第五章 要說回憶還太早 (2)
事的女僕敬上
完全被當作是開玩笑了。
洞悉人類微妙情感的高性能變成了禍害。
空太思考著該怎麼回信時，已經抵達教室。第四堂課的化學老師也來到教室，在這之後也沒辦法做什麼了。
「我已經不知道該怎麼辦了……」
勉強擠出的聲音，總覺得微微含著淚水。
距離午休結束還有五分鐘。因為時間相當充裕，本以為是解決沒穿內褲問題的最佳機會。
空太在美術科教室里與真白一起吃便當，中途美咲與仁突然闖了進來，之後便說起「咬人熊～」，還有其他可有可無的話題，聊得很開心，時間在聊天時一下子就過去了。
「我竟然會犯下這種失誤……」
「還是不要說好了！話說，不是那樣喔？我不會用在什麼低級下流的事情上喔？況且也不是我，是那個……你知道椎名真白吧？」
「嗯，那當然。」
不愧是天才畫家，從插班進來就成為眾人矚目的焦點。真白在水高學生之間恐怕是無人不知、無人不曉吧。
「那個椎名忘了帶運動服來，所以正在招募願意出借的人。」
因為其中包含了些許的謊言，空太中途就把視線別開，如此告訴七海。
「喔～椎名同學啊～」
七海投以懷疑的眼光。
「是、是啊。」
「不過，美術科下午是實習課吧？應該沒有體育課啊？怎麼回事？」
「不，那個是，因為……」
「到底是怎麼回事？」
七海由下往上看著空太的臉追問著。就算如此，空太也不能因為屈服於這股壓力而說出真正的理由。為了保護真白……
「如果你借給我，我會很感激的。拜託你！」
既然這樣，那就只能死皮賴臉央求她了。
「拜託您！青山大人！」
「唉～借給你是沒問題啦。」
對於空太的態度，七海發出了受不了的聲音。
「真的嗎！」
「反正又不是什麼捨不得借人的東西。」
七海合上語調辭典，從座位上起身，在後面的柜子里拿出成套摺疊整齊的運動服過來。
「拿去。」
「謝謝你，青山。」
空太一收下運動服，由於太過高興，忍不住拿來貼著臉頰磨蹭。
「等、等一下，神田同學！」
七海慌張地拿回運動服。
「不，不是啦！剛剛是一時衝動。」
「所以是本能？」
七海一臉倒胃口的表情，與空太拉開了距離。
「不！不是那樣，是因為想到終於獲救了，太開心才會忍不住。」
「忍不住就想用在奇怪的地方？」
「對不起。我不會再那樣做了，請借給我。拜託你。」
空太深深地鞠躬。
「好、好啦。」
空太謹慎地收下再度遞出的運動服。
「謝謝你，青山，我真的很感謝你。」
「不、不用客氣了啦，不要講得那麼大聲。」
「為什麼？」
「因為……大家都在看啊。」
被這麼一說，空太環顧教室。同學們迅速別開目光，仿佛什麼都沒發生過般開始談笑，這種不自然的空氣實在讓人坐立難安。
「總、總之，謝謝你了。」
空太這麼說完，從座位上起身。想馬上把運動服送去給真白。
走出教室時，不知為何七海也跟了過來。
「青山？」
「因為神田同學的關係，害我在教室里待不下去了！」
「抱歉。」
「不用跟我道歉哦……」
兩人並肩在走廊上前進。
「那個，神田同學。」
「嗯？」
「為什麼神田同學要幫椎名同學這些事？」
「咦？不，那是，因為……她剛插班進來，好像還完全沒有朋友……而且我跟她又住同一個宿舍……」
「只是因為這樣？」
七海投以試探的眼神。
「什、什麼意思啊？」
「因為，椎名同學、呃……非常……該怎麼說呢……」
七海該不會知道些什麼吧？莫非已經發現真白本性其實是生活白痴？到目前為止明明都還沒有人察覺。空太開始警戒，做好心理準備。
「……因為她很可愛。」
「咦？」
七海含在嘴裡的聲音，幾乎沒辦法聽清楚。
「沒、沒事啦！」
兩人聊著聊著，已經來到美術科教室。
七海自然而然地準備走開。
「咦？青山你要去哪？」
「去哪都無所謂吧。」
空太被冷漠的目光瞪了。七海大概是要去洗手間吧。即使現在覺得糟糕也太遲了，空太只好堆起滿臉笑容敷衍過去。
「喔，喔。待會兒見啦。」
「哼。」
七海甩著馬尾，怒氣沖沖地走遠了。
空太一踏進美術科教室，就與只剩下自己一人在教室里的真白在門口碰個正著。因為下午是實習課，所以大家大概都往美術室移動了吧。
真白也拿著大大的素描簿，正準備往那裡走去。、
「又是空太。」
「不准說又是！」
「還來得及。」
「什麼意思啊！」
「老是遇到空太。」
「你以為原因出在誰身上啊……」
「有什麼事？」
「我帶運動服過來了。把這個穿上。」
空太遞出運動服，真白卻沒有要接下的意思。
「幫我穿。」
「你自己穿！」
「手上有東西。」
真白的雙手因為大大的素描簿，以及放有畫材的袋子而空不出來。
「先放著不就好了？」
「為什麼？」
「我不懂你提出疑問的意思……」
「因為想讓我穿上的人是空太。」
沒錯。因為真白沒穿內褲而感到危機的人，本來就只有空太。真白一副完全不在意的樣子，度過了這一天。
「啊～真是的，我知道了啦！」
為了保險起見，空太背著手關上教室的門。
他把運動服褲腳的部分揉抓成圈狀後，蹲在真白面前。
即將要在沒穿內褲的戰役畫上休止符，所以這點事就忍耐下來。
「好了，把腳穿過去。」
真白舉起右腳。
剩下的就是穿過兩條腿，再把運動褲拉起來就好了。這麼一來，一早開始持續到現在、消磨心志的戰役終於要結束了。和平即將造訪世界，緊張與亢奮接連不斷的沉重壓力終將落幕。然後，空太獲得解放，邁向自由。
已經沒有任何阻礙了。
——贏了。
空太心中如此確信。
因此，緊張的弦突然斷了。
在與真白的極近距離之下，空太輕率地把頭抬起來，實在是截至目前為止最大的失誤。
毫無心理準備的空太眼前，真白白皙的大腿逼近而來。就連前方的少女花園都快看到了。
「咦？嗚哇！靠看到了啦！」
空太把臉別開，幾乎在同時，真白把右腳伸進運動褲。內心動搖的空太把身體縮了回來，單腳站不穩的真白開始搖搖晃晃。
心想糟糕的時候已經太遲了。
「哇～！等一下、等一下！」
真白的身體靠了過來。會想去接住是理所當然的判斷。
兩人的身體很快重疊在一起。
「等一下！我說你！多少也站穩一點！」
「不可能的。」
「你放棄得太快了吧！」
手臂、胸膛還有臉頰，都感受到真白肌膚的柔
軟。雖然並不是非常重，但對於雙膝跪在地板上的空太而言，並沒有足夠的力氣支撐倒下來的真白。
真白放開的素描簿與裝畫材的袋子掉落在地上。空太已經預見那就是兩人的未來。
「嗚喔喔～！已經到極限了！」
空太在下方，兩人糾纏著倒在教室地上。
一陣疼痛竄過全身，接著感受到的是人體肌膚的溫度。
真白的臉就在眼前。吐氣落在脖子上一陣搔癢。雙腳纏在一起，沒辦法立刻站起來。右手環抱著真白纖細的腰，左手則碰觸到什麼柔軟又溫暖的東西。
「這個該不會是……」
「空太的手在我的屁股上。」
「哇～！不用全部說出來！」
即使想要分開，卻因為真白在上面，無法輕易動彈。因為慌張掙扎，腳又更糾纏在一起了。
真白的雙腳，緊緊夾住空太的右腳。當她在空太大腿內側蠕動時，空太幾乎要發出變調的怪聲。
「不要動來動去！別動！嗚喔！」
因為身體扭動，空太現在依然放在真白臀部上的左手指勾到了某個東西。
「嗯？咦、咦？這個……莫非是？」
空太在翻捲起來的裙子裡，感受到了伸縮布料的存在。他抬起頭，越過真白的背以眼睛確認。看得到白色的內褲。這到底是怎麼回事？
「你、你為什麼會穿著內褲啊？」
「因為穿上了。」
「沒人在跟你聊這種程度的問題！」
完全陷入混亂的空太耳里，傳來了從走廊逐漸接近的腳步聲。眼看即將抵達這裡。
全身一陣緊張。同時，教室的門以強烈的氣勢打開。
「我剛剛忘了說，因為明天要穿運動服……所以……在那之前……要還給我……喔…………」
七海說完，用手扶在門上的姿勢僵住了。
看起來上下顛倒的七海，帶著喪失感情的目光俯視空太，瞬間就確認了空太與真白的狀況，還有兩人手的位置。
當七海看到真白的臀部時，眼神變銳利了。真白的裙子掀了起來，空太的手還摸著她的臀部，加上手指看來就像要脫掉內褲，所以這也沒辦法。
眼看七海的臉逐漸漲紅起來。
「神、神田同學……你、你在學校里做什麼啊！」
「不是！我什麼也沒做！這是意外！」
七海即使用雙手遮住自己的臉，仍透過指縫看著，如此說道：
「可、可、可是！你不是正要脫她的內褲嗎！」
「我沒有要脫！是偶然！相信我！」
「老師跟警察，你要叫哪個？」
「拜託請叫老師！」
明明兩者都很不妙，空太卻還是做了選擇。
「我知道了。」
七海說完，用力關上教室的門。腳步聲逐漸遠去。
「我隨便說說的！等一下！拜託你！青山，是誤會啦……真的啦……」
當然，七海並沒有回來。
「我的下場會怎樣……已經不行了……我受不了了……我可以哭吧？」
「空太，幫我站起來。」
「現在就好，誰來安慰我一下吧！」
自從與真白正在忙的時候被七海目擊，空太利用被逮捕前僅存的時間，要求真白針對已經穿了內褲的事說明。
「你到底為什麼會穿著內褲！」
「千尋給我的。」
「什麼時候？」
「早上班會時間之後。」
「怎麼給的！」
真白從制服口袋裡拿出紙袋。那是大學福利社的袋子。雖然知道賣的東西很多，但沒想到連內褲都在受理範圍內。
「那個嫌麻煩的老師……」
簡單來說，千尋在今早短暫的談話中，察覺到了內褲的事。於是，她立刻到福利社購買，並讓真白穿上。而且還不把這件事告訴空太，看著學生徒勞緊張的樣子，一定在內心大爆笑吧。身為老師竟然做出這種事……真不愧是櫻花莊的負責老師，常識什麼的是不管用的。
「為什麼椎名也不馬上告訴我啊！」
「因為我在想事情。」
「你在想什麼比內褲還重要的事啊！把我的今天還來……」
「空太。」
「幹嘛啦！」
「時間一去不復返。」
「我知道啦！」
兩位男教師臉色大變衝到教室來，是三分鐘後的事。空太被壓制住，押送到學生指導室。
腋下被緊緊固定住的樣子，完全就是被捕獲的外星人狀態，已經被全校學生當笑話看了吧。看熱鬧的人異口同聲說：「果然又是櫻花莊。」
第五堂及第六堂課的時間，嚴酷的偵訊不斷持續著。
被當成受害者的真白，只休息了第五堂課，第六堂課又開始上課了。
無論空太如何解釋，老師們始終不相信。原因是空太沒辦法把所有的事實說出來，在重要的部分保持緘默，企圖用曖昧的證詞矇騙過去。畢竟總不能說出事件的開端是因為真白沒穿內褲。
隨著偵訊進行，空太的心智逐漸衰弱，每當被問「是你乾的吧？」的時候，就開始懷疑說不定自己真的犯了罪。
他開始覺得說出「是我乾的」，也許會比較輕鬆。
放學之後，要不是從真白那裡聽說事情原委的千尋前來搭救，空太差點就真的要說「是我乾的」了。這是深刻感受到冤罪可怕的一天。
即使如此，空太也沒有立刻獲得解放，接著又被千尋念了「要乾的話就別被發現」這種不知道是建言還是說教的話。當空太真正可以回家時，已經是西邊的天空完全被染紅的時刻了。
雖然有很多牢騷想對千尋抱怨，不過空太已經沒有這種力氣了。
他被夕陽照著，走出校門。拖著有氣無力的腳步，與在門口等自己的真白一起走回櫻花莊。
白天狂吹的風，此時也已經完全停止，變成了平穩的天氣。
「上天這樣玩弄我，覺得很開心嗎……把我當成笑話，大家就滿足了嗎？如果世上會因此變和平，那就算了。可是這單純只是我個人變得不幸而已吧？有誰得到好處了嗎……」
嘆氣的空太背後，傳來走在後面幾步距離的真白的聲音。
「空太。」
「啥？」
連回應也沒精神。
「我從昨天就一直在思考。」
「思考什麼？」
空太不管什麼跟什麼，已經完全不在乎了。
「還是跟空太一起洗澡比較好。」
「……」
空太的腳步驟然停住。
真白撞上突然停下腳步的空太的背。
「餵。」
剛剛真白說了什麼？
「鼻子好痡。」
「這種事根本就不重要！」
「……」
「該不會，你今天早上也在想洗澡的事？」
「是啊。」
「所以才忘記穿內褲？」
「是吧。」
「所以才忘記告訴我你已經穿內褲了？」
「嗯。」
「不要那麼乾脆就承認！」
也就是說，是這麼回事。
因為昨晚空太說了「再去給我好好想一想！」，所以才發生了今天沒穿內褲的事件。事情變得這麼複雜麻煩，責任也都在自己身上。
如此驚愕的事實擺在眼前，空太的心智完全崩壞了。
「啊、啊哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈！」
「空太很噁心。」
「誰來給我愛啊！」
這發自靈魂的叫喊，誰也沒聽到。
但是，空太的受難並沒有這樣就結束。
隔天，等待著來上學的空太的，是全校學生異樣的眼光。像是發出了奇怪的聲音、引人注意的奇特行徑、已經向真白告白了、一把抓住了真白的臀部、是個嗜聞女學生運動服味道的變態、企圖侵犯真白等，無數的流言已經傳遍校園。
至於目擊現場的七海，有好一陣子都完全不跟空太說
話，就連看也不看一眼。
即使如此，空太還能每天來上學，一定是在櫻花莊裡被鍛鍊出來的。心智真的變堅強，自己都快陶醉了。
「不對、不對，幹嘛覺得高興？這跟已經被櫻花莊同化有什麼兩樣？」
原本渴望平凡安穩的校園生活的空太，以此為契機，再度深深對自己發誓要離開櫻花莊。
「我絕對要脫離櫻花莊！」
卻還不知道未來自己會下什麼樣的結論……
第5.5卷 三鷹仁邁向成人的階梯
決定好在聖誕節就把一切告訴美咲。
告訴她自己不去念水明藝術大學，而是要報考大阪的藝大。
告訴她想獨白去面對自己的目標。
坦率地說出對美咲的感情吧。
單純直率地說「我喜歡你」。
只是，現在光是自己的事就忙不過來了，沒辦法把美咲放在最優先。
為此需要四年的時間。
如果這樣她也能接受，希望她能收下這個東西。
是生日時沒能送給她的戒指。
誓言的證明。
如果能在聖誕節交給她就好了……
在那之前，還有非做不可的事。
站在公寓大廈前，三鷹仁用去年生日時收到的備份鑰匙打開了門。
「打擾了。」
邊向室內出聲打招呼邊脫下鞋子。即使踩上玄關，還是沒聽到響應的聲音。不過，從脫了亂丟在地上的高跟鞋，以及浴室傳來的淋浴聲，可以知道這個房間的主人——粉領族鳥澤留美，已經從假日加班工作下班返家了。
仁調整一下眼鏡，將自己與留美的鞋子擺放整齊後，往裡面走去。
廁所、洗臉台，接著走過浴室前。正在淋浴的留美並沒有注意到仁的氣息。仁心想即使出聲叫喚她，也只會嚇到她，便繼續沉默著來到較寬敞的飯廳與廚房。
格局是兩房一廳。其中一間房間與餐廳連接，被當成起居室使用。所以實際上是一房兩廳的感覺。在裡面的另一個房間則是寢室。
飯廳里只放了一張設計簡單的四角餐桌以及兩張椅子。仁將脫下來的外套掛在椅背上，走進了廚房。
捲起襯衫的袖子，將系得鬆散的領帶塞進胸前的口袋。用冰涼的水仔細洗手，把在車站前的超市買來的食材從塑膠袋裡拿出來。接著要料理的是留美指定的羅勒義大利面。
在鍋子裡裝水後開火。水滾前的時間裡，仁將羅勒葉切得細碎，再把蒜泥、橄欖油、鹽巴、巴馬乾酪吉士加入攪拌，先把醬汁做好。
接著在沸騰的滾水裡加入鹽巴，放進義大利面後，仁按下了廚房的定時器。
正在準備平底鍋與裝盤的器皿時，手機響了。
仁注意著義大利面的狀況，把手機貼近耳朵。從屏幕上顯示的名稱得知對方是誰。
「什麼事？」
仁以輕佻的態度接了電話。
『啊，是我。我是空太。』
如此回應的人，是住在同一個學生宿舍……櫻花莊，低一個年級的學弟，神田空太。
「我知道。什麼事？」
『仁學長聖誕節有事嗎？』
冒出了意料之外的問題。
「幹嘛啊，找我約會嗎？」
仁用筷子輕輕攪拌義大利面。
『如果是呢？』
「總之，我會先認真考慮吧。」
以平常的調調，開玩笑地回應。
『請別這樣。』
空太用真的很不願意的聲音回答。想起空太愁眉苦臉的表情，仁輕輕地笑了。空太是什麼感情都反應在臉上的人，調侃起來實在很有趣。
「那麼，聖誕節要幹嘛？」
『今年也想在櫻花莊辦個派對。』
「你說的是聖誕夜的事吧？」
『是的。』
「那天空太不是跟青山同學約好要去看舞台劇嗎？而且，真白不是要參加出版社的尾牙？」
青山七海與椎名真白，都與仁、空太住在同一間宿舍。
『派對要在這些事都結束後才做，所以會比較晚一些，大概十點左右開始如何？』
「又不是小孩子了，也差不多該從夥伴的聖誕派對畢業了吧。」
『要畢業的是仁學長跟美咲學姐吧。所以，這是為了創造回憶。而且去年的聖誕節，椎名跟青山都還沒來。』
「這樣好嗎？感情要好的年輕人聚在一起，度過一大盛事的聖誕節。而且還是在櫻花莊。」
不管怎麼說，櫻花莊跟一般的學生宿舍有些不同，是個聚集了問題學生的特別宿舍。
『反正今年仁學長應該又沒辦法選出一個人，所以聖誕夜很閒吧？』
「嗯，是沒錯啦。」
事實的確如此。因為有六個女朋友，所以去年跟誰都沒辦法一起過聖誕節。不過，空太的認知有些不正確。仁是因為選了六人以外的另一個人，所以才決定在櫻花莊度過聖誕夜。
仁無意識地想起了青梅竹馬的臉。今年必須對這位青梅竹馬說很重要的事。因此，今天仁是抱持著某種覺悟，才來到留美的房間。所謂重要的事，必須先跟留美談才行。
那就是仁決定報考大阪的大學。未來的四年，想專心致志學習成為劇本家……
『事情就是這樣，請把聖誕夜的時間空下來喔。』
「我知道了。」
『就這麼說定了。先這樣。』
仁結束通話後，把手機放在桌上。
「需要專程打電話嗎……」
回櫻花莊再說不就好了？空太有這麼期待聖誕派對嗎？不久之前，空太還氣呼呼地說「我一定要離開櫻花莊」的場景仿佛做夢一般。還是有什麼其他的理由嗎？
要說可能性，大概就是莫名其妙的用心吧。比方說，要讓仁與美咲獨處之類的。要是這樣，仁倒也不在意。
這時，廚房的定時器響了。
「算了，無所謂。」
熄火後把鍋中的水瀝乾，將義大利面丟進已經先熱好鍋的平底鍋。一邊輕輕拌炒，讓面沾滿做好的醬汁，就大功告成了。
仁將羅勒義大利面漂亮地裝盤，為了增加顏色，在上面放了切片的西紅柿。
然後，把叉子與湯匙排放在餐桌上。
完成之後便移動到隔壁的房間，在床緣坐下，把拿下來的眼鏡放在旁邊的桌上。仁緩緩吐氣，倒下躺在床上。
黏在天花板上像個巨蛋球場的日光燈俯視著仁。因為太過炫目，仁舉起雙手遮住眼睛。
不知何時，淋浴的聲音停了。才剛察覺，耳邊就傳來浴室門被打開的聲音。
這些事即使不看也知道。
與這個房間的主人，也就是粉領族留美交往以來，已經兩年了吧。留美所住的公寓與仁念的水明藝術大學附屬高等學校……被通稱為水高最近的車站藝大前站距離一站，仁也已經來慣了。
十二層建築的最高樓層景觀很好，天氣好的時候還看得到富士山。房間寬敞，租金應該不便宜，只是從留美不以為苦的樣子看來，她在工作方面應該很優秀吧。剛開始交往的畤候，聽說是事務系的粉領族，不過有時會看到她應對緊急打來的電話，逐漸發現她應該是從事像是社長秘書的工作。
仁也不追問這件事。因為他發現兩個人在一起的時候，留美並不是很想談工作的事。
出現工作的話題時，不管怎樣總會浮現高中生與社會人士的立場差異。留美不喜歡這樣的氣氛，而仁也從長久的交往中理解了。因為從留美的態度或言行舉止，偶爾可看出她對於與高中生交往一事所產生的罪惡感。
「仁？」
隔壁房間傳來留美的聲音，聽起來很遙遠。仁雖然想響應，卻只有嘴唇微微動了一下，似乎是在不知不覺間打起盹來了。仁雖然知道，但並不想抵抗睡魔。想就這樣直接睡了的強烈想法，讓仁在幾秒後掉入夢與現實的縫隙中。
有人的舌頭碰觸著自己的嘴唇。明明還沒吃，卻傳來羅勒的香味。即使被如此甜美的觸感誘惑，仁也沒有馬上把眼睛張開。
不光是嘴唇，全身都感覺到像是溫水般的體溫，被什麼東西覆蓋著。像是在重重被窩裡的感覺一樣舒服，覺得立刻又要睡著了
。
這時他的嘴唇再度被封住，他感覺呼吸困難，終於把眼睛睜開。
視野中是這房間的主人鳥澤留美有些生氣的臉。
留美身上只有一條浴巾。剛洗完澡的肌膚帶點汗水，微微染上紅潤。及肩長發還是濕的。
「留美小姐在做什麼啊？」
「正在吸仁的嘴唇。」
「那真是讓人興奮起來了呢。」
仁忍不住打了個呵欠。
「哪有啊。」
留美似乎心情不好。雖然想了一下原因，不過可能的理由實在太多了，不清楚是哪一個。看來光是依照她所希望的，準備了晚餐可能還不夠。
留美仿佛看穿了仁的想法說道：
「到家裡過夜的小男友，什麼都還沒做就在床上打瞌睡，對身為女朋友的我是個大問題。」
「我沒有在睡覺啊。」
「叫也叫不醒的人不知道是誰啊？」
留美噘起嘴。
「只是稍微在認真想事情而已。」
留美的手伸了過來，輕輕捏著仁的臉頰。
「很痛啦，留美小姐。」
「在這種狀況下，你可以想的只有一件事。你很清楚吧？」
要是說錯了你就完了喔——留美以恐嚇仁的眼神訴說著。
「我當然是在想留美小姐的事啊。」
留美伸出另一隻手，再度掐住仁的臉頰。
「你是說真的嗎？」
「我有對留美小姐說過謊嗎？」
「還滿常的啊。因為仁是大騙子。」
「有嗎？」
這也是多到不勝枚舉，所以沒辦法特定說是哪一個。
「在想事情之前，你在跟誰講電話吧？」
留美繃緊嘴角，故意做出可怕的表情。
「……」
看來她真正想問的是這件事。
「就算我在洗澡，這點事我也知道。」
「我以後會注意的。」
「這麼說這什麼意思？你該不會是想說，以後會注意小聲點講電話以免被發現吧？」
留美捏著仁臉頰的手更用力了。
「痛、痛、痛、很痛啊，留美小姐。」
「騙人。」
她停下捏臉的手，這次換成直接打頭。
「所以，你在女朋友的房裡光明正大地跟偷腥對象講電話？」
看來電話的話題還在進行。
「不是打了我的頭就願意原諒我了嗎？」
「要視對象而定。」
留美在仁的身上爬著把臉靠過來，浴巾因而敞開，仁以自然的手勢調整回去。
「是學校的後輩。」
「很可愛嗎？」
「嗯，硬要說的話是很可愛。」
留美拉住仁系得鬆散的領帶。今天最慘搞不好會被勒死也說不定——仁不正經地這麼想著。
「你會好好解釋一下吧？」
「不過這後輩是男的。」
「仁那樣的也可以接受嗎？」
「我只愛留美小姐一個人。」
「真敢說呢。我可是清楚得很喔？」
所謂清楚得很是指什麼呢？大概是說同時跟幾個女性交往的事吧。
「你果然沒有自覺啊。」
「我的情感全都在留美小姐身上，這件事我是有自覺的啊？」
留美無視想扯開話題的仁，繼續說著：
「個子應該有點嬌小吧。」
「……」
「頭髮大概到肩膀的長度。」
「……」
「同年嗎？」
「你在說什麼？」
仁雖然如此回問，但腦袋裡已經浮現美咲的身影。
「應該是很有朝氣的女孩子吧？」
「我說，你到底在說什麼？」
「仁真正喜歡的女孩子。」
「……」
一針見血說出正確答案，讓仁一時語塞，說不出平常輕佻的話語。即使想試著冷靜下來，在身體貼得這麼近的狀態下，加速的心跳還是會被留美發現吧。留美的心跳從剛才就一直以一定的節奏傳到仁這裡來。
留美帶著從容的表情俯視著仁。
「因為街上有這種身影的女孩子出現，你的視線馬上就會飄過去。」
語氣像在糾正惡作劇的孩子。
「有嗎？」
仁故作冷靜，試著開玩笑。不過，留美的追問沒有要停下來的意思。
「有。」
「有嗎～」
即使口頭上否認，但仁能理解留美所說的。關於看到身影像美咲的女孩子，目光就會忍不住追過去這件事，仁很早之前就有自覺了。雖然小心謹慎不要被發現，不過看來還是瞞不過留美的眼睛。
「不要裝傻了，給我解釋清楚。」
仁因為說不出話來，於是吻了留美。
「別開玩笑了！」
留美這麼說著，用力打了仁的頭。
「留美小姐的愛真是激烈啊。」
「還不是仁害的。目光竟然會無意識地追過去，被這麼純情地劈腿實在讓人很火大。」
仁一想到接下來要說出考試的事，實在提不起繼續逢迎留美的勇氣，只是不斷乾笑。
「那麼，順便問一下，這個是什麼？」
留美拿到仁眼前的，是仁為美咲準備的聖誕禮物戒指。「咬人熊～」的小熊吉祥物大大地張著嘴威嚇著仁。那是美咲最愛的角色設計款銀戒。
明明收在外套的口袋裡了，留美的習慣真不好，手機的內容也常被偷看。應該有幾個她覺得可疑的手機號碼吧。
「我覺得我應該不太適合這種可愛的飾品。」
「留美小姐什麼都很適合。因為本質很好。」
「我在問的並不是這種問題。」
「……」
相對於臉上堆滿笑容的留美，仁的視線飄到天花板上。
「你露出這麼困擾的表情，不就好像是找在欺負你一樣嗎？」
「我們彼此是感覺舒服的關係不就夠了嗎？」
「你這麼說的話，我可要徹底盤問清楚喔。」
「留美小姐的質問攻擊，會讓人酥麻興奮呢。」
「你這種閃躲的手段實在是越來越高明了……我真擔心仁的未來啊。」
「沒問題的。」
「才不會沒問題呢。」
這次留美則是把目光轉向旁邊的桌子。
「為什麼？」
「因為我讓可愛的年輕人迷失在邪惡大人的世界裡了。」
留美說著，大大地呼了口氣。
「原來你有邪惡大人的自覺啊。」
「雖然還比不上仁就是了。」
「為了我自己好，這句話的意思我就不問了。」
稍微變得從容的仁，用笑容避開了留美說的話。
「你不應該還這麼年輕就這麼會露出職業笑容。」
「留美小姐也還很年輕吧？」
「你以為我今年幾歲了？」
留美的聲調降了八度。她平常情緒起伏激烈，今天則比平常展露出更多面的表情。
「是身心都相當充實的二十六歲。」
「四捨五入的話都三十歲了喔，三十歲。」
「我在雜誌上看過，二十五到二十九歲的女性是最美的時期。」
「仁沒有幼稚到會相信那種毫無根據的胡說八道吧。」
「我深刻感覺到最近的留美小姐變得越發美麗動人了。」
「保養越來越麻煩了。仁變成大人之前，我就已經是大嬸了。」
這次留美則是很明顯地嘆了氣。
「今天是負面思考的日子嗎？」
「不行嗎？」
「只是覺得不像個性剛強的留美小姐的作風……發生什麼事了嗎？」
「男朋友很認真地劈腿了。」
緊抿著嘴的留美
，眼神看來有些寂寞。
「這……我實在沒辦法說出安慰你的話呢。」
「而且還老實地承認了。」
反正不管講什麼都沒用，仁想安撫她的情緒，輕輕摸了她的頭。這時，他突然被用力地捏了臉頰。
「我都說很痛了，留美小姐。」
「你擅自在做什麼？」
「想要疼愛一下可愛的留美小姐。」
「不行。今天什麼也不讓你做，當作是懲罰。」
「懲罰？」
「放著我不管就睡著的懲罰。」
「因為留美小姐不喜歡一起洗澡吧？」
「而且還劈腿。」
「我還真是窮途末路了……」
「所以，什麼事也不讓你做。你就帶著年輕人的血氣方剛去掙扎忍耐吧。」
「為了不要千篇一律，這種玩法偶爾也是必要的吧。」
仁的額頭被敲了一下。最好不要再多嘴亂講話。
「懂了嗎？仁不能主動碰我喔？」
話雖如此，仁的身體有一半還是跟留美緊貼在一起……
「身為血氣方剛的年輕人，這還真是痛苦啊。」
「忍耐吧。畢竟你又不是猴子。」
「雖然我沒資格說，不過高中男生可是全都連猴子都不如。」
留美沒有響應，只是把頭放在仁的胸膛上，仿佛傾聽著仁的心跳聲，靜靜閉上雙眼。剛洗完澡的留美發梢傅來香甜的味道，誘惑著仁。仁正想再次撫摸而就要伸出手的時候，為了遵守剛才的命令，又把手縮了回去。
接著有一段時間，兩人只是以肌膚感受著彼此的體溫。
「仁。」
「嗯？」
「公司的前輩約我這個周六去吃飯。」
「男的？」
「要是女的，我就不會跟你說了。」
說的也是。對於自己提出問都不用問的蠢問題，感到有些後悔。
「你怎麼回答？」
「還沒回復。」
「這樣啊。」
「還『這樣啊』咧，只有這樣嗎？好歹也該說個『那麼，下周六的早餐、中餐及晚餐，都由我來為心愛的留美小姐做飯』吧？早上烤個麵包，中午就吃義大利面吧。晚上想吃日本料理。」
「要控制卡路里嗎？」
「要加上仁滿滿的愛。」
「甜點呢？」
留美像是想到了惡作劇一般，從喉嚨深處發出笑聲。
「那就來吃仁吧。」
「留美小姐。」
「幹嘛？」
甜美的聲音透過身體，傳達到鼓膜。
「我不得不說你剛剛那個是搞笑失敗了。」
仁這麼一說，留美剛才為止的好心情仿佛騙人似的，露出了不高興的表情。
「你既然是男朋友，剛剛就應該發笑才體貼吧。」
「避免讓重要的女朋友搞笑品味變差，不也是男朋友的工作嗎？」
「這種話我當然不會對仁以外的人說啊。」
「不這麼做的話，會打亂內心的平穩。」
「你還真敢說，明明完全不為所動。也不知道你現在又在想些什麼。」
「正在想今天是不是真的沒辦法做什麼了。好想吸吮留美小姐Ｑ彈的嘴唇，還有……要全部講完嗎？」
「真的是連猴子都不如。」
「開玩笑的啦。我在想留美小姐的事。」
「那你好歹也問一下吧？」
「嗯？」
「比如說對象是個什麼樣的傢伙。如果有害蟲靠近自己的女朋友，一般都會很在意吧？」
「我很在意。」
仁的頭又被打了一下。
「年紀呢？」
「今年應該是二十八歲。」
「就年紀是我贏了……長相呢？」
「普普通通。仁不知道比他帥了幾倍。」
「個子呢？」
「平均身高，不胖也不瘦。」
「工作呢？」
「不上不下吧。工作不差，倒也不特別厲害。」
「待人處事呢？」
「感覺上懂很多。沒有特別擅長或不擅長的。」
「真是個不怎麼有趣的人啊。」
「是啊。不過，也許是個不錯的結婚對象。而且又是次男。」
「結婚……」
仁驚訝地抬起臉。留美依然把頭放在仁的胸膛，仿佛沉睡般閉著眼睛。
「有那麼驚訝嗎？」
「留美小姐還沒到需要焦急的年紀吧？」
「要是一直這麼想，保存期限很快就會過了。在公司里也有給人『啊～這個人已經放棄了呢』的感覺的人喔。」
「就算留美小姐三十歲了，我還是願意抱你。」
「笨蛋。」
「我可是很認真的呢。」
「好，好。」
「那麼，留美小姐對這位平均值先生有什麼樣的看法？」
既然會說是不錯的結婚對象，應該思考過要不要交往吧。也就是說，是個值得煩惱的對象。
「就覺得他真是個平均值先生啊。」
「就男人而言，實在是個令人高興不起來的評價啊。」
「那是因為仁愛慕虛榮啦。我剛剛也說過了，我覺得他會是個不錯的結婚對象。他又是不會劈腿的類型，跟仁可不一樣呢。」
「先撇開這個話題不談……留美小姐正在猶豫囉？」
「……」
留美沒有立刻響應，只是緩緩地吐氣。
大概是不打算回答。自己想說的已經說完了，所以感到滿足了吧。平常留美就有這樣的習慣，只是希望別人傾聽她說話而已。
「欸，仁。」
對於想轉移話題的留美，仁老實地如此回應：
「什麼事？」
「要不要來做點下流的事。」
「今天玩了吊人胃口的遊戲，已經滿足了。」
「這樣啊……那麼，來睡覺吧。」
「就這樣睡？」
「牽我的手。」
仁輕輕握住留美的手，不過留美還不肯從仁的身上離開。沒把握現在就會喪失機會，於是仁自然地開口了。
「我今天有話要對留美小姐說。」
「不行。」
「為什麼？」
「每當男人說有話要說時，要不就是談分手，再不然就是求婚。而後者的可能性是零吧。」
「是嗎？不能否定求婚的可能性吧。我已經十八歲了喔。」
「這才是真正的大問題。我要拿什麼臉去見仁的父母啊？」
「就跟平常一樣，帶著漂亮的臉蛋去就好了啊。」
雖然仁是在開玩笑，但留美卻沒有笑。
「他們一定會覺得我是欺騙了他們的兒子、像惡魔一樣的女人啦。」
「關於這一點，我沒有自信能夠幫腔。」
「所以，我不想聽的事是什麼？」
「你願意聽啊？」
「沒辦法啊，誰叫我年紀比較大呢。」
這兩年來一直都是這樣。每次遇到什麼事，留美就會提起年紀。最近開始覺得，這是她的自負；是她的責任；也是她感到後悔的事。
對於這樣的留美，仁把昨天就準備好的話清楚地說出口。
「我想報考大阪的大學。」
聽完這句話的留美，靜靜地露出溫柔的微笑。就像是惡魔般美麗的笑容。
隔天，仁來到學校已經是第二堂課的時間。換上室內拖鞋，在上課中的校舍內前往教室。仁穿著室內拖鞋拖行的腳步聲，在走廊上迴蕩著。
現在是發放期末考考卷的時候，各個教室傳來老師解說正確解答的聲音。
寒假在即，校內氣氛有些靜不下來的感覺。學生們滿腦子都是即將來臨的聖誕節還有新年，似乎不怎麼認真聽老師講課。
不過，這也都在仁一踏上三樓時完全變了，突然轉變為緊繃
的氣氛。在水高當中，一樓是一年級；二樓是二年級；三樓則是三年級生的教室，在這個季節這樣的情形是正常的。
雖說是大學附屬高校，但能夠免試直升水明藝術大學的學生卻很有限。大概是全部的四分之，當然剩下的四分之三就是考生。
一爬上三樓，仁突然停下腳步。
「呼啊～」
接著，以毫無緊張感的表情大大打了呵欠。
「好睏……」
眼皮沉重的原因顯而易見。昨晚告訴留美自己要報考大阪的大學之後，受到嚴重的言語攻擊，幾乎沒得睡。
仁再次打了個大呵欠，拿下眼鏡，擦拭眼角的淚水，順便將眼鏡的髒污擦乾淨後重新戴上，然後轉過身折返回樓梯。
「上課PASS。」
回到一樓，穿過鞋櫃前，前往保健室。
敲門後走進去。
「打擾了。」
保健室里空蕩蕩的，平常應該在的保健老師也不在。
「算了，無所謂。」
仁走到用帘子隔開的床鋪。正以為沒人在而打開帘子的瞬間，仁的動作驟然停頓下來。
因為床鋪上有個認識的人。
像貓般拱著背睡覺的，是青梅竹馬上井草美咲。她絲毫不在意制服被壓皺，反覆深層睡眠的呼吸。大概是因為不好睡，只見她領帶解開，上衣的兩個扣子也是鬆開的，縫隙間隱約可見白皙的胸前，捲起來的裙襬下則露出誘人的大腿，差一點就快看到內褲了。
「別在這種地方睡得這麼沒有防備啦。」
仁想幫她把似乎是被踢開的毯子蓋好而探出身子。這時，美咲胸前有東西閃閃發亮。
是小熊造型的銀飾。
這也是今年生日時，仁送給她的禮物。從那以來，美咲便每天都戴在胸前。
雖然是有些孩子氣的飾品，不過戴在美咲身上卻不會不協調。
仁已經準備了與那個首飾同樣以熊為造型的戒指，要作為聖誕節禮物。
他從口袋裡拿出戒指，目光自然朝向美咲的左手無名指。因為是第一次幫美咲買戒指，對於只用目測選的戒指尺寸感到有些不安。
如果是現在，就可以安全確認了。美咲不論做什麼事都竭盡全力，當然睡覺也不例外。如果她睡翻了，是不會輕易就醒過來的。
仁拿起美咲的左手，將戒指戴在無名指上。
尺寸剛剛好。
「突破第一關了。」
仁發出安心的吐息。
滿足地看了美咲戴著戒指的左手一會兒，然後準備將戒指從手上拔下來。
但是，與戴上去的時候不同，明顯有卡住的感覺。
即使一邊緩緩轉動，還是拔不下來。
——慘了。
以詞彙表現出這感覺時，緊張感緊緊束縛全身。明明是冬天，背脊卻開始流下不祥的汗水。
而且，就在仁一度放開手的時候，美咲翻了個身，像祈禱般將雙手靠近胸前。
雖說美咲是不太容易醒來的人，不過要是在這時醒過來就完了。在這樣的緊張感中，仁抓住美咲埋進胸間的左手。
就在這時，另一個床鋪的帘子在背後氣勢驚人地打開了。
「……！」
雖然仁沒發出慘叫聲，但全身都受到了驚嚇。
轉過頭去一看，發現有個正在打呵欠的美術老師。正是以監督教師身分一起住在櫻花莊的千石千尋。
兩人目光一對上，千尋便這麼說道：
「考慮一下之後要用的人，可別弄髒了喔。」
接著，似乎對仁也沒特別有興趣的樣子，披上掛在床鋪旁邊的西裝外套。
因為對方是千尋而鬆了一口氣。
「千尋，蹺課嗎？」
「心情不好，只是在睡覺而已。」
「如果當作是身體不舒服，這世界可能會轉動得比較順暢喔。」
「那種事根本就不重要。」
千尋打著比剛剛還要大的呵欠，準備走出保健室。
「啊，千尋，等一下。」
「幹嘛啊？」
「有沒有可以拔下戒指的好方法？」
千尋帶著依然惺忪的睡眼，目光筆直朝向美咲的左手。
「很擅長塞進去，卻不會拔出來？」
「因為那是我的專長嘛。」
「你還真是個不正經的男人啊。」
千尋臭罵了仁一頓，回到床邊。
「好久沒被千尋說成這樣了呢。因為最近這都是空太的工作了。」
仁說著這些話的同時，千尋用力拉扯美咲的左手。
「嗯嗯……不行啦，喵波隆……」
美咲說了莫名其妙的夢話。
「不把她吵醒的話，我會很感激的。」
「我倒覺得就這樣放著比較好。」
才剛這麼說完，千尋便輕戳美咲的頭。
「好了，上井草，趕快起來了。」
「等一下！千尋，你在做什麼！」
「好久沒看到你慌張的表情了呢。你這張臉跟神田好像。」
「嗯？咦？已經天亮了嗎？」
美咲微微睜開眼。這下慘了，再過兩秒就會完全清醒了。她可是清醒得超快的。仁才正這麼想的時候，美咲便說著「真是個美妙的早晨啊～」並一躍而起，在床上看著仁。
「咦？仁？早安啊！」
「啊啊，早啊。」
仁的表情僵硬。這也難怪。現在的這一瞬間，戒指還套在美咲的手指上。
「我突然想起還有重要的事，先走了。」
迅速轉向背對美咲後，仁便以逃命般的腳步準備離開保健室。
緊接著，被千尋給叫住了。
「三鷹。」
仁不情願地回頭。這時，千尋丟了某個東西給他。
他慌張地以雙手接住。打開雙手，竟然是原本應該還戴在美咲手上的戒指。
「這人情你可欠大了。」
「什麼什麼？你們在說什麼？」
美咲敏銳地跟上話題。
「不久之後，你就會知道了。好好期待吧。」
千尋又多嘴說了不該說的話。
「只有仁跟千尋彼此知道，太奸詐了！我也要摻一腳！」
仁心想繼續待在這裡太危險了，向千尋道謝後便逃出保健室。
來到走廊的這一瞬間，他開始激烈地嘆氣。
「呼～還以為會沒命……」
離開保健室的仁，為了尋求其他可以悠哉的地方而來到頂樓。
一階階踩著往上爬。
推開連接頂樓的沉重的門，來到外面，迎接仁的是清新的空氣。十二月晴朗清透的天空，一望無際。
仁像是要獨占這天空一般，仰躺在頂樓的長椅上，鬆開領帶，解開一顆扣子，接著緩緩閉上眼睛。這次就可以好好睡了。
正這麼想的時候，傳來了有些淒涼悲傷的小提琴聲。仁靜靜睜開原本已經閉上的雙眼。
接著，維持仰躺的姿勢，將視線移向聲音傳來的方向。
在頂樓入口處的上方，用梯子再往上爬一層的地方。水塔的上面有人影，是個身穿水高制服的高挑女孩子。髮型看起來不知道是睡壞了還是原本就這樣，戴著耳機像是要壓住鬆軟短髮，以流暢的動作演奏著小提琴。
因為正閉著眼睛專注在樂曲上，所以應該還沒發現仁的存在。
拉著小提琴的她就這樣完美地演奏完一首曲子。
唯一的觀眾——仁輕輕地鼓掌。
這時，她緩緩放下小提琴與弓。這動作看來十分精練優雅。
「三鷹，你在啊？」
即使她如此不客氣地打招呼，仁也不感到驚訝。因為這位眼神凜然的小提琴演奏者，是他認識的人，名字是姬宮沙織，是被美咲暱稱為「皓皓」的音樂科三年級生。順便一提，之所以本名為「姬宮沙織」，卻有「皓皓」這個暱稱，是因為她以前所使用的耳機上刻有「HAUHAU」這個商品名。她自從被叫這個可愛的綽號以後，便不再使用原本很喜歡的那個耳機了。至少仁沒再
看過。
「唷，皓皓。」
仁以可愛的綽號稱呼沙織，她則明顯地露出厭惡的表情。
「不要用那個名字叫我。」
「我覺得很可愛啊。」
「所以才不適合我。」
確實，以年齡而言外表較成熟的沙織，與其說可愛，漂亮、美人或帥氣的印象還比較強烈。
「那麼，皓皓在做什麼呢？」
大概是覺得講了也沒用，沙織無視仁的問題，以謹慎的手勢把小提琴收回盒子裡。接著又以讓仁看得到的動作，把隨身音樂播放器的音量調高。
「皓皓。」
「……」
聲音大概被音樂蓋過了吧。
「皓皓。」
「你很煩耶，三鷹。到底有什麼事？」
看來似乎只是單純無視仁的存在而已。
「我從這裡可以很清楚看到你的裙底風光喔，想說姑且告訴你一聲。」
因為她穿了黑色絲襪，所以其實看不太到什麼。
「你不是那種只因為內褲就吵吵鬧鬧的正常人吧。」
「正如您所洞察的，我現在只對裡面的東西有興趣。」
絲毫不在意仁的性騷擾發言，沙織小心地抱著小提琴盒，從水塔上跳下來。裙襬輕飄飄地飛揚起來，又因為重力而回到原本的位置。
這時，仁並沒有看著沙織。非禮勿視。
沙織爬著梯子回到頂樓的地上。她沒有就這樣停下腳步，而是走近躺在長椅上的仁身邊，在他頭後方的位置停了下來。
即使倒著看依舊凜然的沙織的臉，俯視著仁。
「你今天在聽什麼？」
沙織拿下耳機，一句話也沒說就將耳機貼近仁的耳邊。
傳來的聲音，是去年發售的RPG大作戰鬥音樂。因為發售當時，空太很沉迷其中，所以即使沒玩過的仁也記得這曲子。真不愧是曾負責美咲自行製作的動畫，或者文化祭時櫻花莊成員製作的「銀河貓喵波隆」的音樂，沙織的興趣非常廣泛。雖然主要是古典音樂，卻也很平常地聽著流行音樂、搖滾樂、遊戲或動畫的音樂。她本人的說法是每種音樂都各有魅力，就將來以作曲家為目標的自己而言，每樣都是優秀的教材。不僅限於現場演奏，她也常以數字處理的輸入方式製作曲子。實際上她為美咲製作的動畫所做的曲子，有一半都是用數字輸入製作的。
仁以眼神表示已經夠了，沙織依然一句話也沒說就把耳機戴回自己頭上。
沙織的視線從剛才就一直集中在一點——仁的衣領邊。
「你脖子上的齒痕是怎麼回事？」
仁沒有立刻回答，摸了摸齒痕的地方，還殘留些微疼痛。
「我告訴留美小姐我要去報考大阪的大學，然後就被咬了。」
「你是在什麼情況下說出這麼重要的話？」
就算不問也想像得到吧。沙織的眼神充滿了鄙視。
「當然是在床上相擁著的時候？」
「三鷹。」
「什麼事？」
「你真是差勁。」
「能讓你這麼說，真是有種被救贖了的感覺。」
「你總有一天會被砍的。」
「到時候我會全盤接受的。」
仁試著如此開玩笑，沙織則發出「真是受不了」的嘆息。雖然就仁而言是頗為認真，不過這想法似乎無法讓對方知道。
「皓皓跟學生會長還順利嗎？」
不知道是今年五月還是六月……沙織接受了學生會長館林總一郎的告白，兩人開始交往。
「他已經是前學生會長了。」
水高的學生會卸任的時期較晚，會一直工作到秋季的一大盛事——文化祭結束為止。文化祭期間，會進行下一屆學生會的選舉，然後結束時同時進行交接。所以，學生會成員更新以來，大概只過了一棝月。在這樣的時期，前任者被稱為學生會長的機率很高。
「我們吵架了。」
「咦？」
「就是說，我跟他之間……有摩擦。」
「會不會是你說錯了？其實是搓揉（註：原文為「揉む」，有「爭執摩擦」與「搓揉」的意思）？」
「三鷹，你到底幾歲啊？講的話跟四十幾歲的大叔沒兩樣。」
「我是精力旺盛難以對付的十幾歲少年啊。不然，你要不要試試看？」
「不好意思，我可是連男友都還沒碰過，當然不可能讓三鷹碰了。」
仁起身，沙織坐在旁邊的長椅上。
「跟他……已經半年了吧？從你們交往到現在。」
「六個月又二十一天。」
「……」
不知該說是正經還是太認真，她一定是每天早上腦袋浮現今天已經是第幾天了，然後才來上學的吧。仁實在是學不來。
「也沒接吻嗎？」
「沒有。」
「手呢？」
「沒牽過。」
「啊，也難怪會有爭執了……」
仁發出掃興的聲音，沙織卻意外地立刻緊咬不放。
「不好意思，他和你是不一樣的。」
大概是觸怒她了吧，眼神突然變得銳利。
「都是雄性這一點是一樣的吧。」
「因為他很珍惜我。」
「珍惜啊～其實很想做很多事，卻一直在忍耐的意思。」
「都說了不要拿他跟你相提並論。」
「我覺得會想觸碰喜歡的女孩子那種感情，是非常認真的。皓皓不會嗎？」
「這個……那個……我也是，多少……有一點興趣。」
沙織也許是覺得不好意思，微微低著頭。
「原來如此，興致勃勃啊。」
「我說了是多少有一點……不對，我們吵架是因為留學的事。」
即使動搖，沙織還是拉回話題。她的眼神充滿力量，要是再繼續調侃她，大概真的會生氣。
「對哦，皓皓，是奧地利嗎？記得你說過畢業後就要過去。」
「嗯，從跟他開始交往之前，就已經決定要去了。可是他卻說我為什麼不在他告白時就告訴他……因為在回來前有好幾年要分隔兩地，所以我確實在反省應該事前就要說的。」
「嗯～想法真是呆板啊。」
「不，等等。我為什麼要講這些？我的事不重要。三鷹你又打算怎麼辦呢？對美咲說你要去大阪的事了嗎？」
「我會說啊。聖誕節的畤候，我會全部告訴她的。」
「……」
「為什麼提問的人會一臉打從心底覺得意外的表情啊？」
「那當然是因為打從心底覺得很意外啊。是有什麼契機嗎？」
「因為快畢業了，總是會思考很多吧。」
「我不覺得只是因為這樣。」
沙織出奇地敏銳，追問的目光射過來。
「沒什麼大不了的事啦。只是……身邊有個焦急慌張、手忙腳亂的窩囊傢伙。所以我開始能稍微想著『啊，我也是這個樣子吧』來客觀看待自己，感覺好像知道未來應該怎麼做了。」
「把那個人講得真難聽啊……真是讓人同情。」
沙織一副覺得很可憐似的，表情變得陰鬱。仁只用眼神笑了笑，繼續說下去。
「想要馬上得到結果，因為不順利而感到著急，然後又變得更焦躁……如果永遠持續這樣，會沒辦法前進，這是我在這三年裡學到的。因為沒辦法在高中時突然改變方向，當然只能抓緊升學這個機會。嗯，也就是說，我多少了解了欲速則不達這句話的偉大了。」
「欲速則不達……嗎？也就是說，你決定不再繼續焦躁了？」
「就是這樣。」
「你倒是講得很乾脆呢。就算是已經下定決心的事，我也還是會猶豫啊。」
「那是一定的吧。人類就是這樣。我也還在猶豫啊。就算已經決定不要再著急，可是突然回過神，發現自己還是感到焦躁。不過，要說想當劇本家的目標，我覺得至少要花四年認真面對，不然什麼也看不到，所以不把現在當作結果。只是這樣而已。」
「只是這樣而已……嗎？」
「因為人生這玩意兒，似乎是比我們所想的還要更長遠呢。」
仁跟留美差了八歲。八年是相當長的時間。不過，二十六歲的留美在公司還是年輕的新生代。這樣看來，高中生根本就是才正要開始而已。
要放棄什麼還太早了。
「就算是這樣……四年還是很漫長。」
沙織抬頭仰望遠方的天空。
「是啊。」
仁也跟著抬起頭來。
四年確實很漫長。雖然比小學六年短暫，卻比國中、高中還要長。
就算從還沒滿二十年的人生來看，四年也占了很大比例的時間。不過，要是因為在意這個而
變得急躁，結果就跟之前沒有兩樣。
「要說才能這種事，至少得等做完能做的事再說。不然對於認真在做的人就太失禮了。」
「是啊。」
「況且，要是能做的都做了卻還是不行，到時候也一定能夠死心。雖然不管如何都一定會跌倒……至少不能再繼續這樣半吊子了。」
「難道不能留在水明，待在美咲的身邊嗎？」
「那可不行。」
仁一笑置之。
「因為我比皓皓所想的還要來得喜歡美咲，一定會因為戀愛而神魂顛倒。」
「你說的話有多少是真心的？」
「純度百分之百是真心的。應該是我比較喜歡美咲吧。」
「今天的你實在有些坦白過頭，讓我覺得很噁心。」
「真過分啊。這種時候，就不能說讓你忍不住迷上我了嗎？」
「真不湊巧，我的心是男朋友的。」
「學生會長真是被深愛著啊。」
「他是前學生會長。」
「是，是。」
「……不過，這樣啊。三鷹已經決定要在接下來的四年不斷挑戰自己的目標……我覺得這對美咲來說，應該不是值得高興的事……」
「美咲大概會無法理解吧。無法理解我為什麼會說出這樣的話。不過啊，既然決定要去甲子園了，就不得不每天認真練習啊。就算在運動場外，同年紀的其他人在玩樂也一樣……所謂的選擇，就是這麼一回事，是沒有閒工夫談戀愛的。」
「你真的很厲害。」
沙織眯著眼，露出憐愛般的表情。
「哪裡很厲害？」
「我因為留學的事跟他有了爭執之後，就一直在思考是不是不去留學了。不過，多虧三鷹，我現在清醒了。」
「……」
接下來的話，不用問也知道。
「我要去留學。」
筆直看著前方的沙織，仿佛說給自己聽般宣言。
「這樣啊？那我可會被學生會長怨恨了。」
「都說是前學生會長了，要我講幾次才懂？」
這時，頂樓的門發出聲音打開了。
「真是說人人到。」
走進來的是一位男學生。認識的臉孔，館林總一郎，前學生會長。認真又死腦筋的男人，氣喘吁吁地站在頂樓門前。
「總一郎，你為什麼會來這裡？」
「因為聽到小提琴的聲音，覺得你可能在這裡。」
總一郎反覆急促的呼吸。
「現在在上課耶。」
「我說身體不舒服就跑出來了。」
總一郎很不好意思似的抓了抓頭，一臉像是害羞又像困惑的表情……
「哎呀，這是學生會長該做的事嗎？」
總一郎銳利的目光瞪著調侃自己的仁。
「吵死了，三鷹。而且，我是前學生會長了。」
對於跟女朋友說出同樣話的男友的態度，仁今天第一次大笑。
「你、你在笑什麼！」
「你們真是相配的情侶檔啊。」
「什麼！話說在前頭，我們可是很健全的關係喔。」
「我知道啊。就連手都沒牽過吧？」
因為這麼一句話，總一郎滿臉通紅。
「你、你為什麼會知道！」
「總一郎，對不起。那個，剛剛在聊天時……我不小心脫口而出了。」
仁用眼角餘光看著一臉抱歉招認的沙織，從長椅上站起來。
接著準備回到校舍，便走近站在門口的總一郎。總一郎一臉不高興的表情直瞪著仁。
「三鷹，既然來學校了就要去上課。」
「這句話，我原封不動地還給你。」
他這麼說著經過總一郎身邊，打開連接校舍的門時又回過頭來。
「啊，對了。」
「幹嘛？」
總一郎帶著像威嚇又像警戒的眼神。仁輕鬆地不當一回事說道：
「皓皓說她興致勃勃喔。」
「你這個笨蛋！」
臉頰泛紅的沙織大叫。總一郎似乎沒搞清楚是什麼事，皺著眉頭露出疑惑的表情。
「怎麼回事？」
總一郎向沙織提出疑問。
「不是那樣。我只不過是說多少有一點興趣……啊，這樣的話結果還是有興趣的意思……呃～……我是說，那個……」
「那麼，兩位慢用。」
仁這麼對內心動搖的沙織與依然搞不清楚狀況的總一郎說道，便離開了頂樓。
「啊，站住！三鷹！你怎麼可以在這種狀況下走人！」
當然，仁無視沙織的慘叫，走下了樓梯。
剩下的就是兩個人的問題。不管是今後的關係或留學這件事，該如何討論、做出什麼樣的結論，都不是仁該插嘴的。
「不過，那個樣子看來，應該是不用擔心吧。」
還有問題的，反而是仁自己。
結果，仁只有出席第四堂課。
考試後的這個星期只有上午有課，所以很快就來到放學時間。
仁想著中餐要吃什麼，在鞋櫃前換好鞋子走出去，這時隔壁的鞋櫃冒出了認識的臉孔。是來到櫻花莊沒多久、住在203號室的青山七海。
七海注意到仁而停下腳步，大大的馬尾搖晃起來。
「喔。」
「你好。」
七海輕輕地點頭致意。
「那個，我還要去打工。」
「因為要是跟我一起回家，可能會被傳些奇怪的流言吧。」
「我是真的要去打工！」
「青山同學馬上就認真起來這一點，還真是可愛。」
「學長最好不要對誰都講這種話。」
七海一臉受不了的表情。
「我只對青山同學這麼說喔。」
七海無視仁說的話，準備離開。
「哎呀，我這麼讓你討厭嗎？」
仁雖然感到泄氣，倒也緩緩邁開腳步，青山就停在面前。抬起頭，兩人目光再度對上。
七海似乎想說什麼。
「那個……三鷹學長。」
「嗯？」
「我有事想問你。」
「我今天晚上有空，可以陪你到天亮喔。」
「沒、沒有人問這種事！」
「好，好。玩笑就開到這裡，要問我什麼事？」
「……」
「你不是有事想問我嗎？」
畢竟七海剛剛準備離開，又特地停下腳步。可以想像，這問題應該是對七海很重要的事吧。
「……那個……約會的時候，女孩子打扮得可愛一點，三鷹學長會覺得比較高興嗎？」
七海即使害羞地別開目光，還是以清楚的聲音問道。
「嗯，是吧。」
「那個……如果是褲子跟裙子比……」
「當然是裙子好啊。我倒也不討厭褲裝，只是如果是第一次約會，女孩子穿著牛仔褲來，多少還是會失望吧。」
「……我想也是。」
原來如此，這樣啊？七海小小聲地說著，陷入思考。
「這方面，我想空太應該會有相同的反應，你就好好加油囉？」
「跟、跟神田同學又沒關係！
我也不是在說我自己！況、況且，我不是那個意思，只、只不過是對一般人的想法有興趣才問的……」
「原來如此，一般人的想法啊。」
「我是說真的，請不要做奇怪的想像，也不要追問。那、那麼，我還要打工，先走了！」
七海小跑步離開，背後的馬尾搖晃著。
仁自然而然地叫住她。
「青山同學。」
停下腳步的七海緩緩回過頭。
「什麼事？」
一臉警戒的表情。
仁苦笑著給了建議。
「你可以試著把頭髮放下來。」
「……」
七海大概是對仁的發言感到很意外，驚訝地睜大了眼睛，接著口中喃喃自語，用右手摸著註冊商標馬尾。
「為了讓遲鈍的高二男生知道你的心意，至少要有這樣的表現絕對會比較好。不過，當然這只是一般人的想法。」
「我會當作一般人的想法銘記在心的。那個……謝謝你。」
「我是站在談戀愛的女孩這邊的。你不知道嗎？」
七海再次道謝，規矩地點頭致意，接著為避免打工遲到，用跑的離開仁的面前。腳步看來非常輕快。
「那麼～空太會怎麼做呢？」
雖然現在空太只注意到春天搬來櫻花莊的椎名真白，不過，要是察覺了七海的感情……即使不是這樣，只要一度意識到七海，未來會如何還很難說。雖然仁沒什麼資格說別人的事，但真白在戀愛層面可是困難度很高的對手。
仁想到這裡，決定不再尋找答案。沒有閒工夫擔心別人的事了。
昨天告訴留美自己要報考大阪的大學，還有自己認真以劇本家為目標的心情、為此想全神貫注念書。不過，彼此至今累積的情感，卻沒辦法輕易解決。況且，這只是仁的任性自私而已。
衡量目前的關係與將來，仁選擇了將來。不是一起討論，只是以告知結果的形式……
不管留美說了什麼或對仁做了什麼，仁都沒有反駁的餘地。所以在頂樓開玩笑似的跟沙織說過，不管被六位女朋友當中的誰砍了，也不能有怨言，因為是自作自受。
所以，不管要花多少時間，只能一個人一個人去面對。今天打算告訴戲劇學系四年級的麻美學姐﹔明天是護士紀子小姐﹔後天是花店的加奈小姐。
「……我搞不好真的會被砍呢。」
接著是年輕人妻芽衣子小姐，最後是賽車女郎鈴音小姐。
在這之後才是美咲。
今天是十二月十三日。也許會趕不上聖誕節。若是這樣，要給美咲的戒指就先送出去吧。
仁穿過校門，獨自走在前往櫻花莊的路上。一步步仔細體會不知往返了多少次的道路，逐步往前邁進。
途中要經過兒童公園前的時候，仁想傳簡訊給留美而從口袋裡拿出手機。
這時手機剛好響了。
是簡訊。
發件人是留美。
沒有主旨，只有本文。
仁緊張地用手指點開簡訊。
上頭只簡短地如此寫著。
——你如果考上大學，我就跟你分手。
仁反覆看了好幾次後，靜靜地合上手機。
「……」
他緊咬下唇，炙熱的情感在體內萌芽。苗芽很快地長大，在仁的心中開出美麗的花朵。
有人願意原諒自己。有人願意原諒還是小孩子的自己……到了這個年紀，還是只能安於接受這種狀況，實在是窩囊到想死了算了，不過現在卻已經不在意了。因為有更巨大的情感，從胸中滿溢出來。那就是感謝留美的心情……
只有自己得到許多東西，卻什麼也還不了。光是短短一行的簡訊，就讓相遇至今的時光有了意義。這全都是因為留美。
仁唯一能回報留美的，就是考上大學並且向前邁進，成為不愧於她的用心的大人。
「留美小姐，實在是太帥了。」
仁對著天空如此呼喊，這時再度響起收到簡訊的鈴聲。
——追加 等你來向我報告上榜時，備份鑰匙再一起還給我。不會再讓你進我的房間了。
文章的最後有個可愛的生氣圖釋。
仁沒有回信。
合上手機，抬頭向前走了出去。
一輩子都不會忘記這種心情。
這個讓人胸口發熱的感謝心情……
第5.5卷 青山七海少女的聖誕節
剛開始只是眾多同班男同學的其中一個而已。
他撿到棄貓的時候成為契機，逐漸開始有了互動。
二年級也在同個班級……
初夏時也開始住在同一間宿舍。
聚集學校問題學生的櫻花莊……
距離急速拉近了。
但卻因為就在身邊，變得比以前更說不出口。
要說出這份感情，變得越來越困難……
告知第四堂課結束的鈴聲響起，教室里瞬間吵雜了起來。剛才還在睡覺的學生也醒了，為了不在午餐的爭奪戰中落後，慌慌張張地跑去福利社。
對於學生們現實的態度，還留在教室里的現代國文老師——白山小春發出不滿的聲音，不過也沒人在認真聽。小春一副「算了」的樣子鬧彆扭，並走出教室。
在這其中，坐在教室角落的青山七海帶著認真的表情低著頭。註冊商標的馬尾橫向垂著，眼睛則看著自己放在桌子抽屜里的雙手。
手中有兩張紙，是舞台劇的票。
這是昨天住在同一間宿舍……櫻花莊的三年級男學生——三鷹仁給的。
七海以眼角餘光偷看隔壁座位。坐在那裡的是同樣住在櫻花莊，又是同班同學的神田空太。
空太正從書包里拿出便當盒。不知為何，有兩個便當盒。不過七海不覺得有疑惑，因為她知道其中一個是誰的。
察覺到視線的空太抬起頭，看著七海的方向。
「你想要便當嗎？」
「才、才沒有！」
七海迅速將雙手放進抽屜里。
「沒有啦，因為我感受到像是狙擊獵物般的銳利視線，所以才會以為是這樣。」
「我才沒有用那種眼神看你。」
「明明就有。」
「沒有。」
七海大概是緊張的關係，所以就空太看來才會以為是在威嚇他。七海心想這樣不行，做了個深呼吸，接著告訴自己要注意自然的態度，開口說了：
「那、那個，神田同學。」
不過，聲音卻有些變調。
「嗯？」
回應的空太站了起來，大概是要把便當送到美術科教室去。餓著肚子的天才畫家……椎名真白一定就在那裡等著吧。真白在櫻花莊裡住在七海的隔壁，因為某些緣故，由空太負責照顧她的生活起居。
「什麼事？」
「還是算了。」
「……忍耐對身體不好喔。對我有什麼抱怨就說吧。」
「我沒有要抱怨什麼……只是……」
「只是？」
「沒有要抱怨。」
即使七海又說了一次，空太還是一臉無法釋懷的表情。
「算了，沒有要抱怨就好……這樣我也比較慶幸。」
「我平常看起來都像是有事要抱怨的樣子嗎？」
「那麼，我去送便當給椎名了。」
大概是判斷情勢不利，空太故意岔開話題，走出教室。七海一直目送他直到看不見背影為止。不過，空太並沒有回頭。
「我到底在做什麼啊……」
再次確認抽屜里的入場券。昨天從仁那邊收到以後，就一直在思考要邀誰一起去。最先浮現在腦中的，是剛剛走出教室的空太。接著還想到班上的朋友或訓練班的夥伴、櫻花莊的成員等，最後剩下的還是空太。
話雖如此，一旦想到要約他，「希望你跟我一起去」這句話卻始終說不出口。
舞台劇的日期實在太不湊巧了……
十二月二十四日，聖誕夜。
雖然明白以不同觀點來看，這是個絕佳的機會。不過到目前為止，七
海從來沒有開口約空太兩人一起出門的經驗，對於這樣的她而言，第一次就是聖誕夜，難度有些太高了。
只是一起去看舞台劇後就回家。但卻因為這個日期，七海害怕被解讀成有其他含意。
「……雖然確實是有其他的含意啦。」
七海小聲低喃。
「七海～一起吃午餐吧！」
出聲叫喚心情低落的七海的人，是同班同學高崎繭。
七海一看教室後方，繭嬌小的身體雀躍地不停揮手。身高剛好是150公分，些微的娃娃臉，很適合短鮑伯頭。
七海從書包里拿出手制的餐盒，往繭所在的教室後方移動。
「彌生呢？」
少了一位平常總是一起吃午餐的朋友。
「去福利社。她說今天無論如何都想吃炒麵麵包。」
這麼說的同時，穿著運動服的本庄彌生立刻小跑步回到教室，手上拿著福利社的紙袋。從一看到七海與繭就露出笑容的情況看來，應該是買到想要的麵包了吧。
除了麵包以外，彌生還從自己的座位拿了便當過來，與兩人會合後，三個人圍著桌子。
「開動了。」
三人乖巧地如此說完後，都打開了便當。彌生的便當已經少了一半。因為平常總是這樣，事到如今七海與繭也不會感到訝異了。
本庄彌生是隸屬壘球社的運勤少女，175公分的高挑身材。因為每天早上練習而消耗卡路里，肚子似乎撐不到中午，大概都在地三堂課結束時打開便當，快的話則是第二堂課下課後。
不僅彌生，隸屬於早上需要練習的運動社學生，大概都是這個樣子。而且中午也想吃飽，不足的部分就從福利社來補充。因此，倒不是什麼奇怪的事。
「今天炒麵麵包得手了。我跑得真夠快。」
彌生津津有味地大口咬著炒麵麵包，把它當作配菜吃著飯。真是驚人的碳水化合物聯盟。
「啊～你又這樣吃東西了！」
繭露出嫌惡的表情。
「有什麼關係呢？反正進到胃裡還不都一樣。」
彌生不在意地說著。
「會害我沒食慾！」
「這樣的話肚子的肉會自然消減，不是正好嗎？」
「我、我的肚子才沒有贅肉呢！」
「喔，繭是單純的幼兒體型吧？」
「竟、竟然說出人家在意的事！啊～真是的，七海你也說說她嘛！」
「抱歉……因為關西有所謂的大阪燒定食跟炒麵定食，所以我沒辦法說什麼。」
「你這個叛徒～！」
自暴自棄的繭大口吃著便當，感覺不像沒有食慾，倒像是胃口大開。應該是自己多心了吧。
「我將來到關西住好了。碳水化合物萬歲。」
彌生開玩笑地這麼說。
就像這樣，七海面前呈現出日常中午用餐的情景。繭跟彌生是從去年就一直同班，如今已經是毫無顧忌、可以暢所欲言的交情了。
七海很少對人談起的想成為聲優的事，這兩個人也都知道。
雖然個性與喜好天差地別，但是在一起卻覺得很愉快。
七海大概是在想事情，停下筷子了。
「七海，在為肚子的贅肉煩惱嗎？」
察覺到的繭如此問道。
「雖然是很煩惱，不過現在沒有在想這件事。」
「不然，你在想什麼？」
「繭，彌生。」
兩人嘴裡含著筷子，一臉「什麼事？」的表情看著七海。
「嗯……下個月的二十四日，你們有什麼事嗎？」
「那是指聖誕夜嗎？」
不知為何，七海被這麼一問便忍不住心跳加速。
「……嗯。」
「我要跟壘球社的成員辦聖誕派對。」
「哈～！彌生真是小朋友啊！都高中生了，竟然還跟社團同伴開心度過重要的日子！」
對於繭所說的話，彌生明顯露出不高興的表情。
「這麼說的大人——繭，想必已經有很高級的計劃了吧。」
「嗚……這、這個接下來就要排定了啦！」
看來似乎是沒有預定活動。
「連可以一起度過的朋友都沒有，真是可憐的孩子啊。」
占上風的彌生立刻落井下石。
「煩、煩死了！」
繭鼓起臉頰抗議。彌生無視她的存在，把話題拉了回來。
「所以，七海為什麼會提到聖誕節？」
「我有兩張舞台劇的票，正在找可以跟我一起去看的人。」
雖然其實已經有其他想邀約的人，但因為有些說不出口，所以七海便試著向在班上感情特別好的這兩個人提出這件事。
「嗯～舞台劇啊？我剛剛也說過我已經有約了，所以，繭，就交給你了。」
「咦～為什麼？」
「反正你再這樣下去，也只是自己一個人寂寞悲傷地過聖誕節而已，這樣不是正好嗎？」
「嗯～是這樣沒錯啦。啊，等一下！」
繭突然大叫，還留在教室里的同學視線全部集中過來。
「干、幹嘛突然這麼大聲啊？」
七海向周圍示意「沒事、沒事」，並催促著繭。
「七海。」
繭將雙手放在桌上，臉靠近過來。
「到、到底是什麼事？」
「你約過神田同學了嗎？」
光是從別人口中聽到這個名字，心跳就稍微加快了。身體發熱，冒出汗來。
「為、為什麼會提到神田同學啊？」
七海以冷靜的態度繼續吃著便當。不過，吃不太出煎蛋卷的味道。
「好不容易有了藉口，為什麼不約他啊？笨蛋！七海是笨蛋嗎？一定是笨蛋吧！」
「可、可是舞台劇的日期……是、是那個聖誕～夜耶？」
為什麼光是要說出那個單字，就會如此緊張呢？
「所以才更應該約他啊！」
繭說得越來越熱烈。
「這樣不是好像別有含意嗎？」
七海因為不好意思，越來越畏縮。
「就是這樣才好啊！別有含意最好了！沒有意義的話不就無意義了嗎！」
「廢話。」
繭說著理所當然的話，彌生忍不住吐槽。
「一心只有社團，沒有男人緣的彌生，不要多嘴！」
「聖誕派對足球社的幾個成員也會參加喔。」
「關於這件事，等一下再好好問你！不對，不是這樣，七海要是這個樣子，神田同學可是會輕易就被椎名同學給搶走了喔。無所謂嗎？」
聽到空太與真白的名字，七海的臉越來越紅了。
「是不是無所謂……這種事有差嗎？」
聲音也越來越小。
「當然有差！你聽好了？七海的情敵，可是那個美術科的妖精椎名真白同學喔？」
「妖精啊……」
真白有些神秘的氣質這點可以認同……不過，要是知道她是生活白痴，神秘感也會隨之變淡。而幾乎大部分的學生都不知道這件事，知道她的本性的，大概只有櫻花莊的成員吧。
「七海要再更加把勁兒！」
這次，彌生則是在旁邊點頭同意。
「最近可是有神田同學與椎名同學是不是已經在交往的流言喔？」
「……這樣啊。」
七海在搬到櫻花莊之前，也有這樣的感覺。曾經為了深信那是流言，而弄到晚上睡不著覺。不過，現在就不一樣了。即使那兩人之間有詭異的氣氛，也並不是在交往。雖然不表示未來也都會是這樣……
「咦？他們沒有在一起嗎？」
彌生插嘴問道。
「沒有在交往啦。」
「每天都一起上學耶？」
「有一半的時間，我也跟他們一起上學。」
「回家也是每天都一起行動耶？」
「有、一半的時間，我也跟他們一起下課回家。」
「有
時候椎名同學不是會來找神田同學嗎？那個又是怎麼回事？」
以彌生、彌生、繭這樣的順序，開始了問題的攻擊。
「……那是因為，住在同一間宿舍，總會有一些事啊。」
因為空太負責照顧真白，所以真白才會來找他——這種事實在不能說。
「啊，說人人到……」
聽到彌生這麼說，七海把目光移向門口，就看到現在正在討論的人物……椎名真白的身影。真白無聲無息跨過教室的門坎，來到空無一人的空太座位前停下腳步，有些困惑地歪著頭。
「真白。」
七海暫時停下筷子，走向真白。抬起頭的真白，以透明的眼神望了過來。
「七海，我的便當在哪裡？」
看來似乎是剛好與空太錯過了。教室開始有些騷動，是因為真白的存在。纖細玻璃藝品般的氣質，仿佛稍微一碰觸就會壞掉，目光忍不住就會追著她。繭會稱她為妖精，就是因為這樣。
白皙的皮膚，不知減肥為何物的纖減肥型，就同性的七海看來也覺得羨慕。再加上真白還擁有全世界通用的繪畫才能。
所以自然會聚集目光，就連空太也會受到吸引……
「要找神田同學的話，他已經去你的教室了喔。」
「我知道了。我去找便當。」
真白這麼說完便離開教室。
目送緩緩消失在走廊另一端的真白，七海回到繭與彌生的身邊。
接著，繭仿佛早已準備好似的，很快地開口。
「七海，你知道吧？那個可是七海的情敵喔。」
「不，說什麼情敵……」
「皮膚超白皙，腿跟腰身根本就纖細到讓人懷疑是不是人類！所以，七海應該要更使勁地猛烈前沖！」
「還更使勁咧……」
現在並沒有迫切地想與空太交往。光是每天能見到面，可以自然地談話，就覺得很滿足了。
況且明年的二月，還有決定能不能隸屬於現在上課的聲優訓練班的重要甄選。沒有餘力面對感情，感覺自己沒空理會戀愛這件事的想法也很強烈。
「更厚臉皮地進攻吧，七海！」
「不用了啦。」
「不行、不行！關西人是為了什麼來到這裡的！」
「繭，給我向西邊下跪道歉。」
七海降低音調恐嚇繭。
「而且啊，神田同學不是也跟美咲學姐感情很好嗎！」
不過，繭完全不當一回事。
「是啊，不過那又怎樣？」
「你的危機感太弱了，七海。那可是要特別注意的。」
「哪裡啊？」
對於住在櫻花莊的美術科三年級生——上井草美咲，完全不需要擔心。雖然常覺得她跟空太的感情很好，不過美咲只專情於仁。而且，空太也沒有把美咲當作戀愛對象來看待吧。
「要是理想中的自負身材就在眼前晃來晃去，愚蠢的男孩子怎麼可能不上鉤呢？」
「這、這個……是啊……」
美咲那玲瓏有致的超級姣好身材，連七海都覺得很羨慕。
「雖然個性可能有～些缺點，不過美咲學姐超可愛的。意外地有很多隱藏粉絲，稱讚她是『可愛過頭』或『可愛得很煩人』呢！那絕對不妙！要是有某個契機，男孩一下子就投降了。」
美咲確實是很可愛。要是光坐著不講話，大概是與真白競爭第一、二名的可愛度。不過，就像繭所說的，個性方面不大尋常，是個雖然被認可能獲得藝術科獎學金，卻因為太專注在製作動畫上，結果被剝奪這個權利的怪人。
「跟那種全國性的美少女住在同一個屋檐下看看！神田同學的胃口被養大，女孩的平均值直線飆漲！到時候對七海會連看也不看一眼喔！」
「反正我一點都不可愛。」
這種事早就知道了。正因為很清楚，所以不希望被拿來跟美咲或真白相比。同住在一間宿舍的七海最能深刻感受。
「所以啊，七海只能用其他東西來挽回！」
「繭，這時候應該要說『七海也很可愛啊』才對吧。」
七海聽到彌生的幫腔，眼淚都快掉出來了。
「謝謝你，彌生。不過，算了啦。上井草學姐跟真白……要是被拿來跟這兩個人相比，根本就完全不想努力了……」
「不可以這麼膽怯！所以，七海就約神田同學吧！你要是不約他，我就不跟你講話了！」
「沒、沒必要這樣吧。」
「……」
繭不高興地把臉撇開。
「咦？已經開始了嗎？」
「……」
看來繭似乎是認真的。
而彌生則是快快吃完便當，不知何時已經打開數學課本，開始念起書來了。
「彌生這是在幹什麼啊？」
繭如此吐槽。
「為考試做準備。」
「為考試做準備？」
繭一臉呆茫的表情，歪斜著頭。
「那是什麼？好吃嗎？」
「期末考快到了吧。」
彌生冷靜地說道。
「對耶！」
繭把最後的小西紅柿塞進嘴裡，也迅速收拾起便當盒，併合掌拜託：
「七海，筆記借我！」
「你不是再也不跟我說話了嗎？」
最後吃完便當的七海也收拾完畢。喝了裝在不鏽鋼水壺裡的茶後，歇了口氣。
「這是兩碼子事！」
「是、是。」
七海離開座位，從自己的桌上拿了數學筆記過來。
不過當她要遞出筆記之前，不經意想起某件事，瞬間把拿筆記的手縮了回來。手已經伸出來的繭則誇張地表現出錯愕的樣子。
「等、等一下！不要做出不像七海會做的事啦。」
「還、還是不行啦！」
七海慌張地把筆記藏到背後。
一瞬間露出困惑表情的繭，立刻像是想到什麼似的，嘴角露出壞心眼的笑容。
「看到你這種態度，更讓人對裡面寫了些什麼感興趣呢。」
「反、反正，筆記去向彌生借就好了。」
「彌生因為早上練習得很累，上課幾乎都在腄覺，根本就不管用啦！」
「真沒禮貌啊，繭。我有一半時間是醒著的。」
「那不是有一半都在睡嗎！」
「兩天有一天會做筆記。」
「那種筆記能用嗎！」
「那麼，早上不用練習卻也沒做筆記的繭，你上課都在做什麼啊？」
繭露出有些害羞的表情。
「最近啊……我都會看赤坂同學看到入迷。啊，我講出來了。」
「……」
「……」
七海與彌生同樣茫然地張著嘴僵住。
雖然很慶幸話題從筆記上轉移開了，卻沒想到對話會跑到這個地方來。
「你、你們那是什麼反應啊？」
「你還真是只看外表呢。」
「他的側臉真的很棒喔。很酷……又很酷……而且很酷。」
「沒有其他的了嗎……」
「有、有什麼關係！」
彌生嘆了口氣。繭說出這種話，已經不是第一次了。從剛入學時開始，她就老是說足球社的學長很帥、大學音樂學系有很棒的型男，或者是高一個年級的三鷹仁是她超愛的類型之類的。
「七海，幫我介紹！」
因為是同班同學，繭也知道赤坂龍之介是個如何不合常理的人。即使在上課中，也會用帶來的筆電進行某些東西的開發，完全沒在聽課。是個甚至只要一覺得肚子餓了，就算在課堂上也會毫不在意地開始吃起西紅柿的怪人。當然，他也住在問題學生的巢穴——櫻花莊。
對於討厭無視規矩行動的七海，可以算是天敵。所以完全無法理解繭會喜歡龍之介的理由。
「雖然我不太想說別人的壞話，不過我覺得你還是別喜歡赤坂同學比較好。」
「個性根本一點都不重要！男人重要的是臉！不過，我也不討厭他泰然自若的態度
就是了。之前，他還對我說『閃開，妨礙到我了』，讓我小鹿亂撞呢。從那天起就很在意他，情愫完全卯起來燃燒了。」
「……繭，你今天最好去看個醫生。你就早退吧。」
「才不要！」
「我也贊成彌生的意見。我會幫你跟老師說一聲的。」
「身為朋友，這時候不是應該幫我加油嗎！」
「無論如何，你還是別喜歡他比較好。因為有很強的情敵喔。」
「什麼∣情敵？」
七海打開手穖，屏幕顯示出真白的朋友麗塔·愛因茲渥司九月從英國來訪時拍攝的照片。
把畫面給繭與彌生看。
「正中間的……真白旁邊的金髮美女。」
穩重的舉止態度，滿臉燦爛的笑容。
「嗚哇，這、這個好漂亮……年紀比較大吧？」
「她跟我們同年。」
就是這一點尤其讓人無法認同。
「太不公平了！宣稱這世界是平等的教育方針，根本就是錯的……」
「照片上可能看不太出來……不過她胸部也很豐滿喔。」
七海這麼說，一邊看著繭的胸前。大概也因為個子嬌小，繭的胸前是一片平坦。剛才彌生說她是幼兒體型，未必是錯的。
「嗚啊……也、也不用這樣落井下石吧……」
繭故意裝出受傷的樣子。
「就算因為七海自己發育得還不錯，也不能這麼過分吧？」
「我、我才沒有發育得還不錯呢。」
七海瞬間感受到背後班上男孩子的視線，因而臉紅了。
這時，彌生靜靜地翻著筆記本。仔細一看，那正是剛才七海猶豫要不要借繭的筆記，似乎是趁七海操作手機時搶走的。
「啊，彌生，那個！不行！真的不行！」
「不愧是七海的筆記，真是工整。」
「太奸詐了！我也要一份複印件！」
繭朝筆記本貼了過去。
「還給我！」
七海這麼說著，也跟了過去。
不過，高挑的彌生一把手舉高，七海即使墊腳尖也構不到。
「七海，上課你都在幹什麼啊？」
因為這句話，七海完全漲紅了臉。
「怎麼回事？寫了什麼？」
繭緊咬不放。
結果，彌生便開始朗讀筆記。
「『麻煩你買牛奶。』」
七海難為情得臉上都快噴出火了。
「『晚上想吃什麼？』」
「快、快住手啦！」
「『昨天，神田同學的內褲混到我洗的衣服裡面了。』」
這是七海上課時，與隔壁的空太交換筆談的痕跡。
剛開始的已經擦掉了，最近因為次數較多，而且總覺得擦掉有些可惜，所以就這樣留著。
繭湊過來看筆記。
「『你偷看我換衣服了吧！』」
「『最後的人，請好好打掃浴室喔。』」
「『你今天可以陪我嗎……要去採買。』」
繭與彌生輪流朗讀筆記。教室里其他正在吃飯的同學們的視線，實在叫人覺得刺痛。受到眾人的矚目了。「那兩個人果然……」或「我本來就覺得有鬼了」的話語，窸窸窣窣傳進耳里。
「啊～真是的，還給我！」
七海好不容易拿回筆記。這時，她已經氣喘吁吁，而筆談的大部分內容也都被念完了。七海為了盡皁恢復冷靜，將空氣滿滿吸入肺里，就算剛吃飽飯有些痛苦，還是用肚子呼吸了。
「這、這個，沒有什麼啦……」
真是這樣的話，就不需要這麼慌張了。
「喔喔。」
繭的眼裡閃著光芒。
「不、不是啦！真的只是像櫻花莊的業務報告那樣，並不是……」
「不過啊～七海，你不覺得～這很有希望嗎？」
本以為會被調侃，沒想到繭一臉頗認真的表情說出意料之外的話。
「咦？」
「因為，這個看起來根本就是情侶之間在調情嘛。」
「等、等一下，我都說不是那樣了！」
「我也這麼覺得。」
連彌生都用力點頭。
「總覺得七海好色喔！」
「為、為什麼會變成這樣啊！」
「用筆談來調情是很高等級的吧。而且還是在上課中。彼此纏繞的兩顆心……之類的？」
「我、我都說我們沒有在調情了！」
「這下子一定要約神田同學一起去看舞台劇了。」
「我也這麼覺得。」
「怎麼連彌生都這樣……」
「那麼，七海自己又怎麼樣呢？你想跟誰一起去？」
「那、那個……」
當然，答案只有一個。
「嗯？」
繭將兩手擺在耳邊，故意催促著七海。
「……同學。」
「聽不～到。」
「我、我想跟神田同學一起去。」
「那就去約他囉！」
「嗯、嗯。」
「就這麼決定！」
才這麼說的同時，教室的門打開了，現在正成為話題的空太回到教室。原本帶了兩個出去的便當盒少了一個，應該平安地交給真白了吧。看他把拿回來的便當盒收回書包里，似乎是已經吃完午餐。應該是跟真白一起吃完才回來的吧……應該是這樣。
「快去吧，七海。」
「現、現在不行啦！我還沒做好心理準備……」
「七海～」
繭發出像是生氣又像是受不了的聲音。
「晚、晚一點我會約他啦。像是放學前的班會時間。」
七海為了要先撐過現在，隨口說出這樣的話。
「我可是聽得很清楚喔。」
看著繭與彌生很開心似的表情，七海為自己粗心大意的發
完全被當作是開玩笑了。
洞悉人類微妙情感的高性能變成了禍害。
空太思考著該怎麼回信時，已經抵達教室。第四堂課的化學老師也來到教室，在這之後也沒辦法做什麼了。
「我已經不知道該怎麼辦了……」
勉強擠出的聲音，總覺得微微含著淚水。
距離午休結束還有五分鐘。因為時間相當充裕，本以為是解決沒穿內褲問題的最佳機會。
空太在美術科教室里與真白一起吃便當，中途美咲與仁突然闖了進來，之後便說起「咬人熊～」，還有其他可有可無的話題，聊得很開心，時間在聊天時一下子就過去了。
「我竟然會犯下這種失誤……」
「還是不要說好了！話說，不是那樣喔？我不會用在什麼低級下流的事情上喔？況且也不是我，是那個……你知道椎名真白吧？」
「嗯，那當然。」
不愧是天才畫家，從插班進來就成為眾人矚目的焦點。真白在水高學生之間恐怕是無人不知、無人不曉吧。
「那個椎名忘了帶運動服來，所以正在招募願意出借的人。」
因為其中包含了些許的謊言，空太中途就把視線別開，如此告訴七海。
「喔～椎名同學啊～」
七海投以懷疑的眼光。
「是、是啊。」
「不過，美術科下午是實習課吧？應該沒有體育課啊？怎麼回事？」
「不，那個是，因為……」
「到底是怎麼回事？」
七海由下往上看著空太的臉追問著。就算如此，空太也不能因為屈服於這股壓力而說出真正的理由。為了保護真白……
「如果你借給我，我會很感激的。拜託你！」
既然這樣，那就只能死皮賴臉央求她了。
「拜託您！青山大人！」
「唉～借給你是沒問題啦。」
對於空太的態度，七海發出了受不了的聲音。
「真的嗎！」
「反正又不是什麼捨不得借人的東西。」
七海合上語調辭典，從座位上起身，在後面的柜子里拿出成套摺疊整齊的運動服過來。
「拿去。」
「謝謝你，青山。」
空太一收下運動服，由於太過高興，忍不住拿來貼著臉頰磨蹭。
「等、等一下，神田同學！」
七海慌張地拿回運動服。
「不，不是啦！剛剛是一時衝動。」
「所以是本能？」
七海一臉倒胃口的表情，與空太拉開了距離。
「不！不是那樣，是因為想到終於獲救了，太開心才會忍不住。」
「忍不住就想用在奇怪的地方？」
「對不起。我不會再那樣做了，請借給我。拜託你。」
空太深深地鞠躬。
「好、好啦。」
空太謹慎地收下再度遞出的運動服。
「謝謝你，青山，我真的很感謝你。」
「不、不用客氣了啦，不要講得那麼大聲。」
「為什麼？」
「因為……大家都在看啊。」
被這麼一說，空太環顧教室。同學們迅速別開目光，仿佛什麼都沒發生過般開始談笑，這種不自然的空氣實在讓人坐立難安。
「總、總之，謝謝你了。」
空太這麼說完，從座位上起身。想馬上把運動服送去給真白。
走出教室時，不知為何七海也跟了過來。
「青山？」
「因為神田同學的關係，害我在教室里待不下去了！」
「抱歉。」
「不用跟我道歉哦……」
兩人並肩在走廊上前進。
「那個，神田同學。」
「嗯？」
「為什麼神田同學要幫椎名同學這些事？」
「咦？不，那是，因為……她剛插班進來，好像還完全沒有朋友……而且我跟她又住同一個宿舍……」
「只是因為這樣？」
七海投以試探的眼神。
「什、什麼意思啊？」
「因為，椎名同學、呃……非常……該怎麼說呢……」
七海該不會知道些什麼吧？莫非已經發現真白本性其實是生活白痴？到目前為止明明都還沒有人察覺。空太開始警戒，做好心理準備。
「……因為她很可愛。」
「咦？」
七海含在嘴裡的聲音，幾乎沒辦法聽清楚。
「沒、沒事啦！」
兩人聊著聊著，已經來到美術科教室。
七海自然而然地準備走開。
「咦？青山你要去哪？」
「去哪都無所謂吧。」
空太被冷漠的目光瞪了。七海大概是要去洗手間吧。即使現在覺得糟糕也太遲了，空太只好堆起滿臉笑容敷衍過去。
「喔，喔。待會兒見啦。」
「哼。」
七海甩著馬尾，怒氣沖沖地走遠了。
空太一踏進美術科教室，就與只剩下自己一人在教室里的真白在門口碰個正著。因為下午是實習課，所以大家大概都往美術室移動了吧。
真白也拿著大大的素描簿，正準備往那裡走去。、
「又是空太。」
「不准說又是！」
「還來得及。」
「什麼意思啊！」
「老是遇到空太。」
「你以為原因出在誰身上啊……」
「有什麼事？」
「我帶運動服過來了。把這個穿上。」
空太遞出運動服，真白卻沒有要接下的意思。
「幫我穿。」
「你自己穿！」
「手上有東西。」
真白的雙手因為大大的素描簿，以及放有畫材的袋子而空不出來。
「先放著不就好了？」
「為什麼？」
「我不懂你提出疑問的意思……」
「因為想讓我穿上的人是空太。」
沒錯。因為真白沒穿內褲而感到危機的人，本來就只有空太。真白一副完全不在意的樣子，度過了這一天。
「啊～真是的，我知道了啦！」
為了保險起見，空太背著手關上教室的門。
他把運動服褲腳的部分揉抓成圈狀後，蹲在真白面前。
即將要在沒穿內褲的戰役畫上休止符，所以這點事就忍耐下來。
「好了，把腳穿過去。」
真白舉起右腳。
剩下的就是穿過兩條腿，再把運動褲拉起來就好了。這麼一來，一早開始持續到現在、消磨心志的戰役終於要結束了。和平即將造訪世界，緊張與亢奮接連不斷的沉重壓力終將落幕。然後，空太獲得解放，邁向自由。
已經沒有任何阻礙了。
——贏了。
空太心中如此確信。
因此，緊張的弦突然斷了。
在與真白的極近距離之下，空太輕率地把頭抬起來，實在是截至目前為止最大的失誤。
毫無心理準備的空太眼前，真白白皙的大腿逼近而來。就連前方的少女花園都快看到了。
「咦？嗚哇！靠看到了啦！」
空太把臉別開，幾乎在同時，真白把右腳伸進運動褲。內心動搖的空太把身體縮了回來，單腳站不穩的真白開始搖搖晃晃。
心想糟糕的時候已經太遲了。
「哇～！等一下、等一下！」
真白的身體靠了過來。會想去接住是理所當然的判斷。
兩人的身體很快重疊在一起。
「等一下！我說你！多少也站穩一點！」
「不可能的。」
「你放棄得太快了吧！」
手臂、胸膛還有臉頰，都感受到真白肌膚的柔
軟。雖然並不是非常重，但對於雙膝跪在地板上的空太而言，並沒有足夠的力氣支撐倒下來的真白。
真白放開的素描簿與裝畫材的袋子掉落在地上。空太已經預見那就是兩人的未來。
「嗚喔喔～！已經到極限了！」
空太在下方，兩人糾纏著倒在教室地上。
一陣疼痛竄過全身，接著感受到的是人體肌膚的溫度。
真白的臉就在眼前。吐氣落在脖子上一陣搔癢。雙腳纏在一起，沒辦法立刻站起來。右手環抱著真白纖細的腰，左手則碰觸到什麼柔軟又溫暖的東西。
「這個該不會是……」
「空太的手在我的屁股上。」
「哇～！不用全部說出來！」
即使想要分開，卻因為真白在上面，無法輕易動彈。因為慌張掙扎，腳又更糾纏在一起了。
真白的雙腳，緊緊夾住空太的右腳。當她在空太大腿內側蠕動時，空太幾乎要發出變調的怪聲。
「不要動來動去！別動！嗚喔！」
因為身體扭動，空太現在依然放在真白臀部上的左手指勾到了某個東西。
「嗯？咦、咦？這個……莫非是？」
空太在翻捲起來的裙子裡，感受到了伸縮布料的存在。他抬起頭，越過真白的背以眼睛確認。看得到白色的內褲。這到底是怎麼回事？
「你、你為什麼會穿著內褲啊？」
「因為穿上了。」
「沒人在跟你聊這種程度的問題！」
完全陷入混亂的空太耳里，傳來了從走廊逐漸接近的腳步聲。眼看即將抵達這裡。
全身一陣緊張。同時，教室的門以強烈的氣勢打開。
「我剛剛忘了說，因為明天要穿運動服……所以……在那之前……要還給我……喔…………」
七海說完，用手扶在門上的姿勢僵住了。
看起來上下顛倒的七海，帶著喪失感情的目光俯視空太，瞬間就確認了空太與真白的狀況，還有兩人手的位置。
當七海看到真白的臀部時，眼神變銳利了。真白的裙子掀了起來，空太的手還摸著她的臀部，加上手指看來就像要脫掉內褲，所以這也沒辦法。
眼看七海的臉逐漸漲紅起來。
「神、神田同學……你、你在學校里做什麼啊！」
「不是！我什麼也沒做！這是意外！」
七海即使用雙手遮住自己的臉，仍透過指縫看著，如此說道：
「可、可、可是！你不是正要脫她的內褲嗎！」
「我沒有要脫！是偶然！相信我！」
「老師跟警察，你要叫哪個？」
「拜託請叫老師！」
明明兩者都很不妙，空太卻還是做了選擇。
「我知道了。」
七海說完，用力關上教室的門。腳步聲逐漸遠去。
「我隨便說說的！等一下！拜託你！青山，是誤會啦……真的啦……」
當然，七海並沒有回來。
「我的下場會怎樣……已經不行了……我受不了了……我可以哭吧？」
「空太，幫我站起來。」
「現在就好，誰來安慰我一下吧！」
自從與真白正在忙的時候被七海目擊，空太利用被逮捕前僅存的時間，要求真白針對已經穿了內褲的事說明。
「你到底為什麼會穿著內褲！」
「千尋給我的。」
「什麼時候？」
「早上班會時間之後。」
「怎麼給的！」
真白從制服口袋裡拿出紙袋。那是大學福利社的袋子。雖然知道賣的東西很多，但沒想到連內褲都在受理範圍內。
「那個嫌麻煩的老師……」
簡單來說，千尋在今早短暫的談話中，察覺到了內褲的事。於是，她立刻到福利社購買，並讓真白穿上。而且還不把這件事告訴空太，看著學生徒勞緊張的樣子，一定在內心大爆笑吧。身為老師竟然做出這種事……真不愧是櫻花莊的負責老師，常識什麼的是不管用的。
「為什麼椎名也不馬上告訴我啊！」
「因為我在想事情。」
「你在想什麼比內褲還重要的事啊！把我的今天還來……」
「空太。」
「幹嘛啦！」
「時間一去不復返。」
「我知道啦！」
兩位男教師臉色大變衝到教室來，是三分鐘後的事。空太被壓制住，押送到學生指導室。
腋下被緊緊固定住的樣子，完全就是被捕獲的外星人狀態，已經被全校學生當笑話看了吧。看熱鬧的人異口同聲說：「果然又是櫻花莊。」
第五堂及第六堂課的時間，嚴酷的偵訊不斷持續著。
被當成受害者的真白，只休息了第五堂課，第六堂課又開始上課了。
無論空太如何解釋，老師們始終不相信。原因是空太沒辦法把所有的事實說出來，在重要的部分保持緘默，企圖用曖昧的證詞矇騙過去。畢竟總不能說出事件的開端是因為真白沒穿內褲。
隨著偵訊進行，空太的心智逐漸衰弱，每當被問「是你乾的吧？」的時候，就開始懷疑說不定自己真的犯了罪。
他開始覺得說出「是我乾的」，也許會比較輕鬆。
放學之後，要不是從真白那裡聽說事情原委的千尋前來搭救，空太差點就真的要說「是我乾的」了。這是深刻感受到冤罪可怕的一天。
即使如此，空太也沒有立刻獲得解放，接著又被千尋念了「要乾的話就別被發現」這種不知道是建言還是說教的話。當空太真正可以回家時，已經是西邊的天空完全被染紅的時刻了。
雖然有很多牢騷想對千尋抱怨，不過空太已經沒有這種力氣了。
他被夕陽照著，走出校門。拖著有氣無力的腳步，與在門口等自己的真白一起走回櫻花莊。
白天狂吹的風，此時也已經完全停止，變成了平穩的天氣。
「上天這樣玩弄我，覺得很開心嗎……把我當成笑話，大家就滿足了嗎？如果世上會因此變和平，那就算了。可是這單純只是我個人變得不幸而已吧？有誰得到好處了嗎……」
嘆氣的空太背後，傳來走在後面幾步距離的真白的聲音。
「空太。」
「啥？」
連回應也沒精神。
「我從昨天就一直在思考。」
「思考什麼？」
空太不管什麼跟什麼，已經完全不在乎了。
「還是跟空太一起洗澡比較好。」
「……」
空太的腳步驟然停住。
真白撞上突然停下腳步的空太的背。
「餵。」
剛剛真白說了什麼？
「鼻子好痡。」
「這種事根本就不重要！」
「……」
「該不會，你今天早上也在想洗澡的事？」
「是啊。」
「所以才忘記穿內褲？」
「是吧。」
「所以才忘記告訴我你已經穿內褲了？」
「嗯。」
「不要那麼乾脆就承認！」
也就是說，是這麼回事。
因為昨晚空太說了「再去給我好好想一想！」，所以才發生了今天沒穿內褲的事件。事情變得這麼複雜麻煩，責任也都在自己身上。
如此驚愕的事實擺在眼前，空太的心智完全崩壞了。
「啊、啊哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈！」
「空太很噁心。」
「誰來給我愛啊！」
這發自靈魂的叫喊，誰也沒聽到。
但是，空太的受難並沒有這樣就結束。
隔天，等待著來上學的空太的，是全校學生異樣的眼光。像是發出了奇怪的聲音、引人注意的奇特行徑、已經向真白告白了、一把抓住了真白的臀部、是個嗜聞女學生運動服味道的變態、企圖侵犯真白等，無數的流言已經傳遍校園。
至於目擊現場的七海，有好一陣子都完全不跟空太說
話，就連看也不看一眼。
即使如此，空太還能每天來上學，一定是在櫻花莊裡被鍛鍊出來的。心智真的變堅強，自己都快陶醉了。
「不對、不對，幹嘛覺得高興？這跟已經被櫻花莊同化有什麼兩樣？」
原本渴望平凡安穩的校園生活的空太，以此為契機，再度深深對自己發誓要離開櫻花莊。
「我絕對要脫離櫻花莊！」
卻還不知道未來自己會下什麼樣的結論……
第5.5卷 三鷹仁邁向成人的階梯
決定好在聖誕節就把一切告訴美咲。
告訴她自己不去念水明藝術大學，而是要報考大阪的藝大。
告訴她想獨白去面對自己的目標。
坦率地說出對美咲的感情吧。
單純直率地說「我喜歡你」。
只是，現在光是自己的事就忙不過來了，沒辦法把美咲放在最優先。
為此需要四年的時間。
如果這樣她也能接受，希望她能收下這個東西。
是生日時沒能送給她的戒指。
誓言的證明。
如果能在聖誕節交給她就好了……
在那之前，還有非做不可的事。
站在公寓大廈前，三鷹仁用去年生日時收到的備份鑰匙打開了門。
「打擾了。」
邊向室內出聲打招呼邊脫下鞋子。即使踩上玄關，還是沒聽到響應的聲音。不過，從脫了亂丟在地上的高跟鞋，以及浴室傳來的淋浴聲，可以知道這個房間的主人——粉領族鳥澤留美，已經從假日加班工作下班返家了。
仁調整一下眼鏡，將自己與留美的鞋子擺放整齊後，往裡面走去。
廁所、洗臉台，接著走過浴室前。正在淋浴的留美並沒有注意到仁的氣息。仁心想即使出聲叫喚她，也只會嚇到她，便繼續沉默著來到較寬敞的飯廳與廚房。
格局是兩房一廳。其中一間房間與餐廳連接，被當成起居室使用。所以實際上是一房兩廳的感覺。在裡面的另一個房間則是寢室。
飯廳里只放了一張設計簡單的四角餐桌以及兩張椅子。仁將脫下來的外套掛在椅背上，走進了廚房。
捲起襯衫的袖子，將系得鬆散的領帶塞進胸前的口袋。用冰涼的水仔細洗手，把在車站前的超市買來的食材從塑膠袋裡拿出來。接著要料理的是留美指定的羅勒義大利面。
在鍋子裡裝水後開火。水滾前的時間裡，仁將羅勒葉切得細碎，再把蒜泥、橄欖油、鹽巴、巴馬乾酪吉士加入攪拌，先把醬汁做好。
接著在沸騰的滾水裡加入鹽巴，放進義大利面後，仁按下了廚房的定時器。
正在準備平底鍋與裝盤的器皿時，手機響了。
仁注意著義大利面的狀況，把手機貼近耳朵。從屏幕上顯示的名稱得知對方是誰。
「什麼事？」
仁以輕佻的態度接了電話。
『啊，是我。我是空太。』
如此回應的人，是住在同一個學生宿舍……櫻花莊，低一個年級的學弟，神田空太。
「我知道。什麼事？」
『仁學長聖誕節有事嗎？』
冒出了意料之外的問題。
「幹嘛啊，找我約會嗎？」
仁用筷子輕輕攪拌義大利面。
『如果是呢？』
「總之，我會先認真考慮吧。」
以平常的調調，開玩笑地回應。
『請別這樣。』
空太用真的很不願意的聲音回答。想起空太愁眉苦臉的表情，仁輕輕地笑了。空太是什麼感情都反應在臉上的人，調侃起來實在很有趣。
「那麼，聖誕節要幹嘛？」
『今年也想在櫻花莊辦個派對。』
「你說的是聖誕夜的事吧？」
『是的。』
「那天空太不是跟青山同學約好要去看舞台劇嗎？而且，真白不是要參加出版社的尾牙？」
青山七海與椎名真白，都與仁、空太住在同一間宿舍。
『派對要在這些事都結束後才做，所以會比較晚一些，大概十點左右開始如何？』
「又不是小孩子了，也差不多該從夥伴的聖誕派對畢業了吧。」
『要畢業的是仁學長跟美咲學姐吧。所以，這是為了創造回憶。而且去年的聖誕節，椎名跟青山都還沒來。』
「這樣好嗎？感情要好的年輕人聚在一起，度過一大盛事的聖誕節。而且還是在櫻花莊。」
不管怎麼說，櫻花莊跟一般的學生宿舍有些不同，是個聚集了問題學生的特別宿舍。
『反正今年仁學長應該又沒辦法選出一個人，所以聖誕夜很閒吧？』
「嗯，是沒錯啦。」
事實的確如此。因為有六個女朋友，所以去年跟誰都沒辦法一起過聖誕節。不過，空太的認知有些不正確。仁是因為選了六人以外的另一個人，所以才決定在櫻花莊度過聖誕夜。
仁無意識地想起了青梅竹馬的臉。今年必須對這位青梅竹馬說很重要的事。因此，今天仁是抱持著某種覺悟，才來到留美的房間。所謂重要的事，必須先跟留美談才行。
那就是仁決定報考大阪的大學。未來的四年，想專心致志學習成為劇本家……
『事情就是這樣，請把聖誕夜的時間空下來喔。』
「我知道了。」
『就這麼說定了。先這樣。』
仁結束通話後，把手機放在桌上。
「需要專程打電話嗎……」
回櫻花莊再說不就好了？空太有這麼期待聖誕派對嗎？不久之前，空太還氣呼呼地說「我一定要離開櫻花莊」的場景仿佛做夢一般。還是有什麼其他的理由嗎？
要說可能性，大概就是莫名其妙的用心吧。比方說，要讓仁與美咲獨處之類的。要是這樣，仁倒也不在意。
這時，廚房的定時器響了。
「算了，無所謂。」
熄火後把鍋中的水瀝乾，將義大利面丟進已經先熱好鍋的平底鍋。一邊輕輕拌炒，讓面沾滿做好的醬汁，就大功告成了。
仁將羅勒義大利面漂亮地裝盤，為了增加顏色，在上面放了切片的西紅柿。
然後，把叉子與湯匙排放在餐桌上。
完成之後便移動到隔壁的房間，在床緣坐下，把拿下來的眼鏡放在旁邊的桌上。仁緩緩吐氣，倒下躺在床上。
黏在天花板上像個巨蛋球場的日光燈俯視著仁。因為太過炫目，仁舉起雙手遮住眼睛。
不知何時，淋浴的聲音停了。才剛察覺，耳邊就傳來浴室門被打開的聲音。
這些事即使不看也知道。
與這個房間的主人，也就是粉領族留美交往以來，已經兩年了吧。留美所住的公寓與仁念的水明藝術大學附屬高等學校……被通稱為水高最近的車站藝大前站距離一站，仁也已經來慣了。
十二層建築的最高樓層景觀很好，天氣好的時候還看得到富士山。房間寬敞，租金應該不便宜，只是從留美不以為苦的樣子看來，她在工作方面應該很優秀吧。剛開始交往的畤候，聽說是事務系的粉領族，不過有時會看到她應對緊急打來的電話，逐漸發現她應該是從事像是社長秘書的工作。
仁也不追問這件事。因為他發現兩個人在一起的時候，留美並不是很想談工作的事。
出現工作的話題時，不管怎樣總會浮現高中生與社會人士的立場差異。留美不喜歡這樣的氣氛，而仁也從長久的交往中理解了。因為從留美的態度或言行舉止，偶爾可看出她對於與高中生交往一事所產生的罪惡感。
「仁？」
隔壁房間傳來留美的聲音，聽起來很遙遠。仁雖然想響應，卻只有嘴唇微微動了一下，似乎是在不知不覺間打起盹來了。仁雖然知道，但並不想抵抗睡魔。想就這樣直接睡了的強烈想法，讓仁在幾秒後掉入夢與現實的縫隙中。
有人的舌頭碰觸著自己的嘴唇。明明還沒吃，卻傳來羅勒的香味。即使被如此甜美的觸感誘惑，仁也沒有馬上把眼睛張開。
不光是嘴唇，全身都感覺到像是溫水般的體溫，被什麼東西覆蓋著。像是在重重被窩裡的感覺一樣舒服，覺得立刻又要睡著了
。
這時他的嘴唇再度被封住，他感覺呼吸困難，終於把眼睛睜開。
視野中是這房間的主人鳥澤留美有些生氣的臉。
留美身上只有一條浴巾。剛洗完澡的肌膚帶點汗水，微微染上紅潤。及肩長發還是濕的。
「留美小姐在做什麼啊？」
「正在吸仁的嘴唇。」
「那真是讓人興奮起來了呢。」
仁忍不住打了個呵欠。
「哪有啊。」
留美似乎心情不好。雖然想了一下原因，不過可能的理由實在太多了，不清楚是哪一個。看來光是依照她所希望的，準備了晚餐可能還不夠。
留美仿佛看穿了仁的想法說道：
「到家裡過夜的小男友，什麼都還沒做就在床上打瞌睡，對身為女朋友的我是個大問題。」
「我沒有在睡覺啊。」
「叫也叫不醒的人不知道是誰啊？」
留美噘起嘴。
「只是稍微在認真想事情而已。」
留美的手伸了過來，輕輕捏著仁的臉頰。
「很痛啦，留美小姐。」
「在這種狀況下，你可以想的只有一件事。你很清楚吧？」
要是說錯了你就完了喔——留美以恐嚇仁的眼神訴說著。
「我當然是在想留美小姐的事啊。」
留美伸出另一隻手，再度掐住仁的臉頰。
「你是說真的嗎？」
「我有對留美小姐說過謊嗎？」
「還滿常的啊。因為仁是大騙子。」
「有嗎？」
這也是多到不勝枚舉，所以沒辦法特定說是哪一個。
「在想事情之前，你在跟誰講電話吧？」
留美繃緊嘴角，故意做出可怕的表情。
「……」
看來她真正想問的是這件事。
「就算我在洗澡，這點事我也知道。」
「我以後會注意的。」
「這麼說這什麼意思？你該不會是想說，以後會注意小聲點講電話以免被發現吧？」
留美捏著仁臉頰的手更用力了。
「痛、痛、痛、很痛啊，留美小姐。」
「騙人。」
她停下捏臉的手，這次換成直接打頭。
「所以，你在女朋友的房裡光明正大地跟偷腥對象講電話？」
看來電話的話題還在進行。
「不是打了我的頭就願意原諒我了嗎？」
「要視對象而定。」
留美在仁的身上爬著把臉靠過來，浴巾因而敞開，仁以自然的手勢調整回去。
「是學校的後輩。」
「很可愛嗎？」
「嗯，硬要說的話是很可愛。」
留美拉住仁系得鬆散的領帶。今天最慘搞不好會被勒死也說不定——仁不正經地這麼想著。
「你會好好解釋一下吧？」
「不過這後輩是男的。」
「仁那樣的也可以接受嗎？」
「我只愛留美小姐一個人。」
「真敢說呢。我可是清楚得很喔？」
所謂清楚得很是指什麼呢？大概是說同時跟幾個女性交往的事吧。
「你果然沒有自覺啊。」
「我的情感全都在留美小姐身上，這件事我是有自覺的啊？」
留美無視想扯開話題的仁，繼續說著：
「個子應該有點嬌小吧。」
「……」
「頭髮大概到肩膀的長度。」
「……」
「同年嗎？」
「你在說什麼？」
仁雖然如此回問，但腦袋裡已經浮現美咲的身影。
「應該是很有朝氣的女孩子吧？」
「我說，你到底在說什麼？」
「仁真正喜歡的女孩子。」
「……」
一針見血說出正確答案，讓仁一時語塞，說不出平常輕佻的話語。即使想試著冷靜下來，在身體貼得這麼近的狀態下，加速的心跳還是會被留美發現吧。留美的心跳從剛才就一直以一定的節奏傳到仁這裡來。
留美帶著從容的表情俯視著仁。
「因為街上有這種身影的女孩子出現，你的視線馬上就會飄過去。」
語氣像在糾正惡作劇的孩子。
「有嗎？」
仁故作冷靜，試著開玩笑。不過，留美的追問沒有要停下來的意思。
「有。」
「有嗎～」
即使口頭上否認，但仁能理解留美所說的。關於看到身影像美咲的女孩子，目光就會忍不住追過去這件事，仁很早之前就有自覺了。雖然小心謹慎不要被發現，不過看來還是瞞不過留美的眼睛。
「不要裝傻了，給我解釋清楚。」
仁因為說不出話來，於是吻了留美。
「別開玩笑了！」
留美這麼說著，用力打了仁的頭。
「留美小姐的愛真是激烈啊。」
「還不是仁害的。目光竟然會無意識地追過去，被這麼純情地劈腿實在讓人很火大。」
仁一想到接下來要說出考試的事，實在提不起繼續逢迎留美的勇氣，只是不斷乾笑。
「那麼，順便問一下，這個是什麼？」
留美拿到仁眼前的，是仁為美咲準備的聖誕禮物戒指。「咬人熊～」的小熊吉祥物大大地張著嘴威嚇著仁。那是美咲最愛的角色設計款銀戒。
明明收在外套的口袋裡了，留美的習慣真不好，手機的內容也常被偷看。應該有幾個她覺得可疑的手機號碼吧。
「我覺得我應該不太適合這種可愛的飾品。」
「留美小姐什麼都很適合。因為本質很好。」
「我在問的並不是這種問題。」
「……」
相對於臉上堆滿笑容的留美，仁的視線飄到天花板上。
「你露出這麼困擾的表情，不就好像是找在欺負你一樣嗎？」
「我們彼此是感覺舒服的關係不就夠了嗎？」
「你這麼說的話，我可要徹底盤問清楚喔。」
「留美小姐的質問攻擊，會讓人酥麻興奮呢。」
「你這種閃躲的手段實在是越來越高明了……我真擔心仁的未來啊。」
「沒問題的。」
「才不會沒問題呢。」
這次留美則是把目光轉向旁邊的桌子。
「為什麼？」
「因為我讓可愛的年輕人迷失在邪惡大人的世界裡了。」
留美說著，大大地呼了口氣。
「原來你有邪惡大人的自覺啊。」
「雖然還比不上仁就是了。」
「為了我自己好，這句話的意思我就不問了。」
稍微變得從容的仁，用笑容避開了留美說的話。
「你不應該還這麼年輕就這麼會露出職業笑容。」
「留美小姐也還很年輕吧？」
「你以為我今年幾歲了？」
留美的聲調降了八度。她平常情緒起伏激烈，今天則比平常展露出更多面的表情。
「是身心都相當充實的二十六歲。」
「四捨五入的話都三十歲了喔，三十歲。」
「我在雜誌上看過，二十五到二十九歲的女性是最美的時期。」
「仁沒有幼稚到會相信那種毫無根據的胡說八道吧。」
「我深刻感覺到最近的留美小姐變得越發美麗動人了。」
「保養越來越麻煩了。仁變成大人之前，我就已經是大嬸了。」
這次留美則是很明顯地嘆了氣。
「今天是負面思考的日子嗎？」
「不行嗎？」
「只是覺得不像個性剛強的留美小姐的作風……發生什麼事了嗎？」
「男朋友很認真地劈腿了。」
緊抿著嘴的留美
，眼神看來有些寂寞。
「這……我實在沒辦法說出安慰你的話呢。」
「而且還老實地承認了。」
反正不管講什麼都沒用，仁想安撫她的情緒，輕輕摸了她的頭。這時，他突然被用力地捏了臉頰。
「我都說很痛了，留美小姐。」
「你擅自在做什麼？」
「想要疼愛一下可愛的留美小姐。」
「不行。今天什麼也不讓你做，當作是懲罰。」
「懲罰？」
「放著我不管就睡著的懲罰。」
「因為留美小姐不喜歡一起洗澡吧？」
「而且還劈腿。」
「我還真是窮途末路了……」
「所以，什麼事也不讓你做。你就帶著年輕人的血氣方剛去掙扎忍耐吧。」
「為了不要千篇一律，這種玩法偶爾也是必要的吧。」
仁的額頭被敲了一下。最好不要再多嘴亂講話。
「懂了嗎？仁不能主動碰我喔？」
話雖如此，仁的身體有一半還是跟留美緊貼在一起……
「身為血氣方剛的年輕人，這還真是痛苦啊。」
「忍耐吧。畢竟你又不是猴子。」
「雖然我沒資格說，不過高中男生可是全都連猴子都不如。」
留美沒有響應，只是把頭放在仁的胸膛上，仿佛傾聽著仁的心跳聲，靜靜閉上雙眼。剛洗完澡的留美發梢傅來香甜的味道，誘惑著仁。仁正想再次撫摸而就要伸出手的時候，為了遵守剛才的命令，又把手縮了回去。
接著有一段時間，兩人只是以肌膚感受著彼此的體溫。
「仁。」
「嗯？」
「公司的前輩約我這個周六去吃飯。」
「男的？」
「要是女的，我就不會跟你說了。」
說的也是。對於自己提出問都不用問的蠢問題，感到有些後悔。
「你怎麼回答？」
「還沒回復。」
「這樣啊。」
「還『這樣啊』咧，只有這樣嗎？好歹也該說個『那麼，下周六的早餐、中餐及晚餐，都由我來為心愛的留美小姐做飯』吧？早上烤個麵包，中午就吃義大利面吧。晚上想吃日本料理。」
「要控制卡路里嗎？」
「要加上仁滿滿的愛。」
「甜點呢？」
留美像是想到了惡作劇一般，從喉嚨深處發出笑聲。
「那就來吃仁吧。」
「留美小姐。」
「幹嘛？」
甜美的聲音透過身體，傳達到鼓膜。
「我不得不說你剛剛那個是搞笑失敗了。」
仁這麼一說，留美剛才為止的好心情仿佛騙人似的，露出了不高興的表情。
「你既然是男朋友，剛剛就應該發笑才體貼吧。」
「避免讓重要的女朋友搞笑品味變差，不也是男朋友的工作嗎？」
「這種話我當然不會對仁以外的人說啊。」
「不這麼做的話，會打亂內心的平穩。」
「你還真敢說，明明完全不為所動。也不知道你現在又在想些什麼。」
「正在想今天是不是真的沒辦法做什麼了。好想吸吮留美小姐Ｑ彈的嘴唇，還有……要全部講完嗎？」
「真的是連猴子都不如。」
「開玩笑的啦。我在想留美小姐的事。」
「那你好歹也問一下吧？」
「嗯？」
「比如說對象是個什麼樣的傢伙。如果有害蟲靠近自己的女朋友，一般都會很在意吧？」
「我很在意。」
仁的頭又被打了一下。
「年紀呢？」
「今年應該是二十八歲。」
「就年紀是我贏了……長相呢？」
「普普通通。仁不知道比他帥了幾倍。」
「個子呢？」
「平均身高，不胖也不瘦。」
「工作呢？」
「不上不下吧。工作不差，倒也不特別厲害。」
「待人處事呢？」
「感覺上懂很多。沒有特別擅長或不擅長的。」
「真是個不怎麼有趣的人啊。」
「是啊。不過，也許是個不錯的結婚對象。而且又是次男。」
「結婚……」
仁驚訝地抬起臉。留美依然把頭放在仁的胸膛，仿佛沉睡般閉著眼睛。
「有那麼驚訝嗎？」
「留美小姐還沒到需要焦急的年紀吧？」
「要是一直這麼想，保存期限很快就會過了。在公司里也有給人『啊～這個人已經放棄了呢』的感覺的人喔。」
「就算留美小姐三十歲了，我還是願意抱你。」
「笨蛋。」
「我可是很認真的呢。」
「好，好。」
「那麼，留美小姐對這位平均值先生有什麼樣的看法？」
既然會說是不錯的結婚對象，應該思考過要不要交往吧。也就是說，是個值得煩惱的對象。
「就覺得他真是個平均值先生啊。」
「就男人而言，實在是個令人高興不起來的評價啊。」
「那是因為仁愛慕虛榮啦。我剛剛也說過了，我覺得他會是個不錯的結婚對象。他又是不會劈腿的類型，跟仁可不一樣呢。」
「先撇開這個話題不談……留美小姐正在猶豫囉？」
「……」
留美沒有立刻響應，只是緩緩地吐氣。
大概是不打算回答。自己想說的已經說完了，所以感到滿足了吧。平常留美就有這樣的習慣，只是希望別人傾聽她說話而已。
「欸，仁。」
對於想轉移話題的留美，仁老實地如此回應：
「什麼事？」
「要不要來做點下流的事。」
「今天玩了吊人胃口的遊戲，已經滿足了。」
「這樣啊……那麼，來睡覺吧。」
「就這樣睡？」
「牽我的手。」
仁輕輕握住留美的手，不過留美還不肯從仁的身上離開。沒把握現在就會喪失機會，於是仁自然地開口了。
「我今天有話要對留美小姐說。」
「不行。」
「為什麼？」
「每當男人說有話要說時，要不就是談分手，再不然就是求婚。而後者的可能性是零吧。」
「是嗎？不能否定求婚的可能性吧。我已經十八歲了喔。」
「這才是真正的大問題。我要拿什麼臉去見仁的父母啊？」
「就跟平常一樣，帶著漂亮的臉蛋去就好了啊。」
雖然仁是在開玩笑，但留美卻沒有笑。
「他們一定會覺得我是欺騙了他們的兒子、像惡魔一樣的女人啦。」
「關於這一點，我沒有自信能夠幫腔。」
「所以，我不想聽的事是什麼？」
「你願意聽啊？」
「沒辦法啊，誰叫我年紀比較大呢。」
這兩年來一直都是這樣。每次遇到什麼事，留美就會提起年紀。最近開始覺得，這是她的自負；是她的責任；也是她感到後悔的事。
對於這樣的留美，仁把昨天就準備好的話清楚地說出口。
「我想報考大阪的大學。」
聽完這句話的留美，靜靜地露出溫柔的微笑。就像是惡魔般美麗的笑容。
隔天，仁來到學校已經是第二堂課的時間。換上室內拖鞋，在上課中的校舍內前往教室。仁穿著室內拖鞋拖行的腳步聲，在走廊上迴蕩著。
現在是發放期末考考卷的時候，各個教室傳來老師解說正確解答的聲音。
寒假在即，校內氣氛有些靜不下來的感覺。學生們滿腦子都是即將來臨的聖誕節還有新年，似乎不怎麼認真聽老師講課。
不過，這也都在仁一踏上三樓時完全變了，突然轉變為緊繃
的氣氛。在水高當中，一樓是一年級；二樓是二年級；三樓則是三年級生的教室，在這個季節這樣的情形是正常的。
雖說是大學附屬高校，但能夠免試直升水明藝術大學的學生卻很有限。大概是全部的四分之，當然剩下的四分之三就是考生。
一爬上三樓，仁突然停下腳步。
「呼啊～」
接著，以毫無緊張感的表情大大打了呵欠。
「好睏……」
眼皮沉重的原因顯而易見。昨晚告訴留美自己要報考大阪的大學之後，受到嚴重的言語攻擊，幾乎沒得睡。
仁再次打了個大呵欠，拿下眼鏡，擦拭眼角的淚水，順便將眼鏡的髒污擦乾淨後重新戴上，然後轉過身折返回樓梯。
「上課PASS。」
回到一樓，穿過鞋櫃前，前往保健室。
敲門後走進去。
「打擾了。」
保健室里空蕩蕩的，平常應該在的保健老師也不在。
「算了，無所謂。」
仁走到用帘子隔開的床鋪。正以為沒人在而打開帘子的瞬間，仁的動作驟然停頓下來。
因為床鋪上有個認識的人。
像貓般拱著背睡覺的，是青梅竹馬上井草美咲。她絲毫不在意制服被壓皺，反覆深層睡眠的呼吸。大概是因為不好睡，只見她領帶解開，上衣的兩個扣子也是鬆開的，縫隙間隱約可見白皙的胸前，捲起來的裙襬下則露出誘人的大腿，差一點就快看到內褲了。
「別在這種地方睡得這麼沒有防備啦。」
仁想幫她把似乎是被踢開的毯子蓋好而探出身子。這時，美咲胸前有東西閃閃發亮。
是小熊造型的銀飾。
這也是今年生日時，仁送給她的禮物。從那以來，美咲便每天都戴在胸前。
雖然是有些孩子氣的飾品，不過戴在美咲身上卻不會不協調。
仁已經準備了與那個首飾同樣以熊為造型的戒指，要作為聖誕節禮物。
他從口袋裡拿出戒指，目光自然朝向美咲的左手無名指。因為是第一次幫美咲買戒指，對於只用目測選的戒指尺寸感到有些不安。
如果是現在，就可以安全確認了。美咲不論做什麼事都竭盡全力，當然睡覺也不例外。如果她睡翻了，是不會輕易就醒過來的。
仁拿起美咲的左手，將戒指戴在無名指上。
尺寸剛剛好。
「突破第一關了。」
仁發出安心的吐息。
滿足地看了美咲戴著戒指的左手一會兒，然後準備將戒指從手上拔下來。
但是，與戴上去的時候不同，明顯有卡住的感覺。
即使一邊緩緩轉動，還是拔不下來。
——慘了。
以詞彙表現出這感覺時，緊張感緊緊束縛全身。明明是冬天，背脊卻開始流下不祥的汗水。
而且，就在仁一度放開手的時候，美咲翻了個身，像祈禱般將雙手靠近胸前。
雖說美咲是不太容易醒來的人，不過要是在這時醒過來就完了。在這樣的緊張感中，仁抓住美咲埋進胸間的左手。
就在這時，另一個床鋪的帘子在背後氣勢驚人地打開了。
「……！」
雖然仁沒發出慘叫聲，但全身都受到了驚嚇。
轉過頭去一看，發現有個正在打呵欠的美術老師。正是以監督教師身分一起住在櫻花莊的千石千尋。
兩人目光一對上，千尋便這麼說道：
「考慮一下之後要用的人，可別弄髒了喔。」
接著，似乎對仁也沒特別有興趣的樣子，披上掛在床鋪旁邊的西裝外套。
因為對方是千尋而鬆了一口氣。
「千尋，蹺課嗎？」
「心情不好，只是在睡覺而已。」
「如果當作是身體不舒服，這世界可能會轉動得比較順暢喔。」
「那種事根本就不重要。」
千尋打著比剛剛還要大的呵欠，準備走出保健室。
「啊，千尋，等一下。」
「幹嘛啊？」
「有沒有可以拔下戒指的好方法？」
千尋帶著依然惺忪的睡眼，目光筆直朝向美咲的左手。
「很擅長塞進去，卻不會拔出來？」
「因為那是我的專長嘛。」
「你還真是個不正經的男人啊。」
千尋臭罵了仁一頓，回到床邊。
「好久沒被千尋說成這樣了呢。因為最近這都是空太的工作了。」
仁說著這些話的同時，千尋用力拉扯美咲的左手。
「嗯嗯……不行啦，喵波隆……」
美咲說了莫名其妙的夢話。
「不把她吵醒的話，我會很感激的。」
「我倒覺得就這樣放著比較好。」
才剛這麼說完，千尋便輕戳美咲的頭。
「好了，上井草，趕快起來了。」
「等一下！千尋，你在做什麼！」
「好久沒看到你慌張的表情了呢。你這張臉跟神田好像。」
「嗯？咦？已經天亮了嗎？」
美咲微微睜開眼。這下慘了，再過兩秒就會完全清醒了。她可是清醒得超快的。仁才正這麼想的時候，美咲便說著「真是個美妙的早晨啊～」並一躍而起，在床上看著仁。
「咦？仁？早安啊！」
「啊啊，早啊。」
仁的表情僵硬。這也難怪。現在的這一瞬間，戒指還套在美咲的手指上。
「我突然想起還有重要的事，先走了。」
迅速轉向背對美咲後，仁便以逃命般的腳步準備離開保健室。
緊接著，被千尋給叫住了。
「三鷹。」
仁不情願地回頭。這時，千尋丟了某個東西給他。
他慌張地以雙手接住。打開雙手，竟然是原本應該還戴在美咲手上的戒指。
「這人情你可欠大了。」
「什麼什麼？你們在說什麼？」
美咲敏銳地跟上話題。
「不久之後，你就會知道了。好好期待吧。」
千尋又多嘴說了不該說的話。
「只有仁跟千尋彼此知道，太奸詐了！我也要摻一腳！」
仁心想繼續待在這裡太危險了，向千尋道謝後便逃出保健室。
來到走廊的這一瞬間，他開始激烈地嘆氣。
「呼～還以為會沒命……」
離開保健室的仁，為了尋求其他可以悠哉的地方而來到頂樓。
一階階踩著往上爬。
推開連接頂樓的沉重的門，來到外面，迎接仁的是清新的空氣。十二月晴朗清透的天空，一望無際。
仁像是要獨占這天空一般，仰躺在頂樓的長椅上，鬆開領帶，解開一顆扣子，接著緩緩閉上眼睛。這次就可以好好睡了。
正這麼想的時候，傳來了有些淒涼悲傷的小提琴聲。仁靜靜睜開原本已經閉上的雙眼。
接著，維持仰躺的姿勢，將視線移向聲音傳來的方向。
在頂樓入口處的上方，用梯子再往上爬一層的地方。水塔的上面有人影，是個身穿水高制服的高挑女孩子。髮型看起來不知道是睡壞了還是原本就這樣，戴著耳機像是要壓住鬆軟短髮，以流暢的動作演奏著小提琴。
因為正閉著眼睛專注在樂曲上，所以應該還沒發現仁的存在。
拉著小提琴的她就這樣完美地演奏完一首曲子。
唯一的觀眾——仁輕輕地鼓掌。
這時，她緩緩放下小提琴與弓。這動作看來十分精練優雅。
「三鷹，你在啊？」
即使她如此不客氣地打招呼，仁也不感到驚訝。因為這位眼神凜然的小提琴演奏者，是他認識的人，名字是姬宮沙織，是被美咲暱稱為「皓皓」的音樂科三年級生。順便一提，之所以本名為「姬宮沙織」，卻有「皓皓」這個暱稱，是因為她以前所使用的耳機上刻有「HAUHAU」這個商品名。她自從被叫這個可愛的綽號以後，便不再使用原本很喜歡的那個耳機了。至少仁沒再
看過。
「唷，皓皓。」
仁以可愛的綽號稱呼沙織，她則明顯地露出厭惡的表情。
「不要用那個名字叫我。」
「我覺得很可愛啊。」
「所以才不適合我。」
確實，以年齡而言外表較成熟的沙織，與其說可愛，漂亮、美人或帥氣的印象還比較強烈。
「那麼，皓皓在做什麼呢？」
大概是覺得講了也沒用，沙織無視仁的問題，以謹慎的手勢把小提琴收回盒子裡。接著又以讓仁看得到的動作，把隨身音樂播放器的音量調高。
「皓皓。」
「……」
聲音大概被音樂蓋過了吧。
「皓皓。」
「你很煩耶，三鷹。到底有什麼事？」
看來似乎只是單純無視仁的存在而已。
「我從這裡可以很清楚看到你的裙底風光喔，想說姑且告訴你一聲。」
因為她穿了黑色絲襪，所以其實看不太到什麼。
「你不是那種只因為內褲就吵吵鬧鬧的正常人吧。」
「正如您所洞察的，我現在只對裡面的東西有興趣。」
絲毫不在意仁的性騷擾發言，沙織小心地抱著小提琴盒，從水塔上跳下來。裙襬輕飄飄地飛揚起來，又因為重力而回到原本的位置。
這時，仁並沒有看著沙織。非禮勿視。
沙織爬著梯子回到頂樓的地上。她沒有就這樣停下腳步，而是走近躺在長椅上的仁身邊，在他頭後方的位置停了下來。
即使倒著看依舊凜然的沙織的臉，俯視著仁。
「你今天在聽什麼？」
沙織拿下耳機，一句話也沒說就將耳機貼近仁的耳邊。
傳來的聲音，是去年發售的RPG大作戰鬥音樂。因為發售當時，空太很沉迷其中，所以即使沒玩過的仁也記得這曲子。真不愧是曾負責美咲自行製作的動畫，或者文化祭時櫻花莊成員製作的「銀河貓喵波隆」的音樂，沙織的興趣非常廣泛。雖然主要是古典音樂，卻也很平常地聽著流行音樂、搖滾樂、遊戲或動畫的音樂。她本人的說法是每種音樂都各有魅力，就將來以作曲家為目標的自己而言，每樣都是優秀的教材。不僅限於現場演奏，她也常以數字處理的輸入方式製作曲子。實際上她為美咲製作的動畫所做的曲子，有一半都是用數字輸入製作的。
仁以眼神表示已經夠了，沙織依然一句話也沒說就把耳機戴回自己頭上。
沙織的視線從剛才就一直集中在一點——仁的衣領邊。
「你脖子上的齒痕是怎麼回事？」
仁沒有立刻回答，摸了摸齒痕的地方，還殘留些微疼痛。
「我告訴留美小姐我要去報考大阪的大學，然後就被咬了。」
「你是在什麼情況下說出這麼重要的話？」
就算不問也想像得到吧。沙織的眼神充滿了鄙視。
「當然是在床上相擁著的時候？」
「三鷹。」
「什麼事？」
「你真是差勁。」
「能讓你這麼說，真是有種被救贖了的感覺。」
「你總有一天會被砍的。」
「到時候我會全盤接受的。」
仁試著如此開玩笑，沙織則發出「真是受不了」的嘆息。雖然就仁而言是頗為認真，不過這想法似乎無法讓對方知道。
「皓皓跟學生會長還順利嗎？」
不知道是今年五月還是六月……沙織接受了學生會長館林總一郎的告白，兩人開始交往。
「他已經是前學生會長了。」
水高的學生會卸任的時期較晚，會一直工作到秋季的一大盛事——文化祭結束為止。文化祭期間，會進行下一屆學生會的選舉，然後結束時同時進行交接。所以，學生會成員更新以來，大概只過了一棝月。在這樣的時期，前任者被稱為學生會長的機率很高。
「我們吵架了。」
「咦？」
「就是說，我跟他之間……有摩擦。」
「會不會是你說錯了？其實是搓揉（註：原文為「揉む」，有「爭執摩擦」與「搓揉」的意思）？」
「三鷹，你到底幾歲啊？講的話跟四十幾歲的大叔沒兩樣。」
「我是精力旺盛難以對付的十幾歲少年啊。不然，你要不要試試看？」
「不好意思，我可是連男友都還沒碰過，當然不可能讓三鷹碰了。」
仁起身，沙織坐在旁邊的長椅上。
「跟他……已經半年了吧？從你們交往到現在。」
「六個月又二十一天。」
「……」
不知該說是正經還是太認真，她一定是每天早上腦袋浮現今天已經是第幾天了，然後才來上學的吧。仁實在是學不來。
「也沒接吻嗎？」
「沒有。」
「手呢？」
「沒牽過。」
「啊，也難怪會有爭執了……」
仁發出掃興的聲音，沙織卻意外地立刻緊咬不放。
「不好意思，他和你是不一樣的。」
大概是觸怒她了吧，眼神突然變得銳利。
「都是雄性這一點是一樣的吧。」
「因為他很珍惜我。」
「珍惜啊～其實很想做很多事，卻一直在忍耐的意思。」
「都說了不要拿他跟你相提並論。」
「我覺得會想觸碰喜歡的女孩子那種感情，是非常認真的。皓皓不會嗎？」
「這個……那個……我也是，多少……有一點興趣。」
沙織也許是覺得不好意思，微微低著頭。
「原來如此，興致勃勃啊。」
「我說了是多少有一點……不對，我們吵架是因為留學的事。」
即使動搖，沙織還是拉回話題。她的眼神充滿力量，要是再繼續調侃她，大概真的會生氣。
「對哦，皓皓，是奧地利嗎？記得你說過畢業後就要過去。」
「嗯，從跟他開始交往之前，就已經決定要去了。可是他卻說我為什麼不在他告白時就告訴他……因為在回來前有好幾年要分隔兩地，所以我確實在反省應該事前就要說的。」
「嗯～想法真是呆板啊。」
「不，等等。我為什麼要講這些？我的事不重要。三鷹你又打算怎麼辦呢？對美咲說你要去大阪的事了嗎？」
「我會說啊。聖誕節的畤候，我會全部告訴她的。」
「……」
「為什麼提問的人會一臉打從心底覺得意外的表情啊？」
「那當然是因為打從心底覺得很意外啊。是有什麼契機嗎？」
「因為快畢業了，總是會思考很多吧。」
「我不覺得只是因為這樣。」
沙織出奇地敏銳，追問的目光射過來。
「沒什麼大不了的事啦。只是……身邊有個焦急慌張、手忙腳亂的窩囊傢伙。所以我開始能稍微想著『啊，我也是這個樣子吧』來客觀看待自己，感覺好像知道未來應該怎麼做了。」
「把那個人講得真難聽啊……真是讓人同情。」
沙織一副覺得很可憐似的，表情變得陰鬱。仁只用眼神笑了笑，繼續說下去。
「想要馬上得到結果，因為不順利而感到著急，然後又變得更焦躁……如果永遠持續這樣，會沒辦法前進，這是我在這三年裡學到的。因為沒辦法在高中時突然改變方向，當然只能抓緊升學這個機會。嗯，也就是說，我多少了解了欲速則不達這句話的偉大了。」
「欲速則不達……嗎？也就是說，你決定不再繼續焦躁了？」
「就是這樣。」
「你倒是講得很乾脆呢。就算是已經下定決心的事，我也還是會猶豫啊。」
「那是一定的吧。人類就是這樣。我也還在猶豫啊。就算已經決定不要再著急，可是突然回過神，發現自己還是感到焦躁。不過，要說想當劇本家的目標，我覺得至少要花四年認真面對，不然什麼也看不到，所以不把現在當作結果。只是這樣而已。」
「只是這樣而已……嗎？」
「因為人生這玩意兒，似乎是比我們所想的還要更長遠呢。」
仁跟留美差了八歲。八年是相當長的時間。不過，二十六歲的留美在公司還是年輕的新生代。這樣看來，高中生根本就是才正要開始而已。
要放棄什麼還太早了。
「就算是這樣……四年還是很漫長。」
沙織抬頭仰望遠方的天空。
「是啊。」
仁也跟著抬起頭來。
四年確實很漫長。雖然比小學六年短暫，卻比國中、高中還要長。
就算從還沒滿二十年的人生來看，四年也占了很大比例的時間。不過，要是因為在意這個而
變得急躁，結果就跟之前沒有兩樣。
「要說才能這種事，至少得等做完能做的事再說。不然對於認真在做的人就太失禮了。」
「是啊。」
「況且，要是能做的都做了卻還是不行，到時候也一定能夠死心。雖然不管如何都一定會跌倒……至少不能再繼續這樣半吊子了。」
「難道不能留在水明，待在美咲的身邊嗎？」
「那可不行。」
仁一笑置之。
「因為我比皓皓所想的還要來得喜歡美咲，一定會因為戀愛而神魂顛倒。」
「你說的話有多少是真心的？」
「純度百分之百是真心的。應該是我比較喜歡美咲吧。」
「今天的你實在有些坦白過頭，讓我覺得很噁心。」
「真過分啊。這種時候，就不能說讓你忍不住迷上我了嗎？」
「真不湊巧，我的心是男朋友的。」
「學生會長真是被深愛著啊。」
「他是前學生會長。」
「是，是。」
「……不過，這樣啊。三鷹已經決定要在接下來的四年不斷挑戰自己的目標……我覺得這對美咲來說，應該不是值得高興的事……」
「美咲大概會無法理解吧。無法理解我為什麼會說出這樣的話。不過啊，既然決定要去甲子園了，就不得不每天認真練習啊。就算在運動場外，同年紀的其他人在玩樂也一樣……所謂的選擇，就是這麼一回事，是沒有閒工夫談戀愛的。」
「你真的很厲害。」
沙織眯著眼，露出憐愛般的表情。
「哪裡很厲害？」
「我因為留學的事跟他有了爭執之後，就一直在思考是不是不去留學了。不過，多虧三鷹，我現在清醒了。」
「……」
接下來的話，不用問也知道。
「我要去留學。」
筆直看著前方的沙織，仿佛說給自己聽般宣言。
「這樣啊？那我可會被學生會長怨恨了。」
「都說是前學生會長了，要我講幾次才懂？」
這時，頂樓的門發出聲音打開了。
「真是說人人到。」
走進來的是一位男學生。認識的臉孔，館林總一郎，前學生會長。認真又死腦筋的男人，氣喘吁吁地站在頂樓門前。
「總一郎，你為什麼會來這裡？」
「因為聽到小提琴的聲音，覺得你可能在這裡。」
總一郎反覆急促的呼吸。
「現在在上課耶。」
「我說身體不舒服就跑出來了。」
總一郎很不好意思似的抓了抓頭，一臉像是害羞又像困惑的表情……
「哎呀，這是學生會長該做的事嗎？」
總一郎銳利的目光瞪著調侃自己的仁。
「吵死了，三鷹。而且，我是前學生會長了。」
對於跟女朋友說出同樣話的男友的態度，仁今天第一次大笑。
「你、你在笑什麼！」
「你們真是相配的情侶檔啊。」
「什麼！話說在前頭，我們可是很健全的關係喔。」
「我知道啊。就連手都沒牽過吧？」
因為這麼一句話，總一郎滿臉通紅。
「你、你為什麼會知道！」
「總一郎，對不起。那個，剛剛在聊天時……我不小心脫口而出了。」
仁用眼角餘光看著一臉抱歉招認的沙織，從長椅上站起來。
接著準備回到校舍，便走近站在門口的總一郎。總一郎一臉不高興的表情直瞪著仁。
「三鷹，既然來學校了就要去上課。」
「這句話，我原封不動地還給你。」
他這麼說著經過總一郎身邊，打開連接校舍的門時又回過頭來。
「啊，對了。」
「幹嘛？」
總一郎帶著像威嚇又像警戒的眼神。仁輕鬆地不當一回事說道：
「皓皓說她興致勃勃喔。」
「你這個笨蛋！」
臉頰泛紅的沙織大叫。總一郎似乎沒搞清楚是什麼事，皺著眉頭露出疑惑的表情。
「怎麼回事？」
總一郎向沙織提出疑問。
「不是那樣。我只不過是說多少有一點興趣……啊，這樣的話結果還是有興趣的意思……呃～……我是說，那個……」
「那麼，兩位慢用。」
仁這麼對內心動搖的沙織與依然搞不清楚狀況的總一郎說道，便離開了頂樓。
「啊，站住！三鷹！你怎麼可以在這種狀況下走人！」
當然，仁無視沙織的慘叫，走下了樓梯。
剩下的就是兩個人的問題。不管是今後的關係或留學這件事，該如何討論、做出什麼樣的結論，都不是仁該插嘴的。
「不過，那個樣子看來，應該是不用擔心吧。」
還有問題的，反而是仁自己。
結果，仁只有出席第四堂課。
考試後的這個星期只有上午有課，所以很快就來到放學時間。
仁想著中餐要吃什麼，在鞋櫃前換好鞋子走出去，這時隔壁的鞋櫃冒出了認識的臉孔。是來到櫻花莊沒多久、住在203號室的青山七海。
七海注意到仁而停下腳步，大大的馬尾搖晃起來。
「喔。」
「你好。」
七海輕輕地點頭致意。
「那個，我還要去打工。」
「因為要是跟我一起回家，可能會被傳些奇怪的流言吧。」
「我是真的要去打工！」
「青山同學馬上就認真起來這一點，還真是可愛。」
「學長最好不要對誰都講這種話。」
七海一臉受不了的表情。
「我只對青山同學這麼說喔。」
七海無視仁說的話，準備離開。
「哎呀，我這麼讓你討厭嗎？」
仁雖然感到泄氣，倒也緩緩邁開腳步，青山就停在面前。抬起頭，兩人目光再度對上。
七海似乎想說什麼。
「那個……三鷹學長。」
「嗯？」
「我有事想問你。」
「我今天晚上有空，可以陪你到天亮喔。」
「沒、沒有人問這種事！」
「好，好。玩笑就開到這裡，要問我什麼事？」
「……」
「你不是有事想問我嗎？」
畢竟七海剛剛準備離開，又特地停下腳步。可以想像，這問題應該是對七海很重要的事吧。
「……那個……約會的時候，女孩子打扮得可愛一點，三鷹學長會覺得比較高興嗎？」
七海即使害羞地別開目光，還是以清楚的聲音問道。
「嗯，是吧。」
「那個……如果是褲子跟裙子比……」
「當然是裙子好啊。我倒也不討厭褲裝，只是如果是第一次約會，女孩子穿著牛仔褲來，多少還是會失望吧。」
「……我想也是。」
原來如此，這樣啊？七海小小聲地說著，陷入思考。
「這方面，我想空太應該會有相同的反應，你就好好加油囉？」
「跟、跟神田同學又沒關係！
我也不是在說我自己！況、況且，我不是那個意思，只、只不過是對一般人的想法有興趣才問的……」
「原來如此，一般人的想法啊。」
「我是說真的，請不要做奇怪的想像，也不要追問。那、那麼，我還要打工，先走了！」
七海小跑步離開，背後的馬尾搖晃著。
仁自然而然地叫住她。
「青山同學。」
停下腳步的七海緩緩回過頭。
「什麼事？」
一臉警戒的表情。
仁苦笑著給了建議。
「你可以試著把頭髮放下來。」
「……」
七海大概是對仁的發言感到很意外，驚訝地睜大了眼睛，接著口中喃喃自語，用右手摸著註冊商標馬尾。
「為了讓遲鈍的高二男生知道你的心意，至少要有這樣的表現絕對會比較好。不過，當然這只是一般人的想法。」
「我會當作一般人的想法銘記在心的。那個……謝謝你。」
「我是站在談戀愛的女孩這邊的。你不知道嗎？」
七海再次道謝，規矩地點頭致意，接著為避免打工遲到，用跑的離開仁的面前。腳步看來非常輕快。
「那麼～空太會怎麼做呢？」
雖然現在空太只注意到春天搬來櫻花莊的椎名真白，不過，要是察覺了七海的感情……即使不是這樣，只要一度意識到七海，未來會如何還很難說。雖然仁沒什麼資格說別人的事，但真白在戀愛層面可是困難度很高的對手。
仁想到這裡，決定不再尋找答案。沒有閒工夫擔心別人的事了。
昨天告訴留美自己要報考大阪的大學，還有自己認真以劇本家為目標的心情、為此想全神貫注念書。不過，彼此至今累積的情感，卻沒辦法輕易解決。況且，這只是仁的任性自私而已。
衡量目前的關係與將來，仁選擇了將來。不是一起討論，只是以告知結果的形式……
不管留美說了什麼或對仁做了什麼，仁都沒有反駁的餘地。所以在頂樓開玩笑似的跟沙織說過，不管被六位女朋友當中的誰砍了，也不能有怨言，因為是自作自受。
所以，不管要花多少時間，只能一個人一個人去面對。今天打算告訴戲劇學系四年級的麻美學姐﹔明天是護士紀子小姐﹔後天是花店的加奈小姐。
「……我搞不好真的會被砍呢。」
接著是年輕人妻芽衣子小姐，最後是賽車女郎鈴音小姐。
在這之後才是美咲。
今天是十二月十三日。也許會趕不上聖誕節。若是這樣，要給美咲的戒指就先送出去吧。
仁穿過校門，獨自走在前往櫻花莊的路上。一步步仔細體會不知往返了多少次的道路，逐步往前邁進。
途中要經過兒童公園前的時候，仁想傳簡訊給留美而從口袋裡拿出手機。
這時手機剛好響了。
是簡訊。
發件人是留美。
沒有主旨，只有本文。
仁緊張地用手指點開簡訊。
上頭只簡短地如此寫著。
——你如果考上大學，我就跟你分手。
仁反覆看了好幾次後，靜靜地合上手機。
「……」
他緊咬下唇，炙熱的情感在體內萌芽。苗芽很快地長大，在仁的心中開出美麗的花朵。
有人願意原諒自己。有人願意原諒還是小孩子的自己……到了這個年紀，還是只能安於接受這種狀況，實在是窩囊到想死了算了，不過現在卻已經不在意了。因為有更巨大的情感，從胸中滿溢出來。那就是感謝留美的心情……
只有自己得到許多東西，卻什麼也還不了。光是短短一行的簡訊，就讓相遇至今的時光有了意義。這全都是因為留美。
仁唯一能回報留美的，就是考上大學並且向前邁進，成為不愧於她的用心的大人。
「留美小姐，實在是太帥了。」
仁對著天空如此呼喊，這時再度響起收到簡訊的鈴聲。
——追加 等你來向我報告上榜時，備份鑰匙再一起還給我。不會再讓你進我的房間了。
文章的最後有個可愛的生氣圖釋。
仁沒有回信。
合上手機，抬頭向前走了出去。
一輩子都不會忘記這種心情。
這個讓人胸口發熱的感謝心情……
第5.5卷 青山七海少女的聖誕節
剛開始只是眾多同班男同學的其中一個而已。
他撿到棄貓的時候成為契機，逐漸開始有了互動。
二年級也在同個班級……
初夏時也開始住在同一間宿舍。
聚集學校問題學生的櫻花莊……
距離急速拉近了。
但卻因為就在身邊，變得比以前更說不出口。
要說出這份感情，變得越來越困難……
告知第四堂課結束的鈴聲響起，教室里瞬間吵雜了起來。剛才還在睡覺的學生也醒了，為了不在午餐的爭奪戰中落後，慌慌張張地跑去福利社。
對於學生們現實的態度，還留在教室里的現代國文老師——白山小春發出不滿的聲音，不過也沒人在認真聽。小春一副「算了」的樣子鬧彆扭，並走出教室。
在這其中，坐在教室角落的青山七海帶著認真的表情低著頭。註冊商標的馬尾橫向垂著，眼睛則看著自己放在桌子抽屜里的雙手。
手中有兩張紙，是舞台劇的票。
這是昨天住在同一間宿舍……櫻花莊的三年級男學生——三鷹仁給的。
七海以眼角餘光偷看隔壁座位。坐在那裡的是同樣住在櫻花莊，又是同班同學的神田空太。
空太正從書包里拿出便當盒。不知為何，有兩個便當盒。不過七海不覺得有疑惑，因為她知道其中一個是誰的。
察覺到視線的空太抬起頭，看著七海的方向。
「你想要便當嗎？」
「才、才沒有！」
七海迅速將雙手放進抽屜里。
「沒有啦，因為我感受到像是狙擊獵物般的銳利視線，所以才會以為是這樣。」
「我才沒有用那種眼神看你。」
「明明就有。」
「沒有。」
七海大概是緊張的關係，所以就空太看來才會以為是在威嚇他。七海心想這樣不行，做了個深呼吸，接著告訴自己要注意自然的態度，開口說了：
「那、那個，神田同學。」
不過，聲音卻有些變調。
「嗯？」
回應的空太站了起來，大概是要把便當送到美術科教室去。餓著肚子的天才畫家……椎名真白一定就在那裡等著吧。真白在櫻花莊裡住在七海的隔壁，因為某些緣故，由空太負責照顧她的生活起居。
「什麼事？」
「還是算了。」
「……忍耐對身體不好喔。對我有什麼抱怨就說吧。」
「我沒有要抱怨什麼……只是……」
「只是？」
「沒有要抱怨。」
即使七海又說了一次，空太還是一臉無法釋懷的表情。
「算了，沒有要抱怨就好……這樣我也比較慶幸。」
「我平常看起來都像是有事要抱怨的樣子嗎？」
「那麼，我去送便當給椎名了。」
大概是判斷情勢不利，空太故意岔開話題，走出教室。七海一直目送他直到看不見背影為止。不過，空太並沒有回頭。
「我到底在做什麼啊……」
再次確認抽屜里的入場券。昨天從仁那邊收到以後，就一直在思考要邀誰一起去。最先浮現在腦中的，是剛剛走出教室的空太。接著還想到班上的朋友或訓練班的夥伴、櫻花莊的成員等，最後剩下的還是空太。
話雖如此，一旦想到要約他，「希望你跟我一起去」這句話卻始終說不出口。
舞台劇的日期實在太不湊巧了……
十二月二十四日，聖誕夜。
雖然明白以不同觀點來看，這是個絕佳的機會。不過到目前為止，七
海從來沒有開口約空太兩人一起出門的經驗，對於這樣的她而言，第一次就是聖誕夜，難度有些太高了。
只是一起去看舞台劇後就回家。但卻因為這個日期，七海害怕被解讀成有其他含意。
「……雖然確實是有其他的含意啦。」
七海小聲低喃。
「七海～一起吃午餐吧！」
出聲叫喚心情低落的七海的人，是同班同學高崎繭。
七海一看教室後方，繭嬌小的身體雀躍地不停揮手。身高剛好是150公分，些微的娃娃臉，很適合短鮑伯頭。
七海從書包里拿出手制的餐盒，往繭所在的教室後方移動。
「彌生呢？」
少了一位平常總是一起吃午餐的朋友。
「去福利社。她說今天無論如何都想吃炒麵麵包。」
這麼說的同時，穿著運動服的本庄彌生立刻小跑步回到教室，手上拿著福利社的紙袋。從一看到七海與繭就露出笑容的情況看來，應該是買到想要的麵包了吧。
除了麵包以外，彌生還從自己的座位拿了便當過來，與兩人會合後，三個人圍著桌子。
「開動了。」
三人乖巧地如此說完後，都打開了便當。彌生的便當已經少了一半。因為平常總是這樣，事到如今七海與繭也不會感到訝異了。
本庄彌生是隸屬壘球社的運勤少女，175公分的高挑身材。因為每天早上練習而消耗卡路里，肚子似乎撐不到中午，大概都在地三堂課結束時打開便當，快的話則是第二堂課下課後。
不僅彌生，隸屬於早上需要練習的運動社學生，大概都是這個樣子。而且中午也想吃飽，不足的部分就從福利社來補充。因此，倒不是什麼奇怪的事。
「今天炒麵麵包得手了。我跑得真夠快。」
彌生津津有味地大口咬著炒麵麵包，把它當作配菜吃著飯。真是驚人的碳水化合物聯盟。
「啊～你又這樣吃東西了！」
繭露出嫌惡的表情。
「有什麼關係呢？反正進到胃裡還不都一樣。」
彌生不在意地說著。
「會害我沒食慾！」
「這樣的話肚子的肉會自然消減，不是正好嗎？」
「我、我的肚子才沒有贅肉呢！」
「喔，繭是單純的幼兒體型吧？」
「竟、竟然說出人家在意的事！啊～真是的，七海你也說說她嘛！」
「抱歉……因為關西有所謂的大阪燒定食跟炒麵定食，所以我沒辦法說什麼。」
「你這個叛徒～！」
自暴自棄的繭大口吃著便當，感覺不像沒有食慾，倒像是胃口大開。應該是自己多心了吧。
「我將來到關西住好了。碳水化合物萬歲。」
彌生開玩笑地這麼說。
就像這樣，七海面前呈現出日常中午用餐的情景。繭跟彌生是從去年就一直同班，如今已經是毫無顧忌、可以暢所欲言的交情了。
七海很少對人談起的想成為聲優的事，這兩個人也都知道。
雖然個性與喜好天差地別，但是在一起卻覺得很愉快。
七海大概是在想事情，停下筷子了。
「七海，在為肚子的贅肉煩惱嗎？」
察覺到的繭如此問道。
「雖然是很煩惱，不過現在沒有在想這件事。」
「不然，你在想什麼？」
「繭，彌生。」
兩人嘴裡含著筷子，一臉「什麼事？」的表情看著七海。
「嗯……下個月的二十四日，你們有什麼事嗎？」
「那是指聖誕夜嗎？」
不知為何，七海被這麼一問便忍不住心跳加速。
「……嗯。」
「我要跟壘球社的成員辦聖誕派對。」
「哈～！彌生真是小朋友啊！都高中生了，竟然還跟社團同伴開心度過重要的日子！」
對於繭所說的話，彌生明顯露出不高興的表情。
「這麼說的大人——繭，想必已經有很高級的計劃了吧。」
「嗚……這、這個接下來就要排定了啦！」
看來似乎是沒有預定活動。
「連可以一起度過的朋友都沒有，真是可憐的孩子啊。」
占上風的彌生立刻落井下石。
「煩、煩死了！」
繭鼓起臉頰抗議。彌生無視她的存在，把話題拉了回來。
「所以，七海為什麼會提到聖誕節？」
「我有兩張舞台劇的票，正在找可以跟我一起去看的人。」
雖然其實已經有其他想邀約的人，但因為有些說不出口，所以七海便試著向在班上感情特別好的這兩個人提出這件事。
「嗯～舞台劇啊？我剛剛也說過我已經有約了，所以，繭，就交給你了。」
「咦～為什麼？」
「反正你再這樣下去，也只是自己一個人寂寞悲傷地過聖誕節而已，這樣不是正好嗎？」
「嗯～是這樣沒錯啦。啊，等一下！」
繭突然大叫，還留在教室里的同學視線全部集中過來。
「干、幹嘛突然這麼大聲啊？」
七海向周圍示意「沒事、沒事」，並催促著繭。
「七海。」
繭將雙手放在桌上，臉靠近過來。
「到、到底是什麼事？」
「你約過神田同學了嗎？」
光是從別人口中聽到這個名字，心跳就稍微加快了。身體發熱，冒出汗來。
「為、為什麼會提到神田同學啊？」
七海以冷靜的態度繼續吃著便當。不過，吃不太出煎蛋卷的味道。
「好不容易有了藉口，為什麼不約他啊？笨蛋！七海是笨蛋嗎？一定是笨蛋吧！」
「可、可是舞台劇的日期……是、是那個聖誕～夜耶？」
為什麼光是要說出那個單字，就會如此緊張呢？
「所以才更應該約他啊！」
繭說得越來越熱烈。
「這樣不是好像別有含意嗎？」
七海因為不好意思，越來越畏縮。
「就是這樣才好啊！別有含意最好了！沒有意義的話不就無意義了嗎！」
「廢話。」
繭說著理所當然的話，彌生忍不住吐槽。
「一心只有社團，沒有男人緣的彌生，不要多嘴！」
「聖誕派對足球社的幾個成員也會參加喔。」
「關於這件事，等一下再好好問你！不對，不是這樣，七海要是這個樣子，神田同學可是會輕易就被椎名同學給搶走了喔。無所謂嗎？」
聽到空太與真白的名字，七海的臉越來越紅了。
「是不是無所謂……這種事有差嗎？」
聲音也越來越小。
「當然有差！你聽好了？七海的情敵，可是那個美術科的妖精椎名真白同學喔？」
「妖精啊……」
真白有些神秘的氣質這點可以認同……不過，要是知道她是生活白痴，神秘感也會隨之變淡。而幾乎大部分的學生都不知道這件事，知道她的本性的，大概只有櫻花莊的成員吧。
「七海要再更加把勁兒！」
這次，彌生則是在旁邊點頭同意。
「最近可是有神田同學與椎名同學是不是已經在交往的流言喔？」
「……這樣啊。」
七海在搬到櫻花莊之前，也有這樣的感覺。曾經為了深信那是流言，而弄到晚上睡不著覺。不過，現在就不一樣了。即使那兩人之間有詭異的氣氛，也並不是在交往。雖然不表示未來也都會是這樣……
「咦？他們沒有在一起嗎？」
彌生插嘴問道。
「沒有在交往啦。」
「每天都一起上學耶？」
「有一半的時間，我也跟他們一起上學。」
「回家也是每天都一起行動耶？」
「有、一半的時間，我也跟他們一起下課回家。」
「有
時候椎名同學不是會來找神田同學嗎？那個又是怎麼回事？」
以彌生、彌生、繭這樣的順序，開始了問題的攻擊。
「……那是因為，住在同一間宿舍，總會有一些事啊。」
因為空太負責照顧真白，所以真白才會來找他——這種事實在不能說。
「啊，說人人到……」
聽到彌生這麼說，七海把目光移向門口，就看到現在正在討論的人物……椎名真白的身影。真白無聲無息跨過教室的門坎，來到空無一人的空太座位前停下腳步，有些困惑地歪著頭。
「真白。」
七海暫時停下筷子，走向真白。抬起頭的真白，以透明的眼神望了過來。
「七海，我的便當在哪裡？」
看來似乎是剛好與空太錯過了。教室開始有些騷動，是因為真白的存在。纖細玻璃藝品般的氣質，仿佛稍微一碰觸就會壞掉，目光忍不住就會追著她。繭會稱她為妖精，就是因為這樣。
白皙的皮膚，不知減肥為何物的纖減肥型，就同性的七海看來也覺得羨慕。再加上真白還擁有全世界通用的繪畫才能。
所以自然會聚集目光，就連空太也會受到吸引……
「要找神田同學的話，他已經去你的教室了喔。」
「我知道了。我去找便當。」
真白這麼說完便離開教室。
目送緩緩消失在走廊另一端的真白，七海回到繭與彌生的身邊。
接著，繭仿佛早已準備好似的，很快地開口。
「七海，你知道吧？那個可是七海的情敵喔。」
「不，說什麼情敵……」
「皮膚超白皙，腿跟腰身根本就纖細到讓人懷疑是不是人類！所以，七海應該要更使勁地猛烈前沖！」
「還更使勁咧……」
現在並沒有迫切地想與空太交往。光是每天能見到面，可以自然地談話，就覺得很滿足了。
況且明年的二月，還有決定能不能隸屬於現在上課的聲優訓練班的重要甄選。沒有餘力面對感情，感覺自己沒空理會戀愛這件事的想法也很強烈。
「更厚臉皮地進攻吧，七海！」
「不用了啦。」
「不行、不行！關西人是為了什麼來到這裡的！」
「繭，給我向西邊下跪道歉。」
七海降低音調恐嚇繭。
「而且啊，神田同學不是也跟美咲學姐感情很好嗎！」
不過，繭完全不當一回事。
「是啊，不過那又怎樣？」
「你的危機感太弱了，七海。那可是要特別注意的。」
「哪裡啊？」
對於住在櫻花莊的美術科三年級生——上井草美咲，完全不需要擔心。雖然常覺得她跟空太的感情很好，不過美咲只專情於仁。而且，空太也沒有把美咲當作戀愛對象來看待吧。
「要是理想中的自負身材就在眼前晃來晃去，愚蠢的男孩子怎麼可能不上鉤呢？」
「這、這個……是啊……」
美咲那玲瓏有致的超級姣好身材，連七海都覺得很羨慕。
「雖然個性可能有～些缺點，不過美咲學姐超可愛的。意外地有很多隱藏粉絲，稱讚她是『可愛過頭』或『可愛得很煩人』呢！那絕對不妙！要是有某個契機，男孩一下子就投降了。」
美咲確實是很可愛。要是光坐著不講話，大概是與真白競爭第一、二名的可愛度。不過，就像繭所說的，個性方面不大尋常，是個雖然被認可能獲得藝術科獎學金，卻因為太專注在製作動畫上，結果被剝奪這個權利的怪人。
「跟那種全國性的美少女住在同一個屋檐下看看！神田同學的胃口被養大，女孩的平均值直線飆漲！到時候對七海會連看也不看一眼喔！」
「反正我一點都不可愛。」
這種事早就知道了。正因為很清楚，所以不希望被拿來跟美咲或真白相比。同住在一間宿舍的七海最能深刻感受。
「所以啊，七海只能用其他東西來挽回！」
「繭，這時候應該要說『七海也很可愛啊』才對吧。」
七海聽到彌生的幫腔，眼淚都快掉出來了。
「謝謝你，彌生。不過，算了啦。上井草學姐跟真白……要是被拿來跟這兩個人相比，根本就完全不想努力了……」
「不可以這麼膽怯！所以，七海就約神田同學吧！你要是不約他，我就不跟你講話了！」
「沒、沒必要這樣吧。」
「……」
繭不高興地把臉撇開。
「咦？已經開始了嗎？」
「……」
看來繭似乎是認真的。
而彌生則是快快吃完便當，不知何時已經打開數學課本，開始念起書來了。
「彌生這是在幹什麼啊？」
繭如此吐槽。
「為考試做準備。」
「為考試做準備？」
繭一臉呆茫的表情，歪斜著頭。
「那是什麼？好吃嗎？」
「期末考快到了吧。」
彌生冷靜地說道。
「對耶！」
繭把最後的小西紅柿塞進嘴裡，也迅速收拾起便當盒，併合掌拜託：
「七海，筆記借我！」
「你不是再也不跟我說話了嗎？」
最後吃完便當的七海也收拾完畢。喝了裝在不鏽鋼水壺裡的茶後，歇了口氣。
「這是兩碼子事！」
「是、是。」
七海離開座位，從自己的桌上拿了數學筆記過來。
不過當她要遞出筆記之前，不經意想起某件事，瞬間把拿筆記的手縮了回來。手已經伸出來的繭則誇張地表現出錯愕的樣子。
「等、等一下！不要做出不像七海會做的事啦。」
「還、還是不行啦！」
七海慌張地把筆記藏到背後。
一瞬間露出困惑表情的繭，立刻像是想到什麼似的，嘴角露出壞心眼的笑容。
「看到你這種態度，更讓人對裡面寫了些什麼感興趣呢。」
「反、反正，筆記去向彌生借就好了。」
「彌生因為早上練習得很累，上課幾乎都在腄覺，根本就不管用啦！」
「真沒禮貌啊，繭。我有一半時間是醒著的。」
「那不是有一半都在睡嗎！」
「兩天有一天會做筆記。」
「那種筆記能用嗎！」
「那麼，早上不用練習卻也沒做筆記的繭，你上課都在做什麼啊？」
繭露出有些害羞的表情。
「最近啊……我都會看赤坂同學看到入迷。啊，我講出來了。」
「……」
「……」
七海與彌生同樣茫然地張著嘴僵住。
雖然很慶幸話題從筆記上轉移開了，卻沒想到對話會跑到這個地方來。
「你、你們那是什麼反應啊？」
「你還真是只看外表呢。」
「他的側臉真的很棒喔。很酷……又很酷……而且很酷。」
「沒有其他的了嗎……」
「有、有什麼關係！」
彌生嘆了口氣。繭說出這種話，已經不是第一次了。從剛入學時開始，她就老是說足球社的學長很帥、大學音樂學系有很棒的型男，或者是高一個年級的三鷹仁是她超愛的類型之類的。
「七海，幫我介紹！」
因為是同班同學，繭也知道赤坂龍之介是個如何不合常理的人。即使在上課中，也會用帶來的筆電進行某些東西的開發，完全沒在聽課。是個甚至只要一覺得肚子餓了，就算在課堂上也會毫不在意地開始吃起西紅柿的怪人。當然，他也住在問題學生的巢穴——櫻花莊。
對於討厭無視規矩行動的七海，可以算是天敵。所以完全無法理解繭會喜歡龍之介的理由。
「雖然我不太想說別人的壞話，不過我覺得你還是別喜歡赤坂同學比較好。」
「個性根本一點都不重要！男人重要的是臉！不過，我也不討厭他泰然自若的態度
就是了。之前，他還對我說『閃開，妨礙到我了』，讓我小鹿亂撞呢。從那天起就很在意他，情愫完全卯起來燃燒了。」
「……繭，你今天最好去看個醫生。你就早退吧。」
「才不要！」
「我也贊成彌生的意見。我會幫你跟老師說一聲的。」
「身為朋友，這時候不是應該幫我加油嗎！」
「無論如何，你還是別喜歡他比較好。因為有很強的情敵喔。」
「什麼∣情敵？」
七海打開手穖，屏幕顯示出真白的朋友麗塔·愛因茲渥司九月從英國來訪時拍攝的照片。
把畫面給繭與彌生看。
「正中間的……真白旁邊的金髮美女。」
穩重的舉止態度，滿臉燦爛的笑容。
「嗚哇，這、這個好漂亮……年紀比較大吧？」
「她跟我們同年。」
就是這一點尤其讓人無法認同。
「太不公平了！宣稱這世界是平等的教育方針，根本就是錯的……」
「照片上可能看不太出來……不過她胸部也很豐滿喔。」
七海這麼說，一邊看著繭的胸前。大概也因為個子嬌小，繭的胸前是一片平坦。剛才彌生說她是幼兒體型，未必是錯的。
「嗚啊……也、也不用這樣落井下石吧……」
繭故意裝出受傷的樣子。
「就算因為七海自己發育得還不錯，也不能這麼過分吧？」
「我、我才沒有發育得還不錯呢。」
七海瞬間感受到背後班上男孩子的視線，因而臉紅了。
這時，彌生靜靜地翻著筆記本。仔細一看，那正是剛才七海猶豫要不要借繭的筆記，似乎是趁七海操作手機時搶走的。
「啊，彌生，那個！不行！真的不行！」
「不愧是七海的筆記，真是工整。」
「太奸詐了！我也要一份複印件！」
繭朝筆記本貼了過去。
「還給我！」
七海這麼說著，也跟了過去。
不過，高挑的彌生一把手舉高，七海即使墊腳尖也構不到。
「七海，上課你都在幹什麼啊？」
因為這句話，七海完全漲紅了臉。
「怎麼回事？寫了什麼？」
繭緊咬不放。
結果，彌生便開始朗讀筆記。
「『麻煩你買牛奶。』」
七海難為情得臉上都快噴出火了。
「『晚上想吃什麼？』」
「快、快住手啦！」
「『昨天，神田同學的內褲混到我洗的衣服裡面了。』」
這是七海上課時，與隔壁的空太交換筆談的痕跡。
剛開始的已經擦掉了，最近因為次數較多，而且總覺得擦掉有些可惜，所以就這樣留著。
繭湊過來看筆記。
「『你偷看我換衣服了吧！』」
「『最後的人，請好好打掃浴室喔。』」
「『你今天可以陪我嗎……要去採買。』」
繭與彌生輪流朗讀筆記。教室里其他正在吃飯的同學們的視線，實在叫人覺得刺痛。受到眾人的矚目了。「那兩個人果然……」或「我本來就覺得有鬼了」的話語，窸窸窣窣傳進耳里。
「啊～真是的，還給我！」
七海好不容易拿回筆記。這時，她已經氣喘吁吁，而筆談的大部分內容也都被念完了。七海為了盡皁恢復冷靜，將空氣滿滿吸入肺里，就算剛吃飽飯有些痛苦，還是用肚子呼吸了。
「這、這個，沒有什麼啦……」
真是這樣的話，就不需要這麼慌張了。
「喔喔。」
繭的眼裡閃著光芒。
「不、不是啦！真的只是像櫻花莊的業務報告那樣，並不是……」
「不過啊～七海，你不覺得～這很有希望嗎？」
本以為會被調侃，沒想到繭一臉頗認真的表情說出意料之外的話。
「咦？」
「因為，這個看起來根本就是情侶之間在調情嘛。」
「等、等一下，我都說不是那樣了！」
「我也這麼覺得。」
連彌生都用力點頭。
「總覺得七海好色喔！」
「為、為什麼會變成這樣啊！」
「用筆談來調情是很高等級的吧。而且還是在上課中。彼此纏繞的兩顆心……之類的？」
「我、我都說我們沒有在調情了！」
「這下子一定要約神田同學一起去看舞台劇了。」
「我也這麼覺得。」
「怎麼連彌生都這樣……」
「那麼，七海自己又怎麼樣呢？你想跟誰一起去？」
「那、那個……」
當然，答案只有一個。
「嗯？」
繭將兩手擺在耳邊，故意催促著七海。
「……同學。」
「聽不～到。」
「我、我想跟神田同學一起去。」
「那就去約他囉！」
「嗯、嗯。」
「就這麼決定！」
才這麼說的同時，教室的門打開了，現在正成為話題的空太回到教室。原本帶了兩個出去的便當盒少了一個，應該平安地交給真白了吧。看他把拿回來的便當盒收回書包里，似乎是已經吃完午餐。應該是跟真白一起吃完才回來的吧……應該是這樣。
「快去吧，七海。」
「現、現在不行啦！我還沒做好心理準備……」
「七海～」
繭發出像是生氣又像是受不了的聲音。
「晚、晚一點我會約他啦。像是放學前的班會時間。」
七海為了要先撐過現在，隨口說出這樣的話。
「我可是聽得很清楚喔。」
看著繭與彌生很開心似的表情，七海為自己粗心大意的發