第五章 要說回憶還太早 (1)
這一天，空太自然醒過來後看了時鐘，過八點多一些。
如果是平常，已經是慌張起床的時間，不過今天是禮拜天，所以再度閉上眼睛，在溫暖的被窩裡貪睡感覺倒也不賴。
即使如此，空太還是抵擋睡回籠覺的誘惑。雖然天氣冷得令人都快要屈服了，但還是下定決心，坐起身子。
窩在被子裡的七隻貓「呼～～」地低吼著。
「好、好，我知道了啦。」
空太把棉被還給貓咪們之後，便嚷著「好冷」走出房間。
雖然今天是禮拜天，但空太有事要出門。情人節以來已經過了六天，今天是二月二十日，公布水高錄取名單的日子。
雖然百般不願意，但還是得去確認優子是不是考上了。
前往飯廳途中，偶然在玄關遇到千尋。她確實的化了妝，套裝外面加了件外套。
「老師，您今天也要工作嗎？」
「有個不想出席的會議。」
千尋穿著鞋子，一副嫌麻煩的樣子說著。
「那真是辛苦您了。」
「就是說啊。」
簡短說完後，千尋很快就出門去了。
直到看不見她的背影之後，空太自言自語：
「老師的狀況是不是不太好啊。」
如果是平常，千尋光是看到空太的臉，就會不斷講些蠻橫無理的話，今天卻相當老實。
「算了，總比沒來由地被痛罵要好。」
空太這麼說著的時候，白貓小光靠過來磨蹭自己的腳邊。其他六隻也跟著從房間裡走出來。
雖然嚴寒難耐，不過似乎總比餓肚子要來得好。
空太打著呵欠走進飯廳，先準備了貓食。貓咪們同時聚集過來。
他一邊看著貓，一邊悠閒地吃著早餐。雖然偶爾會打呵欠，但思考卻很清晰，撇開確定在三月七日的主題審查會不管，而是想著美咲與仁的事。
從情人節的晚上開始就一直是這個樣子。
或許是受到隔天真的就回英國去的麗塔所說的話影響——
「只能靠空太去撮合他們兩個了。」
「為什麼是我？」
「因為你很認真地想著要為他們做些什麼。」
關於這一點，空太無法否認。正如同麗塔所說的。
想要為他們做些什麼。自從空太來到櫻花莊就一直在一起的兩個人。雖然總是被外星人美咲耍得團團轉、老是被仁消遣，既累又麻煩，實在很辛苦。但是，大概也因為有他們兩個人在，才能夠有那麼多歡笑、憤怒、大叫、忙得到處跑……有那些快樂喧鬧的日子。
畢業氣息一步步接近的現在，逐漸能夠了解這些事。
正在思考事情的空太膝蓋上，跳上來焦茶色的小町。
從沉思中回過神的空太看了看時鐘，時間已經過了八點半。
貼出錄取榜單的時間是九點。
「我會在電話前等，所以哥哥你要準時九點去看喔！」
因為優子這麼說過，所以也不能再悠哉下去。
空太把貓留在飯廳，回到房間去換衣服。制服外面再加上外套後，往玄關走去。坐著穿鞋子的時候，從二樓下來的七海出聲問道：
「咦？你要出門嗎？」
「優子的榜單。」
「啊、對了，是今天啊。」
「嗯。」
七海稍微思考了一下問道：
「我可以一起去嗎？」
「我是無所謂，不過青山不是要去訓練班？」
記得她說過二月有很多課程。
「甄選不是禮拜一嗎？所以今天是那一天的補休。」
「打工呢？」
「因為如果不偶爾休息一下，會被神田同學罵的。」
「我又不是青山的媽媽。」
「只是覺得有點像……啊，我去換個衣服就來，你等一下。」
「了解。」
七海背後傳來空太的回應，便上樓去了。
等消失在二樓的七海再度回到玄關，整整花了十五分鐘。空太隨意地想著，大概是女孩子要準備很多東西吧。這時，七海與穿著制服的真白一起過來了。
「為什麼人變多了？」
「真白說也要一起去。」
七海有些為難的樣子。
「是這樣嗎？」
空太接著問真白。
「優子的結果很重要。」
「哪邊很重要？」
「接下來的計劃會改變。」
「……如果優子考上了呢？」
「我就會認真起來。」
「什麼啊，莫非你打算變身不成？」
「我不會變身。」
「……不，你這麼冷靜又一臉認真的否定，我也覺得很困擾。」
「神田同學，雖然讓你久等又講這種話好像怪怪的，不過我們是不是該出門了？」
原本時間應該綽綽有餘的，但是在等待的這段時間就逐漸沒了從容。
空太對櫻花莊說了聲「我們出門了」便走出玄關。
空太在正中間，與真白、七海並排走上前面的坡道。假日早晨的空氣，不可思議地與平常有些不同，感覺到悠閒的氣息。
走在右邊的真白很快又看起了少女漫畫，腳步搖擺不穩，看來很危險。空太拉著她的手肘、抓住她的手臂，順利引導她繼續前進。第三學期以來一直是這樣的情形，所以早就習以為常。
走在左邊的七海始終不發一語，就算途中通過了兒童公園，也完全沒有出聲說話。稍微低著頭的七海不斷深呼吸，緊緊地抓著書包。
「我覺得已經盡力了。多虧了神田同學。」
甄選的隔天七海曾這麼說過，不過在不知道結果之前，還是沉穩不下來吧。至於結果，聽七海是這麼說的：
「往年好像都是在二月底或者三月初發表吧。」
所以現在去想也無濟於事，到結果出爐之前還有些時間。真想早點知道，不過知道同樣也很可怕。這幾天空太從不斷重複深呼吸的七海身上，感覺到這種矛盾的氛圍。
「我說啊，青山。」
等紅燈的時候，空太對七海說了。總覺得應該說些什麼，比較能夠分散注意力……
結果，七海出現令人意外的反應。
「咦？什、什麼？怎、怎麼了？」
只不過是叫了她的名字就動搖成這個樣子，到底是怎麼回事？
「青山你才是吧，怎麼了？」
「沒、沒事。」
「看起來實在不像沒事的樣子……你是不是在緊張啊？」
只是這個緊張與在意甄選結果的緊張，看起來明顯有所不同。
這麼認真的七海，該不會也很正經地想著優子的考試結果吧。
「如果是因為優子的考試，反正她一定不會考上，所以你不用在意啦。」
「不、不是啦。」
看來似乎與優子無關。這麼一來，就更讓人搞不懂了。
號誌變綠燈之後，再度往前跨步。稍微慢了一些才起步的七海，小跑步追上來。
「神、神田同學。」
剛穿越馬路的七海發出尖銳的聲音。她臉頰泛紅，目光則是撇向旁邊的電線桿。
這份緊張也傳染給空太。
「突、突然怎麼了啊？」
就算空太響應，七海依然只是看著旁邊。
「這個，你願意收下嗎？」
七海伸出拿了某個東西的手。小小的包裝，是以天空藍的紙包裝的盒子。
「其、其實在十四日……參加甄選完回家的路上，很偶然地路過賣巧克力的商店，所以，就覺得……像是幫人家輪值什麼的，受了神田同學很多照顧，所、所以就當作是謝禮……」
話說得很快卻結結巴巴。就連從出生以來一直用到現在的關西腔，也完全感覺不出自信。後頸也染上了紅色。
「喔、嗯。」
空太的心臟也噗通噗通狂跳，越來越沒辦法直視七海。
「雖然晚了一個禮拜……不過那一天不是還發生了上
井草學姐的事嗎？所以覺得很尷尬，沒辦法送給你……」
「說、說的也是。」
空太自己也搞不太清楚的隨聲附和。
「要丟掉又很浪費，我自己吃掉也覺得怪怪的，所以就……你趕快收下吧？」
「啊、喔喔。謝謝。」
微微觸碰到的七海的手，傳來輕微的顫抖。
『這、這可不是人情巧克力喔。」
「咦？」
「是、是謝禮，我剛剛、不是講過了嗎？」
「說、說的也是。」
話說回來，這個氣氛到底是怎麼一回事？簡直是尷尬到不行。
「……」
「……」
陷入沉默之後，氣氛更尷尬了。彼此非得趕快說些什麼的僵硬空氣，在空太與七海間流動。
想著不要在意，卻反而更加意識到了。看著七海害羞的側臉，空太想起了那天……七海參加甄選的那天，宮原大地所說的話。不，應該說從那天起就一直存在自己心中。
——你對她如此溫柔，就該清楚做個了斷！
空太很明白大地所說的話。雖然很明白，但是該怎麼處理現在這個場面才對，學校卻沒有教。可以的話，真希望也教一下迴避這種沉默的方法，而不是微分與積分。
隨著時間流逝，難為情的氣氛有增無減。
在這樣難以自拔的困境裡丟下一個石頭的，意外地竟然是真白。
「空太跟七海的臉好紅。生病了嗎？」
「不是！」
「才不是！」
兩個人異口同聲，更讓人覺得難為情了。
「空太，那個。」
真白的目光投射在七海送的巧克力上。
「青山給我的啦。」
原本打算很平常的說出口，口氣卻粗暴了起來。
「……」
真白不發一語，在一旁抬頭看著空太。
「干、幹嘛啊？」
「空太很開心的樣子。」
「不、不行嗎？」
「比我送的時候還要開心。」
「這、這樣嗎？」
七海在背後喃喃說著什麼。不過，空太已經沒有餘力反應了。
「一、一樣啦！一樣！椎名到底在說什麼啊……真、真是的！」
「……」
結果，真白露出更不滿的表情。
「無所謂。」
完全看不出無所謂的樣子。
「既然這樣，可以請你不要露出不滿的樣子嗎？」
「我沒有不滿啊。」
「明明就有！」
「我是不高興。」
「那不是更糟糕！」
「而且，我是認真的。」
「根本就是一丁點也不覺得『無所謂』吧！」
「空太又對七海特別待遇了。」
「才沒有！話說回來，為什麼我還得辯解啊……」
「為什麼呢？」
回應著空太自言自語的七海，目光與空太對個正著。
「……」
「……」
兩人都慌張地別開了視線。
「又跟七海感情那麼好了。」
「我都說了沒有！」
「才沒有！」
「看吧，感情這麼好。」
在到達學校之前的短距離路途當中，這樣的情況不斷地重複。
隨著越來越接近校門口，周圍也逐漸變得不同於平常假日或上學途中的氣氛。穿著各式不同中學制服的考生，帶著戰戰兢兢的神情從車站方向移動過來。空氣好凝重，笑容也帶著緊張感，還會看到偶爾停下腳步、像在祈禱般閉著眼睛的考生。
這麼說來，空太在兩年前也經歷過這種緊張感。不過已經不太記得了。記憶里僅存的，只有自己的准考證號碼以及貼出那個號碼的地方。
空太等人混入來看榜的人群中，也穿過了校門。已經熟悉的學校，只有今天感覺像是其他地方。因為氣氛不同。
出入口的地方已經圍了大陣仗的人群，公布用的布告欄也已設置妥適。不過表面蓋著黑布，現在還看不到上榜的號碼。
「像這種狀況我還是第一次經歷，所以會覺得緊張呢。」
「對喔，青山沒來看自己的榜單嗎？」
「嗯。反正隔天就會以郵寄通知，當然不可能只為了看榜單就從大阪來到這裡。」
兩人正在進行這番對話時，負責的兩位男性教師從校舍中走出來，受到所有人的注目。
「呃～～那麼時間已經到了，即將公布上榜的准考證號碼。」
兩位教師走到布告欄兩側，極為事務性的拉下黑布。沒有倒數，也沒有猶豫或吊人胃口。
連做心理準備的時間都沒有，號碼同時躍進視野里。
立刻就有說著「上了！」的驚訝聲音。旁邊傳來歡呼的叫聲，也有咆哮的學生。斜前方的女孩子則是摀著臉蹲了下來。
合格，或者是不合格命運的分歧點就在這裡。也許殘酷，但競爭就是這麼一回事。
在這種歡喜與絕望的漩渦之中，空太從前面確認起准考證號碼。優子的號碼是「99」。現在80幾號已經結束，「90」出現在視野當中。91、92、93，這幾個是連續上榜。考慮到高競爭率，真是頗罕見。這個連勝紀錄，竟然持續到98。接著，尋找最重要的「99」。
「……」
沒有。「98」接下來就是「100」。
視線再度回到「90」重新確認。
「……」
還是沒有。
真白在空太身邊，一直抬頭看著布告欄。七海則靜靜發出灰心的嘆氣。
「算了，這也沒辦法。」
努力地發出開朗聲音的空太，與兩人一起離開布告欄。得跟優子聯絡才行。
空太拿出手機，撥了家裡的電話，第一聲鈴響前電話就接通了。大概如同優子所宣言，真的在電話前等著。
『結果怎麼樣？哥哥。』
「喔，我正要講這件事。」
『優子考上了嗎？』
「啊～～不，落榜了。」
再拖下去也沒意義，所以空太乾脆地說出事實。
『這種時候還開玩笑，太輕率了喔。』
優子一副真是夠了的語氣說著「真拿你沒辦法啊」。
「真的是落榜啦。」
『又來了。』
「不、不，我是說真的。」
『哥哥真的很會騙人呢。你是想要讓優子驚訝之後再恭喜優子吧？』
「你真的落榜了啦。」
『哥哥，你很煩喔！』
總覺得事情開始變得麻煩了。
「好，我知道了。反正明天郵寄通知就會送到，你就用自己的眼睛去確認吧。」
『……』
這麼一來，就連優子也忍不住屏住氣息。
『真、真的落榜了嗎？真是意外的發展！』
「就我而言倒是意料中的事。」
『騙人的吧，你再去看一次！』
「我已經仔細確認過兩次了。90幾號的大家都考上了，只有你的99號落榜。只差一點就很完美了耶。」
『太過分了！既然這樣，順便讓我合格不就好了嗎？為什麼只有我落榜？』
「大概是你考試的分數很低吧。」
『對於受傷的優子，你就多說些溫柔甜蜜的好話嘛。』
「甜蜜是多餘的！況且我根本就感覺不到你的難過。」
『才沒那回事呢。我好難過喔。放著「恭喜金榜題名」布條的慶賀彩球，到底什麼時候才能拉開呢？』
「誰知道啊。」
應該說，為什麼會有那種東西啊？
『人家三天前就開始熬夜準備的耶。』
「你努力的方式根本就有問題。」
『怎麼辦？哥哥。我還是拉開比較好嗎？』
「下個月不是還有縣立學校的考試
跟發榜嗎？你就先留到那個時候吧。」
『啊，說的也是。』
看來她終於接受了。
「好，那麼悲傷也過去了。我掛電話囉。」
『嗯……不對啦！怎麼使用彩球根本就不重要啊！』
「姑且先讓我撇清責任，提出這個話題的可是你喔。」
『不是啦，考試！是考試！我真的沒考上水高嗎？』
「落榜得很徹底。」
『我明明那麼認真地念書耶！』
「競爭對手念得比你更認真啦。」
『嗯～～這樣啊。那就沒辦法囉。』
妹妹雖然是個笨蛋，不過偶爾也很懂事。
『不過，優子只是猜題沒猜中而已嘛。』
「嗯，我現在更加確信了。你沒考上是正確的。」
實在已經想掛電話了。空太隨意看著發榜的會場，突然在入口旁看到了兩個熟悉的身影。前學生會長館林總一郎，以及他的女朋友……皓皓，也就是姬宮沙織。
為什麼會在這種日子出現在這裡呢？
與普通科分開貼著的布告欄前，兩個人正在確認音樂科的上榜號碼。
不管怎麼說，這都是個好機會。向前學生會長打聽仁的事吧。為此之故，有必要早早結束這通電話。
『哥哥，你有在聽嗎？』
「喔，我有在聽，我有在聽。」
當然根本沒在聽。
「因為如此所以這般。」
『因為什麼啦！』
「代我跟老爸老媽問好。就這樣。」
無視還在電話那頭抱怨的優子，空太掛斷手機，收進口袋裡。
「優子還好嗎？」
七海帶著有些困惑的聲音問道。
「那傢伙從以前就不行。她已經習慣跌倒，無意識間也學會怎麼爬起來了，所以沒問題。」
「喔～～你還真是了解啊。」
「因為她是我妹妹啊。不說這個了，你看。」
空太將視線朝向前學生會長與皓皓，也就是姬宮沙織的方向。
「我去問一下仁學長的事。」
「我們也一起去。」
七海與真白的腳步聲跟在後面。
「那個……」
空太對著前學生會長高窕的背影出聲。
緩緩轉過頭的前學生會長與沙織，將視線投向空太。
「神田空太啊……竟然會在這種地方遇到你。」
「我妹妹也來報考，所以我來看榜單。不過，結果不怎麼樣。」
「那真是遺憾。」
沙織的目光露出很遺憾的神情。
「啊，不，我妹妹本來就不太會念書，所以一開始就知道很困難了。」
「這樣啊。」
「那個，兩位是？」
「我弟弟明年好像要來念音樂科。」
「好厲害啊。」
空太跟著沙織，也抬起頭看著貼有上榜號碼的布告欄。雖然每年都是如此，不過榜單上的號碼少之又少。名額只有十名，所以布告欄上的號碼也只有十個。
競爭率遠比普通科還要高，每年都會踢掉十倍以上，有時候甚至會到二十倍之多。
「恭喜了。」
站在身後的七海對沙織這麼說。
「謝謝。」
「皓……不，既然是姬宮學姐的弟弟，應該是很靠得住的感覺吧。」
「嗯，誰知道呢。」
沙織曖昧地笑了。雖然有點在意，不過這話題沒有繼續下去。
「空太。」
身後的真白一邊叫著名字，一邊抓著空太的手肘。
仿佛正訴說著不要忘了目的。也許真白也以她的方式擔心著美咲。
「那個，學生會長。」
「我是前學生會長。」
「啊，對不起。想請問一下仁學長的事，他現在過得如何？」
「對於給我找麻煩的事情，每天都樂在其中的樣子。」
前學生會長很不開心的說著。
「對您的不幸衷心表示哀悼。」
「神田同學趕快把三鷹帶回櫻花莊去吧。」
沙織看似不滿地說道。
「多虧三鷹賴著不走，害我都不能去總一郎那邊玩了。」
對於沙織的發言，前學生會長有些不知所措的臉紅了。看起來似乎是想要辯解，但解釋的話語卻發不出來。
「總一郎，怎麼了嗎？」
「那、那是……」
「我想大概是因為，姬宮學姐說了沒辦法去前學生會長的房間吧。」
「那又怎麼……」
大概是中途才發覺，沙織開始結巴了起來。
「不、不是那樣喔。我剛剛的話沒有奇怪的意思，比方說，想要去做個料理的時候，因為三鷹在……而且，那傢伙對料理又異常在行，所以我就……不對，我到底在說些什麼？」
「呃，兩位很恩愛，所以覺得賴在前學生會長房間裡的仁學長很礙事。這些情況我已經完全理解了。」
「你的認知不對……雖然也不是不對，那個、我想講的是關於美咲的事。我很想幫她做點什麼。」
話題變成美咲的同時，沙織皺起眉頭，露出嚴肅的表情。可以知道她是真的很擔心美咲。
「因為美咲非要三鷹不可……」
就這點來看，空太的想法也一樣。上井草美咲這個人，大概只會接受仁……
「反正，神田想問的不是這種事吧。」
前學生會長故意咳了一下清清嗓子。
「你是想問有關三鷹的事吧。那傢伙現在在學校里喔。」
「咦？」
「考試結果已經出來了，所以來向老師報告。」
至於是否考上，看前學生會長一副不愉快似的表情就知道。
「這麼一來，那傢伙四月就要到大阪去了。」
這個事實沉重地壓了下來。如果是以往的美咲，大概會一笑置之說「到大阪搭新幹線只要三個小時」吧。不過自從聖誕夜以來，她就沒有好好跟仁說過話。
如果在現在的狀態下分開，實在不覺得他們會有光明的未來。無論如何，在仁到大阪之前、在畢業典禮之前，非得儘早幫他們製造對話的機會不可。
「三月八日。」
前學生會長突然開口說道。空太自己很清楚那天是什麼日子。
畢業典禮。
「只剩下兩個禮拜了。」
沙織感慨地喃喃說著。
這就是信號。察覺到眼前危機的身體，一瞬間陷入緊張狀態。已經沒時間再等下去了。空太這麼想著，心也沸騰了起來，全身想要衝出去般開始感到疼痛。
「青山。」
「我知道了。我回櫻花莊去，把上井草學姐帶來。」
對於有些驚訝的空太，七海惡作劇般笑了。
「我來櫻花莊也已經半年了。」
「拜託你了。」
七海點點頭，往校門口的方向沖了出去。還沒目送她離開，空太便帶著真白急忙往教職員室去了。
穿過被寂靜包圍的走廊，空太與真白來到教職員室前。從門上的玻璃窺視裡面，看到正與負責指導填寫志願的高津老師對話的仁的背影。
「你們這樣偷窺教職員室是什麼樣的嗜好啊？」
「嗚哇。」
被突如其來的聲音嚇了一大跳。剛剛那是千尋的聲音。
「喔，三鷹啊。」
從空太背後伸長了背靠過來的千尋探頭看。臉靠得好近。
「老、老師。」
「什麼，被大人的魅力給迷倒了嗎？」
「聞到濃濃的庸俗粉味。」
頭被輕輕敲了一下。
「好痛。反對暴力。」
千尋毫不在意地把手放在教職員室的門上。
接著仿佛自言自語般說著：
「聖誕夜時，三鷹好像也有相當的覺悟。」
「咦？什麼意思？
」
空太的疑問被開門聲蓋過。
「你可以問問他口袋裡放了什麼東西。」
千尋又追加了新的疑問後，便走進教職員室里。這麼一來，也不能追進去質問她了。
仁的覺悟是指什麼事呢？還有，口袋裡的東西……完全搞不清楚。
雖然空太覺得多想無益卻也苦思了約五分鐘。仁致意「我先告辭了」之後，走到走廊上。
空太立刻衝上去叫住他。
「仁學長。」
從背後傳來空太的聲音，仁一副受不了的模樣聳聳肩，緩緩地轉過頭來。
「怎麼了？幹嘛一臉可怕的表情？」
他像是要緩和當下的氣氛，以開玩笑的口氣說著。
「可以請你賞個光嗎？」
即使如此，空太的表情仍然很認真。
「真是禁忌的愛啊。」
「……」
「好吧。都叫你表情不要那麼可怕了。要殺要剮儘管來吧。」
空太帶著仁來到了頂樓平台，真白在後面將門關上。
大概是因為今天的陽光很溫暖，空氣雖然有涼意，卻不覺得很冷。太陽暖呼呼的熱度從外套上傳了進來。
仁把手放在柵欄上，眺望著正下方的入口。空太雖然試著站在旁邊、做出跟仁一樣的動作，但還是不知道仁在想些什麼。從他的側臉也無法得知他內心的情感。
或許是想起三年前自己來考試那天的事。那個時候，美咲是否也在一起？
「國中生還真是年輕啊。」
雖然女孩子還不至於，但是男孩子之中有幾位臉龐十分稚嫩的學生。
「那麼，帶我來頂樓有什麼事？該不會真的要愛的告白吧。」
「是關於美咲學姐的事。」
「我想也是。」
「你知道美咲學姐在新年參拜的繪馬上寫了什麼嗎？」
「大概是希望我能上榜之類的願望吧。」
就算被說中了，空太一點也不覺得驚訝。
「說不定連祈求合格的護身符都買了吧。」
仁仿佛自言自語般說著。
對此，空太靜靜地點了點頭。仁果然非常了解美咲。
「還有可能連情人節的巧克力也準備了吧。」
「沒錯。」
結果，不論是充滿了美咲心意的護身符或巧克力，都沒有送到仁的手上。
「那麼，空太你想說什麼？」
「既然你這麼了解美咲學姐，就算我不說也應該知道吧！」
「……」
仁沒有回答。無視於焦躁的空太，他微微嘆了口氣之後，把背靠在柵欄上。
「那傢伙最近過得如何？」
甚至還問了這樣的問題。
「仁學長！」
「在製作動畫。」
默默聽著的真白如此回應仁。
「這才是美咲。應該馬上就能忘了我吧。」
「你是說真的嗎？」
「如果是開玩笑的就無所謂嗎？」
撇開話題的敷衍態度惹惱了空太。空太的情感背叛想保持冷靜的心情，不斷炙熱了起來。
仁樂在其中的樣子，更是對空太火上加油。
「怎麼可能無所謂？」
他發出壓抑的聲音。
「請跟美咲學姐好好談談。」
「談什麼？」
「談……」
「我要去大阪，不能跟美咲交往。這點那傢伙也知道。我還應該講些什麼呢？」
「……」
「況且，空太你現在有時間管別人的事嗎？」
「主題審查在兩周後，所以沒問題。」
「原來如此，因為自己很順利，所以也想來照顧我啊。從容不迫的傢伙還真是不錯啊。」
仁挑釁般將視線對著空太。
「現在的仁學長不像仁學長的作風！」
「什麼叫做像我的作風？」
「總是很帥氣、樣樣精通，成熟又可靠，也願意給我意見，如果我感到沮喪就會先來跟我攀談，也一直很注意櫻花莊所有人的事，不過又完全不表現出來，老是說些玩笑話瞞混過去……所以，雖然也會被誤會，但是對我而言，仁學長是我做為目標的其中之一！」
「那就是空太沒有看人的眼光了。趕快放棄吧。」
「怎麼可能放棄！」
「不要用我來消解你自己的不安！」
仁的情緒對空太的焦躁做出了反應，眼中帶著銳利的光芒。而空太也一樣。
「啊，沒錯。因為仁學長做不到的事，我一定也做不到！」
自己很清楚在內心某處，一直以來都在仁的身上尋找著答案。希望能夠見識到在美咲的才能當前的狀況下，仁會怎麼做、會如何克服。而仁已經察覺到這一點，空太也有所自覺。
所以，即使被這樣指責，事到如今也完全不覺得羞恥。況且撇開這種打算不談，空太真心希望仁與美咲兩人能夠順利。他有自信能夠大喊自己的這份情感沒有虛假。
「就像仁學長說的，我對仁學長有所期待。不過，並不是只有這樣。我沒辦法放棄的原因不是只有這樣！為什麼你覺得我能夠放棄仁學長與美咲學姐的事！開什麼玩笑！」
空太任由感情驅使，用力抓住仁的前襟，將他往後壓在柵欄上。
「你打算就這樣去大阪嗎？」
「是又怎麼樣？」
空太對於仁沒辦法解決事情的態度，已經到了忍耐的極限。
「要是美咲學姐被別人搶走，變成別人的女友，並且為了某個不是你的人微笑，仁學長你受得了嗎！」
「……」
「仁學長你還不了解嗎？」
「了解什麼？」
「我是在問你，如果你最喜歡的美咲學姐變成了其他男人的東西也無所謂嗎！你了解嗎！」
「……！」
仁突如其來地伸出手，抓住空太的手腕。
「少在那邊給我想說什麼就說什麼！」
才剛感覺到很大的力氣，空太的手已經被仁甩開了。而且這時候，仁的手肘直接命中空太的左臉頰。
對於臉頰炙熱的痛楚，空太的身體反射性地動了。
情感在腦袋裡炸開，累積已久的怒火像岩漿般噴泄出來。
「那就不要讓我講這種話！」
從喉嚨深處發出吼叫的空太，用力地朝仁揍了過去。右直拳擊中了臉，接著左勾拳打中肩膀。拳頭髮痛。
仁的眼鏡掉落，滾到地上。
「好痛～～」
他的嘴角破了滲出血來。
「真是的。什麼樣樣精通，成熟又可靠，那是在講誰啊！不要擅自把你個人的想像加諸在我身上！」
不耐煩的情緒表露無遺，仁眼神銳利地瞪著空太。
他的拳頭向擺好準備姿勢的空太攻擊過來。利用身高差距，從上方落下拳頭。空太忍不住向後退。
「我都已經自顧不暇了！雖然決定要去大阪，卻連會不會考上都不知道——又因為美咲的事根本沒辦法集中注意力！而且你知道嗎？我向美咲告白，可不是那麼簡單的事！要有未來能一直在一起的覺悟！不單單只是成為男女朋友那種層次而已！」
「老早就有那種覺悟的仁學長，事到如今還在說什麼啊！」
對仁的憤怒以及對自己笨拙的焦躁，更助長了空太的勇往直前。他吼叫著，以仁為目標。
不過，這也到此為止了。再度揮拳的空太，不知為何卻看到仁的背。下一瞬間，由視野外飛來仁的右腿，伴隨撕裂空氣的聲音划過空太的側臉。竟然是迴旋踢。
「啊。」
視野角落看到真白正要開口。
連感覺痛楚的時間也沒有，景色搖晃了起來。空太仿佛要昏倒，無法控制的身體搖搖晃晃退後了三步，一屁股仰倒在地上。
「空太！」
真白叫喚著他的名字。空太雖然想要響應，卻發不出聲音，就連仰望的天空都扭曲著。
明明沒做什麼運動，呼吸卻已經完全紊亂。呼
吸聲逐漸從遠處接近過來。
接著，水泥地硬而涼爽的觸感，就連穿著外套的背都感覺得出來。大概是因為流汗而覺得熱，所以現在覺得這個溫度很舒服。
深呼吸之後，真白跑近空太。
「你還活著嗎？」
「可以的話，放著我不管，我會很感激你的。」
在真白的面前真是糗態百出。即使如此，真白還是直盯著空太的臉，微微地皺著眉頭。大概是感到擔心吧。
「我說，椎名啊。」
「什麼事？」
「你站在那裡的話，我會看到你的內褲喔。」
「不可以看。」
真白小小聲地說，迅速用雙手壓住裙襬。因為這樣，拿在手上的漫畫掉了下來，剛好落在空太頭上。書的邊角直接擊中額頭。
「嗚喔喔！」
雖然看起來不起眼，但實在很痛。空太痛得在地上打滾。
「竟然會光明正大的偷窺裙底風光，空太也長大了呢。」
仁撿起掉落的眼鏡戴回去。
「追根究柢，還不是因為仁學長把我擊倒的關係！」
大概因為嘴裡破了，講話的時候有股血的味道。
「因為一個根本就沒打過什麼架的傢伙來找我麻煩啊。」
「仁學長為什麼那麼習慣打架啊？」
一般人不會在打架時使出迴旋踢吧。
「長得太帥，就會有些閒著沒事做的人來找碴啊。」
「就因為你會講這種話，所以才會被找麻煩吧。」
仿佛現在才覺醒般，被揍的臉頰開始發燙。說不定都腫了。
「況且，我從以前就很常擊退以色情眼光看著美咲的人。」
「……既然那麼喜歡她，應該可以了吧。」
「你是指什麼事？」
「就算仁學長不允許自己，我也會允許你。請跟美咲學姐交往吧。」
仁無力地笑了笑，在距離空太約兩公尺的地方，兩腳伸直坐了下來。雙手支撐在後面，仰望著天空。
「來念水高果然是正確的。」
然後突然說出這樣的話。
「對了，為什麼仁學長跟美咲學姐會念水高呢？」
至今從來沒有談過這樣的話題。
「美咲她從以前就是這個樣子。」
仁帶著溫柔的聲音。
「比方說自己在小圈圈裡的地位，或是如何與別人維持距離……一般大概在小學時就會開始察覺吧？像是如何順利地跟人打成一片之類的。」
「是啊。」
空太對著天空回答，只有仁的聲音從頭上傳來。雖然感覺很奇怪，不過並不覺得討厭。
「不過，美咲卻不一樣。從懂事以來就一直無所畏懼，就這樣從幼兒園、國小，一路進入到國中。」
「……」
「如果一直都是那麼高昂的情緒，一般人都會覺得很累。因為她會毫不客氣、魯莽地闖進別人的領域。這樣的情況，在國中時被覺得很煩，雖然美咲好像完全沒有自覺，不過那三年當中，她一直被同班同學漠視、刻薄對待或者排擠。」
「……」
空太說不出話來。因為這是第一次聽到美咲國中時期的事，而且從來沒想過會是仁所說的這種情況。不過，這麼說來是可以理解，雖然沒親眼看到，卻也能想像出美咲國中時期的境遇。
儘管程度上有所差異，但那樣的氣氛存在於每個地方。藉由在圈圈裡創造出一個敵人，來追求自己被認同的安心感。像這樣的時期，可能每個人都有過吧。也許空太也曾在不自覺的情況下，參與了這樣的事情。
只是這個敵人，在仁所念的國中里是美咲罷了。這個事實讓空太覺得快窒息了。
「結果，美咲在國中三年期間，沒有一個稱得上是朋友的對象。」
「這跟進水高念書有什麼關係？」
「雖然不到真白的程度，不過美咲也是從小就持續做著某件事。與真白不同的就是，那跟父母親或環境沒有關係，而是美咲想做什麼就讓她做的教育方針……我覺得他們是很棒的父母。」
不過，這也許沒在學校這個空間裡獲得好的響應。異於常人這件事，在圈圈裡面總是會特別格格不入、引人注意，而且容易成為目標。
「你要是看到她家裡房間的牆壁一定會害怕。整面滿滿都是她小時候畫的圖畫。不過，我的房間也一樣就是了。」
「……」
「我們家鄉很常下雪。一般十歲左右的小朋友會想做的東西，不外乎是雪人或雪窯洞吧？但是那傢伙卻在自家門前用雪做了很逼真的熊。晚上路人經過看到，嚇得發出慘叫聲，還鬧到出動警察呢。」
「真是個不負期望會驚擾別人的人呢。」
「秋天還會在田裡做神秘的麥田圈。」
「不愧是外星人。」
「在學校運動場上畫了大大的畫，還登上報紙。」
「那個，她在水高也做過吧。」
那是空太一年級時的事。雖然還好沒上報……
「其他還有在體育館裡面的牆上畫畫被罵，還挑戰過空教室的天花板畫。」
「真是想做什麼就做什麼啊……」
「沒錯，非常亂來。所以那傢伙都是一個人。不過，國中的導師一直很注意這個孤零零的外星人。老師是個滿頭白髮、被稱做『仙人』的老先生。幾乎所有老師都坐視不管的情況下，只有那個人到最後都一直看著美咲。」
「……」
「水高是那位仙人建議的。『真是遺憾啊，上井草。看來在這個小城鎮，沒有你外星人的夥伴呢。不過啊，要是去這個學校，說不定會有你漂流到地球上的同伴。要不要考考看這個水明藝術大學附屬高等學校啊？』他這麼說了。」
「真是個好老師呢。」
「我也這麼覺得。因為竟然能一臉正經地講那種話。我聽了這段話以後，頭一回覺得大人很成熟，心想我也要成為那樣的大人。」
「要是被說了這麼帥氣的話，當然會忘不了吧。」
「是啊。不過，我忘不了的還不只是這樣。美咲……眼睛眨也不眨地默默聽完仙人的這番話，伸直了背脊，併攏雙腳，仿佛在忍耐什麼般緊閉雙唇。這時我才終於發現。啊，原來美咲自己也很明白。她也很明白周遭與自己的不同，就連自己是孤單一人的事也很清楚……」
那麼，美咲是為了尋找朋友，所以才報考水高的嗎？雖然覺得有些意外，但空太反而覺得這樣實在很像美咲的作風。
「仁學長又為什麼會報考水高呢？」
「我……結果只是因為擔心美咲而已吧。我決定報考的時候，還說什麼想要離開父母獨立啦、對藝大有興趣啦，說了很多藉口，風香還很激動……這也難怪。連自己的真心都沒察覺，卻講了仿佛是選擇了美咲的話。」
「……」
「不過，真是覺得慶幸。還好來念水高了。」
仁會這麼認為的理由不用問也很明白。因為美咲交了朋友——音樂科的皓皓，雖然本人可能會否認……前學生會長應該也是吧？還有櫻花莊的所有人。尤其是真白的存在占了很大的成分，雖然兩人個性截然不同，但就擁有無與倫比的才能這一點來看，兩個人很相似。是外星人漂流到地球來的夥伴。
「能遇到空太真是太好了。」
「咦？我？」
「你自己真的沒發現呢。從美咲入學以來，跟她接觸最久的，不用懷疑就是空太你啊。」
「我……並沒有做什麼了不起的事。」
「有像這樣為了美咲而生氣的傢伙在，我真是覺得開心得不得了。」
仁面向天空溫和地微笑著，心裡想著美咲……
「看你好像沒發現，我就告訴你吧。」
「我？」
「能夠跟美咲、真白還有龍之介這樣的人自然相處，我覺得空太已經是充分擁有某些東西的人了。」
「擁有某些東西……我只是很普通的做自己而已啊。」
「那一點都不普通。跟個性強烈的人相處時，不但麻煩又累人，還會讓人火大又覺得很煩……能夠跨越這些與人正面交鋒，無疑就是你的優點。就這一點，我可以保證。」
如果對象是平常
的仁，空太大概只會覺得被調侃了吧。不過，現在感覺到他是正經的。雖然也不能因為這樣就全盤接受，不過空太想要成為這樣的人，也為了證明仁的話是正確的。
「仁學長。」
「幹嘛這麼慎重？」
「現在青山去叫美咲學姐過來，如果她來了請好好談一談。」
「……那傢伙會來嗎？」
仁說了奇怪的話。
「當然會來啊。因為她一直想跟仁學長說話，但你卻總是躲著她。」
「我躲著她啊？空太，你誤會了喔。」
「誤會什麼？」
「這一個半月以來，是她一直躲著我。」
「啥？」
「離開櫻花莊保持距離的人確實是我，但是之後我打了好幾通電話給美咲，也傳了簡訊。就連在學校也想找她談話，那傢伙卻逃跑了。」
仁小小聲地說著「明明有東西想要給她」。
雖然無法馬上理解，不過之前美咲是怎麼說的呢？
——我已經不知道要怎麼開口跟仁說話了……
還有……
——不管仁會說什麼，我都覺得好害怕喔……
她哭著這麼說了。
在學校的時候，美咲也只是看著仁，就算有機會卻仍然只是躲起來。
回想最近美咲的樣子，確實如同仁所說的。
「即便如此，美咲學姐還是會來的。」
「為什麼這麼認為？」
「青山一定會把她帶來的。所以……」
「我知道了。到時我會好好跟她談的。」
「仁學長。」
「只是，不見得會有空太所期望的結果喔。」
仁如此說完站起身來，把手插進外套口袋裡。這時，空太想起了千尋所說的話。
「你的口袋裡面放了什麼東西？」
「你從千尋那邊聽到了什麼吧？」
仁只是自顧自地說著，卻沒有回答。手在口袋裡握著某個東西。
空太正想追問的時候，頂樓的門發出沉重的聲音打開了。
首先探出頭的是七海，美咲則躲在她後面低著頭。
「神田同學，你做了什麼？」
小跑步過來的七海露出困惑的表情。
「什麼是指？」
「老師從下面上來了。」
空太慌張地折回校舍，窺視樓梯底下。腳步聲接近了，接著立刻就與爬到樓梯平台的四位男性教師目光對上。
「在頂樓打架的，原來是櫻花莊的人嗎！」
穿著運動服打前鋒的體育老師，已經因為憤怒而滿臉通紅。
「竟然在發榜的日子給我鬧出這種事！」
「您說的完全沒錯，不過我們也是有原因的！」
「誰管你們！」
逃開不由分說的教師們，空太從外側關上頂樓的門，使勁以全身重量壓上去。頂樓外側沒辦法上鎖。
「美咲學姐！仁學長！」
要是再被隔開來，也許這兩個人就會失去談話的機會了。希望他們利用這個時候好好聊聊。
美咲只是低著頭僵住，連抬頭看仁都沒辦法。
頂樓的門內側「咚咚」地敲著。
「喂，神田！趕快開門！」
這是體育老師的聲音。他也兼任棒球社顧問，骨子裡就是個肉體派。眼看門就要被推開了。
空太用力岔開腿，好不容易才又壓回去。七海立刻衝過來幫忙一起壓住門，不過看來應該也撐不了多久。
「椎名也過來幫忙！」
「我知道了。」
一直杵著不動的真白走過來。
「給我用跑的過來！」
小跑步靠近的真白，推著空太的背。
「你這是在推我，還是在搔我癢？或者是在按摩？」
雖然早就猜到，只是空太沒想到真白竟然這麼沒有戰力。
「你想要哪個？」
「用力推！」
現在沒有閒工夫理會真白了。
「仁學長，快一點！」
在這同時仍不斷聽到激烈的敲門聲以及老師的怒吼聲。美咲依然低著頭，無法看仁的臉。
「真是多管閒事的學弟啊。這麼土裡土氣到令人覺得丟臉的程度，到底是怎麼回事？」
這時仁的嘴角浮現出微笑。
「算了，偶爾有這種的也不錯。」
重新面對美咲的仁，緩緩地走近過來。不過在距離三公尺左右、不上不下的距離時，仁就停了下來。大概是考慮到想躲避仁的美咲的心情吧。
仁與美咲在接近頂樓正中央的地方面對面。
簡直像電影裡的場景。
「美咲。」
「……仁。」
美咲只是微微抬起頭。
「我考上大學了。」
「……嗯，恭喜你。」
「四月開始就要到大阪去了。」
「嗯……」
「所以啊，美咲。」
「什麼事？」
「你不用在意我，去做你想做的事吧。」
「……！」
驚訝的美咲終於抬起頭來，看著仁的眼睛。
美咲真正想做的事是什麼呢？不就是動畫嗎？空太無法理解仁話中的含意。
「文化祭的時候，製作喵波隆很有趣吧？」
「嗯……」
「真白的畫有刺激到你吧？」
「嗯。每天都很興奮，心想自己也要做出很棒的東西。」
美咲自然地露出了笑容。
「在緊要關頭時，你卻為了提高質量，對自己提出重做的要求，是因為不想認輸吧？是覺得這種東西還差得遠吧？那是不是你第一次有了這樣的想法？」
「不只是小真白，Dragon也全都響應了我的要求。不對，小真白跟Dragon做出了比我想像中還要好的東西，我……那是我至今為止覺得最開心的時候……每天都快樂得不得了！」
「你想做出更多像那時候一樣開心的東西吧？」
「嗯，我想嘗試……」
「那麼，你已經知道了吧？知道我沒辦法勝任劇本的工作。」
「……」
美咲露出鬱悶的表情低下頭。
「真是個老實的傢伙啊。」
仁哈哈笑了。這種事情，仁應該最清楚不過。
「對不起，仁的劇本是不行的……沒辦法像小真白或Dragon一樣讓我心跳加速。」
「每當我完成劇本的時候，你總是會稍微露出失望的表情吧。」
「對不起。」
「該道歉的是我。因為我封閉了你的才能。」
「才沒那種事！」
「四年。」
「仁……」
「四年後，我會靠實力成為能讓上井草美咲指名的劇本家再回來。」
「……」
「所以，那個……」
仁緩緩縮短最後三公尺的距離，接著伸出原本放在口袋裡的手，雙手溫柔包覆著美咲的左手。美咲有些驚訝的張大了眼睛。
這個原因，在仁的手放開時揭曉了。背對著門兩腳岔開撐著的空太眼裡，看見了亮晶晶閃耀著的東西。美咲的左手無名指上，閃著一枚銀色的戒指。
「這、這個，仁……」
「是驅除男人的護身符。不要的話就丟掉吧。」
「啊……」
美咲的感情無法化作言語。
「……人家絕對不會再拿下來了。」
即使如此，她還是努力擠出話來表達。她宛如祈禱般握著珍貴的戒指。
「仁。」
「幹嘛？」
「四年好漫長喔。」
「我知道。」
「我忍耐不了了。」
「你的任性我也很清楚。」
「人家還是希望現在就在一起。」
「所以說
，我們先好好談談吧。到畢業前還有兩個禮拜。」
「嗯……我知道了，仁。」
美咲終於笑了。感到安心的空太，力量從全身放空，與真白、七海三個人，像是被打開的門彈飛般滾到地上。
緊接著，四名教師雪崩似的湧進頂樓。
「你們幾個！給我到教職員室來一下！」
「所謂的一下，是五分鐘左右就會結束嗎？」
仁找麻煩地多嘴了。
「今天絕對要好好修理你們一頓，覺悟吧。」
「他這麼說喔，空太。」
「為什麼想全部推給我！」
「沒有啦，只是就這情況看來，一般都會有這點體貼吧。」
「我想要體貼的心情，現在馬上煙消雲散了啦！」
「那麼，前往教職員室Let’s Go！學弟！」
不管怎麼看，美咲的高昂情緒都不像是即將被罵的人。不過，這才是美咲，是空太所熟悉的、櫻花莊足以向世界誇耀的外星人。帶著開朗的笑容，散發給周圍滿滿的精神以及莫大的麻煩。
「上井草，你不用過來。」
體育老師表情僵硬，因為害怕被外星人洗腦。
「人家也覺得，差不多該向老師們表達三年來的感謝之意了～～！」
「你的好意我們心領了。所以，上井草你趕快回去吧。三鷹跟神田過來就可以了。看臉上的傷，打架的是你們吧。」
仁推著美咲的背邁開步伐，對空太使了眼色。不管怎麼看，這都是打著壞主意的表情。
「椎名，要走了。青山也是。」
空太催促著兩人回到校舍去。四位教師感到不可思議，看著突然乖乖聽話的空太等人背影。
接著，慢了仁大約五步左右的老師們也跟了上去。
這樣的距離已經足夠了。仁先讓美咲走進頂樓的門，自己最後離開頂樓平台，露出爽朗的笑容回頭轉向老師們。
「三年來承蒙各位的照顧。」
他說著這種值得嘉許的話，一臉裝死的表情關上門並且上鎖。
「喂，三鷹，快打開！」
老師們從頂樓外側「咚咚」地敲著門。
「這麼一來就OK了。」
「這、這樣做好嗎？之後會被罵得更慘吧。」
七海發出吃驚又困惑的聲音。
「沒關係啦。反正會被罵的是空太。」
「仁學長也是啦！」
「我現在要不要來上學都可以，明天起就不來學校了。所以就交給空太囉。」
「啊！你連這點都算計進去了吧！」
仁不理會空太，一個人走下樓梯。後面的老師們仍不斷敲著頂樓的門，喊著快打開。
「走吧，回家了。」
停在樓梯平台的仁，抬頭看著空太、真白、七海、美咲四人。
「回家是指……」
「當然是回櫻花莊啊。」
仁這麼說完，故意露出了笑容。他再度跨步走出去，美咲立刻上前追著他的背影。空太、真白以及七海三人先是彼此看了一眼，接著也以跳躍般的步伐跑下樓梯。
離開學校的空太等人，悠閒地走在平常的通學路上。
空太與仁的前方，以美咲為中心，與真白及七海三個人談笑著。似乎是以剛收到的戒指為話題聊開了。
剛剛美咲也向空太炫耀了一番。那是配合美咲喜歡的角色「咬人熊～～」的設計款戒指，很適合長相可愛的美咲，而且她本人也很開心。
「仁學長之前沒回櫻花莊，都是為了美咲學姐吧。」
「那只是因為調侃前學生會長實在很有趣，所以上癮了而已。」
真像是仁會說的藉口。雖然多少有些真實的成分，不過仁應該已經察覺到了，如果自己回櫻花莊，美咲就會失去容身之處。要是仁放完寒假就回來，說不定美咲會自己離開櫻花莊。總覺得事情會變這樣。
「我誤會了很多事……那個，真的很抱歉。」
「無所謂啦。況且有些部分的確應該被罵。」
「不過，你本來就打算一定要跟美咲學姐談談吧？」
畢竟連戒指都準備好了。說不定仁有自己的想法，空太卻硬逼著他今天就行動。
「誰知道呢。」
仁只是曖昧地笑了笑，不肯透露事實。空太也不打算深究。眼前的美咲笑得那麼開心，而仁正以溫柔的神情看著她，那麼過程也就不重要了。
到畢業之前的這段時間，兩人之間會談些什麼、會做出怎樣的結論，現在還不清楚。兩人意見不合而吵起來，關係變得彆扭的可能性還是很高。不過，對於仁與美咲來說那正是需要的事。現在的空太已經能夠這麼想了。
抵達延伸至櫻花莊的坡道時，突然湧現了依依不捨的情感。仁與美咲再回到這條路上，大概只剩下不到十次吧。為什麼總是要等到這樣的時刻到來，才會察覺到這樣的事呢？
總覺得還有好多話想跟他們兩個人聊，總覺得還有好多事想跟他們兩個人一起去做。
為了振作逐漸低落的情緒，空太筆直地抬起頭來。如果所剩的時間不多，那麼只要珍惜地度過就好，只要能夠長久地與仁、美咲一起看著同樣的風景就好。現在不是在還沒結束前就先後悔的時候。
「兩個月沒回來，多少有些懷念呢。」
抵達櫻花莊前，仁感慨萬千的這麼說著。上次回來已經是聖誕夜的事了，所以也不難體會他的心情。
美咲精神飽滿地喊著「我回來了」，衝進櫻花莊裡。空太也開心地看著完全恢復精神的美咲，跟在真白與七海之後跨過玄關的門坎。
只是，才剛踏進去一步就停下了腳步。美咲、真白以及七海三人突然停在前面。
「怎麼了？」
站在後面的仁發出了疑問。
只見千尋仿佛在等人般站在玄關，空太以目光向她尋求答案。她所謂「不想參加的會議」，看來意外地很快就結束了。
走廊上甚至出現了從房裡走出來的龍之介身影。
「如果全員都到齊了，那正好。」
如此說著的千尋臉色很難看。
「有件事一定要告訴你們。不好意思，現在馬上召開櫻花莊會議。」
「怎麼回事啊？竟然一臉正經的表情。」
為了緩和現場的氣氛，空太輕佻地回問。
不過，千尋回應的話語，卻瞬間就將微溫的空氣清除殆盡。
二月二十日
這天櫻花莊會議紀錄只有簡短的記述。
——本日召開水明藝術大學附屬高等學校的理事會，已決定本年度將拆除櫻花莊。書記千石千尋
距離畢業典禮，還有十六天……
第五卷 後記
我是最近與荒木責編討論原稿時，老是被嗤之以鼻的鴨志田一。
雖然總是引人發笑，不過終於平安出到第五集了。
《櫻花莊的寵物女孩》系列，雖然是托荒木責編與負責插畫的溝口ケージ老師的福才能夠成立，但是作家、責任編輯和插畫家之間實際上是以什麼樣的平衡在進行工作，說不定意外地不為人所知。
因此，本次想以此做為後記的話題。
以《櫻花莊的寵物女孩》來說，敲定討論的時間後，三個人偶爾會一起去吃飯。可是回過神的時候，常常已經到了只剩最後一班電車的時間。為什麼呢？
如果要問那麼長的時間都在聊些什麼……並不是很開心地聊著「隔壁的客人是很常吃柿子的客人」、「會在旁邊的竹籬笆立竹子，是因為想立竹子所以才立竹子的（註：日本繞口令）」、「今天早餐也是西紅柿」等，總之，幾乎都是在聊不能在這裡說的話題。
此外，好像也說了「我想做那種事～～」之類的話，又好像沒有……有時談些本系列的東西，有時倒也不是……總之一言難盡。
還有就是，不發一語的三個人，只是盯著前來將食材丟入鍋里的店員，讓對方覺得很困擾的事吧。因為會造成對方的壓力，所以請不要這麼做。
那麼，下一集終於來到畢業典禮……在這之前，預定要推出短篇集。以故事的時間點來看，因為與第四、五集相關的東西很多，依發售順序來說，個人認為在第
五集之後閱讀是最適合的。當然，在《電擊文庫MAGAZING》上連載的部分，在各別刊載的時間閱讀是更好的……
時間暫定在秋季。
先前已經提過名字的兩位，在第五集也受了他們很多照顧。另外，這次也勞煩了負責設計的T大人。
對於閱讀到最後的各位，謹致上最深的謝意。
鴨志田一
第五卷 插圖
第5.5卷 神田空太日常的一天
台版 轉自 奇跡のかけら@SOSG論壇
季節荏苒。
哭泣、嬉笑、喧嚷、玩鬧……
春天到來，夏天到來，秋天到來，冬天到來。
在櫻花莊荏苒流轉。
在這樣的日子前方等待著的，是新來臨的春天。
－－－－－－－－－
「啊～好累～」
神田空太將身體深深泡進澡盆里，一邊沉浸在療愈身體的溫暖中，一邊不自覺地發出像大叔的聲音。沒出息的聲音在浴室里迴蕩著。
這個四月升上了二年級，新學期開始已經過了三個星期。讓人累積疲勞的原因實在很多，像是要記得新同學的名字；對變得更艱澀的授課內容感到頭痛：必須認真思考未來的志向等。
不過，讓空太每天晚上在浴室里變成大叔的元兇，卻另有其人。
「啊～真的好累～」
洗了兩、三次臉，再度發出嘆息般的聲音。
接著，浴室的門毫無預警地從外面被打開。
目瞪口呆的空太視線所捕捉到的，是一位面無表情站在那裡的少女。她的姿態清秀而纖細，而且看來飄渺虛幻，飄蕩著讓人不禁覺得只要一眨眼，她就會像雪般溶解消失的危險氣息。另一方面，大概是因為五官分明、眉目堅毅的關係，也感覺得出她堅強的意志，實在是不可思議。
這種不平衡的感覺，很吸引人的注意。
這樣的少女，一身毫無防備的睡衣姿態，從浴室門口不為所動地俯視張嘴裸著身體的空太。
「空太。」
還沒做出回應，空太立刻先挺起身子遮住下半身，緊抓住澡盆的邊緣。雖然這樣看起來像從紙箱裡探出頭來的棄貓，不過現在也管不了了。
「為什麼你在這種狀況下還能一副若無其事的樣子！」
空太的聲音幾乎變成慘叫了。
「我想過了。」
「我不丟個臉盆你是不會了解的嗎！」
少女對此絲毫不在意，繼續自己的談話。
「我覺得……」
「不要擅自繼續講下去！」
「跟空太一起洗澡比較好。」
「一起洗澡……你是打算叫我做什麼啊！」
「幫我洗。」
「洗哪裡！怎麼洗！」
「全身上下。」
空太不由得開始想像在浴室里滿身泡沫與真白玩鬧的自己。
「光是你這發言，我都快流鼻血了！」
這名連續顯露出莫名其妙言行舉止的少女，就是每天從早到晚把空太耍得團團轉，無論是物理而或精神面，都把空太的活力連根拔起、令人疲累的罪魁禍首。
她的名字是椎名真白。
從今年四月起，搬進空太所住的水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍——櫻花莊，是來自英國的歸國子女，也是在全球受到好評的天才畫家。她的才能是從她很小的時候開始，便在特別的生活環境中所培育出來的，甚至可以說她從出生至今的十六年之間，都只為了作畫而存在。
因為這樣，真白完全沒有習得一般常識的機會，才會像這樣理所當然地打開有異性正在使用的浴室的門。
「沒有流鼻血啊。」
「我只說快要流鼻血了！你的腦袋到底是怎麼回事啊！」
「並沒有什麼特別奇怪的地方。」
「哪裡沒有！會打開浴室的門！往學校的路上還會迷路！去買東西還沒付錢就先吃了！討厭的食物還會默默地就放到我的盤子裡！完全不顧旁人的眼光！如果我不準備換穿的衣服就會直接裸體睡著的人，在這個世界上不叫做普通啦！」
這三個星期以來所獲知的真白非常識的生態，實在不勝枚舉。光是回想起來，腦袋都要變不正常了。而且糟糕的是，真白似乎不覺得自己奇怪。證據就是面對空太正確的指摘，她仍一臉認真地如此回應：
「空太，你在說什麼？」
她這個樣子，當然沒辦法自己一個人過像樣的生活，所以在她來到櫻花莊的隔天，就因為空太的提案而決定了「負責照顧真白」這個工作。然後，拼了命的抵抗也是枉然，被選上擔任這個重要工作的，就是櫻花莊唯一有常識的人——空太。
櫻花莊原本就是特別宿舍，聚集了在一般宿舍共同生活中格格不入的學生，除了生活白痴真白以外，像是外星人、外宿帝王、極度足不出戶的繭居族等，都是些充滿個性的人。就連身為監督人員而住在一起生活的教師，也是個放任主義的嫌麻煩者，完全不可靠。
現在男女共有六個人同住在一個屋檐下。
空太之所以會來到櫻花莊，是因為在嚴禁養寵物的一般宿舍里飼養棄貓的緣故。如果能夠找到飼主，就能跟櫻花莊說再見了。只是沒想到這半年來，貓咪的數量不但沒減少，不知為何還反而增加到七隻。脫離問題學生的巢穴、重拾平穩日常生活的道路，無止境而漫長。
「我覺得一起洗澡比較好。」
「駁回！」
「為什麼？」
「因為我是男性，而椎名是女性！因為我們彼此正值青春期！再去給我好好想一想！」
「我知道了。我會考慮看看的。」
真白一臉思考的表情轉過身，終於離開了這裡。當然，浴室的門還是開著的。
「這是新的霸凌手法嗎……如果是夢，真希望快點醒過來……」
空太沒辦法，只好自己關上門。
再次將身體浸入澡盆里，語重心長地告訴自己，想獲得身心的安寧，只有脫離櫻花莊一途。
隔天早上，設定六點半的鬧鐘鈴響之前，空太就因為吃了一記焦茶色虎斑貓小町的貓拳而從睡夢中醒來。
餵七隻貓吃早餐後，空太也一邊吃著早餐，一邊為挑食的真白做便當。完成之後，叫醒在自己房問的桌子底下睡得香甜的真白，把要換上的制服遞給她。
五分鐘之後，從房裡走出來的真白一身引人遐想的裝扮。沒穿背心，襯衣的扣子也只扣了一半。從胸前敞開的縫隙，隱約看得到水藍色的內衣跟看起來很柔軟的白皙肌膚。空太慌慌張張地移開視線，才發現她襪子只穿了一邊……
「這是哪來的時尚品味啊！」
不知目光該往哪裡擺，空太要她把扣子扣上，襪子則是讓她坐在床上，由空太幫她穿上。
接著用吹風機調整亂翹的頭髮，再讓她去洗臉。吃完早餐後，便與真白一起上學去了。
即使在路上也絲毫不能鬆懈，稍微不注意，真白就會搖搖晃晃地走偏上學路線。
「學校在那邊。」
「在這邊啦！」
這種情況讓空太抵達學校時，已經累垮了。
拼命移動沉重的身體，在鞋櫃換上室內拖鞋。一邊收好鞋子，慎重起見也往真白的方向確認一下。正如所料，真白沒注意裙擺，正為了穿室內拖鞋而彎著腰。
「椎名，會看到喔。」
「看到什麼？」
真白維持彎腰的姿勢轉過頭來。因為這樣，裙擺又更往上移動。
「哇，笨蛋！」
即使一邊說著一邊把臉別開，空太的視線還是確實地投向少女的花園。男孩子可悲的天性。
多虧如此，空太才得知令人震驚的事實。
準備真白的衣服，是「負責照顧真白」的空太的任務，所以就連內衣褲都是空太挑的。空太知道今天是樣式簡單的水藍色內褲，因為搭配的人就是他。
但是，不同於那樣的景象卻飛進了空太的視野里。
應該要有的東西卻不存在，只有連綿不絕的膚色。看到的東西是臀部，簡單來說，就是真白沒穿內褲。
「咦？喂！椎名！」
空太慌張地拉住真白的
手，讓她站起身。
「我、我說你啊！到、到、到底在幹什麼！」
「嗯？」
「還『嗯？』咧！過來這裡！」
為了避開周圍的目光，空太把真白帶到走廊的角落。
「這個是那個嗎？因為什麼宗教的理由，所以今天要這樣嗎？」
「……」
真白一副茫然的樣子。
「還是什麼養身之道？」
果然還是一臉不懂的表情。
「我是說，那個，下……」
「……」
真白照著空太所說的看著下方。短暫的沉默。接著，她抬起臉來繼續歪著頭。
「看來你就是要我全部說出來就是了！」
「空太好怪喔。」
「知道這個事實，當然會變得很怪！感覺都快要升天了！」
「不懂。」
「我～是～說～」
空太沒辦法，把臉湊近真白的耳邊，滿臉通紅地竊竊私語：
「你沒穿內褲吧？」
怎麼會一大早就對女孩子說這種話呢？如果弄錯一步就會變成變態。
真白稍微想了一下，兩手抓住裙擺企圖掀起裙子。
「要是做那種事會被逮捕啦！」
空太拼命叫喊。
真白一副心不甘情不願的樣子，把抓住裙擺的雙手滑到裙子裡面，手伸到臀部一帶，摸著確認情況。
「那麼，怎麼樣？怎麼樣了？拜託你，告訴我是我看錯了。」
「好像忘記穿了。」
眼前一片黑暗。
「要怎樣才會忘記這種事啊！你到底是什麼樣的構造啊！我今天早上有準備換穿的衣服吧？
內衣褲也有準備吧？」
「因為我在想事情。」
「你說什麼！」
「我說因為我在想事情。」
「你在想什麼比內褲還重要的事？這世上有存在那種東西嗎！你今天一整天要怎麼辦！」
「大概跟平常差不多。」
「重要的部分跟平常可是差很多吧？」
「是這樣嗎？」
「就是這樣啦！」
「因為會著涼吧。」
「雖然這也是原因之一，不過這根本是小問題吧……」
沒辦法不在意在走廊上來往的學生們的目光。不分男女，視線總是會被真白端正的樣貌所吸引。要是被人發現了該怎麼辦？空太這麼一想，背後就開始冒冷汗。
「啊～真是的！今天完全不行。現在馬上回家吧。」
空太果斷下決定的這瞬間，鈴聲響起。為了避免遲到，最後一刻進來的學生同時跑了起來。
與這股人潮逆向，空太抓著真白的手打算折返，卻有位教師擋在兩人的面前。
「好了，神田跟真白也趕快進教室去。」
這麼說完就掐住空太后頸的，正是在櫻花莊一起生活的美術教師千石千尋。現年二十九歲又十五個月。就各方面來說是個很麻煩的年紀。
她就這樣把空太拖往教室的方向。
「等一下，老師！今天不行！有世界危機發生了！」
「那種事情總會有哪個國家的大總統想辦法處理的。」
「可以交給別人做的話我也想這麼做，但是實在不行啊！」
畢竟他們不會為了這種局部地區的危機而跑來幫忙吧。
「好了好了，別再哇哇叫了，快過來吧！」
「拜託您，請等一下，老師！真的很危急啦！我是說真的！」
「真白也趕快去上課吧。」
「嗯。」
像是什麼事都沒發生似的，真白朝著與空太相反的方向走了出去，前往自己的教室。每走遠一步，裙擺使隨之搖晃。裙擺每搖晃一次，空太的嘴裡就發出嗚或哇的慘叫聲。心驚膽戰地噗通噗通跳個不停的心臟，現在也仿佛要爆裂開來了。
「不行啦……真的不行啦！我沒辦法帶著這個秘密活下去！我受不了這種極刑啦！」
空太悲痛的吶喊卻沒有人聽得到。
不妙。真的很不妙。豈止是不妙而已。
絕對可以斷言，這是人生最大的危機。
第一堂課是現代國文，空太比任何人都還要一臉認真地聽課。腦筋總動員去面對一個問題，這大概是從高中考試以來第一次吧。不，應該更勝那個時候。
握著自動鉛筆的手在顫抖。
不斷反覆在心中告訴自己要冷靜。好像哪個偉人曾說過，越是危機的時候越要冷靜。
「神田同學，想去廁所的話可以去。」
專任老師白山小春以甜美的聲音這麼說著。
「才不是！」
空太迅速響應誤會的小春。現在不能浪費畤間了。
首先是客觀掌握問題。這麼一來，說不定就能察覺到什麼。沒錯。就這麼辦。
察覺事件大約是一個小時前的八點三十分。
第一發現者，是神田空太。也就是自己。
事發地點是出入口。
對象是椎名真白。
這個真白，今天早上沒穿內褲就來上學了。
上午九點三十分的現在這個時刻，下半身還是自由的狀態。
稱得上是極為危險的狀態。要是有任何閃失，世界就會毀滅。能夠打破這種狀況的人，只有自己。只能硬著頭皮幹了。
以上，確認狀況結束。
總之，必須緊急處理。要是真相被攤在陽光下，那瞬間所有的一切都會結束。無論如何，一定要以空太的力量守住秘密……一定要保護真白……整個腦袋已經滿滿都是真白沒穿內褲了。
「神田同學，忍耐對身體不好喔。」
「我都說不是了！」
空太一瞬間就讓煩人的現代國文老師閉嘴了。
不過，要是第一堂課上課中就被發現了該怎麼辦？如果變成那樣，之後的情報操作就會極為困難。只能讓知情的人消失。不過，要怎麼做？那當然是把對方叫到沒有人的地方……這種事怎麼辦得到？空太不過是一介高中生。
要是被發現，一切就完了。光是想像最糟的事態就覺得世界要從腳邊開始崩裂瓦解了。
現在只能祈禱還沒被發現。
之後，一直到課堂結束之前，空太一直想著這些事。
總共被小春催促著去上廁所五次。終於，響起了課堂結束的鈴聲。
空太立刻從座位上起身，往走廊飛奔出去。
「什麼嘛～果然是在忍耐不是嗎？」
空太雖然想回答「不是」，不過還是以任務為優先。目標是真白所在的美術科教室，在漫長的走廊上全力衝刺。
就像藝術大學附屬學校，水高里除了以升學為目的的普通科以外，還開設了藝術系的美術科與音樂科。不論哪個科都是少數菁英的教育方針，名額只有十名左右。
雖然跟普通科是同一棟校舍，不過與空太的教室卻是在走廊最遠的兩端。
他氣喘吁吁地抵達美術科教室。
在靠窗的座位上，看到了真白的身影。橡皮擦從桌上掉落，察覺到的真白從座位上起身，準備撿起來。
眼看著她正要蹲下去。
「哇～你想做什麼啊！」
空太一邊叫喊一邊衝過去，在真白蹲下之前滑壘過去，撿起橡皮擦。
因為突然大叫，完全引起周圍的注目。美術科除了真白以外，沒有其他認識的人，空太覺得大家的視線像針扎般疼痛。
那就像是看著腦袋不正常的人的目光。
空太假裝沒發現，精神抖擻地站起來。
「你的橡皮擦掉了喔。」
接著將橡皮擦放到真白的手裡。
「謝謝。」
「嗯，沒問題……話說回來，我說你啊……」
空太壓低聲音，招手要真白把耳朵湊過來。
不知為什麼，真白卻握住了那隻手。
「我是要你把耳朵借給我的意思。」
「空太。」
真白一
臉認真，直直地看著空太。
「干、幹嘛啊？」
「耳朵沒辦法借來借去的。」
空太被這麼說了一頓。
「我知道啦！我不是那個意思！不對，這根本就不重要，我要說的是……」
他一邊說著一邊注意周圍。要是被誰聽到可就糟了。
「什麼事？」
「你清楚理解自己現在所處的狀況嗎？」
「嗯。」
「怎麼樣的理解？」
「狀況絕佳。」
「是因為從束縛中被解放了嗎？不是吧？別這樣吧……對了，椎名，把運動服穿上。」
「為什麼？」
「因為我的感覺才是這世界的基準！」
於是真白把兩手手心朝上，伸出雙手。
「這手是幹嘛？」
「運動服。」
「不，我可不知道椎名的運動服在哪裡喔。」
「空太不知道的話，那我也不知道。」
「咦？這世界的規矩是這樣嗎？」
「沒錯。」
「那怎麼可能啊！」
好不容易花了整整一堂課所想出來的運動服作戰，卻在意想不到的地方有圈套。空太即使想借出自己的運動服，也因為想拿去洗而在昨天就帶回家了，現在不在手邊。實在是太不湊巧了。
正在思考下一個辦法時，響起了代表休息時間結束的鈴聲。
「啊～可惡！聽好了，椎名。」
「嗯？」
「總之，你今天可要乖乖的喔？不可以蹲下或彎腰喔。橡皮擦掉了也不准撿喔？這些事全都交給我就好了。」
「我知道了。」
「真的知道了嗎？」
「真的知道了。」
「好，那麼，我就回教室去了。」
「嗯。」
空太小跑步離開美術科教室。在門口又回頭看一下，真白依然站著望向他的方向，四目相交時，真白輕輕揮了揮手。因為覺得不好意思，空太馬上又把臉別開。總覺得其他學生的目光意味深長，令人感覺很不自在。
正想趕快逃離時，外面吹來了一陣強風，貼在教室牆上的紙開始騷動。桌上的筆記本啪啦啪啦地翻頁，然後，真白的裙擺微微地飄動了起來。
「啊～！」
空太的叫聲吸引了美術科教室里學生們的視線。多虧如此，沒有人看著真白。除了空太……
不過，實際上並沒有看到裙底風光。
「沒、沒事啦。啊哈哈哈。」
無數困惑的冷漠視線，同時也傳來吱吱喳喳竊竊私語的聲音。
「那個人從剛才就在幹什麼？」
「竟然膽敢那麼親密地找椎名同學講話，真是混帳東西。」
「就是說啊，為什麼那麼清秀又楚楚動人的椎名同學，會在櫻花莊啊？」
「椎名同學真是可憐，還得搭理那種人。」
硬要說的話，明明空太才是被害者，卻被說得很難聽。不過，因為大家不知道真白是怎樣的生活白痴，所以這也無可奈何。況且從剛才就發出怪聲、做出奇怪舉動引人注目的空太也沒有辯解的餘地。當然，雖然是有原因的，但總不能說出來。
不論自己如何被瞧不起，男人有時就是該緊緊閉上嘴。
空太想著不為人知地守護世界的英雄真是辛苦，一邊走出教室。
無力地垂著肩膀，帶著搖晃不穩的腳步回教室。
走廊上吹起春天惡作劇的風，仿佛在取笑這樣的空太。
「連上天都棄我於不顧嗎……」
事情發展至此，一定要馬上讓真白穿上什麼才行。
感覺時間仿佛永遠的第二堂數學課結束後，空太再度前往美術科教室。他帶著在窗邊座位上發呆眺望著窗外的真白，前往三年級的教室。
要跟一起在櫻花莊裡生活的三年級生上井草美咲借運動服。
空太剛開始本來打算自己一個人去，不過想到萬一發生真白的裙子掀起來之類的大慘事，突然害怕了起來，為了能就近照顧，決定帶她一起過去。
水高是依學年分樓層，一年級在一樓，二年級在二樓，而三年級就在三樓。因此要前往三年級教室，就必須突破樓梯這個最大難關。
接著，樓梯很快便聳立在眼前。今天看來格外險峻。
相對於停下腳步的空太，真白毫不在意地抬起腳。一階，接著又一階往上走。
「椎名，壓好裙擺。」
空太注意著周遭，小聲提醒。
「你可以壓著。」
「那麼，我就恭敬不如從命了……做得到才有鬼啦！你想把我趕出學校嗎！」
打算從真白身後防護的空太也爬上了階梯。每一階都走得相當慎重，並且注意真白的裙擺與背後。
沒有人知道什麼時候會發生什麼事，必須細心注意，一個失誤就可能要命。雖然真白看來沒有這樣的自覺，不過現在已經是這麼緊迫的狀況了。
在樓梯平台上轉彎，還剩下一半路程。一邊逐階數著，繼續往上。在剩下三階的地方，腳踝感受到不祥的風。心想著要來了的時候，一陣風吹上了樓梯。
真白的裙里充滿空氣而膨脹，眼看就要飄起來。
「嗚喔！」
空太忍不住出手。完全是反射動作。
兩手壓住真白的裙子，大把抓住她的臀部……
真白沒動肩膀，只是回過頭，以平常的面無表情俯視著空太。
「不、不是啦！這、這是不可抗力，絕對不是我突然獸性大發，我真的沒有居心不軌，拜託你相信我！」
「空太。」
「有、有何指教！」
「好癢。」
「抱、抱歉！」
他慌張地把手移開。
立刻確認周圍，上面沒有任何人。鬆了一口氣。接著往下看，與看似一年級生的嬌小女孩目光對上。
「對、對不起！我不是故意的！」
仿佛要發出慘叫一般，女孩滿臉通紅地逃走了。
「啊，等一下！你誤會了！」
當然，嬌小的女孩沒聽到空太的聲音，便消失在樓下。
這時，一位男學生由樓梯走了上來。
「大白天的就發情啦，空太。竟然還把那麼勇敢可愛的一年級生給弄哭。」
走過來的是另一位一起在櫻花莊生活的三年級生——三鷹仁。修長高挑、身材又好，明明穿著同樣制服，卻有著與其他學生不同的氣質。造型簡單的眼鏡也帶有知性，更凸顯成熟魅力。
從拿著書包這點看來，應該是現在才剛來學校吧。
「仁學長，好久不見了。」
「嗯？是這樣嗎？」
已經有一個星期不見了。仁現在有六個女朋友，星期一是大學戲劇學系四年級的麻美學姐；星期二是護士紀子；星期三是花店的加奈；星期四年輕太太芽衣子；星期五是賽車女郎鈴音；周末則是粉領族留美，他是個像這樣以星期幾決定過夜地點的最差勁人種，所以已經大概一個星期沒回家了。
就像要提出證明一般，他的領口留有女性的口紅痕跡。掠過而橫向延伸出去的紅色線條，像是在做什麼的途中偶然沾上的，莫名覺得生動逼真。
真不愧是外宿帝王。這當然也是他存在於櫻花莊的原因。
「仁學長，領子被做記號了喔？」
聽空太這麼說，仁便拉著領子確認。
「啊，真的耶。因為昨天加奈小姐在我一進她房間時就突然撲上來。」
仁這麼說著走到空太旁邊，兩人一起上了三樓。
「那麼，空太有事找美咲嗎？」
「嗯，是啊。」
「真白也是？」
仁的眼角餘光看到了真白。真白搖了搖頭。
「我話說在前面，這可是椎名的事喔？」
「這樣嗎？」
空太覺得頭痛，終於來到美咲的教室。
美咲也是美術科的學生，所以不同於普通科，人數不多的教室感覺很寬敞。
「美咲不在。」
「確實是不在呢。」
「不，明明就在吧。」
這麼說的人是利用身高從空太與真白背後窺視教室的仁。
「雖然我也知道她在啦……」
即使沒看到美咲的人影，但教室里卻有一個讓人不禁行注目禮的異樣物體。或者該說有「一名」。講桌正前方的座位上坐著熊的布偶裝。因為以那一身打扮與同學談笑風生，所以才駭人。
不愧是住在櫻花莊的外星人。
可以的話，真不想跟她攀談。不過現在也不是說這些事的時候了。
「美咲學姐，可以打擾一下嗎？」
因為這一句話，不同於看似沉重的外貌，布偶裝以敏捷的動作轉過頭來。
熊嘴巴的部分露出了美咲可愛的臉蛋，剛好就像是臉被咬住的感覺。她的視線捕捉到了空太。因看到獵物，眼睛閃閃發光。
緊接著，一臉認真站起身的美咲，以就連野生熊都會感到驚訝的充沛活力，朝空太直衝而來，就這樣直接以全身重量衝進空太懷裡。雖然空太試圖接住，不過還是輕易被撲倒了。
「你在做什麼啊？學姐！」
「用全身來表達學弟來看我的喜悅啊！」
「真是給人找麻煩！」
空太推開美咲，站起身來。
「好可愛喔，美咲。」
「謝謝你，小真白！」
美咲緊緊抱住真白。
「這個叫做『咬人熊～』，是現在我的排名里獲得最流行頭銜的熊中之熊喔。也是BEAR中的BEAR！」
「不，那種解說根本就無所謂。」
她到底是從哪裡弄到布偶裝的？恐怕從早上就以這身打扮上課聽講吧。空太忍不住同情起老師來了。
「還沒講完啦。人家想要熱烈討論咬人熊～啦！」
美咲用布偶裝對空太進行頭槌攻擊。
仁用手幫忙把頭擋了下來。
「空太不是有事要找美咲嗎？休息時間快結束了喔。」
以美咲為對象總是會這樣，因為可有可無、毫無意義的話而浪費了寶貴的時間。
「學姐，你有運動服的話請借給我！發生了緊急事態！」
「好啊。雖然我沒帶。」
「到底是哪個啦！」
「雖然我沒帶，但是我想借你的心情是認真的喔～」
熊擺出了萬歲的姿勢。不，應該是威嚇的姿勢吧。
「仁學長呢？」
「嗯？我也沒有體育課，所以放在宿舍。」
「怎麼都是些不湊巧的人啦！」
那不就變成只是為了被熊撲倒而來到這裡了。
「喂喂，你說這什麼話啊？怎麼啦？這麼叛逆。」
「不，那是因為……」
空太畏畏縮縮地招了招手。美咲與仁，甚至連真白都把耳朵湊過來。
「那是因為……椎名沒有穿啦。」
「啥？你是說……」
仁的目光望向真白的裙子，接著仿佛確認般看了空太，空太便明確地深深點了點頭。
「難怪空太會這麼興奮了。」
仁看來一點也不驚訝，冷靜沉著地說著。而美咲的反應也一樣，一臉沒什麼大不了的表情。
真不愧是住在櫻花莊的人們，實在不正常。
「學弟也終於對性愛覺醒了呢。」
「不是那個意思的興奮吧！」
「硬要說的話，應該是那個意思的極度興奮吧？」
「仁學長不要做出確切的指摘啦！」
空太想轉換心情而看了真白，卻發現她正看著無關緊要的地方。真是一點危機感也沒有。
他在心中嘆了口氣。
「仁學長，你有沒有什麼好方法？」
「只要空太內心堅定就解決了吧。」
「這樣不是根本的解決之道！你只是想說別在意吧！況且，我根本不可能突然就變堅強！」
「那麼，為了讓學弟沒有任何感覺，要不要我讓你心碎掉？」
正如其名，美咲綻放出美麗燦爛的笑容這麼說著。當然，既然是美咲，就絕對不是開玩笑，而是百分之百認真的。氣勢仿佛現在就要揮出熊爪一般。
「今天結束之後，會幫我恢復原狀嗎？」
「這個辦不到喔。」
「別講得那麼乾脆！」
「那麼，我回教室去了。」
「啊～不要見死不救～」
空太抓住仁的手挽留他。
「像仁學長這樣的花花公子，不會若無其事地隨身攜帶一兩件內褲嗎？或者不小心放進口袋之類的？」
「你交了女朋友之後會想隨身帶著內褲啊？真厲害。」
「請不要用羨慕的眼光看著我！」
「不然，要不要穿我的？」
這麼說的人是美咲。
「咦？」
「我去把它脫下來喔。」
美咲正打算衝出去時，仁以雙手抓住熊的頭加以制止。
「當然不行。你在說什麼蠢話？」
「咦～可是又沒有其他方法。」
「只有這點絕對不準。」
雖然只有一點點，不過仁的語調中夾雜了不高興的氣息。
「嗯，我知道了……既然仁都說了，那我就不這麼做了。對不起，學弟，我幫不上忙。」
「不會啦，與其要從學姐手中奪走內褲，還不如我自己脫。」
「喔～還有這個方法！」
「咦？不，我是開玩笑的耶？」
熊的手伸過來抓住空太的褲子，企圖鬆開皮帶。空太全力抵抗，好不容易才從美咲的魔掌下死裡逃生存活下來。
被獵物給逃了的美咲，不開心地噘著嘴。
「既然都這樣了，那也沒辦法。讓我來告訴你最後的手段吧。因為是學弟的拜託，總不能不吭聲就放著不管吧！」
「既然有好方法，就請早點說出來嘛。」
「來畫內褲吧！這麼一來，即使裙子被惡作劇的風掀起來，也能以『什麼啊，原來是內褲啊』的感覺瞞混過去！」
「畫在肌膚上嗎！根本就只是增加了變態度而已吧！」
「只要有我跟小真白的技術，絕對能畫得跟真的一樣！」
「請不要把繪畫的才能用在這種地方！」
會想來拜託美咲，本身就已經是個錯誤。
而當事者真白則茫然看著流動的雲。大概是覺得看起來很好吃吧。
「我說啊，椎名你也給我參與話題！我們吵的可是你的問題耶！」
「這樣嗎？」
「你到目前為止到底有沒有在聽啊……多思考一下自己的事吧！我可是滿腦子都在想著你的事耶。」
話一說完，空太強烈感受到美咲與仁的視線。
「喔～學弟，竟然會說出愛的告白耶。」
「真是個該做的時候就會去實行的男人啊。」
「我不是那個意思啦！」
「那麼，小真白的回應是！」
美咲假裝拿著麥克風逼近真白。
「空太。」
真白以澄澈的雙眸直視空太。光是這樣，就讓空太的心跳猛然加速。
「干、幹嘛啊？」
聲音已經完全變調了。
「我之前就一直想說了。」
這個情況看來，該不會是……該不會是那樣吧？空太即使一邊在腦袋裡反覆說著不可能，另一方面，腦中某個角落卻仍期待著。
「想、想說什麼？」
「你踩到我的腳了。」
「這種事要早點說！不對，對不起啦！真的很抱歉！」
這時，時間終了。鈴聲響起。
「那麼，你就好好加油吧，空太。」
「想到就隨時叫我喔！如果是為了學弟，不管天涯海角我都會衝過去的！」
熊握住空太的雙手，用力地搖了搖。
目送熊回教室的背影，空太與真白一起回到一樓。應該找擁有普通感覺的人來商量的
——空太如此深深後悔著……
第三堂的英語課，即使下課鈴聲響了，老師還是不肯放下粉筆，還稍微多上了一些課。
上課期間，空太不斷送出「快點結束吧」的念力，不過看來似乎是反效果。
鈴聲響後又過了三分鐘，比起終於把教科書收起來的英語老師，空太更急速地走出教室。
雙腳正打算加速而充飽力量時，空太突然被掐住後頸。轉過頭去，發現帶著狂傲笑容的千尋正站在那裡。
「神田，你很閒吧。幫我搬列印的講義。」
「現在不行！一點都不閒！我是全世界最忙的男人！請你拜託其他看來很閒的傢伙幫忙！教室裡面滿滿都是！」
「才不要～」
「為什麼！」
「我是每天不看一次你因痛苦而扭曲的表情，就會死掉的體質。」
「這是什麼麻煩的體質啊！」
「好了，走吧。」
千尋毫不在意地拖著空太走。
「等一下，老師！真的不妙啦！」
「不妙是指什麼？你的性慾嗎？撐到快脹破了嗎？」
千尋的目光朝向空太的下半身。
「您在看學生的哪裡啊！我是說椎名！」
「真白怎麼了嗎？」
「不，那個她今天……沒穿啦。」
即使空太一邊注意周遭一邊告知這衝擊性的事實，千尋也跟美咲或仁一樣，表情完全沒變。感覺搞不好還會問「然後呢？」。
「然後呢？」
不，還真的這麼說了。
「只有這樣嗎！」
「嗯，偶爾也是會有這樣的日子啦。」
「咦？是這樣嗎！難道老師也是？」
「你是用什麼眼光在看老師啊？該不會，每天晚上都以我為對象，想著一些奇怪的事吧？不要這樣，感覺很噁心。」
「我從來沒把老師跟內褲聯想在一起，所以請放心。」
「喔～很敢講嘛你。那麼，現在就到美術準備室去，讓我好好教教你什麼是大人的魅力。
當然還要一邊搬講義。」
「請容我積極地拒絕！所以，請快放手！」
「不行。」
美術準備室已經近在眼前，空太就這麼被帶了過去。
「請您重視一下事態啦。您明白嗎？老師您的表妹，可是在很危險的狀態下來到學校耶？」
「只要有穿裙子就沒問題了。因為校規並沒有針對穿不穿內褲做規定。雖然也許有規定避免穿太招搖華麗的內褲，不過跟現在的狀況完全是兩回事。」
「根本就是比這個還嚴重的問題吧！即使校規允許，還有觸法的危險性啊！公然猥褻的話就慘了吧！」
「沒問題啦。因為如果不掀開來看，沒有人會知道到底有沒有穿。我記得不知道哪個偉人曾說過，要觀測才會知道。」
「請不要講得好像箱子裡的貓一樣。」
「不要再說些有的沒的，你只要像個奴隸幫我工作就行了。」
千尋說著把成疊的講義堆到空太面前。
「不要說像奴隸！」
往返了教職員室與美術準備室三趟。空太終於完成千尋所交付的工作，手臂已經沒力氣，休息時間也已經結束。
空太放棄去找真白，決定回自己的教室。
至少想個對策也好，空太拿出手機，傳了封簡訊出去。
收件者是同班同學，也是櫻花莊裡住在隔壁房間的同學——赤坂龍之介。他今天沒來學校。或者該說，昨天也沒來，前天也沒來。甚至四月以來一次都沒來過學校，在櫻花莊裡也不見他的人影。
是個徹頭徹尾足不出戶的繭居族。
雖然不覺得拜託他就會輕易把內褲送過來，不過空太已經被逼到不放過任何可能的協助了。
——赤坂，救救我吧！
空太寄出簡訊後，馬上收到回信。
——現在龍之介大人正與S社的開發負責人進行會議。因此非常抱歉，我無法將空太大人的簡訊傳達給他。盼能獲得您的理解。您的女僕敬上
第一次看到的時候，還以為是費工夫做的惡作劇，但空太現在已經知道這是什麼了。龍之介獨立開發的自動郵件回信程序AI。名字就如同字面上的，叫做女僕。
龍之介是從事遊戲相關開發的程序設計師，日夜都窩在房裡工作。
——緊急事態！拜託你，女僕！幫我轉給赤坂！
——那麼，請教您的急事為何？心胸寬大的女僕敬上
請幫我帶內褲過來！
——真是的，空太大人真是愛惡作劇（笑）。想用這種下流的惡作劇來讓我困擾是沒用的喔。完全不把性騷擾當一回
如果是平常，已經是慌張起床的時間，不過今天是禮拜天，所以再度閉上眼睛，在溫暖的被窩裡貪睡感覺倒也不賴。
即使如此，空太還是抵擋睡回籠覺的誘惑。雖然天氣冷得令人都快要屈服了，但還是下定決心，坐起身子。
窩在被子裡的七隻貓「呼～～」地低吼著。
「好、好，我知道了啦。」
空太把棉被還給貓咪們之後，便嚷著「好冷」走出房間。
雖然今天是禮拜天，但空太有事要出門。情人節以來已經過了六天，今天是二月二十日，公布水高錄取名單的日子。
雖然百般不願意，但還是得去確認優子是不是考上了。
前往飯廳途中，偶然在玄關遇到千尋。她確實的化了妝，套裝外面加了件外套。
「老師，您今天也要工作嗎？」
「有個不想出席的會議。」
千尋穿著鞋子，一副嫌麻煩的樣子說著。
「那真是辛苦您了。」
「就是說啊。」
簡短說完後，千尋很快就出門去了。
直到看不見她的背影之後，空太自言自語：
「老師的狀況是不是不太好啊。」
如果是平常，千尋光是看到空太的臉，就會不斷講些蠻橫無理的話，今天卻相當老實。
「算了，總比沒來由地被痛罵要好。」
空太這麼說著的時候，白貓小光靠過來磨蹭自己的腳邊。其他六隻也跟著從房間裡走出來。
雖然嚴寒難耐，不過似乎總比餓肚子要來得好。
空太打著呵欠走進飯廳，先準備了貓食。貓咪們同時聚集過來。
他一邊看著貓，一邊悠閒地吃著早餐。雖然偶爾會打呵欠，但思考卻很清晰，撇開確定在三月七日的主題審查會不管，而是想著美咲與仁的事。
從情人節的晚上開始就一直是這個樣子。
或許是受到隔天真的就回英國去的麗塔所說的話影響——
「只能靠空太去撮合他們兩個了。」
「為什麼是我？」
「因為你很認真地想著要為他們做些什麼。」
關於這一點，空太無法否認。正如同麗塔所說的。
想要為他們做些什麼。自從空太來到櫻花莊就一直在一起的兩個人。雖然總是被外星人美咲耍得團團轉、老是被仁消遣，既累又麻煩，實在很辛苦。但是，大概也因為有他們兩個人在，才能夠有那麼多歡笑、憤怒、大叫、忙得到處跑……有那些快樂喧鬧的日子。
畢業氣息一步步接近的現在，逐漸能夠了解這些事。
正在思考事情的空太膝蓋上，跳上來焦茶色的小町。
從沉思中回過神的空太看了看時鐘，時間已經過了八點半。
貼出錄取榜單的時間是九點。
「我會在電話前等，所以哥哥你要準時九點去看喔！」
因為優子這麼說過，所以也不能再悠哉下去。
空太把貓留在飯廳，回到房間去換衣服。制服外面再加上外套後，往玄關走去。坐著穿鞋子的時候，從二樓下來的七海出聲問道：
「咦？你要出門嗎？」
「優子的榜單。」
「啊、對了，是今天啊。」
「嗯。」
七海稍微思考了一下問道：
「我可以一起去嗎？」
「我是無所謂，不過青山不是要去訓練班？」
記得她說過二月有很多課程。
「甄選不是禮拜一嗎？所以今天是那一天的補休。」
「打工呢？」
「因為如果不偶爾休息一下，會被神田同學罵的。」
「我又不是青山的媽媽。」
「只是覺得有點像……啊，我去換個衣服就來，你等一下。」
「了解。」
七海背後傳來空太的回應，便上樓去了。
等消失在二樓的七海再度回到玄關，整整花了十五分鐘。空太隨意地想著，大概是女孩子要準備很多東西吧。這時，七海與穿著制服的真白一起過來了。
「為什麼人變多了？」
「真白說也要一起去。」
七海有些為難的樣子。
「是這樣嗎？」
空太接著問真白。
「優子的結果很重要。」
「哪邊很重要？」
「接下來的計劃會改變。」
「……如果優子考上了呢？」
「我就會認真起來。」
「什麼啊，莫非你打算變身不成？」
「我不會變身。」
「……不，你這麼冷靜又一臉認真的否定，我也覺得很困擾。」
「神田同學，雖然讓你久等又講這種話好像怪怪的，不過我們是不是該出門了？」
原本時間應該綽綽有餘的，但是在等待的這段時間就逐漸沒了從容。
空太對櫻花莊說了聲「我們出門了」便走出玄關。
空太在正中間，與真白、七海並排走上前面的坡道。假日早晨的空氣，不可思議地與平常有些不同，感覺到悠閒的氣息。
走在右邊的真白很快又看起了少女漫畫，腳步搖擺不穩，看來很危險。空太拉著她的手肘、抓住她的手臂，順利引導她繼續前進。第三學期以來一直是這樣的情形，所以早就習以為常。
走在左邊的七海始終不發一語，就算途中通過了兒童公園，也完全沒有出聲說話。稍微低著頭的七海不斷深呼吸，緊緊地抓著書包。
「我覺得已經盡力了。多虧了神田同學。」
甄選的隔天七海曾這麼說過，不過在不知道結果之前，還是沉穩不下來吧。至於結果，聽七海是這麼說的：
「往年好像都是在二月底或者三月初發表吧。」
所以現在去想也無濟於事，到結果出爐之前還有些時間。真想早點知道，不過知道同樣也很可怕。這幾天空太從不斷重複深呼吸的七海身上，感覺到這種矛盾的氛圍。
「我說啊，青山。」
等紅燈的時候，空太對七海說了。總覺得應該說些什麼，比較能夠分散注意力……
結果，七海出現令人意外的反應。
「咦？什、什麼？怎、怎麼了？」
只不過是叫了她的名字就動搖成這個樣子，到底是怎麼回事？
「青山你才是吧，怎麼了？」
「沒、沒事。」
「看起來實在不像沒事的樣子……你是不是在緊張啊？」
只是這個緊張與在意甄選結果的緊張，看起來明顯有所不同。
這麼認真的七海，該不會也很正經地想著優子的考試結果吧。
「如果是因為優子的考試，反正她一定不會考上，所以你不用在意啦。」
「不、不是啦。」
看來似乎與優子無關。這麼一來，就更讓人搞不懂了。
號誌變綠燈之後，再度往前跨步。稍微慢了一些才起步的七海，小跑步追上來。
「神、神田同學。」
剛穿越馬路的七海發出尖銳的聲音。她臉頰泛紅，目光則是撇向旁邊的電線桿。
這份緊張也傳染給空太。
「突、突然怎麼了啊？」
就算空太響應，七海依然只是看著旁邊。
「這個，你願意收下嗎？」
七海伸出拿了某個東西的手。小小的包裝，是以天空藍的紙包裝的盒子。
「其、其實在十四日……參加甄選完回家的路上，很偶然地路過賣巧克力的商店，所以，就覺得……像是幫人家輪值什麼的，受了神田同學很多照顧，所、所以就當作是謝禮……」
話說得很快卻結結巴巴。就連從出生以來一直用到現在的關西腔，也完全感覺不出自信。後頸也染上了紅色。
「喔、嗯。」
空太的心臟也噗通噗通狂跳，越來越沒辦法直視七海。
「雖然晚了一個禮拜……不過那一天不是還發生了上
井草學姐的事嗎？所以覺得很尷尬，沒辦法送給你……」
「說、說的也是。」
空太自己也搞不太清楚的隨聲附和。
「要丟掉又很浪費，我自己吃掉也覺得怪怪的，所以就……你趕快收下吧？」
「啊、喔喔。謝謝。」
微微觸碰到的七海的手，傳來輕微的顫抖。
『這、這可不是人情巧克力喔。」
「咦？」
「是、是謝禮，我剛剛、不是講過了嗎？」
「說、說的也是。」
話說回來，這個氣氛到底是怎麼一回事？簡直是尷尬到不行。
「……」
「……」
陷入沉默之後，氣氛更尷尬了。彼此非得趕快說些什麼的僵硬空氣，在空太與七海間流動。
想著不要在意，卻反而更加意識到了。看著七海害羞的側臉，空太想起了那天……七海參加甄選的那天，宮原大地所說的話。不，應該說從那天起就一直存在自己心中。
——你對她如此溫柔，就該清楚做個了斷！
空太很明白大地所說的話。雖然很明白，但是該怎麼處理現在這個場面才對，學校卻沒有教。可以的話，真希望也教一下迴避這種沉默的方法，而不是微分與積分。
隨著時間流逝，難為情的氣氛有增無減。
在這樣難以自拔的困境裡丟下一個石頭的，意外地竟然是真白。
「空太跟七海的臉好紅。生病了嗎？」
「不是！」
「才不是！」
兩個人異口同聲，更讓人覺得難為情了。
「空太，那個。」
真白的目光投射在七海送的巧克力上。
「青山給我的啦。」
原本打算很平常的說出口，口氣卻粗暴了起來。
「……」
真白不發一語，在一旁抬頭看著空太。
「干、幹嘛啊？」
「空太很開心的樣子。」
「不、不行嗎？」
「比我送的時候還要開心。」
「這、這樣嗎？」
七海在背後喃喃說著什麼。不過，空太已經沒有餘力反應了。
「一、一樣啦！一樣！椎名到底在說什麼啊……真、真是的！」
「……」
結果，真白露出更不滿的表情。
「無所謂。」
完全看不出無所謂的樣子。
「既然這樣，可以請你不要露出不滿的樣子嗎？」
「我沒有不滿啊。」
「明明就有！」
「我是不高興。」
「那不是更糟糕！」
「而且，我是認真的。」
「根本就是一丁點也不覺得『無所謂』吧！」
「空太又對七海特別待遇了。」
「才沒有！話說回來，為什麼我還得辯解啊……」
「為什麼呢？」
回應著空太自言自語的七海，目光與空太對個正著。
「……」
「……」
兩人都慌張地別開了視線。
「又跟七海感情那麼好了。」
「我都說了沒有！」
「才沒有！」
「看吧，感情這麼好。」
在到達學校之前的短距離路途當中，這樣的情況不斷地重複。
隨著越來越接近校門口，周圍也逐漸變得不同於平常假日或上學途中的氣氛。穿著各式不同中學制服的考生，帶著戰戰兢兢的神情從車站方向移動過來。空氣好凝重，笑容也帶著緊張感，還會看到偶爾停下腳步、像在祈禱般閉著眼睛的考生。
這麼說來，空太在兩年前也經歷過這種緊張感。不過已經不太記得了。記憶里僅存的，只有自己的准考證號碼以及貼出那個號碼的地方。
空太等人混入來看榜的人群中，也穿過了校門。已經熟悉的學校，只有今天感覺像是其他地方。因為氣氛不同。
出入口的地方已經圍了大陣仗的人群，公布用的布告欄也已設置妥適。不過表面蓋著黑布，現在還看不到上榜的號碼。
「像這種狀況我還是第一次經歷，所以會覺得緊張呢。」
「對喔，青山沒來看自己的榜單嗎？」
「嗯。反正隔天就會以郵寄通知，當然不可能只為了看榜單就從大阪來到這裡。」
兩人正在進行這番對話時，負責的兩位男性教師從校舍中走出來，受到所有人的注目。
「呃～～那麼時間已經到了，即將公布上榜的准考證號碼。」
兩位教師走到布告欄兩側，極為事務性的拉下黑布。沒有倒數，也沒有猶豫或吊人胃口。
連做心理準備的時間都沒有，號碼同時躍進視野里。
立刻就有說著「上了！」的驚訝聲音。旁邊傳來歡呼的叫聲，也有咆哮的學生。斜前方的女孩子則是摀著臉蹲了下來。
合格，或者是不合格命運的分歧點就在這裡。也許殘酷，但競爭就是這麼一回事。
在這種歡喜與絕望的漩渦之中，空太從前面確認起准考證號碼。優子的號碼是「99」。現在80幾號已經結束，「90」出現在視野當中。91、92、93，這幾個是連續上榜。考慮到高競爭率，真是頗罕見。這個連勝紀錄，竟然持續到98。接著，尋找最重要的「99」。
「……」
沒有。「98」接下來就是「100」。
視線再度回到「90」重新確認。
「……」
還是沒有。
真白在空太身邊，一直抬頭看著布告欄。七海則靜靜發出灰心的嘆氣。
「算了，這也沒辦法。」
努力地發出開朗聲音的空太，與兩人一起離開布告欄。得跟優子聯絡才行。
空太拿出手機，撥了家裡的電話，第一聲鈴響前電話就接通了。大概如同優子所宣言，真的在電話前等著。
『結果怎麼樣？哥哥。』
「喔，我正要講這件事。」
『優子考上了嗎？』
「啊～～不，落榜了。」
再拖下去也沒意義，所以空太乾脆地說出事實。
『這種時候還開玩笑，太輕率了喔。』
優子一副真是夠了的語氣說著「真拿你沒辦法啊」。
「真的是落榜啦。」
『又來了。』
「不、不，我是說真的。」
『哥哥真的很會騙人呢。你是想要讓優子驚訝之後再恭喜優子吧？』
「你真的落榜了啦。」
『哥哥，你很煩喔！』
總覺得事情開始變得麻煩了。
「好，我知道了。反正明天郵寄通知就會送到，你就用自己的眼睛去確認吧。」
『……』
這麼一來，就連優子也忍不住屏住氣息。
『真、真的落榜了嗎？真是意外的發展！』
「就我而言倒是意料中的事。」
『騙人的吧，你再去看一次！』
「我已經仔細確認過兩次了。90幾號的大家都考上了，只有你的99號落榜。只差一點就很完美了耶。」
『太過分了！既然這樣，順便讓我合格不就好了嗎？為什麼只有我落榜？』
「大概是你考試的分數很低吧。」
『對於受傷的優子，你就多說些溫柔甜蜜的好話嘛。』
「甜蜜是多餘的！況且我根本就感覺不到你的難過。」
『才沒那回事呢。我好難過喔。放著「恭喜金榜題名」布條的慶賀彩球，到底什麼時候才能拉開呢？』
「誰知道啊。」
應該說，為什麼會有那種東西啊？
『人家三天前就開始熬夜準備的耶。』
「你努力的方式根本就有問題。」
『怎麼辦？哥哥。我還是拉開比較好嗎？』
「下個月不是還有縣立學校的考試
跟發榜嗎？你就先留到那個時候吧。」
『啊，說的也是。』
看來她終於接受了。
「好，那麼悲傷也過去了。我掛電話囉。」
『嗯……不對啦！怎麼使用彩球根本就不重要啊！』
「姑且先讓我撇清責任，提出這個話題的可是你喔。」
『不是啦，考試！是考試！我真的沒考上水高嗎？』
「落榜得很徹底。」
『我明明那麼認真地念書耶！』
「競爭對手念得比你更認真啦。」
『嗯～～這樣啊。那就沒辦法囉。』
妹妹雖然是個笨蛋，不過偶爾也很懂事。
『不過，優子只是猜題沒猜中而已嘛。』
「嗯，我現在更加確信了。你沒考上是正確的。」
實在已經想掛電話了。空太隨意看著發榜的會場，突然在入口旁看到了兩個熟悉的身影。前學生會長館林總一郎，以及他的女朋友……皓皓，也就是姬宮沙織。
為什麼會在這種日子出現在這裡呢？
與普通科分開貼著的布告欄前，兩個人正在確認音樂科的上榜號碼。
不管怎麼說，這都是個好機會。向前學生會長打聽仁的事吧。為此之故，有必要早早結束這通電話。
『哥哥，你有在聽嗎？』
「喔，我有在聽，我有在聽。」
當然根本沒在聽。
「因為如此所以這般。」
『因為什麼啦！』
「代我跟老爸老媽問好。就這樣。」
無視還在電話那頭抱怨的優子，空太掛斷手機，收進口袋裡。
「優子還好嗎？」
七海帶著有些困惑的聲音問道。
「那傢伙從以前就不行。她已經習慣跌倒，無意識間也學會怎麼爬起來了，所以沒問題。」
「喔～～你還真是了解啊。」
「因為她是我妹妹啊。不說這個了，你看。」
空太將視線朝向前學生會長與皓皓，也就是姬宮沙織的方向。
「我去問一下仁學長的事。」
「我們也一起去。」
七海與真白的腳步聲跟在後面。
「那個……」
空太對著前學生會長高窕的背影出聲。
緩緩轉過頭的前學生會長與沙織，將視線投向空太。
「神田空太啊……竟然會在這種地方遇到你。」
「我妹妹也來報考，所以我來看榜單。不過，結果不怎麼樣。」
「那真是遺憾。」
沙織的目光露出很遺憾的神情。
「啊，不，我妹妹本來就不太會念書，所以一開始就知道很困難了。」
「這樣啊。」
「那個，兩位是？」
「我弟弟明年好像要來念音樂科。」
「好厲害啊。」
空太跟著沙織，也抬起頭看著貼有上榜號碼的布告欄。雖然每年都是如此，不過榜單上的號碼少之又少。名額只有十名，所以布告欄上的號碼也只有十個。
競爭率遠比普通科還要高，每年都會踢掉十倍以上，有時候甚至會到二十倍之多。
「恭喜了。」
站在身後的七海對沙織這麼說。
「謝謝。」
「皓……不，既然是姬宮學姐的弟弟，應該是很靠得住的感覺吧。」
「嗯，誰知道呢。」
沙織曖昧地笑了。雖然有點在意，不過這話題沒有繼續下去。
「空太。」
身後的真白一邊叫著名字，一邊抓著空太的手肘。
仿佛正訴說著不要忘了目的。也許真白也以她的方式擔心著美咲。
「那個，學生會長。」
「我是前學生會長。」
「啊，對不起。想請問一下仁學長的事，他現在過得如何？」
「對於給我找麻煩的事情，每天都樂在其中的樣子。」
前學生會長很不開心的說著。
「對您的不幸衷心表示哀悼。」
「神田同學趕快把三鷹帶回櫻花莊去吧。」
沙織看似不滿地說道。
「多虧三鷹賴著不走，害我都不能去總一郎那邊玩了。」
對於沙織的發言，前學生會長有些不知所措的臉紅了。看起來似乎是想要辯解，但解釋的話語卻發不出來。
「總一郎，怎麼了嗎？」
「那、那是……」
「我想大概是因為，姬宮學姐說了沒辦法去前學生會長的房間吧。」
「那又怎麼……」
大概是中途才發覺，沙織開始結巴了起來。
「不、不是那樣喔。我剛剛的話沒有奇怪的意思，比方說，想要去做個料理的時候，因為三鷹在……而且，那傢伙對料理又異常在行，所以我就……不對，我到底在說些什麼？」
「呃，兩位很恩愛，所以覺得賴在前學生會長房間裡的仁學長很礙事。這些情況我已經完全理解了。」
「你的認知不對……雖然也不是不對，那個、我想講的是關於美咲的事。我很想幫她做點什麼。」
話題變成美咲的同時，沙織皺起眉頭，露出嚴肅的表情。可以知道她是真的很擔心美咲。
「因為美咲非要三鷹不可……」
就這點來看，空太的想法也一樣。上井草美咲這個人，大概只會接受仁……
「反正，神田想問的不是這種事吧。」
前學生會長故意咳了一下清清嗓子。
「你是想問有關三鷹的事吧。那傢伙現在在學校里喔。」
「咦？」
「考試結果已經出來了，所以來向老師報告。」
至於是否考上，看前學生會長一副不愉快似的表情就知道。
「這麼一來，那傢伙四月就要到大阪去了。」
這個事實沉重地壓了下來。如果是以往的美咲，大概會一笑置之說「到大阪搭新幹線只要三個小時」吧。不過自從聖誕夜以來，她就沒有好好跟仁說過話。
如果在現在的狀態下分開，實在不覺得他們會有光明的未來。無論如何，在仁到大阪之前、在畢業典禮之前，非得儘早幫他們製造對話的機會不可。
「三月八日。」
前學生會長突然開口說道。空太自己很清楚那天是什麼日子。
畢業典禮。
「只剩下兩個禮拜了。」
沙織感慨地喃喃說著。
這就是信號。察覺到眼前危機的身體，一瞬間陷入緊張狀態。已經沒時間再等下去了。空太這麼想著，心也沸騰了起來，全身想要衝出去般開始感到疼痛。
「青山。」
「我知道了。我回櫻花莊去，把上井草學姐帶來。」
對於有些驚訝的空太，七海惡作劇般笑了。
「我來櫻花莊也已經半年了。」
「拜託你了。」
七海點點頭，往校門口的方向沖了出去。還沒目送她離開，空太便帶著真白急忙往教職員室去了。
穿過被寂靜包圍的走廊，空太與真白來到教職員室前。從門上的玻璃窺視裡面，看到正與負責指導填寫志願的高津老師對話的仁的背影。
「你們這樣偷窺教職員室是什麼樣的嗜好啊？」
「嗚哇。」
被突如其來的聲音嚇了一大跳。剛剛那是千尋的聲音。
「喔，三鷹啊。」
從空太背後伸長了背靠過來的千尋探頭看。臉靠得好近。
「老、老師。」
「什麼，被大人的魅力給迷倒了嗎？」
「聞到濃濃的庸俗粉味。」
頭被輕輕敲了一下。
「好痛。反對暴力。」
千尋毫不在意地把手放在教職員室的門上。
接著仿佛自言自語般說著：
「聖誕夜時，三鷹好像也有相當的覺悟。」
「咦？什麼意思？
」
空太的疑問被開門聲蓋過。
「你可以問問他口袋裡放了什麼東西。」
千尋又追加了新的疑問後，便走進教職員室里。這麼一來，也不能追進去質問她了。
仁的覺悟是指什麼事呢？還有，口袋裡的東西……完全搞不清楚。
雖然空太覺得多想無益卻也苦思了約五分鐘。仁致意「我先告辭了」之後，走到走廊上。
空太立刻衝上去叫住他。
「仁學長。」
從背後傳來空太的聲音，仁一副受不了的模樣聳聳肩，緩緩地轉過頭來。
「怎麼了？幹嘛一臉可怕的表情？」
他像是要緩和當下的氣氛，以開玩笑的口氣說著。
「可以請你賞個光嗎？」
即使如此，空太的表情仍然很認真。
「真是禁忌的愛啊。」
「……」
「好吧。都叫你表情不要那麼可怕了。要殺要剮儘管來吧。」
空太帶著仁來到了頂樓平台，真白在後面將門關上。
大概是因為今天的陽光很溫暖，空氣雖然有涼意，卻不覺得很冷。太陽暖呼呼的熱度從外套上傳了進來。
仁把手放在柵欄上，眺望著正下方的入口。空太雖然試著站在旁邊、做出跟仁一樣的動作，但還是不知道仁在想些什麼。從他的側臉也無法得知他內心的情感。
或許是想起三年前自己來考試那天的事。那個時候，美咲是否也在一起？
「國中生還真是年輕啊。」
雖然女孩子還不至於，但是男孩子之中有幾位臉龐十分稚嫩的學生。
「那麼，帶我來頂樓有什麼事？該不會真的要愛的告白吧。」
「是關於美咲學姐的事。」
「我想也是。」
「你知道美咲學姐在新年參拜的繪馬上寫了什麼嗎？」
「大概是希望我能上榜之類的願望吧。」
就算被說中了，空太一點也不覺得驚訝。
「說不定連祈求合格的護身符都買了吧。」
仁仿佛自言自語般說著。
對此，空太靜靜地點了點頭。仁果然非常了解美咲。
「還有可能連情人節的巧克力也準備了吧。」
「沒錯。」
結果，不論是充滿了美咲心意的護身符或巧克力，都沒有送到仁的手上。
「那麼，空太你想說什麼？」
「既然你這麼了解美咲學姐，就算我不說也應該知道吧！」
「……」
仁沒有回答。無視於焦躁的空太，他微微嘆了口氣之後，把背靠在柵欄上。
「那傢伙最近過得如何？」
甚至還問了這樣的問題。
「仁學長！」
「在製作動畫。」
默默聽著的真白如此回應仁。
「這才是美咲。應該馬上就能忘了我吧。」
「你是說真的嗎？」
「如果是開玩笑的就無所謂嗎？」
撇開話題的敷衍態度惹惱了空太。空太的情感背叛想保持冷靜的心情，不斷炙熱了起來。
仁樂在其中的樣子，更是對空太火上加油。
「怎麼可能無所謂？」
他發出壓抑的聲音。
「請跟美咲學姐好好談談。」
「談什麼？」
「談……」
「我要去大阪，不能跟美咲交往。這點那傢伙也知道。我還應該講些什麼呢？」
「……」
「況且，空太你現在有時間管別人的事嗎？」
「主題審查在兩周後，所以沒問題。」
「原來如此，因為自己很順利，所以也想來照顧我啊。從容不迫的傢伙還真是不錯啊。」
仁挑釁般將視線對著空太。
「現在的仁學長不像仁學長的作風！」
「什麼叫做像我的作風？」
「總是很帥氣、樣樣精通，成熟又可靠，也願意給我意見，如果我感到沮喪就會先來跟我攀談，也一直很注意櫻花莊所有人的事，不過又完全不表現出來，老是說些玩笑話瞞混過去……所以，雖然也會被誤會，但是對我而言，仁學長是我做為目標的其中之一！」
「那就是空太沒有看人的眼光了。趕快放棄吧。」
「怎麼可能放棄！」
「不要用我來消解你自己的不安！」
仁的情緒對空太的焦躁做出了反應，眼中帶著銳利的光芒。而空太也一樣。
「啊，沒錯。因為仁學長做不到的事，我一定也做不到！」
自己很清楚在內心某處，一直以來都在仁的身上尋找著答案。希望能夠見識到在美咲的才能當前的狀況下，仁會怎麼做、會如何克服。而仁已經察覺到這一點，空太也有所自覺。
所以，即使被這樣指責，事到如今也完全不覺得羞恥。況且撇開這種打算不談，空太真心希望仁與美咲兩人能夠順利。他有自信能夠大喊自己的這份情感沒有虛假。
「就像仁學長說的，我對仁學長有所期待。不過，並不是只有這樣。我沒辦法放棄的原因不是只有這樣！為什麼你覺得我能夠放棄仁學長與美咲學姐的事！開什麼玩笑！」
空太任由感情驅使，用力抓住仁的前襟，將他往後壓在柵欄上。
「你打算就這樣去大阪嗎？」
「是又怎麼樣？」
空太對於仁沒辦法解決事情的態度，已經到了忍耐的極限。
「要是美咲學姐被別人搶走，變成別人的女友，並且為了某個不是你的人微笑，仁學長你受得了嗎！」
「……」
「仁學長你還不了解嗎？」
「了解什麼？」
「我是在問你，如果你最喜歡的美咲學姐變成了其他男人的東西也無所謂嗎！你了解嗎！」
「……！」
仁突如其來地伸出手，抓住空太的手腕。
「少在那邊給我想說什麼就說什麼！」
才剛感覺到很大的力氣，空太的手已經被仁甩開了。而且這時候，仁的手肘直接命中空太的左臉頰。
對於臉頰炙熱的痛楚，空太的身體反射性地動了。
情感在腦袋裡炸開，累積已久的怒火像岩漿般噴泄出來。
「那就不要讓我講這種話！」
從喉嚨深處發出吼叫的空太，用力地朝仁揍了過去。右直拳擊中了臉，接著左勾拳打中肩膀。拳頭髮痛。
仁的眼鏡掉落，滾到地上。
「好痛～～」
他的嘴角破了滲出血來。
「真是的。什麼樣樣精通，成熟又可靠，那是在講誰啊！不要擅自把你個人的想像加諸在我身上！」
不耐煩的情緒表露無遺，仁眼神銳利地瞪著空太。
他的拳頭向擺好準備姿勢的空太攻擊過來。利用身高差距，從上方落下拳頭。空太忍不住向後退。
「我都已經自顧不暇了！雖然決定要去大阪，卻連會不會考上都不知道——又因為美咲的事根本沒辦法集中注意力！而且你知道嗎？我向美咲告白，可不是那麼簡單的事！要有未來能一直在一起的覺悟！不單單只是成為男女朋友那種層次而已！」
「老早就有那種覺悟的仁學長，事到如今還在說什麼啊！」
對仁的憤怒以及對自己笨拙的焦躁，更助長了空太的勇往直前。他吼叫著，以仁為目標。
不過，這也到此為止了。再度揮拳的空太，不知為何卻看到仁的背。下一瞬間，由視野外飛來仁的右腿，伴隨撕裂空氣的聲音划過空太的側臉。竟然是迴旋踢。
「啊。」
視野角落看到真白正要開口。
連感覺痛楚的時間也沒有，景色搖晃了起來。空太仿佛要昏倒，無法控制的身體搖搖晃晃退後了三步，一屁股仰倒在地上。
「空太！」
真白叫喚著他的名字。空太雖然想要響應，卻發不出聲音，就連仰望的天空都扭曲著。
明明沒做什麼運動，呼吸卻已經完全紊亂。呼
吸聲逐漸從遠處接近過來。
接著，水泥地硬而涼爽的觸感，就連穿著外套的背都感覺得出來。大概是因為流汗而覺得熱，所以現在覺得這個溫度很舒服。
深呼吸之後，真白跑近空太。
「你還活著嗎？」
「可以的話，放著我不管，我會很感激你的。」
在真白的面前真是糗態百出。即使如此，真白還是直盯著空太的臉，微微地皺著眉頭。大概是感到擔心吧。
「我說，椎名啊。」
「什麼事？」
「你站在那裡的話，我會看到你的內褲喔。」
「不可以看。」
真白小小聲地說，迅速用雙手壓住裙襬。因為這樣，拿在手上的漫畫掉了下來，剛好落在空太頭上。書的邊角直接擊中額頭。
「嗚喔喔！」
雖然看起來不起眼，但實在很痛。空太痛得在地上打滾。
「竟然會光明正大的偷窺裙底風光，空太也長大了呢。」
仁撿起掉落的眼鏡戴回去。
「追根究柢，還不是因為仁學長把我擊倒的關係！」
大概因為嘴裡破了，講話的時候有股血的味道。
「因為一個根本就沒打過什麼架的傢伙來找我麻煩啊。」
「仁學長為什麼那麼習慣打架啊？」
一般人不會在打架時使出迴旋踢吧。
「長得太帥，就會有些閒著沒事做的人來找碴啊。」
「就因為你會講這種話，所以才會被找麻煩吧。」
仿佛現在才覺醒般，被揍的臉頰開始發燙。說不定都腫了。
「況且，我從以前就很常擊退以色情眼光看著美咲的人。」
「……既然那麼喜歡她，應該可以了吧。」
「你是指什麼事？」
「就算仁學長不允許自己，我也會允許你。請跟美咲學姐交往吧。」
仁無力地笑了笑，在距離空太約兩公尺的地方，兩腳伸直坐了下來。雙手支撐在後面，仰望著天空。
「來念水高果然是正確的。」
然後突然說出這樣的話。
「對了，為什麼仁學長跟美咲學姐會念水高呢？」
至今從來沒有談過這樣的話題。
「美咲她從以前就是這個樣子。」
仁帶著溫柔的聲音。
「比方說自己在小圈圈裡的地位，或是如何與別人維持距離……一般大概在小學時就會開始察覺吧？像是如何順利地跟人打成一片之類的。」
「是啊。」
空太對著天空回答，只有仁的聲音從頭上傳來。雖然感覺很奇怪，不過並不覺得討厭。
「不過，美咲卻不一樣。從懂事以來就一直無所畏懼，就這樣從幼兒園、國小，一路進入到國中。」
「……」
「如果一直都是那麼高昂的情緒，一般人都會覺得很累。因為她會毫不客氣、魯莽地闖進別人的領域。這樣的情況，在國中時被覺得很煩，雖然美咲好像完全沒有自覺，不過那三年當中，她一直被同班同學漠視、刻薄對待或者排擠。」
「……」
空太說不出話來。因為這是第一次聽到美咲國中時期的事，而且從來沒想過會是仁所說的這種情況。不過，這麼說來是可以理解，雖然沒親眼看到，卻也能想像出美咲國中時期的境遇。
儘管程度上有所差異，但那樣的氣氛存在於每個地方。藉由在圈圈裡創造出一個敵人，來追求自己被認同的安心感。像這樣的時期，可能每個人都有過吧。也許空太也曾在不自覺的情況下，參與了這樣的事情。
只是這個敵人，在仁所念的國中里是美咲罷了。這個事實讓空太覺得快窒息了。
「結果，美咲在國中三年期間，沒有一個稱得上是朋友的對象。」
「這跟進水高念書有什麼關係？」
「雖然不到真白的程度，不過美咲也是從小就持續做著某件事。與真白不同的就是，那跟父母親或環境沒有關係，而是美咲想做什麼就讓她做的教育方針……我覺得他們是很棒的父母。」
不過，這也許沒在學校這個空間裡獲得好的響應。異於常人這件事，在圈圈裡面總是會特別格格不入、引人注意，而且容易成為目標。
「你要是看到她家裡房間的牆壁一定會害怕。整面滿滿都是她小時候畫的圖畫。不過，我的房間也一樣就是了。」
「……」
「我們家鄉很常下雪。一般十歲左右的小朋友會想做的東西，不外乎是雪人或雪窯洞吧？但是那傢伙卻在自家門前用雪做了很逼真的熊。晚上路人經過看到，嚇得發出慘叫聲，還鬧到出動警察呢。」
「真是個不負期望會驚擾別人的人呢。」
「秋天還會在田裡做神秘的麥田圈。」
「不愧是外星人。」
「在學校運動場上畫了大大的畫，還登上報紙。」
「那個，她在水高也做過吧。」
那是空太一年級時的事。雖然還好沒上報……
「其他還有在體育館裡面的牆上畫畫被罵，還挑戰過空教室的天花板畫。」
「真是想做什麼就做什麼啊……」
「沒錯，非常亂來。所以那傢伙都是一個人。不過，國中的導師一直很注意這個孤零零的外星人。老師是個滿頭白髮、被稱做『仙人』的老先生。幾乎所有老師都坐視不管的情況下，只有那個人到最後都一直看著美咲。」
「……」
「水高是那位仙人建議的。『真是遺憾啊，上井草。看來在這個小城鎮，沒有你外星人的夥伴呢。不過啊，要是去這個學校，說不定會有你漂流到地球上的同伴。要不要考考看這個水明藝術大學附屬高等學校啊？』他這麼說了。」
「真是個好老師呢。」
「我也這麼覺得。因為竟然能一臉正經地講那種話。我聽了這段話以後，頭一回覺得大人很成熟，心想我也要成為那樣的大人。」
「要是被說了這麼帥氣的話，當然會忘不了吧。」
「是啊。不過，我忘不了的還不只是這樣。美咲……眼睛眨也不眨地默默聽完仙人的這番話，伸直了背脊，併攏雙腳，仿佛在忍耐什麼般緊閉雙唇。這時我才終於發現。啊，原來美咲自己也很明白。她也很明白周遭與自己的不同，就連自己是孤單一人的事也很清楚……」
那麼，美咲是為了尋找朋友，所以才報考水高的嗎？雖然覺得有些意外，但空太反而覺得這樣實在很像美咲的作風。
「仁學長又為什麼會報考水高呢？」
「我……結果只是因為擔心美咲而已吧。我決定報考的時候，還說什麼想要離開父母獨立啦、對藝大有興趣啦，說了很多藉口，風香還很激動……這也難怪。連自己的真心都沒察覺，卻講了仿佛是選擇了美咲的話。」
「……」
「不過，真是覺得慶幸。還好來念水高了。」
仁會這麼認為的理由不用問也很明白。因為美咲交了朋友——音樂科的皓皓，雖然本人可能會否認……前學生會長應該也是吧？還有櫻花莊的所有人。尤其是真白的存在占了很大的成分，雖然兩人個性截然不同，但就擁有無與倫比的才能這一點來看，兩個人很相似。是外星人漂流到地球來的夥伴。
「能遇到空太真是太好了。」
「咦？我？」
「你自己真的沒發現呢。從美咲入學以來，跟她接觸最久的，不用懷疑就是空太你啊。」
「我……並沒有做什麼了不起的事。」
「有像這樣為了美咲而生氣的傢伙在，我真是覺得開心得不得了。」
仁面向天空溫和地微笑著，心裡想著美咲……
「看你好像沒發現，我就告訴你吧。」
「我？」
「能夠跟美咲、真白還有龍之介這樣的人自然相處，我覺得空太已經是充分擁有某些東西的人了。」
「擁有某些東西……我只是很普通的做自己而已啊。」
「那一點都不普通。跟個性強烈的人相處時，不但麻煩又累人，還會讓人火大又覺得很煩……能夠跨越這些與人正面交鋒，無疑就是你的優點。就這一點，我可以保證。」
如果對象是平常
的仁，空太大概只會覺得被調侃了吧。不過，現在感覺到他是正經的。雖然也不能因為這樣就全盤接受，不過空太想要成為這樣的人，也為了證明仁的話是正確的。
「仁學長。」
「幹嘛這麼慎重？」
「現在青山去叫美咲學姐過來，如果她來了請好好談一談。」
「……那傢伙會來嗎？」
仁說了奇怪的話。
「當然會來啊。因為她一直想跟仁學長說話，但你卻總是躲著她。」
「我躲著她啊？空太，你誤會了喔。」
「誤會什麼？」
「這一個半月以來，是她一直躲著我。」
「啥？」
「離開櫻花莊保持距離的人確實是我，但是之後我打了好幾通電話給美咲，也傳了簡訊。就連在學校也想找她談話，那傢伙卻逃跑了。」
仁小小聲地說著「明明有東西想要給她」。
雖然無法馬上理解，不過之前美咲是怎麼說的呢？
——我已經不知道要怎麼開口跟仁說話了……
還有……
——不管仁會說什麼，我都覺得好害怕喔……
她哭著這麼說了。
在學校的時候，美咲也只是看著仁，就算有機會卻仍然只是躲起來。
回想最近美咲的樣子，確實如同仁所說的。
「即便如此，美咲學姐還是會來的。」
「為什麼這麼認為？」
「青山一定會把她帶來的。所以……」
「我知道了。到時我會好好跟她談的。」
「仁學長。」
「只是，不見得會有空太所期望的結果喔。」
仁如此說完站起身來，把手插進外套口袋裡。這時，空太想起了千尋所說的話。
「你的口袋裡面放了什麼東西？」
「你從千尋那邊聽到了什麼吧？」
仁只是自顧自地說著，卻沒有回答。手在口袋裡握著某個東西。
空太正想追問的時候，頂樓的門發出沉重的聲音打開了。
首先探出頭的是七海，美咲則躲在她後面低著頭。
「神田同學，你做了什麼？」
小跑步過來的七海露出困惑的表情。
「什麼是指？」
「老師從下面上來了。」
空太慌張地折回校舍，窺視樓梯底下。腳步聲接近了，接著立刻就與爬到樓梯平台的四位男性教師目光對上。
「在頂樓打架的，原來是櫻花莊的人嗎！」
穿著運動服打前鋒的體育老師，已經因為憤怒而滿臉通紅。
「竟然在發榜的日子給我鬧出這種事！」
「您說的完全沒錯，不過我們也是有原因的！」
「誰管你們！」
逃開不由分說的教師們，空太從外側關上頂樓的門，使勁以全身重量壓上去。頂樓外側沒辦法上鎖。
「美咲學姐！仁學長！」
要是再被隔開來，也許這兩個人就會失去談話的機會了。希望他們利用這個時候好好聊聊。
美咲只是低著頭僵住，連抬頭看仁都沒辦法。
頂樓的門內側「咚咚」地敲著。
「喂，神田！趕快開門！」
這是體育老師的聲音。他也兼任棒球社顧問，骨子裡就是個肉體派。眼看門就要被推開了。
空太用力岔開腿，好不容易才又壓回去。七海立刻衝過來幫忙一起壓住門，不過看來應該也撐不了多久。
「椎名也過來幫忙！」
「我知道了。」
一直杵著不動的真白走過來。
「給我用跑的過來！」
小跑步靠近的真白，推著空太的背。
「你這是在推我，還是在搔我癢？或者是在按摩？」
雖然早就猜到，只是空太沒想到真白竟然這麼沒有戰力。
「你想要哪個？」
「用力推！」
現在沒有閒工夫理會真白了。
「仁學長，快一點！」
在這同時仍不斷聽到激烈的敲門聲以及老師的怒吼聲。美咲依然低著頭，無法看仁的臉。
「真是多管閒事的學弟啊。這麼土裡土氣到令人覺得丟臉的程度，到底是怎麼回事？」
這時仁的嘴角浮現出微笑。
「算了，偶爾有這種的也不錯。」
重新面對美咲的仁，緩緩地走近過來。不過在距離三公尺左右、不上不下的距離時，仁就停了下來。大概是考慮到想躲避仁的美咲的心情吧。
仁與美咲在接近頂樓正中央的地方面對面。
簡直像電影裡的場景。
「美咲。」
「……仁。」
美咲只是微微抬起頭。
「我考上大學了。」
「……嗯，恭喜你。」
「四月開始就要到大阪去了。」
「嗯……」
「所以啊，美咲。」
「什麼事？」
「你不用在意我，去做你想做的事吧。」
「……！」
驚訝的美咲終於抬起頭來，看著仁的眼睛。
美咲真正想做的事是什麼呢？不就是動畫嗎？空太無法理解仁話中的含意。
「文化祭的時候，製作喵波隆很有趣吧？」
「嗯……」
「真白的畫有刺激到你吧？」
「嗯。每天都很興奮，心想自己也要做出很棒的東西。」
美咲自然地露出了笑容。
「在緊要關頭時，你卻為了提高質量，對自己提出重做的要求，是因為不想認輸吧？是覺得這種東西還差得遠吧？那是不是你第一次有了這樣的想法？」
「不只是小真白，Dragon也全都響應了我的要求。不對，小真白跟Dragon做出了比我想像中還要好的東西，我……那是我至今為止覺得最開心的時候……每天都快樂得不得了！」
「你想做出更多像那時候一樣開心的東西吧？」
「嗯，我想嘗試……」
「那麼，你已經知道了吧？知道我沒辦法勝任劇本的工作。」
「……」
美咲露出鬱悶的表情低下頭。
「真是個老實的傢伙啊。」
仁哈哈笑了。這種事情，仁應該最清楚不過。
「對不起，仁的劇本是不行的……沒辦法像小真白或Dragon一樣讓我心跳加速。」
「每當我完成劇本的時候，你總是會稍微露出失望的表情吧。」
「對不起。」
「該道歉的是我。因為我封閉了你的才能。」
「才沒那種事！」
「四年。」
「仁……」
「四年後，我會靠實力成為能讓上井草美咲指名的劇本家再回來。」
「……」
「所以，那個……」
仁緩緩縮短最後三公尺的距離，接著伸出原本放在口袋裡的手，雙手溫柔包覆著美咲的左手。美咲有些驚訝的張大了眼睛。
這個原因，在仁的手放開時揭曉了。背對著門兩腳岔開撐著的空太眼裡，看見了亮晶晶閃耀著的東西。美咲的左手無名指上，閃著一枚銀色的戒指。
「這、這個，仁……」
「是驅除男人的護身符。不要的話就丟掉吧。」
「啊……」
美咲的感情無法化作言語。
「……人家絕對不會再拿下來了。」
即使如此，她還是努力擠出話來表達。她宛如祈禱般握著珍貴的戒指。
「仁。」
「幹嘛？」
「四年好漫長喔。」
「我知道。」
「我忍耐不了了。」
「你的任性我也很清楚。」
「人家還是希望現在就在一起。」
「所以說
，我們先好好談談吧。到畢業前還有兩個禮拜。」
「嗯……我知道了，仁。」
美咲終於笑了。感到安心的空太，力量從全身放空，與真白、七海三個人，像是被打開的門彈飛般滾到地上。
緊接著，四名教師雪崩似的湧進頂樓。
「你們幾個！給我到教職員室來一下！」
「所謂的一下，是五分鐘左右就會結束嗎？」
仁找麻煩地多嘴了。
「今天絕對要好好修理你們一頓，覺悟吧。」
「他這麼說喔，空太。」
「為什麼想全部推給我！」
「沒有啦，只是就這情況看來，一般都會有這點體貼吧。」
「我想要體貼的心情，現在馬上煙消雲散了啦！」
「那麼，前往教職員室Let’s Go！學弟！」
不管怎麼看，美咲的高昂情緒都不像是即將被罵的人。不過，這才是美咲，是空太所熟悉的、櫻花莊足以向世界誇耀的外星人。帶著開朗的笑容，散發給周圍滿滿的精神以及莫大的麻煩。
「上井草，你不用過來。」
體育老師表情僵硬，因為害怕被外星人洗腦。
「人家也覺得，差不多該向老師們表達三年來的感謝之意了～～！」
「你的好意我們心領了。所以，上井草你趕快回去吧。三鷹跟神田過來就可以了。看臉上的傷，打架的是你們吧。」
仁推著美咲的背邁開步伐，對空太使了眼色。不管怎麼看，這都是打著壞主意的表情。
「椎名，要走了。青山也是。」
空太催促著兩人回到校舍去。四位教師感到不可思議，看著突然乖乖聽話的空太等人背影。
接著，慢了仁大約五步左右的老師們也跟了上去。
這樣的距離已經足夠了。仁先讓美咲走進頂樓的門，自己最後離開頂樓平台，露出爽朗的笑容回頭轉向老師們。
「三年來承蒙各位的照顧。」
他說著這種值得嘉許的話，一臉裝死的表情關上門並且上鎖。
「喂，三鷹，快打開！」
老師們從頂樓外側「咚咚」地敲著門。
「這麼一來就OK了。」
「這、這樣做好嗎？之後會被罵得更慘吧。」
七海發出吃驚又困惑的聲音。
「沒關係啦。反正會被罵的是空太。」
「仁學長也是啦！」
「我現在要不要來上學都可以，明天起就不來學校了。所以就交給空太囉。」
「啊！你連這點都算計進去了吧！」
仁不理會空太，一個人走下樓梯。後面的老師們仍不斷敲著頂樓的門，喊著快打開。
「走吧，回家了。」
停在樓梯平台的仁，抬頭看著空太、真白、七海、美咲四人。
「回家是指……」
「當然是回櫻花莊啊。」
仁這麼說完，故意露出了笑容。他再度跨步走出去，美咲立刻上前追著他的背影。空太、真白以及七海三人先是彼此看了一眼，接著也以跳躍般的步伐跑下樓梯。
離開學校的空太等人，悠閒地走在平常的通學路上。
空太與仁的前方，以美咲為中心，與真白及七海三個人談笑著。似乎是以剛收到的戒指為話題聊開了。
剛剛美咲也向空太炫耀了一番。那是配合美咲喜歡的角色「咬人熊～～」的設計款戒指，很適合長相可愛的美咲，而且她本人也很開心。
「仁學長之前沒回櫻花莊，都是為了美咲學姐吧。」
「那只是因為調侃前學生會長實在很有趣，所以上癮了而已。」
真像是仁會說的藉口。雖然多少有些真實的成分，不過仁應該已經察覺到了，如果自己回櫻花莊，美咲就會失去容身之處。要是仁放完寒假就回來，說不定美咲會自己離開櫻花莊。總覺得事情會變這樣。
「我誤會了很多事……那個，真的很抱歉。」
「無所謂啦。況且有些部分的確應該被罵。」
「不過，你本來就打算一定要跟美咲學姐談談吧？」
畢竟連戒指都準備好了。說不定仁有自己的想法，空太卻硬逼著他今天就行動。
「誰知道呢。」
仁只是曖昧地笑了笑，不肯透露事實。空太也不打算深究。眼前的美咲笑得那麼開心，而仁正以溫柔的神情看著她，那麼過程也就不重要了。
到畢業之前的這段時間，兩人之間會談些什麼、會做出怎樣的結論，現在還不清楚。兩人意見不合而吵起來，關係變得彆扭的可能性還是很高。不過，對於仁與美咲來說那正是需要的事。現在的空太已經能夠這麼想了。
抵達延伸至櫻花莊的坡道時，突然湧現了依依不捨的情感。仁與美咲再回到這條路上，大概只剩下不到十次吧。為什麼總是要等到這樣的時刻到來，才會察覺到這樣的事呢？
總覺得還有好多話想跟他們兩個人聊，總覺得還有好多事想跟他們兩個人一起去做。
為了振作逐漸低落的情緒，空太筆直地抬起頭來。如果所剩的時間不多，那麼只要珍惜地度過就好，只要能夠長久地與仁、美咲一起看著同樣的風景就好。現在不是在還沒結束前就先後悔的時候。
「兩個月沒回來，多少有些懷念呢。」
抵達櫻花莊前，仁感慨萬千的這麼說著。上次回來已經是聖誕夜的事了，所以也不難體會他的心情。
美咲精神飽滿地喊著「我回來了」，衝進櫻花莊裡。空太也開心地看著完全恢復精神的美咲，跟在真白與七海之後跨過玄關的門坎。
只是，才剛踏進去一步就停下了腳步。美咲、真白以及七海三人突然停在前面。
「怎麼了？」
站在後面的仁發出了疑問。
只見千尋仿佛在等人般站在玄關，空太以目光向她尋求答案。她所謂「不想參加的會議」，看來意外地很快就結束了。
走廊上甚至出現了從房裡走出來的龍之介身影。
「如果全員都到齊了，那正好。」
如此說著的千尋臉色很難看。
「有件事一定要告訴你們。不好意思，現在馬上召開櫻花莊會議。」
「怎麼回事啊？竟然一臉正經的表情。」
為了緩和現場的氣氛，空太輕佻地回問。
不過，千尋回應的話語，卻瞬間就將微溫的空氣清除殆盡。
二月二十日
這天櫻花莊會議紀錄只有簡短的記述。
——本日召開水明藝術大學附屬高等學校的理事會，已決定本年度將拆除櫻花莊。書記千石千尋
距離畢業典禮，還有十六天……
第五卷 後記
我是最近與荒木責編討論原稿時，老是被嗤之以鼻的鴨志田一。
雖然總是引人發笑，不過終於平安出到第五集了。
《櫻花莊的寵物女孩》系列，雖然是托荒木責編與負責插畫的溝口ケージ老師的福才能夠成立，但是作家、責任編輯和插畫家之間實際上是以什麼樣的平衡在進行工作，說不定意外地不為人所知。
因此，本次想以此做為後記的話題。
以《櫻花莊的寵物女孩》來說，敲定討論的時間後，三個人偶爾會一起去吃飯。可是回過神的時候，常常已經到了只剩最後一班電車的時間。為什麼呢？
如果要問那麼長的時間都在聊些什麼……並不是很開心地聊著「隔壁的客人是很常吃柿子的客人」、「會在旁邊的竹籬笆立竹子，是因為想立竹子所以才立竹子的（註：日本繞口令）」、「今天早餐也是西紅柿」等，總之，幾乎都是在聊不能在這裡說的話題。
此外，好像也說了「我想做那種事～～」之類的話，又好像沒有……有時談些本系列的東西，有時倒也不是……總之一言難盡。
還有就是，不發一語的三個人，只是盯著前來將食材丟入鍋里的店員，讓對方覺得很困擾的事吧。因為會造成對方的壓力，所以請不要這麼做。
那麼，下一集終於來到畢業典禮……在這之前，預定要推出短篇集。以故事的時間點來看，因為與第四、五集相關的東西很多，依發售順序來說，個人認為在第
五集之後閱讀是最適合的。當然，在《電擊文庫MAGAZING》上連載的部分，在各別刊載的時間閱讀是更好的……
時間暫定在秋季。
先前已經提過名字的兩位，在第五集也受了他們很多照顧。另外，這次也勞煩了負責設計的T大人。
對於閱讀到最後的各位，謹致上最深的謝意。
鴨志田一
第五卷 插圖
第5.5卷 神田空太日常的一天
台版 轉自 奇跡のかけら@SOSG論壇
季節荏苒。
哭泣、嬉笑、喧嚷、玩鬧……
春天到來，夏天到來，秋天到來，冬天到來。
在櫻花莊荏苒流轉。
在這樣的日子前方等待著的，是新來臨的春天。
－－－－－－－－－
「啊～好累～」
神田空太將身體深深泡進澡盆里，一邊沉浸在療愈身體的溫暖中，一邊不自覺地發出像大叔的聲音。沒出息的聲音在浴室里迴蕩著。
這個四月升上了二年級，新學期開始已經過了三個星期。讓人累積疲勞的原因實在很多，像是要記得新同學的名字；對變得更艱澀的授課內容感到頭痛：必須認真思考未來的志向等。
不過，讓空太每天晚上在浴室里變成大叔的元兇，卻另有其人。
「啊～真的好累～」
洗了兩、三次臉，再度發出嘆息般的聲音。
接著，浴室的門毫無預警地從外面被打開。
目瞪口呆的空太視線所捕捉到的，是一位面無表情站在那裡的少女。她的姿態清秀而纖細，而且看來飄渺虛幻，飄蕩著讓人不禁覺得只要一眨眼，她就會像雪般溶解消失的危險氣息。另一方面，大概是因為五官分明、眉目堅毅的關係，也感覺得出她堅強的意志，實在是不可思議。
這種不平衡的感覺，很吸引人的注意。
這樣的少女，一身毫無防備的睡衣姿態，從浴室門口不為所動地俯視張嘴裸著身體的空太。
「空太。」
還沒做出回應，空太立刻先挺起身子遮住下半身，緊抓住澡盆的邊緣。雖然這樣看起來像從紙箱裡探出頭來的棄貓，不過現在也管不了了。
「為什麼你在這種狀況下還能一副若無其事的樣子！」
空太的聲音幾乎變成慘叫了。
「我想過了。」
「我不丟個臉盆你是不會了解的嗎！」
少女對此絲毫不在意，繼續自己的談話。
「我覺得……」
「不要擅自繼續講下去！」
「跟空太一起洗澡比較好。」
「一起洗澡……你是打算叫我做什麼啊！」
「幫我洗。」
「洗哪裡！怎麼洗！」
「全身上下。」
空太不由得開始想像在浴室里滿身泡沫與真白玩鬧的自己。
「光是你這發言，我都快流鼻血了！」
這名連續顯露出莫名其妙言行舉止的少女，就是每天從早到晚把空太耍得團團轉，無論是物理而或精神面，都把空太的活力連根拔起、令人疲累的罪魁禍首。
她的名字是椎名真白。
從今年四月起，搬進空太所住的水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍——櫻花莊，是來自英國的歸國子女，也是在全球受到好評的天才畫家。她的才能是從她很小的時候開始，便在特別的生活環境中所培育出來的，甚至可以說她從出生至今的十六年之間，都只為了作畫而存在。
因為這樣，真白完全沒有習得一般常識的機會，才會像這樣理所當然地打開有異性正在使用的浴室的門。
「沒有流鼻血啊。」
「我只說快要流鼻血了！你的腦袋到底是怎麼回事啊！」
「並沒有什麼特別奇怪的地方。」
「哪裡沒有！會打開浴室的門！往學校的路上還會迷路！去買東西還沒付錢就先吃了！討厭的食物還會默默地就放到我的盤子裡！完全不顧旁人的眼光！如果我不準備換穿的衣服就會直接裸體睡著的人，在這個世界上不叫做普通啦！」
這三個星期以來所獲知的真白非常識的生態，實在不勝枚舉。光是回想起來，腦袋都要變不正常了。而且糟糕的是，真白似乎不覺得自己奇怪。證據就是面對空太正確的指摘，她仍一臉認真地如此回應：
「空太，你在說什麼？」
她這個樣子，當然沒辦法自己一個人過像樣的生活，所以在她來到櫻花莊的隔天，就因為空太的提案而決定了「負責照顧真白」這個工作。然後，拼了命的抵抗也是枉然，被選上擔任這個重要工作的，就是櫻花莊唯一有常識的人——空太。
櫻花莊原本就是特別宿舍，聚集了在一般宿舍共同生活中格格不入的學生，除了生活白痴真白以外，像是外星人、外宿帝王、極度足不出戶的繭居族等，都是些充滿個性的人。就連身為監督人員而住在一起生活的教師，也是個放任主義的嫌麻煩者，完全不可靠。
現在男女共有六個人同住在一個屋檐下。
空太之所以會來到櫻花莊，是因為在嚴禁養寵物的一般宿舍里飼養棄貓的緣故。如果能夠找到飼主，就能跟櫻花莊說再見了。只是沒想到這半年來，貓咪的數量不但沒減少，不知為何還反而增加到七隻。脫離問題學生的巢穴、重拾平穩日常生活的道路，無止境而漫長。
「我覺得一起洗澡比較好。」
「駁回！」
「為什麼？」
「因為我是男性，而椎名是女性！因為我們彼此正值青春期！再去給我好好想一想！」
「我知道了。我會考慮看看的。」
真白一臉思考的表情轉過身，終於離開了這裡。當然，浴室的門還是開著的。
「這是新的霸凌手法嗎……如果是夢，真希望快點醒過來……」
空太沒辦法，只好自己關上門。
再次將身體浸入澡盆里，語重心長地告訴自己，想獲得身心的安寧，只有脫離櫻花莊一途。
隔天早上，設定六點半的鬧鐘鈴響之前，空太就因為吃了一記焦茶色虎斑貓小町的貓拳而從睡夢中醒來。
餵七隻貓吃早餐後，空太也一邊吃著早餐，一邊為挑食的真白做便當。完成之後，叫醒在自己房問的桌子底下睡得香甜的真白，把要換上的制服遞給她。
五分鐘之後，從房裡走出來的真白一身引人遐想的裝扮。沒穿背心，襯衣的扣子也只扣了一半。從胸前敞開的縫隙，隱約看得到水藍色的內衣跟看起來很柔軟的白皙肌膚。空太慌慌張張地移開視線，才發現她襪子只穿了一邊……
「這是哪來的時尚品味啊！」
不知目光該往哪裡擺，空太要她把扣子扣上，襪子則是讓她坐在床上，由空太幫她穿上。
接著用吹風機調整亂翹的頭髮，再讓她去洗臉。吃完早餐後，便與真白一起上學去了。
即使在路上也絲毫不能鬆懈，稍微不注意，真白就會搖搖晃晃地走偏上學路線。
「學校在那邊。」
「在這邊啦！」
這種情況讓空太抵達學校時，已經累垮了。
拼命移動沉重的身體，在鞋櫃換上室內拖鞋。一邊收好鞋子，慎重起見也往真白的方向確認一下。正如所料，真白沒注意裙擺，正為了穿室內拖鞋而彎著腰。
「椎名，會看到喔。」
「看到什麼？」
真白維持彎腰的姿勢轉過頭來。因為這樣，裙擺又更往上移動。
「哇，笨蛋！」
即使一邊說著一邊把臉別開，空太的視線還是確實地投向少女的花園。男孩子可悲的天性。
多虧如此，空太才得知令人震驚的事實。
準備真白的衣服，是「負責照顧真白」的空太的任務，所以就連內衣褲都是空太挑的。空太知道今天是樣式簡單的水藍色內褲，因為搭配的人就是他。
但是，不同於那樣的景象卻飛進了空太的視野里。
應該要有的東西卻不存在，只有連綿不絕的膚色。看到的東西是臀部，簡單來說，就是真白沒穿內褲。
「咦？喂！椎名！」
空太慌張地拉住真白的
手，讓她站起身。
「我、我說你啊！到、到、到底在幹什麼！」
「嗯？」
「還『嗯？』咧！過來這裡！」
為了避開周圍的目光，空太把真白帶到走廊的角落。
「這個是那個嗎？因為什麼宗教的理由，所以今天要這樣嗎？」
「……」
真白一副茫然的樣子。
「還是什麼養身之道？」
果然還是一臉不懂的表情。
「我是說，那個，下……」
「……」
真白照著空太所說的看著下方。短暫的沉默。接著，她抬起臉來繼續歪著頭。
「看來你就是要我全部說出來就是了！」
「空太好怪喔。」
「知道這個事實，當然會變得很怪！感覺都快要升天了！」
「不懂。」
「我～是～說～」
空太沒辦法，把臉湊近真白的耳邊，滿臉通紅地竊竊私語：
「你沒穿內褲吧？」
怎麼會一大早就對女孩子說這種話呢？如果弄錯一步就會變成變態。
真白稍微想了一下，兩手抓住裙擺企圖掀起裙子。
「要是做那種事會被逮捕啦！」
空太拼命叫喊。
真白一副心不甘情不願的樣子，把抓住裙擺的雙手滑到裙子裡面，手伸到臀部一帶，摸著確認情況。
「那麼，怎麼樣？怎麼樣了？拜託你，告訴我是我看錯了。」
「好像忘記穿了。」
眼前一片黑暗。
「要怎樣才會忘記這種事啊！你到底是什麼樣的構造啊！我今天早上有準備換穿的衣服吧？
內衣褲也有準備吧？」
「因為我在想事情。」
「你說什麼！」
「我說因為我在想事情。」
「你在想什麼比內褲還重要的事？這世上有存在那種東西嗎！你今天一整天要怎麼辦！」
「大概跟平常差不多。」
「重要的部分跟平常可是差很多吧？」
「是這樣嗎？」
「就是這樣啦！」
「因為會著涼吧。」
「雖然這也是原因之一，不過這根本是小問題吧……」
沒辦法不在意在走廊上來往的學生們的目光。不分男女，視線總是會被真白端正的樣貌所吸引。要是被人發現了該怎麼辦？空太這麼一想，背後就開始冒冷汗。
「啊～真是的！今天完全不行。現在馬上回家吧。」
空太果斷下決定的這瞬間，鈴聲響起。為了避免遲到，最後一刻進來的學生同時跑了起來。
與這股人潮逆向，空太抓著真白的手打算折返，卻有位教師擋在兩人的面前。
「好了，神田跟真白也趕快進教室去。」
這麼說完就掐住空太后頸的，正是在櫻花莊一起生活的美術教師千石千尋。現年二十九歲又十五個月。就各方面來說是個很麻煩的年紀。
她就這樣把空太拖往教室的方向。
「等一下，老師！今天不行！有世界危機發生了！」
「那種事情總會有哪個國家的大總統想辦法處理的。」
「可以交給別人做的話我也想這麼做，但是實在不行啊！」
畢竟他們不會為了這種局部地區的危機而跑來幫忙吧。
「好了好了，別再哇哇叫了，快過來吧！」
「拜託您，請等一下，老師！真的很危急啦！我是說真的！」
「真白也趕快去上課吧。」
「嗯。」
像是什麼事都沒發生似的，真白朝著與空太相反的方向走了出去，前往自己的教室。每走遠一步，裙擺使隨之搖晃。裙擺每搖晃一次，空太的嘴裡就發出嗚或哇的慘叫聲。心驚膽戰地噗通噗通跳個不停的心臟，現在也仿佛要爆裂開來了。
「不行啦……真的不行啦！我沒辦法帶著這個秘密活下去！我受不了這種極刑啦！」
空太悲痛的吶喊卻沒有人聽得到。
不妙。真的很不妙。豈止是不妙而已。
絕對可以斷言，這是人生最大的危機。
第一堂課是現代國文，空太比任何人都還要一臉認真地聽課。腦筋總動員去面對一個問題，這大概是從高中考試以來第一次吧。不，應該更勝那個時候。
握著自動鉛筆的手在顫抖。
不斷反覆在心中告訴自己要冷靜。好像哪個偉人曾說過，越是危機的時候越要冷靜。
「神田同學，想去廁所的話可以去。」
專任老師白山小春以甜美的聲音這麼說著。
「才不是！」
空太迅速響應誤會的小春。現在不能浪費畤間了。
首先是客觀掌握問題。這麼一來，說不定就能察覺到什麼。沒錯。就這麼辦。
察覺事件大約是一個小時前的八點三十分。
第一發現者，是神田空太。也就是自己。
事發地點是出入口。
對象是椎名真白。
這個真白，今天早上沒穿內褲就來上學了。
上午九點三十分的現在這個時刻，下半身還是自由的狀態。
稱得上是極為危險的狀態。要是有任何閃失，世界就會毀滅。能夠打破這種狀況的人，只有自己。只能硬著頭皮幹了。
以上，確認狀況結束。
總之，必須緊急處理。要是真相被攤在陽光下，那瞬間所有的一切都會結束。無論如何，一定要以空太的力量守住秘密……一定要保護真白……整個腦袋已經滿滿都是真白沒穿內褲了。
「神田同學，忍耐對身體不好喔。」
「我都說不是了！」
空太一瞬間就讓煩人的現代國文老師閉嘴了。
不過，要是第一堂課上課中就被發現了該怎麼辦？如果變成那樣，之後的情報操作就會極為困難。只能讓知情的人消失。不過，要怎麼做？那當然是把對方叫到沒有人的地方……這種事怎麼辦得到？空太不過是一介高中生。
要是被發現，一切就完了。光是想像最糟的事態就覺得世界要從腳邊開始崩裂瓦解了。
現在只能祈禱還沒被發現。
之後，一直到課堂結束之前，空太一直想著這些事。
總共被小春催促著去上廁所五次。終於，響起了課堂結束的鈴聲。
空太立刻從座位上起身，往走廊飛奔出去。
「什麼嘛～果然是在忍耐不是嗎？」
空太雖然想回答「不是」，不過還是以任務為優先。目標是真白所在的美術科教室，在漫長的走廊上全力衝刺。
就像藝術大學附屬學校，水高里除了以升學為目的的普通科以外，還開設了藝術系的美術科與音樂科。不論哪個科都是少數菁英的教育方針，名額只有十名左右。
雖然跟普通科是同一棟校舍，不過與空太的教室卻是在走廊最遠的兩端。
他氣喘吁吁地抵達美術科教室。
在靠窗的座位上，看到了真白的身影。橡皮擦從桌上掉落，察覺到的真白從座位上起身，準備撿起來。
眼看著她正要蹲下去。
「哇～你想做什麼啊！」
空太一邊叫喊一邊衝過去，在真白蹲下之前滑壘過去，撿起橡皮擦。
因為突然大叫，完全引起周圍的注目。美術科除了真白以外，沒有其他認識的人，空太覺得大家的視線像針扎般疼痛。
那就像是看著腦袋不正常的人的目光。
空太假裝沒發現，精神抖擻地站起來。
「你的橡皮擦掉了喔。」
接著將橡皮擦放到真白的手裡。
「謝謝。」
「嗯，沒問題……話說回來，我說你啊……」
空太壓低聲音，招手要真白把耳朵湊過來。
不知為什麼，真白卻握住了那隻手。
「我是要你把耳朵借給我的意思。」
「空太。」
真白一
臉認真，直直地看著空太。
「干、幹嘛啊？」
「耳朵沒辦法借來借去的。」
空太被這麼說了一頓。
「我知道啦！我不是那個意思！不對，這根本就不重要，我要說的是……」
他一邊說著一邊注意周圍。要是被誰聽到可就糟了。
「什麼事？」
「你清楚理解自己現在所處的狀況嗎？」
「嗯。」
「怎麼樣的理解？」
「狀況絕佳。」
「是因為從束縛中被解放了嗎？不是吧？別這樣吧……對了，椎名，把運動服穿上。」
「為什麼？」
「因為我的感覺才是這世界的基準！」
於是真白把兩手手心朝上，伸出雙手。
「這手是幹嘛？」
「運動服。」
「不，我可不知道椎名的運動服在哪裡喔。」
「空太不知道的話，那我也不知道。」
「咦？這世界的規矩是這樣嗎？」
「沒錯。」
「那怎麼可能啊！」
好不容易花了整整一堂課所想出來的運動服作戰，卻在意想不到的地方有圈套。空太即使想借出自己的運動服，也因為想拿去洗而在昨天就帶回家了，現在不在手邊。實在是太不湊巧了。
正在思考下一個辦法時，響起了代表休息時間結束的鈴聲。
「啊～可惡！聽好了，椎名。」
「嗯？」
「總之，你今天可要乖乖的喔？不可以蹲下或彎腰喔。橡皮擦掉了也不准撿喔？這些事全都交給我就好了。」
「我知道了。」
「真的知道了嗎？」
「真的知道了。」
「好，那麼，我就回教室去了。」
「嗯。」
空太小跑步離開美術科教室。在門口又回頭看一下，真白依然站著望向他的方向，四目相交時，真白輕輕揮了揮手。因為覺得不好意思，空太馬上又把臉別開。總覺得其他學生的目光意味深長，令人感覺很不自在。
正想趕快逃離時，外面吹來了一陣強風，貼在教室牆上的紙開始騷動。桌上的筆記本啪啦啪啦地翻頁，然後，真白的裙擺微微地飄動了起來。
「啊～！」
空太的叫聲吸引了美術科教室里學生們的視線。多虧如此，沒有人看著真白。除了空太……
不過，實際上並沒有看到裙底風光。
「沒、沒事啦。啊哈哈哈。」
無數困惑的冷漠視線，同時也傳來吱吱喳喳竊竊私語的聲音。
「那個人從剛才就在幹什麼？」
「竟然膽敢那麼親密地找椎名同學講話，真是混帳東西。」
「就是說啊，為什麼那麼清秀又楚楚動人的椎名同學，會在櫻花莊啊？」
「椎名同學真是可憐，還得搭理那種人。」
硬要說的話，明明空太才是被害者，卻被說得很難聽。不過，因為大家不知道真白是怎樣的生活白痴，所以這也無可奈何。況且從剛才就發出怪聲、做出奇怪舉動引人注目的空太也沒有辯解的餘地。當然，雖然是有原因的，但總不能說出來。
不論自己如何被瞧不起，男人有時就是該緊緊閉上嘴。
空太想著不為人知地守護世界的英雄真是辛苦，一邊走出教室。
無力地垂著肩膀，帶著搖晃不穩的腳步回教室。
走廊上吹起春天惡作劇的風，仿佛在取笑這樣的空太。
「連上天都棄我於不顧嗎……」
事情發展至此，一定要馬上讓真白穿上什麼才行。
感覺時間仿佛永遠的第二堂數學課結束後，空太再度前往美術科教室。他帶著在窗邊座位上發呆眺望著窗外的真白，前往三年級的教室。
要跟一起在櫻花莊裡生活的三年級生上井草美咲借運動服。
空太剛開始本來打算自己一個人去，不過想到萬一發生真白的裙子掀起來之類的大慘事，突然害怕了起來，為了能就近照顧，決定帶她一起過去。
水高是依學年分樓層，一年級在一樓，二年級在二樓，而三年級就在三樓。因此要前往三年級教室，就必須突破樓梯這個最大難關。
接著，樓梯很快便聳立在眼前。今天看來格外險峻。
相對於停下腳步的空太，真白毫不在意地抬起腳。一階，接著又一階往上走。
「椎名，壓好裙擺。」
空太注意著周遭，小聲提醒。
「你可以壓著。」
「那麼，我就恭敬不如從命了……做得到才有鬼啦！你想把我趕出學校嗎！」
打算從真白身後防護的空太也爬上了階梯。每一階都走得相當慎重，並且注意真白的裙擺與背後。
沒有人知道什麼時候會發生什麼事，必須細心注意，一個失誤就可能要命。雖然真白看來沒有這樣的自覺，不過現在已經是這麼緊迫的狀況了。
在樓梯平台上轉彎，還剩下一半路程。一邊逐階數著，繼續往上。在剩下三階的地方，腳踝感受到不祥的風。心想著要來了的時候，一陣風吹上了樓梯。
真白的裙里充滿空氣而膨脹，眼看就要飄起來。
「嗚喔！」
空太忍不住出手。完全是反射動作。
兩手壓住真白的裙子，大把抓住她的臀部……
真白沒動肩膀，只是回過頭，以平常的面無表情俯視著空太。
「不、不是啦！這、這是不可抗力，絕對不是我突然獸性大發，我真的沒有居心不軌，拜託你相信我！」
「空太。」
「有、有何指教！」
「好癢。」
「抱、抱歉！」
他慌張地把手移開。
立刻確認周圍，上面沒有任何人。鬆了一口氣。接著往下看，與看似一年級生的嬌小女孩目光對上。
「對、對不起！我不是故意的！」
仿佛要發出慘叫一般，女孩滿臉通紅地逃走了。
「啊，等一下！你誤會了！」
當然，嬌小的女孩沒聽到空太的聲音，便消失在樓下。
這時，一位男學生由樓梯走了上來。
「大白天的就發情啦，空太。竟然還把那麼勇敢可愛的一年級生給弄哭。」
走過來的是另一位一起在櫻花莊生活的三年級生——三鷹仁。修長高挑、身材又好，明明穿著同樣制服，卻有著與其他學生不同的氣質。造型簡單的眼鏡也帶有知性，更凸顯成熟魅力。
從拿著書包這點看來，應該是現在才剛來學校吧。
「仁學長，好久不見了。」
「嗯？是這樣嗎？」
已經有一個星期不見了。仁現在有六個女朋友，星期一是大學戲劇學系四年級的麻美學姐；星期二是護士紀子；星期三是花店的加奈；星期四年輕太太芽衣子；星期五是賽車女郎鈴音；周末則是粉領族留美，他是個像這樣以星期幾決定過夜地點的最差勁人種，所以已經大概一個星期沒回家了。
就像要提出證明一般，他的領口留有女性的口紅痕跡。掠過而橫向延伸出去的紅色線條，像是在做什麼的途中偶然沾上的，莫名覺得生動逼真。
真不愧是外宿帝王。這當然也是他存在於櫻花莊的原因。
「仁學長，領子被做記號了喔？」
聽空太這麼說，仁便拉著領子確認。
「啊，真的耶。因為昨天加奈小姐在我一進她房間時就突然撲上來。」
仁這麼說著走到空太旁邊，兩人一起上了三樓。
「那麼，空太有事找美咲嗎？」
「嗯，是啊。」
「真白也是？」
仁的眼角餘光看到了真白。真白搖了搖頭。
「我話說在前面，這可是椎名的事喔？」
「這樣嗎？」
空太覺得頭痛，終於來到美咲的教室。
美咲也是美術科的學生，所以不同於普通科，人數不多的教室感覺很寬敞。
「美咲不在。」
「確實是不在呢。」
「不，明明就在吧。」
這麼說的人是利用身高從空太與真白背後窺視教室的仁。
「雖然我也知道她在啦……」
即使沒看到美咲的人影，但教室里卻有一個讓人不禁行注目禮的異樣物體。或者該說有「一名」。講桌正前方的座位上坐著熊的布偶裝。因為以那一身打扮與同學談笑風生，所以才駭人。
不愧是住在櫻花莊的外星人。
可以的話，真不想跟她攀談。不過現在也不是說這些事的時候了。
「美咲學姐，可以打擾一下嗎？」
因為這一句話，不同於看似沉重的外貌，布偶裝以敏捷的動作轉過頭來。
熊嘴巴的部分露出了美咲可愛的臉蛋，剛好就像是臉被咬住的感覺。她的視線捕捉到了空太。因看到獵物，眼睛閃閃發光。
緊接著，一臉認真站起身的美咲，以就連野生熊都會感到驚訝的充沛活力，朝空太直衝而來，就這樣直接以全身重量衝進空太懷裡。雖然空太試圖接住，不過還是輕易被撲倒了。
「你在做什麼啊？學姐！」
「用全身來表達學弟來看我的喜悅啊！」
「真是給人找麻煩！」
空太推開美咲，站起身來。
「好可愛喔，美咲。」
「謝謝你，小真白！」
美咲緊緊抱住真白。
「這個叫做『咬人熊～』，是現在我的排名里獲得最流行頭銜的熊中之熊喔。也是BEAR中的BEAR！」
「不，那種解說根本就無所謂。」
她到底是從哪裡弄到布偶裝的？恐怕從早上就以這身打扮上課聽講吧。空太忍不住同情起老師來了。
「還沒講完啦。人家想要熱烈討論咬人熊～啦！」
美咲用布偶裝對空太進行頭槌攻擊。
仁用手幫忙把頭擋了下來。
「空太不是有事要找美咲嗎？休息時間快結束了喔。」
以美咲為對象總是會這樣，因為可有可無、毫無意義的話而浪費了寶貴的時間。
「學姐，你有運動服的話請借給我！發生了緊急事態！」
「好啊。雖然我沒帶。」
「到底是哪個啦！」
「雖然我沒帶，但是我想借你的心情是認真的喔～」
熊擺出了萬歲的姿勢。不，應該是威嚇的姿勢吧。
「仁學長呢？」
「嗯？我也沒有體育課，所以放在宿舍。」
「怎麼都是些不湊巧的人啦！」
那不就變成只是為了被熊撲倒而來到這裡了。
「喂喂，你說這什麼話啊？怎麼啦？這麼叛逆。」
「不，那是因為……」
空太畏畏縮縮地招了招手。美咲與仁，甚至連真白都把耳朵湊過來。
「那是因為……椎名沒有穿啦。」
「啥？你是說……」
仁的目光望向真白的裙子，接著仿佛確認般看了空太，空太便明確地深深點了點頭。
「難怪空太會這麼興奮了。」
仁看來一點也不驚訝，冷靜沉著地說著。而美咲的反應也一樣，一臉沒什麼大不了的表情。
真不愧是住在櫻花莊的人們，實在不正常。
「學弟也終於對性愛覺醒了呢。」
「不是那個意思的興奮吧！」
「硬要說的話，應該是那個意思的極度興奮吧？」
「仁學長不要做出確切的指摘啦！」
空太想轉換心情而看了真白，卻發現她正看著無關緊要的地方。真是一點危機感也沒有。
他在心中嘆了口氣。
「仁學長，你有沒有什麼好方法？」
「只要空太內心堅定就解決了吧。」
「這樣不是根本的解決之道！你只是想說別在意吧！況且，我根本不可能突然就變堅強！」
「那麼，為了讓學弟沒有任何感覺，要不要我讓你心碎掉？」
正如其名，美咲綻放出美麗燦爛的笑容這麼說著。當然，既然是美咲，就絕對不是開玩笑，而是百分之百認真的。氣勢仿佛現在就要揮出熊爪一般。
「今天結束之後，會幫我恢復原狀嗎？」
「這個辦不到喔。」
「別講得那麼乾脆！」
「那麼，我回教室去了。」
「啊～不要見死不救～」
空太抓住仁的手挽留他。
「像仁學長這樣的花花公子，不會若無其事地隨身攜帶一兩件內褲嗎？或者不小心放進口袋之類的？」
「你交了女朋友之後會想隨身帶著內褲啊？真厲害。」
「請不要用羨慕的眼光看著我！」
「不然，要不要穿我的？」
這麼說的人是美咲。
「咦？」
「我去把它脫下來喔。」
美咲正打算衝出去時，仁以雙手抓住熊的頭加以制止。
「當然不行。你在說什麼蠢話？」
「咦～可是又沒有其他方法。」
「只有這點絕對不準。」
雖然只有一點點，不過仁的語調中夾雜了不高興的氣息。
「嗯，我知道了……既然仁都說了，那我就不這麼做了。對不起，學弟，我幫不上忙。」
「不會啦，與其要從學姐手中奪走內褲，還不如我自己脫。」
「喔～還有這個方法！」
「咦？不，我是開玩笑的耶？」
熊的手伸過來抓住空太的褲子，企圖鬆開皮帶。空太全力抵抗，好不容易才從美咲的魔掌下死裡逃生存活下來。
被獵物給逃了的美咲，不開心地噘著嘴。
「既然都這樣了，那也沒辦法。讓我來告訴你最後的手段吧。因為是學弟的拜託，總不能不吭聲就放著不管吧！」
「既然有好方法，就請早點說出來嘛。」
「來畫內褲吧！這麼一來，即使裙子被惡作劇的風掀起來，也能以『什麼啊，原來是內褲啊』的感覺瞞混過去！」
「畫在肌膚上嗎！根本就只是增加了變態度而已吧！」
「只要有我跟小真白的技術，絕對能畫得跟真的一樣！」
「請不要把繪畫的才能用在這種地方！」
會想來拜託美咲，本身就已經是個錯誤。
而當事者真白則茫然看著流動的雲。大概是覺得看起來很好吃吧。
「我說啊，椎名你也給我參與話題！我們吵的可是你的問題耶！」
「這樣嗎？」
「你到目前為止到底有沒有在聽啊……多思考一下自己的事吧！我可是滿腦子都在想著你的事耶。」
話一說完，空太強烈感受到美咲與仁的視線。
「喔～學弟，竟然會說出愛的告白耶。」
「真是個該做的時候就會去實行的男人啊。」
「我不是那個意思啦！」
「那麼，小真白的回應是！」
美咲假裝拿著麥克風逼近真白。
「空太。」
真白以澄澈的雙眸直視空太。光是這樣，就讓空太的心跳猛然加速。
「干、幹嘛啊？」
聲音已經完全變調了。
「我之前就一直想說了。」
這個情況看來，該不會是……該不會是那樣吧？空太即使一邊在腦袋裡反覆說著不可能，另一方面，腦中某個角落卻仍期待著。
「想、想說什麼？」
「你踩到我的腳了。」
「這種事要早點說！不對，對不起啦！真的很抱歉！」
這時，時間終了。鈴聲響起。
「那麼，你就好好加油吧，空太。」
「想到就隨時叫我喔！如果是為了學弟，不管天涯海角我都會衝過去的！」
熊握住空太的雙手，用力地搖了搖。
目送熊回教室的背影，空太與真白一起回到一樓。應該找擁有普通感覺的人來商量的
——空太如此深深後悔著……
第三堂的英語課，即使下課鈴聲響了，老師還是不肯放下粉筆，還稍微多上了一些課。
上課期間，空太不斷送出「快點結束吧」的念力，不過看來似乎是反效果。
鈴聲響後又過了三分鐘，比起終於把教科書收起來的英語老師，空太更急速地走出教室。
雙腳正打算加速而充飽力量時，空太突然被掐住後頸。轉過頭去，發現帶著狂傲笑容的千尋正站在那裡。
「神田，你很閒吧。幫我搬列印的講義。」
「現在不行！一點都不閒！我是全世界最忙的男人！請你拜託其他看來很閒的傢伙幫忙！教室裡面滿滿都是！」
「才不要～」
「為什麼！」
「我是每天不看一次你因痛苦而扭曲的表情，就會死掉的體質。」
「這是什麼麻煩的體質啊！」
「好了，走吧。」
千尋毫不在意地拖著空太走。
「等一下，老師！真的不妙啦！」
「不妙是指什麼？你的性慾嗎？撐到快脹破了嗎？」
千尋的目光朝向空太的下半身。
「您在看學生的哪裡啊！我是說椎名！」
「真白怎麼了嗎？」
「不，那個她今天……沒穿啦。」
即使空太一邊注意周遭一邊告知這衝擊性的事實，千尋也跟美咲或仁一樣，表情完全沒變。感覺搞不好還會問「然後呢？」。
「然後呢？」
不，還真的這麼說了。
「只有這樣嗎！」
「嗯，偶爾也是會有這樣的日子啦。」
「咦？是這樣嗎！難道老師也是？」
「你是用什麼眼光在看老師啊？該不會，每天晚上都以我為對象，想著一些奇怪的事吧？不要這樣，感覺很噁心。」
「我從來沒把老師跟內褲聯想在一起，所以請放心。」
「喔～很敢講嘛你。那麼，現在就到美術準備室去，讓我好好教教你什麼是大人的魅力。
當然還要一邊搬講義。」
「請容我積極地拒絕！所以，請快放手！」
「不行。」
美術準備室已經近在眼前，空太就這麼被帶了過去。
「請您重視一下事態啦。您明白嗎？老師您的表妹，可是在很危險的狀態下來到學校耶？」
「只要有穿裙子就沒問題了。因為校規並沒有針對穿不穿內褲做規定。雖然也許有規定避免穿太招搖華麗的內褲，不過跟現在的狀況完全是兩回事。」
「根本就是比這個還嚴重的問題吧！即使校規允許，還有觸法的危險性啊！公然猥褻的話就慘了吧！」
「沒問題啦。因為如果不掀開來看，沒有人會知道到底有沒有穿。我記得不知道哪個偉人曾說過，要觀測才會知道。」
「請不要講得好像箱子裡的貓一樣。」
「不要再說些有的沒的，你只要像個奴隸幫我工作就行了。」
千尋說著把成疊的講義堆到空太面前。
「不要說像奴隸！」
往返了教職員室與美術準備室三趟。空太終於完成千尋所交付的工作，手臂已經沒力氣，休息時間也已經結束。
空太放棄去找真白，決定回自己的教室。
至少想個對策也好，空太拿出手機，傳了封簡訊出去。
收件者是同班同學，也是櫻花莊裡住在隔壁房間的同學——赤坂龍之介。他今天沒來學校。或者該說，昨天也沒來，前天也沒來。甚至四月以來一次都沒來過學校，在櫻花莊裡也不見他的人影。
是個徹頭徹尾足不出戶的繭居族。
雖然不覺得拜託他就會輕易把內褲送過來，不過空太已經被逼到不放過任何可能的協助了。
——赤坂，救救我吧！
空太寄出簡訊後，馬上收到回信。
——現在龍之介大人正與S社的開發負責人進行會議。因此非常抱歉，我無法將空太大人的簡訊傳達給他。盼能獲得您的理解。您的女僕敬上
第一次看到的時候，還以為是費工夫做的惡作劇，但空太現在已經知道這是什麼了。龍之介獨立開發的自動郵件回信程序AI。名字就如同字面上的，叫做女僕。
龍之介是從事遊戲相關開發的程序設計師，日夜都窩在房裡工作。
——緊急事態！拜託你，女僕！幫我轉給赤坂！
——那麼，請教您的急事為何？心胸寬大的女僕敬上
請幫我帶內褲過來！
——真是的，空太大人真是愛惡作劇（笑）。想用這種下流的惡作劇來讓我困擾是沒用的喔。完全不把性騷擾當一回