第二卷 平行線
Bloom Into You:
Regarding Saeki Sayaka
人們都說，不存在永遠不會失敗的人。可事實上，真的是如此嗎？
在七海燈子的身邊，你根本看不到她失敗的樣子。尤其是外貌，簡直無懈可擊到難以理解的程度，實在不明白她究竟是如何做到的。
她完全是我理想當中的存在。
因此，若不繃緊神經的話，回過神來就會像我現在這樣，發現自己的目光時不時就會被她吸引。
我連忙低下頭去瞪著桌面，以免在盯著她看時被她撞見。
明明是在課堂上，這樣成何體統。
從開學典禮之後的那一天起，我就始終興奮不已，就好像被春日的暖陽照透了胸膛一般，心底洋溢著和煦的芬芳——殷切的心情，甚至令我產生了這樣的錯覺。
七海燈子，漆黑的長髮與雙瞳，偶爾會在陽光下被照射得散發出一抹碧藍。光是看她一眼，就丟盔卸甲地被她攻占了整個心房的，絕對不止我一個人。
可以和她在同一個班級里開始新生活，簡直是天大的幸運。
而在放學後，她走到了我的書桌旁。
「那咱們現在就去吧。」
因為完全沒有上文，我差點張口問她要去哪裡。但稍稍一想，便有了頭緒。
「學生會嗎？」
「嗯，你有時間吧？」
應該先問這個才對吧？想是這麼想，但我絲毫沒有拒絕七海燈子的理由。
「有啊。」
說罷，我有些手忙腳亂地收拾好了書包。
七海燈子想加入學生會，而且之前也曾邀請我和她一起加入。
至於理由，據她所說，是因為看我像是個性格認真的好學生。
準備結束後，兩人一起離開了教室。教學樓的走廊處在照不到太陽的陰面，因此稍稍有點冷。好了，接下來要去樓上，還是樓下呢？
「學生會室在幾樓？」
「似乎不在這棟教學樓里。」
七海燈子一邊解釋，一邊朝樓梯走去。我事先什麼都沒打聽過，所以只好乖乖跟在她身後。
要是跟七海燈子肩並肩，恐怕我會緊張得縮起身子來，因此不得不退而求其次。
我們在大門口換掉室內鞋，走出了教學樓。聽她剛才的意思，本以為要去另一棟教學樓，沒想到她卻一個轉身背對著教學樓，朝反方向走去。她前往的方向看著像是一條林蔭小徑，貫穿樹木之間的道路甚至沒有鋪上地磚。越是朝前走，就越是靠近附近那座低矮的山丘，周圍也就變得愈發綠意盎然。
我左顧右盼了一下，然後問道：
「……我們是要去學生會室，沒錯吧？」
「嗯，是個單獨的建築。」
「是嗎……」
這學生會還真奇怪，要是有什麼事需要去教研室找老師商量，豈不是很麻煩嗎。
這條林蔭路沿著教學樓的側壁一直延伸到其背後。隨著學生們的喧鬧聲被越甩越遠，周圍的景色變得越發蒼鬱，我逐漸產生了一種熟悉的感覺。正奇怪我是不是有在哪裡見過這樣的情景，仔細一想原來就是自己最為熟悉的地方。
「這裡好像我家的院子。」
我一邊走一邊不由自主地如此評價道，而驚覺說漏了嘴的時候，七海燈子已經一臉驚訝地轉過了頭。她緊接著先是環視了一下四周，然後看著我問道：
「莫非佐伯同學的家裡很有錢？」
說這話時，她眼中甚至閃爍著興致勃勃的光輝。真不明白這有什麼值得好奇的。
「嗯，算是吧。」
「咦，難道這是不方便提及的話題？」
我冷淡的回答似乎引起了七海燈子的注意。
「不方便……是指什麼？有什麼好不方便的？」
我一時不知該怎樣回答，只好如此反問。於是，七海燈子一邊散發著太陽般的光輝，一邊說道：
「比如做的是不能被人知道的工作啊，之類的。」
「那是什麼樣的工作啊……」
見到她竟然產生這種小孩子般的想法，我不由得笑了起來。被我這麼一笑，七海燈子也略顯羞赧地躲開了視線。之後我們又走了一段距離，我這才在腦海中準備好剛才想說的話。
「我家有一座寬敞的庭院，家政婦每天都會來幫忙做家務。」
「哇～」
「還養了兩隻貓。」
「真棒。」
「但是，這些都不是自己努力的結果，所以我覺得不應該洋洋得意地跟人炫耀自己的家世。」
「哦……」
既然不是靠自己積累起來的成果，就無法拿來充當自身的資歷，自然也就沒有享受讚譽的道理。大概就是這樣的一種堅持，令我剛才的態度變得有些消極。
但是，七海燈子似乎並不這樣認為。
「不過，不努力是當不了有錢人的。既然家裡有錢，就說明自己的某位家人很努力，不是嗎？如果是我的話，就會為此感到驕傲。」
這一次，驚訝的人變成了我。
真沒想到，還有這樣的思考方式。
「看來，你很喜歡自己的家人。」
我在她的話語當中，聽出了這樣的訊息。可聽了我的話，燈子似乎稍微愣了一下。
「嗯，這一點大家都一樣吧。」
她如此回答時強行擺出的那張笑臉，令我稍微有些在意。
……不對。
七海燈子的身上，不存在一絲一毫不令我感到在意的地方。
這一次，我們似乎在接近彼此的時候，都接觸到了對方比較敏感的部分。因此，接下來直到學生會室出現在視線當中為止，我們始終一言不發，唯有微弱的腳步聲迴響在樹林之間。途中時不時地窺探著七海燈子的側臉，每次都在發自內心地為她的美貌而感嘆的同時，也為視線沒有相交而鬆了一口氣。
終於，在靠近山丘，周圍的翠綠色也顯得愈發濃郁的地方，我們看到了那棟建築物。在被和風的屋檐與純葉杜鵑圍繞著的入口旁邊，掛著「學生會室」的銘牌。
另外，在來到這裡的途中似乎還看到屋後擺著一張長椅。
在一片寧靜的氛圍中，這裡看上去簡直就像是隱居之人的住所。
「似乎很有年頭了。」
直來直去的線條，簡樸的造型，木製的牆壁，看著好像推一下就會垮掉。
「聽說這裡曾經是書法社的活動室。」
「是這樣啊……」
我不由得想起自己上書法教室時的事。當時光是照著老師寫的字依樣畫葫蘆，就會被誇獎，這屬於我比較擅長的領域。
「一定有很多蟲子吧。」
看到周圍色彩斑斕的花朵和鬱鬱蔥蔥的草木，自然而然地就聯想到了這個。
「你不喜歡蟲子？」
「應該沒多少人會喜歡吧。」
「有道理。」
說罷，七海燈子露出了苦笑。原來她也怕蟲子啊——這時，我才終於在七海燈子身上看到了她身為普通人的一面。
除此之外的部分，都未免太完美，太超凡脫俗了。
「打擾了。」
七海燈子率先走進了室內，而我也打了個同樣的招呼，並緊隨其後。
室內也同樣顯得十分陳舊。一張長桌擺在正中央，地板泛起一陣乾燥的木香。左右兩邊的牆壁都鑲嵌著寬敞的窗戶，將充足的陽光引入室內。
其中，有兩男一女圍坐在長桌旁，大概都是高年級的學生吧。
「我想加入學生會。」
「加入？不是來參觀嗎？」
留著短髮的女生驚訝地睜大了眼睛。從她胸口的領巾來看，確實是高年級的學生。
「沒錯。」
「還真是幹勁十足啊！總之，先請坐吧。」
坐在正中央的男生揮手示意我們坐到對面的位置上。另一側那個一頭紫發的男生緊跟著開始挪動座椅，為我們騰出空間。
「麻煩你了。」
「沒事沒事。」
他隨性地笑了笑，然後和其他兩位高年級生坐到了同一側。三位學生會成員與我們相對入座，看上去就像是在面試一樣。不對，實質上這確實就是面試。
「我是久瀨，二年級。」
正中央的男生作了自我介紹。
「然後我左邊和右邊的，也都是二年級。」
緊接著，也順便介紹了一下另外兩人。估計他事先也有想到對方聽了如此具有統一感的介紹，會對被省略的三年級生產生疑問，於是立刻對此進行了補充說明。
「跨年之後，三年級的學生就幾乎等於是引退了。到了五月，就會進行下一任的選舉。」
「學生會選舉嗎？」
「對。」
那還真早啊。這樣一來，一年級生豈不是對學校還幾乎不怎麼了解，就要參加投票了嗎。
「但這位前輩明明沒隱退，也一樣整天都見不到人。」黑髮的前輩插嘴說道。
一聽這話，名叫久瀨的二年級生立刻一臉難堪地撇了撇嘴。
「這也太不給人留面子了吧！……不過，倒也是事實。」
在久瀨前輩有氣無力地如此承認後，黑髮的前輩笑著站了起來。
「因為我還要兼顧劍道社嘛，那裡可是很忙的。」
「而這傢伙明明是這個狀態，卻還想著要競選學生會長呢。」
前輩一邊進行說明，一邊端過來兩個咖啡杯，並擺在了我和七海燈子面前。頓時，杯中液體散發出的熱氣和香味一同撲鼻而來。
「真不好意思，還麻煩前輩如此招待我們……」
「別這麼拘禮嘛，如果有可愛的後輩願意加入的話，我也會很開心啊。」
「多謝前輩。」
說罷，七海燈子雙手捧起了咖啡杯，並且問道：
「那麼，競選能成功嗎？」
「這就要看其他的參選者了，要是其他人都沒什麼幹勁的話，那我就有機會啦。」
說罷，久瀨前輩就像是對此滿懷期待一般笑了起來。看他這樣，我和七海燈子也不禁覺得好笑。
「只不過，我們的學校十分熱衷於搞各種各樣的活動，所以今年應該也會十分忙碌。」
「是這樣啊，各種活動……」
說到這裡，七海燈子又是一副若有所思的反應。我看著她，不太明白這番話里究竟有什麼值得她如此在意。而她似乎是注意到了我的目光，立刻態度曖昧地笑了笑，並端起了咖啡杯。
「啊，我都忘了，你們要砂糖和淡奶嗎？」
被前輩這麼一問，七海燈子先是思忖片刻，然後回答道：
「謝謝，那我要兩個淡奶好了。」
我有意識地記住了七海燈子的這一要求，將來如果要加入學生會的話，這份情報一定經常能夠派上用場。
之後，前輩又將頭轉向了我。
「那另一位……怎麼稱呼？」
「我叫佐伯。」
「佐伯同學呢？」
「不用了，謝謝。」
還是無糖的咖啡最適合細細品嘗。
「佐伯同學也想加入學生會嗎？」
在回答之前，我先瞧了一眼七海燈子。見她微微點頭，於是我也下定了決心。
「是的。」
「一下子就來了兩個新人，真是幫了大忙啦！這下可輕鬆嘍！」
看到久瀨前輩歡天喜地的模樣，我在心中默默決定，絕不給這個人投票。
「你們想啊，其他人輕鬆的話，我也能少操點心，於是就也跟著輕鬆了，對吧！」
「……總之，先不要管這個傢伙了。」
對他這番話，前輩平靜地加以應付，另一位二年級的男生則是一直靜靜地看著他們。
「基本上，每天放學後都有工作要處理。沒有其他事情的時候，就來幫忙吧。」
「明白了。啊，但要去上私塾的時候，可能沒辦法在這裡留太久。」
「你在學什麼？」
提出問題的並不是前輩，而是坐在身邊的七海燈子。
「插花。」
「喔～」
不知為何，七海燈子開始輕輕地拍起手來，是因為我的行為符合了她對我的印象嗎。
「之前還上過許多其他的課程。」
鋼琴、書法，以及游泳。
每一門課程，都沒有堅持到精通的程度。除了學習之外，其他的事情也都是有始無終。
不知這次，我能夠堅持到最後嗎？想到這裡，我偷偷地瞄了瞄七海燈子。
只見她用手指捻著沒有撕開蓋子的盒裝淡奶，目光毫無感情地游移在學生會室的天花板和地板之間，就像是在尋找什麼東西。
七海燈子與學生會之間，究竟存在著怎樣的淵源？
是有想要達成的目標，還是學生會本身對她來說具有特殊的意義？
對於七海燈子，我仍然知之甚少。
或許也是因此，才會將她視為完美的存在。
……既然如此。
是不是只要不去了解她，就能永保她在我心目中的美好形象呢？
完成與學生會成員們的會面之後，我和七海燈子一起朝著學校的大門走去。
「不習慣的話，還挺容易迷路的。」
「確實哦，」聽到我這句低語，七海燈子轉過頭說，「要是我迷路了就給你打電話，到時候要來救我哦？」
聽了七海燈子的玩笑話，我噗嗤一聲笑了。
「抱歉，遇到不認識的電話號碼，我可是從來不會接的。」
「啊，對了，我們還沒交換電話號碼呢。」
說著，七海燈子掏出了她的手機，拿起來展示給我看。於是，我也連忙從書包里找出了自己的手機。
在枝椏間灑下的柔和光芒當中，輕風吹得樹影搖弋。我們敲擊按鈕的手指，與三言兩語的交談，都在流動著的光與影當中忽隱忽現。
看著登錄完畢的號碼，七海燈子露出了微笑。
「這回就是認識的號碼了吧？」
「如果接到電話，一定會去救你。」
而且是跑著去。
到時候，希望她不要注意到我急促的呼吸。
來到大門前時，周圍充斥著各個社團活動結束後的喧囂，時而有自行車穿梭其中，將人群甩在身後。交織成一片的人影如同淋濕大地的雨水，而我和七海燈子也加入到了這個行列之中。
從她頭頂灑下的細長影子，隨著她的長髮一同搖擺不定。
「佐伯同學的家在……？」
她一邊問，一邊用手來回指著左右兩邊。我迎合著她的節奏，抬起手指向了其中一邊。於是，她也在同一瞬間停止了動作。
彼此的食指，指著的是兩個不同的方向。
「正相反啊。」
「是呀。」
真是遺憾。
於是我們踏上了各自的歸途。走出好遠之後，腳步聲才終於掩蓋住了劇烈的心跳。
初中時，我對父母謊稱說不想再乘電車上下學，才轉到了現在的學校。但實際走起路來才發現確實比乘電車要輕鬆得多。這樣看來，或許當初的話也不能完全算是謊言。
我用手機看了看時間，然後牢牢盯著漆黑的畫面。
從畢業後，那個人就沒再給我打過電話。說實話，這著實令我鬆了一口氣。
回到家門前，迎接我的是與學生會室判若雲泥的大門與圍牆，不知七海燈子看到這幅景象會作何感想。不過回想起她當時的反應，說不定比起這些，在見到貓的時候她反而會更加興奮。正巧從門口附近傳來了貓叫聲，於是我繞到門柱後，發現玳瑁貓正在陰涼處蜷成一團。我一靠近，它立刻就發現了我，並與我四目相對。
「我回來嘍。」
在我打過招呼後，它緩緩地站起身來，朝著庭院的方向走去。家裡雖然有兩隻貓，但很少看到它們在一起。既不會打架，也不會彼此干涉，看上去各自有各自的生活。唯一的共通點，大概便是與負責照顧它們的祖父母比較親昵吧。
我跟在貓的後面，沒走多遠就遇到了站在樹下的祖母。她所在的地方，與我放學後在前往學生會室路上領略過的自然風光確實有幾分相像。
「我回來了。」
「嗯。」
祖母微微一點頭，並彎腰抱起了湊到身邊的貓，在起身時顯得有些顫顫巍巍。她的腰板和站姿雖然和過去一樣硬朗，但最近也偶爾會流露出些許老態。
只不過，她的聲音和尖銳的態度仍是不減當年。
「在學校過得很開心？」
「嗯。」
才打了一聲招呼而已，就被她猜中了我的心情。莫非我真有如此喜形於色？真是這樣的話，就太難為情了。
但是，祖母關注的並非我的神情。
「從你的動作，就能看得出來。」
「動作……」
我滿腹狐疑地審視了一下自己的手肘和膝蓋。
「我是說，你看上很有活力。」
說罷，祖母也不對此發表任何正面或負面的評價，就抱著貓走開了。
活力？我一邊念叨著，一邊上下擺動自己的胳膊，但
並沒覺得速度有比往常更快。
「我平時應該也都活得很有幹勁才對啊……」
祖母的表達方式總是那麼獨特，有時十分難以理解。但既然她都這麼說了，就說明我身上確實發生了這一類變化吧。畢竟，祖母的眼光是不會有錯的。
或許，與七海燈子的相遇，確實對我造成了連旁人都看得出來的積極影響。只希望自己在七海燈子的面前，不要也表現得如此明顯。
這一身的活力，可能暫時都要發揮到學生會的工作上了。
在得知七海燈子對學生會懷有怎樣的期許之前，目標都不會改變。
一周過去，班級里已經劃分出了許多大大小小的團體，我也交到了兩個每天會在一起吃午飯的朋友。我們班是按照姓氏的首字母來排座位，所以三人的位置靠得並不是很近，這麼一想，我們會湊到一起也真是不可思議。
大概，合得來的人就是會自然而然地互相吸引吧。
「哇，昨晚剩下的飯菜全被塞給我了。」
「蒟蒻也太多了吧。」
「我家的人都不太喜歡吃蒟蒻，每個人都會剩下。」
「那幹嘛要用蒟蒻做晚餐呢……」
兩位朋友——吉田愛果和五十嵐翠璃，此時正在和樂融融地聊天。抱怨蒟蒻太多的是吉田同學，對此表示啞然的則是五十嵐同學。
吉田同學個性開朗……或者說得再直白一點，就是直來直往，想到什麼說什麼的的類型，時常語出驚人。五十嵐同學則總是會像現在這樣，對吉田同學的發言感到頗為無奈。除了午休時間之外，她們兩人也經常在一起。
在我看來，她們是一對無話不談的好朋友。
「你們是讀同一所初中的嗎？」
所以，很自然地產生了這樣的猜想。但聽了我的話，她們兩個先是對視了一下，然後回答道：
「不是不是。」
「嗯，高中才認識的。」
「是嗎？」
看上去一點也不像是這樣，也許這就叫意氣相投吧。
不過，就和相處時間再長也不一定能夠融洽相處一樣，會出現她們這種相反的情況也並不奇怪。這就好比是兩條溪流，只要相遇就能立刻匯聚為川河。
「別人也問過同樣的問題，我們看上去真的像是有認識那麼久嗎？」
聽了吉田同學這話，五十嵐同學先是錯開了視線，然後說：
「因為你跟我講起話來毫無顧忌，所以才會看上去像是老相識吧。」
「哦……不過，別人覺得我們關係好，不也挺好的嗎？」
說著，吉田同學滿不在乎地伸出筷子去夾蒟蒻。
而五十嵐同學則是先瞧了她一眼，然後又重新提起了剛才的話題。
是什麼來著……對了，剛才我們是在聊社團活動。
「……總之，我看見有個英語對話社，就打算加入了。」
「噢～對話～」
吉田同學做出了十分獨特的反應，她張大嘴，並拉著長音如此重複道。我過去交到的朋友里沒有人是這樣的性格，所以對吉田同學的發言，我都有些無所適從。
「因為我想，既然要參加社團活動，還是這一類的最好。畢竟就算加入運動社團，以後也不可能當得上職業選手嘛。」
「是嗎？不適當做做運動，到了被追殺的時候可是會跑不動的哦？」
「會被誰追殺呢？」
「呃，這個嘛……我想想……」
吉田同學停下了筷子，然後抱著頭苦思冥想起來。
「別管她了。」五十嵐同學無奈地說。
「呃、嗯……」
被她這麼一說，我只好有些不知所措地將吉田同學晾在了一邊。於是在我們吃飯的時候，她始終都在旁邊獨自沉吟。在這過程中，五十嵐同學還事不關己地從吉田同學的便當盒裡夾走了一塊蒟蒻。
「這不是挺好吃的嘛。」
「說到追殺，沙彌香有沒有什麼害怕，或者說不擅長應付的東西？」
想了半天也沒得出個結論的吉田同學突然話鋒一轉，對我如此問道。她在知道我的名字之後，才過了三分鐘就開始對我直呼其名了。被她這麼一起頭，五十嵐同學也跟著直接叫我沙彌香。
大概正是由於這種自來熟的性格，她們倆才會相識沒多久就如此契合吧。
讓我想想，不擅長應付的東西……？
真想回答說自己不擅長應付這樣的問題。
「這個嘛……」
有那麼一瞬間，腦海里浮現出了初中時代那位前輩的臉，口中頓時像被灌了膽汁一般充滿了苦澀。
「大概是輕浮的人吧。」
「哦，就是像我這樣的人？」
不知為何，她顯得頗為得意。
「你還有自覺啊？」
「是呀～」
即使被五十嵐同學這樣嘲弄，她也絲毫不為所動，反而像是解決了一件煩心事，樂顛顛地開始享用午飯……到頭來，她到底是想躲避誰的追殺呢？
……我？
這時，耳邊傳來了開門聲。我不經意地朝教室門口看了一眼，頓時緊張得連書桌下的雙腿都有些僵硬。
走進教室的正是七海燈子，大概是出去辦事剛剛回來吧。
就在她走向自己的座位時，吉田同學卻突然朝著她轉過頭去。
「燈子，過來一起吃飯吧！」
我差點掏出鏡子來看看自己有沒有被嚇到破相，幾乎就要喊出口的「誒！？」也是拼了命才咽回到嗓子眼裡。
吉田同學竟然以如此隨意，甚至可以說是輕佻的態度叫住了七海燈子。而且，還是直呼其名。至於七海燈子本人，居然也毫不在意地就湊了過來。雖然知道吉田同學性格如此，但萬萬沒想到她對七海燈子也是這樣的態度。
「好啊，但座位……」
七海燈子邊說邊左顧右盼了一番。附近的椅子都有人正坐著，而七海燈子本人的座位又離得太遠，要搬過來也不是件容易的事。這時我偶然和七海燈子對上了眼，只好露出了一個尷尬而不失禮貌的微笑。唯一擔心的，就是自己的臉是否已經開始發紅。
「啊，那就這麼辦吧。」
看到吉田同學這副計上心來的架勢，我和五十嵐同學不約而同地皺起了眉頭。只見吉田同學先是站起身來，然後開始推五十嵐同學的肩膀。
「咦，你、你幹嘛啊？」
五十嵐同學雖然對她吹鬍子瞪眼睛，但半個身子還是被她從椅子上推了出去。吉田同學坐在了空出來的半邊椅子上，然後對自己的椅子擺出了一個「請坐」的手勢。
「瞧，有座位了。」
「這樣好嗎？」
「沒事沒事，還蠻好玩的。」
「我可不覺得好玩。」
五十嵐同學用肩膀將吉田同學往回拱了兩下，以示不滿。
「那我就不客氣嘍。」
更沒想到的是，七海燈子只是苦笑了一下，但也沒再繼續推辭，就直接坐下了。見狀，吉田同學也露出了滿意的笑容。
我不由得問吉田同學：
「你和七海同學認識很久了嗎？」
「嗯，是挺久的，有一星期了。」
那不就是剛入學的時候嗎。
「抱歉啦，翠璃。」七海燈子對五十嵐同學道了個歉。
「該道歉的人才不是燈子啦。」五十嵐同學邊說邊敲了敲吉田同學的腦袋。
「噯，這坐姿還真鍛鍊腹肌耶。」吉田同學則是在半張椅子上坐得還蠻享受的。
……翠璃。
由於有些魂不守舍，稍遲一點才注意到七海燈子投來的視線。
「怎麼了？」
她看著的，是我手邊的便當盒。從她睜得溜圓的雙眼當中，流露出幾分稚氣。
「我對佐伯同學的便當很感興趣。」
「咦？哦……」
我懂了，大概是和我的家境有關吧。
「沒什麼特別的，你看。」
我暫且停下了筷子，讓七海燈子看清便當盒裡的每一道菜餚。
到頭來，她既沒有雙眼閃閃發亮，也沒有發出驚嘆，看來現實並沒有回應她的期待。
「看起來挺香的。」
「你以為我會帶什麼來啊？」
七海燈子沒有回答，而只是難為情地笑了笑並縮回了身子，大概是對自己庸俗的想像感到難以啟齒吧。難道有錢人不會吃放了煎蛋卷的便當嗎？我哪怕再有錢，也還是很喜歡煎蛋卷。
話說回來……
別人都互相叫名字叫得那麼親熱，我們卻依然是「佐伯同學」和「七海
同學」麼。
……莫非，我落於人後了？
雖然明白其他女生看待七海燈子的方式與我不同，但仍難免心有芥蒂。
看著吉田同學毫無顧慮地與七海燈子談天說地，我內心百感交集。是不是應該加入到她們當中，順勢將這聲「燈子」叫出口呢？我相信她一定不會表示抗拒，但與此同時，也一定會覺得很突然吧。
對我來說，要做到這一點，其艱難程度無異於要我張開雙臂，當場飛離地面。
我原本就並不擅長敲打並重塑自己。
如此這般，我一邊胡思亂想一邊機械性地揮動著筷子，熬過了這頓索然無味的午餐。
午休結束時，我篤定了決心，嘗試著以若無其事的態度叫住七海燈子。
「燈——」
「嗯？」
七海燈子轉過頭來。她向我投來的目光，令我的聲音立刻為之枯竭。
「……沒什麼。」
「嗯？是嗎。」
七海燈子也沒再深究，徑直回到了自己的座位上。
「噢～？」
這時，身旁一個別有用意的聲音使我猛地扭過了頭。
「幹嘛？」
只見吉田同學正用筷子夾著蒟蒻，一副洋洋自得的神情。
我說你怎麼還沒吃完啊？
「看來你是不習慣直呼別人的名字呀。」
儘管被她看穿，我卻一時語塞，無法給予否定。
於是，吉田同學和五十嵐同學轉頭面向彼此，通過對視達成了某種一致。
「確實有這感覺。」
「有這感覺對吧。」
「感覺？」
我明白她們應該是在說我，但「感覺」這種曖昧又無形的東西，光說我又怎麼能理解呢。
「我這個人看起來怎樣？」
「啊？唔……美女？」吉田同學回答。
她這……是在誇獎我？
五十嵐同學沒有說話，只是莞爾一笑。
這時我才發現，她倆還坐在同一張椅子上。
「謝謝。」
雖然不明就裡，但還是先道了謝。不過，我剛才的問題，貌似並沒有得到解答。
「那不如，你就先用我來練習一下吧。」
說罷，吉田同學挺直腰板，雙臂環抱在胸前，等待接受我的挑戰。
「這怎麼練啊。」
「叫我總比叫燈子要容易吧？我就是給人這種感覺嘛。」
又是不明所以的感覺論。
但是，這次我似乎多多少少能夠理解。
實話說，我確實不太擅長應付這種狎昵的態度。但是在與吉田愛果這位同齡人的交流當中，我卻並沒有產生這種排斥感。大概是由於她的一舉一動都十分自然，不存在其他的用意吧。
所以，我也同樣不需要瞻前顧後。
「愛果。」
「嗯，嗯。」
她似乎頗為滿足。
「那接下來換我吧。」
五十嵐同學也加入了進來。對她，我也一樣可以放下顧慮。
「翠璃。」
「極好，極好。」
她似乎相當開心。
……明明是在與我互動，但這一連串不約而同的反應，貌似對她們兩個之間的友情起到了更大的促進作用。
「啊，這句應該讓我說才對嘛。」
吉田愛果——愛果插嘴說到。
「……因為你是『吉』田？」
「吉好吉好！」
抖了這個毫無深度的包袱，愛果一臉愉悅地點了點頭。五十嵐翠璃——翠璃也毫不客氣地評論道「真無聊」，引發了愛果的強烈抗議：
「但是從吉田也聯想不到其他說法了嘛！」
「我就說你沒必要強行製造笑點而已啦。比起這個，你還是趕緊吃飯吧。」
說著翠璃指了指便當盒的角落，那裡還剩下兩塊蒟蒻。
「好啦好啦。」
愛果一邊將蒟蒻塞進嘴裡，一邊對我說：
「話說，你這不是叫得挺輕鬆的嘛。」
「我也沒說自己叫不出來啊。」
「這倒也是。」
愛果瞬間就接受了我的說辭，並在點頭的同時吞下了口中的蒟蒻。
「但願你們能好好相處吧。」
說罷，愛果用毫無深意的笑容結束了這個話題。
「……是啊。」
我們現在可以算是相處得不好嗎？相處得是好是壞的標準，究竟在哪裡呢？
「唉，蒟蒻真吃膩了。」
「只剩一個了，眼一閉，硬塞嘴裡不就解決了嗎。」
「那你就張嘴啊。」
「張你個頭啦。」
整個教室里，就屬她們兩個鬧得最歡。確實，我和她並不像這兩個人一樣親昵得不分你我。不如說，這兩個人只用一周時間就親昵成這樣根本屬於反常現象，完全無法用來做參考。恐怕我與七海燈子之間的距離，永遠也不可能縮短到這種地步。
沒錯，我對七海燈子實屬一見鍾情。
這些天裡，整個人都處在飄飄然的狀態。
但是，心中的某些部分，也已漸漸開始恢復了理智。
在為她出眾的美貌而神魂顛倒的同時，把太多該煩惱的事拋到了腦後。
首先，我和七海燈子都是女生。
在除我以外的世界裡，這樣的關係並不尋常。
我閉上雙眼，讓兩人的喧鬧聲漸漸地遠離了我的意識。
困難與麻煩，就如同一條漫長的道路那般，朝著遠方不停延展。
「新生考試是怎麼回事嘛，入學時不是都考過了嗎。」
我在愛果身邊聽她發著這樣的牢騷。
「畢竟也有些人，入學時只是靠運氣才考了個好成績嘛。」
翠璃看著愛果，冷靜地回答道。於是，愛果立刻不滿地撅起了嘴。
「你看著我幹嘛啊。」
「這話不是你自己說的嗎。」
「啊～好像是說過。」
愛果立刻承認了事實，然後轉過頭來對我說：
「沙彌香肯定能考好吧。」
她究竟是憑藉什麼做出的判斷呢？我應該從沒表現出很會考試的一面才對。
「誰知道呢，畢竟考試還沒開始嘛。」
嘴上說得謙虛，但內心還是很有自信的。
就和初中時一樣，需要多少努力，就投入多少努力，之後肯定能夠收到成效。
入學考試時，只是沒能做到這一點罷了。
「………………………………」
下周，所有一年級新生都被要求參加一次簡單的考試。高中的課程都還只開了個頭，所以就像愛果她們說的那樣，幾乎等同於是入學考試的延長戰。
入學考試時，考取第一名的是七海燈子。之所以可以如此斷定，是因為開學典禮時擔任新生代表上台演講的就是她。在我見到七海燈子之前，尚且對此感到過幾分屈辱，只是這種感覺在看到她本人之後，就都變得無關緊要了。但在隔了一段時間和距離之後，我似乎又重新燃起了鬥志。畢竟對於學習，我始終是很有自信的。
和入學考試時不同，在入學之後，我們經歷了同樣的時間，再加上共享著同一間教室，同樣的老師，同樣的課程表，甚至放學後也同樣會去參加學生會的活動。在我與七海燈子之間，並不存在客觀因素上的差別。單純比拼實力的話，自然要拿出十足的幹勁。
也就在這時，七海燈子拿著書包走到了我的面前。
「下周有考試，還要去學生會嗎？」
實話說，我巴不得早點回家複習功課。
但既然至今為止都與七海燈子完全條件對等，那不如堅持到最後。
「七海同學想去的話，我就陪你一起去。」
「那就去吧！」
七海燈子選擇了與平時相同的課後活動，考試似乎並沒有給她帶來任何壓力。
她一定也相當有自信吧。
「你們還真是遊刃有餘耶。」愛果隨口揶揄道。
「才沒有啦。」
而七海燈子對此只是付之一笑，她那精雕細琢的言行，讓人難以窺探其內心。
「不過換做是我的話，哪怕放學後立刻回家，也是不會學習的。」
伴隨著愛果毫無緊張感的發言，我們一同離開了教室。在走廊里，燈子問我：
「佐伯同學在備考期間，會去圖書館學習嗎？」
「我都是在家裡學習，那樣比較容易放鬆。」
「
真了不起啊。」燈子立刻誇獎道。我很想問她這有什麼了不起的，但她緊接著便說道：
「我一個人學習的話，總是會想偷懶。」
「別騙人了。」
我對此一笑置之。光從在學生會的工作態度上來看，就知道她是個很認真的人。
還是說，她是那種即使不努力也能收穫成果的人？
生來便完美無缺，不存在弱點？
明知這不可能，但又難以徹底否定。
走在她身邊，感覺內心頗不平靜。
這種複雜的情感，究竟從何而來？
不想輸和不想贏這兩種矛盾的情緒，卻好像同時存在一般，令人感到難以適從。
懷揣著對七海燈子的不安與期待回到家中，開始以考試為目的重新挖掘過去學到的知識。初三後期荒廢的學業，正好可以趁這個機會好好彌補一下。
或許這樣，就可以尋回迷失在當初的那一部分自我。
我瞥了一眼書架的角落，然後立刻重新面向書桌。
於是就這樣，迎來了高中生活中的第一場考試。
不久後考試結果被張貼在了走廊，我的成績是——
「第二耶，很厲害嘛。」
愛果在我身後望著榜單，並大加讚賞。
新生的名字被從右至左整齊排列，而我的名字處於其中的第二位。
「不是第一。」
口中油然吐露的這句話語，究竟是在表達不滿，還是像仰望著高聳入雲的山峰那般，僅僅是在敘述一件客觀存在的事實？我茫然地佇立在一片喧囂當中，兀自凝視著面前的榜單。
第二名，佐伯沙彌香。
第一名，七海燈子。
我又一次乾淨利落地輸給了她。
「真是毫釐之差啊。不過燈子的第一名，確實有種眾望所歸的感覺。」
「哪有那麼誇張啦。」
雙手背在身後的七海燈子不知什麼時候也出現在旁邊，對愛果報以謙辭。
愛果用我的肩膀墊著下巴（很礙事），每說一個字都硌得我很疼。
「看你裝得一臉輕鬆，背地裡肯定有拼命學習吧？」
「也沒有，因為學生會的工作很忙。」
燈子邊笑邊予以否認，我則站在旁邊一言不發。我心裡清楚，其實在學生會需要做的事情並不多。
「騙你的啦，如果真是那樣就好了……嗯，當然有努力複習過啦。」
結果燈子立刻就收回了自己的話，然後又轉過頭對我說：
「看來這次是我贏了。」
看著她那坦然的笑臉，我全然不覺得懊悔或不甘，反而像是卸掉了壓在肩頭的重擔。
「是『也是』你贏了才對，入學考試時我也輸給你了。」
「入學考試？哦，因為是新生代表？」
我微微點了點頭。
「都要失去自信了。」
嘴上說著喪氣話，心情卻並沒有想像中那般黯澹。
甚至可以說，七海燈子散發的光輝，反而令心中變得愈發敞亮。
「別這麼說，我也是很緊張的哦？大概學得比佐伯同學還要拼命。」
七海燈子的話語聽起來並不像是在刻意安撫我的情緒，大概事實確實如此吧。
成功絕非唾手可得——在她心中，或許就存在著這樣的矜持。
即使是七海燈子，也同樣需要努力。
「……是啊，一定就是這樣。」
私底下的掙扎與狼狽，絕不流露於表面。七海燈子的這種秉性，無形之中贏得了我的好感。
恍惚之間，又回想起了在開學典禮上目睹她登上演講台的英姿時，被攝去心魂的瞬間。
如今的我，仿佛又變回了當時的那個我。
「話說，翠璃幹嘛一直默不作聲？」
說著，愛果戳了戳站在身邊的翠璃。於是，翠璃皺起了眉頭，毫不掩飾地抱怨道：
「因為沒想到自己的分數會比你還低。」
「真是個令人難堪的理由。」
確實，我也沒想到愛果能取得這麼高的名次，而且還排在翠璃前面。這與她平時那副不著邊際……或者說傻乎乎的樣子一比，形成了強烈的反差。
人的表面與內在，其實往往存在著落差。
但是，七海燈子卻將它們完美地整合起來，達到了表里一體的效果。
說實話，真的沒想到會再次輸給她。內心深處，我還自認為在學業方面，只要處在同一條起跑線上，我就能夠領先於人。但七海燈子卻如同一縷清風般，將我甩在了身後。
差距雖然不大，但她的背影卻是異常的光彩奪目，令人不由得為之折服。
雖然下次一定會為了不再輸給她而全力以赴，但同時又希望即使如此，七海燈子依然不會輸給我。看似矛盾，但這正是我對她抱有的期許。
假如我面前這個滿面笑容的七海燈子考了最後一名，那麼在我眼中，她還會像現在這樣充滿魅力嗎？稍微想像一下，就不禁產生了一種豎在心中的巨塔開始搖搖欲墜的錯覺。
吸引我的，是七海燈子那最為完美無瑕的部分。
是一種可遠觀而不可褻玩的至純之美。
我再一次抬起頭，看著榜單的最右邊。
這個名字，必須排在我的前面。
不然的話，我又該如何繼續將其仰望？
此時的我還沒有足夠的自信，去堅持愛一個不完美的七海燈子。
「還真的一直不來耶。」
聽了我這句話，那位同性的前輩深以為然地點了點頭。
「就是呀。就因為這樣，我過去一整年都在超額完成任務。」
學生會室里，兩位男性成員依然不見蹤影。除了久瀨前輩之外，另外一人也幾乎不曾露面。如今的學生會，基本上只靠三個人在維持。
「接下來這一年，你也少不了要吃苦了。」
「沒關係，這也顯得自己的工作更具有價值嘛。」
被我這麼一說，前輩開心地一笑，露出了潔白的牙齒。
「小沙可真是個好孩子呀！」
她稱呼我為小沙。
「……………………………………」
但漸漸地，也就習慣了吧。
總有一天會對此覺得理所當然，不再有任何感觸。
人的適應能力真的很方便。
「對了，燈子今天休息？」
她倒是沒有給燈子起什麼愛稱。不過，對於這種區別對待，我似乎也能夠理解。
今天到目前為止，學生會室里只有我和前輩兩個人。
「她好像有什麼事……還說辦完之後馬上過來。」
在拜託我代為轉達此事之後，七海燈子就匆忙地離開了教室。她又沒參加其他的社團，放學後在學校里還會有什麼事呢？在來學生會室的這一路上一直在思考這個問題，卻始終想不出個所以然。
雲層如白浪般鋪灑在天空中，太陽就像被大海吞沒一般失去了光明。學生會室由於沒有了從窗外灑進的陽光而略顯昏暗，似乎沒有下雨已經是僅存的安慰。明明如此，天氣卻又有幾分悶熱，讓人能夠切身感受到五月的來臨。
又過了一會兒，在完成大部分工作之後，七海燈子終於來到了學生會室。
「對不起，我來遲了。」
她打著招呼坐在了我旁邊。見狀我則是站起身來，倒了一杯茶送到了她面前。
「謝謝。」
「事情辦完了？」
「嗯。」
她聽起來有些悶悶不樂，這令我頗為在意，不由得一直盯著她看。
而她也立刻注意到我的視線，並搪塞道：
「沒什麼啦，別擔心。」
「那就好……」
大概對她而言，發生的是沒有必要特意向我說明的事情吧。
我與七海燈子之間，依然存在著幾乎肉眼可見的距離。
今天並沒有什麼要緊的工作，所以就算七海燈子趕到，也無事可做。在喝了茶並稍事休息之後，前輩就告訴我們可以回家了。
「你們先走吧，我來鎖門。」
「辛苦了。」
七海燈子低頭施了個禮，就離開了學生會室。見狀我也篤定了決心，邁著有些僵硬的步伐追了過去。
接下來才是真正考驗我的時刻。
早就打算今天如果見到她就向她挑明，既然她來了，那我也不能再逃避了。
在落後於其他人的狀態下，又怎麼能專心地追逐她呢。
既然別人能做到，那我當然也能做到。
這點自信，還是要有的。
「七海同學，等我一下。」
我來到門外，對站在門口不遠處的七海燈子說。而不知為何，她被嚇了一個激靈。
「出什麼事了嗎？」
「我倒沒出什麼事……你呢？」
我們應該不是說句話都要嚇成這樣的關係才對。
「只是稍稍有點出神，所以被嚇了一跳而已。有事嗎？」
「我有話要對你說。」
「唔……嗯。」
她的回答顯得有些遲疑，就像是有所警惕一般。不過如果繼續追究下去的話，就不知要到何時才能切入正題了，所以我就直接帶著她朝學生會室背後走去。
學生會室後身的靠牆位置擺放著一張陳舊的長椅，正面是一派如森林般枝繁葉茂的景致，意外地讓人很難放鬆身心。七海燈子和我將書包放在兩人中間，彼此之間隔開了一定的距離。
「看這架勢，莫非是要告白？」
明知她在開玩笑，我卻仍然為此一時語塞。不快點冷靜下來的話，可能就要開始眼花繚亂了。
「誰讓你一副故弄玄虛的樣子嘛。」
她原本是滿面笑容，但在看到我的臉之後，神情漸漸變得嚴肅了起來。
我現在究竟露出了怎樣的表情？既想知道，卻又害怕知道。
「抱歉，是很認真的事嗎？」
聽到她冷靜的口吻，我也緩緩地撫平了內心的躁動。
想到眼前是一片大好的自然風光，便順勢深吸了一口清新的空氣。
「認真……沒錯，確實是很認真的事。」
「嗯，那我也會認真聽的。」
說著，七海燈子朝著我轉過了整個身子。一本正經到這個程度，豈不是讓我更加難以開口了嗎。
接下來要說的，其實並不是多麼嚴重的大事，頂多令我冒些冷汗而已。
「我可以……叫你燈子嗎？」
我將手掌放在長椅上，並向前探著身子如此說道。
手指不自然地彎曲著，連掌指關節都開始發熱。
「可以啊……」
七海燈子淡然回答。
然後，她陷入了沉默，像是在等待我的下一句話。
緊接著，發現我已經無話可說，她不由得歪了歪腦袋。
「就這件事？」
「……就這件事。」
我承認，跟愛果她們相比，這樣顯得很小題大做。但對我而言，這確實是很重要的事。
不知她對此是如何看待的呢。
只見七海燈子——燈子將身子微微前屈，然後說道：
「果然認真。」
說罷，燈子將手指抬到鼻子的高度，手掌遮著自己的嘴，並晃動著肩膀。
……她這是在笑嗎？
「這事有哪裡好笑嗎？」
「沒有，好笑的不是這件事，是佐伯同學的態度啦。」
話雖這麼說，但被燈子這麼一笑，還是令我感到很難為情。
「我就這個性格嘛。」
做不到像愛果她們那樣，隨便聊一聊就改變稱呼。至今為止有關自己的一切，都是循規蹈矩，一步一步堅實地積累而成。所以在燈子這件事上，也不會有什麼不同。
「這樣挺好的。」
「謝謝。」
幸虧她沒用上「喜歡」這種詞，不然我可能就沒辦法繼續冷靜地與她對話了。
「那我也叫你沙彌香，可以嗎？」
「嗯，當然了。」
當聽到燈子用她那明媚的聲線呼喚我的名字時，仿佛有一道金色的光芒透過雲層，照進了我的世界，令心中的一切都變得絢爛晴朗。就連陰鬱的天氣，也無法阻止它在我身旁發光發亮。
這樣的錯覺，仿佛真的在我視野之外的不遠處創造了一團光輝。有時候，人會在個人因素的影響下，看到原本並不存在的事物。
而此時此刻，燈子就是我的光源。
「現在我覺得，當初邀請沙彌香一起加入學生會真的是太好了。」
「那還真令我挺榮幸的。」
記得她之前也說過類似的話。同時，既然提到了學生會，不如就直接問問看吧。
「燈子加入學生會，是為了實現什麼目標嗎？」
光是成為其中的一員，她應該是不會滿足的吧。
只見燈子將目光投向了更遠的地方。
「目標……嗯，有啊。」
她的姿勢與剛才相同，手也依然擋在嘴邊。只是這次，肩膀並沒有隨之抖動。
「如果可能的話，我甚至想今年就去嘗試，但是……總之，要先看會長怎麼想了。」
「可以告訴我嗎？」
「唔……」
燈子一邊拉著長音，一邊提著書包站起身來，然後——
「還不能說。等正式加入學生會以後，再來跟沙彌香商量吧。」
她選擇了暫且逃避。
說不定她對學生會抱有的執念，比我預想中的更加能夠反映她的真心。對剛剛開始以名字相互稱呼的人，恐怕還無法和盤托出吧。
喜歡的人身上藏有自己不知道的秘密，這讓我有些不安。
但既然她說今後會和我商量，那也不失為一個值得滿意的結果。
「明白了，那我等你。」
「謝謝。」
見我不再追究，燈子在致謝後露出了微笑。
「沙彌香真是個溫柔的人。」
「也不是這麼回事啦。」
害怕涉足過深而招致反感——這樣自私的動機，恐怕稱不上是溫柔。
因為害怕，所以只好在旁邊等待，直到對方願意主動縮短距離。
我究竟是從何時開始，變得如此擅於等待呢？
但這次和初中時不同。那個時候，我甚至沒有選擇等待。
所以，這次不同。我在心底一再如此重複，以便說服自己。
這時的燈子，正握著書包的肩帶，默默地凝視著樹林深處。
「……燈子？」
雖然還有很多跟她搭話的方式，但我特意選擇了叫她的名字。
於是，她淺淺地一笑，並回答道：「我沒事。」
在經過同一個位置時，我向樹林的深處望了望，但只看到一片片愈發蔥鬱的林木。
當時的我，還無法發現任何東西。
但不久之後，我就將得知燈子此時究竟看到了什麼。
又是某一天，我和燈子一如往常地走在通往學生會室的路上。
「有聲音……？」
聊著聊著，燈子忽然開始左顧右盼，然後朝著路旁走去。
我滿腹狐疑地追了過去，看到燈子正趴在教學樓一角的牆邊，伸著脖子不知在觀望些什麼，於是便湊到了她的身後。
說起來，這似乎還是我頭一次和燈子距離如此之近。
我一邊按捺著內心緊張的情緒，一邊和她一起朝遠處張望。
在蔥蘢的樹林深處，有一塊隱蔽的空間，繁茂的枝葉阻斷了大部分的陽光，令那個地方顯得有些陰暗。而此時，一男一女兩名學生正面對面站在那裡，彼此之間保持著一段不遠不近的距離。
這莫非是……正在告白？
若以掩人耳目來講，這地方可謂是極佳選址。雖然覺得也沒必要非挑在學校里告白吧，但仔細一想，除了學校之外，兩名學生之間似乎確實不存在什麼交點。
就連我也是一樣，既是在學校里被告白，也是在學校里約會。
……先不提這個，從客觀上來講，我們這完全就是在偷看吧？
「這麼做會不會不太好啊……」
按理來說應該馬上離開這裡才對，但實際上我還是和燈子一起藏在了暗處。
他們明明是選擇了不會被人看到的地方，可遺憾的是，這裡就有兩個人在看。在這世界上，人類遍布每一個角落。想到當初前輩對我告白的時候會不會也有人在偷看，我身上不禁冒出了遲來好幾年的冷汗。
「是芹澤耶。」
燈子看著那個女生，小聲說道。
「是我們班上的人嗎？」
「不是，但之前在體育課上曾和她交過手。」
「什麼情況啊……」
有這麼一回事嗎？體育課上……啊，想起來了，我還記得長跑時燈子跑在最前面的樣子。當時確實有個女生和燈子爭第一來著，原來就是她啊。越是回想，腦中的記憶就變得越發明晰。賽跑時威風凜凜的她，如今臉頰和眼神卻都顯得圓潤柔軟，似乎竭力地在彰顯著自己的可愛，以及對那名男生的好感。她一定
是自然而然地，就擺出了這樣的一張臉吧。
即使是在潛意識裡，人也還是能做出各種各樣的表情來。
此時的她正擺出一副飽含愛意的神情，並默默地等待著什麼。
雖然聽不清他們在這之後說的話，但從她明朗依舊的笑臉，以及兩人一同離開時和睦的樣子，可以得知這是一次圓滿的告白。他們走後，燈子依然凝視著那塊空無一人的空間，過了一會兒才以一句「我們走吧」結束了這次巧遇。
雖然知道這裡很少會有人來，但今天也實在令人始料未及。以後在出入學生會室的時候，還會不會再遇到這種事呢？
「究竟是誰對誰告白呢？」
走在路上時，燈子用依然壓得很低的音量說道。
「看情況，應該是女生對男生吧。」
「芹澤啊……她跟大垣君好像在同一個社團吧？」燈子用手扶著下巴如此沉吟道。
原來男生也是她認識的人啊。
「他們應該不是同班同學吧？」
「大垣君是咱們班的啦。」
……咦？
「對，沒錯。」
當我想硬裝明白的時候已經來不及了，只見燈子正睜著圓圓的眼睛看著我。
「還以為這一類事情沙彌香都會記得很清楚呢。」
「因為我沒和他說過話嘛……」
這也不是真正的原因，估計我只是不會把不感興趣的情報存放在腦子裡而已。如果是燈子的事情，我應該基本上都記得很清楚，比如喜歡喝的咖啡，以及糖和奶的偏好。
「他們兩個會在一起嗎？」
「應該會的吧。」
能在告白之後立刻得到回應，還真不簡單。
「戀人……」
從燈子口中傳出這樣的字眼。即使與自己無關，也依然令人想入非非。
「會不會太早了？」
「嗯？」
「從入學到現在，還不滿一個月呢。」
我懂燈子的意思，區區一個月的時間，很難對一個人的內在有什麼深刻的了解。
即使如此，如果還是能夠在短時間內喜歡上某個人的話，大概是因為十分中意對方的外表吧。
……在這一點上，我也沒什麼權利對別人指指點點。
「嗯，是啊……」
但人與人之間的關係就是這樣，即使在一起一年，也難以得到一個確切的保證。
「然而就算相處時間很長，也無法保證對方是真心的……」
話說到一半，發現燈子看著我的眼神變得越來越認真，這讓我的話語有些難以為繼。
「……我是這麼覺得啦。」
燈子一臉真摯地不停點頭，而我則是為自己的觸景生情感到相當難為情。
「莫非沙彌香也有過不少經驗？」
「算是吧。」
要是跟燈子說我曾被同性的前輩告白還交往過一段時間，不知她會做出什麼樣的反應。一想到肯定不會有什麼好結果，內心就十分沉重。我始終小心翼翼地掩蓋著自己的那個部分，不允許任何人窺探。但一味如此的話，恐怕與燈子之間也不可能會有什麼進展。
「既然無意間偷看到了，是不是告訴芹澤比較好？」
「這個嘛……確實是個難題。」
如果告白失敗了的話那確實是應該裝作沒看到，但事實又並非如此。
「燈子想怎麼做呢？」
迄今為止，我和那兩個人都還不熟悉，特意跑過去告訴他們這件事也太不自然了，所以還是保持沉默比較好。但燈子不同，她跟那個叫芹澤的女生，今後似乎還要繼續來往。
「就是因為不知道，才會問你嘛。」
「如果是我的話，就不告訴他們。」
燈子看著我，像是在催促我解釋理由。
「到了對方想說的時候，自然就會主動告訴你了。」
或許這只是利用同理心當藉口的卑鄙行徑，但對別人的私事涉足過深，又難免失禮。想要明確判斷對錯，保持一個適度的距離感，是相當困難的事情。
說不定像愛果那樣的人，反而能夠憑藉本能始終將自己立於最佳的位置。
「沙彌香有的時候就像高年級生一樣。」
燈子對我做出了如此評價。剛才說我認真，這次又說我像年長者。
「意思是我的思維方式有些老氣橫秋？」
「不是老氣橫秋，是老成持重啦。」
並非如此——我在心中默默地予以反對。我很清楚，自己待人接物並無法像大人們那樣深明事理，但與此同時，卻也早已不像小孩子那樣坦然直率……只能算是個半吊子。
大概，高中生本應如此吧。
「其實哦……也罷，就告訴你吧。」
「什麼事？」
「其實，我昨天也被人告白了。」
燈子這句直截了當的發言，令我的視野邊緣驟然開始泛白。
現在的我，不也等於是在被燈子「告白」嗎？這麼一想，兩腳頓時像是被釘了釘子一般無法動彈。
「告白……」
「嗯。」
我緊張得壓不住自己的音調，雙眼雖正對著燈子，凝視的卻是一無所有的虛空。
「被誰？」
「同學年的一個男生，大概和我並沒說過話。」
「哦，是——」
差點說出「是男生啊」。
「……是這樣啊。」
要是真脫口而出，被她追究起來可就逃不掉了，幸虧反應快才矇混過去。
這時候我終於漸漸恢復了冷靜，雙腳也又可以移動了。
「原來所謂的有事要辦……是去辦這種事。」
但心情還沒有徹底回復平靜，一邊回味著過去那些毫無意義的關鍵詞，一邊思考這種時候應該先說什麼才比較合適。
首先是結果。
「你答應了嗎？」
話語當中同時包含了擔心和好奇兩種感情，但願前者沒有超過後者就好。
燈子直面著我回答道：
「沒有，希望這不會讓他太傷心。」
「那——」
差點說出「那真是太好了」。
「……那就但願如此吧。」
這話說的好像我也是當事人一樣。
不行了，耳朵好燙，無法繼續直視她。
於是暫時，我只好邊走邊望著其他的方向，而燈子也同樣一言不發。
這件事是不是應該緘口不談，就這麼帶過去比較好？要是繼續刨根問底的話總覺得會把氣氛搞僵……但這麼一來，今天回家之後我肯定會繼續庸人自擾，無心去做任何事。
「被人告白後，有什麼感想嗎？」
心裡還在猶豫問這個是否妥當，嘴巴卻已經半自動地把話說了出來。
「覺得他很沒有眼光。」
說著，燈子自嘲地笑了笑。
「不不不不不。」
「咦，怎麼反應如此強烈。」燈子驚訝地睜大了眼睛。
沒辦法，我幾乎是在條件反射下做出了這種反應。
但是，倘若燈子真的如此缺乏自覺的話，對正常人來說簡直就是一種嘲諷。
「燈子，你是個大美女，懂嗎？」
事已至此，不妨就把話說破吧。雖然我也解釋不清「事已至此」的要素究竟在哪裡。
大概是話題太具有刺激性，令我整個人都變得比較激動吧。
只見燈子用手指梳理了一下自己的頭髮，然後像是捧著什麼東西一樣，將手伸向了我。
「沙彌香也是啊。」
「哎？」
雖然從文脈上來講這樣的回答也很正常，但真虧她能說得如此簡單直白。
我差點又被當場石化。
「至於這麼驚訝嗎？」
「因為……幾乎沒人這麼說過。」
「真的？」
「真的。」
如果是「優秀」之類的讚譽，那倒是已經聽習慣了。
「那……看來大家都很沒有眼光啊。」
又是同樣的話。
如果燈子喜歡我的容貌，那自然是再好不過。而且，我也相信她並沒有在說謊。
初中時的柚木前輩，起初應該也是看中了我的長相。
多多少少，還是應該留住一點和燈子在一起時幾乎被完全掩蓋住的自信。
「美女啊……」
「嗯。」
只要她肯承認，我也就不必像之前那麼難為情了。
「但是……我應該還差得很遠很
遠吧。」
可是，燈子依然淡淡地如此否定道。只是，她的說法令我有些在意。
「這是在和誰比較？」
肯定不是在說我吧。
而燈子似乎剛剛發現自己有所失言，趕緊躲開了我的視線。
「啊，不……」
燈子的回答簡短且篤定，就像堅硬的石頭撞擊地面一樣，表現出一種拒絕被他人觸及的冷峻。
而為了表達自己意志的堅決，燈子搶先邁出了一步，並說道：
「沒什麼啦。」
說罷，燈子加快了腳步，不再接受任何的話語。
陰冷的虛飾，一轉眼已在空氣當中腐化消散。我品味著它們拂過臉頰時留下的觸感，以一步之差緊隨在燈子身後。
……她這絕不是「沒什麼」的態度吧。連燈子都差得很遠很遠的美女，實在令我無法想像，如果可能的話，還真想見上一面。
但現在不是說這個的時候。
有關七海燈子的一切。
她未曾示人，不肯示人的軟弱骯髒卑劣厭棄憎惡嫉妒心魔謙卑假意真心性癖偏愛敵意惡意自輕自賤自慚自怨等等一切的一切深深掩藏的晦暗情感。
如果窺視到這一切的話，無論我對她懷抱著的情感有多麼真摯，恐怕也會被蹂躪到灰飛煙滅無可復加的地步。同時我也不知道，那是不是我真正想要了解，想要涉足其中的部分。
……但是。
如今的我，依然緊隨在她的身後。
「大家好，我是新上任的學生會長。」
久瀨前輩笑容滿面地宣布道。
「今後也要請大家多多關照啦。」
「請多關照。」
不愧是大部分職責恐怕真的都需要別人關照的會長，說起話來分量就是不一樣。
與上一屆學生會的交接工作也幾乎都完成了，新一屆學生會的活動將會從今天起正式開始，而我和燈子也就此成為了正式的學生會成員。
「還不如直接讓燈子當學生會長呢。」
「別鬧別鬧。」
久瀨前輩打趣地對我擺了擺手。
……然而，我至少有八九分是認真的。
五月的連休之後，緊隨而至的便是早早展開的學生會長選舉，而最終當選的則是久瀨前輩。平時幾乎從不出現在學生會室的人之所以會自告奮勇地去競選會長，恐怕只是因為校內評分之類單純的動機吧。對此，這位前輩根本無意掩飾。
其實，從獲得的反響來看，久瀨前輩能贏也是理所當然的事——只不過主要的反響都來自於燈子。
以助手的身份參與選舉活動的七海燈子，遠比參選者本人更加引人矚目。雖然燈子說我也獲得了不少關注，但我對此毫無興趣，因此根本沒注意到。
總之，久瀨前輩自身的參選動機，恐怕根本沒得到任何人的認真對待。
但所謂選舉，無非就是這麼回事。
說得極端一點，無論讓誰去當學生會長，都不會給高中生活帶來任何戲劇性的變化。學生們各自的煩惱既不會因學生會長是個碌碌庸才而增多，也不會因其是個淑質英才而減少。學生會擁有的權力，根本不足以影響學生的日常生活。
既然如此，學生會長選舉自然很難得到學生們的關注。
在此基礎上，參選者能夠爭取到多少票數，幾乎完全取決於他可以給人留下多麼深刻的印象。
這印象，可以是很帥氣，可以是很漂亮，也可以是很有氣質，甚至可以是一個有趣的名字。
而這次，參選者身邊站著個萬里挑一的美女，這就足以給投票者留下深刻的印象了。
……至少，我是這麼想的。在我看來，這就是久瀨前輩能夠當選會長的理由。
「到頭來今年的新人，還是只有兩個啊。」
「兩個都是優秀的人才，所以足夠了。」
前輩依次看了看我和燈子。
「明年我倒是能介紹一個人進來……不過，前提是那傢伙能考得上這所學校。」
「久瀨會長的晚輩？」
我和燈子面面相覷，腦中不禁浮現出兩張會長的臉並列在一起的情景。
「看來是不用懷有期待了。」
對於我的感想，燈子僅僅報以曖昧的一笑。無論何時，她都不會破壞自己待人謙和的形象。
原來如此，看來她果然適合當學生會長。
「小沙，還有燈子如果有認識的晚輩，不妨也問問他們有沒有興趣。那樣的話，明年或許能輕鬆一點哦。」
前輩如此忠告著我們。這麼說來，她難道沒有認識的晚輩嗎？
就算有，這樣的邀請恐怕也很難打動他們吧。若不是像久瀨前輩一樣想賺一點校內評分的話，估計沒多少人會對此產生興趣。事到如今，我終於明白燈子為什麼會為邀請到我而感到高興了。
「我和晚輩都不怎麼熟悉……沙彌香呢？」
「我初中是在友澄，所以沒人會來這邊的。」
至於小學時的朋友，更是已經記不清了……就算見了面，也不一定能想起對方。
倒是還有一個想忘也忘不掉的人，但她就算真的見到我，恐怕也只會裝作不認識吧。
「友澄？那個初高中一體校？」
「嗯。」
既然知道名字，自然也就知道那是怎樣的學校了。
讀初高中一體制院校的學生，很少會途中轉到其他學校。
燈子雖然沒說話，但可以感覺到她很想問我為什麼要轉學到這裡來。
「每天乘電車上下學太麻煩了。」
於是我照搬了對父母也用過的藉口，同時決定把它牢牢記在心裡。
不然的話，謊言總有一天會出現紕漏。
「是這樣啊……」
對此，燈子選擇了輕輕地一筆帶過，也不知她是否察覺到了什麼。
但是，即使她看穿了我的謊言，也不會對此進行深究。在這一點上，我也是一樣。
兩個人都只把頭伸出自己的巢穴，窺探著對方的動靜。這難免讓我感到有些焦慮，不知是否該將這樣的關係繼續維持下去。畢竟對我來說，一旦確定了自己想從燈子身上得到些什麼，以及想要如何去處理自己對燈子的感情，就不得不率先採取行動。
會長正在和二年級生們進行交談，這種時候如果要沏茶的話，就應該順帶著準備所有人的份。
這種情況下，一般都是由低年級的我或燈子負責做這件事，但我們並沒有明確地分擔任務，每次都是自然而然地順手完成。
「我們猜拳來決定誰去沏茶吧。」
「哎？」
其實由我去做也完全沒問題，但我突然產生了這樣的想法。
想和燈子做一些朋友之間會做的事情。
雖然只是很簡單的想法，但燈子的反應卻比想像的還要強烈。
看來連她本人也沒想到自己竟然會叫出聲來，連忙解釋道：
「但是，我玩猜拳很弱的。」
「是嗎？」
猜拳還有強弱之分嗎？
「嗯……大概是想法很容易看透吧。」
她一邊輕輕揮著拳，一邊苦笑著說。不知為何，她這幅態度看似稀鬆平常，卻讓人隱隱感受得到一股涌動的暗流。大概還是因為，她最初的表現太不尋常了吧。
「聽你這麼說，我更想試一試了。」
既然她執意隱瞞，我就滿足她的願望，不去管她的言外之意吧。
「壞心眼。」
燈子略顯開心地微微一笑，然後緩緩伸出了握起的拳頭。我仔細觀察著她的手和肩頭，卻完全看不出她準備如何應對。
當然，眼睛裡也沒有畫著布或石頭，一點也不容易看透。
七海燈子完全是一個未解之謎。
我也伸出手來，擺好了姿勢。
在開始之前，燈子有些茫然地凝視著自己的手。
「剪刀……」
燈子輕揮著手腕。
「石頭……」
燈子輕揮著手腕。
「布。」
一看兩人的手，我是布，燈子是剪刀。
贏的……不是我。再三確認還是無法改變事實，我輸了。
「你不是說自己很弱嗎？」
莫非她只是謙遜一下而已？此時的我，不知有多麼尷尬。
而燈子依然凝視著我張開的指尖。
「嗯……但是，沙彌香說不定更弱？」
「你講起話來還真是不留情面啊……」
明明贏了，但燈子比著剪刀的手指卻並沒有伸直，顯得很不成型。
只見她收回了手，並站起身來說：
「紅茶可以嗎？」
「咦？但輸的是我啊。」
「仔細一想，上次沏茶的人不是沙彌香嗎？怎麼好意思連續兩次都拜託你呢。」
說罷，伴隨著輕快的笑聲，燈子向熱水壺的方向走去。
……那還有什麼意義呢。
被丟在原處的我，連伸在半空中的五指都還沒來得及放下。
本想過去幫忙，猶豫了一番，還是決定留下來觀察燈子。
沏茶時的燈子動作十分流暢，毫不拖泥帶水，但反而因此看上去像是不受自我意識掌控的機器。
燈子的意識，此時正對面著另一幅情景。
所以今天的她雖然看上去與平時相同，卻也流露出一些細微的差異。
如果她對猜拳懷有特殊的情感，那還真是稀奇。
但就算真的有，燈子似乎也並不打算將其袒露給任何人。
一定有著諸多隱情……無論是誰，都能看出這一點。
而我希望，能夠與燈子一起面對這些隱情。
要達成這個目標，究竟還需要什麼？
信賴？友情？抑或是……愛情？
總之我很清楚，其中的任何一種，僅憑一廂情願都是無法成立的。
不久之後，燈子沏好了給所有人的紅茶，先將前輩們那份送過去，然後回到了我面前。
燈子總是會帶著笑容，將茶杯和絲絲暖意送到我身邊。
「謝謝，下次就讓我來吧。」
「啊哈哈……猜拳都變得沒有意義了。」
說著，燈子緩緩地搖了搖頭。她的這句話，聽起來像是對我的回答，卻又始終飄搖在虛空當中。
燈子重新坐下來，抬起手拂開劉海並扶著自己的額頭，長嘆了一口氣，看上去像是稍稍卸下了心防。
一定只有始終關注著燈子的人，才察覺得到這小小的破綻。
極為短暫，卻真實存在過的一瞬間。
這之後，我在時刻牽掛著燈子的同時，完成了當日被分配到的工作。
「沙彌香，我有話要說，可以來一下嗎？」
整理好上一屆留下的資料後，燈子帶著一如往常的笑容對我說道。
……之前她究竟是怎麼了？
無論如何，既然她恢復了常態，那我也可以從容面對了。
「好啊。」
畢竟，根本不存在拒絕燈子的方法和理由。
於是兩人一起離開了學生會室。燈子選擇的談話地點，依然是學生會室身後的那張長椅。這裡真的是一個不會被人打擾的好地方，只需跨越一面牆，就能和燈子兩人獨處。
我們擦拭了一下長椅，按著裙子的下擺坐了下來。之後，我又警戒地觀察了一下周圍。
之前曾看到學生會室周圍有蜜蜂飛過。由於沒被蜜蜂蟄過，反而對那種疼痛更加心懷恐懼。還有蜜蜂揮動翅膀發出的聲音會令人莫名焦躁，我不太喜歡。
「和之前剛好相反。」燈子笑著說。
確實，兩人坐的位置，以及邀約者和受邀者的立場，都和上一次不同。
唯一沒變的，只有彼此之間的距離。
「或許我們應該到校外去找一家店，一邊喝茶一邊聊。」
她之所以這麼說，大概是因為即使坐在背陰處，還是無法抵禦侵襲肌膚的暑氣吧。來勢洶洶的初夏，令這個林木環繞的地方透不過一絲涼風。
「那我就期待下一次機會吧。」
能把談正經事和一起玩區分開來的話，放學後與燈子相處的時間也會隨之增多。
「好了，有什麼事？」
對於燈子想說的話，我有三種預測，不知實際上會是哪一種呢？
如果全部落空的話，那可就不好應付了。
燈子先是看了看我，然後又像是在逃避什麼一般面向前方。
「先問一下，沙彌香去過快餐店嗎？」
「……………………………………」
被塵封的過去又一次肆虐在腦海當中。
在動怒之前，我露出了笑容，試圖讓自己恢復平靜。
「過去也有人問過同樣的問題。」
「是嗎？」
「我看上去真的那麼像大小姐嗎？」
「當然像了。」
我本想回答燈子更像，但以這種眼光重新審視她就會發現，事實並非如此。燈子的儀表雖然透露著非凡的氣質，但並沒有絲毫高高在上的感覺，而是顯得平易近人，虛懷若谷……這麼說來，莫非我在這方面有所欠缺？
「是嗎……那大概是家教和業餘修養的結果吧。」
之前也曾和燈子提到過家境的話題，但從另一種意義上來講，終究是周圍的環境將我養育成了這樣的人。
這環境是家人們賜予我的，呵護我成長至今的搖籃。
沒有他們，我甚至無法站上起跑線，所以也就無法將其否定。
「業餘修養……學生會選舉那時候也是？」
「嗯。」
因為學過書法，於是用充滿魄力的毛筆字書寫了久瀨會長的名字，拿來做展示。
「明年如果燈子參加選舉的話，我也會給你寫。」
七海燈子……在拿出成品之前，我一定會在家裡練習好多遍。
「那真是太可靠了。」
即使燈子說的只是一句客套話，仍讓我覺得過去付出的努力都沒有白費。
說不定今後在類似的瑣碎事情上，其他的教養課程也能夠發揮作用。
對此，我十分期待。
這時，燈子睜開了不知何時閉緊的雙眼，然後伸出手依次比劃著名剪刀石頭布。
「猜拳的時候，似乎總會有一個無意識間的優先選擇。」
「……確實是。」
我回想了一下剛才那次較量，並表示同意。當時我幾乎未經思考，就出了布。
就像是渴望將燈子的手包容其中一般。
「應該很少有人在猜拳時因對手不同而改變習慣吧？總是會想出什麼就直接出什麼。對我來說，就是剪刀，每次都是想都不想就出剪刀。為什麼呢？」
她一邊說，一邊用食指和中指比著剪刀。而我則從這兩根手指之間窺視著燈子的臉。
就算問我，我也無從回答。如果是這方面的專家，或許會知道答案，但燈子想知道的應該並非科學上的解答。
接著，燈子漸漸地張開了其他的手指，像是靠自己想明白了什麼事情。
「對啊……我剛才應該出布才對。」
浮現在她側臉上的笑容當中，似乎可以看出幾分自嘲。
「什麼意思？」
「啊，沒什麼，別放在心上。」
說著，燈子收回了自己的手。
「這可有點困難。」
如果不願意告訴我的話，何不將那故弄玄虛的態度藏得更深一點，不要讓任何人看見呢？如果再繼續為燈子勞心傷神，可就又要耽誤學業了。無論在哪一方面，我都不想被燈子甩得更遠。
「對不起。」
結果被燈子道了歉。
即使如此，我還是說不出「算了，沒關係的」這種明事理的話，只好對此不置可否。在一陣難堪的沉默當中，只有蟲翼振動的聲響如幻聽一般逐漸壓迫著我們周圍的空間。
「沙彌香家的庭院看上去也是這樣嗎？」
燈子凝視著正面的景色問道。
「我家的庭院是精心布置過的，並不是如此雜亂無章。」
「雜亂無章……」
「有時候還能遇到我家的貓。」
「貓！」
燈子對此反應強烈，看來她很喜歡貓，這樣的共通點給我帶來了些許安心感。
「有機會真想去沙彌香家摸摸它們啊。」
「隨時歡迎你來。」
看來，有必要由我主動打開局面。
「……是很難開口的事麼？」
見她遲遲不肯進入正題，我便如此推測道。
七海燈子的言行總是充滿自信與膽識，再加上待人謙和的性格，更是加強了她給人的這種印象。但或許她也和人一樣，心中藏著疑慮與躊躇。
……「和人一樣」是什麼意思？難道我一直把燈子視為某種超越人類的高等生物？
啊，但是在開學典禮上看到燈子時那種一見傾心的感覺，或許正與此類似。
覺得她是一個始終走在我前頭的人。
「唔……倒也不是這樣，只是聽起來可能不大尋常。」
「不尋常……」
在她心目中，究竟什麼樣的事情算是不尋常呢？
正好可以趁此機會弄清這一點，這樣今後當對方表現出不尋常的一面時，我也可以拿出我最為平常的一面來與之互補。
「那樣的話，我會認真聽的。畢竟，認真是我的專長嘛。」
一旦下定決心專注於某件事，我有自信始終保持最真摯的姿態。
而燈子似乎也感覺到了我這樣的態度，於是露出了笑臉。
「我很喜歡沙彌香的這份真摯。」
「謝謝。」
就算被她隨口說了一句「喜歡」，也只不過會讓我的心變得像狂風中的紙片一般飛舞個不停罷了。
「不過，其實也不是什麼很嚴重的事啦。」燈子緊接著說。
她臉上的苦笑讓我聯想到被強風吹彎了腰的樹木。
既然如此，我是不是應該表現得更輕鬆一點呢。
燈子將握緊的拳頭擺在膝蓋上，並看著我說：
「之前你不是問過我，加入學生會後是否有想要實現的目標嗎？」
是這件事啊——我一邊想，一邊將三種預測當中的第二種留在了腦海當中，並將剩下的刪除。
緊接著燈子說：
「我加入學生會後想要實現的目標，是戲劇。」
「……戲劇？」
起初聽到的時候，甚至無法判斷自己對詞義的理解是否正確。
兩個關鍵詞之間乍看之下不存在任何關聯性，但燈子還是堅決地予以了肯定。
「對，完成一部由學生會成員主導的戲劇，然後在文化祭演出。」
這個請求可真是出人意料，和她事先說好的一樣，確實大不尋常。
如果要參演戲劇的話，不是應該加入戲劇社嗎？不過，我們學校有戲劇社嗎？
「為什麼要讓學生會主導？」
所以想必最重要的，是由學生會來表演戲劇這一過程吧。
「因為曾經存在過這樣的傳統。」
「哦……」
所謂曾經，是指多久以前？剛剛入學的燈子為什麼會知道這種事呢？
光是隻言片語，就讓我產生了不少疑問。不過，還是先聽燈子把話說完吧。
「你想恢復這個傳統？」
「我倒是沒想得這麼嚴肅啦……但既然加入了學生會，難道不想去做一些更有意義的事嗎？要是不主動爭取的話，說不定除了處理文件之外，整整兩年都會無事可做哦？」
說著，燈子扭過頭看了看學生會室。確實，加入學生會之後除了在選舉活動上幫過忙之外，就只接觸過各種文職工作。今後每次校內舉辦活動，我們應該都要負責類似的幕後工作，但燈子似乎並不滿足於此。
「就像以參加比賽為目標的社團活動那樣？」
「可能有些相似吧。畢竟有了明確的目標，做事也會更有方向性。」
燈子盡力表現得很陽光，從她的側臉上看不到任何執念。
但是，事實果真如此嗎？
她的理由聽起來冠冕堂皇，卻似乎並沒有涉及重點。
如果只是想要目標的話，打從一開始就加入普通社團不就好了嗎。會這樣想，莫非是因為我過於膚淺？
「所以在這件事情上，希望沙彌香也能來幫忙……你覺得呢？」
燈子以含蓄的笑容和聲音對我加以試探。
起初，我並沒有想要積極對待。畢竟戲劇是一個在過去的生活中未曾涉足的領域，以一個局外人的心態，根本駕馭不了這樣一個遙不可及的舞台。更何況光憑她的一面之詞，也完全無法填補戲劇與學生會之間的隔閡感。
在熱情地闡述希望的燈子心中，這兩者之間究竟存在著怎樣的關聯？
光聽她的口吻，就好像它們都不是真正重要的東西……但直覺告訴我，兩者的背後必然都隱藏著十分重大的含義。
燈子莫非是將袒露自己的內心視為一種軟弱？
還是因為並沒親近到那種地步，所以不能告訴我？
無論前者還是後者，都令我頗為焦躁。
但是，燈子應該是第一次對別人坦白自己加入學生會的目的，我很高興她選擇的傾訴者是我。
這種毋庸置疑的喜悅，使我變成了極為單純的生物。
已經沒有必要等知道更多之後再採取行動了。不如說知道得越多，就越是會舉步維艱。
因為那會令我變得膽怯。
既然如此，與其因那些不甚明晰的部分而畏首畏尾，不如先抓住她向我伸出的手。
燈子需要我的幫助。
只有這一點，是千真萬確的。
「既然是燈子想做的事，我當然願意幫忙。」
作為學生會的夥伴，也作為一個朋友。
我將另一個理由藏在心中，答應了燈子的請求。
……沒錯，我也有自己的秘密。在這一點上，我們沒有什麼不同。
「謝謝。」
「但是我從沒接觸過戲劇，可能會是一個很糟糕的演員。」
「我也沒有經驗啦，所以來一起練習吧。」
燈子嫣然一笑，看上去充滿安心感，又頗有幾分孩子氣。
籌備文化祭時，學生會原本就需要處理包括劃分展位在內的許多工作，若是再加上戲劇的練習，屆時恐怕會忙得腳不沾地。連平日裡都懶得來學生會室露面的久瀨前輩，恐怕不會答應這種麻煩事吧。
由學生會，也就是目前的五個人來表演戲劇……我稍稍做了一下想像。
我和燈子，再加上久瀨前輩……究竟該如何構成一部完整的戲劇？
幕後工作也需要有人管理，這樣看來，人手無論如何都是不夠的。
看來通往燈子理想的路上，可謂是困難重重。
「我再確認一下，我們學校有戲劇社嗎？」
「沒有。」
那就連幫手都請不到了。
「那樣的話，光是準備舞台道具都要花費一番心思了。」
除此之外，應該也找不到能夠進行演技指導的顧問教師。大概這所學校的戲劇社就是因此而荒廢的吧。
即使如此，燈子依然笑著等待我的應允，在她的眼中，不存在絲毫膽怯。
我希望儘可能地，回應她的期待。
所以——
「一起加油吧。」
雖然對戲劇依然沒什麼興趣，但這顆心若是為了獻給燈子，情願接受任何挑戰。
對於我的回答，燈子顯得十分滿足，並悄悄地閉上了雙眼。
「和沙彌香在一起，真的很舒適。」
這句話，就姑且視為她對我的褒獎吧。
在隱隱迴蕩於耳畔的蟲翼聲中，我閉上眼睛，用全身心去體會她的話語。
……舒適。
或許是過去經歷的悲痛，扭曲了我的感性吧。
無論如何，都覺得其中隱含著『便於利用』的潛台詞。
期中考試之後的五月下旬，差不多到了換上夏裝的季節。
六月沒有任何校內活動，學生會的工作也十分輕鬆。
「啊，沙彌香先自己過去吧，我有事要辦。」
某一天放學後，正要和燈子一起去學生會室，卻得到了這樣的答覆。
「哦～？」
「你這是什麼反應啊。」
「又要被人告白了嗎？」
聽了我的話，她的肩膀明顯地抽搐了一下。
「……明明是半開玩笑來著。」
大概兩星期前剛剛被告白過，這麼快就又來一次？簡直像雨後的春筍一樣。
燈子究竟是多麼具有魅力呢？對此雖然有許多見解，但比起透露給別人，我還是寧願私藏在心裡。
「照這樣下去，是不是全校學生都會來跟你告白呢？」
說笑當中，也不由得摻雜了些許嫉妒的情感。
只見燈子低下了頭，一副陷入沉思的模樣。
「每次拒絕時都用同樣的理由，要是傳開了可就麻煩了……」
「這種煩惱還真是不多見啊……」
「但每次的理由都不一樣的話，又似乎很奇怪。」
言外之意，今天還是要用同樣的理由去拒絕對方。
那就好——雖然實際上不會說出口，但這樣的安心感確實存在。
……不過，既然燈子每次都是以拒絕為前提，那她究竟喜歡怎樣的人呢？
哪怕真的被全校學生告白，她也不會動心嗎？
其中，也包括我嗎？
「話說既然是全校學生，那也包括沙彌香嗎？」
聽到她把我心裡想的話說出來，我差點就慌了神。
「這可問倒我了，畢竟都知道你一定會拒絕了嘛。」
明明只是一句玩笑，但違心的話語仍令我感到一絲痛楚。
「那也未必哦，畢竟沙彌香的告白實在太具有魅力了嘛。」
燈子的戲言宛如美好的幻夢，讓我忍不住想要將心情付諸言語，向她傾訴。
但實際流露的話語和態度，就像無法飛翔的小鳥一般，只能徒然仰望著天空。
「好啊，如果遇不到其他合適的人……那就試試看吧。」
希望她不要從我這句故作堅強，搖搖欲墜的謊言當中，窺探到我的真心。
但燈子還沒來得及做出回應，突然有人從旁插嘴……或者說，幫我脫離了困境。
「那也算我一個吧！」
愛果突然連聲音帶臉一起插進了我們中間，把我嚇了一跳。在她身後，翠璃則是用手扶著腰，一副拿她沒轍的樣子。
「既然都知道會被拒絕，就別自討沒趣了。」
「不試試怎麼會知道呢，對吧？」
說罷，愛果等待著燈子的贊同。結果燈子一臉笑容地果斷回答道：
「對不起。」
「啊，被甩了。」
「你看，我都跟你說了。」
翠璃不知為何顯得十分得意，愛果則是依舊不屈不撓。
只見她猛地一轉頭，面對著我。
「那我就對沙彌香再試一次！」
我是你的備胎嗎。
「如何，如何？」
愛果一臉天真地開始向我求愛。做事如此不經考慮，萬一對方當真了該怎麼辦？
大概愛果根本沒有想到，世上還存在像我這樣的人吧。
「對不起。」
「哇～！」
愛果毫無氣力地做了一個仰天長嘯的動作。
「我還是頭一次一天裡被人甩兩次耶！」
「這麼輕浮的傢伙，被甩是理所當然的。」
「唔。」愛果這才把臉縮了回去，並面向翠璃。
「那翠璃呢？」
「幹嘛要問我，」翠璃一時之間也不知該如何回答，「總之咱們還是走吧。」
說著，她拉著愛果朝教室外走去。
「我又沒參加英語對話社，你拉著我要去哪裡呀？」
如此這般，兩人一邊吵吵鬧鬧，一邊消失在了門外。
看著來去匆匆的愛果與翠璃，燈子不由得發出了感嘆：
「關係真好啊。」
「是呀。」
看來她們確實相當情投意合。
「啊對了，我還要去赴約呢。」
燈子看了看教室里的時鐘，趕緊拿起了書包。
「仔細一想，有人約我見面，並不一定是為了告白啊。」
燈子懷著美好的願景如此推測道。
「那你還能想到其他的事嗎？」
「想不到。」
燈子加快了腳步朝教室入口走去。
「辦完之後我馬上就去學生會室，等我一下哦。」
她就像是將鑰匙送入我手中一樣，如此許諾道。
「嗯，我等你。」
於是，我輕輕揮了揮手，目送她離開。
等待她，已經成為了一種小小的幸福。
……不知不覺中，我已經把整顆心都交給了燈子，與她緊緊聯繫在一起，為她那些輕微的舉動而歡欣雀躍，為她那些不經意的話語而掀起狂瀾。
走在路上時，一想到她會回到我身邊，就連腳步都變得格外輕盈。
就在這時。
途中，從樹林深處傳來了一絲聲響，就如同擦過耳朵表面的一縷輕微氣息。
明明隔著很遠的距離，卻還是傳入了我的耳中。
之前也遇到過同樣的情形，當時由於對這種聲音沒有印象，所以未能作出反應。
但今天不一樣。
我來到了教學樓的角落，不遠處傳來了更加清晰的聲音，驗證了我心中的猜測。然後明知不該這樣做，卻還是不由自主地偷偷探出了頭。
看到遠處站著面朝這邊的燈子，以及一個男生的背影，我連忙躲了起來。
果然是告白的場面。
同時不由得感嘆，大家怎麼都選擇同一個地方。
「你不需要對我道歉啦。」
面對垂下頭的男生，燈子有些為難地露出了笑容，看來對方已經被燈子拒絕了。然而為了掩飾自己的難堪，那名男生仍在尋找著各種不著邊際的理由，比如自己果然配不上燈子，實在是太沒有自知之明了，等等。聽了這番話，燈子立刻予以否定，並制止了他。
「我不覺得你有哪裡不好，也並不覺得你配不上任何人，只是——」
燈子帶著一副與道別毫不相稱的清爽笑容，對男生說。
「我並不打算喜歡上任何人。」
燈子的這句回答隔著她面前的男生，深深地刺透了我。
勸走了直到最後還在低頭致歉的男生，燈子長長地嘆了一口氣，同時放鬆了肩膀，緩和著緊張的情緒。緊接著，她無聲地自語道：
『為什麼呢……』
至少在我看來，她發出的是這樣的感嘆。
不久後燈子終於恢復了平時的神情，將書包掛在肩上走開了。見狀，我也像她剛才那樣長舒了一口氣，然後緩緩地閉上了眼睛，在心中重溫著燈子的話語。
「任何人……」
我背靠著教學樓的牆壁，無奈地嘆息著。自己的語氣聽起來除了安心之外，還混雜著與之截然相反的落寞。
我究竟希望七海燈子成為我的什麼人呢？
是想自不量力地，去贏取那種最為親密的關係嗎？
明明沒有任何人會聽到，可一旦試圖說出口，臉頰都會立刻因羞恥而變得發燙。
光是想像一下將來對燈子傾訴衷腸的場景，都不由得有些頭暈目眩。
……燈子……
「……啊。」
想起來了，我必須比燈子更早到達學生會室才行。
因為答應過，會在那裡等她。
我趕緊離開教學樓並跑了起來，腦中不禁回想起燈子在體育課上長跑時的英姿。不，但再怎麼說我跑起來應該還是比她走路要快的。上一次在這種土路上奔跑，不知都是多久之前的事了。我顧不上掛在肩頭隨呼吸一同劇烈晃動的書包，一心只想趕快搶先抵達學生會室。
就在目的地出現在不遠處時，突然聽到身後傳來腳步聲。回頭一看，不禁嚇了一大跳，竟然是燈子朝我跑了過來。眼看彼此之間距離越來越近，我如夢方醒地想要逃命，卻又旋即想到，既然已經被她發現了，豈不是就沒必要再跑了嗎。
就這樣，我一放慢速度，立刻就被燈子給追上了。但她並沒有直接跑進學生會室，而是突然一個急轉彎，然後氣定神閒地回到了我的面前。
「怎、怎麼啦？」
「看到沙彌香在跑，就在想是不是出了什麼事。」
看她一臉的笑容，似乎十分享受這次你追我趕的小小鬧劇。
「難道沒事嗎？」
「沒有。」
「既然沒事，為什麼在跑？」
言之有理，對此我實在找不出什麼好的理由，只好保持沉默。見狀燈子卻點了點頭：
「不過確實，有時候會沒來由地想要跑一跑。」
這說得通嗎？雖然她似乎對這個結論很滿意，但我卻依然在為這笨拙的謊言感到良心不安。
「沙彌香也有事要辦嗎？」
她大概是想知道我為什麼還沒到學生會室吧。我本可以支支吾吾地搪塞過去，但由於並未習慣於應對欺騙，所以也不懂得該如何不假思索地編造謊言。
因為深知自己不擅長說謊，我乾脆選擇了實話實說。
「對不起，剛剛燈子被人告白的時候，我在一邊看見了。」
過去燈子問我這種時候該怎麼辦，我回答的是什麼都不說，結果實際發生時卻做出了截然不同的反應。看來有些事情，只有自己成為當事人的時候才能明白。
果然我的心，總是會做出更有利於我的選擇。
燈子聽了我的坦白，先是轉過身來，然後將手指貼在了自己的臉頰上。
「對哦，因為和芹澤她們當時選的是同一個地方……也是躲在暗處嗎？」
猜對了。見我點頭承認，燈子又重新面向前方，並且有些困擾地翹起了嘴唇。
「看來那裡雖然沒人經過，卻完全暴露在學生會的視線下啊。如果大家知道這件事，是不是
就不會跑到那裡去告白了呢？」
「應該是吧……」
「不過，這倒也不是什麼需要瞞著沙彌香的事……啊，但剛才那個男生應該不希望被人知道吧。」
說到這裡，燈子將食指豎到嘴邊，示意我要替他保密。
於是我也有樣學樣地豎起了食指，但實際上並沒搞懂究竟要保守些什麼秘密。
「因為聽到了你們的聲音，不由自主就……」
「不由自主啊……之前我也做過同樣的事，所以也怨不得你。」
說著，燈子就像和朋友一起做惡作劇的小孩子一樣笑了起來。有時候，燈子也會做出這種稚氣的表情。每當她如此，我的目光都會伴隨著對她的種種感情四處閃躲。
過於耀眼的光芒，令我無法直視。
「下次被人告白的時候，可要多多留意那個角落了。」
「是啊……」
這樣的擔心與她如此相得益彰，令我深深折服。
這時，她才開始懷疑起自己無意識間想像著的未來。
「還會有下次嗎？」
「當然會有了。」
迄今為止，從未對別人的事情表現得如此肯定。
因為，她可是七海燈子啊。
「如果要在今年演出的話，再不開始籌備就來不及了。」
才閒聊沒幾句，燈子就切入了正題。
「……學生會戲劇？」
「沒錯。」
燈子一邊點頭，一點大口大口地吃便當。看來，她是真的充滿了幹勁。
「算上暑假，距離文化祭就只剩下四個月了。」
「是啊……」
提前四個月開始準備文化祭的演出，不會太大張旗鼓了嗎。
不過我們畢竟不是戲劇社，確實需要很多時間用來練習。
「戲劇？」
一起用餐的翠璃提出了疑問，今天她和愛果都各自準備了椅子。
「燈子正在策劃一部由學生會主導的戲劇。」
「是嗎？似乎很好玩。」
對於事不關己的愛果而言，這只是一件趣事罷了。另一方面，翠璃則是一本正經地歪歪頭問道：
「為什麼學生會要演戲劇？」
「原因好像很複雜。」
對此我也同樣抱有疑問，但還沒來得及調查，所以沒辦法回答。
「最一開始，是當時的學生會提議和文化系社團合作，在文化祭上出演。」
於是，燈子適時地開始代為說明。
「但由於沒有戲劇社，所以找不到演員……於是只能由學生會成員負責出演，而這就成了這一傳統的開端。」
「是這樣啊。」
這還是我頭一次聽說事情的緣由，不知是燈子自行調查的，還是聽別人說的。無論如何，如果需要請其他社團來幫忙的話，那確實就像燈子說的那樣，可能要花費大量的時間。
「戲劇啊～一定很有趣吧。」
「要加入學生會嗎？」
燈子笑容滿面地展開了遊說。
「既然燈子和沙彌香都在……唔……真犯愁啊……」
沒加入任何社團的愛果放下了吃到一半的三明治，埋頭思索起來。
「事先警告你，在和戲劇無關的時候，可是天天都要處理各種雜務的哦。」
「那還是算了。」
聽了翠璃的忠告，愛果二話不說就打消了念頭。
「如果是時代劇的話，我會去看的。」
翠璃的發言完全不符合她英語對話社成員的身份。
時代劇……我不由得想像了一下我和燈子戴著假髮套，在體育館的舞台上持刀拼殺的情景，結果毫不意外地，我被燈子砍翻在地。
「時代劇也行麼？」
「這個嘛……目前倒是還沒這個想法……」
就是嘛，服裝和道具似乎都很難準備。
「我想看新選組。」
「人手根本不夠啦……」
學生會就算全員到齊，也只有五人。
愛果先是出了一會兒神，然後問我們：
「桃太郎算古裝劇嗎？」
「應該不算吧。」
就這樣，我們閒聊著度過了午休，並來到了放學後。
「首要的問題是，會長有沒有來學生會室。」
「如果他不來，我們就直接去劍道社找他談吧。」
燈子一邊加快腳步，一邊做出了這樣的決定，顯得雷厲風行，沒有絲毫猶豫。
明明意志堅定且有持續性，卻不知為何沒有多少積極向上的感覺。
「燈子。」
「嗯？」
我一邊換鞋子，一邊將遲疑許久的感想說出了口。
「沒想到，你還挺強硬的。」
「我有嗎？」
燈子稍微歪了歪頭，看上去似乎沒什麼自覺。
不出所料，久瀨會長今天依然沒有出現在學生會室。
「會長今天會來嗎？」
「不會吧。」
黑髮的前輩有些訝異地回答，看來她是早就徹底放棄了希望，根本沒把久瀨會長算在學生會成員當中。
「明白了……那我們先出去一下。」
燈子先放下了書包，然後行了一禮，就立刻轉身離開了學生會室。
「咦？等等，那工作呢？」
「不好意思，等我們回來就做。」
我也同樣放下書包並追了上去。只剩下前輩一邊嘟囔著「你們是來幹嘛的呀」，一邊用手撐著下巴目送我們離去。
因為開學第一天就被邀請加入學生會，從沒去參觀過任何其他社團，所以這是我第一次前往劍道社的道場。一經過體育館，就聽到對面傳來清脆的擊竹聲，以及用力踩踏地面發出的鈍響。
而燈子對此毫不露怯，徑直向入口走去。
一旦決定了目標，就能夠如此心無旁騖。究竟是因為精神專注到了極致，還是因為她已經將自己逼得別無退路？
我想，大概是後者吧。現在的燈子，看上去像是繃緊了每一根神經。
「咦？」
我們一露面，道場裡的久瀨前輩立刻發現了我們，並發出了驚呆的聲音。只見他停止了練習，並摘下面具走向我們，同時把整個道場的目光也一併吸引了過來。
「哦，她們是學生會的，」久瀨前輩先對其他人介紹了一下，然後轉而向我們進行解釋，「那啥，有時候人家會忘記我是學生會長。」
他一邊碎碎念，一邊擦拭著額頭的汗水。
「怎麼了？突然對劍道社產生興趣了嗎？」
「不，因為會長一直都不肯露面，我們才特意過來見你。」
這滿身的汗水，就不能稍微分一點給學生會嗎。
「抱歉抱歉，畢竟夏季大賽就要開始了嘛。」
久瀨前輩一邊毫無愧疚感地如此回答，一邊摘下頭巾隨手擦拭著脖頸。由於長時間被頭巾包裹，他的頭髮已經亂成了一團。
「那你們特意過來，是有什麼事？」
我和燈子對視了一下，並點了點頭。然後，由燈子提出了她的想法。
「……戲劇？什麼意思？」
久瀨前輩為此大為詫異，似乎不敢相信自己的耳朵，看來他也是頭一次聽說學生會戲劇的事情。
燈子又對他做了進一步的解釋，於是久瀨前輩的表情也漸漸變得嚴肅起來。
「讓我們排戲？行不通吧。」
久瀨前輩未經深思就如此否決道。至於燈子，當然也不可能就這樣輕言放棄。
「當然不是只靠我們，只要能得到文化系社團的協助，就仍有實現的可能。」
「唔……不行，那也行不通啦。」
久瀨會長的表情依然毫無轉變。畢竟這項提議過於突然，他又很明顯對此毫無興致。說實話，如果提議者不是燈子的話，我一定也會表示反對。
「要做的事情和要解決的問題太多，根本忙不過來嘛。」
「什麼問題？」
燈子的語氣有些僵硬，估計是在想，除了自己不願意參加之外，你還能想出什麼理由？可沒想到，久瀨前輩比我們想像的還要饒舌。
「首先，準備小道具就不是件容易事。體育館的使用許可……應該能解決，這倒是沒問題。但既然說要演戲劇，那戲劇的內容不也是個問題嗎？怎麼著，莫非已經有劇本了？」
「呃。」
完全沒想到久瀨前輩居然能提出如此合理的質疑，令我們大吃一驚。
「光是找到一個會寫劇本的人就已經很不容易了，
再加上沒有戲劇社，就沒有任何人能來進行指導。什麼都沒有，再加上一群毫無經驗的門外漢，不會太勉強了嗎？」
久瀨前輩的話語雖然有些嚴厲，卻毫無破綻。
我頭一次明確地意識到他是高年級生，而且是學生會長。
「……反正，我是這麼想的啦。」
大概是擔心一味否定顯得太不近人情，久瀨前輩最後放緩了語氣，並擺出了一個笑容。
「如果有更周全的計劃，就再來商量吧。不過嘛，就算聽了，我應該還是不會同意就是了。」
大概是不想耽誤太長時間，久瀨前輩的心思很快又回到了道場上。只見他揮了揮手，說了聲「再見啦」結束了這次對話，然後就小跑著回去繼續練習了。或許他也是擔心再被燈子不依不撓地糾纏下去，自己可能會招架不住吧。
至於燈子本身，注意力已經完全從剛才的對話當中轉移到了另外的地方。
「劇本啊……」
看來，她是在專心考慮被久瀨前輩指出的不足之處。
沒辦法，我只好推著陷入沉思，站在門口一動不動的燈子離開了道場。
「既然被學生會長反對，那可就難辦了。」
我陪著步履沉重的燈子，在返回學生會室的路上討論著現狀。
「我覺得久瀨會長說得並沒有錯，排演戲劇終究是一件很困難的事。」
「是啊……過去的前輩們是如何解決劇本的問題呢？」
燈子顯得有些沮喪。即使是她，似乎也沒有這方面的才能。
「學校里有文藝社嗎？」
「有啊。」
記得在社團介紹里看到過他們的名字。
於是，燈子也稍微振作了起來。
「那就請他們幫忙寫劇本吧。」
「這是個好主意。不過即使現在開始寫，也不知能否在秋天之前完成。」
如果整個暑假都拿來埋頭創作，那說不定能寫完，但哪裡會有人肯犧牲這麼多來幫我們。
……不過，在燈子的百般懇求下，說不定真的能打動一些人。
「可能還是應該等自己當上會長之後，再拿出這個提議比較好。」
乍看之下像是充滿自信的發言，卻不知為何聽起來有些事不關己。
「是啊，如果是會長的提議，周圍的反應可能也會不一樣吧。」
無論最終是贊成還是反對，至少大家都會先認真對待。同時，若是會長，就可以主動去推進計劃的整體運作。目前的話，既然會長反對，光憑我們根本無法促成任何進展。
「但是，明年我也不一定能當上會長啊。」
所以才要從第一年就展開行動，儘可能將目標實現——這應該是燈子的真實想法吧。機會看似充足，其實就只有今年和明年這兩次而已。如果不是為了文化祭，學生會應該也無暇去排演戲劇。
「燈子的話，一定沒問題。」
「你說得倒是輕鬆。」燈子不禁露出了苦笑。
看來不認真解釋一下，她說不定會以為我只是在說客套話而已。
「我說的是真心話。只要你能夠繼續保持現在這樣的專注，毫不懈怠地成長下去，就一定能夠實現你想要實現的心愿。燈子毫無疑問，擁有這樣的實力。」
七海燈子。在教室里看著她，會讓人以為她沒有任何辦不到的事。
可當然，那只是因為沒有去關注真正的她。
只要和她在一起，就會發現她也會像今天這樣遇到阻礙。
但是，我仍堅信她可以跨越這道障礙，始終走在我的前面。
七海燈子，就是這樣的人。
「我的心愿……」
燈子如此呢喃時，掛在她嘴邊那一抹微笑究竟隱藏著怎樣的深意，現在的我還無從知曉。
但願有一天，能夠與她一同去面對吧。
然後，理所當然般奉獻出燈子希望得到的任何事物。
不過現在的我還做不到這一點，所以只好主動訴諸言語。
「我知道燈子有自己的夢想，但那個夢想，非要在今年之內實現不可嗎？」
不知不覺間，我們已經停下了腳步。
在我們身後，翠綠的枝椏正在微微搖曳。
如果可以等的話。
「就再多用上一年吧，畢竟我們還有時間。」
雖然這並不代表我們可以束手等待，但總會有些問題，能夠交給時間來解決。
在轉入這所高中之前，我曾下過許多的決心。
每一個決心，都看上去十分消極悲觀。
可就因為當初投向燈子的那一個視線，就因為能夠陪伴在她的身邊。
我就輕而易舉地，掙脫了一切的過往。
在作出回答之前，燈子先是對我問道：
「那麼，沙彌香願意將自己的一年時間交給我嗎？」
「當然了。」
能夠換來與燈子整整一年的形影相隨，我已再無任何奢望。
……但如果可以奢望的話，唯願這期限不僅止於一年，而是能夠延伸到某個更遙遠的未來。
於是，燈子露出了粲然的笑臉。
見狀，我也立刻用笑容做出了回應
彼此的真正意圖，則依舊深深掩埋在心底。
「謝謝你，我一定會找到方法，讓學生會戲劇得以實現。」
「嗯。」
「為此……好，那我們就回學生會室吧！」
說著，燈子一掃方才的沮喪，向前邁出了輕快的步伐。速度之快，令我不得不有意地催促自己，才不至於被她甩下。
凡事既有積極的一面，也有消極的一面。
但無論如何，如今的我都接受著燈子的牽引。
能夠遇到像她這樣始終走在我前面的人，令我十分輕鬆。
同時，也為發現了自己想做的事情而倍感安心。
這讓我在沒有明確目標的高中生活中，擁有了維繫自我的風向標。
燈子希望我成為一位可靠的同伴。
而我只要滿足她的希望，就可以陪伴在她身邊。
燈子相信，我能做到這一點。
所以我也相信，我能做到這一點。
從此以後，燈子沒有再為學生會戲劇的事情去糾纏會長。在學生會室里也不再提起相關的話題，而是一如往常地……不，準確地說，是比過去更加投入地去參與學生會的活動。想必是為了在明年的學生會選舉之前，儘可能增強自己在校內的影響力吧。
除此之外，她還去拜訪各個文化系社團，闡述自己有關學生會戲劇的想法，爭取在下一年獲得他們的幫助。接受今年沒有足夠的籌備時間，以及學生會成員不肯積極響應的事實，開始盡力為來年做好充足的打算。
可即使有時間，也無法解決一切的問題。
雖說來年應該不至於沒有新人加入，但如果像今年的我和燈子這樣，只有兩個人加入的話，學生會的成員就要變得比今年更少了。除了擔心這一點之外，更令人大失所望的就是文藝社了。據他們所說，目前的活動主要以閱讀為主，所有社員都不具備創作能力。這麼一來，拜託文藝社創作劇本的計劃也只好宣告擱淺，轉眼間又回到了束手無策的狀態。
課間休息時，兩人百無聊賴地靠著走廊的牆壁談及此事。從窗外灑入教學樓的陽光灼燒著脖頸，學生們左來右往的聲音沿著走廊迴蕩個不停，讓人宛如置身於人海中央。站著不動的話，就連悠哉閒散的腳步，看上去似乎都顯得格外匆忙。
「既然要演，當然還是原創的劇本最好。」
燈子表達了如此的期望。確實，如果選擇過去存在的戲劇，就可以不必從零開始創作新的劇本了。為了應對因找不到創作者而無法準備劇本的情況，我必須做好與燈子截然相反的打算才行。哪怕經過一番苦惱，最終幸運地找到了可以為我們創作劇本的人，令我的努力全都白費，那也沒什麼關係。只要結果好，就一切都好。
「要不，燈子自己來寫一本試試？」
「我？不行不行。」燈子連忙予以否定。
「還沒嘗試就急著否定，可不像是你的作風啊。」
話雖如此，要是問我燈子應該是什麼樣子，那恐怕用一整天的時間都聊不完。
「這個嘛……其實我也不是沒試過，但根本不行，連開頭部分都不知道該怎麼寫。看來沒有特殊的才能，確實是寫不了那種東西的。」
燈子起初還顯得有些羞澀，後來則是以愈發失落的口吻如此斷言道。
「特殊的才能啊……」
但是像燈子這麼特殊的人，應該也已經足夠罕見了吧。
「嗯，所以文藝社裡有創作能力的人越來越少也很正常……話雖在理，但這麼一來，今後該怎麼辦呢……」
說罷，在苦惱之餘還不忘偷偷瞄了我一眼，就像是在尋找明知並不存在的希望一樣。
「沙彌香的業餘修養當中，不包含這一類東西嗎？」
「我只學過如何把字寫得漂亮，並沒學過如何將文字組合到一起。」
這麼一想，其實所有的文章都只是文字的組合而已。我平日裡寫下的那些乏味的文章，老師的板書，以及著名小說家的作品，使用的基本都是同樣的文字。人們用不同的方式對相同的文字進行組合搭配，從而創造了美感，創造了各種修辭方法，創造了感動。
那麼對我而言，這確實非常困難，我生來就不擅長挖掘和發現新的事物。
「怎麼就找不到立志成為小說家的人呢……」
燈子一邊說，一邊來回張望。
……靠肉眼能看得見這樣的特徵嗎？
現代的小說家，手上恐怕已經不會再起筆繭了吧。
「哪會那麼碰巧讓我們遇到一個啊。」
「凡事總有萬一嘛。」
燈子先是似笑非笑地錯開了視線，但又馬上將頭轉了回來。
「要不我們埋伏在書店裡，把去買那類書的人拉來寫劇本怎麼樣？」
燈子的突發奇想總是顯得格外的孩子氣，讓人既好氣又好笑。
「你打算天天都蹲守在書店裡？」
「反正我喜歡書，天天盯著書架也不會膩嘛。」
「給我老老實實回學生會幹活去。」
「所言甚是。」
她乖乖地收回了這個想法，看來終歸只是開個玩笑而已。
接著，我給了她一個忠告。
「就算真的有立志成為小說家的人，恐怕也不會輕易地四處宣揚吧。」
「為什麼？」
做任何事都洋溢著自信的燈子，大概無法理解這種心情吧。
「或許是因為……以高處的事物為目標，無論何時都仰著頭的人，經常會被外界視作怪胎吧。」
有時候，這些來自周圍的嗤笑聲，足以輕易摧毀一個人的夢想。
所以，身邊有人能夠傾訴理想，其實是一件相當幸運的事。
聽了這番話，燈子用餘光看了看我。
「我也是怪胎嗎？」
「燈子只是對任何事都竭盡全力而已。」
這是真的，並非出自我對她的偏袒。在我看來，燈子並不像追求夢想的人們那樣，始終注視著上方。
雖然能夠筆直地朝著目標邁進，但雙眼似乎總是在看著另外的方向。
有時候，這會讓人對她十分放心不下。
「沙彌香有什麼夢想嗎？」
「我啊……」
我一時語塞。我現階段的夢想，是和燈子……是一直陪伴在燈子身邊。
是讓自己成為她的唯一。
原來如此，傾訴夢想確實很令人難為情，更何況她本人就站在我面前。
「我還沒怎麼考慮過這件事。」
「真的嗎？」
燈子微微探出上半身，窺探著我的神情。
「如果為將來的事情勞心傷神，導致無法專注於當下不得不做的事，豈不是本末倒置嗎。」
我只好用冠冕堂皇的謊言矇混過關。
「也就是說，沙彌香是現實主義者？」
「我自己也不清楚啦。」
對此，我只能報以淡淡的一笑。畢竟夢想也是現實的一部分，這讓人很難明確把握所謂現實主義的界限。
無論做什麼，也無論夢想著什麼，橫亘在我們面前的，永遠都只有現實。
關鍵在於，應該以怎樣的方式去面對現實。
燈子的期望是學生會戲劇的成功上演，但那又是為了什麼？
她本人不願意透露的真相，卻被我無意得知，這樣真的合適嗎？
「……………………………………」
事情發生在造訪文藝社的那一天。
文藝社的活動地點位於音樂室附近的空餘教室。社員們使用的桌椅和普通教室里擺放的不同，像是他們自己準備的。窗前攔著一層厚厚的窗簾，大概是因為他們不喜歡太強烈的陽光。也是因此，室內的空氣中飄著不少塵埃。另外或許是拜隔音措施所賜，音樂室的聲音幾乎不會傳到這裡。倒是在操場活動的運動社成員們，一浪高過一浪的口號聲始終不絕於耳。
室內的社員共有六名，每個人都單手舉著一本書，如此光景，確實與想像中的文藝社別無二致。
但是……
「很抱歉，我們這裡沒人會寫劇本。」
被文藝社社長如此乾脆利落地拒絕掉的燈子，不知內心作何感想。
至少表面上，她依然顯得相當友好。
「這裡平時都進行些怎樣的活動？」
「也就是互相交流一下讀後感什麼的。」
「是嗎……」
燈子也沒再追問下去，象徵性地表達了謝意之後，就果斷地離開了活動室。
就在我想要追上去時——
「那是七海同學嗎？變化真的好大啊。」
坐在角落裡的女生就像是剛剛注意到這個事實一樣，小聲地如此低語道。聽了這話，我不禁轉過頭看了她一眼。
即使在離開文藝社之後，她的措辭，以及對燈子的稱呼依然令我十分在意。
「對文藝社的期待落空了……」
在走廊上，燈子如此慨嘆道。
「也沒辦法，畢竟讀書比寫書要有趣，也要輕鬆多了嘛。」
「是嗎？」
說實話，即使在讀書當中我也找不出什麼樂趣，所以無法對燈子的話產生共鳴。
初中時的我在類似的情況下，選擇了迎合對方，改變自己。
後來自我檢討時，一度認定那是錯誤的選擇。可實際上，究竟怎樣做才是對的呢。
究竟哪一個我，才是燈子期望中的我呢。
「該怎麼辦呢，已經不知道接下來還能去找誰了。」
「是啊……」
我心不在焉地迎合著，但實在放不下心中的疑問，於是不禁停下了腳步。
「燈子。」
「嗯？」
「我想和他們再多聊幾句，你先走吧。」
我很清楚自己的這套說辭顯得有些不自然，畢竟剛才的交流當中，根本不存在任何值得進一步探討的價值。
但是，燈子雖然臉上寫滿疑惑，卻還是沒有多加干涉。
「好啊，那我就先去學生會室了。」
「嗯，我也會爭取早點回去。」
和平時一樣，儘管心裡都還藏著其他想說的話，但兩人都表現得深明事理。
燈子確實表露出了想要追問的態度，但是，終歸沒有深究。
對燈子而言，這大概是己所不欲，勿施於人的表現吧。
這種允許彼此擁有秘密的關係，倒是也不乏舒適。
不去填補彼此之間的距離，僅僅並肩而行的關係。
永遠延展下去，也不會發生改變。
我回到了文藝社的活動室里。
「打擾一下。」
看到剛剛離開的人突然又跑回來，文藝社的女生顯得有些吃驚地挺直了腰板。
「啊，呃……想起來了，佐伯同學。」
明明並不認識，她卻叫出了我的名字，於是我也只好曖昧地回答了一句「沒錯」。
「咦，找我有事嗎？」
「是的。」
「那……總之，先請坐吧。」
說罷她合上了手中的書，然後在自己身邊為我準備了一張椅子。
「謝謝。」我不客氣地坐了下來。
大概在其他社員眼中，無論我還是燈子，都一樣堪稱是莫名其妙的來客吧。
「不好意思，打擾你參加活動了。」
「嗯……不過，反正現在也只是在看書而已啦。佐伯同學是對文藝社產生興趣了嗎……應該不是吧？」
她自己回答了自己的問題，讓我不知該作何反應。不過，倒是也沒說錯。
令我產生興趣的並非這個社團，而是燈子。
「其實也不是什麼大不了的事……你認識燈子嗎？」
她剛才的反應，簡直就像是很熟悉過去的燈子一樣。
而理所當然地，我絲毫不了解燈子的過去。
在感興趣的同時，也稍稍有些嫉妒。
能夠在高中與燈子相遇已是莫大的幸
運，但有時也會忍不住貪婪地想到，要是能更早遇到燈子該有多好。如果在小學時代遇到過燈子的話，不知現在的我會變成怎樣的人？
這份心愿如同一場禁斷的夢，每次見到燈子都會變得愈發強烈。
「七海同學？我們小學是念同一所學校。只不過她的變化實在太大，所以剛才都沒認出來。」
「是這樣啊……」
小學時的燈子……應該就是現在的她按比例縮小的模樣吧。
她背著雙肩包的樣子，真的讓人無法想像。
「當時的她是什麼樣？」我難掩好奇地問道。
「這個嘛……」文藝社員一邊想，一邊用書角貼著下唇。
「很不起眼。」
「……這倒是沒想到。」
完全無法將這種形容與現在的燈子聯繫到一起。
「老老實實的，不太愛說話，學習成績沒那麼好，體育運動也完全不在行。啊，考試成績基本都是我排在她前面。」
她每斷一次句，我都忍不住想問她有沒有認錯人。這樣的人究竟是遇到了怎樣的變故，才會變成如今的燈子呢？難不成是途中被人給掉了包？
「真要說的話，現在的七海同學倒是很像她的姐姐。」
「燈子的姐姐？」
「嗯，不過我也只見過她一兩次，所以只能談個大致的印象。」
「哦……」
從沒聽說過她還有姐姐。或者說，燈子從沒提起過任何和家人有關的事。
姐姐啊……
如果是像燈子一樣的人，那我應該也會喜歡她吧。
「啊，但是七海同學的姐姐……」
她像是突然想起了什麼一樣補充道，卻又只說了一半。我對另一半十分在意，就默默地等她繼續說下去。
「她的姐姐已經去世了。」
「哎……」
強烈的衝擊，令我一瞬間沒能看清她雙唇的動作。
「記得是遇到了意外事故……不過班裡的人並沒有去參加葬禮，所以我也記得不是很清楚。」
「有這種事……」
大概就是因此，燈子才從來不肯提及自己的家庭情況吧。
由於話題十分沉重，所以文藝社員也沒有立刻繼續說下去。在短暫的沉默緩解了難堪的氣氛之後，她才看好時機，以相對明快的語氣稍稍岔開了話題。
「對了，你為什麼要問我有關七海同學的事？」
「咦？」
……為什麼？
一時之間，想不出可以搪塞過去的理由。
估計她也沒想到我會被問住，於是有些笑容僵硬地補充道：
「因為看你們兩個關係很好，就想說為什麼你不去直接問她本人呢……」
言之有理，既然是朋友的事情，何必像查案子一樣拐彎抹角地來問別人呢。但就算直接問，燈子也肯定不會回答我的，更何況是這種失去親人的悲傷往事。
那麼，像我現在這樣找人刨根問題地挖掘她的隱私，真的好嗎？想到這裡，良心不禁開始隱隱作痛。
不好，當然不好。可是，我渴望更加了解她，這樣的心情根本無法抑止。
畢竟對於燈子，我恐怕仍舊一無所知。
「該不會……其實關係並不好？」
「或許吧。」
我不禁如此自嘲道。
「那才怪呢，你們明明整天都在一起嘛。」
「也沒有整天都……莫非大家都是這樣議論我們的？」
「也算不上是議論啦，不過確實小有名氣吧。畢竟兩個美女在一起，就像一幅畫一樣，會引人注目也是理所當然的啊。雖然之前並不知道其中一個是七海同學，但另一個是佐伯同學這件事，我還是知道的。」
「……為什麼只知道我？」
「咦？」
這次，反而是她被我問得瞠目結舌。
「啊。」
緊接著，她用書的封面遮住了自己的嘴。
「這個……就是有各種原因……」
她開始支支吾吾地不知在辯解什麼，只是被書擋著，幾乎都沒聽清。
「……不過，這樣就省得自我介紹了，倒是也方便。」
總而言之，她之所以知道我的名字，似乎是因為某種傳聞。
雖然並不喜歡別人傳我的閒話，但既然是和燈子一起……
一時之間，不知是應該生氣，還是應該感到開心。
再繼續打擾下去也不太好，我決定不再多聊，就此打住。
那名女生一邊重新翻開書，一邊輕輕揮了揮手。
「那就……再見啦，佐伯同學。」
「嗯，謝謝你。」
由於打聽到的情報過於出乎意料，導致走出活動室之後，一時不知接下來該去哪裡。雖然剛才答應過馬上回學生會室，但實在不敢保證自己能夠在燈子面前保持冷靜。總之只好強迫自己邁出腳步，但眼中已經幾乎容不下任何事物，只有大腦仍在超速運轉。
首先，得知了燈子也曾有過毫不起眼的一面。平日裡的燈子哪怕僅僅是坐在教室里，也依然綻放著異彩，令人們如同被燈光吸引的蝴蝶一般圍繞在她身邊。
而我也只是其中一人，拼命想要讓燈子對我另眼看待。
所以，才會想要更加了解她。
可沒想到……
「這麼說來……」
在走下樓梯的同時，不經意地回想起一段過去的對話。
燈子曾說自己和某個人相比差得很遠很遠……那個人莫非就是她的姐姐？
和七海燈子一樣的姐姐。雖然並不相識，但她一定是個非常出色的人吧。
就像現在的燈子一樣……
——該不會，燈子是刻意想讓自己變得和死去的姐姐一樣？
至於為什麼……雖然有著諸多想像，但終究都只能停留在臆測的階段。
到頭來，還是要問燈子本人才行。
燈子如此執著於學生會戲劇，是不是也和姐姐有關呢。
本想著總有一天要得知真相，卻沒想到這一天來得如此突然。
到頭來，我帶著未能理清的千頭萬緒來到了學生會室門前。既然都說好了會回來，自然也就無處可逃。雖然燈子不會因此而生氣，可一旦破壞約定，對自己也會造成傷害，哪怕是再瑣碎的事情，也是一樣。
我走進了學生會室。和往常一樣，屋裡只有兩名前輩，會長則是不見蹤影。
當然，燈子也在。
「啊，沙彌香來了。」
將各種文件平鋪在桌上的燈子一看到我，喜悅之情立刻溢於言表。
理所當然地，我的情緒完全沒有影響到燈子的狀態。
「來一起完成今天分到的工作吧？」
「包在我身上。」
只要有事情做，就可以暫且分散注意力了。
我放下書包，坐在了燈子身邊。而燈子也許是因為任務變輕，因而顯得十分開心。
「有沙彌香在真的太好了——我每天都會這樣想至少一次。」
「深感榮幸。」
之前似乎也發生過類似的對話。
若是平時，這樣的誇獎早已令我飄飄欲仙，可今天實在沒有那樣的餘裕。
我一邊著手於工作，一邊在腦中勾勒著她的側臉。
七海燈子。無懈可擊，深明事理，始終走在我前面的人。
雖然曾經想過假如小學時能遇到她該有多好，但如果小學時代的她真如同我聽說的那樣，那我還會為她而心動嗎？當時那個自視甚高的我，或許連理都不會理她一下吧。
那麼，現在呢？
如果燈子的完美無瑕僅僅是一層虛飾的外殼，那至今為止，究竟是什麼在深深地將我吸引？
我機械地伸手翻動著文件，腦中卻完全在考慮另外一件事。
學生會，以及燈子的姐姐。
只要加以調查，應該不難找到答案。但是，為滿足一己之私而去對她的事情東捱西問，真的合適嗎？
換做是我，如果被人不擇手段地窺探隱私，想必也會深感不悅，並採取相應的措施吧。
啊，但如果對方是燈子的話，那我說不定會為她想要更多地了解我而感到高興，只是不知道燈子會不會對我產生如此的興趣……不對，越想越偏離主題了。
總而言之，在未經允許的情況下窺探他人的過去，是十分惡劣的行徑。這一點是最基本的常識，絕不會因任何事而發生動搖。
在此基礎上，我究竟應該更進一步，還是應該裝作不知道？
「…………………………
…………」
逐漸發熱的手指，更加用力地握住了筆。
其實，根本無需為此煩惱三天兩夜，答案也早已呼之欲出。
對我而言，凡是與燈子相關的事情，沒有任何一件能夠讓我放棄追究。
這就是那一天，發生過的事情。
我也和任何人一樣，無法抹消自己的過去。
無論如何拼命嘗試去掩埋，去隱藏，它都會像冰雪融化後的大地一般，重現於光天化日之下。
既是如此，在除雪者面前就更是無從遁形了。
課堂上，我偷偷地觀察著正在專心聽講的燈子。可從她身上，我找不到任何美感，不再像過去那樣無法收回自己的目光。
如今僅僅是看著她，已無法令我獲得心靈的富足。
因為在我的心中，充滿了困惑和疑問。
「………………………………」
那件事之後，我在校內進行了一番調查，找到了幾位當時在校任職的教師，易如反掌地得到了想要的答案。
燈子和她的姐姐七海澪，以及學生會戲劇所擁有的含義。
小學時代的燈子通過自我磨礪，成長至今的原因。
從結論來講，我與同學們平時看到的燈子，只是她的一副軀殼。
真正的她，恐怕並不存在任何的自信與銳氣。
燈子只是巧妙地欺騙著所有人，飾演著一個完美的自己。
而迄今為止，我也是其中的一員。
但現在看著燈子的時候，再也無法忽視那片籠罩在光芒之下的陰影。
秘密一旦被揭露，就成為了我所經歷的過去，再也無法抹除。
這時，曾經思考過的問題再一次浮現在腦海當中：
假如燈子的考試成績是最後一名，我還會喜歡她嗎？
我不懂燈子，但更加不懂自己。
如果我想從燈子身上得到的東西，她其實從不曾擁有的話……
那我對燈子的執著，是否還存在意義？
就在我對此煩惱不已時，發生了一件意料之外的事。
當時午休剛剛結束，我回到自己的座位，開始為接下來的課程做準備，結果剛把手伸進書桌，卻摸到了一張與自己的筆記本紙質完全不同的東西。是別人放進來的嗎？我有些疑惑地將其拿出來一看，發現是一張長方形的信紙。
當然，並非出於我自身之手。
「這……」
雖然手法有些守舊，但這肯定是……那個吧？
我不由得一愣，感覺大腦似乎受到了輕微的衝擊。
總之先把這張信紙悄悄塞回了書桌里，然後用手撐起了下巴。雖然不太雅觀，但也顧不得這麼多了，我維持著這樣的姿勢，並閉上眼睛開始消化這一事實。
這樣的經驗，確實還是第一次。
首先想到的是對方有沒有找錯人，但自己距離燈子的座位隔得很遠。所以，大概確實是給我的。
恍惚之間，某種躁動的情緒在心中掀起了層層漣漪，刺激著我的皮膚。這種感覺與很久之前，縱身跳入游泳池的那一天是何其相似。
如果泳池就在面前的話，我大概會再一次跳進去吧。
不知這次，還會不會在水中遇到她呢。
然而，總不能一直躲避在過去的回憶當中。
就像燈子的事情一樣，我總是會情不自禁地渴望去了解更多。
或許這就是我的秉性吧，太多的未知，會令我無法容忍。
想到也有可能是十分要緊的事，我便在課堂上偷偷拆開了信紙。一時也不禁感慨，在這人人離不開手機的時代，竟然會選擇如此古典的方式，可轉念一想，恐怕寫信的人根本不知道我的手機號碼或郵箱。而且，守舊的方式也未必不好。跨越漫長歲月而經久不息的事物，必然有其獨特的意義和價值。
我一邊想，一邊開始逐行拜讀這枚藍白色的信紙。
說實話，字寫得並不算漂亮。
「……………………………………」
信件的內容與想像中大致相同，並且提出了放學後在教學樓背後見面的請求。從落款處的名字來看，寫信的人大概是個男生，不過我對此人並沒什麼印象，是班上的人嗎？
在午後倦怠的空氣中，教室里的一個個背影都顯得無精打采。我不動聲色地逐一打量了他們一番，但畢竟沒人會把名字寫在背後，所以也就無從繼續查證。
我將讀完的信重新藏進了書桌里，但字裡行間一覽無遺的好意，依然如殘影一般浮映在眼前。
雖然並非第一次被人告白，但不代表我對此已經習慣。
我就像上次那樣完全無心聽講，渾渾噩噩地熬到了放學後。燈子當然對我內心的糾葛一無所知，如往常那樣走到了我身邊。
我也一如既往地為此而感到緊張，只是這次，理由和以往不太相同。
「沙彌香？」
見我既沒收拾書包，也沒打算站起來，燈子不禁歪了歪頭。
「今天……還沒定好。」
原本就沒想好該如何回答，再加上另一件事也懸而未決，令我不由得有些詞窮。
「啊，家裡有事？」
「倒也不是那樣……總之，事情辦完了我會去的。」
說完，才發現這理由和燈子平時用的一樣，該不會被她識破吧？我緊張得甚至能感覺到脈搏的跳動。
「是嗎，那我先走嘍。」
燈子的反應也和以往一樣，顯得浮於表面。
沒錯，我平日裡看到的燈子，其實都只是表面現象……我懷著如此感想目送她離去，過了好久都無法站起身來。但是，今天我是真的有事要辦。
得去拒絕掉他才行。
來自男生的告白，我當然不可能會接受。
不對，無論對方是誰，我都不會同意。這樣的決意，令我有些心情沉重。
為了不被燈子撞見，在稍隔一段時間之後，我朝學生會室的方向走去，並在途中改變方向，前往那個曾兩次目擊告白的空地。真沒想到，我也有機會作為當事人出現在那裡。
沒過多久，便在樹木的縫隙當中看到了一個身影。
「啊。」
那個男生也立刻發現了我，並在轉過身時不自然地左右搖晃了一下，顯得頗為緊張。
「你好。」
雖然不知這麼說是否合適，總是還是先打了招呼，於是對方也有些不自在地回了一句「你好」。看長相，他並不是我的同班同學……大概吧。
「抱歉，讓你久等了。」
「啊，沒關係，畢竟我也只寫了放學後，而沒寫具體時間嘛……應該沒寫吧？」
這時他的聲音已經開始顫抖。明明個子比我高，卻把腰和膝蓋都彎得幾乎需要抬頭看著我。在約我相見的信紙上，他已經明確表達出了對我的思慕之情，明知如此，卻仍不得不與其正面相對，迎接對方投來的那種不同尋常的目光，這難免讓人覺得有些不自在。
「對於那封信，我只能說聲抱歉。」
重要的事情，就應該馬上說清楚。
只見他半彎著腰僵在原地，只有雙唇還在勉強地微微顫抖。
「啊，嗯……這……好吧。」
他先是有氣無力地吞吐著殘缺不全的語句，然後伸直了腰和膝蓋，將手扶在腰間，整個身體依然有些微微前屈。
「那……接下來也就無話可說了。」
說罷，他有些困擾地錯開了視線，發紅的耳朵表現出了他加速的血流與心中的茫然。
這種氣氛，有點像是掛斷電話之前那段尷尬的時間。
但是，要是我就此甩下一句「再見」並揚長而去，也未免顯得太不近人情。
「你已經有喜歡的人了？」
他向我問道。
若是幾天前的自己，一定能夠坦然回答這個問題。
「不知道。」
我將目前的心情坦誠相告。我想自己確實愛上了那個實際上並不存在的燈子，但如果僅止於此的話，就不會像現在這樣深陷泥淖，整顆心都感到無所適從。
「意思是說，還無法確定自己對那個人的感情？」
「嗯，應該是吧。」
對素不相識的男生，真的有必要回答得如此誠實嗎。
說不定，我只是想找個機會傾訴心中的煩惱吧。
「可以問你一件事嗎？」
於是我嘗試著主動提出問題。只見對方先是繃緊了肩膀，然後膽怯地點了點頭。
「你……喜歡上的那個我，就是你現在看到的這個我嗎？」
「這……嗯，沒錯。」
「謝謝。」
我微微低下了頭。
「不用不用。」
對方也顯得有些誠惶誠恐，對我連連點頭。
「你喜歡我的哪些地方？」
聽了這個問題，他的神情變得有些僵硬，雙手就像溺水一樣漫無目的地舉在半空中。
「這……算是在傷口上撒鹽嗎？」
「不想回答的話，也沒關係。」
但是，他立刻擺了擺手。
「不，既然如此，還是說出來更痛快一點。首先是臉，最大的原因就是臉……嗯，臉很重要。」
他邊說邊故作深沉地頻頻點頭，差點把我逗笑。
因為，我最初喜歡上燈子也是出於完全同樣的理由。是不是所有人都一樣呢？柚木前輩是這樣……就連小學時遇到的那個女孩子，也是一樣。
既然如此……
「那麼，如果這張臉是假的呢？」
「……啊？」
「打個比方而已。如果這張臉其實是一副用來掩蓋過去的假面，你還會喜歡嗎？」
果真如此的話，該怎麼辦？
在自己的心中無法得到解答，只好向外界尋求答案。
甚至，對方只是一個剛剛知道長相和名字的同齡男生。
所以其實，並未抱有太大的期待。
但是他卻十分認真地經過了一番深思，然後回答道：
「無論過去如何，都無法否定現在。反過來也是一樣，無論現在如何挽回，也沒辦法抵消掉過去發生的事。所以過去和現在看似彼此相連，其實並沒什麼太大的關係，如今呈現出來的，就是這個人的一切。你現在很漂亮，大家自然會喜歡上現在的你。除此之外，我也不知道該說什麼才好了。」
「……………………………………」
他的回答，比我想像的還要真誠。
仿佛捧在手中，便能感受到其中的重量，讓人願意去細細品味，直到這些話語徹底消融在空氣當中。
而他則是一副苦不堪言的樣子，雙腳也不停地左右移動。
「但結果還是被甩了，還是被甩了啊！」
為了掩飾內心的羞澀，他如此高聲重複著，讓我一時不知該如何回應他才好。
「謝謝你。」
但到頭來，還是對他的回答表示了感謝。
至於他對我的好感，我大概並沒有產生任何謝意。
「不不，應該是我感謝你才對。讓你特意跑來一趟真是抱歉……那、那我走了。」
說罷，他快步走到了林子裡，難道是打算就這樣橫穿過去？
走出這片昏暗茂密的樹林時，大概會被蟲子咬得很慘吧。
「是不是說對不起比較好呢……」
……不對。
雖然稍有猶豫，但到頭來，還是覺得現在這樣更好。
現在，在我眼前的……七海燈子。
我獨自一人，感受著從手指的縫隙當中吹過的微風。
然後，輕輕將雙手握在一起。
掌心傳來的是並不溫暖，卻也算不上寒冷的溫度。
之後，我若無其事地前去參加學生會的活動，然後在離校的路上——
「記得沙彌香家裡養了三隻貓？」
燈子伸出手掌並彎下了三根手指。
什麼時候又冒出來一隻？
「是兩隻啦。」
「對對，可愛嗎？」
「當然了，我們從小學時就一直在一起來著。」
雖然現在已經相處得很好了，但我主動過去親熱時，有時候還是會被它們逃掉。
不過，這種任性也是它們的可愛之處。
「有貓真好啊。」
不知發生了什麼，今天的燈子似乎對貓產生了強烈的欲求。
那樣的話——
我剛想開口，卻不知為何發不出聲音。
結果還是和往常一樣，一起走到大門口，之後便就此別過。
與長長的影子一起走在回家的路上，只覺得陣陣悔意不斷敲擊著自己的脊樑。
如果剛才邀請燈子來家裡玩的話，是不是能進一步縮短彼此之間的距離呢。
但是這樣的後悔，並未持續太久。
當天晚上，在我和燈子用手機簡訊聊天時，玳瑁貓碰巧來到了我的房間。它今天似乎心情不錯，一直在椅子周圍繞來繞去，還貼在我的腳邊蹭啊蹭地撒嬌。於是我一邊摸著它的後背，一邊拍了張照片發給燈子。
接著，燈子沉默了一段時間，然後突然——
『我可以去摸摸嗎？』
「哎……」
『來我家？』
『不然在別的地方能見到它們嗎？』
這也是，我總不能抱著兩隻貓和燈子約在外面。
燈子要來我家。多種含義不同的抗拒與期待紛紛如同牆壁一般，朝我迎頭撞了過來。
「好啊。」
我這聲回答，就像手中攥著石頭一樣堅硬。
然後過了一會兒才想起我們不是在打電話，光靠說她是聽不見的。
『那明天就去吧。』
「太快了吧。」
當然，這句話她也同樣沒有聽見。
第二天，我和燈子相約在站前碰面。平時基本不需要乘電車，所以自從初中畢業就沒再來過這邊。雖然覺得休息日應該是安全的，但還是有些擔心萬一碰到那個人該怎麼辦。好在最終先出現的是燈子，也算是虛驚了一場。
被我帶到家門前時，燈子看著我家的正門，發出了「噢噢」的驚嘆……這是在感慨什麼？
我看看自己家的大門、圍牆和庭院。
「很稀奇嗎？」
「當然了。啊，但和沙彌香說的一樣，庭院確實和學生會室周圍有點像。那樣的景觀竟然可以搬進家裡，真是厲害啊。」
燈子興致勃勃地仰望著樹木的頂端，並笑著說道。
就在我陪燈子參觀的時候，正好碰到了從屋裡走出來的祖母。她看了看站在我身邊的燈子，然後問道：
「你的朋友嗎？」
「嗯。」
「您好，我是七海燈子。」
燈子打了招呼之後，祖母先是用她那細長的眼睛凝視著燈子的腦袋，然後點了點頭。
「孫女承蒙關照了。」
說罷，祖母便離開了家門。
「是沙彌香的奶奶啊。」
「嗯。」
「看上去好有精神啊。」
「即使如此，腿腳其實也已經大不如前了。」
總是腰背直挺的祖母，也在時間的流逝中發生著變化。
而變化並無好壞之分，最終留下的結果，就是一切。
進入家中後，燈子的「噢噢」依然不絕於耳，見到牆壁走廊，她都要感慨一番。
來到我房間時，更是「噢噢噢」地增加了感概的分量。
「先要貓，還是先要茶？」
「貓。」
燈子不假思索地回答道。
「明白了。」
於是我把燈子留在屋裡，自己來到了走廊。反正屋裡也沒有什麼不能讓燈子看到的東西……應該沒有……吧？越想我反而越擔心起來。
祖父母都不在家，也只能靠自己去找了。不久後發現了黑白花貓，心想燈子應該也不會挑剔的吧，於是就把它抱了起來。它大概是剛剛睡醒，顯得反應有些遲鈍。
回到屋裡時，燈子正在端詳我的書架，見到被我帶來的貓，立刻喜上眉梢。
想到書架，我不禁打了個寒顫。角落還放著那本我並不愛看的書，不知她有沒有注意到。
我可不想讓燈子知道前輩的事情。
「你好啊。」
燈子一臉興奮地對我懷中的貓打著招呼。而貓此時則是完全睜開了惺松的睡眼，縮著脖子一動不動。我一鬆開手，它立刻跳到地上，然後躲到了房間的角落裡。看著燈子
在屋子中央追著貓來回打轉的樣子，我不禁噗嗤一聲笑了。
只見燈子正小心翼翼接近黑白花貓，而貓則是與她保持著一定距離，一點一點地向後退，根本不願意靠近它從未見過的燈子，將身體重心放在後腿上，擺出了一旦被接近就立刻逃走的架勢。
「被男生排著隊告白的燈子，似乎不怎麼討貓喜歡啊。」
「也許我這張臉在貓的世界裡不受歡迎吧。」
聽了我的玩笑，燈子也不由得露出了苦笑。但她仍然不依不撓，乾脆彎下腰來，讓自己與貓處在同一高度上，以此表示友好。低頭看著「過來，過來」地伸手逗貓的燈子，隨之
而來的脫力感令我陷入了深思。
雖然心中仍有千頭萬緒，尚未來得及整理。
「………………………………」
但是，眼前這個與貓嬉戲的燈子，確實十分美麗。
燈子始終是燈子。正如夢與現實並存於同一片大地一般，無論虛浮的外表，還是脆弱的本性，都是真正的七海燈子。
所謂虛假的軀殼，其實並不存在。令我為之傾心的，就是眼前這個原原本本的燈子。
因此我可以斷言，自己是真真切切地，喜歡著七海燈子。
這時燈子又一次被貓甩掉，她先是一臉委屈地抬頭看著我，然後，露出了笑容。
「有哪裡好笑嗎？」
「因為，很難得看到沙彌香露出如此柔和的表情嘛。」
說是這麼說，燈子自身的語氣也是一樣柔和。一股舒緩的空氣，正漸漸地擴散在我們周圍。
這種暖意，就如同早已逝去的春日暖陽。
「我平時真有那麼嚴肅嗎？」
「嗯，總是一副鄭重其事的表情。」
我剛要問那是怎樣的表情，燈子就直接補充道：
「條理清晰，不苟言笑……就好像在潛意識裡，始終鞭策著自己。」
燈子一邊追貓，一邊如此坦然相告。
「但我喜歡上的，就是沙彌香的這份勤勉。」
一句輕描淡寫的「喜歡」，如同利箭般射穿了我的胸膛，連這次突然襲擊帶來的驚慌都被一併刺透，令我轉瞬間便恢復了平靜。
維持自己的表面。
燈子所做的，也無非是同樣的事情。
或許她是在我身上發現了與自己相似的特質，所以產生了親切感吧。
本想用同樣的話誇獎燈子，結果還是咽回了肚子裡，並且挪開了視線。此刻的我，是否已經換回了燈子所說的，那張鄭重其事的臉呢？
想要實現心愿，自然就要像這樣付出努力。
畢竟，我從小就是一個只要肯堅持，就什麼都做得到的孩子。
而如今，我想要達成的心愿，就是陪伴在燈子身邊。
無論以怎樣的方式，無論以怎樣的形式。
這份強烈的渴望，既灌溉著焦灼的喉嚨，也漸漸蠶蝕著我的靈魂。
「沒想到真的會輪到沙彌香啊。」
……輪到我？
聽到燈子開場說的這句話，我起初還覺得莫名其妙，後來環視了一下周圍，才終於恍然大悟。
學生會室途中某處，有一條藏在林中的岔路，通往一個被遮擋在牆壁和樹木之間的空地，而此時我和燈子正站在這裡。此情此景，確實很容易引起誤會。
腦中不由得浮現出之前被人告白時的畫面，這麼一來，就更是讓人心急了。
「不對不對，我可沒有那種打算。」
為了避免被她追問我是指什麼打算，我忙不迭地繼續解釋道：
「不過要想掩人耳目，這裡確實非常方便，哪怕對周圍並不熟悉的人，想找到這個地方應該也不是很難。」
不過反過來說，可能也有人會因為迷路而跑到這裡來就是了。
「原來如此，我每次都是被人邀約，從不主動約別人見面，所以也就沒考慮過類似的問題。」
說著，燈子顯得心悅誠服地頻頻點頭。她這番莫名其妙的感悟讓我不禁覺得好笑，原本緊繃著的心也跟著輕鬆了不少。
暑假前的散學典禮剛一結束，我就在教室里找到了燈子，並跟她一起來到了這裡。
當然，並不是為了告白。
……不對，說是告白倒也沒錯，但不是談情說愛的那種告白。
躁動的人群在解放感的驅使下紛紛如潮水般湧向校門口，而與此同時，我和燈子則是在夏蟬的慫恿下站在了彼此面前。既然置身於七月份的樹林，自然無法躲避這一陣陣聒噪的蟬鳴。
一陣陣力道十足的音波從右側席捲而來，使頭髮都被牢牢地黏在了臉上。
「如果真是為了那種事，我還真不知道該怎麼辦呢。那麼，究竟是什麼事？」
對於這次鄭重其事的邀約，燈子雖然裝出了一幅十分從容的模樣，但內心深處，似乎仍舊有所防備。
話不算多，不需要聊太久。沒錯，之所以不會聊太久，都是因為我自身的選擇。
「……………………………………」
有一件事，想要在暑假來臨之前告訴燈子。
伴隨著一次深呼吸，空氣的溫度在體內形成了一陣暖流。
不久之前，我得知了她姐姐的事情。
今天，我要將此事對她坦誠相告。
但是，就在我鼓足了勇氣，想要踏出最初那一步的瞬間——
「對了，上周我也被人告白來著。」
燈子就像是在樹林深處發現了什麼東西一樣，突然如此說道。
「……又有一次？」
「嗯，是啊。當然，是和之前不一樣的人。」
上周，也就是期末考試剛剛結束的那幾天裡。
大概是打算在暑假來臨之前表明心意吧……就和我一樣。
「感覺真的要被全校學生都告白一次了。」
「這麼下去，可真的要嚇到我了。」
說著，燈子微微一笑，看上去似乎根本不相信有那麼多人喜歡自己。
「總之，拒絕他時又用了同樣的理由，說自己不打算喜歡上任何人。」
「嗯。」
「然後那個男生就對我說，即使現在不喜歡，只要多多交流，增加對彼此的了解，說不定就會喜歡上對方……聽了這話，我的第一想法就是——那根本是不可能的。」
她這一句順手拈來的否定，如同一把豎劈而下的利刃，將我的雙唇割得鮮血淋漓。
「啊，但我也明白，絕大多數的人恐怕都是如此吧。」
燈子顯得有些饒舌地丟下了這句話，然後稍稍抬起了頭。
縱然如此，枝椏的陰影仍舊纏繞著她那張端莊的臉龐。
「如果喜歡一個人必須經歷如此的過程，那我寧願——」
不要喜歡上任何人。
雖然，她並未將這後半句說出口。
但言語當中，卻仿佛已經道盡了一切，容不下任何質疑。
而燈子本人似乎也對此有所察覺，立刻換回了柔和的聲音，並結束了這個話題。
「啊，抱歉，應該是我聽沙彌香講話才對。」
燈子像是在怪自己話太多一樣，伸手擋出了嘴巴，並甩了個眼神向我致歉。
「話題都被我給扯遠了，這次我會認真聽的……究竟是什麼事？」
可即使她如此催促，也已無濟於事。
「嗯……好的，我是想說……」
這究竟是偶然，還是她刻意為之？從與平時別無二致地等待我開口的燈子身上，完全領悟不到她的意圖。然而無論如何，她那貌似碰巧拾得的話語，都已經足以摧毀我的決心。
燈子的一番話，徹底否定了「彼此理解」與「產生好意」之間的因果關係。
面對這樣的燈子，我又該說些什麼？
如之前想好的那樣，告訴她我有多麼理解她嗎？
「燈子，你……」
是想成為你姐姐那樣的人嗎？
如果問了的話，她也許會回答「不是」。
她煞費苦心地把自己雕飾得如此完美無瑕，或許不僅僅是為了像她姐姐，更是為了徹底成為她姐姐的替代品。
……不，如果她回答不是，那反倒更好。
可萬一因為隨意踐踏她的內心世界，而遭到她的放逐呢？
光是想像一下，就令我冷汗直冒。
只要願意，我心中千千萬萬的思緒，都可以對她和盤托出。
但是，知道了她姐姐的事情也就意味著完全掌握了燈子對學生會以及戲劇如此執著的理由那麼在成為姐姐的替代品並使戲劇獲得成功之後燈子自身又能夠從中獲得什麼呢接下來就讓我們針對此事推心置腹地談一談吧。
……這樣的話，根本說不出口。
將死者永遠記在心裡確實很重要但因此而固步自封是不可取的呀凡事都要想開一點積極一點如果可能的話我願意一直在你身邊支持你關心你陪伴你對我來說這也是無比幸福的事情所以今後的路就讓我們一起走下去吧。
……這樣的話，當然也說不出口。
心中藏著千言萬語，卻都無法向她訴說。
……不對。
這只是矯情自飾的謊言罷了。
我明明有太多太多話可以對她說，卻刻意選擇了閉口不談
。
只為保護自己，保護當下擁有的東西。
如同原地踏步一般，試圖將現在的關係和距離維持下去。
明明眺望著前方，對遙遠的未來心馳神往。
卻對那一切都視若無睹。
我開口對她說道：
「燈子，雖然還是很久之後的事……下個學期，可以和我一起去逛文化祭嗎？」
盛夏已過，秋色漸濃。
實際迎來這個時期才發現，學生會要做的工作並不多。
再加上今年並沒有準備任何的展示或表演，於是就更加無拘無束了。
至於燈子對此有何看法，至少從表面上完全看不出端倪。
時值高中第一年的文化祭。
司空見慣的校園有了各種裝飾和校外遊客的加入，氛圍顯得大不相同。看著各種華麗的手工裝飾品，雖說時節不同，卻還是不由得聯想到了聖誕節。招徠顧客的店員與紛至沓來的腳步，雜亂無章地穿梭在走廊上。
「我們學校真的有這麼多學生嗎？」
「確實，平時他們都躲到哪裡去了？」
一年級教室門前的人群尤為壯觀，大概來了很多高年級的學生吧。
其中也有不少人是男女同行，總讓人忍不住多看幾眼。
「有這麼稀奇嗎？」燈子看著我說。
難道我一直都在左顧右盼嗎？那還真有些難為情。
「因為初中時的文化祭沒這麼熱鬧……」
當時只是在各自的教室里陳列一些毫無新意的展品。除此之外，還在體育館上映了一部過去的老電影。那地方陰暗悶熱又布滿塵埃，我只去看了一眼，就立刻逃掉了。所以在我的印象里，一直只覺得文化祭很無聊。
與之相比，高中的文化祭更像是一次真正的「祭典」。
不時有拿著印章收集卡的學生從身邊經過，而燈子似乎對此十分好奇，視線被吸引了過去，並最終與我眼神相交。
於是她窺探著我的神色，並問道：
「我們也去收集吧？」
「唔……」
和燈子一起把校內逛個遍，似乎也蠻有趣的。
就在我猶豫不決時，燈子湊到了走廊旁邊。
「啊，是芹澤。」
她望著窗外排成排的露天店鋪，並指著其中的一家。那家店鋪搭建在操場旁邊，看版上畫著大大的籃球和章魚燒，以及商品名稱。
「籃球燒……」
哪裡像了？我不禁歪了歪頭。荷葉舟形狀的托盤上，擺著的全都是正常尺寸的章魚燒。
「根本是誇大宣傳嘛。」
店內站在鐵板前的一男一女，正是過去遇到的那個告白的女生，和被告白的男生。
此時的他們，正面頰緋紅地與對方相談甚歡，似乎根本沒打算對周圍保密。
「這應該就叫做享受青春吧？」
燈子指著他們問我。這個，我該說什麼才好。
「至少他們看上去確實蠻開心的。」
入學之後不到一個月就向對方告白，並且成功將關係維持到了現在。看來他們並不只是一時衝動，而是確實互相吸引著彼此吧。果然，相處的時間並不代表著一切。
遠遠眺望著他們開心的樣子，我們離開了窗邊。但沒走出多遠，就被認識的人高聲攔了下來。
「啊，那邊的兩位客人，來瞧瞧不？」
只見愛果正站在教室門前，穿著制服，還將一塊看板舉在胸前。
「你在幹嘛？」
「看了還不知道嗎，在攬客啊。」
「你不是沒加入社團嗎？」
然後這裡也明顯不是我們班的教室。
「我在幫翠璃。」
她一邊說一邊把我們引到門前。我們朝屋裡一看，發現穿著圍裙的翠璃正無所事事地站在那邊。
「歡迎來到英語對話社的字母餅甜品店！」
「真沒想像力……」
「實話說除此之外，和一般的甜品店也沒區別啦。啊，這裡還寫著如果有外國人來的話可以用英語接待，請儘管放心來著。」
說著，她指了指看板。我們一看，只見上面印刷著一個大大的「Heloo」。
這間社團真是前景堪憂。
「但這個我可做不到。」愛果擺了擺手，笑著如此補充道。
出於對朋友的關照，我們走進了店內。
前來迎客的翠璃笑著感嘆道：「愛果總算是逮到客人了啊。」
說罷，翠璃把我們帶到了號稱特等座的靠窗位置，之後很快就端上了我們點的咖啡和小甜餅，撲鼻而來的香氣與學生會室的咖啡十分相似。
「話說……這怎麼看上去像是個『二』？」
在一整盤英文字母形狀的小甜餅當中，看見一個貌似漢字的東西。
「哦，那個啊，那是我做的。」
翠璃過來看了看，並如此解釋道。
「本來做好的時候是個Ｋ來著，結果斷成了三截。剩下的Ｉ應該也在裡面吧。」
說到這裡，她露出了苦笑。
「這還挺難的呢，要是還有下次的話，我可要多練習一下了。」
「練習烤小甜餅嗎……那英語對話練得怎麼樣了？」
「我們不是那種社團啦。」
說罷，翠璃「啊哈哈哈」地笑了起來。
……那你們究竟是做什麼的社團啊？
「沙彌香，你那邊有Ｙ嗎？」
而燈子正用手指撥弄著盤裡的小甜餅，同時問道。
「有啊。」
「可以給我嗎？」
「哦……」
雖然不知道燈子要做什麼，總之我把自己的Ｙ遞給了她。於是，她將那個Ｙ放在了其他字母中間。
「完成了。」
她邊說邊將成果展示給我看，原來她在盤子裡擺出了個『SAYAKA』。
「看到盤子裡的Ａ很多，就想應該能拼出沙彌香的名字。」
「……啊哈、哈。」
我情不自禁地笑了起來。
不僅因為她這番可愛的童心，更是因為她在無數字母組合當中，選擇了我的名字。
「那我也……」
為了回敬她，我也開始擺弄字母，將Ｔ放在了最前面。估計燈子立刻就看出我打算做什麼了吧。
下一個字母也很快就找到了，但我盤子裡只有一個斷成了三截的Ｋ。
「你那邊有Ｋ嗎？」
「唔……沒有。」
「哎呀呀……」
結果最後，只勉強拼出一個『TOUIO』。
「誰啊。」
「……燈了。」
「誰啊！」
燈子又吹鬍子又瞪眼睛，表現得十分誇張。最終，我們都不禁啞然失笑。
雖然很蠢，卻也很開心。
離開甜品店後，繼續和燈子在校內閒逛。燈子已經有了許多朋友，每次見面都會和彼此打招呼並閒聊幾句，所以始終走得很慢。於是從結果來看，只能毫無明確目標地走到哪裡是哪裡。早知道的話，確實應該收集印章來著，明年就這麼做吧。
之後兩個人都走得累了，打算找個地方休息一下。
「有能坐的地方嗎？」
我不太想回到那間無人問津的甜品店，雖然是朋友，但畢竟不能免單。
「能坐的地方……啊，確實有個好去處。」
說罷，燈子走出了教學樓。一看她面朝的方向，我立刻猜出了她的目的地。
「哦，是那裡啊。」
現在已經不會再迷路，但我依然默默地緊隨在燈子身後。
果然，燈子把我帶到了學生會室後面的長椅。
這附近平時就人跡罕至，今天更是靜得出奇，連蟲鳴都比人的氣息更為活躍。
「正好想放鬆一下，這裡正合適。」
說罷，燈子將身子靠在椅背上伸了個懶腰。不知不覺間，已經習慣了兩個人坐在這裡的感覺。過去被書包占據的空間也已被稍稍填補，如今只要伸出手，就可以觸摸到她。
但我卻極為克制地，不肯向燈子伸出自己的手。
現在還不是時候。
「到了明年……」
我無意識間張開了口，卻一不留神忘記了接下來想說的話。
「……要是有優秀的晚輩加入進來就好了。」
「嗯。」
不知燈子想像中的優秀晚輩，會是怎樣的人呢？
對我而言，只要勤奮肯干就好。
不過，我原本究竟是想說什麼呢？
明年……要努力了？不對，必須從現在就開始努力才行。
明年，要更加坦率？
坦率地……做什麼呢？
答案明明呼之欲出，卻執拗地躲藏在腦海一隅，讓人識不清它的真面目。
這令我有些焦慮。
時光緩緩地流逝，在溫潤閒適的空氣當中，我們一言不發，享受著如同淺眠一般的休憩。
之後，我拿出手機看了看時間。
「下午體育館似乎有吹奏社的表演。」
我複述著剛剛在教學樓前看到的海報上寫的內容，時間似乎也剛剛合適。
「要去看看嗎？」
雖然今年我們不會站上那個舞台，但正因如此——
「嗯。」
燈子站起身來，但沒有立刻走開，而是眯起眼睛凝視著遠方。
「明年，還好遙遠啊……」
我假裝沒有聽到燈子的這句自言自語，向前邁出了腳步。
走出樹林，穿越最為喧囂的校園中心，來到了體育館。擺放在館內的椅子上已經坐了不少人，我和燈子選擇了中央偏後的一排，並肩坐了下來。
燈光聚集在舞台上，觀眾席變得愈發陰暗。
不久後幕布被拉起，演出就此開始。
我對音樂並未了解到可以品頭論足的程度，但各種音色交織在一起，確實充滿了魄力。同時，不禁想起了合唱社的活動。最近即使回憶起當時的事，似乎也並不覺得有多麼酸楚。
默默聆聽著演奏的燈子，忽然如同祈禱一般說道：
「明年，我們也一定會——」
「……嗯。」
當我們站在舞台上時，會做出怎樣的表演，又會從中獲得什麼？
我看了看燈子，發現她正目不轉睛地凝視著舞台。或許在她眼中，看到的是已不在人世的姐姐吧。她想要把自己改造成姐姐的模樣，就如同一把鑰匙想要插入與其並不吻合的鎖孔般，以一種畸形的方式尋找著出路，顯得義無反顧。
對於讓燈子這般殷殷思慕的姐姐，我不禁心生妒意。
我並不認為在自己身上，擁有著值得讓燈子如此痴迷的潛質。
這時，吹奏社的演出曲風發生了變化，激烈的打擊樂器消偃了聲息，主旋律換成了悠揚的木管樂器，燈光也隨之變得朦朧且暗淡。
在這明暗的變化當中，我低下頭，看著燈子漫無目的地低垂在身邊的手。
燈子將自己束縛在了對姐姐的愛意當中，強行為自己樹立了必須達成的目標。
不僅為了回應周圍的期待，更是為了自己心愛的人。
她的這份心意，除了強烈程度之外，都與當初的我完全相同。
「……………………………………」
只要心意足夠強烈，就能讓人變成另外的一個人嗎？
我並沒有哥哥或姐姐，所以並沒有什麼充分的根據，但在我看來，姐妹或許確實與彼此十分相像。在同樣的家庭環境，同樣的長輩薰陶下成長，自然會產生許多的共同之處。可即使如此，細微的個人愛好、長相、喜惡、性格，總不可能樣樣都彼此一致。
哪怕兩人的根源都來自於同樣的血液，也是如此。
所以無論再怎樣雕琢和裝飾，也不可能完全取代另一個人。
初中時代的戀愛，確實改變了我。當時幾乎是以冰雪融化般的速度不斷喪失著自我，最終變成了截然不同的生物。即使如此，彼時的失敗、心意、憤怒、悲傷、絕望、迷戀，都造就了如今的我。是我，始終是我。我做出的選擇，我心中的渴望，孕育了現在的這個我。正是這樣的經歷使我可以斷定，燈子根本無法實現她的心愿。
人從生到死，能夠擁有的，就只有自己。
而我們唯一能夠扮演的，也就只有與生俱來的自我。
即使再怎麼努力地去假扮別人，最終也只會為那殘缺不全的演技而失望不已。
燈子想必，永遠無法對飾演著姐姐的自己感到滿足。
所以。
沒錯，所以——
「……………………………………」
這一切的一切。
只要向她表明，就能夠帶來改變嗎？
疑慮，如同一道道絲線一般漸漸覆蓋了我的整個大腦。千千萬萬的意見和言語，交織成一個球體，牢牢包覆了我的心。我渴望將所有奔涌的心緒向燈子傾訴，渴望用真摯的話語，將彼此心靈的最深處緊緊聯繫在一起，渴望找到她孤獨地蜷縮著的靈魂，伸出雙手將她的心擁入懷中。
但是，我卻封存了這所有的念想，咬緊牙關，絕不肯透露隻言片語。
因為我知道，燈子並不期望這樣的變化。
木管樂器以張弛有度的旋律，將演奏引入了下一個階段。我的大腦漸漸變得一片空白，已經無法將心思放在音樂上。不知不覺間，原本面向舞台的聚光燈，似乎都徑直照到了我的心底。
我只是在害怕。
害怕遭到燈子的拒絕，害怕無法再繼續陪在她的身邊。
我愛七海燈子，愛她的堅強，愛她的懦弱，愛得深入骨髓，愛得無可復加。
即使看遍了她不肯示人的軟弱骯髒卑劣厭棄憎惡嫉妒心魔謙卑假意真心性癖偏愛敵意惡意自輕自賤自慚自怨等等一切的一切深深掩藏的晦暗情感，我也依然可以充滿自信地斷言，我對她的愛有增無減。
然而，燈子只希望擁有一個忠誠的朋友。
希望能夠在不踏入彼此內心深處的基礎上，維持與他人的交往。
而這道界限，就是我所能夠觸及的極限。
我不想放棄這個最為接近燈子的距離。
我想留在燈子身邊，不想改變如今所處的位置，不想改變眼下擁有的燈子。
所以。
沒錯，所以——
我與燈子，只會是一對平行線。
不必重合或相交，只要可以始終依偎在她身旁就好。
直線不存在終點，一旦出發，便永不停止。
平行共進的兩條線，將永遠保持著相等的距離。
只要始終在她身邊，那麼總有一天……
總有一天，當燈子發生變化的時候，我也將隨之而動。
將改變來臨之前的過程，託付給時間或另外的某個人，屏息以待。
卑鄙地，自私地，等候那個瞬間。
告誡自己，這都是為了滿足燈子的期望。
所以我選擇了一言不發，將正確的答案藏在心底，走上了錯誤的那條路。
這便是，我的選擇。
能夠讓我留在燈子身邊，並在有朝一日開啟未來的答案。
此時做出的選擇，我將永遠不會忘記。
無論如何，都斷然不可將其忘記。
校園裡的櫻花，早在陽春四月便已開始凋零。
隨風飄揚的花瓣，時時閃現在視野彼端。這片春日的芬芳，不由得觸動了我的回憶之弦。
腦中浮現的，是為能夠連續兩年身處同一間教室而暗自欣喜的，一年前的那一天。
而如今，已是高中生活最後一年的伊始之日。
我們肩並著肩，仰望著張貼出來的分班表。
在其他許許多多學生們的歡呼與哀嘆當中，我和燈子像兩根木樁一樣紋絲不動。
「找到了嗎？」
「嗯。」
說著，我指了指３班。
「真的耶。」
俄頃，燈子也微微抬起了頭。
其實比起自己，我更早發現的是燈子的名字。
我在３班，燈子在１班。
恍惚之間，仿佛在兩個名字之間看到了一條淡淡的分界線。
在我放下手指後，燈子轉過身來，並露出了一個有些酸楚的微笑。
「還是沒能一直在一起啊。」
「嗯。」
我下意識地如此應和道。就連臉上浮現出的笑容，也像是其他人替我準備的面具一般，顯得不冷不熱，自然到像是假的一樣。這種感覺，就像是和柚木前輩分手的時候一樣，看上去仿佛與自己毫無瓜葛。
但是，總不能一直這樣下去吧。
我喝止住一味逃避的自己，將所有心思都放在了眼前，放在了前方。
「燈子。」
我叫出了這個曾經羞於啟齒，卻不知何時變得習以為常的名字。
燈子默不作聲，靜靜等待著我的話語。
周圍的一切喧囂，都完全無法傳入耳中。
「只是距離遠了一點而已。」
這小小的倔強，被燈子如呼吸一般輕輕掬
起，並得到了微笑的回應。
「是啊。」
我和燈子之間的關係，並沒有脆弱到會因這短短的距離而分崩離析。
兩人之間積累起來的一切，都不會改變。
哪怕它呈現的，並非我理想中的形態。
「燈子。」
我又一次呼喚了她的名字，緊接著，對她使了一個眼色。
告訴她在她身後稍遠的地方，有個女孩正等待著她。
燈子隨著我的目光轉過了頭，這才明白了我視線當中的意圖。只見她先是轉過了半個身子，然後又像是被人揪住了肩膀一樣，回過頭來窺探著我的神情。
我不禁露出了笑容。
如今能夠得到她這小小的關懷，對我來說便已足夠。
我相信自己臉上的表情，應該並沒有破壞眼前這片和煦的春光。
而燈子也毫不躲閃地，收下了我的這番心意。
「那我走了。」
說罷，她轉過身，前往了那個女孩的身邊。
我想要做出回應，卻咽回了幾乎要脫口而出的話語。
「再見」，只適合送給還會回來的人。
強風從身後拂過，一路奔往我面朝的方向。
紛飛的櫻瓣，隨著燈子的背影一同，越飄越遠。
是從什麼時候開始，我又一次被她甩到了身後？
過去的兩年裡，我一切的努力，都只是為了將她追趕，與她並肩而行。
結果，我和燈子不再相互比鄰，而是稍稍拉開了一絲距離。
沒錯，僅僅是那小小的，一絲距離。
就是那一絲距離，讓我不得不目送燈子離去的身影。
茫然、懊悔、沮喪……掬起自己的心，幾乎無法找到任何積極樂觀的情緒。
我所做的選擇，難道錯了嗎？
只要化身為永無止境的平行線，不就能夠永遠留在燈子身邊了嗎？
……答案是，不。
與小絲同學的相識，讓燈子遇到了一個交叉點。
讓她學會了，如何去接納一個希望與自己相交的人。
與此同時，以平行線的身份與她比鄰的我，便也就此走下了舞台。
所以，明知自己未能促成燈子的轉變，我依然執拗地許下了一個心愿。
希望今後的道路，仍能夠與燈子一同走下去。
儘管到頭來，這成為了再也無法實現的心愿。
我還是寧願相信，自己與燈子也真真切切地，擁有過彼此相交的那麼一個瞬間。
哪怕這意味著，今後的我們只能漸行漸遠。
飄灑在臉頰上的春陽與櫻花，為我帶來了一絲絲溫存。
站在燈子身邊的女生披著一身耀眼的光芒，令我一時難以看清她的臉。
升入高中時，我曾發誓絕不會再經歷失敗。
曾以為只要知道過去為何會失敗，就不會再重蹈覆轍。
曾以為自己已經徹底領悟了如何愛上一個人。
但是，在與『她』相遇之後，我才真正開始理解愛的含義。
Regarding Saeki Sayaka
人們都說，不存在永遠不會失敗的人。可事實上，真的是如此嗎？
在七海燈子的身邊，你根本看不到她失敗的樣子。尤其是外貌，簡直無懈可擊到難以理解的程度，實在不明白她究竟是如何做到的。
她完全是我理想當中的存在。
因此，若不繃緊神經的話，回過神來就會像我現在這樣，發現自己的目光時不時就會被她吸引。
我連忙低下頭去瞪著桌面，以免在盯著她看時被她撞見。
明明是在課堂上，這樣成何體統。
從開學典禮之後的那一天起，我就始終興奮不已，就好像被春日的暖陽照透了胸膛一般，心底洋溢著和煦的芬芳——殷切的心情，甚至令我產生了這樣的錯覺。
七海燈子，漆黑的長髮與雙瞳，偶爾會在陽光下被照射得散發出一抹碧藍。光是看她一眼，就丟盔卸甲地被她攻占了整個心房的，絕對不止我一個人。
可以和她在同一個班級里開始新生活，簡直是天大的幸運。
而在放學後，她走到了我的書桌旁。
「那咱們現在就去吧。」
因為完全沒有上文，我差點張口問她要去哪裡。但稍稍一想，便有了頭緒。
「學生會嗎？」
「嗯，你有時間吧？」
應該先問這個才對吧？想是這麼想，但我絲毫沒有拒絕七海燈子的理由。
「有啊。」
說罷，我有些手忙腳亂地收拾好了書包。
七海燈子想加入學生會，而且之前也曾邀請我和她一起加入。
至於理由，據她所說，是因為看我像是個性格認真的好學生。
準備結束後，兩人一起離開了教室。教學樓的走廊處在照不到太陽的陰面，因此稍稍有點冷。好了，接下來要去樓上，還是樓下呢？
「學生會室在幾樓？」
「似乎不在這棟教學樓里。」
七海燈子一邊解釋，一邊朝樓梯走去。我事先什麼都沒打聽過，所以只好乖乖跟在她身後。
要是跟七海燈子肩並肩，恐怕我會緊張得縮起身子來，因此不得不退而求其次。
我們在大門口換掉室內鞋，走出了教學樓。聽她剛才的意思，本以為要去另一棟教學樓，沒想到她卻一個轉身背對著教學樓，朝反方向走去。她前往的方向看著像是一條林蔭小徑，貫穿樹木之間的道路甚至沒有鋪上地磚。越是朝前走，就越是靠近附近那座低矮的山丘，周圍也就變得愈發綠意盎然。
我左顧右盼了一下，然後問道：
「……我們是要去學生會室，沒錯吧？」
「嗯，是個單獨的建築。」
「是嗎……」
這學生會還真奇怪，要是有什麼事需要去教研室找老師商量，豈不是很麻煩嗎。
這條林蔭路沿著教學樓的側壁一直延伸到其背後。隨著學生們的喧鬧聲被越甩越遠，周圍的景色變得越發蒼鬱，我逐漸產生了一種熟悉的感覺。正奇怪我是不是有在哪裡見過這樣的情景，仔細一想原來就是自己最為熟悉的地方。
「這裡好像我家的院子。」
我一邊走一邊不由自主地如此評價道，而驚覺說漏了嘴的時候，七海燈子已經一臉驚訝地轉過了頭。她緊接著先是環視了一下四周，然後看著我問道：
「莫非佐伯同學的家裡很有錢？」
說這話時，她眼中甚至閃爍著興致勃勃的光輝。真不明白這有什麼值得好奇的。
「嗯，算是吧。」
「咦，難道這是不方便提及的話題？」
我冷淡的回答似乎引起了七海燈子的注意。
「不方便……是指什麼？有什麼好不方便的？」
我一時不知該怎樣回答，只好如此反問。於是，七海燈子一邊散發著太陽般的光輝，一邊說道：
「比如做的是不能被人知道的工作啊，之類的。」
「那是什麼樣的工作啊……」
見到她竟然產生這種小孩子般的想法，我不由得笑了起來。被我這麼一笑，七海燈子也略顯羞赧地躲開了視線。之後我們又走了一段距離，我這才在腦海中準備好剛才想說的話。
「我家有一座寬敞的庭院，家政婦每天都會來幫忙做家務。」
「哇～」
「還養了兩隻貓。」
「真棒。」
「但是，這些都不是自己努力的結果，所以我覺得不應該洋洋得意地跟人炫耀自己的家世。」
「哦……」
既然不是靠自己積累起來的成果，就無法拿來充當自身的資歷，自然也就沒有享受讚譽的道理。大概就是這樣的一種堅持，令我剛才的態度變得有些消極。
但是，七海燈子似乎並不這樣認為。
「不過，不努力是當不了有錢人的。既然家裡有錢，就說明自己的某位家人很努力，不是嗎？如果是我的話，就會為此感到驕傲。」
這一次，驚訝的人變成了我。
真沒想到，還有這樣的思考方式。
「看來，你很喜歡自己的家人。」
我在她的話語當中，聽出了這樣的訊息。可聽了我的話，燈子似乎稍微愣了一下。
「嗯，這一點大家都一樣吧。」
她如此回答時強行擺出的那張笑臉，令我稍微有些在意。
……不對。
七海燈子的身上，不存在一絲一毫不令我感到在意的地方。
這一次，我們似乎在接近彼此的時候，都接觸到了對方比較敏感的部分。因此，接下來直到學生會室出現在視線當中為止，我們始終一言不發，唯有微弱的腳步聲迴響在樹林之間。途中時不時地窺探著七海燈子的側臉，每次都在發自內心地為她的美貌而感嘆的同時，也為視線沒有相交而鬆了一口氣。
終於，在靠近山丘，周圍的翠綠色也顯得愈發濃郁的地方，我們看到了那棟建築物。在被和風的屋檐與純葉杜鵑圍繞著的入口旁邊，掛著「學生會室」的銘牌。
另外，在來到這裡的途中似乎還看到屋後擺著一張長椅。
在一片寧靜的氛圍中，這裡看上去簡直就像是隱居之人的住所。
「似乎很有年頭了。」
直來直去的線條，簡樸的造型，木製的牆壁，看著好像推一下就會垮掉。
「聽說這裡曾經是書法社的活動室。」
「是這樣啊……」
我不由得想起自己上書法教室時的事。當時光是照著老師寫的字依樣畫葫蘆，就會被誇獎，這屬於我比較擅長的領域。
「一定有很多蟲子吧。」
看到周圍色彩斑斕的花朵和鬱鬱蔥蔥的草木，自然而然地就聯想到了這個。
「你不喜歡蟲子？」
「應該沒多少人會喜歡吧。」
「有道理。」
說罷，七海燈子露出了苦笑。原來她也怕蟲子啊——這時，我才終於在七海燈子身上看到了她身為普通人的一面。
除此之外的部分，都未免太完美，太超凡脫俗了。
「打擾了。」
七海燈子率先走進了室內，而我也打了個同樣的招呼，並緊隨其後。
室內也同樣顯得十分陳舊。一張長桌擺在正中央，地板泛起一陣乾燥的木香。左右兩邊的牆壁都鑲嵌著寬敞的窗戶，將充足的陽光引入室內。
其中，有兩男一女圍坐在長桌旁，大概都是高年級的學生吧。
「我想加入學生會。」
「加入？不是來參觀嗎？」
留著短髮的女生驚訝地睜大了眼睛。從她胸口的領巾來看，確實是高年級的學生。
「沒錯。」
「還真是幹勁十足啊！總之，先請坐吧。」
坐在正中央的男生揮手示意我們坐到對面的位置上。另一側那個一頭紫發的男生緊跟著開始挪動座椅，為我們騰出空間。
「麻煩你了。」
「沒事沒事。」
他隨性地笑了笑，然後和其他兩位高年級生坐到了同一側。三位學生會成員與我們相對入座，看上去就像是在面試一樣。不對，實質上這確實就是面試。
「我是久瀨，二年級。」
正中央的男生作了自我介紹。
「然後我左邊和右邊的，也都是二年級。」
緊接著，也順便介紹了一下另外兩人。估計他事先也有想到對方聽了如此具有統一感的介紹，會對被省略的三年級生產生疑問，於是立刻對此進行了補充說明。
「跨年之後，三年級的學生就幾乎等於是引退了。到了五月，就會進行下一任的選舉。」
「學生會選舉嗎？」
「對。」
那還真早啊。這樣一來，一年級生豈不是對學校還幾乎不怎麼了解，就要參加投票了嗎。
「但這位前輩明明沒隱退，也一樣整天都見不到人。」黑髮的前輩插嘴說道。
一聽這話，名叫久瀨的二年級生立刻一臉難堪地撇了撇嘴。
「這也太不給人留面子了吧！……不過，倒也是事實。」
在久瀨前輩有氣無力地如此承認後，黑髮的前輩笑著站了起來。
「因為我還要兼顧劍道社嘛，那裡可是很忙的。」
「而這傢伙明明是這個狀態，卻還想著要競選學生會長呢。」
前輩一邊進行說明，一邊端過來兩個咖啡杯，並擺在了我和七海燈子面前。頓時，杯中液體散發出的熱氣和香味一同撲鼻而來。
「真不好意思，還麻煩前輩如此招待我們……」
「別這麼拘禮嘛，如果有可愛的後輩願意加入的話，我也會很開心啊。」
「多謝前輩。」
說罷，七海燈子雙手捧起了咖啡杯，並且問道：
「那麼，競選能成功嗎？」
「這就要看其他的參選者了，要是其他人都沒什麼幹勁的話，那我就有機會啦。」
說罷，久瀨前輩就像是對此滿懷期待一般笑了起來。看他這樣，我和七海燈子也不禁覺得好笑。
「只不過，我們的學校十分熱衷於搞各種各樣的活動，所以今年應該也會十分忙碌。」
「是這樣啊，各種活動……」
說到這裡，七海燈子又是一副若有所思的反應。我看著她，不太明白這番話里究竟有什麼值得她如此在意。而她似乎是注意到了我的目光，立刻態度曖昧地笑了笑，並端起了咖啡杯。
「啊，我都忘了，你們要砂糖和淡奶嗎？」
被前輩這麼一問，七海燈子先是思忖片刻，然後回答道：
「謝謝，那我要兩個淡奶好了。」
我有意識地記住了七海燈子的這一要求，將來如果要加入學生會的話，這份情報一定經常能夠派上用場。
之後，前輩又將頭轉向了我。
「那另一位……怎麼稱呼？」
「我叫佐伯。」
「佐伯同學呢？」
「不用了，謝謝。」
還是無糖的咖啡最適合細細品嘗。
「佐伯同學也想加入學生會嗎？」
在回答之前，我先瞧了一眼七海燈子。見她微微點頭，於是我也下定了決心。
「是的。」
「一下子就來了兩個新人，真是幫了大忙啦！這下可輕鬆嘍！」
看到久瀨前輩歡天喜地的模樣，我在心中默默決定，絕不給這個人投票。
「你們想啊，其他人輕鬆的話，我也能少操點心，於是就也跟著輕鬆了，對吧！」
「……總之，先不要管這個傢伙了。」
對他這番話，前輩平靜地加以應付，另一位二年級的男生則是一直靜靜地看著他們。
「基本上，每天放學後都有工作要處理。沒有其他事情的時候，就來幫忙吧。」
「明白了。啊，但要去上私塾的時候，可能沒辦法在這裡留太久。」
「你在學什麼？」
提出問題的並不是前輩，而是坐在身邊的七海燈子。
「插花。」
「喔～」
不知為何，七海燈子開始輕輕地拍起手來，是因為我的行為符合了她對我的印象嗎。
「之前還上過許多其他的課程。」
鋼琴、書法，以及游泳。
每一門課程，都沒有堅持到精通的程度。除了學習之外，其他的事情也都是有始無終。
不知這次，我能夠堅持到最後嗎？想到這裡，我偷偷地瞄了瞄七海燈子。
只見她用手指捻著沒有撕開蓋子的盒裝淡奶，目光毫無感情地游移在學生會室的天花板和地板之間，就像是在尋找什麼東西。
七海燈子與學生會之間，究竟存在著怎樣的淵源？
是有想要達成的目標，還是學生會本身對她來說具有特殊的意義？
對於七海燈子，我仍然知之甚少。
或許也是因此，才會將她視為完美的存在。
……既然如此。
是不是只要不去了解她，就能永保她在我心目中的美好形象呢？
完成與學生會成員們的會面之後，我和七海燈子一起朝著學校的大門走去。
「不習慣的話，還挺容易迷路的。」
「確實哦，」聽到我這句低語，七海燈子轉過頭說，「要是我迷路了就給你打電話，到時候要來救我哦？」
聽了七海燈子的玩笑話，我噗嗤一聲笑了。
「抱歉，遇到不認識的電話號碼，我可是從來不會接的。」
「啊，對了，我們還沒交換電話號碼呢。」
說著，七海燈子掏出了她的手機，拿起來展示給我看。於是，我也連忙從書包里找出了自己的手機。
在枝椏間灑下的柔和光芒當中，輕風吹得樹影搖弋。我們敲擊按鈕的手指，與三言兩語的交談，都在流動著的光與影當中忽隱忽現。
看著登錄完畢的號碼，七海燈子露出了微笑。
「這回就是認識的號碼了吧？」
「如果接到電話，一定會去救你。」
而且是跑著去。
到時候，希望她不要注意到我急促的呼吸。
來到大門前時，周圍充斥著各個社團活動結束後的喧囂，時而有自行車穿梭其中，將人群甩在身後。交織成一片的人影如同淋濕大地的雨水，而我和七海燈子也加入到了這個行列之中。
從她頭頂灑下的細長影子，隨著她的長髮一同搖擺不定。
「佐伯同學的家在……？」
她一邊問，一邊用手來回指著左右兩邊。我迎合著她的節奏，抬起手指向了其中一邊。於是，她也在同一瞬間停止了動作。
彼此的食指，指著的是兩個不同的方向。
「正相反啊。」
「是呀。」
真是遺憾。
於是我們踏上了各自的歸途。走出好遠之後，腳步聲才終於掩蓋住了劇烈的心跳。
初中時，我對父母謊稱說不想再乘電車上下學，才轉到了現在的學校。但實際走起路來才發現確實比乘電車要輕鬆得多。這樣看來，或許當初的話也不能完全算是謊言。
我用手機看了看時間，然後牢牢盯著漆黑的畫面。
從畢業後，那個人就沒再給我打過電話。說實話，這著實令我鬆了一口氣。
回到家門前，迎接我的是與學生會室判若雲泥的大門與圍牆，不知七海燈子看到這幅景象會作何感想。不過回想起她當時的反應，說不定比起這些，在見到貓的時候她反而會更加興奮。正巧從門口附近傳來了貓叫聲，於是我繞到門柱後，發現玳瑁貓正在陰涼處蜷成一團。我一靠近，它立刻就發現了我，並與我四目相對。
「我回來嘍。」
在我打過招呼後，它緩緩地站起身來，朝著庭院的方向走去。家裡雖然有兩隻貓，但很少看到它們在一起。既不會打架，也不會彼此干涉，看上去各自有各自的生活。唯一的共通點，大概便是與負責照顧它們的祖父母比較親昵吧。
我跟在貓的後面，沒走多遠就遇到了站在樹下的祖母。她所在的地方，與我放學後在前往學生會室路上領略過的自然風光確實有幾分相像。
「我回來了。」
「嗯。」
祖母微微一點頭，並彎腰抱起了湊到身邊的貓，在起身時顯得有些顫顫巍巍。她的腰板和站姿雖然和過去一樣硬朗，但最近也偶爾會流露出些許老態。
只不過，她的聲音和尖銳的態度仍是不減當年。
「在學校過得很開心？」
「嗯。」
才打了一聲招呼而已，就被她猜中了我的心情。莫非我真有如此喜形於色？真是這樣的話，就太難為情了。
但是，祖母關注的並非我的神情。
「從你的動作，就能看得出來。」
「動作……」
我滿腹狐疑地審視了一下自己的手肘和膝蓋。
「我是說，你看上很有活力。」
說罷，祖母也不對此發表任何正面或負面的評價，就抱著貓走開了。
活力？我一邊念叨著，一邊上下擺動自己的胳膊，但
並沒覺得速度有比往常更快。
「我平時應該也都活得很有幹勁才對啊……」
祖母的表達方式總是那麼獨特，有時十分難以理解。但既然她都這麼說了，就說明我身上確實發生了這一類變化吧。畢竟，祖母的眼光是不會有錯的。
或許，與七海燈子的相遇，確實對我造成了連旁人都看得出來的積極影響。只希望自己在七海燈子的面前，不要也表現得如此明顯。
這一身的活力，可能暫時都要發揮到學生會的工作上了。
在得知七海燈子對學生會懷有怎樣的期許之前，目標都不會改變。
一周過去，班級里已經劃分出了許多大大小小的團體，我也交到了兩個每天會在一起吃午飯的朋友。我們班是按照姓氏的首字母來排座位，所以三人的位置靠得並不是很近，這麼一想，我們會湊到一起也真是不可思議。
大概，合得來的人就是會自然而然地互相吸引吧。
「哇，昨晚剩下的飯菜全被塞給我了。」
「蒟蒻也太多了吧。」
「我家的人都不太喜歡吃蒟蒻，每個人都會剩下。」
「那幹嘛要用蒟蒻做晚餐呢……」
兩位朋友——吉田愛果和五十嵐翠璃，此時正在和樂融融地聊天。抱怨蒟蒻太多的是吉田同學，對此表示啞然的則是五十嵐同學。
吉田同學個性開朗……或者說得再直白一點，就是直來直往，想到什麼說什麼的的類型，時常語出驚人。五十嵐同學則總是會像現在這樣，對吉田同學的發言感到頗為無奈。除了午休時間之外，她們兩人也經常在一起。
在我看來，她們是一對無話不談的好朋友。
「你們是讀同一所初中的嗎？」
所以，很自然地產生了這樣的猜想。但聽了我的話，她們兩個先是對視了一下，然後回答道：
「不是不是。」
「嗯，高中才認識的。」
「是嗎？」
看上去一點也不像是這樣，也許這就叫意氣相投吧。
不過，就和相處時間再長也不一定能夠融洽相處一樣，會出現她們這種相反的情況也並不奇怪。這就好比是兩條溪流，只要相遇就能立刻匯聚為川河。
「別人也問過同樣的問題，我們看上去真的像是有認識那麼久嗎？」
聽了吉田同學這話，五十嵐同學先是錯開了視線，然後說：
「因為你跟我講起話來毫無顧忌，所以才會看上去像是老相識吧。」
「哦……不過，別人覺得我們關係好，不也挺好的嗎？」
說著，吉田同學滿不在乎地伸出筷子去夾蒟蒻。
而五十嵐同學則是先瞧了她一眼，然後又重新提起了剛才的話題。
是什麼來著……對了，剛才我們是在聊社團活動。
「……總之，我看見有個英語對話社，就打算加入了。」
「噢～對話～」
吉田同學做出了十分獨特的反應，她張大嘴，並拉著長音如此重複道。我過去交到的朋友里沒有人是這樣的性格，所以對吉田同學的發言，我都有些無所適從。
「因為我想，既然要參加社團活動，還是這一類的最好。畢竟就算加入運動社團，以後也不可能當得上職業選手嘛。」
「是嗎？不適當做做運動，到了被追殺的時候可是會跑不動的哦？」
「會被誰追殺呢？」
「呃，這個嘛……我想想……」
吉田同學停下了筷子，然後抱著頭苦思冥想起來。
「別管她了。」五十嵐同學無奈地說。
「呃、嗯……」
被她這麼一說，我只好有些不知所措地將吉田同學晾在了一邊。於是在我們吃飯的時候，她始終都在旁邊獨自沉吟。在這過程中，五十嵐同學還事不關己地從吉田同學的便當盒裡夾走了一塊蒟蒻。
「這不是挺好吃的嘛。」
「說到追殺，沙彌香有沒有什麼害怕，或者說不擅長應付的東西？」
想了半天也沒得出個結論的吉田同學突然話鋒一轉，對我如此問道。她在知道我的名字之後，才過了三分鐘就開始對我直呼其名了。被她這麼一起頭，五十嵐同學也跟著直接叫我沙彌香。
大概正是由於這種自來熟的性格，她們倆才會相識沒多久就如此契合吧。
讓我想想，不擅長應付的東西……？
真想回答說自己不擅長應付這樣的問題。
「這個嘛……」
有那麼一瞬間，腦海里浮現出了初中時代那位前輩的臉，口中頓時像被灌了膽汁一般充滿了苦澀。
「大概是輕浮的人吧。」
「哦，就是像我這樣的人？」
不知為何，她顯得頗為得意。
「你還有自覺啊？」
「是呀～」
即使被五十嵐同學這樣嘲弄，她也絲毫不為所動，反而像是解決了一件煩心事，樂顛顛地開始享用午飯……到頭來，她到底是想躲避誰的追殺呢？
……我？
這時，耳邊傳來了開門聲。我不經意地朝教室門口看了一眼，頓時緊張得連書桌下的雙腿都有些僵硬。
走進教室的正是七海燈子，大概是出去辦事剛剛回來吧。
就在她走向自己的座位時，吉田同學卻突然朝著她轉過頭去。
「燈子，過來一起吃飯吧！」
我差點掏出鏡子來看看自己有沒有被嚇到破相，幾乎就要喊出口的「誒！？」也是拼了命才咽回到嗓子眼裡。
吉田同學竟然以如此隨意，甚至可以說是輕佻的態度叫住了七海燈子。而且，還是直呼其名。至於七海燈子本人，居然也毫不在意地就湊了過來。雖然知道吉田同學性格如此，但萬萬沒想到她對七海燈子也是這樣的態度。
「好啊，但座位……」
七海燈子邊說邊左顧右盼了一番。附近的椅子都有人正坐著，而七海燈子本人的座位又離得太遠，要搬過來也不是件容易的事。這時我偶然和七海燈子對上了眼，只好露出了一個尷尬而不失禮貌的微笑。唯一擔心的，就是自己的臉是否已經開始發紅。
「啊，那就這麼辦吧。」
看到吉田同學這副計上心來的架勢，我和五十嵐同學不約而同地皺起了眉頭。只見吉田同學先是站起身來，然後開始推五十嵐同學的肩膀。
「咦，你、你幹嘛啊？」
五十嵐同學雖然對她吹鬍子瞪眼睛，但半個身子還是被她從椅子上推了出去。吉田同學坐在了空出來的半邊椅子上，然後對自己的椅子擺出了一個「請坐」的手勢。
「瞧，有座位了。」
「這樣好嗎？」
「沒事沒事，還蠻好玩的。」
「我可不覺得好玩。」
五十嵐同學用肩膀將吉田同學往回拱了兩下，以示不滿。
「那我就不客氣嘍。」
更沒想到的是，七海燈子只是苦笑了一下，但也沒再繼續推辭，就直接坐下了。見狀，吉田同學也露出了滿意的笑容。
我不由得問吉田同學：
「你和七海同學認識很久了嗎？」
「嗯，是挺久的，有一星期了。」
那不就是剛入學的時候嗎。
「抱歉啦，翠璃。」七海燈子對五十嵐同學道了個歉。
「該道歉的人才不是燈子啦。」五十嵐同學邊說邊敲了敲吉田同學的腦袋。
「噯，這坐姿還真鍛鍊腹肌耶。」吉田同學則是在半張椅子上坐得還蠻享受的。
……翠璃。
由於有些魂不守舍，稍遲一點才注意到七海燈子投來的視線。
「怎麼了？」
她看著的，是我手邊的便當盒。從她睜得溜圓的雙眼當中，流露出幾分稚氣。
「我對佐伯同學的便當很感興趣。」
「咦？哦……」
我懂了，大概是和我的家境有關吧。
「沒什麼特別的，你看。」
我暫且停下了筷子，讓七海燈子看清便當盒裡的每一道菜餚。
到頭來，她既沒有雙眼閃閃發亮，也沒有發出驚嘆，看來現實並沒有回應她的期待。
「看起來挺香的。」
「你以為我會帶什麼來啊？」
七海燈子沒有回答，而只是難為情地笑了笑並縮回了身子，大概是對自己庸俗的想像感到難以啟齒吧。難道有錢人不會吃放了煎蛋卷的便當嗎？我哪怕再有錢，也還是很喜歡煎蛋卷。
話說回來……
別人都互相叫名字叫得那麼親熱，我們卻依然是「佐伯同學」和「七海
同學」麼。
……莫非，我落於人後了？
雖然明白其他女生看待七海燈子的方式與我不同，但仍難免心有芥蒂。
看著吉田同學毫無顧慮地與七海燈子談天說地，我內心百感交集。是不是應該加入到她們當中，順勢將這聲「燈子」叫出口呢？我相信她一定不會表示抗拒，但與此同時，也一定會覺得很突然吧。
對我來說，要做到這一點，其艱難程度無異於要我張開雙臂，當場飛離地面。
我原本就並不擅長敲打並重塑自己。
如此這般，我一邊胡思亂想一邊機械性地揮動著筷子，熬過了這頓索然無味的午餐。
午休結束時，我篤定了決心，嘗試著以若無其事的態度叫住七海燈子。
「燈——」
「嗯？」
七海燈子轉過頭來。她向我投來的目光，令我的聲音立刻為之枯竭。
「……沒什麼。」
「嗯？是嗎。」
七海燈子也沒再深究，徑直回到了自己的座位上。
「噢～？」
這時，身旁一個別有用意的聲音使我猛地扭過了頭。
「幹嘛？」
只見吉田同學正用筷子夾著蒟蒻，一副洋洋自得的神情。
我說你怎麼還沒吃完啊？
「看來你是不習慣直呼別人的名字呀。」
儘管被她看穿，我卻一時語塞，無法給予否定。
於是，吉田同學和五十嵐同學轉頭面向彼此，通過對視達成了某種一致。
「確實有這感覺。」
「有這感覺對吧。」
「感覺？」
我明白她們應該是在說我，但「感覺」這種曖昧又無形的東西，光說我又怎麼能理解呢。
「我這個人看起來怎樣？」
「啊？唔……美女？」吉田同學回答。
她這……是在誇獎我？
五十嵐同學沒有說話，只是莞爾一笑。
這時我才發現，她倆還坐在同一張椅子上。
「謝謝。」
雖然不明就裡，但還是先道了謝。不過，我剛才的問題，貌似並沒有得到解答。
「那不如，你就先用我來練習一下吧。」
說罷，吉田同學挺直腰板，雙臂環抱在胸前，等待接受我的挑戰。
「這怎麼練啊。」
「叫我總比叫燈子要容易吧？我就是給人這種感覺嘛。」
又是不明所以的感覺論。
但是，這次我似乎多多少少能夠理解。
實話說，我確實不太擅長應付這種狎昵的態度。但是在與吉田愛果這位同齡人的交流當中，我卻並沒有產生這種排斥感。大概是由於她的一舉一動都十分自然，不存在其他的用意吧。
所以，我也同樣不需要瞻前顧後。
「愛果。」
「嗯，嗯。」
她似乎頗為滿足。
「那接下來換我吧。」
五十嵐同學也加入了進來。對她，我也一樣可以放下顧慮。
「翠璃。」
「極好，極好。」
她似乎相當開心。
……明明是在與我互動，但這一連串不約而同的反應，貌似對她們兩個之間的友情起到了更大的促進作用。
「啊，這句應該讓我說才對嘛。」
吉田愛果——愛果插嘴說到。
「……因為你是『吉』田？」
「吉好吉好！」
抖了這個毫無深度的包袱，愛果一臉愉悅地點了點頭。五十嵐翠璃——翠璃也毫不客氣地評論道「真無聊」，引發了愛果的強烈抗議：
「但是從吉田也聯想不到其他說法了嘛！」
「我就說你沒必要強行製造笑點而已啦。比起這個，你還是趕緊吃飯吧。」
說著翠璃指了指便當盒的角落，那裡還剩下兩塊蒟蒻。
「好啦好啦。」
愛果一邊將蒟蒻塞進嘴裡，一邊對我說：
「話說，你這不是叫得挺輕鬆的嘛。」
「我也沒說自己叫不出來啊。」
「這倒也是。」
愛果瞬間就接受了我的說辭，並在點頭的同時吞下了口中的蒟蒻。
「但願你們能好好相處吧。」
說罷，愛果用毫無深意的笑容結束了這個話題。
「……是啊。」
我們現在可以算是相處得不好嗎？相處得是好是壞的標準，究竟在哪裡呢？
「唉，蒟蒻真吃膩了。」
「只剩一個了，眼一閉，硬塞嘴裡不就解決了嗎。」
「那你就張嘴啊。」
「張你個頭啦。」
整個教室里，就屬她們兩個鬧得最歡。確實，我和她並不像這兩個人一樣親昵得不分你我。不如說，這兩個人只用一周時間就親昵成這樣根本屬於反常現象，完全無法用來做參考。恐怕我與七海燈子之間的距離，永遠也不可能縮短到這種地步。
沒錯，我對七海燈子實屬一見鍾情。
這些天裡，整個人都處在飄飄然的狀態。
但是，心中的某些部分，也已漸漸開始恢復了理智。
在為她出眾的美貌而神魂顛倒的同時，把太多該煩惱的事拋到了腦後。
首先，我和七海燈子都是女生。
在除我以外的世界裡，這樣的關係並不尋常。
我閉上雙眼，讓兩人的喧鬧聲漸漸地遠離了我的意識。
困難與麻煩，就如同一條漫長的道路那般，朝著遠方不停延展。
「新生考試是怎麼回事嘛，入學時不是都考過了嗎。」
我在愛果身邊聽她發著這樣的牢騷。
「畢竟也有些人，入學時只是靠運氣才考了個好成績嘛。」
翠璃看著愛果，冷靜地回答道。於是，愛果立刻不滿地撅起了嘴。
「你看著我幹嘛啊。」
「這話不是你自己說的嗎。」
「啊～好像是說過。」
愛果立刻承認了事實，然後轉過頭來對我說：
「沙彌香肯定能考好吧。」
她究竟是憑藉什麼做出的判斷呢？我應該從沒表現出很會考試的一面才對。
「誰知道呢，畢竟考試還沒開始嘛。」
嘴上說得謙虛，但內心還是很有自信的。
就和初中時一樣，需要多少努力，就投入多少努力，之後肯定能夠收到成效。
入學考試時，只是沒能做到這一點罷了。
「………………………………」
下周，所有一年級新生都被要求參加一次簡單的考試。高中的課程都還只開了個頭，所以就像愛果她們說的那樣，幾乎等同於是入學考試的延長戰。
入學考試時，考取第一名的是七海燈子。之所以可以如此斷定，是因為開學典禮時擔任新生代表上台演講的就是她。在我見到七海燈子之前，尚且對此感到過幾分屈辱，只是這種感覺在看到她本人之後，就都變得無關緊要了。但在隔了一段時間和距離之後，我似乎又重新燃起了鬥志。畢竟對於學習，我始終是很有自信的。
和入學考試時不同，在入學之後，我們經歷了同樣的時間，再加上共享著同一間教室，同樣的老師，同樣的課程表，甚至放學後也同樣會去參加學生會的活動。在我與七海燈子之間，並不存在客觀因素上的差別。單純比拼實力的話，自然要拿出十足的幹勁。
也就在這時，七海燈子拿著書包走到了我的面前。
「下周有考試，還要去學生會嗎？」
實話說，我巴不得早點回家複習功課。
但既然至今為止都與七海燈子完全條件對等，那不如堅持到最後。
「七海同學想去的話，我就陪你一起去。」
「那就去吧！」
七海燈子選擇了與平時相同的課後活動，考試似乎並沒有給她帶來任何壓力。
她一定也相當有自信吧。
「你們還真是遊刃有餘耶。」愛果隨口揶揄道。
「才沒有啦。」
而七海燈子對此只是付之一笑，她那精雕細琢的言行，讓人難以窺探其內心。
「不過換做是我的話，哪怕放學後立刻回家，也是不會學習的。」
伴隨著愛果毫無緊張感的發言，我們一同離開了教室。在走廊里，燈子問我：
「佐伯同學在備考期間，會去圖書館學習嗎？」
「我都是在家裡學習，那樣比較容易放鬆。」
「
真了不起啊。」燈子立刻誇獎道。我很想問她這有什麼了不起的，但她緊接著便說道：
「我一個人學習的話，總是會想偷懶。」
「別騙人了。」
我對此一笑置之。光從在學生會的工作態度上來看，就知道她是個很認真的人。
還是說，她是那種即使不努力也能收穫成果的人？
生來便完美無缺，不存在弱點？
明知這不可能，但又難以徹底否定。
走在她身邊，感覺內心頗不平靜。
這種複雜的情感，究竟從何而來？
不想輸和不想贏這兩種矛盾的情緒，卻好像同時存在一般，令人感到難以適從。
懷揣著對七海燈子的不安與期待回到家中，開始以考試為目的重新挖掘過去學到的知識。初三後期荒廢的學業，正好可以趁這個機會好好彌補一下。
或許這樣，就可以尋回迷失在當初的那一部分自我。
我瞥了一眼書架的角落，然後立刻重新面向書桌。
於是就這樣，迎來了高中生活中的第一場考試。
不久後考試結果被張貼在了走廊，我的成績是——
「第二耶，很厲害嘛。」
愛果在我身後望著榜單，並大加讚賞。
新生的名字被從右至左整齊排列，而我的名字處於其中的第二位。
「不是第一。」
口中油然吐露的這句話語，究竟是在表達不滿，還是像仰望著高聳入雲的山峰那般，僅僅是在敘述一件客觀存在的事實？我茫然地佇立在一片喧囂當中，兀自凝視著面前的榜單。
第二名，佐伯沙彌香。
第一名，七海燈子。
我又一次乾淨利落地輸給了她。
「真是毫釐之差啊。不過燈子的第一名，確實有種眾望所歸的感覺。」
「哪有那麼誇張啦。」
雙手背在身後的七海燈子不知什麼時候也出現在旁邊，對愛果報以謙辭。
愛果用我的肩膀墊著下巴（很礙事），每說一個字都硌得我很疼。
「看你裝得一臉輕鬆，背地裡肯定有拼命學習吧？」
「也沒有，因為學生會的工作很忙。」
燈子邊笑邊予以否認，我則站在旁邊一言不發。我心裡清楚，其實在學生會需要做的事情並不多。
「騙你的啦，如果真是那樣就好了……嗯，當然有努力複習過啦。」
結果燈子立刻就收回了自己的話，然後又轉過頭對我說：
「看來這次是我贏了。」
看著她那坦然的笑臉，我全然不覺得懊悔或不甘，反而像是卸掉了壓在肩頭的重擔。
「是『也是』你贏了才對，入學考試時我也輸給你了。」
「入學考試？哦，因為是新生代表？」
我微微點了點頭。
「都要失去自信了。」
嘴上說著喪氣話，心情卻並沒有想像中那般黯澹。
甚至可以說，七海燈子散發的光輝，反而令心中變得愈發敞亮。
「別這麼說，我也是很緊張的哦？大概學得比佐伯同學還要拼命。」
七海燈子的話語聽起來並不像是在刻意安撫我的情緒，大概事實確實如此吧。
成功絕非唾手可得——在她心中，或許就存在著這樣的矜持。
即使是七海燈子，也同樣需要努力。
「……是啊，一定就是這樣。」
私底下的掙扎與狼狽，絕不流露於表面。七海燈子的這種秉性，無形之中贏得了我的好感。
恍惚之間，又回想起了在開學典禮上目睹她登上演講台的英姿時，被攝去心魂的瞬間。
如今的我，仿佛又變回了當時的那個我。
「話說，翠璃幹嘛一直默不作聲？」
說著，愛果戳了戳站在身邊的翠璃。於是，翠璃皺起了眉頭，毫不掩飾地抱怨道：
「因為沒想到自己的分數會比你還低。」
「真是個令人難堪的理由。」
確實，我也沒想到愛果能取得這麼高的名次，而且還排在翠璃前面。這與她平時那副不著邊際……或者說傻乎乎的樣子一比，形成了強烈的反差。
人的表面與內在，其實往往存在著落差。
但是，七海燈子卻將它們完美地整合起來，達到了表里一體的效果。
說實話，真的沒想到會再次輸給她。內心深處，我還自認為在學業方面，只要處在同一條起跑線上，我就能夠領先於人。但七海燈子卻如同一縷清風般，將我甩在了身後。
差距雖然不大，但她的背影卻是異常的光彩奪目，令人不由得為之折服。
雖然下次一定會為了不再輸給她而全力以赴，但同時又希望即使如此，七海燈子依然不會輸給我。看似矛盾，但這正是我對她抱有的期許。
假如我面前這個滿面笑容的七海燈子考了最後一名，那麼在我眼中，她還會像現在這樣充滿魅力嗎？稍微想像一下，就不禁產生了一種豎在心中的巨塔開始搖搖欲墜的錯覺。
吸引我的，是七海燈子那最為完美無瑕的部分。
是一種可遠觀而不可褻玩的至純之美。
我再一次抬起頭，看著榜單的最右邊。
這個名字，必須排在我的前面。
不然的話，我又該如何繼續將其仰望？
此時的我還沒有足夠的自信，去堅持愛一個不完美的七海燈子。
「還真的一直不來耶。」
聽了我這句話，那位同性的前輩深以為然地點了點頭。
「就是呀。就因為這樣，我過去一整年都在超額完成任務。」
學生會室里，兩位男性成員依然不見蹤影。除了久瀨前輩之外，另外一人也幾乎不曾露面。如今的學生會，基本上只靠三個人在維持。
「接下來這一年，你也少不了要吃苦了。」
「沒關係，這也顯得自己的工作更具有價值嘛。」
被我這麼一說，前輩開心地一笑，露出了潔白的牙齒。
「小沙可真是個好孩子呀！」
她稱呼我為小沙。
「……………………………………」
但漸漸地，也就習慣了吧。
總有一天會對此覺得理所當然，不再有任何感觸。
人的適應能力真的很方便。
「對了，燈子今天休息？」
她倒是沒有給燈子起什麼愛稱。不過，對於這種區別對待，我似乎也能夠理解。
今天到目前為止，學生會室里只有我和前輩兩個人。
「她好像有什麼事……還說辦完之後馬上過來。」
在拜託我代為轉達此事之後，七海燈子就匆忙地離開了教室。她又沒參加其他的社團，放學後在學校里還會有什麼事呢？在來學生會室的這一路上一直在思考這個問題，卻始終想不出個所以然。
雲層如白浪般鋪灑在天空中，太陽就像被大海吞沒一般失去了光明。學生會室由於沒有了從窗外灑進的陽光而略顯昏暗，似乎沒有下雨已經是僅存的安慰。明明如此，天氣卻又有幾分悶熱，讓人能夠切身感受到五月的來臨。
又過了一會兒，在完成大部分工作之後，七海燈子終於來到了學生會室。
「對不起，我來遲了。」
她打著招呼坐在了我旁邊。見狀我則是站起身來，倒了一杯茶送到了她面前。
「謝謝。」
「事情辦完了？」
「嗯。」
她聽起來有些悶悶不樂，這令我頗為在意，不由得一直盯著她看。
而她也立刻注意到我的視線，並搪塞道：
「沒什麼啦，別擔心。」
「那就好……」
大概對她而言，發生的是沒有必要特意向我說明的事情吧。
我與七海燈子之間，依然存在著幾乎肉眼可見的距離。
今天並沒有什麼要緊的工作，所以就算七海燈子趕到，也無事可做。在喝了茶並稍事休息之後，前輩就告訴我們可以回家了。
「你們先走吧，我來鎖門。」
「辛苦了。」
七海燈子低頭施了個禮，就離開了學生會室。見狀我也篤定了決心，邁著有些僵硬的步伐追了過去。
接下來才是真正考驗我的時刻。
早就打算今天如果見到她就向她挑明，既然她來了，那我也不能再逃避了。
在落後於其他人的狀態下，又怎麼能專心地追逐她呢。
既然別人能做到，那我當然也能做到。
這點自信，還是要有的。
「七海同學，等我一下。」
我來到門外，對站在門口不遠處的七海燈子說。而不知為何，她被嚇了一個激靈。
「出什麼事了嗎？」
「我倒沒出什麼事……你呢？」
我們應該不是說句話都要嚇成這樣的關係才對。
「只是稍稍有點出神，所以被嚇了一跳而已。有事嗎？」
「我有話要對你說。」
「唔……嗯。」
她的回答顯得有些遲疑，就像是有所警惕一般。不過如果繼續追究下去的話，就不知要到何時才能切入正題了，所以我就直接帶著她朝學生會室背後走去。
學生會室後身的靠牆位置擺放著一張陳舊的長椅，正面是一派如森林般枝繁葉茂的景致，意外地讓人很難放鬆身心。七海燈子和我將書包放在兩人中間，彼此之間隔開了一定的距離。
「看這架勢，莫非是要告白？」
明知她在開玩笑，我卻仍然為此一時語塞。不快點冷靜下來的話，可能就要開始眼花繚亂了。
「誰讓你一副故弄玄虛的樣子嘛。」
她原本是滿面笑容，但在看到我的臉之後，神情漸漸變得嚴肅了起來。
我現在究竟露出了怎樣的表情？既想知道，卻又害怕知道。
「抱歉，是很認真的事嗎？」
聽到她冷靜的口吻，我也緩緩地撫平了內心的躁動。
想到眼前是一片大好的自然風光，便順勢深吸了一口清新的空氣。
「認真……沒錯，確實是很認真的事。」
「嗯，那我也會認真聽的。」
說著，七海燈子朝著我轉過了整個身子。一本正經到這個程度，豈不是讓我更加難以開口了嗎。
接下來要說的，其實並不是多麼嚴重的大事，頂多令我冒些冷汗而已。
「我可以……叫你燈子嗎？」
我將手掌放在長椅上，並向前探著身子如此說道。
手指不自然地彎曲著，連掌指關節都開始發熱。
「可以啊……」
七海燈子淡然回答。
然後，她陷入了沉默，像是在等待我的下一句話。
緊接著，發現我已經無話可說，她不由得歪了歪腦袋。
「就這件事？」
「……就這件事。」
我承認，跟愛果她們相比，這樣顯得很小題大做。但對我而言，這確實是很重要的事。
不知她對此是如何看待的呢。
只見七海燈子——燈子將身子微微前屈，然後說道：
「果然認真。」
說罷，燈子將手指抬到鼻子的高度，手掌遮著自己的嘴，並晃動著肩膀。
……她這是在笑嗎？
「這事有哪裡好笑嗎？」
「沒有，好笑的不是這件事，是佐伯同學的態度啦。」
話雖這麼說，但被燈子這麼一笑，還是令我感到很難為情。
「我就這個性格嘛。」
做不到像愛果她們那樣，隨便聊一聊就改變稱呼。至今為止有關自己的一切，都是循規蹈矩，一步一步堅實地積累而成。所以在燈子這件事上，也不會有什麼不同。
「這樣挺好的。」
「謝謝。」
幸虧她沒用上「喜歡」這種詞，不然我可能就沒辦法繼續冷靜地與她對話了。
「那我也叫你沙彌香，可以嗎？」
「嗯，當然了。」
當聽到燈子用她那明媚的聲線呼喚我的名字時，仿佛有一道金色的光芒透過雲層，照進了我的世界，令心中的一切都變得絢爛晴朗。就連陰鬱的天氣，也無法阻止它在我身旁發光發亮。
這樣的錯覺，仿佛真的在我視野之外的不遠處創造了一團光輝。有時候，人會在個人因素的影響下，看到原本並不存在的事物。
而此時此刻，燈子就是我的光源。
「現在我覺得，當初邀請沙彌香一起加入學生會真的是太好了。」
「那還真令我挺榮幸的。」
記得她之前也說過類似的話。同時，既然提到了學生會，不如就直接問問看吧。
「燈子加入學生會，是為了實現什麼目標嗎？」
光是成為其中的一員，她應該是不會滿足的吧。
只見燈子將目光投向了更遠的地方。
「目標……嗯，有啊。」
她的姿勢與剛才相同，手也依然擋在嘴邊。只是這次，肩膀並沒有隨之抖動。
「如果可能的話，我甚至想今年就去嘗試，但是……總之，要先看會長怎麼想了。」
「可以告訴我嗎？」
「唔……」
燈子一邊拉著長音，一邊提著書包站起身來，然後——
「還不能說。等正式加入學生會以後，再來跟沙彌香商量吧。」
她選擇了暫且逃避。
說不定她對學生會抱有的執念，比我預想中的更加能夠反映她的真心。對剛剛開始以名字相互稱呼的人，恐怕還無法和盤托出吧。
喜歡的人身上藏有自己不知道的秘密，這讓我有些不安。
但既然她說今後會和我商量，那也不失為一個值得滿意的結果。
「明白了，那我等你。」
「謝謝。」
見我不再追究，燈子在致謝後露出了微笑。
「沙彌香真是個溫柔的人。」
「也不是這麼回事啦。」
害怕涉足過深而招致反感——這樣自私的動機，恐怕稱不上是溫柔。
因為害怕，所以只好在旁邊等待，直到對方願意主動縮短距離。
我究竟是從何時開始，變得如此擅於等待呢？
但這次和初中時不同。那個時候，我甚至沒有選擇等待。
所以，這次不同。我在心底一再如此重複，以便說服自己。
這時的燈子，正握著書包的肩帶，默默地凝視著樹林深處。
「……燈子？」
雖然還有很多跟她搭話的方式，但我特意選擇了叫她的名字。
於是，她淺淺地一笑，並回答道：「我沒事。」
在經過同一個位置時，我向樹林的深處望了望，但只看到一片片愈發蔥鬱的林木。
當時的我，還無法發現任何東西。
但不久之後，我就將得知燈子此時究竟看到了什麼。
又是某一天，我和燈子一如往常地走在通往學生會室的路上。
「有聲音……？」
聊著聊著，燈子忽然開始左顧右盼，然後朝著路旁走去。
我滿腹狐疑地追了過去，看到燈子正趴在教學樓一角的牆邊，伸著脖子不知在觀望些什麼，於是便湊到了她的身後。
說起來，這似乎還是我頭一次和燈子距離如此之近。
我一邊按捺著內心緊張的情緒，一邊和她一起朝遠處張望。
在蔥蘢的樹林深處，有一塊隱蔽的空間，繁茂的枝葉阻斷了大部分的陽光，令那個地方顯得有些陰暗。而此時，一男一女兩名學生正面對面站在那裡，彼此之間保持著一段不遠不近的距離。
這莫非是……正在告白？
若以掩人耳目來講，這地方可謂是極佳選址。雖然覺得也沒必要非挑在學校里告白吧，但仔細一想，除了學校之外，兩名學生之間似乎確實不存在什麼交點。
就連我也是一樣，既是在學校里被告白，也是在學校里約會。
……先不提這個，從客觀上來講，我們這完全就是在偷看吧？
「這麼做會不會不太好啊……」
按理來說應該馬上離開這裡才對，但實際上我還是和燈子一起藏在了暗處。
他們明明是選擇了不會被人看到的地方，可遺憾的是，這裡就有兩個人在看。在這世界上，人類遍布每一個角落。想到當初前輩對我告白的時候會不會也有人在偷看，我身上不禁冒出了遲來好幾年的冷汗。
「是芹澤耶。」
燈子看著那個女生，小聲說道。
「是我們班上的人嗎？」
「不是，但之前在體育課上曾和她交過手。」
「什麼情況啊……」
有這麼一回事嗎？體育課上……啊，想起來了，我還記得長跑時燈子跑在最前面的樣子。當時確實有個女生和燈子爭第一來著，原來就是她啊。越是回想，腦中的記憶就變得越發明晰。賽跑時威風凜凜的她，如今臉頰和眼神卻都顯得圓潤柔軟，似乎竭力地在彰顯著自己的可愛，以及對那名男生的好感。她一定
是自然而然地，就擺出了這樣的一張臉吧。
即使是在潛意識裡，人也還是能做出各種各樣的表情來。
此時的她正擺出一副飽含愛意的神情，並默默地等待著什麼。
雖然聽不清他們在這之後說的話，但從她明朗依舊的笑臉，以及兩人一同離開時和睦的樣子，可以得知這是一次圓滿的告白。他們走後，燈子依然凝視著那塊空無一人的空間，過了一會兒才以一句「我們走吧」結束了這次巧遇。
雖然知道這裡很少會有人來，但今天也實在令人始料未及。以後在出入學生會室的時候，還會不會再遇到這種事呢？
「究竟是誰對誰告白呢？」
走在路上時，燈子用依然壓得很低的音量說道。
「看情況，應該是女生對男生吧。」
「芹澤啊……她跟大垣君好像在同一個社團吧？」燈子用手扶著下巴如此沉吟道。
原來男生也是她認識的人啊。
「他們應該不是同班同學吧？」
「大垣君是咱們班的啦。」
……咦？
「對，沒錯。」
當我想硬裝明白的時候已經來不及了，只見燈子正睜著圓圓的眼睛看著我。
「還以為這一類事情沙彌香都會記得很清楚呢。」
「因為我沒和他說過話嘛……」
這也不是真正的原因，估計我只是不會把不感興趣的情報存放在腦子裡而已。如果是燈子的事情，我應該基本上都記得很清楚，比如喜歡喝的咖啡，以及糖和奶的偏好。
「他們兩個會在一起嗎？」
「應該會的吧。」
能在告白之後立刻得到回應，還真不簡單。
「戀人……」
從燈子口中傳出這樣的字眼。即使與自己無關，也依然令人想入非非。
「會不會太早了？」
「嗯？」
「從入學到現在，還不滿一個月呢。」
我懂燈子的意思，區區一個月的時間，很難對一個人的內在有什麼深刻的了解。
即使如此，如果還是能夠在短時間內喜歡上某個人的話，大概是因為十分中意對方的外表吧。
……在這一點上，我也沒什麼權利對別人指指點點。
「嗯，是啊……」
但人與人之間的關係就是這樣，即使在一起一年，也難以得到一個確切的保證。
「然而就算相處時間很長，也無法保證對方是真心的……」
話說到一半，發現燈子看著我的眼神變得越來越認真，這讓我的話語有些難以為繼。
「……我是這麼覺得啦。」
燈子一臉真摯地不停點頭，而我則是為自己的觸景生情感到相當難為情。
「莫非沙彌香也有過不少經驗？」
「算是吧。」
要是跟燈子說我曾被同性的前輩告白還交往過一段時間，不知她會做出什麼樣的反應。一想到肯定不會有什麼好結果，內心就十分沉重。我始終小心翼翼地掩蓋著自己的那個部分，不允許任何人窺探。但一味如此的話，恐怕與燈子之間也不可能會有什麼進展。
「既然無意間偷看到了，是不是告訴芹澤比較好？」
「這個嘛……確實是個難題。」
如果告白失敗了的話那確實是應該裝作沒看到，但事實又並非如此。
「燈子想怎麼做呢？」
迄今為止，我和那兩個人都還不熟悉，特意跑過去告訴他們這件事也太不自然了，所以還是保持沉默比較好。但燈子不同，她跟那個叫芹澤的女生，今後似乎還要繼續來往。
「就是因為不知道，才會問你嘛。」
「如果是我的話，就不告訴他們。」
燈子看著我，像是在催促我解釋理由。
「到了對方想說的時候，自然就會主動告訴你了。」
或許這只是利用同理心當藉口的卑鄙行徑，但對別人的私事涉足過深，又難免失禮。想要明確判斷對錯，保持一個適度的距離感，是相當困難的事情。
說不定像愛果那樣的人，反而能夠憑藉本能始終將自己立於最佳的位置。
「沙彌香有的時候就像高年級生一樣。」
燈子對我做出了如此評價。剛才說我認真，這次又說我像年長者。
「意思是我的思維方式有些老氣橫秋？」
「不是老氣橫秋，是老成持重啦。」
並非如此——我在心中默默地予以反對。我很清楚，自己待人接物並無法像大人們那樣深明事理，但與此同時，卻也早已不像小孩子那樣坦然直率……只能算是個半吊子。
大概，高中生本應如此吧。
「其實哦……也罷，就告訴你吧。」
「什麼事？」
「其實，我昨天也被人告白了。」
燈子這句直截了當的發言，令我的視野邊緣驟然開始泛白。
現在的我，不也等於是在被燈子「告白」嗎？這麼一想，兩腳頓時像是被釘了釘子一般無法動彈。
「告白……」
「嗯。」
我緊張得壓不住自己的音調，雙眼雖正對著燈子，凝視的卻是一無所有的虛空。
「被誰？」
「同學年的一個男生，大概和我並沒說過話。」
「哦，是——」
差點說出「是男生啊」。
「……是這樣啊。」
要是真脫口而出，被她追究起來可就逃不掉了，幸虧反應快才矇混過去。
這時候我終於漸漸恢復了冷靜，雙腳也又可以移動了。
「原來所謂的有事要辦……是去辦這種事。」
但心情還沒有徹底回復平靜，一邊回味著過去那些毫無意義的關鍵詞，一邊思考這種時候應該先說什麼才比較合適。
首先是結果。
「你答應了嗎？」
話語當中同時包含了擔心和好奇兩種感情，但願前者沒有超過後者就好。
燈子直面著我回答道：
「沒有，希望這不會讓他太傷心。」
「那——」
差點說出「那真是太好了」。
「……那就但願如此吧。」
這話說的好像我也是當事人一樣。
不行了，耳朵好燙，無法繼續直視她。
於是暫時，我只好邊走邊望著其他的方向，而燈子也同樣一言不發。
這件事是不是應該緘口不談，就這麼帶過去比較好？要是繼續刨根問底的話總覺得會把氣氛搞僵……但這麼一來，今天回家之後我肯定會繼續庸人自擾，無心去做任何事。
「被人告白後，有什麼感想嗎？」
心裡還在猶豫問這個是否妥當，嘴巴卻已經半自動地把話說了出來。
「覺得他很沒有眼光。」
說著，燈子自嘲地笑了笑。
「不不不不不。」
「咦，怎麼反應如此強烈。」燈子驚訝地睜大了眼睛。
沒辦法，我幾乎是在條件反射下做出了這種反應。
但是，倘若燈子真的如此缺乏自覺的話，對正常人來說簡直就是一種嘲諷。
「燈子，你是個大美女，懂嗎？」
事已至此，不妨就把話說破吧。雖然我也解釋不清「事已至此」的要素究竟在哪裡。
大概是話題太具有刺激性，令我整個人都變得比較激動吧。
只見燈子用手指梳理了一下自己的頭髮，然後像是捧著什麼東西一樣，將手伸向了我。
「沙彌香也是啊。」
「哎？」
雖然從文脈上來講這樣的回答也很正常，但真虧她能說得如此簡單直白。
我差點又被當場石化。
「至於這麼驚訝嗎？」
「因為……幾乎沒人這麼說過。」
「真的？」
「真的。」
如果是「優秀」之類的讚譽，那倒是已經聽習慣了。
「那……看來大家都很沒有眼光啊。」
又是同樣的話。
如果燈子喜歡我的容貌，那自然是再好不過。而且，我也相信她並沒有在說謊。
初中時的柚木前輩，起初應該也是看中了我的長相。
多多少少，還是應該留住一點和燈子在一起時幾乎被完全掩蓋住的自信。
「美女啊……」
「嗯。」
只要她肯承認，我也就不必像之前那麼難為情了。
「但是……我應該還差得很遠很
遠吧。」
可是，燈子依然淡淡地如此否定道。只是，她的說法令我有些在意。
「這是在和誰比較？」
肯定不是在說我吧。
而燈子似乎剛剛發現自己有所失言，趕緊躲開了我的視線。
「啊，不……」
燈子的回答簡短且篤定，就像堅硬的石頭撞擊地面一樣，表現出一種拒絕被他人觸及的冷峻。
而為了表達自己意志的堅決，燈子搶先邁出了一步，並說道：
「沒什麼啦。」
說罷，燈子加快了腳步，不再接受任何的話語。
陰冷的虛飾，一轉眼已在空氣當中腐化消散。我品味著它們拂過臉頰時留下的觸感，以一步之差緊隨在燈子身後。
……她這絕不是「沒什麼」的態度吧。連燈子都差得很遠很遠的美女，實在令我無法想像，如果可能的話，還真想見上一面。
但現在不是說這個的時候。
有關七海燈子的一切。
她未曾示人，不肯示人的軟弱骯髒卑劣厭棄憎惡嫉妒心魔謙卑假意真心性癖偏愛敵意惡意自輕自賤自慚自怨等等一切的一切深深掩藏的晦暗情感。
如果窺視到這一切的話，無論我對她懷抱著的情感有多麼真摯，恐怕也會被蹂躪到灰飛煙滅無可復加的地步。同時我也不知道，那是不是我真正想要了解，想要涉足其中的部分。
……但是。
如今的我，依然緊隨在她的身後。
「大家好，我是新上任的學生會長。」
久瀨前輩笑容滿面地宣布道。
「今後也要請大家多多關照啦。」
「請多關照。」
不愧是大部分職責恐怕真的都需要別人關照的會長，說起話來分量就是不一樣。
與上一屆學生會的交接工作也幾乎都完成了，新一屆學生會的活動將會從今天起正式開始，而我和燈子也就此成為了正式的學生會成員。
「還不如直接讓燈子當學生會長呢。」
「別鬧別鬧。」
久瀨前輩打趣地對我擺了擺手。
……然而，我至少有八九分是認真的。
五月的連休之後，緊隨而至的便是早早展開的學生會長選舉，而最終當選的則是久瀨前輩。平時幾乎從不出現在學生會室的人之所以會自告奮勇地去競選會長，恐怕只是因為校內評分之類單純的動機吧。對此，這位前輩根本無意掩飾。
其實，從獲得的反響來看，久瀨前輩能贏也是理所當然的事——只不過主要的反響都來自於燈子。
以助手的身份參與選舉活動的七海燈子，遠比參選者本人更加引人矚目。雖然燈子說我也獲得了不少關注，但我對此毫無興趣，因此根本沒注意到。
總之，久瀨前輩自身的參選動機，恐怕根本沒得到任何人的認真對待。
但所謂選舉，無非就是這麼回事。
說得極端一點，無論讓誰去當學生會長，都不會給高中生活帶來任何戲劇性的變化。學生們各自的煩惱既不會因學生會長是個碌碌庸才而增多，也不會因其是個淑質英才而減少。學生會擁有的權力，根本不足以影響學生的日常生活。
既然如此，學生會長選舉自然很難得到學生們的關注。
在此基礎上，參選者能夠爭取到多少票數，幾乎完全取決於他可以給人留下多麼深刻的印象。
這印象，可以是很帥氣，可以是很漂亮，也可以是很有氣質，甚至可以是一個有趣的名字。
而這次，參選者身邊站著個萬里挑一的美女，這就足以給投票者留下深刻的印象了。
……至少，我是這麼想的。在我看來，這就是久瀨前輩能夠當選會長的理由。
「到頭來今年的新人，還是只有兩個啊。」
「兩個都是優秀的人才，所以足夠了。」
前輩依次看了看我和燈子。
「明年我倒是能介紹一個人進來……不過，前提是那傢伙能考得上這所學校。」
「久瀨會長的晚輩？」
我和燈子面面相覷，腦中不禁浮現出兩張會長的臉並列在一起的情景。
「看來是不用懷有期待了。」
對於我的感想，燈子僅僅報以曖昧的一笑。無論何時，她都不會破壞自己待人謙和的形象。
原來如此，看來她果然適合當學生會長。
「小沙，還有燈子如果有認識的晚輩，不妨也問問他們有沒有興趣。那樣的話，明年或許能輕鬆一點哦。」
前輩如此忠告著我們。這麼說來，她難道沒有認識的晚輩嗎？
就算有，這樣的邀請恐怕也很難打動他們吧。若不是像久瀨前輩一樣想賺一點校內評分的話，估計沒多少人會對此產生興趣。事到如今，我終於明白燈子為什麼會為邀請到我而感到高興了。
「我和晚輩都不怎麼熟悉……沙彌香呢？」
「我初中是在友澄，所以沒人會來這邊的。」
至於小學時的朋友，更是已經記不清了……就算見了面，也不一定能想起對方。
倒是還有一個想忘也忘不掉的人，但她就算真的見到我，恐怕也只會裝作不認識吧。
「友澄？那個初高中一體校？」
「嗯。」
既然知道名字，自然也就知道那是怎樣的學校了。
讀初高中一體制院校的學生，很少會途中轉到其他學校。
燈子雖然沒說話，但可以感覺到她很想問我為什麼要轉學到這裡來。
「每天乘電車上下學太麻煩了。」
於是我照搬了對父母也用過的藉口，同時決定把它牢牢記在心裡。
不然的話，謊言總有一天會出現紕漏。
「是這樣啊……」
對此，燈子選擇了輕輕地一筆帶過，也不知她是否察覺到了什麼。
但是，即使她看穿了我的謊言，也不會對此進行深究。在這一點上，我也是一樣。
兩個人都只把頭伸出自己的巢穴，窺探著對方的動靜。這難免讓我感到有些焦慮，不知是否該將這樣的關係繼續維持下去。畢竟對我來說，一旦確定了自己想從燈子身上得到些什麼，以及想要如何去處理自己對燈子的感情，就不得不率先採取行動。
會長正在和二年級生們進行交談，這種時候如果要沏茶的話，就應該順帶著準備所有人的份。
這種情況下，一般都是由低年級的我或燈子負責做這件事，但我們並沒有明確地分擔任務，每次都是自然而然地順手完成。
「我們猜拳來決定誰去沏茶吧。」
「哎？」
其實由我去做也完全沒問題，但我突然產生了這樣的想法。
想和燈子做一些朋友之間會做的事情。
雖然只是很簡單的想法，但燈子的反應卻比想像的還要強烈。
看來連她本人也沒想到自己竟然會叫出聲來，連忙解釋道：
「但是，我玩猜拳很弱的。」
「是嗎？」
猜拳還有強弱之分嗎？
「嗯……大概是想法很容易看透吧。」
她一邊輕輕揮著拳，一邊苦笑著說。不知為何，她這幅態度看似稀鬆平常，卻讓人隱隱感受得到一股涌動的暗流。大概還是因為，她最初的表現太不尋常了吧。
「聽你這麼說，我更想試一試了。」
既然她執意隱瞞，我就滿足她的願望，不去管她的言外之意吧。
「壞心眼。」
燈子略顯開心地微微一笑，然後緩緩伸出了握起的拳頭。我仔細觀察著她的手和肩頭，卻完全看不出她準備如何應對。
當然，眼睛裡也沒有畫著布或石頭，一點也不容易看透。
七海燈子完全是一個未解之謎。
我也伸出手來，擺好了姿勢。
在開始之前，燈子有些茫然地凝視著自己的手。
「剪刀……」
燈子輕揮著手腕。
「石頭……」
燈子輕揮著手腕。
「布。」
一看兩人的手，我是布，燈子是剪刀。
贏的……不是我。再三確認還是無法改變事實，我輸了。
「你不是說自己很弱嗎？」
莫非她只是謙遜一下而已？此時的我，不知有多麼尷尬。
而燈子依然凝視著我張開的指尖。
「嗯……但是，沙彌香說不定更弱？」
「你講起話來還真是不留情面啊……」
明明贏了，但燈子比著剪刀的手指卻並沒有伸直，顯得很不成型。
只見她收回了手，並站起身來說：
「紅茶可以嗎？」
「咦？但輸的是我啊。」
「仔細一想，上次沏茶的人不是沙彌香嗎？怎麼好意思連續兩次都拜託你呢。」
說罷，伴隨著輕快的笑聲，燈子向熱水壺的方向走去。
……那還有什麼意義呢。
被丟在原處的我，連伸在半空中的五指都還沒來得及放下。
本想過去幫忙，猶豫了一番，還是決定留下來觀察燈子。
沏茶時的燈子動作十分流暢，毫不拖泥帶水，但反而因此看上去像是不受自我意識掌控的機器。
燈子的意識，此時正對面著另一幅情景。
所以今天的她雖然看上去與平時相同，卻也流露出一些細微的差異。
如果她對猜拳懷有特殊的情感，那還真是稀奇。
但就算真的有，燈子似乎也並不打算將其袒露給任何人。
一定有著諸多隱情……無論是誰，都能看出這一點。
而我希望，能夠與燈子一起面對這些隱情。
要達成這個目標，究竟還需要什麼？
信賴？友情？抑或是……愛情？
總之我很清楚，其中的任何一種，僅憑一廂情願都是無法成立的。
不久之後，燈子沏好了給所有人的紅茶，先將前輩們那份送過去，然後回到了我面前。
燈子總是會帶著笑容，將茶杯和絲絲暖意送到我身邊。
「謝謝，下次就讓我來吧。」
「啊哈哈……猜拳都變得沒有意義了。」
說著，燈子緩緩地搖了搖頭。她的這句話，聽起來像是對我的回答，卻又始終飄搖在虛空當中。
燈子重新坐下來，抬起手拂開劉海並扶著自己的額頭，長嘆了一口氣，看上去像是稍稍卸下了心防。
一定只有始終關注著燈子的人，才察覺得到這小小的破綻。
極為短暫，卻真實存在過的一瞬間。
這之後，我在時刻牽掛著燈子的同時，完成了當日被分配到的工作。
「沙彌香，我有話要說，可以來一下嗎？」
整理好上一屆留下的資料後，燈子帶著一如往常的笑容對我說道。
……之前她究竟是怎麼了？
無論如何，既然她恢復了常態，那我也可以從容面對了。
「好啊。」
畢竟，根本不存在拒絕燈子的方法和理由。
於是兩人一起離開了學生會室。燈子選擇的談話地點，依然是學生會室身後的那張長椅。這裡真的是一個不會被人打擾的好地方，只需跨越一面牆，就能和燈子兩人獨處。
我們擦拭了一下長椅，按著裙子的下擺坐了下來。之後，我又警戒地觀察了一下周圍。
之前曾看到學生會室周圍有蜜蜂飛過。由於沒被蜜蜂蟄過，反而對那種疼痛更加心懷恐懼。還有蜜蜂揮動翅膀發出的聲音會令人莫名焦躁，我不太喜歡。
「和之前剛好相反。」燈子笑著說。
確實，兩人坐的位置，以及邀約者和受邀者的立場，都和上一次不同。
唯一沒變的，只有彼此之間的距離。
「或許我們應該到校外去找一家店，一邊喝茶一邊聊。」
她之所以這麼說，大概是因為即使坐在背陰處，還是無法抵禦侵襲肌膚的暑氣吧。來勢洶洶的初夏，令這個林木環繞的地方透不過一絲涼風。
「那我就期待下一次機會吧。」
能把談正經事和一起玩區分開來的話，放學後與燈子相處的時間也會隨之增多。
「好了，有什麼事？」
對於燈子想說的話，我有三種預測，不知實際上會是哪一種呢？
如果全部落空的話，那可就不好應付了。
燈子先是看了看我，然後又像是在逃避什麼一般面向前方。
「先問一下，沙彌香去過快餐店嗎？」
「……………………………………」
被塵封的過去又一次肆虐在腦海當中。
在動怒之前，我露出了笑容，試圖讓自己恢復平靜。
「過去也有人問過同樣的問題。」
「是嗎？」
「我看上去真的那麼像大小姐嗎？」
「當然像了。」
我本想回答燈子更像，但以這種眼光重新審視她就會發現，事實並非如此。燈子的儀表雖然透露著非凡的氣質，但並沒有絲毫高高在上的感覺，而是顯得平易近人，虛懷若谷……這麼說來，莫非我在這方面有所欠缺？
「是嗎……那大概是家教和業餘修養的結果吧。」
之前也曾和燈子提到過家境的話題，但從另一種意義上來講，終究是周圍的環境將我養育成了這樣的人。
這環境是家人們賜予我的，呵護我成長至今的搖籃。
沒有他們，我甚至無法站上起跑線，所以也就無法將其否定。
「業餘修養……學生會選舉那時候也是？」
「嗯。」
因為學過書法，於是用充滿魄力的毛筆字書寫了久瀨會長的名字，拿來做展示。
「明年如果燈子參加選舉的話，我也會給你寫。」
七海燈子……在拿出成品之前，我一定會在家裡練習好多遍。
「那真是太可靠了。」
即使燈子說的只是一句客套話，仍讓我覺得過去付出的努力都沒有白費。
說不定今後在類似的瑣碎事情上，其他的教養課程也能夠發揮作用。
對此，我十分期待。
這時，燈子睜開了不知何時閉緊的雙眼，然後伸出手依次比劃著名剪刀石頭布。
「猜拳的時候，似乎總會有一個無意識間的優先選擇。」
「……確實是。」
我回想了一下剛才那次較量，並表示同意。當時我幾乎未經思考，就出了布。
就像是渴望將燈子的手包容其中一般。
「應該很少有人在猜拳時因對手不同而改變習慣吧？總是會想出什麼就直接出什麼。對我來說，就是剪刀，每次都是想都不想就出剪刀。為什麼呢？」
她一邊說，一邊用食指和中指比著剪刀。而我則從這兩根手指之間窺視著燈子的臉。
就算問我，我也無從回答。如果是這方面的專家，或許會知道答案，但燈子想知道的應該並非科學上的解答。
接著，燈子漸漸地張開了其他的手指，像是靠自己想明白了什麼事情。
「對啊……我剛才應該出布才對。」
浮現在她側臉上的笑容當中，似乎可以看出幾分自嘲。
「什麼意思？」
「啊，沒什麼，別放在心上。」
說著，燈子收回了自己的手。
「這可有點困難。」
如果不願意告訴我的話，何不將那故弄玄虛的態度藏得更深一點，不要讓任何人看見呢？如果再繼續為燈子勞心傷神，可就又要耽誤學業了。無論在哪一方面，我都不想被燈子甩得更遠。
「對不起。」
結果被燈子道了歉。
即使如此，我還是說不出「算了，沒關係的」這種明事理的話，只好對此不置可否。在一陣難堪的沉默當中，只有蟲翼振動的聲響如幻聽一般逐漸壓迫著我們周圍的空間。
「沙彌香家的庭院看上去也是這樣嗎？」
燈子凝視著正面的景色問道。
「我家的庭院是精心布置過的，並不是如此雜亂無章。」
「雜亂無章……」
「有時候還能遇到我家的貓。」
「貓！」
燈子對此反應強烈，看來她很喜歡貓，這樣的共通點給我帶來了些許安心感。
「有機會真想去沙彌香家摸摸它們啊。」
「隨時歡迎你來。」
看來，有必要由我主動打開局面。
「……是很難開口的事麼？」
見她遲遲不肯進入正題，我便如此推測道。
七海燈子的言行總是充滿自信與膽識，再加上待人謙和的性格，更是加強了她給人的這種印象。但或許她也和人一樣，心中藏著疑慮與躊躇。
……「和人一樣」是什麼意思？難道我一直把燈子視為某種超越人類的高等生物？
啊，但是在開學典禮上看到燈子時那種一見傾心的感覺，或許正與此類似。
覺得她是一個始終走在我前頭的人。
「唔……倒也不是這樣，只是聽起來可能不大尋常。」
「不尋常……」
在她心目中，究竟什麼樣的事情算是不尋常呢？
正好可以趁此機會弄清這一點，這樣今後當對方表現出不尋常的一面時，我也可以拿出我最為平常的一面來與之互補。
「那樣的話，我會認真聽的。畢竟，認真是我的專長嘛。」
一旦下定決心專注於某件事，我有自信始終保持最真摯的姿態。
而燈子似乎也感覺到了我這樣的態度，於是露出了笑臉。
「我很喜歡沙彌香的這份真摯。」
「謝謝。」
就算被她隨口說了一句「喜歡」，也只不過會讓我的心變得像狂風中的紙片一般飛舞個不停罷了。
「不過，其實也不是什麼很嚴重的事啦。」燈子緊接著說。
她臉上的苦笑讓我聯想到被強風吹彎了腰的樹木。
既然如此，我是不是應該表現得更輕鬆一點呢。
燈子將握緊的拳頭擺在膝蓋上，並看著我說：
「之前你不是問過我，加入學生會後是否有想要實現的目標嗎？」
是這件事啊——我一邊想，一邊將三種預測當中的第二種留在了腦海當中，並將剩下的刪除。
緊接著燈子說：
「我加入學生會後想要實現的目標，是戲劇。」
「……戲劇？」
起初聽到的時候，甚至無法判斷自己對詞義的理解是否正確。
兩個關鍵詞之間乍看之下不存在任何關聯性，但燈子還是堅決地予以了肯定。
「對，完成一部由學生會成員主導的戲劇，然後在文化祭演出。」
這個請求可真是出人意料，和她事先說好的一樣，確實大不尋常。
如果要參演戲劇的話，不是應該加入戲劇社嗎？不過，我們學校有戲劇社嗎？
「為什麼要讓學生會主導？」
所以想必最重要的，是由學生會來表演戲劇這一過程吧。
「因為曾經存在過這樣的傳統。」
「哦……」
所謂曾經，是指多久以前？剛剛入學的燈子為什麼會知道這種事呢？
光是隻言片語，就讓我產生了不少疑問。不過，還是先聽燈子把話說完吧。
「你想恢復這個傳統？」
「我倒是沒想得這麼嚴肅啦……但既然加入了學生會，難道不想去做一些更有意義的事嗎？要是不主動爭取的話，說不定除了處理文件之外，整整兩年都會無事可做哦？」
說著，燈子扭過頭看了看學生會室。確實，加入學生會之後除了在選舉活動上幫過忙之外，就只接觸過各種文職工作。今後每次校內舉辦活動，我們應該都要負責類似的幕後工作，但燈子似乎並不滿足於此。
「就像以參加比賽為目標的社團活動那樣？」
「可能有些相似吧。畢竟有了明確的目標，做事也會更有方向性。」
燈子盡力表現得很陽光，從她的側臉上看不到任何執念。
但是，事實果真如此嗎？
她的理由聽起來冠冕堂皇，卻似乎並沒有涉及重點。
如果只是想要目標的話，打從一開始就加入普通社團不就好了嗎。會這樣想，莫非是因為我過於膚淺？
「所以在這件事情上，希望沙彌香也能來幫忙……你覺得呢？」
燈子以含蓄的笑容和聲音對我加以試探。
起初，我並沒有想要積極對待。畢竟戲劇是一個在過去的生活中未曾涉足的領域，以一個局外人的心態，根本駕馭不了這樣一個遙不可及的舞台。更何況光憑她的一面之詞，也完全無法填補戲劇與學生會之間的隔閡感。
在熱情地闡述希望的燈子心中，這兩者之間究竟存在著怎樣的關聯？
光聽她的口吻，就好像它們都不是真正重要的東西……但直覺告訴我，兩者的背後必然都隱藏著十分重大的含義。
燈子莫非是將袒露自己的內心視為一種軟弱？
還是因為並沒親近到那種地步，所以不能告訴我？
無論前者還是後者，都令我頗為焦躁。
但是，燈子應該是第一次對別人坦白自己加入學生會的目的，我很高興她選擇的傾訴者是我。
這種毋庸置疑的喜悅，使我變成了極為單純的生物。
已經沒有必要等知道更多之後再採取行動了。不如說知道得越多，就越是會舉步維艱。
因為那會令我變得膽怯。
既然如此，與其因那些不甚明晰的部分而畏首畏尾，不如先抓住她向我伸出的手。
燈子需要我的幫助。
只有這一點，是千真萬確的。
「既然是燈子想做的事，我當然願意幫忙。」
作為學生會的夥伴，也作為一個朋友。
我將另一個理由藏在心中，答應了燈子的請求。
……沒錯，我也有自己的秘密。在這一點上，我們沒有什麼不同。
「謝謝。」
「但是我從沒接觸過戲劇，可能會是一個很糟糕的演員。」
「我也沒有經驗啦，所以來一起練習吧。」
燈子嫣然一笑，看上去充滿安心感，又頗有幾分孩子氣。
籌備文化祭時，學生會原本就需要處理包括劃分展位在內的許多工作，若是再加上戲劇的練習，屆時恐怕會忙得腳不沾地。連平日裡都懶得來學生會室露面的久瀨前輩，恐怕不會答應這種麻煩事吧。
由學生會，也就是目前的五個人來表演戲劇……我稍稍做了一下想像。
我和燈子，再加上久瀨前輩……究竟該如何構成一部完整的戲劇？
幕後工作也需要有人管理，這樣看來，人手無論如何都是不夠的。
看來通往燈子理想的路上，可謂是困難重重。
「我再確認一下，我們學校有戲劇社嗎？」
「沒有。」
那就連幫手都請不到了。
「那樣的話，光是準備舞台道具都要花費一番心思了。」
除此之外，應該也找不到能夠進行演技指導的顧問教師。大概這所學校的戲劇社就是因此而荒廢的吧。
即使如此，燈子依然笑著等待我的應允，在她的眼中，不存在絲毫膽怯。
我希望儘可能地，回應她的期待。
所以——
「一起加油吧。」
雖然對戲劇依然沒什麼興趣，但這顆心若是為了獻給燈子，情願接受任何挑戰。
對於我的回答，燈子顯得十分滿足，並悄悄地閉上了雙眼。
「和沙彌香在一起，真的很舒適。」
這句話，就姑且視為她對我的褒獎吧。
在隱隱迴蕩於耳畔的蟲翼聲中，我閉上眼睛，用全身心去體會她的話語。
……舒適。
或許是過去經歷的悲痛，扭曲了我的感性吧。
無論如何，都覺得其中隱含著『便於利用』的潛台詞。
期中考試之後的五月下旬，差不多到了換上夏裝的季節。
六月沒有任何校內活動，學生會的工作也十分輕鬆。
「啊，沙彌香先自己過去吧，我有事要辦。」
某一天放學後，正要和燈子一起去學生會室，卻得到了這樣的答覆。
「哦～？」
「你這是什麼反應啊。」
「又要被人告白了嗎？」
聽了我的話，她的肩膀明顯地抽搐了一下。
「……明明是半開玩笑來著。」
大概兩星期前剛剛被告白過，這麼快就又來一次？簡直像雨後的春筍一樣。
燈子究竟是多麼具有魅力呢？對此雖然有許多見解，但比起透露給別人，我還是寧願私藏在心裡。
「照這樣下去，是不是全校學生都會來跟你告白呢？」
說笑當中，也不由得摻雜了些許嫉妒的情感。
只見燈子低下了頭，一副陷入沉思的模樣。
「每次拒絕時都用同樣的理由，要是傳開了可就麻煩了……」
「這種煩惱還真是不多見啊……」
「但每次的理由都不一樣的話，又似乎很奇怪。」
言外之意，今天還是要用同樣的理由去拒絕對方。
那就好——雖然實際上不會說出口，但這樣的安心感確實存在。
……不過，既然燈子每次都是以拒絕為前提，那她究竟喜歡怎樣的人呢？
哪怕真的被全校學生告白，她也不會動心嗎？
其中，也包括我嗎？
「話說既然是全校學生，那也包括沙彌香嗎？」
聽到她把我心裡想的話說出來，我差點就慌了神。
「這可問倒我了，畢竟都知道你一定會拒絕了嘛。」
明明只是一句玩笑，但違心的話語仍令我感到一絲痛楚。
「那也未必哦，畢竟沙彌香的告白實在太具有魅力了嘛。」
燈子的戲言宛如美好的幻夢，讓我忍不住想要將心情付諸言語，向她傾訴。
但實際流露的話語和態度，就像無法飛翔的小鳥一般，只能徒然仰望著天空。
「好啊，如果遇不到其他合適的人……那就試試看吧。」
希望她不要從我這句故作堅強，搖搖欲墜的謊言當中，窺探到我的真心。
但燈子還沒來得及做出回應，突然有人從旁插嘴……或者說，幫我脫離了困境。
「那也算我一個吧！」
愛果突然連聲音帶臉一起插進了我們中間，把我嚇了一跳。在她身後，翠璃則是用手扶著腰，一副拿她沒轍的樣子。
「既然都知道會被拒絕，就別自討沒趣了。」
「不試試怎麼會知道呢，對吧？」
說罷，愛果等待著燈子的贊同。結果燈子一臉笑容地果斷回答道：
「對不起。」
「啊，被甩了。」
「你看，我都跟你說了。」
翠璃不知為何顯得十分得意，愛果則是依舊不屈不撓。
只見她猛地一轉頭，面對著我。
「那我就對沙彌香再試一次！」
我是你的備胎嗎。
「如何，如何？」
愛果一臉天真地開始向我求愛。做事如此不經考慮，萬一對方當真了該怎麼辦？
大概愛果根本沒有想到，世上還存在像我這樣的人吧。
「對不起。」
「哇～！」
愛果毫無氣力地做了一個仰天長嘯的動作。
「我還是頭一次一天裡被人甩兩次耶！」
「這麼輕浮的傢伙，被甩是理所當然的。」
「唔。」愛果這才把臉縮了回去，並面向翠璃。
「那翠璃呢？」
「幹嘛要問我，」翠璃一時之間也不知該如何回答，「總之咱們還是走吧。」
說著，她拉著愛果朝教室外走去。
「我又沒參加英語對話社，你拉著我要去哪裡呀？」
如此這般，兩人一邊吵吵鬧鬧，一邊消失在了門外。
看著來去匆匆的愛果與翠璃，燈子不由得發出了感嘆：
「關係真好啊。」
「是呀。」
看來她們確實相當情投意合。
「啊對了，我還要去赴約呢。」
燈子看了看教室里的時鐘，趕緊拿起了書包。
「仔細一想，有人約我見面，並不一定是為了告白啊。」
燈子懷著美好的願景如此推測道。
「那你還能想到其他的事嗎？」
「想不到。」
燈子加快了腳步朝教室入口走去。
「辦完之後我馬上就去學生會室，等我一下哦。」
她就像是將鑰匙送入我手中一樣，如此許諾道。
「嗯，我等你。」
於是，我輕輕揮了揮手，目送她離開。
等待她，已經成為了一種小小的幸福。
……不知不覺中，我已經把整顆心都交給了燈子，與她緊緊聯繫在一起，為她那些輕微的舉動而歡欣雀躍，為她那些不經意的話語而掀起狂瀾。
走在路上時，一想到她會回到我身邊，就連腳步都變得格外輕盈。
就在這時。
途中，從樹林深處傳來了一絲聲響，就如同擦過耳朵表面的一縷輕微氣息。
明明隔著很遠的距離，卻還是傳入了我的耳中。
之前也遇到過同樣的情形，當時由於對這種聲音沒有印象，所以未能作出反應。
但今天不一樣。
我來到了教學樓的角落，不遠處傳來了更加清晰的聲音，驗證了我心中的猜測。然後明知不該這樣做，卻還是不由自主地偷偷探出了頭。
看到遠處站著面朝這邊的燈子，以及一個男生的背影，我連忙躲了起來。
果然是告白的場面。
同時不由得感嘆，大家怎麼都選擇同一個地方。
「你不需要對我道歉啦。」
面對垂下頭的男生，燈子有些為難地露出了笑容，看來對方已經被燈子拒絕了。然而為了掩飾自己的難堪，那名男生仍在尋找著各種不著邊際的理由，比如自己果然配不上燈子，實在是太沒有自知之明了，等等。聽了這番話，燈子立刻予以否定，並制止了他。
「我不覺得你有哪裡不好，也並不覺得你配不上任何人，只是——」
燈子帶著一副與道別毫不相稱的清爽笑容，對男生說。
「我並不打算喜歡上任何人。」
燈子的這句回答隔著她面前的男生，深深地刺透了我。
勸走了直到最後還在低頭致歉的男生，燈子長長地嘆了一口氣，同時放鬆了肩膀，緩和著緊張的情緒。緊接著，她無聲地自語道：
『為什麼呢……』
至少在我看來，她發出的是這樣的感嘆。
不久後燈子終於恢復了平時的神情，將書包掛在肩上走開了。見狀，我也像她剛才那樣長舒了一口氣，然後緩緩地閉上了眼睛，在心中重溫著燈子的話語。
「任何人……」
我背靠著教學樓的牆壁，無奈地嘆息著。自己的語氣聽起來除了安心之外，還混雜著與之截然相反的落寞。
我究竟希望七海燈子成為我的什麼人呢？
是想自不量力地，去贏取那種最為親密的關係嗎？
明明沒有任何人會聽到，可一旦試圖說出口，臉頰都會立刻因羞恥而變得發燙。
光是想像一下將來對燈子傾訴衷腸的場景，都不由得有些頭暈目眩。
……燈子……
「……啊。」
想起來了，我必須比燈子更早到達學生會室才行。
因為答應過，會在那裡等她。
我趕緊離開教學樓並跑了起來，腦中不禁回想起燈子在體育課上長跑時的英姿。不，但再怎麼說我跑起來應該還是比她走路要快的。上一次在這種土路上奔跑，不知都是多久之前的事了。我顧不上掛在肩頭隨呼吸一同劇烈晃動的書包，一心只想趕快搶先抵達學生會室。
就在目的地出現在不遠處時，突然聽到身後傳來腳步聲。回頭一看，不禁嚇了一大跳，竟然是燈子朝我跑了過來。眼看彼此之間距離越來越近，我如夢方醒地想要逃命，卻又旋即想到，既然已經被她發現了，豈不是就沒必要再跑了嗎。
就這樣，我一放慢速度，立刻就被燈子給追上了。但她並沒有直接跑進學生會室，而是突然一個急轉彎，然後氣定神閒地回到了我的面前。
「怎、怎麼啦？」
「看到沙彌香在跑，就在想是不是出了什麼事。」
看她一臉的笑容，似乎十分享受這次你追我趕的小小鬧劇。
「難道沒事嗎？」
「沒有。」
「既然沒事，為什麼在跑？」
言之有理，對此我實在找不出什麼好的理由，只好保持沉默。見狀燈子卻點了點頭：
「不過確實，有時候會沒來由地想要跑一跑。」
這說得通嗎？雖然她似乎對這個結論很滿意，但我卻依然在為這笨拙的謊言感到良心不安。
「沙彌香也有事要辦嗎？」
她大概是想知道我為什麼還沒到學生會室吧。我本可以支支吾吾地搪塞過去，但由於並未習慣於應對欺騙，所以也不懂得該如何不假思索地編造謊言。
因為深知自己不擅長說謊，我乾脆選擇了實話實說。
「對不起，剛剛燈子被人告白的時候，我在一邊看見了。」
過去燈子問我這種時候該怎麼辦，我回答的是什麼都不說，結果實際發生時卻做出了截然不同的反應。看來有些事情，只有自己成為當事人的時候才能明白。
果然我的心，總是會做出更有利於我的選擇。
燈子聽了我的坦白，先是轉過身來，然後將手指貼在了自己的臉頰上。
「對哦，因為和芹澤她們當時選的是同一個地方……也是躲在暗處嗎？」
猜對了。見我點頭承認，燈子又重新面向前方，並且有些困擾地翹起了嘴唇。
「看來那裡雖然沒人經過，卻完全暴露在學生會的視線下啊。如果大家知道這件事，是不是
就不會跑到那裡去告白了呢？」
「應該是吧……」
「不過，這倒也不是什麼需要瞞著沙彌香的事……啊，但剛才那個男生應該不希望被人知道吧。」
說到這裡，燈子將食指豎到嘴邊，示意我要替他保密。
於是我也有樣學樣地豎起了食指，但實際上並沒搞懂究竟要保守些什麼秘密。
「因為聽到了你們的聲音，不由自主就……」
「不由自主啊……之前我也做過同樣的事，所以也怨不得你。」
說著，燈子就像和朋友一起做惡作劇的小孩子一樣笑了起來。有時候，燈子也會做出這種稚氣的表情。每當她如此，我的目光都會伴隨著對她的種種感情四處閃躲。
過於耀眼的光芒，令我無法直視。
「下次被人告白的時候，可要多多留意那個角落了。」
「是啊……」
這樣的擔心與她如此相得益彰，令我深深折服。
這時，她才開始懷疑起自己無意識間想像著的未來。
「還會有下次嗎？」
「當然會有了。」
迄今為止，從未對別人的事情表現得如此肯定。
因為，她可是七海燈子啊。
「如果要在今年演出的話，再不開始籌備就來不及了。」
才閒聊沒幾句，燈子就切入了正題。
「……學生會戲劇？」
「沒錯。」
燈子一邊點頭，一點大口大口地吃便當。看來，她是真的充滿了幹勁。
「算上暑假，距離文化祭就只剩下四個月了。」
「是啊……」
提前四個月開始準備文化祭的演出，不會太大張旗鼓了嗎。
不過我們畢竟不是戲劇社，確實需要很多時間用來練習。
「戲劇？」
一起用餐的翠璃提出了疑問，今天她和愛果都各自準備了椅子。
「燈子正在策劃一部由學生會主導的戲劇。」
「是嗎？似乎很好玩。」
對於事不關己的愛果而言，這只是一件趣事罷了。另一方面，翠璃則是一本正經地歪歪頭問道：
「為什麼學生會要演戲劇？」
「原因好像很複雜。」
對此我也同樣抱有疑問，但還沒來得及調查，所以沒辦法回答。
「最一開始，是當時的學生會提議和文化系社團合作，在文化祭上出演。」
於是，燈子適時地開始代為說明。
「但由於沒有戲劇社，所以找不到演員……於是只能由學生會成員負責出演，而這就成了這一傳統的開端。」
「是這樣啊。」
這還是我頭一次聽說事情的緣由，不知是燈子自行調查的，還是聽別人說的。無論如何，如果需要請其他社團來幫忙的話，那確實就像燈子說的那樣，可能要花費大量的時間。
「戲劇啊～一定很有趣吧。」
「要加入學生會嗎？」
燈子笑容滿面地展開了遊說。
「既然燈子和沙彌香都在……唔……真犯愁啊……」
沒加入任何社團的愛果放下了吃到一半的三明治，埋頭思索起來。
「事先警告你，在和戲劇無關的時候，可是天天都要處理各種雜務的哦。」
「那還是算了。」
聽了翠璃的忠告，愛果二話不說就打消了念頭。
「如果是時代劇的話，我會去看的。」
翠璃的發言完全不符合她英語對話社成員的身份。
時代劇……我不由得想像了一下我和燈子戴著假髮套，在體育館的舞台上持刀拼殺的情景，結果毫不意外地，我被燈子砍翻在地。
「時代劇也行麼？」
「這個嘛……目前倒是還沒這個想法……」
就是嘛，服裝和道具似乎都很難準備。
「我想看新選組。」
「人手根本不夠啦……」
學生會就算全員到齊，也只有五人。
愛果先是出了一會兒神，然後問我們：
「桃太郎算古裝劇嗎？」
「應該不算吧。」
就這樣，我們閒聊著度過了午休，並來到了放學後。
「首要的問題是，會長有沒有來學生會室。」
「如果他不來，我們就直接去劍道社找他談吧。」
燈子一邊加快腳步，一邊做出了這樣的決定，顯得雷厲風行，沒有絲毫猶豫。
明明意志堅定且有持續性，卻不知為何沒有多少積極向上的感覺。
「燈子。」
「嗯？」
我一邊換鞋子，一邊將遲疑許久的感想說出了口。
「沒想到，你還挺強硬的。」
「我有嗎？」
燈子稍微歪了歪頭，看上去似乎沒什麼自覺。
不出所料，久瀨會長今天依然沒有出現在學生會室。
「會長今天會來嗎？」
「不會吧。」
黑髮的前輩有些訝異地回答，看來她是早就徹底放棄了希望，根本沒把久瀨會長算在學生會成員當中。
「明白了……那我們先出去一下。」
燈子先放下了書包，然後行了一禮，就立刻轉身離開了學生會室。
「咦？等等，那工作呢？」
「不好意思，等我們回來就做。」
我也同樣放下書包並追了上去。只剩下前輩一邊嘟囔著「你們是來幹嘛的呀」，一邊用手撐著下巴目送我們離去。
因為開學第一天就被邀請加入學生會，從沒去參觀過任何其他社團，所以這是我第一次前往劍道社的道場。一經過體育館，就聽到對面傳來清脆的擊竹聲，以及用力踩踏地面發出的鈍響。
而燈子對此毫不露怯，徑直向入口走去。
一旦決定了目標，就能夠如此心無旁騖。究竟是因為精神專注到了極致，還是因為她已經將自己逼得別無退路？
我想，大概是後者吧。現在的燈子，看上去像是繃緊了每一根神經。
「咦？」
我們一露面，道場裡的久瀨前輩立刻發現了我們，並發出了驚呆的聲音。只見他停止了練習，並摘下面具走向我們，同時把整個道場的目光也一併吸引了過來。
「哦，她們是學生會的，」久瀨前輩先對其他人介紹了一下，然後轉而向我們進行解釋，「那啥，有時候人家會忘記我是學生會長。」
他一邊碎碎念，一邊擦拭著額頭的汗水。
「怎麼了？突然對劍道社產生興趣了嗎？」
「不，因為會長一直都不肯露面，我們才特意過來見你。」
這滿身的汗水，就不能稍微分一點給學生會嗎。
「抱歉抱歉，畢竟夏季大賽就要開始了嘛。」
久瀨前輩一邊毫無愧疚感地如此回答，一邊摘下頭巾隨手擦拭著脖頸。由於長時間被頭巾包裹，他的頭髮已經亂成了一團。
「那你們特意過來，是有什麼事？」
我和燈子對視了一下，並點了點頭。然後，由燈子提出了她的想法。
「……戲劇？什麼意思？」
久瀨前輩為此大為詫異，似乎不敢相信自己的耳朵，看來他也是頭一次聽說學生會戲劇的事情。
燈子又對他做了進一步的解釋，於是久瀨前輩的表情也漸漸變得嚴肅起來。
「讓我們排戲？行不通吧。」
久瀨前輩未經深思就如此否決道。至於燈子，當然也不可能就這樣輕言放棄。
「當然不是只靠我們，只要能得到文化系社團的協助，就仍有實現的可能。」
「唔……不行，那也行不通啦。」
久瀨會長的表情依然毫無轉變。畢竟這項提議過於突然，他又很明顯對此毫無興致。說實話，如果提議者不是燈子的話，我一定也會表示反對。
「要做的事情和要解決的問題太多，根本忙不過來嘛。」
「什麼問題？」
燈子的語氣有些僵硬，估計是在想，除了自己不願意參加之外，你還能想出什麼理由？可沒想到，久瀨前輩比我們想像的還要饒舌。
「首先，準備小道具就不是件容易事。體育館的使用許可……應該能解決，這倒是沒問題。但既然說要演戲劇，那戲劇的內容不也是個問題嗎？怎麼著，莫非已經有劇本了？」
「呃。」
完全沒想到久瀨前輩居然能提出如此合理的質疑，令我們大吃一驚。
「光是找到一個會寫劇本的人就已經很不容易了，
再加上沒有戲劇社，就沒有任何人能來進行指導。什麼都沒有，再加上一群毫無經驗的門外漢，不會太勉強了嗎？」
久瀨前輩的話語雖然有些嚴厲，卻毫無破綻。
我頭一次明確地意識到他是高年級生，而且是學生會長。
「……反正，我是這麼想的啦。」
大概是擔心一味否定顯得太不近人情，久瀨前輩最後放緩了語氣，並擺出了一個笑容。
「如果有更周全的計劃，就再來商量吧。不過嘛，就算聽了，我應該還是不會同意就是了。」
大概是不想耽誤太長時間，久瀨前輩的心思很快又回到了道場上。只見他揮了揮手，說了聲「再見啦」結束了這次對話，然後就小跑著回去繼續練習了。或許他也是擔心再被燈子不依不撓地糾纏下去，自己可能會招架不住吧。
至於燈子本身，注意力已經完全從剛才的對話當中轉移到了另外的地方。
「劇本啊……」
看來，她是在專心考慮被久瀨前輩指出的不足之處。
沒辦法，我只好推著陷入沉思，站在門口一動不動的燈子離開了道場。
「既然被學生會長反對，那可就難辦了。」
我陪著步履沉重的燈子，在返回學生會室的路上討論著現狀。
「我覺得久瀨會長說得並沒有錯，排演戲劇終究是一件很困難的事。」
「是啊……過去的前輩們是如何解決劇本的問題呢？」
燈子顯得有些沮喪。即使是她，似乎也沒有這方面的才能。
「學校里有文藝社嗎？」
「有啊。」
記得在社團介紹里看到過他們的名字。
於是，燈子也稍微振作了起來。
「那就請他們幫忙寫劇本吧。」
「這是個好主意。不過即使現在開始寫，也不知能否在秋天之前完成。」
如果整個暑假都拿來埋頭創作，那說不定能寫完，但哪裡會有人肯犧牲這麼多來幫我們。
……不過，在燈子的百般懇求下，說不定真的能打動一些人。
「可能還是應該等自己當上會長之後，再拿出這個提議比較好。」
乍看之下像是充滿自信的發言，卻不知為何聽起來有些事不關己。
「是啊，如果是會長的提議，周圍的反應可能也會不一樣吧。」
無論最終是贊成還是反對，至少大家都會先認真對待。同時，若是會長，就可以主動去推進計劃的整體運作。目前的話，既然會長反對，光憑我們根本無法促成任何進展。
「但是，明年我也不一定能當上會長啊。」
所以才要從第一年就展開行動，儘可能將目標實現——這應該是燈子的真實想法吧。機會看似充足，其實就只有今年和明年這兩次而已。如果不是為了文化祭，學生會應該也無暇去排演戲劇。
「燈子的話，一定沒問題。」
「你說得倒是輕鬆。」燈子不禁露出了苦笑。
看來不認真解釋一下，她說不定會以為我只是在說客套話而已。
「我說的是真心話。只要你能夠繼續保持現在這樣的專注，毫不懈怠地成長下去，就一定能夠實現你想要實現的心愿。燈子毫無疑問，擁有這樣的實力。」
七海燈子。在教室里看著她，會讓人以為她沒有任何辦不到的事。
可當然，那只是因為沒有去關注真正的她。
只要和她在一起，就會發現她也會像今天這樣遇到阻礙。
但是，我仍堅信她可以跨越這道障礙，始終走在我的前面。
七海燈子，就是這樣的人。
「我的心愿……」
燈子如此呢喃時，掛在她嘴邊那一抹微笑究竟隱藏著怎樣的深意，現在的我還無從知曉。
但願有一天，能夠與她一同去面對吧。
然後，理所當然般奉獻出燈子希望得到的任何事物。
不過現在的我還做不到這一點，所以只好主動訴諸言語。
「我知道燈子有自己的夢想，但那個夢想，非要在今年之內實現不可嗎？」
不知不覺間，我們已經停下了腳步。
在我們身後，翠綠的枝椏正在微微搖曳。
如果可以等的話。
「就再多用上一年吧，畢竟我們還有時間。」
雖然這並不代表我們可以束手等待，但總會有些問題，能夠交給時間來解決。
在轉入這所高中之前，我曾下過許多的決心。
每一個決心，都看上去十分消極悲觀。
可就因為當初投向燈子的那一個視線，就因為能夠陪伴在她的身邊。
我就輕而易舉地，掙脫了一切的過往。
在作出回答之前，燈子先是對我問道：
「那麼，沙彌香願意將自己的一年時間交給我嗎？」
「當然了。」
能夠換來與燈子整整一年的形影相隨，我已再無任何奢望。
……但如果可以奢望的話，唯願這期限不僅止於一年，而是能夠延伸到某個更遙遠的未來。
於是，燈子露出了粲然的笑臉。
見狀，我也立刻用笑容做出了回應
彼此的真正意圖，則依舊深深掩埋在心底。
「謝謝你，我一定會找到方法，讓學生會戲劇得以實現。」
「嗯。」
「為此……好，那我們就回學生會室吧！」
說著，燈子一掃方才的沮喪，向前邁出了輕快的步伐。速度之快，令我不得不有意地催促自己，才不至於被她甩下。
凡事既有積極的一面，也有消極的一面。
但無論如何，如今的我都接受著燈子的牽引。
能夠遇到像她這樣始終走在我前面的人，令我十分輕鬆。
同時，也為發現了自己想做的事情而倍感安心。
這讓我在沒有明確目標的高中生活中，擁有了維繫自我的風向標。
燈子希望我成為一位可靠的同伴。
而我只要滿足她的希望，就可以陪伴在她身邊。
燈子相信，我能做到這一點。
所以我也相信，我能做到這一點。
從此以後，燈子沒有再為學生會戲劇的事情去糾纏會長。在學生會室里也不再提起相關的話題，而是一如往常地……不，準確地說，是比過去更加投入地去參與學生會的活動。想必是為了在明年的學生會選舉之前，儘可能增強自己在校內的影響力吧。
除此之外，她還去拜訪各個文化系社團，闡述自己有關學生會戲劇的想法，爭取在下一年獲得他們的幫助。接受今年沒有足夠的籌備時間，以及學生會成員不肯積極響應的事實，開始盡力為來年做好充足的打算。
可即使有時間，也無法解決一切的問題。
雖說來年應該不至於沒有新人加入，但如果像今年的我和燈子這樣，只有兩個人加入的話，學生會的成員就要變得比今年更少了。除了擔心這一點之外，更令人大失所望的就是文藝社了。據他們所說，目前的活動主要以閱讀為主，所有社員都不具備創作能力。這麼一來，拜託文藝社創作劇本的計劃也只好宣告擱淺，轉眼間又回到了束手無策的狀態。
課間休息時，兩人百無聊賴地靠著走廊的牆壁談及此事。從窗外灑入教學樓的陽光灼燒著脖頸，學生們左來右往的聲音沿著走廊迴蕩個不停，讓人宛如置身於人海中央。站著不動的話，就連悠哉閒散的腳步，看上去似乎都顯得格外匆忙。
「既然要演，當然還是原創的劇本最好。」
燈子表達了如此的期望。確實，如果選擇過去存在的戲劇，就可以不必從零開始創作新的劇本了。為了應對因找不到創作者而無法準備劇本的情況，我必須做好與燈子截然相反的打算才行。哪怕經過一番苦惱，最終幸運地找到了可以為我們創作劇本的人，令我的努力全都白費，那也沒什麼關係。只要結果好，就一切都好。
「要不，燈子自己來寫一本試試？」
「我？不行不行。」燈子連忙予以否定。
「還沒嘗試就急著否定，可不像是你的作風啊。」
話雖如此，要是問我燈子應該是什麼樣子，那恐怕用一整天的時間都聊不完。
「這個嘛……其實我也不是沒試過，但根本不行，連開頭部分都不知道該怎麼寫。看來沒有特殊的才能，確實是寫不了那種東西的。」
燈子起初還顯得有些羞澀，後來則是以愈發失落的口吻如此斷言道。
「特殊的才能啊……」
但是像燈子這麼特殊的人，應該也已經足夠罕見了吧。
「嗯，所以文藝社裡有創作能力的人越來越少也很正常……話雖在理，但這麼一來，今後該怎麼辦呢……」
說罷，在苦惱之餘還不忘偷偷瞄了我一眼，就像是在尋找明知並不存在的希望一樣。
「沙彌香的業餘修養當中，不包含這一類東西嗎？」
「我只學過如何把字寫得漂亮，並沒學過如何將文字組合到一起。」
這麼一想，其實所有的文章都只是文字的組合而已。我平日裡寫下的那些乏味的文章，老師的板書，以及著名小說家的作品，使用的基本都是同樣的文字。人們用不同的方式對相同的文字進行組合搭配，從而創造了美感，創造了各種修辭方法，創造了感動。
那麼對我而言，這確實非常困難，我生來就不擅長挖掘和發現新的事物。
「怎麼就找不到立志成為小說家的人呢……」
燈子一邊說，一邊來回張望。
……靠肉眼能看得見這樣的特徵嗎？
現代的小說家，手上恐怕已經不會再起筆繭了吧。
「哪會那麼碰巧讓我們遇到一個啊。」
「凡事總有萬一嘛。」
燈子先是似笑非笑地錯開了視線，但又馬上將頭轉了回來。
「要不我們埋伏在書店裡，把去買那類書的人拉來寫劇本怎麼樣？」
燈子的突發奇想總是顯得格外的孩子氣，讓人既好氣又好笑。
「你打算天天都蹲守在書店裡？」
「反正我喜歡書，天天盯著書架也不會膩嘛。」
「給我老老實實回學生會幹活去。」
「所言甚是。」
她乖乖地收回了這個想法，看來終歸只是開個玩笑而已。
接著，我給了她一個忠告。
「就算真的有立志成為小說家的人，恐怕也不會輕易地四處宣揚吧。」
「為什麼？」
做任何事都洋溢著自信的燈子，大概無法理解這種心情吧。
「或許是因為……以高處的事物為目標，無論何時都仰著頭的人，經常會被外界視作怪胎吧。」
有時候，這些來自周圍的嗤笑聲，足以輕易摧毀一個人的夢想。
所以，身邊有人能夠傾訴理想，其實是一件相當幸運的事。
聽了這番話，燈子用餘光看了看我。
「我也是怪胎嗎？」
「燈子只是對任何事都竭盡全力而已。」
這是真的，並非出自我對她的偏袒。在我看來，燈子並不像追求夢想的人們那樣，始終注視著上方。
雖然能夠筆直地朝著目標邁進，但雙眼似乎總是在看著另外的方向。
有時候，這會讓人對她十分放心不下。
「沙彌香有什麼夢想嗎？」
「我啊……」
我一時語塞。我現階段的夢想，是和燈子……是一直陪伴在燈子身邊。
是讓自己成為她的唯一。
原來如此，傾訴夢想確實很令人難為情，更何況她本人就站在我面前。
「我還沒怎麼考慮過這件事。」
「真的嗎？」
燈子微微探出上半身，窺探著我的神情。
「如果為將來的事情勞心傷神，導致無法專注於當下不得不做的事，豈不是本末倒置嗎。」
我只好用冠冕堂皇的謊言矇混過關。
「也就是說，沙彌香是現實主義者？」
「我自己也不清楚啦。」
對此，我只能報以淡淡的一笑。畢竟夢想也是現實的一部分，這讓人很難明確把握所謂現實主義的界限。
無論做什麼，也無論夢想著什麼，橫亘在我們面前的，永遠都只有現實。
關鍵在於，應該以怎樣的方式去面對現實。
燈子的期望是學生會戲劇的成功上演，但那又是為了什麼？
她本人不願意透露的真相，卻被我無意得知，這樣真的合適嗎？
「……………………………………」
事情發生在造訪文藝社的那一天。
文藝社的活動地點位於音樂室附近的空餘教室。社員們使用的桌椅和普通教室里擺放的不同，像是他們自己準備的。窗前攔著一層厚厚的窗簾，大概是因為他們不喜歡太強烈的陽光。也是因此，室內的空氣中飄著不少塵埃。另外或許是拜隔音措施所賜，音樂室的聲音幾乎不會傳到這裡。倒是在操場活動的運動社成員們，一浪高過一浪的口號聲始終不絕於耳。
室內的社員共有六名，每個人都單手舉著一本書，如此光景，確實與想像中的文藝社別無二致。
但是……
「很抱歉，我們這裡沒人會寫劇本。」
被文藝社社長如此乾脆利落地拒絕掉的燈子，不知內心作何感想。
至少表面上，她依然顯得相當友好。
「這裡平時都進行些怎樣的活動？」
「也就是互相交流一下讀後感什麼的。」
「是嗎……」
燈子也沒再追問下去，象徵性地表達了謝意之後，就果斷地離開了活動室。
就在我想要追上去時——
「那是七海同學嗎？變化真的好大啊。」
坐在角落裡的女生就像是剛剛注意到這個事實一樣，小聲地如此低語道。聽了這話，我不禁轉過頭看了她一眼。
即使在離開文藝社之後，她的措辭，以及對燈子的稱呼依然令我十分在意。
「對文藝社的期待落空了……」
在走廊上，燈子如此慨嘆道。
「也沒辦法，畢竟讀書比寫書要有趣，也要輕鬆多了嘛。」
「是嗎？」
說實話，即使在讀書當中我也找不出什麼樂趣，所以無法對燈子的話產生共鳴。
初中時的我在類似的情況下，選擇了迎合對方，改變自己。
後來自我檢討時，一度認定那是錯誤的選擇。可實際上，究竟怎樣做才是對的呢。
究竟哪一個我，才是燈子期望中的我呢。
「該怎麼辦呢，已經不知道接下來還能去找誰了。」
「是啊……」
我心不在焉地迎合著，但實在放不下心中的疑問，於是不禁停下了腳步。
「燈子。」
「嗯？」
「我想和他們再多聊幾句，你先走吧。」
我很清楚自己的這套說辭顯得有些不自然，畢竟剛才的交流當中，根本不存在任何值得進一步探討的價值。
但是，燈子雖然臉上寫滿疑惑，卻還是沒有多加干涉。
「好啊，那我就先去學生會室了。」
「嗯，我也會爭取早點回去。」
和平時一樣，儘管心裡都還藏著其他想說的話，但兩人都表現得深明事理。
燈子確實表露出了想要追問的態度，但是，終歸沒有深究。
對燈子而言，這大概是己所不欲，勿施於人的表現吧。
這種允許彼此擁有秘密的關係，倒是也不乏舒適。
不去填補彼此之間的距離，僅僅並肩而行的關係。
永遠延展下去，也不會發生改變。
我回到了文藝社的活動室里。
「打擾一下。」
看到剛剛離開的人突然又跑回來，文藝社的女生顯得有些吃驚地挺直了腰板。
「啊，呃……想起來了，佐伯同學。」
明明並不認識，她卻叫出了我的名字，於是我也只好曖昧地回答了一句「沒錯」。
「咦，找我有事嗎？」
「是的。」
「那……總之，先請坐吧。」
說罷她合上了手中的書，然後在自己身邊為我準備了一張椅子。
「謝謝。」我不客氣地坐了下來。
大概在其他社員眼中，無論我還是燈子，都一樣堪稱是莫名其妙的來客吧。
「不好意思，打擾你參加活動了。」
「嗯……不過，反正現在也只是在看書而已啦。佐伯同學是對文藝社產生興趣了嗎……應該不是吧？」
她自己回答了自己的問題，讓我不知該作何反應。不過，倒是也沒說錯。
令我產生興趣的並非這個社團，而是燈子。
「其實也不是什麼大不了的事……你認識燈子嗎？」
她剛才的反應，簡直就像是很熟悉過去的燈子一樣。
而理所當然地，我絲毫不了解燈子的過去。
在感興趣的同時，也稍稍有些嫉妒。
能夠在高中與燈子相遇已是莫大的幸
運，但有時也會忍不住貪婪地想到，要是能更早遇到燈子該有多好。如果在小學時代遇到過燈子的話，不知現在的我會變成怎樣的人？
這份心愿如同一場禁斷的夢，每次見到燈子都會變得愈發強烈。
「七海同學？我們小學是念同一所學校。只不過她的變化實在太大，所以剛才都沒認出來。」
「是這樣啊……」
小學時的燈子……應該就是現在的她按比例縮小的模樣吧。
她背著雙肩包的樣子，真的讓人無法想像。
「當時的她是什麼樣？」我難掩好奇地問道。
「這個嘛……」文藝社員一邊想，一邊用書角貼著下唇。
「很不起眼。」
「……這倒是沒想到。」
完全無法將這種形容與現在的燈子聯繫到一起。
「老老實實的，不太愛說話，學習成績沒那麼好，體育運動也完全不在行。啊，考試成績基本都是我排在她前面。」
她每斷一次句，我都忍不住想問她有沒有認錯人。這樣的人究竟是遇到了怎樣的變故，才會變成如今的燈子呢？難不成是途中被人給掉了包？
「真要說的話，現在的七海同學倒是很像她的姐姐。」
「燈子的姐姐？」
「嗯，不過我也只見過她一兩次，所以只能談個大致的印象。」
「哦……」
從沒聽說過她還有姐姐。或者說，燈子從沒提起過任何和家人有關的事。
姐姐啊……
如果是像燈子一樣的人，那我應該也會喜歡她吧。
「啊，但是七海同學的姐姐……」
她像是突然想起了什麼一樣補充道，卻又只說了一半。我對另一半十分在意，就默默地等她繼續說下去。
「她的姐姐已經去世了。」
「哎……」
強烈的衝擊，令我一瞬間沒能看清她雙唇的動作。
「記得是遇到了意外事故……不過班裡的人並沒有去參加葬禮，所以我也記得不是很清楚。」
「有這種事……」
大概就是因此，燈子才從來不肯提及自己的家庭情況吧。
由於話題十分沉重，所以文藝社員也沒有立刻繼續說下去。在短暫的沉默緩解了難堪的氣氛之後，她才看好時機，以相對明快的語氣稍稍岔開了話題。
「對了，你為什麼要問我有關七海同學的事？」
「咦？」
……為什麼？
一時之間，想不出可以搪塞過去的理由。
估計她也沒想到我會被問住，於是有些笑容僵硬地補充道：
「因為看你們兩個關係很好，就想說為什麼你不去直接問她本人呢……」
言之有理，既然是朋友的事情，何必像查案子一樣拐彎抹角地來問別人呢。但就算直接問，燈子也肯定不會回答我的，更何況是這種失去親人的悲傷往事。
那麼，像我現在這樣找人刨根問題地挖掘她的隱私，真的好嗎？想到這裡，良心不禁開始隱隱作痛。
不好，當然不好。可是，我渴望更加了解她，這樣的心情根本無法抑止。
畢竟對於燈子，我恐怕仍舊一無所知。
「該不會……其實關係並不好？」
「或許吧。」
我不禁如此自嘲道。
「那才怪呢，你們明明整天都在一起嘛。」
「也沒有整天都……莫非大家都是這樣議論我們的？」
「也算不上是議論啦，不過確實小有名氣吧。畢竟兩個美女在一起，就像一幅畫一樣，會引人注目也是理所當然的啊。雖然之前並不知道其中一個是七海同學，但另一個是佐伯同學這件事，我還是知道的。」
「……為什麼只知道我？」
「咦？」
這次，反而是她被我問得瞠目結舌。
「啊。」
緊接著，她用書的封面遮住了自己的嘴。
「這個……就是有各種原因……」
她開始支支吾吾地不知在辯解什麼，只是被書擋著，幾乎都沒聽清。
「……不過，這樣就省得自我介紹了，倒是也方便。」
總而言之，她之所以知道我的名字，似乎是因為某種傳聞。
雖然並不喜歡別人傳我的閒話，但既然是和燈子一起……
一時之間，不知是應該生氣，還是應該感到開心。
再繼續打擾下去也不太好，我決定不再多聊，就此打住。
那名女生一邊重新翻開書，一邊輕輕揮了揮手。
「那就……再見啦，佐伯同學。」
「嗯，謝謝你。」
由於打聽到的情報過於出乎意料，導致走出活動室之後，一時不知接下來該去哪裡。雖然剛才答應過馬上回學生會室，但實在不敢保證自己能夠在燈子面前保持冷靜。總之只好強迫自己邁出腳步，但眼中已經幾乎容不下任何事物，只有大腦仍在超速運轉。
首先，得知了燈子也曾有過毫不起眼的一面。平日裡的燈子哪怕僅僅是坐在教室里，也依然綻放著異彩，令人們如同被燈光吸引的蝴蝶一般圍繞在她身邊。
而我也只是其中一人，拼命想要讓燈子對我另眼看待。
所以，才會想要更加了解她。
可沒想到……
「這麼說來……」
在走下樓梯的同時，不經意地回想起一段過去的對話。
燈子曾說自己和某個人相比差得很遠很遠……那個人莫非就是她的姐姐？
和七海燈子一樣的姐姐。雖然並不相識，但她一定是個非常出色的人吧。
就像現在的燈子一樣……
——該不會，燈子是刻意想讓自己變得和死去的姐姐一樣？
至於為什麼……雖然有著諸多想像，但終究都只能停留在臆測的階段。
到頭來，還是要問燈子本人才行。
燈子如此執著於學生會戲劇，是不是也和姐姐有關呢。
本想著總有一天要得知真相，卻沒想到這一天來得如此突然。
到頭來，我帶著未能理清的千頭萬緒來到了學生會室門前。既然都說好了會回來，自然也就無處可逃。雖然燈子不會因此而生氣，可一旦破壞約定，對自己也會造成傷害，哪怕是再瑣碎的事情，也是一樣。
我走進了學生會室。和往常一樣，屋裡只有兩名前輩，會長則是不見蹤影。
當然，燈子也在。
「啊，沙彌香來了。」
將各種文件平鋪在桌上的燈子一看到我，喜悅之情立刻溢於言表。
理所當然地，我的情緒完全沒有影響到燈子的狀態。
「來一起完成今天分到的工作吧？」
「包在我身上。」
只要有事情做，就可以暫且分散注意力了。
我放下書包，坐在了燈子身邊。而燈子也許是因為任務變輕，因而顯得十分開心。
「有沙彌香在真的太好了——我每天都會這樣想至少一次。」
「深感榮幸。」
之前似乎也發生過類似的對話。
若是平時，這樣的誇獎早已令我飄飄欲仙，可今天實在沒有那樣的餘裕。
我一邊著手於工作，一邊在腦中勾勒著她的側臉。
七海燈子。無懈可擊，深明事理，始終走在我前面的人。
雖然曾經想過假如小學時能遇到她該有多好，但如果小學時代的她真如同我聽說的那樣，那我還會為她而心動嗎？當時那個自視甚高的我，或許連理都不會理她一下吧。
那麼，現在呢？
如果燈子的完美無瑕僅僅是一層虛飾的外殼，那至今為止，究竟是什麼在深深地將我吸引？
我機械地伸手翻動著文件，腦中卻完全在考慮另外一件事。
學生會，以及燈子的姐姐。
只要加以調查，應該不難找到答案。但是，為滿足一己之私而去對她的事情東捱西問，真的合適嗎？
換做是我，如果被人不擇手段地窺探隱私，想必也會深感不悅，並採取相應的措施吧。
啊，但如果對方是燈子的話，那我說不定會為她想要更多地了解我而感到高興，只是不知道燈子會不會對我產生如此的興趣……不對，越想越偏離主題了。
總而言之，在未經允許的情況下窺探他人的過去，是十分惡劣的行徑。這一點是最基本的常識，絕不會因任何事而發生動搖。
在此基礎上，我究竟應該更進一步，還是應該裝作不知道？
「…………………………
…………」
逐漸發熱的手指，更加用力地握住了筆。
其實，根本無需為此煩惱三天兩夜，答案也早已呼之欲出。
對我而言，凡是與燈子相關的事情，沒有任何一件能夠讓我放棄追究。
這就是那一天，發生過的事情。
我也和任何人一樣，無法抹消自己的過去。
無論如何拼命嘗試去掩埋，去隱藏，它都會像冰雪融化後的大地一般，重現於光天化日之下。
既是如此，在除雪者面前就更是無從遁形了。
課堂上，我偷偷地觀察著正在專心聽講的燈子。可從她身上，我找不到任何美感，不再像過去那樣無法收回自己的目光。
如今僅僅是看著她，已無法令我獲得心靈的富足。
因為在我的心中，充滿了困惑和疑問。
「………………………………」
那件事之後，我在校內進行了一番調查，找到了幾位當時在校任職的教師，易如反掌地得到了想要的答案。
燈子和她的姐姐七海澪，以及學生會戲劇所擁有的含義。
小學時代的燈子通過自我磨礪，成長至今的原因。
從結論來講，我與同學們平時看到的燈子，只是她的一副軀殼。
真正的她，恐怕並不存在任何的自信與銳氣。
燈子只是巧妙地欺騙著所有人，飾演著一個完美的自己。
而迄今為止，我也是其中的一員。
但現在看著燈子的時候，再也無法忽視那片籠罩在光芒之下的陰影。
秘密一旦被揭露，就成為了我所經歷的過去，再也無法抹除。
這時，曾經思考過的問題再一次浮現在腦海當中：
假如燈子的考試成績是最後一名，我還會喜歡她嗎？
我不懂燈子，但更加不懂自己。
如果我想從燈子身上得到的東西，她其實從不曾擁有的話……
那我對燈子的執著，是否還存在意義？
就在我對此煩惱不已時，發生了一件意料之外的事。
當時午休剛剛結束，我回到自己的座位，開始為接下來的課程做準備，結果剛把手伸進書桌，卻摸到了一張與自己的筆記本紙質完全不同的東西。是別人放進來的嗎？我有些疑惑地將其拿出來一看，發現是一張長方形的信紙。
當然，並非出於我自身之手。
「這……」
雖然手法有些守舊，但這肯定是……那個吧？
我不由得一愣，感覺大腦似乎受到了輕微的衝擊。
總之先把這張信紙悄悄塞回了書桌里，然後用手撐起了下巴。雖然不太雅觀，但也顧不得這麼多了，我維持著這樣的姿勢，並閉上眼睛開始消化這一事實。
這樣的經驗，確實還是第一次。
首先想到的是對方有沒有找錯人，但自己距離燈子的座位隔得很遠。所以，大概確實是給我的。
恍惚之間，某種躁動的情緒在心中掀起了層層漣漪，刺激著我的皮膚。這種感覺與很久之前，縱身跳入游泳池的那一天是何其相似。
如果泳池就在面前的話，我大概會再一次跳進去吧。
不知這次，還會不會在水中遇到她呢。
然而，總不能一直躲避在過去的回憶當中。
就像燈子的事情一樣，我總是會情不自禁地渴望去了解更多。
或許這就是我的秉性吧，太多的未知，會令我無法容忍。
想到也有可能是十分要緊的事，我便在課堂上偷偷拆開了信紙。一時也不禁感慨，在這人人離不開手機的時代，竟然會選擇如此古典的方式，可轉念一想，恐怕寫信的人根本不知道我的手機號碼或郵箱。而且，守舊的方式也未必不好。跨越漫長歲月而經久不息的事物，必然有其獨特的意義和價值。
我一邊想，一邊開始逐行拜讀這枚藍白色的信紙。
說實話，字寫得並不算漂亮。
「……………………………………」
信件的內容與想像中大致相同，並且提出了放學後在教學樓背後見面的請求。從落款處的名字來看，寫信的人大概是個男生，不過我對此人並沒什麼印象，是班上的人嗎？
在午後倦怠的空氣中，教室里的一個個背影都顯得無精打采。我不動聲色地逐一打量了他們一番，但畢竟沒人會把名字寫在背後，所以也就無從繼續查證。
我將讀完的信重新藏進了書桌里，但字裡行間一覽無遺的好意，依然如殘影一般浮映在眼前。
雖然並非第一次被人告白，但不代表我對此已經習慣。
我就像上次那樣完全無心聽講，渾渾噩噩地熬到了放學後。燈子當然對我內心的糾葛一無所知，如往常那樣走到了我身邊。
我也一如既往地為此而感到緊張，只是這次，理由和以往不太相同。
「沙彌香？」
見我既沒收拾書包，也沒打算站起來，燈子不禁歪了歪頭。
「今天……還沒定好。」
原本就沒想好該如何回答，再加上另一件事也懸而未決，令我不由得有些詞窮。
「啊，家裡有事？」
「倒也不是那樣……總之，事情辦完了我會去的。」
說完，才發現這理由和燈子平時用的一樣，該不會被她識破吧？我緊張得甚至能感覺到脈搏的跳動。
「是嗎，那我先走嘍。」
燈子的反應也和以往一樣，顯得浮於表面。
沒錯，我平日裡看到的燈子，其實都只是表面現象……我懷著如此感想目送她離去，過了好久都無法站起身來。但是，今天我是真的有事要辦。
得去拒絕掉他才行。
來自男生的告白，我當然不可能會接受。
不對，無論對方是誰，我都不會同意。這樣的決意，令我有些心情沉重。
為了不被燈子撞見，在稍隔一段時間之後，我朝學生會室的方向走去，並在途中改變方向，前往那個曾兩次目擊告白的空地。真沒想到，我也有機會作為當事人出現在那裡。
沒過多久，便在樹木的縫隙當中看到了一個身影。
「啊。」
那個男生也立刻發現了我，並在轉過身時不自然地左右搖晃了一下，顯得頗為緊張。
「你好。」
雖然不知這麼說是否合適，總是還是先打了招呼，於是對方也有些不自在地回了一句「你好」。看長相，他並不是我的同班同學……大概吧。
「抱歉，讓你久等了。」
「啊，沒關係，畢竟我也只寫了放學後，而沒寫具體時間嘛……應該沒寫吧？」
這時他的聲音已經開始顫抖。明明個子比我高，卻把腰和膝蓋都彎得幾乎需要抬頭看著我。在約我相見的信紙上，他已經明確表達出了對我的思慕之情，明知如此，卻仍不得不與其正面相對，迎接對方投來的那種不同尋常的目光，這難免讓人覺得有些不自在。
「對於那封信，我只能說聲抱歉。」
重要的事情，就應該馬上說清楚。
只見他半彎著腰僵在原地，只有雙唇還在勉強地微微顫抖。
「啊，嗯……這……好吧。」
他先是有氣無力地吞吐著殘缺不全的語句，然後伸直了腰和膝蓋，將手扶在腰間，整個身體依然有些微微前屈。
「那……接下來也就無話可說了。」
說罷，他有些困擾地錯開了視線，發紅的耳朵表現出了他加速的血流與心中的茫然。
這種氣氛，有點像是掛斷電話之前那段尷尬的時間。
但是，要是我就此甩下一句「再見」並揚長而去，也未免顯得太不近人情。
「你已經有喜歡的人了？」
他向我問道。
若是幾天前的自己，一定能夠坦然回答這個問題。
「不知道。」
我將目前的心情坦誠相告。我想自己確實愛上了那個實際上並不存在的燈子，但如果僅止於此的話，就不會像現在這樣深陷泥淖，整顆心都感到無所適從。
「意思是說，還無法確定自己對那個人的感情？」
「嗯，應該是吧。」
對素不相識的男生，真的有必要回答得如此誠實嗎。
說不定，我只是想找個機會傾訴心中的煩惱吧。
「可以問你一件事嗎？」
於是我嘗試著主動提出問題。只見對方先是繃緊了肩膀，然後膽怯地點了點頭。
「你……喜歡上的那個我，就是你現在看到的這個我嗎？」
「這……嗯，沒錯。」
「謝謝。」
我微微低下了頭。
「不用不用。」
對方也顯得有些誠惶誠恐，對我連連點頭。
「你喜歡我的哪些地方？」
聽了這個問題，他的神情變得有些僵硬，雙手就像溺水一樣漫無目的地舉在半空中。
「這……算是在傷口上撒鹽嗎？」
「不想回答的話，也沒關係。」
但是，他立刻擺了擺手。
「不，既然如此，還是說出來更痛快一點。首先是臉，最大的原因就是臉……嗯，臉很重要。」
他邊說邊故作深沉地頻頻點頭，差點把我逗笑。
因為，我最初喜歡上燈子也是出於完全同樣的理由。是不是所有人都一樣呢？柚木前輩是這樣……就連小學時遇到的那個女孩子，也是一樣。
既然如此……
「那麼，如果這張臉是假的呢？」
「……啊？」
「打個比方而已。如果這張臉其實是一副用來掩蓋過去的假面，你還會喜歡嗎？」
果真如此的話，該怎麼辦？
在自己的心中無法得到解答，只好向外界尋求答案。
甚至，對方只是一個剛剛知道長相和名字的同齡男生。
所以其實，並未抱有太大的期待。
但是他卻十分認真地經過了一番深思，然後回答道：
「無論過去如何，都無法否定現在。反過來也是一樣，無論現在如何挽回，也沒辦法抵消掉過去發生的事。所以過去和現在看似彼此相連，其實並沒什麼太大的關係，如今呈現出來的，就是這個人的一切。你現在很漂亮，大家自然會喜歡上現在的你。除此之外，我也不知道該說什麼才好了。」
「……………………………………」
他的回答，比我想像的還要真誠。
仿佛捧在手中，便能感受到其中的重量，讓人願意去細細品味，直到這些話語徹底消融在空氣當中。
而他則是一副苦不堪言的樣子，雙腳也不停地左右移動。
「但結果還是被甩了，還是被甩了啊！」
為了掩飾內心的羞澀，他如此高聲重複著，讓我一時不知該如何回應他才好。
「謝謝你。」
但到頭來，還是對他的回答表示了感謝。
至於他對我的好感，我大概並沒有產生任何謝意。
「不不，應該是我感謝你才對。讓你特意跑來一趟真是抱歉……那、那我走了。」
說罷，他快步走到了林子裡，難道是打算就這樣橫穿過去？
走出這片昏暗茂密的樹林時，大概會被蟲子咬得很慘吧。
「是不是說對不起比較好呢……」
……不對。
雖然稍有猶豫，但到頭來，還是覺得現在這樣更好。
現在，在我眼前的……七海燈子。
我獨自一人，感受著從手指的縫隙當中吹過的微風。
然後，輕輕將雙手握在一起。
掌心傳來的是並不溫暖，卻也算不上寒冷的溫度。
之後，我若無其事地前去參加學生會的活動，然後在離校的路上——
「記得沙彌香家裡養了三隻貓？」
燈子伸出手掌並彎下了三根手指。
什麼時候又冒出來一隻？
「是兩隻啦。」
「對對，可愛嗎？」
「當然了，我們從小學時就一直在一起來著。」
雖然現在已經相處得很好了，但我主動過去親熱時，有時候還是會被它們逃掉。
不過，這種任性也是它們的可愛之處。
「有貓真好啊。」
不知發生了什麼，今天的燈子似乎對貓產生了強烈的欲求。
那樣的話——
我剛想開口，卻不知為何發不出聲音。
結果還是和往常一樣，一起走到大門口，之後便就此別過。
與長長的影子一起走在回家的路上，只覺得陣陣悔意不斷敲擊著自己的脊樑。
如果剛才邀請燈子來家裡玩的話，是不是能進一步縮短彼此之間的距離呢。
但是這樣的後悔，並未持續太久。
當天晚上，在我和燈子用手機簡訊聊天時，玳瑁貓碰巧來到了我的房間。它今天似乎心情不錯，一直在椅子周圍繞來繞去，還貼在我的腳邊蹭啊蹭地撒嬌。於是我一邊摸著它的後背，一邊拍了張照片發給燈子。
接著，燈子沉默了一段時間，然後突然——
『我可以去摸摸嗎？』
「哎……」
『來我家？』
『不然在別的地方能見到它們嗎？』
這也是，我總不能抱著兩隻貓和燈子約在外面。
燈子要來我家。多種含義不同的抗拒與期待紛紛如同牆壁一般，朝我迎頭撞了過來。
「好啊。」
我這聲回答，就像手中攥著石頭一樣堅硬。
然後過了一會兒才想起我們不是在打電話，光靠說她是聽不見的。
『那明天就去吧。』
「太快了吧。」
當然，這句話她也同樣沒有聽見。
第二天，我和燈子相約在站前碰面。平時基本不需要乘電車，所以自從初中畢業就沒再來過這邊。雖然覺得休息日應該是安全的，但還是有些擔心萬一碰到那個人該怎麼辦。好在最終先出現的是燈子，也算是虛驚了一場。
被我帶到家門前時，燈子看著我家的正門，發出了「噢噢」的驚嘆……這是在感慨什麼？
我看看自己家的大門、圍牆和庭院。
「很稀奇嗎？」
「當然了。啊，但和沙彌香說的一樣，庭院確實和學生會室周圍有點像。那樣的景觀竟然可以搬進家裡，真是厲害啊。」
燈子興致勃勃地仰望著樹木的頂端，並笑著說道。
就在我陪燈子參觀的時候，正好碰到了從屋裡走出來的祖母。她看了看站在我身邊的燈子，然後問道：
「你的朋友嗎？」
「嗯。」
「您好，我是七海燈子。」
燈子打了招呼之後，祖母先是用她那細長的眼睛凝視著燈子的腦袋，然後點了點頭。
「孫女承蒙關照了。」
說罷，祖母便離開了家門。
「是沙彌香的奶奶啊。」
「嗯。」
「看上去好有精神啊。」
「即使如此，腿腳其實也已經大不如前了。」
總是腰背直挺的祖母，也在時間的流逝中發生著變化。
而變化並無好壞之分，最終留下的結果，就是一切。
進入家中後，燈子的「噢噢」依然不絕於耳，見到牆壁走廊，她都要感慨一番。
來到我房間時，更是「噢噢噢」地增加了感概的分量。
「先要貓，還是先要茶？」
「貓。」
燈子不假思索地回答道。
「明白了。」
於是我把燈子留在屋裡，自己來到了走廊。反正屋裡也沒有什麼不能讓燈子看到的東西……應該沒有……吧？越想我反而越擔心起來。
祖父母都不在家，也只能靠自己去找了。不久後發現了黑白花貓，心想燈子應該也不會挑剔的吧，於是就把它抱了起來。它大概是剛剛睡醒，顯得反應有些遲鈍。
回到屋裡時，燈子正在端詳我的書架，見到被我帶來的貓，立刻喜上眉梢。
想到書架，我不禁打了個寒顫。角落還放著那本我並不愛看的書，不知她有沒有注意到。
我可不想讓燈子知道前輩的事情。
「你好啊。」
燈子一臉興奮地對我懷中的貓打著招呼。而貓此時則是完全睜開了惺松的睡眼，縮著脖子一動不動。我一鬆開手，它立刻跳到地上，然後躲到了房間的角落裡。看著燈子
在屋子中央追著貓來回打轉的樣子，我不禁噗嗤一聲笑了。
只見燈子正小心翼翼接近黑白花貓，而貓則是與她保持著一定距離，一點一點地向後退，根本不願意靠近它從未見過的燈子，將身體重心放在後腿上，擺出了一旦被接近就立刻逃走的架勢。
「被男生排著隊告白的燈子，似乎不怎麼討貓喜歡啊。」
「也許我這張臉在貓的世界裡不受歡迎吧。」
聽了我的玩笑，燈子也不由得露出了苦笑。但她仍然不依不撓，乾脆彎下腰來，讓自己與貓處在同一高度上，以此表示友好。低頭看著「過來，過來」地伸手逗貓的燈子，隨之
而來的脫力感令我陷入了深思。
雖然心中仍有千頭萬緒，尚未來得及整理。
「………………………………」
但是，眼前這個與貓嬉戲的燈子，確實十分美麗。
燈子始終是燈子。正如夢與現實並存於同一片大地一般，無論虛浮的外表，還是脆弱的本性，都是真正的七海燈子。
所謂虛假的軀殼，其實並不存在。令我為之傾心的，就是眼前這個原原本本的燈子。
因此我可以斷言，自己是真真切切地，喜歡著七海燈子。
這時燈子又一次被貓甩掉，她先是一臉委屈地抬頭看著我，然後，露出了笑容。
「有哪裡好笑嗎？」
「因為，很難得看到沙彌香露出如此柔和的表情嘛。」
說是這麼說，燈子自身的語氣也是一樣柔和。一股舒緩的空氣，正漸漸地擴散在我們周圍。
這種暖意，就如同早已逝去的春日暖陽。
「我平時真有那麼嚴肅嗎？」
「嗯，總是一副鄭重其事的表情。」
我剛要問那是怎樣的表情，燈子就直接補充道：
「條理清晰，不苟言笑……就好像在潛意識裡，始終鞭策著自己。」
燈子一邊追貓，一邊如此坦然相告。
「但我喜歡上的，就是沙彌香的這份勤勉。」
一句輕描淡寫的「喜歡」，如同利箭般射穿了我的胸膛，連這次突然襲擊帶來的驚慌都被一併刺透，令我轉瞬間便恢復了平靜。
維持自己的表面。
燈子所做的，也無非是同樣的事情。
或許她是在我身上發現了與自己相似的特質，所以產生了親切感吧。
本想用同樣的話誇獎燈子，結果還是咽回了肚子裡，並且挪開了視線。此刻的我，是否已經換回了燈子所說的，那張鄭重其事的臉呢？
想要實現心愿，自然就要像這樣付出努力。
畢竟，我從小就是一個只要肯堅持，就什麼都做得到的孩子。
而如今，我想要達成的心愿，就是陪伴在燈子身邊。
無論以怎樣的方式，無論以怎樣的形式。
這份強烈的渴望，既灌溉著焦灼的喉嚨，也漸漸蠶蝕著我的靈魂。
「沒想到真的會輪到沙彌香啊。」
……輪到我？
聽到燈子開場說的這句話，我起初還覺得莫名其妙，後來環視了一下周圍，才終於恍然大悟。
學生會室途中某處，有一條藏在林中的岔路，通往一個被遮擋在牆壁和樹木之間的空地，而此時我和燈子正站在這裡。此情此景，確實很容易引起誤會。
腦中不由得浮現出之前被人告白時的畫面，這麼一來，就更是讓人心急了。
「不對不對，我可沒有那種打算。」
為了避免被她追問我是指什麼打算，我忙不迭地繼續解釋道：
「不過要想掩人耳目，這裡確實非常方便，哪怕對周圍並不熟悉的人，想找到這個地方應該也不是很難。」
不過反過來說，可能也有人會因為迷路而跑到這裡來就是了。
「原來如此，我每次都是被人邀約，從不主動約別人見面，所以也就沒考慮過類似的問題。」
說著，燈子顯得心悅誠服地頻頻點頭。她這番莫名其妙的感悟讓我不禁覺得好笑，原本緊繃著的心也跟著輕鬆了不少。
暑假前的散學典禮剛一結束，我就在教室里找到了燈子，並跟她一起來到了這裡。
當然，並不是為了告白。
……不對，說是告白倒也沒錯，但不是談情說愛的那種告白。
躁動的人群在解放感的驅使下紛紛如潮水般湧向校門口，而與此同時，我和燈子則是在夏蟬的慫恿下站在了彼此面前。既然置身於七月份的樹林，自然無法躲避這一陣陣聒噪的蟬鳴。
一陣陣力道十足的音波從右側席捲而來，使頭髮都被牢牢地黏在了臉上。
「如果真是為了那種事，我還真不知道該怎麼辦呢。那麼，究竟是什麼事？」
對於這次鄭重其事的邀約，燈子雖然裝出了一幅十分從容的模樣，但內心深處，似乎仍舊有所防備。
話不算多，不需要聊太久。沒錯，之所以不會聊太久，都是因為我自身的選擇。
「……………………………………」
有一件事，想要在暑假來臨之前告訴燈子。
伴隨著一次深呼吸，空氣的溫度在體內形成了一陣暖流。
不久之前，我得知了她姐姐的事情。
今天，我要將此事對她坦誠相告。
但是，就在我鼓足了勇氣，想要踏出最初那一步的瞬間——
「對了，上周我也被人告白來著。」
燈子就像是在樹林深處發現了什麼東西一樣，突然如此說道。
「……又有一次？」
「嗯，是啊。當然，是和之前不一樣的人。」
上周，也就是期末考試剛剛結束的那幾天裡。
大概是打算在暑假來臨之前表明心意吧……就和我一樣。
「感覺真的要被全校學生都告白一次了。」
「這麼下去，可真的要嚇到我了。」
說著，燈子微微一笑，看上去似乎根本不相信有那麼多人喜歡自己。
「總之，拒絕他時又用了同樣的理由，說自己不打算喜歡上任何人。」
「嗯。」
「然後那個男生就對我說，即使現在不喜歡，只要多多交流，增加對彼此的了解，說不定就會喜歡上對方……聽了這話，我的第一想法就是——那根本是不可能的。」
她這一句順手拈來的否定，如同一把豎劈而下的利刃，將我的雙唇割得鮮血淋漓。
「啊，但我也明白，絕大多數的人恐怕都是如此吧。」
燈子顯得有些饒舌地丟下了這句話，然後稍稍抬起了頭。
縱然如此，枝椏的陰影仍舊纏繞著她那張端莊的臉龐。
「如果喜歡一個人必須經歷如此的過程，那我寧願——」
不要喜歡上任何人。
雖然，她並未將這後半句說出口。
但言語當中，卻仿佛已經道盡了一切，容不下任何質疑。
而燈子本人似乎也對此有所察覺，立刻換回了柔和的聲音，並結束了這個話題。
「啊，抱歉，應該是我聽沙彌香講話才對。」
燈子像是在怪自己話太多一樣，伸手擋出了嘴巴，並甩了個眼神向我致歉。
「話題都被我給扯遠了，這次我會認真聽的……究竟是什麼事？」
可即使她如此催促，也已無濟於事。
「嗯……好的，我是想說……」
這究竟是偶然，還是她刻意為之？從與平時別無二致地等待我開口的燈子身上，完全領悟不到她的意圖。然而無論如何，她那貌似碰巧拾得的話語，都已經足以摧毀我的決心。
燈子的一番話，徹底否定了「彼此理解」與「產生好意」之間的因果關係。
面對這樣的燈子，我又該說些什麼？
如之前想好的那樣，告訴她我有多麼理解她嗎？
「燈子，你……」
是想成為你姐姐那樣的人嗎？
如果問了的話，她也許會回答「不是」。
她煞費苦心地把自己雕飾得如此完美無瑕，或許不僅僅是為了像她姐姐，更是為了徹底成為她姐姐的替代品。
……不，如果她回答不是，那反倒更好。
可萬一因為隨意踐踏她的內心世界，而遭到她的放逐呢？
光是想像一下，就令我冷汗直冒。
只要願意，我心中千千萬萬的思緒，都可以對她和盤托出。
但是，知道了她姐姐的事情也就意味著完全掌握了燈子對學生會以及戲劇如此執著的理由那麼在成為姐姐的替代品並使戲劇獲得成功之後燈子自身又能夠從中獲得什麼呢接下來就讓我們針對此事推心置腹地談一談吧。
……這樣的話，根本說不出口。
將死者永遠記在心裡確實很重要但因此而固步自封是不可取的呀凡事都要想開一點積極一點如果可能的話我願意一直在你身邊支持你關心你陪伴你對我來說這也是無比幸福的事情所以今後的路就讓我們一起走下去吧。
……這樣的話，當然也說不出口。
心中藏著千言萬語，卻都無法向她訴說。
……不對。
這只是矯情自飾的謊言罷了。
我明明有太多太多話可以對她說，卻刻意選擇了閉口不談
。
只為保護自己，保護當下擁有的東西。
如同原地踏步一般，試圖將現在的關係和距離維持下去。
明明眺望著前方，對遙遠的未來心馳神往。
卻對那一切都視若無睹。
我開口對她說道：
「燈子，雖然還是很久之後的事……下個學期，可以和我一起去逛文化祭嗎？」
盛夏已過，秋色漸濃。
實際迎來這個時期才發現，學生會要做的工作並不多。
再加上今年並沒有準備任何的展示或表演，於是就更加無拘無束了。
至於燈子對此有何看法，至少從表面上完全看不出端倪。
時值高中第一年的文化祭。
司空見慣的校園有了各種裝飾和校外遊客的加入，氛圍顯得大不相同。看著各種華麗的手工裝飾品，雖說時節不同，卻還是不由得聯想到了聖誕節。招徠顧客的店員與紛至沓來的腳步，雜亂無章地穿梭在走廊上。
「我們學校真的有這麼多學生嗎？」
「確實，平時他們都躲到哪裡去了？」
一年級教室門前的人群尤為壯觀，大概來了很多高年級的學生吧。
其中也有不少人是男女同行，總讓人忍不住多看幾眼。
「有這麼稀奇嗎？」燈子看著我說。
難道我一直都在左顧右盼嗎？那還真有些難為情。
「因為初中時的文化祭沒這麼熱鬧……」
當時只是在各自的教室里陳列一些毫無新意的展品。除此之外，還在體育館上映了一部過去的老電影。那地方陰暗悶熱又布滿塵埃，我只去看了一眼，就立刻逃掉了。所以在我的印象里，一直只覺得文化祭很無聊。
與之相比，高中的文化祭更像是一次真正的「祭典」。
不時有拿著印章收集卡的學生從身邊經過，而燈子似乎對此十分好奇，視線被吸引了過去，並最終與我眼神相交。
於是她窺探著我的神色，並問道：
「我們也去收集吧？」
「唔……」
和燈子一起把校內逛個遍，似乎也蠻有趣的。
就在我猶豫不決時，燈子湊到了走廊旁邊。
「啊，是芹澤。」
她望著窗外排成排的露天店鋪，並指著其中的一家。那家店鋪搭建在操場旁邊，看版上畫著大大的籃球和章魚燒，以及商品名稱。
「籃球燒……」
哪裡像了？我不禁歪了歪頭。荷葉舟形狀的托盤上，擺著的全都是正常尺寸的章魚燒。
「根本是誇大宣傳嘛。」
店內站在鐵板前的一男一女，正是過去遇到的那個告白的女生，和被告白的男生。
此時的他們，正面頰緋紅地與對方相談甚歡，似乎根本沒打算對周圍保密。
「這應該就叫做享受青春吧？」
燈子指著他們問我。這個，我該說什麼才好。
「至少他們看上去確實蠻開心的。」
入學之後不到一個月就向對方告白，並且成功將關係維持到了現在。看來他們並不只是一時衝動，而是確實互相吸引著彼此吧。果然，相處的時間並不代表著一切。
遠遠眺望著他們開心的樣子，我們離開了窗邊。但沒走出多遠，就被認識的人高聲攔了下來。
「啊，那邊的兩位客人，來瞧瞧不？」
只見愛果正站在教室門前，穿著制服，還將一塊看板舉在胸前。
「你在幹嘛？」
「看了還不知道嗎，在攬客啊。」
「你不是沒加入社團嗎？」
然後這裡也明顯不是我們班的教室。
「我在幫翠璃。」
她一邊說一邊把我們引到門前。我們朝屋裡一看，發現穿著圍裙的翠璃正無所事事地站在那邊。
「歡迎來到英語對話社的字母餅甜品店！」
「真沒想像力……」
「實話說除此之外，和一般的甜品店也沒區別啦。啊，這裡還寫著如果有外國人來的話可以用英語接待，請儘管放心來著。」
說著，她指了指看板。我們一看，只見上面印刷著一個大大的「Heloo」。
這間社團真是前景堪憂。
「但這個我可做不到。」愛果擺了擺手，笑著如此補充道。
出於對朋友的關照，我們走進了店內。
前來迎客的翠璃笑著感嘆道：「愛果總算是逮到客人了啊。」
說罷，翠璃把我們帶到了號稱特等座的靠窗位置，之後很快就端上了我們點的咖啡和小甜餅，撲鼻而來的香氣與學生會室的咖啡十分相似。
「話說……這怎麼看上去像是個『二』？」
在一整盤英文字母形狀的小甜餅當中，看見一個貌似漢字的東西。
「哦，那個啊，那是我做的。」
翠璃過來看了看，並如此解釋道。
「本來做好的時候是個Ｋ來著，結果斷成了三截。剩下的Ｉ應該也在裡面吧。」
說到這裡，她露出了苦笑。
「這還挺難的呢，要是還有下次的話，我可要多練習一下了。」
「練習烤小甜餅嗎……那英語對話練得怎麼樣了？」
「我們不是那種社團啦。」
說罷，翠璃「啊哈哈哈」地笑了起來。
……那你們究竟是做什麼的社團啊？
「沙彌香，你那邊有Ｙ嗎？」
而燈子正用手指撥弄著盤裡的小甜餅，同時問道。
「有啊。」
「可以給我嗎？」
「哦……」
雖然不知道燈子要做什麼，總之我把自己的Ｙ遞給了她。於是，她將那個Ｙ放在了其他字母中間。
「完成了。」
她邊說邊將成果展示給我看，原來她在盤子裡擺出了個『SAYAKA』。
「看到盤子裡的Ａ很多，就想應該能拼出沙彌香的名字。」
「……啊哈、哈。」
我情不自禁地笑了起來。
不僅因為她這番可愛的童心，更是因為她在無數字母組合當中，選擇了我的名字。
「那我也……」
為了回敬她，我也開始擺弄字母，將Ｔ放在了最前面。估計燈子立刻就看出我打算做什麼了吧。
下一個字母也很快就找到了，但我盤子裡只有一個斷成了三截的Ｋ。
「你那邊有Ｋ嗎？」
「唔……沒有。」
「哎呀呀……」
結果最後，只勉強拼出一個『TOUIO』。
「誰啊。」
「……燈了。」
「誰啊！」
燈子又吹鬍子又瞪眼睛，表現得十分誇張。最終，我們都不禁啞然失笑。
雖然很蠢，卻也很開心。
離開甜品店後，繼續和燈子在校內閒逛。燈子已經有了許多朋友，每次見面都會和彼此打招呼並閒聊幾句，所以始終走得很慢。於是從結果來看，只能毫無明確目標地走到哪裡是哪裡。早知道的話，確實應該收集印章來著，明年就這麼做吧。
之後兩個人都走得累了，打算找個地方休息一下。
「有能坐的地方嗎？」
我不太想回到那間無人問津的甜品店，雖然是朋友，但畢竟不能免單。
「能坐的地方……啊，確實有個好去處。」
說罷，燈子走出了教學樓。一看她面朝的方向，我立刻猜出了她的目的地。
「哦，是那裡啊。」
現在已經不會再迷路，但我依然默默地緊隨在燈子身後。
果然，燈子把我帶到了學生會室後面的長椅。
這附近平時就人跡罕至，今天更是靜得出奇，連蟲鳴都比人的氣息更為活躍。
「正好想放鬆一下，這裡正合適。」
說罷，燈子將身子靠在椅背上伸了個懶腰。不知不覺間，已經習慣了兩個人坐在這裡的感覺。過去被書包占據的空間也已被稍稍填補，如今只要伸出手，就可以觸摸到她。
但我卻極為克制地，不肯向燈子伸出自己的手。
現在還不是時候。
「到了明年……」
我無意識間張開了口，卻一不留神忘記了接下來想說的話。
「……要是有優秀的晚輩加入進來就好了。」
「嗯。」
不知燈子想像中的優秀晚輩，會是怎樣的人呢？
對我而言，只要勤奮肯干就好。
不過，我原本究竟是想說什麼呢？
明年……要努力了？不對，必須從現在就開始努力才行。
明年，要更加坦率？
坦率地……做什麼呢？
答案明明呼之欲出，卻執拗地躲藏在腦海一隅，讓人識不清它的真面目。
這令我有些焦慮。
時光緩緩地流逝，在溫潤閒適的空氣當中，我們一言不發，享受著如同淺眠一般的休憩。
之後，我拿出手機看了看時間。
「下午體育館似乎有吹奏社的表演。」
我複述著剛剛在教學樓前看到的海報上寫的內容，時間似乎也剛剛合適。
「要去看看嗎？」
雖然今年我們不會站上那個舞台，但正因如此——
「嗯。」
燈子站起身來，但沒有立刻走開，而是眯起眼睛凝視著遠方。
「明年，還好遙遠啊……」
我假裝沒有聽到燈子的這句自言自語，向前邁出了腳步。
走出樹林，穿越最為喧囂的校園中心，來到了體育館。擺放在館內的椅子上已經坐了不少人，我和燈子選擇了中央偏後的一排，並肩坐了下來。
燈光聚集在舞台上，觀眾席變得愈發陰暗。
不久後幕布被拉起，演出就此開始。
我對音樂並未了解到可以品頭論足的程度，但各種音色交織在一起，確實充滿了魄力。同時，不禁想起了合唱社的活動。最近即使回憶起當時的事，似乎也並不覺得有多麼酸楚。
默默聆聽著演奏的燈子，忽然如同祈禱一般說道：
「明年，我們也一定會——」
「……嗯。」
當我們站在舞台上時，會做出怎樣的表演，又會從中獲得什麼？
我看了看燈子，發現她正目不轉睛地凝視著舞台。或許在她眼中，看到的是已不在人世的姐姐吧。她想要把自己改造成姐姐的模樣，就如同一把鑰匙想要插入與其並不吻合的鎖孔般，以一種畸形的方式尋找著出路，顯得義無反顧。
對於讓燈子這般殷殷思慕的姐姐，我不禁心生妒意。
我並不認為在自己身上，擁有著值得讓燈子如此痴迷的潛質。
這時，吹奏社的演出曲風發生了變化，激烈的打擊樂器消偃了聲息，主旋律換成了悠揚的木管樂器，燈光也隨之變得朦朧且暗淡。
在這明暗的變化當中，我低下頭，看著燈子漫無目的地低垂在身邊的手。
燈子將自己束縛在了對姐姐的愛意當中，強行為自己樹立了必須達成的目標。
不僅為了回應周圍的期待，更是為了自己心愛的人。
她的這份心意，除了強烈程度之外，都與當初的我完全相同。
「……………………………………」
只要心意足夠強烈，就能讓人變成另外的一個人嗎？
我並沒有哥哥或姐姐，所以並沒有什麼充分的根據，但在我看來，姐妹或許確實與彼此十分相像。在同樣的家庭環境，同樣的長輩薰陶下成長，自然會產生許多的共同之處。可即使如此，細微的個人愛好、長相、喜惡、性格，總不可能樣樣都彼此一致。
哪怕兩人的根源都來自於同樣的血液，也是如此。
所以無論再怎樣雕琢和裝飾，也不可能完全取代另一個人。
初中時代的戀愛，確實改變了我。當時幾乎是以冰雪融化般的速度不斷喪失著自我，最終變成了截然不同的生物。即使如此，彼時的失敗、心意、憤怒、悲傷、絕望、迷戀，都造就了如今的我。是我，始終是我。我做出的選擇，我心中的渴望，孕育了現在的這個我。正是這樣的經歷使我可以斷定，燈子根本無法實現她的心愿。
人從生到死，能夠擁有的，就只有自己。
而我們唯一能夠扮演的，也就只有與生俱來的自我。
即使再怎麼努力地去假扮別人，最終也只會為那殘缺不全的演技而失望不已。
燈子想必，永遠無法對飾演著姐姐的自己感到滿足。
所以。
沒錯，所以——
「……………………………………」
這一切的一切。
只要向她表明，就能夠帶來改變嗎？
疑慮，如同一道道絲線一般漸漸覆蓋了我的整個大腦。千千萬萬的意見和言語，交織成一個球體，牢牢包覆了我的心。我渴望將所有奔涌的心緒向燈子傾訴，渴望用真摯的話語，將彼此心靈的最深處緊緊聯繫在一起，渴望找到她孤獨地蜷縮著的靈魂，伸出雙手將她的心擁入懷中。
但是，我卻封存了這所有的念想，咬緊牙關，絕不肯透露隻言片語。
因為我知道，燈子並不期望這樣的變化。
木管樂器以張弛有度的旋律，將演奏引入了下一個階段。我的大腦漸漸變得一片空白，已經無法將心思放在音樂上。不知不覺間，原本面向舞台的聚光燈，似乎都徑直照到了我的心底。
我只是在害怕。
害怕遭到燈子的拒絕，害怕無法再繼續陪在她的身邊。
我愛七海燈子，愛她的堅強，愛她的懦弱，愛得深入骨髓，愛得無可復加。
即使看遍了她不肯示人的軟弱骯髒卑劣厭棄憎惡嫉妒心魔謙卑假意真心性癖偏愛敵意惡意自輕自賤自慚自怨等等一切的一切深深掩藏的晦暗情感，我也依然可以充滿自信地斷言，我對她的愛有增無減。
然而，燈子只希望擁有一個忠誠的朋友。
希望能夠在不踏入彼此內心深處的基礎上，維持與他人的交往。
而這道界限，就是我所能夠觸及的極限。
我不想放棄這個最為接近燈子的距離。
我想留在燈子身邊，不想改變如今所處的位置，不想改變眼下擁有的燈子。
所以。
沒錯，所以——
我與燈子，只會是一對平行線。
不必重合或相交，只要可以始終依偎在她身旁就好。
直線不存在終點，一旦出發，便永不停止。
平行共進的兩條線，將永遠保持著相等的距離。
只要始終在她身邊，那麼總有一天……
總有一天，當燈子發生變化的時候，我也將隨之而動。
將改變來臨之前的過程，託付給時間或另外的某個人，屏息以待。
卑鄙地，自私地，等候那個瞬間。
告誡自己，這都是為了滿足燈子的期望。
所以我選擇了一言不發，將正確的答案藏在心底，走上了錯誤的那條路。
這便是，我的選擇。
能夠讓我留在燈子身邊，並在有朝一日開啟未來的答案。
此時做出的選擇，我將永遠不會忘記。
無論如何，都斷然不可將其忘記。
校園裡的櫻花，早在陽春四月便已開始凋零。
隨風飄揚的花瓣，時時閃現在視野彼端。這片春日的芬芳，不由得觸動了我的回憶之弦。
腦中浮現的，是為能夠連續兩年身處同一間教室而暗自欣喜的，一年前的那一天。
而如今，已是高中生活最後一年的伊始之日。
我們肩並著肩，仰望著張貼出來的分班表。
在其他許許多多學生們的歡呼與哀嘆當中，我和燈子像兩根木樁一樣紋絲不動。
「找到了嗎？」
「嗯。」
說著，我指了指３班。
「真的耶。」
俄頃，燈子也微微抬起了頭。
其實比起自己，我更早發現的是燈子的名字。
我在３班，燈子在１班。
恍惚之間，仿佛在兩個名字之間看到了一條淡淡的分界線。
在我放下手指後，燈子轉過身來，並露出了一個有些酸楚的微笑。
「還是沒能一直在一起啊。」
「嗯。」
我下意識地如此應和道。就連臉上浮現出的笑容，也像是其他人替我準備的面具一般，顯得不冷不熱，自然到像是假的一樣。這種感覺，就像是和柚木前輩分手的時候一樣，看上去仿佛與自己毫無瓜葛。
但是，總不能一直這樣下去吧。
我喝止住一味逃避的自己，將所有心思都放在了眼前，放在了前方。
「燈子。」
我叫出了這個曾經羞於啟齒，卻不知何時變得習以為常的名字。
燈子默不作聲，靜靜等待著我的話語。
周圍的一切喧囂，都完全無法傳入耳中。
「只是距離遠了一點而已。」
這小小的倔強，被燈子如呼吸一般輕輕掬
起，並得到了微笑的回應。
「是啊。」
我和燈子之間的關係，並沒有脆弱到會因這短短的距離而分崩離析。
兩人之間積累起來的一切，都不會改變。
哪怕它呈現的，並非我理想中的形態。
「燈子。」
我又一次呼喚了她的名字，緊接著，對她使了一個眼色。
告訴她在她身後稍遠的地方，有個女孩正等待著她。
燈子隨著我的目光轉過了頭，這才明白了我視線當中的意圖。只見她先是轉過了半個身子，然後又像是被人揪住了肩膀一樣，回過頭來窺探著我的神情。
我不禁露出了笑容。
如今能夠得到她這小小的關懷，對我來說便已足夠。
我相信自己臉上的表情，應該並沒有破壞眼前這片和煦的春光。
而燈子也毫不躲閃地，收下了我的這番心意。
「那我走了。」
說罷，她轉過身，前往了那個女孩的身邊。
我想要做出回應，卻咽回了幾乎要脫口而出的話語。
「再見」，只適合送給還會回來的人。
強風從身後拂過，一路奔往我面朝的方向。
紛飛的櫻瓣，隨著燈子的背影一同，越飄越遠。
是從什麼時候開始，我又一次被她甩到了身後？
過去的兩年裡，我一切的努力，都只是為了將她追趕，與她並肩而行。
結果，我和燈子不再相互比鄰，而是稍稍拉開了一絲距離。
沒錯，僅僅是那小小的，一絲距離。
就是那一絲距離，讓我不得不目送燈子離去的身影。
茫然、懊悔、沮喪……掬起自己的心，幾乎無法找到任何積極樂觀的情緒。
我所做的選擇，難道錯了嗎？
只要化身為永無止境的平行線，不就能夠永遠留在燈子身邊了嗎？
……答案是，不。
與小絲同學的相識，讓燈子遇到了一個交叉點。
讓她學會了，如何去接納一個希望與自己相交的人。
與此同時，以平行線的身份與她比鄰的我，便也就此走下了舞台。
所以，明知自己未能促成燈子的轉變，我依然執拗地許下了一個心愿。
希望今後的道路，仍能夠與燈子一同走下去。
儘管到頭來，這成為了再也無法實現的心愿。
我還是寧願相信，自己與燈子也真真切切地，擁有過彼此相交的那麼一個瞬間。
哪怕這意味著，今後的我們只能漸行漸遠。
飄灑在臉頰上的春陽與櫻花，為我帶來了一絲絲溫存。
站在燈子身邊的女生披著一身耀眼的光芒，令我一時難以看清她的臉。
升入高中時，我曾發誓絕不會再經歷失敗。
曾以為只要知道過去為何會失敗，就不會再重蹈覆轍。
曾以為自己已經徹底領悟了如何愛上一個人。
但是，在與『她』相遇之後，我才真正開始理解愛的含義。