形也算是有吧。」
「呃，也就是說，召喚來的不像是死者本人，比較像是……」
「以當事人對死者的記憶為根據？」
說到這裡，孝元注意到了一件事，雙手一拍，說道：
「原來如此，是讀了對方的記憶，不，應該說是讀了對方的心思？」
湊擺出狂傲的態度，擺出「你現在才知道啊？」的表情說：
「沒錯，那個叫倫寧的小鬼，真面目就是讀人心思的異怪『覺』。」
「覺？」
沙耶與孝元同時吃了一驚。
「可是我完全沒感覺到這種異怪的妖氣。啊，不對，骸待過總本山，多得是方法可以掩飾異怪，也多得是手段可以操縱異怪。所以也有這種可能了？」
「就是這麼回事。所以我才叫老頭兒去問只有死者知道的事情。」
「原來如此。這麼一來即使讀了高田先生的記憶，也找不到答案。」
「沒錯。我跟老頭兒問起，結果就問出了訂婚戒指這個問題。」
「高田先生不知道戒指在哪裡，所以那個覺的小女生也沒辦法找到。就是這麼回事吧？」
「這不是很完美嗎？」
「說完美是過頭了點。畢竟說不定覺能夠挖出連老頭兒自己都忘了的記憶，又或者骸會透過徵信社之類的人為手段找出戒指。只問問題是不夠完美的。」
沙
耶不知道這些可能性有多高，但仍然佩服想得這麼周到的湊。正因為她不明白湊的本意，才能由衷佩服。
「可是有一點對我有利。高田老頭乖乖被我誘導，提出戒指這回事。只要利用這一點，要讓覺出錯是易如反掌。」
看到湊嘴角上揚，兩人只有不好的預感。
「很久以前，這一帶跑來了一個闖空門的職業竊盜集團。他們的手法是對去過一次的地方反覆去上好幾次，畢竟消息會透過橫向聯繫傳開啊。而這棟大樓也有所防範，但還是被他們得逞了兩次。」
「這跟我們說的事情有什麼關聯？」
話題突然亂跳，讓兩人覺得納悶。
「不過啊不過，他們兩次行竊，我這一戶都沒事。一定是我平常做功德，天神都有在看。」
「……一定是竊盜集團都覺得沒東西可偷了吧。」
「說不定是進來以後錯以為這一戶已經偷過呢。」
「像你們這種孤僻的傢伙多半會這麼想，可是高田婆婆為人相當老實啊。」
「這是怎麼回事？」
「她來找我商量，問我說要怎樣才不會讓她珍愛的東西被偷。然後我就隨口回答了她。」
「呃，老師，這也就是說……」
「也就是說啊，我知道訂婚戒指在哪裡。」
湊若無其事地說出不得了的話。
10
骸從四面八方端詳這個鑲著一顆小小鑽石的戒指，檢查有沒有問題。
根據老翁高田提供的情報，要準備好同款的戒指，並不費什麼功夫。因為一九七〇年代前半的Tiffany訂婚戒指款式相當有限。
現在骸拿在手上的，是一枚怎麼看都像是放了幾十年的訂婚戒指。雖然鑽石是真的，卻不是高田夫人的那枚訂婚戒指。
如果倫寧可以用她讀心的能力，從老翁高田的記憶中讀出戒指的所在，就不需要這種贗品，但骸覺得可能性很低。還是準備好贗品，到時候再說成找到戒指，要來得穩當多了。
總本山的人，肯定不會想到準備贗品這種手法。只要按部就班，呈現出一定的戲劇性之後發現戒指，他們肯定會相信這是真貨。這種狹隘的思考，甚至讓骸覺得可悲。
成敗關鍵在於老人的記憶力，但老人現在的信仰這麼虔誠，就算與真品之間多少有些誤差，相信他也會覺得是自己記錯了。
利用倫寧運作的彼岸會，應該還可以撈到更多錢。骸希望能儘量延緩總本山的介入。
「不知道您還滿意嗎？」
男子說話的聲音讓骸回過神來。眼前的這名男子姓濱松，是仿造贗品的行家。
「嗯，你做得很好。我會遵守約定，在這周內把錢匯給你。然後，我想你應該知道，這件事千萬……」
「那當然，我會保密。」
濱松很有分寸，知道久留沒有好處，辦完事就想立刻回去。但映入眼帘的幼兒實在太可愛，令他忍不住眯起眼睛細看。
「這位小姐真可愛，你叫什麼名字呀？」
濱松經手的作品都是贗品，剛剛這句話卻是真心誠意。他伸出手，輕輕摸著這個小女孩的頭，結果——
「你的事情不是辦完了嗎？」
骸的聲調很冰冷，濱松只好遺憾地將手從小女孩——倫寧身上移開。
濱松以難掩高興的表情踏上歸途。
他從未想過現在大紅大紫的彼岸會，會找他做這樣的工作。
「看來會是個好金主。」
相信今後對方也會經常找他仿造贗品。即使不再有新的委託，只要拿這次的事情去恐嚇，要多少錢都拿得到。
「你是在哪兒，碰到俺的——？」
忽然間傳來說話的聲音，讓濱松停下腳步。這條冷清的小巷子左右都是高樓，前後都看不到人影。
「是大樓里傳出來的聲音？」
為了緩和恐懼，濱松刻意說出聲音。這時有東西滴落到他頭上。
「下雨了？」
他抬頭看看天空，但發現天上掛著清晰的眉月，是個晴朗無雲的夜晚。接著他伸手摸了摸頭頂，摸到一些黏膩的東西，令他想到狗的口水。
「哇！這什麼玩意？」
濱松再度仰望頭上，但這次他看的不是天空，而是大樓的窗戶。他心想一定是有人從窗戶扔了髒東西下來，但頭上並沒有任何一扇窗戶亮著燈。何況大樓的窗戶都是封死的，結構上本來就無法開閉。
「你覺得是有人從屋頂丟了東西下來吧？」
忽然間從正面傳來與先前相同的嗓音。濱松趕緊將視線從頭上拉回前方，就看到一堵高大的牆壁擋在身前。這是個巨大得讓人怎麼看都覺得是牆壁的身驅。
「你在想非得快跑不可？你在想只剩後面有路可以跑？」
外套下現出一條長滿了毛的粗壯手臂。這條手臂幾乎有成年人的軀幹那麼粗，手臂本身就像一件兇惡的兇器。
「你覺得這條手臂很可怕？」
這個人誇耀地舉起手臂，指尖長著柴刀似的指甲。
「給俺說。俺的——在哪？在哪兒？」
「我、我不知道。」
當濱松答出這句話，巨大的嘴已經近在眼前。
濱松麻痹的思緒當中，茫然想著——
啊啊，我現在就要死在這裡了啊。
11
骸與倫寧已經出現在見面地點。
昨晚勇氣帶著老翁高田，要求骸證明倫寧叫出的靈魂真的是死者的靈魂，骸很乾脆地答應了這個要求。
勇氣本以為一牽扯到總本山的人，骸應該會有所抗拒，不由得有種期望落空的感覺。
骸始終面帶微笑，眼神中一直含有挑釁。
「昨天我說的東西，您帶來了嗎？」
高田依照骸的要求，拿出了一條領巾。這條領巾已經用了很久，但舊歸舊，損傷卻很少。
「相信尊夫人一定非常珍惜地用著這條領巾，感覺得到她深厚的情感。那麼，我們就先請高田先生的夫人來一趟吧。」
高田牽起了倫寧的手，以嚴肅的表情等待降靈。看在不知情的人眼裡，只像是爺爺牽起孫女的手。
倫寧看了勇氣一眼，但絲毫不顯露出前一天那種天真而親近的模樣。她眼神深處隱約透露的一絲苦惱，會是錯覺嗎？
勇氣故意面無表情地回視倫寧。兩人的視線只交會了一瞬間，隨後倫寧便立刻將視線拉回高田身上。
倫寧做出勇氣在會場上看過好幾次的降靈步驟，接著她就像被雷劈中似地突然全身僵硬，瞪大眼睛。
「小重？」
連聲質都變了。但以老婆婆而言，她說話的語氣又未免太有活力。
「巴巴？」
老翁高田戰戰兢兢地開口詢問。
「我是啊，小重。」
「巴巴……」
「小重！」
「巴巴！」
老翁高田完全不理會有外人在場，和她用暱稱互相呼喊。
「小重？巴巴？」
老人和平常的落差實在太大，讓勇氣張大了嘴合也合不攏。
「想也知道小重是我的名字好不好？高田重信。老太婆叫高田巴。」
重信變成小重姑且還算是可以理解，巴變成巴巴就讓人難以形容。勇氣的小名「小勇」被湊知道，都讓他覺得相當難為情，但現在他心想至少比這兩個老人要好。要是湊看到年逾七十的老人用撒嬌的聲音喊著什麼巴巴，肯定會當場來個向後轉回家，再不然就是爆笑出聲，往後也一直拿這件事取笑人。
「巴巴、巴巴，跟你說喔，今天我有一件事想問你。」
「好啊，只要是小重想知道的事，我什麼都說。」
「那個啊，如果你不方便回答也沒有關係。我送你的訂婚戒指，不知道你放在哪裡？該不會弄丟了吧？」
姑且不論降靈術的真假，老翁高田也許還是別再見妻子的靈魂比較好。就不知道老人自己是否注意到，他的尊嚴每一秒都在快速崩盤。
倫寧——巴搖頭晃腦地沉吟了一會兒，然後……
「我忘了耶。」
說著伸出舌頭。
「啊啊，巴巴好可愛！」
看到老人忍不住想做出去熊抱幼女的危險舉動，連骸也不得不擋在中間，驚險地攔住他。
換個角度來看，也許會覺得這情景是祖父寵溺著孫女。勇氣很想這麼解釋，但看到老人嘴上連連嚷著巴巴，纏著倫寧不放，無論他用多麼善意的眼光去解釋，都只覺得這人是個變態。
「高田先生，有沒有什麼物品與尊夫人有著更深的連結呢？與陽間的連結越多，越能喚醒
靈魂深處的記憶。」
「這個我也拿來了。」
高田轉眼問變回平常的孤僻老人，從口袋裡拿出戒指。
「嗯？這是您要找的訂婚戒指……啊啊，原來這是結婚戒指啊？」
老翁高田表情嚴肅地點了點頭，但勇氣已經無法從他這種模樣中感受到往日的威嚴。
「小重，我想起來了！我想起戒指在哪裡了！」
「巴巴好棒，真有你的！」
真不想待在這裡啊。勇氣內心暗自嘆氣。
「小重，你還記得嗎？兩年前我們家附近有個竊盜集團很猖狂。」
「這麼說來確實有這麼一回事啊。前一陣子我租出去的大樓也被竊盜集團偷過，讓我好擔心喔。要是巴巴你在場，說不定會沒命啊。」
「不用擔心啦，我都已經死了啊。」
「那我就放心了。」
令人頭痛的對話持續著。
「然後啊，當時我就想說，萬一戒指被偷走就不好了，所以我去請教了對竊盜集團很熟悉的人，他教了我怎麼保管才好。他說竊盜集團在同一個地方大概會待半年左右，就會轉移到下一個看上的地區，所以我就決定把我最寶貝的東西，拿去請人保管一年。我最寶貝的東西，當然就是小重送我的訂婚戒指羅。」
「巴巴！」
骸早有準備似地攔在兩人之間。
「那麼，請問東西是交給誰保管？」
高田以嫌骸礙事的眼神瞪了他一眼，但讓巴降靈的倫寧回答得很乾脆：
「就在隔壁兩站郊外，有一間叫做高圓寺的寺廟，我們兩個不是常去那裡賞花嗎？我本來正打算告訴小重，結果就突然死掉了。我就是交給那間寺廟的住持保管，戒指就在那裡。」
高田來到高圓寺前，以緊張的神情佇立不動。
「明明只過了兩年，卻覺得很懷念啊。」
少女輕而易舉地從高田身邊鑽過，走進寺內。老翁目送著她的背影。
「你不進去嗎？」
勇氣催促之下，他才一臉心不甘情不願似地走進寺內。最後進入的人是骸。
「請問各位是？」
大堂中一名男子注意到勇氣等人，走了出來。是一名短髮的中年僧人。
向前踏上一步的是倫寧。
「請問寂然大師在嗎？」
和尚對她格外早熟的口氣與態度感到些許疑問，但仍然回答：
「寂然——家父他兩年前過世了。」
「寂然大師過世了……」
「請問各位找家父有什麼事嗎？」
「是，我們有東西請大師保管。」
和尚露出奇妙的表情。這名少女怎麼看都只有七、八歲，實在不太可能在寂然生前就請求過他保管物品。
「請問您請家父保管的是什麼東西？」
「是訂婚戒指。我的妻子高田巴說是請這裡保管的。」
「唔……」
和尚思索了一會兒。
「我並不知情，不過我們就找找看吧。看來是很寶貝的東西，既然各位尋求此物，我們自當奉還。」
事情迅速進展，高田以咀嚼著緊張與喜悅的表情，憐愛地看著倫寧。
骸內心覺得納悶。
因為他幾乎毫不指望倫寧能從老人身上讀出訂婚戒指的所在。
照這樣看來，也許不必用到先前備妥的假訂婚戒指。
骸摸了摸口袋裡的小小盒子，卻無法為這意想不到的幸運而高興。
「會不會是這個？」
勇氣說完拿給眾人看的，是一個經常可以看到用來裝珠寶的天鵝絨小盒子。
和尚帶眾人來到一個像是儲藏室的房間，表示如果寺廟裡幫人保管物品，肯定是放在這裡。
找到戒指的過程實在太容易，讓高田不禁有些愣住。而令勇氣感到疑惑的是，連骸似乎也在吃驚。
「那我打開來看羅。」
勇氣一打開盒子，就看到裡面放著一枚戒指。
「啊！」
高田見狀立刻驚呼：
「是巴巴的訂婚戒指……」
白金指環上有著六根小小的爪子固定住鑽石，款式完全符合一款名為The Tiffany Setting的經典款婚戒。
老人珍而重之地拿起這個老舊的戒指。少女看到他這樣，心滿意足地點點頭。
「又可以戴上這個戒指，我好高興。」
勇氣仍以無法置信的表情，看著眯起眼睛的少女。但眼前的戒指卻不容他否定。
「這樣你了解了嗎？」
骸心滿意足地點點頭。
——大叔的盤算落空了？
湊肯定是認定對方找不到，才會叫他們來找，但實際上他們花不到半天就找到了。
若從這個事實來看，反而會證明倫寧的降靈術是真的。難道說這是一種連已經成佛的靈魂都能呼喚過來的全新降靈術？
勇氣猶豫了。既然扯上異怪，多得是無法解釋的現象，但這次的事情就是讓他覺得不對勁。他不明白為什麼。他朝少女望去，眼中所見到的明明是清晰的影像，知覺卻像是隔了一層毛玻璃，顯得模模糊糊。
這時勇氣的手機響了。
「大叔竟然在這種時候打電話來？」
看到畫面上顯示的名字，勇氣只能苦笑。
『找到戒指了嗎？』
湊連招呼也不打，第一句話就單刀直入。
「找到啦。大叔你的盤算落空羅。」
電話另一頭傳來嗤之以鼻的笑聲。
「你笑什麼？死不認輸？」
『有一件事我要問清楚。找到的戒指真的是巴巴的東西嗎？你要確實問清楚是不是。』
「是無所謂啦。」
湊的話語之中有一部分讓勇氣覺得事有蹊蹺，但現在最重要的是問清楚真相。
「你看仔細點，這枚戒指真的是老婆婆的戒指嗎？」
「錯不了，是我的。我永遠也忘不了二十九歲那年夏天，小重送給我這枚戒指。當時小重靦腆的模樣好可愛啊。」
「你在說什麼啊？巴巴更可愛幾百倍啊。」
勇氣不理會老人的夢話，再問了一次：
「真的確定沒錯？」
少女充滿自信地點點頭。
「連姓名縮寫都刻得清清楚楚，這戒指就是我和小重的。」
「沒錯沒錯，上面刻著S to T（注12）。我買了以後，就在資生堂餐廳交給巴巴。真懷念那個時候的銀座啊。」
勇氣儘管懷疑這樣確認到底有什麼意義，但還是打算把剛剛的答案轉告湊。然而湊的電話卻早已掛斷。相信不用轉告，他應該也已經聽到剛才的談話內容。
——大叔該不會是跑了吧？爛透了。
「好了，巴巴，你兩年沒戴了，戴戴看吧。」
「這么小的身體，戴起來一定太大啦。」
倫寧說歸說，但還是從戒指盒裡拿出戒指。
少女一拿出戒指，表情立刻從笑容轉變為害怕。
「嗚，啊……」
少女慌張地四處張望，不知道在找什麼，不，應該說不知道在害怕什麼。
「巴巴，你到底怎麼啦？」
「倫寧，你怎麼了？」
看來連骸也不知道她為什麼突然做出突兀的舉動。
倫寧突然飛也似地跑開，勇氣、骸與高田都追了過去。
他們在快要跑出寺廟的時候追上了倫寧。並不是他們追上了幼兒的腳程，而是因為她停下了腳步。倫寧以害怕的眼神，看著擋在門前的人物。
「嗨。」
嘴角上揚的湊就靠在門邊。
「怎麼啦？自稱巴巴的小姐。你的眉頭皺成這樣，會糟蹋掉好不容易變年輕漂亮的肌膚喲？」
勇氣腦海中浮現出好幾個疑問。湊為什麼現身？倫寧為什麼害怕湊？
「喔，這不是戒指嗎？好厲害啊。沒想到你真的找得到耶。」
湊的口氣與動作誇張得很刻意，從頭到尾都散發著虛假的態度。
「也許你們所謂史無前例的降靈術是真的啊。那，這真的是高田老頭送他太太的戒指？」
「是啊，當然是了。」
倫寧正想回答，但高田早一步搶先回答。倫寧面對這個先前才被勇氣問過的問題，表現出來的態度卻完全不一樣。她的表情像是隨時都會哭出來，一再地搖頭，再也看不到半點高田巴顯靈的樣子。
「是嗎？那太好啦。老頭兒，嗯？哎呀哎呀哎呀？」
湊仍然用很虛假的表情，盯著高田
遞出的戒指猛打量。
「老頭兒，你送合成鑽石給你老婆喔？」
「別說傻話了，我當年可是拼死拼活才存夠錢買這個戒指。我是在銀座的店買的，不可能會是假貨。」
湊從口袋裡拿出奇異筆，拔掉筆蓋。
「老頭兒，你知道嗎？鑽石這種東西的親油性很強，可以用油性筆在上面寫字。」
眾人還來不及阻止，湊已經用奇異筆劃上鑽石。
「你做什麼！」
「別這麼慌。我剛剛不是說過鑽石的親油性很強嗎？鑽石可以用奇異筆在上面寫字，可是合成鑽石就不行。」
湊用手指把在鑽石上寫下的油墨上一抹，就把筆跡都抹掉了。
「合成鑽石就像這樣，寫不上去。」
「這、這是怎麼回事？」
「很簡單，也就是說這不是老頭兒你要找的訂婚戒指。」
高田看了倫寧一眼，但少女只以害怕的表情退後兩三步。
「也許當初我買到的戒指就是假貨。」
高田改口袒護她。
「這恐怕很難說吧。從光澤看來，這合成鑽石是用二氧化鋯做的。老頭兒你的鑽戒應該是一九七〇年代前半買的吧？可是二氧化鋯做的合成鑽石開始在市面上流通，是一九七〇年代後半的事了。要說你買錯，未免太牽強了點。」
「那、那你說這是怎麼回事？」
「也只能有一種結論了吧？就是你找到了假的戒指。做這種事會有誰得到好處？哎呀，這麼說來，這裡就有一個啊。」
湊的目光望向骸。
「假裝在找，然後再告訴你說找到了這個合成鑽石。這樣一來，你就會更相信彼岸會，把你存下來的錢大筆大筆地捐給他們。事情差不多就是這樣吧。」
說完湊獨自放聲大笑。
——這是什麼情形？
骸用手指摸了摸，確定他準備的假訂婚戒指還在口袋裡。
倫寧不是從老人幾乎已經遺忘的記憶里，奇蹟似地找出了訂婚戒指的所在嗎？
那麼為什麼會變成合成鑽石？純粹是因為老人說不出口，其實從一開始就是合成鑽石嗎？
「喂，九條，這真的是合成鑽石嗎？」
「是啊，說來遺憾。」
老人仍不死心，繼續追問，湊則一點都不顯得遺憾，回答得自信滿滿。
——九條。
老人喊的九條這個姓氏，讓骸感到不對勁。他翻找記憶，搜尋到了一個叫做零能者的字眼。
這個綽號在業界惡名昭彰。有人說他是詐欺師、騙子、有人格障礙、死要錢。但他解決的異怪案子多不勝數。
既然知道對方是手法幹練的詐欺師，剩下的事情骸也都能迎刃而解地推測出來。
高田與湊似乎認識，那麼湊就有可能事先知道戒指的所在。既然知道，也就有可能事先掉包成冒牌貨。
倫寧跑過來拉了拉骸的袖子，連連點頭。有著讀心能力的少女以無言的方式，表示骸的推測正確。
「我說老頭兒，這下你總該懂了吧？你就別再想用討債來捐錢這種傻念頭啦。」
骸伸手遮住嘴，掩飾嘴唇露出的笑意。
九條湊犯了錯。他露出了破綻。
「果然，這一切都是假的嗎？」
老人垂頭喪氣地跪倒，但骸冷靜地開了口：
「高田先生，不可以被他騙了。他是詐欺師。」
「喂喂喂，你想把自己做的事情推給別人嗎？還是說你想堅稱這戒指是真的？」
「這個戒指應該就是假的吧。這是事實。」
「那真的戒指在哪裡？」
「逃不過我的法眼。真的戒指就在這裡。」
骸走向湊，突然伸手到他外套的口袋裡。
當他的手從口袋裡抽出，手上握著戒指。
「你一瞬間拿合成鑽石掉了包，為的就是聲稱倫寧找到的戒指是冒牌貨。」
一邊說著，骸一邊裝得一副從湊口袋裡拿出來似地，亮出他自己準備的訂婚戒指。
骸從吃驚的湊手上搶過奇異筆，在剛拿出來的戒指上一划。這次的筆跡附著在鑽石上，擦也擦不掉。骸準備的戒指用的是真正的鑽石，當然會有這樣的結果。
「就像這樣，這不是合成鑽石，是您在找的訂婚戒指。雖然我為了辨別真假而弄髒了它，但晚點我們會洗乾淨，恢復原狀再奉還給您。」
高田憤慨地逼問湊：
「原來如此。你是不想還錢，才搞這種無聊的把戲吧！」
湊確實有著足以令人起疑的動機。
「不是。老頭兒，我……」
「羅唆，給我閉嘴！我不想聽。我實在受夠你了。夠了，借你的錢我不要了，再也別出現在我面前！」
高田對骸與倫寧為先前的失禮致歉，還道了謝，然後再也不看湊一眼，就這麼離開了。
「零能者的名號我也聽過，看樣子你果然是詐欺師之流的人物。我本來還以為你這個對手會更難纏點，真沒想到就只有這點本事，太令我失望了。」
骸露出風涼的眼神與諷刺的微笑，幫湊把因為自己先前伸手到外套里掏摸而弄亂的皺外套整理好。
「……詐欺師是你。這小鬼是覺吧？」
「誰知道呢？就算你說對了，你以為我會告訴你嗎？這孩子是大家的希望之光——倫寧小姐。好了，我就先失陪了。下次可要請你讓我玩得開心點，如果還有下次的話。」
骸帶著倫寧，轉過身去。
「你的東西忘了拿。」
湊一臉不高興的表情，把裝了戒指的盒子扔了過去。
「啊！」
每個人都嚇了一跳，說不出話來。湊朝士道扔出的盒子扔偏了，打中了倫寧的後腦杓。
倫寧不知是否也很驚訝，她以快哭出來的表情摸了摸自己的後頭部，撿起掉落在地的盒子遞給骸。
「這並不是我的東西呢。不過既然你不要，我就拿走吧。」
湊目送他們兩人的背影走遠，直到看不見為止。
「大叔，你剛剛那樣再怎麼說也太……」
湊對勇氣責難的聲音毫無反應。他像是在思索，令人覺得不方便跟他說話。
「我說大叔，你為什麼一聲不吭，偷偷跟蹤我？你說她是覺，是真的嗎？」
湊果然依舊不理他，只顧著埋頭思索。
「總覺得你出現的時機也太巧了，你是躲在哪裡監視？」
湊仍然不說話，但隨手就把手插進勇氣的外套口袋，拿出一個小小的黑色物體。
「咦，這什麼東西？」
看到這個陌生的物體從自己外套里跑出來，讓勇氣嚇了一跳。
「這該不會是竊聽器吧？原來你在偷聽我們講話？」
勇氣指責湊太壞心眼，然後又說：
「啊啊，是因為這樣就不會被覺發現，又可以掌握狀況？畢竟一靠近，心思就會被讀出來。」
說著說著勇氣自行得出結論，也就不再追究。然而湊聽到這幾句話後似乎靈光乍現，看了勇氣一眼。
「沒錯，的確是這樣。這說不通啊。」
湊在令勇氣意想不到的地方，對他說的話起了反應。
「咦？什麼東西說不通？」
「我一直待在很遠的地方，可是那小鬼一碰到戒指就有了反應。她為什麼會注意到我準備的戒指是假貨？」
湊的表情從狐疑一轉變成輕薄而壞心眼的笑容，並沒有花上多少時間。
12
今天會場也是座無虛席。會場上約有五百名左右的會員，每個人手上都拿著串有彼岸會眉月隊一子的念珠，雙手合十靜待這一刻的到來。老翁高田的身影也在其中。
看到會場上的盛況，骸並不顯得滿足，只投以冷淡的眼神。
「就像平常那樣，你行吧？」
倫寧微微點頭。
今天還有電視台的人來採訪。只要這次降靈會成功，就可以吸引更多人，也就能指望得到更多收入。骸打算再賺個幾億。
「那麼就請第一位上場。」
走上舞台的，是一名神色緊張的青年。
「請問貴姓大名是？」
「我叫齊藤正和。請、請讓我見家母。請叫出去年過世的家母。」
青年——齊藤說得有點破嗓，激動地探出上半身。他用力握住念珠握得手發白，令人看了於心不忍。
「我明白了。我們馬上就讓您見到令堂。」
會場上的氣氛變得不一樣了。降靈術就要開始，死者會來到人間。期待、不安，以及掩飾不住的恐懼，全都交雜在
一起。
——這樣就好。
就只是和平常一樣表演，和平常一樣結束。
當齊藤在眼前坐下，倫寧就開始左右搖動。這種降靈儀式很刻意，然而一旦眾人習慣，就會變成簡明易懂而且帶動效果絕佳的表演。
「嗚嗚，啊啊……」
倫寧發出呻吟聲。會場上的人都知道，這是降靈術成功後的第一個徵兆。
「這裡……是哪裡？」
過了一會兒，少女的口中發出老婦人口吻的話語。齊藤半信半疑地窺視倫寧的臉。
「媽？」
「啊啊、啊啊……宏樹，你是宏樹？」
但探出上半身的齊藤聽了後皺起眉頭。
「宏樹？你在說什麼？我的名字是正和。」
骸咂嘴了一聲。這是倫寧的失誤。她弄錯了該從大量的資訊中讀出哪些部分。
「……對，你說得對。自從媽出車禍死了以後，你一定很難過吧。」
齊藤突然站起，發出憤怒的吼聲：
「我媽的死因是癌症，才不是什麼車禍！而且你說話的口氣和我媽完全不一樣，她的口氣更愛理不理、更粗暴。我本來還以為這裡的降靈術是真的才來看看，沒想到根本是下三濫的詐騙。」
青年氣得肩膀顫動，就這麼離開了。電視台的攝影機捕捉到了他的背影。
會場上的氣氛一片尷尬。
「喂，這是怎麼回事？」
骸這麼問道，倫寧卻只是搖搖頭，表示她也完全不知道怎麼回事。她不像在說謊。既然倫寧並未說謊，那麼就只剩下一種可能。
——多半是不相信降靈術而跑來攪局的人，也許是被說中覺得不甘心，只好就這麼跑掉了吧？電視台都派了人來採訪，第一個客人卻是這種人，運氣還真是夠差了。
但骸認為還可以挽回頹勢，選了下一個來賓。這次他挑上的是一位看起來正經八百的年輕女性。他之所以挑上這名女性，是因為他認為這名女性應該不會做出說謊跑掉這種事。
倫寧用與先前相同的方式再執行了一次降靈術。
「有香、有香？我是爸爸啊。」
倫寧說出降靈後的第一句話，這名她稱之為有香的女性就掩飾不住困惑的表情。
「……家父沒死，我想見的是舍弟。」
女性起身對兩人行了個禮，就這麼離開了會場，她的背影顯然失望透頂。
「這是什麼情形？一次也就算了，竟然弄錯兩次，到底怎麼回事？」
「我就和平常一樣，我就像平常那樣在弄啊。」
倫寧露出隨時都會哭出來似的表情。
「知道了，你冷靜下來好好做。只要照平常那樣就好，你也不想回去過以前那種生活吧？」
倫寧緊咬嘴唇，微微點頭。看到她這樣，骸雖然覺得不安，但現在也不能罷手，於是面帶笑容地環視整個會場。
「看樣子今天倫寧小姐狀況不好，也許是與靈界的連結在忙線中吧。可是已經不要緊了。」
說著骸點了今天的第三名來賓上台。
空曠的會場中，只見骸用手帕按著額頭百思不解，倫寧一臉害怕地站在他身邊。
「……為什麼？」
他是在問，為什麼對所有人的降靈術都失敗了。之後他們又挑了四個人進行降靈術，但倫寧對每個人都說錯了。當初談好請電視台的人來採訪，但現在已經臨時決定停止播出。相信這件事馬上就會傳得人盡皆知。現代的個人資訊傳遞手段很發達，這種事情傳得非常快，完全無法阻止。
「所有的人都走了啊。」
他環顧會場，舞台上散落著導覽手冊、食物與念珠。是來賓扔到台上的。骸的額頭會腫了個包，就是因為被其中一樣所擊中。
忽然間他注意到會場最後頭還坐著一個人。
「今天已經散場了，您請回吧。」
坐著的人物站了起來，但並未離開，反而朝舞台走來。
當骸看到這名人物從昏暗的觀眾席來到明亮的舞台上，擠出了沙啞的聲音說道：
「……九條湊。」
一個露出輕浮笑容的男子就站在台上。
13
「大叔好慢啊。」
沙耶為勇氣躺在沙發上看漫畫的模樣越來越像湊而擔心，輕輕嘆了一口氣。雖然兩人之間還是有著一點差異，那就是勇氣看的是漫畫，湊看的則是賽馬報或有寫真女星的雜誌。
「沙耶大姐姐，你好像有點累了？」
「是啊，因為我昨天幫老師的忙弄到很晚。」
「咦？跟大叔？在這裡待到深夜？」
「嗯，真的很累。畢竟老師幾乎什麼都不做。」
勇氣固然好奇他們昨天在做什麼，但這時又有一件更令他好奇的事情發生了。勇氣每隔五分鐘就會上一下社群網站，這時突然起身叫了沙耶一聲。
「開始了，沙耶大姐姐。」
「咦，真的？」
「上面寫了很多。像是說彼岸會果然是詐騙，還有電視節目不播了。哇，好像還發生了接近暴動的情形。消息一下子就傳開了耶。」
「借我看一下。」
從旁靠過來看的沙耶率直地感到高興。
「好厲害，真的都被老師料中了！老師果然好厲害。勇氣你也這麼覺得吧？」
然而勇氣看到網路上對倫寧的讒罵，表情蒙上了陰影。
「她明明只是被人利用……」
沙耶反省起剛才單純嬉鬧的自己。
「說得也是，畢竟這件事把這么小的孩子都牽連進來了。」
雖說是異怪，但倫寧的外表還是個小孩子，兩人都沒辦法將她當成敵人看待。
「你擔心她？」
即使沙耶問起，勇氣仍然不說話。沙耶本以為是她惹勇氣不高興了，但其實不然。
勇氣並非因沙耶的話語而沉默。他的眼神正經得嚇人，目光始終盯蓄外大馬骼街方恂卜卜動也不動。像是忘了眨眼而瞪得大大的眼睛，以及流下的好幾滴汗水，都遊說著少年的緊張。
「勇氣，你怎麼……」
話只說到一半，沙耶便和勇氣方才一樣停住了。她反射性轉頭所望的方向與勇氣一致。
「……是異怪？」
沙耶以沙啞的嗓音喃喃念道：
「有異怪正在接近這間事務所。」
這個人在人群之中顯得鶴立雞群。
他的連衣帽壓得很低，整張臉都藏在帽子裡。但不管怎麼掩飾，他高大的身軀都太顯眼了。
無論是在大馬路上招攬生意的皮條客，還是拉客的特種服務業女性，每個人都停下了動作，目光被吸引到這名緩慢行走的巨漢身上。
凡是他經過的地方，都會聞到一股令人想捏住鼻子的強烈野獸氣息。
鬧區雖然熱鬧，巨漢周遭的一小塊空間卻像是按了靜音鍵似地鴉雀無聲。
「是——的氣味。」
他說話的聲音很含糊，像是嘴裡含著東西一般。
「是俺——的氣味。」
這名身穿外套的巨漢就像野獸似地動了動鼻子，目光掃過四周。一名皮條客仿佛想誇耀自己的有勇無謀，朝男子走了過去。
「嗨，這位小哥，要不要來我們店裡坐坐？我們有很多很棒的小姐喔。」
「不、不要。」
「別這麼說嘛，我們店裡可是……」
「長頭髮的女人、菲、菲律賓的女人，還有謊報年紀的女人，這些俺都不要。」
皮條客表情抽搐不是為了別的，正是因為他腦子裡浮現出來的話，對方接二連三地說出來。
「等一下，什么小姐謊報年紀？你不要亂講我們店的壞話。」
皮條客的視野忽然間變得一片漆黑。他還無法理解自己被對方一隻手抓住整張臉，整個人就重重摔到電線桿上一撞，昏了過去。
「是這邊。俺的——在這兒？」
不久後，他在一棟小小的住商公寓大樓前停下腳步。
「這兒有氣味。很重的氣味啊。」
他咧嘴一笑。
這個人的身體一瞬間壓低，緊接著就踹著大樓與大樓之間的牆壁往上攀升。
「是這兒嗎？」
他從窗外往內窺視，看到裡面有著一對少年少女。
「沙耶大姐姐，後面！」
幾乎就在少年——勇氣呼喊的同時，少女——沙耶已經射出弓箭。
「好危險啊。」
這個人輕而易舉地用嘴咬住沙耶射出的箭，手一放上窗戶，就強行把玻璃窗拆了下來，一手扔開。
沙耶
再次梳過頭髮，將下一枝箭搭到弓上瞄準。
「接下來要瞄準俺的眼睛？你這女人真可怕。哎唷，你還是決定瞄胸口啦？小鬼頭藏著東西是吧？是、是一種叫做不動明王金剛索的繩子？你也藏著可怕的傢伙啊。」
這個人說的話徹底看穿兩人的心思，讓他們掩飾不住震驚。
「勇氣，這個異怪該不會是……」
「這傢伙，是覺。」
覺看到兩人目瞪口呆的表情，得意地笑著從窗戶入侵到屋內。
14
「難不成這一切都是你幹的好事？」
不用問也知道，湊不可能是碰巧在場。但骸不知道他用了什麼方法。難道降靈術失敗的來賓都跟湊串通好了？可是這個說法太牽強，接受降靈術的來賓是骸自己挑選的。
除非幾乎所有來到會場上的人都和湊勾結，否則就無法製造出那麼多次失敗。今天的來賓超過五百人，這種做法近乎不可能。
「你怎麼做到的？」
「你是要我告訴你戲法的底細？」
「消息傳得很快，彼岸會今天就玩完了。而且總本山的僧兵不是在外頭了嗎？我無路可逃。」
骸手劃九字，念出像是咒語的句子。倫寧的身體一瞬間發出光芒，頭髮與衣服都被風吹動，但隨即變回原來的模樣。
湊是零能者，不知道倫寧身上發生了什麼變化，但仍看出骸做了什麼。
「你是解開了讓人看不出倫寧是覺的法術嗎？」
「死抓著已經拆穿的戲法不放，這種事太難看，我不想做。」
「你是要我誇你夠果決嗎？」
湊以嘲弄的語氣這麼說。
「好了，到底是怎麼回事？告訴我。」
湊並不回答，撿起一顆散在地上的念珠，然後丟了出去。這顆念珠劃出弧線，打中倫寧的頭而落地。倫寧按著額頭，顯得很納悶。
「這就是答案。」
骸不懂他這話的意思，皺起了眉頭。
「怎麼？你還不懂？那我就說個老故事給你聽吧。有一天，樵夫在山上遇到了覺。覺對他說，你現在覺得害怕對吧？樵夫被說中心思，於是就想逃跑。覺又說，你現在想跑對吧？你現在想到會被吃掉對吧？你現在想用斧頭攻擊我對吧？覺接連說中樵夫的心思。但樵夫退後時踩到的樹枝彈了出去，打中覺的臉。覺嚇了一跳，就這麼跑掉了。我懶得講太多話，所以省略了很多，不過覺最基本的傳說之一就是這樣。」
發生人心中並未想到的事情，讓覺嚇到而跑掉。簡單來說就是這樣的傳說。
「你不覺得奇怪嗎？」
「奇怪？」
「沒錯。」
湊又撿起念珠，倫寧縮起身體提防。看到她這模樣，骸靈光一閃。
「你是指念珠打中她？你是有意擲出念珠，倫寧卻躲不開。」
「就是這麼回事。告訴你吧，在場的這個覺，其實根本沒有在讀人的心思。」
湊這句話太出乎骸意料之外，讓他一瞬間說不出話來，但隨即反駁說：
「不對，這說不通。以前倫寧就曾經無數次看穿對手的心情，說中對方的過去。這你要怎麼解釋？」
「別急。我只是說她沒辦法直接看穿人的心思。讀取的能力是有的，你只是弄錯了她是從哪裡讀出這些事情。」
湊走上舞台，興味盎然地看著倫寧。
「她是從物品中讀取人的思念。用超能力的名詞來解釋，大概就屬於讀取殘留思念的接觸感應能力（Psychometry）吧。她的讀心能力就屬於這一類的能力。她是從信徒帶來的遺物讀取死者的記憶，當時她也發現到戒指是假的。也就是說，她是用間接的方式讀取思念。」
「所以才對你擲出的物體反應不過來？」
骸似乎想到一些情形符合這個說法，不再反駁。
「覺這種異怪會讓人類女性生下孩子，而當覺的血統一代代變淡，能力多半也會跟著變質。她就屬於這類亞種的覺。」
「我懂了，就當作是這樣吧。但就算有這種情形，她今天為什麼會讀錯這麼多次？不管是從物品還是從人身上讀取，結果應該都沒有兩樣。以前她也一直做著一樣的事，為什麼只有這次會失敗？你到底是怎麼讓她失敗的？」
「很簡單，只要讓她摸到殘留思念更強的東西就行了。這樣就可以讓她弄錯要讀的對象。」
「更強的殘留思念？可是哪裡有這種東西？」
湊從口袋裡拿出他帶的念珠。倫寧一瞬間緊張起來，但看到湊不是要扔向她，鬆了一口氣。
骸訝異地看著念珠。今天的來賓幾乎全都是新加入的會員，因此念珠是在會場前面發的。但就算是這樣，還是有些地方不對勁。
「這念珠還真舊。」
「當然舊了，因為這念珠是我跟恐山的老太婆借來的，是元祖降靈術的貨色。光是想到上面留著多少殘留思念就讓人發毛啊。」
湊一邊說著，一邊用指尖滾動念珠發笑。
「所以你是掉包了念珠？哼哼，哈哈哈哈哈哈！」
骸笑了一陣，自嘲地說道：
「我徹底輸了啊。你對這孩子的讀心能力，理解得竟然比陪她這麼久的我還深？」
會場的門打開，總本山的僧兵現身。
「這種狀況下，就算我失蹤也不會有什麼不自然的地方，大眾應該也不會覺得有什麼奇怪吧。了不起，你們準備得實在太周到了。」
骸的知名度本來還兼有保證他生命安全的作用，但現在他已經沒有這個後盾了。
然而本來老神在在的湊看到骸的態度，卻顯得十分沒趣。
「對了，剛才我不是解開了我對倫寧施的法術嗎？那是用來讓人認不出她是異怪的法術。」
「這又怎麼了？」
骸仍然面帶平靜的微笑說道：
「簡單說，那是一種讓人弄不清楚存在的法術，也許可以說是一種改版的隱身術。要騙過總本山這些傢伙的耳目，固然是我對她施這法術的理由之一，但最重要的理由是為了生命安全。覺的存在非得掩飾好不可，因為……」
背後的入口處發出咿呀作響的壓擠聲。
「喂，別來礙事。」
談話受到打擾，讓湊不悅地轉過身去。
湊對站在入口的僧兵抱怨，但隨即注意到僧兵的情形不對勁。
僧兵的腳離了地，像鐘擺似地擺動。臉被門口上方的牆壁遮住，整個人就像吊死的屍體，以頭為軸心左右擺動。僧兵身後可以看見一個巨大的人影。
有人在門外抓住僧兵的頭，又或者是叼在嘴上，將他提了起來。
僧兵的身體橫著朝湊直線飛來。湊一步也動不了，僧兵的身體從他身旁飛過，彈跳幾次之後猛力撞上舞台的牆壁，這才總算停住。
「……俺找到哩。」
他們聽見一道含糊得讓人聽不清楚在說些什麼的嗓音。
「終於讓俺找到啦。是俺的女兒，是俺的女兒的氣味！」
渾身是毛的高大身軀從門口鑽了進來。
「我之所以藏住倫寧的妖氣，最重要的理由呢，是因為若不藏好，就會被她爸爸發現啊。」
身形巨大的覺發出撼動空氣的咆哮，與骸說話的聲音重合。
15
外套再也承受不住覺脹起的肌肉，轉眼間就撐得破破爛爛。
異怪明顯超過三公尺，模樣就像一隻全身是毛的巨大猿猴。只見它掃視會場四周，但不管是哪都看不到倫寧的身影。不知不覺間倫寧已經跑掉了。
「在哪兒？俺的女兒在哪兒！」
骸從覺身旁溜過。覺對骸絲毫不放在心上，不，它甚至並未注意到骸。
「隱形術啊？」
「就是這麼回事。那恕我就這麼失陪了。面對這個凶暴的異怪，沒有任何準備也沒有特殊能力的零能者撐得了多久，應該挺有看頭的。」
骸留下這幾句話，就走出了會場。
覺雖然感覺不到骸的存在，但似乎覺得有事情不太對勁，視線轉往骸剛走出去的大門。
湊趁機拿出手機，但有個物體從覺手上飛來，打掉了手機。
「你剛剛想求救對吧？那叫做手、手、手機嗎？」
覺彈過來的是一顆小石子。
「你塊頭這麼大，手倒挺巧的。」
湊想拉開距離，覺說：
「你、你還有另一支手機啊。放在左、左邊口袋？你想跟一個叫孝元的男人聯絡？還是找理彩子？」
它搶先說出湊的心思。
「沒用的，你的心思全都被俺看光哩，你什麼也瞞不了俺。把俺的女兒交出來
，快點交出來。你身上，俺女兒的氣味很重。」
「既然會讀心，你應該就知道人不是我藏的吧？」
「人、人、人類動不動就說謊，連心裡想的也都是謊話。你把她藏到哪兒去哩？得把你的內臟翻出來找才行嗎？」
龐大的身軀靠近湊，強烈的野獸氣味刺激湊的鼻腔。
「你想從舞台後面的通道逃走？了不起。你的腦袋裡，完全掌握了這棟大房子的構造嗎？這叫做探勘場地？你挺狡猾的嘛。」
覺的指尖在地上一划，厚重的地毯輕易裂開，連地毯下的水泥地都被削出痕跡。
「可是沒用的。你根本逃不出俺的手掌心。」
覺肩膀顫動，笑得很下流。
「你挺英勇的嘛。竟然想到用這種方法殺俺？好可怕，好可怕。」
覺的目光望向舞台上方掛了許多電燈與舞台布幕的吊掛天花板。
「要是被那個吊掛天花板砸中，就算是俺也不會沒事。可是俺不會上這個當，真是遺憾啊。」
湊將視線從舞台邊緣的操作盤上移開。本來如果覺繼續走過來，他就打算看準時機放下吊掛天花板。
覺的目光望向會場上成排的椅子。湊已經想到也許可以用這些椅子殺死覺的手段。
這個方法就是利用舊椅子的格子狀空洞，絆住覺的行動，也就是打算像施展關節技那樣纏住它。湊不知道椅子比較堅固，還是覺比較強韌，但這可能性就這麼從湊的腦海中創造了出來。
「沒用的。俺才不會朝椅子揮拳。」
那就將目標放在這傢伙的頭吧？
湊插進口袋裡的右手握著打火機。他知道如何讓打火機瞬間爆炸。他打算犧牲右手，把打火機扔到覺嘴裡，在覺的喉頭引爆。
「連嘴都不能亂張啊。」
又或者放在舞台角落的打掃用具推車上，有清潔劑可以拿來混合，製造氯毒氣。但湊不確定這種毒氣對覺是否有效。湊的思緒得出了這樣的結論。
覺自己也無法判斷是否有效。以前不曾有人類試圖對自己噴氯毒氣。這些字眼與行動都是它完全未知的，因此它起了戒心。
湊繼續思考。他眼睛盯著覺，始終不停止思考。
覺已經在湊腦中看到超過十種殺死自己的手段。一個沒有法力也沒有靈力的人類，竟會有這麼多種手段可以殺死覺？儘管其中包括了一些只是可能性的手段，但種類之多仍相當不尋常。
然而無論湊想到什麼，既然全都會被覺看穿，也就不可能成功。
「停。沒用的。你會被俺殺掉。」
但湊的思考仍不停止。
利用布幕勒死、讓建築物崩塌來壓死、引發火災讓它窒息。新的致死法接二連三創造出來。
「俺不是說過沒用的嗎？不管你怎麼想，都殺不了俺。」
覺的口氣變得煩躁。
實際上這每一種手段，成功機率都不高。都是一些十次當中，不，應該說是二十次當中能成功一次就算賺到的計謀。
但覺起了戒心。湊腦中確實有著足以令它戒心大起的記憶，那就是無數次打倒異怪的實績。
有異怪被放逐到外太空；有異怪被困在奇妙的電子機器里；也有透過醫學治療解決的手法。他的手段多樣而且異樣，不是覺所能理解的。
因此覺動彈不得。把這種一丁點的可能性攬到自己手上而存活到現在的男人，就站在自己的眼前。
殺死自己的手段接連灌進覺的腦子，覺能採取的行動也接連被塗抹掉。
「停、停下來！」
覺往後退，腳絆到椅子。
「咿！」
覺趕緊往後跳開。拿椅子殺它的手段已經有三種之多，不，是四種？甚至有些手段是組合了多種令人意想不到的因素，可說曲折離奇。
覺往天花板一看，看到自己就在照明的正下方。讓覺觸電而死的方法，眼前這個人也已經想到了好幾種。
就在覺驚恐的當下，又有許多殺人手段一波又一波地湧進腦海中。資訊量越來越多。即使看得穿心思，卻未能理解內容。感覺就像被迫同時觀看好幾個畫面的快轉影片。
——還、還是跑掉吧？
覺正打算轉向背後的出口時——
「你要逃跑？女兒也不用找了？」
湊這句話仿佛看穿了覺的心思。覺知道湊的用意，湊說這些是想讓覺動搖。但明知如此，覺還是動搖了。湊早已看穿覺已然陷入這樣的心理狀態。
「你不知道俺女兒在哪兒。俺留在這兒也沒意義。」
「我說我不知道的時候你明明就不肯相信，還真是隨你高興怎麼講都行啊。」
湊嗤之以鼻。覺竟被區區一個沒有任何能力的人類嗤之以鼻。平常明明都是由它看著心思被看透而不知所措的人，對這些人嗤之以鼻。
但覺還來不及生氣，殺它的思緒就像雪崩般地灌進腦中。
「停，停。不要想了。不要想啊啊啊！」
殺死自己的方法填滿了腦子。既然不想看到這些心思，別去讀心就好了，但覺又不敢這樣。想到湊會在自己不知道的情形下，想出無數殺自己的方法，就讓它更加害怕。
所有的行動，都會銜接到湊構思出來的殺人手段。如今覺連動一根手指都覺得恐懼。
16
當孝元來到會場，彼岸會的降靈術已經結束將近一小時。
派來會場的僧兵都沒有聯絡，讓孝元實在等不下去，而正好就在這時接到了勇氣的電話。
勇氣說一個凶暴的覺在找女兒，他與沙耶合力應戰，仍然兇險無比。然而覺卻突然離開了。說是聞到女兒的氣味，就消失在夜晚的城市之中。
孝元聽到這些消息，得出的結論只有一個。
——湊有危險。
「孝元先生。」
孝元正好在會場門口撞見沙耶與勇氣。
從外面看去，會場內不像有任何異狀，但微微聞到的血腥味讓他們越想越不安。
當初為了活捉骸而驅離閒雜人等的選擇，可能換來了反效果。
「大叔！」
「老師，老師！」
勇氣與沙耶飛奔過去。
「你們兩個，太危險了，不可以先過去。」
孝元趕緊追向他們兩人。
前往會場的路上，散落著多具屍體，幾乎都是僧兵。
——湊，拜託你千萬別出事。
三人懷著祈禱似的心情走進會場，但映入眼帘的光景實在太出乎他們意料之外，令他們不知不覺間停下了腳步。
會場通道上有個巨大身體縮著不動。起初他們無法理解到這個身軀就是可怕的異怪——覺。
覺在發抖，不，是在害怕。他把身體縮成一團，模樣十分可笑。
湊則把腳放在覺眼前的座位上坐著，絲毫不把面前的覺放在眼裡。
「嗨，你們也來得太晚啦。」
湊每次一開口，覺就全身一顫，身體縮得更緊。當湊站起來，它甚至還嚇得尖叫。
這幅光景極為異樣。覺會怕成這樣固然有蹊蹺，湊這麼老神在在也同樣反常。
「你到底做了什麼？」
「什麼都沒做，我只是在沉思。」
湊一副天下本無事的模樣聳聳肩。
「為、為什麼……為什麼俺會輸給區區的人類。俺明明能讀心，為什麼？俺為什麼贏不了？」
這就是覺最後的抵抗。它拼命擠出語帶恐懼的聲音。
湊在覺面前蹲下，從正面看著它。覺害怕的雙眼猶豫著，不敢正視湊而撇開目光，但最後還是死了心，回看向湊。
「我就告訴你打贏的方法吧。你只要什麼都不想，直接開打就行了。不是明明會讀心卻還打不贏，就是因為你會讀心才會輸。」
覺大吼一聲，在吼聲中舉起圓木般粗壯的手臂。相信只要這隻手往下一揮，就能輕易將湊的身體打扁，讓他就此斷氣。
湊什麼也沒做，只是默默回望覺。湊的眼神中沒有任何威嚇或計謀，就只是回望著覺。
覺因憤怒而豎起的毛迅速回縮，手臂自然放下。覺再度縮起身體，看上去就像對湊五體投地。
終章
骸從會場離開後，利用眾多逃脫路線之中的一條順利脫身。
即使不這么小心翼翼，僧兵也已經被覺解決得差不多，但骸不想多冒一絲風險。
他在哪裡都找不到先躲起來的倫寧。倫寧討厭會吃人的凶暴父親，在幫她躲避父親的條件下答應合作。對只在山上生活過的倫寧而言，都市生活應該十分新鮮，合作關係超乎想像的順利。
但這種關係也在今天結束了
。
倫寧是異怪，年齡和外表不相符。說不定她已經活得比骸還久，也說不定就像剛出生的嬰兒一樣幼小。
擔心她毫無意義。
骸決定離開這座城市，在國外避風頭。
靠彼岸會騙到的總金額多達到五億以上。骸心想要不是湊出現，應該可以撈到兩倍以上，但凡事都一樣，急流勇退最重要。
骸逃到總本山管不到的國外後，靜候款項入帳。逃走時他也早已確保錢的流通路線，之後只要等錢匯進來就行了。
骸從傳聞中知道湊活了下來。
儘管很想知道湊是用了什麼樣的手段來對付那兇惡的異怪，但有另一件事更讓他掛心。因為預定的日期都過了，錢卻沒送到骸手上。
骸等得不耐煩，調查了錢的流向。一直到途中，錢都按照原訂步驟流通。
但五億的款項忽然間消失了。
湊看著存摺看得嘴角上揚，讓沙耶與勇氣以不舒服的表情看著他。
「哎呀呀，這次的案子收入真是不錯。」
兩人從未看過湊心情這麼好，本想一直躲得遠遠地不去理他，但最後還是敵不過好奇心。
兩人像貓一般戰戰兢兢地靠近，偷看湊正在看的存摺。上面列出了一串很長的數字。
「個十百千萬十萬百萬……億，是億啊！老師，這有五億圓以上！」
「大叔，你這錢怎麼來的！」
「是這次勞動換來的正當報酬。」
「正當？你跟總本山收了這麼多錢？」
「不可能。一定是賽馬賭贏了。一定是大爆冷門了吧？」
「啊，該不會是彩券之類的吧？」
「是運動彩券？還是國外的樂透？大叔，跟我們說嘛。」
「老師，這樣一來就可以把債還完了呢。而且還清以後還會剩下很多。」
「你白痴啊？這些錢是我的。」
「不行啦，湊，這些全都要還給被騙的人才行。」
兩人喧鬧得太興奮，沒注意到孝元走進來。只見他從後方伸手搶走了存摺。
「您說錢要還給被騙的人，這……」
「大叔，該不會……」
兩個小孩先前還在嬉鬧，態度立刻急轉直下，一口氣變得十分冷漠。
「喂，等一下，這說不過去吧？我辛辛苦苦查出錢的流向，趁流到國外之前先劫走，這些錢當然應該是我的。」
「我覺得光是用到劫走這個字眼，就已經沒有說服力了。」
勇氣傻眼，沙耶更是連話都說不出來。
「這些錢屬於被騙的人。」
「還給這些笨蛋，也只會又被騙走。」
「總比交給一周就會賭到輸光的你要好。」
如此嚴格的孝元實在很少見到。
「就算老師再怎麼誇張，應該也不會一周就把五億給用光吧？」
沙耶看到湊失去五億的模樣實在太過可憐，不由得同情起他，改口幫他說話，然而孝元搖搖頭說：
「湊手上的錢一多，想到的就只是每一次可以押注的金額變大。所以不管他錢多錢少，錢留在他手上的時間都不會有多少差別。一周就會用光的。」
孝元說得非常篤定，沒有反駁的餘地。
「來，這是這次的酬謝金，御蔭神道要給你的份也在裡面。你又幫我們解決了疑難的案子，謝謝你。」
湊打開從孝元手上拿來的信封，看了看支票上的金額。但這個與五億相比之下實在太過渺小的數字，只讓湊露出不甘願的表情。
「臉色別這麼難看嘛，我覺得這次並不是沒有好事。高田先生也了解了狀況，願意等你還錢，不會把你趕出這裡。畢竟人與人之間的關係是無上的至寶啊。」
孝元如此說道，但湊只露出像是在聽外星人說話的表情。
「你的事辦完了吧？那就趕快給我回去。」
湊像趕野狗似地揮手趕人，但孝元說還有一件事，並沒有就此回去。
「來，進來吧。」
孝元朝門外喊了一聲，有個七、八歲大的幼兒戰戰兢兢地開了門進來。是在彼岸會執行降靈術的倫寧。她不再穿著振袖，而是和普通女孩一樣，穿著可愛的粉紅連身裙與羊毛外套。
「謝、謝謝你們。還有對不起。」
倫寧朝眾人一鞠躬，掛在脖子上的項鍊也跟著搖動。
「你這項鍊，該不會是？」
勇氣在做為項鍊墜子的石頭上感覺到一股很特別的力量，也就大概猜到是怎麼回事了。
「我爸爸……做了好多壞事，所以被關起來了。」
倫寧的表情很複雜。她很想逃開可怕的父親，然而看到父親落魄，心中似乎還是會湧起憐憫與同情。
「要等到封印解除，大概得花上三百年左右吧。」
不知道以殺死六個人的罪而言，這樣的責罰是輕是重。
「這孩子以後會怎麼樣？」
沙耶擔心地看著女孩。
「她的處置還沒決定。畢竟要說她做了什麼，也只是成了詐欺的共犯，而且從際遇來看，更只是遭人利用。我想應該會暫時找人收留她吧。」
但能收留覺的人不好找。孝元並未說出這句話，只以苦笑來表達。
「沒關係，就留在我們這裡吧。」
湊的這句話實在太出人意料，讓沙耶、勇氣與孝元都瞪大了眼睛，倫寧也露出驚訝的表情。
「大叔，你是認真的嗎？」
「要是被總本山的人帶去收養，異怪待起來只會覺得處處不自在。這裡又不會那麼嚴肅，不是嗎？她可以待在這裡，愛怎麼過就怎麼過。」
「湊，我過去是不是誤會了你？」
「老師，你太了不起了！我好感動。」
「大叔，我看你其實喜歡小女孩吧？」
只有勇氣擺出一副我絕不上當的態度，另外兩人都老實地感動。
「謝、謝謝你。」
倫寧戰戰兢兢地對湊道謝。但她一走向湊的書桌，碰到他身邊的雜誌，態度立刻轉變。
「……不要。」
倫寧露出害怕的表情，與湊拉開距離。
「我再也不想做那種事了。我不想待在陰暗的地下讀撲克牌或麻將！」
倫寧說完就飛也似地跑了出去。
「嘖，被她給跑了啊。」
氣氛一陣尷尬。
「湊，難道你想把覺的能力利用在違法賭博上？」
「什麼叫做被她給跑了！竟然連那么小的孩子都不放過……老師太差勁了！」
「大叔，戀童癖都還比較有救耶。」
是我太天真了：我錯看老師了；他從一開始不就是這種傢伙嗎？三人各以不同的方式責怪湊，然後就為了去追倫寧而趕緊跑出事務所。
「礙事的傢伙全都消失啦？」
當事人湊說完這句話，就把賽馬報放到臉上，躺回沙發上開始打呼。
一名只有七、八歲的少女與一名三十五、六歲左右的女性，在舞台上面對面坐著。
女性穿著普通的胭脂色連身裙，少女則穿著純白的振袖。繡有紗綾花紋的倫布振袖上，綁著鳳凰圖章的紫色腰帶，與同年紀少女身上常見的七五三兒童節服裝大異其趣。
女性以莊嚴的表情看著少女，少女則閉著眼睛一動也不動。
舞台前方約有五百個座位，其中九成都坐滿了人。坐在觀眾席上的人，脖子上都掛著一條眉月型墜子項鍊。這種項鍊是把各式各樣的天然石像念珠一樣串起，正中央的眉月墜子閃爍著淡淡銀光。舞台上有大大的字寫著「彼岸會」。
「請各位觀眾肅靜，靈魂已經降臨了。」
一名身穿西裝的男子站在舞台後方，看顧著舞台上相對而坐的兩人，以響亮的嗓音如此說道。這名男子戴著眼鏡，眉目清秀，給人理智的印象，說話語氣也很溫和沉穩。然而儘管語氣溫和，他眼底卻蘊含著犀利的目光。
一直閉著雙眼的少女忽然睜開了眼睛，同時身體像是遭到雷擊似地僵住。
「媽？」
女性忍耐不住緊張而開了口。
少女的身體慢慢放鬆的同時，遲緩的手往下一垂，頭也低垂了下去。但少女立刻又抬起頭，直視女性。
「涼子？」
少女外表幼小，傳出的卻是中年女性的嗓音。儘管聲質一如外貌還很稚嫩，語氣與聲調卻都不一樣。
「是涼子吧？」
「真的是媽？」
少女稱為涼子的女性半信半疑地反問。
「是啊，我好想你。你還記得嗎？你七歲的時候曾經偷偷餵小貓。它明明是黑貓，你卻幫它取了個名字叫三毛。雖然媽媽沒說出來，但其實媽媽都知道的。」
涼子雙手捂住嘴，震驚得瞪大眼睛。
「……不會吧。明明沒有人知道這件事。」
「你是為了項鍊的事情，想向我道歉吧？」
「……咦？咦？」
「就是你國小二年級的時候，戴出去卻弄丟的珍珠項鍊啊。那條項鍊很貴，當時鬧得很大，所以你才一直不敢開口，不是嗎？」
涼子本來還有些懷疑，但一聽到這幾句話，眼淚立刻潸潸落下。
「對不起、對不起、對不起，這件事讓我一直耿耿於懷。我忘不了那時候媽難過的表情，可是我又不敢說出來。」
涼子的雙眼不斷流出淚水，少女伸手輕輕摸了摸她的頭。
「沒關係的，涼子。女生都喜歡漂亮的東西嘛。無法讓你說出口，媽才應該說對不起。」
女性終於放聲大哭，撲進嬌小的少女懷裡。會場上的觀眾看到這裡，四處發出了啜泣聲。
「怎麼樣？鎮定些了嗎？」
「是、是的。」
聽男性這麼問，女性紅著臉點點頭。她臉紅一是因自己在這麼多人面前放聲大哭覺得羞恥，二是近距離看到男性眉清目秀的臉孔而一瞬間看呆了。
「你還好嗎？」
這句話是少女問的。她說話的語調不再像先前那麼蒼老，而是她這年紀的小女生會有的娃娃音。只見少女擔心地看著涼子，涼子輕輕握住她的手。
「謝謝你，謝謝你。」
聽到涼子由衷道謝，少女柔和地微笑，同時會場上響起震耳欲聾的掌聲。
「各位觀眾覺得如何？這就是倫寧小姐的降靈術。如果有人沒能和已故之人好好道別、有話想對已經死去的人說，或是想和心愛的人再見一面，只要進了彼岸會，就可以得到實現此種願望的機會。倫寧小姐的奇蹟絕非只屬於她一個人，每個人都蘊含了這樣的潛力。只要心誠，相信各位也都會得到這樣的能力。沒錯，最重要的就是相信的力量。請各位相信。相信倫寧小姐，也相信您自己的能力。」
觀眾聽得出神，會場上鴉雀無聲。這時一名少年說話的聲音響徹了整個會場。
「這是騙局！」
少年說著這句話站起身。那是個戴著帽子，身穿運動外套，年紀約在十歲左右的男生——赤羽勇氣，糾舉似地指著舞台上的男子。
男子不改臉上和善的柔和微笑，用中指把眼鏡往上一推，看了勇氣一眼。
「已經成佛的人不可能降靈！而且剛剛那段老掉牙的降靈術表演過程中，我完全沒感覺到有幽魂存在。這是騙局！」
孝元以監護人的立場坐在勇氣身旁，這時深深嘆了一口氣，搖了搖頭。
「勇氣，我說過今天只是來觀察情形吧？」
他拉了拉勇氣外套的袖子，儘可能壓低音量跟他說話。
「可是我不能原諒那種把戲。竟然利用骨肉親情，未免太卑鄙了，我得趁有更多人上當前，證明這是一場騙局！」
「真的是騙局嗎？」
「是騙局。」
勇氣充滿自信地如此斷言。這位總本山的天才少年有著強大的法力，對靈魂與異怪的感應能力比誰都敏銳。孝元覺得他的話錯不了，現況卻不太樂觀。
「今天可真是來了位可愛的來賓呢。」
舞台上的男性始終態度平靜，笑嘻嘻地對應。
「很多人否定靈魂的存在，但你卻說自己是靈能者。那麼這位小少爺，你要不要親身體驗看看呢？」
他的笑容背後顯然隱含著挑釁。
「好啊，我就試給你看。」
孝元本想阻止，卻又打消了主意。儘管順序亂了，但如果勇氣能夠找出這場降靈會騙局的線索，也就有頭緒可以構思要如何對付彼岸會。
勇氣在會場所有觀眾的矚目下走上舞台，卻仿佛被震懾住似地停住腳步。
坐在那兒的少女年紀應該比他還小，卻十分鎮定地等著勇氣。少女目光略微低垂的表情里，有著與她年齡不相稱的憂鬱，讓十歲的少年忍不住看得出神。
「你怎麼了？請不用客氣，在她面前的座位坐下來吧。」
「我會坐，我當然會坐下了。」
勇氣仿佛要藉此鼓舞自己似地，走到倫寧正面的椅子坐下。這時少女的視線才緩緩拉起，從正面凝視勇氣。她瞳孔的顏色深邃得讓人產生會被吸進去般的錯覺，使勇氣又一次慌了手腳。
「要再來一次嗎？」
倫寧靜靜地問了。她的目光仍然正對眼前的勇氣，問題卻是針對背後的男性而發。
「對。可以請你為了這個小男生再做一次嗎？對了，我還沒請教你貴姓大名呢。」
「勇氣，赤羽勇氣。你呢？」
勇氣回答中意帶挑釁。
「啊啊，我忘了先報上自己的名字。敝姓士道。來，請戴上這個。」
說著他將一條眉月型墜子的項鍊掛到勇氣脖子上。
「你也來親眼見證倫寧小姐的奇蹟吧。」
勇氣覺得他在挑釁，回以兇狠的目光，但這名自稱士道的男子仍然不改臉上的微笑。
「手伸出來。」
倫寧伸出雙手對勇氣這麼說，勇氣把瞪視的目光從士道身上移開，望向眼前的少女。勇氣拿下平常戴的帽子，剛伸出手，倫寧就抓住他的手腕。小孩子溫暖而柔軟的手掌觸感，讓勇氣一瞬間皺起眉頭。
——這是什麼感覺？
碰到她的手後，勇氣才初次發現有種自身能力受到阻礙的感覺，但卻看不出是什麼事物阻礙了他。唯一可以確定的，就是這種感覺是眼前這名少女帶給他的。
倫寧微微笑了笑，仿佛看穿了勇氣的困惑。但勇氣並未產生反感。那是一種溫和中帶有悲傷的笑容。
「你有想見的人吧？」
倫寧對走上舞台的信徒，都會問這個問題。但她接下來所說的話，卻讓眾人聽得一頭霧水。
「可是對不起，有太多的死亡圍繞著你，我不知道該挑選誰才好。是該選丟下你、讓你孤苦無依的家人？還是過去在你周遭許許多多悽慘死去的人？你一定很難受吧？年紀這么小，就被許多殘酷的死亡圍繞，又沒有家人可以依靠。」
不只參加彼岸會的信徒一頭霧水，勇氣與孝元也相當震驚。
「你怎麼會知道？」
「因為我看得到大家的靈魂在你身邊。」
「你騙人。我身邊根本什麼靈魂都沒有，大家都丟下我成佛去了。」
「不對，不是這樣的。我看得見。不用擔心，你見得到你的家人。」
「不可能！我也看得見靈魂！看得比誰都清楚！我都看不見了！」
「你很快就會明白的。」
勇氣忍不住大聲反駁，他眼前的少女則與先前一樣，靜靜閉上雙眼。
勇氣也不再反駁，只以挑釁的眼神正視眼前的少女。
少女忽然間開口了：
「小勇……對不起喔，外婆死後沒能繼續陪著你。對不起喔，外婆成佛去了。對不起，外婆放你一個人孤伶伶的。」
是剛邁入老年的女性嗓音。
戴眼鏡的男子也露出訝異的表情。為成佛而道歉，可說奇妙到了極點，但唯有勇氣變得臉色蒼白。
「你、你在胡說八道什麼……」
「外婆不是因為覺得小勇不重要才成佛。我也很希望死後能繼續陪在你身邊，看著你長大。可是啊，小勇看得到靈魂，外婆覺得陪在你身邊，反而對你不好，所以才成佛去了。」
勇氣完全說不出話來。其他人不可能知道勇氣這種纖細而特殊的煩惱。照理來說不可能。
勇氣在舞台上臉色蒼白。
「天啊……難道這都是真的？」
孝元忍不住站起身。
降靈術結束之後，勇氣仍然茫然若失地看著眼前的少女。
戴眼鏡的男子走到兩人前面，朝會場上的眾人說：
「我無意說這是奇蹟，也無意說是奧秘。因為這樣的話一旦說出口，連我自己都會覺得很虛假。地球是圓的，這件事任誰都知道。但從有人在西元前提出這個說法，到麥哲倫環繞世界一圈加以證明，足足花了將近兩千年的歲月。剛才各位親眼見證到的一切，說不定也屬於這一類的情形。現在發生在我們眼前的事情，不是什麼奇蹟或奧秘，而是一種技術。相信後世的學者，一定會為我們解析其中的運作原理。而現在最重要的是，這是一種技術，所以任何人都有辦法運用。彼岸會將會協助各位學會這樣的技術。唯一需要的，就是想見死者的強烈情緒。但要有這樣的情緒相當困難，要擁有純粹的思念，並不像說起來那麼簡單。這是物質生活豐足所帶來的弊病。我們必須捨棄所有現在擁有的財富，去除心靈的贅肉。如此一來，相信我們都能自由見到死者。」
會場上響起的掌聲良久不息。
1
「然後我們的小勇和監護人先生就這麼厚著臉皮回來了？」
湊坐在椅子上，整個人往後仰得老高，一邊小勇小勇地嚷嚷著取笑勇氣，一邊嗤之以鼻，模樣令人生氣的程度簡直難以形容。然而勇氣還是硬忍了下來。他之所以會告誡自己說不可以和這個人一般見識，也是因為內心正在反省今天自己太輕舉妄動了。
「慚愧。」
孝元雙肩下垂，老實承認自己失策。
看到他這樣，湊更加滿意地將雙腳放到桌上。
「可是，我們不能就這麼放著彼岸會不管。」
「為什麼？信徒不是很滿意嗎？這有什麼不好？」
「可是那是詐騙。」
勇氣用很重的語氣反駁，但說不上是義憤填膺，其中隱含了許多覺得自己可能也被騙了的私人情緒。
「哼，這可妙了。那這世上一大堆的神社寺廟呢？要信徒捐獻很多錢但是祈福有效的宗教，跟把紙屑或碎布說成護身符，便宜賣但是沒效，哪一種比較有罪？我倒是分不出這兩者的高下啊。兩種都是黑心商人，而且不管是被哪一種騙，都一樣是笨蛋。」
孝元聽得垂頭喪氣，但之後又以蘊含期待的視線望向湊。
「你說成這樣，這件事我實在不太方便說，其實彼岸會的領導人本來是總本山的人，名字叫做士道骸。直到幾年前，他都還隸屬總本山。」
湊起初聽得愣住，隨即捧腹大笑。
「哈哈哈哈，妙極了！你們到底是有沒有這麼糊塗？」
「也許這不是單純詐欺，而是利用某種異怪或靈力。湊，可以請你接下這份委託嗎？」
「沒有靈魂卻可以和靈魂交談的降靈術是吧……」
湊興味索然地用看到一半的賽馬報遮住臉。
「不只是這樣，連應該已經成佛的人都降靈了。」
「是啊。據我所知，過去並沒有這樣的案例。有很多前人試過，但從不曾聽過有誰成功。」
「這是怎樣？你們這些和尚聚在一起搞了幾百年都搞不出來的事情，這傢伙辦到了，就說他可疑？說不定那個男的和那個小女生才是真正的靈能者，不是嗎？所以他才會放棄總本山這種小家子氣的組織，走上賺錢這條人生的康莊大道。」
「就說我沒感應到靈魂的存在了。跟不存在的東西就是沒有辦法交談。那是詐騙。外行人就算了，我們專家可不會上當！」
「哼！還說自己是專家咧。我告訴你，專家正是最容易被詐欺師騙的人種之一。他們不會注意到自己的視野有多狹窄，自以為已經得到驗證。超常現象的驗證不知道騙倒了多少科學家。這傢伙有那種氣概，受不了總本山而離開，要針對你們設想得到的驗證法來騙過你們，這種小事還難得倒他嗎？」
「可是我感覺到了奇怪的氣息，是從他們尊稱為倫寧小姐的小女生身上感覺到的。」
勇氣仍然嘗試反駁，但只讓湊取笑他們的眼神變得更有力。
「說不定那也只是幌子。搞不好是一些拆穿以後根本就不值一提的小把戲。」
孝元看似垂頭喪氣，但隨即又笑嘻嘻地看著湊說：
「所以才要靠你呀。」
「從某種角度來看，這不正是最適合大叔的案子嗎？對詐欺師就要派詐欺師上場。」
勇氣用一貫的那種諷刺又挑釁的語氣反駁。
「你們不是已經確定你們的來歷泄了底嗎？只要去調查情報是從哪裡泄漏的，事件就可以解決啦。」
「只是那樣的話，我也不會這麼拘泥。那個小女生不尋常，她有蹊蹺。」
「那就別來依賴我這個零能者。」
湊對他們的訴求一概不理。
「你是怎麼啦？感覺不到靈魂的存在，卻能和靈魂談話，甚至跟已經成佛的靈魂都可以交談，你對這樣的降靈術會沒有興趣？別說我，就連勇氣都看不穿對方的底細。我還以為九條湊這號人物，一定會想知道未知的異怪真相呢。」
「我才不要。我最討厭什麼新興宗教還是狂熱教團之類的傢伙了。跟這些人扯上關係，一點好事都不會有。異怪還好多了。」
他的回答既簡潔又明了，也因此更加難以說服。
「什麼啦？孝元先生這麼低聲下氣求你，你也不用拒絕得這麼不留情面吧？過世的家人被拿去當搖錢樹，這種情何以堪的感覺，大叔你都不懂嗎？」
「是喔？那父母手足沒死的人就無權主張了？你的意思是說血親死亡就可以增加主張的正當性？這也太好用了。如果社會是這麼運作的，那還真該先害死自己的家人再說。」
「你、你開什麼玩笑！」
勇氣氣得站起身，孝元好不容易才勉強安撫住他。
「老師，剛剛那句話太過分了。」
沙耶從茶水間走出來，把茶端到每個人面前放好後，自己也在沙發椅坐下，加入談話。
「我是怕我們小勇小小年紀就學會陶醉在悲劇性的際遇，長大後可不得了，所以才狠起心腸扮黑臉啊。」
「請老師不要講這種壞心眼的話，勇氣沒有那個意思。而且彼岸會的危害正在漸漸擴大，我朋友的親戚也加入了彼岸會。像麻美也是因為知道我是巫女，來找我商量。老師，我也要拜託你接下這案子。」
「又是你的同班同學？如果你說的這個同學麻美真的長得漂亮，等她到了不會害我觸犯兒童及少年性交易防治條例的年齡再來找我，到時候我會設身處地幫她解決問題。而且那些受害者自救會我也看不順眼。那些傢伙連血親和朋友都救不了，只能建立膚淺的人際關係，卻無視自己的這些問題，然後還把錯怪到宗教或占卜師頭上，不就是這麼回事嗎？」
沙耶聽得一瞬間表情痙攣。
「麻美長得很漂亮。」
但還是不願放棄抵抗，提出反駁。
「哼，好笑。有同學受害的，甚至還有闖進去卻什麼事都做不了，被挑釁一下就大出洋相的笨蛋小和尚。我說你們怎麼不乾脆加入受害者自救會互舔傷口算了？」
湊始終傻笑個不停，仿佛在強調他根本不想理會他們三人會有什麼反應。看到他這樣，孝元死了心似地搖搖頭。
「看你這樣子，我再怎麼拜託都沒用吧。」
「你很清楚嘛。與其把勞力白費在這，還不如拿去別的地方好好運用。」
正當三人束手無策，覺得無法說服湊時，聽到了一陣粗暴的敲門聲。湊用賽馬報遮住臉，沙耶見狀後心裡有了底。
「老師，又是討債的人？虧我還提醒你欠債一定要在除夕夜前還清，你卻拖過年了吧？」
「你別講這種像是江戶時代的話好不好？而且現在根本不是上門討債的時間吧？」
湊大大張開報紙躲在後面，
一副硬要說自己不在家的樣子。
沙耶本來就打算自己去應付，所以已經起身，走向被人粗暴地連連敲打的門。由她出面應付，對方的態度也會比湊出面時軟化。只有孝元慰勞她說的「沙耶，真是苦了你了」這句話，讓她心裡好過了些。
「我馬上來，不用這樣敲門。」
沙耶這麼說，但敲門聲仍然不停。沙耶懷著一抹不安，打開了門。
「啊，高田先生，午安。」
不安的表情轉換成笑嘻嘻的招呼。因為出現在門外的，是同一棟大樓的居民，而且是她認識的人。來者是這棟大樓里和湊有著最多交流的對象。老人姓高田，職業是放高利貸，同時也是這棟大樓的屋主。
老人的臉比沙耶低了一截，以孤僻的表情瞪著沙耶。
「那小子在哪？」
他朝屋內看了看，找到躲在賽馬報後面的湊，立刻大步走了進來。老人拄著拐杖，腳步卻很穩健。
「餵。」
老人用拐杖粗暴地揮開報紙，用杖腳指向湊的鼻子。
「把欠我的錢還來。」
老翁高田的目的非常簡潔。
「等一下，我之前去探望你的時候，你明明就說過欠你的錢一筆勾消。」
「我沒說過這種話，我只說寬限你半年期限。」
「喂喂喂，當時你明明被醫生宣告只能再活三個月吧？拖到現在你早該死掉啦。你的癌症咧？為什麼你還活著？」
「因為我跟你不一樣，平常有在積陰德。」
「哼，你說你放高利貸是積陰德？什麼玩意？癌症治好了現在改得痴呆？別因為七十五歲以上老年人的醫藥費很便宜，就接連得病像不要錢似的好不好？」
兩人之間的氣氛越來越險惡，沙耶插進來打圓場。
「高田先生，看到您這麼健朗真是太好了。您身體不要緊嗎？」
「畢竟有句俗話說百病從心生啊，醫生根本靠不住。」
「可以請您寬限幾天嗎？欠的錢我們一定會還。」
但老人態度強硬。
「不行。我非得立刻去除心靈的贅肉不可。」
「心靈的贅肉？高田先生，您剛剛說了心靈的贅肉？」
露出驚訝表情的是孝元。
「冒昧請教，請問您是不是知道一個叫做彼岸會的宗教？」
老翁高田這時才注意到事務所里有個穿僧侶裝束的男子。
「嗯，知道是知道。你是誰？」
「我忘了自我介紹，我叫荒田孝元。如您所見，是個僧侶。」
「為什麼會在這種時候扯到彼岸會？」
這次換湊插話了。
「人們必須去除心靈的贅肉，捨棄一切財富。如此一來，就能自由見到死者。這就是彼岸會的教義。」
「你這和尚真不是白當的。既然你知道，事情就簡單了。彼岸會很棒的，他們不但讓我見到我家老太婆，連我生的病也都好了。我想再見到老太婆，所以我要你把欠我的錢還來。」
「等一下，你是要我把錢還你，好讓你拿去丟進臭水溝？」
「臭水溝？你這遭天譴的傢伙別亂說話。我是為了見老太婆。」
第三次插話的是孝元。仔細一看，老人領子裡戴著狀似念珠的首飾。
「湊，彼岸會最嚴重的問題就在這裡。他們打著要信徒去除心靈贅肉，醞釀純樸願望的大義名分，把信徒的財產幾乎榨得一乾二淨。」
「哼！這明明就是最典型的黑心宗教嘛。喂，老頭兒，你醒醒吧。」
「我清醒得很！我連末期癌症都治好了，就是最好的證明。奇蹟發生了。只要我這雙眼睛還亮著，就不會讓你賴帳不還！」
「你眼睛早就瞎了吧！真沒想到一輩子只相信錢的你，竟然會在人生的最後關頭沉迷這種不值錢的新興宗教。」
湊從高田的領子裡抓出首飾，在眼前搖了搖銀色的眉月墜子。
「少羅唆，你給我閉嘴，總之把錢還我就對了。我要去除所有心靈的贅肉，就連這棟大樓，我也打算最後要賣掉。」
湊本來把眉月首飾拿到眼前把玩，這時忽然停下了手。
「……你剛剛說什麼？」
「我說到了春天，這棟大樓我也要賣掉。」
「開什麼玩笑！我的住處跟事務所要怎麼辦？」
「找到新的房東，可要好好付房租啊。」
「以前我不是幫你解決過賭博鬧出來的糾紛？當時是住哪裡的哪個人答應過我，說這裡的房租一筆勾消？」
「只要你把欠的錢還我，我會幫你拜託下一個房東別跟你收保證金跟禮金。」
「喂，老頭兒！」
「總之給你一個月。一個月內，你要把欠我的錢全部還給我，一個子兒都不能少，不然你就給我滾出去。」
老人說完這幾句話，最後又瞪了湊一眼，就精神矍鑠地踏著大步走出事務所。
勇氣、沙耶與孝元等三人看著高田粗暴關上的門，接著又將視線移到粗暴地把賽馬報丟到地上的湊身上。
「哦？大叔，說來說去，你還是很依賴高田先生嘛？然後這位高田先生最後依賴的卻是彼岸會？真是苦了你呢。人與人之間沒有信任，就會弄成這樣啊。」
勇氣毫不掩飾賊笑的表情。
「老師，你要怎麼辦？要是被趕出這間事務所……」
沙耶流露出由衷擔心的表情。
「像湊這種沒有固定職業，做的生意又形跡可疑的人，要馬上簽訂好下一份租賃契約，應該很困難吧。」
孝元指出了現實。
「天啊！老師，要是你沒了家又沒了事務所，不是會很糟糕嗎！」
勇氣噗哧一聲大聲地笑了出來。
「啊哈哈！哎呀？大叔確定要去當街友羅？什麼嘛？原來處境最艱難的根本就是大叔嘛。大叔，你該覺得慶幸，現在加入受害者自救會還來得及。」
2
涼子緊握住眉月項鍊，以輕快的腳步踏上歸途。
與過世的母親之間有話未能說明白，這件事一直是她心裡沉重的負擔，到了今天她才覺得總算去除掉了心裡的這根刺。
——還好有去。
她起初對彼岸會半信半疑，現在甚至覺得過去起疑心的自己太可恥了。
或許是因為卸下了心頭的重擔，涼子這一天的行動十分輕率。她忽然間停下腳步，發現自己身在一個毫無人煙的地方。穿過附近的公園的確是捷徑，但這裡路燈很少，平常只要過了晚上八點，她都會避免走這條路。
雀躍的心情一口氣萎縮，一抹不安閃過心頭。豎起的告示牌上寫著「小心色狼」這幾個字，此刻顯得格外清晰。
強風吹得樹葉婆娑，發出耳鳴般的聲響。
——得趕快回去才行。
涼子決定快步穿越公園。
但她的腳卻沒有動。不，是動不了。
不知不覺間，眼前有一個高大的人影。涼子不知道這個人影是什麼時候出現的。是趁著風聲靠過來的？還是說從一開始就站在這裡了？
涼子唯一知道的，就是這個令她幾乎必須仰望的高大身軀，已經近在她身前。
快要壞掉的路燈閃爍著，擾亂了她的視野。眼睛不知道該維持陰暗還是明亮才好，使她怎麼樣都無法看清眼前這個人影的細節。
看得出來的，就只有這個人穿著破爛的外套，連衣帽下十分陰暗，看不清楚長相。
「請問……」
涼子想跟這個人說話，但一股異臭讓她喉嚨哽住，她想起了國小時代飼養動物的小屋。
這個人的手異樣地長，袖口附近有著狀似手肘的關節，手腕與巨大的手掌從袖口垂下。雖然光線太暗而看不清楚，但能辨識出一對幾乎及膝的手臂，就像猿猴手臂一樣長滿了毛。
「……味道。」
這個人說話的聲音刺耳又含糊，很難聽清楚。
「是俺的——的味道。」
有幾個字難以聽清楚。
「俺的——在哪兒？你們藏到哪兒去哩？」
龐大的身軀像是用滑的動了起來，不知不覺間，這個人的身體已經來到距離自己鼻子只有幾十公分的地方。要看到這個人的臉，就非得把頭仰到脖子酸痛的地步不可。
一張臉從遠高於自己的地方俯視自己。這個人的臉仍被連衣帽遮住，幾乎完全看不見。
帽子裡一對瞳孔很小的眼睛瞪得大大的。不對，這個人不是瞳孔小，而是眼睛太大。瞪大的眼睛輪廓接近正圓形，像是鳥類或魚類的眼睛。
「——到哪兒去哩？」
涼子反射性地搖頭，卻又隨即
停住不搖，因為有一隻又長又大的手一把抓住她的臉。臉頰傳來尖銳的痛楚。她無法理解這有如刀割般的痛楚是由銳利的指甲所造成。
「人類這種生物很可怕，想做什麼就做什麼。你身上有——的味道。你藏到哪兒去哩？」
涼子才剛發現對方長長的手指抓住自己的腳，緊接著身體就被一口氣提起，讓她的世界當場上下顛倒。
每次身體被甩動，五根長長的手指上那刀刃般銳利的指甲，就會掐進她的腳中。
「弄不出來啊。俺看你是藏到肚子裡了吧？」
臨死的尖叫聲迴蕩在夜晚的公園。
但叫聲立刻消失，風聲中夾雜著一陣濕黏的聲響。
「沒有，沒在裡面，哪兒都找不到。俺的——在哪兒？在哪兒？」
過了一會兒，巨漢發出嘆息，充滿怨嘆的聲音迴蕩在夜色之中。巨影用沾滿鮮血的雙手遮住臉嘆息許久，最後縮起高大的背影離開了。
只剩扯得七零八落的眉月項鍊，以及涼子的屍體。
3
「請不要進來。」
郊區的公園裡，鄰近居民圍成了人牆。許多警察繃緊神經，避免讓圍觀群眾繼續破壞現場。
位於現場正中央的理彩子只覺得頭痛不已。雖說地處郊外，但住宅區的公園裡發生血腥的異怪事件，實是非同小可。
御蔭神道與警方之間的來往非常密切，一有離奇案件發生，御蔭神道就會派人趕赴現場。
與異怪扯上關係的案件，現場多半慘不忍睹。也不知道是幸或不幸，理彩子已經司空見慣，但來這種現場終究不是什麼令人舒服的事。
「死者似乎是獨居女性，她的母親在半年前過世。」
首先必須查出這位女性是運氣不好，還是有什麼理由使她遭到異怪攻擊．
「還有，屍體損傷雖然嚴重，但缺損的部位很少。」
「也就是說，目的不是捕食了？」
那麼這異怪是屬於以殺人為樂的類型嗎？如果真是如此，狀況就糟糕透頂了。因為享樂和捕食不一樣，是沒有分寸的。
理彩子注意到灑落在地面的許多小小圓珠，撿起來看了看。這是一顆直徑一公分左右的粉紅色珠子，正中央穿了洞。以拿來做珠串或項鍊的珠子而言，用來穿線的洞是大了些。
「……這洞這麼大，看來應該是念珠。」
如果這名女性年紀輕輕，信仰就虔誠到會隨身佩帶念珠，那真是太諷刺了。這年頭無紳論者這麼多，她所信仰的神佛卻沒有保護她。
4
——這次的委託不是要斬妖除魔，說穿了還不就是對付詐欺師？用不著你們幫忙。
湊留下這句話，就獨自走出了事務所。
但沙耶充滿幹勁地想擔任助手。
稱做異怪案件而送進御蔭神道與總本山的案件當中，其實有許多都是出於人禍。但要是留在御蔭神道里，只站在純真無垢的天才巫女這樣的立場做事，就會一直受到隔離，接觸不到人類骯髒的一面。
沙耶痛切體認到自己太不食人間煙火，所以非常起勁，認定像這起事件般的案件就是得跟在湊身邊才學習得到。
沙耶會這麼起勁，還有另一個理由。
她守在電視機前看個不停的，都是與降靈術有關的電視節目錄影或宣傳影片，其中也包括了彼岸會的影片。
這些影片都是沙耶跟同班同學——一之瀨麻美借來的。
——沙耶，你願意幫我？謝謝你。這種事情我實在補知該和誰說。我聽說沙耶家裡和神社有淵源，所以才來問你。有和你商量真是太好了。
一之瀨個性開朗外向，即使是個性文靜低調而不起眼的沙耶，她也一視同仁，面帶笑容和沙耶說話。沙耶在學校經常受她照顧，所以很希望能夠幫助她。
沙耶一直反覆看著彼岸會影片中，勇氣說的那名讓他覺得不對勁的少女。然而就連直接碰到這名少女的勇氣都只感覺得到些許的氣息，僅透過看錄影帶的方式，沙耶實在不覺得有辦法看出什麼線索。
「只看這些果然看不出什麼來啊……前世、輪迴、降靈術、和靈魂對話……」
沙耶仰望著天花板，思索了好一會兒。
「要了解冒牌貨，就得先了解真貨。」
沙耶本來想到換做是老師會怎麼想，但立刻打消這個念頭。不可以依賴湊。若不是由自己去思考、去行動，就沒有意義。而且之前對上九尾妖狐時，雖然只有她和勇氣兩個人在，但他們也沒有依賴湊就打贏了。
「不要緊，我也辦得到。」
沙耶的心情變得積極，忍不住哼起歌走出房間。
這次的委託不像往常那麼血腥，也讓沙耶的心情輕鬆了些。儘管她不能原諒這種不但玩弄人心，還詐騙金錢的詐欺行為，但至少不是那種人類某天突然毫無道理就被吃掉的異怪事件，更不是那種會讓湊變成殺人兇手的案件。
只要解決這個案子，相信不只是麻美與高田，還會有其他很多人得救。
「如果一直都是接這樣的委託就好了。」
沙耶內心變得輕鬆，把自己關在理彩子的書庫，將藏書從頭到尾翻個夠。儘管沙耶自己沒有自覺，但其實閱讀、理解並整理資料，正是她拿手的工作。
兩小時後，沙耶合上書本，腦中已經擬妥了今後的計劃。
——既然要見真貨，不如去見當代第一的人物。
沙耶外表文靜，行動卻很迅速。她做好出門的準備，本想在玄關寫下給理彩子的留言，卻正好碰見這時回到家的理彩子。
要說是上街，沙耶穿的衣服未免太厚重，讓理彩子瞪大了眼睛。
「你穿這麼厚，是要去哪？」
「我要去見真貨。」
「真貨？」
「是，我要幫忙老師辦案。可是請你放心，我們不是要對付那種會攻擊人的異怪，而且我想也不會去到慘不忍睹的現場。我現在出門，也只是要去見一個人。」
「是嗎？那就好。」
理彩子才剛從有人遭到殺害，令人慘不忍睹的現場回來，沙耶的話讓她由衷鬆了一口氣。
「倒是理彩姐姐臉色很差，發生什麼事了嗎？」
雖說是住在一個屋檐下的阿姨與外甥女，但現在她們是分屬不同組織的人，不能互相談起與事件有關的詳情。
「啊，沒什麼，我沒事，只是有些案子有點棘手，就跟平常一樣。湊那邊的情形怎麼樣？」
「老師好久沒有這樣主動想工作了……那能算是主動嗎？這次是要助人呢，理彩姐姐。那我走了！」
沙耶開朗一笑，完全不把身上的重裝備當一回事，踩著輕快的腳步出門去了。
她要去的地方在青森，是日本三大靈山之一的恐山。
5
受害者自救會的會場聚集了四十人左右，其中還包括了湊與孝元。
「幸好你拿出幹勁來了。」
孝元顯得很高興，湊則以看著外星人似的眼神看著他。
「我只想趕快解決掉討厭的事情。」
湊仿佛想強調這一切他都嫌麻煩，在椅子上後仰得幾乎快要往後翻倒。
「光是你肯來查線索，就已經很夠了。」
「我不是來查的。是有事情讓我好奇，我才來弄個清楚。」
湊的說法才令人好奇。
「聽你們的說法，對方的手法應該很巧妙吧。他們會利用個人隱私資訊，讓人在短短几分鐘內就輕而易舉地信以為真。而且這些資訊還是一些不是隨隨便便就查得出來的事情。」
「是，就是這樣。像勇氣的外婆叫他小勇，這件事我就不知道。」
「可是卻有人組了受害者自救會。」
「這有什麼奇怪嗎？」
「如果是本來可以繼承到的財產被彼岸會搶走的家屬來參加，我當然可以理解。可是聽你的說法，這裡也有些人就是捐款的當事人吧？既然他們的降靈術那麼完美，為什麼會有人說自己是受害者？」
「你的意思是說，有些部分不完美？」
「不過來這裡的人，幾乎都是事後才不甘願出那麼多錢的小氣鬼吧。大概就像那些用郵購買東西來大用特用，等退貨期限快到才挑毛病退回去的爛人吧。我看這裡至少有一半是這樣的人，看他們的嘴臉就知道了。」
湊的目光掃過與會群眾，對他們嗤之以鼻。他的口氣會比平常更差，大概是因為對非得來這裡不可的自己生氣吧。
之後受害者一一拿起麥克風，訴說起自己如何受害。
「我奶奶把她的土地全都賣掉，捐給了彼岸會。當初我爺爺愛玩女人又愛賭博，讓她過了那麼多苦日子，好不容易留下的唯
一財產就是土地，她卻這麼簡單就放掉這些土地，我實在很難相信。那是好幾百萬的錢啊。就算說可以見到爺爺，也未免太說不過去了吧？那些土地不只是奶奶一個人的，我是她孫子，應該也有份。啊啊，當然我爸我媽，還有我弟也都有。」
「我和爸爸的感情一直都很不好。直到他臨終前，我都還對他說了很過分的話。也不知道彼岸會是怎麼查到的，他們就是知道這件事。起初我滿心想得到原諒，所以一直去見爸爸。可是，後來我越來越沒辦法相信。說話那麼體貼的爸爸，根本就不是爸爸。而且我爸爸最討厭銀行，絕對不會把錢存在銀行。我最想知道的就是爸爸把現金藏在哪裡，可是不管我怎麼問，他都不肯告訴我！」
「我被騙走了二十萬。並不是說我的存款只有二十萬，也不是吝嗇那二十萬。雖然我見到了過世的男友，可是他根本不值得我花上足足二十萬去見。因為我的新男友比他好得多了。我最不能原諒的，就是我戴了生日那天他送我的戒指，沒想到這戒指卻是假貨。當初他明明說這戒指值三十萬以上。這樣加起來我等於是被騙了超過五十萬以上。你們不覺得這樣很過分嗎？」
受害者接連遊說自己的情況，讓孝元聽得光是要維持平靜的表情都很費力，湊更是聽到一半就打起瞌睡。
「你是怎麼受害的？」
坐在湊身旁的中年女性不知道他是跟著孝元來的人，直接把麥克風遞給他。
「啊，他是……」
孝元還來不及婉拒，湊已經拿起麥克風。他起身後眉頭大皺，嫌麻煩似地搔搔頭說：
「我是怎麼受害的來著？啊啊對了對了，我的債主要我還錢，你們不覺得這很沒天理嗎？」
場內一陣沉默。
「請問，這是怎麼回事呢？」
有個人戰戰兢兢地發問。
「借我錢的人進了彼岸會，說他要捐錢，所以要我還他錢。而且他本來已經癌症末期，卻完全好了，我好不容易賴掉的債就這麼泡湯了。」
一道道像是在看精神病患的視線聚集在湊身上，讓孝元輕輕嘆了一口氣。
「湊，起床了。」
湊說完想說的話，又打起瞌睡。當他被孝元叫醒，四周只剩他們兩人。
「喔，啊啊，怎麼？結束啦？」
「是休息時間。十分鐘後開始下半場。湊，你真的有心認真處理這案子嗎？」
「怎麼可能會有？」
湊輕而易舉地斷言，但孝元不厭其煩地開導：
「要是不認真處理，你不就會被趕出那棟大樓嗎？」
「為了避免誤會，我先跟你說清楚。我認真處理過的事件，一隻手就數得完了。」
儘管覺得這種事不該拿來炫耀，但孝元心想，這也表示湊維持著平常心，所以就不再深究。
「那，你看出什麼了嗎？」
「嗯，我看出受害者自救會裡不是有一半的人死要錢，是九成以上都死要錢。說得精確一點，應該是百分之九十五。」
最膚淺的人談論著人類是一種膚淺的生物。
「參加者正好四十人是吧。我就先謝謝你，沒把我算進死要錢的那一邊。那，你看出來的該不會只有這一點吧？」
孝元懷著迫切的祈求，問出這個問題。
「我還看出他們為什麼擺出一副受害者的嘴臉，因為他們覺得降靈下來的靈魂不對勁。說話的內容跟口氣怎麼看都是死者本人，卻會覺得不對勁。你覺得是為什麼？這沒什麼，不用想得那麼艱澀。他們之所以覺得不對勁，原因就出在這些靈魂跟生前比起來，實在變得太體貼了。可是他們不敢說死者壞話，所以不管是有意識還是無意識，都不會明白說出來。不，應該不是不想說死者壞話，是不想讓自己在眾人眼中變成一個說死者壞話的人啊。不過對我來說問題不在這裡，這些都不重要。」
孝元一一想起先前受害者們遊說的內容。雖然有一半以上都和錢有關，但這麼一回想，就覺得大部分話題都隱含著符合湊描述的情節。
「問題是，為什麼騙人的一方要營造出這種令人覺得不對勁的形象。不對，說得更深入一點，先不說不對勁的感覺這回事，彼岸會對當事人想見的人一個都沒弄錯。就算參加降靈會需要事先申請，會對每一個參加者都調查得這麼徹底嗎？應該只有一騙就是幾千萬、幾億的情形，才會做得這麼周到吧？要是只為了二十萬左右的捐款，就對每個人都查得這麼仔細，光徵信費就會讓他們入不敷出了。」
「的確。士道骸從還待在總本山的時候，他的法力就是貨真價實的。我想推測他用了某種能力，應該是比較自然的解釋。」
「靈魂已經不在，卻能叫出靈魂的方法……不，是認識靈魂的方法？」
湊思索的表情漸漸轉為笑容，讓孝元投以震驚與期待的眼神。
「你該不會都看出來了？」
湊尚未回答，先前不知跑哪去的受害者自救會參加者都紛紛回來了。眾人在一陣奇妙的寧靜中坐下，每個人都以試探的視線面面相覦。
「能有這麼貼切符合烏合之眾這句成語的傢伙們，也算是挺稀奇的了。」
湊嗤之以鼻的同時，現場群眾間掀起了一陣交頭接耳的聲浪。孝元本以為是湊剛才說的話被眾人聽見，但實情並非如此。眾人震驚得瞪大雙眼，望向會場的入口。那裡站著一名戴著眼鏡的男子。
孝元忍不住站起，撞得椅子往後翻倒。室內鴉雀無聲，只留下那道聲響迴蕩在耳邊。
「……士道骸。」
孝元茫然若失地喃喃念出這個名字，讓一臉困樣的湊微微挑起一邊眉毛。
「今天我是來解開各位的誤會。」
骸慢慢掃視室內，仿佛在等他響亮的男中音於這鴉雀無聲的空間裡傳遍每一個角落。
他寧靜而尖銳的眼神所向之處，每個人都害怕似地將身體往後縮。唯一若無其事的，就只有一再打著呵欠的湊。就連孝元都因為震驚過度，瞪大雙眼看著骸看呆了。
「相信一定有人覺得納悶，想不通為什麼像我這樣的人——換個說法，就是你們認為是敵人的我，為什麼會出現在這裡吧？」
「沒錯。你這個詐欺師來做什麼？」
骸的發言帶來了一陣幾乎令人窒息的沉默，而打破這陣沉默的，竟然是先前在孝元身旁打著呵欠的人。
「對啊，你來做什麼？」
「還我錢！」
在最早的一句罵聲觸發下，責難的聲浪接連湧起。骸一句話也不辯解，默默聽著眾人讒罵。
設罵的聲浪持續了好一會兒。即使知道是在罵詐欺師，但其中也有些設罵的內容實在令人聽不下去，讓孝元皺起了眉頭。
讒罵的內容五花八門，但漸漸統一成「滾回去」這三個字，眾人開始齊聲連喊這句話。
但這樣的氣氛終究還是會有短暫的空白，骸抓准了時機，說出他的第二句話：
「今天我來這裡，是打算答應各位的退款要求。」
謾罵的聲浪轉眼間平息。所有人都一臉茫然，凝視著站在正中央的骸。視線中蘊含的意味各不相同，但有一點倒是很一致，那就是這些視線都在期待與懷疑之間搖擺。
「我們與各位之間產生了不幸的誤會，非常令人難過而遺憾，我們也不希望發生這樣的情形，所以我們秉持誠意謝罪，決定答應退款。」
骸平靜的口氣顯得誠懇。
「是全額退還嗎？」
其中一人舉起手，以試探的語氣戰戰兢兢地發問。
「我們希望儘可能滿足各位的要求，但全額實在有些困難。即便倫寧小姐擁有天神賜予的力量，還是擺脫不了世俗事務的牽絆。因為彼岸會也需要營運費與人事費。」
「那、那麼，大概可以退多少？」
「這個嘛，如果以退會為條件，我們可以退還各位捐款金額的八成。」
骸做出思索的模樣，一說出八成金額這句話，室內的氣氛當場變得不一樣。
「可、可是這樣就得退會才行吧？那就不能再請你們施展降靈術了？」
「很遺憾的，事情就是這樣。靈界有著許多過世的靈魂，其中也有一些靈魂會擠開本來應該召喚來的靈魂，假裝成生者的親人，就是想和生人說話。很不幸地，各位就是遇到了這樣的案例。發生這樣的事態，並非倫寧小姐的本意。她的靈能就像所有人的感覺一樣，不可能百分之百正確，有時候也會弄錯。可是我們讓各位產生誤會是事實，我們犯了錯也是事實。倫寧小姐也表示由衷地覺得過意不去。」
可以退還八成金額。比起去請律師，花上一筆不小的訴訟費用，打官司去討那未必討得到的賠償，這個提議顯然來得更吸引人。
「是真的嗎？你不
會是又想騙我們吧？」
再也沒有人出聲設罵。眾人儘管懷疑，但仍然表露出妥協的態度。
「詳細的手續我們會另外派人來處理，請各位日後再與專人諮詢。倒是今天這場自救會的與會者，都已經在現場了嗎？」
骸露出柔和的笑容，目光在眾人臉上一一掃過。當他的視線掃到孝元與湊臉上，一瞬間停了下來。但孝元只有短短一瞬間覺得被他觀察，視線隨即又移到其他人身上。
「是，只有我們。」
這名女性起初還大談彼岸會如何詐騙，現在則高高興興地回答骸的疑問。
「嗯，是嗎？畢竟我希望讓每個人都聽到我的話。」
骸的說法很有道理，幾乎沒有人起疑，但孝元並未忽略他眼鏡下的雙眼一瞬間閃過冰冷的神色。雖然不知道這種神色是針對什麼事情而發，但骸確實流露出輕微的暴躁，又或者是期望落空的表情。
集會就此結束。
所有人都離開後，孝元懊惱地說：
「這可被擺了一道。照這樣看來，我們已經沒辦法追究詐騙的責任。可是士道骸是怎麼知道這裡在召開受害者自救會的呢？我本來聽說這個集會是瞞著彼岸會舉辦的。」
「這很簡單，是我告訴他的。」
湊揉著惺忪睡眼，若無其事地說出不得了的話。
「咦？」
「就說是我告的密啊。我告訴他說這裡有一群傢伙在集會，鬧說這是詐騙。順便還告訴他說，他的大客戶高田老頭也會參加。」
「你為什麼這麼做？」
「如果對方的目的是錢，高田老頭不就是個相當理想的大客戶嗎？我料到如果對方真是想騙錢，應該就會為了收拾事態而展開行動，也就可以從對方行動的方式中，看到這個組織另一面的很多事情。結果主謀親自行動，讓我看出了很多很有意思的事情。第一，高田老頭對他們來說是個難得的大客戶，說穿了就是肥羊。第二，他沒派其他人來，也就是說這個人並不相信別人，非得自己親眼確認不可。即使降靈術真是一場騙局，知道方法的也只有極少數人，多半就只有那個細長眼鏡男和小鬼頭吧。第三，他對情報源頭有疑問。看樣子這個組織雖然撈了很多錢，組織規模卻很小。這就是彼岸會這個組織的實情。說起來差不多都不出我所料，這樣的話多得是方法可以解決。」
「真的嗎？哎呀，真的是還好有帶你來。」
「畢竟只要高田老頭退會，剩下的人都跟我無關啊。要讓一個人清醒，根本就是小事一樁。」
「咦？湊，你等一下。」
這番話不能聽過就算了，孝元慌了手腳。湊說話的語氣像是在胡鬧，但孝元跟他認識多年，知道那是真心話。
「之後的事情你們就自己擺平吧。反正彼岸會撐不了多久，從一開始就感覺不出這個組織有永續經營的意思，是那種看準時候差不多了就會撤收的短命組織，我根本就懶得大費周章去揭穿真相。」
湊說到這裡，就用孝元的手機打了一通電話。
「啊啊，是老頭兒嗎？我啦，是我……開什麼玩笑啊！誰在跟你電話詐騙啊！總之就是我啦。我有一件事要跟你說……」
6
「太慢了！」
老翁高田踱響腳步，表達他的不耐煩。
勇氣隔著茶几坐在對面，心中暗自嘆氣，心想自己為什麼非得陪這個老人耗在這裡不可。
如果對方是個溫和的人物，也許勇氣還能遙想說原來所謂外公就是像這樣子的老年人，但面對眼前這個老人，他實在辦不到。
「喂，小鬼，那小子在搞什麼？把人叫來這裡，卻讓人等上整整三十分鐘，他以為他是誰啊？而且連一杯茶都沒有，這裡的人都不懂半點待客之道嗎？」
老人仿佛以罵人為人生志業，一張嘴罵個不停。
勇氣只好起身走進茶水間，準備茶與甜點。平常這些事都是沙耶在做，所以勇氣不懂該怎麼弄，只隨便打開一個袋子，隨便倒了些茶葉泡一泡就端出去。
「哼，總算端來啦？」
老翁高田仍然一臉不高興，啜了一口茶。但他立刻又皺起眉頭，往茶壺裡面仔細看了看。
「小鬼，你連茶都不知道怎麼泡嗎？昨天你們那個小姐泡的茶就還算好喝呢。」
「泡茶這種事情我哪會？」
勇氣是在暗指國小男生怎麼會知道煎茶的泡法，只是——
「煎茶不可以用沸騰的熱水泡，適溫是七十度，要泡一分鐘。如果先用熱水溫過茶壺和茶杯就更好。還有，要把茶倒給不止一個人時，要分成好幾輪倒，每次只倒一點點。如果不這樣做，第一個倒的和最後一個倒的，茶的濃度就會不一樣。你看，我的茶很淡，你的茶就很濃。」
高田滔滔不絕地說明。
「怎麼？被我這種老人念東念西的，你就不高興了？最近的小孩還真踐啊。」
「你對你老婆也是這種態度？動不動就說『喂，老太婆，泡茶來！』這樣？這樣很糟耶，我看你一定被她嫌棄了吧？」
「才不會。我對她是威嚴中不失體貼。」
「是喔？那你對我也應該威嚴中不失體貼啊。」
「嘖，你這小鬼真是伶牙俐嘴。」
「常有人這麼說。我看應該也常有人說老爺爺你很愛嘮叨吧？」
就在兩人互相對瞪，撇開臉去的時候，事務所的門開了。
「簡直就像一對親生祖孫啊。你們什麼時候變得這麼要好了？」
站在兩人視線所向之處的人是湊。
「喂，你自己找人過來，是想讓人等上多久啊？」
「可以的話我想讓你等到永遠，不過算了。今天我去了一趟受害者自救會。」
「哼，白費功夫。」
「怎麼會白費？每個人都含著淚說自己被騙、被洗腦了。知道對象越有錢，詐騙的手法就越巧妙。有錢的老年人，根本就是最佳肥羊。而且你甚至還沒有別的家人會羅哩羅唆，你這隻肥鴨不但自備蔥，連鍋子都背上門讓人宰了。」（注10）
「你這種人不會懂的。我話先說在前面，我絕對會跟你要到錢。」
本以為接下來會形成沒完沒了的爭論，沒想到湊很乾脆地退讓了。
「知道了。畢竟你有權討錢，我也有義務還錢。只是在這之前，只要一次就好，你可以去一趟彼岸會弄個清楚嗎？我要你去找降靈的老太婆問個清楚。」
「問什麼？」
「問一件你不知道，但是她知道的事。可以是保險箱號碼，也可以是她藏私房錢的地方。不然問有你們共同回憶的東西也行。」
「我不知道，但老太婆知道的事？」
「而且必須是能夠查證真假的事。像保險箱號碼不就是個很完美的選擇？」
「你加上的條件還真夠麻煩。我為什麼就非得這麼麻煩不可？」
「要是能讓周圍的人相信，你也比較省事吧？你應該不希望我或其他人一直說你上當或被人詐騙，也不想弄到跑去加入受害者自救會鬧上法院這麼麻煩吧？最重要的是，這麼一來就能確定老太婆的靈魂是真的。好了，趕快想起來。總有些什麼塞滿了金條、證券、現金的保險箱，再不然就是沒人知道的私房財產吧？」
「你開口閉口都是錢，煩死了。」
老翁高田露出懷疑的表情，但仍然雙手環胸思考。
「……戒指吧？」
過了一會兒，他小聲說出這句話。
「戒指？」
「就是訂婚戒指。說是訂婚戒指，其實我是婚後才買的。我結婚的那年頭，正好流行所謂的訂婚戒指。我身邊的親友全都有買。可是當時我很窮，沒能買給老太婆。結婚第十年，距離現在大概四十年前，生活壓力總算沒那麼大，我才有辦法買給她。上頭也只有一顆小小的鑽石，是Tiffany的訂婚戒指。當我把戒指套到她手上，她流下的眼淚，我到現在都忘不了。」
「真沒想到老頭嘴裡會說出Tiffany這個單字，整個就是不搭。」
「兩年前老太婆死了，我在整理遺產的時候，就找不到那個戒指。哪裡都找不到。她本來就喜歡樸素的生活，沒幾件遺物。照理說要找出戒指應該不難。」
「也就是說那戒指對老太婆來說，根本不是什麼大不了的回憶。」
「胡說！她每年結婚紀念日都會戴。後來我收入變多，說要買新的戒指給她，她還搖頭說有那個戒指就夠了。她就是這麼寶貝那個戒指。」
與妻子的回憶，讓老翁高田不由得眼眶含淚。
「真不知道那戒指跑哪去了。」
這時勇氣覺得湊露出了壞心眼的表情，又或者該說是打著鬼主意的表情。
「原來老太婆清心寡欲，跟充滿貪婪的你不一樣啊。訂婚戒指？不錯嘛，就這麼說定吧。只要你去問老太婆，她就會告訴你戒指在哪吧？」
高田整個人彈起來似地起身，拿起手杖。
「你現在就要去？」
「擇日不如撞日。」
勇氣張大了嘴看著老翁高田衝出去，湊就對他說：
「你也跟去。現在不就讓你有藉口再去見士道和倫寧了嗎？」
勇氣接過湊扔來的帽子，儘管表露出不滿，但還是牢牢戴到頭上。
「是沒關係。大叔你呢？」
「我幹過活兒了，所以現在是午睡時間。」
他把腿甩到桌上，拿雜誌蓋到臉上代替眼罩，轉眼間就開始打呼。
7
勇氣去追高田，但為時已晚，在彼岸會的總會館看到他時，老人已經打算回去，正很有禮貌地行禮。
勇氣覺得要解釋也很麻煩，所以等到高田離開之後，才走到彼岸會的總會館前。說是總會館，建築本身卻像是工地的簡易組合屋，即使想用樸素二字來解釋都說不通。勇氣覺得湊說得沒錯，這是個只以撈錢為目的的短命組織。
「感覺完完全全就是個詐騙組織啊。」
勇氣本來躲起來偷看建築物，但注意到這樣反而可疑，正打算正常站著就好時——
「你在做什麼？」
這時有人從背後對他說話。勇氣慌忙轉過身去，看到了一名穿著可愛振袖的年幼少女。
「咦，啊……」
勇氣會吃驚，並不是因為有人從背後向他搭話，而是因為他發現站在眼前的這名小女生相當眼熟，
「難不成是倫寧？」
勇氣懷疑起自己的眼睛，但眼前的少女無疑就是前幾天在舞台上見到的人物，只是少女身上並未散發出當時的那種神秘氣息。除了身穿和服以外，看起來就和一般小孩沒有什麼兩樣。只見倫寧像個小動物似地，歪著頭看著勇氣好一會兒。
「你是來見你外婆的嗎？」
她問得單刀直入。但這種犀利的問題並非出於大人的狡猾，而是來自稚氣的天真。
「不、不是啦。」
「喔～？」
倫寧深邃的眼眸直視勇氣。這種像是連人的內心深處都要看透的眼神，讓勇氣皮膚上產生一種像是靜電刺激的麻刺感。這跟和異怪對峙時的感覺很像，但現在的感覺又像籠罩著一層雲霧，顯得朦朦朧朧，讓勇氣不知道該用什麼態度對待她。
勇氣猶豫了一會兒，決定簡潔地切入正題：
「我想見士道骸先生，有話想跟他說。你可以帶我去見他嗎？」
倫寧歪著頭看著勇氣一會兒。
「好啊。」
她答應得很乾脆，但隨即伸出小手，說出令勇氣意想不到的話。
「你先陪我玩。」
現在的她流露出來的，是她這個年紀的小孩該有的表情神態，與勇氣第一次見到她時那種成熟的印象不一樣。倫寧身上穿著收過肩的童裝振袖，每次她一有動作，袖子就跟著擺盪。
勇氣不知道該怎麼回答這個央求他的幼兒。比起這種反應，還不如以反抗的態度拒絕帶他去見骸還比較好應付。
「不行嗎？你不陪我玩？」
看到倫寧拉著自己的衣角，落寞地垂頭喪氣，勇氣實在無法冷淡拒絕。
「好吧，那只能玩一下喔。不過等我們玩完，你會帶我去見他嗎？」
「嗯。那邊有個小小的鞦韆，跟我來。」
勇氣被倫寧拉著走在鎮上。穿著和服的倫寧十分醒目，路過的人們都對他們投以善意的眼神。或許路人之中也有彼岸會的人，有些人還雙手合十向她朝拜。倫寧絲毫不在意周遭的情形，踩著小跳步朝目的地直線邁進。
他們很快就來到了公園。這個鎮上的小公園裡，只有鞦韆、蹺蹺板與溜滑梯，當沒有小孩嬉戲時，就顯得非常寂寥。
「我們來比賽盪鞦韆，看誰盪得高。」
倫寧不等勇氣回答，一坐到鞦韆上就盪了起來。
「這樣就好嗎？」
「嗯。以前我看到的時候，大家都是這樣玩的。」
倫寧開開心心地一直催他快點，勇氣只好坐上旁邊的鞦韆，開始盪了起來。但由於兩人體格有著明顯差異，勇氣的鞦韆立刻盪得比倫寧要高。
「啊，你好賊。」
倫寧羨慕地看著勇氣一會兒，立刻想從還在盪的鞦韆上站起，因而失去平衡。
「等一下，這樣很危險。」
勇氣來不及提醒，倫寧就在鞦韆盪到最高的角度時一腳踩空，身體被拋到空中。
勇氣想也不想就沖了過去，驚險地接住了她小小的身體。
「嗚！」
雖說還只是個小女生，但分量還是不輕，勇氣覺得這一撞讓他內臟都幾乎要吐出來了。
倫寧瞪大眼睛，但立刻手腳亂動，笑了起來。
「好棒喔，好好玩！」
接著若無其事地站起。
「下一個是蹺蹺板，我們來玩蹺蹺板。」
她嬉戲著跑向蹺蹺板。
「這可比我想像中更累啊。」
看到小女孩天真無邪的開心模樣，勇氣實在說不出別玩了，想到接下來還要陪她玩，就覺得厭煩起來。
但這樣的心情立刻就消失了。只要小心照看著，公園裡倒也沒有比鞦韆危險的遊戲設施，除了會弄髒和服以外，倫寧並沒有出任何問題，天真地大玩特玩，讓勇氣佩服地心想真虧她能在這種小公園裡玩得這麼開心。
或許是受到倫寧天真的模樣感化，勇氣起初還心不甘情不願，後來也漸漸玩得樂在其中。
兩人把公園裡的遊戲設施都玩過一遍，又回到最初玩的鞦韆，但這次不是比賽，而是一起用同一個鞦韆玩。倫寧坐著，勇氣站著擺盪。倫寧什麼都不用做，鞦韆也會盪得越來越高，讓她非常開懷。她的笑聲讓勇氣覺得十分舒暢，嘴角自然而然露出笑容。
視野從地面移到眼前的大樓，再移到被大樓框住的天空。
上一次自己玩得這麼開心，是什麼時候的事了？無數回憶來來去去，讓勇氣覺得心口糾結。外婆在世時，他還會跟附近的朋友或幼稚園的朋友到公園玩，但現在勇氣所過的生活之中，已經找不到半點這樣的童趣。
「你怎麼了？肚子痛嗎？」
不知不覺間鞦韆停了下來，勇氣只顧著仰望天空，讓倫寧擔心地問起。
「啊唰，對不起，我在發呆。對了，可以問你幾個問題嗎？」
「嗯，要問什麼？」
「你是異怪嗎？」
「嗯，是啊。」
她承認得這麼幹脆，讓勇氣嚇了一跳。
「你為什麼幫忙士道骸？」
「因為他把我從可怕的地方救出來。人類的世界待起來比較自在。」
意料之外的回答讓勇氣愣住。
「可是你怎麼知道我是異怪？」
倫寧天真地反問完，臉色突然變得蒼白。
「難道我的妖氣外泄了？」
倫寧露出快哭出來的表情，突然衝出了公園。她說變就變，讓勇氣起初反應不過來，但隨即追了上去。看她那麼害怕，事情肯定不尋常。
看得到倫寧跑出公園後背影漸漸遠去。彼岸會的事務所就在那個方向。
勇氣趕緊追去，沒跑多久就追上了，因為倫寧跑到一半就停下了腳步。一名男性站在她身前。
「士道骸……」
勇氣以乾澀的嗓音，喃喃念出這個人物的名字。
「不可以擅自在外面走動啊。萬一倫寧的氣味外露出去，那該怎麼辦才好？」
骸以柔和的聲調斥責倫寧。
「對不起。」
倫寧的表情中少了笑容，漸漸轉變為勇氣第一次見到時那種早熟的神情。
「算了，沒關係，你還是個孩子，有時候難免想盡情玩個痛快。至於你呢……」
骸以打量的眼神盯著勇氣。他給人的印象很冰冷，但勇氣就是覺得和在會場舞台上看到他時感覺到的印象差不了多少。
倫寧想說話，但骸搶先說出來的話奪走了她發言的機會。
「你是赤羽勇氣對吧？我記得你。你的事情我調查過了，總本山的天才小弟弟。」
「曾經是總本山修行僧的你，為什麼會做這種事？」
勇氣有很多問題想問，有很多話想說，但最先問的還是這句話。
「你說的這種事，是指什麼事？」
「就是彼岸會啊。用那種騙人的手法從人們身上騙錢，根本就是詐欺。而且這孩子是
異怪吧？雖然很微弱，但我確實感覺得到妖氣。竟然利用異怪撈錢，實在太差勁了。到底是為什麼？」
骸靜靜地俯視勇氣。
「我有一個問題要問你。」
「你要用問題回答問題？」
「只要你回答了我的問題，我就回答你。」
勇氣煩惱了一會兒，最後點頭答應。
「那我問了。你對現在的總本山，都不曾感到疑問嗎？都不會嫌棄那個組織嗎？那裡傳承的技術已經有一百年以上不曾改變。只有權力欲重的人可以呼風喚雨，討伐異怪也只是爭權奪利的手段。別看我這樣，以前我也曾被譽為天才少年，就像你一樣。但是我放棄了他們，因為我再也受不了不救人救世的總本山。」
勇氣本想反駁，但說不出話來。因為骸所說的話，正是勇氣從以前到現在都一直深切感受到的情形。
「無論我多麼有才能，我還是像骸這個不吉利的名字所示，是在忌諱與嫌惡中出生。你的名字叫勇氣是吧？不知道你的雙親，又是懷著什麼樣的心情幫你取了這個名字。是勇氣？還是幽鬼？（注11）」
「少羅唆。閉嘴。別提我的家人。」
「哎呀，這可冒犯了。你說得對。對了，你可以去問問看，荒田孝元老家的寺廟為什麼被稱為艾草寺，每個人都有不可告人的過去。」
「總本山的確有些作風讓我看不順眼，可是這不構成騙人的理由吧？我跟你不一樣，不會做這種像是詐欺師做的事，更不會把過錯推到別人身上。」
骸提出了能夠引起勇氣注意的話題，但勇氣察覺到這是用來扯開話題的戲法，於是強行拉回正題。
「這不是詐欺，是降靈術。你不也體驗過了嗎？」
「我從沒聽過沒有靈魂在場的降靈術，更別說是已經成佛的人了。」
「就是因為你被總本山這種組織束縛住，視野才會變得狹隘。你就沒辦法想到，是有人學會了連成佛的靈魂也能呼喚出來的降靈術嗎？」
「你騙人，根本就沒辦法見到已經成佛的人。」
「你這反駁是想都沒想就否定，沒有意義。這多半就表示你中總本山的毒就是這麼深，實在可嘆。你連前幾天見到的外婆也要否定嗎？」
「我叫你閉嘴！不要提起我外婆！」
勇氣不由自主地說出情緒化的話。
「那個……」
倫寧欲言又止。當勇氣的視線對上她擔心的表情，頭腦立刻冷靜下來，並注意到骸這種話術就是要引人失去冷靜，說出不想說的話。
「那你就證明給我看啊。彼岸會裡有個老爺爺姓高田，你就去找出他太太的遺物啊。」
「高田先生……今天實在很常聽到這位老人家的名字啊。之前聽到他會參加集會的消息是假的，原來如此，原來是這麼回事啊？」
骸露出冷酷的笑容，接受了勇氣的挑戰。
「我也會一起去，看我怎麼看穿你的把戲。」
「沒關係，因為根本沒有什麼騙局可以看穿。你自己已經和倫寧接觸了整整兩次，還是沒有看穿些什麼，我想第三次也不會有什麼兩樣吧？」
骸充滿自信地微笑。倫寧看出再也沒辦法請勇氣陪她玩，顯得十分落寞。
8
所幸青森縣天氣晴朗。
「照這樣子看來，應該可以當天來回。」
沙耶面對重重深雪的山嶺，毫不退縮地往前走。
恐山是日本三大靈山之一，也是知名的潮來儀式——降靈術舉辦之處。
寒冬時由於積雪封鎖，並不進行降靈儀式，但當季節來臨，恐山菩提寺的四周就會蓋起一間間小木屋，讓許多人為了和死者對話而前來。
但沙耶並非前往恐山菩提寺，而是走向雪山更深處。
走了沒多久，就遇見一名年輕的僧人，大概是恐山菩提寺的人吧？僧人露出驚訝的表情凝視沙耶。
「你一個弱女子來到這種深山很危險的。」
僧人出言開導，沙耶回以柔和的微笑。
「我想見靜婆婆。就是被譽為當代第一的潮來巫女靜婆婆。這個方向是對的嗎？」
「是，我才剛去問候過她。可是憑女性的腳力，要過去太危險了。」
僧人說到這裡，注意到沙耶並未氣喘吁吁。這樣的雪路，連已經熟悉這一帶地理的僧人都走得氣喘吁吁。僧人無可奈何，只好告訴她該往哪裡去，以及該注意哪些地方。
「本來現在不許閒雜人等上山，這可是特例。從這裡過去要走半天，你沒問題嗎？」
「沒問題的，謝謝您。」
沙耶花了兩小時左右就抵達了目的地。能只花這麼點時間，是拜沙耶經常在山上修行的腳力所賜。換做是常人，多半就會如僧人所說，得花上半天時間。
這間只有一名老巫女居住的木屋，四周日照出乎意料的明亮，空氣卻很沉重。
「請問靜婆婆在家嗎？」
沒有人應聲，但感覺得出裡面有人在，於是沙耶又喊了一聲。這次裡面發出活動的聲響，不好開關的拉門被人上下搖動著拉開。
門後出現的是一名瞳孔白濁的老婆婆。據說靜婆婆已經超過九十歲，在潮來巫女中極具地位。沙耶聽說過潮來巫女多半是色盲或全盲，眼前的她肯定是全盲。
「年輕姑娘來這種雪山上做什麼？」
這對視線有些偏斜的眼睛，應該看不見沙耶。會說沙耶年輕，也許是從聲質判斷的吧？
「我來是想請教您有關降靈術的事。」
「我還以為你是要叫我降靈，沒想到只是想問話啊。」
老婆婆讓開一條路，意思大概是要沙耶進去吧。沙耶有些遲疑地進了小木屋。
木屋裡沒有電，也沒有燈泡之類的照明。但用來取暖的地爐火焰照亮了整個屋內，沒有光線太暗的困擾。
「嗚、啊……」
沙耶自然地流露出像是驚恐的聲音。
小木屋裡的每一面牆上都掛滿了念珠，數目不只有幾百，而是上千，甚至達到兩干之多。這些念珠在牆上掛得密密麻麻，隨著火焰的晃動，念珠的影子也呈現出各式各樣不同的模樣，就好像有生命似的。如果是膽子小的人，可能會誤以為是幽靈在動。
「這些就跟護身符差不多，別放在心上。」
老婆婆以怎麼看都不像盲人的流暢動作，在地爐前坐下。
「那，你想知道通靈的什麼？」
所謂通靈，指的就是降靈術。
「是。其實是發生了這樣的事情……」
沙耶仔細說明了彼岸會相關的事情。
「所以我就想到，要判斷對方的降靈術是真貨還是假貨，就得了解真貨。雖然可能會給您添麻煩，我還是來到這裡請教您。」
沙耶做出這樣的結論後，老婆婆就低下頭，肩膀顫動。沙耶本以為她是對假的降靈術生氣，但其實不是。
「所以你就來看真貨？真貨，真貨，真貨啊？嘻嘻嘻。」
老婆婆在笑。這種笑屬於嘲笑。
「潮來只要進入通靈時節，小木屋前面就會大排長龍。這隊伍排得可長了，一排下來動不動就要花一兩個小時。」
「貴、貴寶地生意真好。」
沙耶下意識地和湊那間不會有人去的冷清事務所相比。
「排隊排這麼久，也就會有人和旁邊的陌生人聊起來。他們說的話，就會傳進我們耳里。」
老婆婆說到這裡，發出漏風似的笑聲。
「請問，潮來的降靈該不會……」
「就是說，也是會有這樣的情形。並不是每個人都可以當潮來，可是想見死去之人一面的人卻很多。說穿了，就是所謂的心理諮詢。」
沙耶失望透頂。轉搭好幾班電車，千里迢迢來到青森，走過嚴峻的雪路來到這裡，得到的結果實在太令人失望了。
「非常抱歉占用了您的時間。」
沙耶明知對方看不見，還是行了個禮，接著就要站起身。
「小姑娘，你為什麼要來這裡問我？你不也可以降靈嗎？」
老婆婆不可思議地對失望的沙耶如此問道。
「我的情形是降神，召來的不是人的靈魂……」
沙耶說到一半就閉口不語，凝視眼前的老婆婆。
「您為什麼知道我能降神呢？」
「我當然知道了，畢竟潮來巫女得要找繼承人才行，也就非得找出能接納別人靈魂的器皿不可。我這雙瞎了的眼睛看不見東西，卻可以看見別的事物。你這個器皿的形體也包括在內。我才在想你這個器皿的形狀還真怪，原來啊原來，竟然是天神專用的？」
老婆婆拍著膝蓋開懷大笑，但隨即
換上正經的表情。
「你說的那個小孩子，看得見靈魂嗎？」
「是，他看得見。勇氣的感應能力非常強。」
沙耶重新坐好，深深點頭。潮來巫女當中也有冒牌貨，但眼前這個人無疑是真正的靈媒。
「可是在那個叫什麼會來著的降靈時，他卻什麼都看不見？」
「他是這麼說的。」
「這就奇怪了。哪裡都看不見靈魂？」
「是，他說看不見召喚來的靈魂。」
潮來巫女從喉頭髮出笑聲。沙耶不明白她在笑什麼。
「請問……」
「不是這樣，不是這樣啊。對喔，原來你不懂啊。」
老婆婆以無法視物的眼睛環顧室內。沙耶心想不知道她在看什麼，她眼睛所向之處，只有掛在牆上的念珠。
「你應該也看得見吧？你不是有靈力嗎？那應該就看得見。」
「看得見？」
「畢竟這裡是很強的靈地啊。污水滴在清水裡，也許就看得見，但污水裡的污水大概就不容易看見了。你仔細看清楚．」
沙耶照老婆婆所說，凝神觀看四周。她專心致志，仔細看清楚四周的情形。
「啊……啊啊……」
不久從沙耶口中發出的，是恐懼的呻吟聲。光是用雙手撐住想逃避而後仰的上身，就已經費盡全力。
老婆婆周圍有很多靈魂。不只是一兩個，而是密密麻麻地擠著幾百個、幾千個。這種光景讓沙耶想起以前去那間詛咒宅第時的情形，但看到老婆婆在這群靈魂的中心笑得若無其事，這種令人毛骨悚然的感覺讓沙耶心中更加戰慄。
「你看見啦？這就是我們潮來巫女的末路。一旦把身體借給別的靈魂，這些靈魂就再也不會離開，會一直嚷著要我把身體借給它們，甚至送給它們。嘻哈哈，每天都不能掉以輕心呢。」
老婆婆笑了一陣，又變回面無表情的模樣搖了搖手。
「如果你說的這什麼會來著的小女孩是靈媒，多半會和我一樣，被很多靈魂纏身。好了，你回去吧。要是待在這裡，連你都會被纏上的。畢竟比起像我這樣的老太婆，附身到漂亮女孩身上當然要開心多了。」
「離開之前我有事要做。」
沙耶拿起放在腳下的梓弓，手梳過頭髮，變出以靈力編織而成的發箭。
當沙耶將有淨化之力的弓箭對準這些靈魂，老婆婆柔和地制止她說：
「沒關係的，我這樣就好。這是我必須背負的業，就像是我活過的證明。不要做這種焚琴煮鶴的事。」
老婆婆笑著這麼說，讓沙耶什麼話都說不出來，只能放下弓箭。
9
「也就是說，那不是降靈術。有蹊蹺的不只是要召喚出來的靈魂沒出現，靈媒師本身也會被無數的靈魂纏身。」
沙耶興奮地做出結論，說彼岸會的少女身邊沒有其他靈魂實在相當奇怪。
「不然又是怎麼回事？」
「……這我不知道。」
「啥？你大老遠跑到青森去，就這麼空手回來？」
「不，只是還不知道詳細情形，但我想，這一定可以做為線索……這個……」
沙耶起初還十分起勁，但一和湊談過，說到最後一句話的聲音隨即變得像蚊子一樣細小。
「我是想說在學習老師的手法之餘，也要試著自己思考和行動……」
沙耶覺得再講下去，當初與九尾妖狐對峙時的決心都要消退了。
「那，你的下一步又怎麼樣？」
「老師說的下一步是指？」
「既然見識過了真正的靈媒，那接下來你應該也見過了真正的詐欺師吧？你都發下豪語說要向我看齊了，總不會連這點都想不到吧？」
沙耶的無言訴說了一切。
「算了，我沒指望你這麼多。交通費去跟孝元請款，我可不會出。」
沙耶沮喪得幾乎令人憐憫，她環視事務所內，發現少了一個人。
「請問，勇氣呢？」
「披著總本山天才少年的頭銜，跟老頭兒一起去彼岸會啦。就算這頭銜只是空殼子，拿來挑釁士道骸引他出手，應該挺合適的。」
「引他出手？」
湊不回答這個問題，打開抽屜，拿出一副撲克牌。
「請問老師要做什麼？」
「我要給你提示，你閉上嘴。」
「提示是嗎？提示、提示……」
沙耶對湊的這句話想不透，像鸚鵡似地反覆念誦，接著忽然瞪大了眼睛。
「提示？難道老師已經知道真相了？」
「大致上想像得到。」
湊把撲克牌洗好，以熟練的手法在沙耶面前發好五張牌，用下巴催著沙耶說：
「你從這五張牌里選一張試試看。不用說出來，在心裡記著就好。」
「那麼——」
沙耶本想用手去指，這才趕忙住手，挑上了其中一張。是紅心J。
「那，我現在就只把你選的那張換掉。」
湊把五張牌收到手中洗過，又發了五張牌放到桌上排好。
「有在裡面嗎？」
「沒有……沒在裡面。老師是怎麼做到的？」
「我問了你的守護靈。」
「我不相信有守護靈，不過老師好厲害。每次看電視，我都覺得不可思議，這種戲法到底是怎麼看穿對方選了哪一張牌的？」
「你真的很好騙啊，好騙到害我覺得自己很白痴。剛剛我不是只抽換掉一張，剩下四張我也全都換掉了。剛才我發的五張牌都沒在這裡頭。」
說著湊扔出偷藏起來的五張牌。沙耶所選的紅心J也包括在內。
沙耶佩服之餘，卻想不通這和降靈術有什麼關聯，正歪著頭思索時，孝元就上門來了。
「喔喔，孝元，你來得正好。」
湊發了五張牌排在他面前。
「你要變戲法？我被你騙過好幾次，這次我可不會上當了。」
孝元充滿鬥志地看著手上的牌。
但湊什麼都不解釋，收走五張牌洗過，又發了五張牌。沙耶聽過說明，注意到這五張牌已經不是先前那五張。
但孝元只覺得納悶。
「戲法什麼時候才要開始？」
「已經開始，也已經結束了。」
孝元一頭霧水。看在他眼裡，就覺得湊只不過發了五張牌，收走後又另發了五張牌。
「老師？你又在捉弄人了嗎？」
「你也太失禮了，我明明就回答得正經八百。這就是降靈術的真相。做的事情都一樣，就看是說戍守護靈、說成戲法，還是什麼都不說。如果像剛剛孝元那樣，我什麼都不說，他就算想被我詐騙也沒辦法。詐騙這種事情，就是要透過溝通才能成立。只要先別去管降靈術云云，想想彼岸會做了什麼就好。」
兩人接連說出想到的想法。
「他們說出了只有當事人和死者知道的事情。」
「做出和死者同樣的舉止。」
「還有像是除了召喚來的靈魂以外，當事人也知道這些事情。就像勇氣那時候一樣。」
「召喚出來的人物形象，對活下來的人特別順從，這種情形也算是有吧。」
「呃，也就是說，召喚來的不像是死者本人，比較像是……」
「以當事人對死者的記憶為根據？」
說到這裡，孝元注意到了一件事，雙手一拍，說道：
「原來如此，是讀了對方的記憶，不，應該說是讀了對方的心思？」
湊擺出狂傲的態度，擺出「你現在才知道啊？」的表情說：
「沒錯，那個叫倫寧的小鬼，真面目就是讀人心思的異怪『覺』。」
「覺？」
沙耶與孝元同時吃了一驚。
「可是我完全沒感覺到這種異怪的妖氣。啊，不對，骸待過總本山，多得是方法可以掩飾異怪，也多得是手段可以操縱異怪。所以也有這種可能了？」
「就是這麼回事。所以我才叫老頭兒去問只有死者知道的事情。」
「原來如此。這麼一來即使讀了高田先生的記憶，也找不到答案。」
「沒錯。我跟老頭兒問起，結果就問出了訂婚戒指這個問題。」
「高田先生不知道戒指在哪裡，所以那個覺的小女生也沒辦法找到。就是這麼回事吧？」
「這不是很完美嗎？」
「說完美是過頭了點。畢竟說不定覺能夠挖出連老頭兒自己都忘了的記憶，又或者骸會透過徵信社之類的人為手段找出戒指。只問問題是不夠完美的。」
沙
耶不知道這些可能性有多高，但仍然佩服想得這麼周到的湊。正因為她不明白湊的本意，才能由衷佩服。
「可是有一點對我有利。高田老頭乖乖被我誘導，提出戒指這回事。只要利用這一點，要讓覺出錯是易如反掌。」
看到湊嘴角上揚，兩人只有不好的預感。
「很久以前，這一帶跑來了一個闖空門的職業竊盜集團。他們的手法是對去過一次的地方反覆去上好幾次，畢竟消息會透過橫向聯繫傳開啊。而這棟大樓也有所防範，但還是被他們得逞了兩次。」
「這跟我們說的事情有什麼關聯？」
話題突然亂跳，讓兩人覺得納悶。
「不過啊不過，他們兩次行竊，我這一戶都沒事。一定是我平常做功德，天神都有在看。」
「……一定是竊盜集團都覺得沒東西可偷了吧。」
「說不定是進來以後錯以為這一戶已經偷過呢。」
「像你們這種孤僻的傢伙多半會這麼想，可是高田婆婆為人相當老實啊。」
「這是怎麼回事？」
「她來找我商量，問我說要怎樣才不會讓她珍愛的東西被偷。然後我就隨口回答了她。」
「呃，老師，這也就是說……」
「也就是說啊，我知道訂婚戒指在哪裡。」
湊若無其事地說出不得了的話。
10
骸從四面八方端詳這個鑲著一顆小小鑽石的戒指，檢查有沒有問題。
根據老翁高田提供的情報，要準備好同款的戒指，並不費什麼功夫。因為一九七〇年代前半的Tiffany訂婚戒指款式相當有限。
現在骸拿在手上的，是一枚怎麼看都像是放了幾十年的訂婚戒指。雖然鑽石是真的，卻不是高田夫人的那枚訂婚戒指。
如果倫寧可以用她讀心的能力，從老翁高田的記憶中讀出戒指的所在，就不需要這種贗品，但骸覺得可能性很低。還是準備好贗品，到時候再說成找到戒指，要來得穩當多了。
總本山的人，肯定不會想到準備贗品這種手法。只要按部就班，呈現出一定的戲劇性之後發現戒指，他們肯定會相信這是真貨。這種狹隘的思考，甚至讓骸覺得可悲。
成敗關鍵在於老人的記憶力，但老人現在的信仰這麼虔誠，就算與真品之間多少有些誤差，相信他也會覺得是自己記錯了。
利用倫寧運作的彼岸會，應該還可以撈到更多錢。骸希望能儘量延緩總本山的介入。
「不知道您還滿意嗎？」
男子說話的聲音讓骸回過神來。眼前的這名男子姓濱松，是仿造贗品的行家。
「嗯，你做得很好。我會遵守約定，在這周內把錢匯給你。然後，我想你應該知道，這件事千萬……」
「那當然，我會保密。」
濱松很有分寸，知道久留沒有好處，辦完事就想立刻回去。但映入眼帘的幼兒實在太可愛，令他忍不住眯起眼睛細看。
「這位小姐真可愛，你叫什麼名字呀？」
濱松經手的作品都是贗品，剛剛這句話卻是真心誠意。他伸出手，輕輕摸著這個小女孩的頭，結果——
「你的事情不是辦完了嗎？」
骸的聲調很冰冷，濱松只好遺憾地將手從小女孩——倫寧身上移開。
濱松以難掩高興的表情踏上歸途。
他從未想過現在大紅大紫的彼岸會，會找他做這樣的工作。
「看來會是個好金主。」
相信今後對方也會經常找他仿造贗品。即使不再有新的委託，只要拿這次的事情去恐嚇，要多少錢都拿得到。
「你是在哪兒，碰到俺的——？」
忽然間傳來說話的聲音，讓濱松停下腳步。這條冷清的小巷子左右都是高樓，前後都看不到人影。
「是大樓里傳出來的聲音？」
為了緩和恐懼，濱松刻意說出聲音。這時有東西滴落到他頭上。
「下雨了？」
他抬頭看看天空，但發現天上掛著清晰的眉月，是個晴朗無雲的夜晚。接著他伸手摸了摸頭頂，摸到一些黏膩的東西，令他想到狗的口水。
「哇！這什麼玩意？」
濱松再度仰望頭上，但這次他看的不是天空，而是大樓的窗戶。他心想一定是有人從窗戶扔了髒東西下來，但頭上並沒有任何一扇窗戶亮著燈。何況大樓的窗戶都是封死的，結構上本來就無法開閉。
「你覺得是有人從屋頂丟了東西下來吧？」
忽然間從正面傳來與先前相同的嗓音。濱松趕緊將視線從頭上拉回前方，就看到一堵高大的牆壁擋在身前。這是個巨大得讓人怎麼看都覺得是牆壁的身驅。
「你在想非得快跑不可？你在想只剩後面有路可以跑？」
外套下現出一條長滿了毛的粗壯手臂。這條手臂幾乎有成年人的軀幹那麼粗，手臂本身就像一件兇惡的兇器。
「你覺得這條手臂很可怕？」
這個人誇耀地舉起手臂，指尖長著柴刀似的指甲。
「給俺說。俺的——在哪？在哪兒？」
「我、我不知道。」
當濱松答出這句話，巨大的嘴已經近在眼前。
濱松麻痹的思緒當中，茫然想著——
啊啊，我現在就要死在這裡了啊。
11
骸與倫寧已經出現在見面地點。
昨晚勇氣帶著老翁高田，要求骸證明倫寧叫出的靈魂真的是死者的靈魂，骸很乾脆地答應了這個要求。
勇氣本以為一牽扯到總本山的人，骸應該會有所抗拒，不由得有種期望落空的感覺。
骸始終面帶微笑，眼神中一直含有挑釁。
「昨天我說的東西，您帶來了嗎？」
高田依照骸的要求，拿出了一條領巾。這條領巾已經用了很久，但舊歸舊，損傷卻很少。
「相信尊夫人一定非常珍惜地用著這條領巾，感覺得到她深厚的情感。那麼，我們就先請高田先生的夫人來一趟吧。」
高田牽起了倫寧的手，以嚴肅的表情等待降靈。看在不知情的人眼裡，只像是爺爺牽起孫女的手。
倫寧看了勇氣一眼，但絲毫不顯露出前一天那種天真而親近的模樣。她眼神深處隱約透露的一絲苦惱，會是錯覺嗎？
勇氣故意面無表情地回視倫寧。兩人的視線只交會了一瞬間，隨後倫寧便立刻將視線拉回高田身上。
倫寧做出勇氣在會場上看過好幾次的降靈步驟，接著她就像被雷劈中似地突然全身僵硬，瞪大眼睛。
「小重？」
連聲質都變了。但以老婆婆而言，她說話的語氣又未免太有活力。
「巴巴？」
老翁高田戰戰兢兢地開口詢問。
「我是啊，小重。」
「巴巴……」
「小重！」
「巴巴！」
老翁高田完全不理會有外人在場，和她用暱稱互相呼喊。
「小重？巴巴？」
老人和平常的落差實在太大，讓勇氣張大了嘴合也合不攏。
「想也知道小重是我的名字好不好？高田重信。老太婆叫高田巴。」
重信變成小重姑且還算是可以理解，巴變成巴巴就讓人難以形容。勇氣的小名「小勇」被湊知道，都讓他覺得相當難為情，但現在他心想至少比這兩個老人要好。要是湊看到年逾七十的老人用撒嬌的聲音喊著什麼巴巴，肯定會當場來個向後轉回家，再不然就是爆笑出聲，往後也一直拿這件事取笑人。
「巴巴、巴巴，跟你說喔，今天我有一件事想問你。」
「好啊，只要是小重想知道的事，我什麼都說。」
「那個啊，如果你不方便回答也沒有關係。我送你的訂婚戒指，不知道你放在哪裡？該不會弄丟了吧？」
姑且不論降靈術的真假，老翁高田也許還是別再見妻子的靈魂比較好。就不知道老人自己是否注意到，他的尊嚴每一秒都在快速崩盤。
倫寧——巴搖頭晃腦地沉吟了一會兒，然後……
「我忘了耶。」
說著伸出舌頭。
「啊啊，巴巴好可愛！」
看到老人忍不住想做出去熊抱幼女的危險舉動，連骸也不得不擋在中間，驚險地攔住他。
換個角度來看，也許會覺得這情景是祖父寵溺著孫女。勇氣很想這麼解釋，但看到老人嘴上連連嚷著巴巴，纏著倫寧不放，無論他用多麼善意的眼光去解釋，都只覺得這人是個變態。
「高田先生，有沒有什麼物品與尊夫人有著更深的連結呢？與陽間的連結越多，越能喚醒
靈魂深處的記憶。」
「這個我也拿來了。」
高田轉眼問變回平常的孤僻老人，從口袋裡拿出戒指。
「嗯？這是您要找的訂婚戒指……啊啊，原來這是結婚戒指啊？」
老翁高田表情嚴肅地點了點頭，但勇氣已經無法從他這種模樣中感受到往日的威嚴。
「小重，我想起來了！我想起戒指在哪裡了！」
「巴巴好棒，真有你的！」
真不想待在這裡啊。勇氣內心暗自嘆氣。
「小重，你還記得嗎？兩年前我們家附近有個竊盜集團很猖狂。」
「這麼說來確實有這麼一回事啊。前一陣子我租出去的大樓也被竊盜集團偷過，讓我好擔心喔。要是巴巴你在場，說不定會沒命啊。」
「不用擔心啦，我都已經死了啊。」
「那我就放心了。」
令人頭痛的對話持續著。
「然後啊，當時我就想說，萬一戒指被偷走就不好了，所以我去請教了對竊盜集團很熟悉的人，他教了我怎麼保管才好。他說竊盜集團在同一個地方大概會待半年左右，就會轉移到下一個看上的地區，所以我就決定把我最寶貝的東西，拿去請人保管一年。我最寶貝的東西，當然就是小重送我的訂婚戒指羅。」
「巴巴！」
骸早有準備似地攔在兩人之間。
「那麼，請問東西是交給誰保管？」
高田以嫌骸礙事的眼神瞪了他一眼，但讓巴降靈的倫寧回答得很乾脆：
「就在隔壁兩站郊外，有一間叫做高圓寺的寺廟，我們兩個不是常去那裡賞花嗎？我本來正打算告訴小重，結果就突然死掉了。我就是交給那間寺廟的住持保管，戒指就在那裡。」
高田來到高圓寺前，以緊張的神情佇立不動。
「明明只過了兩年，卻覺得很懷念啊。」
少女輕而易舉地從高田身邊鑽過，走進寺內。老翁目送著她的背影。
「你不進去嗎？」
勇氣催促之下，他才一臉心不甘情不願似地走進寺內。最後進入的人是骸。
「請問各位是？」
大堂中一名男子注意到勇氣等人，走了出來。是一名短髮的中年僧人。
向前踏上一步的是倫寧。
「請問寂然大師在嗎？」
和尚對她格外早熟的口氣與態度感到些許疑問，但仍然回答：
「寂然——家父他兩年前過世了。」
「寂然大師過世了……」
「請問各位找家父有什麼事嗎？」
「是，我們有東西請大師保管。」
和尚露出奇妙的表情。這名少女怎麼看都只有七、八歲，實在不太可能在寂然生前就請求過他保管物品。
「請問您請家父保管的是什麼東西？」
「是訂婚戒指。我的妻子高田巴說是請這裡保管的。」
「唔……」
和尚思索了一會兒。
「我並不知情，不過我們就找找看吧。看來是很寶貝的東西，既然各位尋求此物，我們自當奉還。」
事情迅速進展，高田以咀嚼著緊張與喜悅的表情，憐愛地看著倫寧。
骸內心覺得納悶。
因為他幾乎毫不指望倫寧能從老人身上讀出訂婚戒指的所在。
照這樣看來，也許不必用到先前備妥的假訂婚戒指。
骸摸了摸口袋裡的小小盒子，卻無法為這意想不到的幸運而高興。
「會不會是這個？」
勇氣說完拿給眾人看的，是一個經常可以看到用來裝珠寶的天鵝絨小盒子。
和尚帶眾人來到一個像是儲藏室的房間，表示如果寺廟裡幫人保管物品，肯定是放在這裡。
找到戒指的過程實在太容易，讓高田不禁有些愣住。而令勇氣感到疑惑的是，連骸似乎也在吃驚。
「那我打開來看羅。」
勇氣一打開盒子，就看到裡面放著一枚戒指。
「啊！」
高田見狀立刻驚呼：
「是巴巴的訂婚戒指……」
白金指環上有著六根小小的爪子固定住鑽石，款式完全符合一款名為The Tiffany Setting的經典款婚戒。
老人珍而重之地拿起這個老舊的戒指。少女看到他這樣，心滿意足地點點頭。
「又可以戴上這個戒指，我好高興。」
勇氣仍以無法置信的表情，看著眯起眼睛的少女。但眼前的戒指卻不容他否定。
「這樣你了解了嗎？」
骸心滿意足地點點頭。
——大叔的盤算落空了？
湊肯定是認定對方找不到，才會叫他們來找，但實際上他們花不到半天就找到了。
若從這個事實來看，反而會證明倫寧的降靈術是真的。難道說這是一種連已經成佛的靈魂都能呼喚過來的全新降靈術？
勇氣猶豫了。既然扯上異怪，多得是無法解釋的現象，但這次的事情就是讓他覺得不對勁。他不明白為什麼。他朝少女望去，眼中所見到的明明是清晰的影像，知覺卻像是隔了一層毛玻璃，顯得模模糊糊。
這時勇氣的手機響了。
「大叔竟然在這種時候打電話來？」
看到畫面上顯示的名字，勇氣只能苦笑。
『找到戒指了嗎？』
湊連招呼也不打，第一句話就單刀直入。
「找到啦。大叔你的盤算落空羅。」
電話另一頭傳來嗤之以鼻的笑聲。
「你笑什麼？死不認輸？」
『有一件事我要問清楚。找到的戒指真的是巴巴的東西嗎？你要確實問清楚是不是。』
「是無所謂啦。」
湊的話語之中有一部分讓勇氣覺得事有蹊蹺，但現在最重要的是問清楚真相。
「你看仔細點，這枚戒指真的是老婆婆的戒指嗎？」
「錯不了，是我的。我永遠也忘不了二十九歲那年夏天，小重送給我這枚戒指。當時小重靦腆的模樣好可愛啊。」
「你在說什麼啊？巴巴更可愛幾百倍啊。」
勇氣不理會老人的夢話，再問了一次：
「真的確定沒錯？」
少女充滿自信地點點頭。
「連姓名縮寫都刻得清清楚楚，這戒指就是我和小重的。」
「沒錯沒錯，上面刻著S to T（注12）。我買了以後，就在資生堂餐廳交給巴巴。真懷念那個時候的銀座啊。」
勇氣儘管懷疑這樣確認到底有什麼意義，但還是打算把剛剛的答案轉告湊。然而湊的電話卻早已掛斷。相信不用轉告，他應該也已經聽到剛才的談話內容。
——大叔該不會是跑了吧？爛透了。
「好了，巴巴，你兩年沒戴了，戴戴看吧。」
「這么小的身體，戴起來一定太大啦。」
倫寧說歸說，但還是從戒指盒裡拿出戒指。
少女一拿出戒指，表情立刻從笑容轉變為害怕。
「嗚，啊……」
少女慌張地四處張望，不知道在找什麼，不，應該說不知道在害怕什麼。
「巴巴，你到底怎麼啦？」
「倫寧，你怎麼了？」
看來連骸也不知道她為什麼突然做出突兀的舉動。
倫寧突然飛也似地跑開，勇氣、骸與高田都追了過去。
他們在快要跑出寺廟的時候追上了倫寧。並不是他們追上了幼兒的腳程，而是因為她停下了腳步。倫寧以害怕的眼神，看著擋在門前的人物。
「嗨。」
嘴角上揚的湊就靠在門邊。
「怎麼啦？自稱巴巴的小姐。你的眉頭皺成這樣，會糟蹋掉好不容易變年輕漂亮的肌膚喲？」
勇氣腦海中浮現出好幾個疑問。湊為什麼現身？倫寧為什麼害怕湊？
「喔，這不是戒指嗎？好厲害啊。沒想到你真的找得到耶。」
湊的口氣與動作誇張得很刻意，從頭到尾都散發著虛假的態度。
「也許你們所謂史無前例的降靈術是真的啊。那，這真的是高田老頭送他太太的戒指？」
「是啊，當然是了。」
倫寧正想回答，但高田早一步搶先回答。倫寧面對這個先前才被勇氣問過的問題，表現出來的態度卻完全不一樣。她的表情像是隨時都會哭出來，一再地搖頭，再也看不到半點高田巴顯靈的樣子。
「是嗎？那太好啦。老頭兒，嗯？哎呀哎呀哎呀？」
湊仍然用很虛假的表情，盯著高田
遞出的戒指猛打量。
「老頭兒，你送合成鑽石給你老婆喔？」
「別說傻話了，我當年可是拼死拼活才存夠錢買這個戒指。我是在銀座的店買的，不可能會是假貨。」
湊從口袋裡拿出奇異筆，拔掉筆蓋。
「老頭兒，你知道嗎？鑽石這種東西的親油性很強，可以用油性筆在上面寫字。」
眾人還來不及阻止，湊已經用奇異筆劃上鑽石。
「你做什麼！」
「別這麼慌。我剛剛不是說過鑽石的親油性很強嗎？鑽石可以用奇異筆在上面寫字，可是合成鑽石就不行。」
湊用手指把在鑽石上寫下的油墨上一抹，就把筆跡都抹掉了。
「合成鑽石就像這樣，寫不上去。」
「這、這是怎麼回事？」
「很簡單，也就是說這不是老頭兒你要找的訂婚戒指。」
高田看了倫寧一眼，但少女只以害怕的表情退後兩三步。
「也許當初我買到的戒指就是假貨。」
高田改口袒護她。
「這恐怕很難說吧。從光澤看來，這合成鑽石是用二氧化鋯做的。老頭兒你的鑽戒應該是一九七〇年代前半買的吧？可是二氧化鋯做的合成鑽石開始在市面上流通，是一九七〇年代後半的事了。要說你買錯，未免太牽強了點。」
「那、那你說這是怎麼回事？」
「也只能有一種結論了吧？就是你找到了假的戒指。做這種事會有誰得到好處？哎呀，這麼說來，這裡就有一個啊。」
湊的目光望向骸。
「假裝在找，然後再告訴你說找到了這個合成鑽石。這樣一來，你就會更相信彼岸會，把你存下來的錢大筆大筆地捐給他們。事情差不多就是這樣吧。」
說完湊獨自放聲大笑。
——這是什麼情形？
骸用手指摸了摸，確定他準備的假訂婚戒指還在口袋裡。
倫寧不是從老人幾乎已經遺忘的記憶里，奇蹟似地找出了訂婚戒指的所在嗎？
那麼為什麼會變成合成鑽石？純粹是因為老人說不出口，其實從一開始就是合成鑽石嗎？
「喂，九條，這真的是合成鑽石嗎？」
「是啊，說來遺憾。」
老人仍不死心，繼續追問，湊則一點都不顯得遺憾，回答得自信滿滿。
——九條。
老人喊的九條這個姓氏，讓骸感到不對勁。他翻找記憶，搜尋到了一個叫做零能者的字眼。
這個綽號在業界惡名昭彰。有人說他是詐欺師、騙子、有人格障礙、死要錢。但他解決的異怪案子多不勝數。
既然知道對方是手法幹練的詐欺師，剩下的事情骸也都能迎刃而解地推測出來。
高田與湊似乎認識，那麼湊就有可能事先知道戒指的所在。既然知道，也就有可能事先掉包成冒牌貨。
倫寧跑過來拉了拉骸的袖子，連連點頭。有著讀心能力的少女以無言的方式，表示骸的推測正確。
「我說老頭兒，這下你總該懂了吧？你就別再想用討債來捐錢這種傻念頭啦。」
骸伸手遮住嘴，掩飾嘴唇露出的笑意。
九條湊犯了錯。他露出了破綻。
「果然，這一切都是假的嗎？」
老人垂頭喪氣地跪倒，但骸冷靜地開了口：
「高田先生，不可以被他騙了。他是詐欺師。」
「喂喂喂，你想把自己做的事情推給別人嗎？還是說你想堅稱這戒指是真的？」
「這個戒指應該就是假的吧。這是事實。」
「那真的戒指在哪裡？」
「逃不過我的法眼。真的戒指就在這裡。」
骸走向湊，突然伸手到他外套的口袋裡。
當他的手從口袋裡抽出，手上握著戒指。
「你一瞬間拿合成鑽石掉了包，為的就是聲稱倫寧找到的戒指是冒牌貨。」
一邊說著，骸一邊裝得一副從湊口袋裡拿出來似地，亮出他自己準備的訂婚戒指。
骸從吃驚的湊手上搶過奇異筆，在剛拿出來的戒指上一划。這次的筆跡附著在鑽石上，擦也擦不掉。骸準備的戒指用的是真正的鑽石，當然會有這樣的結果。
「就像這樣，這不是合成鑽石，是您在找的訂婚戒指。雖然我為了辨別真假而弄髒了它，但晚點我們會洗乾淨，恢復原狀再奉還給您。」
高田憤慨地逼問湊：
「原來如此。你是不想還錢，才搞這種無聊的把戲吧！」
湊確實有著足以令人起疑的動機。
「不是。老頭兒，我……」
「羅唆，給我閉嘴！我不想聽。我實在受夠你了。夠了，借你的錢我不要了，再也別出現在我面前！」
高田對骸與倫寧為先前的失禮致歉，還道了謝，然後再也不看湊一眼，就這麼離開了。
「零能者的名號我也聽過，看樣子你果然是詐欺師之流的人物。我本來還以為你這個對手會更難纏點，真沒想到就只有這點本事，太令我失望了。」
骸露出風涼的眼神與諷刺的微笑，幫湊把因為自己先前伸手到外套里掏摸而弄亂的皺外套整理好。
「……詐欺師是你。這小鬼是覺吧？」
「誰知道呢？就算你說對了，你以為我會告訴你嗎？這孩子是大家的希望之光——倫寧小姐。好了，我就先失陪了。下次可要請你讓我玩得開心點，如果還有下次的話。」
骸帶著倫寧，轉過身去。
「你的東西忘了拿。」
湊一臉不高興的表情，把裝了戒指的盒子扔了過去。
「啊！」
每個人都嚇了一跳，說不出話來。湊朝士道扔出的盒子扔偏了，打中了倫寧的後腦杓。
倫寧不知是否也很驚訝，她以快哭出來的表情摸了摸自己的後頭部，撿起掉落在地的盒子遞給骸。
「這並不是我的東西呢。不過既然你不要，我就拿走吧。」
湊目送他們兩人的背影走遠，直到看不見為止。
「大叔，你剛剛那樣再怎麼說也太……」
湊對勇氣責難的聲音毫無反應。他像是在思索，令人覺得不方便跟他說話。
「我說大叔，你為什麼一聲不吭，偷偷跟蹤我？你說她是覺，是真的嗎？」
湊果然依舊不理他，只顧著埋頭思索。
「總覺得你出現的時機也太巧了，你是躲在哪裡監視？」
湊仍然不說話，但隨手就把手插進勇氣的外套口袋，拿出一個小小的黑色物體。
「咦，這什麼東西？」
看到這個陌生的物體從自己外套里跑出來，讓勇氣嚇了一跳。
「這該不會是竊聽器吧？原來你在偷聽我們講話？」
勇氣指責湊太壞心眼，然後又說：
「啊啊，是因為這樣就不會被覺發現，又可以掌握狀況？畢竟一靠近，心思就會被讀出來。」
說著說著勇氣自行得出結論，也就不再追究。然而湊聽到這幾句話後似乎靈光乍現，看了勇氣一眼。
「沒錯，的確是這樣。這說不通啊。」
湊在令勇氣意想不到的地方，對他說的話起了反應。
「咦？什麼東西說不通？」
「我一直待在很遠的地方，可是那小鬼一碰到戒指就有了反應。她為什麼會注意到我準備的戒指是假貨？」
湊的表情從狐疑一轉變成輕薄而壞心眼的笑容，並沒有花上多少時間。
12
今天會場也是座無虛席。會場上約有五百名左右的會員，每個人手上都拿著串有彼岸會眉月隊一子的念珠，雙手合十靜待這一刻的到來。老翁高田的身影也在其中。
看到會場上的盛況，骸並不顯得滿足，只投以冷淡的眼神。
「就像平常那樣，你行吧？」
倫寧微微點頭。
今天還有電視台的人來採訪。只要這次降靈會成功，就可以吸引更多人，也就能指望得到更多收入。骸打算再賺個幾億。
「那麼就請第一位上場。」
走上舞台的，是一名神色緊張的青年。
「請問貴姓大名是？」
「我叫齊藤正和。請、請讓我見家母。請叫出去年過世的家母。」
青年——齊藤說得有點破嗓，激動地探出上半身。他用力握住念珠握得手發白，令人看了於心不忍。
「我明白了。我們馬上就讓您見到令堂。」
會場上的氣氛變得不一樣了。降靈術就要開始，死者會來到人間。期待、不安，以及掩飾不住的恐懼，全都交雜在
一起。
——這樣就好。
就只是和平常一樣表演，和平常一樣結束。
當齊藤在眼前坐下，倫寧就開始左右搖動。這種降靈儀式很刻意，然而一旦眾人習慣，就會變成簡明易懂而且帶動效果絕佳的表演。
「嗚嗚，啊啊……」
倫寧發出呻吟聲。會場上的人都知道，這是降靈術成功後的第一個徵兆。
「這裡……是哪裡？」
過了一會兒，少女的口中發出老婦人口吻的話語。齊藤半信半疑地窺視倫寧的臉。
「媽？」
「啊啊、啊啊……宏樹，你是宏樹？」
但探出上半身的齊藤聽了後皺起眉頭。
「宏樹？你在說什麼？我的名字是正和。」
骸咂嘴了一聲。這是倫寧的失誤。她弄錯了該從大量的資訊中讀出哪些部分。
「……對，你說得對。自從媽出車禍死了以後，你一定很難過吧。」
齊藤突然站起，發出憤怒的吼聲：
「我媽的死因是癌症，才不是什麼車禍！而且你說話的口氣和我媽完全不一樣，她的口氣更愛理不理、更粗暴。我本來還以為這裡的降靈術是真的才來看看，沒想到根本是下三濫的詐騙。」
青年氣得肩膀顫動，就這麼離開了。電視台的攝影機捕捉到了他的背影。
會場上的氣氛一片尷尬。
「喂，這是怎麼回事？」
骸這麼問道，倫寧卻只是搖搖頭，表示她也完全不知道怎麼回事。她不像在說謊。既然倫寧並未說謊，那麼就只剩下一種可能。
——多半是不相信降靈術而跑來攪局的人，也許是被說中覺得不甘心，只好就這麼跑掉了吧？電視台都派了人來採訪，第一個客人卻是這種人，運氣還真是夠差了。
但骸認為還可以挽回頹勢，選了下一個來賓。這次他挑上的是一位看起來正經八百的年輕女性。他之所以挑上這名女性，是因為他認為這名女性應該不會做出說謊跑掉這種事。
倫寧用與先前相同的方式再執行了一次降靈術。
「有香、有香？我是爸爸啊。」
倫寧說出降靈後的第一句話，這名她稱之為有香的女性就掩飾不住困惑的表情。
「……家父沒死，我想見的是舍弟。」
女性起身對兩人行了個禮，就這麼離開了會場，她的背影顯然失望透頂。
「這是什麼情形？一次也就算了，竟然弄錯兩次，到底怎麼回事？」
「我就和平常一樣，我就像平常那樣在弄啊。」
倫寧露出隨時都會哭出來似的表情。
「知道了，你冷靜下來好好做。只要照平常那樣就好，你也不想回去過以前那種生活吧？」
倫寧緊咬嘴唇，微微點頭。看到她這樣，骸雖然覺得不安，但現在也不能罷手，於是面帶笑容地環視整個會場。
「看樣子今天倫寧小姐狀況不好，也許是與靈界的連結在忙線中吧。可是已經不要緊了。」
說著骸點了今天的第三名來賓上台。
空曠的會場中，只見骸用手帕按著額頭百思不解，倫寧一臉害怕地站在他身邊。
「……為什麼？」
他是在問，為什麼對所有人的降靈術都失敗了。之後他們又挑了四個人進行降靈術，但倫寧對每個人都說錯了。當初談好請電視台的人來採訪，但現在已經臨時決定停止播出。相信這件事馬上就會傳得人盡皆知。現代的個人資訊傳遞手段很發達，這種事情傳得非常快，完全無法阻止。
「所有的人都走了啊。」
他環顧會場，舞台上散落著導覽手冊、食物與念珠。是來賓扔到台上的。骸的額頭會腫了個包，就是因為被其中一樣所擊中。
忽然間他注意到會場最後頭還坐著一個人。
「今天已經散場了，您請回吧。」
坐著的人物站了起來，但並未離開，反而朝舞台走來。
當骸看到這名人物從昏暗的觀眾席來到明亮的舞台上，擠出了沙啞的聲音說道：
「……九條湊。」
一個露出輕浮笑容的男子就站在台上。
13
「大叔好慢啊。」
沙耶為勇氣躺在沙發上看漫畫的模樣越來越像湊而擔心，輕輕嘆了一口氣。雖然兩人之間還是有著一點差異，那就是勇氣看的是漫畫，湊看的則是賽馬報或有寫真女星的雜誌。
「沙耶大姐姐，你好像有點累了？」
「是啊，因為我昨天幫老師的忙弄到很晚。」
「咦？跟大叔？在這裡待到深夜？」
「嗯，真的很累。畢竟老師幾乎什麼都不做。」
勇氣固然好奇他們昨天在做什麼，但這時又有一件更令他好奇的事情發生了。勇氣每隔五分鐘就會上一下社群網站，這時突然起身叫了沙耶一聲。
「開始了，沙耶大姐姐。」
「咦，真的？」
「上面寫了很多。像是說彼岸會果然是詐騙，還有電視節目不播了。哇，好像還發生了接近暴動的情形。消息一下子就傳開了耶。」
「借我看一下。」
從旁靠過來看的沙耶率直地感到高興。
「好厲害，真的都被老師料中了！老師果然好厲害。勇氣你也這麼覺得吧？」
然而勇氣看到網路上對倫寧的讒罵，表情蒙上了陰影。
「她明明只是被人利用……」
沙耶反省起剛才單純嬉鬧的自己。
「說得也是，畢竟這件事把這么小的孩子都牽連進來了。」
雖說是異怪，但倫寧的外表還是個小孩子，兩人都沒辦法將她當成敵人看待。
「你擔心她？」
即使沙耶問起，勇氣仍然不說話。沙耶本以為是她惹勇氣不高興了，但其實不然。
勇氣並非因沙耶的話語而沉默。他的眼神正經得嚇人，目光始終盯蓄外大馬骼街方恂卜卜動也不動。像是忘了眨眼而瞪得大大的眼睛，以及流下的好幾滴汗水，都遊說著少年的緊張。
「勇氣，你怎麼……」
話只說到一半，沙耶便和勇氣方才一樣停住了。她反射性轉頭所望的方向與勇氣一致。
「……是異怪？」
沙耶以沙啞的嗓音喃喃念道：
「有異怪正在接近這間事務所。」
這個人在人群之中顯得鶴立雞群。
他的連衣帽壓得很低，整張臉都藏在帽子裡。但不管怎麼掩飾，他高大的身軀都太顯眼了。
無論是在大馬路上招攬生意的皮條客，還是拉客的特種服務業女性，每個人都停下了動作，目光被吸引到這名緩慢行走的巨漢身上。
凡是他經過的地方，都會聞到一股令人想捏住鼻子的強烈野獸氣息。
鬧區雖然熱鬧，巨漢周遭的一小塊空間卻像是按了靜音鍵似地鴉雀無聲。
「是——的氣味。」
他說話的聲音很含糊，像是嘴裡含著東西一般。
「是俺——的氣味。」
這名身穿外套的巨漢就像野獸似地動了動鼻子，目光掃過四周。一名皮條客仿佛想誇耀自己的有勇無謀，朝男子走了過去。
「嗨，這位小哥，要不要來我們店裡坐坐？我們有很多很棒的小姐喔。」
「不、不要。」
「別這麼說嘛，我們店裡可是……」
「長頭髮的女人、菲、菲律賓的女人，還有謊報年紀的女人，這些俺都不要。」
皮條客表情抽搐不是為了別的，正是因為他腦子裡浮現出來的話，對方接二連三地說出來。
「等一下，什么小姐謊報年紀？你不要亂講我們店的壞話。」
皮條客的視野忽然間變得一片漆黑。他還無法理解自己被對方一隻手抓住整張臉，整個人就重重摔到電線桿上一撞，昏了過去。
「是這邊。俺的——在這兒？」
不久後，他在一棟小小的住商公寓大樓前停下腳步。
「這兒有氣味。很重的氣味啊。」
他咧嘴一笑。
這個人的身體一瞬間壓低，緊接著就踹著大樓與大樓之間的牆壁往上攀升。
「是這兒嗎？」
他從窗外往內窺視，看到裡面有著一對少年少女。
「沙耶大姐姐，後面！」
幾乎就在少年——勇氣呼喊的同時，少女——沙耶已經射出弓箭。
「好危險啊。」
這個人輕而易舉地用嘴咬住沙耶射出的箭，手一放上窗戶，就強行把玻璃窗拆了下來，一手扔開。
沙耶
再次梳過頭髮，將下一枝箭搭到弓上瞄準。
「接下來要瞄準俺的眼睛？你這女人真可怕。哎唷，你還是決定瞄胸口啦？小鬼頭藏著東西是吧？是、是一種叫做不動明王金剛索的繩子？你也藏著可怕的傢伙啊。」
這個人說的話徹底看穿兩人的心思，讓他們掩飾不住震驚。
「勇氣，這個異怪該不會是……」
「這傢伙，是覺。」
覺看到兩人目瞪口呆的表情，得意地笑著從窗戶入侵到屋內。
14
「難不成這一切都是你幹的好事？」
不用問也知道，湊不可能是碰巧在場。但骸不知道他用了什麼方法。難道降靈術失敗的來賓都跟湊串通好了？可是這個說法太牽強，接受降靈術的來賓是骸自己挑選的。
除非幾乎所有來到會場上的人都和湊勾結，否則就無法製造出那麼多次失敗。今天的來賓超過五百人，這種做法近乎不可能。
「你怎麼做到的？」
「你是要我告訴你戲法的底細？」
「消息傳得很快，彼岸會今天就玩完了。而且總本山的僧兵不是在外頭了嗎？我無路可逃。」
骸手劃九字，念出像是咒語的句子。倫寧的身體一瞬間發出光芒，頭髮與衣服都被風吹動，但隨即變回原來的模樣。
湊是零能者，不知道倫寧身上發生了什麼變化，但仍看出骸做了什麼。
「你是解開了讓人看不出倫寧是覺的法術嗎？」
「死抓著已經拆穿的戲法不放，這種事太難看，我不想做。」
「你是要我誇你夠果決嗎？」
湊以嘲弄的語氣這麼說。
「好了，到底是怎麼回事？告訴我。」
湊並不回答，撿起一顆散在地上的念珠，然後丟了出去。這顆念珠劃出弧線，打中倫寧的頭而落地。倫寧按著額頭，顯得很納悶。
「這就是答案。」
骸不懂他這話的意思，皺起了眉頭。
「怎麼？你還不懂？那我就說個老故事給你聽吧。有一天，樵夫在山上遇到了覺。覺對他說，你現在覺得害怕對吧？樵夫被說中心思，於是就想逃跑。覺又說，你現在想跑對吧？你現在想到會被吃掉對吧？你現在想用斧頭攻擊我對吧？覺接連說中樵夫的心思。但樵夫退後時踩到的樹枝彈了出去，打中覺的臉。覺嚇了一跳，就這麼跑掉了。我懶得講太多話，所以省略了很多，不過覺最基本的傳說之一就是這樣。」
發生人心中並未想到的事情，讓覺嚇到而跑掉。簡單來說就是這樣的傳說。
「你不覺得奇怪嗎？」
「奇怪？」
「沒錯。」
湊又撿起念珠，倫寧縮起身體提防。看到她這模樣，骸靈光一閃。
「你是指念珠打中她？你是有意擲出念珠，倫寧卻躲不開。」
「就是這麼回事。告訴你吧，在場的這個覺，其實根本沒有在讀人的心思。」
湊這句話太出乎骸意料之外，讓他一瞬間說不出話來，但隨即反駁說：
「不對，這說不通。以前倫寧就曾經無數次看穿對手的心情，說中對方的過去。這你要怎麼解釋？」
「別急。我只是說她沒辦法直接看穿人的心思。讀取的能力是有的，你只是弄錯了她是從哪裡讀出這些事情。」
湊走上舞台，興味盎然地看著倫寧。
「她是從物品中讀取人的思念。用超能力的名詞來解釋，大概就屬於讀取殘留思念的接觸感應能力（Psychometry）吧。她的讀心能力就屬於這一類的能力。她是從信徒帶來的遺物讀取死者的記憶，當時她也發現到戒指是假的。也就是說，她是用間接的方式讀取思念。」
「所以才對你擲出的物體反應不過來？」
骸似乎想到一些情形符合這個說法，不再反駁。
「覺這種異怪會讓人類女性生下孩子，而當覺的血統一代代變淡，能力多半也會跟著變質。她就屬於這類亞種的覺。」
「我懂了，就當作是這樣吧。但就算有這種情形，她今天為什麼會讀錯這麼多次？不管是從物品還是從人身上讀取，結果應該都沒有兩樣。以前她也一直做著一樣的事，為什麼只有這次會失敗？你到底是怎麼讓她失敗的？」
「很簡單，只要讓她摸到殘留思念更強的東西就行了。這樣就可以讓她弄錯要讀的對象。」
「更強的殘留思念？可是哪裡有這種東西？」
湊從口袋裡拿出他帶的念珠。倫寧一瞬間緊張起來，但看到湊不是要扔向她，鬆了一口氣。
骸訝異地看著念珠。今天的來賓幾乎全都是新加入的會員，因此念珠是在會場前面發的。但就算是這樣，還是有些地方不對勁。
「這念珠還真舊。」
「當然舊了，因為這念珠是我跟恐山的老太婆借來的，是元祖降靈術的貨色。光是想到上面留著多少殘留思念就讓人發毛啊。」
湊一邊說著，一邊用指尖滾動念珠發笑。
「所以你是掉包了念珠？哼哼，哈哈哈哈哈哈！」
骸笑了一陣，自嘲地說道：
「我徹底輸了啊。你對這孩子的讀心能力，理解得竟然比陪她這麼久的我還深？」
會場的門打開，總本山的僧兵現身。
「這種狀況下，就算我失蹤也不會有什麼不自然的地方，大眾應該也不會覺得有什麼奇怪吧。了不起，你們準備得實在太周到了。」
骸的知名度本來還兼有保證他生命安全的作用，但現在他已經沒有這個後盾了。
然而本來老神在在的湊看到骸的態度，卻顯得十分沒趣。
「對了，剛才我不是解開了我對倫寧施的法術嗎？那是用來讓人認不出她是異怪的法術。」
「這又怎麼了？」
骸仍然面帶平靜的微笑說道：
「簡單說，那是一種讓人弄不清楚存在的法術，也許可以說是一種改版的隱身術。要騙過總本山這些傢伙的耳目，固然是我對她施這法術的理由之一，但最重要的理由是為了生命安全。覺的存在非得掩飾好不可，因為……」
背後的入口處發出咿呀作響的壓擠聲。
「喂，別來礙事。」
談話受到打擾，讓湊不悅地轉過身去。
湊對站在入口的僧兵抱怨，但隨即注意到僧兵的情形不對勁。
僧兵的腳離了地，像鐘擺似地擺動。臉被門口上方的牆壁遮住，整個人就像吊死的屍體，以頭為軸心左右擺動。僧兵身後可以看見一個巨大的人影。
有人在門外抓住僧兵的頭，又或者是叼在嘴上，將他提了起來。
僧兵的身體橫著朝湊直線飛來。湊一步也動不了，僧兵的身體從他身旁飛過，彈跳幾次之後猛力撞上舞台的牆壁，這才總算停住。
「……俺找到哩。」
他們聽見一道含糊得讓人聽不清楚在說些什麼的嗓音。
「終於讓俺找到啦。是俺的女兒，是俺的女兒的氣味！」
渾身是毛的高大身軀從門口鑽了進來。
「我之所以藏住倫寧的妖氣，最重要的理由呢，是因為若不藏好，就會被她爸爸發現啊。」
身形巨大的覺發出撼動空氣的咆哮，與骸說話的聲音重合。
15
外套再也承受不住覺脹起的肌肉，轉眼間就撐得破破爛爛。
異怪明顯超過三公尺，模樣就像一隻全身是毛的巨大猿猴。只見它掃視會場四周，但不管是哪都看不到倫寧的身影。不知不覺間倫寧已經跑掉了。
「在哪兒？俺的女兒在哪兒！」
骸從覺身旁溜過。覺對骸絲毫不放在心上，不，它甚至並未注意到骸。
「隱形術啊？」
「就是這麼回事。那恕我就這麼失陪了。面對這個凶暴的異怪，沒有任何準備也沒有特殊能力的零能者撐得了多久，應該挺有看頭的。」
骸留下這幾句話，就走出了會場。
覺雖然感覺不到骸的存在，但似乎覺得有事情不太對勁，視線轉往骸剛走出去的大門。
湊趁機拿出手機，但有個物體從覺手上飛來，打掉了手機。
「你剛剛想求救對吧？那叫做手、手、手機嗎？」
覺彈過來的是一顆小石子。
「你塊頭這麼大，手倒挺巧的。」
湊想拉開距離，覺說：
「你、你還有另一支手機啊。放在左、左邊口袋？你想跟一個叫孝元的男人聯絡？還是找理彩子？」
它搶先說出湊的心思。
「沒用的，你的心思全都被俺看光哩，你什麼也瞞不了俺。把俺的女兒交出來
，快點交出來。你身上，俺女兒的氣味很重。」
「既然會讀心，你應該就知道人不是我藏的吧？」
「人、人、人類動不動就說謊，連心裡想的也都是謊話。你把她藏到哪兒去哩？得把你的內臟翻出來找才行嗎？」
龐大的身軀靠近湊，強烈的野獸氣味刺激湊的鼻腔。
「你想從舞台後面的通道逃走？了不起。你的腦袋裡，完全掌握了這棟大房子的構造嗎？這叫做探勘場地？你挺狡猾的嘛。」
覺的指尖在地上一划，厚重的地毯輕易裂開，連地毯下的水泥地都被削出痕跡。
「可是沒用的。你根本逃不出俺的手掌心。」
覺肩膀顫動，笑得很下流。
「你挺英勇的嘛。竟然想到用這種方法殺俺？好可怕，好可怕。」
覺的目光望向舞台上方掛了許多電燈與舞台布幕的吊掛天花板。
「要是被那個吊掛天花板砸中，就算是俺也不會沒事。可是俺不會上這個當，真是遺憾啊。」
湊將視線從舞台邊緣的操作盤上移開。本來如果覺繼續走過來，他就打算看準時機放下吊掛天花板。
覺的目光望向會場上成排的椅子。湊已經想到也許可以用這些椅子殺死覺的手段。
這個方法就是利用舊椅子的格子狀空洞，絆住覺的行動，也就是打算像施展關節技那樣纏住它。湊不知道椅子比較堅固，還是覺比較強韌，但這可能性就這麼從湊的腦海中創造了出來。
「沒用的。俺才不會朝椅子揮拳。」
那就將目標放在這傢伙的頭吧？
湊插進口袋裡的右手握著打火機。他知道如何讓打火機瞬間爆炸。他打算犧牲右手，把打火機扔到覺嘴裡，在覺的喉頭引爆。
「連嘴都不能亂張啊。」
又或者放在舞台角落的打掃用具推車上，有清潔劑可以拿來混合，製造氯毒氣。但湊不確定這種毒氣對覺是否有效。湊的思緒得出了這樣的結論。
覺自己也無法判斷是否有效。以前不曾有人類試圖對自己噴氯毒氣。這些字眼與行動都是它完全未知的，因此它起了戒心。
湊繼續思考。他眼睛盯著覺，始終不停止思考。
覺已經在湊腦中看到超過十種殺死自己的手段。一個沒有法力也沒有靈力的人類，竟會有這麼多種手段可以殺死覺？儘管其中包括了一些只是可能性的手段，但種類之多仍相當不尋常。
然而無論湊想到什麼，既然全都會被覺看穿，也就不可能成功。
「停。沒用的。你會被俺殺掉。」
但湊的思考仍不停止。
利用布幕勒死、讓建築物崩塌來壓死、引發火災讓它窒息。新的致死法接二連三創造出來。
「俺不是說過沒用的嗎？不管你怎麼想，都殺不了俺。」
覺的口氣變得煩躁。
實際上這每一種手段，成功機率都不高。都是一些十次當中，不，應該說是二十次當中能成功一次就算賺到的計謀。
但覺起了戒心。湊腦中確實有著足以令它戒心大起的記憶，那就是無數次打倒異怪的實績。
有異怪被放逐到外太空；有異怪被困在奇妙的電子機器里；也有透過醫學治療解決的手法。他的手段多樣而且異樣，不是覺所能理解的。
因此覺動彈不得。把這種一丁點的可能性攬到自己手上而存活到現在的男人，就站在自己的眼前。
殺死自己的手段接連灌進覺的腦子，覺能採取的行動也接連被塗抹掉。
「停、停下來！」
覺往後退，腳絆到椅子。
「咿！」
覺趕緊往後跳開。拿椅子殺它的手段已經有三種之多，不，是四種？甚至有些手段是組合了多種令人意想不到的因素，可說曲折離奇。
覺往天花板一看，看到自己就在照明的正下方。讓覺觸電而死的方法，眼前這個人也已經想到了好幾種。
就在覺驚恐的當下，又有許多殺人手段一波又一波地湧進腦海中。資訊量越來越多。即使看得穿心思，卻未能理解內容。感覺就像被迫同時觀看好幾個畫面的快轉影片。
——還、還是跑掉吧？
覺正打算轉向背後的出口時——
「你要逃跑？女兒也不用找了？」
湊這句話仿佛看穿了覺的心思。覺知道湊的用意，湊說這些是想讓覺動搖。但明知如此，覺還是動搖了。湊早已看穿覺已然陷入這樣的心理狀態。
「你不知道俺女兒在哪兒。俺留在這兒也沒意義。」
「我說我不知道的時候你明明就不肯相信，還真是隨你高興怎麼講都行啊。」
湊嗤之以鼻。覺竟被區區一個沒有任何能力的人類嗤之以鼻。平常明明都是由它看著心思被看透而不知所措的人，對這些人嗤之以鼻。
但覺還來不及生氣，殺它的思緒就像雪崩般地灌進腦中。
「停，停。不要想了。不要想啊啊啊！」
殺死自己的方法填滿了腦子。既然不想看到這些心思，別去讀心就好了，但覺又不敢這樣。想到湊會在自己不知道的情形下，想出無數殺自己的方法，就讓它更加害怕。
所有的行動，都會銜接到湊構思出來的殺人手段。如今覺連動一根手指都覺得恐懼。
16
當孝元來到會場，彼岸會的降靈術已經結束將近一小時。
派來會場的僧兵都沒有聯絡，讓孝元實在等不下去，而正好就在這時接到了勇氣的電話。
勇氣說一個凶暴的覺在找女兒，他與沙耶合力應戰，仍然兇險無比。然而覺卻突然離開了。說是聞到女兒的氣味，就消失在夜晚的城市之中。
孝元聽到這些消息，得出的結論只有一個。
——湊有危險。
「孝元先生。」
孝元正好在會場門口撞見沙耶與勇氣。
從外面看去，會場內不像有任何異狀，但微微聞到的血腥味讓他們越想越不安。
當初為了活捉骸而驅離閒雜人等的選擇，可能換來了反效果。
「大叔！」
「老師，老師！」
勇氣與沙耶飛奔過去。
「你們兩個，太危險了，不可以先過去。」
孝元趕緊追向他們兩人。
前往會場的路上，散落著多具屍體，幾乎都是僧兵。
——湊，拜託你千萬別出事。
三人懷著祈禱似的心情走進會場，但映入眼帘的光景實在太出乎他們意料之外，令他們不知不覺間停下了腳步。
會場通道上有個巨大身體縮著不動。起初他們無法理解到這個身軀就是可怕的異怪——覺。
覺在發抖，不，是在害怕。他把身體縮成一團，模樣十分可笑。
湊則把腳放在覺眼前的座位上坐著，絲毫不把面前的覺放在眼裡。
「嗨，你們也來得太晚啦。」
湊每次一開口，覺就全身一顫，身體縮得更緊。當湊站起來，它甚至還嚇得尖叫。
這幅光景極為異樣。覺會怕成這樣固然有蹊蹺，湊這麼老神在在也同樣反常。
「你到底做了什麼？」
「什麼都沒做，我只是在沉思。」
湊一副天下本無事的模樣聳聳肩。
「為、為什麼……為什麼俺會輸給區區的人類。俺明明能讀心，為什麼？俺為什麼贏不了？」
這就是覺最後的抵抗。它拼命擠出語帶恐懼的聲音。
湊在覺面前蹲下，從正面看著它。覺害怕的雙眼猶豫著，不敢正視湊而撇開目光，但最後還是死了心，回看向湊。
「我就告訴你打贏的方法吧。你只要什麼都不想，直接開打就行了。不是明明會讀心卻還打不贏，就是因為你會讀心才會輸。」
覺大吼一聲，在吼聲中舉起圓木般粗壯的手臂。相信只要這隻手往下一揮，就能輕易將湊的身體打扁，讓他就此斷氣。
湊什麼也沒做，只是默默回望覺。湊的眼神中沒有任何威嚇或計謀，就只是回望著覺。
覺因憤怒而豎起的毛迅速回縮，手臂自然放下。覺再度縮起身體，看上去就像對湊五體投地。
終章
骸從會場離開後，利用眾多逃脫路線之中的一條順利脫身。
即使不這么小心翼翼，僧兵也已經被覺解決得差不多，但骸不想多冒一絲風險。
他在哪裡都找不到先躲起來的倫寧。倫寧討厭會吃人的凶暴父親，在幫她躲避父親的條件下答應合作。對只在山上生活過的倫寧而言，都市生活應該十分新鮮，合作關係超乎想像的順利。
但這種關係也在今天結束了
。
倫寧是異怪，年齡和外表不相符。說不定她已經活得比骸還久，也說不定就像剛出生的嬰兒一樣幼小。
擔心她毫無意義。
骸決定離開這座城市，在國外避風頭。
靠彼岸會騙到的總金額多達到五億以上。骸心想要不是湊出現，應該可以撈到兩倍以上，但凡事都一樣，急流勇退最重要。
骸逃到總本山管不到的國外後，靜候款項入帳。逃走時他也早已確保錢的流通路線，之後只要等錢匯進來就行了。
骸從傳聞中知道湊活了下來。
儘管很想知道湊是用了什麼樣的手段來對付那兇惡的異怪，但有另一件事更讓他掛心。因為預定的日期都過了，錢卻沒送到骸手上。
骸等得不耐煩，調查了錢的流向。一直到途中，錢都按照原訂步驟流通。
但五億的款項忽然間消失了。
湊看著存摺看得嘴角上揚，讓沙耶與勇氣以不舒服的表情看著他。
「哎呀呀，這次的案子收入真是不錯。」
兩人從未看過湊心情這麼好，本想一直躲得遠遠地不去理他，但最後還是敵不過好奇心。
兩人像貓一般戰戰兢兢地靠近，偷看湊正在看的存摺。上面列出了一串很長的數字。
「個十百千萬十萬百萬……億，是億啊！老師，這有五億圓以上！」
「大叔，你這錢怎麼來的！」
「是這次勞動換來的正當報酬。」
「正當？你跟總本山收了這麼多錢？」
「不可能。一定是賽馬賭贏了。一定是大爆冷門了吧？」
「啊，該不會是彩券之類的吧？」
「是運動彩券？還是國外的樂透？大叔，跟我們說嘛。」
「老師，這樣一來就可以把債還完了呢。而且還清以後還會剩下很多。」
「你白痴啊？這些錢是我的。」
「不行啦，湊，這些全都要還給被騙的人才行。」
兩人喧鬧得太興奮，沒注意到孝元走進來。只見他從後方伸手搶走了存摺。
「您說錢要還給被騙的人，這……」
「大叔，該不會……」
兩個小孩先前還在嬉鬧，態度立刻急轉直下，一口氣變得十分冷漠。
「喂，等一下，這說不過去吧？我辛辛苦苦查出錢的流向，趁流到國外之前先劫走，這些錢當然應該是我的。」
「我覺得光是用到劫走這個字眼，就已經沒有說服力了。」
勇氣傻眼，沙耶更是連話都說不出來。
「這些錢屬於被騙的人。」
「還給這些笨蛋，也只會又被騙走。」
「總比交給一周就會賭到輸光的你要好。」
如此嚴格的孝元實在很少見到。
「就算老師再怎麼誇張，應該也不會一周就把五億給用光吧？」
沙耶看到湊失去五億的模樣實在太過可憐，不由得同情起他，改口幫他說話，然而孝元搖搖頭說：
「湊手上的錢一多，想到的就只是每一次可以押注的金額變大。所以不管他錢多錢少，錢留在他手上的時間都不會有多少差別。一周就會用光的。」
孝元說得非常篤定，沒有反駁的餘地。
「來，這是這次的酬謝金，御蔭神道要給你的份也在裡面。你又幫我們解決了疑難的案子，謝謝你。」
湊打開從孝元手上拿來的信封，看了看支票上的金額。但這個與五億相比之下實在太過渺小的數字，只讓湊露出不甘願的表情。
「臉色別這麼難看嘛，我覺得這次並不是沒有好事。高田先生也了解了狀況，願意等你還錢，不會把你趕出這裡。畢竟人與人之間的關係是無上的至寶啊。」
孝元如此說道，但湊只露出像是在聽外星人說話的表情。
「你的事辦完了吧？那就趕快給我回去。」
湊像趕野狗似地揮手趕人，但孝元說還有一件事，並沒有就此回去。
「來，進來吧。」
孝元朝門外喊了一聲，有個七、八歲大的幼兒戰戰兢兢地開了門進來。是在彼岸會執行降靈術的倫寧。她不再穿著振袖，而是和普通女孩一樣，穿著可愛的粉紅連身裙與羊毛外套。
「謝、謝謝你們。還有對不起。」
倫寧朝眾人一鞠躬，掛在脖子上的項鍊也跟著搖動。
「你這項鍊，該不會是？」
勇氣在做為項鍊墜子的石頭上感覺到一股很特別的力量，也就大概猜到是怎麼回事了。
「我爸爸……做了好多壞事，所以被關起來了。」
倫寧的表情很複雜。她很想逃開可怕的父親，然而看到父親落魄，心中似乎還是會湧起憐憫與同情。
「要等到封印解除，大概得花上三百年左右吧。」
不知道以殺死六個人的罪而言，這樣的責罰是輕是重。
「這孩子以後會怎麼樣？」
沙耶擔心地看著女孩。
「她的處置還沒決定。畢竟要說她做了什麼，也只是成了詐欺的共犯，而且從際遇來看，更只是遭人利用。我想應該會暫時找人收留她吧。」
但能收留覺的人不好找。孝元並未說出這句話，只以苦笑來表達。
「沒關係，就留在我們這裡吧。」
湊的這句話實在太出人意料，讓沙耶、勇氣與孝元都瞪大了眼睛，倫寧也露出驚訝的表情。
「大叔，你是認真的嗎？」
「要是被總本山的人帶去收養，異怪待起來只會覺得處處不自在。這裡又不會那麼嚴肅，不是嗎？她可以待在這裡，愛怎麼過就怎麼過。」
「湊，我過去是不是誤會了你？」
「老師，你太了不起了！我好感動。」
「大叔，我看你其實喜歡小女孩吧？」
只有勇氣擺出一副我絕不上當的態度，另外兩人都老實地感動。
「謝、謝謝你。」
倫寧戰戰兢兢地對湊道謝。但她一走向湊的書桌，碰到他身邊的雜誌，態度立刻轉變。
「……不要。」
倫寧露出害怕的表情，與湊拉開距離。
「我再也不想做那種事了。我不想待在陰暗的地下讀撲克牌或麻將！」
倫寧說完就飛也似地跑了出去。
「嘖，被她給跑了啊。」
氣氛一陣尷尬。
「湊，難道你想把覺的能力利用在違法賭博上？」
「什麼叫做被她給跑了！竟然連那么小的孩子都不放過……老師太差勁了！」
「大叔，戀童癖都還比較有救耶。」
是我太天真了：我錯看老師了；他從一開始不就是這種傢伙嗎？三人各以不同的方式責怪湊，然後就為了去追倫寧而趕緊跑出事務所。
「礙事的傢伙全都消失啦？」
當事人湊說完這句話，就把賽馬報放到臉上，躺回沙發上開始打呼。