第六卷 Episode4 第二遺蹟『迷宮』（Dungeon）
翌日清晨。
日出前早早起床的路克斯朝著軍用基地內的演習場前進。
雖然向室友的柯拉爾取得使用許可，但該說是考試過後吧，場地內不出所料地處於無人狀態。
「接下來……」
換上裝衣後，裝備起《Wyvern》，代替準備運動做了下基本動作。
然後解放請教利夏習得的調律的制御。
「……！？」
接著映照出各式各樣的古代文字跟記號以及圖形的多重光之影像浮現在四周。
正如其字面意思，這本來是調整裝甲機龍的輸出功率或武裝等並不會用於戰鬥的功能，但路克斯刻意保持功能解放狀態啟動機龍。
（果然，以調律狀態操縱機龍相當不容易呢……）
將情報、選項之類的限制在某種程度才能夠集中精力。
本來裝甲機龍的操作就事多而複雜，在此之上還要在戰鬥中調節輸出的數值，那簡直是接近無謀的難度。
「不過——……還差一點」
深呼吸一口振作精神，在這狀態下反覆操練多個基本操作。
稍微安插休息時間就這樣過了一小時，體力終於見底之時，路克斯雙膝扎在地上。
「——哈，哈啊……」
氣喘吁吁地剛一蹲坐在地，便立刻聽見身後傳來腳步聲。
路克斯正想回頭站起來的瞬間，啪嗒，一張毛巾被從頭搭在臉上。
「……哇！？」
視野一片漆黑，路克斯慌了神。
一將輕柔的白色毛巾取下後便見到一副熟悉的面容。
「早上好，路醬」
「啊……」
無口而呆呆的表情中殘留著些許稚嫩且憐愛的容貌。
裝衣姿態的菲爾菲正站在那兒。
跟往常不同的是她扎著短短的馬尾，奇妙地帶有新鮮感的樣子令人很是驚訝。
「菲，菲醬。為何在這兒——？」
「我每天也在做晨練喲。來到這兒便聽見路醬的聲音」
以淡淡的語氣說完後，菲爾菲便輕輕拿走毛巾。
「額，你做什麼呀，菲醬！？」
「不把汗擦乾，會感冒的喲？」
菲爾菲一臉認真的表情以略帶責難的語氣說道並用毛巾擦拭路克斯的汗水。
可是，讓青梅竹馬的少女做到這種地步著實叫人害羞，路克斯不免慌了起來。
「沒，沒關係的！？這，這點小事，我可以一個人——！」
路克斯左右搖頭確認起周圍有沒有其他人。
「好了，已經擦乾咯」
在他慌了手腳期間，菲爾菲已經完事將毛巾搭在了路克斯的肩上。
接著她以純真的眼睛死死盯著路克斯。
「……！？」
大概是晨練完的緣故，微微泛出紅潮的肌膚和臉龐加上淡淡的汗味令人胸口一陣高鳴。
相比小時候，她的胸部呀大腿這些彰顯出女性身姿的部位都發育得相當良好，而近距離仔細一看，路克斯重新認識到菲爾菲也有張十分可愛的臉蛋。
「怎，怎麼啦？我臉上沾——」
「欸咿」
「哇啊！？」
光是輕輕地被扭了下手腕，路克斯的身體就迴轉半個圈。
轉瞬間被扭過身去，路克斯對此再次感到不解。
「做，做什麼呀，菲爾菲！？汗水已經——」
菲爾菲緊緊貼近不安的路克斯身後淡淡在耳邊低語。
「稍微確認下。沒弄痛身體吧」
「沒，沒什麼大礙啦。真的還不大累呢！嗚哇！？」
說真的，菲爾菲那豐滿的胸部緊貼在背上，反而令人焦躁不安。
扭動身子正打算掙開她的時候，由於腳纏在一起，兩人一起摔倒在地。
「啊……」
倒下後路克斯漏出呻吟。
下意識撐起手支起身子時發現菲爾菲那倒下的身體正在自己下方。
「抱，抱歉……！」
仰躺在地卻沒有走形的豐滿胸部躍入視野內，路克斯的腦袋快要沸騰。
仍是無表情的菲爾菲緊緊盯著路克斯，突然張開雙唇。
「不需要，忍耐喲？」
以往常那樣認真表情吐露的話語令路克斯僵住了。
與菲爾菲緊貼在一起感受到的體溫以及柔軟的肢體。
意識到這些的路克斯的心臟，敲警鐘似的咚咚直跳，而意識一時間變得空白。
「因為路醬似乎有些考慮過多了」
「——誒？」
突然冒出的一句話令路克斯語塞，菲爾菲則是微微一笑。
「因為路醬從以前一遇到煩心事就獨自忍耐，將真實想法藏在心底」
「……」
那是令人很懷念的。
儘管如此卻有些寂寞的聲音。菲爾菲如此編織出話語。
「我很高興你能為了我們而努力——但是，希望你能更加坦誠地面對自己的感受哦？」
「……不，才沒」
那回事。不知為何，看著菲爾菲那率直的眼神一下子說不出口。
戈嗡喔喔喔。突然宣告時刻到來的鐘聲在四周迴響。
「哦……是時候該回下房間——」
「嗯，拜拜。路醬」
站起身告別之後，兩人各自走向房間。
青梅竹馬少女真摯的話語讓路克斯萌生了一種不可思議的感情。
?
緊急召集的緣故，參加晉升考試的武官以及士官候補生們幾乎所有人都聚集到遺蹟都市的中央上層的『天蓋』。
整齊列隊的機龍使前方的講壇上，公國的公主蜜兒米艾特跟遺蹟都市的市長正站在那兒。
「首先——出席此次晉升考試的各位，大家都辛苦了。與阿提斯馬塔新王國的共同考試已順利結束，這次諸位給出的成果讓我們更為期待未來更加美好的發展」
蜜兒米艾特率先展露出花兒般笑容例行公事地致辭。
然而，與那番話語截然相反的是現場氣氛完全不見緩和。
「按當初預定，現在本該就此解散。不過，正如阿提斯馬塔新王國的各位所知，最近出沒於遺蹟的幻神獸出現頻率和凶暴程度都有增強的趨勢。而存在於遺蹟都市的地下的第二遺蹟『迷宮』也不例外」
氣氛一下子變得躁動不安。聚集在一起的機龍使們相互瞧著彼此。
「本來，『迷宮』出現的幻神獸穩定在某種程度，可是長期放置不管，它們便會不斷增加並從地底的門扉中溢出。然而這種情況本該數月出現一次，即便我方也增加討伐次數，幻神獸溢出的現狀也沒有改變」
「……！？」
來自學園的女學生們跟軍隊的武官都咕嘟一聲噎了口唾沫。
「根據以上情況想必各位已經猜到了吧。新王國的諸位，請協助我們討伐『迷宮』之中大量增多的幻神獸」
說到這兒，位居市長的男人站上講壇托出作戰的概要。
『迷宮』位於遺蹟都市地下。
此次任務就是潛入由五層構成的地下迷宮，儘可能地討伐大量幻神獸。
不過此次作戰任務只到二層為止。
其原因就是低層出現強大幻神獸案例罕見。
「本來對於阿提斯馬塔新王國的諸位實屬沒有好處的話題。於是我們打算給予獎賞作為回報」
留著滿口鬍子的白髮市長剛走下台，蜜兒米艾特繼續說道。
「諸位在壓製作戰中取得的成果將作為此次晉升考試的特別加試額外加分」
「……喔喔！？」
蜜兒米艾特燦爛的笑容和充滿吸引力的一番話讓剛剛還在消沉的武官們都抬起頭來。
「當然，跟其他武官合作儘可能多而安全地討伐將得到更多加分。急功近利欠缺合作，在實戰中也是會拖後腿的。『遺蹟』內由將擔任監考官的我國機龍使引路，希望還有餘力的諸位一定要提出申請參加活動」
蜜兒米艾特行完禮，四下歡聲雷動。
「呼哼。這國家的公主還真上道呢」
偶然在身旁的緹爾法聽後露出淡淡笑容。
此次考試中受到妨礙而顯得沒什麼自信的樣子，想必她聽了那些話後內心長嘆了口氣吧。
討伐隊由三四名成員組成隊伍，原則上禁止下潛到二層以下。
雖說『迷宮』內部深，可由於通道本身沒多大寬敞，對方似乎判斷大部隊行動會妨礙彼此吧。
壓製作戰時限三個小時。
持續駕駛理所
當然是不可能的，所以要在『迷宮』內部或是外面休息。
召集隊友做好準備，在大廳以隊伍申請參加後，在『天蓋』下方——通往地下門前的螺旋迴廊前集合，得到許可後，隊伍方可進入。
「看來這次追加考試對於合作為主的我們來說是個有利的內容呢」
正好在附近聽了那些話的三和音之一夏利絲向成員的緹爾法和諾珂特搭話。
而此時在場的諾珂特和路克斯恰好對上了視線。
「啊……」
之前彼此什麼話也沒說就分別了，現在路克斯正困擾該如何搭話是好。
（該怎麼開口才能讓她安心呢……？）
在她面前逡巡之際——
「早上好，路克斯學長。昨天考試時沒受傷吧？」
「啊，嗯，好著呢。我完全沒事——」
對於難以開口的考試話題，諾珂特意外地自個兒提及。
「是嘛，我倒是有些擔心」
「誒……？」
諾珂特以平時那樣冷靜的表情向不解的路克斯說道。
「Yes。正因為路克斯學長對女孩子很是溫柔，所以我才會想是不是為了安慰或許還失落的我而左思右想地鬧得自己睡眠不足」
「額，那個，還不至於——」
被人說中的路克斯紅著臉反駁。
「是嗎，那還真是不好意思。對於單純只是妹妹室友的我，並沒有把我放在心上呢」
「才，才沒那回事呢。那個，對於三和音的你們——我都很擔心」
而這麼認真地說完，諾珂特就以輕蔑的眼神瞅著路克斯。
「Yes，果然在想著那種事呢。一定是打算以撫摸身體的方式來安慰我們吧——」
「諾珂特你是怎麼看我的啊！？」
路克斯手忙腳亂吐槽後，諾珂特的表情一下子緩和下來。
「那就好。我還想路克斯學長是不是還在為之前考試沒有幫到我之事而苦惱來著」
「本來是打算關心你，卻反倒被擔心了！？」
「Yes，時刻關心周圍可是從者家系利弗雷特家的本分。我才不會輸給路克斯學長喲」
與渾身脫力的路克斯形成對比，學妹微笑著訴說道。
「好啦好啦～那麼我們也該準備一下啦。路克親，待會兒遺蹟見喲」
緹爾法在氣氛緩和之時插話進來。
「啊，那個——我也一起加入你們的隊伍行嗎？」
「……」
聞言，三和音都一時間愣住了。
「額，啊嘞……？難道，不行嗎……？」
見路克斯為之煩惱之際，夏利絲拉著他的頭抱在腋下。
「哇……！？」
由於位置關係，路克斯臉頰稍微碰到夏利絲的胸部。熱度一下子襲上臉來。
緊緻的身體加上受到擠壓胸部柔軟的觸感。
而且從她身上飄來的註冊商標般淡淡的薔薇香水味正蠱惑地挑逗著路克斯的鼻腔。
「呼啊，那個天真可愛的路克斯君也變得相當積極主動了呀。想要同時攻略我們三人，還真有你的呢？」
夏利絲展現出惡作劇的笑容說道。
「哇哈哈～路克親好大膽。男孩子果然與眾不同呢～」
「Yes，路克斯學長也終於對異性湧現出強烈興趣了呢。這下可有向艾麗報告的義務咯」
「說，說了不是啦！？不是那種別有居心，我只是——」
緹爾法和諾珂特緊接著的追擊令路克斯更顯慌張。
「我們心裡明白。謝謝你擔心我們」
夏利絲將路克斯從臂彎中解放，輕輕地用食指抵著路克斯的胸口。
「只不過僅限此次，我們有些想嘗試的事情。所以就下次吧。等下你就去其他等待你的女孩子那裡」
「……好吧。那大伙兒都要當心哦」
遲疑片刻答應後，路克斯緩緩離開。
和利夏提及此事後，為見上艾麗一面走向宿舍。
?
「呼，總算是答應了。雖說本來就這麼安排的，你們都不後悔吧？緹爾法、諾珂特」
目送路克斯走後，夏利絲詢問姐妹二人。
「Yes,畢竟我們不希望再增加路克斯學長的負擔」
「其實，人家好高興的呢……他有好好地關注我們——」
帶著喜悅而又寂寞的表情，緹爾法嘆息道。
昨夜，當艾麗獨自一人呆在宿舍房間時，三和音事先商量好了。
今後為了路克斯，仨人打算刻意拉開距離。
雖說偶然撞上凡海姆的奸計，但就結果而言，她們在晉升考試中拖了路克斯的後腿
不論是神裝機龍，還是熟練運用機龍的實力都沒有的三人，就這樣走近他的話，只會成為累贅。
昨日考試中辛格蓮說過的一番話扎進三和音的心裡。
所以為了重新認識自己的實力，於是三人決定不藉助路克斯的力量來戰鬥。
「只是，對緹爾法而言我做了件有些壞心的事呢。畢竟奪走跟他在一起的時間」
夏利絲以有些戲弄的語氣說道。
「餵……！？夏利絲才是，剛剛明明是你將胸部倒貼給路克親！」
「Yes，就夏利絲而言還真是大膽了一番呀……難道其實你喜歡路克斯學長嗎？」
「——呼哼。我不過是懷著感激之情稍微給了他點福利罷了。不對，很中意他倒是真的」
「真的嗎～……？夏利絲還擺大姐姐架子，明明就很純情。而且意外地不擅長應對直線球～……還是年下控」
「Yes，雖然從小到大我都陪在你身邊，但還是第一次見你對男性做出那樣的事情」
「……好、好啦，差不多回到正題上了」
惡作劇笑著的緹爾法和冷眼以對的諾珂特讓夏利絲顏面泛紅，而後她故意地咳嗽一聲。
「我們的目標可是僅憑藉自身的力量完成這次壓製作戰哦。——來，走吧。盡我等所能」
夏利絲重新作出指示，二人都點頭同意。
三人向著通往遺蹟都市借來的機龍倉庫的通道邁出腳步。
?
「艾麗，在裡面嗎？」
咚咚，輕輕敲門後，聽見「請進」的回答，路克斯進入房間。
滲出比平時還冷淡氣息的艾麗正坐在書桌前讀著書。
「有什麼事嗎，哥哥？你不是要參加那個遺蹟壓製作戰嗎？還趕緊去準備一下？」
「啊哈哈……那個，稍微出了點狀況」
於是路克斯道出被三和音拒絕同行後跑去利夏她們那兒的經過。
雖然路克斯考慮過跟同屬『騎士團』又關係不錯的利夏、庫露露希琺，菲爾菲或賽麗絲組隊，但卻被當時在場的拉伊古麗教官告誡禁止他們同在一組。
教官曰，
『此次作戰表面上雖是幻神獸的討伐任務，但同時也是考驗團隊如何面對幻神獸的追加考試。你們神裝機龍的駕駛員不要扎堆，快給我散開去支援其他學生』
原話就是這樣。
想來那是理所當然的。
利夏她們四人本來就會接近特級階層的有實力之人，本來晉升考試合格機率就很高，沒有必要硬是在此活動中取得戰果。
此外第二遺蹟『迷宮』十分深。
有去過遺蹟經驗的『騎士團』成員最好儘可能分散在其他團隊中支援別的士官候補生。
他們正是被這樣叮囑的。
「難得人家想用新做的裝甲機龍支援路克斯……」
被告誡後，利夏懊惱起來。
「正確的判斷呢。我明白其中緣由了。不過在感情層面上稍有不滿呀」
露出略帶深意微笑的庫露露希琺同意地說道。
「可惜……明明準備好了路醬份的零嘴」
「……啊，唔。那個等下次再說吧。這次菲醬自個兒吃吧」
路克斯苦笑著安慰往常一樣無表情訴說的青梅竹馬。
「明明把橘子的皮都剝了」
「別那麼認真啦！？做到那種程度反而讓我不好意思呢！」
連忙驚呼後，賽麗絲也靠近了身旁。
「這次就算了。本來想藉此機會報答下平日照顧我的恩情——那個，絕對不是單純地想跟你在一起喲」
「那麼下次再麻煩你們。今天就請幫幫其他人吧」
就這樣跟她們道別後，路克斯回到宿舍。
「哈啊，哥哥還真受歡迎呢。不過，別在在學期間跟誰搞在一起咯。否則，我的臉不知道該往
哪放啦」【譯註：「搞在一起くっつく」還有「男女同居，關係親密成了夫妻的意思（笑）。實妹吃醋啦～】
「說，說些什麼呢！？大家只是關係親密罷了」
艾麗的指摘讓路克斯紅著臉慌了起來。
然而，艾麗輕輕嘆口氣背過身去小聲嘀咕。
「……哥哥的遲鈍算是病入膏肓了呢。果然是受到以前事情的影響的緣故嗎」
「誒……？」
「沒什麼。我才不想見到到處欠風流債的哥哥呢」
艾麗嘆息著眺望著窗外。
「我會在遺蹟大廳待機的。『七龍騎聖』的諸位也在那兒，所以不必擔心我」
「嗯，知道了」
路克斯笑著點頭回答。
「比起這些，艾麗，最近發生了什麼事嗎？」
「……沒什麼」
艾麗帶著些許遲疑回答，路克斯臉上露出苦笑。
「是嗎。不過要是有什麼的話要告訴我哦。雖然還有些不可靠，我畢竟是艾麗的哥哥嘛」
「……！？」
這句話讓艾麗身子不由得顫抖了一下。
可是她馬上又恢復到平時那文靜的表情浮現出淡淡笑容。
「了解。加油喲，哥哥」
「……嗯」
這麼說了一句，路克斯向艾麗展現出笑容走出房間。
數秒鐘後，勉強自己堆砌的表情終於崩潰，艾麗倒在床上。
「制服上弄出褶皺了呢……」
光是那些想法掠過腦海都難以承受。
自己怎麼可能說得出口。
不知為什麼，辛格蓮對路克斯展現出異樣的執著。
不僅是『七龍騎聖』相關的執著勸誘，那人還可能知道舊帝國時期路克斯的過往以及長兄弗吉爾的事情。
因此——為了不讓二人再有所交集艾麗才沒說出昨晚發生的事情。
『龍匪賊』的內奸有可能已經潛入新王國內部。
再加上，向『龍匪賊』出資的各國大貴族也在尋求點燃戰爭的火種。
假如艾麗解讀的古文書的內容讓新王國上層知道的話，都將顛覆至今舊帝國的歷史和對其認知從而引起大混亂，而混亂的矛頭——必將指向路克斯和艾麗。
作為舊帝國最後的倖存者，罪人之身的二人則會有被殃及的危險，他人自然會質疑他們與遺蹟的創造主之間的聯繫。
「只是我一人受傷倒還好。可是——」
最糟糕的情況是艾麗被當成人質，路克斯陷入被新王國束縛的困境。
況且執政官中存在著多個想要利用路克斯的人。
而自己不想再加重哥哥的負擔了。
「我啊，該如何是好……」
這時，門外傳來敲門聲，艾麗一瞬間忘記了呼吸。
「……是哪位？」
將夾著古文書的日記藏在書桌中，深呼吸後詢問。
「請別驚慌。我是凡海姆公國之人」
聽見傳來柔和的少女聲音，艾麗也就放下警惕打開房門。
「……！？你是——」
「可否請你隨我一道而來？艾麗?阿卡迪亞小姐」
隨著數名隨從而現身的是凡海姆公國的公主蜜兒米艾特。
?
「唔，接下來該怎麼辦呢」
首先為了參加遺蹟的壓製作戰準備去換下裝備，可組隊方面卻被三和音拒絕，似乎還不能與利夏她們一組。
「還是問問其他同學吧？」
路克斯左思右想打開宿舍的房門——
「哇啊……！？」
「——？」
坐在床上的某人正打算將襯衫從臂彎脫下來，而衣服恰好卷在手腕上。
裸露在外的光滑白皙的背部躍入路克斯視野中。【銀鴉：Repeat after me，ノ?ー?ブ?ラ！】
「不，不好意思！？我沒想到有人在換衣服——」
中性少年半裸的身姿讓路克斯反射性地關上房門。
然而，慌張驚呼後才察覺到奇怪之處。
「啊嘞……？仔細一想，剛剛那是柯拉爾……吧？」
「啊，呃，嗯……那個我——也是男孩子啦，沒問題的。進來吧」
「是，是啊。那個，我進來咯……？」
戰戰兢兢進門後，房內的柯拉爾已經換上裝衣。
即便再怎麼是中性的容貌和體態，柯拉爾毫無疑問應該是男孩子。
然而為何會湧現出些許罪惡感呢，路克斯也感到不可思議。
「呃，那個——抱歉，我突然發出奇怪的聲音了吧？」
顯得有些害羞的柯拉爾道歉道。
「不，沒事。畢竟我也忘了敲門——話說回來，柯拉爾也參加壓製作戰嗎？」
雖然沒在上次全龍戰中見識過柯拉爾的戰鬥英姿，但能夠操縱《EX?Wyvern》就說明至少都有上級階層的實力。
就此次考試的成績來看，想當然他沒有參加特別追加考試的必要。不過，
「嗯。我們凡海姆公國之人基本上都全員參加哦。畢竟是自個兒國家的事情嘛」
「是啊……」
想來那是自然的事情。
「不好意思，昨晚讓你陪我出去閒逛。不過——稍微心情輕鬆些了嗎？」
「……感謝你的關心。托你的福，跟格萊法也處得不錯」
聽了路克斯的回答，柯拉爾啪地拍了拍手。
「那就好。路克斯君果然人很和善呢」
他那夾雜著安心和愉快的聲音令路克斯「沒那回事兒」地苦笑道。
雖然有被辛格蓮指摘過，還有顯得有些奇怪的艾麗以及三和音的事情，但現在心情稍微放鬆了些。
「那機會難得。壓製作戰就跟咱們一塊兒吧？」
「那麼，也就是說——」
柯拉爾的邀請令路克斯疑惑地詢問。
「嗯。在這次壓制遺蹟的作戰中，希望你和我、格萊法一組，不行嗎？」
「……！？」
嗞，針刺的疼痛遊走於眼內，沙塵暴席捲大腦內部。
（又是這種感覺……？究竟是什麼？這個疼痛——確實之前也）
路克斯在確認自身的不安之前，那種異常的感覺立馬就消失了。
「……怎麼了？」
「唔，沒什麼。那麼，就麻煩你了」
雖然猶豫是否要幫助其他少女們，但跟同盟國凡海姆公國的共斗也是拉伊古麗教官極力推薦的。
路克斯回話後，自己脫起制服，正要換上裝衣之際。
「哇啊……！？」
「怎，怎麼了……？」
「嗚，沒事兒……別在意」
一邊對不知為何露出困窘表情回答到的柯拉爾感到不可思議，路克斯一邊換好著裝。
將磁石，攜帶食物以及飲用水裝入袋中，跟趕過來的格萊法合流。
「雖說怎麼都好，但為什麼偏偏要和他國的傢伙一起組隊啊……」
「又不會少塊肉？反正格萊法朋友很少」
柯拉爾對有些厭煩的格萊法吐槽。三人順路走向宮殿內部的據點——大廳，抵達後朝著『迷宮』入口前進。
走下蟻穴般凹陷的螺旋樓梯抵達底部，兩國的機龍使已經大量聚集在那兒。
「路克斯！要是有意外要叫上我們喲！到時我會立刻趕過去！」
聽見利夏幹勁十足的聲音，路克斯也笨拙地揮手回應。
雖然三和音三人都來了，但不知為何那個巴茲海姆也碰巧在場。
傷倒是用繃帶紮好了，不過難以想像他能好好駕駛裝甲機龍。況且他的考官執照也應該被剝奪才是。
不過看來他只是單純作為軍隊的一員前來送行，而那獵犬般的扎人的眼光還瞪著路克斯。
「……」
「放心吧。巴茲海姆已經跟這次考試沒關係了」
察覺到路克斯視線的柯拉爾傳達了情況。
然而，一副鬧彆扭表情的格萊法嘀咕了一句。
「……是那樣嗎？嘛啊，相對地我會來盯著你」
「——下一隊，第十七班，上前！」
「——輪到我們了」
被軍隊考官叫到，路克斯他們走上前。
除去殺到新王國的『巨兵』，這還是第一次進入他國的遺蹟，帶著緊張感路克斯打起精神。
作為利夏的騎士，路克斯最好也要提升等級。
另外，同樣也為從幻神獸的威脅中保護這座遺蹟都市，自己也打
算盡全力。
（可是——為什麼？）
辛格蓮的話語無法從腦海里退去。
明明決定不再猶豫，但為什麼會有這種心情。
「走吧。路克斯君」
柯拉爾輕輕推了推背後，路克斯走了出去。然後在傳送地點的門前，路克斯拔出了《Wyvern》的機攻殼劍。
「——飛來吧，象徵著力量紋章的翼龍。遵從吾劍，展翅翱翔。 《Wyvern》 ！」
按下劍柄的按鈕吟唱詠唱符。
光之粒子高速匯集，蒼藍色流線型裝甲瞬間著裝在身上。
站在叫作門的五角形裝置上，數秒後淡橙色的光芒漸漸升起，體重消失的漂浮感包裹住路克斯。
伴隨著意識和肉體分離的感覺，三人進入到『迷宮』內部。
?
在可以俯瞰通往『迷宮』的螺旋樓梯的宮殿屋頂——『天蓋』的一角。
一直套著鎧甲的辛格蓮正側臥走錯一步就會掉到幾十米爾下方的石緣上。
目睹路克斯消失在『迷宮』門扉里的那個瞬間，之後他便懶散散地眺望著後方的部隊。
「我回來了，我的主人」
辛格蓮身後的空氣微微晃動。
像是披著床單一樣，披著純白外套和戴著白色假面的老騎士突然現身。
「你來晚了，茨維。周圍情況如何？那群傢伙會露出尾巴嗎？」
「暫時沒動作。大概是準備了什麼花招吧？還是說『龍匪賊』也不敢在這裡輕舉妄動」
「誰知道呢。我要是那些傢伙，就不會放過這次機會。遺蹟的危險度升高，各國加強戒備的當下，錯過這種方便行動的絕佳機會可不會有第二次」
「……是啊」
老騎士的假面下發出嘶啞模糊的低沉聲音贊同主人的觀點。
「那麼我接下來就命令白嶺騎士團不要放鬆對周邊的戒備吧。為最糟的情況做好準備——」
老騎士行了一禮打算離去的時候，辛格蓮將機攻殼劍的鞘丟向地面發出輕微聲響。
「嘛啊等會兒，茨維。雖然你從以前就是個有能的男人，但稍微有些判斷過早。我等的確接下公國的委託守護這座城市——可是啊，即便除掉不為人知的小火苗也不會得到任何人的感謝。從前我們不是多次體驗過的嗎，稍微放聰明點，吸取下過去的教訓」
「……」
辛格蓮的笑容中滲出無盡的黑暗。
對於其中的真意，優秀的老騎士恍然大悟。
「——那麼」
「放長線釣大魚。我等優先保護蜜兒米艾特公主的安全」
「遵命」
簡短回應後，名為茨維的老騎士消失不見了。
辛格蓮沒有去在意，只是眺望著宮殿深處的大門。
「……弗吉爾啊。接下來你的弟弟會如何行動呢？期待他能不負我所望吧」
辛格蓮臉上浮現出別有深意的笑容嘀咕道。
他那幽暗的聲音沒有傳到任何人耳中便隨風散去。
?
「這裡——就是『迷宮』？」
從地下的門扉傳送進內部的路克斯因眼前不可思議的光景不禁呢喃。
雖然有著在學園的授課和『騎士團』的會議中聽說相關知識，但親眼所見又是另一番超乎想像的光景。
「怎樣？初次進入這座遺蹟的感想？」
「——好壯觀」
對於柯拉爾的詢問，路克斯以自己都覺得不經大腦的讚美回應。
然而，這正是真實的感受。
路克斯印象里，『迷宮』這座遺蹟應該如同洞穴一樣。
又黑又冷，無機質的岩壁通道遍布在其中。
可是，眼前的景色完全超乎自己的想像。
傳送進來的地點是有著直達天井的祭壇般的地面。
圓形地面的四周鋪滿一片花田。
作為藍天的替代，上方存在著較高的天井，而類似苔蘚的東西發出的淡黃色磷光照亮附近，並不會讓人覺得太暗。
與其說是洞窟，反而讓人感覺那是個由無數牆壁分割開來的巨大庭院。
「這裡位於正中間，是往返外界的出入口。距離這兒遠的地方也有像是洞窟的場所，比如湖啊樹林之類的，有著各式各樣的景色，很有趣吧？」
見路克斯覺著稀奇似的環視周圍，柯拉爾為他進行說明。
仔細一瞧，遠處其他女學生們也為之驚訝得駐足。
「喂，優等生大人。我們的任務可是壓制這裡哦？跑過來郊遊是鬧哪樣？」
「格萊法還是老樣子啊，任務時限可是有幾小時，一開始就緊張兮兮的可是會疲勞的喲？還是說想早點完成工作回到蜜兒米艾特公主那裡去？」
像這樣兩人馬上就開始拌嘴起來。
路克斯苦笑著瞧著倆人，一個疑問划過腦海。
「那麼如今——攻略到幾層了？」
「根據記錄到了四層入口附近。別看它這樣，『迷宮』可是相當寬敞，結構複雜呢。尤其是三層以後，幻神獸的強度和環境的嚴酷都有所提升……」
「是嗎」
聽了柯拉爾回答的路克斯得以安心地喘口氣。
看來這座遺蹟還沒有發現叫作統括者的自動人偶。
只要沒有被稱為創造主的海斯，那麼遺蹟發生意外的機率就不高吧。
「那麼我們也開工吧？雖然這裡出沒的幻神獸只有幾種，切忌大意，原則上一匹一匹解決喲」
對柯拉爾的提醒表示出贊同，路克斯他們也開始著手幻神獸的討伐。
遠方黑暗之中傳來人外的嘶吼聲。
「那聲音，是Hind」
「形似鹿的生物型幻神獸呢，與外表相反是種兇悍的幻神獸，小心點」
路克斯聽了格萊法和柯拉爾的說明架起武裝。
以初次組成的隊伍進行的壓製作戰開始了。
?
「聽我說，格萊法可厲害咯？我做失敗的許多料理，他說著『這也算是種挑戰』一個人全都吃掉啦——」
「……是，是嗎？」
同一時刻。
『天蓋』下方，位於『迷宮』大門的正上方的大廳深處，蜜兒米艾特公主和艾麗正在裡面。
為什麼自己現在會坐在凡海姆公國的公主身旁呢。
看來似乎是擔心艾麗安全的柯拉爾安排好的，不過被眾多護衛包圍反而叫人緊張。
「柯拉爾雖是我遠房親戚的兒子，不過因為雙親病亡，就作為我的護衛收養了他。作為『七龍騎聖』格萊法的輔佐官，想必以後拜訪新王國的機會也會多起來，到時候就麻煩你們關照咯」
「好的。那個——恕我冒昧，我能稍微離席一下嗎？」
「嘛啊，不好意思，我光顧著說話。我派個護衛給你吧」
「我，我一個人沒問題的！？」
蜜兒米艾特應該是出於好意說的吧，不過周圍儘是男武官著實讓人困擾。
（該怎麼說呢，我單純的不擅長應付這類人……）
比起這些，周圍的大量耳目讓艾麗感到不安。
因為那份解讀完的秘密古文書正藏在艾麗手拿著的包裹里。
走出大廳摘完花。
到此為止艾麗都十分謹慎。
然而，剛出建築的一瞬間她鬆懈了。
「——！？」
「嘿」
悄悄潛伏在身後慢慢靠近的人影。
用布遮住臉的男人從艾麗手中搶走小包裹。
「小，小偷！站住！？給我站住……！」
即便知道是白費力氣仍大聲叫喊出來。
被撞到的艾麗急忙站起來想要去追，但卻沒能趕上。
男子跑進宮殿內部建築物的暗處，像是換了人一樣，一騎《Wyvern》拿著包裹衝出來縱身逃進螺旋樓梯。
「——誒！？」
眼前出乎意料的光景令艾麗止步。
逃往外部的話明明難被找到，但男人卻沖向宮殿底部——沒有退路的『迷宮』入口。
不過是個賊人，為什麼刻意逃向無處可逃的場所。
即使因為壓製作戰大量機龍使聚集在那，可外部人跑到下方應該會被察覺才是。
除非他本來就是得到參加許可的相關機龍使——
「究竟，怎麼回事……？」
令人費解的狀況。
不過數秒後想到某種可能性的艾麗為之戰慄。
從布的縫隙間窺見的賊人面容似乎是巴茲海姆的手下。
「難道。不過，怎麼會——」
此刻昨晚的光景在艾麗腦中復甦。
辛格蓮造訪艾麗房間之時，他曾提到過暗示艾麗私藏遺蹟相關東西的言詞。
『那群人往各國送去間諜。若是你私藏的遺蹟秘密被他們知道的話可就危險了。我只想告訴你凡事小心』
假設那番對話被巴茲海姆偷聽而企圖奪取的話——
「……！？」
艾麗的心臟激烈地跳動，知覺漸漸遠去。
如果古文書暴露的話，兄妹二人在新王國得以立足的場所將會就此失去。
遭人質疑跟創造主的關係再次入獄，或是——
（沒有時間去猶豫了）
艾麗慌張返回大廳告知有急事後離開那裡。
東西被偷一事無法向凡海姆公國的武官報告。
因為沒有是凡海姆之人所為的證據，而那不過只是艾麗的推測。
既然要懷疑他國的武官就不能沒有證據，而且就算他們是一夥的，也一定會裝傻到底。
也就是說正常途徑已經無法阻止巴茲海姆他們。
「哥哥，我——」
艾麗猶豫是否該找哥哥商量，她像是被人推著一樣走下螺旋樓梯。抵達『迷宮』大門之時諾珂特的身影進入視野。
「發生什麼事了艾麗？臉色很不好哦」
「……」
回來休息過再次集合的三和音成員的緹爾法和夏利絲也在那兒。
而路克斯和利夏她們神裝機龍的駕駛員都不在此處。
或許先去找她們幫忙才是上策，可如今已經沒那個時間了。
巴茲海姆因為傷勢無法駕駛裝甲機龍才是，他部下也幾乎沒幾人參加作戰——
「……諾珂特，有件事要拜託你。能幫幫忙嗎？」
回過神來艾麗開口了。
她將自己想要踏入遺蹟前去追趕小偷的請求說了出來。
?
「呼唔……一切都還順利呢。加上剛才的，我們隊伍已經解決第四匹了」
柴火噼啪作響之時，柯拉爾面露笑容說道。
四面岩壁環繞，地面像是絨毯一樣鋪滿薄草坪的空間。
位於『迷宮』一層東北方向上的開闊空間，路克斯他們正在此處稍事休息。
叫作野營地的休息場所零零散散地分布在『迷宮』內部。
這些並非『迷宮』原有的設施而是長年出入此處的凡海姆公國所設置的。水流順著岩壁和地面流淌，此處正好形成瀑布流域的形狀。
現在路克斯和柯拉爾正在那附近設置的破舊帳篷中休息。
「水裡應該沒有毒，但安全起見最好別喝。要是知道上流是怎麼個情況安全性也會增高，不過還是無法保證沒事」
「是啊」
路克斯手裡拿著茶杯、飲用水以及事先帶來的一部分食物。
因為是當日來回所以沒帶多少，但實際上像今天這種任務也沒必要帶那麼多。
「——不過，這樣一來路克斯君毫無懸念會晉升啦」
路克斯啜口紅茶時，柯拉爾露出笑容祝賀。
依據手中懷表所示還差幾十分鐘就到返回的時間。
根據四處的考官的指示去討伐幻神獸，如此反覆數次。
雖然路克斯只能用《Wyvern》戰鬥，但格萊法和柯拉爾相當給力，順順利利就完成了討伐。
即使在本次考試中有幾次扣分的失誤，就作戰成果而言，路克斯的中級晉升考試幾乎萬無一失了。
作為利夏的騎士姑且將門面撐了起來。
（可是，究竟為什麼……我會這麼浮躁呢？）
路克斯放下紅茶的茶杯，心不在焉地漫步在帳篷附近。
四周沒有幻神獸的氣息，只聽得見安靜的水流聲——可是，
「餵」
「嗚哇！？」
突然從一旁傳來一陣聲音，眼前的地面插上了爪刃。
連忙後退時，發現身著《庫耶列布希》的格萊法走到身邊。
「被擅自到處亂晃。雖然現在是在休息期間，但可別離帳篷太遠了」
「啊，抱歉……」
路克斯慌忙道歉，格萊法哼了一聲臉撇到一邊。
（哎，還以為關係稍微變好一些了……）
那冷淡的態度讓路克斯心頭一涼，正打算返回帳篷時——
「剛不是很危險嗎，格萊法！話說回來，趕快說明下那件事！」
「那件事？」
走出帳篷的柯拉爾的一言讓路克斯疑惑不解，格萊法則露出一副嫌麻煩的臉。
「哼，那個方向有傳送裝置（portal）。在進遺蹟之前不是說明過了嗎？」
「啊——」
路克斯理解了格萊法的意思。
這座『迷宮』內部除了通往下層的樓梯以外，還有幾個設置在地面上的傳送裝置。
傳送裝置本身雖是簡單明了的圓形石階，但由於是上層到下層一方通行的傳送點，一不注意站在上面的話就會有跟隊伍走散的危險。
跟表面上的態度不同，格萊法是在顧慮路克斯的安全吧。
不管怎麼說，這個男人果然挺會照顧人的。
「謝謝你，格萊法。差不多該換人了」
路克斯帶著笑容說著，而格萊法卻不知為何一臉不爽地瞥向一邊。
「我可不想喝茶，還是免了吧。反正差不多該返回了？比起這些——」
不遠處身著《庫耶列布希》站著的格萊法，一如既往地以 無所謂的態度小聲說道。
「有龍聲的聯絡。似乎發生了些可疑的事情。此次考試中毫不起眼的新王國軍的男武官——那支隊伍似乎取得了異常的成果」
「不是很好嗎？新王國的軍人們晉升的可能性也提高啦」
柯拉爾歪了歪腦袋，格萊法面色不改地繼續說。
「那得是正常的成果。聽考官說那支隊伍似乎已經解決掉十幾匹幻神獸」
「誒……？」
聽到這兒，路克斯才初次有了反應。
好奇怪。
本次新王國出身的男武官們除了隊長迪爾威應該都是些低階和中階的機龍使才對。
當然，階級終究不過是強弱的指標而已，可難以想像在不甚了解的他國遺蹟會突然展現出那樣優秀的成果。
「聽說現在二層的幻神獸似乎已經不能滿足他們，現在都跑到三層入口附近了。就是不知道他們耍了什麼把戲」
「……」
格萊法的一言令柯拉爾一瞬間初次露出險惡的表情。
可是，他馬上嘆了口氣恢復到往常穩重的態度。
「的確有些令人在意，不過又沒有違反規定，沒問題才是？」
「是那樣就好啦。時間還比較早，我們也返回吧？」
聽了格萊法的建議，路克斯也站起身。
可是那個瞬間，咚！『迷宮』像是爆發似的縱向搖晃起來。
「地震——！？」
路克斯如此判斷的下個瞬間，照亮天井和壁面的光芒從燈火般的淡黃色切換到閃爍的紅色。
「那是——！？」
路克斯回想起過去在『方舟』內部發生過類似的情況拔出了機攻殼劍。
「是誰闖進了第三層！？不妙，這下——遺蹟會進入戒嚴狀態！」
見狀柯拉爾也召喚出《EX?Wyvern》——著裝上。
「格萊法！我去確認下第二層的情況！你們先返回『迷宮』外部請示蜜兒米艾特公主殿下她們的指示」
「嗯，了解。餵走咯，王子殿下」
「等等！我也過去看看！」
路克斯也提出隨行，可柯拉爾冷靜地搖搖頭。
「我不能在這種情況下帶著還未習慣『迷宮』地形的你。雖然有些在意新王國的武官們——不過這次你就忍忍吧」
這麼說了一句，柯拉爾駕駛《EX?Wyvern》滑翔出去。
穿過迷宮的通道轉眼間就消失在視野外。
?
「——怎，怎麼回事這陣晃動！？發生什麼！？」
「不，不是我們的錯！？雖說我們追著幻神獸偶然間進入第三層，但光是這樣，遺蹟就——！」
「迪爾威隊長！您怎麼看！？還是先撤退為妙——」
只由男性武官組成的一個小隊。
其構成是部隊長迪爾威，以及因為突發事件而惶惶不安地露出與至今討伐大量幻神獸時完全相反的怯懦表情的三名新王國軍隊機龍使。
目前為止快速的攻略都是迪爾威一手完成的，其他人只不過是抱了大腿。而三人心中的使命感和騎士的矜持早已消失得一乾二淨。
「——呵」
迪爾威揚起嘲笑的表情對他們一笑置之。
舊傷痊癒、浮現出奇妙黑色紋樣的右腕正握著昨晚長袍男留下的一把小刀。
不，與其說是痊癒，不如說比以往更加強而有力。
「『紛爭的火種』嗎。原來如此，是嗎。是這樣啊……」
「迪、迪爾威隊長！快點撤退——」
「是啊，已經到這個時間啦……那麼，差不多該退場啦」
軍隊男人們聞言放心地喘了口氣。
然而在場的三人都沒有發現他們隊長那較往常異樣的態度。
?
「這聲警報，究竟——！？」
裝備《Wyvern》飛行中的夏利絲露出詫異的表情呢喃。
追尋巴茲海姆來到第二層的三和音和艾麗因為突發事態而吐出困惑的疑問。
興許是快到返還時間了，四周並沒有其他裝甲機龍的影子。
「這下不妙啊！？怎麼感覺遺蹟的這個反應跟上次『方舟』的情況一模一樣？」
「Yes，很有可能。可是依據雷達反應，距離疑似小偷犯人的巴茲海姆一行人還有一小會兒。直線距離不到七十米爾——」
「…………」
被諾珂特的《Drake》抱著的艾麗露出複雜表情緊咬嘴唇。
發布壓製作戰指令時聽過關於『迷宮』戒嚴狀態的說明。
遺蹟內部警報顏色變化的約五分鐘後，第二層通往第三層的樓梯入口將被封鎖，另外還有大量幻神獸出現的危險。
可自己必須取回那個古文書才行。
——然而，又不能因為自己的任性讓三和音三人暴露在危險之下。
「……只要有我的《Drake》在 ，就能在遺蹟內部通信。 直線距離來看大約還有五十米爾——他們應該就在剛下第三層樓梯附近」
諾珂特看見糾結苦惱的艾麗如此建議。
夏利絲開口對還無法作出決定的艾麗說道。
「走吧。沒時間去猶豫了。不對那些卑劣的強盜還以顏色，身為學園自衛隊一員的我可無法忍氣吞聲呢」
「是呀是呀～考試中我們可是受盡刁難啦！」
「Yes，我會時常保持著對幻神獸的探知，確保退路就交給我吧」
「——抱歉，各位」
對於擔心自己的三和音，艾麗吐露出快要消失的聲音。
「畢竟我也想小試身手。那麼走吧，緹爾法，諾珂特」
「了解」
「Yes，my Lord」
緹爾法和諾珂特以笑顏回應夏利絲。
剛一下第三層的樓梯，就發現巴茲海姆一票人正聚集在開闊的大型野營地那兒。
沒有裝備的只有手拿艾麗包裹的巴茲海姆。疑似他部下的四名凡海姆公國男武官分別裝備著泛用機龍。
夏利絲快速提起機龍息銃面向他們發出警告。
「警告盟友凡海姆公國軍隊的諸位！你們手上拿著的可是我新王國文官所有的物品。現在趕快乖乖交還，我等就只向上層通報不予追究。拒絕歸還的話，休怪我們以武力奪還！」
相對地，巴茲海姆一瞬間露出驚訝之色而後馬上浮現出冷笑。
「……還以為要說什麼，你們是不是搞錯人了？這個包裹可是熟人寄放在我這兒的」
接著他後退著藏入部下的身後。
「這樣啊，拒絕交換嗎。那麼我們就不客氣了」
夏利絲操控《Wyvern》手指扣下機龍息銃的瞬間，一名裝備《Wyverm》的小弟一口氣衝到眼前。
他以展開障壁的狀態進行突擊，即使中彈也強行切入。
「預期的反應呢。那可行不通喲——」
察覺到敵人動向的緹爾法同樣以《Wyvern》迎擊。
緹爾法以戰錘的前端打飛敵人的大劍，接著向姿勢崩潰的裝甲肩頭果斷地給上一擊。
「嘎，啊……！？」
男人因流水般流暢的一擊而畏縮時，更換完武器的夏利絲以大劍突擊斬過去。幻創機核受到衝擊，敵人的裝甲得以解除。
諾珂特也庇護著艾麗扣下機龍息銃牽制想要行動的其他武官。三人的合作一氣呵成。
「將軍咯。巴茲海姆閣下」
「庫……！」
被夏利絲的《Wyvern》用劍指著，毫無武裝的巴茲海姆只得呻吟。
勝負已經揭曉。
現在起全速返回的話還能趕在連接第二三層的階梯封鎖之前到達。
艾麗安心嘆息的那個剎那，巴茲海姆大聲叫喚。
「才，才不會交給你們！我可是知道我手裡攥著你們隱藏遺蹟秘密的證據！要是傷了我，等上軍事法庭，困擾的可是你們！你們終究——」
「是嗎——那麼就將那個『遺蹟的秘密』交付於我吧」
「吶……！？」
突然插進來的聲音讓巴茲海姆跟其手下以及三和音跟艾麗都僵在原地。
駕駛《EX?Wyvern》的優雅男人迪爾威?弗洛耶斯正站在遠處。
（明明不希望新王國軍人的那個人發現——）
事已至此，艾麗苦惱地思考著該如何說服迪爾威。
然而，這個必要在下個瞬間就消失得一乾二淨。
「說，說什麼蠢話！？誰會把這——啊……！」
蹭，《EX?Wyvern》的佩劍斬下巴茲海姆的首級。
「……！？」
艾麗和三和音戰慄之際，迪爾威再次揮劍。
伴隨著強烈的風切聲，銀色閃光划過空氣收割了啞然呆立的其餘男人的首級。
「什麼——」
毫不在意青著臉瞠目結舌的夏利絲，迪爾威從失去腦袋的巴茲海姆手中漫不經心地奪走艾麗那染滿鮮血的包裹。
他那跟往常一絲不改的溫和氣息。
反而令人毛骨悚然。
「啊，抱歉。讓各位受驚了」
迪爾威像是踩死蟲子般不流露任何感概地淡淡說道。
「隨我一起來的部隊已經事先解決掉了。雖然從這第三層向地上送去龍聲稍有困難，不過萬一有救援來了，我會很困擾的」
「你，究竟在說什麼？你——」
夏利絲髮出略顯顫抖的聲音。
「給我稍微閉下嘴。畢竟威脅需要必要的步驟。說到哪了？啊對了，你們想要求救吧，那是近乎不可能。敢拔刀的話就只有死路一條，我會把你周圍的三名少女的手腳一根一根的砍下再拿下首級。你可有明白？那麼，關於這裡面揭秘『遺蹟的秘密』的事情，能請你解釋下嗎？艾麗?阿卡迪亞」
「……」
艾麗只能哆嗦地噎口唾沫。
她的頭腦和內心都在拒絕理解這個現實。
不過，只有一件事是明擺著的。
這個男人——是個恐怖的敵人。
「話雖如此， 我也沒想到能做到這種程度。雖說我的右腕能夠活動是多虧那個奇怪的男人——嘛啊，沒必要提這些呢」
「夏利絲，緹爾法，準備好了嗎？目標反應很近」
身著《Drake》的諾珂特掛著一副緊張的表情低聲說。
「嗯，看來只有放手一搏了呢——走吧！」
大聲喝令的下個瞬間，夏利絲的《Wyvern》朝正側面飛去。
吸了口氣後，緹爾法和抱著艾麗的諾珂特也跟上去。
「抱歉，我們完全不是他的對手！你的安全優先，艾麗！」
夏利絲一邊這樣呼喊，一邊搜尋通向第二層的階梯的迂迴路徑。
而對於附近地形的把握和幻神獸的探知已經由諾珂特的《Drake》調查完畢。
「看來你們沒能通過晉升考試認識到自身的實力呀？我開口威脅可不是為了讓你們逃跑」
迪爾威以不慌不忙的口氣駕駛《EX?Wyvern》追擊。
「不巧我可是有自知之明。無需你擔心！」
接近寬敞的直線通道時，夏利絲朝更偏的小道逃去。
「——！？」
瞬間，從眼前黑暗躥出的咆哮讓周圍的空氣嗶哩嗶哩作響。
「不愧是副司令的千金。有一手嘛」
察覺到三和音意圖的迪爾威臉上浮現出不羈的笑容嘟噥道。
碰上難以取勝的敵人，夏利絲為了逃跑施以計策。
一匹猙獰的中型幻神獸朝著迪爾威正面強襲而去。
?
另一方面，臨近壓製作戰返還地面的時間，再加上遺蹟進入戒嚴狀態，九成的機龍使都返回地面。
不僅是為了從地形變遷和惡化的環境中逃離，同時也為了迎擊遺蹟周邊現身的幻神獸，都得讓機龍使返回地面。
「你什麼意思。不讓我去救援是怎麼回事！？」
在大量機龍使人滿為患的大廳正中央，身著裝衣的利夏逼問著凡海姆的指揮官。
「那是因為，依照遺蹟的相關規定，新王國的諸位不得進入戒嚴的『迷宮』……」
「我都說可以了！趕快給我許可！」
利夏再次敲響桌子的瞬間，背後傳來了人聲。
「——哎呀哎呀，能請您安靜點嗎，新王國的王女殿下」
「……！？」
一名身著青色外套的男子突如其來地現身。
那是昨晚以來不見蹤影的『蒼之暴君』——辛格蓮?夏爾布里特。
即使現在正是緊迫萬分的時刻，也不見他絲毫動搖。
他幽暗如奈落般深邃的黑色雙瞳。
被那雙眼睛直勾勾地盯著，利夏退縮了。
「能請你說明一下嗎？我們的同伴還困在裡面呢」
身旁站著的庫露露希琺那險惡的眼神讓辛格蓮聳聳肩。
「哦呀？看來我太抬舉你們了。就算是大小姐們的消遣，再怎麼說姑且也是從屬軍隊之人」
「你別在惹我了！如此緊迫的時候，我沒有跟你瞎掰的閒心！」
庫露露希琺橫向出手攔住提出異議的利夏。
「軍隊的優先事項是保障這個凡海姆公國的公主蜜兒米艾特殿下的安全——這麼回事吧？」
對於庫露露希琺的言詞，辛格蓮僅以笑容表示肯定。
當然，那不過是名目上一半的緣由，事實上真相則是想要快速殲滅出現於『迷宮』入口附近的幻神獸的人手。
現在想來，蜜兒米艾特公主刻意親自前來視察最初也是為此。
讓新王國的武官自願去討伐幻神獸，而遺蹟一旦戒嚴，就誘使這份戰力聚集在『迷宮』入口附近來守衛都市。
公主的到場正是實現那個大義名分的關鍵。
「掌握此次指揮權限的我已經向全軍下達從遺蹟撤退的命令。嘛啊，別擔心，我已經讓我的部下下去探查。運氣好的話——嗯？喔」
他那兒的一名穿著純白外套的白嶺騎士團傾著身子在辛格蓮耳邊悄悄報告。
「這樣啊， 真是遺憾。就在剛才，踏入遺蹟第三層的人員因為出入口的關閉咿被關在內部」
「什——！？」
因為他那一言本來努力維持冷靜的拉伊古麗教官也為之臉色一變。
第二層和第三層之間有著分隔出入口的機關。
因此嚴令禁止踏入第三層。可意外卻發生了。
包含巴茲海姆在內的部隊以及迪爾威為首的部隊。
再加上，最後進入的三和音跟艾麗都被囚禁在第三層。
「無可奈何。畢竟遺蹟調查伴隨著事故發生。解除戒嚴後再派出有餘裕的人員組成救援部隊吧」
聽完說明，辛格蓮接下來的一句話讓周圍氣氛大變。
「——開什麼玩笑」
一陣冷澈的怒聲貫穿吵吵嚷嚷的大廳。
從利夏等人身後現身的路克斯緩緩走向辛格蓮面前。
「你明知他們被落下還不去搭救？明明還有能夠派去救援的戰力，卻將同為機龍使的同伴捨棄——」
路克斯那跟往常異樣的洶洶氣勢令利夏和庫露露希琺驚訝地注視著他。
「別突然跑出來呀，打雜的。這可是管理遺蹟都市的執政官的意思。反正困在第三層的傢伙幾乎都是中級以下的人。不過是些因篩選而淘汰的沒實力沒資質的人而已。 這個世界——可沒有拯救弱者的憐憫」
「你說……弱者？」
辛格蓮說笑著面對路克斯那寂靜中孕育的怒聲。
「似乎有幾名士官候補生混在其中，不過終究是從軍之人。他們本該對這種狀況有所覺悟才是。而戒嚴狀態的遺蹟，周邊不久就會產生大量幻神獸。敵人勢力超過我方的情況下，固守據點可是防禦戰的基本。你是打算憑你那名為正義感的東西，將這座都市和人民暴露在危險之中嗎？」
「……」
路克斯無話可說。
不論是利夏，還是剛才提出救援同伴的其他武官都愣住不再反駁。
辛格蓮所言基本上時正論。
再加上他們也無法違抗擁有現場指揮權的這個男人。
低聲的嘆息在四周蔓延，如同漣漪般引起騷動。
希望前去救援的凡海姆公國的武官跟新王國的武官誰都無能為力。可是，
「那又如何？」
「……什麼？」
路克斯突然吐出的一言劃破寂靜。
他穿過周圍驚愕而慌張的武官間的空隙跟辛格蓮對峙。
「你說是弱者吧？你可是說，落在遺蹟里的儘是些沒有實力和資質的人。你說沒有去救援他們的餘裕戰力吧」
「我說了，又如何？」
「你搞錯了」
路克斯這麼說了一句瞟了眼四周繼續說道。
「救出我方剩下人員的任務也是我們的工作。這次壓製作戰中，超過規定時間即便再怎麼討伐幻神獸都不會計入追擊考試的評分」
「於是？」
「落在『迷宮』內部的同伴很有可能在規定時間內因意外事故跟幻神獸交戰而踏入第三層。又或者是為救出瀕臨危險的同伴才出此下策。正因如此，才落得困在遺蹟的境地」
路克斯以泰然的態度繼續淡淡道來。
「在軍隊裡，軍令就是一切。然而，能夠作出自己判斷應對突發狀況的騎士，跟臨敵退縮只圖安穩的膽小怕事之人可不一樣。你——屬於哪一方？」
大廳的寬敞空間內掀起一陣喧譁。
路克斯面對作為『七龍騎聖』，擔任本次作戰的指揮官的辛格蓮針鋒相對地提出異議。
「……」
辛格蓮聽了路克斯的言詞雖沉默了數秒，最終露出空洞的笑容。
「庫庫庫庫庫。真是個比想像中還要有趣的男人呢。我稍微對你有些改觀啦。然而你是個無力之人。現在，你不能無視這個凡海姆公國定下的規定」
「的確——不過有個例外」
路克斯回答完的下個瞬間，嗙！大廳的大門被人以踹壞的氣勢打開，一個男人走了過來。
那是跟辛格蓮一樣同屬『七龍騎聖』的一人，格萊法。
「我向執政院的老爺子們捎過話了。若是被世界協定認可的『七龍騎聖』，便能對他國的遺蹟行使個人權限？尤其是時間緊要時可以不經一般程序侵入遺蹟——」
「格萊法……」
「嘛，我的工作本來是優先保護公主殿下，但現在不得不去找柯拉爾那小子」
路克斯從那句話中感受到了他的意志。
緊接著路克斯再次面對辛格蓮。
「向『七龍騎聖』副隊長，辛格蓮?夏爾布里特起誓。本人，即刻起願就任阿提斯馬塔新王國的『七龍騎聖』！」
「……！？」
路克斯的一言令在場所有人為之一驚。
嘈雜的漣漪漸漸擴散開來。辛格蓮臉上浮現出不羈的笑容。
「不過是為了救妹妹，你還真敢做呢。明明之前還那麼反感拒絕加入」
「沒時間跟你瞎扯。假如你不同意，即使違反規定我也要去救她們」
「——哼，好吧」
路克斯的話讓辛格蓮滿臉洋溢出笑容。
「既然取得權力者的同意。舊帝國末裔之沒落王子路克斯?阿卡迪亞，現認可你擔任阿提斯馬塔新王國的『七龍騎聖』」
辛格蓮面向眾人高聲宣布。
在充斥驚訝之聲的大廳中，路克斯撥開武官們邁步走出去。
途中跟利夏、庫露露希琺，菲爾菲等人擦身而過時，他一瞬間停下腳步低喃道。
「抱歉，利夏殿下。之後就麻煩你了」
利夏像是品味他話中意思一樣點點頭回以堅定的笑容。
「……知道了。你就用行動狠狠嘲笑那個性格扭曲的男人吧」
「嗯」
路克斯神色認真地點點頭，站上通往『迷宮』大門的螺旋階梯入口邊緣。
「準備好了嗎？王子殿下唷」
路克斯默默點頭拔出《巴哈姆特》的機攻殼劍。
格萊法也同樣拔出《庫耶列布希》的機攻殼劍踹了下螺旋階梯的扶手朝著中心跳去。
周圍的群眾和武官還來不及收起內心的驚訝，遺蹟中就傳來咆哮的轟鳴。
——嗶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
「——！？」
無數的幻神獸通過大門從寬廣的螺旋階梯下方湧現出來。
首先是擁有飛行能力的石像鬼和奇美拉等翼獸從中央洞穴一直線地湧來。
路克斯和格萊法二人皆按下機攻殼劍劍柄的按鈕著裝上各自的神裝機龍。
「——拜託你了，夜架！」
路克斯聲音急促的呼喚後，無數的斬痕遍布在虛空中。光是這樣，迎面而來的幻神獸都瞬間被切斷爆散開來。
喘口氣後，《Drake》的『迷彩』機能得到解除，身著異國衣裝的黑髮少女跟神裝機龍現出身來。
「請給以指示。主人」
被稱為『帝國的凶刃』的原暗殺者的機龍使——切姬夜架。
身在他國遺蹟，為了在這種受到眾多限制的狀況下得到協助，路克斯明知道有危險仍傳喚她前來。
「哇啊！？這女人，是什麼人啊！？」
「不必擔心。她是我的——唔，是我的同伴」
現已不是舊帝國皇族的路克斯難以開口稱她為隨從或部下，於是只好如此稱呼。
夜架一馬當先地飛在路克斯他們前面，下落途中將交錯而過的飛翔型幻神獸一個接一個地斬碎。
著地的同時殲滅約四匹幻神獸後，三人在被幽暗所環繞的大門入口嚴陣以待。
身著機龍的路克斯一行站到門上立刻就被吸入遺蹟內部。
與此同時夜架拔出機攻殼劍，位於肩頭的裝甲上浮現出無數光之窗口。
「探查機能（search frame）?啟動（on）」
隨著夜架的低語無數光線從肩頭裝甲射出，呈放射狀高速地爬行於『迷宮』地面和牆壁。
特裝型神裝機龍《夜刀神》具備索敵、迷彩、支援、輔助，修復等多種功能。而且那些都比泛用機龍的《Drake》的性能更加優異。
「——主人，令妹現在還安全無事。在她周圍的那三人組也都健在。坐標位於東北方向，同時在緩緩移動中」
恐怕是一邊搜尋第三層的出口，一邊逃離敵人吧。
三和音的三名少女在這種情況下仍竭盡所能守護艾麗。
在這退路受到封鎖，被大部隊拋下的絕望狀況中，仍沒有放棄還在戰鬥。
光是這個事實，讓路克斯胸口湧現出力量。
「夜架，能麻煩你帶路嗎？希望你能推算出儘量避免與幻神獸交戰的最短路徑」
「——遵命」
夜架回復的同時驅動《夜刀神》的四隻腳在空中踢踏。
名為 《空踏》 的特殊武裝實現了沒有飛翔機能的特裝型裝甲機龍的機體，如滑翔般的移動。
「原來如此，沒想到還有這種令人畏懼的同伴，王子殿下還真不可小覷哪」
格萊法一邊感嘆夜架的好身手，不時將前方飛來的幻神獸用《龍尾連劍》打飛。
一行人將通道上的景色甩在身後，經過數分鐘後，飛在前方的夜架突然減緩速度。
「到了，主人。就在這正下方」
「……！？」
見到那番光景的路克斯不由得愣住了。
各樓層設置有通往下方的大型階梯。而通往第三層的那個入口被堅固的鐵格子給封住了。
「切，這種東西——！」
格萊法將填充好能量的《龍尾連劍》砸下去，但只是濺起火花。
「——這不是一般的鐵格子啊！？」
路克斯也跟著——揮下漆黑大劍《烙印劍》 ，同樣被彈開了。
有大人手腕般粗的鐵格子只受到一點點傷痕。
而要想破壞這個格子窗得花上數十分鐘。
「萬事皆休可嗎。破壞這些格子可是關鍵，但又沒其他去第三層的方法——」
「……」
路克斯狠狠咬牙死命思考。
（冷靜下來，應該還有其他方法。記得在說明這座『迷宮』構造的時候，確實——）
『路克斯學長，你在附近嗎！？請回答我！』
「……！？」
那個瞬間，諾珂特的《Drake》通過龍聲傳來通信。
『我在，諾珂特！現在我們在第二層，諾珂特你們的正上方位置！只不過——』
「我知道你想說，路克斯君。我們也試過了。只要破壞那個分割樓層的格子窗就能夠脫離。只是——」
「夏利絲學姐！艾麗！大伙兒都——」
分割樓層的格子窗對面——大型樓梯的附近可以見到三和音的身影。
她們似乎也想盡辦法，但果然還是未能將第三層的格子窗破壞掉。
夏利絲那破破爛爛的武裝就是其證據。
「……路克斯君，我們還安全。你別亂來。這座遺蹟的戒嚴狀態不會持續多長時間吧？那麼就沒問題。只是幾十分鐘的話，我們還是有辦法撐過去的」
「對我來說倒是有些艱難呀，不過比起賽麗絲前輩的訓練要好得多哪」
「Yes，我習慣等待了」
雖然夏利絲她們展現出笑容，可明顯那是虛張聲勢。
畢竟她額頭頸部附近沾滿汗水，連凌亂的呼吸聲都聽得見。
晉升考試的疲勞，再加上沒怎麼休息就參加了這次壓製作戰。
在此之上，她們似乎已經多次與強敵交戰，裝甲上透出細微的龜裂。
「主人，背後湧來幻神獸的大軍。令妹方面，有裝甲機龍接近的反應。從她們的狀況來看，是友方的機龍使——似乎不是那麼回事呢」
「……」
關於盯上艾麗她們的傢伙，路克斯心裡有數。
『龍匪賊』，這一集團的目的就是在搶奪遺蹟發掘的寶物的同時，削弱現今擁有遺蹟的國家的軍事力量。
而這個威脅現在正逼近三和音和艾麗她們身邊說不定。
「不用擔心我的安全，哥哥。我還好好地——」
接著艾麗從諾珂特身後回應他。
那是跟平常一樣，賢淑冷靜圓滑處世的姑娘的笑容。
可路克斯也明白那是她逞強的表現。
「我明白，艾麗」
所以，路克斯露出往常一樣溫柔的笑容回答。
正如小時候撫摸她的腦袋時重複過無數次那樣，用那時同樣的聲音訴說道。
「我馬上就去救你，再等我一下」
「……！？」
路克斯的一言令艾麗表情一時間僵住了。
貼在臉上還留有餘裕的假面逐漸崩潰，肩膀微微顫動。
「你，你在說什麼呢哥哥……行不通的，請考慮下狀況。無論如何，第三層和第二層完全被分隔啦！」
即使如此，路克斯面色不改地靜靜吸口氣。
「不——還有辦法」
「——誒？」
路克斯冷靜道出的一言讓艾麗和三和音身子微微哆嗦。
「這座『迷宮』內部存在通往下一層的一方通行的傳送裝置。使用那個就能到達第三層」
「請等一下！？你在想些什麼！？這座『迷宮』內的傳送裝置可是只能通往下方的哦！？為了救我們，連哥哥你也會被關進來啊？我——不想再成為哥哥的負擔了！」
「艾麗……」
見艾麗悲傷地大聲呼喊，某人的手搭在她的頭上。
「我們也拜託你。別亂來，路克斯君」
夏利絲維持溫和的表情插話進來。
「我很感謝你前來搭救我們的這份友情。可是，這次是我們的責任。畢竟是我們著了那群傢伙的道。都怨我們沒有看穿對方的企圖讓艾麗受到威脅」
「Yes，我們不想再成為路克斯學長的累贅」
「嘛啊～不用擔心啦沒事的。你看我們都逃到現在啦——」
夏利絲和諾珂特這麼請求，緹爾法也苦笑著附和。
她們明明已經滿身瘡痍，卻為不再增加路克斯的負擔而逞強地開口訴說。
「不論發生什麼，我們三和音都會盡全力守護你的妹妹。所以——」
夏利絲道出顯得有些寂寞，但卻包含身為武官的矜持的話語。
可是——
「——夜架，能確認下通向三層的傳送裝置的地點嗎？」
「什……！？」
路克斯一臉認真放出的話語令三和音臉色一變。
「為什麼，要……」
艾麗愕然地呢喃之際，夜架淡淡地向路克斯報告。
「離這裡不遠，位置在東北方向」
「明白了。我希望你留在這兒拖住剩下的幻神獸群。能拜託你嗎？」
「無法隨您同行，雖感遺憾。沒問題」
夜架回以爽朗的笑容接著提起刀型武裝。
「走咯，格萊法！」
「了解。我也得去找柯拉爾那傢伙呢」
路克斯駕駛《巴哈姆特》朝著傳送裝置飛去。
「大家！稍微再堅持一下！」
大聲叫喊後一轉眼就離開樓梯口敏捷地穿梭於通道。
沒費多少工夫便發現了刻有不明正體文字的圓圈，於是站在上面。
進入到遺蹟內部的傳送裝置花費的時間也很短。
不一會兒淡淡的光芒溢出來，連同路克斯、格萊法和機龍一起包裹在裡面。
「抱歉，格萊法。把你都牽連進來了」
「我還沒軟弱到需要被他國王子擔心的地步」
對於路克斯的道歉，格萊法信心十足地笑道。
瞬間，伴隨著失重感，視野被光芒所覆蓋。
當視野突然明朗的瞬間——便看見幾匹中型幻神獸飛了過來。
那是一般機龍使連反應都做不到的突襲。
然而，現在狀況無法撼動二人，兩名『七龍騎聖』行動起來。
「——《光子潛行》」
尖牙利爪迫近的瞬間，格萊法的《庫耶列布希》纏上光芒。
眼前的幻神獸的攻擊被數秒的無敵彈開的瞬間，路克斯的《巴哈姆特》有了動作。
「《暴食》」
壓縮時間以數倍速度加速揮下的超速斬擊。
縱橫交錯的劍刃將幻神獸的全身上下斬個粉碎。
本來，使用即擊需要看穿敵人的攻擊預備動作，不過格萊法的《庫耶列布希》 的《光子潛行》的光壁創造出破綻，路克斯利用那發動攻擊。
「獵物被搶走了啊。算了，沒什麼時間，這次就饒了你」
「——多謝」
路克斯表示感謝，然後朝著艾麗她們所在飛近。
然而，雖然遺蹟進入戒嚴狀態，但卻沒見多少幻神獸出現。
還在感到不可思議之際便在前方發現三和音和艾麗的身影。
可是她們對面——有一個跟她們對峙著的男人。
「連你們都來到這裡啦？」
『銀閃』的迪爾威?弗洛耶斯。
此次帶領新王國軍人前來的領頭武官。
「算是吧。話說回來你的同伴在哪？順便問下，你看到叫柯拉爾的一副女娃臉的機龍使跟一個叫巴茲海姆的凡海姆公國的軍人了嗎？」
降落到附近站穩的格萊法首先提出疑問。
路克斯也打算接上話問下去，此時夏利絲髮出緊促的聲音。
「——你倆當心點！那個男人很可疑！巴茲海姆跟他的部下都被他殺掉了！」
聞言，路克斯跟格萊法疑惑地歪頭。
然而，迪爾威卻不見絲毫動搖輕聲笑道。
「誤會啦。他們受到了幻神獸寄生體的憑依。而她們正好看見我收拾局面才會那樣想的。我殺掉同伴跟公國的軍人究竟有什麼好處呢？」
「那麼——你手裡拿的是什麼？」
「啊，這個嗎。這是巴茲海姆殿落下的東西啦。姑且撿起來代為保管，但其內容有些可疑呢。在裡面有著一名少女的日記和夾在其中的遺蹟古文書」
「……」
他如此嘀咕著打開了古文書，描述出其中的古代文字。
「別看我這樣，我對遺蹟相關寶物可是很感興趣。解讀古代文字也是件相當費時的事情。雖然不知道正確的內容，畢竟我不怎麼博學嘛」
「你說些——」
「只是對某一點有印象，神聖阿卡迪亞皇國——這一名字。不過我卻沒聽到這類古文書被提交的事情。畢竟我跟王都的執政官有些交情。假如這份古文書被隱藏的話，可關乎你們的責任問題……啊不，那就得問問你們的那個舊帝國跟遺蹟之間的聯繫」
「——！？」
艾麗聽到這裡露出悲痛的表情啞然失色。
不能被他人知道的秘密現在暴露在陽光下。
「路克斯?阿卡迪亞。還有，艾麗?阿卡迪亞。你倆兄妹知道些什麼嗎？舊帝國以及，跟這份古文書中記載的遺蹟的關聯。你們舊帝國皇族的真面目是——」
迪爾威的質問令在場全員微微一愣。
斷斷續續的警報聲以及赤色燈光輕輕搖晃之時，路克斯平靜地吸口氣。
「……我不知道。即使知道也無可奉告」
他以冰冷的眼神瞪視著眼前的迪爾威。
「要說為什麼——那是因為你就是潛入新王國伺機以待的『龍匪賊』間諜」
「——！？」
路克斯斷言的同時，所有人都緊張起來。
「你為什麼要帶著同伴潛入這座遺蹟的第三層？眾所周知這座『迷宮』面積寬廣，遠征是禁忌。以清正廉潔忠實完成使命著稱的軍人，你為什麼會做出如此不可思議的行為」
「……太看得起我了吧，路克斯殿。我又不是萬能的。多個不幸加在一起人也會犯錯的」
路克斯沒有把視線從苦笑的迪爾威身上移開。
「戰爭犯的『龍匪賊』的目的是將遺蹟的寶物搜刮一空以及妨礙各國的軍事力量。你一面將『迷宮』弄成戒嚴狀態，一面誘導巴斯海姆偷走我妹妹持有的遺蹟古文書。然後你為了探索遺蹟的秘密轉嫁罪名——」
「……我都說幾遍了，少年。巴茲海姆殿被憑依所以才殺掉他的。你想將我視作背叛者轉移話題嗎？」
「下潛到第三層的裝置是從上至下的一方通行構造。所以，不使用那個潛入第三層的話就不會在意樓梯周圍的環境。你能掌握我從轉移位置來到此處途中的路徑嗎？」
「……」
路克斯的質問讓迪爾威失去表情沉默了。
「我們所見到的他們的亡骸並沒有被幻神獸憑依的痕跡。就是說——」
「已經無話可說了吧，優雅男。你就是殺害同伴的背叛者」
格萊法接著路克斯的話說完，平靜地架起《龍尾連劍》。
路克斯他們在懷疑迪爾威的基礎上反倒表現出一無所知的態度。
「——呼」
迪爾威聞言露出兇相，氣氛大變。
「看來我小瞧你們了。『黑之英雄』的真實身份竟然是這種毫無特點的少年，老實說真讓人難以認同呢」
「那，偷走我包裹的果然——？」
艾麗以顫抖的聲音低聲詢問，迪爾威抖抖肩大笑。
「誤會啦，那純粹是個偶然。我不過是在監視你。偶然間偷聽到辛格蓮跟你的談話，便從旁指點巴茲海姆誘導他偷走裝有古文書的包裹。要不是那樣，早就用角笛讓幻神獸抓走你了」
「計劃得這麼周密反而犯了糊塗。你以為憑你一人能對付對抗兩名神裝機龍使嗎？」
以格萊法的一語為信號，路克斯也架起劍指向他。
在這一觸即發的狀態下，迪爾威突然睜大雙眼朝高空飛去。
「……！」
閃爍著赤色警示光的天井。
從那兒急速飛來有貫穿二人般氣勢的劍擊。
從上面——尤其是正上方襲來的攻擊對於裝甲機龍來說難以防禦。
路克斯他們勉強迴避退後的瞬間，迪爾威駕駛的《EX?Wyvern》 的佩劍正熠熠生輝地閃耀著。
「這傢伙……！？」
蹭！響起切裂空氣的清脆聲音，描繪出弧形的三日月形斬痕飛馳而來。
格萊法擺弄身體躲過攻擊，而迪爾威快速翻動右手腕，更是放出第二次，第三次——甚至第五次斬裂虛空的劍刃。
縱橫交錯。層層交叉的衝擊波式斬擊接著也朝路克斯襲來。
路克斯以一紙之隔迴避後，身後的岩壁上刻上了無數條深深斬痕。
「龍牙射劍（shot blade）——泛用機龍也能夠使用的稀有武裝嗎……」
雖然不至於達到神裝機龍的特殊武裝的程度，但卻存在性能接近的稀有武裝。
龍牙射劍，能做到從劍鋒迸射出能量，釋放宛如箭矢般的斬擊。
路克斯從賽麗絲那兒聽說，迪爾威異名『銀閃』的由來正因為他是個能夠比任何人都巧妙操作那個特殊武裝的最高位機龍使。
「行啊，已經脫離一線的男人因右手損傷而無所作為的傳聞是謠傳
嗎。挺能裝的嘛」
「你錯了——直到昨晚為止，我都是你口中的弱者」
「……什麼意思？」
迪爾威聽了路克斯的疑問靜靜地微笑。
「為什麼！？為什麼你會——！直屬我父親麾下的你為什麼要加入『龍匪賊』！？」
新王國軍副司令的女兒夏利絲見到此番情景高聲叫喊，迪爾威卻感慨地吐出嘆息。
「愚蠢的提問。在弱者中表現出眾、安於現狀的大小姐你可說錯啦。我可是一直都心懷不滿。五年前布拉肯多王國的『災禍』中我負了傷，回國後卻作為穩健派的機龍使納入新王國的麾下」
「那，你——！？」
「你是繼承舊帝國意志的反叛軍——是這麼回事嗎？」
緹爾法跟諾珂特激動地追問，而迪爾威卻哼笑道。
「膚淺。我對那種事情毫無興趣。管他是舊帝國還是新王國。我，迪爾威?弗洛耶斯這個誕生於騎士家族的男人只為作為最強的機龍使立於巔峰」
「……！？竟然為了那種事，你就捨棄新王國加入『龍匪賊』嗎？甚至不惜背棄將你提拔為士官的女王陛下的恩情——」
艾麗表現出難以置信的申請吶喊，迪爾威無言地拔出龍牙射劍。
伴隨著奇妙的風切之聲，衝擊波劃破虛空瞄準艾麗的脖子飛去。
擋在前方承受攻擊的諾珂特張開的障壁被打破，衝擊波甚至撞上了裝衣。
「咕，啊……！」
「諾珂特！？」
「管好你的嘴。我可沒問你的意見喲？雜兵就要像雜兵的樣，被人使用就該滿足了。不以巔峰為目標，又不為自身能力不足而哀嘆，光是完成被給予的職責的無能者，怎能理解我的苦惱」
「……！？」
這番話令三和音紛紛露出痛徹心扉的表情。
然而下個瞬間，兩名機龍使撲向冷笑著的迪爾威的眼前。
「——開什麼玩笑」
路克斯的《巴哈姆特》描繪出拋物線飛出去。
利用攻擊瞬間自由落體的重量使微微浮在空中的機體猛撲過去。
利用下落軌跡（Downflow）的高等技術揮下相較一直線更具貫通力的一擊。
即使是迪爾威的技術匹敵特級階層，也應該難以躲過承載重量的加速斬擊才是——
「——戰陣?流轉」
「……！？」
交錯的剎那，迪爾威的《EX?Wyvern》展開障壁，路克斯驚愕不已。
應用調律，從右至左創造出強力的力場抵擋攻擊的反彈技巧（barring）。
那是『蒼之暴君』辛格蓮?夏爾布里特展現過的障壁操作絕技。
面露獰笑的迪爾威朝著攻擊被化解，背後露出破綻的路克斯揮下一劍。
目標是裝甲和障壁單薄的延髓部分。
絕妙時刻襲來的必殺一擊讓格萊法的《龍尾連劍》給擋住了。
力量碰撞造成的反動讓雙方向後方拉開距離。
「哼，竟然連那個副隊長大人的招數都會使用，真讓人受不了。嘛啊，光是這樣可贏不了我」
「……我七年前曾師從過辛格蓮卿。至於他的招式，當時的我一個都沒學會。不過如今我終於也得到那份力量啦」
迪爾威陶醉地喃喃自語。
「凡海姆公國的『七龍騎聖』……從最底層的孤兒被提拔為公主親信的你，想必能理解我的矜持吧？」
「不巧，我對你的人生不感興趣。趕快讓我們收拾掉吧，『龍匪賊』的間諜先生」
「終究不過是被人飼養的野狗嗎——那麼，就讓我在此處分掉你」
一邊承受格萊法接二連三的連擊，迪爾威突然朝地面放出《機龍咆哮》。
「……！？」
昏暗的『迷宮』地面猛地捲起煙塵的瞬間，無數銀閃襲向格萊法。
「——《光子潛行》！」
格萊法的《庫耶列布希》立刻發動無敵化的神裝彈開所有龍牙射劍的斬擊。
這便是長於防禦的《庫耶列布希》跟格萊法的戰術。
不給予對手反擊的機會，將其拖入防禦戰並封鎖退路——如同老練的獵人一般追擊敵人，最後給予對手致命一擊。
然而，他受到剛才捲起的煙幕的影響看丟了迪爾威的人影。
「——什麼！？」
撲了個空的格萊法盯丟目標，不知何時——《EX?Wyvern》從身後艾麗跟三和音眼前一躍而出。
「……！？」
「——《暴食》」
先一步擋在她們面前的路克斯發動《巴哈姆特》的神裝。
得到時間的壓縮強化揮舞出超高速的連續斬擊。
本會準確破壞掉《EX?Wyvern》的手腕、肩頭，障壁發生裝置的斬擊即將被釋放的瞬間，路克斯察覺到那個，從而改變了行動。
擲出拋物線般的五支爪刃出現在迪爾威背後。
立刻打落迪爾威後，再次瞄準他的裝甲而去。
然而卻讓他用龍牙射劍勉強防住，再次被拉開距離。
「我為了不被發現攻擊動作，明明隱藏在煙幕里了。結果卻被看穿了行動——有一手嘛？你們二人讓我刮目相看啦」
「……」
同時以兩騎神裝機龍為對手，迪爾威甚至還露出充滿餘裕表情。
見到此番情景的路克斯，心中產生一種奇怪的違和感。
雖然格萊法還是一副隨隨便便的態度，但一臉詫異地皺起眉頭。
（他或許，的確是個優秀的機龍使。可是——）
即便是擁有《EX?Wyvern》和稀有武裝的老手，再加上調律的運用，但以現在的路克斯和格萊法為對手，能善戰到這種地步嗎？
「看來，王子殿下你也同樣感到疑惑吧？」
身旁站著的格萊法突然這麼說了一句。
「的確很詭異。憑那機龍跟武裝也不是做不到那種絕技——但是怎麼看那個男人都很奇怪。雖然不怎麼好評價，不過那不是一般人的思考方式」
路克斯也同意格萊法的看法。
可是還不到確信的地步。
「怎麼了？這就是你們的極限啦？『七龍騎聖』之名可要哭咯？」
格萊法面對開始嘲諷的迪爾威走上前。
「好吧。反正也已經聽你吹夠了，下一擊就了結你」
接著，《庫耶列布希》一衝出去，無數的爪刃便向著迪爾威飛擲而出。
「愚蠢的男人。還不明白小花招對我不管用嗎？」
相對地，迪爾威迅速揮舞龍牙射劍放出多重弧形衝擊波。
網狀展開的衝擊波與無數爪刃糾纏在一起擊飛了它們。
在遠距離作戰中，持有龍牙射劍的迪爾威占據優勢。
發動《光子潛行》防住銀閃的格萊法急速下落想要用劍斬掉他時，迪爾威齜牙冷笑。
「——戰陣?流轉。同樣招數居然用兩次？無能之輩」
衝擊即將炸裂之際，迪爾威從右至左形成障壁立場卸掉攻擊。
格萊法的斬擊遭到化解將無防備的背後暴露在外，產生了硬直。
「我已經看穿你神裝的有效時間啦——在那個世界向公主謝罪吧」
不放過剎那的機會，迪爾威朝他背後灌下斬擊。
然而——
「……什麼！？」
跟迪爾威料想不同的是，《庫耶列布希》的《光子潛行》並沒有解除，背後而來的斬擊遭到光壁彈反。
反而暴露出致命破綻的迪爾威企圖立馬閃避格萊法的刺擊，但卻沒來得及。
「——你才是廢物吧？我可是跟初次見識並識破這招的女人交過手的啊？」
伸縮自如的《龍尾連劍》的利刃描繪出螺旋軌跡避開迪爾威的佩劍貫穿障壁。
劍鋒縱向劃開胸口，鮮血的飛沫奔涌而出。
「咕嚯……！？」
迪爾威口吐血塊翻了白眼。
此刻——勝負已見分曉。
「……果然哪。無須多作顧慮想殺就殺的對手對付起來就是輕鬆」
關於《庫耶列布希》的神裝《光子潛行》的持續時間。
格萊法平時故意在可計算的短短數秒固定時間過後解除神裝，從而隱藏無敵化斷檔的時機達到欺騙對手的效果。
雖然路克斯在全龍戰之後從庫露露希琺那兒聽說過此事，不過看來他巧妙地想出這麼個計策。
「接下來該想想脫離這裡的方法啦。雖然大多數幻神獸似乎都跑到遺蹟外面去了，不過也得搜尋柯
拉爾那小子呢」
歇了口氣的格萊法背向已咽氣的迪爾威的屍體。
那個瞬間，路克斯察覺到了異變。
「小心後面！格萊法！」
「——」
格萊法對路克斯的呼聲做出反應一邊回頭轉身，一邊以《龍尾連劍》作為盾牆。
可是防禦晚了那麼一點，他將頭的裝甲被迪爾威的大劍深深咬上。
「咕，啊……！？」
格萊法就那樣被吹向後方，不過總算是站穩了。
本應完全死翹翹的迪爾威動了起來。
而他的胸口就像魚乾一樣啪咔的裂開。
「什……什麼人啊，這傢伙！？」
平日有著不拘一格性情的格萊法也驚愕地皺起臉。
那並不是錯覺或是幻想，身負不可能生還的致命傷的迪爾威揚起淒絕的笑容。
他手中握著的並非操縱《EX?Wyvern》的裝甲腕的控制杆，而是把小小的刀柄。
那是把綻放出七色光芒的奇特的小刀。
「……我不會輸的。因為那個英雄拯救了我！這束光芒，滿足了渴求希望而投靠『龍匪賊』的我……！」
「你說什麼！？」
「給我覺醒吧！我的聲音，我的吶喊，要是能傳達到的話……用『洗禮』灌注我全部肉體，引導我吧！『Elixir』啊！」
刷嗞，迪爾威用顫抖的手將短劍插入左胸。連刀把都埋入其中之後，下一瞬間他的身體產生了異變。
「……！？那是，什麼呀——？發生了什麼事！？」
一旁觀望的夏利絲愕然地呢喃。
在場的所有人都愣住之際，身著《EX?Wyvern》的迪爾威——突然開始變形。
跟右腕上一樣的黑色紋樣從插著短劍的左胸開始擴散至全身。
他的全身被宛如蒼白火焰的熱浪所包裹，而後瞬間染上焦炭的顏色。
肌膚比黑夜更黑，顏色從頭髮上褪去化為白髮。
雙眸的眼皮睜了開來，窺視眾人的眼球放射出鮮血的猩紅。
「什，什麼啊那是……？那不是裝甲機龍，人——是人本身發生了變化——！？」
「Yes，難道，是開始引發各地災禍的原因……」
「幻魔人……那就是新型幻神獸——！？」
緹爾法，諾珂特和艾麗渾身哆嗦的瞬間，惡魔揚起呱呱墜地的初次聲音。
「鏘啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那是似人非人的魔人的咆哮。
遠比人類天敵的幻神獸更為可怕的怪物的尖銳嘶鳴反射在『迷宮』的牆壁間震撼著鼓膜。
在場所有人因噩夢般現實而戰慄之際，魔人裝備著裝甲衝出去。
「——！？」
好快。
那是比起至今為止戰鬥過的有著翅膀的幻神獸都還快的初速度。
《EX?Wyvern》以匍匐於地面般的姿勢超低空飛行。
搞不好——不對，魔人化的迪爾威正是以撞上敵人也不會停止的速度襲向路克斯。
「庫……！」
沒有使用《暴食》加速時間的工夫。
路克斯以神速制御揮舞大劍，橫掃向猶如彈丸般逼近的迪爾威。
——可是，
「庫庫庫——這就是『黑之英雄』的實力嗎？」
「……！？」
路克斯愣住的剎那，漆黑的聲音搔弄著耳垂。
迪爾威拿著的龍牙射劍跟路克斯的《烙印劍》交錯在一起，眼前迸射出劇烈的火花。
「……咕！？」
受到突進的餘波衝擊的路克斯被彈向側面。
而預期要猛撞在岩壁上的迪爾威，竟就地急速上升。
如同在空中迅速空翻般轉了一圈，接著他突襲了格萊法。
「什麼啊……！？那東西——」
從超低空飛行到急速上升，緊接著後空翻之後的急速突進。
越是操縱裝甲機龍的達人就越能明白那是不可能實現的。
光憑單純的操作技術無法讓機龍動起來。
因為存在著關乎駕駛員的身體，體力上的負擔以及喘息時機的要素。
即便是游泳達人也不可能幾十分鐘不進行呼吸一直潛水。
因而，見識到迪爾威展現出作為機龍使絕不可能做到的操作的格萊法因一瞬間破綻而被吹開。
「嘖……！這個怪物」
路克斯和格萊法為應對其追擊調整姿勢。
然而意外的是迪爾威跟《EX?Wyvern》竟飛到寬闊的天井附近能夠俯視著在場全員的位置。
「——！？大伙兒！快防禦！」
當即察覺到他意圖的路克斯大聲呼喊，同時飛向艾麗她們跟前。
惡魔之眼綻放出深紅光芒，獰笑著俯視眼下。
然後，他右腕裝甲緊握著的龍牙射劍放射出能量的光芒。
「——銀閃，雹牙」
鏘！伴隨著撕裂大氣的轟鳴，描繪出下弦月的衝擊波閃光迸射出來。
本來因為會給使用者造成體力及精神的負擔，一次呼吸發射數發就到極限的銀閃。
卻化作毫不間斷傾注而下的光之豪雨在『迷宮』一帶落下。
「——」
數百重風切聲以及大地碎裂成灰燼的破壞之音。
不到一秒時間內傾注的雹風之嵐覆蓋了少女們低啞的悲鳴，連同她們的意識和思考一起吹飛。
在極度緊張與恐懼中，呼吸停了下來，捲起的灰燼漩渦甚至剝奪了視野。
如同無盡噩夢般的時間過去了——艾麗最終睜開雙眼。
「……嗚，啊」
大概因為衝擊餘波的關係，全身上下沾滿了沙塵。
堅固的岩壁跟地面表皮都遭到切裂，甚至連地形都改變了。
橫臥在碎片之上的艾麗微微動了動指尖。
幸運的是全身完好。
此外，解除了裝甲的三和音倒在附近。
「大伙兒——振作點，快醒醒啊」
或許是體力迎來了極限，三人的身子只能微微動彈。
艾麗打算尋求幫助抬起頭來時，眼前的光景令她不由得語塞。
「——哈啊，哈啊，庫……啊」
埋進崩塌岩壁里身著《巴哈姆特》的路克斯困難地呼吸著。
戰鬥中不見疲勞的路克斯全身滲出汗水，臉上浮現出苦悶的表情。
「永久連環嗎……流傳於舊帝國的機龍操作奧義，釋放無限斬擊的招式。可是也會迎來終結。看來你的體力也終於見底了呢」
「可……惡」
而同樣變得破破爛爛的穿著《庫耶列布希》的格萊法躺在路克斯的對面。
《光子潛行》的無敵時間最大只能維持十秒左右。
因而，在此之上長時間不間斷地施加攻擊，他當然不能全部防住。
同時，雖然路克斯也以永久連環守護住了艾麗和三和音，但光是這樣已經拼盡全力了。
體力消耗得所剩無幾的二人，唯有他們沒有解除神裝機龍。
這是如今兩人所能做到的唯一的抵抗。
「——太棒啦」
在空中一動不動環視眾人的迪爾威陶醉地笑著降落下來。
「美妙的力量啊」
仔細地，像是告訴自己一般，他不停地嘟噥。
「新王國的士官候補生，『七龍騎聖』，『黑之英雄』……我都超越了，我超越了所有的力量。過去曾以最強寶座為目標的機龍使，迪爾威?弗洛耶斯取回了本來的真容。長久以來所懷抱的夢想接下來將會得以實現。我很快就會鑄就新的傳說。『蒼之暴君』——過去捨棄我的師父也將被我所超越。現在的我馬上就能實現它」
迪爾威停下自我陶醉的自言自語，用兇惡的染成紅色的雙眸看向路克斯。
「雖然勝負已經揭曉，但我還有要問你的事情，路克斯?阿卡迪亞」
他翻開艾麗的包裹中取出的古文書指著其中一行文字。
「關於這本古文書記載的『阿卡迪亞』一名字。若是你跟這些遺蹟有著某種關聯，又知道些什麼的話，我可得在殺掉你之前問出來」
「……背叛了所有人，那又有什麼意義？為了『龍匪賊』成為最強的機龍使，你究竟想要得到什麼？」
呼吸雖然凌亂，但路克斯的眼睛卻沒有失去生氣。
見狀，迪爾威扭曲著漆黑的臉齜牙笑道。
「『龍匪賊』……？早就沒那些傢伙的事了。我
的目的是從這座遺蹟中取得更強大的力量。為了證明我作為機龍使的氣概，需要引起更加混亂更加慘烈的戰爭……！」
纏繞在他身上漆黑的欲望和怨念。
那便是受到舊帝國的支配，遭到扭曲的時代所玩弄，在其中受盡折磨的男人的回答。
在機龍使的道路上受挫，希望遭到剝奪，執著於久遠的過去的有抱負之人的本性。
「別讓我說第二遍，路克斯?阿卡迪亞！把你知道的給我全部交代出來，給我指明通向遺蹟最深層的道路！不然的話——」
迪爾威那令人忌諱的深紅之眼瞅向艾麗跟三和音吼叫道。
魔人的咆哮讓周圍的空氣嗶哩嗶哩地震動。此時，
「好了。看來到此為止了呢」
被破碎的岩壁粉塵弄得有些髒的艾麗慢慢站起身低聲說道。
「那裡的哥哥——不，被我稱為哥哥受我利用之人對於身為遺蹟創造主的我的真實身份一無所知哦。你問他也沒用」
「艾麗……？」
想要讓《巴哈姆特》起身的路克斯瞧向妹妹那冰冷的表情和視線。
「嚯，你想說你是跟這裡記載的『阿卡迪亞』之名有著聯繫的遺蹟生還者嗎？而且還隱瞞至今」
「正確來講，單純只是我忘記了而已。畢竟為了自身的安全——不過在現在這種情況下隱瞞也沒有任何意義。我可是很愛惜自己的生命呢」
艾麗流利地道出這番話。
然後，她以冷淡的眼神盯著露出困惑表情的路克斯。
「當我找到那份古文書，我就想起來了。關於我的真實身份是創造主的一人『艾利露?Ｖ?阿卡迪亞』以及本來的使命和目的——」
「你，你在說什麼……？那是什麼意思！艾麗」
艾麗對支起半個身子的夏利絲的吶喊充耳不聞。
「總之，被我叫作『哥哥』用作護衛的這個男人已經沒他事了。然而——就現狀來看，我作為創造主也還未能完全支配遺蹟。如果你保證我性命安全的話，我會提供你某種程度上的幫助哦？」
「嚯喔……」
聽到這番話的魔人，那非人面孔扭曲得透出喜悅之色。
「我認為你沒有其他選擇。憑你一人是無法利用遺蹟本來的機能的」
「很好……」
庫庫，魔人化的迪爾威靜靜地抖著肩大笑。
「那麼你就過來吧。讓我好好聽聽創造主大人怎麼說吧」
「——就此別過，各位」
艾麗不帶任何感慨呢喃，然後朝迪爾威方面邁出步伐。
「……等一下，艾麗」
趴在地上的諾珂特和緹爾法雖有意識卻無法動彈。
艾麗冷眼一瞥正要走向迪爾威時——
鐺。
漆黑的巨龍落在二人之間像是守護艾麗一樣擋在魔人眼前。
心悸和呼吸無法得到平靜，全身也難掩疲勞之色，但路克斯仍勉勉強強地動了起來。
「……你擋著我了。我說過已經沒你事了」
艾麗微微蹙眉冷漠地指摘。
可是，
「——不會讓你過去的。我已經決定，決不讓任何人再奪走我珍視的人們」
「呵」
迪爾威對目光中充滿決意的路克斯一笑了之揮下龍牙射劍。
多重斬擊的閃光一閃而過擊穿了《巴哈姆特》脆弱的障壁。
承受不住衝擊的餘波，路克斯的上半身裂出無數赤色線條。
「咕……！」
然而他毫不退縮朝著眼前的迪爾威衝去。
體力消耗殆盡仍揮下犀利的一劍被迪爾威輕鬆閃過，身體反遭到龍牙射劍擊中。
即便如此，他立刻重整姿勢再次突擊。
可是，在路克斯的大劍擊中之前，斬擊盡數被迪爾威的佩劍彈開。
「明知行不通還要掙扎嗎，真看不下去啊。『黑之英雄』本人就這種程度嗎」
面對迪爾威的侮辱，路克斯的攻勢不減。
相對地，看到這番情景的艾麗開始表現出微微痛苦。
「住手——別這樣啦！」
見到身負重傷仍不斷戰鬥的路克斯，艾麗悲鳴道。
「為什麼，要做這種事！？你，已經不需要再為我戰鬥了，為什麼還——」
「我改變主意了。雖然對你還有些興趣，不過在這兒幹掉你算了，連同其他人一起」
迪爾威迅速反手一揮，朝著支起半身的三和音釋放銀閃。
呻吟著飛到的路克斯防下襲來的銀閃。
「……！」
受到劍壓的餘波，他臉上又被刻下細細的紅絲。
即便如此，路克斯無畏地以銳利的眼神瞪向迪爾威。
「路克斯，君……」
「路克親……」
「……路克斯，學長」
連同破爛不堪自己們都得到庇護，三和音一行一時間說不出話來。
見到此番情景的艾麗露出微微痛苦的神情用手按住胸口。
「……！？」
「不能理解啊。有那麼蠢嗎？明明你沒有去救背叛你妹妹的必要，就算救了那些無能的雜碎對於這個局面明明就沒有任何幫助。庫哈哈哈哈哈，就像辛格蓮說的那樣嗎。你是真的沒有戰鬥的理由，不過是為了得到他人的愛而去拯救別人的嗎？真可悲呢——」
「——閉嘴」
「啥？」
路克斯以冰冷中蘊含著恫嚇的語氣呵斥。
「你還沒發現嗎？為什麼艾麗要說那種話，為什麼不惜說謊還要假裝和我們毫無關係」
「……！？」
路克斯的一語令艾麗的假面瀕臨崩潰。
「艾麗想要拯救我們。即使遭友人怨恨，即使扮黑臉，即使自己無法使用裝甲機龍，她還是思考著力所能及的事情來戰鬥」
「…………」
「我想起來了……不管是舊帝國的王子，還是新王國的罪人，我戰鬥的理由從以前就沒變過」
為了守護自己所珍視的人們。
即使面對的是難以改變的強權，路克斯也以自己的方式破壞它，實現它。
「自從那次失敗以來——我思考著將自己的夢想託付給他人就好」
守護新王國的王女，為了理想成為她的助力即是路克斯的道路。
「不過，我錯了。我的理想也要跟她們的一起實現才有意義」
假如干不過的敵人擋在面前，如辛格蓮所言那樣，對方將路克斯珍視之人視為『弱者』企圖抹殺她們的話——那麼自己決定戰鬥，變強，守護給他們看。
「我——絕不會放棄。我絕不會讓你這種傢伙奪走我所珍視的她們」
鮮血從額頭和全身上滴落，打濕了他的裝甲，但路克斯沒有喪失意志。
「——哈啊！那麼我現在就教會你什麼叫無力！無能的英雄啊！」
迪爾威面朝路克斯揮舞龍牙射劍迅猛地一口氣突進。
暴力地驅使著《EX?Wyvern》向他扣下猛烈的斬擊。
「你小子保護不了任何人！現在就讓你知道！」
迪爾威朝著艾麗她們連續釋放銀閃。
路克斯想要阻截斬擊，但數發攻擊穿了過去——不過，
「別在意我們！路克斯君！」
背後響起夏利絲的呼喊。
站起身再次著裝裝甲的三和音協力張開強化障壁成為守護艾麗的盾牌擋下攻擊。
「你們在做什麼！還不可以亂動！憑那身體，裝甲機龍會——」
「沒事的，艾麗醬」
對額上滴著血身體蹣跚卻仍微笑的夏利絲所言表示贊同的其餘二人也點頭道。
「我們這樣也不是在拿自己開玩笑。而我們又做不到躺在那看戲。即使在現在這個情況下我們無能為力，但看到你和他奮戰的樣子，我們不能坐以待斃」
「嘛啊，姑且我們還能動啦……」
「Yes，我們會抵抗到最後一刻」
「各位……」
艾麗輕聲低語，三人重新調整好姿勢。
「謝謝——你們」
路克斯道謝後再次跟迪爾威肉搏起來。
得到三人的援護，守護艾麗的任務就交給她們。路克斯逐漸殺到迪爾威眼前。
可是——
「讓你們知道……什麼叫別做無謂的掙扎！」
迪爾威再次飛升到天井附近揮舞起龍牙射劍。
「這次一定將你們趕盡殺絕——銀閃，雹牙！」
「該去死的是，黑不垃圾的大叔！
」
不知何時，《庫耶列布希》衝到正要釋放銀閃之嵐的劍斬的《EX?Wyvern》眼前。
「——你小子！？」
「為了咱家的公主大人，我可不會死在這種地方。而且被你這種渣滓一直小瞧我可受不了」
格萊法集中所有能量用閃耀炫目光芒的《龍尾連劍》斬下去。
見到那描繪出螺旋曲線的斬擊，迪爾威暗自竊喜。
「——戰陣?流轉」
利刃前端觸碰的前一瞬間，形成傾斜軌跡的障壁立場彈開《龍尾連劍》的一擊——事實並非如此。
「什麼……！？」
「別小瞧人啦，大叔。我確實欠缺考慮，但人是會吃一虧長一智的」
以弧線繞過障壁的多節刃纏住了龍牙射劍的刀身。
假裝攻擊本體，實際上是瞅准對方的武器，迷惑敵人的一招。
「盡做些無謂的掙扎！——讓人看不下去啊，這隻野狗！」
受到冷不防糾纏的迪爾威當即用《機龍咆哮》反擊。
遭到數倍於普通裝甲機龍攻擊輸出的衝擊波衝擊，格萊法被吹向遙遠的後方。
「……！？——算了，總之打了個措手不及。接下來就交給你啦，王子殿下」
《庫耶列布希》的裝甲紛紛破碎之際，格萊法無所畏懼地展現出微笑說道。
而路克斯回應了他的這句話。
「——嗯，我不會再對為自己而戰一事而猶豫不決了」
迪爾威轉入攻擊的剎那，暴露最大破綻的瞬間，路克斯朝他揮下大劍。
「白費力氣——要試多少次都是我比你快！」
迪爾威在路克斯的劍抵達前防下攻擊。
如今集超常的反射速度和操作技術於一身的自己便能實現。
以渾身之力釋放出要將《巴哈姆特》一刀兩斷的龍牙射劍的一擊，卻被路克斯由右向左產生的障壁立場完全彈開。
「——啥啊！？」
「——戰陣?流轉」
布拉肯多王國最強的機龍使『蒼之暴君』辛格蓮?夏爾布里特使用的機龍操作技術之一。
藉助『洗禮』之力直到魔人化為止都無法使用的招數，迪爾威於此刻親眼目睹。
為什麼那小子能使用這招！？
僅僅是在晉升考試和剛剛見識過數次而已——
不給迪爾威委身於驚愕的時間，更加強烈的戰慄遊走於他身上。
「——戰陣?劫火」
「……！？」
如今迪爾威仍無法使用的絕招。
將障壁、推進，驅動的所有能量集中在大劍上，威力爆發般增長的強力一擊。
突破《EX?Wyvern》以最大功率展開的障壁，大劍深深地斬裂他的肩頭。
「咕，嘎啊啊啊啊啊……！」
染成漆黑的肩頭濺出赤紅的血沫。
擊墜在地面想要防禦《巴哈姆特》追擊的迪爾威作出行動，然而本該作出防禦動作的《EX?Wyvern》反應慢了一步。
「……機龍動不了！？為何！？我的身體還能——」
雖擺弄肉體，但裝甲機龍毫無反應。
路克斯對他肩頭的幻創機核給予衝擊剝奪幾秒行動。
「我不會輸的……！我取回了力量！才不會讓你這種傢伙——」
迪爾威尖叫著掙扎想要迎接路克斯。
竭盡全力操作機龍，企圖防禦並斬斷路克斯大劍的行動——路克斯沒有放過那理所應當的反擊。
「——《暴食》」
剎那間，用大劍揮出無數斬擊分割了《EX?Wyvern》的裝甲。
裝甲手腕、幻創機核，背翼以及其他關節驅動遭到瞬間切割，《EX?Wyvern》爆裂散架。
「不可能……！？為，什，麼麼麼麼麼！？我取回了力量才對！明明把握在手的力量——」
迪爾威失去纏繞其身的裝甲半瘋狂地嗔叫。
他憑藉肉身揮舞起機攻殼劍，但連同右腕被劍斬飛。
「——那就說明，那不過是一廂情願罷了？怪物大叔」
「嘎……！咕呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
格萊法的《庫耶列布希》手持的大劍閃耀光芒以劍鋒刺穿他的心臟。
光之龜裂遊走在迪爾威全身，曾是人類的怪物發出最後的悲鳴。
如同核遭到破壞的幻神獸一樣，他全身化為塵埃消散而去。
?
『於是——他真的使用了我的戰陣嗎？憑那打雜的小鬼』
戰鬥平息的背後，一人男人正在移動。
高速飛行於『迷宮』通道的是身著奇怪神裝機龍的男人——茨維貝魯克這名老騎士。
他依照辛格蓮的命令行動，表面上的目的是救出留在下層的路克斯一行。
『嗯，但是我不能理解。主人使用調律的戰陣是作為機龍使技藝的精髓。即使那個路克斯?阿卡迪亞再怎麼有才華，也不能在短時間內習得才是……』
老騎士面色不改，但卻用混雜些許怒意的語氣以龍聲回復。可是，
『那還不簡單。答案早就擺在那兒了吧，茨維』
『您，是說？』
辛格蓮始終維持從容不迫充滿餘裕的態度回答。
『答案就是他早就知道。雖然他不會我使用的二個戰陣，但卻知道其存在』
『…………』
『如果不詳細了解裝甲機龍的控制界面就不可能實現調律的應用。可是，因為那小子從前就反覆嘗試過招式所需的技巧。即使不了解調律的構造，他單憑自己就創造出三種奧義，卻不滿足止步於此，其後也時常思考能做到什麼，每天都在努力摸索新的技術』
『不是吧，怎麼會……』
茨維發出難以置信的感嘆。
『考試期間與我兵刃相接的戰鬥中，一見我技巧明顯卓越，於是他立馬就改變了戰鬥方式。不是選擇打倒我，而是轉向偷學我的技術——那小子在新王國的淘汰賽中堅固防守恐怕為的不僅僅是鍛鍊識破的能力，還為了儘可能多地記住對手的攻擊技術吧』
辛格蓮昂揚的語氣令茨維沉默不語。
『當他面臨不得不成為「七龍騎聖」的狀況，明知是我下的套還往裡鑽前去救援同伴。這雖在計劃中，但連我的兩個技術都偷學過去倒是預料之外哪。長著一副不願殺生的臉蛋，胸中卻懷有軍師般的謀略呀。不會白白認栽，就是這麼回事』
『…………』
『還想著他是聯繫弗吉爾的棋子，卻沒想到是個超乎想像令人畏懼的男人哪。今後可有得玩啦……你說是吧，茨維啊』
一面表露出對路克斯的警惕，另一方面辛格蓮的聲音中總感覺有種享受的意思。
茨維對此表示妥協，接著馬上切斷龍聲的連接。
?
「……真是場累人的戰鬥呢，呀嘞呀嘞」
「沒大礙吧？格萊法，大伙兒」
格萊法喘口氣後，接著眼前飛來一騎新的《EX?Wyvern》。
其駕駛員正是有著中性容貌的少年柯拉爾。
「你啊……之前都跑到哪去了！？你知道找了你多久——」
「對不起。我也是拼命地消滅出現在『迷宮』的幻神獸大軍啊。如果隨便把它們帶過來的話，我怕將各位捲入其中——」
「哼，算了。雖然有很多想抱怨的，不過首先得從這兒出去」
格萊法嘟噥的瞬間，不遠處通往上層的格子窗響起開啟的聲音，身著《夜刀神》的夜架降落下來。
「您沒出事真是太好了，主人。依照您的指示已確保好退路」
就結果而言，附近大量的幻神獸似乎都被她一人給殲滅了。
周圍的照明也恢復本來淡淡的色彩，遺蹟的戒嚴狀態終於得以解除。
「趁現在撤退吧。有話等確保大家安全後在說」
格萊法也同意柯拉爾的意見環視著周圍。
三和音也總算是支起身體，而解除裝甲的路克斯則站在艾麗面前。
「……」
不能直視路克斯臉的艾麗垂喪著頭。
她對古文書一事堅守沉默。
自己和路克斯究竟是否真的是與遺蹟相關聯的血族一事，現在還無從得知。
雖說是為了救路克斯他們，卻對他們投以冷言冷語。
最糟糕的是，中了『龍匪賊』所屬的迪爾威的奸計讓所有人都遭受痛苦的事實更讓她無顏以對。
然而——
「——對不起，艾麗。為了我，讓你受傷難過了」
可是路克斯卻以平常的語氣滿懷歉意地如此說道。
「艾麗的心情，我都明白。所以，已經沒事了——」
哥哥始終不變的話語令艾麗的感情爆發了。
「……！？你說些什麼哪！？哥哥！」
抑制住的淚水簌簌滴落，無力舉起的雙手敲響路克斯的胸膛。
「我們可能搞錯了喲！？不只是毀滅的舊帝國的罪人，甚至可能是與遺蹟相關的人哪！假如那是事實，今後我還有哥哥你，或許會遭受無法想像的苦難呀！」
一直以來艾麗所畏懼的事情。
那些作為現實壓在身上讓她忍不住放聲大叫。
「剛才也是！為什麼不捨棄我啊！？我不想再因為我的緣故讓哥哥受苦啊！可是為什麼——」
「我沒覺得痛苦喔」
輕輕抱住艾麗撫摸著她那跟自己同色的髮絲喃喃道來。
「為守護艾麗所做的一切我從未痛苦過。艱辛什麼的，後悔什麼的，我從未想過。僅僅是能夠保護我最重要的親人，我就很幸福啦」
「……為什麼」
艾麗忍受不住地將臉埋入路克斯的胸膛嗚咽。
「為什麼哥哥總是這樣！？是傻瓜嗎！？為什麼，一直為我而——」
「……對不起，讓你擔心了。不過，我不會變心的。無論我們有著怎樣的秘密，我永遠都是艾麗的哥哥」
路克斯顯得有些羞澀地微笑著輕撫妹妹的背部。
「一定沒問題。沒事的，所以——別再哭咯」
「……嗚，啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾麗違背路克斯意願慟哭。
在他人面前本來想忍住的，但淚水卻停不下來。
小時候，一直呆在體弱多病、失去母親的自己身邊的家人。
舊帝國時代起，無論承受何種痛苦仍一直守護著自己的哥哥。
明明一直很遲鈍，一旦出現意外就獨自背負一切。
他那溫暖的胸口和聲音，以及撫摸著頭髮的手掌很是令人安心，止不住的淚水溢了出來。
『迷宮』之中迴蕩起少女的嗚咽。
然後，事件卸下帷幕。
日出前早早起床的路克斯朝著軍用基地內的演習場前進。
雖然向室友的柯拉爾取得使用許可，但該說是考試過後吧，場地內不出所料地處於無人狀態。
「接下來……」
換上裝衣後，裝備起《Wyvern》，代替準備運動做了下基本動作。
然後解放請教利夏習得的調律的制御。
「……！？」
接著映照出各式各樣的古代文字跟記號以及圖形的多重光之影像浮現在四周。
正如其字面意思，這本來是調整裝甲機龍的輸出功率或武裝等並不會用於戰鬥的功能，但路克斯刻意保持功能解放狀態啟動機龍。
（果然，以調律狀態操縱機龍相當不容易呢……）
將情報、選項之類的限制在某種程度才能夠集中精力。
本來裝甲機龍的操作就事多而複雜，在此之上還要在戰鬥中調節輸出的數值，那簡直是接近無謀的難度。
「不過——……還差一點」
深呼吸一口振作精神，在這狀態下反覆操練多個基本操作。
稍微安插休息時間就這樣過了一小時，體力終於見底之時，路克斯雙膝扎在地上。
「——哈，哈啊……」
氣喘吁吁地剛一蹲坐在地，便立刻聽見身後傳來腳步聲。
路克斯正想回頭站起來的瞬間，啪嗒，一張毛巾被從頭搭在臉上。
「……哇！？」
視野一片漆黑，路克斯慌了神。
一將輕柔的白色毛巾取下後便見到一副熟悉的面容。
「早上好，路醬」
「啊……」
無口而呆呆的表情中殘留著些許稚嫩且憐愛的容貌。
裝衣姿態的菲爾菲正站在那兒。
跟往常不同的是她扎著短短的馬尾，奇妙地帶有新鮮感的樣子令人很是驚訝。
「菲，菲醬。為何在這兒——？」
「我每天也在做晨練喲。來到這兒便聽見路醬的聲音」
以淡淡的語氣說完後，菲爾菲便輕輕拿走毛巾。
「額，你做什麼呀，菲醬！？」
「不把汗擦乾，會感冒的喲？」
菲爾菲一臉認真的表情以略帶責難的語氣說道並用毛巾擦拭路克斯的汗水。
可是，讓青梅竹馬的少女做到這種地步著實叫人害羞，路克斯不免慌了起來。
「沒，沒關係的！？這，這點小事，我可以一個人——！」
路克斯左右搖頭確認起周圍有沒有其他人。
「好了，已經擦乾咯」
在他慌了手腳期間，菲爾菲已經完事將毛巾搭在了路克斯的肩上。
接著她以純真的眼睛死死盯著路克斯。
「……！？」
大概是晨練完的緣故，微微泛出紅潮的肌膚和臉龐加上淡淡的汗味令人胸口一陣高鳴。
相比小時候，她的胸部呀大腿這些彰顯出女性身姿的部位都發育得相當良好，而近距離仔細一看，路克斯重新認識到菲爾菲也有張十分可愛的臉蛋。
「怎，怎麼啦？我臉上沾——」
「欸咿」
「哇啊！？」
光是輕輕地被扭了下手腕，路克斯的身體就迴轉半個圈。
轉瞬間被扭過身去，路克斯對此再次感到不解。
「做，做什麼呀，菲爾菲！？汗水已經——」
菲爾菲緊緊貼近不安的路克斯身後淡淡在耳邊低語。
「稍微確認下。沒弄痛身體吧」
「沒，沒什麼大礙啦。真的還不大累呢！嗚哇！？」
說真的，菲爾菲那豐滿的胸部緊貼在背上，反而令人焦躁不安。
扭動身子正打算掙開她的時候，由於腳纏在一起，兩人一起摔倒在地。
「啊……」
倒下後路克斯漏出呻吟。
下意識撐起手支起身子時發現菲爾菲那倒下的身體正在自己下方。
「抱，抱歉……！」
仰躺在地卻沒有走形的豐滿胸部躍入視野內，路克斯的腦袋快要沸騰。
仍是無表情的菲爾菲緊緊盯著路克斯，突然張開雙唇。
「不需要，忍耐喲？」
以往常那樣認真表情吐露的話語令路克斯僵住了。
與菲爾菲緊貼在一起感受到的體溫以及柔軟的肢體。
意識到這些的路克斯的心臟，敲警鐘似的咚咚直跳，而意識一時間變得空白。
「因為路醬似乎有些考慮過多了」
「——誒？」
突然冒出的一句話令路克斯語塞，菲爾菲則是微微一笑。
「因為路醬從以前一遇到煩心事就獨自忍耐，將真實想法藏在心底」
「……」
那是令人很懷念的。
儘管如此卻有些寂寞的聲音。菲爾菲如此編織出話語。
「我很高興你能為了我們而努力——但是，希望你能更加坦誠地面對自己的感受哦？」
「……不，才沒」
那回事。不知為何，看著菲爾菲那率直的眼神一下子說不出口。
戈嗡喔喔喔。突然宣告時刻到來的鐘聲在四周迴響。
「哦……是時候該回下房間——」
「嗯，拜拜。路醬」
站起身告別之後，兩人各自走向房間。
青梅竹馬少女真摯的話語讓路克斯萌生了一種不可思議的感情。
?
緊急召集的緣故，參加晉升考試的武官以及士官候補生們幾乎所有人都聚集到遺蹟都市的中央上層的『天蓋』。
整齊列隊的機龍使前方的講壇上，公國的公主蜜兒米艾特跟遺蹟都市的市長正站在那兒。
「首先——出席此次晉升考試的各位，大家都辛苦了。與阿提斯馬塔新王國的共同考試已順利結束，這次諸位給出的成果讓我們更為期待未來更加美好的發展」
蜜兒米艾特率先展露出花兒般笑容例行公事地致辭。
然而，與那番話語截然相反的是現場氣氛完全不見緩和。
「按當初預定，現在本該就此解散。不過，正如阿提斯馬塔新王國的各位所知，最近出沒於遺蹟的幻神獸出現頻率和凶暴程度都有增強的趨勢。而存在於遺蹟都市的地下的第二遺蹟『迷宮』也不例外」
氣氛一下子變得躁動不安。聚集在一起的機龍使們相互瞧著彼此。
「本來，『迷宮』出現的幻神獸穩定在某種程度，可是長期放置不管，它們便會不斷增加並從地底的門扉中溢出。然而這種情況本該數月出現一次，即便我方也增加討伐次數，幻神獸溢出的現狀也沒有改變」
「……！？」
來自學園的女學生們跟軍隊的武官都咕嘟一聲噎了口唾沫。
「根據以上情況想必各位已經猜到了吧。新王國的諸位，請協助我們討伐『迷宮』之中大量增多的幻神獸」
說到這兒，位居市長的男人站上講壇托出作戰的概要。
『迷宮』位於遺蹟都市地下。
此次任務就是潛入由五層構成的地下迷宮，儘可能地討伐大量幻神獸。
不過此次作戰任務只到二層為止。
其原因就是低層出現強大幻神獸案例罕見。
「本來對於阿提斯馬塔新王國的諸位實屬沒有好處的話題。於是我們打算給予獎賞作為回報」
留著滿口鬍子的白髮市長剛走下台，蜜兒米艾特繼續說道。
「諸位在壓製作戰中取得的成果將作為此次晉升考試的特別加試額外加分」
「……喔喔！？」
蜜兒米艾特燦爛的笑容和充滿吸引力的一番話讓剛剛還在消沉的武官們都抬起頭來。
「當然，跟其他武官合作儘可能多而安全地討伐將得到更多加分。急功近利欠缺合作，在實戰中也是會拖後腿的。『遺蹟』內由將擔任監考官的我國機龍使引路，希望還有餘力的諸位一定要提出申請參加活動」
蜜兒米艾特行完禮，四下歡聲雷動。
「呼哼。這國家的公主還真上道呢」
偶然在身旁的緹爾法聽後露出淡淡笑容。
此次考試中受到妨礙而顯得沒什麼自信的樣子，想必她聽了那些話後內心長嘆了口氣吧。
討伐隊由三四名成員組成隊伍，原則上禁止下潛到二層以下。
雖說『迷宮』內部深，可由於通道本身沒多大寬敞，對方似乎判斷大部隊行動會妨礙彼此吧。
壓製作戰時限三個小時。
持續駕駛理所
當然是不可能的，所以要在『迷宮』內部或是外面休息。
召集隊友做好準備，在大廳以隊伍申請參加後，在『天蓋』下方——通往地下門前的螺旋迴廊前集合，得到許可後，隊伍方可進入。
「看來這次追加考試對於合作為主的我們來說是個有利的內容呢」
正好在附近聽了那些話的三和音之一夏利絲向成員的緹爾法和諾珂特搭話。
而此時在場的諾珂特和路克斯恰好對上了視線。
「啊……」
之前彼此什麼話也沒說就分別了，現在路克斯正困擾該如何搭話是好。
（該怎麼開口才能讓她安心呢……？）
在她面前逡巡之際——
「早上好，路克斯學長。昨天考試時沒受傷吧？」
「啊，嗯，好著呢。我完全沒事——」
對於難以開口的考試話題，諾珂特意外地自個兒提及。
「是嘛，我倒是有些擔心」
「誒……？」
諾珂特以平時那樣冷靜的表情向不解的路克斯說道。
「Yes。正因為路克斯學長對女孩子很是溫柔，所以我才會想是不是為了安慰或許還失落的我而左思右想地鬧得自己睡眠不足」
「額，那個，還不至於——」
被人說中的路克斯紅著臉反駁。
「是嗎，那還真是不好意思。對於單純只是妹妹室友的我，並沒有把我放在心上呢」
「才，才沒那回事呢。那個，對於三和音的你們——我都很擔心」
而這麼認真地說完，諾珂特就以輕蔑的眼神瞅著路克斯。
「Yes，果然在想著那種事呢。一定是打算以撫摸身體的方式來安慰我們吧——」
「諾珂特你是怎麼看我的啊！？」
路克斯手忙腳亂吐槽後，諾珂特的表情一下子緩和下來。
「那就好。我還想路克斯學長是不是還在為之前考試沒有幫到我之事而苦惱來著」
「本來是打算關心你，卻反倒被擔心了！？」
「Yes，時刻關心周圍可是從者家系利弗雷特家的本分。我才不會輸給路克斯學長喲」
與渾身脫力的路克斯形成對比，學妹微笑著訴說道。
「好啦好啦～那麼我們也該準備一下啦。路克親，待會兒遺蹟見喲」
緹爾法在氣氛緩和之時插話進來。
「啊，那個——我也一起加入你們的隊伍行嗎？」
「……」
聞言，三和音都一時間愣住了。
「額，啊嘞……？難道，不行嗎……？」
見路克斯為之煩惱之際，夏利絲拉著他的頭抱在腋下。
「哇……！？」
由於位置關係，路克斯臉頰稍微碰到夏利絲的胸部。熱度一下子襲上臉來。
緊緻的身體加上受到擠壓胸部柔軟的觸感。
而且從她身上飄來的註冊商標般淡淡的薔薇香水味正蠱惑地挑逗著路克斯的鼻腔。
「呼啊，那個天真可愛的路克斯君也變得相當積極主動了呀。想要同時攻略我們三人，還真有你的呢？」
夏利絲展現出惡作劇的笑容說道。
「哇哈哈～路克親好大膽。男孩子果然與眾不同呢～」
「Yes，路克斯學長也終於對異性湧現出強烈興趣了呢。這下可有向艾麗報告的義務咯」
「說，說了不是啦！？不是那種別有居心，我只是——」
緹爾法和諾珂特緊接著的追擊令路克斯更顯慌張。
「我們心裡明白。謝謝你擔心我們」
夏利絲將路克斯從臂彎中解放，輕輕地用食指抵著路克斯的胸口。
「只不過僅限此次，我們有些想嘗試的事情。所以就下次吧。等下你就去其他等待你的女孩子那裡」
「……好吧。那大伙兒都要當心哦」
遲疑片刻答應後，路克斯緩緩離開。
和利夏提及此事後，為見上艾麗一面走向宿舍。
?
「呼，總算是答應了。雖說本來就這麼安排的，你們都不後悔吧？緹爾法、諾珂特」
目送路克斯走後，夏利絲詢問姐妹二人。
「Yes,畢竟我們不希望再增加路克斯學長的負擔」
「其實，人家好高興的呢……他有好好地關注我們——」
帶著喜悅而又寂寞的表情，緹爾法嘆息道。
昨夜，當艾麗獨自一人呆在宿舍房間時，三和音事先商量好了。
今後為了路克斯，仨人打算刻意拉開距離。
雖說偶然撞上凡海姆的奸計，但就結果而言，她們在晉升考試中拖了路克斯的後腿
不論是神裝機龍，還是熟練運用機龍的實力都沒有的三人，就這樣走近他的話，只會成為累贅。
昨日考試中辛格蓮說過的一番話扎進三和音的心裡。
所以為了重新認識自己的實力，於是三人決定不藉助路克斯的力量來戰鬥。
「只是，對緹爾法而言我做了件有些壞心的事呢。畢竟奪走跟他在一起的時間」
夏利絲以有些戲弄的語氣說道。
「餵……！？夏利絲才是，剛剛明明是你將胸部倒貼給路克親！」
「Yes，就夏利絲而言還真是大膽了一番呀……難道其實你喜歡路克斯學長嗎？」
「——呼哼。我不過是懷著感激之情稍微給了他點福利罷了。不對，很中意他倒是真的」
「真的嗎～……？夏利絲還擺大姐姐架子，明明就很純情。而且意外地不擅長應對直線球～……還是年下控」
「Yes，雖然從小到大我都陪在你身邊，但還是第一次見你對男性做出那樣的事情」
「……好、好啦，差不多回到正題上了」
惡作劇笑著的緹爾法和冷眼以對的諾珂特讓夏利絲顏面泛紅，而後她故意地咳嗽一聲。
「我們的目標可是僅憑藉自身的力量完成這次壓製作戰哦。——來，走吧。盡我等所能」
夏利絲重新作出指示，二人都點頭同意。
三人向著通往遺蹟都市借來的機龍倉庫的通道邁出腳步。
?
「艾麗，在裡面嗎？」
咚咚，輕輕敲門後，聽見「請進」的回答，路克斯進入房間。
滲出比平時還冷淡氣息的艾麗正坐在書桌前讀著書。
「有什麼事嗎，哥哥？你不是要參加那個遺蹟壓製作戰嗎？還趕緊去準備一下？」
「啊哈哈……那個，稍微出了點狀況」
於是路克斯道出被三和音拒絕同行後跑去利夏她們那兒的經過。
雖然路克斯考慮過跟同屬『騎士團』又關係不錯的利夏、庫露露希琺，菲爾菲或賽麗絲組隊，但卻被當時在場的拉伊古麗教官告誡禁止他們同在一組。
教官曰，
『此次作戰表面上雖是幻神獸的討伐任務，但同時也是考驗團隊如何面對幻神獸的追加考試。你們神裝機龍的駕駛員不要扎堆，快給我散開去支援其他學生』
原話就是這樣。
想來那是理所當然的。
利夏她們四人本來就會接近特級階層的有實力之人，本來晉升考試合格機率就很高，沒有必要硬是在此活動中取得戰果。
此外第二遺蹟『迷宮』十分深。
有去過遺蹟經驗的『騎士團』成員最好儘可能分散在其他團隊中支援別的士官候補生。
他們正是被這樣叮囑的。
「難得人家想用新做的裝甲機龍支援路克斯……」
被告誡後，利夏懊惱起來。
「正確的判斷呢。我明白其中緣由了。不過在感情層面上稍有不滿呀」
露出略帶深意微笑的庫露露希琺同意地說道。
「可惜……明明準備好了路醬份的零嘴」
「……啊，唔。那個等下次再說吧。這次菲醬自個兒吃吧」
路克斯苦笑著安慰往常一樣無表情訴說的青梅竹馬。
「明明把橘子的皮都剝了」
「別那麼認真啦！？做到那種程度反而讓我不好意思呢！」
連忙驚呼後，賽麗絲也靠近了身旁。
「這次就算了。本來想藉此機會報答下平日照顧我的恩情——那個，絕對不是單純地想跟你在一起喲」
「那麼下次再麻煩你們。今天就請幫幫其他人吧」
就這樣跟她們道別後，路克斯回到宿舍。
「哈啊，哥哥還真受歡迎呢。不過，別在在學期間跟誰搞在一起咯。否則，我的臉不知道該往
哪放啦」【譯註：「搞在一起くっつく」還有「男女同居，關係親密成了夫妻的意思（笑）。實妹吃醋啦～】
「說，說些什麼呢！？大家只是關係親密罷了」
艾麗的指摘讓路克斯紅著臉慌了起來。
然而，艾麗輕輕嘆口氣背過身去小聲嘀咕。
「……哥哥的遲鈍算是病入膏肓了呢。果然是受到以前事情的影響的緣故嗎」
「誒……？」
「沒什麼。我才不想見到到處欠風流債的哥哥呢」
艾麗嘆息著眺望著窗外。
「我會在遺蹟大廳待機的。『七龍騎聖』的諸位也在那兒，所以不必擔心我」
「嗯，知道了」
路克斯笑著點頭回答。
「比起這些，艾麗，最近發生了什麼事嗎？」
「……沒什麼」
艾麗帶著些許遲疑回答，路克斯臉上露出苦笑。
「是嗎。不過要是有什麼的話要告訴我哦。雖然還有些不可靠，我畢竟是艾麗的哥哥嘛」
「……！？」
這句話讓艾麗身子不由得顫抖了一下。
可是她馬上又恢復到平時那文靜的表情浮現出淡淡笑容。
「了解。加油喲，哥哥」
「……嗯」
這麼說了一句，路克斯向艾麗展現出笑容走出房間。
數秒鐘後，勉強自己堆砌的表情終於崩潰，艾麗倒在床上。
「制服上弄出褶皺了呢……」
光是那些想法掠過腦海都難以承受。
自己怎麼可能說得出口。
不知為什麼，辛格蓮對路克斯展現出異樣的執著。
不僅是『七龍騎聖』相關的執著勸誘，那人還可能知道舊帝國時期路克斯的過往以及長兄弗吉爾的事情。
因此——為了不讓二人再有所交集艾麗才沒說出昨晚發生的事情。
『龍匪賊』的內奸有可能已經潛入新王國內部。
再加上，向『龍匪賊』出資的各國大貴族也在尋求點燃戰爭的火種。
假如艾麗解讀的古文書的內容讓新王國上層知道的話，都將顛覆至今舊帝國的歷史和對其認知從而引起大混亂，而混亂的矛頭——必將指向路克斯和艾麗。
作為舊帝國最後的倖存者，罪人之身的二人則會有被殃及的危險，他人自然會質疑他們與遺蹟的創造主之間的聯繫。
「只是我一人受傷倒還好。可是——」
最糟糕的情況是艾麗被當成人質，路克斯陷入被新王國束縛的困境。
況且執政官中存在著多個想要利用路克斯的人。
而自己不想再加重哥哥的負擔了。
「我啊，該如何是好……」
這時，門外傳來敲門聲，艾麗一瞬間忘記了呼吸。
「……是哪位？」
將夾著古文書的日記藏在書桌中，深呼吸後詢問。
「請別驚慌。我是凡海姆公國之人」
聽見傳來柔和的少女聲音，艾麗也就放下警惕打開房門。
「……！？你是——」
「可否請你隨我一道而來？艾麗?阿卡迪亞小姐」
隨著數名隨從而現身的是凡海姆公國的公主蜜兒米艾特。
?
「唔，接下來該怎麼辦呢」
首先為了參加遺蹟的壓製作戰準備去換下裝備，可組隊方面卻被三和音拒絕，似乎還不能與利夏她們一組。
「還是問問其他同學吧？」
路克斯左思右想打開宿舍的房門——
「哇啊……！？」
「——？」
坐在床上的某人正打算將襯衫從臂彎脫下來，而衣服恰好卷在手腕上。
裸露在外的光滑白皙的背部躍入路克斯視野中。【銀鴉：Repeat after me，ノ?ー?ブ?ラ！】
「不，不好意思！？我沒想到有人在換衣服——」
中性少年半裸的身姿讓路克斯反射性地關上房門。
然而，慌張驚呼後才察覺到奇怪之處。
「啊嘞……？仔細一想，剛剛那是柯拉爾……吧？」
「啊，呃，嗯……那個我——也是男孩子啦，沒問題的。進來吧」
「是，是啊。那個，我進來咯……？」
戰戰兢兢進門後，房內的柯拉爾已經換上裝衣。
即便再怎麼是中性的容貌和體態，柯拉爾毫無疑問應該是男孩子。
然而為何會湧現出些許罪惡感呢，路克斯也感到不可思議。
「呃，那個——抱歉，我突然發出奇怪的聲音了吧？」
顯得有些害羞的柯拉爾道歉道。
「不，沒事。畢竟我也忘了敲門——話說回來，柯拉爾也參加壓製作戰嗎？」
雖然沒在上次全龍戰中見識過柯拉爾的戰鬥英姿，但能夠操縱《EX?Wyvern》就說明至少都有上級階層的實力。
就此次考試的成績來看，想當然他沒有參加特別追加考試的必要。不過，
「嗯。我們凡海姆公國之人基本上都全員參加哦。畢竟是自個兒國家的事情嘛」
「是啊……」
想來那是自然的事情。
「不好意思，昨晚讓你陪我出去閒逛。不過——稍微心情輕鬆些了嗎？」
「……感謝你的關心。托你的福，跟格萊法也處得不錯」
聽了路克斯的回答，柯拉爾啪地拍了拍手。
「那就好。路克斯君果然人很和善呢」
他那夾雜著安心和愉快的聲音令路克斯「沒那回事兒」地苦笑道。
雖然有被辛格蓮指摘過，還有顯得有些奇怪的艾麗以及三和音的事情，但現在心情稍微放鬆了些。
「那機會難得。壓製作戰就跟咱們一塊兒吧？」
「那麼，也就是說——」
柯拉爾的邀請令路克斯疑惑地詢問。
「嗯。在這次壓制遺蹟的作戰中，希望你和我、格萊法一組，不行嗎？」
「……！？」
嗞，針刺的疼痛遊走於眼內，沙塵暴席捲大腦內部。
（又是這種感覺……？究竟是什麼？這個疼痛——確實之前也）
路克斯在確認自身的不安之前，那種異常的感覺立馬就消失了。
「……怎麼了？」
「唔，沒什麼。那麼，就麻煩你了」
雖然猶豫是否要幫助其他少女們，但跟同盟國凡海姆公國的共斗也是拉伊古麗教官極力推薦的。
路克斯回話後，自己脫起制服，正要換上裝衣之際。
「哇啊……！？」
「怎，怎麼了……？」
「嗚，沒事兒……別在意」
一邊對不知為何露出困窘表情回答到的柯拉爾感到不可思議，路克斯一邊換好著裝。
將磁石，攜帶食物以及飲用水裝入袋中，跟趕過來的格萊法合流。
「雖說怎麼都好，但為什麼偏偏要和他國的傢伙一起組隊啊……」
「又不會少塊肉？反正格萊法朋友很少」
柯拉爾對有些厭煩的格萊法吐槽。三人順路走向宮殿內部的據點——大廳，抵達後朝著『迷宮』入口前進。
走下蟻穴般凹陷的螺旋樓梯抵達底部，兩國的機龍使已經大量聚集在那兒。
「路克斯！要是有意外要叫上我們喲！到時我會立刻趕過去！」
聽見利夏幹勁十足的聲音，路克斯也笨拙地揮手回應。
雖然三和音三人都來了，但不知為何那個巴茲海姆也碰巧在場。
傷倒是用繃帶紮好了，不過難以想像他能好好駕駛裝甲機龍。況且他的考官執照也應該被剝奪才是。
不過看來他只是單純作為軍隊的一員前來送行，而那獵犬般的扎人的眼光還瞪著路克斯。
「……」
「放心吧。巴茲海姆已經跟這次考試沒關係了」
察覺到路克斯視線的柯拉爾傳達了情況。
然而，一副鬧彆扭表情的格萊法嘀咕了一句。
「……是那樣嗎？嘛啊，相對地我會來盯著你」
「——下一隊，第十七班，上前！」
「——輪到我們了」
被軍隊考官叫到，路克斯他們走上前。
除去殺到新王國的『巨兵』，這還是第一次進入他國的遺蹟，帶著緊張感路克斯打起精神。
作為利夏的騎士，路克斯最好也要提升等級。
另外，同樣也為從幻神獸的威脅中保護這座遺蹟都市，自己也打
算盡全力。
（可是——為什麼？）
辛格蓮的話語無法從腦海里退去。
明明決定不再猶豫，但為什麼會有這種心情。
「走吧。路克斯君」
柯拉爾輕輕推了推背後，路克斯走了出去。然後在傳送地點的門前，路克斯拔出了《Wyvern》的機攻殼劍。
「——飛來吧，象徵著力量紋章的翼龍。遵從吾劍，展翅翱翔。 《Wyvern》 ！」
按下劍柄的按鈕吟唱詠唱符。
光之粒子高速匯集，蒼藍色流線型裝甲瞬間著裝在身上。
站在叫作門的五角形裝置上，數秒後淡橙色的光芒漸漸升起，體重消失的漂浮感包裹住路克斯。
伴隨著意識和肉體分離的感覺，三人進入到『迷宮』內部。
?
在可以俯瞰通往『迷宮』的螺旋樓梯的宮殿屋頂——『天蓋』的一角。
一直套著鎧甲的辛格蓮正側臥走錯一步就會掉到幾十米爾下方的石緣上。
目睹路克斯消失在『迷宮』門扉里的那個瞬間，之後他便懶散散地眺望著後方的部隊。
「我回來了，我的主人」
辛格蓮身後的空氣微微晃動。
像是披著床單一樣，披著純白外套和戴著白色假面的老騎士突然現身。
「你來晚了，茨維。周圍情況如何？那群傢伙會露出尾巴嗎？」
「暫時沒動作。大概是準備了什麼花招吧？還是說『龍匪賊』也不敢在這裡輕舉妄動」
「誰知道呢。我要是那些傢伙，就不會放過這次機會。遺蹟的危險度升高，各國加強戒備的當下，錯過這種方便行動的絕佳機會可不會有第二次」
「……是啊」
老騎士的假面下發出嘶啞模糊的低沉聲音贊同主人的觀點。
「那麼我接下來就命令白嶺騎士團不要放鬆對周邊的戒備吧。為最糟的情況做好準備——」
老騎士行了一禮打算離去的時候，辛格蓮將機攻殼劍的鞘丟向地面發出輕微聲響。
「嘛啊等會兒，茨維。雖然你從以前就是個有能的男人，但稍微有些判斷過早。我等的確接下公國的委託守護這座城市——可是啊，即便除掉不為人知的小火苗也不會得到任何人的感謝。從前我們不是多次體驗過的嗎，稍微放聰明點，吸取下過去的教訓」
「……」
辛格蓮的笑容中滲出無盡的黑暗。
對於其中的真意，優秀的老騎士恍然大悟。
「——那麼」
「放長線釣大魚。我等優先保護蜜兒米艾特公主的安全」
「遵命」
簡短回應後，名為茨維的老騎士消失不見了。
辛格蓮沒有去在意，只是眺望著宮殿深處的大門。
「……弗吉爾啊。接下來你的弟弟會如何行動呢？期待他能不負我所望吧」
辛格蓮臉上浮現出別有深意的笑容嘀咕道。
他那幽暗的聲音沒有傳到任何人耳中便隨風散去。
?
「這裡——就是『迷宮』？」
從地下的門扉傳送進內部的路克斯因眼前不可思議的光景不禁呢喃。
雖然有著在學園的授課和『騎士團』的會議中聽說相關知識，但親眼所見又是另一番超乎想像的光景。
「怎樣？初次進入這座遺蹟的感想？」
「——好壯觀」
對於柯拉爾的詢問，路克斯以自己都覺得不經大腦的讚美回應。
然而，這正是真實的感受。
路克斯印象里，『迷宮』這座遺蹟應該如同洞穴一樣。
又黑又冷，無機質的岩壁通道遍布在其中。
可是，眼前的景色完全超乎自己的想像。
傳送進來的地點是有著直達天井的祭壇般的地面。
圓形地面的四周鋪滿一片花田。
作為藍天的替代，上方存在著較高的天井，而類似苔蘚的東西發出的淡黃色磷光照亮附近，並不會讓人覺得太暗。
與其說是洞窟，反而讓人感覺那是個由無數牆壁分割開來的巨大庭院。
「這裡位於正中間，是往返外界的出入口。距離這兒遠的地方也有像是洞窟的場所，比如湖啊樹林之類的，有著各式各樣的景色，很有趣吧？」
見路克斯覺著稀奇似的環視周圍，柯拉爾為他進行說明。
仔細一瞧，遠處其他女學生們也為之驚訝得駐足。
「喂，優等生大人。我們的任務可是壓制這裡哦？跑過來郊遊是鬧哪樣？」
「格萊法還是老樣子啊，任務時限可是有幾小時，一開始就緊張兮兮的可是會疲勞的喲？還是說想早點完成工作回到蜜兒米艾特公主那裡去？」
像這樣兩人馬上就開始拌嘴起來。
路克斯苦笑著瞧著倆人，一個疑問划過腦海。
「那麼如今——攻略到幾層了？」
「根據記錄到了四層入口附近。別看它這樣，『迷宮』可是相當寬敞，結構複雜呢。尤其是三層以後，幻神獸的強度和環境的嚴酷都有所提升……」
「是嗎」
聽了柯拉爾回答的路克斯得以安心地喘口氣。
看來這座遺蹟還沒有發現叫作統括者的自動人偶。
只要沒有被稱為創造主的海斯，那麼遺蹟發生意外的機率就不高吧。
「那麼我們也開工吧？雖然這裡出沒的幻神獸只有幾種，切忌大意，原則上一匹一匹解決喲」
對柯拉爾的提醒表示出贊同，路克斯他們也開始著手幻神獸的討伐。
遠方黑暗之中傳來人外的嘶吼聲。
「那聲音，是Hind」
「形似鹿的生物型幻神獸呢，與外表相反是種兇悍的幻神獸，小心點」
路克斯聽了格萊法和柯拉爾的說明架起武裝。
以初次組成的隊伍進行的壓製作戰開始了。
?
「聽我說，格萊法可厲害咯？我做失敗的許多料理，他說著『這也算是種挑戰』一個人全都吃掉啦——」
「……是，是嗎？」
同一時刻。
『天蓋』下方，位於『迷宮』大門的正上方的大廳深處，蜜兒米艾特公主和艾麗正在裡面。
為什麼自己現在會坐在凡海姆公國的公主身旁呢。
看來似乎是擔心艾麗安全的柯拉爾安排好的，不過被眾多護衛包圍反而叫人緊張。
「柯拉爾雖是我遠房親戚的兒子，不過因為雙親病亡，就作為我的護衛收養了他。作為『七龍騎聖』格萊法的輔佐官，想必以後拜訪新王國的機會也會多起來，到時候就麻煩你們關照咯」
「好的。那個——恕我冒昧，我能稍微離席一下嗎？」
「嘛啊，不好意思，我光顧著說話。我派個護衛給你吧」
「我，我一個人沒問題的！？」
蜜兒米艾特應該是出於好意說的吧，不過周圍儘是男武官著實讓人困擾。
（該怎麼說呢，我單純的不擅長應付這類人……）
比起這些，周圍的大量耳目讓艾麗感到不安。
因為那份解讀完的秘密古文書正藏在艾麗手拿著的包裹里。
走出大廳摘完花。
到此為止艾麗都十分謹慎。
然而，剛出建築的一瞬間她鬆懈了。
「——！？」
「嘿」
悄悄潛伏在身後慢慢靠近的人影。
用布遮住臉的男人從艾麗手中搶走小包裹。
「小，小偷！站住！？給我站住……！」
即便知道是白費力氣仍大聲叫喊出來。
被撞到的艾麗急忙站起來想要去追，但卻沒能趕上。
男子跑進宮殿內部建築物的暗處，像是換了人一樣，一騎《Wyvern》拿著包裹衝出來縱身逃進螺旋樓梯。
「——誒！？」
眼前出乎意料的光景令艾麗止步。
逃往外部的話明明難被找到，但男人卻沖向宮殿底部——沒有退路的『迷宮』入口。
不過是個賊人，為什麼刻意逃向無處可逃的場所。
即使因為壓製作戰大量機龍使聚集在那，可外部人跑到下方應該會被察覺才是。
除非他本來就是得到參加許可的相關機龍使——
「究竟，怎麼回事……？」
令人費解的狀況。
不過數秒後想到某種可能性的艾麗為之戰慄。
從布的縫隙間窺見的賊人面容似乎是巴茲海姆的手下。
「難道。不過，怎麼會——」
此刻昨晚的光景在艾麗腦中復甦。
辛格蓮造訪艾麗房間之時，他曾提到過暗示艾麗私藏遺蹟相關東西的言詞。
『那群人往各國送去間諜。若是你私藏的遺蹟秘密被他們知道的話可就危險了。我只想告訴你凡事小心』
假設那番對話被巴茲海姆偷聽而企圖奪取的話——
「……！？」
艾麗的心臟激烈地跳動，知覺漸漸遠去。
如果古文書暴露的話，兄妹二人在新王國得以立足的場所將會就此失去。
遭人質疑跟創造主的關係再次入獄，或是——
（沒有時間去猶豫了）
艾麗慌張返回大廳告知有急事後離開那裡。
東西被偷一事無法向凡海姆公國的武官報告。
因為沒有是凡海姆之人所為的證據，而那不過只是艾麗的推測。
既然要懷疑他國的武官就不能沒有證據，而且就算他們是一夥的，也一定會裝傻到底。
也就是說正常途徑已經無法阻止巴茲海姆他們。
「哥哥，我——」
艾麗猶豫是否該找哥哥商量，她像是被人推著一樣走下螺旋樓梯。抵達『迷宮』大門之時諾珂特的身影進入視野。
「發生什麼事了艾麗？臉色很不好哦」
「……」
回來休息過再次集合的三和音成員的緹爾法和夏利絲也在那兒。
而路克斯和利夏她們神裝機龍的駕駛員都不在此處。
或許先去找她們幫忙才是上策，可如今已經沒那個時間了。
巴茲海姆因為傷勢無法駕駛裝甲機龍才是，他部下也幾乎沒幾人參加作戰——
「……諾珂特，有件事要拜託你。能幫幫忙嗎？」
回過神來艾麗開口了。
她將自己想要踏入遺蹟前去追趕小偷的請求說了出來。
?
「呼唔……一切都還順利呢。加上剛才的，我們隊伍已經解決第四匹了」
柴火噼啪作響之時，柯拉爾面露笑容說道。
四面岩壁環繞，地面像是絨毯一樣鋪滿薄草坪的空間。
位於『迷宮』一層東北方向上的開闊空間，路克斯他們正在此處稍事休息。
叫作野營地的休息場所零零散散地分布在『迷宮』內部。
這些並非『迷宮』原有的設施而是長年出入此處的凡海姆公國所設置的。水流順著岩壁和地面流淌，此處正好形成瀑布流域的形狀。
現在路克斯和柯拉爾正在那附近設置的破舊帳篷中休息。
「水裡應該沒有毒，但安全起見最好別喝。要是知道上流是怎麼個情況安全性也會增高，不過還是無法保證沒事」
「是啊」
路克斯手裡拿著茶杯、飲用水以及事先帶來的一部分食物。
因為是當日來回所以沒帶多少，但實際上像今天這種任務也沒必要帶那麼多。
「——不過，這樣一來路克斯君毫無懸念會晉升啦」
路克斯啜口紅茶時，柯拉爾露出笑容祝賀。
依據手中懷表所示還差幾十分鐘就到返回的時間。
根據四處的考官的指示去討伐幻神獸，如此反覆數次。
雖然路克斯只能用《Wyvern》戰鬥，但格萊法和柯拉爾相當給力，順順利利就完成了討伐。
即使在本次考試中有幾次扣分的失誤，就作戰成果而言，路克斯的中級晉升考試幾乎萬無一失了。
作為利夏的騎士姑且將門面撐了起來。
（可是，究竟為什麼……我會這麼浮躁呢？）
路克斯放下紅茶的茶杯，心不在焉地漫步在帳篷附近。
四周沒有幻神獸的氣息，只聽得見安靜的水流聲——可是，
「餵」
「嗚哇！？」
突然從一旁傳來一陣聲音，眼前的地面插上了爪刃。
連忙後退時，發現身著《庫耶列布希》的格萊法走到身邊。
「被擅自到處亂晃。雖然現在是在休息期間，但可別離帳篷太遠了」
「啊，抱歉……」
路克斯慌忙道歉，格萊法哼了一聲臉撇到一邊。
（哎，還以為關係稍微變好一些了……）
那冷淡的態度讓路克斯心頭一涼，正打算返回帳篷時——
「剛不是很危險嗎，格萊法！話說回來，趕快說明下那件事！」
「那件事？」
走出帳篷的柯拉爾的一言讓路克斯疑惑不解，格萊法則露出一副嫌麻煩的臉。
「哼，那個方向有傳送裝置（portal）。在進遺蹟之前不是說明過了嗎？」
「啊——」
路克斯理解了格萊法的意思。
這座『迷宮』內部除了通往下層的樓梯以外，還有幾個設置在地面上的傳送裝置。
傳送裝置本身雖是簡單明了的圓形石階，但由於是上層到下層一方通行的傳送點，一不注意站在上面的話就會有跟隊伍走散的危險。
跟表面上的態度不同，格萊法是在顧慮路克斯的安全吧。
不管怎麼說，這個男人果然挺會照顧人的。
「謝謝你，格萊法。差不多該換人了」
路克斯帶著笑容說著，而格萊法卻不知為何一臉不爽地瞥向一邊。
「我可不想喝茶，還是免了吧。反正差不多該返回了？比起這些——」
不遠處身著《庫耶列布希》站著的格萊法，一如既往地以 無所謂的態度小聲說道。
「有龍聲的聯絡。似乎發生了些可疑的事情。此次考試中毫不起眼的新王國軍的男武官——那支隊伍似乎取得了異常的成果」
「不是很好嗎？新王國的軍人們晉升的可能性也提高啦」
柯拉爾歪了歪腦袋，格萊法面色不改地繼續說。
「那得是正常的成果。聽考官說那支隊伍似乎已經解決掉十幾匹幻神獸」
「誒……？」
聽到這兒，路克斯才初次有了反應。
好奇怪。
本次新王國出身的男武官們除了隊長迪爾威應該都是些低階和中階的機龍使才對。
當然，階級終究不過是強弱的指標而已，可難以想像在不甚了解的他國遺蹟會突然展現出那樣優秀的成果。
「聽說現在二層的幻神獸似乎已經不能滿足他們，現在都跑到三層入口附近了。就是不知道他們耍了什麼把戲」
「……」
格萊法的一言令柯拉爾一瞬間初次露出險惡的表情。
可是，他馬上嘆了口氣恢復到往常穩重的態度。
「的確有些令人在意，不過又沒有違反規定，沒問題才是？」
「是那樣就好啦。時間還比較早，我們也返回吧？」
聽了格萊法的建議，路克斯也站起身。
可是那個瞬間，咚！『迷宮』像是爆發似的縱向搖晃起來。
「地震——！？」
路克斯如此判斷的下個瞬間，照亮天井和壁面的光芒從燈火般的淡黃色切換到閃爍的紅色。
「那是——！？」
路克斯回想起過去在『方舟』內部發生過類似的情況拔出了機攻殼劍。
「是誰闖進了第三層！？不妙，這下——遺蹟會進入戒嚴狀態！」
見狀柯拉爾也召喚出《EX?Wyvern》——著裝上。
「格萊法！我去確認下第二層的情況！你們先返回『迷宮』外部請示蜜兒米艾特公主殿下她們的指示」
「嗯，了解。餵走咯，王子殿下」
「等等！我也過去看看！」
路克斯也提出隨行，可柯拉爾冷靜地搖搖頭。
「我不能在這種情況下帶著還未習慣『迷宮』地形的你。雖然有些在意新王國的武官們——不過這次你就忍忍吧」
這麼說了一句，柯拉爾駕駛《EX?Wyvern》滑翔出去。
穿過迷宮的通道轉眼間就消失在視野外。
?
「——怎，怎麼回事這陣晃動！？發生什麼！？」
「不，不是我們的錯！？雖說我們追著幻神獸偶然間進入第三層，但光是這樣，遺蹟就——！」
「迪爾威隊長！您怎麼看！？還是先撤退為妙——」
只由男性武官組成的一個小隊。
其構成是部隊長迪爾威，以及因為突發事件而惶惶不安地露出與至今討伐大量幻神獸時完全相反的怯懦表情的三名新王國軍隊機龍使。
目前為止快速的攻略都是迪爾威一手完成的，其他人只不過是抱了大腿。而三人心中的使命感和騎士的矜持早已消失得一乾二淨。
「——呵」
迪爾威揚起嘲笑的表情對他們一笑置之。
舊傷痊癒、浮現出奇妙黑色紋樣的右腕正握著昨晚長袍男留下的一把小刀。
不，與其說是痊癒，不如說比以往更加強而有力。
「『紛爭的火種』嗎。原來如此，是嗎。是這樣啊……」
「迪、迪爾威隊長！快點撤退——」
「是啊，已經到這個時間啦……那麼，差不多該退場啦」
軍隊男人們聞言放心地喘了口氣。
然而在場的三人都沒有發現他們隊長那較往常異樣的態度。
?
「這聲警報，究竟——！？」
裝備《Wyvern》飛行中的夏利絲露出詫異的表情呢喃。
追尋巴茲海姆來到第二層的三和音和艾麗因為突發事態而吐出困惑的疑問。
興許是快到返還時間了，四周並沒有其他裝甲機龍的影子。
「這下不妙啊！？怎麼感覺遺蹟的這個反應跟上次『方舟』的情況一模一樣？」
「Yes，很有可能。可是依據雷達反應，距離疑似小偷犯人的巴茲海姆一行人還有一小會兒。直線距離不到七十米爾——」
「…………」
被諾珂特的《Drake》抱著的艾麗露出複雜表情緊咬嘴唇。
發布壓製作戰指令時聽過關於『迷宮』戒嚴狀態的說明。
遺蹟內部警報顏色變化的約五分鐘後，第二層通往第三層的樓梯入口將被封鎖，另外還有大量幻神獸出現的危險。
可自己必須取回那個古文書才行。
——然而，又不能因為自己的任性讓三和音三人暴露在危險之下。
「……只要有我的《Drake》在 ，就能在遺蹟內部通信。 直線距離來看大約還有五十米爾——他們應該就在剛下第三層樓梯附近」
諾珂特看見糾結苦惱的艾麗如此建議。
夏利絲開口對還無法作出決定的艾麗說道。
「走吧。沒時間去猶豫了。不對那些卑劣的強盜還以顏色，身為學園自衛隊一員的我可無法忍氣吞聲呢」
「是呀是呀～考試中我們可是受盡刁難啦！」
「Yes，我會時常保持著對幻神獸的探知，確保退路就交給我吧」
「——抱歉，各位」
對於擔心自己的三和音，艾麗吐露出快要消失的聲音。
「畢竟我也想小試身手。那麼走吧，緹爾法，諾珂特」
「了解」
「Yes，my Lord」
緹爾法和諾珂特以笑顏回應夏利絲。
剛一下第三層的樓梯，就發現巴茲海姆一票人正聚集在開闊的大型野營地那兒。
沒有裝備的只有手拿艾麗包裹的巴茲海姆。疑似他部下的四名凡海姆公國男武官分別裝備著泛用機龍。
夏利絲快速提起機龍息銃面向他們發出警告。
「警告盟友凡海姆公國軍隊的諸位！你們手上拿著的可是我新王國文官所有的物品。現在趕快乖乖交還，我等就只向上層通報不予追究。拒絕歸還的話，休怪我們以武力奪還！」
相對地，巴茲海姆一瞬間露出驚訝之色而後馬上浮現出冷笑。
「……還以為要說什麼，你們是不是搞錯人了？這個包裹可是熟人寄放在我這兒的」
接著他後退著藏入部下的身後。
「這樣啊，拒絕交換嗎。那麼我們就不客氣了」
夏利絲操控《Wyvern》手指扣下機龍息銃的瞬間，一名裝備《Wyverm》的小弟一口氣衝到眼前。
他以展開障壁的狀態進行突擊，即使中彈也強行切入。
「預期的反應呢。那可行不通喲——」
察覺到敵人動向的緹爾法同樣以《Wyvern》迎擊。
緹爾法以戰錘的前端打飛敵人的大劍，接著向姿勢崩潰的裝甲肩頭果斷地給上一擊。
「嘎，啊……！？」
男人因流水般流暢的一擊而畏縮時，更換完武器的夏利絲以大劍突擊斬過去。幻創機核受到衝擊，敵人的裝甲得以解除。
諾珂特也庇護著艾麗扣下機龍息銃牽制想要行動的其他武官。三人的合作一氣呵成。
「將軍咯。巴茲海姆閣下」
「庫……！」
被夏利絲的《Wyvern》用劍指著，毫無武裝的巴茲海姆只得呻吟。
勝負已經揭曉。
現在起全速返回的話還能趕在連接第二三層的階梯封鎖之前到達。
艾麗安心嘆息的那個剎那，巴茲海姆大聲叫喚。
「才，才不會交給你們！我可是知道我手裡攥著你們隱藏遺蹟秘密的證據！要是傷了我，等上軍事法庭，困擾的可是你們！你們終究——」
「是嗎——那麼就將那個『遺蹟的秘密』交付於我吧」
「吶……！？」
突然插進來的聲音讓巴茲海姆跟其手下以及三和音跟艾麗都僵在原地。
駕駛《EX?Wyvern》的優雅男人迪爾威?弗洛耶斯正站在遠處。
（明明不希望新王國軍人的那個人發現——）
事已至此，艾麗苦惱地思考著該如何說服迪爾威。
然而，這個必要在下個瞬間就消失得一乾二淨。
「說，說什麼蠢話！？誰會把這——啊……！」
蹭，《EX?Wyvern》的佩劍斬下巴茲海姆的首級。
「……！？」
艾麗和三和音戰慄之際，迪爾威再次揮劍。
伴隨著強烈的風切聲，銀色閃光划過空氣收割了啞然呆立的其餘男人的首級。
「什麼——」
毫不在意青著臉瞠目結舌的夏利絲，迪爾威從失去腦袋的巴茲海姆手中漫不經心地奪走艾麗那染滿鮮血的包裹。
他那跟往常一絲不改的溫和氣息。
反而令人毛骨悚然。
「啊，抱歉。讓各位受驚了」
迪爾威像是踩死蟲子般不流露任何感概地淡淡說道。
「隨我一起來的部隊已經事先解決掉了。雖然從這第三層向地上送去龍聲稍有困難，不過萬一有救援來了，我會很困擾的」
「你，究竟在說什麼？你——」
夏利絲髮出略顯顫抖的聲音。
「給我稍微閉下嘴。畢竟威脅需要必要的步驟。說到哪了？啊對了，你們想要求救吧，那是近乎不可能。敢拔刀的話就只有死路一條，我會把你周圍的三名少女的手腳一根一根的砍下再拿下首級。你可有明白？那麼，關於這裡面揭秘『遺蹟的秘密』的事情，能請你解釋下嗎？艾麗?阿卡迪亞」
「……」
艾麗只能哆嗦地噎口唾沫。
她的頭腦和內心都在拒絕理解這個現實。
不過，只有一件事是明擺著的。
這個男人——是個恐怖的敵人。
「話雖如此， 我也沒想到能做到這種程度。雖說我的右腕能夠活動是多虧那個奇怪的男人——嘛啊，沒必要提這些呢」
「夏利絲，緹爾法，準備好了嗎？目標反應很近」
身著《Drake》的諾珂特掛著一副緊張的表情低聲說。
「嗯，看來只有放手一搏了呢——走吧！」
大聲喝令的下個瞬間，夏利絲的《Wyvern》朝正側面飛去。
吸了口氣後，緹爾法和抱著艾麗的諾珂特也跟上去。
「抱歉，我們完全不是他的對手！你的安全優先，艾麗！」
夏利絲一邊這樣呼喊，一邊搜尋通向第二層的階梯的迂迴路徑。
而對於附近地形的把握和幻神獸的探知已經由諾珂特的《Drake》調查完畢。
「看來你們沒能通過晉升考試認識到自身的實力呀？我開口威脅可不是為了讓你們逃跑」
迪爾威以不慌不忙的口氣駕駛《EX?Wyvern》追擊。
「不巧我可是有自知之明。無需你擔心！」
接近寬敞的直線通道時，夏利絲朝更偏的小道逃去。
「——！？」
瞬間，從眼前黑暗躥出的咆哮讓周圍的空氣嗶哩嗶哩作響。
「不愧是副司令的千金。有一手嘛」
察覺到三和音意圖的迪爾威臉上浮現出不羈的笑容嘟噥道。
碰上難以取勝的敵人，夏利絲為了逃跑施以計策。
一匹猙獰的中型幻神獸朝著迪爾威正面強襲而去。
?
另一方面，臨近壓製作戰返還地面的時間，再加上遺蹟進入戒嚴狀態，九成的機龍使都返回地面。
不僅是為了從地形變遷和惡化的環境中逃離，同時也為了迎擊遺蹟周邊現身的幻神獸，都得讓機龍使返回地面。
「你什麼意思。不讓我去救援是怎麼回事！？」
在大量機龍使人滿為患的大廳正中央，身著裝衣的利夏逼問著凡海姆的指揮官。
「那是因為，依照遺蹟的相關規定，新王國的諸位不得進入戒嚴的『迷宮』……」
「我都說可以了！趕快給我許可！」
利夏再次敲響桌子的瞬間，背後傳來了人聲。
「——哎呀哎呀，能請您安靜點嗎，新王國的王女殿下」
「……！？」
一名身著青色外套的男子突如其來地現身。
那是昨晚以來不見蹤影的『蒼之暴君』——辛格蓮?夏爾布里特。
即使現在正是緊迫萬分的時刻，也不見他絲毫動搖。
他幽暗如奈落般深邃的黑色雙瞳。
被那雙眼睛直勾勾地盯著，利夏退縮了。
「能請你說明一下嗎？我們的同伴還困在裡面呢」
身旁站著的庫露露希琺那險惡的眼神讓辛格蓮聳聳肩。
「哦呀？看來我太抬舉你們了。就算是大小姐們的消遣，再怎麼說姑且也是從屬軍隊之人」
「你別在惹我了！如此緊迫的時候，我沒有跟你瞎掰的閒心！」
庫露露希琺橫向出手攔住提出異議的利夏。
「軍隊的優先事項是保障這個凡海姆公國的公主蜜兒米艾特殿下的安全——這麼回事吧？」
對於庫露露希琺的言詞，辛格蓮僅以笑容表示肯定。
當然，那不過是名目上一半的緣由，事實上真相則是想要快速殲滅出現於『迷宮』入口附近的幻神獸的人手。
現在想來，蜜兒米艾特公主刻意親自前來視察最初也是為此。
讓新王國的武官自願去討伐幻神獸，而遺蹟一旦戒嚴，就誘使這份戰力聚集在『迷宮』入口附近來守衛都市。
公主的到場正是實現那個大義名分的關鍵。
「掌握此次指揮權限的我已經向全軍下達從遺蹟撤退的命令。嘛啊，別擔心，我已經讓我的部下下去探查。運氣好的話——嗯？喔」
他那兒的一名穿著純白外套的白嶺騎士團傾著身子在辛格蓮耳邊悄悄報告。
「這樣啊， 真是遺憾。就在剛才，踏入遺蹟第三層的人員因為出入口的關閉咿被關在內部」
「什——！？」
因為他那一言本來努力維持冷靜的拉伊古麗教官也為之臉色一變。
第二層和第三層之間有著分隔出入口的機關。
因此嚴令禁止踏入第三層。可意外卻發生了。
包含巴茲海姆在內的部隊以及迪爾威為首的部隊。
再加上，最後進入的三和音跟艾麗都被囚禁在第三層。
「無可奈何。畢竟遺蹟調查伴隨著事故發生。解除戒嚴後再派出有餘裕的人員組成救援部隊吧」
聽完說明，辛格蓮接下來的一句話讓周圍氣氛大變。
「——開什麼玩笑」
一陣冷澈的怒聲貫穿吵吵嚷嚷的大廳。
從利夏等人身後現身的路克斯緩緩走向辛格蓮面前。
「你明知他們被落下還不去搭救？明明還有能夠派去救援的戰力，卻將同為機龍使的同伴捨棄——」
路克斯那跟往常異樣的洶洶氣勢令利夏和庫露露希琺驚訝地注視著他。
「別突然跑出來呀，打雜的。這可是管理遺蹟都市的執政官的意思。反正困在第三層的傢伙幾乎都是中級以下的人。不過是些因篩選而淘汰的沒實力沒資質的人而已。 這個世界——可沒有拯救弱者的憐憫」
「你說……弱者？」
辛格蓮說笑著面對路克斯那寂靜中孕育的怒聲。
「似乎有幾名士官候補生混在其中，不過終究是從軍之人。他們本該對這種狀況有所覺悟才是。而戒嚴狀態的遺蹟，周邊不久就會產生大量幻神獸。敵人勢力超過我方的情況下，固守據點可是防禦戰的基本。你是打算憑你那名為正義感的東西，將這座都市和人民暴露在危險之中嗎？」
「……」
路克斯無話可說。
不論是利夏，還是剛才提出救援同伴的其他武官都愣住不再反駁。
辛格蓮所言基本上時正論。
再加上他們也無法違抗擁有現場指揮權的這個男人。
低聲的嘆息在四周蔓延，如同漣漪般引起騷動。
希望前去救援的凡海姆公國的武官跟新王國的武官誰都無能為力。可是，
「那又如何？」
「……什麼？」
路克斯突然吐出的一言劃破寂靜。
他穿過周圍驚愕而慌張的武官間的空隙跟辛格蓮對峙。
「你說是弱者吧？你可是說，落在遺蹟里的儘是些沒有實力和資質的人。你說沒有去救援他們的餘裕戰力吧」
「我說了，又如何？」
「你搞錯了」
路克斯這麼說了一句瞟了眼四周繼續說道。
「救出我方剩下人員的任務也是我們的工作。這次壓製作戰中，超過規定時間即便再怎麼討伐幻神獸都不會計入追擊考試的評分」
「於是？」
「落在『迷宮』內部的同伴很有可能在規定時間內因意外事故跟幻神獸交戰而踏入第三層。又或者是為救出瀕臨危險的同伴才出此下策。正因如此，才落得困在遺蹟的境地」
路克斯以泰然的態度繼續淡淡道來。
「在軍隊裡，軍令就是一切。然而，能夠作出自己判斷應對突發狀況的騎士，跟臨敵退縮只圖安穩的膽小怕事之人可不一樣。你——屬於哪一方？」
大廳的寬敞空間內掀起一陣喧譁。
路克斯面對作為『七龍騎聖』，擔任本次作戰的指揮官的辛格蓮針鋒相對地提出異議。
「……」
辛格蓮聽了路克斯的言詞雖沉默了數秒，最終露出空洞的笑容。
「庫庫庫庫庫。真是個比想像中還要有趣的男人呢。我稍微對你有些改觀啦。然而你是個無力之人。現在，你不能無視這個凡海姆公國定下的規定」
「的確——不過有個例外」
路克斯回答完的下個瞬間，嗙！大廳的大門被人以踹壞的氣勢打開，一個男人走了過來。
那是跟辛格蓮一樣同屬『七龍騎聖』的一人，格萊法。
「我向執政院的老爺子們捎過話了。若是被世界協定認可的『七龍騎聖』，便能對他國的遺蹟行使個人權限？尤其是時間緊要時可以不經一般程序侵入遺蹟——」
「格萊法……」
「嘛，我的工作本來是優先保護公主殿下，但現在不得不去找柯拉爾那小子」
路克斯從那句話中感受到了他的意志。
緊接著路克斯再次面對辛格蓮。
「向『七龍騎聖』副隊長，辛格蓮?夏爾布里特起誓。本人，即刻起願就任阿提斯馬塔新王國的『七龍騎聖』！」
「……！？」
路克斯的一言令在場所有人為之一驚。
嘈雜的漣漪漸漸擴散開來。辛格蓮臉上浮現出不羈的笑容。
「不過是為了救妹妹，你還真敢做呢。明明之前還那麼反感拒絕加入」
「沒時間跟你瞎扯。假如你不同意，即使違反規定我也要去救她們」
「——哼，好吧」
路克斯的話讓辛格蓮滿臉洋溢出笑容。
「既然取得權力者的同意。舊帝國末裔之沒落王子路克斯?阿卡迪亞，現認可你擔任阿提斯馬塔新王國的『七龍騎聖』」
辛格蓮面向眾人高聲宣布。
在充斥驚訝之聲的大廳中，路克斯撥開武官們邁步走出去。
途中跟利夏、庫露露希琺，菲爾菲等人擦身而過時，他一瞬間停下腳步低喃道。
「抱歉，利夏殿下。之後就麻煩你了」
利夏像是品味他話中意思一樣點點頭回以堅定的笑容。
「……知道了。你就用行動狠狠嘲笑那個性格扭曲的男人吧」
「嗯」
路克斯神色認真地點點頭，站上通往『迷宮』大門的螺旋階梯入口邊緣。
「準備好了嗎？王子殿下唷」
路克斯默默點頭拔出《巴哈姆特》的機攻殼劍。
格萊法也同樣拔出《庫耶列布希》的機攻殼劍踹了下螺旋階梯的扶手朝著中心跳去。
周圍的群眾和武官還來不及收起內心的驚訝，遺蹟中就傳來咆哮的轟鳴。
——嗶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
「——！？」
無數的幻神獸通過大門從寬廣的螺旋階梯下方湧現出來。
首先是擁有飛行能力的石像鬼和奇美拉等翼獸從中央洞穴一直線地湧來。
路克斯和格萊法二人皆按下機攻殼劍劍柄的按鈕著裝上各自的神裝機龍。
「——拜託你了，夜架！」
路克斯聲音急促的呼喚後，無數的斬痕遍布在虛空中。光是這樣，迎面而來的幻神獸都瞬間被切斷爆散開來。
喘口氣後，《Drake》的『迷彩』機能得到解除，身著異國衣裝的黑髮少女跟神裝機龍現出身來。
「請給以指示。主人」
被稱為『帝國的凶刃』的原暗殺者的機龍使——切姬夜架。
身在他國遺蹟，為了在這種受到眾多限制的狀況下得到協助，路克斯明知道有危險仍傳喚她前來。
「哇啊！？這女人，是什麼人啊！？」
「不必擔心。她是我的——唔，是我的同伴」
現已不是舊帝國皇族的路克斯難以開口稱她為隨從或部下，於是只好如此稱呼。
夜架一馬當先地飛在路克斯他們前面，下落途中將交錯而過的飛翔型幻神獸一個接一個地斬碎。
著地的同時殲滅約四匹幻神獸後，三人在被幽暗所環繞的大門入口嚴陣以待。
身著機龍的路克斯一行站到門上立刻就被吸入遺蹟內部。
與此同時夜架拔出機攻殼劍，位於肩頭的裝甲上浮現出無數光之窗口。
「探查機能（search frame）?啟動（on）」
隨著夜架的低語無數光線從肩頭裝甲射出，呈放射狀高速地爬行於『迷宮』地面和牆壁。
特裝型神裝機龍《夜刀神》具備索敵、迷彩、支援、輔助，修復等多種功能。而且那些都比泛用機龍的《Drake》的性能更加優異。
「——主人，令妹現在還安全無事。在她周圍的那三人組也都健在。坐標位於東北方向，同時在緩緩移動中」
恐怕是一邊搜尋第三層的出口，一邊逃離敵人吧。
三和音的三名少女在這種情況下仍竭盡所能守護艾麗。
在這退路受到封鎖，被大部隊拋下的絕望狀況中，仍沒有放棄還在戰鬥。
光是這個事實，讓路克斯胸口湧現出力量。
「夜架，能麻煩你帶路嗎？希望你能推算出儘量避免與幻神獸交戰的最短路徑」
「——遵命」
夜架回復的同時驅動《夜刀神》的四隻腳在空中踢踏。
名為 《空踏》 的特殊武裝實現了沒有飛翔機能的特裝型裝甲機龍的機體，如滑翔般的移動。
「原來如此，沒想到還有這種令人畏懼的同伴，王子殿下還真不可小覷哪」
格萊法一邊感嘆夜架的好身手，不時將前方飛來的幻神獸用《龍尾連劍》打飛。
一行人將通道上的景色甩在身後，經過數分鐘後，飛在前方的夜架突然減緩速度。
「到了，主人。就在這正下方」
「……！？」
見到那番光景的路克斯不由得愣住了。
各樓層設置有通往下方的大型階梯。而通往第三層的那個入口被堅固的鐵格子給封住了。
「切，這種東西——！」
格萊法將填充好能量的《龍尾連劍》砸下去，但只是濺起火花。
「——這不是一般的鐵格子啊！？」
路克斯也跟著——揮下漆黑大劍《烙印劍》 ，同樣被彈開了。
有大人手腕般粗的鐵格子只受到一點點傷痕。
而要想破壞這個格子窗得花上數十分鐘。
「萬事皆休可嗎。破壞這些格子可是關鍵，但又沒其他去第三層的方法——」
「……」
路克斯狠狠咬牙死命思考。
（冷靜下來，應該還有其他方法。記得在說明這座『迷宮』構造的時候，確實——）
『路克斯學長，你在附近嗎！？請回答我！』
「……！？」
那個瞬間，諾珂特的《Drake》通過龍聲傳來通信。
『我在，諾珂特！現在我們在第二層，諾珂特你們的正上方位置！只不過——』
「我知道你想說，路克斯君。我們也試過了。只要破壞那個分割樓層的格子窗就能夠脫離。只是——」
「夏利絲學姐！艾麗！大伙兒都——」
分割樓層的格子窗對面——大型樓梯的附近可以見到三和音的身影。
她們似乎也想盡辦法，但果然還是未能將第三層的格子窗破壞掉。
夏利絲那破破爛爛的武裝就是其證據。
「……路克斯君，我們還安全。你別亂來。這座遺蹟的戒嚴狀態不會持續多長時間吧？那麼就沒問題。只是幾十分鐘的話，我們還是有辦法撐過去的」
「對我來說倒是有些艱難呀，不過比起賽麗絲前輩的訓練要好得多哪」
「Yes，我習慣等待了」
雖然夏利絲她們展現出笑容，可明顯那是虛張聲勢。
畢竟她額頭頸部附近沾滿汗水，連凌亂的呼吸聲都聽得見。
晉升考試的疲勞，再加上沒怎麼休息就參加了這次壓製作戰。
在此之上，她們似乎已經多次與強敵交戰，裝甲上透出細微的龜裂。
「主人，背後湧來幻神獸的大軍。令妹方面，有裝甲機龍接近的反應。從她們的狀況來看，是友方的機龍使——似乎不是那麼回事呢」
「……」
關於盯上艾麗她們的傢伙，路克斯心裡有數。
『龍匪賊』，這一集團的目的就是在搶奪遺蹟發掘的寶物的同時，削弱現今擁有遺蹟的國家的軍事力量。
而這個威脅現在正逼近三和音和艾麗她們身邊說不定。
「不用擔心我的安全，哥哥。我還好好地——」
接著艾麗從諾珂特身後回應他。
那是跟平常一樣，賢淑冷靜圓滑處世的姑娘的笑容。
可路克斯也明白那是她逞強的表現。
「我明白，艾麗」
所以，路克斯露出往常一樣溫柔的笑容回答。
正如小時候撫摸她的腦袋時重複過無數次那樣，用那時同樣的聲音訴說道。
「我馬上就去救你，再等我一下」
「……！？」
路克斯的一言令艾麗表情一時間僵住了。
貼在臉上還留有餘裕的假面逐漸崩潰，肩膀微微顫動。
「你，你在說什麼呢哥哥……行不通的，請考慮下狀況。無論如何，第三層和第二層完全被分隔啦！」
即使如此，路克斯面色不改地靜靜吸口氣。
「不——還有辦法」
「——誒？」
路克斯冷靜道出的一言讓艾麗和三和音身子微微哆嗦。
「這座『迷宮』內部存在通往下一層的一方通行的傳送裝置。使用那個就能到達第三層」
「請等一下！？你在想些什麼！？這座『迷宮』內的傳送裝置可是只能通往下方的哦！？為了救我們，連哥哥你也會被關進來啊？我——不想再成為哥哥的負擔了！」
「艾麗……」
見艾麗悲傷地大聲呼喊，某人的手搭在她的頭上。
「我們也拜託你。別亂來，路克斯君」
夏利絲維持溫和的表情插話進來。
「我很感謝你前來搭救我們的這份友情。可是，這次是我們的責任。畢竟是我們著了那群傢伙的道。都怨我們沒有看穿對方的企圖讓艾麗受到威脅」
「Yes，我們不想再成為路克斯學長的累贅」
「嘛啊～不用擔心啦沒事的。你看我們都逃到現在啦——」
夏利絲和諾珂特這麼請求，緹爾法也苦笑著附和。
她們明明已經滿身瘡痍，卻為不再增加路克斯的負擔而逞強地開口訴說。
「不論發生什麼，我們三和音都會盡全力守護你的妹妹。所以——」
夏利絲道出顯得有些寂寞，但卻包含身為武官的矜持的話語。
可是——
「——夜架，能確認下通向三層的傳送裝置的地點嗎？」
「什……！？」
路克斯一臉認真放出的話語令三和音臉色一變。
「為什麼，要……」
艾麗愕然地呢喃之際，夜架淡淡地向路克斯報告。
「離這裡不遠，位置在東北方向」
「明白了。我希望你留在這兒拖住剩下的幻神獸群。能拜託你嗎？」
「無法隨您同行，雖感遺憾。沒問題」
夜架回以爽朗的笑容接著提起刀型武裝。
「走咯，格萊法！」
「了解。我也得去找柯拉爾那傢伙呢」
路克斯駕駛《巴哈姆特》朝著傳送裝置飛去。
「大家！稍微再堅持一下！」
大聲叫喊後一轉眼就離開樓梯口敏捷地穿梭於通道。
沒費多少工夫便發現了刻有不明正體文字的圓圈，於是站在上面。
進入到遺蹟內部的傳送裝置花費的時間也很短。
不一會兒淡淡的光芒溢出來，連同路克斯、格萊法和機龍一起包裹在裡面。
「抱歉，格萊法。把你都牽連進來了」
「我還沒軟弱到需要被他國王子擔心的地步」
對於路克斯的道歉，格萊法信心十足地笑道。
瞬間，伴隨著失重感，視野被光芒所覆蓋。
當視野突然明朗的瞬間——便看見幾匹中型幻神獸飛了過來。
那是一般機龍使連反應都做不到的突襲。
然而，現在狀況無法撼動二人，兩名『七龍騎聖』行動起來。
「——《光子潛行》」
尖牙利爪迫近的瞬間，格萊法的《庫耶列布希》纏上光芒。
眼前的幻神獸的攻擊被數秒的無敵彈開的瞬間，路克斯的《巴哈姆特》有了動作。
「《暴食》」
壓縮時間以數倍速度加速揮下的超速斬擊。
縱橫交錯的劍刃將幻神獸的全身上下斬個粉碎。
本來，使用即擊需要看穿敵人的攻擊預備動作，不過格萊法的《庫耶列布希》 的《光子潛行》的光壁創造出破綻，路克斯利用那發動攻擊。
「獵物被搶走了啊。算了，沒什麼時間，這次就饒了你」
「——多謝」
路克斯表示感謝，然後朝著艾麗她們所在飛近。
然而，雖然遺蹟進入戒嚴狀態，但卻沒見多少幻神獸出現。
還在感到不可思議之際便在前方發現三和音和艾麗的身影。
可是她們對面——有一個跟她們對峙著的男人。
「連你們都來到這裡啦？」
『銀閃』的迪爾威?弗洛耶斯。
此次帶領新王國軍人前來的領頭武官。
「算是吧。話說回來你的同伴在哪？順便問下，你看到叫柯拉爾的一副女娃臉的機龍使跟一個叫巴茲海姆的凡海姆公國的軍人了嗎？」
降落到附近站穩的格萊法首先提出疑問。
路克斯也打算接上話問下去，此時夏利絲髮出緊促的聲音。
「——你倆當心點！那個男人很可疑！巴茲海姆跟他的部下都被他殺掉了！」
聞言，路克斯跟格萊法疑惑地歪頭。
然而，迪爾威卻不見絲毫動搖輕聲笑道。
「誤會啦。他們受到了幻神獸寄生體的憑依。而她們正好看見我收拾局面才會那樣想的。我殺掉同伴跟公國的軍人究竟有什麼好處呢？」
「那麼——你手裡拿的是什麼？」
「啊，這個嗎。這是巴茲海姆殿落下的東西啦。姑且撿起來代為保管，但其內容有些可疑呢。在裡面有著一名少女的日記和夾在其中的遺蹟古文書」
「……」
他如此嘀咕著打開了古文書，描述出其中的古代文字。
「別看我這樣，我對遺蹟相關寶物可是很感興趣。解讀古代文字也是件相當費時的事情。雖然不知道正確的內容，畢竟我不怎麼博學嘛」
「你說些——」
「只是對某一點有印象，神聖阿卡迪亞皇國——這一名字。不過我卻沒聽到這類古文書被提交的事情。畢竟我跟王都的執政官有些交情。假如這份古文書被隱藏的話，可關乎你們的責任問題……啊不，那就得問問你們的那個舊帝國跟遺蹟之間的聯繫」
「——！？」
艾麗聽到這裡露出悲痛的表情啞然失色。
不能被他人知道的秘密現在暴露在陽光下。
「路克斯?阿卡迪亞。還有，艾麗?阿卡迪亞。你倆兄妹知道些什麼嗎？舊帝國以及，跟這份古文書中記載的遺蹟的關聯。你們舊帝國皇族的真面目是——」
迪爾威的質問令在場全員微微一愣。
斷斷續續的警報聲以及赤色燈光輕輕搖晃之時，路克斯平靜地吸口氣。
「……我不知道。即使知道也無可奉告」
他以冰冷的眼神瞪視著眼前的迪爾威。
「要說為什麼——那是因為你就是潛入新王國伺機以待的『龍匪賊』間諜」
「——！？」
路克斯斷言的同時，所有人都緊張起來。
「你為什麼要帶著同伴潛入這座遺蹟的第三層？眾所周知這座『迷宮』面積寬廣，遠征是禁忌。以清正廉潔忠實完成使命著稱的軍人，你為什麼會做出如此不可思議的行為」
「……太看得起我了吧，路克斯殿。我又不是萬能的。多個不幸加在一起人也會犯錯的」
路克斯沒有把視線從苦笑的迪爾威身上移開。
「戰爭犯的『龍匪賊』的目的是將遺蹟的寶物搜刮一空以及妨礙各國的軍事力量。你一面將『迷宮』弄成戒嚴狀態，一面誘導巴斯海姆偷走我妹妹持有的遺蹟古文書。然後你為了探索遺蹟的秘密轉嫁罪名——」
「……我都說幾遍了，少年。巴茲海姆殿被憑依所以才殺掉他的。你想將我視作背叛者轉移話題嗎？」
「下潛到第三層的裝置是從上至下的一方通行構造。所以，不使用那個潛入第三層的話就不會在意樓梯周圍的環境。你能掌握我從轉移位置來到此處途中的路徑嗎？」
「……」
路克斯的質問讓迪爾威失去表情沉默了。
「我們所見到的他們的亡骸並沒有被幻神獸憑依的痕跡。就是說——」
「已經無話可說了吧，優雅男。你就是殺害同伴的背叛者」
格萊法接著路克斯的話說完，平靜地架起《龍尾連劍》。
路克斯他們在懷疑迪爾威的基礎上反倒表現出一無所知的態度。
「——呼」
迪爾威聞言露出兇相，氣氛大變。
「看來我小瞧你們了。『黑之英雄』的真實身份竟然是這種毫無特點的少年，老實說真讓人難以認同呢」
「那，偷走我包裹的果然——？」
艾麗以顫抖的聲音低聲詢問，迪爾威抖抖肩大笑。
「誤會啦，那純粹是個偶然。我不過是在監視你。偶然間偷聽到辛格蓮跟你的談話，便從旁指點巴茲海姆誘導他偷走裝有古文書的包裹。要不是那樣，早就用角笛讓幻神獸抓走你了」
「計劃得這麼周密反而犯了糊塗。你以為憑你一人能對付對抗兩名神裝機龍使嗎？」
以格萊法的一語為信號，路克斯也架起劍指向他。
在這一觸即發的狀態下，迪爾威突然睜大雙眼朝高空飛去。
「……！」
閃爍著赤色警示光的天井。
從那兒急速飛來有貫穿二人般氣勢的劍擊。
從上面——尤其是正上方襲來的攻擊對於裝甲機龍來說難以防禦。
路克斯他們勉強迴避退後的瞬間，迪爾威駕駛的《EX?Wyvern》 的佩劍正熠熠生輝地閃耀著。
「這傢伙……！？」
蹭！響起切裂空氣的清脆聲音，描繪出弧形的三日月形斬痕飛馳而來。
格萊法擺弄身體躲過攻擊，而迪爾威快速翻動右手腕，更是放出第二次，第三次——甚至第五次斬裂虛空的劍刃。
縱橫交錯。層層交叉的衝擊波式斬擊接著也朝路克斯襲來。
路克斯以一紙之隔迴避後，身後的岩壁上刻上了無數條深深斬痕。
「龍牙射劍（shot blade）——泛用機龍也能夠使用的稀有武裝嗎……」
雖然不至於達到神裝機龍的特殊武裝的程度，但卻存在性能接近的稀有武裝。
龍牙射劍，能做到從劍鋒迸射出能量，釋放宛如箭矢般的斬擊。
路克斯從賽麗絲那兒聽說，迪爾威異名『銀閃』的由來正因為他是個能夠比任何人都巧妙操作那個特殊武裝的最高位機龍使。
「行啊，已經脫離一線的男人因右手損傷而無所作為的傳聞是謠傳
嗎。挺能裝的嘛」
「你錯了——直到昨晚為止，我都是你口中的弱者」
「……什麼意思？」
迪爾威聽了路克斯的疑問靜靜地微笑。
「為什麼！？為什麼你會——！直屬我父親麾下的你為什麼要加入『龍匪賊』！？」
新王國軍副司令的女兒夏利絲見到此番情景高聲叫喊，迪爾威卻感慨地吐出嘆息。
「愚蠢的提問。在弱者中表現出眾、安於現狀的大小姐你可說錯啦。我可是一直都心懷不滿。五年前布拉肯多王國的『災禍』中我負了傷，回國後卻作為穩健派的機龍使納入新王國的麾下」
「那，你——！？」
「你是繼承舊帝國意志的反叛軍——是這麼回事嗎？」
緹爾法跟諾珂特激動地追問，而迪爾威卻哼笑道。
「膚淺。我對那種事情毫無興趣。管他是舊帝國還是新王國。我，迪爾威?弗洛耶斯這個誕生於騎士家族的男人只為作為最強的機龍使立於巔峰」
「……！？竟然為了那種事，你就捨棄新王國加入『龍匪賊』嗎？甚至不惜背棄將你提拔為士官的女王陛下的恩情——」
艾麗表現出難以置信的申請吶喊，迪爾威無言地拔出龍牙射劍。
伴隨著奇妙的風切之聲，衝擊波劃破虛空瞄準艾麗的脖子飛去。
擋在前方承受攻擊的諾珂特張開的障壁被打破，衝擊波甚至撞上了裝衣。
「咕，啊……！」
「諾珂特！？」
「管好你的嘴。我可沒問你的意見喲？雜兵就要像雜兵的樣，被人使用就該滿足了。不以巔峰為目標，又不為自身能力不足而哀嘆，光是完成被給予的職責的無能者，怎能理解我的苦惱」
「……！？」
這番話令三和音紛紛露出痛徹心扉的表情。
然而下個瞬間，兩名機龍使撲向冷笑著的迪爾威的眼前。
「——開什麼玩笑」
路克斯的《巴哈姆特》描繪出拋物線飛出去。
利用攻擊瞬間自由落體的重量使微微浮在空中的機體猛撲過去。
利用下落軌跡（Downflow）的高等技術揮下相較一直線更具貫通力的一擊。
即使是迪爾威的技術匹敵特級階層，也應該難以躲過承載重量的加速斬擊才是——
「——戰陣?流轉」
「……！？」
交錯的剎那，迪爾威的《EX?Wyvern》展開障壁，路克斯驚愕不已。
應用調律，從右至左創造出強力的力場抵擋攻擊的反彈技巧（barring）。
那是『蒼之暴君』辛格蓮?夏爾布里特展現過的障壁操作絕技。
面露獰笑的迪爾威朝著攻擊被化解，背後露出破綻的路克斯揮下一劍。
目標是裝甲和障壁單薄的延髓部分。
絕妙時刻襲來的必殺一擊讓格萊法的《龍尾連劍》給擋住了。
力量碰撞造成的反動讓雙方向後方拉開距離。
「哼，竟然連那個副隊長大人的招數都會使用，真讓人受不了。嘛啊，光是這樣可贏不了我」
「……我七年前曾師從過辛格蓮卿。至於他的招式，當時的我一個都沒學會。不過如今我終於也得到那份力量啦」
迪爾威陶醉地喃喃自語。
「凡海姆公國的『七龍騎聖』……從最底層的孤兒被提拔為公主親信的你，想必能理解我的矜持吧？」
「不巧，我對你的人生不感興趣。趕快讓我們收拾掉吧，『龍匪賊』的間諜先生」
「終究不過是被人飼養的野狗嗎——那麼，就讓我在此處分掉你」
一邊承受格萊法接二連三的連擊，迪爾威突然朝地面放出《機龍咆哮》。
「……！？」
昏暗的『迷宮』地面猛地捲起煙塵的瞬間，無數銀閃襲向格萊法。
「——《光子潛行》！」
格萊法的《庫耶列布希》立刻發動無敵化的神裝彈開所有龍牙射劍的斬擊。
這便是長於防禦的《庫耶列布希》跟格萊法的戰術。
不給予對手反擊的機會，將其拖入防禦戰並封鎖退路——如同老練的獵人一般追擊敵人，最後給予對手致命一擊。
然而，他受到剛才捲起的煙幕的影響看丟了迪爾威的人影。
「——什麼！？」
撲了個空的格萊法盯丟目標，不知何時——《EX?Wyvern》從身後艾麗跟三和音眼前一躍而出。
「……！？」
「——《暴食》」
先一步擋在她們面前的路克斯發動《巴哈姆特》的神裝。
得到時間的壓縮強化揮舞出超高速的連續斬擊。
本會準確破壞掉《EX?Wyvern》的手腕、肩頭，障壁發生裝置的斬擊即將被釋放的瞬間，路克斯察覺到那個，從而改變了行動。
擲出拋物線般的五支爪刃出現在迪爾威背後。
立刻打落迪爾威後，再次瞄準他的裝甲而去。
然而卻讓他用龍牙射劍勉強防住，再次被拉開距離。
「我為了不被發現攻擊動作，明明隱藏在煙幕里了。結果卻被看穿了行動——有一手嘛？你們二人讓我刮目相看啦」
「……」
同時以兩騎神裝機龍為對手，迪爾威甚至還露出充滿餘裕表情。
見到此番情景的路克斯，心中產生一種奇怪的違和感。
雖然格萊法還是一副隨隨便便的態度，但一臉詫異地皺起眉頭。
（他或許，的確是個優秀的機龍使。可是——）
即便是擁有《EX?Wyvern》和稀有武裝的老手，再加上調律的運用，但以現在的路克斯和格萊法為對手，能善戰到這種地步嗎？
「看來，王子殿下你也同樣感到疑惑吧？」
身旁站著的格萊法突然這麼說了一句。
「的確很詭異。憑那機龍跟武裝也不是做不到那種絕技——但是怎麼看那個男人都很奇怪。雖然不怎麼好評價，不過那不是一般人的思考方式」
路克斯也同意格萊法的看法。
可是還不到確信的地步。
「怎麼了？這就是你們的極限啦？『七龍騎聖』之名可要哭咯？」
格萊法面對開始嘲諷的迪爾威走上前。
「好吧。反正也已經聽你吹夠了，下一擊就了結你」
接著，《庫耶列布希》一衝出去，無數的爪刃便向著迪爾威飛擲而出。
「愚蠢的男人。還不明白小花招對我不管用嗎？」
相對地，迪爾威迅速揮舞龍牙射劍放出多重弧形衝擊波。
網狀展開的衝擊波與無數爪刃糾纏在一起擊飛了它們。
在遠距離作戰中，持有龍牙射劍的迪爾威占據優勢。
發動《光子潛行》防住銀閃的格萊法急速下落想要用劍斬掉他時，迪爾威齜牙冷笑。
「——戰陣?流轉。同樣招數居然用兩次？無能之輩」
衝擊即將炸裂之際，迪爾威從右至左形成障壁立場卸掉攻擊。
格萊法的斬擊遭到化解將無防備的背後暴露在外，產生了硬直。
「我已經看穿你神裝的有效時間啦——在那個世界向公主謝罪吧」
不放過剎那的機會，迪爾威朝他背後灌下斬擊。
然而——
「……什麼！？」
跟迪爾威料想不同的是，《庫耶列布希》的《光子潛行》並沒有解除，背後而來的斬擊遭到光壁彈反。
反而暴露出致命破綻的迪爾威企圖立馬閃避格萊法的刺擊，但卻沒來得及。
「——你才是廢物吧？我可是跟初次見識並識破這招的女人交過手的啊？」
伸縮自如的《龍尾連劍》的利刃描繪出螺旋軌跡避開迪爾威的佩劍貫穿障壁。
劍鋒縱向劃開胸口，鮮血的飛沫奔涌而出。
「咕嚯……！？」
迪爾威口吐血塊翻了白眼。
此刻——勝負已見分曉。
「……果然哪。無須多作顧慮想殺就殺的對手對付起來就是輕鬆」
關於《庫耶列布希》的神裝《光子潛行》的持續時間。
格萊法平時故意在可計算的短短數秒固定時間過後解除神裝，從而隱藏無敵化斷檔的時機達到欺騙對手的效果。
雖然路克斯在全龍戰之後從庫露露希琺那兒聽說過此事，不過看來他巧妙地想出這麼個計策。
「接下來該想想脫離這裡的方法啦。雖然大多數幻神獸似乎都跑到遺蹟外面去了，不過也得搜尋柯
拉爾那小子呢」
歇了口氣的格萊法背向已咽氣的迪爾威的屍體。
那個瞬間，路克斯察覺到了異變。
「小心後面！格萊法！」
「——」
格萊法對路克斯的呼聲做出反應一邊回頭轉身，一邊以《龍尾連劍》作為盾牆。
可是防禦晚了那麼一點，他將頭的裝甲被迪爾威的大劍深深咬上。
「咕，啊……！？」
格萊法就那樣被吹向後方，不過總算是站穩了。
本應完全死翹翹的迪爾威動了起來。
而他的胸口就像魚乾一樣啪咔的裂開。
「什……什麼人啊，這傢伙！？」
平日有著不拘一格性情的格萊法也驚愕地皺起臉。
那並不是錯覺或是幻想，身負不可能生還的致命傷的迪爾威揚起淒絕的笑容。
他手中握著的並非操縱《EX?Wyvern》的裝甲腕的控制杆，而是把小小的刀柄。
那是把綻放出七色光芒的奇特的小刀。
「……我不會輸的。因為那個英雄拯救了我！這束光芒，滿足了渴求希望而投靠『龍匪賊』的我……！」
「你說什麼！？」
「給我覺醒吧！我的聲音，我的吶喊，要是能傳達到的話……用『洗禮』灌注我全部肉體，引導我吧！『Elixir』啊！」
刷嗞，迪爾威用顫抖的手將短劍插入左胸。連刀把都埋入其中之後，下一瞬間他的身體產生了異變。
「……！？那是，什麼呀——？發生了什麼事！？」
一旁觀望的夏利絲愕然地呢喃。
在場的所有人都愣住之際，身著《EX?Wyvern》的迪爾威——突然開始變形。
跟右腕上一樣的黑色紋樣從插著短劍的左胸開始擴散至全身。
他的全身被宛如蒼白火焰的熱浪所包裹，而後瞬間染上焦炭的顏色。
肌膚比黑夜更黑，顏色從頭髮上褪去化為白髮。
雙眸的眼皮睜了開來，窺視眾人的眼球放射出鮮血的猩紅。
「什，什麼啊那是……？那不是裝甲機龍，人——是人本身發生了變化——！？」
「Yes，難道，是開始引發各地災禍的原因……」
「幻魔人……那就是新型幻神獸——！？」
緹爾法，諾珂特和艾麗渾身哆嗦的瞬間，惡魔揚起呱呱墜地的初次聲音。
「鏘啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那是似人非人的魔人的咆哮。
遠比人類天敵的幻神獸更為可怕的怪物的尖銳嘶鳴反射在『迷宮』的牆壁間震撼著鼓膜。
在場所有人因噩夢般現實而戰慄之際，魔人裝備著裝甲衝出去。
「——！？」
好快。
那是比起至今為止戰鬥過的有著翅膀的幻神獸都還快的初速度。
《EX?Wyvern》以匍匐於地面般的姿勢超低空飛行。
搞不好——不對，魔人化的迪爾威正是以撞上敵人也不會停止的速度襲向路克斯。
「庫……！」
沒有使用《暴食》加速時間的工夫。
路克斯以神速制御揮舞大劍，橫掃向猶如彈丸般逼近的迪爾威。
——可是，
「庫庫庫——這就是『黑之英雄』的實力嗎？」
「……！？」
路克斯愣住的剎那，漆黑的聲音搔弄著耳垂。
迪爾威拿著的龍牙射劍跟路克斯的《烙印劍》交錯在一起，眼前迸射出劇烈的火花。
「……咕！？」
受到突進的餘波衝擊的路克斯被彈向側面。
而預期要猛撞在岩壁上的迪爾威，竟就地急速上升。
如同在空中迅速空翻般轉了一圈，接著他突襲了格萊法。
「什麼啊……！？那東西——」
從超低空飛行到急速上升，緊接著後空翻之後的急速突進。
越是操縱裝甲機龍的達人就越能明白那是不可能實現的。
光憑單純的操作技術無法讓機龍動起來。
因為存在著關乎駕駛員的身體，體力上的負擔以及喘息時機的要素。
即便是游泳達人也不可能幾十分鐘不進行呼吸一直潛水。
因而，見識到迪爾威展現出作為機龍使絕不可能做到的操作的格萊法因一瞬間破綻而被吹開。
「嘖……！這個怪物」
路克斯和格萊法為應對其追擊調整姿勢。
然而意外的是迪爾威跟《EX?Wyvern》竟飛到寬闊的天井附近能夠俯視著在場全員的位置。
「——！？大伙兒！快防禦！」
當即察覺到他意圖的路克斯大聲呼喊，同時飛向艾麗她們跟前。
惡魔之眼綻放出深紅光芒，獰笑著俯視眼下。
然後，他右腕裝甲緊握著的龍牙射劍放射出能量的光芒。
「——銀閃，雹牙」
鏘！伴隨著撕裂大氣的轟鳴，描繪出下弦月的衝擊波閃光迸射出來。
本來因為會給使用者造成體力及精神的負擔，一次呼吸發射數發就到極限的銀閃。
卻化作毫不間斷傾注而下的光之豪雨在『迷宮』一帶落下。
「——」
數百重風切聲以及大地碎裂成灰燼的破壞之音。
不到一秒時間內傾注的雹風之嵐覆蓋了少女們低啞的悲鳴，連同她們的意識和思考一起吹飛。
在極度緊張與恐懼中，呼吸停了下來，捲起的灰燼漩渦甚至剝奪了視野。
如同無盡噩夢般的時間過去了——艾麗最終睜開雙眼。
「……嗚，啊」
大概因為衝擊餘波的關係，全身上下沾滿了沙塵。
堅固的岩壁跟地面表皮都遭到切裂，甚至連地形都改變了。
橫臥在碎片之上的艾麗微微動了動指尖。
幸運的是全身完好。
此外，解除了裝甲的三和音倒在附近。
「大伙兒——振作點，快醒醒啊」
或許是體力迎來了極限，三人的身子只能微微動彈。
艾麗打算尋求幫助抬起頭來時，眼前的光景令她不由得語塞。
「——哈啊，哈啊，庫……啊」
埋進崩塌岩壁里身著《巴哈姆特》的路克斯困難地呼吸著。
戰鬥中不見疲勞的路克斯全身滲出汗水，臉上浮現出苦悶的表情。
「永久連環嗎……流傳於舊帝國的機龍操作奧義，釋放無限斬擊的招式。可是也會迎來終結。看來你的體力也終於見底了呢」
「可……惡」
而同樣變得破破爛爛的穿著《庫耶列布希》的格萊法躺在路克斯的對面。
《光子潛行》的無敵時間最大只能維持十秒左右。
因而，在此之上長時間不間斷地施加攻擊，他當然不能全部防住。
同時，雖然路克斯也以永久連環守護住了艾麗和三和音，但光是這樣已經拼盡全力了。
體力消耗得所剩無幾的二人，唯有他們沒有解除神裝機龍。
這是如今兩人所能做到的唯一的抵抗。
「——太棒啦」
在空中一動不動環視眾人的迪爾威陶醉地笑著降落下來。
「美妙的力量啊」
仔細地，像是告訴自己一般，他不停地嘟噥。
「新王國的士官候補生，『七龍騎聖』，『黑之英雄』……我都超越了，我超越了所有的力量。過去曾以最強寶座為目標的機龍使，迪爾威?弗洛耶斯取回了本來的真容。長久以來所懷抱的夢想接下來將會得以實現。我很快就會鑄就新的傳說。『蒼之暴君』——過去捨棄我的師父也將被我所超越。現在的我馬上就能實現它」
迪爾威停下自我陶醉的自言自語，用兇惡的染成紅色的雙眸看向路克斯。
「雖然勝負已經揭曉，但我還有要問你的事情，路克斯?阿卡迪亞」
他翻開艾麗的包裹中取出的古文書指著其中一行文字。
「關於這本古文書記載的『阿卡迪亞』一名字。若是你跟這些遺蹟有著某種關聯，又知道些什麼的話，我可得在殺掉你之前問出來」
「……背叛了所有人，那又有什麼意義？為了『龍匪賊』成為最強的機龍使，你究竟想要得到什麼？」
呼吸雖然凌亂，但路克斯的眼睛卻沒有失去生氣。
見狀，迪爾威扭曲著漆黑的臉齜牙笑道。
「『龍匪賊』……？早就沒那些傢伙的事了。我
的目的是從這座遺蹟中取得更強大的力量。為了證明我作為機龍使的氣概，需要引起更加混亂更加慘烈的戰爭……！」
纏繞在他身上漆黑的欲望和怨念。
那便是受到舊帝國的支配，遭到扭曲的時代所玩弄，在其中受盡折磨的男人的回答。
在機龍使的道路上受挫，希望遭到剝奪，執著於久遠的過去的有抱負之人的本性。
「別讓我說第二遍，路克斯?阿卡迪亞！把你知道的給我全部交代出來，給我指明通向遺蹟最深層的道路！不然的話——」
迪爾威那令人忌諱的深紅之眼瞅向艾麗跟三和音吼叫道。
魔人的咆哮讓周圍的空氣嗶哩嗶哩地震動。此時，
「好了。看來到此為止了呢」
被破碎的岩壁粉塵弄得有些髒的艾麗慢慢站起身低聲說道。
「那裡的哥哥——不，被我稱為哥哥受我利用之人對於身為遺蹟創造主的我的真實身份一無所知哦。你問他也沒用」
「艾麗……？」
想要讓《巴哈姆特》起身的路克斯瞧向妹妹那冰冷的表情和視線。
「嚯，你想說你是跟這裡記載的『阿卡迪亞』之名有著聯繫的遺蹟生還者嗎？而且還隱瞞至今」
「正確來講，單純只是我忘記了而已。畢竟為了自身的安全——不過在現在這種情況下隱瞞也沒有任何意義。我可是很愛惜自己的生命呢」
艾麗流利地道出這番話。
然後，她以冷淡的眼神盯著露出困惑表情的路克斯。
「當我找到那份古文書，我就想起來了。關於我的真實身份是創造主的一人『艾利露?Ｖ?阿卡迪亞』以及本來的使命和目的——」
「你，你在說什麼……？那是什麼意思！艾麗」
艾麗對支起半個身子的夏利絲的吶喊充耳不聞。
「總之，被我叫作『哥哥』用作護衛的這個男人已經沒他事了。然而——就現狀來看，我作為創造主也還未能完全支配遺蹟。如果你保證我性命安全的話，我會提供你某種程度上的幫助哦？」
「嚯喔……」
聽到這番話的魔人，那非人面孔扭曲得透出喜悅之色。
「我認為你沒有其他選擇。憑你一人是無法利用遺蹟本來的機能的」
「很好……」
庫庫，魔人化的迪爾威靜靜地抖著肩大笑。
「那麼你就過來吧。讓我好好聽聽創造主大人怎麼說吧」
「——就此別過，各位」
艾麗不帶任何感慨呢喃，然後朝迪爾威方面邁出步伐。
「……等一下，艾麗」
趴在地上的諾珂特和緹爾法雖有意識卻無法動彈。
艾麗冷眼一瞥正要走向迪爾威時——
鐺。
漆黑的巨龍落在二人之間像是守護艾麗一樣擋在魔人眼前。
心悸和呼吸無法得到平靜，全身也難掩疲勞之色，但路克斯仍勉勉強強地動了起來。
「……你擋著我了。我說過已經沒你事了」
艾麗微微蹙眉冷漠地指摘。
可是，
「——不會讓你過去的。我已經決定，決不讓任何人再奪走我珍視的人們」
「呵」
迪爾威對目光中充滿決意的路克斯一笑了之揮下龍牙射劍。
多重斬擊的閃光一閃而過擊穿了《巴哈姆特》脆弱的障壁。
承受不住衝擊的餘波，路克斯的上半身裂出無數赤色線條。
「咕……！」
然而他毫不退縮朝著眼前的迪爾威衝去。
體力消耗殆盡仍揮下犀利的一劍被迪爾威輕鬆閃過，身體反遭到龍牙射劍擊中。
即便如此，他立刻重整姿勢再次突擊。
可是，在路克斯的大劍擊中之前，斬擊盡數被迪爾威的佩劍彈開。
「明知行不通還要掙扎嗎，真看不下去啊。『黑之英雄』本人就這種程度嗎」
面對迪爾威的侮辱，路克斯的攻勢不減。
相對地，看到這番情景的艾麗開始表現出微微痛苦。
「住手——別這樣啦！」
見到身負重傷仍不斷戰鬥的路克斯，艾麗悲鳴道。
「為什麼，要做這種事！？你，已經不需要再為我戰鬥了，為什麼還——」
「我改變主意了。雖然對你還有些興趣，不過在這兒幹掉你算了，連同其他人一起」
迪爾威迅速反手一揮，朝著支起半身的三和音釋放銀閃。
呻吟著飛到的路克斯防下襲來的銀閃。
「……！」
受到劍壓的餘波，他臉上又被刻下細細的紅絲。
即便如此，路克斯無畏地以銳利的眼神瞪向迪爾威。
「路克斯，君……」
「路克親……」
「……路克斯，學長」
連同破爛不堪自己們都得到庇護，三和音一行一時間說不出話來。
見到此番情景的艾麗露出微微痛苦的神情用手按住胸口。
「……！？」
「不能理解啊。有那麼蠢嗎？明明你沒有去救背叛你妹妹的必要，就算救了那些無能的雜碎對於這個局面明明就沒有任何幫助。庫哈哈哈哈哈，就像辛格蓮說的那樣嗎。你是真的沒有戰鬥的理由，不過是為了得到他人的愛而去拯救別人的嗎？真可悲呢——」
「——閉嘴」
「啥？」
路克斯以冰冷中蘊含著恫嚇的語氣呵斥。
「你還沒發現嗎？為什麼艾麗要說那種話，為什麼不惜說謊還要假裝和我們毫無關係」
「……！？」
路克斯的一語令艾麗的假面瀕臨崩潰。
「艾麗想要拯救我們。即使遭友人怨恨，即使扮黑臉，即使自己無法使用裝甲機龍，她還是思考著力所能及的事情來戰鬥」
「…………」
「我想起來了……不管是舊帝國的王子，還是新王國的罪人，我戰鬥的理由從以前就沒變過」
為了守護自己所珍視的人們。
即使面對的是難以改變的強權，路克斯也以自己的方式破壞它，實現它。
「自從那次失敗以來——我思考著將自己的夢想託付給他人就好」
守護新王國的王女，為了理想成為她的助力即是路克斯的道路。
「不過，我錯了。我的理想也要跟她們的一起實現才有意義」
假如干不過的敵人擋在面前，如辛格蓮所言那樣，對方將路克斯珍視之人視為『弱者』企圖抹殺她們的話——那麼自己決定戰鬥，變強，守護給他們看。
「我——絕不會放棄。我絕不會讓你這種傢伙奪走我所珍視的她們」
鮮血從額頭和全身上滴落，打濕了他的裝甲，但路克斯沒有喪失意志。
「——哈啊！那麼我現在就教會你什麼叫無力！無能的英雄啊！」
迪爾威面朝路克斯揮舞龍牙射劍迅猛地一口氣突進。
暴力地驅使著《EX?Wyvern》向他扣下猛烈的斬擊。
「你小子保護不了任何人！現在就讓你知道！」
迪爾威朝著艾麗她們連續釋放銀閃。
路克斯想要阻截斬擊，但數發攻擊穿了過去——不過，
「別在意我們！路克斯君！」
背後響起夏利絲的呼喊。
站起身再次著裝裝甲的三和音協力張開強化障壁成為守護艾麗的盾牌擋下攻擊。
「你們在做什麼！還不可以亂動！憑那身體，裝甲機龍會——」
「沒事的，艾麗醬」
對額上滴著血身體蹣跚卻仍微笑的夏利絲所言表示贊同的其餘二人也點頭道。
「我們這樣也不是在拿自己開玩笑。而我們又做不到躺在那看戲。即使在現在這個情況下我們無能為力，但看到你和他奮戰的樣子，我們不能坐以待斃」
「嘛啊，姑且我們還能動啦……」
「Yes，我們會抵抗到最後一刻」
「各位……」
艾麗輕聲低語，三人重新調整好姿勢。
「謝謝——你們」
路克斯道謝後再次跟迪爾威肉搏起來。
得到三人的援護，守護艾麗的任務就交給她們。路克斯逐漸殺到迪爾威眼前。
可是——
「讓你們知道……什麼叫別做無謂的掙扎！」
迪爾威再次飛升到天井附近揮舞起龍牙射劍。
「這次一定將你們趕盡殺絕——銀閃，雹牙！」
「該去死的是，黑不垃圾的大叔！
」
不知何時，《庫耶列布希》衝到正要釋放銀閃之嵐的劍斬的《EX?Wyvern》眼前。
「——你小子！？」
「為了咱家的公主大人，我可不會死在這種地方。而且被你這種渣滓一直小瞧我可受不了」
格萊法集中所有能量用閃耀炫目光芒的《龍尾連劍》斬下去。
見到那描繪出螺旋曲線的斬擊，迪爾威暗自竊喜。
「——戰陣?流轉」
利刃前端觸碰的前一瞬間，形成傾斜軌跡的障壁立場彈開《龍尾連劍》的一擊——事實並非如此。
「什麼……！？」
「別小瞧人啦，大叔。我確實欠缺考慮，但人是會吃一虧長一智的」
以弧線繞過障壁的多節刃纏住了龍牙射劍的刀身。
假裝攻擊本體，實際上是瞅准對方的武器，迷惑敵人的一招。
「盡做些無謂的掙扎！——讓人看不下去啊，這隻野狗！」
受到冷不防糾纏的迪爾威當即用《機龍咆哮》反擊。
遭到數倍於普通裝甲機龍攻擊輸出的衝擊波衝擊，格萊法被吹向遙遠的後方。
「……！？——算了，總之打了個措手不及。接下來就交給你啦，王子殿下」
《庫耶列布希》的裝甲紛紛破碎之際，格萊法無所畏懼地展現出微笑說道。
而路克斯回應了他的這句話。
「——嗯，我不會再對為自己而戰一事而猶豫不決了」
迪爾威轉入攻擊的剎那，暴露最大破綻的瞬間，路克斯朝他揮下大劍。
「白費力氣——要試多少次都是我比你快！」
迪爾威在路克斯的劍抵達前防下攻擊。
如今集超常的反射速度和操作技術於一身的自己便能實現。
以渾身之力釋放出要將《巴哈姆特》一刀兩斷的龍牙射劍的一擊，卻被路克斯由右向左產生的障壁立場完全彈開。
「——啥啊！？」
「——戰陣?流轉」
布拉肯多王國最強的機龍使『蒼之暴君』辛格蓮?夏爾布里特使用的機龍操作技術之一。
藉助『洗禮』之力直到魔人化為止都無法使用的招數，迪爾威於此刻親眼目睹。
為什麼那小子能使用這招！？
僅僅是在晉升考試和剛剛見識過數次而已——
不給迪爾威委身於驚愕的時間，更加強烈的戰慄遊走於他身上。
「——戰陣?劫火」
「……！？」
如今迪爾威仍無法使用的絕招。
將障壁、推進，驅動的所有能量集中在大劍上，威力爆發般增長的強力一擊。
突破《EX?Wyvern》以最大功率展開的障壁，大劍深深地斬裂他的肩頭。
「咕，嘎啊啊啊啊啊……！」
染成漆黑的肩頭濺出赤紅的血沫。
擊墜在地面想要防禦《巴哈姆特》追擊的迪爾威作出行動，然而本該作出防禦動作的《EX?Wyvern》反應慢了一步。
「……機龍動不了！？為何！？我的身體還能——」
雖擺弄肉體，但裝甲機龍毫無反應。
路克斯對他肩頭的幻創機核給予衝擊剝奪幾秒行動。
「我不會輸的……！我取回了力量！才不會讓你這種傢伙——」
迪爾威尖叫著掙扎想要迎接路克斯。
竭盡全力操作機龍，企圖防禦並斬斷路克斯大劍的行動——路克斯沒有放過那理所應當的反擊。
「——《暴食》」
剎那間，用大劍揮出無數斬擊分割了《EX?Wyvern》的裝甲。
裝甲手腕、幻創機核，背翼以及其他關節驅動遭到瞬間切割，《EX?Wyvern》爆裂散架。
「不可能……！？為，什，麼麼麼麼麼！？我取回了力量才對！明明把握在手的力量——」
迪爾威失去纏繞其身的裝甲半瘋狂地嗔叫。
他憑藉肉身揮舞起機攻殼劍，但連同右腕被劍斬飛。
「——那就說明，那不過是一廂情願罷了？怪物大叔」
「嘎……！咕呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
格萊法的《庫耶列布希》手持的大劍閃耀光芒以劍鋒刺穿他的心臟。
光之龜裂遊走在迪爾威全身，曾是人類的怪物發出最後的悲鳴。
如同核遭到破壞的幻神獸一樣，他全身化為塵埃消散而去。
?
『於是——他真的使用了我的戰陣嗎？憑那打雜的小鬼』
戰鬥平息的背後，一人男人正在移動。
高速飛行於『迷宮』通道的是身著奇怪神裝機龍的男人——茨維貝魯克這名老騎士。
他依照辛格蓮的命令行動，表面上的目的是救出留在下層的路克斯一行。
『嗯，但是我不能理解。主人使用調律的戰陣是作為機龍使技藝的精髓。即使那個路克斯?阿卡迪亞再怎麼有才華，也不能在短時間內習得才是……』
老騎士面色不改，但卻用混雜些許怒意的語氣以龍聲回復。可是，
『那還不簡單。答案早就擺在那兒了吧，茨維』
『您，是說？』
辛格蓮始終維持從容不迫充滿餘裕的態度回答。
『答案就是他早就知道。雖然他不會我使用的二個戰陣，但卻知道其存在』
『…………』
『如果不詳細了解裝甲機龍的控制界面就不可能實現調律的應用。可是，因為那小子從前就反覆嘗試過招式所需的技巧。即使不了解調律的構造，他單憑自己就創造出三種奧義，卻不滿足止步於此，其後也時常思考能做到什麼，每天都在努力摸索新的技術』
『不是吧，怎麼會……』
茨維發出難以置信的感嘆。
『考試期間與我兵刃相接的戰鬥中，一見我技巧明顯卓越，於是他立馬就改變了戰鬥方式。不是選擇打倒我，而是轉向偷學我的技術——那小子在新王國的淘汰賽中堅固防守恐怕為的不僅僅是鍛鍊識破的能力，還為了儘可能多地記住對手的攻擊技術吧』
辛格蓮昂揚的語氣令茨維沉默不語。
『當他面臨不得不成為「七龍騎聖」的狀況，明知是我下的套還往裡鑽前去救援同伴。這雖在計劃中，但連我的兩個技術都偷學過去倒是預料之外哪。長著一副不願殺生的臉蛋，胸中卻懷有軍師般的謀略呀。不會白白認栽，就是這麼回事』
『…………』
『還想著他是聯繫弗吉爾的棋子，卻沒想到是個超乎想像令人畏懼的男人哪。今後可有得玩啦……你說是吧，茨維啊』
一面表露出對路克斯的警惕，另一方面辛格蓮的聲音中總感覺有種享受的意思。
茨維對此表示妥協，接著馬上切斷龍聲的連接。
?
「……真是場累人的戰鬥呢，呀嘞呀嘞」
「沒大礙吧？格萊法，大伙兒」
格萊法喘口氣後，接著眼前飛來一騎新的《EX?Wyvern》。
其駕駛員正是有著中性容貌的少年柯拉爾。
「你啊……之前都跑到哪去了！？你知道找了你多久——」
「對不起。我也是拼命地消滅出現在『迷宮』的幻神獸大軍啊。如果隨便把它們帶過來的話，我怕將各位捲入其中——」
「哼，算了。雖然有很多想抱怨的，不過首先得從這兒出去」
格萊法嘟噥的瞬間，不遠處通往上層的格子窗響起開啟的聲音，身著《夜刀神》的夜架降落下來。
「您沒出事真是太好了，主人。依照您的指示已確保好退路」
就結果而言，附近大量的幻神獸似乎都被她一人給殲滅了。
周圍的照明也恢復本來淡淡的色彩，遺蹟的戒嚴狀態終於得以解除。
「趁現在撤退吧。有話等確保大家安全後在說」
格萊法也同意柯拉爾的意見環視著周圍。
三和音也總算是支起身體，而解除裝甲的路克斯則站在艾麗面前。
「……」
不能直視路克斯臉的艾麗垂喪著頭。
她對古文書一事堅守沉默。
自己和路克斯究竟是否真的是與遺蹟相關聯的血族一事，現在還無從得知。
雖說是為了救路克斯他們，卻對他們投以冷言冷語。
最糟糕的是，中了『龍匪賊』所屬的迪爾威的奸計讓所有人都遭受痛苦的事實更讓她無顏以對。
然而——
「——對不起，艾麗。為了我，讓你受傷難過了」
可是路克斯卻以平常的語氣滿懷歉意地如此說道。
「艾麗的心情，我都明白。所以，已經沒事了——」
哥哥始終不變的話語令艾麗的感情爆發了。
「……！？你說些什麼哪！？哥哥！」
抑制住的淚水簌簌滴落，無力舉起的雙手敲響路克斯的胸膛。
「我們可能搞錯了喲！？不只是毀滅的舊帝國的罪人，甚至可能是與遺蹟相關的人哪！假如那是事實，今後我還有哥哥你，或許會遭受無法想像的苦難呀！」
一直以來艾麗所畏懼的事情。
那些作為現實壓在身上讓她忍不住放聲大叫。
「剛才也是！為什麼不捨棄我啊！？我不想再因為我的緣故讓哥哥受苦啊！可是為什麼——」
「我沒覺得痛苦喔」
輕輕抱住艾麗撫摸著她那跟自己同色的髮絲喃喃道來。
「為守護艾麗所做的一切我從未痛苦過。艱辛什麼的，後悔什麼的，我從未想過。僅僅是能夠保護我最重要的親人，我就很幸福啦」
「……為什麼」
艾麗忍受不住地將臉埋入路克斯的胸膛嗚咽。
「為什麼哥哥總是這樣！？是傻瓜嗎！？為什麼，一直為我而——」
「……對不起，讓你擔心了。不過，我不會變心的。無論我們有著怎樣的秘密，我永遠都是艾麗的哥哥」
路克斯顯得有些羞澀地微笑著輕撫妹妹的背部。
「一定沒問題。沒事的，所以——別再哭咯」
「……嗚，啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾麗違背路克斯意願慟哭。
在他人面前本來想忍住的，但淚水卻停不下來。
小時候，一直呆在體弱多病、失去母親的自己身邊的家人。
舊帝國時代起，無論承受何種痛苦仍一直守護著自己的哥哥。
明明一直很遲鈍，一旦出現意外就獨自背負一切。
他那溫暖的胸口和聲音，以及撫摸著頭髮的手掌很是令人安心，止不住的淚水溢了出來。
『迷宮』之中迴蕩起少女的嗚咽。
然後，事件卸下帷幕。